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DU DÉFAUT SOUVERAIN
Abdelatif Laamrani 1
Il s’agit dans ce bref papier de se poser les questions suivantes : qu’est-ce que le défaut souverain ?
Autrement dit, quand est-ce qu’on peut parler d’une situation de défaut d’un État-emprunteur ? Après
cette tentative de définition, on essayera, chemin faisant, de dégager « un hypothétique » régime juridique
devant encadrer l’« insolvabilité » des États. Ensuite, à la lumière de cet examen, il convient d’avancer
quelques solutions qui pourraient être conseillées aux gouvernements des États confrontés à une situation
de défaut souverain.
En cette matière, les médias utilisent indifféremment est intemporel ; de sorte que le constat même d’un
les termes « défaut de paiement », « insolvabilité », état de faillite financière de l’État est impossible 3.
« défaillance » ou « faillite » d’un État donné pour
désigner la situation dans laquelle se trouve un État Quand bien même, aurait-il des difficultés
qui n’arrive plus à honorer ses engagements financières, l’État pourra user de tous les outils de la
financiers vis-à-vis de ses créanciers étrangers. En gestion publique : son budget, acte dans lequel il
principe, un État en faillite peut, il faut le pourra prévoir une augmentation des entrées fiscales
reconnaître, s’abstenir de payer de manière ou une diminution des dépenses et sa politique
définitive et se soustraire ainsi à ses engagements monétaire, en jouant sur la valeur de la monnaie afin
financiers, étant donné qu’il jouit d’une souveraineté de réduire in obligatione sa charge financière. Il
absolue (et d’immunités de juridiction et/ou pourra même refuser de se reconnaître débiteur, car
d’exécution), et ce, contrairement aux sociétés la souveraineté est un pouvoir absolu et indépendant
commerciales dont les actifs sont vendus et liquidés, 4.
ou aux particuliers dont les droits et biens sont
hypothéqués jusqu’au remboursement de la dette. Au regard de la question du défaut souverain,
Cela signifie qu’un pays ne peut pas être obligé par l’analyse macroéconomique distingue explicitement
la force à rembourser sa dette, comme cela s’est la notion de « seuil de défaut » de celle de « seuil de
produit au début du siècle dernier et aux siècles soutenabilité » pour appréhender la notion de défaut
précédents dans certains pays d’Amérique centrale
(diplomatie de la canonnière) 2. C’est pour cela que
l’on a considéré que les termes faillite et
souveraineté sont a priori inconciliables, car l’État
1 Abdelatif Laamrani est avocat aux Barreaux de Paris, de Casablanca et de Montréal, Docteur en droit de l’Université Paris1-Panthéon
Sorbonne, titulaire d’un Master en management public de l’ESSEC, d’un DESS en doit des affaires de l’Université de Montréal et d’un
DESS en doit des assurances de l’Université de Casablanca. Il est fondateur et Managing Partner du cabinet d’avocat Laamrani Law Firm,
www.laamrani-law.com. Abdelatif Laamrani est expert auprès de la Banque mondiale et conseiller de plusieurs gouvernements dont le
gouvernement des États-Unis (2018).
2 La diplomatie de « la canonnière » consistait à tirer depuis la mer au canon sur les côtes des États qui ne payaient pas leurs dettes
financières. À la suite du refus en 1902 du Venezuela de payer ses dettes à l’Allemagne et au Royaume-Uni, ces pays menaçaient d’utiliser
la force.
3 M. Benhaim, Réalité et limites d’un droit international de la faillite souveraine, CEJI-IHEI, 2016-2017, p. 2.
4 L. F. H. Neer and Pauline Neer (USA) v. United Mexican States, 15 octobre 1926, Recueil des sentences arbitrales, Vol. IV, p. 60-66,
cité par M. Benhaim, « Réalité et limites d’un droit international de la faillite souveraine », Idem, p. 3.
5 M. Guillard et H. Kemph, L’insoutenable dynamique de la Quelles leçons tirer du droit des faillites privées ?, Mémoire de
dette. Une analyse macroéconomique du défaut souverain, Master 2, Business Tax and Financial market law, Université
Revue d’économie politique, nov.-déc. 2012, n° 6, p. 91. Paris Saclay, p. 8.
10 C.-J. Rault, Le cadre juridique de la gestion des dettes ceux-ci, certains (les vulture funds) ont pour activité de racheter
souveraines, Droit, Université Panthéon-Sorbonne, Paris I, les titres souverains, en mettant à contribution les systèmes
2015, p 14. juridiques et judiciaires du monde. Souvent incorporées dans
des paradis fiscaux, ces entités, entretenant très souvent des
11 H.-M. Watt, Dette souveraine et main visible du marché : de liens de famille financiers et juridiques, se sont diversement
nouveaux enjeux du droit international privé des contrats, in spécialisées dans différentes aires géographiques (8). Cf. H-M
Rev. crit. DIP, 104 (2) avr.-juin 2015, p. 331. Watt, Dette souveraine… , op. cit.
12 C’est ainsi que les années 1990 ont vu émerger, 13 V. D. Bureau et H. Muir Watt, Droit international privé, PUF,
essentiellement après la restructuration de Barings Bank, des 3e éd. 2014, § 100.
acteurs nouveaux, spécialisés dans la poursuite contentieuse,
dont la stratégie est de racheter des titres à bas prix dans le but
d’extraire un profit spéculatif (les distressed debt funds). Parmi
La solution qui consiste en l’aide financière par le Concernant le reste des créanciers qui détiennent des
refinancement ou par l’injection dans l’économie de obligations souveraines, en l’absence d’un régime
capitaux frais pour rembourser les maturités échues juridique international approprié et d’un tribunal
a été adoptée en partie avec la Grèce, par le biais de international pour statuer sur cette question, le
la recapitalisation des banques (renflouement) tout problème de la dette est réglé au cas par cas selon
en prévoyant une « décote » supportée par les divers règlements et mécanismes informels.
détenteurs d’eurobonds dont la valeur a été en Notamment le mécanisme de restructuration des
moyenne, réduite de moitié. dettes souveraines (MRDS) en faisant jouer les
clauses d’action collective (CAC) qui sont souvent
En pratique, l’aide internationale est liée à introduites dans les documents d’émission des
l’application des conditions posées par les eurobonds. Ceux-ci permettent la modification, à
intervenants internationaux et qui comprennent la une majorité qualifiée et donc sans besoin de
mise en œuvre d’un ensemble de mesures l’unanimité (paralysante) des porteurs des
préalables. Le simple fait d’entamer un dialogue et obligations, des termes de cette émission (inclus la
de demander l’aide de créanciers de banques et de réduction du principal et des intérêts et le
pays étrangers suppose d’avoir accepté au préalable rééchelonnement des paiements).
de négocier avec le Fonds Monétaire International
(FMI). Et à ce titre d’accepter la mise en place d’un
programme de stabilisation macroéconomique et 2- Le rééchelonnement de la dette
l’adoption de mesures préliminaires, comme la
désignation d’une société internationale spécialisée Le rééchelonnement de la dette vise à reporter les
chargée d’analyser le budget et la dette publique et dates d’échéance à des dates éloignées et sous de
de déterminer avec précision les pertes devant meilleures conditions. C’est toujours le FMI qui se
figurer dans le rapport à présenter aux créanciers, positionne dans ce cadre comme le régulateur
avec des propositions pratiques et des simulations international ad hoc du rééchelonnement par
des résultats attendus en termes de finances excellence. En tant qu’institution au cœur du
publiques, ainsi que de délais de remboursement. système monétaire et financier international, le
Fonds Monétaire International est impliqué dans les
Cette méthode s’accompagne d’autres mesures liées renégociations informelles, non seulement en tant
à l’économie et à la monnaie, qui peuvent que créancier, mais également en tant qu’institution
comprendre l’imposition de restrictions sur les de surveillance.
transferts (« Capital control », contrôle des
capitaux) à l’extérieur du pays et/ou des transferts En effet, pendant de nombreuses années, les banques
venant de l’extérieur (pour empêcher l’entrée de commerciales exigeaient effectivement que l’État
capitaux autres que des capitaux d’investissement débiteur s’arrange avec le Fonds avant tout
qui deviennent « résidents », afin d’empêcher des décaissement ou rééchelonnement. En outre,
flux spéculatifs et déstabilisants). conjointement à sa participation au Club de Londres,
ce dernier est actif au sein du Club de Paris pour les
Après cette étape, les négociations débutent entre renégociations avec les créanciers publics. Le FMI a
l’État et ses créanciers. Le mécanisme de profondément influencé les restructurations.
négociation varie en fonction de l’identité des Notamment en établissant les prêts en situation
créanciers. S’il s’agit d’autorités ou d’institutions d’arriéré (« lending into arrears »), en développant
publiques, une négociation collective peut se faire la logique de partage du fardeau de la dette (« burden
par le biais du Club de Paris ; ce qui impose de sharing ») tout en défendant son statut de créancier
signer un programme avec le FMI, et de travailler privilégié 14.
15 D. CARREAU, op. cit., La surveillance internationale des 16 Y. Varoufakis, Le Minotaure planétaire : l’ogre américain, la
politiques budgétaires, in Quelle souveraineté budgétaire pour désunion européenne et le chaos mondial, Paris, Éditions du
les États ? ed. by Sorel and Cemain, Paris, Pedone, 2013, Cercle, 2015, p. 384.
p. 81-86.
17 C.-J. Rault. op. cit. p. 184.
Bibliographie
1. M. Benhaim, « Réalité et limites d’un droit international de la faillite souveraine », CEJI-IHEI, 2016-2017.
2. M. Guillard et H. Kemph, « L’insoutenable dynamique de la dette. Une analyse macroéconomique du défaut souverain », Revue
d’économie politique, nov.-déc. 2012, n° 6, p. 91.
3. J.-F. Boudet, « Essai sur le défaut souverain », in Revue internationale de droit économique, 2015/3, T. XXIX.
4. L. Belair, « Marchés financiers et restructurations de dettes souveraines au regard de l’analyse économique du droit : Quelles
leçons tirer du droit des faillites privées ? » Mémoire de Master 2, Business Tax and Financial market law, Université Paris
Saclay.
5. C.-J. Rault, « Le cadre juridique de la gestion des dettes souveraines », Droit, Université Panthéon-Sorbonne, Paris I, 2015.
6. H.-M. Watt, « Dette souveraine et main visible du marché : de nouveaux enjeux du droit international privé des contrats », in
Rev. crit. DIP, 104 (2) avr.-juin 2015.
8. D. CARREAU, « La surveillance internationale des politiques budgétaires », in « Quelle souveraineté budgétaire pour les
États ? » ed. by Sorel and Cemain, Paris, Pedone, 2013, p. 81-86.
9. Y. Varoufakis, « Le Minotaure planétaire : l’ogre américain, la désunion européenne et le chaos mondial », Paris, Éditions du
Cercle, 2015.