« Nous devons nous demander quel nouveau type de négociations commerciales

est le mieux adapté à la nouvelle économie. Nous devons nous demander s’il y a
un moyen de démanteler les obstacles sans attendre que chaque question soit
résolue dans chaque secteur avant qu’une question soit réglée dans un secteur.
Nous devons le faire d’une manière juste et équilibrée, qui prenne en compte les
besoins des nations, grandes et petites, riches et pauvres. Mais je suis convaincu que
nous pouvons arriver à négocier des accords commerciaux plus rapidement et
mieux qu’aujourd’hui. »
Bill Clinton, Président des États-Unis
Discours prononcé devant l’Organisation mondiale
du commerce (18 mai 1998)

Introduction

Les cycles de négociations représentent un sujet plus controversé aujourd’hui qu’à

l’époque du GATT. Les huit cycles qui ont eu lieu depuis les premières négociations de
Genève en 1947 jusqu’au Cycle d’Uruguay de 1986 à 1994 ont permis de négocier la
plupart des accords multilatéraux du système du GATT.
Le XIXe siècle est marqué par une ouverture progressive des échanges mondiaux par
des séries d'accords bilatéraux, la période suivant la Première Guerre mondiale se
caractérise par l'instauration rapide de nombreuses mesures protectionnistes.
C'est dans le contexte de fin de guerre et de volonté de refonte du système
économique mondial que 23 pays, dans la continuité des accords de Bretton Woods
de 1944, participent en mars 1948 à la conférence de la Havane qui vise à la création
d'une Organisation Internationale du Commerce (OIC) qui, sur le modèle du FMI et
de la Banque Mondiale, serait chargé d'assurer la stabilité et le développement des
échanges commerciaux entre pays. Cependant le projet de l'OIC n'acquiert pas
l'approbation de tous les membres et sera officiellement abandonné en 1950.
Parallèlement à la rédaction de la charte de l'OIC se développent des négociations
multilatérales d'avril à octobre 1947 à Genève sur l'abaissement des barrières
tarifaires qui aboutit à un accord général sur les tarifs douaniers et le commerce
(General Agreement on Tariffs and Trade : GATT). Cet accord de Genève, qui n'est
qu'un traité multilatéral, va peu à peu s'institutionnaliser face à l'échec de l'OIC.
L'objectif principal du GATT est de favoriser le retour à un commerce mondial fondé
sur le libre-échange, et de lutter contre le protectionnisme qui est perçu à la fin de la
guerre comme une des causes essentielles de la crise de 1929 ainsi que de la
montée des périls en Europe et en Asie.
Par ailleurs, l'accord du GATT prévoit le déroulement de cycles de négociations
multilatérales (négociations commerciales multilatérales (NMC) ou Rounds) en vue de
l'abaissement général des barrières douanières. Ces cycles font la particularité du
GATT et ont porté à la fois sur l'abaissement des tarifs que sur la structure du GATT
lui-même Les cycles de négociations multilatérales 1947-1986 La GATT a ainsi
constitué un forum permanent à travers les négociations multilatérales discontinues
que représentent les cycles. Sur la période 1947-1986, on peut distinguer trois
ensembles de cycles, de 1947 à 1961 avec 5 cycles, de 1964 à 1967 avec le Kennedy
Round, puis de 1973 à 1979 avec le Tokyo Round.

Le 1er janvier 2005, à la Conférence ministérielle de Doha, il y avait lieu de

lancement d’un cycle de négociations qui était censé s’achever (d’après la
déclaration ministérielle) . À ce jour, ce cycle dure depuis une douzaine d’années et
aucune fin n’est en vue. Plusieurs participants à la Conférence de Doha en sont
venus à considérer le lancement du cycle comme un succès tactique mais un échec
stratégique. Rétrospectivement, le système commercial multilatéral se porterait
peut-être mieux si ses membres avaient prêté plus d’attention aux propos tenus
par M. Clinton en 1998 qu’à ce qu’il a dit à la presse au sujet du travail en 1999.