LEÇONS 2: LES PRESOCRATIQUES 

: HERACLITE ET
PARMENIDE

Justification : Permettre à l’apprenant d’étudier les philosophes ayant vécu avant

Socrate, afin de mieux comprendre leurs doctrines.

INTRODUCTION
Les présocratiques sont des philosophes antérieurs à Socrate, ayant vécu du 6e siècle au
9e siècle avant Jésus Christ. Après un petit détour sur quelques unes des écoles de cette
période, nous évoquerons deux présocratiques au cours de cette leçon, les plus marquants à
savoir : Héraclite et Parménide.

I. Les présocratiques et leurs écoles

Les présocratiques sont les premiers à poser les bases d’une explication rationnelle du
monde. Ils portent un très grand intérêt à l’étude de la nature, et leur savoir consistait à
expliquer l’origine, la formation et le fonctionnement de l’univers et de la vie. Les
présocratiques étaient à la recherche du premier principe appelé l’Archè. Les principales
écoles crées par les présocratiques sont :
1. L’école ionienne ou de Milet

 Thalès de Milet
Il est le tout premier de la Grèce antique. Pour lui, le principe premier de l’univers c’est
l’eau.
 Anaximandre
Pour lui, le premier principe c’est l’air
 Héraclite
Chez lui, le premier principe c’est le feu, c’est le philosophe de la mobilité « tout coule
et rien ne demeure », « on ne se baigne pas 2 fois dans un cours d’eau ».
 Anaxagore
Pour lui, le principe premier c’est le Noûs ou Esprit.

2. L’école éléatique ou d’Elée

Elle a pour principaux membres Xénophane, Parménide et Zénon d’Elée. Le plus

influant fut Parménide. Il pense que deux chemins se présentent à celui qui cherche la vérité :
Le premier affirme l’existence de l’être, qui est précisément la vérité ; et un autre, celui
du non-être, qui représente le chemin de l’opinion, la Doxa. C’est la philosophie de la
permanence (l’être est et le non-être n’est pas).
 3. L’école Pythagoricienne

Elle est crée par Pythagore à Crotone, au sud de l’Italie. Les pythagoriciens ne
recherchent le premier principe ailleurs que dans l’élément physique. Pour eux, ce principe
c’est le nombre.

4. L’école atomiste

Ses principaux partisans sont : Démocrite et Leucippe, pour qui l’atome est le premier
principe.

II. Héraclite et Parménide

1. Héraclite d’Ephèse

C’est un philosophe Grecque du 6e siècle Av. JC. Il est né dans la cité d’Ephèse vers
544 Av. JC et il est probablement mort vers 480 Av. JC. Il est contemporain et condisciple
d’Anaximandre et Thalès. Il a mis l’accent sur l’instabilité des choses (tout coule, rien ne
demeure).
Il étudie un seul livre dans un style poétique dont on n’a pu retrouver que des fragments.
Pour Héraclite, le premier principe c’est le feu, qui est la fois la matière la plus subtile et la
moins corporelle. C’est pourquoi il y a dans les choses une instabilité parce qu’elles sont
insaisissables.
Ex : l’Homme : il nait, grandit, vieilli et meurt. Il affirme ainsi : « on ne se bigne
jamais deux fois dans la même rivière ».
En dehors de cela, il pense que le « logos » renvoi à la loi fondamentale et au principe
de toute chose qu’il s’agit de connaitre. Cette connaissance est la sagesse.

2. Parménide d’Elée

C’est un philosophe Grecque qui est né à la fin du 6 e siècle et aurait connu Socrate dans
sa jeunesse. Il préconise l’existence de 2 chemins de pensée nettement opposés : la vérité
(Alitéa) et l’opinion (Doxa). Il oppose la logique à l’expérience et selon lui, le critère de la
vérité c’est la raison « l’être est » et il faut lui donner les attributs non contradictoires « le
non-être n’est pas ». On ne peut donc pas affirmer une chose et son contraire. Pour
Parménide, seul l’être est, le changement et les mutations ne sont que des apparences.