<ref>{{Article |périodique=[[The New York Times]]|

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of-leadership.html?searchResultPosition=14
|titre= New Crisis Grips Yugoslavia Over Rotation of Leadership|date=16 mai 1991}}</ref>
 May 16, 1991
16 mai 1991
16.5.91.
Une nouvelle crise s'empare de la Yougoslavie à cause de la rotation des dirigeants
La direction de la Serbie a plongé ce pays instable dans une crise constitutionnelle
aujourd'hui en bloquant l'installation d'un Croate comme président fédéral, un poste qui, dans
la décennie qui a suivi la mort de Tito, a automatiquement tourné chaque année entre les six
républiques. La manœuvre de la Serbie, la plus grande des six républiques du pays, a été
considérée comme une tentative de dernière minute pour maintenir sa domination sur la
fragile fédération. Il a laissé le pays sans chef d'État ni commandant des forces armées à
minuit ce soir, alors que les membres de la présidence fédérale, l'organe constitutionnel
suprême, ont ajourné pour reprendre les pourparlers jeudi. Bien qu'il y ait un certain espoir
qu'un compromis émergera, beaucoup craignent que cette dernière crise ne fasse qu'accélérer
la désintégration violente de la Yougoslavie. En vertu de la Constitution yougoslave, c'était
aujourd'hui au tour de la Croatie d'assumer la direction de la présidence fédérale composée de
huit membres. Mais lors d'une réunion qui devait être une cérémonie de transfert de pouvoir,
le président yougoslave sortant, Borisav Jovic, qui représente la Serbie, a stupéfié le pays en
menant le vote contre Stipe Mesic, le représentant de la Croatie. Jusqu'à présent, le vote était
une formalité. « La Serbie a organisé un coup d'État camouflé », a déclaré Milan Kucan,
président de la République de Slovénie. "En ce moment, il n'y a pas de Yougoslavie." S'il est
en mesure d'occuper le poste, M. Mesic deviendrait le premier non-communiste à assumer la
présidence de la présidence collective. Dans les années 1970, il a été condamné à 20 ans de
prison pour avoir été membre d'un groupe terroriste croate. Bien que M. Mesic, âgé de 57 ans,
ait le soutien de la Slovénie, de la Macédoine et de la Bosnie-Herzégovine ainsi que de la
Croatie, un président fédéral ne peut être élu sans majorité, ni cinq voix. Les représentants des
deux provinces internes de la Serbie - qui étaient autonomes jusqu'à l'année dernière - se sont
joints à M. Jovic pour voter contre M. Mesic, tandis que le représentant du Monténégro, un
proche allié de la Serbie dans les différends politiques de la Yougoslavie, s'est abstenu. En
quittant la réunion ce soir, M. Mesic a déclaré que tant que les pourparlers se poursuivraient,
une crise constitutionnelle complète pourrait être reportée, ajoutant que de nouvelles
tentatives pour l'éloigner de la présidence auraient les conséquences les plus désastreuses. "La
Constitution est claire" "Cela ne peut tout simplement pas arriver", a-t-il déclaré. "La
Constitution est claire. Elle devrait l'être et ce doit être moi et ceux qui ont voté contre moi
doivent reconsidérer. Ils brisent la Yougoslavie et ruinent la présidence." Une solution
possible pourrait impliquer le siège du représentant désigné du Monténégro à la présidence
fédérale. La confirmation de la candidature du Monténégro a été bloquée la semaine dernière
au Parlement fédéral, ainsi que celles du Kosovo et de la Voïvodine, les deux provinces serbes
qui ont été privées de leur autonomie l'an dernier. En expliquant son vote en faveur de
l'abstention, le représentant par intérim du Monténégro, Momir Bulatovic, a déclaré qu'il ne
pouvait pas soutenir M. Mesic tant que le candidat de sa république, candidat à la vice-
présidence, ne siège pas.

Quel que soit le résultat des pourparlers de jeudi, les actions de la Serbie aujourd'hui ont de
nouveau servi à intensifier la rivalité amère entre les Serbes et les Croates, les deux plus
grandes nations de la mosaïque multiethnique de Yougoslavie. Au cours de la dernière année,
les Serbes et les Croates ont ravivé leur inimitié historique, et de récents incidents violents
dans des régions de Croatie comptant d'importantes populations serbes ont polarisé les deux
nations, incitant les extrémistes de chaque côté à appeler les civils à prendre les armes. Au
premier rang de la nouvelle affirmation de la Serbie se trouve le président de la république,
Slobodan Milosevic. Dirigeant du Parti communiste yougoslave, désormais appelé les
socialistes, M. Milosevic a été réélu à la direction serbe en décembre dernier. "Les doigts sont
sur la gâchette"
Bien que de nombreux experts de la politique yougoslave aient suggéré que la Serbie bluffait
dans l'espoir d'obtenir des concessions politiques, ils ont averti que les conséquences de cette
décision étaient toujours dangereuses. "Les doigts sont partout sur la gâchette", a déclaré un
diplomate occidental.

"Cela nous a amenés au sommet de la crise politique avec des conséquences politiques
imprévues pour nous tous", a déclaré Vasil Tupurkovski, le représentant de la Macédoine à la
présidence, après avoir appris une heure avant la réunion les intentions de la Serbie. "Je suis
frappé par l'irresponsabilité de la décision."

Les observateurs yougoslaves et étrangers ont interprété la décision de la Serbie comme une
tentative téméraire de garder le contrôle du dialogue politique national alors que le pays
vacille de crise en crise. En privé, les dirigeants serbes ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas
accepter un président croate à un moment où d'autres postes de haut niveau au sein du
gouvernement fédéral sont occupés par des Croates, parmi lesquels le Premier ministre Ante
Markovic. Les craintes d'une tentative de blocage de la succession de M. Mesic se sont
accrues il y a deux semaines après que 12 policiers croates et 3 civils serbes ont été tués lors
d'une fusillade dans un village de l'est de la Croatie. En Croatie, l'incident a été largement
considéré comme une provocation de la part de la Serbie visant à précipiter un état d'urgence
nationale qui conduirait à une suspension de la présidence et à bloquer de fait la succession de
M. Mesic. Mais ces spéculations se sont apaisées la semaine dernière après l'assassinat d'un
soldat par des manifestants croates à Split, sur la côte Adriatique. Cet incident a forcé un
compromis politique sur le désarmement des milices illégales des deux côtés.

Les diplomates occidentaux ont également été rassurés après que M. Milosevic a déclaré
vendredi dernier que M. Jovic se retirerait aujourd'hui et que la rotation normale aurait lieu, ce
qui signifie que M. Mesic, qui a occupé le poste de vice-président l'année dernière, serait
monter au poste supérieur selon la formule établie. Plusieurs gouvernements occidentaux, qui
observent avec inquiétude la crise croissante en Yougoslavie, ont envoyé des messages forts à
Belgrade disant qu'ils considéraient la succession ordonnée de M. Mesic comme un test de
l'engagement de la Serbie à une solution démocratique et non violente pour la Yougoslavie.
La Croatie, elle aussi, a clairement indiqué qu'elle considérerait tout refus de son droit
d'assumer la plus haute fonction du pays comme une atteinte à sa souveraineté. "Dans ce cas,
la Croatie agirait de la seule manière possible - elle ferait sécession de la Yougoslavie", a
déclaré M. Mesic lors d'une conférence de presse hier.

La Slovénie, la république la plus septentrionale, a déjà fixé au 26 juin sa date limite pour
déclarer son indépendance.

Centralisme ou fédéralisme
Alors que la Croatie et la Slovénie ont fait pression pour une plus grande autonomie au
sein d'une Yougoslavie vaguement confédérée, la Serbie, sous la direction de M.
Milosevic, a insisté sur un État plus centralisé.
L'une des principales préoccupations de la Serbie est le sort des Serbes vivant en dehors des
frontières de la république, en particulier les 600 000 Serbes qui, depuis des siècles, habitent
la région orientale de la Croatie. Le débat constitutionnel, qui a pratiquement paralysé le
Gouvernement fédéral et poussé l'économie yougoslave au bord de l'effondrement, a été
éclipsé par une explosion de ferveur nationaliste.

Le danger, selon de nombreux experts, est que les dirigeants de la Serbie et de la

Croatie soient désormais prisonniers du nationalisme qu'ils ont eux-mêmes déclenché.

A plusieurs reprises, l'armée yougoslave a menacé d'intervenir alors que la crise s'aggravait,
mais dans chaque cas, une telle démarche a été empêchée par des accords politiques
improvisés à la dernière minute. Jusqu'à présent, l'armée s'est montrée réticente à agir
sans l'autorité de la présidence, qui est collectivement le commandant des forces armées.
Bien que la présidence fédérale ait perdu une grande partie de son autorité politique, de
nombreux observateurs yougoslaves et étrangers avaient espéré que l'élection de M. Mesic,
connu pour ses talents de négociateur, apaiserait les tensions dans le pays.

https://www.nytimes.com/1991/05/16/world/new-crisis-grips-yugoslavia-over-rotation-of-
leadership.html?searchResultPosition=14

  New Crisis Grips Yugoslavia Over

Rotation of Leadership
  By Celestine Bohlen
 May 16, 1991
The leadership of Serbia plunged this volatile country into a constitutional crisis today by
blocking the installation of a Croat as federal President, a position that in the decade since the
death of Tito has automotically rotated each year among the six republics.
The maneuver by Serbia, the largest of the country's six republics, was seen as a last-minute
attempt to maintain dominance over the fragile federation. It left the country without a head of
state or a commander of the armed forces as of midnight tonight, as members of the federal
presidency, the supreme constitutional body, adjourned to resume talks on Thursday.
Although there is some hope that a compromise will emerge, many fear this latest crisis will
only hasten the violent disintegration of Yugoslavia.
Under Yugoslavia's Constitution, it was Croatia's turn today to assume the leadership of the
eight-member federal presidency. But at a meeting that had been expected to be a ceremonial
transfer of power, the departing Yugoslav President, Borisav Jovic, who represents Serbia,
stunned the country by leading the voting against Stipe Mesic, the representative of Croatia.
Until now, the voting has been a formality.
"Serbia has staged a camouflaged coup d'etat," said Milan Kucan, the President of the
republic of Slovenia. "At this moment there is no Yugoslavia."
If he is able to take the post, Mr. Mesic would become the first non-Communist to assume the
chairmanship of the collective presidency. In the 1970's, he was sentenced to 20 years in
prison on charges that he was a member of a Croatian terrorist group.
Although the 57-year-old Mr. Mesic had the support of Slovenia, Macedonia and Bosnia and
Herzegovina as well as Croatia, a federal President cannot be seated without a majority, or
five votes. Representatives of Serbia's two internal provinces -- which had been autonomous
until last year -- joined Mr. Jovic in voting against Mr. Mesic, while the representative of
Montenegro, a close ally of Serbia in Yugoslavia's political disputes, abstained.
As he left the meeting tonight, Mr. Mesic said that as long as talks continue a full
constitutional crisis could be postponed, adding that further attempts to keep him from the
Presidency would have the most dire consequences. 'The Constitution Is Clear'
"It just cannot happen," he said. "The Constitution is clear. It should be and it must be me and
those who voted against me must reconsider. They are breaking Yugoslavia apart and ruining
the Presidency."
One possible resolution could involve the seating of Montenegro's designated representative
to the federal presidency. The confirmation of Montenegro's nominee was held up last week
in the federal Parliament, along with those of the Kosovo and Vojvodina, the two Serbian
provinces that were stripped of their autonomy last year. In explaining his vote to abstain,
Montenegro's acting representative, Momir Bulatovic, said he could not support Mr. Mesic as
long as his republic's nominee, who is in line for the vice-presidency, is not seated.
No matter what the outcome of Thursday's talks, the actions by Serbia today again served to
heighten the bitter rivalry between Serbs and Croats, the two largest nations in Yugoslavia's
multi-ethnic mosaic. In the last year the Serbs and Croats have revived their historic enmity,
and recent violent incidents in areas within Croatia with sizable Serbian populations have
polarized the two nations, prompting extremists on each side to call on civilians to take up
arms.
At the forefront of Serbia's new assertiveness is the republic's President, Slobodan Milosevic.
A leader of Yugoslavia's Communist Party, now called the Socialists, Mr. Milosevic was re-
elected to the Serbian leadership last December. 'Fingers Are on the Trigger'
Although many experts on Yugoslav politics suggested that Serbia was bluffing in the hope of
getting political concessions, they warned the consequences of the move were still dangerous.
"Fingers are on the trigger all over the place," said one Western diplomat.
"This has taken us to the top of the political crisis with unforeseen political consequences for
all of us," said Vasil Tupurkovski, Macedonia's representative on the presidency, after
learning an hour before the meeting of Serbia's intentions. "I am struck by the irresponsibility
of the decision."
Both Yugoslav and foreign observers interpreted Serbia's move as a bald attempt to keep
control over the national political dialogue as the country lurches from crisis to crisis.
Privately, Serbian leaders have said they can not accept a Croatian president at a time when
other top positions in the federal government are held by Croats, among them Prime Minister
Ante Markovic.
Fears that an attempt to block Mr. Mesic's succession grew two weeks ago after 12 Croatian
policemen and 3 Serbian civilians were killed in a shootout in a village in eastern Croatia. In
Croatia, the incident was widely seen as a provocation by Serbia designed to precipitate a
state of national emergency which would led to a suspension of the presidency, and
effectively block Mr. Mesic's succession.
But such speculation subsided last week after the killing of a soldier by Croatian
demonstrators in Split, on the Adriatic coast. That incident forced a political compromise on
the disarming of illegal militias on both sides. Western diplomats were also reassured after
Mr. Milosevic said as late as last Friday that Mr. Jovic would step down today and that the
normal rotation would take place, meaning that Mr. Mesic, who has served as vice president
in the last year, would ascend to the top post under the established formula.
Several Western governments, which have been watching the growing crisis in Yugoslavia
with alarm, sent strong messages to Belgrade saying they regarded the orderly succession of
Mr. Mesic as a test of Serbia's commitment to a democratic and nonviolent solution for
Yugoslavia.
Croatia, too, has made clear that it would regard any denial of its right to assume the country's
highest office as an attack on its sovereignty. "In that case, Croatia would act in the only way
possible -- it would secede from Yugoslavia," Mr. Mesic said at a news conference yesterday.
Slovenia, the northernmost republic, has already set June 26 as its deadline for declaring
independence. Centralism or Federalism
While Croatia and Slovenia have been pressing for greater autonomy within a loosely
confederated Yugoslavia, Serbia, under Mr. Milosevic's leadership, has insisted on a more
centralized state. One of Serbia's chief concerns is the fate of Serbs living outside the
republic's boundaries, in particular the 600,000 Serbs who for centuries have inhabitated the
eastern region of Croatia.
The constitutional debate, which has virtually paralyzed the federal Government and pushed
the Yugoslav economy to the brink of collapse, has been overshadowed by an ouburst of
nationalist fervor. The danger, many experts say, is that the leaders of both Serbia and Croatia
are now being held captive by the nationalism that they themselves unleashed.
On several occasions, the Yugoslav Army has threatened to intervene as the crisis worsened,
but in each case, such a move has been prevented by political agreements improvised at the
last minute. So far, the army has proved reluctant to take action without the authority of the
presidency, which is collectively commander of the armed forces.
Although the federal presidency has lost much of its political authority, many Yugoslav and
foreign observers had hoped that the election of Mr. Mesic, who is known for his negotiating
skills, would ease the tension in the country.