Le rachis lombaire est la portion la plus fréquemment impliquée dans les pathologies dégénératives.

Tout le monde souffrira un jour de “mal de dos”.

Composée de cinq vertèbres, le rachis lombaire contient les racines de la queue de cheval qui innervent
les membres inférieurs et le périnée. Les pathologies les plus fréquemments rencontrées sont des
hernies discales, des spondylolisthésis, des fractures ostéoporotiques responsables de douleurs
lombaires ou neurologiques (sciatique et cruralgie).

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Canal lombaire étroit

Le canal lombaire rétréci et étroit est une pathologie du rachis lombaire entraînant l’apparition de
douleurs au niveau des membres inférieurs et d’une claudication intermittente.

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Lombalgies – Discopathie

La lombalgie ou mal de dos, est l’un des motifs de consultation les plus fréquents en France. Elle
correspond à une douleur dans le bas du dos venant des vertèbres lombaires.

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Rachis lombaire : anatomie, pathologies, traitements

Vérifié le 24/08/2023 par PasseportSanté

Rachis lombaire : anatomie, pathologies, traitements

Sommaire

Le rachis lombaire, ou rachis lombo-sacré, désigne la partie de la colonne vertébrale située en bas du
dos, juste au-dessus du sacrum. Il joue un rôle essentiel dans le soutien de la colonne vertébrale et est
souvent le siège de douleurs, dont les causes peuvent être nombreuses.

Définition, position, structure, rôles, diagnostic et traitements… Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur le
rachis lombaire.

Qu'est-ce que le rachis lombaire?

Définition anatomique et position

Pour comprendre ce qu’est le rachis lombaire, rappelons ce qu’est le rachis.

Le terme rachis désigne la colonne vertébrale. Il est constitué d’un empilement de différentes
vertèbres :

7 vertèbres cervicales ;

12 vertèbres dorsales (ou thoraciques) ;

5 vertèbres lombaires ;
du sacrum composé de 5 vertèbres fusionnées ;

du coccyx composé de 4 vertèbres.

Le rachis lombaire, quant à lui, désigne la partie basse et mobile de la colonne vertébrale, située juste
au-dessus du sacrum. Le rachis lombaire est constituée de 5 vertèbres lombaires : les vertèbres L1, L2,
L3, L4 et L5.

Structure du rachis lombaire

Les 5 vertèbres du rachis lombaire sont reliées et articulées à l’arrière par les facettes articulaires, et à
l’avant par les disques vertébraux. Entre chaque vertèbre, des racines nerveuses sortent par des trous
appelés foramens.

Le rachis lombaire présente une cambrure concave vers l’arrière, nommée lordose lombaire.

À quoi sert le rachis lombaire ?

Rôle de protection de la moelle épinière

Comme le reste de la colonne vertébrale, le rachis lombaire protège la moelle épinière jusqu’aux
vertèbres L1-L2, puis les nerfs spinaux à partir des L1-L2.

Rôles de soutien et de mobilité de la colonne vertébrale

Sur le plan dynamique, de par sa situation, le rachis lombaire soutient le reste de la colonne vertébrale
et assure sa mobilité.

Rôle d’amortisseur et de répartition des charges

Le rachis lombaire joue également le rôle d’amortisseur et de répartition des charges entre le bassin et
le thorax. Les muscles érecteurs du rachis, également appelés muscles spinaux, qui s’étendent de part et
d’autre du rachis permettent de soulager en partie cette pression exercée sur la colonne vertébrale.

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Rachis lombaire : les pathologies liées

Le rachis lombaire peut être atteint de nombreuses pathologies. Cela est dû notamment par sa
complexité anatomique et les structures neurologiques qu'il renferme, les contraintes mécaniques
quotidiennes qu’il supporte, mais aussi du vieillissement physiologique de ses différentes structures.

En voici les principales :

La lombalgie

La lombalgie est le terme générique désignant les douleurs dans le bas du dos.

Dans ses dernières recommandations sur la prise en charge de la lombalgie, la HAS (Haute Autorité de
Santé) rappelle cette définition : « la lombalgie est définie par une douleur située entre la charnière
thoraco-lombaire et le pli fessier inférieur. Elle peut être associée à une radiculalgie correspondant à
une douleur d’un ou des deux membres inférieurs au niveau d’un ou plusieurs dermatomes. »

De manière schématique, on distingue :

la lombalgie commune, caractérisée par une douleur lombaire qui ne comporte pas de signes d’alerte.
Dans 90 % des cas, la lombalgie commune évolue favorablement en moins de 4 à 6 semaines, rappelle la
HAS ;

la lombalgie chronique, soit une lombalgie de plus de 3 mois ;

la « poussée aiguë de lombalgie » ou lombalgie aiguë, ou encore lumbago dans le langage courant. Il
s'agit d'une douleur aiguë, passagère car le plus souvent due à un faux mouvement, le port d’une charge
lourde, un effort brusque (le fameux « tour de rein »).
La hernie discale lombaire

La hernie discale se manifeste par une saillie du nucleus pulposus, la partie gélatineuse du disque
intervertébral.

Cette hernie va venir comprimer une ou plusieurs racines nerveuses, entraînant alors des douleurs
lombaires ou dans la cuisse selon l’emplacement de la hernie. Si la vertèbre L5 est touchée, la hernie
entraînera, en effet, une sciatique caractérisée par des douleurs dans la cuisse, descendant dans la
jambe vers le gros orteil.

L’arthrose lombaire (lombarthrose)

L’arthrose, qui pour rappel est une maladie dégénérative du cartilage, peut toucher les articulations
entre deux vertèbres.

La lombarthrose (ou arthrose lombaire) peut n’entraîner aucun symptôme, comme elle peut aboutir à
des excroissances osseuses nommées ostéophytes, qui, par irritation du nerf, entraîneront des douleurs
lombaires.

La sténose lombaire ou canal lombaire étroit

La sténose lombaire désigne un rétrécissement du canal central de la colonne vertébrale, ou canal

lombaire, qui contient les racines nerveuses.

Elle est le plus souvent liée à l’âge. Ses principaux symptômes sont :

difficultés à la marche avec sensation de faiblesse, d’engourdissements et de fourmillements dans les

jambes ;

une sciatique survenant au repos ou à l’effort ;

et très rarement, une paralysie plus ou moins importante des membres inférieurs ou des fonctions
sphinctériennes.

La discopathie lombaire
La discopathie dégénérative, ou dégénérescence discale, se caractérise par un vieillissement prématuré
du disque intervertébral et une déshydratation progressive de son noyau gélatineux central.

Le disque est alors pincé et les racines nerveuses irritées, ce qui entraîne des douleurs dans le bas du
dos. La discopathie dégénérative est d’ailleurs considérée comme la principale cause de lombalgie.

La scoliose lombaire dégénérative

La scoliose lombaire dégénérative se manifeste par une déformation de la colonne vertébrale. Elle est
plus fréquente chez la femme, surtout après la ménopause.

Elle se manifeste par des douleurs lombaires et dans la fesse, irradiant jusque dans la cuisse, souvent
majorées à la marche.

La scoliose lombaire dégénérative est la conséquence d’un ensemble de facteurs : une défaillance
discale à laquelle s’ajoute un manque de tonicité musculaire, l’ostéoporose ainsi qu’une fragilité
ligamentaire vertébrale.

Le spondylolisthésis dégénératif

Le spondylolisthésis dégénératif est une pathologie liée au vieillissement naturel de la colonne

vertébrale qui se manifeste par le glissement d’une vertèbre sur l’autre, généralement les L4-L5. S’en
suit une sténose du canal lombaire et ses symptômes.

La fracture lombaire

Une fracture de la colonne vertébrale peut survenir lors d’un très fort choc (accident de la route
notamment). Cette fracture du rachis peut être associée à une lésion de la moelle épinière et/ou des
racines nerveuses, le risque étant alors la paralysie. La fracture peut aussi être instable, et entraîner en
cas de déplacement secondaire un risque neurologique.

Comment s'effectue le diagnostic ?

Radiographie du rachis lombaire

La radiographie du rachis lombaire permet d’évaluer la morphologie globale de la colonne vertébrale.
Elle est souvent prescrite en première intention en cas de lombalgie.

Elle permet de déceler la présence de lésions dégénératives (arthrose lombaire), de tassement vertébral
ou d'anomalies morphologiques des vertèbres, d’une anomalie de la statique (scoliose) ou d'un
glissement de vertèbres.

En revanche, elle ne permet pas toujours de diagnostiquer une fracture vertébrale. Les disques, la
moelle épinière, les racines nerveuses étant des structures radiotransparentes (elles laissent passer les
rayons X), la radiographie du rachis lombaire ne permet pas de mettre en évidence des hernies discales
ou des pathologies de la moelle épinière.

L’IRM du rachis lombaire

L’IRM est l’examen de référence du rachis lombaire, notamment pour déceler les pathologies de la
moelle épinière.

Il permet de visualiser en 3 dimensions les parties osseuses et les parties molles :

moelle épinière ;

ligament ;

disque ;

racines nerveuses.

L’IRM permet de diagnostiquer différentes pathologies du rachis lombaire :

hernie discale ;

discopathie dégénérative ;

protusion discale ;

sténose lombaire ;
inflammation des plateaux vertébraux ;

etc.

Le scanner du rachis lombaire

Le scanner lombaire ou tomodensitométrie lombaire est l’examen de référence en cas de fracture de la

colonne vertébrale. Il permet également de diagnostiquer une hernie discale, d’évaluer le degré de
sténose lombaire, de déceler des métastases osseuse vertébrales.

Il est, par ailleurs, généralement prescrit dans le cadre du bilan pré-opératoire des chirurgies du rachis,
pour évaluer la position des vaisseaux notamment.

Douleurs au rachis lombaire : quels sont les traitements envisagés ?

Traitements de la lombalgie

Dans ses dernières recommandations sur la prise en charge de la lombalgie commune, la HAS rappelle
que l’exercice physique est le traitement principal permettant une évolution favorable de cette
pathologie. La kinésithérapie est également indiquée.

Concernant le traitement médicamenteux, il est rappelé " qu’aucun médicament antalgique n’a prouvé
d’efficacité à moyen terme sur l’évolution d’une poussée aiguë de lombalgie, mais qu’une prise en
charge antalgique graduée, débutant par des antalgiques de palier I (paracétamol, AINS), peut être mise
en place pour soulager les accès douloureux".

La HAS souligne également " l’importance d’une prise en charge globale du patient dite « bio-psycho-
sociale », prenant en compte le vécu du patient et le retentissement de sa douleur (dimensions
physique, psychologique et socio-professionnelle)".

Traitements de la hernie discale

Le traitement de première intention est symptomatique : antalgiques, anti-inflammatoires, infiltrations.

En cas d’échec du traitement, une chirurgie peut être proposée. L’intervention, nommée discectomie,
consiste à retirer la hernie afin de décomprimer la racine nerveuse irritée.
Traitements de la sténose lombaire

Le traitement de première intention est conservateur : antalgiques, anti-inflammatoires, rééducation,

voire corset ou infiltration.

En cas d’échec du traitement médical, la chirurgie peut être proposée. L’intervention, nommée
laminectomie ou libération médullaire, consiste à enlever une lame vertébrale afin de libérer le canal de
la moelle épinière.

Traitements de la discopathie dégénérative

Le traitement de première intention est symptomatique : antalgiques, anti-inflammatoires, infiltrations,

rééducation fonctionnelle.

La chirurgie sera envisagée en cas d’échec du traitement médical et de douleurs invalidantes au

quotidien. L’arthrodèse lombaire, ou fusion vertébrale, consiste à retirer le disque abimé puis disposer
entre les deux vertèbres un dispositif médical permettant de conserver la hauteur discale.

Traitements de la scoliose lombaire dégénérative

Antalgiques, anti-inflammatoires et infiltrations constituent le traitement symptomatique de première

intention.

En cas d’échec et de douleurs invalidantes, la chirurgie peut être envisagée. L’arthrodèse visera alors à
fusionner l’étage vertébrale trop mobile et décomprimer les racines nerveuses.

Traitements de la fracture lombaire

Le traitement dépend du type de fracture et des lésions neurologiques associées ou non. La chirurgie
visera, selon les cas, à rétablir la stabilité de la colonne vertébrale, à restaurer l’anatomie de la vertèbre
fracturée, à décomprimer les structures neurologiques.
Pour cela, différentes techniques sont utilisées :

arthrodèse ;

expansion vertébrale ;

etc.

Traitements du spondylolisthésis dégénératif

En première intention, on traite le spondylolisthésis dégénératif avec des médicaments (antalgiques,

anti-inflammatoires et infiltrations). En cas d’échec du traitement médical, une arthrodèse peut être
envisagée.

Julie Martory

Rédaction : Julie Martory

Journaliste

Mai 2019

Florine Dergelet

Mise à jour : Florine Dergelet

Rédactrice bien-être

18 août 2023, à 09h46

Références

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Chirurgie rachidienne : Chirurgie de la colonne vertébrale

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RADIOGRAPHIE

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RADIOGRAPHIE

Si on veut pouvoir proposer une solution spécifique pour chaque patient, il est indispensable d’explorer
la colonne vertébrale pour chacun. Un certain nombre d’examens sont disponible pour voir l’anatomie,
le fonctionnement, les symptômes douloureuses, l’inflammation et le fonctionnement du système
neurologique. Pour établir un diagnostique il n’est pas nécessaire de disposer toutes ces examens
systématiquement, par contre il est important de ne pas dépasser un certain délai, car la pathologie
peut changer.

Généralement, une radiographie de face et de profil du rachis lombaire et thoracique est pratiquée en
position debout.

Il est important que la radiographie soit en position debout pour que nous puissions apprécier des
déplacements dus à la gravitation car ceci est annulé en position couchée.

Des radiographies spécifiques peuvent également être demandées. La radiographie « full spine » est
réalisée de telle manière que la colonne vertébrale entière puisse être vue.

Sur la radiographie « full spine » de face, nous recherchons des déformations et des déséquilibres, sur la
radiographie de profil, nous recherchons les anomalies de l’équilibre sagittal. Sur ce type de
radiographie, il est important que la base du crâne et les têtes fémorales puissent être visualisées tout le
long du rachis thoracique et lombaire.

Les radiographies ¾ du rachis lombaire sont utiles pour apprécier les lésions au niveau isthmique. Ainsi,
elles permettent de diagnostiquer les spondylolisthésis par lyse isthmique.

Les radiographies déroulées de la charnière lombo-sacrée permettent d’apprécier cette zone de manière
spécifique car elle n’est pas bien visible dans beaucoup de cas sur une radiographie de face en position
debout.
Les radiographies dynamiques de flexion-extension lombaire permettent de rechercher une instabilité.

Image Image C Les radiographies de « full spine dynamiques » de face permettent de rechercher une
réductibilité des déformations scoliotiques ou autres, de « full spine profil dynamiques » permettent de
rechercher la réductibilité d’une lésion cyphosante.

Il s’agit d’une incidence dorso-lombo-pelvi-fémorale [8].

Positionnement

– Debout, déchaussé.

– Face antérieure de l’abdomen contre le détecteur.

– Membres inférieurs en extension et en appui symétrique.

– Membres supérieurs en légère abduction.

– En apnée

Fiche 237

Incidence de face
Positionnement

– Décubitus dorsal.

– Membres inférieurs fléchis (pour réduire la lordose lombaire).

– Membres supérieurs le long du corps.

– En apnée.

Rayon directeur

Vertical.

LOMBAIRE

TROIS QUART «OBLIQUE»

• Intérêt :

₋ Bien dégager les régions arEculaires

et sous les pédicules

₋ Voir les isthmes des vertèbres

• PeEt chien de Lachapelle

₋ Œil =Pédicule
₋ Oreille arEculaire sup Homolatérale

₋ Cou : Isthme homolatéral

₋ PaDe avant : Art inférieure

homolatérale

₋ PaDe postérieure : superposiEon des

arEculaires controlatérales, lame et

épineuse