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Dossier thématique
Micronutriments

A.-M. Roussel
LBFA/INSERM 884,
Laboratoire de bioénergétique fondamentale
Chrome et syndrome
et appliquée,
Université Joseph-Fourier,
Grenoble. métabolique
Chromium and the metabolic syndrome

Résumé
Le chrome trivalent joue un rôle clé dans l’homéostasie glucidique
via un effet potentialisateur de l’insuline. Le mode d’action du
chrome passe par une augmentation du nombre de récepteurs
de l’insuline, une modification de la liaison insuline/récepteur et
une augmentation de l’internalisation de l’insuline. L’alimentation
des pays occidentalisés est en général pauvre en chrome triva-
lent, et les apports recommandés rarement atteints. L’association
d’apports insuffisants et de pertes urinaires accrues, dues à une
consommation trop importante de sucres d’absorption rapide,
conduit à une fuite urinaire, à un statut déficitaire en chrome, et
à une baisse de la sensibilité à l’insuline.
Le maintien d’un statut optimal en chrome apparaît important pour
lutter contre le risque de diabète et de maladies cardiovasculaires.
S’il n’existe aucune preuve d’un effet bénéfique d’une supplémen-
tation lorsque le sujet n’est pas déficitaire, les effets bénéfiques
d’apports complémentaires de chrome chez les patients atteints
de syndrome métabolique, associant un statut déficient en chrome
et une sensibilité à l’insuline diminuée, sont décrits par de nom-
breuses études, mais ces effets restent controversés.
Summary
Trivalent chromium, an essential trace element, acts as a poten-
tiating factor of insulin in regulating glucose homeostasis.
Chromium increases insulin sensitivity and function by increasing
the number of insulin receptors, insulin binding and insulin inter-
nalization. Western diets are usually poor in chromium, and do
not reach the dietary recommendations. Low dietary chromium
intakes are associated with the consumption of high sugar foods
and other refined foods that are often not only low in chromium,
but also increase chromium losses. An optimal chromium status
contributes to decrease risk factors associated with metabolic
syndrome, diabetes and cardiovascular diseases. Beneficial
effects of chromium supplemental intakes have been reported
in patients with the metabolic syndrome, but this effect remains
controversial.
Key-words: Chromium – insulin sensitivity – metabolic
syndrome – supplementation.

Mots-clés : Chrome – sensibilité à l’insuline – syndrome

métabolique – supplémentation.

Introduction mie à jeun supérieure à 1,10 g/L. Cause

Le nombre de sujets atteints par le syn-
drome métabolique ne cesse de s’ac-
croître dans les populations des pays
Correspondance : industrialisés, exposant les patients à
Anne-Marie Roussel des risques importants de diabète et de
LBFA/INSERM 884 maladies cardiovasculaires. La baisse
Laboratoire de bioénergétique fondamentale
et appliquée de la sensibilité à l’insuline est le signe
Université Joseph-Fourier majeur du syndrome métabolique. Celui-
B.P. 53 ci regroupe, dans sa définition, plusieurs
2280, rue de la Piscine
38041 Grenoble cedex 9 anomalies métaboliques associées, dont
Anne-Marie.Roussel@ujf-grenoble.fr l’obésité abdominale, une dyslipidémie,
© 2009 - Elsevier Masson SAS - Tous droits réservés. une tension artérielle élevée et une glycé-
ou conséquence de l’insulinorésistance,
le stress oxydant est élevé chez les
sujets au cours d’un syndrome métabo-
lique. Parmi les facteurs nutritionnels qui
contribuent à l’amélioration de la sensi-
bilité à l’insuline, à la régulation de l’obé-
sité abdominale et au contrôle du stress
oxydant, au côté des polyphénols poten-
tialisateurs de l’insuline et antioxydants
du thé vert ou de la cannelle, les apports
en chrome trivalent (Cr3+) méritent d’être
davantage pris en compte. Cependant,
en France, les bénéfices d’apports

Médecine des maladies Métaboliques - Novembre 2009 - Vol. 3 - N°5

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Dossier thématique
Micronutriments
en Cr+3 restent mal étudiés et, malgré
l’incidence croissante de l’obésité, du
syndrome métabolique et des diabètes,
peu de travaux ont été consacrés à la
détermination de nos besoins.
Chrome et insuline :
mode d’action
Le chrome trivalent joue un rôle clé
[1, 2] dans l’homéostasie glucidique via
un effet potentialisateur de l’insuline. En
présence de chrome, la quantité d’insu-
line requise pour l’utilisation cellulaire
du glucose est beaucoup moins impor-
tante. Cette propriété du chrome est pré-
cieuse dans les états développant une
diminution de la sensibilité à l’insuline,
au premier rang desquels on trouve le
syndrome métabolique, l’obésité et le
diabète.
Le mode d’action du chrome (figure 1)
passe par une augmentation du nombre
de récepteurs de l’insuline, une modi-
fication de la liaison insuline/récepteur
et une augmentation de l’internalisa-
tion de l’insuline. Le chrome agit sur les
insuline insuline
IRS-1
Récepteur
insuline
TRAN SPORT D U GLU COSE ++
GLUT-4
TRAN SLOCATION ++
Translocation
GLUT-4
Figure 1 : Mécanisme d’action du chrome sur la signalisation de l’insuline [d’après R.A
Anderson, Réf. 1].
1 : activation de la tyrosine kinase ; 2 : inhibition IR Phosphatase ; 3 : augmente l’insuline Binding ;
4 : augmente le nombre des récepteurs à l’insuline ; 5 : augmente la phosphorylation des IR ;
6 : augmente la phosphorylation IRS-1 ; 7 : active le transport du glucose ; 8 : active la translo-
cation des GLUT-4.
réactions de phosphorylation/déphos-
phorylation. La liaison de l’insuline à la
sous-unité alpha du récepteur est induite
par une cascade de réactions de phos-
phorylation dues à la tyrosine kinase qui
est activée par le chrome. Le chrome,
parallèlement, inhibe la phosphotyrosine
phosphatase qui, elle, inactive le récep-
teur de l’insuline. Comme cofacteur de
l’insuline, le chrome intervient également
dans le métabolisme lipidique. Le déficit
en chrome est associé à une hypertri-
glycéridémie et une diminution du HDL-
cholestérol.
Apports nutritionnels
conseillés
Pour le sujet sain, un apport nutritionnel
conseillé (ANC) de 50 à 70 μg/jour a été
proposé en 2001 en France. De plus,
il est conseillé un apport de 125 μg/j à
partir de 70 ans.
Cependant, sur la base de ces recom-
mandations, l’apport optimal de chrome
est impossible à atteindre pour un
apport calorique de 2500 kcal/j. Le rôle
EFFETS DU CHROME
1 Déficits et bénéfices
2
3 en chrome
4 métabolique
5
6
PI3-K
7 bolique.
AKT
8 vées dans le syndrome métabolique :
NOS
NO
Médecine des maladies Métaboliques - Novembre 2009 - Vol. 3 - N°5
Les points essentiels
• Les facteurs nutritionnels qui partici-
pent à l’amélioration de la sensibilité
à l’insuline, à la régulation de l’obésité
abdominale et au contrôle du stress
oxydant pourraient agir dans la pré-
vention du syndrome métabolique.
• Parmi les nutriments potentiellement
actifs, le chrome trivalent joue un rôle
clé dans l’homéostasie glucidique via
un effet potentialisateur de l’insuline.
• L’alimentation occidentale est pauvre
en chrome.
• C’est pourquoi l’intérêt des apports
de chrome dans le syndrome métabo-
lique ne doit pas être sous estimé.
des sucres du régime est également à
prendre en compte, car les apports de
sucres d’absorption rapide, fréquents
chez les sujets présentant un syndrome
métabolique, entraînent une augmenta-
tion des fuites urinaires de chrome. En
France, une étude récente montre que
les apports de sujets sains sont seule-
ment d’environ 40 μg/j.
potentiels
d’une supplémentation
dans le syndrome
Le chrome contribue au traitement de
l’insulinorésistance et des dyslipidé-
mies associées au syndrome méta-
Les déficits en chrome s’accompagnent
d’un ensemble de modifications retrou-
insulinémie élevée, augmentation de la
glycémie, de la cholestérolémie, du cho-
lestérol LDL, des triglycérides, baisse du
HDL cholestérol.
Dans le syndrome métabolique, l’asso-
ciation d’apports insuffisants et de pertes
urinaires accrues va conduire à un statut
déficitaire en chrome et à une baisse de
la sensibilité à l’insuline. Inversement, la
baisse de la sensibilité à l’insuline, qui
induit le syndrome métabolique, va aug-
menter les besoins en chrome.

L’effet bénéfique d’apports en chrome,
permettant de restaurer le statut et
d’améliorer la sensibilité à l’insuline, a
été rapporté par de nombreuses études.
Mais cet effet dépend essentiellement du
statut initial en chrome des sujets [3].
Seuls les sujets déficitaires sont
répondants, ce qui explique, en partie,
les résultats décevants de méta-analyses
qui ne concluent pas à un effet significatif
des supplémentations en chrome sur la
sensibilité à l’insuline dans des groupes
de sujets d’âge et d’insulinorésistance
variables [4], ou qui montrent que le
bénéfice de la supplémentation, observé
chez le sujet insulinorésistant, n’est pas
retrouvé chez les patients modérément
intolérants au glucose, ni chez les sujets
présentant une tolérance au glucose nor-
male [5].
L’étude des résultats des essais de
supplémentation par le Cr 3+ fait ainsi
clairement apparaître deux types de
populations :
– celle (sujet âgé, obèse, syndrome méta-
bolique et diabétique de type 2) dont le
statut est déficitaire et qui sera répon-
dante en fonction de la forme, de la dose
et de la durée de la supplémentation ;
– celle qui ne souffre pas de déficit de
statut en chrome et chez qui on n’ob-
servera pas de réponse à la supplémen-
tation.
Chrome, insuline
et obésité abdominale
Le Cr3+ pourrait réguler l’obésité abdomi-
nale par plusieurs mécanismes [6] :
– le contrôle de l’insulinémie,
– les relations avec les glucocorticoïdes,
– les mécanismes de satiété,
– le maintien de la masse maigre,
– la modulation du TNF-α (Tumor necro-
sis factor-α), car l'importance de l'obé-
sité abdominale est corrélée à ce facteur,
qui favoriserait l'insulinorésistance des
cellules.
Chrome et stress oxydant
Le rôle des micronutriments antioxydants
dans la prévention des complications du
syndrome métabolique et du diabète est
important. Paradoxalement, bien que la
résistance à l’insuline soit une des prin-
cipales causes de stress oxydant, le lien
entre stress oxydant et résistance à l’in-
suline est peu pris en compte. Le chrome
Médecine des maladies Métaboliques - Novembre 2009 - Vol. 3 - N°5
agissant comme potentialisateur de l’in-
suline et comme antioxydant pourrait
être un élément clé de cette relation. Les
complications oxydatives du syndrome
métabolique sont un problème dans
l’évolution de la maladie, et l’intervention
nutritionnelle précoce, en apportant du
chrome, pourrait prévenir chez les sujets
à risque l’installation d’un stress oxydant
non contrôlé et lié à l’hyperinsulinémie.
Chrome et dépression
L’insulinorésistance, le syndrome métaboli-
que et le diabète sont des facteurs qui favo-
risent l’incidence de l’état dépressif. Des
travaux encore peu nombreux ont rapporté
l’effet bénéfique des supplémentations sur
l’humeur et la dépression chez des patients
atteints de dépression atypique [7].
Formes et doses utilisées
L’optimisation des formes d’apport et des
doses reste un problème non encore com-
plètement maîtrisé. Des formes de biodis-
ponibilité plus efficaces que les formes
minérales, comme les levures enrichies
en chrome ou les chélates devraient être
soumises à réévaluation. Les bénéfices
des supplémentations sur la sensibilité
à l’insuline et les altérations du système
insuline/glucose rencontrées chez l’obèse
et dans le syndrome métabolique sont
rapportées, pour des doses allant de 400
à 800 μg/j, ce qui place ces traitements
plus proches de doses pharmacologiques
Conclusion
Le maintien d’un statut optimal en
chrome apparaît important pour lutter
contre le syndrome métabolique, le ris-
que de diabète et de maladies cardio-
vasculaires. Il doit être restauré chez
les sujets associant un statut déficient
et une sensibilité à l’insuline diminuée,
tels que les sujets atteints de syn-
drome métabolique, les sujets obèses
insulinorésistants et les diabétiques
de type 2. L’alimentation occidentale
est pauvre en chrome. C’est pourquoi
l’intérêt des apports de chrome sous
forme de compléments ne doit pas être
sous estimé.
Chrome et syndrome métabolique 485
que d’apports nutritionnels. Ces bénéfices
restent toutefois controversés [7], en raison
de l’hétérogénéité des études qui sont dif-
ficilement comparables. L’intérêt d’apports
à doses supranutritionnelles (1,5 à 2 ANR)
de 150 à 200 μg/j ne doit pas pour autant
être exclu d’une stratégie de prévention
nutritionnelle du syndrome métabolique.
Toxicité
de la supplémentation
Si la toxicité du chrome VI est bien connue,
le chrome III est un oligoélément qui sem-
ble dépourvu de toxicité, même à doses
élevées. Cependant, la controverse est
grande quant à la toxicité potentielle
d’une supplémentation au long cours à
doses pharmacologiques. Le picolinate
de chrome, en particulier, est accusé
par certains auteurs d’exercer des effets
mutagènes. Cependant, ces études sont
réalisées in vitro, et sur plasmide isolé, à
des doses qui ne peuvent être comparées
à celles utilisées dans la supplémentation
chez l’homme, ce qui limite considérable-
ment la portée des résultats. En France, à
ce jour, seuls sont autorisés 25 μg/j de Cr3+
dans les compléments alimentaires.
Conflits d’intérêt
L’auteur déclare n’avoir aucun conflit d’intérêt
relatif au contenu de cet article.
Références
[1] Anderson RA. Chromium and insulin resis-
tance. Nutr Res Rev 2003;16:267-75.
[2] Vincent JB. Elucidating a biological role for
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2000;33:503-10.
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[4] Althuis MD, Jordan NE, Ludington EA, Wittes
JT. Glucose and insulin responses to dietary chro-
mium supplements: a meta analysis. Am J Clin
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[5] Balk E, Tatsioni A, Lichtenstein A, et al.
Effect of chromium supplementation on glucose
metabolism and lipids. A systematic review of
randomized controlled trials. Diabetes Care
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[6] Anton SD, Morrison CD, Cefalu WT, et al.
Effects of chromium picolinate on food intake and
satiety. Diabetes Technol Ther 2008;10:405-12.
[7] Davidson JR, Abraham K, Connor KM, Mc
Leod MN. Effectiveness of chromium in atypi-
cal depression: a placebo controlled trial. Biol
Psychiatry 2003;53:261-4.