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Sur la trace des éléments
Les oligo-éléments n’apparaissent qu’en petites quantités dans le corps, leur fonction est
néanmoins vitale. Quelle est l’importance des oligo-éléments dans l’alimentation? Les mé-
langes minéraux qui contiennent des oligo-éléments sont-ils un luxe ou sont-ils judicieux?
Les «lunettes» typiques (poils blancs non pigmentés autour des yeux)
signalent un manque de cuivre.
ism/jbg. Les oligo-éléments (par-
fois également appelés éléments-
traces), tels que le fer (Fe), le cuivre
(Cu), l’iode (J), le manganèse
(Mn), le zinc (Zn), le cobalt (Co), le
sélénium (Se), le chrome (Cr), le
fluor (F) et le molybdène (Mo)
sont des substances minérales qui
ne sont présentes dans l’organisme
qu’en très petites quantités; on n’en
retrouve que des «traces». Ils sont
néanmoins des composants essen-
tiels des enzymes, vitamines et
hormones. S’ils viennent à man-
quer dans l’organisme, le dévelop-
pement des animaux est perturbé,
tout comme la fécondité à l’échelle
du troupeau. Aussi longtemps que
les dégâts ne sont pas irréversibles,
un manque d’oligo-éléments peut
être traité par l’administration
d’un composé minéral enrichi en
oligo-éléments. Toutefois, un ap-
port prolongé d’oligo-éléments
hautement concentrés est toxique,
car les oligo-éléments sont stockés
dans l’organisme.
Les teneurs en oligo-
éléments oscillent
Une analyse unique du fourrage
pour contrôler la situation sur l’ex-
oligo-éléments que la prairie natu-
relle), du sol et des conditions de
croissance (les périodes de séche-
resse font diminuer les teneurs des
plantes en oligo-éléments). De ce
fait, les teneurs du fourrage de
base en oligo-éléments varient
d’une coupe à l’autre. Les faibles
teneurs en oligo-éléments survien-
nent notamment sur les sols sa-
blonneux et tourbeux, ainsi que
sur les sols riches en calcaire et en
sédiments de granit. Une fumure
azotée importante réduit les ré-
serves en oligo-éléments du sol.
Seules les analyses régulières du
fourrage livrent des informations
fiables sur les teneurs en éléments
minéraux. Même les analyses de
sang, pour déterminer l’approvi-
sionnement des vaches en oligo-
éléments, sont des mesures instan-
ploitation peut induire en erreur, tanées.
étant donné que les teneurs du
fourrage en oligo-éléments – et en
éléments minéraux d’une manière Interactions dans le tractus
générale – sont très variables. intestinal
Elles dépendent de la composition
botanique des plantes fourragères Pour un bon approvisionnement en
(la prairie artificielle par exemple oligo-éléments, aussi bien les te-
révèle de plus faibles teneurs en neurs du fourrage que la mise en
L’eau qui coule à travers les tuyaux rouillés contient trop de fer et nuit
ainsi à l’absorption d’autres oligo-éléments.
valeur par l’animal sont décisives.
Si les oligo-éléments ingérés for-
ment des complexes insolubles
dans la panse avec d’autres miné-
raux ou composants végétaux, ils
ne peuvent pas être absorbés par
les intestins et sont éliminés avec
les selles. Les phytates et l’acide
phytique, notamment contenus
dans le trèfle, mais aussi dans le
maïs, le soja et le son des céréales,
forment de tels complexes avec les
oligo-éléments. Une part élevée de
trèfle dans la ration accroît ainsi le
risque d’une carence «secondaire»
en oligo-éléments. La formation
de tels complexes ou autres réac-
tions chimiques (par ex. les oxyda-
tions) sont favorisées en milieu
acide. Chez les vaches qui souf-
frent d’acidose en particulier, les
pertes d’oligo-éléments (surtout de
sélénium) sont importantes. Le fer
fixe également d’autres oligo-élé-
ments: l’eau provenant de vieilles
conduites rouillées (voir TORO
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(notamment les ensilages avec une
teneur en cendres brutes supé-
rieure à 10%) sont riches en fer et
exercent une influence néfaste sur
l’approvisionnement du bétail en
oligo-éléments. Le cuivre (eau
provenant d’anciennes conduites
en cuivre) réduit en particulier le
zinc.
Les principaux oligo-
éléments
Le fer est partie constituante de
l’hémoglobine et joue donc un rôle
important pour le transport de
l’oxygène dans le sang. Chez les
bovins, seuls les veaux nourris au
lait sont sujets à un manque de fer,
qui se traduit par une pâleur des
muqueuses et une faiblesse géné-
rale dues à l’anémie. Chez ces
veaux-là, un apport de fer peut être
indiqué. Les vaches ne souffrent
que rarement d’un manque de fer.
Au contraire, les problèmes liés à
un excès de fer sont bien plus fré-
quents. En effet, le cuivre, le zinc,
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Un veau vivace et en bonne santé est le but de tout éleveur.
la vitamine E et la carotène sont
rendus inutilisables par le fer.
Dans la perspective d’un bon ap-
provisionnement du veau en oligo-
éléments ainsi que d’un bon dérou-
lement du vêlage et de l’expulsion
des arrière-faix, il ne faut pas recy-
cler l’ensilage souillé ou les restes
de fourrage, dans lesquels les sa-
lissures s’accumulent, en les af-
fourageant aux vaches taries. La
teneur en fer des aliments miné-
raux ne devrait pas dépasser les
300 mg/kg de MS.
Le cuivre est un élément indis-
pensable pour le métabolisme du
fer, une bonne fécondité, le sys-
tème nerveux et immunitaire ainsi
que pour la formation de corne et
de poils. Il n’est que peu présent
dans les céréales, le maïs, l’en-
silage d’herbe et doit donc être ap-
porté en complément à la ration.
La quantité de cuivre préconisée
dans l’alimentation bovine est de
10 mg/kg de MS. Un manque de
cuivre ne se manifeste qu’après un
certain temps. Les symptômes
sont l’anémie, les avortements pré-
coces, la chétivité et les «lunettes»
typiques (poils blancs non pig-
mentés autour des yeux). Souvent,
les animaux manifestent égale-
ment un besoin de lécher prononcé
et vont jusqu’à consommer de la
terre (pica).
L’iode est important pour le bon
fonctionnement de la glande thy-
roïde. Les hormones que cette
dernière produit interviennent
dans tous les processus métabo-
liques de l’organisme et une sous-
fonction de la glande thyroïde
peut entraîner de sévères troubles.
Une carence en iode se traduit par
un agrandissement de la glande
thyroïde (goitre), des chaleurs si-
lencieuses, l’apparition de kystes,
des avortements fréquents et la
naissance de veaux chétifs, sans
poils ou extrêmement hirsutes,
qui présentent souvent déjà un
goitre. Le manque d’iode peut
être un effet secondaire du
manque de sélénium (voir ci-
dessous).
Le sélénium stabilise les fonc-
tions générales des cellules. Il est
soutenu dans son action par la vi-
tamine E. Un manque de sélénium
est généralement détecté en pre-
mier lieu chez les veaux nouveau-
nés. Lorsque ceux-ci boivent mal
et ont des difficultés à avaler, des
articulations déformées, des trem-
blements musculaires ainsi que le
Les causes potentielles d’un sous-approvisionnement en oligo-
éléments sont:
• leur élimination excessive (transpiration démesurée ou diarrhées)
• maladies métaboliques (acidose de la panse, cétose)
• conditions régionales (pauvreté du sol)
• sécheresse
• habitudes alimentaires (trèfle, maïs, soja)
• absorption insuffisante dans les intestins (additifs ou formes
d’administration inappropriées, antagonistes dans le fourrage)
dos courbé, une déficience en sé-
lénium doit être suspectée chez les
vaches taries. Dans les cas ex-
trêmes, les veaux sont atteints de
dystrophie musculaire (maladie
du muscle blanc). Chez les vaches,
les rétentions placentaires récur-
rentes et les mammites fréquentes
laissent supposer une carence en
sélénium. Le fourrage des régions
alpines manque généralement de
sélénium et demande donc sou-
vent un complément. Néanmoins,
la fourchette entre une carence et
un excès de sélénium est relative-
ment petite. Un apport excéden-
taire de sélénium peut donc facile-
ment conduire à une intoxication
(par exemple après des injections
répétées de sélénium). Différentes
sources de sélénium sont à dispo-
sition pour un apport complémen-
taire: sélénite de sodium (en partie
stable dans la panse), sélénate de
sodium et les onéreuses levures
enrichies en sélénium. Les incon-
vénients du sélénite et du sélénate
sont, d’une part, leur accumula-
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tion dans la panse où ils atteignent
rapidement une concentration
toxique lors d’un apport bien-
veillant mais excessif et, d’autre
part, leur transformation en sélé-
nium inexploitable lorsqu’ils se
trouvent en milieu trop acide (aci-
dose de la panse) où ils sont élimi-
nés avec les selles.
Le zinc intervient dans le métabo-
lisme, le régime hormonal et la
formation de peau et de corne. Le
manque d’appétit, les lésions à la
peau et aux poils, les squames aux
membres postérieurs et au pis, le
ramollissement des onglons et les
articulations enfles sont les signes
d’une manque de zinc. Par ailleurs,
un mauvais taux de fécondation,
de faibles poids à la naissance et
des avortements fréquents peuvent
apparaître. Pour un approvision-
nement optimal en zinc, il est éga-
lement conseillé d’administrer un
complément minéral. Une concen-
tration élevée d’acide phytique
(trèfle!) ou un excès de cuivre ou
de fer dans la ration (voir ci-des-
sus) ont une influence néfaste sur
l’absorption de zinc dans les intes-
tins. C’est pourquoi, lorsque les
rations posent problème, il est
conseillé d’utiliser le chélate de
zinc, toutefois assez onéreux, mais
qui est insensible à la formation de
complexes.
Le manganèse est également un
composant essentiel de nombreux
enzymes. Une carence en manga-
nèse se manifeste par des troubles
de la fécondité, parfois accompa-
gnés par des écoulements puru-
lents. Fréquemment, une propor-
tion élevée de veaux mâles sur
l’exploitation est attribuée à un
manque de manganèse.
Le cobalt intervient dans la for-
mation de la vitamine B12, utilisée
par les organismes de la panse. La
vache dépend par ailleurs de la vi-
tamine B12 pour assurer le métabo-
lisme énergétique. Un manque de
cobalt et de vitamine B12 à la nais-
sance induit une plus faible pro-
duction de lait et une mauvaise
qualité de colostrum. Des essais
ont démontré que les teneurs adé-
quates du fourrage en cobalt et en
vitamine B12 jouaient également
un rôle essentiel dans la prévention
contre la cétose, car la consomma-
tion de fourrage et la digestion des
fibres augmentent avec un appro-
visionnement optimal de la flore
de la panse.