Objet d’étude : La littérature d'idées du XVIe siècle au XVIIIe siècle

Olympe de Gouges, Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791.

Explication linéaire nº1

1 Homme, es-tu capable d’être juste ? C’est une femme qui t’en fait la question ; tu
ne lui ôteras pas du moins ce droit. Dis-moi ? Qui t’a donné le souverain empire1
d’opprimer 2 mon sexe ? Ta force ? tes talents ? Observe le créateur2 dans sa sagesse ;
parcours la nature dans toute sa grandeur, dont tu sembles vouloir te rapprocher, et
5 donne-moi, si tu l’oses, l’exemple de cet empire tyrannique*.

Remonte aux animaux, consulte les éléments, étudie les végétaux, jette enfin un
coup d’œil sur toutes les modifications de la matière organisée ; et rends-toi à l’évidence
quand je t’en offre les moyens ; cherche, fouille et distingue, si tu peux, les sexes dans
l’administration3 de la nature. Partout tu les trouveras confondus 4, partout ils coopèrent
10 avec un ensemble harmonieux à ce chef-d’œuvre immortel.

L’homme seul s’est fagoté5 un principe de cette exception. Bizarre, aveugle,

boursouflé6 de sciences et dégénéré7, dans ce siècle de lumières et de sagacité8, dans
l’ignorance la plus crasse9, il veut commander en despote sur un sexe qui a reçu toutes les
15 facultés intellectuelles ; il10 prétend jouir de la Révolution et réclamer ses droits à l’égalité,
pour ne rien dire de plus.

* De Paris au Pérou, du Japon jusqu’à Rome,

Le plus sot animal, à mon avis, c’est l’homme11.

1
Empire : Ici pouvoir.
2
Opprimer : Soumettre, persécuter.
3
Organisation
4
Confondus : Réunis.
5
S’est fabriqué, familier.
6
Boursouflé : Gonflé, rempli.
7
Dégénéré : ayant perdu ses qualités originelles, rendu idiot
8
Sagacité : perspicacité, finesse d’esprit.
9
Crasse : grossière (familier)
10
Note d’Olympe de Gouges
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INTRODUCTION

• Présenter brièvement l’auteur et son œuvre.

• Évoquer le contexte historique : Les femmes pendant la Révolution.
o Des progrès en leur faveur (dans le mariage, plus de droits…)
o Mais pas de droits politique, elles sont présentes aux assemblées mais n’ont aucun
droit politique. Il faudra attendre 1945 pour le droit de vote !
• Situer le passage : au début de l’œuvre, après la dédicace à la reine.
• Dégager une piste de lecture : dans ce texte Olympe de Gouges, exhorte (= essaie de les
convaincre !) les hommes du bien-fondé de l’égalité homme-femme.
Texte qui fait bien entendu écho à la La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789.

HIERARCHIE DU TEXTE.

3 paragraphes, 3 mouvements.

1. Interpellation de l’homme accusé de maltraiter les femmes.

2. La nature face à la question des rapports homme/femme
3. Un portrait peu flatteur des hommes

Texte argumentatif.
Thèse : égalité homme/femme
Arguments : la femme a des droits à respecter
La nature donne des exemples de liens harmonieux
L’homme est un tyran qui veut tout pour lui

MOUVEMENT 1

« Homme » : apostrophe agressive.

Homme : la clé pour les changements car il est le seul à avoir le pouvoir + c’est le seul
responsable des injustices.
« es-tu capable d’être juste » : question rhétorique qui vient justement dire le contraire.
Homme incapable d’être juste envers la femme.
Tutoiement : familiarité, on se parle d’égal à égal.

« C’est une femme qui t’en fait la question » : Généralisation : Olympe de Gouges parle au nom
de toutes les femmes même si elle emploie ici l’article indéfini (cf. plus loin « mon sexe »)
Registre polémique : Olympe de Gouges attaque l’Homme (tous les hommes) ce qui montre un
certain courage pour l’époque.
« tu ne lui ôteras pas du moins ce droit » : emploi du futur exprimant une certitude souligné par
la négation. Certitude de sa résistance et de son combat.
« Dis-moi ? Qui t’a donné le souverain empire d’opprimer mon sexe ? Ta force ? tes talents ? » :
succession de questions rhétoriques soulignant les injustices. « tes talents ? » ironie : l’homme
en acceptant pas l’égalité montre sa bêtise !
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1er argument fondamental : « créateur » associé à deux qualités « sagesse », « grandeur ». il

respecte la femme.
Idée de provoquer l’homme sur son propre terrain celui de la force.
Provocation directe :
Utilisation des impératifs « Observe », « parcours » montre une idée de supériorité de la
femme sur l’homme mais aussi invite à une démarche scientifique à l’idée des Lumières.
« si tu l’oses » : apostrophe directe du coupable.

MOUVEMENT 2

Dans ce paragraphe, registre plutôt didactique.

2e argument fondamental : la nature

NB : le principal argument à cette époque est que l’égalité homme/femme est contre nature
(femme faible, trop soumises aux passions, peu raisonnables…).

Énumération d’impératifs « remonte », « consulte », « jette » : il s’agit de donner une leçon à

l’homme, il faut savoir observer le monde qui nous entoure !

« et rends-toi à l’évidence quand je t’en offre les moyens » : impératif + affirmation de sa

supériorité avec le verbe « offrir »

« cherche, fouille et distingue » : rythme ternaire. Olympe exhorte l’homme à évoluer, même
volonté scientifique, dans l’esprit des Lumières.

Longue phrase, nombreuses propositions juxtaposées : rythme presque lent, didactique.

« si tu le peux » : subordonnée circonstancielle de condition souligne incapacité de l’homme à

utiliser sa raison.

« les sexes dans l’administration de la nature. Partout tu les trouveras confondus, partout ils
coopèrent avec un ensemble harmonieux à ce chef-d’œuvre immortel » :
Idée que les sexes sont différents « coopèrent », mais vivent en harmonie.
L’hyperbole « ce chef-d’œuvre immortel » célèbre cette création de dieu.
MOUVEMENT 3

Echo au 1er paragraphe.

« L’homme » désigné avec article défini : prise de distance, plus de tutoiement.

Défaut 1 : bêtise.
Associé au champ lexical de la bêtise + énumération qui en souligne l’étendue : « Bizarre »,
« aveugle », boursouflé », « dégénéré »
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Registre de langue familier, Olympe de Gouges n’est pas loin d’insulter L’homme : « fagoté » ,
« l’ignorance la plus crasse »
Opposition entre « siècle des lumières » symbole de la raison et de la science et « ignorance ».

Autre défaut : l’incohérence.

« il veut commander en despote sur un sexe qui a reçu toutes les facultés intellectuelles ;
Homme en contradiction avec ses idées de liberté et ne respecte pas l’esprit des Lumières.

« toutes les facultés intellectuelles » : réaffirmation de l’égalité homme/femme

« il prétend jouir de la Révolution et réclamer ses droits à l’égalité, pour ne rien dire de plus. »
« il » ici désigne le sexe féminin, la femme. Utilisation de ce même pronom masculin que pour
désigner l’homme

« pour ne rien dire de plus » : on sent au contraire que l’auteur aurait bien d’autres remarques à
faire.

CONCLUSION

Dans ce texte grande liberté de ton pour l’époque.

Olympe de Gouges apostrophe l’Homme et réclame ses droits en démontrant que la femme
n’est pas inférieure à l’homme
Ouverture sur la place de la nature dans la philosophie des Lumières.
La notion de nature est essentielle pendant le siècle des Lumières, elle s’oppose à la notion de
culture et renvoie à un état de l’humanité avant que l’homme n’y ait apporté des modifications.
La nature regorge d’exemples qui montre une harmonie entre les sexes. Si l’homme déroge aux
lois naturelles cela fait de lui un être contre-nature.