Mme BOUDOUR Bzeouich

Chapitre 1 : l’activité économique

I- Definitions

1- La science économique
« L’économie est la science des richesses » (Adam SMITH, 1776 )
« La science économique est celle qui a pour objet la production, la consommation et
l’échange de biens et services rares » (J. FOURASTIE, 1959)
« L’objet de l’économie politique est la connaissance des lois qui président à la formation, à la
distribution et à la consommation des richesses » (Jean Baptiste SAY, 1803)
« L’économie politique est la science de l’administration des ressources rares dans une
société; elle étudie les formes que prend le comportement humain dans l’aménagement
onéreux du monde extérieur, en raison de la tension qui existe entre les désirs illimités et les
moyens limités des sujets économiques » (Raymond BARRE, 1959)
« L’économie est la science qui étudie comment les ressources rares sont employés pour la
satisfaction des besoins des hommes vivant en société; elle s’intéresse, d’une part, aux
opérations essentielles que sont la production, la distribution et la consommation de biens et,
d’autre part, aux institutions et aux activités ayant pour objet de faciliter ces opérations »
(Edmond MALINVAUD, 1968)

Activité : dégager d’après ces définitions les éléments fondamentaux qui définissent
l’économie.

L’économie est la science qui a pour objet d’analyser es modes de production de gestion et
d’utilisation des ressources rares dans le but de satisfaire les besoins des individus et des
sociétés….

2- Notions de base

a- Les besoins
Un besoin est un sentiment de manque et de désir éprouvé par les individus et que l’on
cherche à satisfaire. (Exemple : boire, se protéger, dormir, voyager, avoir des amis, se loger,
… constituent pour l’homme des besoins qu’il doit nécessairement satisfaire)

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Les besoins :
- sont illimités
- peuvent être satisfaits
- sont variables dans le temps et dans l’espace.
Les travaux de Maslow (1954) permettent de classer les besoins humains par ordre
d’importance en 5 niveaux. Ce classement correspond à l’ordre dans lequel ils apparaissent à
l’individu ; la satisfaction des besoins d’un niveau engendrant les besoins du niveau suivant.

b- Les biens
Un bien est tout moyen qui permet de satisfaire un besoin humain. On distingue :
Biens économiques et biens non économiques :
- Un bien non économique : c’est un bien libre, non produit ou n’ayant pas exigé un effort
pour sa production. (Exemple : l’air que nous respirons)
- Un bien économique résulte de l’activité économique, il est le fruit du travail humain.
(Exemple : un ordinateur, une baguette de pain, un vêtement … sont des biens économiques).
Les caractéristiques d’un bien économique :
- La rareté : existe en quantité limitée
- L’utilité : capacité de satisfaire un besoin
- L’échange : S’échange contre un prix

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Biens matériels et biens immatériels

- Les biens matériels sont ceux qu’on peut toucher, conserver, stocker et consommer. (Ex. :
produits alimentaires, machines, meubles, automobiles, ... )
- Les biens immatériels sont des biens qui n'ont pas de support tangible. Ce sont des biens non
stockables, consommés au moment de leur production. Il s’agit généralement de prestations
de services. (Ex. : consultation médicale, enseignement, coiffure, transport, réparations, ...)
Biens marchands et biens non marchands
- Les biens marchands. : fournis par une entreprise en vue de réaliser un profit
- Les biens non marchands : fournis à titre gratuit ou quasi – gratuit par les administrations
publiques et privées, auto- consommation, production des femmes dans leur foyer …
Biens durables et biens non durables ( critère de la durée)
Cette classification est en général réservée aux seuls biens matériels.
- Les biens durables ont ceux dont l'utilisation peut être répétée et prolongée dans le temps.
On les appelle aussi biens d'équipement. Ex. : voiture, réfrigérateur, meuble, appareil
électroménager, machine, ...
- Les biens non durables ne peuvent être utilisés qu'une fois. II s'agit des produits qui
disparaissent dès le premier usage( Ex. : biens alimentaires, électricité, matières premières...)
Entre la catégorie des biens durables et celle des biens non durables est parfois intercalée une
catégorie intermédiaire, celle des biens semi-durables, qui regroupe des biens d'usage comme
les vêtements, la vaisselle, les jouets, ...
Biens de production et biens de consommation (critère de la destination)
- Les biens de production sont les biens durables qui servent à produire d'autres biens; ils ne
participent donc qu'indirectement à la satisfaction des besoins. Ce sont des biens "indirects",
appelés parfois aussi biens d’investissement parce qu'ils constituent le capital productif.
Ex. : machines, bâtiments et équipements industriels, investissements publicitaires, ...
- Les biens de consommation sont tous les biens qui ne sont pas des biens de production. Ils
sont de deux sortes :
- les biens de consommation intermédiaires sont les biens non durables utilisés dans un
processus de production ; Ils ne satisfont qu'indirectement les besoins : ce sont des biens
"indirects".
Ex. : matières premières, énergie, consultation d'un avocat d'affaires, ...
- les biens de consommation finale sont les biens, durables ou non, qui satisfont directement
les besoins et les désirs. On les appelle aussi biens finals. Ils n'entrent dans aucun processus
de production : ce sont des biens "directs".

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Ex. : produits d'alimentation, habits, électroménager, soins dentaires, places de cinéma, ...

II- Microéconomie et macroéconomie :

 L’analyse microéconomique relève de l’individualisme méthodologique et prend pour point
de départ l’analyse économique à l’échelle d’un agent économique. Elle choisit un agent type
puis, pour passer aux grandeurs globales, elle propose d’agréger les décisions individuelles. A
l’inverse,  la macroéconomie s’intéresse aux relations entre les grandeurs globales. Donc, en
macroéconomie,  le  point  de  départ  est  l’analyse  à  l’échelle     de  tous  les  agents
économiques.
 Les  conclusions  de  l’analyse  microéconomique  ne  sont  pas  forcément  généralisables  au
niveau macroéconomique car il est difficile de donner des fondements microéconomiques à
l’analyse macroéconomique, ce qui justifie une approche purement macroéconomique pour
rendre compte des phénomènes que ne peut expliquer la microéconomie.

III- L’objet de la science économique

 L’objet d’une discipline quelconque est le domaine de recherche et d’application de cette
discipline. 
1- L'économie est une science de la richesse:
 En suivant les différentes définitions de l’économie on peut conclure que
l’enrichissement est le but fondamental de l’individu et de la
société. La science économique est définie alors comme la science qui étudie comment se
forme et se produit la richesse et de qu’elle manière doit –elle être consommée et distribuée
pour satisfaire les besoins des individus et de la société

2- L'économie est une science de l'échange marchand:

  Un bien ou un service n’a pas de valeur en soi, il n’a de valeur que s’il satisfait un besoin,
que s’il a une utilité. Or le problème qui se pose  est comment vérifier cette utilité et
donc comment mesurer la valeur de ces biens ?
 C’est à travers l’échange que la valeur d’un bien ou d’un service se manifeste ; cet échange
s’opère à travers les marchés. Par conséquent les marchés sont au cœur de la
science économique dans la mesure où ils permettent de vérifier l’utilité des biens et de
mesurer donc leurs valeurs.

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 Ces marchés fixent le niveau général des prix, l’économie devient alors une science des prix

puisque ce dernier n’est  que le résultat  de l’échange. 
 
3- L'économie est une science de la rareté et des choix efficaces:
 L’économie est la science qui étudie le comportement humain en tant que relation entre les
fins et les moyens rares à usage alternatif. En effet,  Cette définition part de l’idée que la
rareté des ressources oblige à faire des choix. La rareté est une situation de non abondance des
ressources tel que pour satisfaire les besoins, il faut dépenser un effort en travail ou consentir
des sacrifices
 Puisque les moyens sont rares, il y a lieu de les utiliser de
façon efficace. Les agents économiques ont des besoins illimités alors que leurs ressources
sont limitées, se pose alors le problème de choix. C’est le cas au niveau microéconomique
(producteur, consommateur) et au niveau macro-économique (Etat)
où ces agents économiques sont confrontés à un choix de maximisation de la fonction
objective sous les contraintes usuelles.

Tableau 1 : choix et fonctions économiques

Production Distribution Consommation

Contraintes et rareté Les facteurs de Le revenu nominal issu Le revenu disponible

production (travail et de la production (après redistribution)
capital) et la technologie
Choix fondamentaux La combinaison des La partage entre profit et Le choix entre les biens
facteurs de production salaires consommés et la
répartition entre
consommation et épargne

IV- Les systèmes économiques

Un système économique est un schéma d'organisation sociétale de la création et de la

répartition des richesses.
Le système économique dépond d’une région à l’autre et d’une époque à l’autre. Il a une
influence très importante sur les conditions sociales et économiques d’un pays et sur ses
relations internationales.

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Il y a de grandes variantes dans les systèmes économiques au cours du temps. On peut

cependant reconnaître des caractéristiques dans ces systèmes pour les regrouper dans environ
cinq systèmes :

 les systèmes économiques anciens

o l'économie domaniale fermée
o l'économie artisanale urbaine
 les systèmes économiques modernes
o Le système capitaliste
o Le système collectiviste
o Le système corporatiste

Aujourd'hui deux systèmes économiques sont employés :

1. Le système socialiste : le socialisme est une politique, économique et sociale qui vise
l'appropriation par la collectivité des moyens de production et d'échanges au nom de
l’intérêt général.
2. le système capitaliste : le capitalisme est un système économique basé sur la propriété
privée des moyens de production et la maximisation des profits. Le capitalisme
s'oppose au socialisme et au communisme, système où la propriété privée n'existe pas.
Le capitalisme est fondée sur :
o l'entreprise privée
o la liberté des échanges
o la recherche de profit

V- Les méthodes de la science économique

La science est une activité intellectuelle qui a pour objectif d'expliquer une réalité donnée. Ses
méthodes passent généralement par trois phases principales :
[1] L’observation : Il s'agit d'observer le phénomène économique à étudier soit
directement soit en se basant sur les statistiques.
[2] Simplification de la réalité : Pour rendre une réalité plus compréhensible, on distingue
entre aspects essentiels et aspects secondaires.
[3] Elaboration des lois : En se basant sur un ensemble d'hypothèses, l'économiste dégage
les lois économiques

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