Jackie Pigeaud

LArt et le Vivant

Jackie Pigeaud
LArt et le Vivant

dimensions, par-del lenfermement dans le propre de

chaque champ du savoir. Cette rverie voyage grce
la mtaphore, elle traverse les frontires des disciplines
partages, elle saisit la fluidit des choses, la labilit
du monde lorsque celui-ci vient paratre, moment
dindcision dans le temps et dans lespace o la forme
surgit, dj discernable et dicible, pas encore fige.
(...)

On sait en effet que la mdecine fournit des
mtaphores la morale et inversement. Ce qui
mintresse toujours, que ce soit pour le rapport entre
les corps et lme, ou pour ce que jappelle la relation
de lArt et du Vivant, cest laspect que lon pourrait dire
nodal ou nuclique. Ce sont des nuds que lon narrte
pas de dmler. Ce sont des noyaux qui narrtent pas de
germer.
(...)

Jai consacr lessentiel de mon temps rver
cet espace premire vue impossible. Impossible
penser, impossible concevoir autrement que comme
un passage lacte et comme un temps qui soit la fois
de lternit et de linstant. En dehors des dlices de
Valry retarder cette catastrophe du devenir, entre le
vide et lvnement pur, ce fut pour moi une rvlation
de constater que cet espace avait, en quelque sorte,
t amnag depuis longtemps. Je veux dire quon
peut trouver, comme dans des gisements plus ou moins
enfouis, des blocs de rverie qui appartiennent ce
que jappelle souvent limagination culturelle. Il existe
mme un peuple de rveurs de cette sorte. Jy mettrais
volontiers des gens comme Pline lAncien, Philostrate,
Longin, Galien (mais oui...), mais aussi Junius, de Piles,
Winckelmann, Lessing, Freud... mais encore Platon,
Aristote, Plutarque...

Cette liste na rien que dune bauche. Quand,
videmment, luvre est l, ct, chez le mme

Prsentation

(...) Tous [les auteurs] que jai choisis l [Homre,

Platon, Virgile, picure, Galien, Winckelmann, Freud,
Pinel] et lon pourrait en ajouter bien dautres ont
t proccups par une ide. Il peut sembler bizarre,
en effet, et mme incohrent, que lon traverse ainsi les
sicles et que lon paraisse mlanger les genres. On ny
comprend rien si lon naccepte pas de voir que cest
une ide qui cherche sexprimer dans le temps: celle
mme de la cration. Ces rveurs, comme je les appelle
faute de mieux, se sont tonns que la nature pt crer
des formes, que ces formes naturelles parussent tantt
spontanes, tantt rgles, et quelles eussent voir avec
les belles formes que lArt prtend inventer.

Pour lire ce livre, il faut admettre un certain
nombre de pralables qui, sans tre difficiles,
risquent dengendrer, ds labord, la surprise, voire le
dpaysement. Cest que notre poque a des ambitions
scientifiques, et que le domaine qui est le ntre, quon
pourrait sommairement appeler lhistoire de la culture,
conue comme un imaginaire rgl, cohrent, nest pas
de cet ordre. Lhistoire que nous envisageons ne vise pas
lexhaustivit, ni ne se proccupe fondamentalement
des origines; elle se fonde sur un certain type dides que
nous chercherons dfinir et sintresse essentiellement
aux lieux communs dune rverie bien particulire. Le
lecteur dcouvrira une modalit, aujourdhui perdue, de
connaissance: ici, nul concept qui fixe son objet selon les
grandes catgories de lentendement, mais une rverie
qui saisit la ralit dans la multiplicit globale de ses

297

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individu, comme le Canon de Polyclte, pour attester

de la ralit des rves, et quand luvre parfois prend
pour sujet mme cette rverie de la cration mais y a-t-il
grande uvre qui ft autre chose que cela? , lexcitation
et la passion de comprendre cette rverie deviennent
urgence.

Ce qui mintresse, dans cette rverie, cest
lespace et le temps de la mtaphore qui se prpare1.
Notre poque croit devoir tourner rsolument le dos
cette modalit particulire de leffort de la pense quest
la rverie. Celle-ci pourtant, aux sources de notre culture,
fut, grce son travail de la mtaphore, porteuse de
savoir, accoucheuse de problmatiques nouvelles et de
visions parfois fulgurantes.

On a coutume, en effet, de considrer les
mtaphores comme des rsultats; on en fait volontiers la
typologie, mais on rpugne repenser lacte mme de
la mtaphore, penser cet espace du saut et du rapport,
dployer les comparaisons et les analogies. Or cest
bien l, selon nous, lespace dune rverie en acte, quil
faut faire revivre, si lon veut comprendre originairement
notre culture.

Lespace mtaphorique qui retient mon attention se
rvle tre le lieu des problmes esthtiques. Car il existe
des problmes de cette nature, irrductibles toute autre
espce de champ du savoir. Ces problmes nintressent
que trs peu lhistorien de lart, pas du tout larchologue;
ce sont gens qui estiment indcent de poser la question
de la beaut. Mais, mis part cette catgorie somme
toute restreinte, je pense que tout tre humain passionn
dart et de posie est forcment sollicit par ces
questions. Le drame fut que cette littrature, si longtemps
dynamique, qui les propose, se soit vu capturer par la
classe non rveuse des philologues modernes. Il est de
notre devoir de rapprendre rver, donc de redcouvrir
la rflexion sur lArt et le Vivant, sur lanalogie entre les

LArt et le Vivant
1 Comprendre la
mtaphore comme de
la comparaison ou de
lanalogie rduites, cest
introduire de la dure. Mais
il est une autre faon de
concevoir la mtaphore, qui
supprime toute laboration.
Elle implique directement le
rapprochement.
II faut penser la tension
dramatique sans laquelle
il nest point dart, entre
un irrductible donn
naturel et une forme qui
tend luniversalit.
Ces rflexions sur la
mtaphore ne sont pas
contradictoires; mais il
ne faut pas confondre
lacte de mtaphoriser,
la mtaphore en acte, le
temps de lacte ou, si lon
veut, laspect dynamique
de la mtaphore, avec
la mtaphore accomplie,
contemple, apprcie
dans un espace bien
repr. Si lon ne
comprend pas ces deux
temps de la mtaphore,
on ne comprend pas les
flous, et mme parfois
les contradictions que
lon peut rencontrer dans
lhistoire de la mtaphore
et particulirement
chez Aristote. Cf. Jackie
Pigeaud, Mtaphore et
mlancolie, in LObsession
du crateur, LMS, n 10,
Universit de Nantes, 1989,
pp. 7-23. Cf., du mme
auteur, Je pense do
je sens, in Epokh, n 2,
1991, Affectivit et Pense,
pp. 61-90.

lois du vivant et celles de la cration artistique.

En ce sens, la rverie est de limaginaire rgl
par une pratique. Il ne sagit pas du tout dune rverie
de l'lment; il ne sagit pas non plus de rhtorique;
il ne sagit pas de folie. Il sagit de comprendre comment,
affronte un problme pratique, limagination prouve
ses propres limites; ce qui loin de la brimer et de
lattrister suscite en elle une allgresse inventive, qui
dveloppe une cohrence particulire, si lon hsite
parler de logique. Il faut donc reprer ces problmes
spcifiques.
Ils ne relvent pas de ma propre imagination. On peut
les retrouver chez ces rveurs de limagination culturelle
dont je parlais. En quelque faon, il nest pas impossible
que ces problmes pussent dailleurs intresser
lethnologue.
(...)

Finalement, ce qui passionne tous ces auteurs,
cest la mise en forme du vivant. partir dune masse,
partir de lagglomr, comment le bloc sarticule-til? Cest la rverie de la distinction, de la diacrisis, de la
diacosmsis. Les choses sont belles, le monde est beau,
quand le Tout se distingue en lments reprables,
nommables et dfinissables, qui sarticulent entre eux.
De la gense la forme, cest toujours la mme rverie.

Il faut aussi rver sur le contour, avec les rveurs
antiques. Cette ligne de contour nest-elle quune limite
gratuite, qui flotte au gr de mon caprice? Est-elle lie
sa forme par quelque contrat qui na comme raison
dtre que dtre? Ce qui serait une position picurienne.
Est-elle lie une substance interne dont elle nest, en
somme, que la forme accidentelle? Ce qui pourrait
prsenter un caractre stocien. Cache-t-elle, dissimulet-elle comme un sac, sans que sa forme soit dtermine
par aucune ncessit, comme la peau couvre les os dans
certains textes hippocratiques? Sa forme est-elle impose

299

Jackie Pigeaud

par une proportionnalit, par quelque conception de

la mesure ou du Canon? Ce qui mvoque Eurytos ou
Polyclte.

Je mlange, dessein, les questions danatomie
et desthtique. A-t-on assez remarqu que toutes
ces grandes questions de la cration, tous ces propos
sur la beaut du Monde et du Vivant, se terminent
par des questions danatomie, de viscres, du rle de
tout un appareil interne? Ainsi le Time; ainsi le livre
II du De natura deorum de Cicron et la physiologie
stocienne; ainsi le livre I de ce mme trait, propos de
la conception picurienne des organes; ainsi Lactance
et son De opificio Dei2... On me dira que Cicron a lu
le Time; que Lactance renvoie la fois au Time et
Cicron. Jen suis profondment conscient. Il nen reste
pas moins que la beaut du vivant intrigue, dans son
principe. Faut-il la limiter une simple forme? En quoi
diffrerait-elle alors de la beaut des statues de Phidias
ou de Polyclte? En rien, rpond picure. Quoi? Je ne
suis que de la forme, comme la belle Athna de Phidias,
la Chryslphantine? Mais je sais bien que sous les plis
de sa robe il ny a rien, ou plutt des toiles daraignes.
Cest ce que montre Lucien: Je me comparais ces
statues colossales, comme ont fait Phidias, Myron ou
Praxitle, chacune delles reprsente au-dehors un
Posidon ou un Zeus dune beaut parfaite, fait dor et
divoire et tenant en sa main droite une foudre, un clair,
un trident. Mais si vous vous baissez pour voir lintrieur,
vous apercevez des barres, des chevilles, des clous qui
le traversent de part en part, des billots, des coins, de la
poix, de largile et beaucoup dautres choses aussi laides,
dissimules dessous, sans parler dune quantit de rats et
de musaraignes qui parfois y tiennent garnison3

Mais que faire de ces viscres lintrieur du
vivant? Ont-ils droit mme la discussion sur le beau?
Lintrieur dAlcibiade ne vaut pas mieux que les

LArt et le Vivant
2 Cf. Lactance,
LOuvrage du Dieu crateur,
introduction, texte critique
et traduction par Michel
Perrin, Paris, Le Cerf,
Sources chrtiennes, 1974.
Cicron, dit Lactance, avait
essay de rflchir sur
la ratio corporis dans le
livre IV de sa Rpublique.
II nest arriv rien (I, 12).
Par la suite, cependant,
dans le second livre de
La Nature des dieux, il
entreprit de toucher fond
cette mme tche (I, 13).
Mais Cicron nest pas all
assez loin, et Lactance
dcide dentreprendre
avec audace un sujet que
lhomme le plus loquent a
laiss intact (14).
3 Alectryon, trad.
Chambry, Paris, Garnier, t.
II, pp.419-420.

dessous de Zeus. Ainsi, crit Boce4, si, comme dit

Aristote, les hommes avaient les yeux de Lynce pour
pntrer ce qui fait obstacle la vue, nest-il pas vrai
quune fois ses viscres perus lintrieur, ce fameux
corps dAlcibiade, si beau en surface, leur paratrait
dune laideur suprme5?. Lutopie de lanatomiste
est toute diffrente, qui recherche lordre de lintrieur,
son articulation, par analogie avec lordre de surface.
Il nest pas trange alors que le grand mobile des
anatomistes, Galien ou Vsale, soit la recherche de
lordre et de la beaut6.

La mise en forme du vivant suscite la question
de la composition, du monstre, de la jointure, de la
greffe. On verra que lexprience de la greffe est une
pratique du vivant qui engage toute une potique. La
greffe est une mtaphore qui vit. Comme la mtaphore,
il semblerait quelle soit rgle par un droit, le jus
translationis, le droit du transplant, droit contestable et
contest, mais qui pose aussi la question de lefficacit.

Il y a, en effet, ce quon pourrait appeler cette
rverie de lefficacit. Lhomme sait quil nest pas dieu,
mais quil peut agir sur le monde; ou plutt quil peut
faire en sorte daider le monde produire ce que luimme dsire; condition, justement, de savoir rgler
son dsir. cette condition lon pourrait dire, comme
lauteur dAirs, eaux, lieux du Corpus hippocratique, que
la nature vient en aide la culture7. Si me suis tant
passionn pour les Gorgiques de Virgile, et continue de
les travailler, cest quelles constituent un Art potique
extraordinaire, une tentative unique pour rgler son
imaginaire. Lanalogie entre le paysan et le pote na
rien de purement formel. Elle est fondamentale. Le
paysan montre au pote quil y a une rsistance de la
nature; que la fcondit consiste imaginer et obir
des lois dont on ne sait, premire vue, si elles sont
inventions de limaginaire ou donnes de la nature.

301
4 Boce, Consolation
philosophique, III, Prose,
VIII.
5 Quod si, ut Aristoteles
ait. Lynceis oculis homines
uterentur, ut eorum visus
obstantia penetraret,
nonne introspectis
visceribus illud Alcibiadis
superficie pulcherrimum
corpus turpissimum
videretur? Probably from
the lost Protrepticus,
dit Bywater, in Journal of
Philology, II (1869), p. 59;
cf. aussi Hartlich, Leipz.
Stud., XI (1889), p. 250;
cits dans ldition Loeb:
Boethius, The Consolation
of Philosophy, avec la
traduction anglaise de
I. T., rvise par H.F.
Stewart, 1936, p. 254.
6 Jaurais pu, mais
je lui consacrerai une
autre tude, ajouter ces
penseurs desthtique
le grand Bichat. On sait
que, dans ladmiration
quil avait pour Vinci,
il voulait ajouter un
chapitre consacr la
beaut dans la deuxime
dition des Recherches
physiologiques sur la vie
et la mort (cf. notes en
tte de la 2me dition).
Mais ce nest peut-tre
pas seulement en cela quil
est un penseur esthtique.
Dans le Discours
prliminaire son Trait
danatomie descriptive,
il crit: Frapps de
cette diffrence entre les
deux parties dune mme
science, les mdecins
avaient tir entre elles une
ligne de dmarcation que
lhabitude consacra et que
le temps a respecte. Les
dpouilles de la mort furent
le domaine de lanatomiste;
le physiologiste eut en
partage les phnomnes
de la vie; comme si les
travaux de lun ntaient
pas immdiatement
enchans aux recherches

Jackie Pigeaud

Rapport la terre, rapport aux plantes, rapport aux

animaux, rapport la Vie dans sa spontanit, il sagit de
rgler son rapport au monde, ce qui est la Beaut et la
Sagesse selon Virgile beaut, utilit, autarcie parfaite
chez son vieillard de Tarente. Ainsi pour la grande
question de savoir si le beau est en mme temps et par
l mme efficace. Le plus beau rang de vigne, la vigne
bien ordonne sont-ils plus productifs? Il y a des limites
limaginaire. Ces limites relvent-elles de la culture ou de
la nature? Cest dans la zone de doute que je minstalle.
Car l se trouve la raison de tout mon travail. (...)

Petite esthtique de la greffe

Il est vident, je pense, quil faut pntrer un peu dans

un domaine o la composition et la iunctura simposent,
celui du jardinier; je voudrais me livrer rapidement
une petite esthtique de la greffe.
(...)

Nous nous intressons, en effet, limagination
culturelle, cest--dire aux rencontres de la conscience,
de la rverie et du matriau de cette rverie. Plus qu
des matriaux, en vrit, nous nous intressons des
oprations qui, assurment, posent la conscience prscientifique des problmes quelle ne saurait rsoudre
en bonne chimie, physique ou physiologie, mais qui
la fascinent et lobligent des dmonstrations et
lexercice de ce quon pourrait appeler une logique de la
rverie.

Ces types de discours ont leur cohrence et nous
pensons que ltude de celle-ci peut nous apprendre
beaucoup, si lon y prend quelque soin, sur la logique de
limaginaire, pour utiliser une expression de R. Caillois8.

La rflexion sur le monstre oblige une rflexion
sur la greffe. Voyons donc comment, dans lAntiquit,
les botanistes ou les philosophes se la sont reprsente,

LArt et le Vivant
de lautre; comme si la
connaissance de leffet
pouvait se sparer de
celle de lagent qui le
produit (1. I, p. VI). Rveur
dunit, comme Galien,
sa position thorique est
celle que jai dfinie comme
esthtique. Remarquez,
en effet, continue-t-il,
quil est une anatomie
des peintres, quil en
est une des mdecins,
une des chirurgiens,
etc. Ltude des formes
extrieures, des ingalits
et des enfoncements
sous-cutans, ltat de
lhabitude extrieure dans
le calme de lme et dans
lorage des passions, etc.,
forment la premire.
La seconde se compose,
surtout, de la connaissance
de la structure intime
des parties, de leurs
proprits, des sympathies
dont elles sont le sige,
etc. Except dans quelques
viscres intrieurs, les
rapports des organes
les uns avec les autres
importent peu au mdecin.
Cest au contraire de ces
rapports que se compose
spcialement lanatomie
chirurgicale; tout y
est presque donn aux
attributs de position, de
grandeur, de figure, de
direction, etc. Cest bien
toujours le mme organe
tudier; mais il est
prsent, suivant lobjet
quon a en vue, sous
des formes diffrentes.
Je runirai, autant que
je pourrai, ces formes
diverses... (ibid., pp.
VIII-IX).
7 Exactement, que la
nature vient en aide au
nomos (cest--dire tout ce
qui est artefact).
Cf. Airs, eaux, lieux, chap.
14. Cf. l-dessus mon
article: Remarques sur
linn et lacquis dans le
Corpus hippocratique, in
Formes de pense dans la

et quels sont les problmes que pose limagination

lopration de la greffe.

Le jardinier, par une opration technique exigeant
en plus une rflexion sur le temps, runit deux plantes
et en cre une autre. Comment ne verrait-on pas,
immdiatement, que cet acte pose le rapport entre
nature et culture, sur un plan beaucoup plus instructif
que dans leur opposition habituelle: il sagit l de la
fcondit de la culture. Comme on voit que, rflchir sur
la culture, cest mditer sur lagriculture! Tout est dans
Pline9, pourrait-on dire. Mais nous utiliserons dautres
auteurs, afin que lon nestime pas quil sagisse de la
rverie particulire dun crivain. On pourrait penser
que les limites de la greffe sont naturelles, quaprs
tout, si elle ne prend pas, cest la faute de la nature.
Mais nous allons voir que les limites relvent aussi de
limaginaire et de la culture.

Greffer, quon le veuille ou non, cest produire un
monstre. Greffer oblige une rflexion sur le mme et
sur lautre. Pour greffer, il faut consentir laltrit sinon
lhtrognit. En outre, le rsultat le moins marqu
de la greffe est lobtention dun fruit diffrent, si peu que
ce soit, du support du greffon. Consentir laltrit nest
pas si facile. Unir le scion et le porte-greffe revient, si cela
prend, crer un troisime individu qui vit et donne des
fruits. Cela pose la question des rapports didentit entre
le porte-greffe, le scion et le rsultat, et celle de lorigine
de la vie de ce troisime tre. Le problme logique est
bien pos dans le De plantis du Pseudo-Aristote10. Pour
lauteur, greffer cest planter dans un arbre11. Sil faut
bien admettre laltrit, il est ncessaire pour celui que
par commodit nous appellerons Aristote, de rester dans
un rapport de semblable au semblable. Il vaut mieux
greffer le semblable sur le semblable. Mais il existe une
certaine analogie, qui produira les meilleurs rsultats
chez des plantes dissemblables; comme, par exemple,

303
collection hippocratique,
Actes du IVme
colloque international
hippocratique, d. Lasserre
et Ph. Mudry, Genve, Droz,
1983, pp.41-55.
8 La Pieuvre. Essai sur
la logique de limaginaire.
Paris, La Table ronde, 1973.
9 HN, XVII, 23 ss, texte
tabli, traduit et comment
par J. Andr, Paris, Les
Belles Lettres, 1964.
10 Cf. Aristotle, Minor
Works, trad. W. S. Herr,
Loeb Classical Library,
pp.142-233.
11 Ibid., 820b 34.

Jackie Pigeaud

entre pommiers et poiriers. Parmi les plantes semblables

[les meilleurs rsultats sont] par exemple figuier sur
figuier, vigne sur vigne, amandier sur amandier. Mais
parfois la greffe est employe avec des types diffrents
de plantes, comme larmoise cultive sur larmoise
sauvage, lolivier cultiv et lolivier sauvage, et le mrier
sur bien des arbres12. Suit cette phrase intressante:
Il y a encore bien des arbres sauvages et cultivs greffs
ensemble, et aucun de leurs rejetons ne fournit une
graine semblable la graine dont le porte-greffe et le
greffon sont ns. On voit trs bien la difficult de penser
la greffe. Il faut envisager ce que nous appelions le mixte
ou le composite. Le signe de la greffe est la production
dun lment htrogne aux composants, mme si
lhtrognit est pense en termes aussi faibles que
ceux de la valeur du rejeton13 (production dun lment
pire ou meilleur que les deux lments fcondants).

On peut trs bien penser, aprs ce que nous avons
crit dAristote, quun pripatticien soit gn pour
envisager le composite. Il faut encore comprendre le
phnomne quand le greffon est semblable au portegreffe. Lidal serait que le rapport ft du mme au
mme14. Il faut donc, pour quil y ait greffe, homologie,
ou, la rigueur, analogie, comme pour le poirier
et le pommier. Revenons au cas du figuier sur le
figuier. Il nous semblerait naturel dutiliser comme cas
dhomologie la greffe cultive sur le figuier sauvage.
L se trouve toute lambigut du texte. Car il est un
obstacle trs difficile franchir, cest celui de nature et
culture, qui situerait plutt ce type de greffe dans un
cas dhtrognit. La valeur de lopposition nature
et culture est presque plus forte que la ressemblance
lintrieur de lespce. Ce petit dbut va nous permettre
de saisir comment la rverie de Pline sur la greffe est
complte15.

LArt et le Vivant
12 Ibid., 820b 35.

De Trus Columelle

13 Cf. ibid., 821a 3 et 4.

14 Comme cest, semblet-il, le cas, quand il parle
de figuier sur figuier,
amandier sur amandier, etc.

Reprenons notre schma. Une greffe oblige penser

trois lments; soit a) le porte-greffe, b) le greffon, c) le
produit; la question se pose de la ressemblance entre
a) et b), tant entendu que c) doit tre en quelque
faon htrogne a) et / ou b). Dans le livre XVII de
Pline se trouvent deux historiettes qui sont comme deux
mythes de la greffe; cest lanecdote de Corellius et de
son affranchi Trus, et celle de Columelle. Il ne faut
pas omettre un fait exceptionnel et unique. Corellius [...]
greffa, sur le territoire de Naples, un chtaignier avec
un de ses propres scions. Il obtint ainsi une chtaigne
renomme qui porte son nom; puis son affranchi Trus
greffa de nouveau. Ces chtaigniers diffrent en ce que
le premier est plus productif; le Trien a de meilleurs
fruits16. Nous sommes dans le cas de la greffe du mme
sur le mme. Lhtrognit du produit existe, mais
nest quamlioration et renforcement. Pline marque
le caractre unique et exceptionnel de cette tentative.
Nous savons que cest le cas ultime, celui de lidentit
de a) et b). La greffe existe parce quil y a eu opration
et obtention dun produit htrogne, si peu marque
que soit sa dissemblance. Nous dirons que Corellius et
Trus sont des penseurs classiques, rveurs dunit,
de simplicitas et unitas, pour reprendre les termes
dHorace17. En face, dans le beau diptyque de Pline,
nous trouvons le penseur baroque, Columelle, qui est
sduit par la dissemblance la plus grande, laltrit la
plus marque. Il tente, et russit, la greffe des deux
espces rputes pour opposes: Il existe encore un
nouveau procd de greffe [...] invent par Columelle,
comme il laffirme lui-mme, qui permet dunir des
arbres mme de nature contraire et insociable, comme
le figuier et lolivier18. Pline prend soin de nous
marquer laltrit de nature et de culture de ces deux

305
15 Cf. aussi Varron,
Res rustica, I, 40, 5.
Le quatrime genre de
semences, qui passe dun
arbre un autre, veut
que lon tienne compte
de larbre partir duquel
et de celui auquel on
greffe [...] Car le chne
naccueille pas le poirier.
Cest une loi quobservent
beaucoup de gens qui
coutent beaucoup les
haruspices: ceux-ci
affirment quautant il y a
despces greffes sur un
arbre, autant il se produit
de foudres chaque coup
pour ce qui a t frapp.
Si on greffe un poirier, si
bon soit-il, sur un poirier
sauvage, il ne sera pas
aussi agrable que greff
sur un poirier qui ne soit
pas sylvestre. Quel que
soit larbre que lon greffe,
pourvu seulement quil soit
de la mme espce, par
exemple si ce sont deux
pommiers, il faut, quand
on considre le rapport,
procder de manire que le
greffon soit dune meilleure
espce que larbre auquel
on lapplique. (trad. J.
Heurgon, Paris, Les Belles
Lettres, 1978). Cf. aussi
Pline, HN. XV, 57.
16 122; nous citons la
traduction de J. Andr.
17 Art potique, v. 23:
Denique sit quod uis,
simplex dumtaxat et unum.

Jackie Pigeaud

arbres (quae uel diuersae insociabiesque arborum naturae

copulentur). Columelle a d, pour cela, inventer un
procd technique, qui tient, comme le dit Pline, du
provignage et de la greffe en fente19. Mais il faut lire
Columelle lui-mme pour voir avec quelle fiert il
rompt la loi sacro-sainte des Anciens. Il commence par
rapporter le principe gnral, laxiome de la greffe.

Mais nimporte quel scion peut tre greff
sur nimporte quel arbre, la condition que lcorce
ne soit pas dissemblable. Mais si, en plus, il porte un
fruit semblable et la mme saison, sa greffe ne pose
aucun problme20. Nous avons soulign dessein la
restriction, que veut briser Columelle.

Mais bien que les Anciens eussent affirm
que nimporte quelle espce de scion ne pouvait tre
greffe sur nimporte quelle espce darbre, et qu
partir de la limitation dont nous avons fait tat un peu
avant, ils eussent institu comme une loi que seules
peuvent prendre les greffes de scions qui sont tout fait
semblables aux arbres sur lesquels ils sont greffs, par
lcorce et le liber, nous avons pens devoir dtruire
cette opinion errone, et lguer la postrit un
procd grce auquel on puisse greffer nimporte quelle
espce de scion sur nimporte quelle espce darbre21.

Tel est le message que Columelle veut transmettre
ses cadets: omne genus surculi dissimilibus arboribus
inseri22. On peut greffer nimporte quel scion sur nimporte
quel porte-greffe. Aucune loi, aucune restriction;
cette loi ntait quun tabou. Ce nest quune affaire de
technique. Et Columelle nous raconte longuement son
procd. Columelle est lanti Aristote. Il nest pas de
restriction de nature que la technique ne puisse briser.
Quel est le rsultat de la greffe de lolivier sur le figuier:
sans doute un olivier. Mais Columelle se soucie peu de la
qualit du rsultat. Seule lintresse la violation du principe
des Anciens, du tabou de la limite naturelle des greffes.

LArt et le Vivant
18 Ibid., 137.
19 Ibid., 138.
20 De re rustica, V, 1112 (Loeb, t. II, p. 108).
21 Sed cum antiqui
negauerint posse omne
genus surculorum in
omnem arborem inseri et
ex illa quasi finitione, qua
nos ante paulo usi sumus,
ueluti quamdam legem
sanxerint, eos tantum
surculos posse coalescere,
qui sint cortice ac libro
et fructu consimiles
iis arboribus quibus
inseruntur, existimauimus
errorem huius opinionis
discutiendum,
tradendamque posteris,
rationem, qua possit omne
genus surculi omni generi
arboris inseri (ibid.).
22 Cf. ibid., 11, I: Sed
omnis surculus omni arbori
inseri potest (Loeb, t. 11,
p. 100), et De arboribus, I,
26 (Loeb, t. III, p. 396).

En quoi il est artiste autant que jardinier, et tombe

sous le coup de la critique du composite. Seulement, il
rpondrait: cela vit.

Qui ne sent que Columelle, dabord sagement
reprenant la loi dans ses termes communs, puis,
firement, la rompant, a limpression de briser une loi
naturelle, quelque chose de tabou, le pacte entre nature
et culture? Entre le narcissisme de Corellius et Trus
et le baroque de Columelle, il faut placer ce que nous
appellerons le mythe de Tibur. Pline23 raconte avoir vu,
Tibur, prs des cascades de Tivoli, un arbre greff
de toutes les faons, charg de fruits de toute espce,
portant sur une branche des noix, sur une autre des
baies, ailleurs des raisins, des poires, des figues, des
grenades et diverses varits de pommes; mais sa vie
fut brve24. Que Pline ait t victime ou non dune
plaisanterie est secondaire25. Cet arbre a sa place dans
lesthtique de la greffe; il reprsente la rverie de la
polygreffe et la tentation de la polyproduction. Il est
sa place dans un trait de botanique comme dans un
conte imaginaire du genre de lHistoire vraie de Lucien
dont nous parlerons plus tard. Cest la tentation de
lexubrance, de la luxuriance, de la multiplicit, de
lhtrognit totale; cest lexprience de la libert
dans labondance. Cette licence inquite Pline. Larbre
est puni par une vie brve et surtout: Nec tamen omnia
experimentis adsequi in natura possumus. Nanmoins
nos essais ne peuvent en tout rivaliser avec la nature26.

On nous dira que nous faisons fi de lexercice
mme du jardinage et de lexprience (ou du hasard,
le casus tant souvent le vrai matre dcole, comme on
voit dans Pline27). Mais jardiner, cest rver; travailler
la terre, cest penser. Cest mditer le rapport nature et
culture. Croit-on quautrement Virgile et entrepris les
Gorgiques? Donc lorsque lon greffe, on joue avec la
nature. Les rgles de ce jeu sont-elles dans limaginaire ou

307
23 Op. cit., XVII, 120.
24 Trad. J. Andr.
25 Cf. la note de J.
Andr, XVII, 120, p.150.
Cest ce que croit
R. Billiard (La vigne
dans lAntiquit, Lyon,
Lardanchet, 1913, p.380).
J. Andr rappelle que les
Goponiques donnent de
trs nombreux exemples de
greffes htrognes. Sur
les hybrides de greffe, cf
la note de J. Andr Pline,
HN. XV, 57, pp. 95-96.
26 Trad. J. Andr.

Jackie Pigeaud

dans la nature? Dans lun et lautre, comme nous lavons

vu. Quant Pline, il hsite entre plusieurs solutions
implicites; mais la sexualit28 organise sa rverie.
Parlant de la dcouverte de la greffe, il crit: Ces pieux,
saisis par les lvres vivantes de la plaie [faite au lierre]
puisrent la vie une vie trangre, et lon saperut
quun tronc pouvait remplacer la terre29.
Deux raisons sont donnes en mme temps, on le
voit ici: la copulation et le tronc comme terrain. Que
cette morsure soit charge de sexualit, Lucien nous
lapprendra tout lheure. Le mot de coitum que J.
Andr traduit par greffe30 est ambigu lui aussi. Multa
in hoc seruanda: primum omnium, quae patiatur coitum
talem arbor et cuius arboris. Mais le passage le plus
clair, de ce point de vue, est celui-ci: En effet, les
animaux ne sont pas seuls avides de saccoupler (ad
coitus auiditas), mais le dsir de la terre et de toutes les
plantes est encore bien plus grand: savoir en user
propos est du plus haut intrt pour la germination, tout
particulirement dans les greffes, o les deux sujets ont
un mutuel dsir de sunir (peculiare utique in insitis, cum
sit mutua cupiditas utrique coeundi31).

Le dsir est la loi fondamentale de lunion que
reprsente la greffe; dans cet acte, le jardinier nest
que le kairos, linstrument de la nature; et il faut alors
penser le produit comme le rsultat dun accouplement,
comme une gnration32.

Nous allons clore cette esthtique de la greffe par
un trs beau passage dHistoire vraie de Lucien, 833:
Ensuite, ayant travers le fleuve un endroit guable,
nous trouvmes une espce de vigne tout fait
merveilleuse. La partie qui sortait du sol, le tronc mme
tait un gros cep dune belle venue; le haut tait une
femme dont tout le corps partir de la ceinture tait
dune beaut parfaite. Cest ainsi que nos peintres

LArt et le Vivant
27 Sur le thme de
casus magister, cf. par ex.
Pline, HN, XVII, 101.
28 Cela na rien voir
avec la question du sexe
des plantes.
29 Pline, HN, XVII, 101;
nous citons toujours la
traduction de J. Andr.
30 Ibid., XVII, 103, il en
est de mme pour Ie mot
copulentur en 137.
31 Ibid., XVII, 134.
32 Peut-tre, dautre
part, la greffe est-elle le
substitut du dsir qua
le jardinier de sunir a la
terre, comme le Robinson
de M. Tournier, dans ce
chef-duvre quest
Vendredi ou les limbes du
Pacifique, fait de la terre
son pouse et en rcolte
des fruits (Paris, Gallimard,
1967, pp. 114-115). Cela
donne un autre sens a la
loi que franchit Columelle
et que recommande Pline:
elle est lquivalent exact
de la loi de linceste dans
lhumanit, son quivalent
inverse. Lendogamie est la
loi des plantes, lexogamie
celle des hommes, pourraiton dire. La loi sacro-sainte
de la greffe est une loi
naturelle et rpond a la
dfinition que Levi-Strauss
donne de linceste dans Les
structures lmentaires de
la parent, Paris, PUF, 1949,
p.30. La prohibition de
linceste nest ni purement
dorigine culturelle, ni
purement dorigine naturelle;
et elle nest pas non plus
un dosage dlments
composites emprunts
partiellement la Nature et
partiellement la Culture.
Elle constitue la dmarche
fondamentale grce
laquelle, par laquelle,
mais surtout en laquelle,
saccomplit le passage de la
Nature la Culture...

reprsentent Daphn devenue arbre (podendroumnen)

linstant o Apollon va latteindre. Les rameaux
sortaient de lextrmit de leurs doigts et ils taient
remplis de raisins. Leurs ttes, au lieu de cheveux,
taient couvertes de vrilles, de feuilles, de grappes.
Quand nous nous fmes approchs delles, elles nous
salurent, nous tendirent la main et nous parlrent,
les unes en lydien, les autres en indien, la plupart en
grec. Elles nous baisaient sur la bouche et celui qui
avait reu leur baiser devenait ivre sur-le-champ. Mais
elles ne permettaient pas quon cueillt leurs fruits et
criaient de douleur si on les arrachait. Certaines dentre
elles avaient grande envie de sunir nous. Deux de
nos compagnons, stant approchs delles, ne purent
se dtacher et restrent lis par les parties sexuelles; ils
se greffrent sur elles 34 (sunefonto) et poussrent des
racines avec elles (sunerrzonto); en un instant leurs
doigts furent changs en rameaux et enlacs dans les
vrilles, et ils taient sur le point, eux aussi, de porter des
fruits35.

Admirable rverie, par laquelle nous clorons la
ntre! En elle se rencontrent le monstre, la greffe, le
dsir et lArt. Cette histoire vraie est plus vraie que ne
le croit Lucien: elle est parfaitement cohrente; et cela
pose la question de savoir si lon peut imaginer ce que
lon veut, sil ny a pas des limites limagination, dans
ce que nous appelons la logique de la rverie. Nous en
sommes convaincu, et pensons que les combinaisons
ne sont pas indfinies mais quon peut les reprer, sinon
les dnombrer. Il suffirait de dfinir les problmes
de la rverie. Chez Lucien nous trouvons tout ce que
nous avons voqu: la sduction du monstre, lappel
de la nature, de la luxuriance, du vgtal, qui se traduit
sur le plan des langues par le bablisme; le dsir
et les raisons de la greffe; la raison profonde; la libido
du jardinier; et la raison technique que nous avons

309

33 Trad. E. Chambry,
Paris, Garnier, t. 2, p.34-35.
34 Et non ils se
fondirent en elles, comme
traduit Chambry.
35 Sur limagination
dans Histoire vraie, lire
J. Bompaire,op. cit., p.
658 ss, De la parodie
la fantaisie: le cas de
lHistoire vraie

Jackie Pigeaud

cherche aussi chez les botanistes: greffon et greff

poussent ensemble des racines. On se rend compte aussi
de la profondeur du mythe de Pasipha. Amoureuse
dun taureau, elle ne pouvait le sduire, il fallut que
Ddale construist une vache o elle pt sinstaller et
recevoir la semence qui conut le Minotaure36. Dans ce
mythe se rencontrent le dsir, les lois de la physiologie,
la naissance du monstre, et lintervention de lArtiste.
Sans lArt ne serait pas n le monstre, parce que cest lui
qui sert de mdiat entre lhomme et la nature. Et Ddale
ralise le rve de tout artiste: il cre un tre composite
vivant: son monstre, sa composition vit. Il a russi la
greffe de lhumain et de lanimalit. Mais il est suspect
par la morale, et la condamnation nest pas loin. Ddale
et Columelle, pour unir deux tres dessences diffrentes,
sont astreints des prouesses techniques sinon une
technologie.

Jai essay de montrer comment, ds lorigine,
les concepts de la physis et ceux de lart concident;
comment le monstre composite est un problme de
lart et de la physis; comment la pratique de la greffe
(pratique de la composition) met en jeu le rapport de
nature et culture, et les limites de limaginaire. Toute
synthsis rve de devenir une symphysis nous lavons
vu avec Galien , toute composition se rve comme
une greffe. La question se pose de savoir si le droit de
crer pour un artiste, je veux dire le droit dassembler,
est celui dassembler nimporte quel lment; quelle est
alors la limite de cet assemblage? Est-elle dans la nature?
Mais la Nature elle-mme ne rverait-elle pas dassembler
nimporte quoi? La pense de la physis cherche des normes
dans lart. (...)

LArt et le Vivant
36 Cf. Diod., IV, 77;
Apollod., III, I, 4, et F.
Frontisi-Ducroux, Ddale.
Mythologie de l'artisan
en Grce ancienne. Paris,
Maspero, 1975, pp. 137144.

La socit naturelle des abeilles,

IV, 149 ss

Lexpression de socit naturelle que nous employons

est volontairement antinomique, et tente de souligner
le problme que Virgile a voulu, selon nous, mettre en
vidence: celui dune production de la nature qui se
compose comme un systme social, lalliance ralise de
la physis et de la thsis.

A. Michel a montr limportance dun passage
de Politique de Platon (301 e)37. Puisquen fait il ne
pousse point de roi dans la cit comme il en clt dans
les ruches..., crit Platon. Ce texte nous fait remarquer
deux choses: il pousse des rois dans les ruches, autrement
dit, il existe un type de monarchie naturelle, mais la
monarchie humaine nest point une production de la
nature. Elle est dun autre genre. Cette rflexion de
Platon marque la distance entre cette bizarrerie de
la nature et lhumanit, entre cette pseudo-socit
que propose la nature, et un pseudo-naturalisme de
la monarchie humaine. Nous sommes, quant nous,
sceptique lide dun Virgile qui voudrait proposer
aux Romains un modle travers le fonctionnement de
la ruche. Virgile noublie pas la distance que manifeste
cette antinomie ralise dune socit naturelle,
comme nous allons essayer de le montrer.

Personne ne semble stonner de la diversit du
vocabulaire en ce passage, et des diffrents registres
dont il procde ralisant en fait cette alliance de la
nature et du droit. Cest Jupiter le responsable, le
nomothte de cette socit, et que fait-il? Il donne des
naturas aux abeilles38. E. Benoist propose, pour traduire
ce terme, les dispositions naturelles, linstinct39.
Linstinct nous parat un nologisme fcheux, ou plutt
le mot rsout le problme et risque de nous masquer
largumentation virgilienne. Naturas; conservons le

311
37 Dans son article
Virgile et la politique
impriale in Vergiliana
Recherches sur Virgile.
publies par H. Bardon et
R. Verdier; Leiden, Brill,
1971, p.228.
38 IV, 149.
39 Note au V. 149, p. 259
de son dition.

Jackie Pigeaud

terme de natures, et voyons comme il soppose

aux termes institutionnels et juridiques urbis, legibus
(154), patriam (155), peut-tre in medium (157), foedere
pacto (158), domorum (159)... Nous pensons que lon
aurait tort de prendre tous ces termes comme des
mtaphores, de la mme faon que lhumanit fournit
des mtaphores, au dbut du mme chant40. Ce sont
des natures qui produisent du droit.

Les vers 156 et 157 sont aussi trs intressants:
Uenturaeque hiemis memores aestate laborem
experiuntur et in medium quaesita reponunt.

Pensant la venue de lhiver..., traduit E. de SaintDenis. Virgile est plus prcis; il donne le mode de
pense: se souvenant de lhiver venir, elles se livrent
en t au travail et remettent la communaut leur
rcolte. En fait, nous avons les trois temps runis: le
futur, le pass et le prsent... Il sagit l dun certain
savoir, plutt que dune science; savoir hors du temps,
ou, ce qui revient au mme, qui runit dans un seul
acte les trois temps, plaant les abeilles aux cts des
prophtes et autres matres de vrit41. Ce savoir est
divin, ou davant la science; comme on voudra.
Les abeilles possdent une connaissance qui nest pas
du type de la uia et de lusus; elles ignorent le progrs.
Comme dit Aristote, (..) elles sont intelligentes, sans
possder la facult dapprendre42. Elles vivent dans
un temps cyclique, et non dans la dure. Lon pourra
nous rtorquer que nous sommes en train dessayer de
dfinir linstinct. Mais cest justement Virgile qui tente de
le dfinir par toute une combinatoire. Remarquons, au
passage, lexpression in medium quaesita reponunt, quE.
Benoist rapproche de I, 127: in medium quaerebat43.
Il sagit alors des hommes davant, de ceux de lge
dor, ou du pseudo-ge dor, de ceux davant la dcision
divine dintroduire le travail. Les abeilles sont de lge

LArt et le Vivant
40 V. 67 ss.
41 Cf. l-dessus, le
livre de M. Detienne,
Les Matres de vrit
dans la Grce archaque,
Pans, Maspero, 1967, et
notamment p. 130, n. 101:
cf. Gorgiques, IV, 392-393,
et la description de Prote:
nouit namque omnia
uatis / quae sint, quae
fuerint, quae mox uentura
trahantur.
42 Mtaphysique, A
980b 22.
43 Cf. ce que nous en
disions supra.

de la cueillette; survivance de lge dor, de lpoque

davant. Cest encore une manire de faire sentir en
quoi elles sont trangres nous.

Lexpression de 177:
Cecropias innatus apes omor urgel habendi...
Un amour inn de la possession...

est surprenante aussi. Cet innatus amor est peut-tre un

souvenir du Phdre de Platon (237 d): Et maintenant,
cela dit, que lamour soit un dsir, cest une vidence
pour tout le monde44. Il faut dailleurs rflchir, quen
chacun de nous il existe deux formes de principes et de
motifs daction, que nous suivons o ils peuvent bien nous
mener: lun, qui est inn, est le dsir de plaisir; lautre,
qui est une faon de voir acquise, aspire au meilleur.
Peut-tre y a-t-il plus quun simple souvenir: une
argumentation. Les abeilles dvient de la loi commune,
le principe inn de leur action nest pas le dsir de plaisir,
mais celui de thsauriser.

Il faut rapprocher lexpression de IV, 205:
tantus amor et generandi gloria mellis45 que lon ne
commente pas habituellement. Les abeilles ignorent
laccouplement. Toutes seules (ipsae) elles recueillent
avec leur trompe les nouveau-ns issus des feuilles et
des herbes suaves, toutes seules (ipsae) elles se donnent
un nouveau roi et de petits citoyens46... Voil encore,
souligne, la rencontre de la nature et du droit; le
mme acte est producteur et fondateur; il est solitaire,
en ce quil ne ncessite mme pas laccouplement, et
communautaire, puisquil fonde une socit. Lamor
florum comme lamor habendi marque la dviation des
abeilles par rapport la loi de lanimalit ( laquelle
participe lhumanit):
...amor omnibus idem. (III, 244)
...lamour est le mme pour tous.

313
44 Telle est leur
passion pour les fleurs,
et leur point dhonneur
produire du miel (trad. E.
de Saint-Denis).
45 Trad. L. Robin, Paris,
Les Belles Lettres, 1970.
46 IV, 201-202, trad. E.
de Saint-Denis.

Jackie Pigeaud

Cest vrai pour tous les tres, sauf pour les abeilles,
qui dsirent les fleurs et enfantent du miel.

Lanalogie avec les Cyclopes peut aussi
sinterprter de manire plus efficace que comme une
auxesis per comparationem.

Sil est possible de comparer les petites
choses aux grandes dit Virgile en IV, 176. Il sagit
dune vritable analogie; elle nest point ici faite avec
lhumanit, comme dans la bataille que nous citions
plus haut47. Virgile saute par-dessus les hommes pour
comparer les abeilles aux Cyclopes. Ils sont aux dieux
ce que les abeilles sont aux hommes, tres entre la
sauvagerie et la domestication, comme Pline dit des
abeilles48.

Les Cyclopes forgerons, issus de plusieurs
traditions confondues, sont la fois forces de la nature
et techniciens. P. Decharme crit deux: De forces
de la nature, les Cyclopes sont devenus des dmons
de la mtallurgie et continuent, sous cette nouvelle
formule, dtre les serviteurs des dieux dans une
industrie civilisatrice49. Ce sont des tres autonomes,
et qui vivent de leur propre travail. Strabon dit deux:
Les Cyclopes taient, dit-on, au nombre de sept, et
de ceux quon nomme gasterocheires pour rappeler
apparemment quils vivent des produits de leur art50.
Tous lments qui font du statut des Cyclopes quelque
chose didentique celui des abeilles.

Cette manire de penser la socit des abeilles
nous gne pour croire que Virgile ait voulu les proposer
comme modles. Elles sont la frontire de lanimalit
et de lhumanit, en cela fascinantes. Peut-tre leur
communaut ressemble-t-elle la socit idale
platonicienne, et ce sujet nous citerions volontiers un
texte peu souvent comment: Lois, 739b, o Platon se
rfre la cit idale: Ainsi donc, que cette situation
existe maintenant quelque part ou quelle doive exister

LArt et le Vivant
47 IV, 67 ss; supra. p.
33.
48 HN, XI, 11: neque
mansueti generis neque
feri. Lanalogie avec
lhumanit, elle, se trouvait
dj dans Varron, RRL, III,
XVI, 4.
49 Myth. de la Grce
antique. p. 168.
50 VIII, 6, 11.

un jour communaut des femmes, communaut des

enfants, communaut de toutes choses si par tous
les moyens tout ce que lon prtend avoir en propre a
t partout retranch de la vie, si lon est arriv dans la
mesure du possible rendre commun, dune manire
ou dune autre, mme ce qui par nature est personnel,
comme les yeux, les oreilles, les mains, de faon quon
ait lair de voir, dentendre et dagir en commun; faire
que tous, autant que possible, louent et blment dune
seule voix, aient les mmes sujets de joie ou daffliction;
enfin, tablir toutes ces lois qui font lunit de la cit
aussi grande quelle se peut, nul ne fixera, pour leur
donner la palme de lexcellence, aucune autre rgle plus
juste ni meilleure51.

Bien que Platon ne les voque pas, il nest pas
interdit de songer aux abeilles. Elles ont les mmes
sentiments, jusquaux mmes maladies, ce dsespoir,
cette tristesse qui les prend52. Elles sont una mens,
comme lcrit Virgile53. Pour raliser cette communaut,
il faudrait donc travailler rendre commun ce qui est
par nature individuel; tuer la conscience personnelle.
Vivre comme les abeilles, cela revient, une fois adopte
la constitution monarchique, travailler sa propre
mort, en tant quidiosyncrasie, pour que vive la
communaut. Nous sommes sceptique lgard dun
Virgile qui souhaiterait la mort de la conscience; mais
comme le pote se tait sur la constitution du modle,
contrairement Snque, nous sommes rduit des
hypothses. Nous nous contenterons de remarquer que
les peuples choisis pour tre compars aux abeilles,
quoiquils soient encore loin de cette communaut,
sont des Barbares: Egyptiens, Lydiens, Parthes, Mdes...
(IV, 210-212). On peut interprter cette remarque en
disant quentre la barbarie humaine et ltat le plus
volu de lanimalit il reste encore un seuil. Nous nous
rendons compte que cela est contestable. La question

315
51 Trad. Robin, Paris,
Les Belles Lettres, 195 I.
52 IV, 251 ss.
53 Rege incolumi mens
omnibus una est.

Jackie Pigeaud

de lindividualit se pose en effet dans le contexte

propos de la suite immdiate qui concerne limmortalit.
Daprs ces signes et sattachant ces exemples, on
a dit que les abeilles avaient en elles une parcelle de
lintelligence divine et des manations de lempyre; en
effet Dieu se rpandrait partout, dans les terres, dans les
espaces de la mer et dans les profondeurs du ciel; cest
de lui que le petit et le gros btail, les hommes, toute
la race des btes sauvages, que chaque tre (quemque)
emprunterait en naissant les subtils lments de la vie;
cest lui naturellement que retourneraient et seraient
rendus aprs leur dissolution tous les tres, il ny aurait
pas de place pour la mort, mais toujours vivants ils
senvoleraient vers la masse sidrale et monteraient en
haut du ciel54.

Magnifique passage, que lon peut interprter
en termes pythagoriciens ou stociens55, mais auquel
il manque, comme le dit trs justement J. Bayet56
laccent de la certitude.

Mais quelles sont les valeurs de ce quemque? II
ne sagit de chaque individu quen tant quil fait partie
dun genus; il ne saurait tre question dimmortalit
personnelle; mais simplement de celle du membre de
la totalit, dune espce. En fait, on peut remarquer
quil est question, dans ce chant IV, de plusieurs sortes
dimmortalits:

limmortalit du genus-at genus immortale manet
(IV, 208), qui est le rsultat de la reproduction; ainsi en
parlent dj Aristote et Platon57;

limmortalit par participation lessence divine;
avec lambigut que nous signalions;

limmortalit des abeilles par gnration
spontane, cest la bugonia dont nous allons parler. Il
reste, sur tout ce passage, sans doute voulue par Virgile,
une ambigut qui ressemble une aporie.

LArt et le Vivant
54 IV, 219-227, trad. E.
de Saint-Denis.

55 Cf. par ex. larticle

de P. Boyance, Le sens
cosmique de Virgile op.
cit., pp. 221-242.

Le mot ne se trouve pas chez Virgile, mais chez Varron

Il, V, 5. Selon dHrouville58, le beau dveloppement
auquel elle donne lieu a un caractre trop lgendaire
et dailleurs forme un pisode plutt quune partie
proprement technique du pome. Je nen crois rien. Il
est certain que Virgile croit la bugonia comme un
fait scientifique59. La description de Virgile correspond
au canon de la gnration spontane que lon pourrait
rsumer ainsi: pneuma + pourriture60 = vie.
Dans son article sur la Gnration spontane chez
Aristote61, P. Louis montre que, chez Aristote, la
gnration spontane manifeste une synthse, comme
lacte dengendrer. Il faut un principe et une matire.
La matire peut tre terre en putrfaction, rose, boue,
vase, excrments, fumier, dchets de cuisine, bois sec
ou vert, cume la surface de leau, feuilles, peau
de lhomme ou des animaux, et mme neige et lie de
vin62. Peut-tre y a-t-il deux lments fondamentaux: la
terre et leau. Et le principe gniteur est le pneuma, qui
joue un rle analogue celui de la chaleur psychique
du sperme63. Dautre part, Aristote64 explique trs
clairement le rle de la chaleur de la saison. Mais, ce qui
pourrait paratre gnant pour notre rapprochement avec
Virgile, Aristote affirme que la gnration spontane
ne doit jamais tre attribue la putrfaction mais la
coction65. Pourtant, en 721a 7, il parle dinsectes qui
naissent de matires liquides ou solides en putrfaction.
La distinction est moins grave quon ne pourrait le
penser, car la suite du texte de III, 11, 762a 9 nous dit
que la putrfaction et les matires pourries sont le rsidu
de ce qui a subi une coction. II faut comprendre sans
doute queffectivement on constate une putrfaction
dans la gnration spontane; mais la putrfaction nest
pas un acte; lacte crateur est la coction.

56 J. Bayet, op. cit.,

p. 208.
57 Aristote, Economique.
1343 b; De Gen. et Corrupt.
I, 5, 318a 9-10; II, 10, 336b
25-34; De Anima. II, 4,
415b 317; De Gen. Anim., II,
I, 731b 23, 732a I; Platon,
Banquet. 206e, 208d;
Lois. IV, 72k d; cf. aussi
Philon dAlexandrie,
De aeternitate mundi, 69.
La gnration donne la
race entire ce que chacun
dentre nous nest pas
capable de recevoir en
particulier: limmortalit.
Car cette race demeure
constamment, alors que les
individus contenus dans
lespce disparaissent,
uvre vraiment tonnante
et divine (trad. J.
Pouilloux, Le Cerf, Paris,
1969, p. 123).
58 la campagne avec
Virgile. Paris, Les Belles
Lettres, 1930, p.8o-81.
59 Pour les auteurs
qui citent ou dcrivent
la bugonia. cf. la note
Pline, XI, 70 de ldition
Ernout et Ppin, Paris,
Les Belles Lettres, 1947,
p. 143. Dans les auteurs
de la doxographie,
on oublie toujours
Philon dAlexandrie, De
specialibus legibus.
I, 291, texte pourtant
bien intressant que les
structuralistes, partisans
de lexhaustivit et
interprtes de la tradition
du miel, devraient
connatre, car labeille y
est dite animal impur et
issue, daprs ce quon
dit, de la pourriture et
de la dcomposition des

La bugonia, IV, 281 ss

317
cadavres des bufs, de
mme que les gupes
naissent des charognes
des chevaux. Allusion la
Bugonia chez Varron, III,
2 (p.131 de Didot). Anne
dulcior est fructus apud
te ex bubulo pecore, unde
apes nascuntur, quam ex
apibus, quae ad villam Seji
in alveariis opus faciunt?
Trouveriez-vous plus doux
le produit de vos btes
cornes, dont la substance
engendre les abeilles, que
celui des abeilles?

60 La putrfaction est
un lment essentiel. Ainsi,
dans la Cosmogonie
du trait hippocratique
Des chairs, lauteur crit
(il sagit de la formation
des tres vivants): Ces
lments tournoyant
ensemble, quand la
confusion sy mit, il resta
beaucoup de chaud dans la
terre, et la, ici de grands
amas [...] Avec le temps,
le chaud schant la terre,
ce qui en avait t retenu
produisit des putrfactions
tout autour de soi, comme
des membranes. (trad.
R. Joly, op. cit., p. 189).
Comme le signale Joly,
cette notion joue un
grand rle dans la pense
prsocratique.
61 Revue de synthse.
3me srie, n 49-52,
Janvier-dcembre 1968
pp.291-305.
62 Ibid., pp.360-361.
63 Ibid., p.362.
64 Gnration des
animaux. III, II, 762b 1-16.
65 Ibid., III, II, 762a 9.

Jackie Pigeaud

Disons que le principe gnrateur, le pneuma et la
chaleur, agit sur le matriau sous la forme dune cuisson;
il y a gnration spontane avec prsence rsiduelle de
matires pourries. Regardons notre texte de Virgile et
les vers IV, 300 et 301: On lui bouche les deux narines
et le souffle de sa bouche, malgr sa rsistance66...
(Quaeritur huic geminae nares et spiritus oris / multa
reluctanti obstruitur.) Cette manire de tuer le veau est
importante; car elle conserve lintrieur le souffle
(spiritus) ncessaire laction gnratrice. Laction de
ce principe est dcrite ensuite comme le bouillonnement
dun matriau devenu liquide et tide; une sorte de
cuisson ltouffe (il a fallu dabord, en effet, ne pas
endommager la peau, v. 302).
interea teneris tepefactus in ossibus umor
aestuat... IV, 308-309.

Il est donc trs possible, au contraire de ce

que pense P. dHrouville67, quil sagisse bien dune
description technique, dans lesprit de Virgile. Cest
mme, oserions-nous dire la description technique
la plus importante pour lui; car pour expliquer cette
nuoua experientia68 il ne faudra pas moins que lhistoire
dAriste, vritable mythe tiologique. On dit trop
souvent que les Gorgiques, IV se terminent par lhistoire
dAriste et la tragdie dOrphe. Il nen est rien. Le
chant se termine sur la naissance des abeilles. Ariste
offre Orphe les prsents expiatoires: Alors, prodige
soudain et merveilleux dire, on voit, travers les
chairs liqufies des bufs des abeilles grouiller dans
tout le ventre69... Mirabile monstrum, merveilleux
prodige! Que lon ne prenne pas cette expression la
lgre. Cest lnigme par excellence dans la relation
de lhomme et de la nature cultive! Il ne faut pas
minimiser la description de la bugonia sous le prtexte
que nous ne croyons plus la gnration spontane.

LArt et le Vivant
66 Spiritus oris est,
selon Benoist et PlessisLejay, un hypallage. Mais
llment important nest
pas les narines et la
bouche, mais Ie souffle.
67 P. dHerouville, op.
cit., pp. 80-81.
68 IV, 316: nuoua...
experientia nest pas,
comme Ie traduit E. de
Saint-Denis, une trange
pratique, mais une
exprience radicalement
nouvelle.
69 Hie uero subitum ac
dictu mirabile monstrum
/ adspiciunt. liquefacta
boum per uiscera toto /
stridere apes utero (IV,
554-556, trad. E. de SaintDenis).

La mort fait la vie, voil, dit Pasteur, le fond de la

croyance en la gnration spontane. La mort fait la vie.
Harvey lui-mme nosa pas dmembrer cette croyance
antique. En disant: Tout vient de luf , il ajoute: ou
des lments dissous de la vie prcdente70.

Un des merveillements, une des fascinations
de Virgile, dans les Gorgiques. tourne autour de
ce quon pourrait appeler lart de manipuler la vie.
Cela rejoint ce que nous disions de limportance de
lhomme dans le monde, de son rle dorganisateur.
Mais la manipulation de la vie prsente des degrs
de difficult et dintensit. Il existe une complication
de plus en plus grande, du chant II au chant IV, dans
cette manipulation, en ce quelle laisse lhomme de
plus en plus en dehors. Laction sur les vgtaux parat
plus directe, ou plus directement efficace. Elle relve
de la toponymie, de la taxinomie de la connaissance
de la distribution. Il y a certes lnigme de la greffe.
Le livre sur les animaux montre la force de la loi de la
vie, lamour et la reproduction. Lhomme sestompe
un peu et devient plus contemplatif. Son action sur la
vie revient donner les conditions de possibilit dun
acte sexuel russi. Mais cest lapiculteur qui est le plus
contemplatif, dont laction est le moins directement
prgnante; elle consiste en effet donner les conditions
de possibilit au fonctionnement autonome dune
quasi-socit qui produit pour l'homme. Cette socit
naturelle, comme nous l'avons appele, est d'un
niveau de complexit plus grand que llevage des
bovins. Les abeilles restent un spectacle et une nigme.
Certains mme disent qu'elles ont en elles une parcelle
de Dieu: On a dit que les abeilles avaient en elles une
parcelle de l'intelligence divine et des manations de
l'empyre71 On comprend que Virgile leur ait consacr
un livre entier, le plus politique, selon certains, le plus
messianique, le plus potique en tout cas, et le plus

319
70 Pasteur, Comptes
rendus de lAcadmie des
sciences. XLVII, 1858,
pp.979-982.
71 Esse apibus partem
diuinae mentis et haustus
/ aetherios dixere (IV,
220-221, trad. E. de SaintDenis).

Jackie Pigeaud

difficile interprter. Extraordinaire est la possibilit

pour lapiculteur dagir, selon certains procds, sur
les lois de la nature, en crant les conditions dune
gnration spontane dessaims; en quelque sorte il a la
cl de la fcondit de la race des abeilles! Virgile dcrit,
selon ce que nous croyons une bonne physiologie de la
gnration spontane, les rites qui la procurent. Cest,
dans les manipulations de la vie rapportes jusque-l, la
plus remarquable et la plus mystrieuse. Je reprendrai
dassez haut toute lhistoire de cette tradition, en
remontant son origine premire72.

Cest la dcouverte dun homme, Ariste, Arcadii...
magistri73, celui quun texte aristotlicien appelle le
meilleur fermier de lAntiquit74. Virgile situe cette
dcouverte gographiquement en gypte. Il en dcrit
le mcanisme. Reste le mystre. Et cest l quen bon
platonicien, Virgile nous donne un mythe tiologique.

Linterprtation de ce mythe, qui concerne la
fois Ariste, Eurydice et Orphe, est trs dlicate et nous
ne nous y livrerons pas. Nous nous contenterons de
remarquer que nous ne sommes pas convaincu par les
liens structuraux qutablit M. Detienne entre les abeilles,
Ariste et Eurydice75. Beaucoup plus intressant est le
rapprochement quA. Michel fait entre Bucoliques, IV
et Gorgiques, IV, entre la prophtie de Silne et celle
de Prote76. Plus gnralement lhistoire dAriste
relve des Bucoliques, est une Bucolique inscrite dans
les Gorgiques. Pour que ft possible la ralisation de la
bugonia, il fallut tout ce drame, toute cette passion, toute
cette souffrance, tout ce pathos, tout ce lyrisme. Ainsi
les Bucoliques prennent leur place ncessaire avant les
Gorgiques.

La dernire Bucolique est lhistoire de la passion
dAriste, dEurydice et dOrphe; elle sinsre dans le
chant IV des Gorgiques, dans une sorte de dpassement
de la souffrance humaine, intgre au procs du monde,

LArt et le Vivant
72 Altius omnem /
expediam prima repetens
ab origine famam (IV
285-286, trad. E. de SaintDenis).
73 IV, 283.
74 Aristote, De mirabi/
ibus auscultationibus,
838b 23.
75 Cf. Faire de lhistoire,
III, Nouveaux objets, Paris,
Gallimard. 1971: Le mythe
Orphe au miel, pp.56-75.
M. Detienne crit (p.61):
Pourquoi sen prend-il
[Aristote] lpouse
dOrphe alors quaucun
autre mythe ne les met en
relation directe, ni ne fait
allusion leurs affinits
ventuelles? Sans produire
ici une dmonstration qui
demanderait une analyse
dtaille
76 A. Michel, op. cit., p.
234.

la ncessit de la nature, ici, en fait, limmortalit des

abeilles.
La bugonia, en tant quelle est une pratique,
relve dAristote et de la physiologie de la gnration
spontane; mais elle touche aussi au mystre de la vie,
et lamour, le dsir, la souffrance, les grandes passions,
et ce qui nat delles, la musique et la posie, participent
du mystre de la vie et la fcondent. Il a fallu la faute
dAriste, un enchanement de faits qui aboutt la mort
dune innocente et au malheur du pote, son incapacit
se contenir, autre hamartia tragique qui aboutit la
mort dfinitive dEurydice, puis la mort dOrphe,
prissant la suite dune hamartia qui na aucune
commune mesure avec le chtiment, ce qui constitue
le signe du tragique, pour que naisse cette possibilit
de recrer les abeilles. En ce sens aussi les Gorgiques
sont antitragiques. Le tragique est avant. Le monde du
pch, de lhamartia, de la sanction, de la conscience
douloureuse, de la puissance incontrle du dsir,
dsir dAriste, impulsion sans doute, celui dOrphe,
impulsion insurmonte, dmence, folie77, quand il
se retourne vers Eurydice; ce monde est davant,
chronologiquement et logiquement. Cest le monde du
mythe. Cest lavant aussi de Virgile; les Bucoliques sont
incluses dans les Gorgiques, comme un avant mythique
ncessaire aux Gorgiques, comme le mythe dAriste
est ncessaire la reproduction des abeilles. Toute cette
douleur, cette conscience malheureuse est ncessaire,
enfin intgre lordre du monde, dans lavant du
monde, du vrai, celui des Gorgiques, celui du travail
et de lefficacit, de la russite dans la soumission la
loi. On aurait pu croire dabord une perversion de
notre projet. Il sagit, en effet, de posie. Que la posie
prenne pour sujet le vivant, cela se conoit bien; mais
ce nest pas alors le mme rapport avec limaginaire
que celui que proposait la rflexion sur lart plastique.

321
77 Cf. IV, 495.

Jackie Pigeaud

Il ne semble pas, premire vue que cela regardt sa

propre constitution comme posie.Je crois en ce qui
me concerne, que ce qui fait la grandeur des Gorgiques
et leur ternelle sduction, cest justement cette ide
potique que lon peut rgler son imaginaire et son
rapport au monde, dans la contemplation des lois de la
nature exprimes par lagriculture et sa productivit78.

Colophon
78 Sur la forme du corps
humain chez Virgile, on
lira le trs beau livre de
Philippe Hewe, LImage
du corps dans luvre de
Virgile, cole franaise de
Rome, 1985.

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Cette publication a t ralise dans le cadre du programme
Entre Principale de l'association Rond-Point Projects avec le soutien
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Ni catalogue, ni documentation sur une scne

artistique, la publication Sources prsente dix
inserts d'artistes raliss spcifiquement pour
lespace de ce livre, et dix textes rdits et
prsents rtroactivement comme leur sources.

Ccile Dauchez, Ymane Fakhir, Hayan
Kam Nakache et Cristof Yvor ont pens une
forme nouvelle, partir duvres dj existantes,
Michle Sylvander et Jean-Baptiste Sauvage
partir duvres en prparation. Humi Yan, Colin
Champsaur, Denis Prisset et Stphane Le Mercier
l'ont conue cette occasion.

Au texte qui aurait propos une
explication est substitu, a posteriori et in extenso
un texte prxistant auquel la note de bas de
page du texte non crit aurait renvoy. Identifi
par lditeur, ce texte est prsent comme
source de luvre quil accompagne: le texte
absent transforme en texte la note de bas
de page. Quant aux sources des artistes, on se
rfrera la page que leurs marque-pages
personnels dsignent, et quils ont bien voulu
ici partager. Alors la page et le texte coups
appellent fermer ce livre et en ouvrir un autre.
Enfin, et parce que ces associations ne sont
pas tant expliques quannonces, des posters
tiennent lieu de couverture et ttes de chapitre.

Puisque c'est la source de ce livre
mme, il faut citer la scne de la loterie du
Satiricon de Ptrone (54): pour saisir la
richesse des rapprochements apparemment
absurdes ou arbitraires qui expliquent les lots
distribus aux participants, il faut en passer par
lclairage de la note de page.

Ce parti-pris en forme dhermneutique
inverse suggre qu vouloir remonter
une source, on la trouble et qualors

9 791090

298002

25
ISBN 979-10-90298-00-2
Diffusion
Les presses du rel

lconomie ditoriale de cette publication

sen trouve bouleverse. Il est de surcrot
appliqu des uvres dartistes choisies en
fonction de leur puissance dauto-affirmation
et non de citation, de leur capacit
saffirmer comme tant elles-mmes leurs
propres sources. Il sagira alors de rsister la
logique de rapprochement qui prside toute
dcouverte duvre, tentation qui, sous couvert
dexplication, ramne linconnu au connu et en
amoindrit la possible dflagration. On voudrait
ainsi, brutalement, permettre la fois lecture
et contemplation de luvre, sans que lune ne
prvale sur lautre.

la diffrence de lorigine, unique,
et dont le dvoilement est illusoire, il ny a de
sources quau pluriel: leur recension relve alors
dune potique de la bibliographie. Les sources
proposes croisent les questions des formes
possibles de l'me et du corps (Jean-Baptiste
Gourinat, Charles Wolfe), de la comprhension
de la subjectivit (Sandra Laugier, Ernst Bloch),
de lengagement (Pierre Zaoui, Georg Lukcs),
et des philosophies dont on na pas plus fini
que commenc de mesurer la porte (Henri
Poincar, Manuel de Landa). Toutes, leur
manire, abordent la question des rapports
possibles aux Anciens, la question des sources
en fin de compte (Peter Sloterdijk, Jackie
Pigeaud).

J'aurais beau jeu de le prtendre, ces
sources ne surgissent pas ex nihilo, quand bien
mme elles le font ex abrupto. Elles sont le prisme
par lequel je passe inlassablement.

Vincent Romagny

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