Qu'est-ce que la loi sur la protection des travailleurs du vêtement et pourquoi en avons-nous

besoin ?
« Made in America » était autrefois synonyme de salaires équitables, de conditions de travail
décentes et de vêtements de qualité, mais pour les ouvriers du textile de Los Angeles, le cœur de
la fabrication nationale de vêtements, ce n'est plus une évidence. Il a peut-être fallu une
pandémie mondiale, mais l’idée fausse selon laquelle les marques de mode rapide exploitent
uniquement les travailleurs de l’habillement dans des pays éloignés a finalement été brisée. Le
COVID-19 a mis en lumière les pratiques commerciales illégales et contraires à l'éthique que l'on
retrouve couramment dans l'industrie américaine du vêtement, en grande partie basée à Los
Angeles, où sont produits les vêtements de marques comme Forever 21 et Fashion Nova.
Il existe 2 000 fabricants employant environ 45 000 ouvriers du secteur de l'habillement dans le
sud et l'est du centre-ville de Los Angeles – qui, selon le Bureau californien des statistiques du
travail en 2015, était composé à 71 % de travailleurs nés à l'étranger, dont la plupart étaient des
femmes de plus de 35 ans.

La majorité des travailleuses du textile font partie des personnes les plus vulnérables de notre
société : des femmes migrantes sans papiers qui soit ignorent leurs droits, soit sont impuissantes
à exiger un salaire équitable et de meilleures conditions de travail.
Les usines ont longtemps ignoré la sécurité des ouvriers du textile en obligeant les employés à
travailler dans des conditions d’ateliers clandestins pour un salaire inférieur au salaire minimum,
souvent payé à la pièce. Plutôt que de gagner un salaire horaire, les travailleurs sont payés à la
pièce, une pratique qui punit essentiellement les travailleurs qui prennent des pauses,
notamment en se lavant les mains ou en désinfectant leur espace de travail. Le salaire à la pièce
peut fluctuer jusqu'à 0,3 dollar par tâche, pour un total d'environ 4 à 6 dollars de l'heure, ce qui
rend presque impossible pour les travailleurs d'anticiper leur revenu hebdomadaire ou de gagner
suffisamment d'argent pour survivre grâce au seul salaire.

Le projet de loi SB1399 et pourquoi nous en avons besoin

En février, un nouveau projet de loi a été présenté par la sénatrice californienne María Elena
Durazo pour mettre un terme à cette situation. Le SB1399, également connu sous le nom
de Garment Worker Protection Act, vise à éradiquer le salaire à la pièce et à introduire un salaire
minimum garanti, ainsi qu'à étendre la responsabilité afin que les marques soient légalement
responsables des salaires des travailleurs. Le projet de loi a été adopté par le Sénat de l'État de
Californie le 26 juin et sera soumis au vote de l'Assemblée plus tard ce mois-ci.
Les lois déjà en vigueur, comme le projet de loi 633 (AB633), créé pour protéger les travailleurs
contre le vol de salaire, sont obsolètes et incomplètes. Adoptée en 1999 avant même le début du
boom de la fast fashion, les marques et les fabricants ont passé les 20 dernières années à trouver
des failles dans la loi AB633 pour éviter de rendre des comptes en cas de mauvaises pratiques.
S’il s’avère que le fabricant d’une marque sous-traite des travailleurs et viole les accords salariaux,
par exemple, les marques déclinent toute responsabilité en vertu des lois en vigueur.
Malgré ce que suggère l’attention médiatique actuelle, aucun de ces problèmes n’est nouveau.
En 2010, une étude de l'UCLA a révélé que 88 % des travailleurs à faible salaire de Los Angeles
ont été victimes d'un vol de salaire pour un montant estimé à 26,2 millions de dollars par
semaine, le secteur de l'habillement étant le principal coupable de violations. En remontant
encore plus loin, en 2000, le ministère du Travail a interrogé les usines de confection du sud de la
Californie et a constaté que les deux tiers ne payaient pas le salaire minimum, selon l'UCLA. Ce
qui a changé, cependant, c’est le fait que dans l’histoire récente, les travailleurs du textile aux
États-Unis n’ont jamais été confrontés à des circonstances de vie ou de mort aussi élevées
qu’aujourd’hui pour produire des vêtements « Made in America ». Jamais auparavant la valeur du
profit par rapport à l’humain n’a été aussi tragiquement évidente.
L'impact du COVID-19 sur les usines de confection de Los Angeles
L’épidémie mondiale de COVID-19 a mis en évidence les effets désastreux de ces conditions
d’emploi sur les travailleurs du secteur de l’habillement, dont beaucoup ont été licenciés sans
compensation ou ont continué à travailler tout au long de la pandémie. Le mois dernier, une
usine basée à Los Angeles appartenant à l'ancien PDG en disgrâce d'American Apparel, Dov
Charney, a été fermée par le département de la santé publique du comté de Los Angeles après
que 300 employés aient contracté le COVID-19 et que quatre soient décédés en quelques
semaines.
Plusieurs usines, comme Charney’s Los Angeles Apparel, se sont tournées vers la production d’EPI
ces derniers mois, mais n’ont pas réussi à fournir aux travailleurs des équipements de protection
adaptés ni des mesures de distanciation sociale adéquates. Il a été constaté que Los Angeles
Apparel avait installé des barrières en carton entre les travailleurs et avait refusé de fournir une
liste d'employés pour faciliter la recherche des contacts après l'épidémie.
Ce mois-ci, le Guardian a publié que d'autres usines basées à Los Angeles, comme Keep it Here
Apparel Manufacturing et F&G Sewing, avaient toutes deux signalé plus d'une douzaine de cas de
COVID-19 chacune.
Espoir d'un avenir meilleur
La Garment Worker Protection Act est coparrainée par le Garment Workers Center, une
organisation qui lutte pour soutenir les travailleurs de Los Angeles en rendant les ateliers
clandestins de la ville gratuits. Parallèlement à ce projet de loi, le groupe s'efforce également
d'aider les travailleurs du secteur de l'habillement à bénéficier de soins de santé, à améliorer les
normes de santé dans les usines, à mettre fin à la discrimination sur le lieu de travail et à avoir
accès à des services de garde d'enfants abordables. Le projet de loi est une pièce majeure du
puzzle visant à améliorer la vie des 45 000 travailleurs de la ville.
Si elle est approuvée, la loi sur la protection des travailleurs du secteur de l’habillement pourrait
annoncer une nouvelle ère pour la fabrication nationale et mettre en place des politiques et des
changements systémiques indispensables pour protéger les travailleurs du secteur de
l’habillement.
L’espoir est que si le projet de loi SB1399 est adopté en Californie, il incitera d’autres États comme
New York – un autre haut lieu de la fabrication de vêtements – à introduire des réglementations
similaires. S’il va sans dire que la COVID-19 a eu un impact dévastateur sur la vie des travailleurs
du textile aux États-Unis, elle pourrait constituer le catalyseur nécessaire pour créer des
améliorations systémiques à long terme dans l’ensemble du secteur.