¶ 20-025-A-10

Examen clinique de l’oreille

J.-M. Thomassin, D. Korchia, J.-B. Danvin, C. Forman-Glard, A. Bailhache-Behnima

L’examen clinique de l’oreille n’a véritablement progressé qu’avec l’arrivée du microscope binoculaire.
Mais c’est surtout l’emploi de tiges optiques rigides qui a considérablement augmenté les possibilités
d’observation et de diagnostic. Elles ont fait entrer véritablement cet examen dans sa phase moderne.
L’oto-naso-pharyngoscope représente, pour son utilisateur, un véritable instrument de haute
technologie : il autorise l’étude de régions anatomiques cachées jusque-là à la vision directe ; il confère au
praticien des images de grande qualité, pour peu qu’il soit couplé avec un appareil photo ou avec une
caméra. Il permet ainsi de constituer une banque de données très importante pour le suivi du patient. Il
admet aussi la prise de documents numériques, fondamentaux pour le suivi du patient à distance, ou
encore, dans un but plus didactique, la possibilité de constituer une véritable vidéothèque clinique,
indispensable à tout enseignement universitaire ou dans le cadre de la formation médicale continue.
Dans l’avenir, l’oto-naso-pharyngoscope, par sa maniabilité, sa légèreté et ses avantages
technologiques, représentera bien vite l’outil capital à tout examen de l’oreille, au cabinet du praticien ou
en ambulatoire.
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Mots clés : Méat auditif externe ; Tympan ; Endoscopie ; Décontamination ; Otites ; Tumeurs ; Otoscopie

Plan moyen de planches dessinées. Ensuite, le microscope opératoire

a permis pendant 50 ans des progrès décisifs, mais c’est vérita-
¶ Introduction 1 blement avec l’arrivée des tiges endoscopiques, en 1959, que le
méat auditif externe et le tympan ont été le mieux explorés.
¶ Examen clinique 1
Actuellement, le microscope binoculaire, mais surtout les
Interrogatoire 1
tiges optiques rigides, selon le procédé de Hopkins, permettent
Signes d’appel 2
l’observation de la membrane tympanique, quelles que soient
Inspection 2
les difficultés anatomiques du méat auditif externe (étroitesse et
Palpation 2
bombement de la paroi antérieure).
¶ Examen otoscopique : outil diagnostique, Le rôle de l’endoscope est multiple : il représente tout d’abord
oto-naso-pharyngoscope 2 un simple outil diagnostique, mais il est aussi un instrument
Méthodes ou techniques de l’examen otoendoscopique majeur pour l’exécution de certains gestes au niveau du conduit
diagnostique 2 auditif externe : élimination de débris cérumineux et/ou
Décontamination de l’otoendoscope et traçabilité 2 aspiration lors d’une otorrhée.
¶ Données de l’examen otoendoscopique 4 Sa fabrication, élaborée à partir de barres optiques de diamè-
Méat auditif externe 4 tre et de longueur différents, couplées ou non à l’utilisation
Membrane du tympan (membrana tympani) 5 d’une microcaméra, confère à l’otologiste une grande qualité
¶ Exploration dynamique 6 d’images et de sécurité. L’examen otoscopique se trouve ainsi
Perméabilité du tube auditif 6 placé à la base de tout diagnostic otologique [3].
Mobilité tympano-ossiculaire 6
¶ Exploration de l’audition 7
Intérêt de l’acoumétrie 7 ■ Examen clinique
Résultats de l’acoumétrie 7
¶ Conclusion 8 Interrogatoire
Avant tout examen otoscopique, il est capital de procéder à
un examen clinique méthodique, dont la première phase passe
■ Introduction par l’interrogatoire du patient.
Il nous renseigne sur les circonstances de survenue, les
L’exploration de la membrane tympanique s’est heurtée, dès antécédents (dermatologiques, infectieux, loisirs [natation,
le départ, aux inévitables angles morts et aux difficultés plongée] ou professionnels) et la description des troubles dont
d’éclairage. Duverney, en 1731 [1], visualisa ce qu’il appelait la se plaint ce dernier. Mais il nous permet aussi de prendre en
« membrane du tambour », mais c’est surtout Politzer qui, en compte les facteurs étiologiques marquants comme un trauma-
1885 [2], fut un des premiers à constituer un atlas d’otoscopie au tisme, un traitement antibiothérapique ototoxique, etc.

Oto-rhino-laryngologie 1
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 20-025-A-10 ¶ Examen clinique de l’oreille
De même, l’âge, la profession et l’hygiène de vie du patient
sont autant d’éléments importants à enregistrer.
Signes d’appel
• Le symptôme le plus fréquemment décelé sans aucune
difficulté reste l’otalgie. Elle est susceptible d’indiquer une
cause éloignée d’affection de l’oreille.
• Les écoulements peuvent être nombreux et revêtir des formes
différentes. Ils sont muqueux, mucopurulents, visqueux,
opaques, s’étirant en filaments, ou encore franchement
purulents, avec une abondance variable. Une forte abondance
rend l’examen otoscopique difficile en période de réchauffe-
ment et nécessite au préalable un traitement antibiotique de
dix jours pour obtenir un bilan plus précis. Ailleurs, ils
peuvent être très clairs. Associés à un traumatisme de la
région, ils doivent faire suspecter une otoliquorrhée. Cet
écoulement peut être sanglant et constituer une otorragie.
• Les acouphènes, les vertiges ou une surdité brusque imposent
obligatoirement l’examen otoscopique.
• Il en est de même pour la paralysie faciale périphérique, quel
que soit son degré.
Inspection
Région auriculaire
L’examen clinique du pavillon et du méat auditif constitue
un premier abord, à la recherche d’une malformation ou de
lésions cutanées, telles une dermite ou encore la présence de
vésicules pouvant diagnostiquer un zona.
L’examen du pli rétro-auriculaire peut nous amener à suspec-
ter une mastoïdite : il est alors déplissé et donne un aspect
décollé au pavillon (signe de Jacques). Il est important de bien
noter la couleur de son revêtement cutané, qui nous indique
son degré d’inflammation. De même, une cicatrice dans la
région du pli auriculaire peut être le témoin d’une tympano-
plastie antérieure.
Enfin, il faudra analyser la forme du pavillon, la présence ou
non d’orifice fistuleux ou de tuméfaction cartilagineuse surnu-
méraire (colobome).
Tête
Son examen est aussi riche d’enseignement :
• un effacement du pli nasogénien ou un signe de cils de
Souques font suspecter une paralysie faciale débutante ;
• une couleur bleue de type sclérotique est révélatrice d’une
maladie de Lobstein.
Palpation
Elle met en valeur spontanément les signes inflammatoires :
• au niveau du pavillon, la traction de ce dernier vers l’arrière,
ou la pression du tragus quand elle est douloureuse est
évocatrice d’une otite externe ;
• une disparition des nodosités mastoïdiennes à la palpation
peut supposer un œdème précurseur d’une mastoïdite ;
• sans oublier l’examen des aires ganglionnaires.
■ Examen otoscopique :
outil diagnostique,
oto-naso-pharyngoscope [4, 5]
Méthodes ou techniques de l’examen
otoendoscopique diagnostique
Matériel
Le spécialiste oto-rhino-laryngologiste (ORL) peut se servir :
• soit d’une optique 0° d’angle de vision, oto-naso-
pharyngoscope 4 mm de diamètre 0° d’angle et de 110 mm
de long (Fig. 1), reliée à une source lumineuse par un câble à
lumière froide. C’est l’optique « passe-partout », qui peut
2 Oto-rhino-laryngologie
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Figure 1. Otonasopharyngoscope (STORZ 1216A).
convenir à la plupart des méats auditifs externes [6] ; quelque-
fois au moyen d’un endoscope de 3 mm de diamètre 0°
d’angle ;
• soit d’un microscope binoculaire muni d’une focale de
200 mm ou de 250 mm.
Installation
L’examen otoendoscopique se fait de préférence sur un
patient assis (Fig. 2) [5], voire en décubitus dorsal si l’examen se
fait au moyen d’un microscope binoculaire.
L’éclairage est important et doit être suffisamment adapté.
Plus rarement aujourd’hui, le miroir de Clar est encore employé
avec un spéculum auris.
Pour l’enfant ou le nourrisson, nous pouvons utiliser un
spéculum otoscopique avec une loupe pédiatrique, ou mieux un
endoscope. L’examen sera fait le plus souvent en position assise
chez le petit enfant.
Le praticien se tient face ou à la droite du patient pour
procéder à l’examen de l’oreille droite ou gauche
invariablement.
Technique
La lentille optique a été précédemment recouverte d’un
liquide antibuée, et l’optique est alors descendue dans le méat
auditif externe par une main, l’autre main exerçant une ligne de
traction postérieure du pavillon de l’oreille vers l’arrière et vers
le bas. Le spécialiste a pris soin de mettre le patient en situation
de recevoir l’endoscope sans geste intempestif brusque, dans le
but d’éviter de toucher aux parois du conduit auditif externe ou
encore à la paroi tympanique. Pour le petit enfant d’âge
inférieur à 3 ans, nous conseillons l’aide d’une tierce personne
pour un bon déroulement de l’examen (Fig. 3).
Aucune forme d’anesthésie locale n’est nécessaire ; l’emploi
régulier et contrôlé de l’optique est parfaitement indolore,
même chez le tout-petit.
L’avancement de l’optique se fait sous contrôle de la vue,
dans le viseur d’un appareil photographique ou sur écran de
contrôle, selon les besoins du spécialiste.
L’endoscope fournit aussi des clichés photographiques, en
vue de la réalisation d’une banque de données comparatives et
thérapeutiques (études des poches de rétraction), des images
plein écran et d’une sûreté totale de diagnostic [7]. Il autorise
aussi le premier geste thérapeutique au cabinet par l’aspiration
du conduit auditif externe. L’emploi d’une micropince sous son
contrôle devient alors réalisable avec un minimum de pratique
et d’entraînement.
Dans le cadre d’une otoendoscopie sous microscope binocu-
laire, l’examen est mené de façon traditionnelle après introduc-
tion d’un spéculum de taille adaptée sur le patient, allongé le
plus souvent. Le grossissement de 6 ou de 10, de préférence, est
nécessaire, car il offre une liberté de manœuvre pour nettoyer,
aspirer et pénétrer au niveau du conduit et de la caisse.
Décontamination de l’otoendoscope
et traçabilité
Nous insistons tout particulièrement sur ce domaine de la
désinfection des endoscopes. En effet, les pratiques de désinfec-
tion ne sont pas toujours réalisées avec la rigueur et le souci de

Figure 2.
A. Technique otoendoscopique du conduit externe de la membrane
tympanique optique 4 mm ou 3 mm de diamètre.
B. Installation pour examen otoendoscopique avec microcaméra.
C. Bombement très important de la paroi antérieure du conduit auditif
externe. Intérêt d’une endoscopie.
qualité nécessaires. Les conséquences peuvent en être néfastes à
la santé des patients, tout autant qu’à celle du personnel
soignant.
L’endoscopie interventionnelle ou exploratrice est aujour-
d’hui en plein essor. Cependant, même si les avancées permises
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Examen clinique de l’oreille ¶ 20-025-A-10
Figure 3. Examen otoendoscopique chez le petit enfant.
“ Point important
Décontamination de l’otoendoscope et traçabilité
• 1 e étape : traitement préliminaire : essuyage et
trempage dans Phagozyme® 15 min
• 2e étape : rinçage sous l’eau du robinet
• 3 e étape : Désinfection trempage dans solution de
glutaralhyde 20 min
• 4e étape : rinçage terminal à l’eau du réseau
• 5e étape : séchage à l’air
sont grandes, les risques encourus existent. De nombreuses
infections sont rapportées chaque jour dans la littérature, liées
à des bactéries comme la salmonelle, les pyocyaniques ou les
mycobacters, ou encore à des virus de type hépatite B ou C, ou
même le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Bien
évidemment, les chiffres avancés manquent de recul, mais le
réseau national de la Santé estimait récemment qu’un quart des
nouveau cas d’hépatite C non liés à la toxicomanie pourraient
être en rapport avec un geste endoscopique. C’est dire l’impor-
tance que nous nous devons d’accorder aux procédures de
désinfection et à leur respect rigoureux. Ces mesures, bien sûr,
sont d’autant plus importantes qu’il s’agit d’endoscopie chirur-
gicale, ce qui ne doit pas pour autant nous laisser manquer de
vigilance dans le cadre de l’endoscopie clinique.
Les endoscopes doivent être désinfectés après chaque examen,
en respectant les étapes et les temps de trempage préconisés. Le
but de ces recommandations est d’éviter et de prévenir la
transmission des infections exogènes par apport de gènes
étrangers à l’hôte lors de l’endoscopie.
Le haut conseil de la santé publique est très clair dans son
rapport du 14/12/2007 à propos des gaines de protection à
usage unique pour dispositifs médicaux réutilisables. Il est
probable que dans peu de temps nous disposions pour les tiges
optiques de gaines protectrices, ce qui réduirait considérable-
ment la procédure.
Le traitement comporte cinq étapes :
• Traitement préliminaire. Il doit intervenir le plus rapidement
possible après la fin de l’acte, et vise à éliminer les souillures
visibles. Il s’agit d’un essuyage externe de l’endoscope avec
des compresses stériles et un rinçage à l’eau du réseau. Son
nettoyage est ensuite effectué à base d’un produit non
aldéhydique impérativement détergent : Phagozyme®, par
exemple, pendant 15 minutes. Un lavage manuel est alors
recommandé afin de libérer l’endoscope de toute souillure. La
solution détergente du bain est fréquemment changée et
renouvelée pour chaque usage.
3
 20-025-A-10 ¶ Examen clinique de l’oreille
• Rinçage. Il vise à débarrasser la tige optique de toute trace de
détergent pouvant interférer avec le produit de désinfection.
Il est pratiqué après le nettoyage. L’eau du réseau suffit et le
rinçage s’effectue sous le robinet, avec une forte pression.
• Désinfection. La désinfection se fait par trempage de l’endos-
cope dans la solution détergente de glutaraldéhyde à 2 %
Stéranios® pendant un temps au moins égal à 20 minutes.
Elle a pour but d’éliminer ou de désactiver les micro-
organismes ou les virus indésirables portés par des milieux
contaminés. La fréquence du renouvellement de l’eau du bac
est fonction de son utilisation et du nombre d’endoscopes
désinfectés. En moyenne, elle est changée toutes les 24 heu-
res. Il est bien sûr, après ce traitement rigoureux, exclu de
procéder à tout autre acte de décontamination supplémen-
taire pour les patients atteints du virus VIH, mais il est
préférable d’examiner ces patients en début de séance
d’endoscopie.
Concernant les prions (maladie de Creutzfeldt-Jakob [MCJ]),
il existe une procédure recommandée et spécifique après
contact présumé avec le patient porteur de cette maladie.
• Rinçage terminal. Il a pour utilité d’éliminer toute trace de
produit désinfectant et de protéger l’endoscope de toute
altération due aux produits détergents. Il se pratique avec
l’eau du réseau.
• Séchage. L’endoscope est séché à l’air médical. Le temps total
de désinfection est donc de 40 minutes au total et au mini-
mum. Son stockage doit être fait dans un endroit propre et
sec. Il convient d’éviter les mousses des mallettes de range-
ment et de leur préférer un support fourni par le fabriquant
que l’on a aussi gardé à l’abri de toute source de
contamination.
Nous recommandons, lors du début de la séance d’endosco-
pie, alors que l’endoscope a séjourné plus de 12 heures dans son
support, un léger trempage de dix minutes dans la solution de
désinfection. Cependant, le risque semble faible, car il n’y a pas
de canal opérateur dans les endoscopes et le geste est très peu
invasif.
La traçabilité est indispensable pour l’utilisation de chaque
endoscope. Ces contraintes représentent un frein certain pour
une utilisation systématique d’un tel endoscope en diagnostic
clinique [7].
■ Données de l’examen
otoendoscopique
Méat auditif externe
Examen normal
Dans son état normal, le conduit ne se présente pas comme
un cylindre rectiligne, mais décrit une angulation avec des
variations de diamètre. Il est cartilagineux dans sa partie
externe, puis osseux. Il se rétrécit au niveau de l’isthme. Sa peau
s’amincit au fur et à mesure de la progression de l’optique,
Figure 4.
A. Bouchon de cérumen.
B. Exostoses très serrées fermant totalement le conduit auditif externe droit.
C. Paragangliome tympanique.
4 Oto-rhino-laryngologie
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jusqu’à n’atteindre qu’une seule couche épidermique sur la
membrane tympanique. Il est recouvert de poils et contient des
glandes cérumineuses [8-10].
Examen pathologique
Otites externes
Elles peuvent être d’origine microbienne, ou plus rarement
virale, associées à un œdème du conduit et une suppuration. Le
Staphylococcus aureus et le Pseudomonas aeruginosa en sont
souvent la cause. L’aspect verdâtre de l’otorrhée est en faveur de
ce dernier.
Elles sont aussi parfois d’origine mycosique ; l’aspect prend
alors une couleur blanchâtre, avec des dépôts noirs qui évo-
quent un Aspergillus niger.
En l’absence d’aspect significatif, on prélève alors au moyen
d’un écouvillon stérile un échantillon pour la recherche
d’éléments mycéliens.
Bouchon de cérumen (Fig. 4)
Il peut représenter un risque de perforation et est ramolli par
des produits solvants et antiseptiques : Sterlane®, avant son
aspiration sous microscope, mais le plus souvent il est enlevé
très facilement sous endoscope et au contrôle de la vue. Dans
les cas difficiles, on préconisera des gouttes type Cérulyse®. Son
exérèse doit toujours être suivie d’un examen rigoureux de
l’oreille.
Otorrhée chronique
Le plus souvent, son examen comporte une aspiration au
travers du spéculum ou au moyen d’une optique. Pour les
otorrhées récidivantes après plusieurs traitements antibiotiques,
un prélèvement est conseillé. Il peut mettre en évidence soit un
Pseudomonas aeruginosa anaérobie, une tuberculose ou encore
une mycose. Il peut aussi révéler un polype masquant la
membrane tympanique et qui est enlevé à la pince, nitraté
et/ou biopsié. Exostoses et ostéomes (Fig. 4) uniques ou multi-
ples implantés sur le conduit auditif osseux, ils peuvent par leur
nombre et leur taille masquer parfois la quasi-totalité de la
membrane tympanique.
Malformations anatomiques
Il s’agit le plus souvent d’un rétrécissement du conduit, ou
encore d’un bombement de la paroi antérieure, qui gênent la
vision antérieure du tympan. Dans ces cas précis, il est plus
commode d’utiliser l’optique de 2,7 mm de diamètre et de 0°
d’angle pour avoir une vue de la membrane tympanique.
Pathologie tumorale (Fig. 4)
La présence de tumeurs dans le conduit auditif externe rend
difficile son examen. Elles peuvent, soit s’être développées dans
le conduit lui-même, soit provenir encore de la caisse dans les
cas de cancers et de paragangliomes. La plupart du temps, elles
sont masquées par une otorrhée concomitante.
Corps étrangers
Ils sont retrouvés surtout chez le jeune enfant (perle, extré-
mité de stylo à bille, pierres).

Membrane du tympan
(membrana tympani)
Examen normal (Fig. 5)
Le tympan est normalement constitué d’une membrane
fibreuse de couleur grise et élastique, qui sépare le méat auditif
externe de la cavité tympanique. Ses reliefs les plus importants
sont portés par le marteau. Le manche est solidement enchâssé
dans la couche fibreuse de la pars tensa et la proéminence
malléaire (proeminentia mallearis) est en saillie [7, 8]. L’extrémité
spatulée du marteau est plus aplatie et entraîne une dépression
que l’on appelle l’umbo.
Sur son contour, l’annulus est représenté par un anneau blanc
fibreux et cartilagineux. Il borde la pars tensa et la relie
solidement à l’os temporal. En avant et en bas, sous la lumière,
se distingue le cône lumineux de Politzer.
La pars flaccida est la portion de membrane du tympan située
au-dessus des ligaments malléaires antérieur et postérieur, moins
rigide que la pars tensa. Elle présente, en regard du col du
marteau, une fente noire de petite dimension : le foramen de
Rivinus.
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Examen clinique de l’oreille ¶ 20-025-A-10
Figure 5. Vue endoscopique de la membrane tympanique
oreille droite (A, B). 1. Ligament tympanomalléolaire antérieur ;
2. annulus ; 3. cône lumineux de Politzer ; 4. ombilic (umbo) ;
5. membrane de Schrapnell ; 6. apophyse latérale du marteau ;
7. ligament tympanomalléolaire postérieur ; 8. manche du mar-
teau ; 9. pars tensa.
Figure 6.
A. Perforation postotite chronique de l’oreille
droite avec myringosclérose.
B. Perforation traumatique (coton tige).
Figure 7.
A. Poche de rétraction postérieure oreille droite.
B. Optique à vision latérale 30, 45°. Intérêt dans l’extension
postérieure d’une poche de rétraction.
Examen pathologique [5, 7, 11-13]
Perforation tympanique (Fig. 6)
Elle représente une solution de continuité et crée une
communication entre l’oreille externe et l’oreille moyenne.
L’endoscope permet d’apprécier son siège, son étendue et la
notion ou non de marginalité [4, 12, 14].
Il faut différencier les perforations traumatiques de celles de
l’otite chronique simple [15]. Pour les premières, les bords sont
déchiquetés et l’aspect du fond de la caisse est normal. Pour les
perforations séquellaires, on note la présence de plaques de
tympanosclérose ou de zones d’atrophie.
L’optique permet aussi de vérifier l’état de la chaîne ossicu-
laire (lyse de la branche descendante de l’enclume, absence de
tête de l’étrier).
Poches de rétraction (Fig. 7) [16]
Il s’agit en fait d’une entité otoscopique. Une partie de la
membrane n’est plus dans le plan anatomique de référence.
Trois critères sont à étudier :
• leur siège : sont-elles marginales ou non ? Il s’agit la plupart
du temps de poches de rétraction postérosupérieures ou de
poches épitympaniques ;
5
 20-025-A-10 ¶ Examen clinique de l’oreille
Figure 9. Tympan accolé.
• la qualité de l’épiderme de recouvrement : est-il dyskératosi-
que ou non ?
• l’éventualité d’une adhérence de ces poches par rapport aux
osselets ou au rebord osseux sous-jacent.
L’optique à 30° d’angle apporte ici un complément d’infor-
mation précieux et permet un bilan plus précis des limites des
poches.
Cholestéatome (Fig. 8) [6, 7]
Il apparaît de forme blanchâtre à l’otoscopie, plus ou moins
limité, de consistance molle et friable. Il peut arriver que son
diagnostic soit rendu plus difficile par la présence d’otorrhée ou
de polype sentinelle. Dans les cas rares de cholestéatomes
congénitaux, il apparaît masqué par la membrane tympanique
encore intacte ou alors, lorsque son extension est plus impor-
tante, soulevant celle-ci.
Tympans accolés (Fig. 9)
Ils apparaissent comme modifiés par leur position, leur
coloration et leur mobilité. Il s’agit soit d’une oreille atélectasi-
que de stade IV (SADE), soit d’une otite adhésive de forme
évolutive rare (otite séromuqueuse [OSM]). Elle réalise une
symphyse conjonctive tympanopromontoriale. Le tympan est
accolé, de couleur gris-blanc et globalement rétracté.
Pathologies otitiques
Le tympan est la vitrine de la cavité tympanique et son
examen doit être méthodique, quadrant par quadrant. Sa
couleur, sa texture et sa rigidité sont des données aussi impor-
tantes pour son bilan de santé. Il témoigne de l’état du
rhinopharynx.
Otites moyennes aiguës. L’examen des otites moyennes
aiguës (OMA) a un intérêt diagnostique, mais aussi thérapeuti-
que, selon le stade évolutif de l’otite. À son stade catarrhal, la
vascularisation tympanique est en augmentation. À son stade
congestif, on observe une perte de la transparence du tympan,
avec une disparition partielle des reliefs. Enfin, à son stade
ultime et suppuratif, le tympan est bombé et prêt à se rompre.
Seul est visible le relief de l’apophyse externe du marteau.
Parfois, l’enfant est vu au stade d’otorrhée avec perforation du
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Figure 8.
A. Cholestéatome avec polype muriforme.
B. Cholestéatome épitympanique.
tympan. Les premiers signes cliniques peuvent être un semis de
pétéchies où s’associe une bulle (otite phlycténulaire) claire ou
hémorragique.
Otites séromuqueuses (Fig. 10) [17-20]. Leur diagnostic montre
un tympan jamais normal mais épaissi, dépoli, parcouru de
stries vasculaires, ou légèrement bombé. Lors de l’évolution, le
tympan peut apparaître atrophique, très rétracté, et présentant
un aspect d’atélectasie de l’oreille moyenne.
Pathologie tumorale
On observe alors soit des paragangliomes tympaniques et
jugulaires, avec un aspect « lie-de-vin » du tympan et des
battements de surface vasculaires, soit, de façon rare et trom-
peuse, une anomalie de trajet de la carotide interne et, dans ce
cas, la tuméfaction n’est pas pulsatile et n’infiltre pas le tympan.
Enfin, de manière plus exceptionnelle encore, on observe une
tumeur maligne de l’oreille avec un aspect otoscopique masqué
par une otorrhée et la présence de tissus bourgeonnants. Nous
conseillons dans ce cas de biopsier.
Parfois, il peut s’agir de tumeur du nerf facial (schwannome),
visible à travers le tympan.
Surveillance des oreilles opérées (Fig. 11)
L’utilisation d’une optique rigide trouve également un intérêt
dans la surveillance des tympanoplasties, aussi bien dans les
techniques ouvertes que dans la surveillance des aérateurs trans-
tympaniques (ATT) ou lors des bilans postopératoires. L’examen
clinique de l’oreille devra toujours comporter un examen des
nerfs crâniens, souvent un examen vestibulaire si des vertiges
sont associés.
■ Exploration dynamique
Perméabilité du tube auditif [21]
Il existe deux manœuvres efficaces qui permettent de quali-
fier la perméabilité tubaire :
• manœuvre de Valsalva : elle est bien connue des adeptes de
plongée sous-marine, puisqu’elle consiste à faire passer l’air
dans la caisse par le tube auditif en exécutant une expiration
forcée, bouche et nez fermés ;
• manœuvre de Toynbee : il s’agit en fait d’une déglutition,
narines et bouche fermées, qui entraîne une pression négative
dans l’oreille, avec impression du tympan rétracté et audition
diminuée.
Mobilité tympano-ossiculaire
L’envoi d’air au moyen du spéculum de Siegle et à l’aide
d’une petite poire renseigne le spécialiste sur l’état du tympan
et sur la mobilité de la chaîne ossiculaire. Actuellement, on
utilise des endoscopes pneumatiques [14, 19]. La mobilité dimi-
nue en raison des infiltrations des plaques de tympanosclérose.
En présence d’un tympan normal, la chaîne ossiculaire est alors
fixe et le manche du marteau immobile.
Cette manœuvre peut provoquer une sensation de vertige,
avec apparition d’un nystagmus horizontal battant vers le côté
examiné : il existe alors un signe de fistule.

Figure 11. Surveillance postopératoire après tympanoplastie.
A. Surveillance de la cavité d’évidement pétromastoïdien (EPM).
B. Aérateur trans-tympanique (ATT) en T.
C. Aspect postmyringoplastie (graisse).
La recherche de ce signe doit être impérative lors de l’examen
de toute otite chronique. Elle se retrouve aussi en présence d’un
cholestéatome et doit faire l’objet de recherche en cas de
traumatisme crânien ayant entraîné des vertiges.
■ Exploration de l’audition
Intérêt de l’acoumétrie [7]
Elle se pratique au cabinet du médecin avec trois diapasons
dont les fréquences sont 256 Hz, 512 Hz et 1 024 Hz. C’est un
examen simple et fondamental qui donne l’orientation d’un
premier diagnostic, mais, surtout, qui permet d’éviter certaines
erreurs à ce stade de l’exploration, selon le type de surdité. Les
branches vibrantes sont placées à 10 cm du pavillon de l’oreille
et l’on envoie simultanément plusieurs fréquences. La réaction
de chaque oreille à ce type de stimuli sonores et à chaque
fréquence renseigne le praticien sur le type probable de surdité
du patient. L’oreille la plus sourde est mise en évidence.
Résultats de l’acoumétrie
Il existe de nombreux tests pratiqués par l’acoumétrie.
Oto-rhino-laryngologie
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Examen clinique de l’oreille ¶ 20-025-A-10
Figure 10.
A. Otite séromuqueuse droite.
B. Otite séromuqueuse avec niveau liquide et bulle rétrotym-
panique.
C. Otite séromuqueuse : tympan bleu idiopathique oreille
droite.
D. Aérateur trans-tympanique (ATT) en titane en place.
Test de Rinne
Il compare la conduction osseuse relative (COR) à la conduc-
tion aérienne (CA). Le pied du diapason mis en vibration est
appliqué sur la mastoïde (COR). Devant l’absence de signe, on
présente les branches vibrantes devant le pavillon de l’oreille
(CA). Normalement, le son est entendu et on obtient alors un
Rinne positif (CA > COR) ou nul. Lorsque le CA est diminué et
que le diapason n’est pas entendu (CA = COR), on dit le Rinne
négatif.
Test de Weber
Il s’agit là d’un test capital pour tout renseignement sur la
surdité d’un patient. Le pied du diapason est appliqué sur le
front ou le vertex, avec une vibration de fréquence 256 Hz. La
perception de bourdonnements se fait par la voûte osseuse
crânienne. Normalement, les vibrations sont perçues indiffé-
remment par les deux oreilles. Si, cependant, le sujet ne
distingue pas le côté percevant le son, l’examen est dit indiffé-
rent. Dans le cas d’une surdité unilatérale, le son est évidem-
ment perçu sur une seule oreille. On dit alors qu’il y a
latéralisation avec, du côté sain, une surdité de perception et,
du côté lésé, une surdité de transmission.
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 20-025-A-10 ¶ Examen clinique de l’oreille

■ Références
.

Autres tests
Test de Schwabach : mesure de conduction
Le diapason vibre sur l’apophyse mastoïde. La durée de
perception est allongée dans les surdités de transmission et
raccourcie dans les surdités de perception.
Test de Bing : conduction osseuse absolue
Il s’agit de procéder comme pour le test de Schwabach, mais
en obturant le méat auditif. Les résultats normaux montrent
une conduction osseuse absolue (COA) supérieur au COR. Dans
les cas de surdité de transmission, le son est non perçu,
principalement en raison du blocage de l’étrier (COA = COR).
Test de Bonnier
Le diapason est placé sur la rotule. Le test normal ne permet
pas la perception du son, sauf en cas d’ankylose de l’étrier.
Test de Gellé
Le test de Gellé est dit positif lorsque la compression d’air
dans le conduit par le spéculum de Siegle diminue l’audition
d’un diapason sur la mastoïde. Le tympan est bloqué avec la
chaîne ossiculaire. Il est dit négatif quand la compression
n’influe pas (ankylose de l’étrier) sur l’audition par la voie
mastoïdienne.
Test de Lewis-Federici
Il constitue une extrapolation du test de Gellé. Il compare la
compression osseuse relative, diapason sur la mastoïde, à la
perception tragienne, diapason obturant par son pied le méat
auditif. Seule l’ankylose de l’étrier permet une perception
mastoïdienne supérieure ou égale à la perception tragienne. Le
test de Lewis est alors dit positif.
■ Conclusion
L’examen otoscopique est fondamental, car il va permettre
d’établir un bilan lésionnel et fonctionnel. L’apport de l’endos-
copie dans cette première approche est essentiel, car elle fournit
au praticien une banque de données de renseignements et la
possibilité d’effectuer un premier geste thérapeutique. Elle
confère aussi au spécialiste une grande sûreté de diagnostic.
L’examen doit toujours être précédé d’un interrogatoire précis
et d’un examen clinique de la région auriculaire. Il obéit à un
protocole rigoureux et doit être documenté par la prise de
clichés photographiques à visée comparative. Ces clichés
permettent de suivre l’évolution des différents aspects présentés
par le méat auditif externe ou le tympan dans leur forme
pathologique.
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J.-M. Thomassin, Professeur des Universités, praticien hospitalier, chef de service, oto-rhino-laryngologiste des hôpitaux.
D. Korchia, Praticien hospitalier, oto-rhino-laryngologiste des hôpitaux.
J.-B. Danvin, Assistant chef de clinique oto-rhino-laryngologiste des hôpitaux.
C. Forman-Glard, Assistant chef de clinique oto-rhino-laryngologiste des hôpitaux.
A. Bailhache-Behnima, Assistant chef de clinique oto-rhino-laryngologiste des hôpitaux.
Pôle Tête et cou, Centre hospitalier universitaire de la Timone, Service ORL, 264, rue Saint-Pierre, 13385 Marseille, France.

Toute référence à cet article doit porter la mention : Thomassin J.-M., Korchia D., Danvin J.-B., Forman-Glard C., Bailhache-Behnima A. Examen clinique de
l’oreille. EMC (Elsevier Masson SAS, Paris), Oto-rhino-laryngologie, 20-025-A-10, 2009.

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