Sujet: Pourquoi est-il plus facile d’apprendre une langue lorsqu’on est enfant ?

Le bilinguisme est un phénomène largement répandu dans le monde. Ce sujet est d'autant
plus d'actualité, qu'avec l'ouverture des frontières européennes, la situation de couples
mixtes originaires de deux pays différents et ayant des enfants.
En effet, de nombreux parents sont aujourd'hui bilingues et élèvent leurs enfants dans un
environnement multilingue dès leur plus jeune âge. Des études ont montré que les enfants
de parents bilingues ont tendance à apprendre plus rapidement les langues et à
développer des compétences cognitives supérieures à celles des enfants de parents
monolingues.
Alors nous allons nous demander pourquoi apprendre une langue est plus simple
lorsqu'on est enfant ?
Nous verrons d'abord la plasticité cérébrale et l'apprentissage des langues puis ensuite
l'avantage du bilinguisme dans l'adaptation cérébrale.

I ) Premièrement la plasticité cérébrale désigne la capacité du cerveau à réorganiser ses

connexions en fonction des apprentissages et de l'entraînement.
C'est ce mécanisme qui est impliqué lorsque nous apprenons une langue, les circuits
neuronaux de notre cerveau sont modi és pour intégrer cette nouvelle langue. Des études
ont montré que l'apprentissage d'une langue se traduit par des changements structurels et
fonctionnels dans le cerveau, notamment dans les régions impliquées dans le traitement
du langage. Dans ces régions on retrouve l'aire de Wernicke, qui permet de comprendre
les langues, et l'aire de Broca, qui permet de s'exprimer à l'oral.
Ces changements se produisent à différents niveaux, de la morphologie des cellules
neuronales à la connectivité entre les régions cérébrales.
L’âge joue un rôle important sur la plasticité cérébrale et notamment dans l'apprentissage
des langues. Malgré le fait que cette plasticité cérébrale reste intacte jusqu'à la n de
notre vie, elle se voit diminuer. Les jeunes enfants ont une plus grande capacité de
plasticité cérébrale que les adultes, car leur cerveau est encore en développement et est
plus malléable. Cela signi e donc que les enfants peuvent apprendre une nouvelle langue
plus facilement et plus rapidement que les adultes. Cependant, les adultes ont également
la capacité de modi er leur cerveau pour apprendre une nouvelle langue, même si cela
peut prendre plus de temps et nécessiter plus d'efforts. C'est ce que Stanislas Dehaene,
spécialiste des sciences cognitives, a voulu démontrer. En effet, pour lui l'enfant a un
excellent "algorithme d'apprentissage", puisque son cerveau est particulièrement
plastique.

II ) De plus, Le bilinguisme offre un avantage dans l'adaptation cérébrale car il implique

l'utilisation régulière de deux langues différentes, stimulant ainsi les circuits neuronaux
impliqués dans le traitement du langage. Les personnes bilingues doivent constamment
faire la distinction entre les deux langues et inhiber les réponses inappropriées dans
chaque langue ce qui les amène à développer une plus grande exibilité mentale. Cette
exibilité mentale peut également se généraliser à d'autres domaines cognitifs, comme la
résolution de problèmes ou la prise de décisions.
C'est pourquoi il est important d'apporter à un enfant, un environnement enrichi, structuré
et stimulant dès le plus jeune âge, comme en lui apprenant une langue.
Donc les enfants de parents bilingues ont tendance à apprendre plus rapidement que ceux
de parents monolingues en raison de leur exposition précoce et régulière à deux langues
dès le plus jeune âge.
Cette exposition a deux langues peut aider à renforcer les réseaux cérébraux impliqués
dans l'apprentissage linguistique, ce qui facilite l'apprentissage de nouvelles langues et
peut également améliorer les compétences cognitives générales de l'enfant. En outre,
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l'environnement bilingue dans lequel ces enfants grandissent peut offrir des occasions
plus nombreuses et variées de pratiquer les deux langues, ce qui peut également stimuler
leur apprentissage linguistique.
Pratiquer ou apprendre plusieurs langues permettraient de stimuler et remodeler les
neurones pour établir de nouvelles connexions ou renforcer celles existantes.
Un cerveau sain est comme un muscle qui se nourrit du changement, mais s'atrophie si
l'on ne s'en sert pas.

Pour conclure, la plasticité cérébrale est un concept clé dans l'apprentissage des langues
chez les enfants.
Les enfants ayant des parents bilingues peuvent avoir un avantage dans l'apprentissage
de deux langues, car leur cerveau est plus exible et capable de s'adapter à différentes
langues dès le plus jeune âge. Leur exposition précoce à des langues multiples peut
également renforcer leur capacité à traiter et à distinguer les sons et les structures
linguistiques, ce qui facilite l'apprentissage de nouvelles langues.
Le bilinguisme, considéré comme un « améliorateur » cérébral peut avoir un impact positif
sur la cognition et la santé cérébrale, offrant ainsi des avantages à long terme pour les
personnes bilingues.
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