Temple du capitole de Dougga, Tunisie.

© Patrick Giraud (2008) / GFDL.

 Dossier : la présence romaine en Afrique du Nord

La présence romaine
en Afrique du Nord
La diffusion de la
citoyenneté romaine
À la différence des cités grecques, Rome accorde progressivement la citoyenneté romaine
à l’ensemble des populations soumises à son autorité favorisant ainsi leurs intégrations
politique et culturelle à l’époque impériale. Cette politique généreuse envers les indigènes (péré-
grins) explique la longévité de la culture romaine en Afrique du Nord jusqu’à l’invasion arabe.
Cédric CHADBURN, vice-président du groupe Limitis, professeur d’histoire

n Afrique du Nord, les Phéniciens (puniques), originaires du d’Afrique du Nord. Au VIe siècle, l’autorité impériale est restaurée

E Liban, fondent plusieurs cités comme celle d’Utique, en

1101, ou Carthage, en 814 avant notre ère. Carthage impose
progressivement son autorité à l’ensemble des cités phéniciennes
de Méditerranée occidentale.
À partir du IIIe siècle avant notre ère, Carthage et Rome s’affrontent,
au cours de trois guerres, appelées guerres puniques, pour le
contrôle de la Méditerranée occidentale. En 146 av. .-C., à la suite
d’un long siège de trois ans, Carthage est détruite. La première pro-
vince romaine d’Afrique est constituée sur son territoire. Au Ier siècle
av. J.-C., l’annexion de la partie orientale du royaume berbère de
Numidie aboutit à la création d’une seconde province qui prend le
nom d’Africa nova (« Afrique nouvelle »), tandis que la première est
qualifiée d’Africa vetus (« Afrique ancienne »). Ces deux provinces
sont ensuite réunies sous l’autorité d’un proconsul (gouverneur),
d’où son nom d’Afrique proconsulaire. L’assassinat du dernier roi ber-
bère de Maurétanie, Ptolémée, fils de Juba II, par l’empereur Caligula
(37-41), parachève la conquête romaine de l’Afrique du Nord. En 42,
l’empereur Claude (41-54) crée les provinces de Maurétanie tingi-
tane et césarienne. Au début du IIIe siècle, la province d’Afrique pro-
consulaire est divisée en trois nouvelles provinces (Zeugitane,
Tripolitaine et Byzacène), tandis que la Maurétanie césarienne est
scindée en deux (césarienne et sétifienne).
Dans la première moitié du Ve siècle, les Vandales, peuple germa-
nique, s’emparent d’une grande partie des provinces romaines
avec les victoires militaires des armées romaines d’Orient
envoyées par l’empereur de Constantinople, Justinien. Pendant
encore deux siècles, l’Afrique redevient romaine (byzantine)
jusqu’à l’invasion des Arabes au VIIe siècle. Ceux-ci s’emparent de
Carthage en 698, malgré une résistance acharnée des Berbères
alliés des troupes impériales. Cette présence romaine de plusieurs
siècles s’explique principalement par l’adhésion de nombreux
Africains, d’origine berbère ou punique, à la culture romaine. En
outre, Rome réussit à protéger ces provinces d’Afrique du Nord
avec des effectifs militaires limités et des systèmes défensifs
complexes. Malgré tout, cette domination de Rome n’est pas accep-
tée par l’ensemble des Africains, notamment les tribus berbères.
Au cours de ces siècles de domination, Rome va intégrer les peu-
ples soumis en acceptant de leur accorder la citoyenneté romaine
(droit de cité romaine) au cours d’un processus juridique et admi-
nistratif précis.
Les nouveaux citoyens n’hésitent pas alors à faire l’éloge de Rome,
comme le Grec Aelius Aristide lors de son voyage dans la capitale
de l’Empire en 144 : « Comme nous l’avons dit, vous avez, en
hommes généreux, distribué à profusion la cité (la citoyenneté
romaine). Vous n’en avez pas fait un objet d’admiration en refusant
de la partager avec quelqu’un d’autre; au contraire, vous avez cher-
ché à en rendre digne l’ensemble des habitants de l’Empire ; vous

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Dossier : la présence romaine en Afrique du Nord
Carte de l’Afrique romaine, villes et camps. © Olivier Henry. Elle arrive !
avez fait en sorte que le nom de Romain ne fût pas celui d’une cité,
mais le nom d’un peuple unique. » À l’époque impériale, le pérégrin
peut obtenir la citoyenneté romaine soit à titre collectif, dans le
cadre de la promotion juridique de sa cité, soit à titre individuel,
dans le cadre de l’armée ou à la suite de services rendus.
LA DIFFUSION DE LA
CITOYENNETÉ ROMAINE
À TITRE COLLECTIF
La promotion juridique des cités indigènes
La citoyenneté romaine se diffuse, dans les provinces romaines
d’Afrique du Nord, par la promotion juridique des cités indigènes
(dites pérégrines) d’origine punique et berbère (libyque). Elles
sont classées en trois catégories : stipendiaires, libres et fédé-
rées. Les premières versent un impôt (stipendium) à Rome, tan-
dis que les autres bénéficient de privilèges fiscaux. Entre le Ier siè-
cle et le IIIe siècle, elles se voient concéder, par les empereurs
romains, de nouveaux statuts juridiques accordant la citoyenneté
romaine à leurs notables municipaux, puis à l’ensemble de leurs
habitants.
Dans un premier temps, les cités pérégrines reçoivent générale-
ment de l’empereur le droit latin. Il permet aux habitants (civis lati-
nus, « citoyen latin ») d’une cité d’acquérir les droits civils du
citoyen romain et non les droits politiques. Par contre, la citoyen-
neté romaine n’est accordée qu’à un nombre très limité d’indivi-
dus. Elle est donnée aux magistrats et à leur famille dans les muni-
cipes de droit latin mineur (Latium minus), alors qu’elle s’étend à
l’ensemble des magistrats, aux décurions et à leur famille dans les
municipes de droit latin majeur (Latium maius) : « Le droit latin
est dit supérieur ou inférieur : le premier comprend l’obtention de
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la citoyenneté aussi bien pour ceux qui sont choisis comme décu-
rions que pour ceux qui gèrent une charge honorifique quelconque
ou une magistrature ; le second ne concerne que ceux qui par la
gestion d’une charge honorifique ou d’une magistrature parvien-
nent à obtenir la citoyenneté romaine ; c’est ce qu’indiquent de
nombreuses lettres impériales » (Gaius, Institutes, I, 95-96). Les
cités pérégrines deviennent alors des cités de droit latin ou des
municipes de droit latin. Ces changements s’effectuent toujours à
la demande des élites municipales. Les notables de Gigthis, dans
le sud de la Tunisie, envoient deux délégations auprès de l’empe-
reur Hadrien (117-138) avant de se voir concéder le droit latin puis
le statut de municipe. La cité de Leptis Magna, en Tripolitaine, est
pérégrine jusqu’en 77-78, puis, elle devient municipe de droit latin
sous Vespasien (69-79).
Le statut juridique le plus convoité par les cités pérégrines est
celui de colonie romaine. Leptis Magna reçoit ce statut sous l’em-
pereur Trajan (98-117) en 110, alors que Gigthis ne l’obtient que
sous l’empereur Marc Aurèle (161-180). La capitale de la province
romaine de Tingitane, Tingi (Tanger), a d’abord le statut de muni-
cipe puis celui de colonie honoraire sous l’empereur Claude.
Le statut de colonie permet à tous les hommes libres d’une cité
d’obtenir la citoyenneté romaine. Ceux-ci bénéficient désormais
des privilèges liés au droit de cité romaine. Dans le domaine privé,
ils ont le droit au mariage (conubium), au testament (testamen-
tum) et à la propriété privée (commercium). Ils peuvent porter les
tria nomina : un prénom (praenomen), un nom (nomen) et un sur-
nom (cognomen). Dans le domaine public, ils ont la possibilité
d’être jugé par un magistrat romain, de faire appel devant l’empe-
reur, et leur parole a plus de poids que celle d’un pérégrin. Ils sont
inscrits dans la tribu de l’empereur bienfaiteur.
Les institutions politiques de la cité sont calquées sur celles de
 Dossier : la présence romaine en Afrique du Nord

Dédicace de la fondation de la colonie de Timgad.

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Dossier : la présence romaine en Afrique du Nord
Fragment de diplôme militaire datant de 160 et conférant la citoyenneté
à un ancien soldat de la cohorte V Bracaraugustanorum. Inscription
conservée au Museum Quintana, Künzing. © Wolfgang Sauber / GFDL.
Rome. Elles sont dirigées par des magistrats, par un conseil muni-
cipal (ordo decurionum, « ordre des décurions ») et des assem-
blées du peuple. L’ordre des décurions est l’équivalent du sénat
dans la ville de Rome. Les magistrats suivent un cursus municipal
comme à Rome (cursus honorum, « carrière des honneurs »). Ils
sont d’abord édiles puis duumvirs (duumvirat), correspondant à la
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fonction de consul à Rome. Ces colonies sont dites honoraires pour
les différencier des colonies de peuplement (colonies déduites)
peuplées de légionnaires démobilisés (vétérans) ou de colons
romains le plus souvent des paysans. L’envoi de ces citoyens per-
mettaient ainsi de contrôler un territoire. Ceux-ci demeuraient tou-
jours des citoyens de la ville de Rome. Des colonies sont fondées
en Maurétanie, occidentale et orientale, avant même que Rome
n’annexe ces territoires. Entre 33-25 av. J.-C., douze colonies sont
ainsi crées. En Maurétanie occidentale (future Maurétanie tingi-
tane), des colonies sont fondées à Zilil, à Banasa, à Babba et à
Tingi. Pline l’Ancien rapporte que celle de Zilil est rattachées admi-
nistrativement à la province romaine de Bétique (sud de
l’Espagne) : « À 25 milles de Tingi (Tanger), sur le bord de l’océan,
la colonie augustéenne de Iulia Constantia Zilil a été soustraite à la
domination des rois et autoritairement rattachée à la juridiction de
la Bétique » (Histoire naturelle, V, 1). Cela doit être aussi le cas
pour les trois autres colonies. Elles sont ensuite intégrées à la nou-
velle province de Maurétanie tingitane. L’implantation de colons se
poursuit à l’époque impériale. La dernière fondation est celle de
Timgad, en Numidie (Colonia Marciana Traiana Thamugadi) sous le
règne de l’empereur Trajan. Peu nombreuses au Ier siècle, les colo-
nies honoraires se multiplient au IIe siècle.
Le municipe de droit romain accorde lui aussi la citoyenneté
romaine à l’ensemble des habitants. La cité d’Utique obtient ce sta-
tut par Octave (le futur Auguste) en 36 avant notre ère, et celle de
Volubilis par l’empereur Claude. Pour le remercier, les notables
municipaux construisent un monument avec la dédicace sui-
vante : « À Tibère Claude César Auguste Germanicus, fils du divin,
grand pontife, revêtu de sa quatrième puissance tribunitienne,
Forum de Timgad. Photo : Cédric Chadburn.
 Dossier : la présence romaine en Afrique du Nord
Édit de Caracalla dit Constitution antonine (Constitutio Antoniniana),
accordant la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l’Empire.
Ce texte visait également à augmenter le nombre de contribuables payant
les impôts ; 212 apr. J.-C. Provenant de Banasa, Maroc.
Musée archéologique, Rabat. © DeAgostini/Leemage.
consul trois fois, désigné par un quatrième consulat, acclamé
imperator huit fois, père de la patrie, les habitants du municipe de
Volubilis ont offert [ce monument] parce qu’ils ont obtenu la
citoyenneté romaine, le droit d’intermariage avec des pérégrines
(conubium), et la remise des charges. Par décret des décurions.
M. Fadius Celer Flavianus Maximus, procurateur d’Auguste prolégat
a fait la dédicace » (IAM, 2, 369). La différence avec les colonies
romaines est que ces cités conservent leur droit local. Cependant,
le statut de municipe romain est considéré comme moins presti-
gieux. Les pérégrins désirent avant tout être d’« authentiques
romains » en accédant au statut de colonie. Ils ne veulent pas être
considérés comme d’anciens pérégrins, ayant obtenus la citoyen-
neté romaine, mais comme des citoyens romains d’origine. Au IIe
siècle, les notables des cités d’Utique et d’Italica demandent le sta-
tut de colonie à l’empereur Hadrien. L’écrivain romain Aulu-Gelle
indique que celui-ci est surpris de cette requête, car les deux cités
ont déjà le statut de municipe romain et tous les habitants possè-
dent déjà la citoyenneté romaine. En outre, il estime que le statut
de municipe est plus intéressant, car il permet à ces cités de
conserver leur droit local, alors que dans les colonies s’applique le
droit romain : « Je suis fort surpris, dit l’empereur, de ce que mes
compatriotes, et quelques autres anciennes villes municipales
parmi lesquelles on peut nommer Utique, pouvant se gouverner
par leurs lois et leurs usages primitifs, aient témoigné un si vif
désir d’acquérir le titre de colonies » (Nuits attiques, XVI, 13). En
réalité, en obtenant le statut de colonie, les cités deviennent ainsi
« par une fiction juridique un prolongement de la cité romaine »,
selon l’historien Jacques Gascou. En outre, Aulu-Gelle affirme que
quoique « les colonies soient moins libres et beaucoup plus assu-
jetties que les villes municipales, elles paraissent néanmoins
retenir plus de gloire et plus d’éclat, à cause de la splendeur et de
la majesté du peuple romain, dont ces petites images réfléchis-
sent quelques faibles rayons, surtout parce que les villes munici-
pales ont laissé le temps obscurcir la plupart de leurs droits, et
qu’elles ne s’en servent plus faute de les connaître » (Nuits
attiques, XVI, 13).
En 212, l’empereur Caracalla (211-217) accorde la citoyenneté
romaine à l’ensemble des habitants de l’Empire romain. Pourtant,
les élites municipales africaines continuent de se tourner vers les
autorités impériales pour promouvoir leur cité. Sous l’empereur
Gallien, les cités de Thugga (Dougga) et de Thubursicu Bure
(Téboursouk) se voient concéder le statut de colonie. Les privi-
lèges liés à la citoyenneté ne sont donc pas la principale motiva-
tion des élites municipales. Au IVe siècle, les cités africaines conti-
nuent de revendiquer leur statut de municipes ou de colonies,
alors que les empereurs n’accordent plus de nouvelles promotions
juridiques.
Le statut de droit italique est encore plus prisé, car il assimile le
territoire d’une colonie à une portion du sol romain. Les citoyens
sont alors exemptés de l’impôt foncier. Ce privilège exceptionnel
est accordé à plusieurs cités d’Afrique du Nord comme celle de
Leptis Magna par l’empereur Septime Sévère (193-211) en 202 :
« In Africa Carthago, Utica, Lepcis Magna a divis Severo et Antonino
iuris italici factae sunt » (Digeste, L, 15, 11 Pas pu vérifier). La cité
de Carthage semble avoir reçu le droit italique entre 211 et
217.L’acquisition de ces nouveaux statuts ne peut qu’entraîner les
cités à se jalouser entre elles et à se tourner vers les empereurs
romains pour obtenir les mêmes privilèges.
Ces promotions juridiques s’accompagnent d’une transformation
progressive des institutions politiques pérégrines qui adoptent
progressivement les institutions romaines. Dans les cités d’origine
puniques, notamment en Afrique proconsulaire, parfois en
Numidie et en Tingitane, on observe une institution d’origine
punique jusqu’au IIe siècle, les suffètes. Ces magistrats sont l’équi-
valent dans la ville de Rome des consuls. Dans les cités, ils sont
généralement au nombre de deux. Au Ier siècle, celui de la cité de
Volubis, M. Valerius Severus, soutien les armées romaines contre
Aedemon : « À M. Valerius Severus, fils de Bostar, appartenant à la
tribu Galeria, édile, suffète, duumvir, premier flamine dans son
municipe, préfet des auxiliaires contre Aedemon qui fut écrasé
La hiérarchie municipale
des cités d’Afrique du Nord
colonie (romaine) de droit italique
colonie de droit romain
municipe de droit romain
municipe de droit latin (majeur et mineur)
cité de droit latin
cité pérégrine
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Dossier : la présence romaine en Afrique du Nord
Vestiges du forum de Cesarea (Césarée de Maurétanie). © Yellès Arif (2011) /GFDL.
lors de la guerre. À ce personnage, le sénat du municipe de
Volubilis, en raison de ses mérites envers la république (Empire
romain) et de l’ambassade qu’il effectua avec succès et grâce à
laquelle il obtint du divin Claude, pour ses compatriotes, la citoyen-
neté romaine et le droit d’intermariage avec des femmes péré-
grines, l’immunité pour dix ans des étrangers domiciliés, les biens
des citoyens (romains) tués à la guerre pour lesquels il n’existait
pas d’héritiers, [a décrété une statue]. Fabia Bira, fille d’Izelta, sa
femme, se prévalant de cette distinction, a fait remise de la
dépense, a élevé [la statue] à ses frais pour son mari très bienveil-
lant et en a fait la dédicace » (IAM, 2, 448). Quand la cité de Leptis
Magna obtient le statut de municipe de droit latin, sous l’empereur
Vespasien, elle continue d’être dirigée par des suffètes. Entre 75
et 109, six inscriptions mentionnent encore des suffètes : « À L.
Aelius Aurelius Commodus, consul, fils de l’empereur César T.
Aelius Hadrien Antonin Auguste Pieux père de la patrie ; L. Manilius
Felix, en l’honneur de sa magistrature, la somme légitime du suffé-
tat ayant été augmentée, a fait ériger [cette statue] pour un mon-
tant de 2 600 sesterces. Par décret des décurions » (AE, 1992,
1803). Au moment de l’obtention du statut de colonie, par Trajan,
les suffètes sont remplacés par des duumvirs :« Au grand-père de
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notre maître l’empereur César Lucius Septimus Severus Pius
Pertinax Augustus, victorieux des Arabes et des Adiabènes, grand
victorieux des Parthes, détenteur de la puissance tribunitienne
pour la dixième fois, acclamé victorieux onze fois, consul pour la
troisième fois, père de la patrie, proconsul, Lucius Septimius
Severus, suffète, fait préfet lors de l’octroi de la citoyenneté
romaine, duovir, flamine perpétuel ;il était un homme de loi romain
parmi ceux sélectionnés pour juger les causes, le peuple des
Lepciciens » (IRT 412). Lucius Septimius Severus, le grand-père
du futur l’empereur Septime Sévère, est donc le dernier à avoir
cette fonction d’origine punique. Il est possible que passer de suf-
fète à duumvir ne soit en réalité qu’un changement de titre.
LA DIFFUSION DE LA
CITOYENNETÉ ROMAINE
À TITRE INDIVIDUEL
Dans le cadre de l’armée romaine et des mariages
Au début de l’époque impériale, les empereurs romains se mon-
trent plutôt réticent à accorder la citoyenneté romaine à titre indi-
viduel. Selon Suétone, l’empereur Auguste (27 av. J.-C.-14 apr. J.-C.)
 Dossier : la présence romaine en Afrique du Nord
« jugeait important de maintenir le peuple romain sans mélange et
intact de toute intrusion de sang étranger ou servile, il ne distribua
que chichement le droit de cité romaine et limita le nombre des
affranchissements » (Suétone, Auguste, XL, 5). Cependant, dès le
Ier siècle, l’armée permet à de nombreux Africains d’accéder à la
citoyenneté romaine. En s’engageant dans les troupes auxiliaires
romaines, comme fantassins (cohortes) ou cavaliers (ailes), ces
soldats se voient concéder la citoyenneté romaine à leur libération
(honesta missio) au bout de 25 ans. Un diplôme leur est remis,
constitué de deux tablettes de bronze reliées entre elles par un fil
métallique, attestant de leur nouveau statut juridique. Il s’agit
d’une copie d’un texte original affiché à Rome au Capitole. Sur les
plaques en bronze y sont gravés le nom de l’empereur, les noms
des unités auxiliaires, le nom du gouverneur de la province, l’énu-
mération des privilèges, le nom de l’unité et du responsable de
l’unité auxiliaire, et le nom du soldat et son grade. Les femmes et
les enfants des démobilisés obtiennent aussi la citoyenneté
romaine comme le mentionne un diplôme du 9 janvier 88 décou-
vert dans la province de Maurétanie tingitane. Si l’ancien soldat se
marie après sa démobilisation, sa femme se verra concéder la
citoyenneté romaine (droit du conubium).
Diplôme de Banasa (CIL, XVI, 159)
« L’empereur César Domitien Auguste Germanique, fils du divin
Vespasien, pontife suprême, revêtu de sa septième puissance
tribunitienne, salué quatorze fois imperator, censeur à vie,
consul pour la quatorzième fois, père de la patrie, aux cava-
liers et aux fantassins qui servent dans les cinq ailes dénom-
mées I Augusta, I Hamiorum, III Asturum, Gemellia et Tauriana,
et dans les deux cohortes, II Milliara Sagittariorum et V
Delmatarum, et à ceux qui ont été libérés avec le congé hono-
rable de ces cinq ailes et cohortes, I Lemavorum, I Bracorum, II
Milliaria Sagittaria, III Gallorum et V Delmatarum, qui sont (en
garnison) en Maurétanie tingitane sous les ordres de L. Vallius
Tranquillus, qui ont servi pendant vingt-cinq ans ou plus, et
dont les noms suivent, a donné à eux-mêmes, à leurs enfants
et à leurs descendants la citoyenneté et l’intermariage avec
les épouses qu’ils avaient à ce jour où la citoyenneté leur est
donnée, ou, à ceux qui étaient célibataires, avec celles qu’ils
épouseraient par la suite, mais seulement à une pour chacun ;
le cinquième jour avant les ides de janvier, sous le quator-
zième consulat de l’empereur César Domitien Auguste
Germanique et celui de Lucius Minucius Rufus.
Au cavalier Domitius, fils de Domitius, de Philadelphia, de la
cohorte II Milliara Sagittariorum, que commande Tiberius
Claudius Pedo.
Copié et certifié conforme à la plaque de bronze qui est appo-
sée à Rome, au Capitole, au tabularium public, partie gauche
(sceaux) de C. Curtius Niger, de M. Egnatius Rufus, de C.
Lucretius Modestus, de L. Arrius Justus, de P. Petronius
Paullus, de T. Julius Fronto, de L. Clevanius Firmus. »
Au début de l’époque impériale, la majorité des auxiliaires d’Afrique
proconsulaire sont recrutés au sein des Afri, des Gétules, des
Musulames et des Numides. Les Afri sont certainement ceux qui ont
très tôt de nombreux soldats : trois ailes et cinq cohortes. Au Ier siè-
cle, une aile des Afri (Ala Afrorum Veterana) est stationnée en
Germanie où un diplôme indique la libération de vétérans (CIL
XVI, 23) probablement recrutés en 52 ou 53 de notre ère. Au IIe siè-
cle, d’autres diplômes mentionnent l’existence de plusieurs
cohortes, comme la cohors II Favia Afrorum qui est stationnée en
197 et 198 sur les frontières de Tripolitaine. Les relations entre les
Romains et les Gétules sont également anciennes. Elles remontent
au Ier siècle avant notre ère, lorsque ces derniers soutiennent Jules
César contre le dernier roi Numide. Au début du règne d’Auguste,
une cohorte des Gétules est stationnée à Cemenelum (sud de la
Gaule) puis transférée en Syrie sous les Flaviens (Cohors I
Gaetulorum). Une aile Gaetulorum a aussi combattu au côté des
Romains, sous Vespasien, lors de la révolte des Juifs en 66. Les
Musulames sont recrutés comme auxiliaires, notamment après leur
participation à la grande révolte menée par le Numide Tacfarinas au
début du Ier siècle. En 88, une cohorte Musulamorium se trouve en
Syrie, ce qui semble indiquer qu’elle a été constituée entre 24 et 64.
La précocité de ce recrutement, en Proconsulaire, s’explique par
l’ancienneté de la présence romaine dans la région.
La législation impériale favorise aussi la diffusion de la citoyen-
neté romaine dans le cadre de mariage entre citoyens latins et
romains. Selon le juriste romain Gaius, les enfants sont romains si
le père est citoyen latin et la mère citoyenne romaine : « Pour la
même raison et à l’inverse, si un mariage a été contracté entre un
Latin et une citoyenneté romaine, que ce soit en vertu de la loi
Aelia Sentia ou autrement, l’enfant naît citoyen romain » (Gaius,
Institutes, I, 8-804). Cependant, Gaius précise que certains consi-
dèrent que l’enfant « doit suivre la condition du père », alors qu’un
sénatus-consulte de l’empereur Hadrien stipule « que celui qui
naît d’un Latin et d’une citoyenne romaine, quel que soit le droit du
mariage, naît citoyen romain » (Gaius, Institutes, I, 80-84). Ces
unions mixtes ont dû se multiplier dans les cités bénéficiant du
droit latin avec l’installation de milliers de Romains originaires de
toutes les provinces de l’Empire. D’après l’étude menée par
Abdellatif Rhorfi, dans la province de Maurétanie tingitane, de
nombreux citoyens romains émigrant en Afrique ont des surnoms
d’origines culturelles ou ethniques très diverses : monde grec,
Dacie, Norique, Syrie, arabes.
Dans le cadre de services rendus à Rome
À titre exceptionnel, les autorités romaines peuvent accorder la
citoyenneté romaine à des chefs de tribu berbère comme le mon-
tre la « Table de Banasa ». Ce document, a été découvert, en 1957,
près du forum de Banasa, colonie romaine créée par Octave entre
33 et 27 av. J.-C. Il rassemble trois textes datant de la seconde moi-
tié du IIe siècle sur une table de bronze. Le premier texte est une
copie d’une lettre de Marc Aurèle et de Verus (161-169) à Coiedius
Maximus, procurateur (gouverneur) de la province de Maurétanie
19
Dossier : la présence romaine en Afrique du Nord

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 Dossier : la présence romaine en Afrique du Nord

tingitane. C’est la réponse impériale à la demande de Julianus,
chef de tribu berbère des Zegrenses (princeps gentis), par l’inter-
médiaire du procurateur, qui désire la citoyenneté romaine pour
lui, sa femme (Ziddina) et ses quatre enfants (Julianus, Maximus,
Maximinus et Diogenianus).
Le second texte est une copie d’une lettre de Marc Aurèle et de son
fils Commode, datée de 177, à Vallius Maximianus, procurateur de
Maurétanie tingitane. Il s’agit d’une réponse à la requête d’un cer-
tain (Aurelius) Julianus, probablement le fils de Julianus, qui sou-
haite la citoyenneté romaine pour sa femme (Faggura) et pour ses
enfants (Juliana, Maxima, Julianus et Diogenianus).
Le troisième texte, du 6 juillet 177, est un registre (commentarius)
des individus ayant obtenus la citoyenneté romaine. Ce document
est exceptionnel car il montre que les autorités impériales se mon-
trent très réticentes à accorder la citoyenneté romaine aux
Berbères des zones tribales : « [...] bien qu’il ne soit pas habituel
d’octroyer la citoyenneté romaine à des membres de ces tribus ».
Cependant, elle est concédée à Julianus pour son comportement
envers l’Empire romain : « nous pouvons penser qu’il n’y a guère
chez les Zegrenses de familles capables de se prévaloir de ser-
vices comparables aux siens ».
Tabula Banasitana (Table de Banasa), inscription concédant la citoyenneté
romaine par l’empereur Marc Aurèle à une famille de notables des
Zegrenses, une tribu de Mauretanie Tingitane. 177 apr. J.-C. Provenant de
Banasa, Maroc. Musée archéologique, Rabat. © DeAgostini/Leemage.

TABLE DE BANASA
Lettre de Marc Aurèle et de Vérus au procurateur de Maurétanie tingitane, Coiedius Maximus
« Exemplaire de la lettre des empereurs Antonin et Vérus, nos Augustes, à Coiiedius Maximus : nous avons pris connaissance de la
requête de Julianus, du peuple des Zegrenses, jointe à ta lettre, et bien qu’il ne soit pas habituel d’octroyer la citoyenneté romaine à
des membres de ces tribus, si ce n’est pour des mérites indiscutables appelant la faveur impérial (indulgentia principalis), cepen-
dant, puisque tu affirmes qu’il appartient aux premiers de son peuple et qu’il a fait preuve d’une très grande loyauté en manifestant
sa soumission à nos intérêts, considérant d’autre part que nous pouvons penser qu’il n’y a guère chez les Zegrenses de familles
capables de se prévaloir de services comparables aux siens, encore qu’il soit de notre désir que beaucoup soient incités à suivre
l’exemple de Julianus par l’honneur que nous apportons à ce foyer, nous n’hésitons pas à donner la citoyenneté romaine, tout en
sauvegardant le droit local (ius gentis), à Julianus lui-même, à son épouse Ziddina et à leurs enfants Julianus, Maximus, Maximinus
et Diogenianus ».
Lettre de Marc Aurèle et de son fils Commode au procurateur de Maurétanie tingitane, Vallius Maximianus.
« Exemplaire de la lettre des empereurs Antonin et Commode, les Augustes, à Vallius Maximianus : nous avons pris connaissance
de la requête du chef du peuple des Zegrenses et nous constatons qu’elle bénéficie d’un avis très favorable de ton prédécesseur
Epidius Quadratus ; c’est pourquoi convaincus et par son témoignage et par les mérites du requérant et les preuves qu’il peut allé-
guer, nous donnons à son épouse et à ses fils la citoyenneté romaine, sans porter atteinte au droit local (ius gentis). Afin que nous
puissions le faire porter sur nos registres (commentarii), vérifie l’âge de chacun et écris-le-nous ».
3e texte :
« Copie certifiée conforme au registre des empereurs qui ont octroyé le droit de cité romaine, le divin Auguste, Tibère César Auguste,
Caius César, le divin Claude, Néron, Galba, les divins Augustes Vespasien et Titus, César Domitien, les divins Augustes Nerva, Trajan
Parthique, Trajan Hadrien, Hadrien Antonin le Pieux, Verus Germanique, Médique et très grand Parthique, l’empereur César Marc
Aurèle Antonin Auguste Germanique et Sarmatique et l’empereur César Lucius Aurelius Commode Auguste Germanique et
Sarmatique, qu’a présenté l’affranchi Asclepiodotus. Ce qui est inscrit ci-dessous : Sous le consulat de l’empereur César Lucius
Aurelius Commode Auguste et de Marcus Plautius Quintillus, la vieille des nones de juillet, à Rome ».
« Faggura, épouse de Julianus, chef du peuple des Zegrenses, âgée de 22 ans, Juliana, âgée de 8 ans. Maxima, âgée de 4 ans,
Julianus, âge de 3 ans, Diogenianus, âgé de 2 ans, enfants de Julianus mentionné ci-dessus. À la demande d’Aurelius Julianus, chef
des Zegrenses, sous forme d’une requête, sur recommandation par lettre de Vallius Maximianus, nous leur donnons la citoyenneté
romaine sans porter atteinte au droit local (jus gentis), sans diminution des tributs et taxes ou redevances du peuple et du fisc ».
« Fait ce même jour, au même endroit, sous les mêmes consuls. Moi, Asclepiodotus, affranchi, je l’ai certifié conforme. Ont signé
comme témoins :
Marcus Gavius Squilla Gallicanus, fils de Marcus, de la tribu Poblilia.
[Manius] Acilius Glabrio, fils de [Manius], de la tribu Galeria.
Titus Sextius Lateranus, fils de Szxtius, de la tribu Voturia.
Cius Septimius, fils de Caius, de la tribu Quirina.
Publius Julius Scapula Tertullus, fils de Caius, de la tribu Sergia. [...]

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