Le système U est une coopérative de commerçants de grande distribution française présidée

par Dominique Schelcher.

Le groupement coopératif rassemble les enseignes Hyper U, Super U, U Express

(anciennement Marché U) et Utile, réseau de magasins de proximité présent aussi bien en
milieu urbain que dans les communes rurales.

Avec 10,4 % de parts de marché au 31 décembre 2016, il s'agit du sixième distributeur

alimentaire en France, après les groupes Carrefour, Auchan, E. Leclerc, Casino et
Intermarché. Il est parfois classé au quatrième rang lorsque les parts de marché sont affichées
par enseigne et non par groupe. En 2021, ils comptent 1 615 points de vente.

En 1894, à Savenay en Loire-Atlantique, l'épicier Auguste Juhel, décide de fédérer les

commerçants de sa région pour qu'ils puissent faire face à la concurrence des grands
magasins. Naît ainsi l'une des premières sociétés d'achats en commun ou en participation entre
épiciers détaillants, baptisée Le Pain Quotidien, enseigne qui compte trois adhérents à
l'origine.

En moins d'une année, l'association compte 9 adhérents, puis 35 au début du siècle. Entre
1894 et 1919, le paysage du commerce se transforme considérablement. Les progrès
technologiques ouvrent chaque jour de nouveaux horizons. En 1920, l'association regroupe
300 épiciers affiliés.

En février 1922, la fédération française des sociétés d'achats en commun voit le jour, fondée
par 32 coopératives de détaillants, notamment l'Union alimentaire de l'Oise (qui dépose en
1924 la marque Unico pour des produits alimentaires et des produits d'entretien) et la Société
des épiciers détaillants de la région parisienne. Deux mois après, le Comptoir coopératif
d'achats (CCA) est créé par la fédération, faisant office de centrale d'achats.

En 1928, la marque Unico est déposée par la fédération française des sociétés d'achats en
commun pour des produits alimentaires et des produits d'entretien. De centrale d'achat,
l'association se mue progressivement en réseau de distribution avec le développement des
premières enseignes Unico. C'est une marque exclusive : Il faut être membre de la fédération
pour la distribuer.

En 1929, 30 000 épiciers détaillants vendent des dizaines de produits Unico. Les tickets
primes font leur apparition, 20 tickets s'échangent contre un stylomine, 500 pour un sac à
main noir. La marque de distributeur Unico devient un label.
En 1950, la marque Unico regroupe 130 sociétés coopératives (dont Codec et l'Union des
négociants en alimentation (UNA) Tout membre de l'Ugal, l'Union des groupements de
commerçants indépendants en Europe) et de 10 000 détaillants. C'est le début d'un vaste
mouvement autour du principe de commerce indépendant associé.

1958 marques la naissance du groupement Unico. À la suite d'une scission dans le

mouvement (départ de Codec et de l'UNA) qui était alors composé de plusieurs sociétés elles-
mêmes coopératives, toutes membres du comptoir coopératif d'achats, est créée l'Union des
commerçants détaillants indépendants (Unico), regroupant 20 sociétés coopératives.

En 1962, Unico regroupe 70 sociétés coopératives. Elle devient, un an plus tard, la plus
grande force française de détaillants alimentaires indépendants [réf. souhaitée]. Ses 6 000
épiciers sont alors sollicités pour placer l'enseigne Unico sur la devanture de leur magasin.

En 1967, alors qu'Unico regroupe 110 sociétés coopératives, c'est le début d'un processus de
concentration. En 1969, elle ne compte plus que 75 groupements rassemblés dans une
fédération nationale. Dans le même temps, elle développe le libre-service dans son réseau, le
principe d'hypermarché et de supermarché se formalise.

En mars 1972, le conseil d'administration du comptoir coopératif d'achat est renouvelé. Le

processus de concentration se poursuit. À la suite de la fusion de plusieurs de ses coopératives
adhérentes, Unico compte 47 sociétés en avril 1972 le nombre de détaillants est passé de 10
000 en 1967 à moins de 6 000 en 1972.

En 1973, Jean-Claude Jaunait, alors patron de la région Ouest, prend les rênes de la centrale
nationale et y accélère le processus de concentration du groupement.

En 1975, c'est la création de l'enseigne Super U, moteur du développement du groupe : 1 000

m2 de surface moyenne de vente pour 100 places de stationnement. Parallèlement, la
concentration d'Unico se poursuit.

En 1982, Système U est créé pour fédérer les différentes sociétés et enseignes d'adhérents. La
lettre « U » (grand « U » rouge) d'Unico est choisie pour créer un dénominateur commun aux
enseignes du groupe, tandis que le choix du nom Système fait référence au fonctionnement
des adhérents de la coopérative. Système U se lance dans le format hypermarché de plus de
2 500 m2 et crée l'enseigne Avenue. En 1988, l'enseigne Avenue devient Hyper U. Cette étape
marque le passage d'Unico d'un groupement d'achats à un groupement d'enseignes.
Depuis 1991, les enseignes Marché U (pour les plus de 400 m2) et Super U commencent à
supplanter les Unico en tant que « magasin alimentaire de proximité ». Le groupement
Système U est divisé en cinq centrales régionales, elles-mêmes fédérées dans une centrale
nationale.

En février 1991, Système U compte 71 magasins Marché U et 344 Unico. En décembre de la

même année, le groupe compte 150 Marché U et 250 Unico.

En 1994, dans un souci d'efficacité, le nombre des centrales régionales est ramené à quatre :
centrale régionale Ouest, centrale régionale Nord-Ouest, centrale régionale Est, centrale
régionale Sud.

Entre 1995 et 1997, les derniers magasins Unico sont supplantés par l'enseigne Utile. Il s'agit
de l'enseigne de supermarché de proximité de Système U en campagne comptant moins de
400 m2 de surface moyenne de vente.

En 1997, Système U met en place le programme fidélité à points Carte U. Un point acquis par
tranche de 20 Francs, avec des jours compte double ou triple, notamment le mardi ou jeudi.

En 1998, Système U s'associe avec les E.Leclerc pour former la centrale d'achats Lucie
(L'Union des coopérateurs indépendants européens) dans l'hypothèse d'un rapprochement. À
la suite de contestations en interne, à des désaccords et aux réformes diverses de la loi
Galland, les deux enseignes décident en 2006 de limiter les missions de Lucie à un partenariat
économique inattaquable sur le plan juridique (carburants, logistique, etc.).

En 2000, Système U fait un chiffre d'affaires de 10,53 milliards d'euros (avec carburants), soit
une hausse de 13,75 % par rapport à l'année précédente.

En 2006, création de Location U (qui deviendra U Location) un service de location de

véhicules utilitaires dans un premier temps puis de voitures. La même année, Système U est
condamnée par le tribunal de commerce de Créteil à un remboursement record, 76,8 millions
d'euros, pour pratiques commerciales fautives (non-respect du contrat de réciprocité des
accords commerciaux, corollaire de la réforme de la loi Galland.

En 2009, Système U arbore un nouveau logotype, ainsi que ses deux enseignes U Express et
Utile (lequel rejoint ainsi de manière plus visible la stratégie de marque). L'enseigne Marché
U est progressivement remplacée par les enseignes Super U ou U Express.
Courant 2009, Serge Papin, pourtant vice-président d'EMD distribution, annonce que son
groupe va changer de centrale d'achat pour AMS.
En 2010, dans le contexte de la loi de modernisation de l'économie, Système U développe une
politique de croissance externe par le ralliement des magasins de proximité de la coopérative
Le Mistral (240 magasins Coccinelle et Cocci Market), les supermarchés et hypermarchés
de Coop de Normandie, puis en 2012 ceux de Coop Atlantique.

En mai 2011, Système U rachète Telemarket, pionnier de la vente à distance de produits

alimentaires alors en difficulté, et le rebaptise U-Telemarket, une démarche qui s'inscrit dans
la stratégie multicanal du groupe, mais le 26 juin 2013, U-Telemarket dépose le bilan et cesse
ses activités.

Au 31 décembre 2012, plus de 1 500 magasins U sont présents dans toute la France et
Système U atteint les 10 points de parts de marché.

Le 11 septembre 2014, Système U et Auchan annoncent un « accord de coopération à

l'achat ». Cette alliance consiste à négocier ensemble l'achat de produits, hors produits frais
agricoles, et elle permet également au groupement de devenir leader en termes de parts de
marché (21,6 % en 2014, pour un chiffre d'affaires de 42 milliards d'euros). En février 2015,
les deux entreprises discutent pour approfondir fortement leurs accords dans le but de faire
passer les magasins Hyper U sous la marque Auchan et les magasins Simply Market sous la
marque Super U. En juillet 2016, les deux entreprises annoncent que cet échange de magasins
est remis en question.

En mai 2018, Serge Papin quitte le groupe Système U à la fin de son deuxième mandat. Il
passe le relais à Dominique Schelcher, auparavant vice-président de Système U. Avant son
départ, Système U noue une alliance avec le groupe Carrefour : « Même si Système U s'est
bien développé, il a besoin d'un allié. Dans les négociations internationales avec les grands
groupes, on va peser plus lourd. Nous, nous sommes des commerçants indépendants,
Carrefour est un groupe coté, ce n'est pas du tout le même modèle. Ça n'exclut pas qu'on
puisse partager des valeurs communes ». Selon Serge Papin, Carrefour et Système U ont la
même position sur les filières agricoles.

En 2019, Système U ouvre ses premiers magasins au Maroc, le premier U Express dans le
royaume a été créé à Rabat (740 m2). Deux autres ont suivi, à nouveau à Rabat (1 130 m2) et à
Casablanca (1 210 m2). L’associé U au Maroc est Aziz Regragui.

En août 2020, le groupe annonce qu'il va procéder à un test dans quatre de ses points de vente
en vendant des produits d'occasion, une première dans l'histoire de la société.