La doctrine des deux actes dans la philosophie de Plotin

Author(s): Christian Rutten

Source: Revue Philosophique de la France et de l'tranger, T. 146 (1956), pp. 100-106
Published by: Presses Universitaires de France
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41088366
Accessed: 05-10-2017 15:08 UTC

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100 REVUE PHILOSOPHIQUE

mnes de la terre et de l'atmosphre, d'une pa

part. On hsitait, mme dans la thorie du
des lments, tablir l'existence d'un princip
le cinquime lment, etc.), propre spcifi
diversit de dnominations (992 a, 9). Cette
existantes et la dclaration qui s'y veut harm
mise en lumire par la dernire discussion sur
de la ligne n'apporte pas la solution, mais au c
de solution, imputable un idalisme qui prt
cults sous une ide explicative. Ainsi Platon, d
posait des lignes inscables comme un tho
tion (o et par quoi diviserait-on?) ; il expl
point ft une limite de divisibilit, et en so
concorde mathmatique (ou d'extension numr
Cette raison ne suffit pas, puisque l'on admet
est principe gnrateur de la ligne (992 a,
pareille mthode apparat aussitt que l'on v
relle. Et la construction impuissante est gu
mtaphysique, que le livre A de la Mtaphysiq
de rformer.
Il resterait rechercher quelle tait la conclusion plus personnelle
d'Aristote. P. Wilpert, dans sa remarquable prsentation des fragments
(Herms 75, p. 391-395), achve le trait par l'expos d'une mthode
idaliste qui semble se rattacher plutt aux dfinitions et convenir la
clture de la premire discussion sur le genre et le paradigme. Alexandre
se restreint de son ct la dsignation de l'objet qui fait unit de savoir
(Hayd. 88, 20-89, 7), mais c'est qu'il craint, comme Thophraste, d'ex-
clure d'autres modes de raisonnement. Contre l'homonymie prvau-
drait un ordre dtermin de qualits attribues au sujet : si cette relation
d'une chose l'autre est de quelque manire causalit (), on obtient
sous forme de type une ide vraie, que l'on qualifie l'ordonnance des
catgormes ou les genres proprement dits. C'tait restituer la relation
au monde des phnomnes tel que l'analysait l'Hippocratisme, qui
l'avaient emprunte les historiens sans distinguer ce qui tait occa-
sionnel et ce qui tait de base. La fcondit de cette introduction
au syllogisme n'tait pas discutable. Le trait des Ides aboutissait
aux Analytiques de cette manire, comme le trait du Bien conduisait
la thorie des prmisses immdiates et du postulat euclidien.
R. Cadiou.

La doctrine des deux actes dans la philosophie de Plotin

Selon Plotin, il y a deux sortes d'actes : l'acte de l'essence et l'acte

qui rsulte de l'essence ; l'acte de l'essence, c'est l'objet lui-mme en

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 NOTES ET DOCUMENTS 101

acte ; l'acte qui en rsulte, c'est l'acte qu

qui est diffrent de l'objet lui-mme1 .
Cette distinction joue un rle capit
nades. Non seulement, elle rend compt
rayonnement lumineux3, mais encore
cune des hypostases celle qui l'engend
logique et concerne la mtaphysique
la thorie gnrale de l'action telle qu
En fait - on ne l'a pas assez remarq
qu'une habile transposition et un sub
aristotlicienne de l'efficience. Elle illu
la profonde transformation qu'il fait su
cesseurs et l'originalit de son systme.
Plotin consacre tout un trait - le cinq
- tudier la signification des expr

1. Enn., V, 4, 2, 28-31 : (se.

*
,
traire, nous adoptons la traduction d'm
tabli et traduit par m. Brhier, Collectio
Les Belles-Lettres, 1924-1938), t. I VI.
2. V, 4, 2, 31-34; V, 1, 3, 9-10.
0. IV, 5, 7, 13-17.
4. Ainsi caractrise-t-elle le rapport du l'Un : V, 4, 2, 36-37 : De
la perfection et de l'acte qui sont en lui (l'Un) vient un acte engendr... (

). - VI, 7, 21, 4-5 : la vie (intelligible) est l'acte du Bien, ou plutt
un acte driv du Bien (... ) et l'In-
telligence est cet acte mme quand il reoit une limite . - VI, 7, 40, 21-22 :
Si cet acte (la Pense) tait l'acte du Bien et non un acte qui provient du
Bien, elle ne serait rien qu'acte du Bien et n'aurait aucune existence par elle-
mme. - Expression un peu diffrente en VI, 7, 18, 5-6 : de l'acte issu du
Bien, elle (se. l'Intelligence) a l'existence ( '
) .
Ainsi cette distinction caractrise-t-elle galement le rapport de la
au : V, 1, 3, 6-12 (que nous lisons et traduisons non pas comme
Brhier, mais comme le B. P. Paul Henry dans son Bulletin critique des
tudes plotiniennes, Nouvelle Revue Thologique, LIX, 1932, p. 719-720) :
Gomme la parole exprime est une image du verbe intrieur l'me, ainsi
elle (se. l'me) est le verbe de l'Intelligence et l'activit que l'Intelligence
met pour former un autre tre (se. l'me elle-mme) ; comme dans le feu,
il y a la chaleur qui est en lui et celle qu'il fournit aux autres choses ; il ne faut
concevoir l-haut aucun acte comme s'coulant, mais l'un, celui qui est dans
l'Intelligence, comme y restant, l'autre comme venant l'existence. - V, 2,
1, 16-17 : Cet acte qui procde de l'tre, c'est l'me... - Plotin s'exprime
avec moins de prcision en V, 1, 6, 45 :
.
5. R. Arnou, Le dsir de Dieu dans la philosophie de Plotin, Paris, Alcan,
1921, p. 170.

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 102 REVUE PHILOSOPHIQUE

acte et le rapport existant entre la puissan

l'tre en puissance et l'tre en acte.
Ce trait rvle la vritable porte philosop
que les origines historiques - de la doctrine
d'une extrme importance pour l'interprt
plotinienne. A l'tre en puissance s'oppose l'tr
l'tre en puissance est le substrat et si l'tre e
est le couple du substrat et de la forme , la f
mrite d'tre appele l'acte de la statue. Ell
absolument, mais l'acte de tel tre dtermin
mire acception, tout aristotlicienne2, de l
puissance de la matire ; elle est le premier
de son essence 3.
Mais les tres rels ne sont point composs de forme et de matire.
Car ce qu'on appelle l-bas la matire est une forme4 . Ds lors, tout
tre rel est un acte, mais il est aussi en acte5 . Entendez que chacune
des hypostases primitives concide parfaitement avec l'acte de son
essence.

D'autre part, il est une seconde acception de l'acte,

une seconde acception de la puissance : Le nom d'a
conviendrait peut-tre mieux l'acte oppos la puiss
de cet acte 6. La puissance dont il s'agit ici ne doi
comme possibilit d'tre, mais comme principe d'ac
tinction est emprunte Aristote 8. De mme, le Stag
sous le mme nom d'vpysta l'acte et l'activit9 . Il e
deux notions plotiniennes de l'acte.
Or la puissance productrice ne peut, videmment

1. II, 5, 2, 26-31. Cf. III, 6, 4, 41-42 : L nature de la fo

rement d'tre un acte.
2. Cf. Bonitz, Ind. Arist., 251 a 15 : () opponitur et pro
synonymo coniungitur cum iis nominibus quae formam significant ;
; ; ; ; . 1042 b 10, 1043 a 30, 32,
35, b 1, 8, 1050 a 16, b 2, 10, 1051 b 31, 1071 a 8, 7, 1072 a 25.
3. Certes, Plotin crit (V, 4, 2, 29) : l'acte de l'essence, c'est Vobjet lui-
mme en acte ; mais il est vident que, l'tre en acte devant toute son actua-
lit la forme, celle-ci doit tre considre comme acte de l'essence
sensu stricto.
4. II, 5,3, 13.
5. II, 5, 3, 38.
6. II, 5, 2, 31-32.
7. II, 5, 2, 33-35. Cf. V, 3, 15, 33-35.
8. Meta., , 1045 b 55-6, 1048 a 25. Cf. Bonitz, Ind. Arist., 206 a 36.
9. P. Siwek, La psycho physique humaine d'aprs Aristote, Paris, Alcan,
1930, p. 81. Nous avons dj rencontr une premire acception aristotlicienne
de l'acte (cf. supra, n. 2) ; dans la suite de ce travail, un texte de la Physique
(III, 3) nous fournira un exemple de la seconde. De mme, nous la verrons
implicitement contenue dans un passage de De An., II, 7, que nous analy-
serons.

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 NOTES ET DOCUMENTS 103

matire1. Il faut donc l'attribuer

rapport de acte de l'essence
celui d'une puissance productrice
Voil pourquoi, les hypostases prim
chacune d'elles est puissance (product
La hirarchie des trois premires hy
hirarchie d'actes en acte ; et l o l'a
tre et facult de produire conciden
Tel est le dynamisme plotinien, h
Plotin, comme pour Aristote, act
ductrice que manifeste un acte seco
D'ailleurs, une application plotinie
montre bien que notre philosophe ne
d'Aristote, mais qu'il entend incorpor
totlicienne de l'action.
En effet, la notion d'acte second (acte qui rsulte de l'essence) lui
permet d'expliquer, la manire du Stagirite, l'action d'une source
lumineuse.
Selon Aristote, la lumire n'est ni feu, ni corps, ni manation d'un
corps 3 . La prsence du feu ou de quelque chose de ce genre dans le dia-
phane 4 ne doit point s'entendre dans le sens d'une prsence corporelle,
car il n'est pas possible que deux corps coexistent dans un mme
lieu5 . Il s'agit donc, comme l'explique Bonitz, d'une prsence active
[de presente vi) 6. En outre, le philosophe voyait dans la lumire acte
du diaphane . D'aprs lui, c'est grce au feu que le diaphane (en puis-
sance) devient diaphane (en acte) 7 .
Plotin, lui aussi, considre la lumire comme un tre absolument
incorporel, bien qu'elle soit l'acte d'un corps 8 . Il veut y voir un acte
qui ne s'coule pas hors de sa source9 . II y a dans le corps clairant
- enseigne-t-il - un acte intrieur qui est le principe et la source de cet

1. II, 5, 1, 23.
z. Le Fremier est puissance de toutes choses ( ) (V, 4, 1,
36 ; V, 3, 15, 33-34) ; il est puissance productrice de toute beaut (VI, 7,
32, 31) ; il est la puissance du mouvement et du repos (III, 9, 7, 1). L'Intelli-
gence drive donc d'une grande puissance et mme de la plus grande de
toutes (V, 4, 2, 37-38). D'ailleurs, essence vritable , elle aussi, est une
puissance fonde sur elle-mme (VI, 6, 8, 10-11). Quant l'me, elle est
puissance et acte qui viennent immdiatement aprs l'Intelligence (IV,
16, 18-19).
3. De An., II, 7, 418 b 14-15. Cf. Brhier, op. cit., t. IV, p. 162, n. 1.
4. Ibid., 16-17, trad. Tricot (Aristote, De l'Ame, traduction nouvelle et
notes par J. Tricot, Bibliothque des Textes philosophiques, Paris, Vrin,
1934).
5. Ibid.
6. Ind. Arist., 571 a 59. Cf. Tricot, op. cit., p. 108, n. 3.
7. Loc. cit., 418 b 9-10 ; 419 a 24-25.
8. IV, 5, 7, 41-42.
9. IV, 5, 7, 4.

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 104 REVUE PHILOSOPHIQUE

acte qui est la lumire ; celle-ci, qui dpasse

neux, est une image de l'acte intrieur ; c'es
se spare pas du premier '
Ce deuxime acte n'est point diffrent -
tivit (ou acte second) du feu, en quoi cons
d'aprs Aristote. Enfin, lorsqu'il explique,
actes, la gnration de l'Intelligence par l'U
l'Intelligence, Plotin use d'un exemple qui vien
interprtation. Ne compare-t-il pas cette pr
l'action calorifique du feu2?
De toute vidence, la doctrine plotinienne de
procession des hypostases l'action d'une ca
concevait le Philosophe v
Par l se justifient plusieurs des caractres d
l'essence .
Cet acte ne s'coule point hors de sa source 3 : il n'est point mana-
tion la manire des Stociens4.
Il ne se spare pas de l'acte de l'essence 5. Il est uni ce dont il
provient6 : produit d'une puissance active, il ne cesse d'en dpendre.
Ainsi la Physique caractrisait-elle l'acte que l'agent communique au
patient : II se transmet sans tre spar7.
Enfin, cet acte est une image de l'acte de l'essence 8. Tout agent ne
s'assimile-t-il pas son patient9? L'action manifeste son principe. Le
feu chauffe et le froid refroidit 10.
Pourtant, il est un point prcis o Plotin se spare d'Aristote.
Pour la Physique, l'acte second envisag comme acte de l'agent ou
comme acte du patient est une seule et mme ralit. Il n'y a de dis-
tinction que notionnelle entre l'acte d'un moteur et celui du mobile

1. IV, 5, 7, 13-17.
2. V, 4, 2, 31-34; V, 1, 3, 9-10.
3. V, 1, 3, 8-12; IV, 5, 7, 4.
4. Avec raison, Zeller (Die Phil. d. Griech., 4e d., III, 2, p. 551) voit, en
V, 1, 3, 10-12 ( il ne faut concevoir l-haut aucun acte comme s'coulant... )r
que Plotin rcuse expressment toute interprtation de son systme dans
le sens d'un manatisme substantiel.
5. IV, 5, 7, 16-17 : .
6. VI, 7, 40, 6-7 : ...
7. Phys., Ill, 3, 202 b 6-8, trad. Carteron (Aristote, Physique, texte ta-
bli et traduit par H. Carteron, Paris, Belles-Lettres, 1926, vol. I).
8. IV, 5, 7, l-lb : ...
Cf. V, 1, 3, 4-12 : l'me, image de l'Intelligence (), est acte que l'In-
telligence met . Cf. VI, 7, 21, 4-6 : Elles ont la forme du Bien (),
cela veut dire que la vie est l'acte du Bien, ou plutt un acte driv du Bien,
et que l'Intelligence est cet acte mme quand il reoit une limite.
9. De Gen. et Corr., I, 7, 324 a 9-11. Ct. Th. de Kegnon, La mtaphysique
des causes, Paris, 1906, p. 195.
10. Ibid.

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 NOTES ET DOCUMENTS 105

qu'il meut1. C'est rellement une m

nique et que le patient reoit. Un mm
et acte du patient. Plotin ne pouvai
En effet, la thorie des deux actes n
quer l'action calorifique ou le rayo
toute hypostase est l'acte driv de
s'agit plus ici de considrer l'acte s
un patient prexistant, mais de faire
hypostase. Ds lors, si cet acte tait l
Aristote, le mouvement est l'acte du
qualifier le systme plotinien de pa
fier les ralits drives l'activit
Car les Ennades substituent une distinction relle la distinction notion-
nelle que prnait la Physique. Pour Plotin, l'acte driv d'une puissance
productrice n'est pas l'acte de cette puissance, l'acte qui rsulte de l'es-
sence n'est pas acte de V essence.
Ainsi la mtaphysique plotinienne rcuse-t-elle tout monisme.
Ce n'est donc point par hasard qu'aprs avoir dit de la vie intelli-
gible qu'elle est acte du Bien , Plotin se reprend aussitt : ou
plutt un acte qui provient du Bien 3 .
Aristote concevait le mouvement comme acte du moteur sans que,
pour autant, un moteur se meuve lui-mme du mouvement qu'il com-
munique au mobile4. Au contraire, pour tablir que le Bien ne pense
pas , Plotin dmontre que la Pense n'est pas l'acte du Bien , mais
un acte qui provient du Bien5 . La Pense nat en s'ajoutant en
quelque sorte cet tre dont elle est l'acte et dont elle complte la puis-
sance, mais sans rien engendrer elle-mme ; elle n'est que l'achvement
de cet tre dont elle est l'acte6 . Dans cette perspective, acte d'un
tre apparat comme purement immanent celui-ci. Il n'est point
relation ad externa ; il n' engendre rien lui-mme . L'acte second
par quoi l'essence est participe doit donc en tre rellement distinct.
Cet acte a une existence par lui-mme 7 .
Lors donc que Plotin enseigne que, tout en produisant, le Principe
reste en lui-mme8 , il n'entend pas seulement sauvegarder la distinc-

1. Phys., III, 3. Cf. P. Siwek, op. cit., pp. 80-82; de Regnon, op. cit.,
pp. 168-170.
2. Op. cit., p. 562.
3. VI, 7, 21, 4-5.
4. De An., III, 11, 426 a 5-6 (cf. de Regnon, op. cit., p. 152 sq.) ; Phys.,
III, 3 ; VIII, 5 (cf. Brhier, op. cit., t. III, p. 100, n. 1).
5. VI, 7, 40, 5-24.
6. VI, 7, 40, 6-10.
7. VI, 7, 40, 22.
8. V, 4, 2, 27 : Mais comment, s'il reste en lui-mme, se produit-il un
acte? - H y a deux sortes d'actes... ; V, 1, 6, 12 sq. (cf. 1. 23-25 : Car, si
cette gense s'effectuait par un mouvement, le terme engendr viendrait le
troisime, aprs le mouvement, et non le deuxime ). Cf. III, 2, 1, 43-46 : La

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106 REVUE PHILOSOPHIQUE

tion formelle de l'action et de la passion : i

l'activit de son principe. Cet acte n'tablit pa
entre gnrateur et terme engendr. Ainsi,
productrice de toutes choses , le Premier n
chose qu' soi1. De mme, lorsque les Enn
Physique, que l'acte second ne se spare p
elles n'accordent pas cette formule la porte
Pour Plotin, il ne s'en spare pas veut d
simple altrit : rien ne les spare que leur d
lorsque Aristote dclare : le mouvement e
retranch du moteur , il veut signifier que l
moteur sont une mme ralit.
Mais, dans la Physique, cette unique ralit n'exclut pas une dualit
de notions. Ce n'est pas l une conception propre satisfaire Plotin
coutumier de la rifcation du logique en quoi l'on vit si souvent une
caractristique des ontologies platoniciennes. Aussi, rduisant l'tre
sa notion, il voit dans acte de l'essence et dans acte qui rsulte
de l'essence , deux hypostases distinctes.
On voit ainsi avec quelle libert notre philosophe utilise les doctrines
de ses prdcesseurs et quelle interprtation originale il en donne. Loin
de juxtaposer des lments disparates, le syncrtisme plotinien est
une synthse personnelle o s'affirme le gnie du grand alexandrin.
Christian Rutten.

flicit des tres tout parfaits est telle que, sans agir, ils font pourtant de
grandes choses et qu'ils produisent beaucoup en restant immobiles.
1. VI, 8, 17, 25-27.
2. V, 1, 3, 21-22 : .

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