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Abdoulaye Bah, Le problme de la philosophie africaine

LE PROBLEME DE LA PHILOSOPHIE AFRICAINE

Par Lon Sobel Diagne
Conseiller Pdagogique Itinrant
PRF de Dakar

Lide dune philosophie africaine, quon le veuille ou pas, compte au nombre des
diffrents questionnements de lhomme daujourdhui. Cela veut dire que le problme de
lexistence de la philosophie africaine est pos, et quil sagit maintenant de sinterroger sur sa
pertinence au non, sur la manire dont cette ide a t apprcie par les uns et les autres
travers lhistoire de son volution et enfin du quen est-il de cette ide ou problme
aujourdhui ?
I.

HISTORIQUE DU PROBLEME DE LA PHILOSOPHIE AFRICAINE

Pertinente ou saugrenue, lide dune philosophie africaine a fait couler beaucoup

dencre et de salive, ceci depuis le contact de lAfrique avec lOccident.

Ds le dpart les explorateurs occidentaux et aprs eux les colons qui envahirent le
continent africain considraient peine le ngre comme un homme. Et cest cette mme
logique qui les amena sans doute refuser aux noirs toute civilisation et toute culture. De
sorte que la colonisation se fixait comme objectif de civiliser un noir peine sorti de
lanimalit, par consquent dpourvu de culture, de littrature, de philosophie, bref de tout ce
dont un homme civilis doit disposer. Mais ce nest l quun europocentrisme qui veut que
tout soit jug partir de lEurope et de ses valeurs. Pascal ne disait-il pas vrit au de des
Pyrnes, erreur au-del? Quelle comprhension les explorateurs et les colons avaient-ils de
cette pense?
Sagissant de lexistence de la philosophie africaine la position adopte par les
penseurs occidentaux, travers lhistoire, mrite une attention particulire. En fait ce nest pas
parce que les uns et les autres ont t tous favorables lexistence dune philosophie
africaine, mais simplement parce quune rflexion objective sur ce problme se doit de
recueillir tous les avis, du moins les plus connus peu importe quils soient favorables ou
dfavorables.
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Sous ce rapport Hegel (philosophe allemand 1779-1831) est sans doute lauteur le plus
connu, avec dautres trs clbres aussi, dans ce camp de ceux quon appelle les
europocentristes comme le sociologue franais Lucien Lvy-Bruhl (1857-1939) et Martin
Heidegger (philosophe allemand (1889-1976).
Hegel avait affirm dans Les leons sur lhistoire de la philosophie que la pense et la
philosophie sont du domaine exclusif de lOccident. Pour lui lexistence de la philosophie
dpend dun certain nombre de donnes gographiques comme conditions favorables ou
dfavorables. Au nombre des conditions dfavorables lclosion de la philosophie il y a :
- le haut pays, fait de steppes et de dsert ;
- les plaines et les valles, cest--dire des plaines coupes par des rivires, marcages
entranant des conditions dchanges et de voyage difficiles.
Par contre la rgion ctire, pays ayant la mer comme facteur dunit est trs
favorable la philosophie. Car selon Hegel outre la facilit de communication, la mer
prsente dnormes avantages pour le dveloppement des peuples ctiers, elle donne la
reprsentation de lindtermin, de lillimit et de linfini. Elle invite lhomme la conqute,
au brigandage et la recherche du gain. Elle largit les ides et rompt les dpendances
auxquelles sont soumis les habitants des plaines et des valles.1 Pour Hegel aussi rappelle le
mme auteur : lAfrique est un continent anhistorique... o lide na pas encore merg.
Cela veut dire que selon Hegel le Ngre ne peut pas accder la rationalit. Il manque
dobjectivit, ne reconnat pas lunivers et ignore compltement la notion de transcendance.2
Aprs Hegel, Lucien Lvy-Bruhl a soutenu que tous les primitifs africains,
Australiens, habitants de lEgypte Ancienne et du Mexique prcolombien ntaient dots que
dune mentalit prlogique (fonde sur le principe de participation et ignorant celui de
contradiction) et qualitativement diffrente de la logique propre aux Europens civiliss.3
Et cest Martin Heidegger qui va apporter la conclusion digne de cette vision
europocentriste ; car la philosophie, crit-il, est grecque dans son tre mme.... La
philosophie est grecque dans son tre propre ne dit rien dautre que lOccident et lEurope
1

Amady A. Dieng, Hegel, Marx, Engels et les problmes de lAfrique noire.

Ibid.
3
Ibid.
2

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sont et eux seuls sont, dans ce quil y a de plus extrieur leur marche historique
essentiellement philosophiques.4
Ce refus catgorique de toute possibilit dune philosophie africaine a fait des adeptes
avant de susciter un dbat contradictoire.
Parmi les adeptes nous citerons Marx et Engels dont le premier aux moins tait encore
sous linfluence de Hegel quand ils crivaient lhistoire de toute socit jusqu nos jours
na t que lhistoire de luttes de classes.5 Ainsi les peuples africains taient exclus de tout
cela. Dailleurs Engels, dans sa prface du Manifeste en 1883, a retouch cette conception de
lhistoire en crivant ceci : lhistoire crite de toute socit jusqu nos jours na t que
lhistoire de luttes de classes. Le texte dans lequel il explique les raisons de cette
rectification est rvlateur dune certaine ignorance historique et gographique au moment o
ils rdigeaient le Manifeste du Parti Communiste.
Plus grave encore, il parat que Hegel qui leur inspira la premire mouture ne stait
jamais rendu en Afrique, et que ses allgations ne reposaient que sur des rapports
dexplorateurs. Comment un philosophe de la trempe de Hegel a-t-il pu se laisser aller dans
un manque de rigueur aussi grave ? Lo Frobenius qui stait rendu en Afrique na pas eu du
mal lui reconnatre la civilisation. Aussi disait-il lAfrique est civilise jusqu la moelle.
En crivant la raison est hellne, lmotion est ngre, le prsident Lopold Sdar
Senghor, mme sil a du mal le reconnatre, a plus ou moins souscrit la thse selon
laquelle la philosophie est une exclusivit occidentale.

II.
4
5

LES RAISONS HISTORIQUES DUNE RECONVERSION DE

Heidegger, Quest-ce que la philosophie.

Manifeste du Parti Communiste.
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MENTALITES : LE CAS DE LA 2eme GENERATION DE

PENSEURS OCCIDENTATAUX
Mais avant de nous tendre davantage sur Senghor et le courant de la Ngritude,
arrtons-nous un instant sur ce quon peut nommer la deuxime gnration de penseurs
occidentaux sintresser au problme de la philosophie africaine. Quelle diffrence avec la
premire gnration, cest--dire les Hegel, Lvy-Bruhl, Heidegger, etc.? Cest que
maintenant il sagit dintellectuels occidentaux favorables la philosophie africaine. Do le
passage de leuropocentrisme le plus radical ce que daucuns appelleraient
lethnophilosophie la plus complaisante.
Il serait intressant de voir ce qui, historiquement, a pu expliquer ce passage, quelque
peu surprenant dune chose son contraire, dun tat desprit de refus et de rejet catgorique
une conscration.
Lallemand Hegel (1779-1831), le Franais Lvy-Bruhl (1857-1939) et lautre
allemand Martin Heidegger (1889-1976) sont, nen pas douter, dabord marqus par un
certain nombre dides et de pripties historiques pas du tout logieux pour lhomme noir.
Nous ne voulons pour exemple que la conception qui fait du noir le descendant de Cham le
maudit, la traite ngrire et la colonisation o le noir apparat toujours en mauvaise posture
par rapport au blanc, pouvant mme tre peru par ce dernier comme un moins que rien, un
vaurien, en tout cas un tre infrieur.
III.

DES OCCIDENTAUX FAVORABLES A LEXISTENCE DE LA

PHILOSOPHIE AFRICAINE
Par contre des occidentaux ayant longtemps partag la vie des noirs, surtout en

Afrique, ou ayant fait des tudes objectives et srieuses sur les noirs dAfrique ; ces
occidentaux-l donc auront une vision beaucoup plus respectueuse de lhomme noir comme
Descartes le prophtisait dj au 17eme sicle en saluant louverture desprit quengendrent les
voyages. Il est bon de savoir quelque chose des murs de divers peuples, afin de juger des

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ntres plus sainement, et que nous ne pensions pas que tout ce qui est contre nos modes soit
ridicule, et contre raison, ainsi quont coutume de faire ceux qui nont rien vu.6
Le rle dterminant jou par les noirs (les tirailleurs sngalais) lors de la 1re et la 2me
guerre mondiale a sans doute eu un impact trs fort sur la conscience des occidentaux, sans
oublier la perce dintellectuels noirs qui ont prouv que le cerveau du ngre na rien envier
celui du blanc.
Ces faits et dautres encore trs significatifs ont sans doute contribu la reconversion
de beaucoup de mentalits europennes sur le noir.
Quand le pre Placide Tempels, un missionnaire belge publie La Philosophie Bantoue,
il ne le dit pas, il nen est peut-tre mme pas conscient, mais il semble obir la loi de ces
faits qui ne pouvaient manquer dimposer aux occidentaux une certaine reconversion de
mentalits. Cela est vrai aussi pour dautres intellectuels europens qui ont accueilli le livre de
Tempels avec bonheur. Il sagit, entre autres, de Gaston Bachelard (1884-1962). Lavelle
(philosophe Franais 1883-1951) Gabriel Marcel (philosophe Franais 1889-1973) MassonOursel, Jean Wahl (philosophe Franais 1888-1974) et Marcel Griaule, tous favorables
lide dune philosophie bantoue en particulier, et africaine en gnral.
IV.

LENTHOUSIASME DINTELLECTUELS AFRICAINS DE LA

PREMIERE GENERATION A LAPPARITION DE
LA PHILOSOPHIE BANTOUE DE TEMPELS
Si des occidentaux accueillent le livre de Tempels avec un tel enthousiasme, quen

sera-t-il pour les intellectuels noirs de lpoque, jusque-l indigns par le refus occidental de
la philosophie africaine ? De toute vidence, ils ne peuvent, eux aussi, que sen rjouir comme
le souligne Amady A. Dieng. Certains africains, par raction, ont voulu voir leur
philosophie exprime par un pre Missionnaire Belge, le P. Tempels. Lenthousiasme des
partisans de la Ngritude est grand au moment o Alioune Diop tombe sur louvrage du
missionnaire Europen pour moi (cest Alioune Diop qui parle) ce petit livre est le plus

Discours de la Mthode, 1re partie.

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important de ceux que jai lus sur lAfrique. (...) Il contribue rvler lme du Ngre
authentique insr dans son vivifiant milieu naturel.7
Passant de lenthousiasme aux actes, lAbb Alexis Kagam va concrtiser son
adhsion lide dune philosophie africaine, donc la thse de Tempels par la publication de
La Philosophie bantu-rwandaise de ltre.
Mais le recul aidant, tous ces admirateurs de Tempels

seront qualifis

dethnophilosophes par une nouvelle gnration dintellectuels africains.

V.

LA DEUXIEME GENERATION DINTELLECTUELS NOIRS FACE AU

PROBLEME DE LA PHILOSOPHIE AFRICAINE
Mme Csaire, qui appartient la 1re gnration, dnonce linsuffisance de La

Philosophie Bantoue. Pour lui, Tempels fait du Bantou un homme abstrait, naf, exigeant du
blanc non pas de la nourriture, une assistance technique, mais le respect de la pense fonde
sur ltre (lontologie). A premire vue, les intentions de Tempels sont louables, mais quand
on y regarde de plus prs, il sagit ni plus ni moins dun appel aux europens vers les noirs (
civiliser, instruire et vangliser) parce quils sont dous dune pense profonde.
Marcien Towa (philosophe camerounais n en 1931) pense que Tempels, qui croit
rectifier les erreurs de Hegel sinscrit dans le sillage de la Ngritude travers La Philosophie
Bantoue. Au-del de Tempels, Towa sen prend dautres auteurs victimes dune confusion
flagrante entre lethnologie et la philosophie. Au lieu dadopter leur endroit (cest--dire
certaines productions de la pense africaine) lattitude de dtachement scientifique, les
auteurs en qute dune philosophie africaine spcifique leur confrent une valeur normative
relativement la vrit ou laction. Leur faon de procder nest ni purement
philosophique, ni purement ethnologique, mais ethno-philosophique. Or selon Towa,
lethnologie est une trahison de la philosophie ds lors quelle expose objectivement les
croyances, les mythes, les rituels, puis brusquement, cet expos objectif se mue en profession
de foi mtaphysique, sans se soucier ni de rfuter la philosophie occidentale, ni de fonder en
raison son adhsion la pense africaine.8
7
8

R. P. Tempels, La Philosophie Bantoue, d. Prsence africaine, 1961, prface dAlioune DIOP p. 5.

Essai sur la Problmatique Philosophique dans lAfrique Actuelle.
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Dautre part la Ngritude senghorienne tout comme la religion sont considres par
Towa comme deux obstacles combattre pour favoriser lessor dune pense philosophique
africaine.
Avec Fabien Eboussi-Boulaga (philosophe camerounais n en 1934), le paradoxe de
La Philosophie Bantoue est mis nu par cette pense de Tempels lui-mme : Nous ne
prtendons certes pas que les Bantous soient mme de nous prsenter un trait de
philosophie expos dans un vocabulaire adquat. Cest nous quil appartient den faire le
dveloppement systmatique. Cest nous qui pourrons leur dire de faon prcise, quelle est
leur conception intime des tres... 9
Le paradoxe, cest que les Bantous soient dpositaires dune philosophie dont ils ne
sont ni conscients, ni capables de lexprimer.
Hountondji (philosophe Bninois n en 1942) reproche Tempels dcrire pour un
public europen. Il dnonce le caractre politique et idologique de lauteur en ce quil
sauvegarde les intrts du colonis ds lorsquil obit au principe : mieux connatre le ngre
pour mieux lexploiter et lendoctriner. Pour tout dire, Hountondji qualifie le travail de
Tempels dethnophilosophie, cest--dire de philosophie spontane, intuitive, implicite et
immuable lie une ethnie.
Hountondji na pas non plus pargn le prtre rwandais Alexis Kagam auteur de La
Philosophie Bantu-Rwandaise de ltre dont il dnonce vigoureusement la destination
trangre. En effet, selon Hountondji, Kagam sadresse un public europen pour se dfinir,
cest--dire difier loccident sur lidentit du bantou en particulier et du ngre en gnral.
Voil quoi se ramne, en gros, le dbat sur le problme de la philosophie africaine
avec des voix contre ds le dpart, des voix pour dans un deuxime temps et ceux quil
convient dappeler les ressorts ou rebondisseurs dun dbat philosophique loin davoir dit son
dernier mot. Des conceptions plus ou moins claires ont t dgages, et dans lesquelles
chacun essaie de tirer les leons dudit dbat.

La Philosophie Bantoue.
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VI.

SOUS QUELLES FORMES ET A QUELLES CONDITIONS LA

PHILOSOPHIE AFRICAINE EXISTERAIT-ELLE ?
Cest ainsi que pour Kwam Nkrumah du Ghana (1909-1972), Notre philosophie doit

trouver ses armes dans le milieu et les conditions de vie du peuple africain ; cest partir de
ces conditions que doit tre cr le contenu intellectuel de notre philosophie : le
consciencisme qui, partant de ltat actuel de la conscience africaine, indique par quelle voie
le progrs sera tir du conflit qui agite actuellement cette conscience.10
Le Camerounais Ebnzer Njoh-Mouelle appelle au mme ralisme que Nkrumah
dans son analyse des conditions dmergence de la philosophie. La philosophie, dit-il, nat
(...) dune conscience angoisse, dune conscience somme de sadapter un univers devenu
inhabituel, un univers dont le silence, parce quil nous laisse dmunis, inquite et trouble. La
philosophie nat de situations troubles.... cest partir du manque que nous discernons dans
le rel que nous philosophons comme pour rsoudre, supprimer linsatisfaction ne de la
prise de conscience de ce manque ou de cette absence. La philosophie nest pas, ne saurait
tre cette spculation brumeuse dtache de la ralit et des problmes concrets des
hommes... Linitiative philosophique est indtachable des proccupations. Et linitiative
philosophique ne saurait tre quune intention cratrice de grande envergure lchelle des
socits humaines.11 Njoh-Mouelle veut-il insinuer que lAfrique reste et a toujours t
place dans la logique de linitiative philosophique. Il y a lieu de le penser car lAfrique na
jamais t labri des situations troubles.
Marcien Towa, un autre philosophe camerounais, attire lattention sur le danger,
dautosatisfaction et de conservation quinspirent certaines conceptions de la philosophie
africaine. La dcouverte de notre tre distinctif nous importe beaucoup, non en ce que nous
aurions le prserver, nous maintenir dans cet tre distinctif, mais bien plutt en ce que
cette dcouverte dlimite la rgion de ce qui en nous doit tre rvolutionn dans le sens de
notre devoir tre qui doit prcder la qute de notre tre distinctif et de sa provenance
historique....12 Lintrt pour ce que nous sommes distinctivement et pour notre pass ne
disparat pas dans la perspective ici prne, mais sa vise nest plus seulement ni mme
10

Le Consciencisme, Ed. Payot, paru en 1965.

Recherche dune mentalit neuve,. Ed, cl Yaound 1970.
12
Essai sur la Problmatique Philosophique dans lAfrique Actuelle, Ed, cl. Yaound.
11

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dabord de nous rvler une noblesse, une grandeur, une beaut mconnues et de les prserver
ou les restaurer, mais avant tout de permettre le diagnostic dun mal gurir, la dlimitation
dune lacune combler : la nouvelle finalit est de trouver le point de dpart dun mouvement
et non plus des raisons dautosatisfaction et de conservation.
Dans son refus du mme particularisme philosophique au nom dune spcificit
illusoire, le bninois Paulin J. Hountondji svertue de dire si la philosophie africaine existe
ou non, mais aussi ce quelle serait rellement, et ceci en procdant par limination.
- Pour Hountondji, et contrairement la prtention de certains, la philosophie africaine ne
saurait consister en une philosophie implicite conue comme un systme de pense collectif,
spontan, irrflchi, commun tous les africains, passs, prsents et venir.
- Elle ne saurait consister non plus cette pseudo-philosophie africaine qui revendique le
privilge davoir exist depuis toujours en dehors de toute formulation conceptuelle.
-

Enfin Hountondji proteste que la philosophie africaine soit rduite lthnophilosophie qui
se prtend la description dune vision du monde implicite et inexprime, autrement dit une
pr-philosophie, qui se prend tort pour de la metaphilosophie (dialogue et confrontation
avec une philosophie pralable), une philosophie qui, plutt que de fournir ses propres
justifications rationnelles se rfugie paresseusement derrire lautorit dune tradition et
projette dans cette tradition ses propres thses, ses propres croyances.

Pour Hountondji donc, la philosophie africaine existe sous la forme dune littrature.
Jinsiste, crit-il, philosophie africaine, mythe et ralit l o on aurait attendu la formule
classique : mythe ou ralit ? Je ne me demande pas si elle existe si elle est un mythe ou une
ralit. Je constate quelle est au mme titre et sur le mme mode que toutes les philosophies
du monde : sous la forme dune littrature.13
Et notre humble point de vue dans tout cela ? Nous pensons que nous navons plus
rien inventer ce niveau, convaincu que la position de Fabien Eboussi-Boulaga mrite une
attention particulire, du moins telle que rsume par Azombo-Menda et Enobo-Kosso. Il
sagit pour le philosophe africain de sengager rsolument dans un cheminement dialectique
13

Sur la philosophie africaine.

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vers la reprise de soi et de rintroduire dans la philosophie ce que certains esprits alins
veulent exclure sans raison, savoir la particularit, le corps, la couleur, lhistoire et
laccidentel. En effet la philosophie africaine, telle que nous la concevons, est une activit et
un combat qui, au-del du dbat actuel remonte la mdiation par laquelle les prtres de
lAncienne Egypte meublaient leurs loisirs et qui auraient inspir les pres de la philosophie
grecque. Certes la philosophie africaine ne saurait tre un patrimoine propre dfendre
jalousement, encore moins une spcificit dont il faut se vanter. La philosophie africaine,
continuit dans la dure, est participation, vnement de la philosophie universelle, linstar
de ce que les peuples de toutes les races, sous tous les horizons, ont difi travers lhistoire
au cheminement interrompu.
Synthse du pass et du prsent dans un lan dynamique vers lavenir, la philosophie
africaine, plonge ses racines dans ce quont fait et dit les rois de nos empires, les sages de nos
cits, les artisans, les artistes, tous les travailleurs de notre continent. La philosophie africaine,
plus que cette littrature dont parle Hountondji, et qui semble se rduire la littrature crite
moderne, procde aussi dune littrature orale traditionnelle qui na pas fini de se dvoiler. Et
il revient aux gnrations actuelles, limprieuse tche doprer les fouilles archologiques
dune pense authentique exhumer, dune philosophie africaine qui ne saurait natre ex
nihilo ni du simple effort tout fait rcent des philosophes de formation. Car la philosophie,
me qui vibre dans les contours culturels des peuples na pas attendu le vocable philosophie
pour commencer exister. Cela tant quand Kotch Barma Fall du Cayor (1586-1655)
promulguait ses quatre vrits, quand il contrariait les dcisions abusives du Damel Daou
Demba Fall et dautres prises de position courageuses, responsables et rflchies qui lui
valurent la rputation dhomme sage, savant Borom Xam-Xam ; en quoi peut-on dire que la
philosophie ntait pas l ?
Quand Ndamal Gossas affirmait lu suur bajantu tout ce qui est repu, se cabre ou
saute de joie, pour mettre lpreuve ceux qui ne rflchissent pas la philosophie tait
certainement l.
Quand Ndiack Mack Djilass, connu pour ses aphorismes droutants affirmait yunq xa
map, o gongit ndigil, il suffit dun bout de bton pour arracher un rgime de mensonges :
en quoi, galement, peut-on dire que la philosophie ntait pas l?

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Quand le Vieux Ibrahima Sene de Gnamangurane disait un jeune cocher qui

sempressait de devancer son attelage : que de toute faon, tu arriveras certainement avant
moi, mais jamais mieux que moi en quoi, enfin, peut-on dire que la philosophie ntait pas
l?

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