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consquence.
Classes de poisons
Neurotoxiques (Inhibiteur de la jonction synaptique ...) : Les neurotoxiques agissent sur
l'influx nerveux, empchent la coordination motrice et bloquent certains muscles essentiels
(muscles respiratoires, cur). Les plus connus sont le curare, les neurotoxines, et les gaz
innervants ; de nombreux insecticides appartiennent cette classe. Le plus souvent, leur
cible est l'interface entre la cellule nerveuse et la cellule suivante (nerveuse ou
musculaire) ;
poisons ncrosants et poisons hmolysants : Les cellules vivantes sont des poches pleines
craquer, qui ne tiennent que grce une armature, un filet compos de lipides et de
protines que la cellule entretient en permanence. Certains poisons dtruisent ce filet, soit
en catalysant et acclrant sa dcomposition, soit en prenant la place de certains lments
mais sans assurer la solidit de l'ensemble ;
inhibiteur de la synthse d'ATP : Les cellules vivantes fonctionnent avec l'nergie de l'ATP,
fournie par les mitochondries. Les cyanures bloquent la synthse d'ATP, ce qui prive en
quelques secondes ces cellules de toute nergie, arrtant toutes les synthses et toute
activit motrice, et provoquant rapidement la mort ;
inhibiteur de la jonction musculaire : Le chlorure de potassium provoque un arrt du cur
en empchant la cration du potentiel cellulaire ncessaire la contraction des muscles.
C'est ce dernier poison qui est utilis dans certains tats des tats-Unis pour excuter les
condamns mort ;
poison cumulatif : Un poison peut galement agir lentement par accumulation. Par
exemple, le mercure, le plomb et les autres mtaux lourds, le benzne et d'autres composs
aromatiques;
poisons mutagnes et poisons allergnes : Enfin, l'amiante (provoquant des cancers des
poumons et de la plvre), de nombreuses poussires (sciure de bois, poussires de terre et
de charbon), les allergnes, ont des effets nocifs dont la survenue n'est pas certaine, mais
plus ou moins probable selon la dose et la frquence d'exposition, et selon la sensibilit de
la personne.
Beaucoup de substances considres comme des poisons sont en fait des prcurseurs de
poisons : c'est le corps lui-mme qui les transforme en poisons. Par exemple, le mthanol n'est
pas toxique, mais est transform en mthanal dans le foie.
(Voir aussi les types de toxines dans l'article venin).
Types de dommages
Le contact ou l'absorption d'un poison peut provoquer des dommages :
irrversibles (y compris la mort), ou bien temporaires ;
partiels et localiss, ou bien gnraliss ;
rapidement, ou au contraire lentement ;
avec certitude, ou bien avec une certaine probabilit (croissante avec la dose).
(Voir aussi les types de dommages dans l'article venin).
poison, l'organisme prfre s'en passer en utilisant un systme moins efficace mais plus
adapt au contexte (ce qui ne veut pas dire plus robuste dans l'absolu). C'est le mcanisme
de certaines rsistances des microbes aux antibiotiques.
La mithridatisation consiste ingrer des doses croissantes d'un produit toxique dans le but
d'acqurir une insensibilit ou une rsistance vis--vis de celui-ci. Le roi de l'Antiquit
Mithridate procdait ainsi afin de prvenir les risques lis un empoisonnement dont il
craignait d'tre la victime.
Les effets du poison varient aussi avec la rsistance de la victime.
Priode de latence
Certains poisons peuvent avoir un effet foudroyant, agissant en quelques minutes, d'autres en
quelques heures, d'autres en quelques jours, ou plusieurs semaines, enfin certains agissant
long terme (sur six mois plus d'une anne, avec une longue priode de latence par exemple
avec l'amiante, en raison des trs longs dlais de dveloppement du cancer de la plvre
(msothliome)). Cette dernire priode pour l'amiante dpasse nettement les vingt ans, dans la
majorit des cas de msothliomes.
La priode de latence dsignant la priode sans symptmes ou le temps moyen au bout duquel
le poison fait son effet , peut tre trs variable d'un poison l'autre et peut dpendre d'autres
facteurs (rsistance au poison ...), la plupart des poisons ne faisant pas effet immdiatement,
dans la mesure o ils doivent d'abord tre assimils par l'organisme.
Doses ltales
Les doses ltales peuvent tre trs variables, allant de quantits suprieures au gramme
infrieures au picogramme.
En toxicologie, les doses ltales (DL50, doses par kilogramme de poids frais) reprsentent des
doses qui entranent la mort de la moiti des tres humains ou des organismes vivants prsents
dans un chantillon.
Usage de poisons
Dans la nature
Sans poisons, la vie telle que nous la connaissons n'existerait pas. Toutes les espces vivantes
usent largement de poisons, et certaines plus que d'autres :
Pour se dfendre contre les microorganismes, beaucoup d'espces scrtent des
antibiotiques, du lysozyme. Ces lments font plus ou moins partie du systme
immunitaire.
Pour se prmunir des espces prdatrices. Il est important de faire la diffrence entre
vnneux et venimeux :
Le terme vnneux s'applique soit aux plantes toxiques (que ce soit par contact,
comme le Sumac, ou par ingestion comme certains champignons), soit la chair
toxique de certains animaux (comme le Fugu).
Le terme venimeux s'applique uniquement aux animaux secrtant du venin et
pouvant donc l'injecter une proie ou un attaquant par piqre (abeilles), morsure
(serpents venimeux) ou encore par simple contact (dendrobatids).
Pour dfendre leur territoire et leurs source d'aliments contre la concurrence (plantes
dsherbantes, mycotoxines).
Pour obtenir une capacit offensive beaucoup plus grande et plus conomique que la force
physique brute, souvent dans le cadre de la chasse (serpents venimeux).
herbes ).
Se soigner, ou se droguer (le terme anglais (en) drug indique bien la proximit des
phnomnes), ou encore se doper.
Slectionner des espces, en associant la rsistance au poison avec un caractre utile.
Tuer, faire la guerre : armes NBC.
etc.
Empoisonnements clbres
Socrate : Accus de pervertir les jeunes Athniens par son idologie, condamn mort par
l'aropage d'Athnes, a bu une dcoction base de cigu, assist de ses servant(e)s (Platon
en fait le rcit dans le Phdon).
Dmosthne, homme dtat athnien, se suicide par empoisonnement.
Rome, en 331 av. J.-C., empoisonnements de masse : Sous les consuls C. Valerius Potitus et
M. Claudius Marcellus, de nombreux citoyens de Rome meurent les uns aprs les autres,
empoisonns par leurs femmes. Une vingtaine de matrones sont prises en train de
fabriquer du poison et doivent l'avaler. Cent soixante-dix autres sont condamnes7.
Cloptre VII : Se serait suicide soit en se laissant mordre par des aspics, soit en se
piquant avec une aiguille enduite de poison.
Britannicus
Agns Sorel
Napolon Bonaparte : Une thorie prvalait il y a encore peu selon laquelle il aurait t
assassin l'arsenic, car le FBI avait dcouvert en 1961 dans ses cheveux un taux d'arsenic
"compatible avec un empoisonnement" : la lgende veut que Napolon ait succomb un
empoisonnement par un proche. La thorie actuelle dit que l'arsenic provenait plutt d'un
produit de traitement des cheveux, et que Napolon serait en fait dcd d'un saignement
gastrique provoqu par un cancer de l'estomac, assez cohrent avec ses antcdents
familiaux et les tmoignages de ses proches.
Charles Darwin : Se serait empoisonn par automdication d'une solution contenant 1 %
d'arsenic, bien que ce ne soit qu'une rumeur (en fait, il aurait souffert, pendant plus de 20
ans, de la maladie de Chagas, une maladie et infection due au parasite Trypanosoma cruzi
(trypanosomiase amricaine) cause par des punaises hmophages du genre Triatoma,
Darwin ayant t lui-mme piqu, en mars 1835, au Chili, par une punaise susceptible de
transmettre cette infection) ;
Raspoutine : Rsista une dose massive de cyanure (en raison de la raction de ce cyanure
avec le sucre des gteaux qui le contenaient) et qui fut donc finalement assassin plus
brutalement de plusieurs balles ;
Alan Turing : Se serait suicid en peignant une pomme de cyanure qu'il mordit ensuite ;
Plusieurs personnalits lies au rgime nazi:
Eva Braun : s'est suicide au cyanure le 30 avril 1945 ;
Les enfants de Joseph Goebbels empoisonns le 1er mai 1945 dans le Fhrerbunker,
vraisemblablement par leur mre ;
Heinrich Himmler, suicid au cyanure ;
Hermann Goering, sucid au cyanure ;
Georgi Markov (Georgi Ivanov Markov) : Dissident bulgare, assassin Londres, en
septembre 1978, par des agents de la police secrte bulgare, avec un parapluie spcial
(surnomm "parapluie bulgare"), qui lui a projet dans le mollet une bille constitue d'un
alliage de platine et d'iridium, recouvert de ricine.
Munir Said Thalib : Un minent dfenseur indonsien des droits de lHomme, meurt le 7
septembre 2004 aprs avoir ingurgit de larsenic dans un avion entre Jakarta et
Amsterdam.
Viktor Iouchtchenko : Prsident de la Rpublique d'Ukraine depuis le 23 janvier 2005, chef
de la coalition politique Notre Ukraine (Nacha Ukrayina) depuis 2002, dont le visage
est rest grl par lacn chlorique, est empoisonn en 2004, la
ttrachlorodibenzodioxine (TCDD) ou dioxine Seveso , lors de la campagne lectorale
qui loppose Viktor Ianoukovytch.
Alexandre Litvinenko : Ex-espion russe migr en Angleterre, a t empoisonn au
polonium 210 en novembre 2006.
Affaire de la Josacine empoisonne : En 1994 Jean-Marc Deperrois a t condamn par la
cour d'assises de Seine-Maritime pour empoisonnement d'un enfant de huit ans, milie
Tanay, avec du sirop antibiotique (Josacine) empoisonne au cyanure. Les lments du
procs montrent que l'enfant n'tait apparemment pas le destinataire prvu du poison.
Les affaires Lafarge et Besnard sont, en France, les deux plus clbres affaires
d'empoisonnement.
Empoisonneurs clbres
Agrippine la Jeune, fille de Germanicus et mre de Nron, fait assassiner son second mari
Passienus Crispus, immensment riche, pour se lier lempereur Claude, son oncle. Puis
elle aurait fait empoisonner lempereur Claude, le 13 octobre 54, l'aide d'une
empoisonneuse nomme Locuste (selon l'auteur romain Sutone, et son ouvrage Vies des
douze Csars).
Nron, fils d'Agrippine, fait empoisonner son frre Britannicus (selon l'auteur romain
Sutone, et son ouvrage Vies des douze Csars).
Charles II de Navarre, dit Charles le Mauvais (mais la liste de ses victimes est sujette
caution8).
La famille Borgia :
le pape Alexandre VI, Roderic de Borgia (bien que cela soit une rumeur). Lui-mme
serait mort en ayant bu du vin empoisonn.
Csar, fils de Rodric Borgia.
Bibliographie
Une bibliographie d'tudes et de biographies consacres aux poisons et empoisonneurs.
Histoire du poison, Jean de Maleissye, Julliard, 1994.
Poisons et empoisonneurs clbres, Roland Villeneuve, J'ai Lu, 1968.
Rfrences
1. Charles De Sinner, Les grands poisons industriels: Le phosphore blanc des allumettes,
Volume 1, Ch. de Sinner diteur Impr. Corbaz, 1892
2. Office du travail, Ministre du commerce, de l'industrie, des postes et tlgraphes, Poisons
industriels Ed:Office du travail, Ministre du commerce, de l'industrie, des postes et
tlgraphes, Impr. Nation., 1901, 449 pages
3. Direction du travail, Poisons industriels, Direction du travail (France) ; Imprimerie
nationale, 1901, 449 pages
4. Theodor Sommerfeld, R. Fischer, Liste des poisons industriels et des autres substances
dangereuses pour la sant, que l'on rencontre dans l'industrie, d'aprs les rsolutions de
l'Association internationale pour la protection lgale des travailleurs, 1913
5. Georges Alfassa F. Alcan, Les poisons industriels: rapport prsent l'Association
internationale pour la protection lgale des travailleurs, 1906 - 34 pages
6. Notice sur les poisons industriels et les "pneumoconioses" (lsions du poumon par les
poussires industrielles). ; Impr. provinciale, 1925, 32 pages
7. Tite-Live, Livre VIII, 18 [archive]
8. Bruno Ramirez de Palacios, Charles dit le Mauvais, roi de Navarre, comte d'Evreux,
prtendant au trne de France, 2015, p. 481-483.
9. La Confidence des Ruggieri.
10. Lucrce Borgia [archive], Gallica
11. Forme originelle : Alle Dinge sind ein Gift und nichts ist ohne Gift. Allein die Dosis
macht, da ein Ding kein Gift ist , c'est--dire littralement : Toute chose est un toxique
et rien n'existe sans toxicit, seul le dosage fait qu'une chose n'est pas un poison.
Voir aussi
Centre antipoison et de toxicovigilance
Antidote
Intoxication
Mithridatisation
Toxicologie et Toxicit
Plante toxique
Venin, nmatocyste
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