Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche

Scientifique
Université Amar Télidji –Laghouat-
Faculté des Lettres et des Langues
Département de français (LMD)

Enseignante : KHEDRANE. A
Module : Culture(s) et Civilisation (s) de la langue (04).

 LE SURRÉALISME :

Le surréalisme apparaît après la première guerre mondiale, en réaction à l’horreur suscitée par
la violence des combats. C’est un mouvement littéraire et culturel d'essence poétique qui
connaît son apogée dans les années 1920 en France. Le surréalisme donne la primauté à
l'imagination et libère l'inconscient, notamment par l'écriture automatique 1 et l'exploration
systématique des rêves. Il appelle les artistes à se libérer des exigences de la morale et de la
raison, à s’ouvrir à l’univers du rêve et de l’inconscient. S’exprimant aussi à travers des prises
de positions politiques, l’influence du mouvement surréaliste est immense dans toute
l’Europe.

 LE CONTEXTE HISTORIQUE :

a) Un moment particulier : l'entre-deux-guerres

Le Surréalisme naît dans les années 20, également appelées "les années folles". Après le
traumatisme de la Première Guerre mondiale, la France se reconstruit et a soif de
divertissement. La capitale ouvre ses bras aux artistes d'avant-garde. Contestant les valeurs de
la société qui n’ont pu empêcher le désastre de la grande guerre, une génération de jeunes
artistes se retrouve pour défendre une vision nouvelle de l’univers, gouverné par les lois de
l’inconscient et du hasard.

b) De nombreuses influences

Le surréalisme est un mouvement hérité :

- des théories psychanalytiques de Freud, qui révèlent les richesses de l'inconscient ;
- des travaux de l'économiste Karl Marx, qui prône la révolution contre la bourgeoisie
capitaliste ;
- du mouvement artistique Dada de Tristan Tzara, né pendant la guerre, qui veut détruire toute
forme d'ordre. Breton et ses amis rejoignent le mouvement. Cependant, Breton reproche au
dadaïsme la gratuité de sa révolte. Il rompt avec Tzara en 1922 pour fonder le mouvement
surréaliste.

 LE GROUPE SURRÉALISTE :

Membres du mouvement Dada, Breton, Aragon (et plus tard, Eluard) créent le Surréalisme,
d'après un terme forgé par Apollinaire. Celui-ci venait en effet de mourir (1918) et avait signé

1
L'écriture automatique : pratique qui consiste à écrire plusieurs pages sans rature ni relecture et sans
tenter de donner un sens rationnel au contenu.

1
peu auparavant avec Les Mamelles de Tirésias un « drame surréaliste ». Ils sont à la recherche
d'une "sur-réalité" merveilleuse, qu'il faut découvrir par l'art.
En 1924, paraît le Premier Manifeste Surréaliste, rédigé par André Breton, qui prend aussi la
tête de la "Revue Surréaliste". Le Surréalisme est alors défini de la manière suivante :
Automatisme psychique pur par lequel on se propose d'exprimer, soit verbalement, soit par
écrit, soit de toute autre manière, le fonctionnement réel de la pensée. Dictée de la pensée, en
l'absence de tout contrôle exercé par la raison, en dehors de toute préoccupation esthétique
ou morale.». Les membres n'hésitent pas à recourir aux provocations, mais aussi aux séances
de création collective, aux organisations d'expositions. La vie du groupe est mouvementée,
car ponctuée de querelles et d'exclusions (Desnos en 1929, Aragon en 1932).

 LES PRINCIPES DU MOUVEMENT:

a) Explorer l’écriture automatique

Le surréalisme expérimente une forme d’expression qui consiste à écrire sous la dictée de
l’inconscient des phrases que la raison n’aurait jamais produites.

b) Affirmer la puissance des images

Le surréalisme donne une intensité nouvelle aux images poétiques en rapprochant, en mettant
sur le même plan deux réalités éloignées.

c) Multiplier les jeux sur le langage

Le surréalisme explore le langage à travers les jeux sur les mots, leurs sonorités, leurs
associations inattendues et originales. Il crée ainsi un langage neuf, libéré de toute contrainte.

 LES THÈMES MAJEURS :

D’abord limité à la littérature, le surréalisme se développe en Europe à travers la peinture,

mais aussi la photographie et le cinéma.

a) Le rôle de l'inconscient

La surréalité naît en l'absence de tout contrôle de la raison. C'est pourquoi les Surréalistes
privilégient le surgissement de l'inconscient par le biais des récits de rêves, de l'écriture
automatique ou de l’hypnose2.

b) Le hasard

Il fait naître l’illumination poétique à travers les rencontres inattendues de personnes, mais
aussi les associations libres d’images et de mots.

c) Le rêve 

2
État de conscience spécifique provoqué par la suggestion, caractérisé par l'abolition partielle de la volonté et
qui ne marque pas la mémoire

2
Il ouvre une porte sur un monde merveilleux où tout devient possible car aucun contrôle de la
raison ne s’y exerce.

d) L'amour fou

La femme occupe une place privilégiée dans l'univers surréaliste, qui lui attribue bien plus
qu'un rôle de muse. Elle est considérée comme une sorte de médium, bien plus apte que
l'homme à accéder à la surréalité. Tour à tour mystérieuse, maternelle et séductrice, elle
transcende le quotidien des écrivains.

e) la folie

Elle apparaît comme un moyen d’ouverture à un nouveau monde et représente ainsi une
source de création poétique.

f) Un autre langage  ; l’affirmation d’une poésie nouvelle

Le mouvement s'oppose à la tradition poétique en s'affranchissant des règles formelles de

versification et privilégie le vers libre. Le procédé d'écriture majeur est l'image (comparaison
ou métaphore), qui se veut la plus surprenante possible : elle naît du rapprochement insolite
de deux réalités qui semblent n'avoir aucun rapport entre elles. Le poète laisse donc les mots
jouer entre eux, ce qui explique le recours au jeu et à l'humour (calembours 3, humour noir4,
jeu du cadavre exquis5…).

 LES GRANDES OEUVRES SURRÉALISTES :

* Les champs magnétiques (Soupault et Breton, 1920) : « Le premier ouvrage purement
surréaliste », comme l’affirmera Breton dans le Manifeste du surréalisme. C’est une
succession de dialogues et de textes en prose dégagés de toute volonté signifiante. S’inspirant
des découvertes de Freud sur l’inconscient. Breton et Soupault cherchent, dans ces textes à
soustraire le langage à son rôle purement utilitaire sans pour autant briser les règles de la
syntaxe.

* Le paysan de Paris (Aragon, 1926): sous la figure du narrateur, Aragon flâne dans Paris et
en livre une description détaillée et hallucinée.

* Capitale de la douleur (Eluard, 1926): recueil de poèmes dédiés à Gala, la femme

d'Eluard. Les thèmes essentiels en sont l'amour, le rêve, mais aussi la peinture.

* Nadja (Breton, 1928): récit autobiographique dans lequel Breton relate sa rencontre avec
une mystérieuse jeune femme, Nadja. L'auteur y développe les thèmes de l'inconscient et de la
folie.

3
Jeu de mots qui consiste à employer des mots homophones et de sens différents à des fins humoristiques
4
Forme d'esprit consistant à rire du caractère tragique ou cruel de la réalité en l'abordant avec froideur.
5
Le cadavre exquis : jeu dans lequel les participants composent à plusieurs une phrase ou un dessin sans savoir
ce que les autres ont écrit.