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Le droit de propriété est le droit d'exercer une complète maîtrise sur un bien (titre 3
du Code civil).
Le code de 1804 a réservé une place centrale au droit de propriété.
La DDHC de 1789 énonce que la propriété est considérée comme l'une des quatre
prérogatives majeures qui doivent être préservées par toute association politique :
La propriété est en quelque sorte un droit naturel de l'homme, un droit que l'on retrouve
dans les sociétés primitives : propriété collective des terres.
Ces événements ont eu une influence dans les milieux intellectuels en France qui ont été
convaincu que la propriété privée était un concept dangereux qu'il fallait minimiser.
Pendant la guerre mondiale, le respect du droit de propriété s'efface peu à peu.
L'importance du droit de propriété à vaciller et a subi des atteintes par le pouvoir public
: expropriation, urbanisme, réquisitions...
Le droit de propriété semble bien ancré dans le temps, tout en restant sensible au
mouvements actuels : la propriété est un des piliers de l'ordre juridique (la famille, le
contrat, la propriété).
Au XXe siècle, le Conseil Constitutionnel dans une décision du 16 janvier 1982 sur les
nationalisations a reconnu la valeur constitutionnelle du droit de propriété.
De même la première chambre civile de la Cour de cassation du 4 janvier 1995 énonce
que le droit de propriété est un droit fondamental de valeur constitutionnelle.
La convention européenne des droits de l'homme : protocole nº 1 à l'article 1er énonce
que : « toute personne physique ou morale a le droit au respect de ses biens ». Ce texte
garantit en substance le droit de propriété.
La charte des droits fondamentaux de l'union européenne du 7 décembre 2000 énonce
que : « le droit de propriété est un droit fondamental de l'union européenne ».
A - Les meubles
1. Les meubles corporels
Certains meubles corporels échappent au régime général de leur catégorie par la volonté
du législateur :
Les meubles du domaine public en principe ne peuvent pas être acquis par un propriétaire
individuel ; l'article 2279 ne joue pas (ex : livre de bibliothécaire) ;
Les meubles déclarés inaliénables par la loi (objets historiques classés, oeuvres d'art
d'un musée national,...) demeurent hors du commerce ;
B. Les immeubles
1 - La surface
Dans certains endroits, l'eau peut-être une richesse très importante qui freine
l'application de la règle : l'accessoire suit le principal. Les eaux qui passent sur la
surface du propriétaire sont la propriété du propriétaire. Pourtant la règle ne s'applique
pas toujours :
Les eaux pluviales peuvent être appropriées par propriétaire du fond sur lequel elles
tombent.
Les sources appartiennent en principe au propriétaire du fond sur lequel elles jaillissent.
Les lacs et les étangs. Il existe une distinction majeure selon l'alimentation :
Alimentés par des eaux pluviales ou par la source : suivent le régime normal.
Alimentés par un cours d'eau : ils suivent le régime de ce cours d'eau. Il y a deux
grandes catégories de cours d'eau selon le code de l'environnement :
Cours d'eau domaniaux : domaine public
Cours d'eau non domaniaux : trois règles principales
1.Chaque propriétaire riverain a la propriété du lit jusqu'à la ligne médiane tracée au
milieu du cours d'eau.
2.Chaque propriétaire riverain a un droit d'usage sur les eaux qu’elle doit ensuite
restituer en quantité et en qualité équivalente.
3.Les propriétaires riverains doivent respecter les limites légales et ou administratives.
2 - Le volume
Art 673 : le propriétaire peut couper les racines des arbres de son voisin qui dépassent
sur son terrain.
b) la propriété du dessus
Selon l'article 552 al. 1 du code civil, le dessus est l'espace qui s'élève au-dessus de la
surface. Le propriétaire a le droit de construire, de planter, ... Il a aussi le droit de
dissocier le dessus du reste de sa propriété : c’est le droit de superficie. Le
bénéficiaire de ce droit va être propriétaire de tout ce qui dépasse du sol mais les
causes d'utilité publique peuvent restreindre cet espace (ex : lignes électriques).
Le propriétaire peut aussi subir des contraintes d'urbanisme qui l'empêche de
construire au-dessus d'une certaine hauteur.
Il y a aussi des contraintes liées au code de l'aviation civile : celui-ci donne le droit aux
avions de circuler au-dessus de propriété privée.
C. les accessoires.
Ce qui s'unit à la chose (incorporation). On peut dans une convention contraire prévoir
une dissociation.
Dissociation mobilière (la chose principale est un meuble) : article 565 à 577 du Code
civil. Le sort de la chose mobilière accessoire est réglé par un contrat ou par le jeu de
l'article 2279 al. Ier : celui qui a un accessoire entre les mains en est propriétaire.