Cours 3 La validit du contrat

Chapitre 1 Les conditions de validit

Larticle 1108 du Code civil prvoit que 4 conditions sont
indispensables pour la validit du contrat : le consentement, la
capacit, lobjet et la cause. En outre, il faut rappeler
quexceptionnellement peuvent sajouter ces conditions de fond
des conditions de forme1.
La capacit sera laisse de ct2. Il suffit de prciser quil ne sagit
que dune application du rgime gnral des incapacits : celui qui
contracte sous lempire dune incapacit ne contracte pas
valablement. Seules les 3 autres conditions de validit nous
intresserons donc.

Section 1 Lintgrit du consentement

Le consentement doit exister (cf. cours 2) mais il doit aussi tre libre
et clair. Le Code civil a port une attention certaine cette
condition de validit travers la notion de vices du consentement.
Un consentement vici nest pas un vritable consentement et
permet donc dobtenir la nullit du contrat. Il existe trois vices du
consentement : lerreur, le dol et la violence (art. 1109 c. civ.).
1 Lerreur
Celui qui contracte sous lempire dune erreur peut parfois obtenir la
nullit du contrat. Le Code civil ne consacre quun seul article
lerreur. Larticle 1110 prvoit que lerreur nest une cause de
nullit de la convention que lorsquelle tombe sur la substance
mme de la chose qui en est lobjet. Elle nest point une cause de
nullit lorsquelle ne tombe que sur la personne avec laquelle on a
lintention de contracter, moins que la considration de cette
1 V. cours 2, la formation du contrat.
2 Cf. droit des personnes, confrences de Mme Jocelyne Cayron.

personne ne soit la cause principale de cette convention . En

ralit, les hypothses derreur sont trs nombreuses et elles ne
sont pas toutes prises en compte. Lerreur doit porter sur un lment
essentiel et non secondaire du contrat. Le Code civil envisage ainsi
lerreur sur la substance et lerreur sur la personne.
Lerreur sur la substance. Larticle 1101 voque lerreur qui porte
sur la substance mme de la chose objet du contrat. Cette
expression peut avoir deux sens. La substance peut tre la matire
mme de la chose (ex. je crois acheter une pierre prcieuse alors
quelle ne lest pas). Mais la substance est aussi la qualit
substantielle qui a dtermin une partie contracter (par ex.
jaccepte dacheter un terrain parce quil est constructible ; sil
savre quil ne lest pas il y a erreur sur la substance). La
jurisprudence retient ces deux conceptions.
La question de lerreur sur la substance a notamment donn
naissance un important contentieux en matire de vente duvre
dart. Il est admis que lerreur sur lauthenticit dune uvre est une
erreur sur la substance (par ex. lorsquune personne pense acheter
un Picasso, qui savre ntre quune vulgaire copie). La
jurisprudence a tout de mme prcis les cas dans lesquels le dfaut
dauthenticit de luvre peut tre invoqu. Tel est le cas lorsque
luvre est prsente comme authentique sans aucune rserve
alors quelle ne lest pas. En revanche, lorsque luvre est
attribue un peintre et quil savre ne pas en tre lauteur, il
ny a pas derreur sur la substance car la mention attribu
exprime clairement une incertitude. Lacqureur accepte alors un
ala qui lui interdit ensuite dagir en nullit sil vient apparatre que
luvre nest pas authentique.
Lerreur sur la personne. Larticle 1110 est ici plus restrictif. Il
prvoit quen principe lerreur sur la personne du cocontractant est
indiffrente, elle nest pas une cause de nullit. Mais il prvoit
lexception au principe : lerreur sur la personne peut tre prise en
compte lorsque la considration de cette personne (est) la cause
principale (de) la convention . Cela vise lhypothse des contrats
conclus intuitus personae, ie en considration de la personne du
cocontractant. Cest le cas des contrats titre gratuit, comme la
donation par exemple, et de certains contrats titre onreux. A
lorigine, la jurisprudence nadmettait que lerreur sur lidentit
2

mme du cocontractant, ce qui est trs rare en pratique. Puis la

jurisprudence a largi la notion derreur sur la personne en
admettant lerreur sur les qualits essentielles de la personne 3 (ex.
erreur sur lge de lassur dans le cadre dun contrat dassurancevie).
Les erreurs indiffrentes. Certaines erreurs ne sont pas prises en
compte et ne permettent donc pas dobtenir lannulation du contrat.
Voici les principales. Tout dabord, lerreur sur la valeur est sans
incidence. Cela peut paratre tonnant car la valeur de la chose objet
du contrat pourrait sembler essentielle. Pourtant cette solution se
justifie par plusieurs raisons : la libert contractuelle implique que
chacun doit en principe veiller lui-mme ses propres intrts ;
chacun doit donc tre vigilent sur la valeur des choses propos
desquelles il envisage de contracter. Dautre part, la valeur est
souvent subjective et lerreur sur la valeur pourrait donc tre
invoque tort et travers ; admettre lerreur sur la valeur serait
source dinscurit juridique. En outre, lerreur sur la valeur
sapparente souvent la lsion et celle-ci nest sanctionne
quexceptionnellement (v. art.1118 c. civ.). Nanmoins, il faut bien
remarquer quune erreur sur la valeur peut souvent tre combattue
par la voie de lerreur sur la substance : bien souvent, lerreur sur la
valeur nest que la consquence dune erreur sur la substance de la
chose objet du contrat et la nullit peut donc tre obtenue sur ce
terrain.
Ensuite, lerreur sur les motifs est galement indiffrente. Cela
signifie que lerreur sur les motivations des parties, les raisons pour
lesquelles elles ont dcid de contracter est sans incidence. Cela
permet dviter que les contractants puissent se dfaire dun contrat
pour des raisons personnelles. (Ex. : jachte un livre dans la
croyance errone quil est excellent ; jachte une maison dans la
croyance errone que je vais rapidement vendre celle que jai
dj). La scurit juridique justifie cette solution : le cocontractant
nest pas cens connatre ces mobiles personnels et il ne doit donc
pas en subir les consquences. En revanche, il en va autrement si
les parties ont expressment prvu que ces motifs taient

3 Comp. Art. 180 c. civ. en matire de mariage, admettant expressment lerreur sur les
qualits essentielles de la personne comme cause de nullit du mariage.

dterminants : sils se rvlent inexistants, la nullit pourra alors

tre demande.
Enfin, mme lorsque lerreur est en principe admise, comme en cas
derreur sur la substance par exemple, elle doit tre excusable.
Lerreur inexcusable, c'est--dire celle que ne peut commettre une
personne normalement prudente et diligente, ne permet pas
dobtenir lannulation du contrat.
Les projets de rforme. Ils proposent une rcriture des
dispositions relatives lerreur, mais se contentent de les complter,
de les actualiser en intgrant les principaux enseignements de la
jurisprudence. Le Code civil est en effet assez lacunaire puisquil ne
comporte actuellement quun seul article sur lerreur. Les principes
aujourdhui acquis sont maintenus (admission de lerreur sur la
substance et de lerreur sur la personne dans les seuls contrats
conclus intuitus personae, indiffrence de lerreur sur la valeur ou
sur les motifs).

2 Le dol
Le dol nest pas dfini par le Code civil qui se contente dnoncer
que le dol est une cause de nullit de la convention lorsque les
manuvres pratiques par lune des parties sont telles, quil est
vident que, sans ces manuvres, lautre partie naurait pas
contract (art. 1116 c. civ.).
Le dol est le comportement dun contractant destin induire lautre
en erreur, afin de le dcider conclure le contrat. Cest pourquoi on
parle derreur provoque : une partie commet une erreur en raison
des manuvres dolosives de lautre. En dautres termes, lerreur a
t provoque par la ruse, la tromperie du cocontractant. Par
manuvre dolosive, il faut donc entendre tous les stratagmes
permettant un contractant dinduire lautre en erreur. Il peut sagir,
bien sur, de mensonges. On distingue classiquement le dolus bonus,
le bon dol, et le dolus malus, le mauvais dol. Le dolus bonus vise les
petites exagrations qui ont toujours exist dans le commerce. Le
vendeur prsente son produit de manire allchante et cette
pratique a toujours t tolre. Mais il faut rester dans des bornes
raisonnables. Seuls les petits mensonges ou exagrations sont
4

tolrs. Les manuvres dolosives peuvent galement tre des mises

en scne ou des trucages (par ex. le vendeur dune voiture trafique
le compteur pour faire croire que la voiture na pas parcouru
beaucoup de kilomtres).
Aujourdhui on admet aussi que le dol peut tre constat en
prsence dun simple silence. Cest ce quon appelle la rticence
dolosive, ie le fait de taire sciemment une information importante. Il
est assez frquent que des contrats de vente soient annuls en
raison de la rticence dolosive du vendeur, qui ne donne pas au
futur acqureur une information susceptible de le conduire
renoncer son acquisition (par ex. le vendeur sait que le terrain
vendu ne sera jamais constructible et ne le dit pas). Mais, plus
rcemment, on sest demand si la rticence dolosive ne pouvait pas
aussi maner de lacqureur. Lhypothse type est la suivante : un
contrat de vente est conclu ; le prix est faible parce que le vendeur
na pas conscience de la valeur relle de lobjet vendu ; lacqureur
quant lui, sait quil sagit dun objet de grande valeur ; il ne le dit
pas, ce qui lui permet de faire une trs bonne affaire. Est-ce une
rticence dolosive permettant au vendeur dobtenir la nullit du
contrat ? La Cour de cassation ne la pas admis au motif que
lacqureur nest pas tenu dune obligation dinformation au profit du
vendeur4. Autrement dit, il est toujours permis de faire de bonnes
affaires, mme si une certaine dloyaut peut parfois en rsulter.
Enfin, le dol doit tre dterminant. Cela signifie quil doit avoir
provoqu une erreur dans lesprit de lautre partie qui la dtermin
contracter. En dautres termes, si les manuvres dolosives
navaient pas eu lieu, elle naurait pas contract. A cet gard, la
doctrine distingue parfois le dol principal et le dol incident. Le dol
principal est celui qui dtermine le consentement : en son absence,
le contrat naurait pas t conclu. Le dol incident est un peu moins
grave : en son absence, le contrat aurait tout de mme t conclu,
mais des conditions diffrentes, par exemple un prix moins
lev. Traditionnellement la jurisprudence ne sanctionne que le dol
principal. Elle a nanmoins sembl accepter la sanction du dol
incident dans un arrt relativement rcent (Cass.3e civ., 22 juin
4 Arrt Baldus, Cass. 1re civ., 3 mai 2000, RTD civ. 2000, p. 566, obs. J. Mestre et B.
Fages, au sujet de photographies de grande valeur ; v. aussi Cass. 3e civ., 17 janvier
2007, RDC 2007, p. 703, obs. Y.-M. Laithier : lacqureur, mme professionnel, nest pas
tenu dune obligation dinformation au profit du vendeur sur la valeur du bien acquis .

2005, Bull. civ. III, n 137 : jugeant que si lacheteur avait connu les
dissimulations il aurait tout le moins acquis un prix infrieur
et prononant la nullit). Les projets de rforme optent pour cette
solution : ils admettent aussi bien le dol principal que le dol incident.
Ainsi, ils affirment que le contrat peut tre annul si en son absence
la personne naurait pas contract ou aurait contract des
conditions diffrentes (chancellerie, Catala), ou au moins des
conditions substantiellement diffrentes (Terr).
Plus gnralement, les projets de rforme actualisent le Code civil en
matire de dol. Comme en matire derreur, le Code ne comporte
actuellement quun seul article (art. 1116) et cest la jurisprudence
qui a forg une grande partie des rgles applicables en la matire.
Les projets reprennent les enseignements de la jurisprudence, par
exemple en intgrant expressment la notion de rticence dolosive,
ou en prcisant que lerreur provoque par dol est toujours
excusable.

3 La violence
La violence altre la libert mme de contracter. Il est en effet
vident que celui qui contracte en raison des violences dont il est
victime nexprime pas une volont libre. La violence doit donc bien
videmment tre sanctionne, et le Code civil lui a apport une
attention particulire en lui consacrant 5 articles (art. 1111 1115 c.
civ.).
Dfinition de la violence. Il y a violence lorsquune personne se
voit contrainte de contracter. La violence peut prendre diffrentes
formes. La situation la plus extrme mais aussi la plus rare est celle
de la violence physique. Le plus souvent, il sagit dune violence
morale (menaces, chantage, pressions psychologiques).
Aujourdhui on se demande si, plus largement, la violence ne
pourrait pas tre admise lorsquelle rsulte des circonstances, du
contexte conomique. On se demande ainsi si la contrainte peut
rsulter de ltat de ncessit ou de faiblesse dans lequel se trouve
une partie. Peut-on admettre quil y a violence lorsquune partie
exploite ltat de ncessit ou de dpendance de lautre pour lui
imposer un contrat des conditions abusives, quelle naurait pas
6

accept en dautres circonstances ? Cest ce quon a appel la

violence conomique. Traditionnellement, la rponse est ngative.
Mais aujourdhui des voix plaident en ce sens et par un arrt
remarqu rendu en 2002, la Cour de cassation a admis lide de
violence conomique. Elle a affirm que seule lexploitation
abusive dune situation de dpendance conomique, faite pour tirer
profit de la crainte dun mal menaant directement les intrts de la
personne, peut vicier de violence le consentement lacte
juridique 5. La Cour de cassation admet donc le principe de la
violence conomique, mme si elle ne la pas retenu en lespce. En
effet, elle pose des conditions strictes : il faut quune partie se
trouve en situation de contrainte conomique, et il faut que lautre
exploite abusivement cette situation pour en tirer profit.
Les projets de rforme consacrent la violence conomique. Cest
du moins le cas du projet Catala et du projet de la Chancellerie. Ce
dernier prvoit par exemple en son article 63 quil y a galement
violence lorsquune partie abuse de la situation de faiblesse de
lautre pour lui faire prendre, sous lempire dun tat de ncessit ou
de dpendance, un engagement quelle naurait pas contract en
labsence de cette contrainte . Cest une des innovations les plus
remarques de ce projet. Ce texte prcise bien que seul labus dune
situation de faiblesse peut tre sanctionn. Cette prcision est
indispensable pour ne pas ouvrir trop largement les possibilits de
contester le contrat. Il est en effet indispensable de fixer des limites,
faute de quoi lide de violence conomique pourrait remettre en
cause les fondements mmes du commerce. Il faudrait annuler tous
les contrats qui sont conclus alors quune partie est en situation de
force conomique par rapport lautre.
Le projet Terr se distingue quelque peu des deux autres. Il
reconnat que le fait dexploiter une situation de faiblesse ou de
dpendance mrite dtre sanctionn. Mais il ny voit pas un cas de
violence, ni mme un vice du consentement. Le texte relatif cette
question a t plac au sein des dispositions relatives au contenu
du contrat. Il prvoit de sanctionner celui qui obtient un avantage
manifestement excessif en exploitant ltat de ncessit ou de
dpendance de lautre partie ou sa situation de vulnrabilit
caractrise (art. 66). Le projet Terr se distingue galement des
5 Cass. 1re civ., 3 avril 2002, RTD civ. 2002, p. 530, obs. J. Mestre et B. Fages.

deux autres sur le terrain de la sanction. Le projet Catala et le projet

de la Chancellerie considrent la violence conomique comme un
vice du consentement. La sanction est donc la nullit du contrat. En
revanche, le projet Terr retient une sanction moins drastique. Le
juge serait autoris rtablir lquilibre contractuel . Cela signifie
quil pourrait modifier le contrat pour mettre fin lavantage abusif
obtenu par une partie (par exemple, modifier le prix). Cette solution
est trs originale car le droit franais est par principe hostile ce
que le juge modifie les termes du contrat. Le texte prcise que ce
nest que si ce rtablissement de lquilibre contractuel nest pas
possible que le juge prononce la nullit du contrat.
Caractres de la violence. Ici encore, comme tous les vices du
consentement, la violence doit tre dterminante du consentement.
Il faut dmontrer que, sans la violence, la personne naurait pas
contract.
La violence peut maner du cocontractant ou dun tiers,
contrairement au dol, ce qui se justifie par le fait que la violence est
un comportement grave et dangereux qui doit tre sanctionn quelle
que soit son origine. De plus, la violence peut tre prise en compte
mme si elle est exerce, non pas contre le contractant, mais contre
ses proches, comme le conjoint, les enfants ou les parents (article
1113).
Enfin, la violence nest une cause de nullit que si elle est illgitime.
Cela signifie quil faut distinguer les pressions illgitimes et celles qui
peuvent tre tolres. Le Code civil donne un exemple de pressions
considres comme lgitimes : il sagit de la crainte rvrencielle,
c'est--dire la crainte des parents. Larticle 1114 prvoit que la
seule crainte rvrencielle envers le pre, la mre, ou autre
ascendant, sans quil y ait eu de violence exerce, ne suffit point
pour annuler le contrat . Bien videmment, et ce texte le dit
expressment, cela ne signifie pas que les parents sont libres
dexercer tous types de pressions sur leurs enfants pour leur
extorquer un engagement. Mais cela signifie quun contrat conclu
entre parents et enfants ne peut pas tre annul au seul motif de
lautorit morale des parents sur leurs enfants. Cette autorit est
considre comme naturelle.

Section 2 Lobjet
Larticle 1108 exige pour la validit du contrat un objet certain qui
forme la matire de lengagement . Mais le terme objet mrite
une prcision. En un sens matriel, lobjet dsigne la chose au sujet
de laquelle le contrat est conclu, la chose quun contractant sest
oblig vendre ou donner par exemple. Mais, techniquement,
lobjet du contrat est lopration juridique que les parties ont
entendu raliser. Par exemple, si les parties concluent un contrat de
vente, il a pour objet de transfrer la proprit dun bien moyennant
le paiement dun prix. Lobjet de lobligation est ce quoi on
sengage en concluant un contrat. Cet objet doit exister, tre
dtermin ou dterminable, et tre licite. Ces trois conditions sont
reprises par les projets, qui adoptent nanmoins des positions
divergentes sur la question de la dtermination de lobjet.
1 Existence de lobjet
Lobjet doit exister et tre possible. Mais il nest pas indispensable
quil existe au moment mme de la conclusion du contrat. En effet, il
est possible de conclure un contrat portant sur une chose future, ie
qui nexiste pas encore. Ces contrats sont valables (art. 1130 c. civ.).
Il nest donc pas ncessaire que la chose existe au jour de la
conclusion du contrat, il suffit quelle puisse exister dans lavenir (ex.
vente dune rcolte sur pied, vente dun appartement
construire).
2 Dtermination de lobjet
Lobjet doit tre dtermin, ou au moins dterminable. Le principe
est pos par larticle 1129 du Code civil : il faut que lobligation ait
pour objet une chose au moins dtermine quant son espce. La
quotit de la chose peut tre incertaine, pourvu quelle puisse tre
dtermine . Le principe parat vident : pour conclure valablement
un contrat, il faut savoir quoi on sengage. Mais ce principe a en
ralit donn lieu de grandes difficults. Une importante volution
jurisprudentielle est intervenue. Dsormais, un rgime diffrent
sapplique selon que lobligation porte ou non sur une somme
dargent.
Obligation ne portant pas sur une somme dargent (ex.
livraison dune chose, fourniture dun service). On sen tient ici aux
9

principes classiques : lobjet doit tre dtermin ou dterminable. Il

doit donc tre suffisamment dcrit lors de la conclusion du contrat
afin de savoir sur quoi porte lengagement. A dfaut, le contrat peut
tre annul. On admet que lobjet soit simplement dterminable.
Cest le cas lorsque lobjet nest pas dtermin lors de la conclusion
du contrat, mais que les termes du contrat le rendent dterminable
une date ultrieure. La dtermination ultrieure de lobjet ne doit
pas dpendre de la volont dune seule partie. Il faut donc le contrat
lui-mme prvoit les lments permettant de le dterminer.
Obligation portant sur une somme dargent. A cet gard, une
volution est intervenue. De prime abord, lobligation de verser une
somme dargent, qui simpose dans la plupart des contrats
synallagmatiques (prix de vente, loyer, salaire), est un lment si
essentiel du contrat quon ne devrait pas concevoir quil ne soit pas
dtermin lors de la conclusion du contrat. Pourtant, en pratique,
certains contrats conclus pour une longue dure sont dpourvus de
prix dtermin, en particulier les contrats-cadres de distribution,
conclus entre un producteur et un distributeur. Par ces contrats, les
parties signent un accord qui fixe le cadre de leur relation
contractuelle, dans lequel viendront sinsrer les contrats
dapplication futurs. Ainsi, le contrat-cadre prvoit les modalits de
livraison, de garanties des commandes futures. Or, il est clair que
lors de la conclusion du contrat-cadre on ne connat pas ou
difficilement quel sera le prix des marchandises quelques mois ou
quelques annes plus tard. Mais si le contrat na pas de prix
dtermin, il na pas dobjet dtermin. Faut-il donc lannuler pour
indtermination du prix ?
Telle fut la solution retenue dans un premier temps (1971), dabord
sur le fondement de larticle 1591 relatif la vente selon lequel le
prix de la vente doit tre dtermin et dsign par les parties . Mais
cette solution a t critique au motif que le contrat cadre ne
pouvait tre assimil une vente puisquil nopre pas transfert de
proprit. Lexigence de dtermination du prix a donc ensuite t
fonde sur larticle 1129 du Code civil, texte du droit commun des
contrats ( partir de 1978). Ainsi, tous les contrats cadres taient
annulables, faute de dtermination du prix. Cette solution tait
critique car elle menaait les contrats-cadre qui, en pratique, sont
pourtant utiles et trs utiliss. La jurisprudence a ensuite tempr sa
position en adoptant une distinction subtile entre les obligations de
10

faire et de donner (1991-1993). Si les contrats donnaient naissance

des obligations de donner ils taient soumis lexigence de
dtermination du prix ; sils donnaient naissance une obligation de
faire ils ne ltaient pas. Mais cette distinction tait inapplicable en
pratique. Finalement, en 1995 la Cour de cassation a adopt une
position qui a mis fin ces errements et qui est reste inchange
depuis, en nonant que larticle 1129 nest pas applicable la
dtermination du prix (Cass. Ass. Pln., 1er dcembre 1995, 4
arrts, D. 1996, p. 13, note L. Ayns). Dsormais, les contrats cadre
sont valables bien que le prix soit indtermin. Nanmoins, un
contrle peut tre opr au stade de la fixation ultrieure du prix. En
effet, le prix peut tre fix unilatralement par une partie mais celleci ne doit pas exercer ce pouvoir de manire abusive. Labus dans la
fixation unilatrale du prix est sanctionn par la rsiliation du contrat
(et non par une nullit pour indtermination du prix) et par des
dommages et intrts6.
Les projets de rforme. Le projet Catala reste fidle au droit
positif. Il rappelle le principe selon lequel lobjet doit tre dtermin
ou dterminable, tout en intgrant les exceptions poses par la
jurisprudence. Il consacre ainsi la jurisprudence de 1995 sur la
fixation du prix dans les contrats-cadre : le prix na pas tre
dtermin ni mme dterminable lors de la conclusion du contrat ; il
pourra tre dtermin ultrieurement et unilatralement par une
partie, sous la seule rserve du contrle judiciaire de labus dans la
fixation unilatrale du prix. Le projet de la chancellerie est dans le
mme sens. Le projet Terr en revanche est plus novateur. Il
propose dtendre la solution retenue en matire de prix lobjet de
toutes les obligations : lobjet des obligations, mme non
montaires, peut tre fix unilatralement par une partie, sous
rserve quelle nabuse pas de ce pouvoir art. 60 : lobjet de
lobligation peut tre dtermin unilatralement, ds lors que les
modalits de dtermination ont t prcisment fixes par le contrat
et quil est fait usage de cette facult de manire raisonnable ).
3 Licit de lobjet
Lobjet doit enfin tre licite. Cette exigence est pose par larticle
1128 du Code civil selon lequel il ny a que les choses qui sont
6 Par exception, lexigence de dtermination du prix subsiste dans les contrats pour
lesquels la loi le prvoit (ex. : vente, contrat de travail).

11

dans le commerce qui puissent tre lobjet de conventions 7.

Certaines choses ne doivent pas faire lobjet dun commerce et donc
de contrats. Sans en faire linventaire complet, on peut citer
quelques exemples emblmatiques de ces choses hors commerce.
Il sagit dabord de la personne humaine elle-mme. La personne a
un caractre sacr et ne saurait donc faire lobjet dun commerce.
Depuis les lois de biothique de 1994, le Code civil prcise
expressment que le corps humain, ses lments et produits ne
peuvent faire lobjet dun droit patrimonial (art. 16-1). En principe, le
corps humain ne peut faire lobjet de contrat. Seules certaines
conventions titre gratuit sont autorises, sous de strictes
conditions (don dorgane par exemple). La jurisprudence lavait dj
dit avant les lois de biothique, particulirement dans le clbre
arrt rendu par lAssemble plnire de la Cour de cassation le 31
mai 1991 au sujet des conventions de mre porteuse. Dans le mme
esprit, les droits de la personnalit ne peuvent en principe faire
lobjet de conventions, bien que le principe ait quelque peu dclin
(conventions sur le nom, sur limage des personnes clbres).
Un autre exemple clbre a fait lobjet dune rcente volution. Il
sagit des clientles civiles (clientle dun mdecin, dun avocat).
Pendant longtemps on a considr que ces clientles ne pouvaient
pas faire lobjet dun contrat de cession. Ces contrats taient
considrs comme ayant un objet illicite. En effet, on considrait
qu la diffrence des clientles commerciales, les clientles civiles,
tels que les patients dun mdecin ou les clients dun avocat,
ntaient pas attaches une enseigne ou un emplacement mais
aux qualits professionnelles du mdecin ou de lavocat. La clientle
tait donc intimement lie la personne du professionnel et ne
pouvait tre cde, dautant que la libert du client de choisir son
mdecin ou son avocat devait tre prserve. La jurisprudence
pouvait ainsi dire que les malades jouissant dune libert absolue
de choix de leur mdecin, la clientle quils constituent, attache
exclusivement et de faon toujours prcaire la personne du
mdecin, est hors commerce juridique et ne peut faire lobjet dune
convention 8. On admettait en revanche les conventions de
prsentation de clientle au successeur, apparemment plus
7 V. G. Loiseau, Typologie des choses hors du commerce, RTD civ. 2000, p. 47.
8 Cass. 1re civ., 3 juillet 1996, D. 1997, p. 170, obs. R. Libchaber.

12

respectueuses de la libert de choix des clients (convention par

laquelle le professionnel sengage simplement proposer ses
clients daller chez son successeur). Cette distinction entre cession
de clientle et prsentation de clientle tait tout de mme assez
artificielle. La jurisprudence la finalement abandonne et considre
dsormais que les cessions de clientle civile ont un objet licite9. Il
suffit que le client conserve la libert de choisir le professionnel
auquel il veut sadresser.

Section 3 La cause
Larticle 1108 du Code civil pose comme condition de validit du
contrat une cause licite dans lobligation . Il ne dfinit pas la
notion de cause et cette question a suscit des dbats innombrables.
Il faut donc avant tout tenter de cerner la notion. De manire trs
gnrale, la notion de cause est la rponse la question de savoir
pourquoi une partie sengage ; la cause, cest la raison de
lengagement. Classiquement, on considre quil y a deux manires
denvisager la cause, les raisons de lengagement :
Dabord, une partie sengage en considration de la
contrepartie quelle va recevoir. Par exemple, un vendeur
accepte de livrer son bien parce quil va recevoir un prix. Cest
la cause objective, ou cause de lobligation, encore appele
cause-contrepartie . Elle est abstraite car elle est identique
dans tous les contrats dun mme type.
Ensuite, une partie peut aussi sengager parce quelle a en tte
certains motifs, parce quelle recherche un but particulier. Cest
ce quon appelle la cause subjective, ou cause du contrat, qui
varie au gr des circonstances et qui peut tre plus ou moins
lgitime. Prenons le cas dune vente dune maison : un
acheteur peut accepter de verser le prix parce que la maison
achete va lui permettre de loger sa famille, ou parce quil
compte y ouvrir une maison close.

9 Cass. 1re civ., 7 nov. 2000, RTD civ. 2001, p. 167, obs. Th. Revet, et p. 130, obs. J.
Mestre et B. Fages ( si la cession de clientle mdicale () nest pas illicite, cest la
condition que soit sauvegarde la libert de choix du patient ) ; Cass. Com., 24 sept.
2003, n 00-10.355 ( la cession dune clientle librale nest pas en principe illicite ).

13

Ces deux conceptions de la cause sont retenues par le droit franais.

Elles permettent dapprcier la validit du contrat sous deux angles
complmentaires. Dabord, la cause objective doit exister : il doit y
avoir une raison objective justifiant lobligation, ce qui permet de
sassurer quune personne ne sengage pas pour rien. Ensuite, la
cause subjective doit tre licite. Cela permet deffectuer un contrle
de validit au regard de lordre public et des bonnes murs.
1 Lexistence de la cause (cause objective)
La cause objective doit exister. Elle est toujours la mme pour
chaque type de contrat. Sans dresser un tableau exhaustif, il faut en
tout cas savoir que la cause objective ne sapprcie pas de la mme
manire dans les contrats titre onreux et dans les contrats titre
gratuit.
A) La cause dans les contrats titre onreux
Dans les contrats synallagmatiques, la cause de lobligation est la
contrepartie reue. La cause de lobligation dune partie est donc
lobligation rciproque de lautre (par ex. la cause de lobligation du
vendeur est lobligation rciproque de lacheteur : le vendeur
accepte de livrer la chose parce que lacheteur accepte de payer le
prix).
La cause objective permet donc de sassurer que chaque partie
reoit une contrepartie, quelle ne sengage pas pour rien. Sil
apparat quune partie ne reoit aucune contrepartie, le contrat est
nul pour absence de cause. La nullit pour dfaut de cause suppose
une absence totale de contrepartie ou une contrepartie illusoire ou
drisoire. En revanche, la jurisprudence refuse en principe de faire
de la cause objective un vritable instrument de contrle de
lquilibre contractuel. En effet, une contrepartie doit exister, mais
celle-ci na pas tre quivalente. Autrement dit, il nest pas
ncessaire que lengagement de lun soit aussi important, quivalent
celui de lautre. En effet, le droit franais ne sanctionne pas, en
principe, la lsion, c'est--dire la disproportion des obligations
rciproques (hors les cas prvus par la loi, comme la lsion des 7/12 e
en matire de vente immobilire par exemple). La cause permet
donc de sassurer quune contrepartie existe, non quelle est
quilibre. Cest un contrle minimum.

14

Cas particuliers : ex. : la cause dans les contrats alatoires : par

dfinition, les parties ne sengagent pas dans le but de recevoir une
chose fixe par avance ; elles sengagent dans lespoir dun gain,
mais elles ne peuvent en connatre lexistence et ltendue. La cause
des contrats alatoires nest donc pas la contrepartie. La cause
rside prcisment dans lala. Le contrat alatoire sera nul pour
dfaut de cause si lala nexistait pas au jour de la conclusion du
contrat (ex. : art. L. 121-15 c. assur. : lassurance est nulle si, au
moment du contrat, la chose assure a dj pri ).
B) La cause dans les contrats titre gratuit
Par dfinition, les contrats titre gratuit ne donnent pas naissance
une contrepartie conomique. Le donateur par exemple donne un
bien sans contrepartie pcuniaire. Pourtant, ces contrats doivent
aussi tre causs. La cause doit donc tre apprcie diffremment.
Dans les contrats titre gratuit, la cause ne rside pas dans un
intrt matriel, mais dans un intrt moral. La cause de lobligation
rside dans lintention librale (de libralit, ie acte procurant un
avantage sans contrepartie, tel que don ou legs). Ainsi, dans la
donation, la cause objective rside tout simplement dans lintention
de donner, de procurer un avantage une personne (animus
donandi).
C) Le renouveau de la cause objective
Depuis quelques annes, un renouveau de la cause a pu tre
constat en jurisprudence10. Ce renouveau sillustre par quelques
arrts rendus par la Cour de cassation, qui ont fait couler beaucoup
dencre, qui ont tendu le rle de la cause au-del de ses limites
classiques. En effet, la notion de cause a t utilise pour effectuer
un contrle tendu de lquilibre contractuel. Pourtant, on la vu, ce
contrle est classiquement exclu : traditionnellement, les juges
doivent seulement sassurer que la cause existe, non quelle est
quilibre. Ainsi, dans un contrat synallagmatique, il faut que chaque
partie reoive une contrepartie, mais cette contrepartie na pas
tre quivalente. Or, il est vrai quen pratique cela peut parfois
conduire des injustices. Cest prcisment pourquoi les juges ont
montr une tendance faire de la cause un instrument de justice
10 V. J.-M. Guguen, Cause et justice contractuelle, D. 1999, chron. p. 352.

15

contractuelle, en exigeant un minimum dquilibre entre

obligations des parties.

les

Quelques exemples :
Affaire dite des cassettes vido : un couple dcide dexploiter
un vido-club dans un petit village. Il conclue un contrat de
cration dun point club vido et de location de cassettes
avec une socit. Par la suite, le couple se rend compte que
laffaire marche trs mal : le village tant petit et donc la
population restreinte, trs peu de vidos sont loues. Il savre
donc que ce commerce nest pas rentable. Ils demandent
lannulation du contrat. Pourtant, dans une perspective
classique, ce contrat est parfaitement valable et caus :
lobligation du couple de verser un prix la socit est cause
puisque celle-ci sest engage mettre leur disposition les
cassettes vido. La socit na ds lors pas tre responsable
du manque de rentabilit de lopration. Pourtant, la Cour de
cassation a prononc la nullit du contrat sur le fondement de
la cause, au motif que lexcution du contrat selon
lconomie voulue par les parties tait impossible et que le
contrat tait donc dpourvu de cause , faute de
contrepartie relle lobligation de payer le prix de location
des cassettes souscrite par le couple (Cass. 1re civ., 3 juillet
1996, D. 1997, p. 336, note Ph. Reigne). Le contrat a donc pu
tre annul au motif quil ne prsentait aucun intrt pour
lune des parties. Lvolution sur le terrain de la cause est
considrable. En effet, en principe celle-ci est apprcie
abstraitement. Or, en lespce, abstraitement le contrat tait
parfaitement caus. Cest le contexte particulier de lopration,
en particulier le peu de clientle, qui rendait finalement le
contrat sans intrt pour lune des parties, et lapprciation de
la cause tait donc ici trs concrte.
Inefficacit de la clause limitative de responsabilit qui porte
atteinte la substance de lobligation essentielle, sous le visa
de larticle 1131 du Code civil (Cass. com., 22 oct. 1996, Bull.
civ. IV, n 261, aff. Chronopost : socit de transport rapide
dont lobligation essentielle est donc de transporter les plis et
colis rapidement ; mais le contrat comporte une clause limitant
presque rien sa responsabilit en cas de manquement cette
obligation ; cette clause est rpute non crite car elle porte

16

atteinte la substance de lobligation essentielle ; le visa de

larticle 1131 dmontre que la Cour a estim quune telle
clause privait de cause lengagement du client, ie le prix pay ;
en effet, si le cocontractant se dgage de toute responsabilit
en cas de manquement son obligation essentielle, son
engagement perd toute consistance).
Les projets de rforme. La question de la cause est probablement
celle qui suscite le plus de dbats. Cest ce que refltent les
positions divergentes adoptes par les diffrents projets.
Lavant-projet Catala se montre particulirement fidle la notion de
cause. Il lui consacre de nombreuses dispositions et la rglemente
avec un luxe de dtails, qui a dailleurs t jug excessif.
A linverse, le projet de la chancellerie et le projet Terr proposent
de faire disparatre cette notion. Celle-ci est en effet critique en ce
quelle nest connue que du droit franais et parce quelle serait
excessivement complexe. Mais, en ralit, si le terme de cause
disparat dans ces deux projets, les fonctions assumes jusqu
prsent par la cause ne sont en revanche pas abandonnes ; elles
sont places sous un autre vocable. Cest le cas tout dabord dans le
projet de la chancellerie. Il remplace lexigence de cause par celle
dintrt au contrat . Mais lvolution nest que terminologique :
manifestement, lintrt cest la cause. Il prvoit que chaque partie
doit avoir un intrt au contrat qui justifie son engagement (art.
85). Il prcise ensuite ce que signifie cet intrt : un contrat titre
onreux est nul faute dintrt lorsque ds lorigine la contrepartie
convenue au profit de celui qui sengage est illusoire ou drisoire
(art. 86). Quest-ce dire sinon que lobligation doit avoir une
contrepartie, donc une cause ? Manifestement, la cause est toujours
l ; elle a simplement chang de nom. On pourrait mme craindre
que le remde soit pire que le mal : la notion de cause est peut tre
critique pour sa complexit, mais la notion dintrt, encore plus
floue, ne la rendrait pas plus claire.
Quant au projet Terr, il nemploie ni le terme cause ni le terme
intrt. Le rle jou par la cause objective est rechercher dans les
dispositions relatives lobjet. Par exemple, larticle 61 dispose que
lorsque, dans un contrat synallagmatique, lune des obligations est
sans objet, lobligation corrlative est nulle , ou larticle 62 que
lorsque, dans un contrat alatoire, lala fait dfaut lors de la
17

conclusion du contrat, le contrat est nul . Les solutions sont

finalement les mmes que celles retenues aujourdhui sur le terrain
de la cause objective.
En ralit, toutes les fonctions joues par la cause sont maintenues :
contrle de lexistence dune contrepartie, contrle de la licit et de
la moralit du contrat. Lextension rcente du rle de la cause est
aussi consacr, mais sans le support technique de la cause : ainsi,
par exemple, le projet de la chancellerie prvoit que la clause
vidant le contrat de son intrt est rpute non crite (art. 87) ; le
projet Terr prvoit que toute clause inconciliable avec lobligation
essentielle du contrat est rpute non crite (art. 64). Lavantprojet Catala gardait quant lui la rfrence la cause : est
rpute non crite toute clause inconciliable avec la ralit de la
cause (art. 1125). Quelle que soit la formule, on reconnat l les
enseignements de la jurisprudence Chronopost .
Mme si, au final, les fonctions aujourdhui assumes par la cause
sont bien prsentes dans les projets, ces propositions se sont
heurtes des ractions particulirement hostiles. La majorit de la
doctrine sest livre un vritable plaidoyer pour le maintien de la
cause. Ce mouvement a t tel quil parat finalement peu probable
que cette notion soit supprime.

2 Licit de la cause
Il ne sagit plus ici de savoir si lobligation de chaque partie est
cause. Il sagit de savoir si le contrat lui-mme a une cause licite.
Pour le savoir, il faut cette fois-ci avoir une conception subjective : il
faut se tourner vers les mobiles des parties, les raisons profondes
qui les ont conduites contracter, la cause impulsive et
dterminante dit-on classiquement : les parties poursuivaient-elles
un objectif licite en concluant le contrat ?
Ce contrle se justifie parce quil existe au dessus des intrts
particuliers des parties, un intrt gnral auquel le contrat ne peut
porter atteinte. Le Code civil lindique ds son article 6 : on ne peut
droger, par des conventions particulires, aux lois qui intressent
lordre public et les bonnes murs . La partie du Code consacre
au contrat le rappelle larticle 1133 : la cause est illicite, quand
18

elle est prohibe par la loi, quand elle est contraire aux bonnes
murs ou lordre public .
La licit de la cause sapprcie donc essentiellement au regard des
notions dordre public et de bonnes murs, qui sont deux notions
floues, au contenu mallable.
Lordre public. Lordre public est compos des rgles impratives
auxquelles on ne peut droger, parce quelles relvent de valeurs
sociales juges essentielles. Ce caractre dordre public peut tre
prcis par le lgislateur lui-mme ou par le juge (cest ce quon
appelle lordre public virtuel , par opposition lordre public
textuel, expressment consacr par le lgislateur). Quant au
contenu de lordre public, il est volutif. Lordre public traditionnel
concerne essentiellement lordre politique et familial (dispositions
rgissant lorganisation de lEtat, la famille, ltat civil de la
personne). Aujourdhui, on adopte volontiers une vision plus
conomique de lordre public, et on distingue ordre public de
protection et ordre public de direction, bien que ces deux catgories
ne soient en ralit pas vraiment tanches. Lordre public de
protection comporte des rgles protgeant certaines catgories de
personnes (consommateur, travailleur). Lordre public de direction
est tourn vers la politique conomique (rgles relatives la
monnaie, aux impts, la fixation des prix, la concurrence).
Toutes ces rgles dordre public doivent tre respectes : dfaut,
le contrat peut tre annul comme contraire lordre public (ou du
moins les clauses attentatoires lordre public peuvent tre
rputes non crites, v. infra, sanctions).
Les bonnes murs. La notion de bonnes murs est galement
une notion floue au contenu particulirement volutif puisque,
comme son nom lindique, elle repose sur les murs, donc les
pratiques et usages sociaux. Les bonnes murs doivent tre
protges et les mauvaises , c'est--dire celles contraires la
morale sociale dominante, condamnes. Par ex., le fait dacheter un
immeuble pour y tablir une maison close a pu tre jug contraire
aux bonnes murs. Il faut prciser qu lorigine la jurisprudence
estimait que pour annuler un contrat pour illicit de la cause, il
fallait que le motif illicite soit connu des deux parties. Il sagissait
alors de protger le contractant de bonne foi, qui ne connaissait pas
le but illicite poursuivi par son cocontractant, et donc de ne pas lui
19

faire souffrir une annulation dont il ntait pourtant pas responsable.

Mais cette solution favorisait un intrt particulier au dtriment de
lintrt gnral. Ds lors quune seule des parties poursuit un but
que la loi rprouve, lordre social est atteint et il faut donc
sanctionner cette illicit. Cest pourquoi, dsormais la Cour de
cassation retient quun contrat peut tre annul pour cause illicite ou
immorale mme lorsque lune des parties na pas eu connaissance
du caractre illicite ou immoral du motif dterminant de la
conclusion du contrat (Cass. 1re civ., 7 oct. 1998, D. 1998, p. 563).
Nanmoins, lvolution des murs a progressivement conduit faire
dcliner largement le contrle de la licit des contrats sur le
fondement des bonnes murs. Cest ce quillustre la jurisprudence
relative la cause illicite dans les libralits. Il se peut en effet
quune donation ou un legs intervienne pour des motifs que la
morale rprouve. Pendant longtemps, la jurisprudence a estim quil
en allait ainsi des libralits consenties loccasion dune relation
adultre. Mais la Cour de cassation a finalement abandonn cette
solution : nest pas contraire aux bonnes murs la cause de la
libralit dont lauteur entend maintenir la relation adultre quil
entretient avec la bnficiaire (Cass. Ass. Pln., 25 oct. 2004, arrt
Galopin, RTD civ. 2005, p. 104, obs. J. Hauser, JCP G 2005, II, 10011,
note F. Chabas).
Les projets de rforme. Comme pour la cause objective, si les
projets diffrent au sujet de la licit de la cause cest surtout en
termes de vocabulaire. Lavant-projet Catala reste encore une fois
fidle la tradition, tandis que les deux autres suppriment la notion
de licit de la cause. Ils se contentent de parler de licit du
contrat. Mais, au fond, les solutions restent conformes au droit
positif : le contrat ne doit pas porter atteinte lordre public ou aux
bonnes murs (et, ajoute le projet Terr, aux droits fondamentaux).
Et, il est vrai que de ce point de vue, il ne parat pas indispensable
de faire le dtour par la notion de cause illicite. Il suffit de dire que le
contrat est illicite.

Chapitre 2 Les sanctions de linvalidit

Si lune des conditions de validit fait dfaut, le contrat peut tre
annul. La nullit est en effet la sanction par excellence de
20

linvalidit (section 1). Mais il existe aussi des sanctions moins

drastiques (section 2).

Section 1 La nullit
Nullits relative et absolue. On distingue classiquement deux
types de nullits : les nullits relatives et les nullits absolues. Mais,
si le Code civil voque ces deux types de nullit, il ne prcise pas
quelles causes de nullit entrent dans chaque catgorie. Or, la
question est importante car la nullit relative et la nullit absolue
nobissent pas au mme rgime. Aujourdhui, la position dominante
est de considrer que ce caractre dpend de la nature de la rgle
viole. Si la cause de nullit concerne une rgle protgeant un
intrt particulier, la nullit est relative (ex. : protection de la partie
faible pour les rgles dordre public du droit de la consommation ou
du travail ; protection du consentement dune partie sagissant des
vices du consentement, ou encore protection de la partie subissant
une incapacit). Si, linverse, la rgle bafoue concerne lintrt
gnral, la nullit est absolue. Ces deux finalits permettent
dexpliquer les diffrences de rgime. Les projets de rforme
reprennent cette classification.
La nullit relative tant une nullit de protection, elle ne peut tre
invoque que par la partie protge par la rgle bafoue (ex. celle
dont le consentement est vici, celle qui a contract alors quelle
tait sous lempire dune incapacit). Seule la personne que la loi a
voulu protger peut donc demander la nullit du contrat. Le
cocontractant ne le peut pas. Il sagit dviter quil ne tire profit
dune disposition qui nest l que pour protger lautre, en lui offrant
un moyen commode de se dlier dun contrat qui ne le satisferait
plus. A linverse, puisque les nullits absolues concernent lintrt
gnral, elles peuvent tre demandes par tout intress : les deux
parties, toute autre personne intresse (ex. hritier, crancier),
ministre public (ou encore releve doffice par le juge). Lintrt
gnral tant concern, il convient en effet dencourager la
disparition de lacte qui lui porte atteinte.
Ensuite, lacte atteint dune cause de nullit relative peut tre
confirm, alors que celui qui est atteint dune cause de nullit
absolue ne le peut pas. La confirmation est le fait de renoncer au
bnfice de la loi, ie renoncer demander la nullit du contrat. La
21

confirmation rend le contrat valable. Encore une fois, lorsque

lintrt gnral est en jeu, il faut favoriser sa disparition de la scne
juridique ; la confirmation est donc exclue. A linverse, lorsque la loi
ne protge que lintrt particulier de lune des parties, celle-ci est
en principe libre de renoncer la protection que la loi lui accorde.
Elle peut donc confirmer lacte nul, ds lors quelle a connaissance
de la cause de nullit et quelle manifeste clairement sa volont de
confirmer.
Enfin, pendant longtemps une importante diffrence entre les deux
types de nullit a concern la question de la prescription. La nullit
absolue pouvait tre demande pendant le dlai de prescription de
droit commun, qui tait de 30 ans. La nullit relative ne pouvait tre
demande que pendant 5 ans (art. 1304 c. civ.). Mais aujourdhui il
ny a plus de diffrence sur ce terrain ; toutes les causes de nullit
sont soumises une prescription de 5 ans. En effet, une importante
rforme de la prescription en matire civile est intervenue par une
loi du 17 juin 2008. Depuis cette rforme, le dlai de prescription de
droit commun a t ramen 5 ans.
Mise en uvre de la nullit. Quel que soit le type de nullit
(relative ou absolue), il faut prciser quen France la nullit est une
sanction judiciaire. Par consquent, la nullit doit tre prononce par
le juge11. Tant que la nullit na pas t judiciairement prononce,
lacte est considr comme valable et doit tre excut. Avant
lintervention du juge, lacte est simplement annulable.
Effets de la nullit. La nullit produit les mmes effets, peu
important quil sagisse dune nullit relative ou absolue. La nullit
conduit lanantissement du contrat : le contrat est rompu et les
parties dlies de leurs obligations. De plus, la nullit a en principe
un effet rtroactif. Cela signifie que le contrat est cens navoir
jamais exist (quod nullum est, nullum effectum producit, ce qui est
nul ne produit aucun effet). Par consquent, tout doit tre replac
dans ltat dans lequel il se trouvait avant la conclusion du contrat.
Cela implique le plus souvent que les parties procdent des
restitutions (Ex. : une vente a t annule, alors que la chose avait
dj t livre et le prix pay. Puisque le contrat est cens navoir
11 Sauf nullit conventionnelle, mais lhypothse est rare car en gnral une seule des
parties souhaite obtenir la nullit du contrat. La nullit unilatrale est exclue.

22

jamais exist, le vendeur doit restituer le prix quil a reu et

lacqureur la chose quil a reu).
Par exception, la rtroactivit de la nullit est tempre pour les
contrats lgard desquels elle ne parat pas concevable (Ex. :
contrat excution successive comme le contrat de travail : il nest
pas possible de restituer un travail ; il faudra verser une indemnit).
Leffet rtroactif peut aussi tre cart lorsque le contrat est annul
en raison dune cause immorale. Cest une application des adages
nemo auditur propriam turpitudinem allegans (nul ne peut se
prvaloir de sa propre turpitude), et in pari causa turpitudinis cessat
repetitio ( galit de turpitude le droit rptition disparat). Cela
conduit empcher un contractant de se prvaloir de son
immoralit pour obtenir la restitution de la prestation quil a fournie.

Section 2 Les autres sanctions

Des sanctions moins svres se sont dveloppes pour rpondre de
manire plus approprie certaines causes dinvalidit. En effet, il
arrive que seule une clause du contrat soit critiquable, et non le
contrat en son entier. Il arrive par exemple quune clause soit
contraire lordre public, par exemple en ce quelle porte atteinte
un droit dordre public du consommateur ou du travailleur. Dans ce
cas, il est souhaitable que la sanction soit limite cette clause. En
effet, retenir la nullit du contrat en son entier se retournerait bien
souvent contre la personne que la loi a voulu protger. Prenons
lexemple du droit du travail : si on annulait le contrat de travail qui
porte atteinte un droit dordre public du salari, cette sanction se
retournerait contre lui puisquelle lui ferait perdre son travail. Cest
pourquoi les juges ont dvelopp la technique de la nullit partielle,
cantonne la stipulation illicite. Le contrat est donc maintenu, une
fois expurg des stipulations illicites.
Cette technique a notamment t consacre par le lgislateur en
droit de la consommation. Le Code de la consommation prvoit par
exemple que les clauses abusives figurant dans les contrats de

23

consommation sont rputes non crites12. Ici encore la sanction ne

porte que sur la stipulation illicite et le contrat est maintenu.
Ces solutions ne sont videmment possibles que lorsque lillicit
porte sur un lment dtachable du reste du contrat. Si le
consentement dune partie est vici, si la cause du contrat est
illicite, par exemple, seule la nullit du contrat est possible.

12 Pour tre parfaitement exact, la clause rpute non crite se distingue de la clause
annule.

24

ANNEXE
Extraits des projets de rforme
PROJET CHANCELLERIE :
Chapitre VI Validit
Article 49

Quatre conditions sont essentielles pour la validit dun contrat :

le consentement des parties contractantes ;
leur capacit de contracter ;
un contenu certain ;
la licit du contrat.
Section 1 : Le consentement
1 Lobligation prcontractuelle dinformation
Article 50

Celui des contractants qui connat ou est en situation de connatre une information
dont limportance est dterminante pour le consentement de
lautre doit len informer ds lors que, lgitimement, ce dernier peut ignorer
cette information ou faire confiance son cocontractant. Sont dterminantes
les informations qui ont un lien direct et ncessaire avec le contenu du
contrat ou la qualit des parties. Le contractant qui se prvaut de
linexcution dune obligation dinformation doit prouver que lautre partie
connaissait ou tait en situation de connatre cette information, sauf pour
celle-ci prouver quelle les ignorait elle-mme ou quelle a satisfait son
obligation. Tout manquement cette obligation dinformation engage la
responsabilit civile dlictuelle de celui qui en tait tenu, sans prjudice, en
cas de vice du consentement, de la nullit du contrat.
2 Les vices du consentement
Article 51

Lerreur, le dol et la violence vicient le consentement lorsquils sont de telle

nature que, sans eux, lune des parties ou son reprsentant naurait pas
contract ou aurait contract des conditions diffrentes. Leur caractre
dterminant sapprcie eu gard aux personnes et aux circonstances de
lespce.
Article 52

Lerreur de droit ou de fait, moins quelle ne soit inexcusable, est une

cause de nullit du contrat lorsquelle porte sur la substance de la chose qui
en est lobjet ou sur la personne du contractant.
Article 53

Lerreur sur la substance de la chose est celle qui porte sur les qualits essentielles
en considration desquelles chacune des parties a contract. Si ces
qualits essentielles ne sont pas communes, elles doivent tre portes par
chaque partie la connaissance de lautre.
Lerreur est une cause de nullit quelle porte sur la prestation de lune ou
de lautre partie.
Lacceptation dun ala sur une qualit de la chose exclut lerreur relative
cette qualit.
Article 54

Lerreur sur la personne est celle qui porte sur les qualits essentielles du
25

cocontractant.
Elle nest une cause de nullit que dans les contrats conclus en considration
de la personne.
Article 55

Lerreur sur un simple motif, tranger aux qualits essentielles de la chose

ou de la personne, nest pas une cause de nullit si les parties nen ont pas
fait de manire certaine un lment dterminant de leur consentement.
Article 56

Lerreur sur la valeur est celle par laquelle, sans se tromper sur les qualits
essentielles de la chose, un contractant fait seulement de celle-ci une apprciation
conomique inexacte.
Lerreur sur la valeur nest pas en soi une cause de nullit.
Article 57

Le dol est le fait pour un contractant de surprendre le consentement de

lautre par des manuvres, des mensonges ou par la dissimulation intentionnelle
dun fait dterminant de ce consentement.
Article 58

Le dol est galement constitu sil mane du reprsentant, grant daffaires,

prpos ou porte-fort du cocontractant, ou mme dun tiers si le cocontractant
en avait connaissance et en a tir avantage.
Article 59

Lerreur rsultant dun dol est toujours excusable. Elle est une cause de nullit
alors mme quelle porterait sur la valeur de la chose qui en est lobjet
ou sur un simple motif du contrat.
Article 60

Il y a violence lorsquune partie sengage sous la pression dune contrainte

qui lui inspire la crainte dexposer sa personne, sa fortune ou celles de ses
proches un mal considrable.
Article 61

La menace dune voie de droit ne constitue une violence que lorsque la voie
de droit est dtourne de son but ou invoque pour obtenir un avantage manifestement
excessif.
Article 62

La violence est constitue, quelle ait t exerce par une partie ou par un
tiers sur lautre partie contractante, son conjoint ou lun de ses proches.
Article 63

Il y a galement violence lorsquune partie abuse de la situation de faiblesse

de lautre pour lui faire prendre, sous lempire dun tat de ncessit ou de
dpendance, un engagement quelle naurait pas contract en labsence de
cette contrainte.
Article 64

Le contrat conclu par erreur, dol ou violence ouvre droit une action en
nullit relative.
Indpendamment de lannulation du contrat, la violence, le dol ou lerreur
qui cause lune des parties un dommage oblige celui par la faute duquel il
est arriv le rparer.
Article 65

Le dlai de laction en nullit ne court dans les cas de violence que du jour
o elle a cess; dans le cas derreur ou de dol, du jour o ils ont t dcouverts.
Section 2 : La capacit ()
Section 3 Le contenu du contrat
1 - Les obligations contractuelles
Article 79

Les obligations contractuelles sont expresses ou implicites. Elles peuvent

tre de donner, de faire ou de ne pas faire.
Article 80

26

Les obligations implicites se dterminent par rfrence lintention des parties

et leurs relations habituelles, mais galement en considration de la
nature du contrat clairs par la loi, les usages et lquit.
2 Lobjet des obligations contractuelles
Article 81

Lobligation a pour objet une prestation prsente ou future.

A peine de nullit du contrat, cette prestation doit tre possible, dtermine
ou dterminable.
La prestation est dtermine ou dterminable lorsque son tendue peut tre
dduite du contrat.
Article 82

Il peut toutefois tre convenu, dans les contrats excution successive et

dans les contrats cadre, que le prix de la prestation sera fix unilatralement
par lune des parties, charge pour elle den justifier le montant en cas de
contestation. Si le prix est manifestement abusif, le dbiteur peut saisir le
juge afin dobtenir des dommages et intrts et le cas chant la rsolution
du contrat.
Article83

Lorsque le prix ou tout autre lment du contrat doit tre dtermin par rfrence
un indice qui nexiste pas ou a cess dexister ou dtre accessible,
celui-ci est remplac par lindice qui sen rapproche le plus.
Article 84

Le dfaut dquivalence des obligations nest pas une cause de nullit du

contrat, moins que la loi nen dispose autrement.
3 Lintrt au contrat
Article 85

Chaque partie doit avoir un intrt au contrat qui justifie son engagement.
Article 86

Un contrat titre onreux est nul faute dintrt lorsque ds lorigine la

contrepartie convenue au profit de celui qui sengage est illusoire ou drisoire.
Article 87

La clause vidant le contrat de son intrt est rpute non crite.

Section 4 : La licit du contrat
Article 88

Est illicite le contrat prohib par la loi ou contraire lordre public ou aux
bonnes murs.
Article 89

Lillicit ouvre droit une action en nullit absolue.

Celui qui a sciemment contrevenu lordre public ou aux bonnes murs
peut se voir refuser toute restitution.
Section 5 : Les sanctions
1 La nullit
Article 90

Le contrat qui ne remplit pas les conditions requises pour sa validit est nul.
Il est cens navoir jamais exist. Les prestations excutes donnent lieu
restitution en nature ou en valeur, selon les distinctions nonces aux articles
103 109.
Article 91

La nullit est absolue ou dordre public lorsque la rgle viole a pour objet
la sauvegarde de lintrt gnral.
Elle est relative lorsque la rgle viole a pour objet la sauvegarde dun intrt
priv.
27

Article 92

La nullit absolue peut tre invoque par toute personne justifiant dun intrt,
ainsi que par le Ministre public. La nullit absolue ne peut tre couverte
par la confirmation du contrat. Celui-ci doit tre refait.
Article 93

La nullit relative ne peut tre invoque que par celui que la loi entend protger.
Il peut y renoncer et confirmer le contrat. Si laction en nullit relative
appartient plusieurs titulaires, la renonciation de lun nempche pas
les autres dagir.
Article 94

La confirmation est un acte par lequel celui qui peut se prvaloir de la nullit
y renonce.
Elle ne peut intervenir quaprs la conclusion du contrat.
Lacte de confirmation mentionne la substance de lobligation, le vice affectant
le contrat et lintention de le rparer. Lexcution volontaire du contrat,
en connaissance de la cause de nullit, vaut galement confirmation. La
confirmation valable emporte renonciation aux moyens et exceptions que
lon pouvait opposer contre ce contrat, sans prjudice nanmoins des droits
des tiers.
Article 95

Celui dont dpend la confirmation peut tre mis en demeure par lautre partie
soit de confirmer le contrat soit dagir en nullit dans un dlai de six
mois peine de forclusion. La mise en demeure na deffet que si la cause
de la nullit a cess et si elle mentionne expressment qu dfaut daction
en nullit exerce avant lexpiration du dlai de six mois, lacte est rput
confirm.
Article 96

Le donateur ne peut rparer par aucun acte confirmatif les vices dune donation
entre vifs, nulle en la forme ; il faut quelle soit refaite en la forme lgale.
La confirmation, ratification ou excution volontaire dune donation
par les hritiers ou ayants cause du donateur, aprs son dcs, emporte leur
renonciation opposer soit les vices de forme, soit toute autre exception.
Article 97

A moins que la loi nen dispose autrement, toutes les actions en nullit se
prescrivent par cinq ans. Lexception de nullit ne se prescrit pas si elle se
rapporte un contrat qui na reu aucune excution.
Article 98

Les parties peuvent, dun commun accord, constater la nullit. A dfaut, la

nullit est prononce par le juge.
Article 99

Lorsque la cause de nullit naffecte quune clause du contrat, elle

nemporte pas nullit de lacte tout entier sauf si cette clause a constitu un
lment dterminant de lengagement des parties ou de lune delles. Quand
bien mme les parties auraient considr la clause comme dterminante de
leur engagement, la nullit de lacte tout entier nest pas prononce si la
finalit de la rgle viole exige son maintien ou si la loi rpute cette clause
non crite.
Article 100

Lorsque lun des contrats interdpendants est atteint de nullit, les parties
aux autres contrats du mme ensemble peuvent se prvaloir de leur caducit
si la nullit rend leur excution impossible ou prive le contrat de tout intrt
pour lune des parties.
2 La caducit
Article 101

Le contrat valablement form devient caduc par la disparition de lun de ses

lments constitutifs ou la dfaillance dun lment extrinsque auquel tait
subordonne son efficacit.
28

Sauf exception, la caducit ne produit effet que pour lavenir.

3 Linopposabilit
Article 102

Le contrat qui ne remplit pas toutes les conditions de son efficacit lgard
des tiers leur est inopposable. Linopposabilit nemporte pas annulation du
contrat mais en neutralise les effets lgard des tiers.
Section 6 : Les restitutions conscutives lanantissement du contrat
Article 103

Les rgles applicables aux restitutions conscutives lannulation du

contrat le sont galement, sauf dispositions ou conventions particulires,
aux autres cas de restitution aprs anantissement du contrat, notamment
la caducit ou la rsolution lorsquelles produisent un effet rtroactif.
Article 104

Lannulation du contrat emporte restitution intgrale, en nature ou par quivalent,

et sil y a lieu rciproque des avantages reus en excution du
contrat.
La partie laquelle la nullit est imputable peut en outre voir engager sa
responsabilit.
Article 105

La restitution porte sur le principal de la prestation accomplie et ses accessoires

compter du jour du paiement.
Article 106

Les accessoires de la somme dargent restituer comprennent les intrts au

taux lgal et les taxes acquitts entre les mains de celui qui a reu le prix en
complment de celui-ci.
Article 107

Lorsque la restitution porte sur une chose autre quune somme dargent, les
accessoires comprennent les fruits et la compensation de la jouissance
quelle a procurs, cette dernire estime par le juge au jour o il se prononce.
La restitution des fruits naturels, industriels ou civils, sils ne se retrouvent
pas en nature, a lieu selon une valeur estime la date du remboursement,
suivant ltat de la chose au jour du paiement de lobligation.
Article 108

Pour fixer le montant des restitutions, il est tenu compte des dpenses ncessaires
la conservation de la chose et de celles qui en ont augment la
valeur. Celui qui restitue la chose rpond des dgradations et dtriorations
qui en ont diminu la valeur. Les plus-values et les moins-values advenues
la chose restitue sont estimes au jour de la restitution.
Article 109

Les srets constitues pour le paiement de lobligation prvue au contrat

garantissent galement lobligation de restitution.

AVANT-PROJET CATALA :
CHAPITRE II - DES CONDITIONS ESSENTIELLES POUR LA VALIDITE DES
CONVENTIONS
Art. 1108 Quatre conditions sont essentielles pour la validit dune convention :
29

le consentement des parties contractantes ;

leur capacit de contracter ;
un objet qui forme la matire de lengagement ;
une cause justifiant lengagement.
Sy ajoute, pour lacte accompli par le reprsentant dune partie, le
pouvoir dagir au nom de celle-ci.
La forme des conventions est expose aux articles 1127 et suivants.

SECTION 1. DU CONSENTEMENT (ARTICLES 1109 A 1115-1)

Sous-section 1 : De lexistence du consentement
Art. 1109 Pour faire une convention valable, il faut tre sain desprit.
Cest celui qui agit en nullit de prouver lexistence dun trouble
mental au moment de lacte.
Art. 1109-1 Il ny a point de consentement lorsque les volonts ne se sont pas
rencontres sur les lments essentiels du contrat.
Art. 1109-2 Labsence de consentement entache la convention de nullit relative.
Sous-Section 2 : De la qualit du consentement
1 De lintgrit du consentement
Art. 1110 Celui des contractants qui connat ou aurait d connatre une
information dont il sait limportance dterminante pour lautre a lobligation de le
renseigner.
Cette obligation de renseignement nexiste cependant quen faveur de
celui qui a t dans limpossibilit de se renseigner par lui-mme ou qui a
lgitimement pu faire confiance son cocontractant, en raison, notamment, de la
nature du contrat, ou de la qualit des parties.
Il incombe celui qui se prtend crancier dune obligation de
renseignement de prouver que lautre partie connaissait ou aurait d connatre
linformation en cause, charge pour le dtenteur de celle-ci de se librer en
prouvant quil avait satisfait son obligation.
Seront considres comme pertinentes les informations qui prsentent un
lien direct et ncessaire avec lobjet ou la cause du contrat.
Art. 1110-1 Le manquement une obligation de renseignement, sans intention de
tromper, engage la responsabilit de celui qui en tait tenu.
Art. 1110-2 Dans certaines conventions dtermines par la loi, le consentement ne
devient dfinitif et irrvocable qu lexpiration dun dlai de rflexion ou de
repentir.
Le dlai de rflexion est celui jusqu lexpiration duquel le destinataire
de loffre ne peut consentir efficacement au contrat.
Le dlai de repentir est celui jusqu lexpiration duquel il est permis au
destinataire de loffre de rtracter discrtionnairement son consentement au contrat.
2 Des vices du consentement
Art. 1111 Il ny a pas de consentement valable, si le consentement na t donn
que par erreur, ou sil a t surpris par dol ou extorqu par violence.
(art. 1109 c.civ.)
Art. 1111-1 Lerreur, le dol et la violence vicient le consentement lorsquils sont de
30

telle nature que, sans eux, lune des parties ou son reprsentant naurait pas
contract ou aurait contract des conditions diffrentes.
Leur caractre dterminant sapprcie eu gard aux personnes et aux
circonstances.
Art. 1112 Lerreur nest une cause de nullit de la convention que lorsquelle
tombe sur la substance de la chose qui en est lobjet ou sur la personne du
contractant.
Art. 1112-1 Lerreur sur la substance de la chose sentend de celle qui porte sur les
qualits essentielles en considration desquelles les deux parties ont contract, ou,
semblablement, lune delles, la connaissance de lautre.
Elle est une cause de nullit quelle porte sur la prestation de lune ou de
lautre partie.
Lacceptation dun ala sur une qualit de la chose exclut lerreur
relative cette qualit.
Art. 1112-2 Lerreur sur la personne sentend de celle qui porte sur des qualits
essentielles du cocontractant.
Elle nest une cause de nullit que dans les contrats conclus en
considration de la personne.
Art. 1112-3 Lerreur sur la substance ou sur la personne est une cause de nullit,
quelle soit de fait ou de droit, moins quelle ne soit inexcusable.
Art. 1112-4 Lorsque, sans se tromper sur les qualits essentielles de la chose, un
contractant fait seulement de celle-ci une apprciation conomique inexacte, cette
erreur sur la valeur nest pas, en soi, une cause de nullit.
Art. 1112-5 Lerreur sur un simple motif, tranger aux qualits essentielles de la
chose ou de la personne, nest une cause de nullit que si les parties en ont fait
expressment un lment dterminant de leur consentement.
Art. 1113 Le dol est le fait pour un contractant de surprendre le consentement de
lautre par des manoeuvres ou des mensonges.
(Obs. : Reprise du verbe de larticle 1111 (1109 c. civ.))
Art. 1113-1 Constitue galement un dol la dissimulation intentionnelle par un
contractant dun fait qui, sil avait t connu de son cocontractant, laurait dissuad
de contracter, au moins aux conditions convenues.
Art. 1113-2 Le dol est semblablement constitu sil mane du reprsentant, grant
daffaires, prpos ou porte-fort du cocontractant, ou mme dun tiers sous
linstigation ou avec la complicit du cocontractant.
Art. 1113-3 Lerreur provoque par le dol est toujours excusable. Elle est une cause
de nullit alors mme quelle porterait sur la valeur de la chose qui en est lobjet ou
sur un simple motif du contrat.
Art. 1114 Il y a violence lorsquune partie sengage sous la pression dune
contrainte qui lui inspire la crainte dexposer sa personne, sa fortune ou celles de ses
proches un mal considrable.
Art. 1114-1 La menace dune voie de droit ne constitue une violence quen cas
dabus. Labus existe lorsque la voie de droit est dtourne de son but ou brandie
pour obtenir un avantage manifestement excessif.
Art. 1114-2 La violence vicie le consentement de la partie qui soblige, quelle ait t
exerce par lautre ou par un tiers, et non seulement lorsquelle a t exerce sur la
partie contractante mais encore lorsquelle la t sur son conjoint ou sur lun de ses
proches.
La seule crainte rvrencielle envers le pre, la mre ou autre ascendant,
sans quil y ait eu de violence exerce, ne suffit point pour annuler le contrat.
(Obs. : Cest le remploi de trois articles actuels : 1111, 1113, 1114.)
Art. 1114-3 Il y a galement violence lorsquune partie sengage sous lempire dun
31

tat de ncessit ou de dpendance, si lautre partie exploite cette situation de

faiblesse en retirant de la convention un avantage manifestement excessif.
La situation de faiblesse sapprcie daprs lensemble des circonstances
en tenant compte, notamment, de la vulnrabilit de la partie qui la subit, de
lexistence de relations antrieures entre les parties ou de leur ingalit conomique.
Art. 1115 La convention contracte par erreur, dol ou violence donne ouverture
une action en nullit relative.
Indpendamment de lannulation du contrat, la violence, le dol ou
lerreur qui cause lune des parties un dommage, oblige celui par la faute duquel il
est arriv le rparer.
Les actions fondes sur un vice du consentement procdent dune seule
et mme cause qui les rend fongibles.
Art. 1115-1 Le dlai de laction en nullit ne court dans les cas de violence que du
jour o elle a cess ; dans le cas derreur ou de dol, du jour o ils ont t dcouverts.
SECTION 2. DE LA CAPACITE DES PARTIES CONTRACTANTES ET DU
POUVOIR DAGIR AU NOM DAUTRUI (ARTICLES 1116 A 1120-2)
()
SECTION 3. DE LOBJET (ARTICLES 1121 A 1122-3)
Art. 1121 Le contrat a pour objet une chose dont une partie sengage cder la
proprit ou concder lusage, ou quelle soblige faire ou ne pas faire. La
dtention de la chose peut tre galement transfre sans quen soit concd lusage,
notamment titre de dpt ou de garantie (1).
Les prestations ainsi convenues caractrisent le contrat comme
dclaratif, constitutif, translatif ou extinctif de droits et dobligations.
Est rpute non crite, toute clause inconciliable avec ces lments
essentiels.
Art. 1121-1 Il ny a que les choses qui sont dans le commerce qui puissent tre lobjet
dune convention.
Art. 1121-2 La chose qui forme la matire de lengagement doit tre licite.
Elle doit tre possible et exister au moment de la formation du contrat.
Nanmoins, les choses futures peuvent tre lobjet dune obligation.
Art. 1121-3 Lobligation doit avoir pour objet une chose dtermine ou dterminable,
la condition que, dans ce dernier cas, ltendue de lengagement ne soit pas laisse
la seule volont de lune des parties.
Art. 1121-4 Dans les contrats excution successive ou chelonne, il peut toutefois
tre convenu que le prix des prestations offertes par le crancier sera dtermin par
celui-ci lors de chaque fourniture, ft-ce par rfrence ses propres tarifs, charge
pour lui, en cas de contestation, den justifier le montant premire demande du
dbiteur faite par crit avec avis de rception.
Art. 1121-5 Si ltendue dune obligation de faire nest pas dtermine au moment du
contrat, ni dterminable ultrieurement selon des critres extrieurs la volont des
parties, le prix peut, aprs lexcution, en tre fix par le crancier charge, pour
celui-ci, en cas de contestation, den justifier le montant premire demande du
dbiteur faite par crit avec avis de rception.
Art. 1121-6 Dans les cas prvus aux deux articles qui prcdent, le dbiteur qui na
pas obtenu de justification dans un dlai raisonnable pourra se librer en consignant
le prix habituellement pratiqu.
Art. 1122 Lillicit de lobjet entache la convention de nullit absolue.
Labsence dobjet est sanctionne par une nullit relative.
32

Art. 1122-1 Le dfaut dquivalence entre les prestations convenues dans un contrat
commutatif nest pas une cause de nullit, hormis le cas o la loi admet la rescision du
contrat pour cause de lsion.
Art. 1122-2 Cependant, la clause qui cre dans le contrat un dsquilibre significatif
au dtriment de lune des parties peut tre rvise ou supprime la demande de
celle-ci, dans les cas o la loi la protge par une disposition particulire, notamment
en sa qualit de consommateur ou encore lorsquelle na pas t ngocie.
(Obs. : Le dernier membre de la phrase est inspir par les principes Land.)
Art. 1123 Le dfaut dquivalence entre les prestations convenues dans un contrat
commutatif, qui survient au cours de lexcution du contrat, relve des dispositions
figurant au chapitre 3 du prsent titre, relatif leffet des conventions.
SECTION 4. DE LA CAUSE (ARTICLES 1124 A 1126-1)
Art. 1124 La convention est valable quand lengagement a une cause relle et
licite qui le justifie.
Art. 1124-1 Labsence de cause est sanctionne par une nullit relative de la
convention. Lillicit de la cause entache celle-ci de nullit absolue.
Art. 1124-2 La convention nest pas moins valable quoique la cause nen soit pas
exprime.
Il incombe celui qui conteste la cause implicite den prouver labsence ou
lillicit.
Art. 1125 Lengagement est sans justification, faute de cause relle, lorsque, ds
l'origine, la contrepartie convenue est illusoire ou drisoire.
Est rpute non crite toute clause inconciliable avec la ralit de la cause.
Art. 1125-1 Lengagement de restituer une chose ou une somme dargent pour
cause la remise de la chose ou des fonds celui qui soblige.
Lorsque la valeur fournie est dun montant infrieur celui de lengagement,
ce dernier doit tre rduit la mesure de sa cause, moins que cette diffrence ne soit
justifie dans la convention.
Art. 1125-2 Lengagement pris en contrepartie dun avantage convenu au profit
dun tiers a pour cause cet avantage, indpendamment de lintrt moral ou matriel
que celui qui soblige peut y trouver pour lui-mme.
Art. 1125-3 Les contrats alatoires sont dpourvus de cause relle lorsque, ds
lorigine, labsence dala rend illusoire ou drisoire pour lun des contractants la
contrepartie convenue.
Art. 1125-4 Il ny a pas de donation ni de testament dfaut dintention librale.
Les libralits sont dpourvues de cause relle en labsence du motif
sans lequel leur auteur naurait pas dispos.
Art. 1126 Lengagement est sans justification, faute de cause licite, lorsquil est
contract, par lune au moins des parties, dans un but contraire lordre public, aux
bonnes moeurs, ou, plus gnralement, une rgle imprative.
(Note : cf. art. 1162-3)
Art. 1126-1 La partie qui contracte dans un but illicite* a linsu de lautre doit
lindemniser de tout prjudice caus par lannulation du contrat.
Toute rclamation est exclue quand les deux parties avaient connaissance de la
lillicit.
(Note : Illicit comprend immoralit dans la disposition qui prcde.)
SECTION 5. DE LA FORME (ARTICLES 1127 A 1128-2)
()

33

SECTION 6. DES SANCTIONS (ARTICLES 1129 A 1133)

1 De la nullit
Art. 1129 La convention qui ne remplit pas les conditions requises pour sa validit
est nulle.
Art. 1129-1 La nullit est dite absolue ou dordre public lorsque la rgle viole est
ordonne la sauvegarde de lintrt gnral.
Elle est dite relative ou de protection lorsque la rgle viole est ordonne
la sauvegarde dun intrt priv. Toutefois, lorsque lintrt priv procde dune
valeur fondamentale, comme la protection du corps humain, la nullit revt un
caractre absolu.
(Note : Les termes absolu et relatif ont tellement de sens diffrents quil peut tre
utile de les clairer par un quivalent dusage et de les introduire par le mot dite .)
Art. 1129-2 La nullit absolue peut tre invoque par toute personne justifiant dun
intrt, ainsi que par le Ministre public ; elle peut aussi tre releve doffice par le
juge.
La nullit absolue ne peut tre couverte par la confirmation de lacte ;
celui-ci doit tre refait.
(Note : A larticle 1131-2 : harmonisation avec le Code de procdure civile : les parties
soulvent , le juge relve .)
Art. 1129-3 La nullit relative ne peut tre invoque que par celui que la loi entend
protger. Le titulaire de laction peut y renoncer et confirmer la convention.
Art. 1129-4 Lacte de confirmation ou ratification dune obligation contre laquelle la
loi admet laction en nullit nest valable que lorsquon y trouve la substance de cette
obligation, la mention du motif de laction en nullit, et lintention de rparer le vice
sur lequel cette action est fonde.
A dfaut dacte de confirmation ou ratification, il suffit que lobligation
soit excute volontairement aprs lpoque laquelle lobligation pouvait tre
valablement confirme ou ratifie.
La confirmation, ratification, ou excution volontaire dans les formes et
lpoque dtermines par la loi, emporte la renonciation aux moyens et exceptions
que lon pouvait opposer contre cet acte, sans prjudice nanmoins du droit des tiers.
(art. 1138 c. civ. modifi)
Si laction en nullit appartient plusieurs titulaires, la renonciation de
lun nempche pas les autres dagir.
Art. 1129-5 Celui dont dpend la confirmation ou la ratification peut tre mis en
demeure par lautre partie soit de confirmer ou ratifier, soit dagir en nullit dans un
dlai de six mois, peine de forclusion.
Art. 1129-6 Le donateur ne peut rparer par aucun acte confirmatif les vices dune
donation entre vifs, nulle en la forme ; il faut quelle soit refaite en la forme lgale.
(art. 1139 c. civ. inchang)
La confirmation ou ratification, ou excution volontaire dune donation
par les hritiers ou ayants cause du donateur, aprs son dcs, emporte leur
renonciation opposer soit les vices de forme, soit toute autre exception.
(art. 1140 c. civ. inchang)
Art. 1130 Laction en nullit absolue se prescrit par dix ans et laction en nullit
relative par trois ans, moins que la loi nen ait dispos autrement.
Lexception de nullit ne se prescrit pas si elle se rapporte une
convention qui na reu aucune excution.
Art. 1130-1 La nullit est prononce par le juge, moins que les parties lacte ne la
constatent dun commun accord.
34

Art. 1130-2 Lorsque la cause de nullit naffecte quune clause de la convention, elle
nemporte nullit de lacte tout entier que si cette clause a constitu un lment
dterminant de lengagement des parties ou de lune delles.
La convention est maintenue si la finalit de la rgle viole exige son
maintien ou si la loi rpute non crite une clause qui, ds lors, ne lie pas le dbiteur.
Les mmes rgles sappliquent au cas ou la nullit naffecte quune partie
de lacte.
Art. 1130-3 La convention nulle est cense navoir jamais exist.
Les prestations excutes donnent lieu restitution en nature ou en
valeur, selon les distinctions nonces aux articles 1161 1164-7.
2 De la caducit
Art. 1131 La convention valablement forme devient caduque par la disparition de
lun de ses lments constitutifs ou la dfaillance dun lment extrinsque auquel
tait subordonne son efficacit.
La caducit produit effet, suivant les cas, rtroactivement ou pour
lavenir seulement.
(Obs. : Sapplique lacte unilatral (V. art. 1101 in fine).)
3 De linopposabilit
Art. 1132 La convention qui ne remplit pas toutes les conditions de sa pleine
efficacit lgard des tiers leur est inopposable.
Art. 1132-1 Linopposabilit est relative. Nannulant pas la convention elle-mme,
elle en neutralise les effets lgard des personnes qui sont en droit de ne pas en
souffrir, charge pour elles dtablir la circonstance qui justifie cette inefficacit,
comme par exemple la commission dune fraude ou le dfaut de publication dun
acte.
4 De la rgularisation
Art. 1133 Lorsque la loi lautorise, la rgularisation restitue son plein effet un
acte par la suppression de limperfection qui laffecte ou par laccomplissement de la
formalit requise.

PROJET TERR :
Section 2. Du consentement
Article 32 :
Pour contracter valablement il faut tre sain desprit.
Cest celui qui agit en nullit de prouver lexistence dun trouble mental au
moment de lacte.
Le trouble mental entache le contrat de nullit relative.
Article 33 :
La partie qui connat ou devrait connatre une information dont elle sait le
caractre dterminant pour lautre partie doit la renseigner, lorsque lignorance
de celle-ci est lgitime.
Lignorance dune partie est lgitime lorsquelle est dans limpossibilit
de sinformer ou lorsquelle fait raisonnablement confiance son cocontractant,
du fait notamment de la nature du contrat ou de la qualit des parties.
Il incombe celui qui prtend quune information lui tait due de prouver
que lautre partie la lui devait, charge pour cette autre partie de prouver quelle
la fournie.
35

Article 34 :
Le manquement une obligation dinformation engage la responsabilit de
celui qui en tait tenu et, le cas chant, conduit la nullit du contrat dans les
conditions des articles 35 et suivants.
Article 35 :
Il ny a pas de consentement valable, si le consentement na t donn que
par erreur, ou sil a t surpris par dol ou extorqu par violence.
Article 36 :
Lerreur, le dol et la violence vicient le consentement lorsquils sont de telle
nature que, sans eux, lune des parties ou son reprsentant naurait pas
contract
ou aurait contract des conditions substantiellement diffrentes.
Leur caractre dterminant sapprcie eu gard aux personnes et aux
circonstances.
Article 37 :
Lerreur nest une cause de nullit du contrat que lorsquelle tombe sur la
substance de la chose qui en est lobjet ou sur la personne du contractant.
Article 38 :
Lerreur sur la substance de la chose sentend de celle qui porte sur les qualits
essentielles en considration desquelles les deux parties ont contract, ou,
semblablement, lune delles, si lautre en avait connaissance.
Elle est une cause de nullit, quelle porte sur la prestation de lune ou de
lautre partie.
Lacceptation dun ala sur une qualit de la chose empche dinvoquer
lerreur relative cette qualit.
Article 39 :
Lerreur sur la personne sentend de celle qui porte sur des qualits essentielles
du cocontractant.
Elle nest une cause de nullit que dans les contrats conclus en considration
de la personne.
Article 40 :
Lerreur sur la substance de la chose ou sur la personne est une cause de nullit,
quelle soit de fait ou de droit, moins quelle ne soit inexcusable.
Article 41 :
Lorsquun contractant, sans se tromper sur les qualits essentielles de la
chose, procde seulement une apprciation conomique inexacte, cette erreur
sur la valeur nest pas, en soi, une cause de nullit.
Article 42 :
Lerreur sur un simple motif, tranger aux qualits essentielles de la chose ou
de la personne, nest une cause de nullit que si les parties en ont fait de
manire
certaine une condition de leur engagement.
Article 43 :
Le dol est le fait pour un contractant de surprendre le consentement de
lautre par des manoeuvres ou des mensonges.
Article 44 :
Constitue galement un dol la dissimulation intentionnelle par un contractant
dune information quil devait dlivrer conformment larticle 33.
Article 45 :
Le dol est semblablement constitu sil mane du reprsentant, grant daffaires,
prpos ou porte-fort dune partie ou dun tiers linstigation ou avec la
complicit de celle-ci.
Il en est de mme lorsquil a t commis par un tiers et quune partie en avait
connaissance et en a tir avantage.
36

Article 46 :
Le dol dune partie excuse toujours lerreur de lautre.
Article 47 :
Il y a violence lorsquune partie sengage sous la pression dune contrainte
qui lui inspire la crainte dexposer sa personne, sa fortune ou celles de ses
proches
un mal considrable.
Article 48 :
La menace dune voie de droit ne constitue une violence quen cas dabus.
Labus existe lorsque la voie de droit est dtourne de son but ou invoque pour
obtenir un avantage manifestement excessif.
Article 49 :
La violence vicie le consentement de la partie qui soblige, quelle ait t
exerce par lautre ou par un tiers si le contractant en avait connaissance ou sil
en a tir avantage.
Article 50 :
Le vice du consentement ouvre la victime le droit de demander la nullit
du contrat.
Indpendamment de lannulation du contrat, la victime peut demander
rparation du dommage subi dans les conditions du droit commun de la
responsabilit
dlictuelle.
Article 51 :
La nullit ne peut tre demande que dans les cinq ans de la dcouverte de
lerreur ou de la cessation de la violence. Dans tous les cas, elle ne peut pas tre
demande lorsque dix ans se sont couls depuis la conclusion du contrat.
Article 52 :
Sauf en cas de dol ou de violence, le cocontractant peut dfendre laction
en nullit en proposant lexcution du contrat dans les termes envisags par
la victime lors de sa conclusion. dfaut daccord entre les parties, le juge
statue.
Section 3. De la capacit de contracter
()
Section 4. Du contenu du contrat
Article 57 :
Les parties sengagent non seulement ce qui est stipul dans le contrat mais
aussi ce quelles ont tacitement admis.
Article 58 :
Elles sont galement tenues toutes les suites que la loi, lquit, les usages et
les pratiques, donnent au contrat daprs sa nature.
Article 59 :
Le contrat ne peut droger lordre public ou aux bonnes moeurs, ni par son
contenu ni par son but que ce dernier ait t connu, ou non, par toutes les
parties.
Il ne peut, pareillement, porter atteinte aux liberts et droits fondamentaux
que dans la mesure indispensable la protection dun intrt srieux et lgitime.
Article 60 :
Lobligation a pour objet une prestation consistant faire ou ne pas faire.
Lobjet de lobligation est actuel ou futur, dtermin ou dterminable.
Lobjet de lobligation peut tre dtermin unilatralement, ds lors que les
modalits de dtermination ont t prcisment fixes par le contrat et quil est
37

fait usage de cette facult de manire raisonnable.

Article 61 :
Lorsque, dans un contrat synallagmatique, lune des obligations est sans
objet, lobligation corrlative est nulle, de nullit relative.
Article 62 :
Lorsque, dans un contrat alatoire, lala fait dfaut lors de la conclusion du
contrat, le contrat est nul de nullit relative.
Article 63 :
Il ny a pas de libralit sans intention librale. Les libralits sont nulles, de
nullit relative, en labsence du motif qui a dtermin leur auteur disposer.
Article 64 :
Toute clause inconciliable avec lobligation essentielle du contrat est rpute
non crite.
Article 65 :
Le dfaut dquivalence des obligations nentrane pas la nullit du contrat,
moins que la loi nen dispose autrement.
Article 66 :
Toutefois, lorsquun contractant, en exploitant ltat de ncessit ou de
dpendance de lautre partie ou sa situation de vulnrabilit caractrise, retire
du contrat un avantage manifestement excessif, la victime peut demander au
juge
de rtablir lquilibre contractuel. Si ce rtablissement savre impossible, le juge
prononce la nullit du contrat.
Le juge tient compte de lensemble des circonstances, et notamment de
lexistence de relations antrieures entre les parties ou de leur ingalit
conomique.
Article 67 :
En outre, la clause non ngocie qui cre dans le contrat un dsquilibre
significatif au dtriment de lune des parties peut tre rvise ou supprime sa
demande.
Section 5. De la forme du contrat ()
Section 6. Des sanctions
1. De la nullit
Article 78 :
Le contrat qui ne remplit pas les conditions requises pour sa validit est nul.
Article 79 :
La nullit est absolue lorsque la rgle viole tend sauvegarder lintrt
gnral.
Elle est relative lorsquelle ne protge quun intrt priv.
Article 80 :
La nullit absolue peut tre invoque par toute personne justifiant dun
intrt.
Elle ne peut tre couverte par la confirmation du contrat.
Article 81 :
La nullit relative ne peut tre invoque que par celui que la loi entend protger.
Ce dernier peut y renoncer et confirmer le contrat.
Article 82 :
La confirmation suppose la connaissance du vice affectant le contrat et
lintention
de le rparer. Elle peut rsulter de lexcution volontaire du contrat.
38

La confirmation emporte la renonciation aux moyens et exceptions que lon

pouvait opposer contre ce contrat, sans prjudice nanmoins du droit des tiers.
Si laction en nullit appartient plusieurs titulaires, la confirmation de lun
nempche pas les autres dagir.
Article 83 :
Celui dont dpend la confirmation peut tre mis en demeure par lautre
partie de se prvaloir de la nullit. dfaut de rponse dans un dlai de six mois,
il perd ce droit, que ce soit par voie daction ou dexception.
Article 84 :
Laction en nullit absolue se prescrit par dix ans et laction en nullit relative
par cinq ans, moins que la loi nen ait dispos autrement.
Lexception de nullit ne se prescrit pas si elle se rapporte un contrat qui
na reu aucune excution.
Article 85 :
La nullit est prononce par le juge, lorsque les parties ne la constatent pas
dun commun accord.
Article 86 :
Lorsque la cause de nullit affecte seulement une clause du contrat, elle
emporte nullit de lacte tout entier si cette clause a t un lment dterminant
de lengagement des parties ou de lune delles.
Toutefois, le contrat est maintenu lorsque la loi rpute la clause non crite,
ou lorsque les fins de la rgle mconnue exigent son maintien.
Les mmes rgles sappliquent au cas o la nullit naffecte quune partie de
lacte.
Article 87 :
Le contrat nul faute de rpondre aux conditions de validit correspondant
la qualification choisie par les parties subsiste, converti, sil rpond aux
conditions
de validit dun autre acte produisant les effets voulus par les parties.
Article 88 :
Le contrat annul est cens navoir jamais exist.
Les prestations excutes donnent lieu restitution dans les conditions du
titre relatif aux restitutions.
2. De la caducit
Article 89 :
Le contrat valablement form est caduc si lun de ses lments constitutifs
disparat.
Il en va de mme lorsquun lment extrinsque auquel tait subordonne
son efficacit fait dfaut.
Il en va galement ainsi lorsque des contrats ont t conclus en vue dune
opration densemble et que la disparition de lun deux rend impossible ou sans
intrt lexcution dun autre. La caducit de ce dernier ne peut, toutefois, avoir
lieu que si le contractant contre lequel elle est demande connaissait lexistence
de lopration densemble lorsquil a donn son consentement.
La caducit produit effet, suivant les cas, rtroactivement ou pour lavenir
seulement.
3. De la rgularisation
Article 90 :
Sauf disposition lgale contraire, la rgularisation restitue son plein effet

39

un contrat par la suppression

laccomplissement
de la formalit requise.

de

40

limperfection

qui

laffecte

ou

par