David HUME : « Traité de la nature humaine »

Qui est HUME ? David Hume, né le 7 mai 1711 à Edimbourg et mort le 25 août 1776 dans la
même ville, est un philosophe, économiste et historien écossais. Hume est considéré comme
un des plus grands penseurs des lumières écossaises et l’un des plus importants précurseurs de
l’empirisme. Issu d’une famille riche et calviniste, Hume a une adolescence dépressive car il
se pose sans cesse la question de savoir pourquoi sa religion prône que l’être est un pauvre
pêcheur par nature. Il se libèrera de son mal être à la découverte de la philosophie, en
s’intéressant aux auteurs comme John LOCKE, Hutchison qui lui, fut son mentor. En 1735,
Hume sortira son premier ouvrage « Traité de la nature humaine ».

Que dit HUME dans cet ouvrage ? Dans cet ouvrage, Hume parle principalement de
l’origine de nos connaissances et de nos idées. Pour Hume, toute connaissance découle de
l’expérience sensorielle et pour comprendre toutes sciences, ce de manière optimale, il
faudrait connaitre l’homme dans son entièreté tant dans sa dimension psychique et physique.
Il le justifie en disant que « toute science dépend de l’homme, est en rapport
intrinsèquement avec lui car elle tombe sous sa connaissance et est jugée par ses
pouvoirs et ses facultés ». Pour l’auteur, il est donc impossible de faire une amélioration dans
une science si nous ne connaissons pas entièrement l’étendue et la force de l’entendement
humain et si nous ne sommes pas capables d’expliquer la nature des idées que nous
employons et des opérations que nous effectuons dans nos raisonnements. Hume explique
donc que pour admettre l’existence d’une chose, il faudrait que cette chose ait été perçue par
nos sens (toucher, vue, ouïe, goût, l’odorat). De ce fait, l’idée de chaleur, vient de
l’expérience sensorielle de chaleur, de même que la tristesse et la joie. Nous avons
connaissance de ces états parce que nous les avons déjà tous vécu, peut-être pas avec la même
intensité, mais l’on peut se mettre d’accord qu’ils existent. L’induction est donc une méthode
forte de l’empirisme. En définitive, pour David Hume, rien n’est inné, il n’existe pas de
dogme, ni de vérité prescrite.

Quelles sont les principales critiques sur l’ouvrage ? Les rationalistes comme Descartes ne
sont pas d’accord avec Hume car le raisonnement est une faculté innée qui ne nécessite pas
l’intervention des expériences sensorielles. Aussi, le relativisme est un obstacle à la pensée de
Hume, car les expériences en matière de valeurs morales par exemple dépendent de l’endroit
où l’on se trouve.
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