À propos des femmes et du pouvoir

Dans Mouvements 2002/1 (no19), pages 169 à 171

Éditions La Découverte
ISSN 1291-6412
ISBN 2-7071-3641-7
DOI 10.3917/mouv.019.0169
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 À propos des femmes et du pouvoir

La question du pouvoir demeure incontournable pour

penser les combats pour l’égalité entre hommes et
femmes. De nombreux travaux, notamment historiques,
contribuent à en analyser les multiples facettes, comme
le confirment deux ouvrages collectifs. L’un montre que
les mouvements pour l’accès à la citoyenneté des femmes,
condition préalable à la conquête du pouvoir politique,
sont confrontés à des questions récurrentes (entre
universalisme et différentialisme) quels que soient
les contextes sociaux et historiques. L’autre étudie
les représentations de certaines femmes ayant accédé
au pouvoir dans le champ politique ou artistique.

MARTINE SPENSKY (DIR.) lors même que des L’introduction de Martine

Les femmes à la conquête
du pouvoir politique.
Royaume-Uni,
Irlande, Inde
L’Harmattan (bibliothèque du
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A ouvrages historiques tels
que le livre incontournable de
Joan Scott, La citoyenne para-
doxale, se sont récemment
interrogés sur les enjeux du
Spensky a le mérite de familia-
riser le lecteur avec le contexte
du féminisme britannique de
cette époque, ses contradictions
et ses « paradoxes » selon le mot

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féminisme), 2001, 214p.,
19,82 € (130 FF).
féminisme français depuis la
Révolution, le livre dirigé par
Martine Spensky – issu d’un
colloque d’historiens et d’angli-
cistes – nous donne aujourd’hui
un éclairage sur le féminisme
d’outre-Manche au tournant du
XXe siècle. De ce point de vue,
l’ouvrage permet, à travers
l’exemple britannique, de
mettre en perspective la soi-
disant exception qu’est l’univer-
salisme français et les problèmes
qu’il a posé au féminisme en
France. Cette première vague
du féminisme britannique,
méconnue en France et pour-
tant exemplaire, a pris des
formes multiples et surtout a
été portée par des figures de
proue exceptionnelles, telles
que Milicent Garrett Fawcett,
Emmeline Pankhurst ou Elea-
nor Rathbone, auxquelles le
livre fait la part belle.
de Joan Scott, et offre une grille
de lecture synthétique des dif-
férentes contributions de ce
volume. En effet, elle y pointe
tout d’abord la complexité des
stratégies choisies par les diffé-
rents mouvements suffragistes.
D’un côté la National union for
women suffrage societies, la
plus grande organisation suffra-
giste dirigée par Milicent Garett
Fawcett jusqu’en 1918, tente
d’influencer le Parlement et
présente sans relâche des
amendements pour le droit de
vote des femmes, alors que de
l’autre les suffragettes, emme-
nées par Emmeline Pankhurst,
optent pour une stratégie radi-
cale – selon sa propre devise
« des actes, pas des mots » –
émaillée de vandalisme et de
terrorisme (elles incendient des
bâtiments publics, jettent des
pierres sur la résidence du Pre-

MOUVEMENTS N°19 janvier-février 2002 ● 169

 LIVRES
mier ministre et entrent en
grève de la faim chaque fois
qu’elles sont emprisonnées). Le
récit de cette période tourmen-
tée, que l’on retrouve au fil des
différentes contributions, donne
à voir une violence insoupçon-
née, une exaspération politique
de ces femmes auxquelles le
droit de vote est refusé et une
pensée féministe sur les rapports
sociaux de sexes pleinement
constituée. Martine Spensky note
à ce propos : « Les féministes de
la Première vague […] analy-
sent très bien la façon dont la
dépendance, organisée par les
lois et les coutumes, rend les
femmes vulnérables au despo-
tisme privé, à la violence, à la
pauvreté1 ». En effet, elles
dénoncent la double morale et
la séparation des sphères qui
occultent la domination que
l’État organise dans le domaine
privé grâce aux lois sur le
mariage et le divorce, ainsi que
la domination du mari-citoyen
sur sa femme et ses enfants.
Les différentes contributions
insistent aussi sur les contradic-
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tions qui traversent les mouve-
ments suffragistes et les obs-
tacles auxquels ils se sont
trouvés confrontés. Sont ainsi
posées plusieurs questions.
Celle des liens du mouvement
suffragiste avec le mouvement
travailliste : quelle est la lutte
qui doit primer sur l’autre, celle
des ouvriers ou celle des
femmes ? Mais aussi celle de
l’alternative entre affiliation à
un parti politique ou création
d’un parti de femmes. Pour les
suffragistes d’après-guerre, faut-
il tenter de transformer les partis
de l’intérieur ou au contraire
refuser ces structures marquées
par le pouvoir masculin ? Au
final les militantes n’auront pas
le choix, captées et le plus sou-
vent réduites au silence par les
partis politiques traditionnels.
L’article de Myriam Boussahba-
Bravar retraçant le parcours
170 ● MOUVEMENTS N°19 janvier-février 2002
d’Eleanor Rathbone, éclaire
également une des tensions
propre au féminisme dans sa
revendication d’égalité et le
paradoxe auquel il se trouve
confronté. En effet, pour Rath-
bone il y a deux interprétations
de l’égalité entre les sexes,
celle de l’identité et celle de la
différence avec les hommes. Si
elle opte pour la seconde, c’est
en étant consciente qu’il s’agit
d’une position qui a souvent
par le passé piégé les femmes
en les enfermant dans leur spé-
cificité. Tout le travail politique
de Rathbone sera donc de faire
admettre que différence ne
veut pas dire infériorité et qu’il
faut revaloriser les fonctions
féminines. Il est frappant de
voir à quel point on trouve ici
les prémisses du mouvement
maternaliste américain des
années soixante-dix, mais aussi
celles de ce qu’il est convenu
d’appeler en France le courant
féministe différentialiste. Enfin,
dès le début du siècle les fémi-
nistes anglaises dénoncent la
fausse neutralité de l’universa-
lisme abstrait, ces droits de
l’Homme qui « coïncident avec
le droit des hommes – sur les
femmes » pour reprendre l’ex-
pression de Martine Spensky.
L’universalisme français ne fait
donc plus figure d’exception :
constituées comme groupe par-
ticulier les femmes britanniques
se sont trouvées confrontées à
ce que Joan Scott a défini pour
le cas français comme la
contradiction propre au fémi-
nisme, à savoir que « toute son
histoire en tant que mouve-
ment politique repose sur ce
paradoxe : la nécessité d’affir-
mer et de refuser à la fois la
“ différence sexuelle2 ” ».
À la lecture de l’ouvrage, il est
donc frappant de voir que les
mouvements féministes, alors
même qu’ils connaissent des
filiations et des contextes histo-
riques différents, offrent les
mêmes paradoxes. Qu’il s’agisse
de la Grande-Bretagne du début
du XXe siècle ou de la France à
l’heure de la parité, les argu-
mentations disponibles pour le
militantisme féministe semblent
exister en nombre limité, et
reproduire les mêmes tensions
insolubles. Pourtant, les auteur-
e-s n’ont pas relevé, et c’est
dommage, ces liens qui peuvent
être tissés entre le féminisme
britannique et le féminisme
français, par exemple. Si les
enjeux sont clairement posés
dans l’introduction, les contribu-
tions n’apportent cependant pas
toujours les réponses attendues.
Il est vrai que cet ouvrage vient
combler une lacune dans notre
connaissance d’un mouvement
de masse pourtant central dans
l’histoire du Royaume-Uni,
puisque le droit de vote des
femmes agita continûment les
débats politiques de 1897 à la
fin de la Première Guerre mon-
diale. On peut néanmoins
regretter cette absence de com-
paratisme dans les différentes
contributions, qui semblent par-
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fois se contenter d’une descrip-
tion factuelle, certes indispen-
sable pour comprendre le
contexte historique, mais où la
conceptualisation fait défaut.
Enfin, le titre choisi est en un
sens trompeur. Il s’agit ici avant
tout de la conquête, certes diffi-
cile et tumultueuse, du droit de
vote des femmes par les
femmes, et non de la conquête
du pouvoir qui reste entière-
ment à faire et constitue un
autre enjeu, aussi bien politique
que théorique. ●
ÉLÉONORE LÉPINARD
1. Op. cit., p. 22.
2. J. SCOTT, La citoyenne
paradoxale, les féministes
françaises et les droits de
l’homme, Albin Michel, 1998,
p. 20.

ODILE KRAKOVITCH, GENEVIÈVE SELLIER, ÉLIANE VIENNOT (DIR.)
Femmes de pouvoir : mythes et fantasmes
L’Harmattan, 2001, 233 p., 19,82 € (130 FF).
e recueil d’interventions
L présentées dans le cadre
du séminaire d’Odile Krako-
vitch et Geneviève Sellier a
pour objet d’analyser la repré-
sentation des femmes de pou-
voir dans la société selon plu-
sieurs époques. En fondant
leurs études sur les mythes (F.
Gange), sur le théâtre roman-
tique (Krakovitch), dans les
romans ou sur les rapports des
romancières à l’écriture liber-
tine (B. Magnien, A.-L.
Maugue, N. Burch), au cinéma
(I. Dhommée, Sellier) et dans
la presse (S. Liatard, M. Alli-
son), les différents auteurs
interrogent l’inéluctable inter-
dit qui pèse sur les femmes
tant dans le champ politique
que dans la création artistique.
Ces différentes interventions
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corroborent les analyses
menées par Michèle Coquillat
au début des années quatre-
vingt et dont le texte « Les
femmes, le pouvoir et l’in-
fluence » est repris en ouver-
ture de ce volume.
L’ordre chronologique qui
caractérise le déroulement du
livre – de la recherche des ori-
gines de la culture patriarcale à
travers les trois religions
monothéistes à l’analyse de la
présence de femmes politiques
aux élections législatives de
1997 en France – tend à valider
l’hypothèse de la rémanence
de schèmes qui établissent et
diffusent « l’idée d’une incom-
patibilité de nature entre les
femmes et toutes les formes
légitimes de pouvoir ».
Trois éléments majeurs sont
mis en évidence. En premier,
on constate la permanence de
Àpropos des femmes et du pouvoir
la construction négative des
héroïnes ayant accès au pou-
voir quel que soit le genre lit-
téraire abordé. En deuxième, si
la création de personnages
féminins ayant accès au pou-
voir politique s’insère dans le
cadre d’une volonté révolu-
tionnaire sur le plan esthé-
tique, notamment dans le
théâtre romantique de Victor
Hugo et Alexandre Dumas
(Krakovitch), fait l’objet de
roman d’auteur appartenant à
l’avant-garde tel quelienne
(notamment le roman Femmes
de Sollers analysé par
Maugue), ou de film d’auteur
lié à l’avant-garde cinématogra-
phique (La Reine Margot, mis
en scène par Chéreau et analy-
sée par Sellier), la représenta-
tion donnée de ces figures ren-
force une vision réactionnaire
des identités de sexe, marque
une sexuation masculine légi-
time du pouvoir, et souligne
un lien entre une sexualité
débridée des femmes et l’exer-
cice du pouvoir. Enfin, en troi-
sième lieu, le caractère impen-
sable d’une représentation
positive des femmes de pou-
voir (La Reine Christine incar-
née par Greta Garbo, analysée
par Dhommée) est affirmé par
l’échec de ce film qui oppose
la volonté d’interprétation de la
star aux catégories de percep-
tion du public américain rétif à
ce type d’incarnation, il se
conforte si l’on analyse le cas
de femmes ayant des res-
sources suffisantes pour affir-
mer une autonomie de pensée
et bénéficier du statut d’intel-
lectuelle (la réception par la
critique du roman de C. Audry,
MOUVEMENTS N°19
Derrière la baignoire, cou-
ronné du prix Médicis en 1962,
analysée par Liatard), mais
aussi par la tendance de la cri-
tique à refuser une portée uni-
verselle à son ouvrage en le
réduisant à un livre autobio-
graphique facilitant le discrédit
des auteurs féminins.
Ainsi qu’il s’agisse d’une
construction fictive ou de juge-
ment porté sur les femmes de
pouvoir, la symbolisation de
leur présence mobilise des
archétypes visant à marquer le
caractère déviant de leur posi-
tion sociale dominante. Si la
domination masculine
demeure un invariant structu-
rant les représentations, on
regrette cependant qu’aucune
intervention n’ait été consacrée
aux tentatives de femmes,
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toutes relatives soient-elles, de
lutter contre ces représenta-
tions données d’elles. En effet,
ce parti pris de porter l’atten-
tion uniquement sur les points
de vues masculins certes majo-
ritaires, ne masque-t-il pas une
réalité beaucoup plus com-
plexe où se négocient les rap-
ports de force entre hommes et
femmes ayant accès au pou-
voir ? ●
DELPHINE NAUDIER
janvier-février 2002 ● 171