Ciceron Les Paradoxes Des Stoiciens

Cicron (env.
-45)
(Marcus Tullius Cicero)
Paradoxa Stoicorum
Les Paradoxes des Stociens

Traduction franaise de Vincent Ravasse, Juin 2002.
Un document produit en version numrique par Vincent Ravasse, bnvole, Professeur de lettres classiques au Lyce Ango de Dieppe en Normandie Courriel: vravasse@club-internet.fr Site web: http://www.philotra.com Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Cicron, Paradoxa Stoicorum ( Les Paradoxes des Stociens), (env. - 45)
Un document produit en version numrique par M. Vincent Ravasse, bnvole, Professeur de lettres classiques au Lyce Ango de Dieppe en Normandie Courriel: vravasse@club-internet.fr Site web: http://www.philotra.com partir de : Cicron (- 106 - 43)
Paradoxa Stoicorum ( Les Paradoxes des Stociens )

Une dition lectronique ralise partir du texte de Cicron (Marcus Tullius Cicero), Paradoxa Stoicorum ( Les Paradoxes des Stociens ). Le texte utilis est celui qui est propos sur le site The Latin Library (http://www.thelatinlibrary.com/), qui offre peu prs lensemble de la littrature latine en version originale . J'ai aussi utilis pour Le traducteur a aussi utilis une dition des oeuvres compltes de Cicron, Bibliothque latine-franaise, Garnier Frres, libraires-diteurs, Paris, 1872. Traduction franaise de Vincent Ravasse, Juin 2002. Polices de caractres utilise : Pour le texte: Times New Roman, 12 points. Pour les citations : Times New Roman 10 points. Pour les notes de bas de page : Times New Roman, 10 points. dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2000. Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11) dition complte le 14 aot 2002 Chicoutimi, Qubec. Avec lautorisation de M. Vincent Ravasse.
Table des matires

Les Paradoxes des Stociens, (Paradoxa Stoicorum) (env. - 45), version AVEC parenthses latines Paradoxe I : Seul est bien ce qui est honorable [honestum]. Paradoxe II : La vertu suffit au bonheur [ad beate vivendum]. Paradoxe III : Les fautes ont toutes la mme valeur, comme les bonnes actions. Paradoxe IV : Tout homme insens est dans lgarement. Paradoxe V : Seul le sage est libre [liberum] ; tout tre insens est esclave [servum]. Paradoxe VI : Seul le sage est riche Les Paradoxes des Stociens, (Paradoxa Stoicorum) (env. - 45), version SANS parenthses latines Paradoxe I : Seul est bien ce qui est honorable [honestum]. Paradoxe II : La vertu suffit au bonheur [ad beate vivendum]. Paradoxe III : Les fautes ont toutes la mme valeur, comme les bonnes actions. Paradoxe IV : Tout homme insens est dans lgarement. Paradoxe V : Seul le sage est libre [liberum] ; tout tre insens est esclave [servum]. Paradoxe VI : Seul le sage est riche
M. TVLLI CICERONIS PARADOXA AD M. BRUTUM
Cicron

(Version avec parenthses latines)
Traduction de Vincent Ravasse Professeur de Lettres classiques Au lyce Jehan Ango de Dieppe (France) Juillet 2002.
Le texte utilis est celui propos par le site The latin library (http://www.thelatinlibrary .com) qui offre peu prs lensemble de la littrature latine en version originale . N.B. : Les dates situes avant Jsus-Christ sont indiques par le signe ~. Retour la table des matires
Cicron [Marcus Tullius Cicero] (~106 - ~43)
Les Paradoxes des Stociens (Version avec parenthses latines)
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1. Jai constat, Brutus 1, que ton oncle Caton 2, lors de ses prises de parole au snat, abordait souvent dimportantes questions de nature philosophique fort loignes de lusage du forum et du discours public, mais quen parlant ainsi il russissait pourtant les rendre accessibles mme des gens du peuple. 2. Cela lui est nettement plus difficile qu nous, plus familiers de cette philosophie qui a produit la richesse oratoire et qui sert exprimer des ides assez proches des proccupations populaires ; Caton, lui, parfait stocien selon moi, met des opinions qui ne sont pas vraiment accessibles au commun des mortels, et en mme temps il adhre une doctrine qui ne fait aucune concession aux ornements du discours et ne dveloppe pas le sujet trait : il ralise son projet par des arguments pratiquement rduits des points. 3. Mais il ny a rien de si incroyable qui ne devienne accessible grce la parole, rien de si pre, de si nglig, qui ne prenne de lclat et pour ainsi dire ne sembellisse grce lloquence. Arriv ce point de mes penses, jai agi plus audacieusement que ce grand homme dont je parle. Caton en effet se borne habituellement aborder les problmes de la grandeur dme [magnitudine animi], de la modration [continentia], de la mort, de chaque
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Marcus Junius Brutus : homme politique romain (~85 - ~42) et ami de Cicron qui change avec lui une abondante correspondance, et qui le fait intervenir dans nombre de ses dialogues. Homme vertueux et rpublicain convaincu, il cherche comme Cicron redonner aux vertus rpublicaines toute leur force dautrefois ; cest la raison pour laquelle il participera en ~44 au complot contre Csar et son assassinat ; cest lui que Csar, le reconnaissant parmi les conjurs, se serait adress en grec au moment de sa mort en ces termes clbres : Kai su, teknon, (Tu quoque, mi fili) : Toi aussi, mon fils !. Daprs certains auteurs, il serait un descendant de Lucius Junius Brutus (voir note 8). Marcus Porcius Cato, dit Caton le Jeune, ou Caton dUtique, arrire-petit-fils de Caton lAncien (voir note 16) : homme politique romain (~93 - ~46). Grand dfenseur des valeurs rpublicaines, stocien austre, il prit parti pour Cicron contre Catilina et sopposa tous ceux qui faisaient courir la rpublique sa perte, en particulier Csar. Aprs la victoire dfinitive de ce dernier, il se donna la mort Utique (capitale de la province dAfrique aprs la destruction de Carthage). Son arrire-grand-pre et lui sont souvent cits comme exemples de Romains courageux et vertueux.
mrite de la vertu [omni laude virtutis], des dieux immortels, de lamour de la patrie, en Stocien, et en y appliquant les ornements oratoires. Tous ces sujets que les Stociens traitent avec peine dans leurs coles, et dans leur calme loisir [in otio], je me suis amus, moi, les convertir en lieux communs. 4. Jai voulu essayer de voir si ces sujets trs tonnants, opposs lopinion commune[contra opinionem omnium] eux-mmes les appellent paradoxes 1 pouvaient tre ports au grand jour, cest--dire sur la place publique, et tre exprims de manire convaincante, ou sil y avait un mode dexpression oratoire et un autre populaire. Jai donc crit ces lieux communs avec dautant plus de plaisir que ces paradoxes, comme ils les appellent, me paraissent trs socratiques et bien prs de la vrit [longeque verissima]. 5. Tu vas donc accueillir ce petit ouvrage crit la lueur des torches, au cours de ces nuits un peu courtes, comme cette autre uvre, rsultat de veilles plus nombreuses, qui a paru grce toi ; et tu vas dcouvrir les caractristiques de ces exercices auxquels jai pris lhabitude de me livrer, quand je transpose ce que dans les coles on appelle thses 2 dans notre style de discours. Mais je ne te demande pas daccorder trop dimportance ce travail : il ne mrite pas dtre considr dans la citadelle lgal de la Minerve de Phidias 3, mais simplement de paratre provenir du mme atelier.
Paradoxe I
Seul est bien ce qui est honorable [honestum].
6. Je crains que le sujet de ce discours ne paraisse certains dentre vous plutt puis aux discussions des disciples de Socrate qu mon propre sentiment ; cest pourtant mon avis que je vais donner, et ce plus rapidement quon ne peut le faire pour une affaire si importante. Pour ma part, je nai jamais cru, par Hercule, que largent, les demeures grandioses, les richesses, les pouvoirs, ces plaisirs dont les hommes sont si dpendants, fassent partie des biens hautement dsirables, surtout quand je voyais ceux qui en taient abondamment pourvus dsirer si vivement ce dont ils regorgeaient ! Car la soif de la cupidit nest jamais satisfaite, jamais rassasie ; ceux qui les possdent sont
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crit en grec paradoxapar Cicron. crit en grec thetika par Cicron. Phidias : clbre sculpteur grec du ~Ve sicle.
torturs non seulement par le dsir de les accrotre, mais aussi par la crainte de les perdre. 7. Dans ce domaine en tout cas je suis en dsaccord avec la sagesse de ces hommes si raisonnables, nos anctres, quand ils ont pens devoir nommer biens [bona] ces possessions sans consistance ni stabilit, alors que dans la ralit et dans leurs actes, ils les jugeaient tout autrement. Un bien peut-il causer du mal ? Peut-on ne pas tre bon quand on vit dans labondance de biens ? Pourtant nous voyons tous ces biens possds par des gens malhonntes, alors que les gens honntes sen cartent. 8. A partir de l on peut, si on veut, se moquer de moi : la raison vritable [vera ratio] vaudra toujours pour moi plus que lopinion commune ; jamais je ne dirai, moi, quil a perdu des biens, celui qui a vu disparatre un troupeau ou une pice de mobilier. Et je ne manquerai jamais de louer ce valeureux personnage, Bias, je crois, un des sept sages : lennemi stait empar de Prine, sa patrie, et tous les citoyens fuyaient en emportant avec eux le plus possible de leurs possessions ; quand on vint lui dire den faire autant, il rpondit : Cest ce que je fais : je porte en moi tout ce qui mappartient. 1 9. Cet homme admirable na pas song un instant tre le possesseur de ces jouets de la fortune que nous appelons des biens. Mais alors, me dira-t-on, quest-ce que le bien ? Si lon peut vraiment dire que ce qui est fait dans la droiture, honorablement, vertueusement [cum virtute], est bien fait, je considre que le bien est uniquement ce qui est droit, honorable, vertueux [rectum et honestum et cum virtute]. 10. Mais tout cela peut paratre dplaisant quand on en discute froidement. Ces vrits ont t illustres par la vie et les actes de grands hommes, et il semble quon en discute avec des subtilits plus grandes quil ne faudrait. A votre avis, ces hommes qui nous ont laiss cet tat si excellemment fond avaient-ils la moindre ide de largent associ la cupidit, du mobilier au raffinement, des banquets aux volupts ? 11. Reprsentez-vous chacun de nos grands anciens. Voulez-vous partir de Romulus ? ou, aprs la rvolution, de ceux qui ont libr la cit ? Finalement, sur quelles marches Romulus est-il mont au ciel ? Celles quon appelle des biens ou celles des exploits et des vertus ? Alors ? Et Numa Pompilius ? Pouvons-nous penser que ses cruches et ses petites urnes dargile aient t moins agrables aux dieux immortels que les coupes graves des Saliens 2 ? Je ne parle pas des autres : ils sont tous semblables, part Tarquin le Superbe.
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Le mme exemple de conduite vertueuse est cit par Snque (1 - 65) approximativement dans le mmes termes (Epistulae morales ad Lucilium, 9, 18.), mais propos du philosophe Stilbon. Prtres de Mars.
12. Si lon demandait Brutus 1 ce quil a fait quand il a libr la patrie, ou ceux qui avaient le mme projet que lui ce quils avaient en vue, quels buts ils ont poursuivi, y en a-t-il un qui, en dehors du devoir de lhomme courageux et valeureux, se soient imposs les plaisirs, les richesses ou quoi que ce soit dautre ? Quel motif a pouss Caius Mucius 2 aller tuer Porsenna sans aucun espoir den rchapper ? Quelle force a maintenu Cocls 3 sur le pont contre les troupes des ennemis ? Et les Decius 4, le pre et le fils, qui se sont lancs en sacrifiant leur vie au milieu des ennemis ? Quel but la retenue de C. Fabricius 5 et le dnuement de Manlius Curius 6 se fixaient-ils ? Et nos deux remparts des guerres puniques, Cneus et Publius Scipio 7, qui ont dcid de faire de leur corps un obstacle larrive des Carthaginois ? Et les deux Africains 8 ? Et Caton 9 venant sintercaler entre les deux ? Et tous les autres, innombrables (nous avons des quantits dexemples, ici), semblent-ils avoir eu pour but de rechercher autre chose que ce qui tait louable [laudabile] et hors du commun ? 13. Quils viennent donc, ceux qui tournent ce discours et ces opinions en drision, et quils jugent maintenant par eux-mmes sils aimeraient ressembler aux gens qui regorgent de palais de marbre resplendissant divoire et dor, de statues, de tableaux, dor et dargent cisel, duvres de Corinthe, plutt qu Caius Fabricius qui navait rien, et na rien dsir de tout cela ! 14. Certes on peut facilement les 10 amener nier que ces choses qui vont et qui viennent ne font pas partie des bonnes choses : mais ils se tiennent troitement cette opinion, en la dfendant fermement, que le plaisir [voluptatem] est le souverain bien [summum bonum]. Jy vois, moi, des paro1
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Lucius Junius Brutus (~VIe s.) : hros semi-lgendaire de Rome, rput avoir caus la chute du roi Tarquin le Superbe en simulant la folie ; il est le symbole de la libert lemportant sur la tyrannie. C. Mucius empcha Porsenna, roi de Clusium (Etrurie), deux ans aprs la chute de Tarquin le Superbe (roi trusque), de rtablir la puissance trusque sur le Latium (voir note 10). Horatius Cocls, hros semi-lgendaire de Rome, connu pour avoir dfendu seul lentre du Pont Sublicius, Rome, contre les ennemis trusques. Decius : nom de trois Romains illustres qui se dvourent pour la patrie. Consul romain clbre pour son dsintressement (voir 48). Manlius Curius Dentatus, vainqueur des Samnites et de Pyrrhus, clbre pour sa simplicit et ses vertus. La famille Cornelia a brill par une de ses branches portant le nom de Scipion [Scipio], notamment en raison de deux victoires dcisives sur Carthage. Publius Cornelius Scipio Africanus major (~235 - ~183) et Publius Cornelius Scipio Aemilianus Africanus minor (~185 - ~129) : voir note 14. Marcius Porcius Cato, dit Caton lAncien ou le Censeur : homme politique romain (~234 - ~149), dfenseur inlassable des vertus traditionnelles romaines, ennemi jur de Carthage au point de terminer tous ses discours par la clbre formule Il faut aussi dtruire Carthage. Il sagit ici des Epicuriens. Cicron est coutumier des attaques plus ou moins vives contre eux, au besoin en dformant leur pense.
les de btes brutes, non dtres humains. Mais toi, alors quun dieu, ou la nature qui est comme la mre de toutes choses, ta donn une me [animum]plus prcieuse et plus divine que tout au monde, tu vas te rabaisser et te dconsidrer au point de penser quil ny a aucune diffrence entre toi et un quelconque quadrupde ? Est-ce un bien, ce qui ne rend pas meilleur celui qui le possde ? 15. Car selon que chacun participe le plus au bien [boni], il est aussi le plus louable, et ce quon ne peut honorablement se glorifier de possder, ce nest pas un bien. Or que trouve-t-on de tout cela dans le plaisir ? Rend-il lhomme meilleur [meliorem], ou plus louable ? Est-ce quon senorgueillit de la possession des plaisirs en sen glorifiant bruyamment ? Dans ces conditions, si le plaisir, qui bnficie de trs nombreux dfenseurs, ne doit pas tre compt parmi les bonnes choses, et si son degr dintensit dtermine limportance du drglement et de linstabilit de lesprit [mentem ex sua sede et statu demovet], coup sr une vie bien mene ne peut tre quune vie honorable et droite.
Paradoxe II
La vertu suffit au bonheur [ad beate vivendum].
16. Je nai jamais pens que Marcus Regulus 1 ait t accabl de douleur, malheureux ou pitoyable : ni sa grandeur dme, ni sa dignit, ni sa fidlit, ni sa confiance, ni aucune vertu, ni mme son me, nont t mis mal par les Carthaginois ; il tait protg et accompagn de tant de vertus que, si son corps tait fait prisonnier, sa personne elle-mme [ipse] na pu tre rduite. Nous connaissons le cas de Caius Marius 2 : favoris par le sort [unus ex
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Marcus Atilius Regulus (mort en ~250) : fait prisonnier Carthage lors de la premire Guerre Punique, il fut charg par les Carthaginois de ngocier avec Rome un change de prisonniers, et promit de revenir ensuite Carthage. A Rome, il conseillanateurs de ne pas accepter le march ; il tint sa promesse, revint Carthage, et fut excut. Il fait partie du panthon des hros romains. Caius Marius : gnral et homme politique romain (~157 - ~86) qui acquit une rputation solide de grand stratge et de politique mdiocre. Le premier grand reprsentant de la tendance au pouvoir personnel reposant sur la fidlit dune arme de mtier, avant Sylla qui sera lorigine de sa chute, Pompe, et surtout Jules Csar. Ces personnages, produits dune lente dgradation des valeurs de la rpublique romaine, ont en lespace dun demisicle prcipit sa chute, malgr les efforts dhommes tels que Cicron qui ont toujours proclam la ncessit du maintien de ces valeurs. Il peut donc paratre curieux de voir ce dernier faire ici un loge de Marius !
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fortunatis hominibus] dans les circonstances heureuses, grand homme dans le malheur, cest selon moi le comble du bonheur pour un mortel ! 17. Tu ignores, insens, tu ignores la puissance tonnante de la vertu ; tu utilises seulement le nom de vertu, sans savoir quelle est sa valeur. On ne peut pas ne pas tre parfaitement heureux quand on dpend tout entier de ses propres ressources, et quand on place tous ses biens en soi-mme. Celui pour qui tout espoir, toute raison, toute rflexion dpendent du sort [fortuna] ne peut avoir aucune certitude [nihil potest esse certi], rien quil soit sr de conserver avec lui un seul jour. Cet homme, si tu le rencontres, tu peux le terrifier par les menaces de la mort ou de lexil. Pour moi, quoi quil marrive dans cette cit si ingrate, je ne le refuserai pas, je ne ferai mme rien pour le combattre. A quoi ont donc servi mon travail et mon action, quel a t dans mes veilles lobjet de mes interrogations et de mes rflexions, si je nai pas au moins abouti ce rsultat, si je nai pas russi rduire nant les coups du sort [fortunae temeritas] et les outrages de mes ennemis ? 1 18. Me menaces-tu de la mort ? je serai alors tout fait dbarrass des hommes. De lexil ? je ne verrai plus les gens dtestables. Car la mort est effroyable pour ceux qui voient tout disparatre avec leur vie, pas pour ceux dont la gloire ne peut mourir ; lexil est effroyable pour ceux qui vivent dans un primtre trs restreint, par pour ceux qui considrent la terre entire comme une cit [omnem orbem terrarum unam urbem esse ducunt]. Toutes les misres, tous les ennuis te pressent, toi qui te crois heureux, toi qui te crois brillant ; tes dsirs [lubidines = libidines] te tourmentent, tu en es tortur jour et nuit, toi qui nes pas satisfait de ce que tu possdes ; et tu crains que ce ne soit pas durable ; la conscience de tes mauvaises actions vient taiguillonner, la crainte des procs et des lois te coupent le souffle ; o que tu portes le
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Cicron a crit Les Paradoxes des Stociens dans une priode particulirement trouble de lhistoire de la Rpublique romaine. Jules Csar, aprs avoir conquis la Gaule (~59 ~52), est rentr en Italie, sest impos par un coup de force illgal (passage du Rubicon) et a pris le pouvoir. Une guerre civile la oppos Pompe, quil a vaincu Pharsale. En ~46, il est nomm dictateur pour dix ans, consul pour dix ans, et dtient donc lensemble du pouvoir sous une forme qui na plus rien de commun avec la lgalit rpublicaine. Cicron a longtemps particip la vie politique romaine, lapoge de sa carrire tant son lection au consulat en ~64 pour lanne ~63. En ~63, il djoue les projets de coup dtat dun aristocrate ruin et peu scrupuleux, Catilina, obtient du Snat des pouvoirs exceptionnels pour le vaincre, ce quoi il russira en quelques semaines. Il a alors conscience davoir sauv la rpublique, ce quil rappelle constamment ensuite dans son oeuvre (voir 29). Par la suite, il tente de rester prsent aux affaires, veut maintenir les prrogatives du Snat malmen par Csar, vite de sopposer lui tout en cachant difficilement sa mfiance son gard, et soutient Pompe. Il perd toute influence aprs la dfaite et la mort de ce dernier (~48). On a beaucoup trouv dire sur les contradictions de Cicron, entre sa volont affiche de continuer jouer un rle politique de premier plan (en vain) et la sagesse laquelle il se dit attach, notamment quand il parle du pouvoir (voir 40). Dautres contradictions lui ont t reproches entre le discours quil tient sur le mpris des richesses et sa situation de fortune qui tait florissante ; le mme reproche a dailleurs t adress Snque.
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regard, tes forfaits viennent ta rencontre comme des furies qui tinterdisent de respirer librement. 19. Voil pourquoi le mchant [improbo], le fou [stulto], lincapable [inerti] ne peuvent jamais trouver le bonheur ; de la mme faon, lhomme bon, sage et courageux ne peut jamais tre malheureux. Et en vrit, celui dont la vertu et les murs sont dignes de louanges [laudandi sunt] a une vie louable [laudanda vita] ; de plus, une vie digne de louange nest pas fuir ; elle serait fuir si elle tait malheureuse. Voil pourquoi tout ce qui est louable doit apparatre comme heureux, brillant, et dsirable.
Paradoxe III
Les fautes ont toutes la mme valeur, comme les bonnes actions.
20. Laffaire est sans gravit, dit-on. Mais la culpabilit [culpa ] est grande ; car les fautes [peccata] doivent tre values non aux vnements, mais aux dfauts [vitiis] des hommes. Ce en quoi on commet une faute peuttre plus ou moins important : de quelque faon quon aborde le problme, la faute commise est une. Quun pilote mne au naufrage un bateau charg dor ou de paille, il existe une assez grande diffrence entre les faits, mais aucune dans lincomptence du pilote. Quelquun a violemment maltrait une femme du peuple : lmotion atteint moins de monde que si la violence avait insolemment frapp une femme dorigine respectable et de noble famille ; mais il nen a pas moins commis une faute, puisque commettre une faute revient franchir une limite [transire lineas] : quand on la franchit, la faute est tablie ; si loin quon avance alors <dans la faute>, rien ne contribue aggraver linterdit transgress. Il nest permis personne, cest sr, de commettre une faute [peccare]. Or ce qui nest pas permis se tient en un seul bloc [in hoc uno], sil est prouv que ce nest pas permis. Si linterdit ne peut jamais exister en terme de gravit plus ou moins grande puisque, si linterdit a t prononc, la faute [peccatum] rside dans le fait quelle est toujours une et identique , alors il faut que les fautes issues de cet interdit lui soient gales [aequalia]. 21. Si les vertus [virtutes] sont gales entre elles, il est ncessaire que les dfauts [vitia] aussi soient gaux. Et il est trs facile de voir que les vertus sont gales : il ne peut exister un homme meilleur quun homme bon, plus
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modr que modr, plus courageux que courageux ou plus sage que sage. Appellera-t-on homme de bien celui qui rendra une somme dpose sans tmoin alors quil pouvait impunment gagner dix livres dor, sil na pas agi de la mme manire pour un dpt de dix mille livres ? Fait-il preuve de modration [temperantem], celui qui aura retenu ses dsirs [qui se in aliqua libidine continuerit] un jour, et y aura cd le lendemain ? 22. La vertu est une, en accord avec la raison et la constance parfaite [consentiens cum ratione et perpetua constantia]; rien ne peut sy ajouter pour quelle soit davantage de la vertu, rien ne peut sen retrancher pour quil nen reste que le nom. Et si vraiment les bonnes actions ont t faites honntement [recte] et que rien ne soit plus honnte [rectius] que ce qui est honnte, il est bien vident quon ne peut rien trouver de mieux que le bien. Il sensuit que les dfauts sont gaux, si du moins on a raison dappeler dfauts les mauvaises dispositions de lme [pravitates animi]. Or puisque les vertus sont gales, les actions honntes provenant des vertus doivent tre gales, de mme que ncessairement les mauvaises actions, manant des dfauts, sont gales. 23. Tu tires ces btises, me dit-on, des philosophes. Javais peur dentendre des entremetteurs. Cest ainsi que discutait Socrate ! On a raison ; car la tradition rapporte quil tait savant [doctum] autant que sage [sapientem]. Mais puisque nous luttons en paroles et pas coups de poing, dis-moi : que devons-nous chercher ? ce que pensaient les porteurs et les ouvriers, ou les hommes les plus savants ? Surtout quon ne peut pas trouver de faon de voir les choses [sententia] non seulement plus vraie, mais mme plus utile la vie des hommes que la sienne. Y a-t-il en effet une force qui carte plus les hommes de la mchancet [improbitate] que la pense quil ny a aucune diffrence entre les dlits [delictis], quils sont aussi coupables de porter la main sur un particulier que sur un magistrat, que dans quelque maison quils introduisent leur dbauche, la souillure du drglement est la mme ? 24. Il ny a donc pas de diffrence, pourra-t-on entendre, entre tuer son pre ou tuer un esclave ? Si les choses taient prsentes si simplement, on ne pourrait pas donner facilement un avis. Si cest en soi un crime dter la vie son pre, les Sagontins, qui ont prfr que leurs parents meurent libres plutt que de vivre en esclaves, ont t des parricides. Il arrive donc quon puisse parfois prendre la vie dun pre sans commettre de crime, et quon ne puisse, souvent, tuer un esclave sans injustice. Ainsi est-ce la cause [causa], et non la nature, qui fait la diffrence ; et puisque cette cause est responsable dune des deux actions, cela penche dans le sens de cette action ; si la cause vaut pour les deux, il est ncessaire quelles soient gales. 25. Il y a pourtant une diffrence : le meurtre de lesclave, sil est injuste, ne reprsente quune seule faute ; latteinte la vie du pre reprsente beau-
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coup plus ; celui qui est atteint, cest celui qui a engendr, qui a nourri, qui a duqu, qui a tabli dans une maison, une famille, un tat ; lassassin est alors marqu par le nombre des fautes : il mrite davantage le chtiment. Mais dans la vie, nous devons avoir en vue non pas le chtiment appliquer chaque faute, mais la limite de ce qui est permis chacun [quantum cuique liceat]. Nous devons considrer comme crime [scelus] ce quil ne faut pas faire, et comme sacrilge [nefas] ce qui nest pas permis. Mme dans les plus ngligeables peccadilles ? Oui, car si nous ne pouvons pas fixer la mesure des choses, nous pouvons contrler la mesure de nos mes [animorum modum]. 26. Lacteur qui fait un mouvement un peu en dehors de la mesure, ou qui prononce un vers avec une syllabe de plus ou de moins, est siffl, hu : dans ta vie, qui doit tre plus mesure que nimporte quel geste, plus prcise que nimporte quel vers, diras-tu que tu test tromp dune syllabe ? Je nadmets pas quun pote se laisse aller des bagatelles : dans la socit de la vie, jadmettrais quon compte ses fautes sur ses doigts ? Si lon peut admettre quelles sont vraiment plus petites, comment peuvent-elles paratre plus lgres ? Quelle que soit la faute, elle est commise dans le trouble de la raison et de lordre [perturbatione peccetur rationis atque ordinis] ; mais une fois que la raison et lordre sont troubls, on ne peut rien ajouter qui pourrait accrotre la gravit de la faute.
Paradoxe IV
Tout homme insens est dans lgarement.
27. En vrit, que tu sois non pas insens, comme tu les souvent, ni mchant, comme tu les toujours, mais priv de ton esprit <lacune> il peut tre invaincu grce des choses ncessaires pour vaincre <sens incertain d la lacune>. Lme du sage, derrire les remparts que lui font sa grande prudence
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Tout le quatrime paradoxe est adress Clodius (~93 - ~52,) longtemps aprs sa mort. Clodius est issu dune famille aristocratique (gens Claudia), mais se fait adopter par un plbien et transforme lorthographe de son nom de Claudius en Clodius pour lui donner une allure plbienne, afin de se faire lire tribun de la plbe. Cest dans lexercice de cette magistrature quil joue le rle dagent et despion de Csar pendant la guerre des Gaules. Il terrorise Rome avec ses bandes armes. En~ 58, il accuse Cicron davoir fait tuer sans jugement un citoyen romain (Catilina) et obtient son exil. En ~57, un autre tribun de la plbe, Milon, fait rappeler Cicron qui revient Rome en triomphateur. Cinq ans plus tard, Milon tuera Clodius au cours dune rixe et sera dfendu au tribunal par Cicron... (Pro Milone) On voit dans quel tat desprit Cicron peut se trouver vers ~45 quand il compose les Paradoxes.
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[magnitudine consilii], sa patience sur les choses humaines [tolerantia rerum humanarum], son mpris du sort [fortunae contemptione], toutes ses vertus enfin, sera-t-elle vaincue et soumise, alors quil ne peut pas en vrit tre chass de la cit ? En effet quest-ce que la cit [civitas] ? Est-ce une assemble de btes froces et de monstres ? Est-ce une foule de fugitifs et de brigands rassembls en un seul lieu ? Tu nieras certainement cela. Cette cit nexistait donc pas, au moment o les lois [leges] ny avaient plus aucune valeur, o les tribunaux taient plus bas que terre, o les coutumes ancestrales taient ananties, o aprs lviction des magistrats par la force le nom du Snat nexistait plus dans les rfrences de ltat [res publica] ; ce rassemblement de pillards, ce brigandage que tu as organis au forum, les derniers vestiges de la conjuration de Catilina reconvertis au service de ton crime et de ta folie, tout cela, ce ntait pas la cit. 28. Ainsi, je nai pas t chass dune cit qui nexistait pas ; jai t rappel dans la cit quand ltat eut recouvr un consul qui auparavant nexistait plus, un snat qui alors avait t ananti, un libre accord du peuple [populi], un rappel la mmoire du droit [juris] et de lquit qui sont le ciment de ltat. Vois aussi combien jai mpris tes basses besognes. Jai toujours considr loutrage que tu as dirig contre moi comme abominable ; je nai jamais pens quil mavait atteint, moins peut-tre que tu naies jug pouvoir ruiner ou faire voler en clats certains de mes biens, en dmolissant des murs ou en incendiant des maisons. 29. Je ne possde rien, ni moi ni personne, quon puisse enlever, arracher, perdre. Suppose que tu aies arrach de mon me cette puissante conviction que ltat reste debout grce mes soins, mes veilles, mes rsolutions, et malgr tous tes efforts acharns [te invitissimo] ; suppose que tu aies pu ruiner le souvenir immortel de ce bienfait ternel 1 ; bien pire encore, suppose que tu aies pu marracher cet esprit do sont issues toutes ces rsolutions, alors javouerais avoir t outrag. Mais puisque tu nas pas agi ainsi, puisque tu nas pas pu le faire, tes outrages mont valu un retour glorieux, et non un exil dsastreux. Jai donc toujours t un citoyen, surtout quand le snat recommandait aux nations trangres ma sauvegarde comme celle dun excellent citoyen. Mme aujourdhui tu ne les pas, toi, moins quun mme homme puisse tre la fois citoyen et ennemi de Rome. Distingues-tu le citoyen de lennemi par la naissance ou le lieu dorigine, et non par lme et les actes [animo factisque] ? 30. Tu as commis un massacre au forum, tu as occup des temples avec des brigands en armes, tu as incendi des domiciles privs, des monuments sacrs. En quoi Spartacus tait-il un ennemi, si tu es un citoyen ? Peux-tu vraiment tre un citoyen : cause de toi, un moment donn, la cit nexistait
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voir note 20.
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plus ! Et tu mattribues le nom qui te revient, quand tout le monde pense quavec mon dpart, cest ltat qui tait en exil ? Tu ne texamineras jamais de prs, homme parfaitement insens [homo amentissime], tu ne rflchiras jamais ni ce que tu fais ni ce que tu dis ? Tu ignores que lexil est le chtiment dun crime, et que le mien a t la sanction des immenses services que javais rendus ? 31. Tous les criminels et tous les impies dont tu te proclames le chef, et que les lois veulent frapper dexil, sont des exils, mme sils nont pas vid les lieux. Et alors que toutes les lois te condamnent lexil, tu ne texileras pas ? Cest bien ennemi quon appelle celui qui a port les armes ? Ton poignard a t pris sur le fait devant le snat. Et celui qui a tu un homme ? Tu en as tu plus dun ! Et celui qui a provoqu un incendie ? Le temple des Nymphes a entirement brl grce tes soins. Et celui qui a occup des temples ? Tu as plant ton camp dans le forum. 32. Mais pourquoi ne rappeler que les lois bien connues qui toutes font de toi un exil ? Un de tes grands amis a fait passer une loi exceptionnelle ton sujet selon laquelle tu serais exil si tu approchais les mystres de la Bonne Desse 1 ; mais tu te vantes souvent de lavoir fait : comment fais-tu donc, jet en exil par tant de lois, pour ne pas tre parfaitement horrifi par le nom dexil ? Je suis Rome, dis-tu ; Mais tu as t aux mystres. O quon se trouve, le droit de ce lieu ne lemportera pas, si les lois dcident quon ne doit pas sy trouver.
Paradoxe V
Seul le sage est libre [liberum] ; tout tre insens est esclave [servum].
33. On peut bien en vrit louer un gnral, on peut lui donner ce nom, on peut mme penser quil en est digne ; comment pourra-t-il commander un homme libre sil ne peut commander ses passions [cupiditatibus] ? Quil commence par refrner ses dsirs [libidines], rejeter ses plaisirs [voluptates], contenir sa tendance la colre [iracundia ] et refouler toutes les autres souillures de son me [animi labes] ; il pourra ensuite commander aux autres,
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Allusion un scandale retentissant au centre duquel se trouva Clodius : pour approcher la femme de Csar qui assistait la fte de la Bonne Desse rserve aux femmes, Clodius se dguisa en femme et fut dcouvert. Attaqu par Cicron qui tait alors procureur, il fut acquitt en payant ses juges. A la suite de ce scandale, Csar divora, disant que la femme de Csar ne peut tre souponne.
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aprs avoir cess de subir linfluence de ces matres si malhonntes, lignominie [dedecori] et lindignit [turpitudini] ; tant quil leur obira, non seulement il ne sera pas gnral, mais en aucun cas il ne pourra tre considr comme un homme libre. Toutes ces considrations, cest vident, viennent des gens les plus savants, que je ne prendrais pas comme garants si je devais tenir ce discours un public peu cultiv, mais puisque je madresse des gens trs aviss qui ont dj rencontr ces ides, pourquoi ferais-je semblant davoir consacr beaucoup de temps ces tudes ? Il a donc t dit par des gens trs brillants que personne, le sage mis part, nest libre. 34. Qu'est-ce en effet que la libert ? La possibilit de vivre comme on veut [ut velis]. Et qui vit comme il le veut, sinon celui qui vit dans la droiture [recte], qui se plat observer ses devoirs [officio], qui a rflchi sa manire de vivre et la prvue, qui nobit surtout pas aux lois par crainte [propter metum], mais qui les suit et les respecte parce quil pense que cest minemment salutaire, qui ne dit rien, ne fait rien, ne pense rien enfin quavec plaisir et en toute libert ? Tous ses projets, toutes les affaires dont il soccupe partent de lui pour revenir lui ; rien na plus de pouvoir sur lui que sa propre volont et son propre jugement [ipsius voluntas atque judicium] ; mme le Sort [Fortuna] quon prtend tout-puissant, cde devant lui ; comme le dit un sage pote, le sort est pour chaque homme le rsultat de sa faon de vivre. Il est donc donn au seul sage de ne rien faire malgr lui, ni dans la souffrance, ni dans la contrainte. 35. Sil faut du temps pour soutenir quil en est ainsi, on doit pourtant avouer, mme rapidement, que personne nest libre, moins davoir ces dispositions. Tous les mchants sont donc esclaves. Cest inattendu et tonnant, moins dans les faits que dans les mots ; on ne dit pas en effet quils sont esclaves comme ceux qui le deviennent pour payer une dette ou par un effet quelconque du droit civil ; mais si lesclavage [servitus], comme cest le cas, est une soumission de lme anantie, abattue, prive de son jugement [arbitrio carentis suo], qui pourrait nier que les gens inconsistants [leves], livrs aux passions [cupidos], mchants enfin, soient des esclaves ? 36. Puis-je considrer comme libre celui quune femme commande, qui elle impose et dicte sa loi, ordonne, interdit ? celui qui ne peut rien opposer aux ordres, nose rien refuser ? Elle demande : il doit donner ; elle appelle : il doit venir ; elle le chasse : il doit partir ; elle menace : il doit trembler. En vrit un tel individu mrite selon moi non seulement le nom desclave, mais du pire des esclaves, mme si son origine sociale est considrable. Et ceux qui tombent sous le charme excessif [nimio opere delectant] des statues, des tableaux, de largent cisel, des oeuvres corinthiennes, des demeures de prestige, font preuve dune gale draison [pari stultitia]. Mais nous sommes, entend-on, les premiers personnages de la cit. Vous ntes mme pas les premiers parmi vos compagnons desclavage !
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37. Dans une grande maison, il y a certains esclaves plus distingus, leur avis du moins, mais esclaves quand mme, comme les intendants ; or ceux qui soccupent dentretenir ces biens, ceux qui les essuient, les frottent, les nettoient, les mettent en place, ne tiennent pas un rle de premier plan dans la servitude. De mme dans la cit, ceux qui se sont adonns leurs passions [cupiditatibus] pour ce genre de choses occupent pour ainsi dire dans lesclavage une place insignifiante. On entend encore : Jai men des campagnes importantes, jai eu des commandements de premier plan, des provinces prestigieuses. Entretiens donc ton me en sorte quelle soit digne de cette gloire. Un tableau dAetion 1 ou une sculpture de Praxitle 2 te met dans un tat de fascination. Je laisse de ct lendroit do tu les tiens, la faon dont tu les as acquis ; mais quand je te vois les fixer du regard, te pmer devant eux, pousser des cris dextase, je pense que tu es lesclave de ces niaiseries. 38. Quoi ? Ce ne sont pas des objets charmants ? Bien sr que si ! (Jai moi-mme le regard form les apprcier) ; je ten conjure pourtant, considre ces beauts non comme des chanes qui soumettent les hommes, mais comme des divertissements capables de distraire des enfants. A ton avis, si Lucius Mummius 3 voyait quelquun se passionner [cupidissime tractantem] un de ces vases de nuit de Corinthe, alors quil a lui-mme cras Corinthe tout entire avec mpris, penserait-il tre devant un citoyen minent ou devant un intendant zl ? On aimerait que revive Manlius Curius, ou un de ceux qui nont rien possd chez eux de brillant, dlgant, sinon eux-mmes, et quil voie un homme profiter des bienfaits du peuple, tirer des barbeaux de son vivier, les palper, se fliciter de labondance de ses murnes : ne verrait-il pas cet homme comme un esclave indigne mme de jouer dans sa maison un rle de quelque importance ? 39. Peut-on douter de leur nature desclaves quand, par passion pour leur pcule, ils ne refusent aucune des conditions les plus cruelles de lesclavage ? A quel point de draison [quid iniquitatis] dans lesclavage lespoir dun hritage pousse-t-il ? Ne guette-t-on pas le moindre signe dun riche vieillard sans enfants ? on dit ce quil dsire entendre, ce quil ordonne, on le fait, on le suit partout, on sassied ct de lui, on lui offre de petits prsents. Est-ce l le comportement dun homme libre, ou celui dun esclave sans volont [servi inertis] ? 40. Eh bien ! Cette passion des honneurs, des pouvoirs, de ladministration des provinces, qui parat plus digne, comme elle est une matresse cruelle, dominatrice, puissante ! Elle a contraint des gens qui se croyaient trs impor-
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Aetion : clbre peintre grec. Praxitle : clbre sculpteur grec. Gnral romain qui acheva la conqute de la Grce, et ravagea Corinthe.
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tants devenir esclaves de Cethegus 1, individu bien peu recommandable, lui envoyer des cadeaux, venir de nuit le voir chez lui, lui adresser des prires, et enfin le supplier ! Quest-ce alors que lesclavage ? Eh bien ! quand la passion dominatrice [cupiditatis dominatus ] a disparu, un autre matre nat de la mauvaise conscience des fautes : la crainte. Que cet esclavage-l est misrable, quil est cruel ! On doit se soumettre des jeunes gens qui parlent un peu trop haut, tous ceux qui paraissent dtenir quelque information, on les craint comme des matres. Quant au juge, quelle puissante domination lanime ! quelle crainte il inspire aux criminels ! Est-ce que toute crainte nest pas un esclavage ? 41. Que valent ces mots, plus abondants que sages, dun personnage si loquent que Lucius Crassus 2 : Arrachez-nous lesclavage ! ? Que signifie esclavage pour un homme si clbre et si reconnu ? Lesclavage, cest la peur qui atteint toute me affaiblie, abattue, puise. Ne permettez pas que nous devenions esclaves de quiconque ! Il veut quon lui rende sa libert ? Pas le moins du monde : que najoute-t-il : Sinon de vous tous ! ? Il veut simplement changer de matre, pas tre libre. Vous dont nous pouvons et devons tre les esclaves. En vrit, si vraiment nous avons une me suprieure [excelso], leve, grandie par les vertus, nous ne devons ni ne pouvons tre esclaves. Dis que tu peux ltre, toi, puisque tu le peux vraiment ; ne dis pas quon doit ltre, puisque personne na dautre devoir que de rejeter ce qui est honteux. Mais cela suffit sur ce point. A lui de voir comment il pourrait tre gnral, alors que ni la raison ni mme la vrit des faits ne le convainquent de sa libert.
Paradoxe VI
Seul le sage est riche
42. Quest-ce que cest que cette ostentation intempestive parler de ton argent ? Es-tu le seul tre riche ? Par les dieux immortels ! Et moi, je ne pourrais pas me rjouir davoir appris et compris quelque chose ? Le seul tre riche ? Suppose que tu ne sois pas riche du tout, que tu sois pauvre, mme. Qui considrer comme riche, en effet, quel homme appliquer ce terme ? Selon moi, le riche est celui qui possde suffisamment pour se
1 Complice de Catilina. 2 Orateur romain.
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satisfaire aisment de ce qui permet une vie digne [ad liberaliter vivendum], celui qui ne demande, ne vise, ne souhaite rien de plus. 43. Cest ton me qui doit juger de sa richesse, et non les commentaires des gens, ni ce que tu possdes. Si quelquun pense quil ne lui manque rien, sil ne sen occupe pas davantage, si son argent le satisfait ou mme le comble, je ladmets : il est riche. Mais si tu penses quaucun gain nest honteux du moment quil assouvit ta soif dargent, alors quaucun ne peut faire honneur au rang qui est le tien [isti ordini honestus], si chaque jour tu fraudes, tu trompes, tu exiges, tu fais des arrangements, tu prends, tu arraches, tu dpouilles tes associs, tu voles le trsor public, si sans attendre les testaments de tes amis tu les anticipes, donnes-tu des preuves de richesse ou de pauvret ? 44. La richesse de lme humaine ne se trouve pas dans un coffre-fort. Le tien peut tre bien rempli : tant que je verrai le vide de ton tre [dum te inanem videbo], je ne te verrai pas riche. Il est un fait quon value la richesse ce qui est suffisant chacun 1. Si lon a une fille, il faut de largent ; si lon en a plusieurs, il en faut davantage ; si, comme Danaus 2, on en a cinquante, une fortune considrable est ncessaire pour tant de dots. Comme je viens de le dire, la mesure de la richesse sadapte ce dont chacun a besoin. Par consquent, celui qui na pas de filles, mais des passions innombrables susceptibles dpuiser trs vite des fortunes colossales, comment pourrais-je lappeler riche sil se sent lui-mme dans le besoin ? 45. Beaucoup tont entendu dire quon ntait riche que si lon pouvait entretenir une arme avec ses propres ressources, ce que le peuple romain ne se permet qu grand peine, mme avec les si importants revenus dont il dispose. Ceci pos, tu ne seras donc jamais riche, tant que tu nauras pas tir de tes avoirs les moyens de maintenir en tat six lgions et de nombreuses ressources auxiliaires en cavaliers et en fantassins. Tu avoues par consquent dsormais que tu nes pas riche, puisquil te manque tant pour satisfaire tes souhaits ! Voil pourquoi tu nas jamais fait mystre de cette pauvret, ou plutt de cette indigence, de ce besoin extrme ! 46. Quand on voit des gens chercher de largent dignement pour faire du commerce, entreprendre, assumer une charge publique, on comprend la ncessit de cette qute. De la mme faon, quand on voit chez toi des foules, associes parts gales, daccusateurs et de dnonciateurs, des coupables fortuns qui manigancent pour tamener corrompre la justice, les accords
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Voir Snque (Lettres Lucilius, 2, 6) : Quis sit divitiarum modus quaeris ? Primum habere quod necesse est, proximus quod sat est : Tu me demandes quelle sont les limites de la richesse ? La premire est davoir ce qui est ncessaire, la dernire ce qui est suffisant. Personnage mythologique, roi dArgos et pre des Danades.
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financiers passs avec les clients que tu dfends, les mdiations pcuniaires dans les arrangements entre candidats, les missions confies des affranchis pour ruiner et piller les provinces, les voisins expulss, les brigandages dans les campagnes, les marchs conclus avec des esclaves, des affranchis, des clients, les proprits abandonnes, les proscriptions de riches, les meurtres dans les municipes ; quon se souvienne aussi des moissons ralises du temps de Sylla 1, des testaments substitus, de tant dhommes disparus, de tous ces trafics, enfin, ces dits, ces dcrets, ces avis trangers, les tiens, le forum, ta maison, tes paroles, tes silences : qui pourrait penser que cette qute test ncessaire ? Or pourra-t-on jamais appeler vraiment riche celui qui elle est ncessaire ? 47. Cest un fait que le fruit des richesses est dans labondance ; la satit et lopulence prouvent labondance. Mais comme tu natteindras jamais cela, toi, tu ne seras vraiment jamais riche. Et puisque tu mprises ma fortune, et avec raison selon la rumeur elle est moyenne, ton avis, nulle, au mien, modeste , je ne parlerai pas de moi, mais de la ralit elle-mme. 48. Si nous devions y rflchir, quoi accorderions-nous plus de prix ? largent que Pyrrhus 2 donnait Fabricius , ou la modration de Fabricius qui repoussait cet argent ? lor des Samnites ou la rplique de Manlius Curius ? lhritage de Lucius Paulus ou la gnrosit de lAfricain qui cda sa part son frre Quintus Maximus ? Voil coup sr des actes qui sont plus dignes destime, parce quils ont pour origines les plus hautes vertus, que ceux qui ont pour objet largent. Si lon devait considrer comme le plus riche celui qui possde le plus, qui douterait que les richesses se trouvent dans la vertu, puisquaucune possession, aucune somme dor ou dargent ne doit tre estime un plus haut prix que la vertu ? 49. Dieux immortels ! Les hommes ne comprennent pas quelle rente substantielle lpargne reprsente. Je laisse en effet maintenant de ct les gens pres au gain pour parler des prodigues. Cet homme tire de ses domaines six cent mille sesterces ; jen tire cent mille des miens. Pour lui qui dcore ses maisons de campagne de lambris dors et de sols en marbre, qui convoite sans fin statues, tableaux, meubles, vtements, ce revenu est maigre non seulement pour ces dpenses, mais aussi pour lintrt des emprunts quil fait. Jai de mon ct supprim les dpenses lies ces passions : je tire un large supplment de mon modeste revenu. Qui des deux est le plus riche, celui qui na pas assez ou celui qui a plus quil ne faut ? celui qui est dans le besoin ou celui qui est largement pourvu ? celui dont les possessions sont dautant plus indispen1
Homme politique romain (~138 - ~78). Il mit fin la dictature de Marius, pour la remplacer par la sienne qui fut particulirement froce (proscriptions, pillages multiples, etc.). Il voulait rtablir Rome un rgime monarchique. Il quitta le pouvoir de lui-mme en ~79 et mourut un an plus tard. Roi dEpire (~319 - ~272) qui tenta de conqurir le sud de lItalie ; il fut repouss de Sicile par les Romains aids alors par les Carthaginois (~276).
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sables pour subsister quelles sont plus importantes, ou celui qui se suffit lui mme ? 50. Mais pourquoi parler de moi, quand cause des moeurs et de lpoque je me laisse peut-tre moi-mme aller lerreur de ce sicle ? Manlius Manilius 1, du temps de nos pres (pour ne pas parler encore des Curius et des Luscinus 2, a-t-il, enfin, t pauvre ? Il avait en effet une petite maison dans les Carnes 3 et un lopin de terre dans la rgion de Labicum 4 : sommes-nous plus riches que lui, nous qui possdons davantage ? Si seulement ctait le cas ! Ce nest pas en estimant le revenu quon mesure la richesse, mais par les dpenses de subsistance et dentretien. 51. Avoir peu de dsirs, cest avoir de largent ; ne pas dpenser, cest se faire un revenu ; en fait, se contenter de ce quon possde, voil la richesse la plus grande et la plus sre. Car si ces experts en estimation valuent un bon prix des prs et des terrains btir, parce quon ne peut pas causer de dommages cette sorte de possessions, combien faut-il valuer la vertu qui ne peut tre arrache ni subtilise, ni perdue dans un naufrage ou un incendie, ni modifie par des bouleversements du climat ou du temps ? Seuls sont riches ceux qui en sont pourvus. 52. Seuls en effet ils possdent un bien profitable et ternel ; seuls ils se contentent de ce quils ont, ce qui est le propre de la richesse, ils pensent que ce qui existe est suffisant, ils ne visent rien, ne manquent de rien, savent que rien ne leur fait dfaut, ne recherchent rien. Mais les gens mchants et avides, qui possdent de lincertain fond sur du hasard [in casu] et visent toujours avoir davantage (on nen a encore trouv aucun qui ft satisfait de ce quil avait), on doit penser quils sont non pas abondamment pourvus et riches, mais sans ressources et pauvres.
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Tribun de la plbe. Autre nom de Fabricius. Quartier de Rome. Ville du Latium (rgion de Rome).
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M. TVLLI CICERONIS PARADOXA AD M. BRUTUM
Cicron

(Version sans parenthses latines)
Traduction de Vincent Ravasse Professeur de Lettres classiques Au lyce Jehan Ango de Dieppe (France) Juillet 2002
Le textes utilis est celui propos par le site The latin library (http://www.thelatinlibrary .com) qui offre peu prs lensemble de la littrature latine en version originale . N.B. : Les dates situes avant Jsus-Christ sont indiques par le signe ~. Retour la table des matires
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Cicron (~106 - ~43) Les Paradoxes des Stociens (Version sans parenthses latines)
1. Jai constat, Brutus 1, que ton oncle Caton 2, lors de ses prises de parole au snat, abordait souvent dimportantes questions de nature philosophique fort loignes de lusage du forum et du discours public, mais quen parlant ainsi il russissait pourtant les rendre accessibles mme des gens du peuple. 2. Cela lui est nettement plus difficile qu nous, plus familiers de cette philosophie qui a produit la richesse oratoire et qui sert exprimer des ides assez proches des proccupations populaires ; Caton, lui, parfait stocien selon moi, met des opinions qui ne sont pas vraiment accessibles au commun des mortels, et en mme temps il adhre une doctrine qui ne fait aucune concession aux ornements du discours et ne dveloppe pas le sujet trait : il ralise son projet par des arguments pratiquement rduits des points. 3. Mais il ny a rien de si incroyable qui ne devienne accessible grce la parole, rien de si pre, de si nglig, qui ne prenne de lclat et pour ainsi dire ne sembellisse grce lloquence. Arriv ce point de mes penses, jai agi plus audacieusement que ce grand homme dont je parle. Caton en effet se borne habituellement aborder les problmes de la grandeur dme, de la modration, de la mort, de chaque mrite de la vertu, des dieux immortels, de lamour de la patrie, en Stocien, et en y appliquant les ornements oratoires.
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Marcus Junius Brutus : homme politique romain (~85 - ~42) et ami de Cicron qui change avec lui une abondante correspondance, et qui le fait intervenir dans nombre de ses dialogues. Homme vertueux et rpublicain convaincu, il cherche comme Cicron redonner aux vertus rpublicaines toute leur force dautrefois ; cest la raison pour laquelle il participera en ~44 au complot contre Csar et son assassinat ; cest lui que Csar, le reconnaissant parmi les conjurs, se serait adress en grec au moment de sa mort en ces termes clbres : Kai su, teknon, (Tu quoque, mi fili) : Toi aussi, mon fils !. Daprs certains auteurs, il serait un descendant de Lucius Junius Brutus (voir note 8). Marcus Porcius Cato, dit Caton le Jeune, ou Caton dUtique, arrire-petit-fils de Caton lAncien (voir note 16) : homme politique romain (~93 - ~46). Grand dfenseur des valeurs rpublicaines, stocien austre, il prit parti pour Cicron contre Catilina et sopposa tous ceux qui faisaient courir la rpublique sa perte, en particulier Csar. Aprs la victoire dfinitive de ce dernier, il se donna la mort Utique (capitale de la province dAfrique aprs la destruction de Carthage). Son arrire-grand-pre et lui sont souvent cits comme exemples de Romains courageux et vertueux.
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Tous ces sujets que les Stociens traitent avec peine dans leurs coles, et dans leur calme loisir [in otio], je me suis amus, moi, les convertir en lieux communs. 4. Jai voulu essayer de voir si ces sujets trs tonnants, opposs lopinion commune eux-mmes les appellent paradoxes 1 pouvaient tre ports au grand jour, cest--dire sur la place publique, et tre exprims de manire convaincante, ou sil y avait un mode dexpression oratoire et un autre populaire. Jai donc crit ces lieux communs avec dautant plus de plaisir que ces paradoxes, comme ils les appellent, me paraissent trs socratiques et bien prs de la vrit. 5. Tu vas donc accueillir ce petit ouvrage crit la lueur des torches, au cours de ces nuits un peu courtes, comme cette autre uvre, rsultat de veilles plus nombreuses, qui a paru grce toi ; et tu vas dcouvrir les caractristiques de ces exercices auxquels jai pris lhabitude de me livrer, quand je transpose ce que dans les coles on appelle thses 2 dans notre style de discours. Mais je ne te demande pas daccorder trop dimportance ce travail : il ne mrite pas dtre considr dans la citadelle lgal de la Minerve de Phidias 3, mais simplement de paratre provenir du mme atelier.
Paradoxe I
Seul est bien ce qui est honorable.
6. Je crains que le sujet de ce discours ne paraisse certains dentre vous plutt puis aux discussions des disciples de Socrate qu mon propre sentiment ; cest pourtant mon avis que je vais donner, et ce plus rapidement quon ne peut le faire pour une affaire si importante. Pour ma part, je nai jamais cru, par Hercule, que largent, les demeures grandioses, les richesses, les pouvoirs, ces plaisirs dont les hommes sont si dpendants, fassent partie des biens hautement dsirables, surtout quand je voyais ceux qui en taient abondamment pourvus dsirer si vivement ce dont ils regorgeaient ! Car la soif de la cupidit nest jamais satisfaite, jamais rassasie ; ceux qui les possdent sont
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crit en grec paradoxapar Cicron. crit en grec thetika par Cicron. Phidias : clbre sculpteur grec du ~Ve.
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torturs non seulement par le dsir de les accrotre, mais aussi par la crainte de les perdre. 7. Dans ce domaine en tout cas je suis en dsaccord avec la sagesse de ces hommes si raisonnables, nos anctres, quand ils ont pens devoir nommer biens ces possessions sans consistance ni stabilit, alors que dans la ralit et dans leurs actes, ils les jugeaient tout autrement. Un bien peut-il causer du mal ? Peut-on ne pas tre bon quand on vit dans labondance de biens ? Pourtant nous voyons tous ces biens possds par des gens malhonntes, alors que les gens honntes sen cartent. 8. A partir de l on peut, si on veut, se moquer de moi : la raison vritable vaudra toujours pour moi plus que lopinion commune ; jamais je ne dirai, moi, quil a perdu des biens, celui qui a vu disparatre un troupeau ou une pice de mobilier. Et je ne manquerai jamais de louer ce valeureux personnage, Bias, je crois, un des sept sages : lennemi stait empar de Prine, sa patrie, et tous les citoyens fuyaient en emportant avec eux le plus possible de leurs possessions ; quand on vint lui dire den faire autant, il rpondit : Cest ce que je fais : je porte en moi tout ce qui mappartient. 1 9. Cet homme admirable na pas song un instant tre le possesseur de ces jouets de la fortune que nous appelons des biens. Mais alors, me dira-t-on, quest-ce que le bien ? Si lon peut vraiment dire que ce qui est fait dans la droiture, honorablement, vertueusement, est bien fait, je considre que le bien est uniquement ce qui est droit, honorable, vertueux. 10. Mais tout cela peut paratre dplaisant quand on en discute froidement. Ces vrits ont t illustres par la vie et les actes de grands hommes, et il semble quon en discute avec des subtilits plus grandes quil ne faudrait. A votre avis, ces hommes qui nous ont laiss cet tat si excellemment fond avaient-ils la moindre ide de largent associ la cupidit, du mobilier au raffinement, des banquets aux volupts ? 11. Reprsentez-vous chacun de nos grands anciens. Voulez-vous partir de Romulus ? ou, aprs la rvolution, de ceux qui ont libr la cit ? Finalement, sur quelles marches Romulus est-il mont au ciel ? Celles quon appelle des biens ou celles des exploits et des vertus ? Alors ? Et Numa Pompilius ? Pouvons-nous penser que ses cruches et ses petites urnes dargile aient t moins agrables aux dieux immortels que les coupes graves des Saliens 2 ? Je ne parle pas des autres : ils sont tous semblables, part Tarquin le Superbe.
Le mme exemple de conduite vertueuse est cit par Snque (1-65) approximativement dans le mmes termes (Epistulae morales ad Lucilium, 9, 18.), mais propos du philosophe Stilbon. Prtres de Mars.
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12. Si lon demandait Brutus 1 ce quil a fait quand il a libr la patrie, ou ceux qui avaient le mme projet que lui ce quils avaient en vue, quels buts ils ont poursuivi, y en a-t-il un qui, en dehors du devoir de lhomme courageux et valeureux, se soient imposs les plaisirs, les richesses ou quoi que ce soit dautre ? Quel motif a pouss Caius Mucius 2 aller tuer Porsenna sans aucun espoir den rchapper ? Quelle force a maintenu Cocls 3 sur le pont contre les troupes des ennemis ? Et les Decius 4, le pre et le fils, qui se sont lancs en sacrifiant leur vie au milieu des ennemis ? Quel but la retenue de C. Fabricius 5 et le dnuement de Manlius Curius 6 se fixaient-ils ? Et nos deux remparts des guerres puniques, Cneus et Publius Scipio 7, qui ont dcid de faire de leur corps un obstacle larrive des Carthaginois ? Et les deux Africains 8 ? Et Caton 9 venant sintercaler entre les deux ? Et tous les autres, innombrables (nous avons des quantits dexemples, ici), semblent-ils avoir eu pour but de rechercher autre chose que ce qui tait louable et hors du commun ? 13. Quils viennent donc, ceux qui tournent ce discours et ces opinions en drision, et quils jugent maintenant par eux-mmes sils aimeraient ressembler aux gens qui regorgent de palais de marbre resplendissant divoire et dor, de statues, de tableaux, dor et dargent cisel, duvres de Corinthe, plutt qu Caius Fabricius qui navait rien, et na rien dsir de tout cela ! 14. Certes on peut facilement les 10 amener nier que ces choses qui vont et qui viennent ne font pas partie des bonnes choses : mais ils se tiennent troitement cette opinion, en la dfendant fermement, que le plaisir est le souverain bien. Jy vois, moi, des paroles de btes brutes, non dtres humains. Mais toi, alors quun dieu, ou la nature qui est comme la mre de
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Lucius Junius Brutus (~VIe s. ) : hros semi-lgendaire de Rome, rput avoir caus la chute du roi Tarquin le Superbe en simulant la folie ; il est le symbole de la libert lemportant sur la tyrannie. C. Mucius empcha Porsenna, roi de Clusium (Etrurie), deux ans aprs la chute de Tarquin le Superbe (roi trusque), de rtablir la puissance trusque sur le Latium (voir note 6). Horatius Cocls, hros semi-lgendaire de Rome, connu pour avoir dfendu seul lentre du Pont Sublicius, Rome, contre les ennemis trusques. Decius : nom de trois Romains illustres qui se dvourent pour la patrie. Consul romain clbre pour son dsintressement (voir 48). Manlius Curius Dentatus, vainqueur des Samnites et de Pyrrhus, clbre pour sa simplicit et ses vertus. La famille Cornelia a brill par une de ses branches portant le nom de Scipion, notamment en raison de deux victoires dcisives sur Carthage. Publius Cornelius Scipio Africanus major et Publius Cornelius Scipio Aemilianus Africanus minor : voir note 14. Marcius Porcius Cato, dit Caton lAncien ou le Censeur : homme politique romain (~234 - ~149), dfenseur inlassable des vertus traditionnelles romaines, ennemi jur de Carthage au point de terminer tous ses discours par la clbre formule Il faut aussi dtruire Carthage. Il sagit ici des Epicuriens. Cicron est coutumier des attaques plus ou moins vives contre eux, au besoin en dformant leur pense.
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toutes choses, ta donn une me [animum]plus prcieuse et plus divine que tout au monde, tu vas te rabaisser et te dconsidrer au point de penser quil ny a aucune diffrence entre toi et un quelconque quadrupde ? Est-ce un bien, ce qui ne rend pas meilleur celui qui le possde ? 15. Car selon que chacun participe le plus au bien, il est aussi le plus louable, et ce quon ne peut honorablement se glorifier de possder, ce nest pas un bien. Or que trouve-t-on de tout cela dans le plaisir ? Rend-il lhomme meilleur, ou plus louable ? Est-ce quon senorgueillit de la possession des plaisirs en sen glorifiant bruyamment ? Dans ces conditions, si le plaisir, qui bnficie de trs nombreux dfenseurs, ne doit pas tre compt parmi les bonnes choses, et si son degr dintensit dtermine limportance du drglement et de linstabilit de lesprit, coup sr une vie bien mene ne peut tre quune vie honorable et droite.
Paradoxe II
La vertu suffit au bonheur.
16. Je nai jamais pens que Marcus Regulus 1 ait t accabl de douleur, malheureux ou pitoyable : ni sa grandeur dme, ni sa dignit, ni sa fidlit, ni sa confiance, ni aucune vertu, ni mme son me, nont t mis mal par les Carthaginois ; il tait protg et accompagn de tant de vertus que, si son corps tait fait prisonnier, sa personne elle-mme na pu tre rduite. Nous connaissons le cas de Caius Marius 2 : favoris par le sort dans les circonstances heureuses, grand homme dans le malheur, cest selon moi le comble du bonheur pour un mortel !
Marcus Atilius Regulus (mort en ~250) : fait prisonnier Carthage lors de la premire Guerre Punique, il fut charg par les Carthaginois de ngocier avec Rome un change de prisonniers, et promit de revenir ensuite Carthage. A Rome, il conseillanateurs de ne pas accepter le march ; il tint sa promesse, revint Carthage, et fut excut. Il fait partie du panthon des hros romains. Caius Marius : gnral et homme politique romain (~157 - ~86) qui acquit une rputation solide de grand stratge et de politique mdiocre. Le premier grand reprsentant de la tendance au pouvoir personnel reposant sur la fidlit dune arme de mtier, avant Sylla qui sera lorigine de sa chute, Pompe, et surtout Jules Csar. Ces personnages, produits dune lente dgradation des valeurs de la rpublique romaine, ont en lespace dun demisicle prcipit sa chute, malgr les efforts dhommes tels que Cicron qui ont toujours proclam la ncessit du maintien de ces valeurs. Il peut donc paratre curieux de voir ce dernier faire ici un loge de Marius !
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17. Tu ignores, insens, tu ignores la puissance tonnante de la vertu ; tu utilises seulement le nom de vertu, sans savoir quelle est sa valeur. On ne peut pas ne pas tre parfaitement heureux quand on dpend tout entier de ses propres ressources, et quand on place tous ses biens en soi-mme. Celui pour qui tout espoir, toute raison, toute rflexion dpendent du sort ne peut avoir aucune certitude, rien quil soit sr de conserver avec lui un seul jour. Cet homme, si tu le rencontres, tu peux le terrifier par les menaces de la mort ou de lexil. Pour moi, quoi quil marrive dans cette cit si ingrate, je ne le refuserai pas, je ne ferai mme rien pour le combattre. A quoi ont donc servi mon travail et mon action, quel a t dans mes veilles lobjet de mes interrogations et de mes rflexions, si je nai pas au moins abouti ce rsultat, si je nai pas russi rduire nant les coups du sort et les outrages de mes ennemis ? 1 18. Me menaces-tu de la mort ? je serai alors tout fait dbarrass des hommes. De lexil ? je ne verrai plus les gens dtestables. Car la mort est effroyable pour ceux qui voient tout disparatre avec leur vie, pas pour ceux dont la gloire ne peut mourir ; lexil est effroyable pour ceux qui vivent dans un primtre trs restreint, par pour ceux qui considrent la terre entire comme une cit. Toutes les misres, tous les ennuis te pressent, toi qui te crois heureux, toi qui te crois brillant ; tes dsirs te tourmentent, tu en es tortur jour et nuit, toi qui nes pas satisfait de ce que tu possdes ; et tu crains que ce ne soit pas durable ; la conscience de tes mauvaises actions vient taiguillonner, la crainte des procs et des lois te coupent le souffle ; o que tu portes le regard, tes forfaits viennent ta rencontre comme des furies qui tinterdisent de respirer librement.
Cicron a crit Les Paradoxes des Stociens dans une priode particulirement trouble de lhistoire de la Rpublique romaine. Jules Csar, aprs avoir conquis la Gaule (~59 ~52), est rentr en Italie, sest impos par un coup de force illgal (passage du Rubicon) et a pris le pouvoir. Une guerre civile la oppos Pompe, quil a vaincu Pharsale. En ~46, il est nomm dictateur pour dix ans, consul pour dix ans, et dtient donc lensemble du pouvoir sous une forme qui na plus rien de commun avec la lgalit rpublicaine. Cicron a longtemps particip la vie politique romaine, lapoge de sa carrire tant son lection au consulat en ~64 pour lanne ~63. En ~63, il djoue les projets de coup dtat dun aristocrate ruin et peu scrupuleux, Catilina, obtient du Snat des pouvoirs exceptionnels pour le vaincre, ce quoi il russira en quelques semaines. Il a alors conscience davoir sauv la rpublique, ce quil rappelle constamment ensuite dans son oeuvre (voir 29). Par la suite, il tente de rester prsent aux affaires, veut maintenir les prrogatives du Snat malmen par Csar, vite de sopposer lui tout en cachant difficilement sa mfiance son gard, et soutient Pompe. Il perd toute influence aprs la dfaite et la mort de ce dernier (~48). On a beaucoup trouv dire sur les contradictions de Cicron, entre sa volont affiche de continuer jouer un rle politique de premier plan (en vain) et la sagesse laquelle il se dit attach, notamment quand il parle du pouvoir (voir 40). Dautres contradictions lui ont t reproches entre le discours quil tient sur le mpris des richesses et sa situation de fortune qui tait florissante ; le mme reproche a dailleurs t adress Snque.
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19. Voil pourquoi le mchant, le fou, lincapable ne peuvent jamais trouver le bonheur ; de la mme faon, lhomme bon, sage et courageux ne peut jamais tre malheureux. Et en vrit, celui dont la vertu et les murs sont dignes de louanges a une vie louable ; de plus, une vie digne de louange nest pas fuir ; elle serait fuir si elle tait malheureuse. Voil pourquoi tout ce qui est louable doit apparatre comme heureux, brillant, et dsirable.
Paradoxe III
Les fautes ont toutes la mme valeur, comme les bonnes actions.
20. Laffaire est sans gravit, dit-on. Mais la culpabilit est grande ; car les fautes doivent tre values non aux vnements, mais aux dfauts des hommes. Ce en quoi on commet une faute peut-tre plus ou moins important : de quelque faon quon aborde le problme, la faute commise est une. Quun pilote mne au naufrage un bateau charg dor ou de paille, il existe une assez grande diffrence entre les faits, mais aucune dans lincomptence du pilote. Quelquun a violemment maltrait une femme du peuple : lmotion atteint moins de monde que si la violence avait insolemment frapp une femme dorigine respectable et de noble famille ; mais il nen a pas moins commis une faute, puisque commettre une faute revient franchir une limite : quand on la franchit, la faute est tablie ; si loin quon avance alors <dans la faute>, rien ne contribue aggraver linterdit transgress. Il nest permis personne, cest sr, de commettre une faute. Or ce qui nest pas permis se tient en un seul bloc, sil est prouv que ce nest pas permis. Si linterdit ne peut jamais exister en terme de gravit plus ou moins grande puisque, si linterdit a t prononc, la faute rside dans le fait quelle est toujours une et identique , alors il faut que les fautes issues de cet interdit lui soient gales. 21. Si les vertus sont gales entre elles, il est ncessaire que les dfauts aussi soient gaux. Et il est trs facile de voir que les vertus sont gales : il ne peut exister un homme meilleur quun homme bon, plus modr que modr, plus courageux que courageux ou plus sage que sage. Appellera-t-on homme de bien celui qui rendra une somme dpose sans tmoin alors quil pouvait impunment gagner dix livres dor, sil na pas agi de la mme manire pour
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un dpt de dix mille livres ? Fait-il preuve de modration, celui qui aura retenu ses dsirs un jour, et y aura cd le lendemain ? 22. La vertu est une, en accord avec la raison et la constance parfaite ; rien ne peut sy ajouter pour quelle soit davantage de la vertu, rien ne peut sen retrancher pour quil nen reste que le nom. Et si vraiment les bonnes actions ont t faites honntement et que rien ne soit plus honnte que ce qui est honnte, il est bien vident quon ne peut rien trouver de mieux que le bien. Il sensuit que les dfauts sont gaux, si du moins on a raison dappeler dfauts les mauvaises dispositions de lme. Or puisque les vertus sont gales, les actions honntes provenant des vertus doivent tre gales, de mme que ncessairement les mauvaises actions, manant des dfauts, sont gales. 23. Tu tires ces btises, me dit-on, des philosophes. Javais peur dentendre des entremetteurs. Cest ainsi que discutait Socrate ! On a raison ; car la tradition rapporte quil tait savant autant que sage. Mais puisque nous luttons en paroles et pas coups de poing, dis-moi : que devons-nous chercher ? ce que pensaient les porteurs et les ouvriers, ou les hommes les plus savants ? Surtout quon ne peut pas trouver de faon de voir les choses non seulement plus vraie, mais mme plus utile la vie des hommes que la sienne. Y a-t-il en effet une force qui carte plus les hommes de la mchancet que la pense quil ny a aucune diffrence entre les dlits, quils sont aussi coupables de porter la main sur un particulier que sur un magistrat, que dans quelque maison quils introduisent leur dbauche, la souillure du drglement est la mme ? 24. Il ny a donc pas de diffrence, pourra-t-on entendre, entre tuer son pre ou tuer un esclave ? Si les choses taient prsentes si simplement, on ne pourrait pas donner facilement un avis. Si cest en soi un crime dter la vie son pre, les Sagontins, qui ont prfr que leurs parents meurent libres plutt que de vivre en esclaves, ont t des parricides. Il arrive donc quon puisse parfois prendre la vie dun pre sans commettre de crime, et quon ne puisse, souvent, tuer un esclave sans injustice. Ainsi est-ce la cause, et non la nature, qui fait la diffrence ; et puisque cette cause est responsable dune des deux actions, cela penche dans le sens de cette action ; si la cause vaut pour les deux, il est ncessaire quelles soient gales. 25. Il y a pourtant une diffrence : le meurtre de lesclave, sil est injuste, ne reprsente quune seule faute ; latteinte la vie du pre reprsente beaucoup plus ; celui qui est atteint, cest celui qui a engendr, qui a nourri, qui a duqu, qui a tabli dans une maison, une famille, un tat ; lassassin est alors marqu par le nombre des fautes : il mrite davantage le chtiment. Mais dans la vie, nous devons avoir en vue non pas le chtiment appliquer chaque faute, mais la limite de ce qui est permis chacun. Nous devons considrer comme crime ce quil ne faut pas faire, et comme sacrilge ce qui nest pas
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permis. Mme dans les plus ngligeables peccadilles ? Oui, car si nous ne pouvons pas fixer la mesure des choses, nous pouvons contrler la mesure de nos mes. 26. Lacteur qui fait un mouvement un peu en dehors de la mesure, ou qui prononce un vers avec une syllabe de plus ou de moins, est siffl, hu : dans ta vie, qui doit tre plus mesure que nimporte quel geste, plus prcise que nimporte quel vers, diras-tu que tu test tromp dune syllabe ? Je nadmets pas quun pote se laisse aller des bagatelles : dans la socit de la vie, jadmettrais quon compte ses fautes sur ses doigts ? Si lon peut admettre quelles sont vraiment plus petites, comment peuvent-elles paratre plus lgres ? Quelle que soit la faute, elle est commise dans le trouble de la raison et de lordre ; mais une fois que la raison et lordre sont troubls, on ne peut rien ajouter qui pourrait accrotre la gravit de la faute.
Paradoxe IV
Tout homme insens est dans lgarement.
27. En vrit, que tu sois non pas insens, comme tu les souvent, ni mchant, comme tu les toujours, mais priv de ton esprit <lacune> il peut tre invaincu grce des choses ncessaires pour vaincre <sens incertain d la lacune>. Lme du sage, derrire les remparts que lui font sa grande prudence, sa patience sur les choses humaines, son mpris du sort, toutes ses vertus enfin, sera-t-elle vaincue et soumise, alors quil ne peut pas en vrit tre chass de la cit ? En effet quest-ce que la cit ? Est-ce une assemble de btes froces et de monstres ? Est-ce une foule de fugitifs et de brigands rassembls en un seul lieu ? Tu nieras certainement cela. Cette cit nexistait donc pas, au moment o les lois ny avaient plus aucune valeur, o les tribunaux taient
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Tout le quatrime paradoxe est adress Clodius (~93 - ~52) longtemps aprs sa mort. Clodius est issu dune famille aristocratique (gens Claudia), mais se fait adopter par un plbien et transforme lorthographe de son nom de Claudius en Clodius pour lui donner une allure plbienne, afin de se faire lire tribun de la plbe. Cest dans lexercice de cette magistrature quil joue le rle dagent et despion de Csar pendant la guerre des Gaules. Il terrorise Rome avec ses bandes armes. En ~58, il accuse Cicron davoir fait tuer sans jugement un citoyen romain (Catilina) et obtient son exil. En ~57, un autre tribun de la plbe, Milon, fait rappeler Cicron qui revient Rome en triomphateur. Cinq ans plus tard, Milon tuera Clodius au cours dune rixe et sera dfendu au tribunal par Cicron... (Pro Milone) On voit dans quel tat desprit Cicron pouvait se trouver vers ~45 quand il composa les Paradoxes.
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plus bas que terre, o les coutumes ancestrales taient ananties, o aprs lviction des magistrats par la force le nom du Snat nexistait plus dans les rfrences de ltat ; ce rassemblement de pillards, ce brigandage que tu as organis au forum, les derniers vestiges de la conjuration de Catilina reconvertis au service de ton crime et de ta folie, tout cela, ce ntait pas la cit. 28. Ainsi, je nai pas t chass dune cit qui nexistait pas ; jai t rappel dans la cit quand ltat eut recouvr un consul qui auparavant nexistait plus, un snat qui alors avait t ananti, un libre accord du peuple, un rappel la mmoire du droit et de lquit qui sont le ciment de ltat. Vois aussi combien jai mpris tes basses besognes. Jai toujours considr loutrage que tu as dirig contre moi comme abominable ; je nai jamais pens quil mavait atteint, moins peut-tre que tu naies jug pouvoir ruiner ou faire voler en clats certains de mes biens, en dmolissant des murs ou en incendiant des maisons. 29. Je ne possde rien, ni moi ni personne, quon puisse enlever, arracher, perdre. Suppose que tu aies arrach de mon me cette puissante conviction que ltat reste debout grce mes soins, mes veilles, mes rsolutions, et malgr tous tes efforts acharns ; suppose que tu aies pu ruiner le souvenir immortel de ce bienfait ternel 1 ; bien pire encore, suppose que tu aies pu marracher cet esprit do sont issues toutes ces rsolutions, alors javouerais avoir t outrag. Mais puisque tu nas pas agi ainsi, puisque tu nas pas pu le faire, tes outrages mont valu un retour glorieux, et non un exil dsastreux. Jai donc toujours t un citoyen, surtout quand le snat recommandait aux nations trangres ma sauvegarde comme celle dun excellent citoyen. Mme aujourdhui tu ne les pas, toi, moins quun mme homme puisse tre la fois citoyen et ennemi de Rome. Distingues-tu le citoyen de lennemi par la naissance ou le lieu dorigine, et non par lme et les actes ? 30. Tu as commis un massacre au forum, tu as occup des temples avec des brigands en armes, tu as incendi des domiciles privs, des monuments sacrs. En quoi Spartacus tait-il un ennemi, si tu es un citoyen ? Peux-tu vraiment tre un citoyen : cause de toi, un moment donn, la cit nexistait plus ! Et tu mattribues le nom qui te revient, quand tout le monde pense quavec mon dpart, cest ltat qui tait en exil ? Tu ne texamineras jamais de prs, homme parfaitement insens, tu ne rflchiras jamais ni ce que tu fais ni ce que tu dis ? Tu ignores que lexil est le chtiment dun crime, et que le mien a t la sanction des immenses services que javais rendus ? 31. Tous les criminels et tous les impies dont tu te proclames le chef, et que les lois veulent frapper dexil, sont des exils, mme sils nont pas vid les lieux. Et alors que toutes les lois te condamnent lexil, tu ne texileras
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voir note 20.
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pas ? Cest bien ennemi quon appelle celui qui a port les armes ? Ton poignard a t pris sur le fait devant le snat. Et celui qui a tu un homme ? Tu en as tu plus dun ! Et celui qui a provoqu un incendie ? Le temple des Nymphes a entirement brl grce tes soins. Et celui qui a occup des temples ? Tu as plant ton camp dans le forum. 32. Mais pourquoi ne rappeler que les lois bien connues qui toutes font de toi un exil ? Un de tes grands amis a fait passer une loi exceptionnelle ton sujet selon laquelle tu serais exil si tu approchais les mystres de la Bonne Desse 1 ; mais tu te vantes souvent de lavoir fait : comment fais-tu donc, jet en exil par tant de lois, pour ne pas tre parfaitement horrifi par le nom dexil ? Je suis Rome, dis-tu ; Mais tu as t aux mystres. O quon se trouve, le droit de ce lieu ne lemportera pas, si les lois dcident quon ne doit pas sy trouver.
Paradoxe V
Seul le sage est libre ; tout tre insens est esclave.
33. On peut bien en vrit louer un gnral, on peut lui donner ce nom, on peut mme penser quil en est digne ; comment pourra-t-il commander un homme libre sil ne peut commander ses passions ? Quil commence par refrner ses dsirs, rejeter ses plaisirs, contenir sa tendance la colre et refouler toutes les autres souillures de son me ; il pourra ensuite commander aux autres, aprs avoir cess de subir linfluence de ces matres si malhonntes, lignominie et lindignit ; tant quil leur obira, non seulement il ne sera pas gnral, mais en aucun cas il ne pourra tre considr comme un homme libre. Toutes ces considrations, cest vident, viennent des gens les plus savants, que je ne prendrais pas comme garants si je devais tenir ce discours un public peu cultiv, mais puisque je madresse des gens trs aviss qui ont dj rencontr ces ides, pourquoi ferais-je semblant davoir consacr beaucoup de temps ces tudes ? Il a donc t dit par des gens trs brillants que personne, le sage mis part, nest libre.
Allusion un scandale retentissant au centre duquel se trouva Clodius : pour approcher la femme de Csar qui assistait la fte de la Bonne Desse rserve aux femmes, Clodius se dguisa en femme et fut dcouvert. Attaqu par Cicron qui tait alors procureur, il fut acquitt en payant ses juges. A la suite de ce scandale, Csar divora, disant que la femme de Csar ne peut tre souponne.
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34. Qu'est-ce en effet que la libert ? La possibilit de vivre comme on veut. Et qui vit comme il le veut, sinon celui qui vit dans la droiture, qui se plat observer ses devoirs, qui a rflchi sa manire de vivre et la prvue, qui nobit surtout pas aux lois par crainte, mais qui les suit et les respecte parce quil pense que cest minemment salutaire, qui ne dit rien, ne fait rien, ne pense rien enfin quavec plaisir et en toute libert ? Tous ses projets, toutes les affaires dont il soccupe partent de lui pour revenir lui ; rien na plus de pouvoir sur lui que sa propre volont et son propre jugement ; mme le Sort quon prtend tout-puissant, cde devant lui ; comme le dit un sage pote, le sort est pour chaque homme le rsultat de sa faon de vivre. Il est donc donn au seul sage de ne rien faire malgr lui, ni dans la souffrance, ni dans la contrainte. 35. Sil faut du temps pour soutenir quil en est ainsi, on doit pourtant avouer, mme rapidement, que personne nest libre, moins davoir ces dispositions. Tous les mchants sont donc esclaves. Cest inattendu et tonnant, moins dans les faits que dans les mots ; on ne dit pas en effet quils sont esclaves comme ceux qui le deviennent pour payer une dette ou par un effet quelconque du droit civil ; mais si lesclavage, comme cest le cas, est une soumission de lme anantie, abattue, prive de son jugement, qui pourrait nier que les gens inconsistants, livrs aux passions, mchants enfin, soient des esclaves ? 36. Puis-je considrer comme libre celui quune femme commande, qui elle impose et dicte sa loi, ordonne, interdit ? celui qui ne peut rien opposer aux ordres, nose rien refuser ? Elle demande : il doit donner ; elle appelle : il doit venir ; elle le chasse : il doit partir ; elle menace : il doit trembler. En vrit un tel individu mrite selon moi non seulement le nom desclave, mais du pire des esclaves, mme si son origine sociale est considrable. Et ceux qui tombent sous le charme excessif des statues, des tableaux, de largent cisel, des oeuvres corinthiennes, des demeures de prestige, font preuve dune gale draison . Mais nous sommes, entend-on, les premiers personnages de la cit. Vous ntes mme pas les premiers parmi vos compagnons desclavage ! 37. Dans une grande maison, il y a certains esclaves plus distingus, leur avis du moins, mais esclaves quand mme, comme les intendants ; or ceux qui soccupent dentretenir ces biens, ceux qui les essuient, les frottent, les nettoient, les mettent en place, ne tiennent pas un rle de premier plan dans la servitude. De mme dans la cit, ceux qui se sont adonns leurs passions pour ce genre de choses occupent pour ainsi dire dans lesclavage une place insignifiante. On entend encore : Jai men des campagnes importantes, jai eu des commandements de premier plan, des provinces prestigieuses. Entretiens donc ton me en sorte quelle soit digne de cette gloire. Un tableau
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dAetion 1 ou une sculpture de Praxitle 2 te met dans un tat de fascination. Je laisse de ct lendroit do tu les tiens, la faon dont tu les as acquis ; mais quand je te vois les fixer du regard, te pmer devant eux, pousser des cris dextase, je pense que tu es lesclave de ces niaiseries. 38. Quoi ? Ce ne sont pas des objets charmants ? Bien sr que si ! (Jai moi-mme le regard form les apprcier) ; je ten conjure pourtant, considre ces beauts non comme des chanes qui soumettent les hommes, mais comme des divertissements capables de distraire des enfants. A ton avis, si Lucius Mummius 3 voyait quelquun se passionner un de ces vases de nuit de Corinthe, alors quil a lui-mme cras Corinthe tout entire avec mpris, penserait-il tre devant un citoyen minent ou devant un intendant zl ? On aimerait que revive Manlius Curius, ou un de ceux qui nont rien possd chez eux de brillant, dlgant, sinon eux-mmes, et quil voie un homme profiter des bienfaits du peuple, tirer des barbeaux de son vivier, les palper, se fliciter de labondance de ses murnes : ne verrait-il pas cet homme comme un esclave indigne mme de jouer dans sa maison un rle de quelque importance ? 39. Peut-on douter de leur nature desclaves quand, par passion pour leur pcule, ils ne refusent aucune des conditions les plus cruelles de lesclavage ? A quel point de draison dans lesclavage lespoir dun hritage pousse-t-il ? Ne guette-t-on pas le moindre signe dun riche vieillard sans enfants ? on dit ce quil dsire entendre, ce quil ordonne, on le fait, on le suit partout, on sassied ct de lui, on lui offre de petits prsents. Est-ce l le comportement dun homme libre, ou celui dun esclave sans volont ? 40. Eh bien ! Cette passion des honneurs, des pouvoirs, de ladministration des provinces, qui parat plus digne, comme elle est une matresse cruelle, dominatrice, puissante ! Elle a contraint des gens qui se croyaient trs importants devenir esclaves de Cethegus 4, individu bien peu recommandable, lui envoyer des cadeaux, venir de nuit le voir chez lui, lui adresser des prires, et enfin le supplier ! Quest-ce alors que lesclavage ? Eh bien ! quand la passion dominatrice a disparu, un autre matre nat de la mauvaise conscience des fautes : la crainte. Que cet esclavage-l est misrable, quil est cruel ! On doit se soumettre des jeunes gens qui parlent un peu trop haut, tous ceux qui paraissent dtenir quelque information, on les craint comme des matres. Quant au juge, quelle puissante domination lanime ! quelle crainte il inspire aux criminels ! Est-ce que toute crainte nest pas un esclavage ?
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Aetion : clbre peintre grec Praxitle : clbre sculpteur grec. Gnral romain qui acheva la conqute de la Grce, et ravagea Corinthe. Complice de Catilina.
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41. Que valent ces mots, plus abondants que sages, dun personnage si loquent que Lucius Crassus 1 : Arrachez-nous lesclavage ! ? Que signifie esclavage pour un homme si clbre et si reconnu ? Lesclavage, cest la peur qui atteint toute me affaiblie, abattue, puise. Ne permettez pas que nous devenions esclaves de quiconque ! Il veut quon lui rende sa libert ? Pas le moins du monde : que najoute-t-il : Sinon de vous tous ! ? Il veut simplement changer de matre, pas tre libre. Vous dont nous pouvons et devons tre les esclaves. En vrit, si vraiment nous avons une me suprieure, leve, grandie par les vertus, nous ne devons ni ne pouvons tre esclaves. Dis que tu peux ltre, toi, puisque tu le peux vraiment ; ne dis pas quon doit ltre, puisque personne na dautre devoir que de rejeter ce qui est honteux. Mais cela suffit sur ce point. A lui de voir comment il pourrait tre gnral, alors que ni la raison ni mme la vrit des faits ne le convainquent de sa libert.
Paradoxe VI
Seul le sage est riche
42. Quest-ce que cest que cette ostentation intempestive parler de ton argent ? Es-tu le seul tre riche ? Par les dieux immortels ! Et moi, je ne pourrais pas me rjouir davoir appris et compris quelque chose ? Le seul tre riche ? Suppose que tu ne sois pas riche du tout, que tu sois pauvre, mme. Qui considrer comme riche, en effet, quel homme appliquer ce terme ? Selon moi, le riche est celui qui possde suffisamment pour se satisfaire aisment de ce qui permet une vie digne, celui qui ne demande, ne vise, ne souhaite rien de plus. 43. Cest ton me qui doit juger de sa richesse, et non les commentaires des gens, ni ce que tu possdes. Si quelquun pense quil ne lui manque rien, sil ne sen occupe pas davantage, si son argent le satisfait ou mme le comble, je ladmets : il est riche. Mais si tu penses quaucun gain nest honteux du moment quil assouvit ta soif dargent, alors quaucun ne peut faire honneur au rang qui est le tien, si chaque jour tu fraudes, tu trompes, tu exiges, tu fais des arrangements, tu prends, tu arraches, tu dpouilles tes associs, tu voles le trsor public, si sans attendre les testaments de tes amis tu les anticipes, donnes-tu des preuves de richesse ou de pauvret ?
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Orateur romain.
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44. La richesse de lme humaine ne se trouve pas dans un coffre-fort. Le tien peut tre bien rempli : tant que je verrai le vide de ton tre, je ne te verrai pas riche. Il est un fait quon value la richesse ce qui est suffisant chacun 1. Si lon a une fille, il faut de largent ; si lon en a plusieurs, il en faut davantage ; si, comme Danaus 2, on en a cinquante, une fortune considrable est ncessaire pour tant de dots. Comme je viens de le dire, la mesure de la richesse sadapte ce dont chacun a besoin. Par consquent, celui qui na pas de filles, mais des passions innombrables susceptibles dpuiser trs vite des fortunes colossales, comment pourrais-je lappeler riche sil se sent lui-mme dans le besoin ? 45. Beaucoup tont entendu dire quon ntait riche que si lon pouvait entretenir une arme avec ses propres ressources, ce que le peuple romain ne se permet qu grand peine, mme avec les si importants revenus dont il dispose. Ceci pos, tu ne seras donc jamais riche, tant que tu nauras pas tir de tes avoirs les moyens de maintenir en tat six lgions et de nombreuses ressources auxiliaires en cavaliers et en fantassins. Tu avoues par consquent dsormais que tu nes pas riche, puisquil te manque tant pour satisfaire tes souhaits ! Voil pourquoi tu nas jamais fait mystre de cette pauvret, ou plutt de cette indigence, de ce besoin extrme ! 46. Quand on voit des gens chercher de largent dignement pour faire du commerce, entreprendre, assumer une charge publique, on comprend la ncessit de cette qute. De la mme faon, quand on voit chez toi des foules, associes parts gales, daccusateurs et de dnonciateurs, des coupables fortuns qui manigancent pour tamener corrompre la justice, les accords financiers passs avec les clients que tu dfends, les mdiations pcuniaires dans les arrangements entre candidats, les missions confies des affranchis pour ruiner et piller les provinces, les voisins expulss, les brigandages dans les campagnes, les marchs conclus avec des esclaves, des affranchis, des clients, les proprits abandonnes, les proscriptions de riches, les meurtres dans les municipes ; quon se souvienne aussi des moissons ralises du temps de Sylla 3, des testaments substitus, de tant dhommes disparus, de tous ces trafics, enfin, ces dits, ces dcrets, ces avis trangers, les tiens, le forum, ta maison, tes paroles, tes silences : qui pourrait penser que cette qute test
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Voir Snque (Lettres Lucilius, 2, 6) : Quis sit divitiarum modus quaeris ? Primum habere quod necesse est, proximus quod sat est : Tu me demandes quelle sont les limites de la richesse ? La premire est davoir ce qui est ncessaire, la dernire ce qui est suffisant. Personnage mythologique, roi dArgos et pre des Danades. Homme politique romain (~138 - ~78). Il mit fin la dictature de Marius, pour la remplacer par la sienne qui fut particulirement froce (proscriptions, pillages multiples, etc.). Il voulait rtablir Rome un rgime monarchique. Il quitta le pouvoir de lui-mme en ~79 et mourut un an plus tard.
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ncessaire ? Or pourra-t-on jamais appeler vraiment riche celui qui elle est ncessaire ? 47. Cest un fait que le fruit des richesses est dans labondance ; la satit et lopulence prouvent labondance. Mais comme tu natteindras jamais cela, toi, tu ne seras vraiment jamais riche. Et puisque tu mprises ma fortune, et avec raison selon la rumeur elle est moyenne, ton avis, nulle, au mien, modeste , je ne parlerai pas de moi, mais de la ralit elle-mme. 48. Si nous devions y rflchir, quoi accorderions-nous plus de prix ? largent que Pyrrhus 1 donnait Fabricius , ou la modration de Fabricius qui repoussait cet argent ? lor des Samnites ou la rplique de Manlius Curius ? lhritage de Lucius Paulus ou la gnrosit de lAfricain qui cda sa part son frre Quintus Maximus ? Voil coup sr des actes qui sont plus dignes destime, parce quils ont pour origines les plus hautes vertus, que ceux qui ont pour objet largent. Si lon devait considrer comme le plus riche celui qui possde le plus, qui douterait que les richesses se trouvent dans la vertu, puisquaucune possession, aucune somme dor ou dargent ne doit tre estime un plus haut prix que la vertu ? 49. Dieux immortels ! Les hommes ne comprennent pas quelle rente substantielle lpargne reprsente. Je laisse en effet maintenant de ct les gens pres au gain pour parler des prodigues. Cet homme tire de ses domaines six cent mille sesterces ; jen tire cent mille des miens. Pour lui qui dcore ses maisons de campagne de lambris dors et de sols en marbre, qui convoite sans fin statues, tableaux, meubles, vtements, ce revenu est maigre non seulement pour ces dpenses, mais aussi pour lintrt des emprunts quil fait. Jai de mon ct supprim les dpenses lies ces passions : je tire un large supplment de mon modeste revenu. Qui des deux est le plus riche, celui qui na pas assez ou celui qui a plus quil ne faut ? celui qui est dans le besoin ou celui qui est largement pourvu ? celui dont les possessions sont dautant plus indispensables pour subsister quelles sont plus importantes, ou celui qui se suffit lui mme ? 50. Mais pourquoi parler de moi, quand cause des murs et de lpoque je me laisse peut-tre moi-mme aller lerreur de ce sicle ? Manlius Manilius 2, du temps de nos pres pour ne pas parler encore des Curius et des Luscinus 3 , a-t-il, enfin, t pauvre ? Il avait en effet une petite maison dans les Carnes 4 et un lopin de terre dans la rgion de Labicum 5 : sommes1 2 3 4 5
Roi dEpire (~319 - ~272) qui tenta de conqurir le sud de lItalie ; il fut repouss de Sicile par les Romains aids alors par les Carthaginois (~276). Tribun de la plbe. Autre nom de Fabricius. Quartier de Rome. Ville du Latium (rgion de Rome).
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nous plus riches que lui, nous qui possdons davantage ? Si seulement ctait le cas ! Ce nest pas en estimant le revenu quon mesure la richesse, mais par les dpenses de subsistance et dentretien. 51. Avoir peu de dsirs, cest avoir de largent ; ne pas dpenser, cest se faire un revenu ; en fait, se contenter de ce quon possde, voil la richesse la plus grande et la plus sre. Car si ces experts en estimation valuent un bon prix des prs et des terrains btir, parce quon ne peut pas causer de dommages cette sorte de possessions, combien faut-il valuer la vertu qui ne peut tre arrache ni subtilise, ni perdue dans un naufrage ou un incendie, ni modifie par des bouleversements du climat ou du temps ? Seuls sont riches ceux qui en sont pourvus. 52. Seuls en effet ils possdent un bien profitable et ternel ; seuls ils se contentent de ce quils ont, ce qui est le propre de la richesse, ils pensent que ce qui existe est suffisant, ils ne visent rien, ne manquent de rien, savent que rien ne leur fait dfaut, ne recherchent rien. Mais les gens mchants et avides, qui possdent de lincertain fond sur du hasard et visent toujours avoir davantage (on nen a encore trouv aucun qui ft satisfait de ce quil avait), on doit penser quils sont non pas abondamment pourvus et riches, mais sans ressources et pauvres.

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Tout homme insens est dans lgarement.

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1 Complice de Catilina. 2 Orateur romain.

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