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Gerald Prince
University of Pennsylvania, Philadelphia
La catégorie (sinon l’étiquette) “narratologie post-classique” et la
comparaison classique/post-classique se voient explicitement
discutées pour la première fois en 1997 dans un article de David
Herman intitulé “Scripts, Sequences, and Stories: Elements of a
Postclassical Narratology”. Deux ans plus tard, dans l’introduction à
Narratologies: New Perspectives in Narrative Analysis, un recueil
d’articles édité par Herman, le narratologue met en relief l’opposition
qu’il avait ébauchée et souligne la nature post-classique des textes
qu’il a rassemblés. En 2005, Monika Fludernik reprendra cette
opposition, tout en la modulant, dans son “Histories of Narrative
Theory (II): From Structuralism to the Present”, où elle esquisse une
ou deux histoires de l’évolution des études narratologiques et
caractérise brièvement les tendances récentes de la narratologie. Ainsi,
en une dizaine d’années, il semble que se soit consolidée, officialisée,
la distinction proposée par Herman1.
Mais ces explications sont peut-être trop grossières, cette histoire est
peut-être trop dramatique. Peut-être que, comme je l’ai suggéré plus
haut, la transformation d’une narratologie classique en une
narratologie post-classique n’est pas si radicale. Peut-être qu’il s’agit
d’une évolution, non d’une révolution, et d’une évolution on ne peut
plus normale, on ne peut moins inattendue. Peut-être que la
narratologie classique est toujours déjà post-classique, de même que le
moderne est toujours déjà post-moderne et que le structuralisme est
toujours déjà post-structuraliste. Faut-il rappeler que l’histoire de la
narratologie (comme sa préhistoire) a été marquée depuis le début non
seulement par la diversité des inspirations (linguistiques,
anthropologiques, rhétoriques, philosophiques) mais aussi par les
controverses, les transformations et les remises en question, Lévi-
Strauss rabrouant Propp, Greimas et Bremond le remaniant
profondément, van Dijk reconfigurant Todorov et beaucoup de
praticiens divergeant quant à la nature même de la discipline. Par
ailleurs, que de champs d’études connaissent une interaction souvent
imprévisible et souvent forte avec de nouvelles technologies ou de
nouveaux domaines et contextes qu’ils ont touchés ou pénétrés. Dans
le cas de la narratologie, il y aurait par exemple le passage d’une
linguistique structurale à des linguistiques nettement différentes—
transformationnelle-générative ou informatique—et, avec cette
dernière, un intérêt pour les scripts et les scénarios, c’est-à-dire un
intérêt pour l’encyclopédie et le contexte. Il y aurait aussi, avec la
conquête de l’Amérique (et beaucoup davantage), outre les apports
des explorations jamesiennes de la technique narrative, ceux de la
philosophie analytique de l’action ou encore ceux de la théorie des
actes de parole, c’est-à-dire un intérêt accru pour la pragmatique.
Cependant, même si elle finit quelquefois par oublier ou par noyer son
objet, il est non seulement certain que la narratologie d’inspiration
plus récente a contribué de façon décisive à la bonne santé des études
narratives (à ce que Monika Fludernik appelle “The Rise and Rise of
Narratology”); il est également certain qu’en soulevant toutes sortes
de questions, en orientant ses explorations de façon inusitée
(féministe, cognitive, post-coloniale ou autre), en fournissant une
multiplicité d’optiques différentes pour considérer les récits, elle
découvre et/ou invente des procédés, des techniques, des formes, des
éléments narratifs inexploités, insoupçonnés. Je pense par exemple
aux observations de Robyn Warhol sur les narrateurs engageants ou
rébarbatifs, aux remarques de Susan Lanser sur les catégories de la
personne et de la voix, à celles de David Herman sur les narrations
polychroniques (qui impliquent et emploient un système plurivalent
d’ordonnance temporelle, y compris des valences ou des concepts
comme “situé de façon indéterminée par rapport au point de repère
temporel X”) ou encore aux travaux sur la métalepse réunis par John
Pier et Jean-Marie Schaeffer7.