CHAPITRE12LALITHOSPHREETLATECTONIQUEDESPLAQUES

1Organisationdelapartieexterne:leslithosphresocaniqueetcontinentale

Lalithosphreestconstituedelacrouteetdelapartiesuprieuredumanteau.Cesdeuxenveloppes
rocheusestantsparesparladiscontinuitdeMohorovicic.
Lalimiteinfrieurdelalithosphre,c'estdirelalimiteentrelemanteausuprieurrigide(cassant)etle
manteausuprieurductile,estsituvers1200C.Cettetempraturecorrespondlatempraturede
fusiondel'olivineunminralconstitutifdelapridotite.Laprofondeurdecettelimiteestdoncvariable,
prochede0kmauniveaudel'axedesdorsalesocaniquesjusqu'plusde300Kmsouslesvieux
continents.

Latransitionentrelalithosphreetl'asthnosphre,secaractriseparunediminutiondelavitessedes
ondessismiques,duelaprsencedematrielpartiellementfondu,etpermetdedfinirlaZMV(ouLVZ)
pourZoneMoindreVitesse(ouLowVelocityZone).

Deuxtypesdelithosphresontidentifiables:

Lalithosphrecontinentaleconstituedelacroutecontinentaleetdumanteausuprieur

Lalithosphreocaniqueconstituedelacrouteocaniqueetdumanteausuprieur.

2Lalithosphreestdcoupeenplaquesdedimensionsetdecompositionsvariables

Larpartitiondessismeslasurfacedugloben'estpashomogne.Lacartecidessusindiquel'emplacementdufoyerdessismesdemagnitude5et
deprofondeurvariable(jaune:seimessuperficiels,rouge:sismesintermdiaires,noir:sismesprofonds).
Leurrpartitionselocaliseauniveaudebandestroites,principalementlafrontiredescontinentsauniveaudeschainesdemontagnesainsiqu'au
niveaudesdorsalesetfossesocaniques.


LacartecidessusindiquelarpartitiondesprincipauxdificesvolcaniqueslasurfacedelaTerre.Delongueschainesd'alignementvolcaniquessont
localisesauniveaudelaceinturepripacifique("ceinturedefeu")etcorrespondentauxprincipalesfossesdesubduction(associesdesfosses
ocaniques).

Lacorrespondanceentrelalocalisationdessismesetdesdificesvolcaniquesestmiseenvidenceparcettecarte.Lesprincipauxdifices
volcaniquesl'exceptiondesvolcansaumilieudescontinentssemblentcorrespondentdeszonesdefortesactivitssismiques.

Lessismesetlesvolcansnesontpasrpartiesdemanirehomognelasurfaceduglobe:ilssontconcentrssurdesbandestroitesettrslongues.
Danscesbandes,lesdformationssontimportantes,alorsqu'ailleurs,ilyatrspeudedformations.Cesbandesdlimitentdescalottessphriques
rigidesetpeudformesl'exceptiondeleursfrontires:lesplaqueslithosphriques.

Cesplaqueslithosphriquessontrigidesetontuncomportantcassantloellessontsoumisesdescontraintes.Ellessontaunombrede16.

Lesplaqueslithosphriquespeuventtreentirementocaniques(plaquePacifiqueparexemple),ou
entirementcontinentale(plaqueturqueparexemple)oumixtes(plaqueeurasiatiqueparexemple).

Lescourbehypsomtrique(relevdesrelies
positifsetngatifs)cumulemontreune
rpartitionbimodaledesaltitudescorrespondants
auxdeuxtypesdecroutesetdoncaudeuxtypesde
lithosphres.

Lalithosphrealtitudepositivecorrespondla
lithosphrecontinentale

Lalithosphrealtitudengativecorrespondla
lithosphreocanique,partirdutalus
continentaleseulement.

3Lamobilithorizontaledelalithosphre:laThoriedelatectoniquedesplaques

Jusqu'lafindu19mesicle,aucungologueougophysicienneremettaitenquestionledogmedela
constanceetdelafixitdesairescontinentalesetocaniques.
L'Afriqueavaittoujourstdanssapositionactuelle;leSaharaavaittoujourstundserttraverspar
letropiqueduCancer.L'ocanAtlantiqueavaittoujourssparlesAmriquesdel'Europeetdel'Afrique.
CettevisionfixisteadominlesSciencesdelaTerrependantdessicles.

Pourtantuncertainnombred'observationscorrespondaientmallathoriefixiste:desformations
gologiquestoutfaitidentiquespouvaienttreobservessurdescontinentsaujourd'huisparspar
desmilliersdekilomtres;desrochesanciennes,dposetrshautelatitudepardescalottesglaciaires,
seretrouvaientaujourd'huidanslabandeintertropicale.

Commentexpliquercestrangesobservations?

31Deladrivedescontinentsd'AlfredWegener(1912).

UnesuccessiongologiqueprsenteenIndecentrale,s'talantsurlapriodede370Ma175Maet
prsentantunesuccessioncaractristique(facisglaciaire,charbons,dpotsdesel,rochesclastiques
rouges,basaltes,..)atretrouveenAfriqueduSud,enAustralie,enAmriqueduSudetplustarden
Antarctique.
Orcommentexpliquerquecettesuccesionsoitprsentesurdescontinentssparsactuellementde
plusieursmiliersdekilomtres?
Wegeners'appuyasurlestravauxdel'autrichienEduardSuessquiavaitsuggrerquelorsdudptde
cettesquencel'ensembledescontinentstaientrassemblsenunsupercontinentleGondwanaetque
lespartiesmanquantes(expliquantl'loignementactuelledescontinents)s'taientenfoncesdansles
ocans.
Wegenerallaplusloinenexpliquantquelacroutecontinentaledeplusfaibledensitquelacroute
oceanique(2,9)nepouvaitpass'treenfoncedanscelleci.
Aprsledptdela"squencegondwanienne"lescontinentsontdrivsversleurpositionactuelle.
C'estainsiqu'estneladrivedescontinents.

PourcelaWegeners'appuyasur3typesd'observations:

Lacomplmentaritdutracdesctesorientaled'Afriqueetorientaled'AmriqueduSudainsi
queladispositiondesensemblesderochesd'gessuperieursouinferieurs2000Ma

Larpartitiondecertainesfaunesetflores.LesfossilesdeMesosaurusnesontconnusquedans
despartiessuddel'AmriqueduSudetdel'Afrique.Cetterpartitiongographiquesecomprendmieux
sil'onadmetquecesdeuxcontinentstaientreuniscettepoque.

Situationactuelledescontinentsetrpartitionsdes
fossilesdereptilesetdevgtaux

LasolutiondeWegener

Larpartitiondessquencesglaciairesd'gepermocarbonifre(360245MA).Cellesciont
tidentifiessurlescinqcontinentsissusdelafragmentationduGondwana.
Aujourd'hui,enInde,ellessesituentsousleTropiqueduCancer;enAmriqueduSud,sousletropique
duCapricorne;etenAfrique,entreletropiqueduCapricorneetl'quateur.

SelonWegener,lapartiesuprieureduglobeestformed'unecouchecontinue,SIMA(Silice+
magnsium),quiconstituait,entreautres,lacroteocanique.LacrotecontinentaleouSIAL(Silice+
Aluminium)drivaitouglissaitsurleSIMA.

32AladrivedesplaqueslithosphriquesdeHarryHess(1962)

Durantlasecondeguerremondiale,l'importancedeladtectiondessousmarinsabeaucoupfait
progressernotreconnaissancedesfondsocaniques.Enparticulier,onadcouvertunreliefaccentu,
avecdevritableschainesdemontagnessousmarines,lesdorsalesocaniques,etdeprofondes
dpressions,lesfossesocaniques.

Recoupantd'autresobservationssurl'existencedecellulesdeconvectiondanslemanteau,HarryHess
runitdansuneseulehypothsetroistypesd'informationsapparemmentdisparates:

L'existenceauniveaudesgrandesfossesocaniquesbordantlesarcsinsulairesd'une
importanteanomaliengativedepesanteurqu'ilinterprtecommelamanifestationdelabranche
descendanted'uncourantdeconvection.

Lefaitquelesdragagesocaniquesn'aientjamaisremontderochesoudesdimentsantrieurs
auMsozoque(ancienneairesecondaire25565Ma)

L'existencedesdorsalesmedioocaniquesqu'ilinterprtecommelamanifestationd'uncourant
ascendant,remontantdumatrielmantellique.

SelonHessilyauraitdoncremontdematrielprofondchaudvenantformerlalithosphreocanique
auniveaudesdorsales.Commelasuperficieduglobeterrestreresteconstante,unequantitde
lithosphreocaniquegalecelleproduiteauxdorsalesdoitdisparatre.Leplancherocaniquese
rpanddonclatralementcommeuntapisroulantjusqu'auxfossesocaniquesoils'enfoncedansle
manteau,constituantlaportiondescendantedescellulesdeconvection.

Pourlapremirefois,nousvoyonsapparatreladualitd'unelithosphrecontinentaleprenneoppose
unelithosphreocaniqueenperptuellerenouvellement.

Bienquecettethoriepermetted'abordersousunanglenouveaulagologieglobale,ellenedclencha
passonpoqueungrandenthousiasmedanslemondegologique.
Denouvellespreuvesenfaveurdecettethorievontdevoiralorstreapportes

4LespreuvesdelaThoriedelatectoniquesdesplaquesparVineetMatthews(1963)

41Lemagntismefossileetladatationdessdimentsocaniquesviennentconfirmer
l'expansiondesfondsocaniques
ADfinitionetcaractristiquesduchampmagntiqueterrestre.

Entoutpointduglobe,danslairousousterre,uneaiguilleaimantesorienteselonunedirectionbien
dfinie:ilexistedoncunchampmagntiqueterrestre.
Sadirectionestlongitudinale,cestdireparallleauxlongitudes,ceslignesimmatriellesquirelientle
pleNordauplesud.
LaTerresecomportecommeunaimantgigantesque

Danslanature,lechampmagntiqueterrestrepeuttreassimilceluiproduitparunbarreauaimant
gantplacaucentredelaTerreet,prsentantdeuxplesmagntiques.Onappellediplelaxedece
barreau.
DanslecasdelaTerre,ledipleformeunanglede11aveclaxederotationdelaTerre:lesples
magntiquesnesontdoncpassuperpossauxplesgographiques,qui,eux,correspondentlaxede
rotationdelaTerre.(Coordonnesduplenordmagntique:75N101W;coordonnesduplesud
magntique:67s143E.
Enconsquenceuneboussolenindiquepaslenordgographiquemaislenordmagntique.

Certainsanimaux,enparticulierlesoiseauxmigrateursontdesrcepteurscontenantdelamagntite(oxydedefercomplexe
Fe3O4)quiagitcommeuncorpsmagntiqueetleurpermetdesorienteretderetrouverainsileurairedevie.

LintensitdecechampestexprimeenTeslaousonsousmultiplelenannotesla(nT=109T).
CechampestpositifdanslhmisphreNordoleslignesdechamprentrentdanslaTerre,ilestngatif
danslhmisphreSudoleslignesdechampensortent.
LavaleurmoyenneactuelleenFrance:46000nTesla.

Lhypothseactuellesurlorigineduchampmagntiqueestlasuivante:
Lenoyauexterne,liquidemtalliqueseraitlesigeactueldecourantshydrodynamiquesengendrantdes
courantslectriquesprovoquantleurtourunchampmagntique.

BLemagntismermanentdesroches

Certainesrochescontiennentdesminrauxferromagnsiensquisaimantentdansunchampmagntiqueet
enconservelammoire.
Silsagitderochesmagmatiques,laimantationsestfaitelorsdurefroidissementaudessousdune
tempraturenommepointdeCurie(500700selonlesminraux),nettementinfrieurelatemprature
defusiondelaroche(900100C).

Leplancherocaniqueestformdebasaltequisaimanteaumomentdeleurformationetconservent
ainsilammoireduchampmagntiqueterrestredumomentdeleurmiseenplace

Lesminrauxontfossilistouslescaractresduchampmagntique:intensit,dclinaisonetinclinaison
Depuisledbutdusicle,onsaitquelechampmagntiquesinversedesintervallesrguliers
Ondfinit:

despoquesnormales:priodependantlaquellelesensduchampestidentiqueausensactuel
(uneboussoleindiquelenord)

despoquesinverses:priodependantlaquellelesensduchampmagntiqueestcontraireau
sensactuel(uneboussoleindiqueraitlesudcommeilya1Ma)

UnechellemagntostratigraphiqueattablieallantduJurassiquelactuel.Elleavaleurmondiale
Alintrieurdespoques,leschangementstrscourtssontappelsvnements,onleurdonnelenom
dunergion.

Lenregistrementencontinudecechamprvledesanomaliesparrapportauchampactuel.

Ondfinitalors:

Desanomaliespositives:champrelsuprieurauchampthorique(ennoir)
Uneanomaliepositivesignifiequelebasalteafossilisunchampdemmesensquelechamp
actueldonclaimantationrmanentesajouteauchampactuel

Desanomaliesngatives:champrelinfrieurauchampthorique(enblanc)
Uneanomaliengativesignifiequelebasalteafossilisunchampmagntiquedesensinversede
celuiduchampactueldonclaimantationrmanentesesoustraitauchampactuel.

Lesrsultatssontcartographis;cenestpaslechampquiestcartographimaislesanomalies

CLesgesdessdimentsocaniquesconfirmentlerenouvellementdesfondsocaniques

Ladatationdessdimentsdepartetd'autresdesdorsalesocaniquesl'aidedesmthodesde
dsintgrationradioactivemontrequeplusons'loignedeladorsalepluslessdimentsdposssurle
plancherocaniquesontanciens.
Parconsquent,tantdonnqueledptsdimentaireestcontemporaindelamiseenplacedesroches
duplancherocanique,celaimpliquequeplusons'loignedeladorsalepluslerochesduplanchersont
ges.Onretrouvelasymtrieconstateauniveaudesanomaliesmagntiques.

Connaissantl'gedelacroteocanique,ilestpossiblededduiremavitessedel'expansionocanique.
Parexemplepourl'ocanAtlantique:

ducotAfricain:distancedorsalecrotedatede150Ma=1600Km;lavitessededivergence
cotAfriqueestdoncdev=1,06cm.an1.

ducotAmricain:distancedorsalecrotedatede150Ma=1785Km;lavitessede
l'expansioncotAmriqueestdev=1,19cm.an1.

Ladivergencetotaleestdoncde2,25cm.an1.C'estdirequechaquemilliond'annel'Afriqueet
l'Amriques'loignede22,5Km.

Lavitessed'expansiondesfondsocaniquesmondiauxpeuttrecalculsdelammemanire.Les
vitessesdedivergences(d'expansion)varientaulongd'unemmedorsaleocaniqueetsurtoutd'un
ocanl'autre.Parexemplel'expansiondeladorsalepacifiquepeutlocalementatteindre20cm.an1
alorsquelavitessed'expansiondansl'ocanatlantiqueestbeaucoupplusfaible(entre1,5et2,5cm.an1)

L'absencedelithosphreocaniqued'geinfrieure180Maimpliqueunedisparitiondecelleciau
niveaudezonedesubduction.


42Lespointschaudspermettentdecalculerlavitessedeladrivedesplaques
lithosphriques

Wilsonen1963,puisMorganen1971seposeleproblmed'unrfrentielpourmesurerle
dplacementdesplaqueslithosphriques.

Pourdcrirelemouvementabsolusdesplaquesonutiliselerfrentieldespointschauds(vucommeun
reprefixelilaTerre).

Leprincipereposesurl'existenced'alignementsvolcaniqueocaniquesconsidrscommelatrace
laisselasurfacedelalithosphremobilepardespanachesdemanteauchaudd'origineprofondeet
fixedansunrepreliauglobe.

Aintervallerguliercespanachespercentlalithosphreocaniquelaissantcesalignements
caractristiquesdevolcans.

Schmatisationd'unpointchaud

Connaissantl'gedeslavesdelachainedesvolcansparlesmmesmthodesradiochronologiqueque
prcdemment,ilestpossiblededterminerl'orientationetlavitessededplacementdesplaquesau
dessusdespointschauds.


PrenonsparexempledelaportiondechainevolcaniqueHawaMidway.Cettechaineenpartiesous
marine,orienteESEWNW,mesureenviron4200Kmdelongueur.LevolcanismeHawaestactuel,
alorsqu'ilestgde27,4MaMidway.Laplaquepacifiques'estdoncdplacedeL'ENE(EstNordEst)
versl'WSW(OuestSudOuest)unevitessedev=9,7cm.an1.

Sionappliquesemmeraisonnementl'alignementvolcaniquedesmontsdel'Empereur,unpeuplus
aunordmaistoujoursliaummepointchaud,onconstateundplacementduSSEversleNNWune
vitessedev=10,25cm.an1.

Onendduitquelavitessededivergenceocaniquevarielgrementaucoursdutempsetquela
directiond'expansionestsujettedebrusqueschangement.

Cesdplacementsdesplaqueslithosphriquesimpliquentdesmouvementsrelatifsdesplaqueslesunes
parrapportauxautres.

5Lesmouvementsrelatifsdesplaqueslithosphriques

Lesplaquessedplacentlesunesparrapportauxautresetchangentsanscessedesuperficie.Leurs
mouvementsetleursmodificationsdpendentdesphnomnesintervenantleurslimites.

51Desmouvementsauxfrontiresdesplaques

3typesdemouvementspeuventtreobservsauxfrontiresdesplaqueslithosphriques:
desmouvementsdedivergence
desmouvementsdeconvergence
desmouvementsdecoulissage

511lesdorsales,deszonesdedivergences

Ladivergencealieuauniveaudesdorsalesocaniquesquisontdesreliefscaractrissparuneactivit
magmatique.Elleestmatrialiseparl'cartementensensopposdedeuxpointssituschacunsurune
plaque.

512Desfrontiresconvergentes

Laconvergencealieudansleszonesdesubduction(LOLOouLOLC)etleschainesdecollision(LCLC);
elleestmatrialiseparlerapprochementdedeuxpointssituschacunsuruneplaque,ellecompenseau
dformationprs,lacrationdelithosphredansleszonesdedivergence.

513Lesfaillestransformantes:deszonesdecoulissage

Certaineszonesduglobesontenmouvementsbienqu'ellesnesoientnideszonesdedivergence,nides
zonesdeconvergences.Lesmouvementsdesplaquesleurniveausetraduisentpardescoulissages
horizontauxraliseauniveaudefailles.Lesdeuxlaquessedplacentensensinversedepartetd'autre
decesfaillesqualifiesdetransformantes.

52LesapportsdusystmeGPSdanslacinmatiquedesplaqueslithosphriques

Lacinmatiquecorrespondl'tudedumouvementdesplaquesindividuellementetlesunesparrapport
auxautres.
LesystmeduGPS(GlobalPositionningSystem)reposesurdesmesuresfaitesparsatellite.
Unsatelliteenvoieunsignalunebotederceptionsitueausol.Lavitessedul'ondemisetant
connue,letempsdeparcoursdusatellitelabaliseetdelabaliseausatellitepermetdecalculerla
distancesparantlesatellitedelabalise.
Desmesureseffectuerdesintervallesdetempsdiffrentspermetdesavoir,silabaliseausols'est
dplace.Onpeutainsicalculersavitessededplacementainsiqueladirectiondesondplacement.
Pourquelamesuresoitefficacelamesuredoittreeffectuepar4satellitesdiffrents.

LecumuldesdonnesGPSsurplusieursannespermetderaliserlacaredelacinmatiqueglobaledes
plaqueslithosphriquesetnotammentdudplacementrelatifsdesplaqueslesunesparrapportaux
autres.

Conclusion:

Desobservations,essentiellementralisesdanslesocans,etdontledbutaplusd'unsicle,
ontpermisd'laborerlathoriedelatectoniquedesplaquesselonlaquellelalithosphreest
dcoupeenplaquesanimesdemouvementsrelatifsdedivergence,convergenceetcoulissage.
Ellessebasentsurlaformedescontinents,lafauneetlaflorefossiles,desformationsgologiques
continentales,lessdimentsocaniquesetlesanomaliesmagntiquesdesfondsocaniques.Ces
informationssontrelayesactuellementparlatechniquemoderneduGPS.

Complterleschmabilansuivantl'aidedesconnaissancesdecechapitre