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déterminent les peines applicables. Il établit des comportements à ne pas produire et des
valeurs essentielles dans la société.
Il s'agit d'une branche de droit mixte, puisqu'il possède des caractéristiques qui le rattachent
au droit privé (car il s'adresse à des particuliers) et d'autres au droit public (une infraction
porte atteinte à l'intérêt général, et les comportements sont interdits par la société).
Les infractions et les peines
L'application de la loi pénale
Les infractions et les peines
Les infractions
Une infraction pénale est un comportement interdit et sanctionné par le droit pénal.
- Un élément légal ;
Cela renvoie au principe Nullum crimen nulla poena sine lege, ou principe de la légalité
criminelle (article 111-3 du Code pénal), selon lequel seule la loi peut créer une infraction et
décider des peines applicables. Ainsi, un juge ne peut pas créer une infraction et, selon
le principe de l'interprétation stricte de la loi pénale (article 111-4 du Code pénal), il ne peut
pas non plus appliquer une loi à une situation similaire à celle décrite, elle doit être identique.
De plus, la nature des peines et leurs quantums sont définis : le juge ne peut pas prononcer de
peines différentes.
- Un élément matériel ;
Le comportement doit être décrit par le texte. Il peut s'agir d'une action (infraction par
commission) ou d'une abstention, par exemple une non-assistance d'une personne en danger
(infraction par omission).
- Un élément moral :
L'infraction doit relever d'une volonté coupable. Le principe d'imputabilité indique qu'il faut
une responsabilité pénale : ne sont pas responsables les mineurs, les personnes atteintes de
troubles mentaux et les personnes ayant agi sous la contrainte. Le principe de culpabilité
implique que la faute soit intentionnelle (n'est pas pénalement responsable une personne qui
justifie ne pas avoir conscience de l'illégalité de son acte ou dont l'acte n'était pas volontaire)
ou non (par imprudence).
Les faits justificatifs apportent des circonstances qui atténuent les faits et neutralisent la
responsabilité pénale. C'est par exemple le cas de la légitime défense.
Les peines
Le droit pénal est un droit répressif : il engage donc des sanctions plus ou moins importantes
selon la catégorie d'infraction :
Pour une contravention : amende d'un montant maximum de 1 500 euros (peine
d'amende exclusivement) ;
Pour un délit : emprisonnement d'une durée maximale de 10 ans ou amende d'un
montant minimum de 3 750 euros (peine d'amende ou privative de liberté) ;
Pour un crime : peine de réclusion ou de détention (peine privative de liberté (et
éventuellement d'amende)).
Si l'infraction est commise à l'étranger, la loi pénale française, en théorie, ne s'applique pas,
sauf si :
le jugement concerne un complice localisé en France ;
l'infraction est faite par une personne de nationalité française qui est punie par la
législation du pays étranger où elle a été commise ;
la victime est de nationalité française, ou qu'elle réside en France et est atteinte par le
biais d'un réseau de communication électronique ;
l'infraction est qualifiée « d'atteinte aux intérêts fondamentaux de la nation ».