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APPAREIL D’ECHOGRAPHIE

Définition
L’échographie est une technique d’Imagerie médicale non invasive utilisée pour visualiser les
organes et les tissus internes du corps. C’est une méthode qui utilise des ultrasons qui sont émis
et captés par une sonde et analysés par un ordinateur.

Figure 1: Echographe couleur

I. Principe Physique
Un son émis par un corps animé d’un mouvement vibratoire se propage sous forme d’ondes
susceptibles de subir des réflexions, des réfractions et des interférences. Il est en partie absorbé
par les éléments composant la structure rencontrée et en partie réfléchi en direction de la sonde
qui l’a envoyé.
En échographie, on utilise un cristal piézo-électrique qui, quand il est excité par une impulsion
électrique, entre en résonance et émet alors des ultrasons dont la fréquence est dépendante de
l’épaisseur du cristal. Ces mêmes cristaux jouent le rôle d’émetteurs et de récepteurs des
ultrasons réfléchis (c’est-à-dire les vibrations induites par les impulsions ultrasonores).
Ils portent le nom de transducteurs et ont comme fonction la conversion de l’énergie électrique
en ultrasons, et inversement.

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L’imagerie ultrasonore est réalisée en émettant une impulsion qui est partiellement réfléchie
par les frontières entre deux structures tissulaires, et partiellement transmise. La réflexion est
dépendante de la différence d’impédance acoustique entre les deux tissus.
En effet, les ondes utilisées sont des ondes de compression dont la propagation est longitudinale.
La propagation des ondes est donc dépendante des caractéristiques des milieux traversés, que
l’on peut représenter par la valeur de l’impédance acoustique, notée Z. Cette grandeur est
définie par l’équation : Z = ρc

Où ρ est la masse volumique du milieu et c la vitesse de propagation des ondes sonores dans ce
milieu-là.

II. Formation de l’image

L’onde sonore est une onde mécanique qui nécessite un milieu matériel élastique et déformable
pour se propager. L’onde sonore consiste en une propagation de proche en proche d’une
déformation qui provoque localement des variations de pression et des oscillations des
molécules autour de leur position d’équilibre.

Une sonde manuelle, dont le rôle est d’envoyer, d’enregistrer et d’amplifier les échos reçus, est
mise en contact direct avec la peau du patient (un gel conducteur est utilisé en raison de la trop
grande différence d’impédance entre la sonde et l’air).

Elle est équipée d’un dispositif qui émet de courtes impulsions ultrasonores qui se propagent
profondément dans le corps et dont une partie est réfléchie par les structures anatomiques.
Les ultrasons sont caractérisés par leur fréquence. Plus elle est basse, plus la capacité de
pénétration des ultrasons est élevée et moins la résolution est bonne. On essaie donc toujours
d’utiliser les fréquences les plus élevées possibles, relativement à la profondeur des tissus.

En médecine les fréquences utilisées se situent entre 2 et 20 MHz.

Figure 2: Fréquences sonores

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III. Constitution de l’Echographe

L’échographe est constitué généralement des éléments suivants :

- Une sonde, permettant l’émission et la réception d’ultrasons ;
- Un système informatique, transformant le délai entre la réception et l’émission
d’ultrason en image ;
- Une console de commande, permettant la saisie des données du patient et les différents
réglages ;
- Un système de visualisation, le moniteur ;
- Un système d’enregistrement des données, soit de manière analogique (cassette vidéo,
impression de papier), soit de manière numérique (format DICOM) ;
- Un chariote mobile, permettant d’effectuer l’examen au chevet même du patient.

IV. Description des Composants

1. La sonde
C’est l’élément essentiel et le plus exposé de l’échographe. Très fragiles, les sondes doivent
être manipulées avec précaution en évitant tous les chocs et chutes qui risquent de les
endommager de façon irréversible. Elles doivent être désinfectées avec des produits adaptés
pour ne pas altérer la membrane de la zone de contact.
Les sondes actuelles en temps réel, ne sont plus constituées d’une seule céramique, mais d’un
grand nombre de céramiques ou cristaux juxtaposés qui émettent les ultrasons, non plus sur une
seule ligne de tir mais en formant un faisceau d’ultrasons soit en éventail, soit linéaire.
a. Types de sondes
On trouve trois types de sondes:
▪ Les sondes sectorielles, de forme étroite, plus ou moins conique : la zone d’émission
des ultrasons est étroite et oscille de façon semi-circulaire, formant un faisceau qui s’élargit
fortement en éventail vers la profondeur, donnant une bonne image en profondeur, mais
médiocre en surface. Elles sont surtout utilisées en cardiologie ;
▪ Les sondes linéaires : les éléments piézo-électriques sont parallèles et disposés en ligne
droite, donnant un faisceau rectangulaire dont l’image est aussi bonne en surface qu’en
profondeur. Elles ont permis le développement de l’échographie musculosquelettique grâce à
des fréquences élevées de 12 à 18 MHz ;

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▪ Les sondes convexes : les éléments sont également alignés mais sur une surface
convexe, formant un faisceau en éventail mais avec une zone d’émission beaucoup plus large
que les sondes sectorielles, d’où une meilleure image des zones superficielles. Elles sont les
plus utilisées pour l’abdomen et le thorax, avec des fréquences de 3,5 à 5 ou 6 MHz.

Les différentes sondes sont caractérisées par leur fréquence, qui dépend en particulier de
l’épaisseur de la céramique. Mais en fait, la céramique vibre, non pas à une fréquence unique,
mais également à des fréquences un peu plus basses et un peu plus élevées que la fréquence
principale, réalisant une bande de fréquence appelée bande passante. Les sondes actuelles ont
de larges bandes passantes, ce qui améliore la qualité d’image aussi bien en surface qu’en
profondeur. Les faisceaux d’ultrasons émis par les sondes, mêmes linéaires, tendent toujours à
s’élargir en éventail ; pour garder un bon parallélisme du faisceau qui conditionne la qualité de
l’image, les sondes possèdent un système électronique qui redresse les ultrasons dans l’axe
voulu à une certaine distance de la sonde, c’est la focalisation que l’on doit régler plus ou moins
profonde, juste sur la zone d’intérêt.

b. Description et composition des sondes

Les sondes sont composées des éléments suivants :

- Le boitier isolant : il permet une isolation acoustique entre les éléments de la sonde et
le milieu extérieur. Il est en matière plastique et protège la sonde des chocs et autres
intempéries.
- L’amortisseur de vibration : Placé derrière le cristal, il absorbe les vibrations transmises
vers l’arrière et influe sur la bande passante et le rendement de la sonde. Est en araldite.
- Le transducteur : C’est le berceau du faisceau ultrasonore. Il est constitué du matériaux
piézoélectrique responsable de l’émission et de la réception des ultrasons. Il est en Céramique
et est Constitué de canaux ;

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- Couche protectrice : elle permet d’une part de protéger le matériel piézoélectrique et

joue aussi le rôle de lentille acoustique. Elle Favorise également la transmission des ultrasons
(différence d’impédance peau-céramique).
- Le connecteur électrique : Il permet l’alimentation électrique de la sonde.

Canal

Figure 3: Sonde échographique

2. L’afficheur ou système de visualisation

C’est un écran qui permet de visualiser l’image échographique ainsi que l’ensemble des
paramètres de l’appareil.

3. Le système informatique de traitement

C’est un ensemble de cartes électroniques. Chaque carte joue un rôle précis.

La plupart des appareils disposent d’une carte principale sur laquelle sont rattachées les autres
cartes. Cette carte reçoit également les sondes. Certaines cartes disposent d’emplacement libre
pour recevoir des cartes d’extension ou d’autres sondes.

i. Une carte TR (Emission/Réception) peut être disponible.

Elle joue le rôle suivant :
❑ Transmet des impulsions haute tension et reçoit des signaux RF

❑ Changements réguliers pour alimenter la tension centrale : 1.8V > 1.2V

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ii. Une carte graphique qui assure les fonctions suivantes :

❑ Numérise les signaux et la formation de faisceaux de réception (jusqu’à quatre faisceaux
de réception parallèles) pour les sondes de type réseau ;

❑ Contrôle la séquence en temps réel ;

❑ Commandes frontales analogiques ;

❑ Reçoit des signaux numériques de traitement intermédiaire (ASIC 4MPDR) ;

❑ Génère des horloges système

iii. La carte TRC (Transmit/Receive Control).

Elle remplit les fonctions suivantes :

❑ Génération de forme d’onde de transmission et formation de faisceau ;

❑ Gain analogique de réception (gain fixe réglable à plusieurs étages) pour les sondes de
type réseau ;

❑ Numérisation du signal RF ;

❑ Prend en charge la fonction CW (Onde continue échographie Doppler) par module CW

intégré dans le récepteur.

iv. Une carte de traitement qui remplit les fonctions suivantes :

❑ Fonctions de traitement en mode B ;

❑ Fonctions de traitement du flux de couleurs et du mode d’alimentation ;

❑ Fonctions de traitement Doppler PW ;

❑ Fonctions de traitement Doppler CW et SCW ;

❑ Fonctions de traitement M ;

❑ Fonctions d’interface vidéo.

4. Le gel
L’impédance acoustique de l’air et de la peau cause une atténuation du
signal non négligeable. Pour se faire, on applique un gel dont
l’impédance acoustique est proche de la peau pour obtenir une
atténuation plus faible.
Figure 4: Gel échographique

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5. La console de commande
• La console de commande est munie d'un clavier permettant d'entrer les identifiants du
patient et les commentaires ;

• Elle permet d'accéder aux différents modes d'échographie et de doppler, ainsi qu'au
traitement et au stockage des images ;

• Elle permet également d'effectuer des mesures (distance, surface…) et différents

calculs.

Certains échographes disposent d’un afficheur tactile pour simplifier la manipulation.

6. Le Système d’enregistrement
L’enregistrement peut se faire sur papier grâce à une imprimante, sur une cassette vidéo ou sur
format DICOM (Digital Imaging and Communication in Medicine). Le format DICOM est
utilisé pour l’archivage des images en Imagerie Médicale.

Les imprimentes les plus courantes sont des imprimantes thermiques, mais Il en existe aussi des
imprimantes Laser.

Figure 5: Imprimante échographique

7. Le chariot
C’est le socle sur lequel est disposé l’ensemble des éléments. Il permet un déplacement sécurisé
de l’ensemble du système grâce à ses roues pour effectuer des examens auprès des patients.

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