Herm 020 0125

Le musée mémoire pour l'avenir ?
Jean-Philippe Pierron
Dans Hermès, La Revue 1996/2 (n° 20), pages 125 à 131
Éditions CNRS Éditions
ISSN 0767-9513
ISBN 2271054567
DOI 10.4267/2042/14914
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Redacteur en chef Je « Philomele »
,
LE MUSEE,
MEMO IRE POUR L' AVENIR?

Reflechir sur les rapports de notre modernite avec sa memoire, qu' on 1' appelle tradition,
patrimoine ou heritage? L'occasion en est fournie par laplace singuliere qu'occupe le musee
dans notre culture de 1'ephemere, engendrant paradoxalement deux pathologies de la
conscience, soit 1' amnesie dans une apologie de l'instantane, soit l'hypermnesie dans les rituels
de commemoration. Aussi mon propos portera-t-il sur le lien que la conscience moderne entre-
tient avec son passe, le musee etant un element catalyseur pour la constitution d'une commu-
naute historique, et en arriere plan de la nation. En ce sens, j' examinerai le role mediateur que le
musee peut jouer entre un individu et sa propre memoire, et entre ce meme individu et
1'ensemble du corps social. Au constat contemporain d'une crise du role social que joue le
musee, je prefererai plutot la determination du role que le musee peut jouer dans une realite
sociale de-liee. Ma question pourrait se poser ainsi : le musee cree-t-il du lien social? En quoi
a
!'heritage de traditions culturelles multiples peut-il permettre l'homme de se penser comme
homme?
Un recit symbolique: Ulysse, inventeur du musee

Voici l'histoire d'un heros homerique lamentable et superbe: Ulysse. Son voyage est une
lutte contre l'oubli, son agir un souvenir. Pour lui, poser des actes, c'est se rappeler qui il est.
Ulysse, c'est l'homme du souvenir: celui de sa patrie, Ithaque, de celle qu'il aime, Penelope, ou
HERMES 20, 1996 125

de ce qu'il est, un homme. Aussi cherche-t-il, au long d'un voyage labyrinthique, des traces lui
rappelant qu'il est un homme, c'est-a-dire etre dont Ia destinee ne saurait se confondre ni avec
celle des immortels ne mangeant que fumet, ne buvant qu' ambroisie, ni avec celle des animaux
ou des monstres mangeant cru. Etre du temps et de l'histoire, il n' est pas du monde des dieux, ni
de celui des etres donnes dans !'instant. Ulysse reconnait qu'il est homme dans cette oscillation
entre desir d'eternite et instant. Aussi comprend-on qu'il aime a se rappeler son humanite en
refaisant les gestes lourds d'une experience du temps, « puiser de 1' eau, preparer le repas ». A sa
maniere, Ulysse initie les ecomusees, conservatoire des gestes et des techniques. Et en effet, ce
qui sauve Ulysse de tousles pieges de son aventureux voyage, c'est qu'il ne cesse de se souvenir.
Un etre de culture est un etre se souvenant. Homere prefererait dire « mangeur de pain ».
En lisant l'histoire d'Ulysse comme une quete de l'identite humaine, je vois en lui l'inven-
teur symbolique du musee. Ulysse, le collectionneur de traces. Sans doute sa rencontre avec
l'etrange peuple des Lotophages est-elle ici eclairante. Lotophage: mangeur de Ia fleur lotos,
mangeur de memoire. Ainsi Homere fait-il dire a Ulysse: « Mais, a peine en chemin, mes
envoyes se lient avec des Lotophages qui, loin de mediter le meurtre de nos gens, leur servent du
lotos. Or, sitot que l'un d'eux goute aces fruits de miel, il ne veut plus rentrer ni donner de nou-
velles» (Odyssee, Livre de poche, p. 165). Alire ce texte, l'homme n'est plus homme lorsque sa
memoire est engloutie dans Ia requete du desir le concentrant sur !'instant. Prisonnier de l'imme-
diat, l'homme oublie et perd son etre. Mais, en meme temps, parce que Ulysse se souvient, il
pleure. n y a du tragique a se ressouvenir.

La petite histoire precedente suggere que le musee peut permettre a l'homme de prendre
visage. Cette fonction educative repose sur I'idee que le musee n' est pas qu'un lieu ou seraient
enregistres les plus beaux resultats de 1' aventure humaine, mais un moment ou l'homme se
constitue comme homme dans un acte de memoire. L' existence du musee est Ia reconnaissance
instituee d'une conviction: l'homme n'est pas qu'immediatete, il est aussi histoire. L'homme se
nourrit aussi des multiples histoires, des traditions qui se croisent et dont il est issu. L'institution
musee a bien compris que l'homme est affecte par le passe. D' ou Ia question : quel homme
veut-on promouvoir quand on cree un musee? Quel homme veut-on etre quand on va au
musee?
Le pari du musee : le pari de Ia memoire

Contrairement au « musee interieur » que constituent nos souvenirs, le musee n' a rien
d'intime. Le musee est un espace public ou, etrangement, regne une ambiance feutree, propre au
repli vers l'interiorite. Mise en scene publique d'un patrimoine passe, il donne visibilite a ce qui
fait notre memoire. En 1848, Philippe Jeanron \ directeur des Musees nationaux, assignait en ce
sens aux musees Ia tache « d'inventorier, conserver, decrire, classer, communiquer, exhiber ».
126
Le musee, memoire pour l'avenir?
Lieu de conservation ou sont presentes et concentres des objets temoins de pratiques culturelles,
le musee est ainsi un double depositaire. n est depositaire des objets et du savoir attache a ces
objets, savoirs technique, historique, esthetique, religieux. Par la, il prend une place singuliere
dans la vie sociale et politique. Memoire d'une societe, il est la maniere institutionnelle pour
celle-d de faire le recit de ce qu' elle fut. C' est ici que se trouve 1'enjeu politique lie au musee.
Batiment visible, solide, le musee est deja, comme architecture, reuvre durable de memoire.
Dans la cite, il rappelle par sa presence, a 1'activite et a 1'agitation des hommes, le poids de la
duree. Institution durable, ne serait-ce que parses murs, le musee permet la mise en perspective
du passe dans le present en remettant la quotidiennete a sa juste place. F. Braude! (1979, p. 16-
17) concevait la pratique de l'historien comme decomposition du temps en trois plans etages :
l'histoire quasi immobile ou temps geologique, l'histoire lentement rythmee ou temps social, et
l'histoire evenementielle ou temps individuel 2• A sa maniere le musee permet cette valse a trois
temps, donnant au temps de l'individu une profondeur en le replongeant pour un moment dans
la duree lente, tranquille du temps social et geologique, ceci a deux niveaux.
Un premier niveau, institutionnel, constitue le musee en une maniere collective de !utter
contre 1' oubli. Le musee est une institution. Elle manifeste, comme d' autres institutions, que
l'homme, a la difference de 1' animal, se construit par 1' education donnant acces au savoir et au
savoir-faire des generations precedentes. Lorsque une societe choisit de conserver des objets, elle
donne a un groupe humain le resume d'une culture commune. En faisant memoire, le musee ins-

crit l'individu et le groupe dans la duree. Le musee institue done un lien visible (les objets pre-
sentes) et symbolique (les objets temoignent de I'existence d'autres hommes qui sont nos devan-
ciers) entre une societe et son histoire, ses traditions. Le musee est l'imaginaire d'une
communaute historique.
Par cela, il s' ecarte sensiblement de ces manifestations contemporaines de la culture que
sont les expositions, meme si c' est a cette forme moderne de visite, depuis 1'exposition Toutank-
hamon de 1967, que l'on doit le regain d'interet pour les musees. Cependant, le musee n'est pas
1'exposition.
A!'exposition, toute entiere donnee dans !'instant, « signe de distinction» dirait P. Bour-
dieu - il faut avoir vu 1'exposition de la fondation Barnes car on ne la verra plus - le musee
oppose un rythme plus lent. A la fulgurance et au spectaculaire de 1'exposition, il oppose la
contemplation silencieuse__ ou interactive, la permanence des traces du passe.
Mais on dira que toutes ces traditions croisees qui « gonflent » au fur et a mesure que le
temps avance sont un lourd heritage laissant impuissant qui interroge notre capacite d'innover.
En nous donnant a rencontrer l'histoire, le musee peut donner !'impression que le temps de
!'invention s'est dos sur lui-meme. Face ace passe, nous sommes dans une situation de dette fai-
sant de nous ce que P. Ricreur appelle des« debiteurs insolvables ». Cet heritage que propose le
musee, trop plein de memoire, ecrase !'initiative.
Aussi comprend-on 1'engouement pour les grandes expositions qui, a leur maniere, tentent
de resoudre cette situation de dette en laquelle nous place le musee. Face a l'impossibilite de
faire reuvre, 1'exposition devient reuvre.
127
L'exposition donne a voir dans l'ephemere d'une spectacularisation. Au vertigineux voyage

dans notre heritage que propose le musee, 1' exposition oppose l'ivresse de la vision fulgurante.
La precipitation du voir se substituerait a 1'enfermement museal du vouloir et du pouvoir. Si on
ne peut se reapproprier un passe trop lourd tellement il est riche, le dramatiser, le mettre en
perspective dans !'instant, en reduirait la demesure. C'est ce que fait !'exposition: pour apprivoi-
ser la memoire, elle I'atomise dans l'instant. Le musee manifesterait le poids du temps, !'exposi-
tion fera evenement.
Maison peut s'interroger: si le musee est la trace visible de nos heritages, que faire de ces
heritages pour qu'ils n'ecrasent pas notre capacite a innover, a inventer? Le musee nous
enferme-t-il sur notre memoire ou nous ouvre-t-il sur l'avenir?
Le musee replace le temps de l'individu dans un temps social a un deuxieme niveau : le
parti pris de la pluralite des traditions. En effet, le musee collectionne et inventorie des traditions
multiples dans le temps et l'espace. Le croisement de traditions differentes est une mise en scene
specifique du passe. Voila la difference du musee et de la fondation. La ou la fondation tente la
fidelite a une intuition, le musee pluralise les points de vue. La fondation est toumee vers la tra-
dition, celle du maitre. Elle nous rend dependant d'une tradition inauguree par le fondateur
qu'elle promeut. Nous definissant comme heritiers de traditions plurielles, le musee nous
detoume, quanta lui, d'une tentation de soumission a un passe ex-hausse. Une fondation mode-
lise un itineraire exemplaire, le musee temoigne d'itineraires croises dont 1' entrelacs interroge la

capacite a inventer, collection pour le futur. Deux pedagogies s'affrontent: celle du modele et
celle du temoignage. Mais s'il empeche l'amnesie, le musee ne risque-t-il pas d'engendrer une
hypermnesie dont l'aveu d'impuissance du «tout a deja ete fait» serait la consequence? Institu-
tion venerable sacralisant les productions culturelles de ceux qu' elle a choisi, le musee devient
censeur de la culture. Momification de 1' art, 1' entree au musee nous epargnerait la tache de faire
reuvre ? Le musee, collectionnant 1' activite culturelle, n' est-il pas en train de la tetaniser ?
Le musee, legitimation de certaines pratiques culturelles

Si le musee peut etre une sacralisation des productions culturelles, 1' entree au musee se mue
en une veritable consecration pour les auteurs vivants. Le lieu collectant des objets de valeurs
reconnues s'est mue en une structure distribuant de la valeur. Le musee ne se contente passim-
plement de dresser un etat des lieux de la culture, il definit et impulse la culture. n y a des rai-
sons a cela.
Le musee manifeste une modification du statut de l' reuvre d'art. Entrant dans le musee,
l'reuvre d'art re~;oit sa valeur du fait d'etre exposee. Ainsi reconnaitra-t-on avec W. Benjamin
qu'aujoyr..d'hui compte moins pour l'reuvre le fait d'exister que le fait d'etre vue (Benjamin,
1955, p. 98). La est la distinction entre valeur rituelle et valeur d'exposition. Si l'essentiel est
d'etre vu, le musee encourage un art s'epuisant dans sa mise en scene museale.
128
Cette valeur d' exposition de 1' ceuvre d'art stigmatise une societe ayant maille a partir avec sa
memoire, trouvant dans l'immediat d'une exhibition une possibilite d'etre. L'evanescence, Ia
legerete et l'insipidite sont des remedes au fardeau de Ia memoire. Le deroutant de 1' art concep-
tuel doit-il au musee sa justification? Si tout I' art est donne en sa valeur d'exposition, l'effet que
procurera sa presentation, sa performance sera privilegie. La presentation vaut davantage que Ia
realisation. L'objet presente est desacralise, mais par la consume, le discours de presentation de
1'ceuvre remplac;ant 1'ceuvre.
Modifiant le statut de 1' ceuvre d'art, le musee est aussi une entreprise de legitimation. Entrer
au musee c'est etre une memoire au present. Mises cote a cote, les ceuvres du passe, a Ia valeur
patrimoniale reconnue, cautionnent les ceuvres de I'ere postindustrielle. Si on est au musee, c'est
qu'on a Ia capacite a creer de l'histoire. C'est cette illusion que denonceJean Wirth qui, a propos
du rapport de l'ceuvre d'art de I'ere industrielle avec le musee affirme: « la confusion du passe et
du present sert a legitimer le present. Le musee en exhaussant les ceuvres actuelles empecherait
leur evaluation. ll provoquerait une neutralisation museologique » (Wirth, 1991, p. 128-129).
Enfin le musee consacre-t-ille paradoxe de notre modernite en assumant Ia conciliation
entre sa tache de conservation et le rythme trepidant de Ia production culturelle. Rapides sont les
mutations et les evolutions, tant pour les techniques que pour les arts. De nouvelles pratiques,
art holographique, Ia formation d' artistes en images virtuelles apparaissent. La technique deve-
nue syntaxe commune, notre culture en suit le rythme (les objets sont adaptes aux besoins sur

des laps de temps de plus en plus courts) mais egalement la methode 3• Le musee-entreprise finit
par en suivre les exigeantes requetes. L'entreprise-musee exige Ia productivite et Ia croissance.
Ainsi, connaissant une massification du public, le musee perd son statut d' espace privilegie pour
devenir lieu de consommation d'une culture de masse et les imperatifs de gestion du public
risquent de faire oublier les finalites du musee, conserver et memoriser pour eduquer.
Mais, outre Ia volonte de rendre attractive Ia visite d'un musee devenu milieu de vie, se pose
Ia question du savoir lie aux objets presentes et de l'acces a ce savoir. Le musee n'est-il pas
devenu Ia memoire monstrueuse d'une societe n'ayant plus l'acces a cette memoire. Le plura-
lisme de Ia culture contemporaine, sur les plans ethiques, politique et religieux, n'a-t-il pas pour
consequence un desarroi dans 1' acces aux ceuvres ?
Cette tension entre le musee et Ia vie est caracteristique d'une hypertrophie de la memoire
propre a notre culture. La memoire nous rend sceptique, on finit par tout vouloir conserver.
Malade d'un present porteur de doutes, on fait du repli sur Ia memoire une assurance. Ainsi
fait -on musee de tout, etant davantage rassure par un chef d' ceuvre passe restaure que par une
ceuvre creee. Mais peut-etre sommes-nous malades de notre propre passe car Ia visite au musee
donne le vertige, consideration d'une recherche humaine feconde, mais qui nous signifie notre
finitude. Le musee nous rappelle que nous sommes heritiers de traditions multiples. En expri-
mant l'impense de notre propre histoire culturelle, il peut etre paralysant. Ce qui caracteriserait
Ia post-modernite ce serait alors moins une ere du vide qu'un trop plein de memoire. Ceci n'eva-
n
cue pas le probleme, mais il en modifie 1' enonce. « y a un degre d'insomnie, de rumination, de
129
sens historique qui nuit au vivant et qui finit par le detruire, qu'il s'agisse d'un homme, d'une
nation ou d'une civilisation » ecrivait Nietzsche. Un exces de memoire empecherait 1' action. On
peut envisager le musee comme le lieu d'un tel souci de faire memoire qu'il en empecherait les
hommes de faire histoire. La visite du musee deviendrait alors la contemplation d'un « avoir
ete »au risque d'en oublier la possibilite d'un « avoir a etre ». Le musee ne pose pas d'injonction
du genre « tout a ete fait » Au nom de quai, peut-on decreter la cloture du temps ? Mais il
impose un constat necessaire: est remarquable tout ce qui a deja ete fait. Nous sommes en situa-
tion de dette.
Le musee, resolument toume vers I' avenir

Le musee nous livre une memoire, qu' en faire si le souci de laisser des traces et de les
conserver nous rend spectateur de notre propre histoire?
Cependant, si une valorisation de 1' activite passee peut nuire a la production presente, le
present ne se justifiant que par le passe en un nouveau conformisme, on reconnaitra que le
musee peut avoir une positivite pratique. nest 1' occasion de penser les rapports de !'invention et
de la memoire.

Le musee manifeste que !'invention ne se fait jamais apartir de rien. La liberte du createur
a
se trouve situee la croisee de multiples heritages qui sont autant d' aliments pour nourrir la
a
creation. En ce sens, le musee peut etre un veritable pedagogue de la creation rappelant chacun
ses filiations. Mais que l'on ne se meprenne pas. ll ne s'agit nullement ici d'assujettir aune tradi-
tion, pensee comme etant la tradition, gage de la pire des oppressions.
Le musee peut replacer 1' evenementiel de 1' acte createur dans une communaute de quete
vers !'expression d'un sens. Le lieu de memoire trouvera son sens plenier, non dans le repli fri-
leux sur les grandeurs passees mais en ce qu'il permet ala liberte d'inventer par la decouverte
d'une filiation en des chemins croises. Le musee temoigne des recherches multiples, des hesita-
tions, des solutions a des problemes que des hommes ant su conduire jusqu' au bout. C' est non
d'une impuissance, mais d'une capacite aproduire de l'inedit qu'il temoigne. La dimension edu-
cative liee au musee doit done chercher comment donner acces acette capacite de faire histoire.
Acette pedagogie de la creation, un role indirect d'education a!'action vient s'ajouter. La
mise en scene par le musee de 1' agir, technique ou artistique, est une configuration symbolique
d' actions que le visiteur se reapproprie pour sa propre histoire et sa propre creativite. Le musee
a
configure un pluralisme culture! permettant une subjectivite une confrontation avec des tradi-
a
tions. ll acheve alors sa tache en restituant la memoire d'une culture 1' agir de ses visiteurs. Aux
quetes de reperes pour agir, le musee manifeste la multiplicite de ces reperes. L'experience
museale est un acte de memoire donnant epaisseur a !'instant. H. G. Gadamer nomme cela
« 1' actualite du Beau », « experience de 1' art qui fait participer ala formation de 1'ensemble la
130
a
tradition spirituelle du passe et qui nous ouvre 1' acd:s la profondeur de ce qui arrive dans le
present qui nous est propre » (Gadamer, 1992, p. 95). Le musee, memoire vive est done le lieu
symbolique ou se construit 1'avenir car c'est sur fond de memoire que l'humanite grandit, que
l'etre libre choisit de laisser sa trace.
a
Dans l'ceuvre d'Antonio Tapies exposee Barcelone « Libre-Mur » (1990), s'experimentent
les rapports de 1'action et de la memoire. T apies y joue sur les effets du devoilement. Sous 1'eten-
due d'une matiere couleur sable de Catalogne ou l'on peut voir des traces de pas, apparaissent
des objets ou des surfaces que le sable cachait. Les traces de pas rappellent gestes, travail et
deplacements de 1'artiste lors de la realisation de 1'ceuvre. Ces traces de pas dessinent un che-
minement. L' ceuvre a son tour fait trace. Et tous ces signes decouvrent que leur soubassement
reside en un passe apparaissant par endroits. Sur cet ensemble, s' opere une variation sur le mot
liberte qui trouve en ses memoires souterraines une occasion d'inventer. En livrant cette descrip-
tion, c'est un symbole que je livre. Le present d'une inventivite se decline en strates et trouve
dans une memoire cachee 1'occasion d'une manifestation. Le musee peut reveler chacun cette a
memoire permettant un a-venir.
NOTES

1. Cite par La Croix du 11 avril1994.
2. On peut faire une classification des musees en fonction de cette tripartition. Le temps geologique est pris en charge
par les musees de la nature que sont les reserves naturelles, le temps social par le musee des traditions et arts popu-
laires, et le temps de l'individu par le musee-exposition. A partir de la, on se demandera si notre volonte actuelle de
tout conserver n' est pas en train de constituer un musee integral regroupant ces trois temporalites?
3. C'est le musee-entreprise. Le musee d'art modeme de Saint-Etienne, ayant pour mecene le groupe Casino a raison
de 3 millions de francs par an depuis 1987, fait ici figure d' exemple.
REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES
HoMERE:, Odyssee, IX, trad. Berard, Librairie generale franr,;aise « Le Livre de Poche», 1960.
BENJAMIN, W., L'CEuvre d'Art a l'epoque de sa reproduction mecanisee, Paris, Denoel, 1955.
BRAUDEL, F., La Mediterranee et le monde mediterraneen al'epoque de Philippe II, Paris, Editions A. Colin, 1979.
GADAMER, H. G., L'Actualite du Beau, trad. Poulain, Alinea, 1992.
NIETZSCHE, F., Considerations Inactuelles 1 et 2, Editions Aubier.
Wmrn, J., Mort de Dieu, fin de !'Art, Paris, Le Cerf, 1991.
131

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