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Quest-ce que le perfectionnisme ?

samedi 30 janvier 2010, par Pascal Duval

Le perfectionnisme au sens philosophique ( ne pas confondre avec le perfectionnisme dit "psychologique") vient de la philosophie anglo-saxonne mais revient vers la philosophie continentale avec Stanley Cavell qui en renouvelle la notion.

Dans une certain courant anglo-saxon le perfectionnisme peut tre dit une thique consquentialiste rivale de lutilitarisme. Tandis que lutilitarisme est une thorie tlologique qui vise la maximisation du bien (ou des biens) du plus grand nombre, le perfectionnisme demanderait la maximisation du bien (ou des biens) de quelques tres dexception. Ainsi conu le perfectionnisme possde des variantes ou des acceptions. Dans une version "forte", par exemple, qua identifi notamment John Rawls dans sa Thorie de la justice, cest lensemble des institutions dune socit qui seraient entirement soumises ce quil appelle "la production des grands hommes". Il devient alors en toute rigueur un consquentialisme de lexcellence que Rawls dcide dcarter pour fonder une thorie librale dmocratique. La rception (avec les problmes de traduction quil pose en anglais) de Nietzsche se trouve clairement au centre de cette formulation rawlsienne et qui a une trs grande influence sur la pense amricaine.

Stanley Cavell entend montrer, contre John Rawls, que le perfectionnisme peut (et doit) se concilier avec une pense dmocratique telle quon la trouve de faon emblmatique chez Emerson.

Dans ce contexte critique, le terme de perfectionnisme fait dj en soi lobjet dune dbat et sert parfois dargument pour invalider des options morales ou politiques (qui peuvent tre, par ailleurs, tout fait justes). Le terme lui-mme est un hritage complexe au confluent de plusieurs langues et plusieurs traditions (religieuses, politiques). Langlais (ou lamricain) le marque fortement sous le nom de perfectionism et en fait donc une thorie

tlologique (oppos dontologique) comportant une histoire et un cadre dargumentation bien particulier. Si ce terme est dabord ancr dans la thorie morale anglaise qui sexporte aux Etats-Unis avec un auteur comme Henry Sidgwick (lui-mme influenc par Matthew Arnold) on trouverait de proche en proche des racines perfectionnistes chez beaucoup dauteurs auxquels on ne sattendrait pas (comme par exemple John Stuart Mill, tenu pour un des piliers de lutilitarisme). Un autre courant plus continental relierait le perfectionnisme a cette ide quon trouve chez Rousseau dune perfectibilit de ltre humain et lide allemande dune formation ou dune Bildung (quon trouve chez Herder et qui aura un grand davenir dans la philosophie allemande jusqu Nietzsche).

La grande discussion actuelle sur le perfectionnisme consiste savoir sil a vocation tre une thorie (morale ou mme politique) ou sil ne serait pas plutt une dimension de la vie morale (voire esthtique ou intellectuelle) qui traverse la philosophie elle-mme. Le perfectionnisme notamment avec la r-interprtation quen fait Stanley Cavell fait ainsi bouger les lignes du cadre argumentatif de toute une thorie morale (et politique) et plus gnralement de ce quon appelle en milieu anglo-saxon la Value Theory.

Une dfinition cardinale

Thomas Hurka dfinit ainsi le perfectionnisme :

Cette thorie morale commence par rendre compte de la vie bonne, ou de la vie dsirable en soi. Certaines proprits, selon elle, constituent la nature humaine ou caractrise lhumanit de faon intrinsque. Elle affirme ensuite que la vie bonne, dveloppe ces proprits un degr suprieur ou ralise ce qui est au cur de la nature humaine. Diffrentes versions de la thorie peuvent tre en dsaccord sur les proprits en question et ainsi se trouvaient en dsaccord sur le contenu de la vie bonne. Mais ils partagent lide fondamentale que ce qui est bon, finalement, est le dveloppement de la nature humaine.

[1]

Cest une caractrisation qui remonte Aristote et sa conception de la vie bonne. Rapport une telle origine, il est intressant de remarquer que le perfectionnisme ne se rduit donc pas pas une thorie morale puisque

chez Aristote justement cest le rle du politique et des structures politiques de promouvoir la vie bonne entre les individus. La "polis" tant ce quil y a de mieux pour promouvoir la vie bonne, elle devrait tre choisie parmi les autres formes dorganisation sociale.

Pour voquer le perfectionnisme, on ne peut mieux, sans doute, en voquer lexemple quen la personne de Socrate qui Platon fait dire :

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Ma seule affaire, cest en effet daller par les rues pour vous persuader, jeunes et vieux, de ne vous proccuper ni de votre corps, ni de votre fortune aussi passionnment que de votre me, pour la rendre aussi bonne que possible ; oui, ma tche est de vous dire que la fortune ne fait pas la vertu ; mais que de la vertu provient la fortune, et tout ce qui est avantageux, soit aux particuliers, soit ltat.

[2]

Les perfectionnistes moraux pensent que les questions antiques, tel que est-ce que je vis comme je devrais vivre ? , sont fondamentales. Lexemple antique se poursuit ainsi dans les formulation les plus rcentes du perfectionnisme qui rappelle le thme dune thique de la vertu quon trouve, par exemple, chez Alasdair MacIntyre.

Histoire et gnalogie du terme "perfectionnisme"

Henry Sidgwick et le cadre argumentatif dune thorie morale

Henry Sidgwick, philosophe anglais, publie en 1874 the methods of ethics qui fournit la philosophie amricaine (universitaire), tout le cadre de son discours [3]. Y sont introduits tous les termes comme ceux d"intuitionnisme", de "perfectionnisme", de "principe tlologique" versus "principe dontologique".

La grande question de Sidgwick est la suivante :

Quest-ce que nous considrons communment comme des raisons finales valides dagir ou de nous abstenir ? Ceci(..) est le point de dpart de toutes les discussions du trait actuel : qui ne consiste pas principalement prouver ou rfuter la validit de telles raisons, mais plutt exposer les diffrentes mthodes ou procdures raisonnables pour dterminer la conduite valide dans tout cas particulier qui sont logiquement lies ces diffrentes raisons finales largement acceptes.

Les raisons communes et ultimes sont parfaitement identifies, selon Sidgwick et se range en trois catgories que sont les notions (1)du bonheur (2) de lexcellence ou la perfection (comprenant la vertu ou perfection morale comme son lment dterminant), considres comme fins ultimes, et (3) le devoir en tant quil est prescrit par des rgles inconditionnes. Ayant repr trois mthodes (ou systme de justifications) principales quil appelle hdonisme psychologique (ou goste ) , intuitionnisme , hdonisme social lobjet de the Methods of Ethics est de les confronter les unes aux autres, de les mettre en balance dans une forme de dlibration. Parmi les fins ultimes il y a deux fins qui commandent deux mthodes diffrentes. La Perfection (appele aussi "Excellence") dun cot et le Bonheur de lautre. En ce qui concerne le Bonheur, le systme se distingue en deux : cest la diffrence entre l"Hdonisme social" et l"Hdonisme goste".

Si lhdonisme social savre suprieur lintuitionnisme selon lui, il ne trouve aucune supriorit argumentative de cet "hdonisme social" sur l"hdonisme goste". Il lui manque toujours quelque chose comme une intuition thique fondamentale ds lors, comme il le dit, quil nest pas prt de succomber ce quil appelle un hrosme aveugle . Le dbat de Sidgwick se concentre sur lintuitionnisme kantien, qui lamne pointer le dfaut de relation entre le bonheur personnel et le bonheur gnral, et laisser le perfectionnisme progressivement larrire-plan de la discussion.

John Rawls et le rejet politique du perfectionnisme

Chez John Rawls, non plus, qui reprend tout ce cadre argumentatif, le perfectionnisme nest un bon candidat. Au paragraphe 50 de la Thorie de la Justice, il fait porter Nietzsche ce quil appelle la version forte du

perfectionnisme inacceptable du point de vue dune thorie dmocratique non-litiste.

50. Le principe de perfection ( ) Il en existe deux variantes : dans la premire, il est le seul principe dune thorie tlologique qui impose la socit dorganiser les institutions et de dfinir les devoirs et les obligations des individus dans le but de maximiser les ralisations de lexcellence humaine dans les domaines de lart de la science et de la culture. Il est vident que le principe est dautant plus exigeant que lidal correspondant est plac plus haut. Le poids absolu que Nietzsche donne parfois la vie des grands hommes, tels Socrate et Goethe, est inhabituel. Parfois il crit que lhumanit doit sans cesse se dpasser pour produire des grands hommes. Nous donnons de la valeur nos vies en travaillant pour le bien des spcimens suprieurs. La conception de lexcellence qui se trouver chez Aristote est certainement plus rpandue. La variante la plus courante est celle o le principe de perfection est reconnu comme un principe parmi dautres, au sein dune thorie intuitionniste.

[4]

Cette interprtation dans le fil dun portrait dun Nietzsche litiste (perfectionniste "par excellence") est trs populaire aux Etats-Unis. Le procs, par exemple de 1924 dit "Leopold et Loeb" eu un important impact sur la culture populaire. Darrow invoque dans sa plaidoirie [5] pas moins de 15 fois le nom de Nietzsche dcharge. Cest linfluence de philosophie de Nietzsche sur la jeunesse impressionnable de ses clients qui est invoqu pour expliquer les horribles crimes de ses clients. Les accuss inspirrent nombre de film et de fiction de pices de thtre telle que la pice de 1929 intitule The Rope (la corde) repris dans le film de Hitchcock de 1948 du mme nom.

James Conant a insist sur les problmes de lecture de Schopenhauer ducateur de Nietzsche do vient trs prcisment cette traduction de "spcimens suprieurs" en anglais qui sont en fait des exemples humains ou des reprsentations ("Exemplare" est le terme quutilise Nietzsche) et qui nimpliquent, selon lui, aucune rpartition des biens sociaux et culturels privilgiant certains tres dexception [6]. Selon Stanley Cavell galement, John Rawls se mprend sur ces exemples dhumanit remarquables qui sont comme des "reprsentations de notre moi ralisables mais non-ralises" dEmerson, autorisant penser un perfectionnisme dmocratique. Comme les thoriciens (Thomas Jefferson, Alexander Hamilton, William James, John Stuart Mill) qui ont compt dans ltablissement de la dmocratie

amricaine la querelle quentreprendrait Nietzsche avec la dmocratie ( son poque) serait fonction de cet quilibre entre la tyrannie de la majorit (comme la nomme galement Alexis de Tocqueville) et laspiration lexcellence de lExemple.

Dans cette perspective cest la rception de Nietzsche en Amrique qui doit tre entirement revue.

John Wesley et la "Christian perfection"

Une des sources du perfectionnisme se trouve dans le christianisme historique.

Soyez donc parfaits, comme votre Pre cleste est parfait

[7]

, est-il dit dans lvangile selon Saint-Mathieu.

Cette injonction aura eu un cho clbre dans la doctrine de John Wesley prdicateur anglais fondateur de lglise mthodiste (importante galement au Etats-Unis). Au dpart de la vie du chrtien, selon John Wesley, est place une perfection. Sans pour autant le d-responsabiliser dune vie en accord avec le Christ, cette perfection comporte dj la donne dun salut "ici et maintenant". Dans une vie religieuse rigoureuse nous sommes de la naissance la mort dans un procs perfectif. La sanctification (seul terme sous laquelle une perfection savre possible) ne peut tre obtenue quaprs la mort. Toute une logique du devoir, de la vie, de la promesse divine, de ce cot de la tombe en dcoule. La doctrine de John Wesley soppose une telle vision. Dans la vie selon la Christian perfection, le procs de la vie spirituelle est ralis ds que la vie a commenc. La perfection est au dpart, cest un processus qui est dj atteint ds quil a commenc.

Matthew Arnold

Lhritage et la rception de Matthew Arnold, penseur et essayiste perfectionniste et victorien, savrent importante. Matthew Arnold ouvrier dune conception de ltat et de lEnseignement, passeur de toute culture aussi bien intellectuelle que politique porte une vision de la culture au centre de laquelle se trouve une vision scularise de la perfection.

() But, finally, perfection,as culture from a thorough disinterested study of human nature and human experience learns to conceive it, is a harmonious expansion of all the powers which make the beauty and worth of human nature, and is not consistent with the over-development of any one power at the expense of the rest. Here culture goes beyond religion, as religion is generally conceived by us.

[8]

Ce perfectionnisme de la culture qui donne une importance au devenir humain Stanley Cavell y fait cho, en rappelant notre familiarit cette ide, toute transcendance mise part :

Lide dtre fidle soi-mme, ou lhumanit qui est en soi-mme, ou lhumanit qui est en soi-mme, ou encore lide de lme partant en voyage (vers le haut, vers lavant), se trouvant dabord perdue au monde, et exigeant un refus de la socit niveleuse, au nom de quelque chose quon appelle souvent culture cette ide nous est familire depuis la Rpublique jusqu des uvres aussi diffrentes quEtre et Temps de Heidegger et Pygmalion de G.B Shaw.

Perfectionnisme et traditions

Issu de la tradition philosophique anglo-saxonne, le perfectionnisme partage son inspiration avec tous les courants qui croisent la culture comme entreprise morale et intellectuelle et place le souci de lme au centre de la philosophie. Le christianisme historique nen est pas lunique source. Hilary Putnam par exemple va chercher linspiration du perfectionnisme dans une tradition judaque avec des auteurs comme Martin Buber, Emmanuel Levinas et Franz Rosenzweig.

Citations perfectionnistes

Le perfectionnisme est la dimension de la pense morale qui vise moins rfrner le mal qu librer le bien

[9]

Lhomme est une corde, noue entre animal et mtahomme une corde par-dessus un gouffre () Ce qui est grand chez lhomme, cest quil est un pont et non pas un but : ce que lon peut apprcier chez lhomme, cest quil est un surpassement et une immersion.

[10]

A mesure quon a plus de lumire, on dcouvre plus de grandeur et plus de bassesse dans lhomme.

[11]

Cette duplicit de lhomme est si visible, quil y en a qui ont pens que nous avions deux mes. Un sujet simple leur paraissait incapable de telles et si soudaines varits dune prsomption dmesure un horrible abattement du cur.

[12]

Formes dgrades du perfectionnisme

Comment saimer soi-mme ? (un titre de manuel de psychologie positive)

Ralisez-vous compltement ! (une formule de coaching)

Soyez vous-mmes !! (un slogan publicitaire de prfrence en anglais)

Corpus perfectionniste La Rpublique Platon Aristote

LEthique Nicomaque

LEvangile selon Saint Mathieu Les Confessions Saint-Augustin Shakespeare

Hamlet, Coriolan, La Tempte Les Penses Pascal

Fondements de la mtaphysique des murs

Kant Friedrich Schlegel

Fragments de lAthenaeum, Sur lincomprhensibilit La Marquise dO Kleist Mill

De la libert, De lassujetissement des femmes Hedda Gabler, La Maison de poupes Ibsen Culture et Anarchie, la plage de Douvres

Matthew Arnold

Le savant amricain, Confiance en soi, Exprience Emerson *Schopenhauer ducateur Nietzsche Marx

Pour une critique de la Philosophie du Droit de Hegel Introduction Walden Thoreau

Linterprtation des rves, Malaise dans la civilisation, Le Dlire et les rves dans la Gradiva de Jensen Freud Pygmalion Shaw W.C Williams John Dewey

Essais choisis

Exprience et nature

tre et Temps,Lorigine de luvre dart, quappelle-on penser ? Heidegger Les Recherches philosophiques Wittgenstein Les mtamorphoses La Divine Comdie Ovide Dante

Les Essais LEthique

Montaigne Spinoza

Celui qui nest pas n : la vie et la doctrine du matre zen Banke, Sur lEducation esthtique de lhomme Schiller Les Rveries du Promeneur Solitaire Faust, Wilhem Meister Goethe Rousseau

La phnomnologie de lesprit Hegel Le Prlude Wordsworth Coleridge

Biographica literaria

La Rptition, Post-Scriptum dfinitf et non scientifique aux Miettes philosophiques Kierkegaard Les Feuilles dherbe Pierre Herman Walt Whitman

Melville Dickens

Temps difficiles, les grandes esprances La Renaissance LIdiot William Pater

Dostoevski Mark Twain William James

Huckleberry Finn

Les Varits de lexprience religieuse La Bte dans la jungle Henry James

La Thorie de la classe de loisir Veblen Femmes amoureuses Now Voyager D.H Lawrence

I.Rapper

[13] Notes

[1] Hurka, Thomas (1993). Perfectionism. Oxford University Press, p. 3.

[2] Platon. Lapologie de Socrate.

[3] John Rawls en 1982 en rdigera lavant-propos de la rimpression de la dernire dition (datant, elle, de 1907

[4] Rawls, John. Thorie de la Justice, p. 362.

[5] http://www.law.umkc.edu/faculty/pro...

[6] Conant, James F. Nietzsches Postmoralism. Essays on Nietzsches Prelude to Philosophys Future, Cambridge University Press, p183.

[7] Bible de Louis Segond,verset 48 du chapitre 5 de lvangile selon SaintMathieu

[8] Arnold, Matthew, Culture and Anarchy - Chapter I. Sweetness and light 9

[9] Cavell, Stanley, Quest-ce que la philosophie amricaine ?, trad. Ch. Fournier et S. Laugier, Gallimard, Folio, 2009, p. 235.

[10] Nietzsche, Prologue de Zoroastre dans la traduction de Romain Sarnel lArche 2000, p15.

[11] Pascal, Les penses

[12] Pascal, Les penses

[13] Cavell, Stanley, Conditions nobles et ignobles, p51.