Chapitre 1 

: l’économie précapitaliste et les prémices de la pensée économique

- Terme économie qui apparaît en Grèce avec Xénophon, élève de Socrate, 5è siècle

avant J-C

- Platon : modèle de cité idéale sans propriété privée

- Aristote : réflexion sur la richesse à partir de considérations éthiques

Véritable richesse = biens indispensables à la vie et fausse richesse = biens superflus
Condamnation de l’usure (prêt avec intérêt)

Réflexion sur la monnaie et ses trois fonctions : étalon de valeur, instrument de

transaction (intermédiaire des échanges), et instrument d’épargne (réserve de
valeur)
 monnaie est avant tout un instrument d’échange

Thomas d’Aquin : légitime la propriété privée et le commerce + doctrine du juste prix +

condamnation de l’usure

Doctrine mercantiliste
1492 = découverte du nouveau monde, colonisation, mise en place du commerce
triangulaire
 Développement du capitalisme commercial
Mercantilisme = première doctrine économique, 16-17ème siècle
Objectif : enrichissement du roi par le biais de la nation
Richesse assimilée aux métaux précieux
Bullionisme : mercantilisme espagnol fondé sur l’afflux de métaux précieux (Ortiz / 1588)
Antoine de Montchrestien : auteur d’un traité d’économie politique en 1615 dans lequel il
insiste sur le rôle fondamental des marchands (et inventeur du terme)
Economie et politique non dissociable
Thomas Gresham : théorise la balance commerciale en 1549
Politique mercantiliste
1°) Développer les industries nationales pour permettre les exportations
2°) Développer les exportations et freiner les importations : par la création de
barrières protectionnistes (en Angleterre : actes de navigation/1651).
3°) Favoriser le commerce, la flotte commerciale et la création de compagnies
nationales.
4°) Mener une politique de conquêtes coloniales de manière à obtenir des matières
premières et trouver des débouchés.
Il s’agit donc clairement d’une politique interventionniste, et protectionniste.

Colbert
Le commerce permet d’augmenter la masse monétaire.
Pour cela :
- Il crée et développe des manufactures royales (tapisseries, glaces)
- Contrôle des corporations de métiers

Cantillon et Mun
La balance commerciale a tendance à s’équilibrer à cause de la hausse des prix due à une
balance excédentaire.

Controverse Bodin / Malestroit

Malestroit explique l’inflation par des manipulations monétaires réalisées par les souverains.
Bodin ne nie pas les dires de Malestroit mais il rattache surtout l’inflation à la surabondance
de métaux précieux.
Accroissement des stocks de métaux précieux plus rapide que celle des produits réels donc
dépréciation de l’or et de l’argent.
 ancêtre de la théorie quantitative de la monnaie

Calvin et le prêt à intérêt

Justifie la suppression du prêt à intérêt par l’Eglise par son ancien usage : le financement de
la guerre et les biens de consommation superflus.
 Développement du commerce, cela devient une avance sur la production
Intérêt légitime si usage honnête et modéré
Le prêt a intérêt se diffuse grâce à un réseau de banques à l’étranger ou dans les pays
calvinistes. L’église catholique lève l’interdiction en 1830.

La physiocratie
« Puissance de la nature », XVIIIème siècle
Ecole française, réaction au mercantilisme et aux pratiques de Colbert sous Louis XIV qui
favorise le commerce et l’industrie, négligeant l’agriculture.
Economiste : François Quesnay, médecin
Idées :
1 - La production agricole est la base de la richesse d’un pays
2 - Nécessité de liberté en économie
3 - Une vision de la société en classes sociales
4 - Le « tableau économique »

1- Inverse des mercantilistes qui fondent la richesse sur l’abondance de métaux

précieux, les physiocrates remettent l’accent sur la production agricole considérée
comme la base de la richesse d’un pays.

2- Nécessité d’une plus grande liberté dans le monde économique (repris par Smith).
Condamnent également les réglementations, ressenties comme entraves.
Précurseurs du libéralisme, opposé au mercantilisme dirigiste et désintéressé par
l’agriculture.

Mot d’ordre : « laisser faire, laisser passer » (V De Gournay)

3- Quesnay distingue trois classes :

La classe productive des agriculteurs  crée plus de valeur qu’elle ne consomme

La classe des propriétaires (roi, proprio fonciers, collecteurs d’impôts)  vit du
surplis de valeur des agriculteurs
La classe stérile (artisans, commerçants)  transforment les biens déjà existants et
restitue valeur qu’elle utilise

4- Montre interdépendance entre les différents acteurs de la vie économique. Montre

les flux de biens / monnaies entre eux.
Activités liées au sein d’un circuit économique.
Circuit : « avances » (investissement) réalisées par la classe des agriculteurs
nécessaire pour produire (achat matériel, bétail etc…)
 Plus l’avance est grande, plus le revenu le sera

 Vente de sa production aux deux autres classes = richesse produite

Pas d’idée de croissance économique, le circuit se reproduit à l’identique

 état stationnaire