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Une administration publique s’endette lorsque ses dépenses sont supérieures à ses
ressources.
Comme les personnes, les États doivent faire un budget, c’est-à-dire chiffrer les
revenus et les dépenses qu’ils prévoient faire. Comme pour une personne, un État
doit faire un budget équilibré, donc planifier ses dépenses selon les revenus qu’il
prévoit gagner. Comme pour une personne, les revenus d’un État sont limités alors
que ses besoins, eux, sont infinis. Il doit donc gérer au mieux l’argent dont il
dispose pour bien remplir son rôle.
Les principales sources de revenu d’un État sont les taxes, les impôts et les
redevances que lui paient la population et les entreprises.
Les redevances sont un montant d’argent qu’une entreprise ou un État doit payer à
un autre État en échange du droit d’exploitation d’une ressource.
les recettes de l’Etat ne suffisent presque jamais à financer toutes ses dépenses.
L’Etat présente donc souvent en fin d’année un solde budgétaire négatif, aussi
appelé déficit public.
Tous les pays ont donc des dettes publiques. Lorsqu'un déficit budgétaire apparaît,
il est couvert par l'emprunt, qui, accumulé sur la longue période, se traduit en
dette supplémentaire et croissante.
Pour faire face à ce déficit, un Etat emprunte sur les marchés financiers. A la
différence d’un ménage, un Etat n'emprunte généralement pas auprès d’une banque,
mais émet des titres, essentiellement des obligations, sur les marchés. Il s’engage
à rembourser ces obligations, en payant des intérêts, à une date future.