Lecture commentée : Platon, Les Lois

LIVRE IX :
Dans ce livre des Lois, il est question des actes qui devront donner lieu à des poursuites judiciaires.
Dialogue entre l’étranger d’Athènes et Clinias.

Plan du livre :

853d – 857b : les plus grands crimes

853d – 856a : pillage des temples
856b – e : subversion de la constitution
856e – 857b : trahison et vols sacrilèges
857b – 864e : les fins de la législation
865a – 874d : les violences faites à l’âme (les meurtres)
874d – 882c : les violences faites au corps (les blessures)

Devoir parler des potentielles poursuites judiciaires à mettre en place si jamais un homme se
comportait mal est une honte selon l’étranger d’Athènes, puisque dans une cité comme celle-ci, tous
les hommes devraient normalement être vertueux.

Les citoyens de la cité ont, normalement, été élevés droitement et ne devraient pas commettre de
crimes. Mais ce sont les gens aux service des citoyens, des étrangers ou des esclaves qui pourraient les
commettre.
Imposer des poursuites judiciaires en cas d’infraction semble donc indispensable même si honteux et
inutile d’ordinaire.

1ère loi énoncée : celle contre le pillage des temples

Aucune maladie, ni aucun contexte particulier, nous dit l’étranger d’Athènes, ne peut justifier une telle
attitude.

Préambule de la loi : ce qui pousse un homme à piller un temple, c’est un aiguillon planté dans sa
nature humaine, une malédiction. Il faut donc supplier les divinités et les temples pour se défaire de
cette malédiction.

Punition pour le pillage de temple :

- Marqué au front et aux mains du stigmate de son forfait.

- Fouetté autant de coups que les juges le décideront.
- Jeté nu hors des limites du territoire.

L’effet de cette loi est de rendre le criminel meilleure, ou en tout cas moins pervers.
Mais, être jugé coupable contre les dieux, ses parents ou la cité reste inchangeable : Platon estime que
cela est trop grave pour espérer pouvoir faire changer le coupable.
Donc, il préconise la peine de mort pour ces individus. Cela sert aussi d’exemple pour les autres
citoyens.

Dans les cas où le tort peut être estimé en valeur d’argent, Platon préconise une amende dont le
coupable doit s’acquitter. Montant de l’amende : lot du crime.
Les juges pour la peine de mort sont : les gardiens des lois et le tribunal formé des magistrats élus
l’année passée selon leur mérite.

2ème loi : celle contre la subversion de la cité :

Après les crimes envers les dieux, Platon parle des crimes qui tendent à changer la constitution. Celui
qui est coupable de cela doit être considéré comme le pire ennemi de la cité.
Pour ce genre de crime, la peine de mort sera votée à la majorité.

3ème loi : les vols

Concernant le vol, la punition de rigueur est de rembourser via une amende à la hauteur des biens qui
ont été volés.
Dans le cas de vols au détriment du bien public, le criminel devra rembourser deux fois le montant
total du vol commis afin d’être libéré de prison.

Les fins de la législation :

Selon Platon, aucun travail sur l’établissement des lois n’a correctement été mené jusqu’à présent.
Instituer des lois n’est pas une obligation, mais en cherchant la meilleure formulation de constitution
possible, cela s’est avéré être nécessaire.

Selon Platon, la vision du bien, du mal, du juste et de l’injuste doit provenir de tous les hommes
appartenant à la cité, et non pas uniquement des législateurs. Créer la loi est donc un travail commun
au sein de la cité et non pas une tâche exclusivement réservée aux plus érudits.