22/01/2024 11:22 Contrat de transport de marchandises - Open Lefebvre Dalloz

DROIT DES AFFAIRES - CONTRATS COMMERCIAUX

Contrat de transport de
marchandises
Fiche thématique 4 min de lecture 12 juin 2023

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Contrat par lequel, moyennant rétribution, un opérateur professionnel,DROIT DES AFFAIRES

le transporteur –
également dénommé « voiturier » en transport terrestre –, se charge, selon un mode de transport
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et un itinéraire déterminés, de déplacer une certaine quantité de marchandise appartenant à
technologique sans intérêt ?
autrui d'un lieu à un autre.
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Caractères généraux

Le contrat de transport est un contrat synallagmatique et

consensuel. Il se forme par le seul accord des volontés
exprimées par l'expéditeur et par le transporteur. Il appartient
à la catégorie plus vaste du contrat d'entreprise, mais est
doté d'un régime qui lui est propre. Il est commercial, au
moins du point de vue du transporteur.

Il est le plus souvent à titre onéreux, le transporteur étant

rémunéré pour sa prestation. En outre, le contrat de transport
est très fréquemment un contrat d'adhésion à un ensemble
de règles, souvent dénommées « tarif », proposées par
l'entrepreneur de transport.

Il peut être routier, aérien, fluvial ou encore maritime. Le

transport routier constitue le droit commun en la matière.
Ce sont les règles applicables au transport routier de
marchandises qui sont exposées dans les lignes qui suivent.

Formation du contrat

Le contrat de transport se forme par le simple accord des

volontés. Il donne généralement lieu à l'émission d'un
document de transport, la lettre de voiture. Mais ce n'est pas
là une condition de validité du contrat. La lettre de voiture
énonce les éléments essentiels du contrat : description de la
marchandise transportée, délai et lieu de livraison, prix du
transport, etc. Elle présente une utilité essentiellement
probatoire.
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Le contrat de transport est une opération triangulaire, le

contrat étant formé entre l'expéditeur (ou chargeur), le
transporteur et le destinataire (C. com., art. L. 132-8 ). C'est
dès l'origine, et non seulement lorsqu'il prend livraison de la
marchandise, que le destinataire est partie au contrat. Il en
résulte que l'action pour avarie du destinataire contre le
transporteur est de nature contractuelle (Com. 4 mars 2008)
et que le destinataire est garant du prix dû au transporteur
par l'expéditeur.

Exécution du contrat

Avant le déplacement

Avant de confier la marchandise au transporteur, l'expéditeur

doit l'emballer, cet emballage étant approprié à la nature de
la marchandise et à celle de l'engin de transport. Les
marchandises doivent également être identifiées par
l'expéditeur. Cette identification implique leur pesage ou la
détermination de leur volume, le comptage des colis,
l'apposition de marques ou d'étiquettes… La marchandise,
ainsi préparée, est prise en charge par le transporteur. Il
s'agit d'une opération juridique, par laquelle le transporteur
devient responsable de la marchandise, c'est-à-dire s'oblige
à la restituer à l'identique. Elle accompagne l'opération
matérielle par laquelle le transporteur reçoit ou prend la
maîtrise physique de la marchandise.

Le transporteur est en droit de vérifier les marchandises et, le

cas échéant, d'émettre des réserves sur le document de
transport. L'absence de réserve est toutefois indifférente
lorsque le vice de la marchandise n'était pas apparent.

Le soin de charger incombe généralement au transporteur.

La responsabilité du chargement pèse sur celui qui l'a
exécuté.

Pendant le déplacement

Entre la prise en charge et la livraison, le transporteur a la

garde des marchandises. Cette garde est de nature
contractuelle à l'égard de l'expéditeur et du destinataire, et
de nature délictuelle à l'égard des tiers. L'expéditeur peut
donner au transporteur des instructions en cours de
transport. Il peut, notamment, modifier le lieu de livraison ou
la personne du destinataire.

Après le déplacement

La livraison met fin à l'exécution du contrat de transport. Elle

consiste dans la remise de la chose par le transporteur à la

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personne désignée par le document de transport. Le

destinataire a le droit de vérifier la cargaison avant de
prendre livraison. Selon les cas, il refuse la marchandise,
l'accepte ou assortit son acceptation de réserves.

La livraison, qui est une opération matérielle, est complétée

par l'acte juridique de la réception (C. com., art. L. 133-3 ).
Elle consiste en l'acceptation des marchandises, sauf si le
destinataire émet des réserves ou refuse la livraison, et,
corrélativement, dans une décharge donnée au
transporteur. Cette décharge signifie que la marchandise
cesse d'être aux risques du transporteur. Par ailleurs, elle vaut
présomption de livraison conforme.

La réception fait courir le délai de l'article L. 133-3 du code de

commerce (fin de non-recevoir spéciale) et le délai annal
de prescription des actions nées du contrat de transport,
sauf lorsque la perte de la marchandise est totale.

Responsabilité du transporteur

Les transporteurs sont responsables de la perte et des

avaries des choses qui leur sont confiées, à moins qu'ils ne
prouvent qu'elles ont été perdues et avariées par cas fortuit
ou force majeure. La perte peut être totale ou partielle. La
perte totale résulte de la preuve, apportée par l'expéditeur,
qu'il a remis la marchandise au transporteur, et de
l'impossibilité, pour ce dernier, de justifier qu'il a reçu
décharge de la même marchandise. La perte partielle résulte
de la comparaison entre l'étendue de la prise en charge par
le transporteur et de celle de la décharge, incomplète, qu'il a
obtenue. Le transporteur répond également du retard dans
la livraison.

Le transporteur est débiteur d'une obligation de résultat

dont il peut s'exonérer par la force majeure, la faute de
l'expéditeur et du destinataire, le vice propre de la chose,
ou encore la freinte de route (perte partielle).

Les clauses de non-responsabilité sont interdites. Les

clauses limitatives de responsabilité sont en principe
valables, à condition toutefois de ne pas porter atteinte à
l'obligation essentielle du contrat, par exemple l'obligation de
célérité pour un transporteur rapide dit « expressiste » (Com.
22 oct. 1996, no 93-18.632 : arrêt Chronopost). Même
valable, la clause limitative de responsabilité est écartée en
cas de faute inexcusable du transporteur. La faute
inexcusable, susceptible de neutraliser la clause limitant la
responsabilité du transporteur, ne résulte pas d'une
inaptitude contractuelle ni d'un ensemble de négligences
graves (Com. 2 févr. 2022, no 19-25.075 ).

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Le transporteur doit indemniser l'expéditeur ou le

destinataire du préjudice causé par la perte, l'avarie ou le
retard. Hormis le cas de dol et de faute inexcusable, seul le
dommage prévisible est réparé.

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