Master 1/ GSTC 414 Cours de Pétrologie Année 2022

GSTC 4143 : NOTIONS DE BASE DE LA GEOCHIMIE Dr A. NDIAYE

Chapitre 4 : Altération chimique des minéraux

Introduction
L’altération chimique est un processus qui se produit lorsque l’eau, l’air ou les acides
entraînent des modifications chimiques des minéraux contenus dans les roches. Ces
changements provoquent la dissolution des roches ou leur transformation en de nouveaux
éléments. L’altération chimique est beaucoup plus répandue à la surface du globe que
l’altération mécanique, qu’elle précède, accompagne ou prolonge souvent. L’hydrolyse,
l’hydratation, la dissolution, la décarbonatation et l’oxydation-réduction sont tous des
exemples de ce type d’altération. Selon le climat, l'altération chimique pour un même
minéral peut être partielle ou complète.

I. Approche géochimique de l’altération

L’eau est le principal agent d’altération chimique. Sa molécule, H2O, présente une
géométrie particulière qui lui confère les propriétés d’un dipôle électrique, avec un pôle
chargé négativement du côté de l’oxygène et un pôle chargé positivement du côté des deux
atomes d’hydrogène (Figure 1). De ce fait, les molécules d’eau s’attirent les unes des autres
et des liaisons hydrogène faibles s’établissent entre les molécules.

Figure 1. Dipôle électrique de la molécule d’eau

L’altérabilité des roches et des minéraux dépend la solubilité des ions qui les constituent.
La solubilité est déterminée par la force d’attraction de la molécule d’eau vis-à-vis des ions.

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Le comportement des ions vis-à-vis de l’eau dépend de leur potentiel ionique Pi , rapport
entre la charge électrique Z et le rayon ionique Ri : Pi = Z/Ri.
Le rayon des ions est classiquement exprimé en angströms, notés Å (= 10 -10 m) ou en
nanomètres (= 10-9 m). Goldschmidt est l’auteur ayant travaillé sur la solubilité des
éléments chimiques. Son diagramme (figure 2) définit quatre domaines de solubilité : les
domaines des cations antistokes, des cations solubles, des hydrolysats et des oxyanions
solubles.
• Les cations antistokes : faiblement chargés et de rayon ionique élevé, présentent un
potentiel ionique inférieur à 1. Ces cations, dont le principal représentant dans les roches
est le potassium (K+), ne s’hydratent pas et ne forment pas de complexes avec les molécules
d’eau ;
• Les cations solubles dont le potentiel ionique est compris entre 1 et 3. Ces cations attirent
les molécules d’eau et forment des ions hydratés. Cette catégorie d’ions solubles regroupe
notamment le sodium (Na+) et les alcalino-terreux : calcium (Ca2+), magnésium (Mg2+),
strontium (Sr2+), baryum (Ba2+) ;
• Les hydrolysats ou cations précipitants (non transportés car précipitent juste après
altération), dont le potentiel ionique est compris entre 3 et 10. Ces cations (notamment Al3+,
Fe3+ et Ti4+) forment des hydroxydes insolubles tel Al(OH)3 à l’origine d’accumulations
superficielles de gîtes métallifères ;
• Les oxyanions solubles dont le potentiel ionique est supérieur à 10 constituent l’ensemble
des éléments susceptibles de se liés à l’oxygène. Avec la molécule d’eau, ils forment des
complexes anioniques solubles tels que CO32-, SO42-, PO43-, SiO44-…
Exercice 1 :
En vous basant sur le Diagramme de Goldschmidt comparer et justifier l’altérabilité des
minéraux suivants : Forstérite et Fayalite, Orthose et Plagioclase, Albite et Anorthite,
Calcite et Magnésite, Halite et Sylvite.
Corrigé :
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2
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Figure 2. Diagramme de Goldschmidt

II. Processus de l’altération chimique

Les principaux processus de l’altération chimique sont : l’hydrolyse, l’hydratation, la
dissolution, la décarbonatation, l’oxydation, la réduction etc.

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 1. L’Hydrolyse
C’est la décomposition par l’eau. C’est l’altération chimique la plus importante et concerne
surtout les silicates. Compte tenu du comportement variable des ions vis-à-vis de l’eau plus
ou moins chargée en ions, les minéraux sont dégradés par soustraction, d’abord, des ions
les plus solubles puis, progressivement, des ions les moins solubles. L’évolution minérale
au cours de l’hydrolyse est résumée par la relation suivante :
Minéral primaire (constituant de la roche-mère = silicate) + Solution d’attaque (eau

plus ou moins riche en ions ou CO2) → Minéral secondaire (constituant du complexe

d’altération, sol) + Solution de lessivage (eau de drainage)
Les modalités de l’hydrolyse dépendent de la nature de la roche-mère, de la nature des
réactifs présents dans la solution d’attaque, ainsi que du climat et du relief. De façon
générale, l’hydrolyse est favorisée par les conditions suivantes :
• abondance des minéraux relativement solubles, les minéraux de haute température
(olivines, pyroxènes, plagioclases calciques) s’altèrent plus facilement que les
minéraux de basse température (feldspaths potassiques, muscovite, quartz) ;
• climat (température et humidité élevées), responsable de l’accélération des
réactions d’attaque ;
• activité bactérienne favorisant la production d’acides organiques, qui participent à
l’attaque des charpentes minérales ;
• relief (drainage actif des eaux sur des pentes), favorable à l’évacuation entretenue
des ions soustraits aux minéraux, et donc à la conservation de conditions chimiques
sous-saturées.
Selon le climat (humidité et température), l’hydrolyse peut être partielle (modérée, forte)
ou complète (totale).
1.1. L’hydrolyse partielle
Les feldspaths sont les silicates plus abondants dans les roches, Ils renferment 3 atomes de
silicium (Si3) et un atome d’aluminium (Al). La soustraction des éléments les plus solubles
tel que le silicium, n’est pas complète, elle se fait progressivement selon l’humidité et la
température. Les minéraux secondaires ou complexes d’altération formés sont des

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composés silicatés (argiles). Ces composés diffèrent selon le climat et les conditions de
milieu.

• L’hydrolyse modérée ou Bisiallitisation

Elle a lieu en climat tempéré, à faible température, la soustraction faible du silicium aboutit
à la formation d’un complexe argileux de type 2/1 (Illite, Chlorite, Vermiculite, Smectite)
contenant 2 atomes de Si (Bisi) contre un atome d’Al (al), on parle de bisiallitisation.
Exemple : Hydrolyse de l’orthose
KAlSi3O8 + 11 H2O Si2O5Al(OH)4 + 4H4SiO4 + 2(K+,OH-)
Orthose + Eau Smectite + Ac silicique + Ions
• L’hydrolyse forte ou Monosiallitisation
Elle a lieu en climat tempéré et humide, la soustraction plus poussée du silicium aboutit à
la formation d’un complexe argileux de type 1/1 (Kaolinite) contenant 1 atomes de Si
(Monosi) contre un atome d’Al (al), on parle de Monosiallitisation.
Exemple 1 : Hydrolyse de l’orthose
KAlSi3O8 + 11 H2O Al2Si2O5 (OH)4 + 4H4SiO4 + 2(K+,OH-)
Orthose + Eau Kaolinite + Ac silicique + Ions
Exemple 2 : Hydrolyse de l’anorthite
CaAl2Si2O8 + 3H2O + 2CO2 Al2Si205(OH)4 + 2 HCO3- + Ca2+
Anorthite + Eau riche en CO2 Kaolinite + Ac carbonique + Ions
1.2. L’hydrolyse totale ou Allitisation
Elle a lieu en climat tropical (chaud et humide), l’hydrolyse complète dissout les silicates.
La soustraction totale du silicium aboutit à la formation d’un complexe hydroxylé non
silicaté, dépourvu de Si (Gibbsite), on parle d’Allitisation.
KAlSi3O8 + 11 H2O Al(OH)3 + 4H4SiO4 + 2(K+,OH-)
Orthose + Eau Gibbsite + Ac silicique + Ions
Minéral primaire + Solution d’attaque  Minéral secondaire + Solution de lessivage
2. L’Hydratation
C’est l’adjonction de molécules d’eau entrainant le gonflement et la transformation du
minéral primaire en un autre minéral secondaire en général de la même famille. Elle
s’observe surtout au niveau des évaporites.
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 CaSO4 + 2 H2O CaSO4,2 H2O
Anhydride + Eau Gypse
3. La Dissolution
Processus simple qui intéresse les roches salines (Halite, Sylvite, Gypse)
4. La Décarbonatation
C’est la solubilisation des carbonates grâce aux pluies acides (eau enrichie en CO2).
CaCO3 + H2O + CO2 2HCO3- + Ca2+
Carbonate + eau de pluie Ac carbonique
5. L’Oxydation
Elle est moins importante et intervient surtout au niveau des silicates les plus altérables (de
haute température). En présence d’eau, le fer se combine à l’oxygène. Ce processus est
appelé oxydation. Le produit est la formation d’oxydes de fer par transformation du fer
ferreux en fer ferrique. La partie de la roche oxydée devient rouge, c’est la rubéfaction.

Exemple Olivine : Fe2SiO4 + 1/2O2 Fe2O3 + SiO2

Fayalite + oxygène Oxyde ferrique + Silice

6. La Réduction
Ce processus intervient dans les milieux hydromorphes et produit le passage du fer ferrique
en fer ferreux soluble. Elle aboutit à la décoloration des roches qui deviennent claires.