ACTION PUBLIQUE

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 ACTION PUBLIQUE
par
François MOLINS
Magistrat

DIVISION
CHAP. 1. – Caractères de l’action publique, 1-13. § 3. – Restrictions aux poursuites, 104-118.
SECT. 1. – Principes généraux, 1-5. § 4. – Cas des infractions commises à l’étranger, 119.
SECT. 2. – Conditions d’existence, 6-13. SECT. 2. – Droits des juridictions de jugement, 120.
ART. 1. – EXISTENCE D’UNE INFRACTION, 7-10. SECT. 3. – Droits de la partie lésée, 121-135.
ART. 2. – EXISTENCE D’UNE INFRACTION À LA LOI PÉNALE FRAN- ART. 1. – DROIT DE METTRE L’ACTION PUBLIQUE EN MOUVE-
ÇAISE, 11-13. MENT, 123-129.
CHAP. 2. – Sujets de l’action publique, 14-54. § 1. – Plainte avec constitution de partie civile, 125-126.
SECT. 1. – Sujets actifs : par qui est exercée l’action § 2. – Citation directe, 127-128.
publique ?, 17-45. § 3. – Étendue et modalités du droit de mettre l’action pu-
ART. 1. – MINISTÈRE PUBLIC, 18-20. blique en mouvement, 129.
ART. 2. – CERTAINES ADMINISTRATIONS PUBLIQUES, 21-39. ART. 2. – INFLUENCE DE L’ACTION CIVILE SUR L’ACTION PU-
BLIQUE, 130-135.
§ 1. – Caractère particulier de l’action publique exercée
par les administrations, 22-23. SECT. 4. – Modes de mise en mouvement de l’action pu-
blique, 136-149.
§ 2. – Administrations concernées, 24-39.
ART. 1. – AVERTISSEMENT, 137-138.
ART. 3. – ÉMERGENCE DE CERTAINS ACTEURS : LES ASSOCIA-
TIONS HABILITÉES, 40-44. ART. 2. – CITATION DIRECTE, 139-140.
ART. 4. – INFRACTIONS COMMISES PAR DES MINEURS, 45. ART. 3. – CONVOCATION PAR GREFFIER, CHEF D’ÉTABLISSEMENT
PÉNITENTIAIRE, OFFICIER OU AGENT DE POLICE JUDI-
SECT. 2. – Sujets passifs : contre qui est exercée l’ac- CIAIRE, 141.
tion publique ?, 46-54.
ART. 4. – ORDONNANCE PÉNALE, 142.
ART. 1. – RESPONSABILITÉ PÉNALE DES PERSONNES PHY-
SIQUES, 46-48. ART. 5. – PROCÉDURE DE COMPARUTION SUR RECONNAISSANCE
PRÉALABLE DE CULPABILITÉ, 143.
ART. 2. – RESPONSABILITÉ PÉNALE DES PERSONNES MORALES,
49-54. ART. 6. – COMPARUTION IMMÉDIATE, 144-145.

CHAP. 3. – Mise en mouvement et exercice de l’ac- ART. 7. – RÉQUISITOIRE INTRODUCTIF,

tion publique, 55-149.
SECT. 1. – Droits du ministère public, 59-119.
ART. 1. – CONNAISSANCE DE L’INFRACTION, 61-66.
§ 1. – Information spontanée, 62.
146-147.
ART. 8. – MODES DE POURSUITE CONTRE DES MINEURS, 148-
149.
CHAP. 4. – Extinction de l’action publique, 150-195.
SECT. 1. – Modes généraux d’extinction, 153-180.

§ 2. – Information obligée, 63-66. ART. 1. – PRESCRIPTION, 154-162.

ART. 2. – PRINCIPE DE L’OPPORTUNITÉ DES POURSUITES, 67-73. ART. 2. – CHOSE JUGÉE, 163-169.

ART. 3. – CLASSEMENT SANS SUITE, 74-76. § 1. – Principe, 163-167.

ART. 4. – PROCÉDURES ALTERNATIVES AUX POURSUITES,
77-81.
ART. 5. – POURSUITES, 82-119.
§ 1. – Obligation de poursuivre, 83-85.
§ 2. – Obstacles aux poursuites, 86-103.
§ 2. – Limites, 168-169.
ART. 3. – ABROGATION DE LA LOI PÉNALE, 170-173.
ART. 4. – DÉCÈS DE LA PERSONNE POURSUIVIE, 174-177.
ART. 5. – AMNISTIE, 178-180.
SECT. 2. – Modes spéciaux d’extinction, 181-195.

janvier 2009 - 1 - Rép. pén. Dalloz

ACTION PUBLIQUE
ART. 1. – TRANSACTION, 182-185.
ART. 2. – RETRAIT DE LA PLAINTE, 186-187.
ART. 3. – PAIEMENT DE L’AMENDE FORFAITAIRE OU DE L’AMENDE
DE COMPOSITION, 188-189.
ART. 4. – EXÉCUTION DE LA COMPOSITION PÉNALE, 190-195.
BIBLIOGRAPHIE
B. BOULOC, Procédure pénale, 21e éd., 2007, Dalloz. –
P. CONTE et P. MAISTRE DU CHAMBON, Procédure pénale,
4e éd., 2002, Armand Colin. – F. DESPORTES et F. LE GU-
NEHEC, Droit pénal général, 10e éd., 2003, Économica. –
S. GUINCHARD et J. BUISSON, Procédure pénale, 2004,
CHAPITRE 1er
Caractères de l’action publique.
SECTION 1re
Principes généraux.
1. En matière pénale, l’infraction pénale donne naissance à
deux actions : l’action pour l’application des peines (C. pr. pén.,
art. 1er, qui a repris la terminologie du code d’instruction crimi-
nelle), ou action publique, et l’action en réparation du dommage
causé par l’infraction (art. 2), ou action civile. L’action publique
est l’action exercée au nom de la société pour faire constater par
le juge répressif compétent le fait punissable dans des délais rai-
sonnables, établir la culpabilité de la ou des personnes poursui-
vies, et obtenir le prononcé de la sanction (peine ou mesure de
sûreté) prévue par la loi, et ce, en se conformant aux principes
d’équité, de respect du contradictoire et de la présomption d’in-
nocence énoncés désormais dans l’article préliminaire du code
de procédure pénale institué par l’article 1er de la loi du 15 juin
2000 (L. no 2000-516 du 15 juin 2000 renforçant la présomption
d’innocence et le droit des victimes, JO 16 juin, D. 2000. 253). La
poursuite de cet objectif se décompose donc en plusieurs temps :
constatation des faits, recherche des preuves et des auteurs pré-
sumés de l’infraction, jugement, et, le cas échéant, application
d’une peine au sens de ce mot en droit positif français (V. Peine
[Exécution]).
2. L’action publique, exercée au nom de la société en vue de
l’application d’une peine, est donc la manifestation du droit de
punir qui appartient à la société et dont elle est une prérogative
essentielle et exclusive. Elle se distingue par là de toute action
de caractère privé tendant à la réparation d’un préjudice causé
à des intérêts privés et notamment de l’action civile. La juris-
prudence souligne cette distinction par l’expression « préjudice
social », ou « protection de l’intérêt général » dont le ministère
public est seul investi de la mission de poursuivre la réparation
(Crim. 17 juin 1954, D. 1955. 509, note Voirin ; 19 nov. 1959,
D. 1960. 463, note G. Durry ; 2 mars 1961, D. 1962. 121, note
P. Bouzat ; 1er oct. 1996, Bull. crim. no 338).
3. L’action publique, mise en œuvre du droit de punir, appar-
tient à la société, dont ce droit est une prérogative exclusive. Il a
fallu des siècles pour qu’une telle conception fût définitivement
acquise, mais la terminologie ancienne, qui se retrouvait encore
Rép. pén. Dalloz
§ 1. – Domaine d’application, 190.
§ 2. – Mesures, 191.
§ 3. – Modalités, 192.
§ 4. – Procédure, validation, 193-194.
§ 5. – Effets sur l’action publique, 195.
Litec. – R. MERLE et A. VITU, Traité de droit criminel et de
procédure pénale, 1989, Cujas. – J. PRADEL, Manuel de procé-
dure pénale, 11e éd., 2002, Cujas. – M.-L. RASSAT, Procédure
pénale, 1995, PUF.
dans l’article 1er du code d’instruction criminelle, n’a définitive-
ment disparu qu’avec le code de procédure pénale ; l’action pu-
blique n’appartient plus aux représentants de la société auxquels
elle est conférée ; elle est simplement mise en mouvement par
eux (C. pr. pén., art. 1er).
4. Exercée au nom de la société, l’action publique, en raison
même de sa fonction et de son objet, se trouve placée hors du
commerce, même lorsqu’elle a été mise en mouvement par la
victime d’une infraction poursuivant la réparation de son préju-
dice. Si nul ne peut disposer de l’action publique, il est cepen-
dant des cas où son exercice, en raison de la nature particulière
de l’infraction, est subordonné de manière plus ou moins étroite
à une intervention de la victime, à laquelle est alors accordé le
moyen de mettre fin à cet exercice en retirant sa plainte. Cette
très ancienne technique du pardon, héritée de la poursuite des
délits privés, a trouvé un domaine confirmé par le nouveau code
pénal à certaines infractions.
5. L’action publique a subi dans sa technique une évolution qui
s’inspire de préoccupations d’ordres différents : diversifier les dif-
férents modes de répression et en réserver l’usage aux particu-
liers lorsque réparation n’a pu être obtenue du préjudice à la fois
social et de caractère particulier causé par une infraction. Cette
évolution trouve ses principales manifestations dans le dévelop-
pement de nouveaux modes de poursuites et de procédures al-
ternatives aux poursuites, et dans le renforcement du rôle de la
« société civile », en octroyant à certaines associations limitati-
vement déterminées par la loi (C. pr. pén., art. 2-1 et s.), sous
ce qui est qualifié de « droit d’action civile », un véritable droit
d’action publique, dès lors que « loin de leur impartir la mission
de défendre, par cette action, les intérêts collectifs dont elles ont
la charge, le législateur leur a attribué comme tâche la défense
d’une parcelle de l’intérêt général » (S. GUINCHARD et J. BUIS-
SON, Procédure pénale, 2004, Litec). Ainsi, par une sorte de dé-
membrement de l’action publique, le législateur a choisi de créer
une nouvelle forme d’action civile qui doit seulement remplir les
conditions posées par la loi et non plus démontrer l’existence
d’un préjudice direct ou indirect causé par l’infraction poursui-
vie à l’intérêt dont l’association a la charge, comme l’exige lo-
giquement l’action civile des associations (Crim. 6 mars 1990,
no 88-81.385, Bull. crim. no 104).
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SECTION 2
Conditions d’existence.
6. L’action publique naît d’une infraction à la loi pénale ; seul un
fait punissable peut donner lieu à l’application d’une peine, mais
ce fait doit être punissable devant les juridictions françaises.
ART. 1er. – EXISTENCE D’UNE INFRACTION.
7. L’action publique ne peut naître que d’une infraction : crime,
délit, ou contravention (C. pén., art. 111-2). Lorsque les faits ne
peuvent recevoir aucune qualification pénale (C. pr. pén., art. 86,
al. 3), lorsqu’ils ne peuvent plus en recevoir par suite de l’amnis-
tie, lorsque la loi pénale a cessé d’être en vigueur, ou bien encore
lorsque les incriminations ne peuvent encore être déterminées
faute d’intervention des décrets d’application, aucune poursuite
ne peut être légalement exercée. Ces principes de la légalité
des infractions et des peines et de la non-rétroactivité de la loi
pénale sont réaffirmés dans les articles 111-3 et 112-1 du code
pénal. À ces principes, s’ajoute celui de l’interprétation stricte de
la loi pénale (C. pén., art. 111-4).
8. La loi donne toutefois au procureur de la République le pou-
voir de requérir des investigations dans certaines situations où
l’existence d’une infraction n’est pas établie a priori. Il en va ainsi
de l’ouverture d’une information pour rechercher les causes de
la mort, lorsqu’en cas de découverte d’un cadavre, la cause est
inconnue ou paraît suspecte (V. Mort suspecte). Mais de telles
réquisitions ne tendent pas à la poursuite d’une infraction à la
loi pénale et ne mettent pas en mouvement l’action publique.
C’est si vrai que toute constitution de partie civile incidente est
impossible dans le cadre de la procédure ainsi ouverte (Crim.
26 juill. 1966, JCP 1966. II. 14824 bis). De même, lorsque
la disparition d’un mineur ou d’un majeur protégé vient d’inter-
venir ou d’être constatée, ou lorsqu’elle présente un caractère
inquiétant ou suspect eu égard aux circonstances, à l’âge de
l’intéressé ou à son état de santé, les officiers de police judi-
ciaire, assistés le cas échéant des agents de police judiciaire,
peuvent, sur instructions du procureur de la République et afin
de découvrir la personne disparue, procéder aux actes prévus
par les articles 56 à 62 du code de procédure pénale. À l’is-
sue d’un délai de huit jours à compter des instructions du procu-
reur de la République, ces investigations peuvent se poursuivre
sous la forme de l’enquête préliminaire (C. pr. pén., art. 74-1,
résultant de L. no 2002-1138 du 9 sept. 2002 d’orientation et
de programmation pour la justice, D. 2002. 2584). Ces dispo-
sitions sont également applicables en cas de découverte d’une
personne grièvement blessée lorsque la cause de ses blessures
est inconnue ou suspecte (C. pr. pén., art. 74, dern. al., résul-
tant de L. no 2004-204 du 9 mars 2004 portant adaptation de la
justice aux évolutions de la criminalité, D. 2004. 737).
9. Les officiers de police judiciaire, sur instructions du procu-
reur de la République, peuvent procéder aux actes prévus par
les articles 56 à 72 (perquisitions, saisies, examens techniques
et scientifiques) pour rechercher et découvrir les personnes en
fuite dans les cas suivants : personne faisant l’objet d’un man-
dat d’arrêt alors qu’elle est renvoyée devant la juridiction de ju-
gement, personne faisant l’objet d’un mandat d’arrêt délivré par
une juridiction de jugement ou par le juge de l’application des
peines (que ce mandat fasse suite à une condamnation contra-
dictoire ou par défaut), et personne condamnée à une peine pri-
vative de liberté sans sursis supérieure ou égale à un an, lorsque
cette condamnation est exécutoire ou passée en force de chose
jugée (sont évidemment concernées les condamnations par dé-
faut, dès lors qu’elles sont exécutoires). Si les nécessités de
l’enquête l’exigent, le juge des libertés et de la détention peut, à
janvier 2009
ACTION PUBLIQUE
la requête du procureur de la République, autoriser des écoutes
téléphoniques pour une durée maximale de deux mois, renouve-
lable, mais dans la limite de six mois en matière correctionnelle.
Cette procédure, applicable à compter du 1er octobre 2004, ne
peut être engagée que sur réquisitions du procureur de la Ré-
publique et non à l’initiative des services de police et de gendar-
merie (C. pr. pén., art. 74-1 ; L. no 2004-204 du 9 mars 2004,
art. 87).
10. Mais, inversement, toute infraction à la loi pénale peut don-
ner lieu à des poursuites indépendamment du préjudice qu’elle
a pu engendrer. Non seulement il est des infractions en général
d’ordre formel, constituées indépendamment de tout préjudice,
mais encore la poursuite de l’infraction qui a pu être génératrice
d’un préjudice, fût-il de principe, est indépendante de la réalité
matérielle de celui-ci (Crim. 28 avr. 1966, Bull. crim. no 130), de
tout règlement relatif à sa réparation (Crim. 23 mai 1966, Bull.
crim. no 156), ou encore de l’identification de la personne à qui
il a pu être causé (Crim. 27 avr. 1966, D. 1966. 489).
ART. 2. – EXISTENCE D’UNE INFRACTION À LA LOI PÉNALE FRANÇAISE.
11. « La loi pénale française est applicable aux infractions com-
mises sur le territoire de la République », étant précisé que sont
réputées commises en France les infractions dont un des élé-
ments constitutifs a été commis sur ce territoire (C. pén., art. 113-
2, al. 2 ; Crim. 18 oct. 1981, Bull. crim. no 271 ; 28 nov. 1996,
no 95-80.168, ibid., no 437 ; 4 févr. 2004, no 03-81.984, ibid.,
no 32, pour une espèce où des actes avaient été effectués en
France en vue de la diffusion de vidéogrammes à connotation
pornographique enregistrés en Thaïlande). Les articles 113-3
et 113-4 assimilent à cet égard au territoire français les navires
battant pavillon français et les aéronefs immatriculés en France.
La compétence des juridictions répressives françaises s’étend
donc à tous les auteurs et complices d’une infraction commise
en France, quelle que soit leur nationalité. Ce principe est d’ap-
plication stricte, et toute interpellation réalisée par des policiers
français à l’étranger, en l’absence de convention internationale,
serait entachée d’irrégularité (Crim. 21 sept. 1999, no 99-83.692,
RSC 2000. 417, obs. D. N. Commaret). En revanche, les offi-
ciers de police judiciaire peuvent procéder à des auditions sur
le territoire d’un État étranger, avec l’accord des autorités com-
pétentes de l’État concerné, sur commission rogatoire expresse
du juge d’instruction ou sur réquisitions du procureur de la Ré-
publique (C. pr. pén., art. 18, al. 5, résultant de L. no 2004-204
du 9 mars 2004, art. 78). Il s’agit là d’une disposition novatrice,
l’officier de police judiciaire délégataire ayant plus de pouvoirs
sur le territoire étranger que l’autorité qui l’a délégué.
12. Par exception au principe de territorialité, la loi française
se reconnaît compétente pour certaines infractions commises
par un Français à l’étranger : pour les crimes et les délits sous
condition de réciprocité des incriminations (C. pén., art. 113-6),
pour tous les crimes et délits punis d’une peine d’emprisonne-
ment, qu’ils aient été commis par un Français ou un étranger,
lorsque la victime est de nationalité française au moment des
faits reprochés (C. pén., art. 113-7), pour tous les crimes et dé-
lits qualifiés d’atteintes aux intérêts fondamentaux de la nation
(C. pén., livre IV, titre 1er, art. 442-1, 443-1 et 444-1), ou com-
mis contre l’État français ou ses agents ou locaux diplomatiques
ou consulaires (C. pén., art. 113-10), pour les crimes et délits
commis dans des aéronefs non immatriculés en France lorsque
l’auteur ou la victime est de nationalité française ou lorsque l’aé-
ronef a atterri en France après la commission du crime ou du
délit (C. pén., art. 113-11). Les juridictions françaises sont en-
core compétentes pour les faits commis à l’étranger par un étran-
ger lorsque ces faits sont indivisibles avec ceux qui, commis en
-3- Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
France par le même étranger, leur sont soumis (Crim. 20 févr.
1990, nos 89-86.610 et 89-86.611, Bull. crim. no 84 ; V. Compé-
tence internationale).
13. Enfin, lorsqu’une convention internationale leur donne com-
pétence pour réprimer certaines formes de criminalité, les ju-
ridictions françaises sont compétentes en cas d’arrestation en
France de la personne impliquée dans la commission de ces
crimes et délits ou de leurs tentatives prévus par les conventions
contre la torture, pour la répression du terrorisme, sur la protec-
tion des matières nucléaires, pour la répression des actes illicites
contre la navigation maritime, pour la répression de la capture illi-
cite d’aéronefs et la répression des actes de violences dans les
aéroports, visées aux articles 689-1 à 689-7 du code de procé-
dure pénale. L’exercice, par une juridiction française, de la com-
pétence universelle emporte la compétence de la loi française,
même en présence d’une loi étrangère portant amnistie (pour le
cas d’un renvoi devant la cour d’assises sous l’accusation de tor-
tures et actes de barbarie d’une personne de nationalité mauri-
tanienne découverte en France et poursuivie pour avoir commis
de tels actes en 1990 et 1991 en Mauritanie sur des victimes
mauritaniennes : Crim. 23 oct. 2002, no 02-85.379, Bull. crim.
no 195). Par ailleurs, les lois no 95-1 du 2 janvier 1995, portant
adaptation de la législation française à la résolution no 827 du
Conseil de sécurité des Nations unies (D. 1995. 56, in Code de
procédure pénale Dalloz) créant un Tribunal pénal international
en vue de juger les personnes présumées responsables des vio-
CHAPITRE 2
Sujets de l’action publique.
14. L’action publique, qui est exercée au nom de la société, n’ap-
partient à personne. Le code de procédure pénale a soigneuse-
ment distingué la mise en mouvement de l’action publique, qui
peut être faite aussi bien par le ministère public que par la vic-
time, et l’exercice de l’action publique, qui est réservé au seul
ministère public, ou, exceptionnellement, à des fonctionnaires
qualifiés d’une administration publique.
15. L’exercice de l’action publique suppose que le magistrat ou le
fonctionnaire qualifié figure à titre de partie principale aux pour-
suites, en vue de l’application des peines, indépendamment de
toute autre considération. Le sujet actif de l’action publique s’en-
tend donc du représentant de la société à qui est confié l’exercice
de l’action, quelles qu’aient été les modalités de sa mise en mou-
vement. La partie lésée, qui, à certaines conditions, peut mettre
en mouvement l’action publique, n’en a jamais l’exercice.
16. Action pour l’application des peines, l’action publique ne peut
être exercée que contre l’auteur, le coauteur ou le complice de
l’infraction, soit la personne physique répondant de ses propres
actes, soit la personne morale pour le compte de laquelle l’in-
fraction a été commise.
SECTION 1re
Sujets actifs : par qui est exercée l’action publique ?
17. L’exercice de l’action publique appartient exclusivement au
ministère public et aux fonctionnaires de certaines administra-
tions dans certains cas limitativement prévus par la loi, qui leur
reconnaît, soit à titre exclusif, soit concurremment avec le mi-
nistère public, le droit d’exercer l’action publique. Par ailleurs,
Rép. pén. Dalloz
lations du droit humanitaire commises en ex-Yougoslavie depuis
1991, et no 96-432 du 22 mai 1996, portant adaptation de la légis-
lation à la résolution no 955 des Nations unies portant création
d’un Tribunal pénal international pour juger les personnes res-
ponsables d’actes de génocide ou de violations graves du droit
humanitaire au Rwanda (D. 1996. 236, in Code de procédure pé-
nale Dalloz), reconnaissent la compétence des juridictions fran-
çaises si les auteurs ou complices de ces actes sont trouvés
en France. Toutefois, cette compétence, concurrente, n’est que
subsidiaire, car toute revendication de compétence par ces tri-
bunaux internationaux entraîne le dessaisissement immédiat de
la juridiction française saisie, sur décision de la chambre crimi-
nelle de la Cour de cassation. Ainsi, conformément à l’article
689-2 du code de procédure pénale, les juridictions françaises
sont compétentes pour juger les personnes qui se seraient ren-
dues coupables, à l’étranger, de tortures, au sens de la Conven-
tion de New York du 10 décembre 1984 (Décr. no 87-916 du
9 nov. 1987, JO 14 nov.), dès lors que les faits délictueux sont
susceptibles de revêtir, selon la loi française, une qualification
entrant dans les prévisions de cet article (Crim. 6 janv. 1998,
no 96-82.491, D. 2000. Somm. 25). La compétence de la juri-
diction française est toutefois personnelle et conditionnée par le
fait que la personne mise en cause se trouve en France (C. pr.
pén., art. 689-1). La juridiction compétente est alors celle dans
le ressort de laquelle se trouve, même momentanément, la per-
sonne mise en cause.
le législateur a donné à des associations de plus en plus nom-
breuses de nouveaux pouvoirs qui s’apparentent à un véritable
droit d’action publique.
ART. 1er. – MINISTÈRE PUBLIC.
18. Les magistrats du ministère public agissent au nom de la so-
ciété à laquelle l’infraction a porté atteinte. N’étant pas proprié-
taires de l’action publique, ils n’ont pas, comme le demandeur
au procès civil qui, lui, est titulaire de son action, le droit d’en
disposer à leur guise, encore qu’ils puissent proposer une com-
position pénale qui, si elle est exécutée, éteint l’action publique.
Sous cette réserve, ils ne peuvent ni prendre l’engagement de ne
pas poursuivre le délinquant, ni transiger avec celui-ci, si ce n’est
dans les cas exceptionnels où la loi le prévoit expressément. Ils
ne peuvent davantage, lorsque l’action publique a été mise en
mouvement, se désister et dessaisir la juridiction pénale. S’ils
estiment que l’action publique a été engagée à tort, la juridiction
répressive reste saisie et elle doit statuer (Crim. 31 oct. 1973,
Gaz. Pal. 1974. 1. Somm. 32). Enfin, une fois la décision ren-
due, ils n’ont pas le droit d’acquiescer, c’est-à-dire de renoncer
expressément ou tacitement à l’exercice des voies de recours.
Les magistrats du ministère public ont le pouvoir de poursuivre
et d’exercer l’action publique, mais n’ont pas le droit d’instruire ni
celui de juger. Le ministère public est une partie au procès pé-
nal, et c’est pourquoi il ne peut être l’objet ni d’une récusation, ni
d’une requête en suspicion légitime comme un juge déterminé
ou un tribunal tout entier. Dans l’exercice de l’action publique,
les magistrats du ministère public sont investis d’un pouvoir de
principe (C. pr. pén., art. 1er, 31 et 41) qui s’étend à l’ensemble
des actes nécessaires pour rassembler les preuves des faits, en
rechercher les auteurs, saisir la juridiction pénale compétente et
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mener la poursuite à son terme, c’est-à-dire aboutir au prononcé
d’une décision de condamnation dont ils vont assurer l’exécution
(C. pr. pén., art. 32 in fine, 41, et Instr. gén. C. 84 ; sur l’en-
semble de ces prérogatives, V. MATTER, concl. sous Ch. réun.
29 janv. 1931, DP 1931. 1. 94).
19. Le procureur de la République dispose donc d’un véritable
pouvoir propre dans la mise en mouvement et l’exercice de l’ac-
tion publique. Le ministre de la Justice peut dénoncer au procu-
reur général les infractions à la loi pénale dont il a connaissance,
lui enjoindre, par instructions écrites versées au dossier de la
procédure, d’engager des poursuites ou de saisir la juridiction
compétente de telles réquisitions écrites que le ministre trouve
opportunes (C. pr. pén., art. 30, réd. L. 9 mars 2004, art. 63).
Le procureur général dispose des mêmes pouvoirs (C. pr. pén.,
art. 36, réd. L. 9 mars 2004, art. 65). Mais c’est justement en rai-
son du pouvoir propre qui est le sien que, si le procureur de la Ré-
publique refuse de poursuivre malgré les instructions données,
ni le ministre de la Justice, ni le procureur général ne peuvent se
substituer à lui et agir à sa place.
20. Sa qualité de demandeur confère au ministère public des
droits particuliers qui se manifestent au stade de l’instruction, à
l’audience et après la décision de la juridiction répressive. Pen-
dant l’instruction, il a les droits et les garanties d’une partie au
procès. Il a le droit de requérir du magistrat instructeur tout acte
qui lui paraît utile à la manifestation de la vérité et d’y assister.
Il peut interjeter appel de toute ordonnance rendue par le juge
d’instruction. Sa qualité de demandeur lui confère également
des droits à l’audience où il présente ses réquisitions. Le minis-
tère public doit toujours être présent devant la juridiction de juge-
ment, même lorsque l’action publique n’a pas été mise en mou-
vement par ses soins (Crim. 23 oct. 1956, Bull. crim. no 660), à
l’exception des audiences du tribunal correctionnel statuant sur
intérêts civils (C. pr. pén., art. 464, al. 4). Enfin, il peut attaquer,
par les voies de recours, la décision intervenue.
ART. 2. – CERTAINES ADMINISTRATIONS PUBLIQUES.
21. La loi a confié à titre exceptionnel et dans des conditions
particulières l’exercice de l’action publique à certaines adminis-
trations pour la poursuite des infractions qui lèsent les intérêts
dont elles ont la charge. Lorsque la loi les autorise à agir, ces
administrations ne mettent pas seulement l’action publique en
mouvement comme la partie lésée, mais elles l’exercent avec les
mêmes droits et les mêmes prérogatives que le ministère public.
§ 1er. – Caractère particulier de l’action publique
exercée par les administrations.
22. Le régime de cette action publique varie selon les adminis-
trations, mais dans tous les cas, elles disposent de pouvoirs plus
étendus en raison du double but poursuivi par leur action : obte-
nir une sanction mais aussi une réparation. Alors que le minis-
tère public n’a pas la disposition de l’action publique et ne peut
transiger, l’Administration a ainsi le pouvoir de transiger avec
le coupable (V. Transaction). Avant le jugement, la transaction
éteint l’action publique (C. pr. pén., art. 6, al. 3), aussi bien en ce
qui concerne l’application des peines de prison que des peines
pécuniaires. Si elle intervient après le jugement définitif, elle n’a
d’effet qu’à l’égard des peines pécuniaires et laisse subsister les
peines d’emprisonnement prononcées.
23. De plus, à la différence du ministère public qui n’a jamais à
supporter les frais du procès pénal, l’administration qui a engagé
des poursuites et qui succombe est tenue de payer le droit fixe de
procédure dans les mêmes conditions que la partie civile en cas
d’acquittement du prévenu (LPF, art. 241). Il en va différemment
pour l’administration des douanes (C. douanes, art. 367 ; Crim.
16 juill. 1997, Bull. crim. no 274).
janvier 2009
ACTION PUBLIQUE
§ 2. – Administrations concernées.
A. – Délits forestiers et de pêche fluviale.
24. L’administration des eaux et forêts est investie du pouvoir de
constater les infractions, mais aussi du droit de les poursuivre
directement et de requérir le prononcé d’une peine (V. Forêts,
Eaux). L’Administration n’a pas le monopole des poursuites ; elle
partage ce droit avec le ministère public. Si le ministère public
n’est pas tenu de requérir, sa présence est toutefois indispen-
sable, et la juridiction pénale ne serait pas valablement compo-
sée en son absence.
25. Les fonctionnaires chargés de la pêche en eau douce as-
surent conjointement avec le ministère public ou séparément,
même devant la cour d’appel, la répression des infractions en
la matière (Crim. 4 juill. 1978, Bull. crim. no 219). Ils peuvent
exposer l’affaire devant le tribunal, interjeter appel et se pour-
voir en cassation (C. rur., art. L. 238-2 à L. 238-4). Sont quali-
fiés pour exercer les poursuites les directeurs départementaux
de l’agriculture et de la forêt, les directeurs départementaux de
l’équipement, les chefs de circonscription spécialisés de la na-
vigation, les ingénieurs du génie rural, des Eaux et des Forêts
et les ingénieurs des Ponts et Chaussées chargés de la police
de la pêche, les ingénieurs des travaux forestiers de l’État et
les ingénieurs des travaux publics de l’État chargés de la police
de la pêche (Décr. no 86-198 du 6 févr. 1986, D. 1986. 245 ;
V. Pêche). Le directeur départemental de l’agriculture, qualifié
pour exercer les poursuites et actions en réparation des dom-
mages causés, ne peut être entendu comme témoin (Crim. 7 avr.
1993, no 92-82.434, Bull. crim. no 154).
B. – Infractions en matière de voirie et de mines et carrières.
26. Le directeur départemental de l’équipement exerce, en ma-
tière de voirie routière, l’action publique, concurremment avec le
ministère public (C. voirie routière, art. L. 116-4 et L. 116-5), et
l’Administration est habilitée à transiger tant qu’un jugement dé-
finitif n’est pas intervenu (C. voirie routière, art. L. 116-8).
27. Sur la constatation des infractions en matière de mines et
carrières et la saisine du parquet : C. minier, art. 140 à 144,
mod. par L. no 94-588 du 15 juill. 1994, art. 40 (D. 1994. 371 ;
in Code administratif Dalloz ; V. Mines-carrières).
C. – Infractions fiscales.
a. – Action fiscale.
28. Les administrations fiscales sont traditionnellement inves-
ties de pouvoirs particuliers afin de mener à bien leur mission
(V. Fraude fiscale). Le droit fiscal est, en effet, un jus cogens se
rattachant au droit public, mais si étendus que soient les pouvoirs
de poursuite des administrations fiscales, ils ne s’appliquent ja-
mais aux peines de prison (Crim. 10 juill. 1963, Bull. crim.
no 251).
29. Par ailleurs, les sanctions du droit fiscal sont de nature très
diverse : à côté de certaines amendes qui sont des peines de
droit commun, d’autres présentent un caractère mixte, partiel-
lement indemnitaire, qui justifie notamment leur cumul (Crim.
14 déc. 1960, Bull. crim. no 588). Les autres sanctions (confis-
cation, droits et majorations) constituent des réparations.
30. Enfin, il arrive que le même fait constitue, sous deux qua-
lifications différentes, une infraction de droit commun et une in-
fraction fiscale ou douanière : ainsi, mise en vente d’un vin falsi-
fié et mise en circulation non déclarée d’une dilution alcoolique,
infraction purement formelle (Crim. 8 oct. 1964, Bull. crim.
no 261), ouverture d’un débit de boissons et non-paiement des
droits (Crim. 22 févr. 1962, Bull. crim. no 105).
-5- Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
31. Une jurisprudence constante adopte, pour qualifier et justifier
l’action tendant au prononcé de sanctions fiscales, l’expression
d’« action fiscale », qui la distingue à la fois de celle du ministère
public et de l’action civile. L’action fiscale participe à certains ca-
ractères de l’action publique, mais elle s’en distingue dans son
fondement légal et dans son objet ; les deux actions peuvent co-
exister sans pour autant se confondre, ce qui entraîne d’impor-
tantes conséquences si elles viennent à être dissociées. Elles
demeurent cependant étroitement liées : les actes interruptifs de
prescription ont effet à l’égard des deux actions (Crim. 4 mars
1960, Bull. crim. no 238), et les preuves rapportées par le minis-
tère public profitent à l’Administration (Ch. réun. 26 avr. 1961,
JCP 1962. II. 12151). Il est possible d’affirmer, sous le bénéfice
des observations qui suivent, que l’Administration a le monopole
de l’action fiscale, mais non celui de l’action publique.
b. – Contributions indirectes.
32. En matière de contributions indirectes et d’impôts, l’Admi-
nistration, agissant à titre principal pour l’application des sanc-
tions fiscales, exerce une action publique d’une nature particu-
lière (C. pr. fisc., art. L. 235, al. 2 ; C. douanes, art. 343) : elle ne
peut être assimilée à une simple partie civile (Crim. 7 déc. 1992,
no 92-81.892, Bull. crim. no 404). Elle a toutefois des pouvoirs
différents suivant que l’infraction est punissable d’une peine pé-
cuniaire ou d’une peine d’emprisonnement.
33. 1o S’il s’agit d’une infraction seulement punissable d’une
peine pécuniaire, elle a seule le droit de poursuivre, à l’exclu-
sion du ministère public qui ne peut jouer dans le procès que
le rôle de partie jointe. Le ministère public est ainsi irrecevable
à poursuivre comme à être appelant (Crim. 9 mars 1994,
no 93-80.897, Bull. crim. no 95 ; 16 janv. 1995, no 93-85.863,
ibid., no 19 ; 25 avr. 2007, no 06-86.603, Dr. pénal 2007. Comm.
107, obs. J.-H. Robert). Par contre, même dans l’hypothèse
où les infractions à la législation sur les contributions indirectes
poursuivies n’étaient pas passibles d’une peine d’emprisonne-
ment, le ministère public peut toujours prendre les réquisitions
tant écrites qu’orales qu’il croit convenables au bien de la justice
(Crim. 12 déc. 2007, no 07-81.823, Bull. crim. no 310, RSC
2008. 612, obs. Matsopoulou).
34. 2o S’il s’agit d’une infraction punissable d’emprisonnement,
l’exercice de l’action publique est réservé au ministère public
(Crim. 29 nov. 1929, Gaz. Pal. 1930. 1. 11 ; 4 mars 1991,
no 90-81.998, Bull. crim. no 107). L’Administration conserve
toutefois le droit, qui appartient à toute partie lésée, de citer di-
rectement le prévenu devant la juridiction répressive et de mettre
en mouvement l’action publique (Crim. 16 juin 1927, DP 1927.
1. 77, note Henry).
35. 3o Si l’infraction est punissable à la fois d’une peine d’em-
prisonnement et de peines pécuniaires, le ministère public peut
poursuivre pour l’application des peines d’emprisonnement et
d’amende. Il peut requérir l’application de toutes les pénalités
à l’exclusion des réparations (Crim. 10 déc. 1920, Bull. crim.
no 478). L’Administration ne peut agir que pour l’application de la
peine pécuniaire, sauf si des agents des douanes ont été requis
pour effectuer une enquête judiciaire (C. pr. fisc., art. L. 235). Si
l’Administration agit seule, ou la première, elle saisit le juge pé-
nal de son action fiscale, mais elle met en mouvement ipso facto
l’action publique comme le ferait une partie civile. La saisine est
globale, mais le ministère public a seul qualité pour requérir l’ap-
plication des peines privatives de liberté (Crim. 7 juin 1939, Bull.
crim. no 122). Si l’Administration est seule appelante, cet appel
ne peut saisir la cour que de l’action fiscale (Crim. 10 juill. 1963,
2 arrêts, Bull. crim. no 251 ; 12 oct. 1966, JCP 1966. IV. 158).
36. L’Administration peut toujours transiger. La transaction in-
tervenant avant jugement éteint l’action fiscale. Lorsqu’un fait
Rép. pén. Dalloz
comporte, à côté de sa qualification fiscale, une qualification de
droit commun, la transaction est sans effet sur l’action publique
(Crim. 10 janv. 1961, Bull. crim. no 24). La transaction, qui est
toujours individuelle, peut intervenir même après jugement ; elle
ne s’étend alors qu’aux sanctions relevant de l’action fiscale, et
ne peut s’appliquer au paiement des amendes de droit commun.
D. – Infractions douanières.
37. L’administration des douanes a le droit de poursuivre les
infractions douanières (C. douanes, art. 343). Un contentieux
en matière douanière peut donner lieu à l’exercice de trois ac-
tions différentes : l’action publique pour l’application des peines
(C. douanes, art. 343, 1o), l’action pour l’application des sanc-
tions fiscales (art. 343, 2o) et l’action en paiement des sommes
fraudées ou indûment obtenues (art. 343, dern. al., et 377 bis).
L’administration des douanes a le monopole de la poursuite de-
vant le tribunal de police (art. 356 ; Crim. 23 nov. 1987, Bull.
crim. no 422 ; 27 févr. 2002, no 01-82.619, ibid., no 50). En ma-
tière de délits, elle ne peut exercer que l’action fiscale pour faire
condamner le délinquant aux peines d’amende ou de confisca-
tion. Les délits douaniers sont poursuivis par le ministère pu-
blic dans les conditions du droit commun (Crim. 30 mai 1994,
no 93-82.430, Bull. crim. no 209), sans même qu’une plainte soit
indispensable. La preuve en ayant été rendue libre (C. douanes,
art. 342), le ministère public peut rapporter tous les éléments de
preuve qu’il a rassemblés. Il lui appartient, seul, de requérir l’ap-
plication des peines de droit commun. Si le ministère public fait
appel, alors qu’il a exercé l’action fiscale accessoirement à l’ac-
tion publique, son appel a lieu pour le tout (Crim. 21 mars 1996,
no 94-83.620, Bull. crim. no 128). L’Administration exerce l’ac-
tion fiscale, soit en intervenant aux côtés du ministère public, soit
par voie de citation directe (C. douanes, art. 365).
38. Douane judiciaire. — En matière de douane judiciaire, dis-
positif institué par l’article 28-1 du code de procédure pénale,
l’action publique pour l’application des peines et l’action pour
l’application des sanctions fiscales sont exercées par le minis-
tère public, tandis que l’action en paiement des sommes frau-
dées ou indûment obtenues est exercée par l’administration des
douanes, dans les procédures dont les agents ont été saisis en
application de l’article 28-1 du code de procédure pénale en ma-
tière d’infractions douanières, d’infractions en matière de contri-
butions indirectes, d’infractions au code de la propriété intellec-
tuelle, d’escroqueries à la TVA, d’infractions en matière de blan-
chiment, d’infractions relatives à la protection des intérêts finan-
ciers de l’union européenne, d’infractions en matière de biens
culturels, d’infractions en matière d’armes, de munitions et de
matériels de guerre. À cette fin, elle est informée de la date
d’audience par l’autorité judiciaire compétente. Pour les affaires
dans lesquelles des agents de l’administration des douanes ont
été requis pour effectuer des enquêtes judiciaires sur réquisi-
tions du procureur de la République ou commission rogatoire du
juge d’instruction et constater les infractions prévues à l’article
28-1 du code de procédure pénale, le ministère public exerce
donc l’action publique et l’action pour l’application des sanctions
fiscales, y compris dans les cas où les infractions recherchées
sont passibles uniquement de sanctions fiscales (manquement
à l’obligation de déclaration des transferts de capitaux, infrac-
tions en matière de déclaration d’échange de biens entre les
États membres de la Communauté européenne, contraventions
douanières). Dans ce cas, les dispositions de l’article L. 248 du
livre des procédures fiscales relatives au droit de transaction ne
sont pas applicables (L. no 2004-204 du 9 mars 2004, art. 33,
III). Quant à l’action en paiement des droits et taxes compromis
ou éludés, elle continue à être exercée par les services doua-
niers, comme dans toutes les procédures judiciaires portant sur
des infractions douanières. Il s’agit des sommes de toute na-
ture dont les droits et taxes sont perçus par l’administration des
-6- janvier 2009

douanes. Cette action a le caractère d’une action civile (Crim.
8 janv. 1998, no 97-84.996, Bull. crim. no 9). En effet, dans
les contentieux répressifs douaniers traditionnels, l’administra-
tion des douanes exerce l’action fiscale à titre principal et l’ac-
tion en paiement des droits et taxes. Il appartient au ministère
public d’informer les services douaniers de la date de l’audience,
et de lui fournir toutes les informations nécessaires, y compris
celles issues de la procédure judiciaire, permettant de préparer
et d’exercer l’action en paiement des sommes fraudées.
39. Action pour le recouvrement. — Aux termes de l’article
707-1 du code de procédure pénale, les poursuites pour le
recouvrement des condamnations pécuniaires (amendes et
confiscations) sont faites au nom du procureur de la Répu-
blique, par le comptable direct du Trésor (Décr. no 64-1333 du
22 déc. 1964 relatif au recouvrement des amendes et condam-
nations pécuniaires par les comptables directs du Trésor, JO
29 déc.). Cette compétence est toutefois écartée lorsqu’un
texte particulier en a confié le recouvrement ou l’encaissement à
d’autres comptables (Décr. no 62-1587 du 29 déc. 1962 portant
règlement général sur la comptabilité publique, JO 30 déc.).
Il en est ainsi des comptables publics de l’administration des
douanes qui sont chargés du recouvrement « d’impôts, de
taxes, droits, redevances, produits et recettes diverses ainsi
que de pénalités fiscales et frais de poursuites et de justice y
afférents » dans les conditions fixées par le code général des
impôts et le code des douanes. Ils disposent à cet égard d’un
privilège et d’une hypothèque pour garantir ce recouvrement
(C. douanes, art. 379). L’administration des douanes a donc
aussi le droit de transiger même après jugement. La transaction
est individuelle et ses effets à l’égard de l’action publique sont
les mêmes qu’en matière de contributions indirectes (V. supra,
no 36). La transaction intervenue avec la personne morale
civilement responsable de son préposé met fin aux poursuites
contre celui-ci (Crim. 13 déc. 1993, no 92-85.483, D. 1994.
IR. 48).
ART. 3. – ÉMERGENCE DE CERTAINS ACTEURS : LES
ASSOCIATIONS HABILITÉES.
40. L’action publique peut être mise en mouvement par les syn-
dicats (C. trav., art. L. 2132-3 [anc. L. 411-11]). Leur action n’est
toutefois recevable que si leur préjudice est distinct aussi bien de
l’intérêt privé de la victime que des intérêts généraux de la so-
ciété. Les ordres professionnels (professions médicales et para-
médicales, avocats, experts-comptables, architectes, etc.) sont
aussi habilités, dans la limite des textes qui les instituent, à se
constituer partie civile en cas d’atteintes aux intérêts généraux
des professions dont ils assurent la discipline et la défense.
41. Mais le législateur a surtout investi, dans certaines hypo-
thèses, certaines associations de la mission de défendre des
parcelles de l’intérêt général qui s’apparente à un véritable droit
d’action publique. Contrairement aux conditions habituelles de
l’action civile, la loi ne leur impose en effet nullement la dé-
monstration d’un préjudice direct ou indirect causé par l’infraction
poursuivie à l’intérêt dont l’association a la charge. Les seules
conditions posées par la loi tiennent alors au statut de ces as-
sociations qui doivent avoir été régulièrement déclarées depuis
au moins cinq ans à la date des faits et avoir pour objet de lutter
contre des infractions limitativement énumérées.
42. Sont ainsi investies de ce droit, pour les infractions détermi-
nées par la loi, les associations de lutte contre le racisme et la
discrimination (C. pr. pén., art. 2-1), de lutte contre les violences
sexuelles ou contre les violences exercées sur un membre de
la famille (art. 2-2, mod. par L. no 2004-1 du 2 janv. 2004 rela-
tive à l’accueil et à la protection de l’enfance, art. 14 [JO 3 janv.,
D. 2004. 116]), de défense ou d’assistance de l’enfant en danger
janvier 2009
ACTION PUBLIQUE
et victime de toutes formes de maltraitance (art. 2-3, L. no 2004-1
du 2 janv. 2004, préc.), de lutte contre les crimes contre l’huma-
nité ou les crimes de guerre (art. 2-4), de lutte contre les discri-
minations fondées sur le sexe ou les mœurs (art. 2-6), de dé-
fense ou d’assistance aux personnes handicapées pour les dis-
criminations commises à raison de leur état de santé (art. 2-8),
de lutte contre l’exclusion sociale ou culturelle des personnes
en état de grande pauvreté (art. 2-10), de défense et de protec-
tion des animaux (art. 2-13), de défense de la langue française
(art. 2-14), de défense des victimes d’accidents survenus dans
les transports collectifs (art. 2-15), de lutte contre la toxicoma-
nie et le trafic de stupéfiants (art. 2-16), de défense et d’assis-
tance de l’individu ou de défense des droits individuels ou col-
lectifs (art. 2-17 : associations de défense contre les sectes, ar-
ticle mod. par l’art. 31, L. 6 août 2004, JO 7 août, qui étend
leur mission aux infractions contre l’espèce humaine et aux in-
fractions prévues par les art. 214-1 à 214-4 et 324-1 à 324-6 et
511-1-2 c. pén.), de défense des victimes d’accidents du travail
ou maladies professionnelles (art. 2-18), et des associations dé-
partementales des maires affiliées à l’Association des maires de
France (art. 2-19), de défense des intérêts moraux et matériels
des locataires, propriétaires et bailleurs d’immeubles collectifs à
usage d’habitation (art. 2-20), de lutte contre le tabagisme (CSP,
art. L. 3512-1), de défense des droits des femmes à accéder à
la contraception ou à l’avortement (CSP, art. L. 2223-2), de lutte
contre le racisme (L. 29 juill. 1881 sur la liberté de la presse [in
Code pénal Dalloz], art. 48-1), de défense des intérêts moraux
et de l’honneur de la résistance et des déportés (L. 29 juill. 1881,
art. 48-2), et les associations ayant pour but l’étude et la protec-
tion du patrimoine archéologique (C. pr. pén., art. 2-21).
43. De même, ont été habilitées les fédérations sportives pour
les infractions à la loi no 89-432 du 28 juin 1989 (JO 1er juill.)
modifiée par la loi no 99-223 du 23 mars 1999 relative à la pro-
tection de la santé des sportifs et à la lutte contre le dopage (JO
24 mars, D. 1999. 198), à moins que l’auteur de l’infraction ne
relève de leur pouvoir disciplinaire, et les fédérations sportives
agréées pour les infractions commises dans leur discipline à la loi
du 23 mars 1999 relative à la protection de la santé des sportifs
et à la lutte contre le dopage (L. 23 mars 1999, art. 28, in CSP,
art. L. 3633-1), à moins que l’auteur ne relève de leur pouvoir
disciplinaire. Le Comité national olympique français a la même
habilitation pour les faits constitutifs de ces infractions commises
lors de compétitions sportives dont il a la charge. Constituées
sous forme d’association, ces fédérations sont agréées par le
ministre des Sports et participent, selon la loi, à une mission de
service public.
44. Toutefois, ces associations ne disposent pas toutes des
mêmes droits. Certaines ne sont recevables à agir que si
elles justifient de l’accord préalable de la victime ou de son
représentant (C. pr. pén., art. 2-2, 2-6, 2-8, 2-10, 2-12, 2-18
et 2-19) ; d’autres sont privées de la possibilité de mettre,
elles-mêmes, l’action publique en mouvement, et ne peuvent
intervenir qu’après l’engagement des poursuites par le ministère
public ou la victime (art. 2-3, 2-9, 2-15 et 2-16).
ART. 4. – INFRACTIONS COMMISES PAR DES MINEURS.
45. Aux termes de l’article 37 de l’ordonnance no 45-174 du 2 fé-
vrier 1945 relative à l’enfance délinquante (in Code pénal Dal-
loz), pour toutes les infractions dont la poursuite est réservée aux
administrations publiques, le procureur de la République a seul
qualité, lorsqu’elles ont été commises par un mineur, pour exer-
cer la poursuite sur plainte préalable de l’Administration. Toute-
fois, en l’absence de poursuites engagées par le procureur de la
République, la personne qui se prétend lésée par un crime ou un
délit commis par un mineur peut, en portant plainte, se constituer
partie civile devant le juge d’instruction compétent qui procédera
-7- Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
alors conformément à l’article 86 du code de procédure pénale et
aux dispositions de l’ordonnance du 2 février 1945 (Crim. 19 oct.
1999, no 98-87.630, D. 2000. 824, note J. Castaignède).
SECTION 2
Sujets passifs : contre qui est exercée
l’action publique ?
ART. 1er. – RESPONSABILITÉ PÉNALE DES PERSONNES PHYSIQUES.
46. L’article 121-1 du code pénal réaffirme un principe reconnu
depuis longtemps par la jurisprudence (Crim. 3 mars 1933, Bull.
crim. no 49) : « Nul n’est pénalement responsable que de son
propre fait » (V. Responsabilité pénale). En conséquence de ce
principe, ainsi que de celui de la personnalité des peines, l’ac-
tion publique ne peut être exercée que contre des personnes
physiques, auteurs ou complices d’une infraction, ceux-ci se-
raient-ils inconnus ou décédés (Crim. 28 févr. 1952, S. 1953. 1.
141). La responsabilité pénale des dirigeants, même si elle est
liée à l’existence d’une infraction commise par un préposé, ne
déroge pas au principe de la responsabilité personnelle, dès lors
qu’elle suppose également l’existence d’une faute personnelle
imputable au dirigeant (Crim. 4 avr. 1979, Bull. crim. no 137).
Ces principes interdisent d’exercer l’action publique contre les
personnes qui ne sont que civilement responsables du délin-
quant, ou en cas de décès de celui-ci, contre ses héritiers, car
ceux-ci ne sont tenus que des réparations et dettes civiles.
47. La participation de plusieurs personnes à une infraction ne
fait pas obstacle à la mise en œuvre de la responsabilité per-
sonnelle de chacune d’elles. Ainsi, l’action publique est régu-
lièrement exercée contre un prévenu, sans qu’il soit nécessaire
de mettre ses coauteurs en cause ; ils peuvent rester inconnus
(Crim. 23 mars 1971, Bull. crim. no 101). Une information ju-
diciaire peut certes être ouverte contre X (C. pr. pén., art. 80,
al. 2), mais le renvoi devant une juridiction de jugement ne peut
être ordonné qu’à l’égard d’un individu déterminé. Lorsqu’une
information suivie contre X a été clôturée en l’état par une dé-
cision de non-lieu, cette décision ne met pas obstacle à ce que
la partie lésée puisse user de la voie de la citation directe contre
une personne déterminée (Ch. réun. 24 avr. 1961, D. 1961. 733,
note P. Bouzat). De même, après la clôture de l’information, la
partie civile peut user de la voie de la citation directe contre une
personne qui n’a pas été impliquée dans cette information (Crim.
12 mars 1969, Bull. crim. no 118).
48. Ne peuvent faire l’objet de poursuites, ni une personne dont
la responsabilité demeure indéterminée (V. pour des violences
au cours d’une action collective, Crim. 22 mars 1966, Gaz. Pal.
1966. 2. 46), ni une personne imaginaire. Mais dans le cas d’un
groupe d’individus ayant participé collectivement à des faits de
violences, chacun des membres de ce groupe peut être pour-
suivi comme coauteur de l’infraction, et ce, sans qu’il soit néces-
saire de rechercher la nature exacte et les conséquences réelles
des coups effectivement portés par chacun d’eux (Crim. 12 oct.
1961, Bull. crim. no 399 ; 12 nov. 1975, ibid., no 247). De
même, rien ne s’oppose à ce que l’action publique soit exercée
contre un individu matériellement présent dont l’identité n’a pu
être précisée et qu’il se refuse à révéler, dès lors qu’il est identi-
fié dans sa personne comme étant l’auteur des faits qui lui sont
reprochés (Crim. 2 déc. 1954, D. 1955. 147). Une décision de
condamnation serait toutefois entachée d’irrégularité si elle était
prononcée contre une personne en raison de faits commis par un
tiers non identifié ayant usurpé son identité (Crim. 28 juin 1994,
no 92-84.510, Bull. crim. no 258).
Rép. pén. Dalloz
ART. 2. – RESPONSABILITÉ PÉNALE DES PERSONNES MORALES.
49. Le code pénal, dans sa version initiale, prévoyait que « les
personnes morales, à l’exclusion de l’État, sont responsables pé-
nalement […] dans les cas prévus par la loi ou le règlement, des
infractions commises, pour leur compte, par leurs organes ou
représentants » (C. pén., art. 121-2). La responsabilité pénale
des personnes morales n’était donc pas générale et ne pouvait
être recherchée que dans les cas où un texte la prévoyait ex-
pressément (V. Personnes morales). Le code pénal prévoyait
ainsi un certain nombre d’infractions pouvant être imputées aux
personnes morales, qui vont des crimes contre l’humanité au
blanchiment de capitaux, en passant par le proxénétisme. Le
champ d’application de la responsabilité pénale des personnes
morales a été profondément modifié puisque, depuis le 31 dé-
cembre 2005, cette responsabilité est générale et applicable à
l’ensemble des infractions sans que la loi ou le règlement ait be-
soin de le prévoir explicitement (L. no 2004-204 du 9 mars 2004,
art. 54 ; V. Personne morale).
50. Cette responsabilité pénale était prévue dans d’autres textes
récents (ex. : L. no 2000-108 du 10 févr. 2000 relative à la moder-
nisation du service public de l’électricité, D. 2000. 143). Il était
d’ailleurs paradoxal de constater que de tels textes de « détail »
introduisent cette responsabilité alors qu’en raison du principe
de spécialité, elle restait encore absente, faute d’actualisation,
dans d’importants secteurs d’activité (ex. : droit des sociétés,
consommation, travail, etc.).
51. De même, la responsabilité pénale de l’État ne peut être re-
cherchée, et celle de certaines personnes morales de droit pu-
blic est limitée. Enfin, la responsabilité des personnes morales
n’exclut nullement celle de la personne physique auteur de l’in-
fraction poursuivie.
52. Les personnes morales exposées aux sanctions sont donc
les personnes morales de droit privé (sociétés civiles et commer-
ciales, GIE, associations, fondations, partis politiques et syndi-
cats, encore que ces deux derniers relèvent d’un régime parti-
culier puisqu’ils échappent aux peines de dissolution ou de mise
sous tutelle [C. pén., art. 131-39, al. 2]), et certaines personnes
morales de droit public. Ainsi, les collectivités territoriales et
leurs groupements, communes, départements, régions, syndi-
cats de communes sont responsables pénalement, mais leur
responsabilité est limitée aux infractions commises dans l’exer-
cice d’activités susceptibles de faire l’objet de délégations de ser-
vice public. Sont susceptibles de faire l’objet de telles conven-
tions les activités ayant pour objet la gestion d’un service public,
lorsque, au regard de la nature de celui-ci, et en l’absence de
dispositions légales ou réglementaires contraires, elles peuvent
être confiées par la collectivité territoriale à un délégataire public
ou privé rémunéré, pour une part substantielle, en fonction des
résultats de l’exploitation (C. pén., art. 121-2 ; pour une mission
socio-éducative d’activité de découverte pour des enfants : TGI
Grenoble, 25 sept. 1997, Dr. pénal 1998. Comm. 5, obs. A. Vé-
ron). Le service de l’enseignement public n’est pas, en raison de
sa nature, susceptible de faire l’objet d’une convention de délé-
gation de service public. En conséquence, et conformément à
l’article 122-1, alinéa 2, du code pénal, une région, tenue d’équi-
per les lycées techniques en machines, n’est pas pénalement
responsable de l’accident causé par la non-conformité de ces
outils avec les règlements relatifs à la sécurité du travail (Crim.
11 déc. 2001, no 00-87.705, Bull. crim. no 265). En revanche, le
même article ne soumet à aucune restriction de responsabilité à
raison de leurs activités les autres personnes morales de droit
public telles que les établissements publics, les sociétés d’éco-
nomie mixte, et les entreprises du secteur public.
53. Pour que la responsabilité pénale d’une personne morale
puisse être engagée, il faut que l’infraction ait été commise,
-8- janvier 2009

pour son compte, par ses organes ou ses représentants,
c’est-à-dire en son nom ou pour son intérêt par un ou plusieurs
dirigeants (pour un cas de travail dissimulé : Crim. 24 mai 2005,
no 04-86.813, Bull. crim. no 154). Les organes ou représentants
susceptibles d’engager la responsabilité pénale d’une personne
morale sont les personnes chargées par la loi ou les statuts
des fonctions de direction et d’administration, sauf cas de dé-
légation. Ce représentant ne peut, en cette qualité, faire l’objet
d’aucune mesure de contrainte autre que celle applicable au
témoin (C. pr. pén., art. 706-44).
54. La personne pourvue de la compétence, de l’autorité et des
moyens nécessaires, ayant reçu délégation de pouvoirs d’un or-
gane d’une personne morale peut être considérée comme un
représentant de celle-ci au sens de l’article 121-2 du code pé-
nal, et donc engager sa responsabilité pénale (Crim. 1er déc.
1998, 3 arrêts, Bull. crim. no 325 ; 9 nov. 1999, no 98-81.746,
ibid., no 252 ; 14 déc. 1999, no 99-80.104, JCP 2000. IV. 1597).
L’action publique est exercée à l’encontre de la personne morale
prise en la personne de son représentant légal à l’époque des
poursuites. Ce dernier représente la personne morale à tous les
CHAPITRE 3
Mise en mouvement et exercice de l’action publique.
55. La mise en mouvement de l’action publique est le fait de
porter cette action devant une juridiction répressive par l’un des
moyens prévus à cet effet par la loi.
56. La mise en mouvement de l’action publique se distingue de
son exercice. Alors qu’elle est en principe exercée par le mi-
nistère public chargé de la défense des intérêts de la société,
l’action publique peut être mise en mouvement par d’autres per-
sonnes ou entités juridiques qui n’en ont pas l’exercice. Sa mise
en mouvement peut, à l’inverse, être subordonnée à certaines
conditions préalables qui ne dépendent pas du ministère public,
et son exercice être arrêté par la victime de l’infraction lorsqu’il
est subordonné à une plainte de sa part, ou par une transaction
si la loi l’a prévu (V. Ministère public).
57. De même, cette mise en mouvement comporte désormais
certaines limites qui visent à renforcer le droit à être jugé dans
un délai raisonnable. Ainsi, toute personne placée en garde à
vue au cours d’une enquête préliminaire ou de flagrance qui, à
l’expiration d’un délai de six mois à compter de la fin de la garde
à vue, n’a pas fait l’objet de poursuites, peut interroger le procu-
reur de la République sur la suite donnée ou susceptible d’être
donnée à la procédure. Cette demande doit être adressée par
lettre recommandée avec demande d’avis de réception (C. pr.
pén., art. 77-2).
58. Lorsque, au cours de l’enquête préliminaire ou de flagrance
conduite pour l’un des crimes ou délits de criminalité organisée
prévus par l’article 706-73 du code de procédure pénale, il a été
fait application des dispositions spécifiques de procédure (sur-
veillance, infiltration, perquisition, garde à vue de plus de qua-
rante-huit heures et interceptions de correspondances émises
par la voie des télécommunications), la personne ayant été pla-
cée en garde à vue six mois auparavant et qui n’a pas fait l’ob-
jet de poursuites peut interroger le procureur de la République
sur la suite donnée ou susceptible d’être donnée à l’enquête.
Cette demande doit être adressée par lettre recommandée avec
demande d’avis de réception. Lorsque le procureur de la Ré-
publique décide de poursuivre l’enquête préliminaire et qu’il en-
visage de procéder à une nouvelle audition ou à un nouvel in-
terrogatoire de la personne au cours de l’enquête, celle-ci a le
droit d’être assistée d’un avocat. Celui-ci peut consulter le dos-
sier d’enquête dans un délai de quinze jours à compter de sa
janvier 2009
ACTION PUBLIQUE
actes de la procédure. Toutefois, lorsque des poursuites pour
des mêmes faits ou des faits connexes sont engagées à l’en-
contre du représentant légal, celui-ci peut saisir par requête le
président du tribunal de grande instance aux fins de désigna-
tion d’un mandataire de justice pour représenter la personne mo-
rale. La personne morale peut également être représentée par
toute personne bénéficiant, conformément à la loi ou aux sta-
tuts, d’une délégation de pouvoir à cet effet. En l’absence de
toute personne habilitée à représenter la personne morale dans
ces conditions, le président du tribunal de grande instance dé-
signe, à la requête du ministère public, du juge d’instruction ou
de la partie civile, un mandataire de justice pour la représenter
(C. pr. pén., art. 706-43). Par ailleurs, dès lors qu’un mandataire
de justice a été désigné pour représenter la personne morale
au cours des poursuites, son représentant légal n’a plus qualité
pour la représenter dans la procédure. Ainsi, après la désigna-
tion du mandataire de justice, la délégation de pouvoir faite au
nom de la société représentée par le président du conseil d’ad-
ministration est irrecevable (Crim. 5 janv. 2000, no 99-84.613,
Bull. crim. no 4).
demande et avant toute nouvelle audition ou interrogatoire de la
personne (C. pr. pén., art. 706-105, résultant de L. no 2004-204
du 9 mars 2004, dispositions applicables à compter du 1er oct.
2004). Lorsque le procureur décide de classer l’affaire sans
suite, il doit en informer la personne dans les deux mois de sa
décision.
SECTION 1re
Droits du ministère public.
59. Le ministère public est investi d’un droit de principe quant à
la mise en mouvement de l’action publique (C. pr. pén., art. 1er)
dès lors qu’il a eu connaissance de l’infraction. Ainsi, il procède
ou fait procéder à tous actes nécessaires à la recherche et à la
poursuite des infractions (art. 41) ; il reçoit les plaintes et dénon-
ciations et apprécie la suite à leur donner (art. 40, al. 1er). Lors-
qu’il estime que les faits qui ont été portés à sa connaissance
constituent une infraction commise par une personne dont l’iden-
tité et le domicile sont connus et pour laquelle aucune disposi-
tion légale ne fait obstacle à la mise en mouvement de l’action
publique, le procureur de la République décide s’il est opportun,
soit d’engager des poursuites, soit de mettre en œuvre une pro-
cédure alternative aux poursuites, soit de classer sans suite la
procédure dès lors que des circonstances particulières liées à la
commission des faits le justifient (C. pr. pén., art. 40-1, résultant
de L. no 2004-204 du 9 mars 2004, art. 68).
60. Tous les magistrats du ministère public sont unis par un lien
hiérarchique dont la plus haute autorité est le garde des Sceaux,
ministre de la Justice. En cette qualité, il a autorité sur le pro-
cureur général. La loi précitée du 9 mars 2004 consacre dans
le code de procédure pénale son rôle en matière de conduite et
de coordination de la politique d’action publique : « Le ministre
de la Justice conduit la politique d’action publique déterminée
par le gouvernement. Il veille à la cohérence de son application
sur le territoire de la République. À cette fin, il adresse aux ma-
gistrats du ministère public des instructions générales d’action
publique » (C. pr. pén., art. 30). La consécration législative de
ces pouvoirs est de nature à assurer une meilleure cohérence de
la politique pénale conduite par les procureurs généraux et les
procureurs de la République. Ces dispositions, sous réserve de
modifications terminologiques formelles, sont identiques à celles
-9- Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
qui figuraient dans le projet de loi relatif à l’action publique qui
avait été déposé en 1998 sur le bureau de l’Assemblée natio-
nale, mais dont la discussion n’avait ensuite pas abouti. Le garde
des Sceaux ne dispose pas de l’exercice direct de l’action pu-
blique. Il peut dénoncer au procureur général les infractions à
la loi pénale dont il a connaissance, lui enjoindre par instruc-
tions écrites versées au dossier de la procédure d’engager ou
de faire engager des poursuites ou de saisir la juridiction com-
pétente de telles réquisitions écrites qu’il juge opportunes (C. pr.
pén., art. 30, résultant de L. no 2004-204 du 9 mars 2004). Se-
lon une circulaire du 24 août 1993 (in Code de procédure pénale
Dalloz), l’obligation de joindre au dossier les instructions du mi-
nistre ne s’étend pas aux divers rapports établis pour assurer
l’information de l’autorité hiérarchique et documents internes au
ministère public (D. 1993. 474). Il en résulte que le ministre ne
peut ni ordonner le classement sans suite d’une plainte, ni pres-
crire l’arrêt des poursuites (V. Ministère public ; D. MAYER, note
sous Crim. 12 mai 1992, no 92-81.080, D. 1992. 427). Le procu-
reur général veille à l’application de la loi dans toute l’étendue du
ressort de la cour d’appel. À cette fin, il anime et coordonne l’ac-
tion des procureurs de la République en ce qui concerne tant la
prévention que la répression des infractions à la loi pénale, ainsi
que la conduite de la politique d’action publique par les parquets
de son ressort (C. pr. pén., art. 35, mod. par L. no 2007-297 du
5 mars 2007 relative à la prévention de la délinquance). Le pro-
cureur général près la cour d’appel, auquel le garde des Sceaux
peut adresser des instructions, a lui-même sous sa direction les
membres du parquet général mais aussi les procureurs de la Ré-
publique du ressort de la cour d’appel auxquels il peut ordonner
d’engager des poursuites et de déposer des réquisitions dans le
sens qu’il indique.
ART. 1er. – CONNAISSANCE DE L’INFRACTION.
61. Le procureur de la République, afin d’accomplir sa mission,
doit disposer des informations nécessaires sur toutes les infrac-
tions commises dans le ressort de son tribunal de grande ins-
tance, ou des tribunaux de grande instance rentrant dans sa
zone de compétence pour le traitement des infractions de grande
complexité relevant de la criminalité organisée, ou des infrac-
tions de très grande complexité en matière économique et finan-
cière (C. pr. pén., art. 704, 705-1, 706-75 et 706-76, résultant de
L. no 2004-204 du 9 mars 2004 instaurant des juridictions inter-
régionales spécialisées).
§ 1er. – Information spontanée.
62. Le procureur de la République peut être informé de la
commission des infractions par les victimes, témoins, ou par
toute personne qui en aurait appris l’existence. Qu’il s’agisse de
plaintes ou de dénonciations, le procureur a l’obligation légale
de les recevoir, d’apprécier la suite à leur donner et d’aviser
l’auteur de la plainte de la suite qu’il lui a réservée. Les fonc-
tionnaires de police et militaires de la gendarmerie ont la même
obligation de recevoir toutes les plaintes, quelle que soit leur
compétence territoriale, à charge pour eux de les transmettre
au commissariat ou à la brigade de gendarmerie territorialement
compétente (C. pr. pén., art. 15-3, réd. L. no 2000-516 du 15 juin
2000 [préc. supra, no 1]). La plainte adressée au procureur de
la République n’est soumise à aucune condition de fond ou de
forme.
§ 2. – Information obligée.
63. Enquête de police. — La principale source d’information est
constituée par les enquêtes de la police judiciaire qui est pla-
cée sous la direction du procureur de la République (C. pr. pén.,
art. 12) et qui a l’obligation de lui transmettre ses procès-verbaux
Rép. pén. Dalloz - 10 -
(art. 19, 27 et 29 ; pour la gendarmerie, V. Décr. org. 20 mai
1903, art. 137, mod. par Décr. 22 août 1958, in Code de pro-
cédure pénale Dalloz). Les officiers de police judiciaire et, sous
leur contrôle, les agents de police judiciaire ont l’obligation légale
de recevoir les plaintes et dénonciations quel que soit leur lieu
de commission et d’en aviser le procureur de la République. Ils
ont l’obligation de lui adresser l’original et une copie conforme
de leurs procès-verbaux (C. pr. pén., art. 19). Toutefois, le dé-
faut d’information du procureur de la République par un officier
de police judiciaire des infractions dont il a connaissance dans
l’exercice de ses fonctions est sans effet sur la validité des actes
accomplis par ce dernier (Crim. 1er déc. 2004, no 04-80.536,
D. 2005. 1336, note J.-L. Lennon).
64. Traitement en temps réel. Contrôle des enquêtes. — La
pratique, puis la loi, sont venues renforcer encore cette obliga-
tion. La quasi-totalité des parquets a en effet recours, depuis
plusieurs années, au « traitement en temps réel » des procé-
dures, qui consiste, pour les officiers et agents de police judi-
ciaire, à rendre compte téléphoniquement au parquet, non seule-
ment des affaires de crime flagrant (C. pr. pén., art. 54) ou dans
lesquelles aurait été prise une mesure de garde à vue (art. 63
et 77), mais plus généralement de toutes les affaires correction-
nelles ou contraventionnelles de 5e classe élucidées, avant que
le mis en cause n’ait quitté les locaux du service de police ou
de gendarmerie. Cette pratique a reçu une confirmation dans
la loi du 15 juin 2000 (préc.), qui astreint désormais les ser-
vices d’enquête à rendre compte au parquet de l’avancement
des enquêtes qu’ils ont menées d’office, à l’issue d’un délai de
six mois, et à aviser le procureur de la République lorsqu’un sus-
pect est identifié au cours d’une enquête préliminaire concernant
un crime ou un délit (C. pr. pén., art. 75-1 et 75-2). Si la per-
sonne a été placée en garde à vue pour l’une des infractions
prévues à l’article 706-73 du code de procédure pénale, la loi
prévoit que le procureur de la République doit être avisé de la
qualification des faits retenue par les enquêteurs dès qu’il est in-
formé par ces derniers du placement en garde à vue (C. pr. pén.,
art. 63-4, résultant de L. no 2004-204 du 9 mars 2004, disposi-
tions applicables à compter du 1er oct. 2004). Le procureur de
la République n’est jamais lié par la qualification donnée par les
enquêteurs aux faits constatés dans leurs procès-verbaux (Crim.
23 janv. 2001, no 00-84.439, Bull. crim. no 17). Sur instructions
du procureur de la République, les personnes à l’encontre des-
quelles les éléments recueillis sont de nature à motiver l’exercice
de poursuites, sont soit remises en liberté, soit déférées devant
ce magistrat (C. pr. pén., art. 63, al. 4).
65. Obligation de dénoncer. — L’obligation d’informer le pro-
cureur de la République pèse aussi sur « toute autorité consti-
tuée, tout officier public ou fonctionnaire, qui, dans l’exercice de
ses fonctions, aurait appris l’existence d’un crime ou d’un dé-
lit ». Il doit en effet en donner avis sans délai à ce magistrat et
lui transmettre consécutivement tous les renseignements, pro-
cès-verbaux et actes qui y sont relatifs (C. pr. pén., art. 40, al. 2).
Cette obligation s’adresse à tous les agents publics – État et col-
lectivités territoriales. C’est en vertu du même texte que les ins-
pections générales des diverses administrations (Finances, Af-
faires sociales, Éducation nationale, etc.) sont aussi tenues à
un tel avis au procureur de la République chaque fois que dans
le cadre de leur mission d’inspection, elles ont découvert l’exis-
tence d’infractions à la loi pénale. Cette obligation pèse de façon
très spécifique sur les maires, qui sont tenus de signaler sans
délai au procureur de la République les crimes ou délits dont
ils acquièrent la connaissance dans l’exercice de leurs fonctions
(L. no 2004-204 du 9 mars 2004, art. 73, modifiant l’art. L. 2211-1
CGCT).
66. La dénonciation est aussi obligatoire pour toute personne, en
cas de crime ou de tentative de crime (C. pén., art. 434-1, al. 1er),
janvier 2009

de sévices ou de privation de soins sur mineur (sauf bénéficiaires
d’une immunité familiale et personnes tenues au secret profes-
sionnel ; C. pén., art. 434-1, al. 2), pour les commissaires aux
comptes des sociétés tenus de révéler au parquet les faits dé-
lictueux qu’ils ont découverts au cours de leur mission (C. com.,
art. L. 225-240 ; anc. L. no 66-537 du 24 juill. 1966, art. 233), et
pour le Conseil de la concurrence en cas de pratiques anticon-
currentielles (C. com., art. L. 462-6 ; anc. Ord. no 86-1243 du
1er déc. 1986, art. 11, al. 3).
ART. 2. – PRINCIPE DE L’OPPORTUNITÉ DES POURSUITES.
67. Chargé de mettre en mouvement et d’exercer l’action pu-
blique, le ministère public dispose de la liberté d’appréciation la
plus large ; il apprécie la suite à donner aux plaintes et dénon-
ciations (C. pr. pén., art. 40). Cette règle signifie que le procu-
reur de la République apprécie selon sa conscience, en fonc-
tion de la gravité de l’infraction, de la personnalité de l’auteur,
et du trouble causé à l’ordre public, l’opportunité soit d’engager
des poursuites, soit de mettre en œuvre une procédure alter-
native aux poursuites, soit de classer sans suite la procédure
dès lors que les circonstances particulières liées à la commis-
sion des faits le justifient. Cette règle s’oppose au principe de la
légalité des poursuites, en vigueur dans certains pays, qui oblige
le ministère public à poursuivre dès qu’il a connaissance d’une
infraction constituée (C. pr. pén., art. 40-1). Les nouvelles dis-
positions légales résultant de la loi no 2004-204 du 9 mars 2004
consacrent en fait expressément le principe de l’opportunité des
poursuites en indiquant que le procureur de la République dé-
cide ce qui lui paraît opportun, tout en soulignant que la réponse
pénale qu’il doit apporter à une infraction commise par une per-
sonne identifiée doit, en principe, consister soit en la mise en
mouvement de l’action publique, soit en une procédure alterna-
tive. La loi affiche ainsi clairement l’objectif de la généralisation
de la réponse pénale puisque le classement sans suite en op-
portunité ne doit intervenir, lorsque l’auteur des faits est identifié,
que si des circonstances particulières liées à la commission des
faits le justifient. Ce principe de libre décision appelle les préci-
sions suivantes.
68. …1o Poursuite d’office. — Le ministère public a le droit de
poursuivre d’office sans qu’un ordre, une dénonciation ou une
plainte soient nécessaires, à moins que la loi n’en dispose au-
trement (Crim. 2 nov. 1920, Bull. crim. no 140). Ce pouvoir
d’opportunité s’exerce dans les limites posées par la loi. L’exer-
cice que le procureur fait de ses droits ne saurait donc être criti-
qué, ni par les personnes visées par les poursuites (Crim. 28 juin
1991, no 91-82.191, Bull. crim. no 287), ni par les juridictions ré-
pressives (Crim. 21 mai 1979, Bull. crim. no 178). Ces droits
conservent toute leur plénitude même dans le cas où l’action pu-
blique ne peut être exercée que sur une plainte préalable de l’Ad-
ministration (même arrêt).
69. …2o Classement sans suite. — À l’inverse, le ministère pu-
blic a le droit, même lorsqu’il est saisi d’une plainte, de laisser
celle-ci sans suite dès lors que les circonstances particulières
liées à la commission des faits le justifient, même si le fait dénon-
cé comportait une qualification pénale (Crim. 8 déc. 1926, Bull.
crim. no 250, et les réquisitions du procureur général Mourre).
Le classement sans suite d’une plainte, d’un procès-verbal ou
d’une procédure d’enquête par le procureur de la République,
bien que ressortissant, selon l’article 40 du code de procédure
pénale, à l’exercice de l’autorité judiciaire, n’est pas un acte ju-
ridictionnel et n’a pas l’autorité de la chose jugée. C’est là une
différence essentielle avec une ordonnance de non-lieu du juge
d’instruction qui, mettant fin à l’action publique, présente un ca-
ractère juridictionnel et se trouve soumise à l’appel des parties
(C. pr. pén., art. 177). Le procureur de la République, qui a le
libre exercice des poursuites, peut d’ailleurs, jusqu’à l’expiration
janvier 2009
ACTION PUBLIQUE
du délai de prescription, revenir sur sa décision première et exer-
cer des poursuites sans avoir à justifier de la survenance de faits
nouveaux (Crim. 5 déc. 1972, Bull. crim. no 186). Toutefois,
la partie lésée a la possibilité d’exercer un recours hiérarchique
devant le procureur général contre une telle décision de classe-
ment sans suite (C. pr. pén., art. 40-3, mod. par L. 9 mars 2004,
art. 68).
70. …3o Liberté des moyens. — Le ministère public choisit en
principe librement le moyen par lequel il met en mouvement l’ac-
tion publique lorsque la loi ne décide pas que le recours à l’in-
formation judiciaire est obligatoire ou que l’usage de certains
modes de poursuite n’est pas possible pour certaines infractions.
Ainsi, les procédures de comparution immédiate et de compa-
rution sur reconnaissance préalable de culpabilité ne sont pas
applicables aux mineurs, ni en cas de délits de presse, de dé-
lits politiques, ou d’infraction dont la procédure de poursuite est
prévue par une loi spéciale.
71. …4o Charges nouvelles. Réouverture d’une information. —
Le ministère public est investi du droit exclusif de provoquer la
réouverture d’une information pour survenance de charges nou-
velles (C. pr. pén., art. 190 ; V. Instruction préparatoire), que
la décision de non-lieu ait été prise par le juge d’instruction ou
qu’elle résulte d’un arrêt de la chambre d’accusation (Ch. réun.
29 janv. 1931, DP 1931. 1. 89, rapp. Mornet ; Crim. 17 juill.
1957, D. 1958. 61).
72. …5o Liberté dans l’exercice de l’action publique. — La liber-
té d’action du ministère public s’étend ensuite aux actes d’exer-
cice de l’action publique, sauf le droit pour la partie civile de
mettre l’action publique en cause par certains de ses appels (re-
fus d’informer, incompétence, irrecevabilité, non-lieu, jugement
ne statuant pas sur le fond). Cette liberté d’action s’applique
à l’exercice des voies de recours (Crim. 20 oct. 1964, Gaz.
Pal. 1964. 2. 396), à l’exception de la procédure de comparu-
tion sur reconnaissance préalable de culpabilité, où le procureur
de la République ne peut interjeter appel de l’ordonnance d’ho-
mologation que pour autant que le prévenu a relevé appel prin-
cipal de cette même ordonnance. Il conserve cette liberté même
lorsque l’action publique a été mise en mouvement par la partie
lésée (V. C. pr. pén., art. 425, pour le cas de désistement de la
partie civile poursuivante). Il n’est lié que dans les cas où, une
plainte préalable étant obligatoire, le plaignant se désiste de sa
plainte ou lorsqu’une transaction consentie par l’Administration
éteint l’action publique.
73. …6o Indisponibilité de l’action publique. — Le ministère pu-
blic n’ayant pas le droit de disposer de l’action publique ne peut,
ni par abandon des poursuites (Crim. 12 juill. 1951, Bull. crim.
no 207), ni par voie de transaction, éteindre l’action publique ou
mettre fin à son cours. Le législateur a toutefois apporté des
restrictions à ce principe de non-disposition. En effet, lorsqu’il
intervient dans un délai d’un mois à compter de l’appel, le dé-
sistement, par le prévenu ou la partie civile, de son appel princi-
pal entraîne la caducité des appels incidents, y compris de celui
du ministère public. Par ailleurs, dans tous les cas, le minis-
tère public peut toujours se désister de son appel formé après
celui du prévenu en cas de désistement de celui-ci (C. pr. pén.,
art. 500-1, réd. L. 15 juin 2000 [préc. supra, no 1] ; Crim. 23 mars
2004, no 03-82.802, Bull. crim. no 73).
ART. 3. – CLASSEMENT SANS SUITE.
74. Le choix de ne pas poursuivre se traduit par une décision de
classement sans suite. Il s’analyse en une décision purement
administrative, non susceptible de recours. Les motifs d’un clas-
sement sans suite sont des plus divers : ils tiennent soit à l’in-
fraction (absence d’infraction ou infraction insuffisamment carac-
térisée), soit à des raisons d’opportunité (absence de préjudice,
- 11 - Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
préjudice réparé, faible trouble à l’ordre public, personnalité de
l’auteur de l’infraction, comportement de la victime, etc.).
75. Le ministère public peut toujours revenir sur une décision de
classement sans suite sans avoir à justifier de faits nouveaux,
sauf si une cause d’extinction de l’action publique est survenue
entre-temps. Mais une décision de classement sans suite ne
peut faire échec, sous réserve des dispositions de l’article 86
du code de procédure pénale, à l’ouverture d’une information
sur plainte avec constitution de partie civile (Crim. 12 mai 1992,
no 92-81.080, Bull. crim. no 186).
76. Le procureur de la République est tenu d’informer la victime
en cas de classement sans suite (C. pr. pén., art. 40-2). La per-
sonne ayant dénoncé les faits dispose du droit de former contre
cette décision de classement sans suite un recours devant le
procureur général. Celui-ci peut, soit enjoindre au procureur de
la République d’engager des poursuites, soit, s’il estime le re-
cours infondé, en informer l’intéressé (C. pr. pén., art. 40-3).
Cet article consacre l’existence du recours hiérarchique auprès
du procureur général près la cour d’appel, depuis toujours recon-
nu par la pratique. Selon la circulaire de la Direction des affaires
criminelles et des grâces en date du 14 mai 2004 (Circ. CRIM
2004-04/E8, BOMJ, 2004, no 94, www.justice.gouv.fr), la notion
de personne ayant dénoncé les faits doit être interprétée large-
ment, et ce recours peut ainsi être exercé non seulement par
les victimes dont la plainte aurait été classée sans suite, mais
également par des tiers qui auraient signalé une infraction, et
notamment par les autorités prévues au deuxième alinéa de l’ar-
ticle 40 du code de procédure pénale.
ART. 4. – PROCÉDURES ALTERNATIVES AUX POURSUITES.
77. Le choix entre les poursuites et le classement sans suite
est vite apparu comme ne répondant pas suffisamment au dé-
veloppement de la petite et moyenne délinquance. Les parquets
ont donc développé, parfois dans le cadre de « maisons de jus-
tice » (institutionnalisées depuis par une circulaire du garde des
Sceaux du 9 mars 1996 puis par la loi : C. pr. pén., art. 41,
et COJ, art. L. 7-12-1-1 et s.), des modes de réponses pénales
grâce à l’opportunité des poursuites qui leur permettaient de sou-
mettre leur classement sans suite au respect d’une condition
qu’ils fixaient à la personne impliquée : avertissement, rappel à
la loi, menaces de poursuites en cas de réitération de l’infraction,
obligation de réparer le préjudice causé par l’infraction, média-
tion pénale.
78. Le législateur, par la loi no 99-515 du 23 juin 1999 renfor-
çant l’efficacité de la procédure pénale (D. 1999. 311), a voulu
régir l’ensemble de ces solutions alternatives en y ajoutant une
possibilité, celle de la composition pénale (V. infra, nos 190 et
s. ; V. Composition pénale). Le procureur de la République a le
pouvoir de mettre en œuvre ces mesures alternatives lorsqu’il
lui apparaît qu’elles peuvent assurer la réparation du dommage
causé à la victime, mettre fin au trouble résultant de l’infraction,
ou contribuer au reclassement de l’auteur des faits (C. pr. pén.,
art. 41-1).
79. Si elles répondent aux finalités législatives susmentionnées,
le procureur de la République peut avoir recours aux mesures al-
ternatives suivantes, directement ou par l’intermédiaire d’un of-
ficier de police judiciaire, d’un délégué ou d’un médiateur : pro-
céder au rappel, auprès de l’auteur des faits, des obligations
résultant de la loi, orienter l’auteur des faits vers une structure
sanitaire, sociale ou professionnelle, demander à l’auteur des
faits de régulariser sa situation au regard de la loi ou des règle-
ments, demander à l’auteur des faits de réparer le dommage
résultant de ceux-ci, et faire procéder, avec l’accord des par-
ties, à une mission de médiation entre l’auteur des faits et la
victime. Le procureur de la République peut aussi proposer au
Rép. pén. Dalloz - 12 -
mineur délinquant une mesure ou une activité d’aide ou de ré-
paration à l’égard de la victime ou dans l’intérêt d’une collec-
tivité entraînant, en cas d’exécution, le classement de l’affaire
(Ord. 2 févr. 1945, art. 2-1 mod., in Code pénal Dalloz). En
cas d’échec de la médiation à laquelle le procureur a fait pro-
céder, les constatations du médiateur et les déclarations qu’il a
recueillies ne peuvent être évoquées devant le juge saisi du li-
tige qu’avec l’accord des parties conformément aux dispositions
de l’article 24 de la loi no 95-125 du 8 février 1995 relative à la
médiation en matière civile (L. no 95-125 relative à l’organisation
des juridictions et la procédure civile, pénale et administrative,
JO 9 févr., D. 1995. 177 ; Crim. 28 févr. 2001, no 00-83.365,
Bull. crim. no 54).
80. Le procureur de la République peut enfin avoir recours à
la composition pénale, qui consiste à proposer à une personne
majeure ou mineure (L. no 2007-297 du 5 mars 2007 sur la
prévention de la délinquance modifiant l’ordonnance du 2 févr.
1945), qui reconnaît avoir commis un ou plusieurs délits punis
d’une peine d’emprisonnement d’une durée inférieure ou égale à
cinq ans, d’exécuter des mesures qui auront pour conséquence
d’éteindre l’action publique (V. infra, nos 190 et s.).
81. Le législateur a institué un principe de gradation de la ré-
ponse pénale : ainsi, en cas de non-exécution de la mesure al-
ternative en raison du comportement de l’auteur des faits, le pro-
cureur de la République, sauf élément nouveau, doit mettre en
œuvre une composition pénale ou engager des poursuites pé-
nales (C. pr. pén., art. 41-1, al. 3, résultant de L. no 2004-204 du
9 mars 2004). Cette disposition n’est toutefois pas impérative, le
principe général étant celui de l’opportunité des poursuites, et la
notion d’élément nouveau étant ainsi laissée à l’appréciation du
magistrat du parquet.
ART. 5. – POURSUITES.
82. Le principe de liberté de décision subit toutefois un certain
nombre de restrictions.
§ 1er. – Obligation de poursuivre.
83. Le procureur de la République est en effet tenu de prendre
des réquisitions de poursuite conformes aux instructions écrites
qu’il a reçues, par écrit, de ses supérieurs hiérarchiques : le mi-
nistre de la Justice et le procureur général (C. pr. pén., art. 35
et 36). À l’audience, le ministère public retrouve sa liberté d’ap-
préciation et « développe librement les observations orales qu’il
croit convenables au bien de la justice » (C. pr. pén., art. 33 ;
« La plume est serve, mais la parole est libre »).
84. De même, si la victime d’une infraction a elle-même, par
une constitution de partie civile devant le juge d’instruction, mis
en mouvement l’action publique, le ministère public doit, si les
faits dénoncés sont légalement punissables, requérir l’ouverture
d’une information judiciaire (C. pr. pén., art. 85, 86 et 88).
85. Enfin, le ministère public a l’obligation de poursuivre lorsque,
dans certaines conditions, la chambre de l’instruction a ordonné
que soient mises en examen des personnes qui n’ont pas été
renvoyées devant elle sur les chefs d’infraction résultant du dos-
sier de la procédure (C. pr. pén., art. 202 et 204 ; V. Chambre
de l’instruction).
§ 2. – Obstacles aux poursuites.
86. Les obstacles peuvent résulter soit de l’extinction de l’action
publique, soit de diverses immunités. Il est des cas où l’action
publique ne peut être mise en mouvement en raison de son ex-
tinction. Les différents cas d’extinction seront étudiés (V. infra,
nos 150 et s.).
janvier 2009

A. – Immunités politiques.
87. Les immunités sont des causes d’impunité qui, tenant à la
situation particulière de l’auteur d’une infraction, s’opposent à
toute poursuite à son égard.
a. – Immunité du chef de l’État.
88. L’article 68, alinéa 2, de la Constitution du 4 octobre 1958 ins-
tituait à son profit une immunité en disposant que « le président
de la République n’est responsable des actes accomplis dans
l’exercice de ses fonctions qu’en cas de haute trahison. Il ne peut
être mis en accusation que par les deux assemblées statuant par
un vote identique au scrutin public et à la majorité absolue des
membres les composant; il est jugé par la Haute cour de justice »
(V. Haute cour). Le crime de haute trahison n’est toutefois pas
défini en droit pénal français. Réélu président de la République
en mai 2002, M. CHIRAC avait pris l’engagement de réunir une
commission, chargée de mener une réflexion sur le statut pé-
nal du président de la République et de lui faire le cas échéant,
les propositions qui paraîtraient nécessaires. A la suite des tra-
vaux de cette commission qui se sont tenus en 2002 (« le statut
pénal du président de la République » : Doc.fr, coll. Rapports
officiels, 2003) a été déposé un projet de loi constitutionnelle le
3 juillet 2003, qui a été adopté le 23 février 2007 et qui révise
le titre IX de la constitution. La loi constitutionnelle du 23 février
2007 vise à séparer les procédures pénale et politique suscep-
tibles de concerner le président de la République. Elle renforce
son inviolabilité pendant la durée de son mandat mais permet
une procédure originale de destitution. Le nouvel article 67 de la
constitution réaffirme ainsi que « le président de la République
n’est pas responsable des actes accomplis en cette qualité, sous
réserve des dispositions des articles 53-2 (relatif à la Cour pénale
internationale et introduit par la loi constitutionnelle no 99-568 du
8 juillet 1999) et 68. Le nouvel article 67 pose ainsi le principe
de l’inviolabilité du chef de l’État durant son mandat. Ce principe
est la conséquence de l’irresponsabilité et trouve son fondement
dans le constat que le président de la République n’est pas un
justiciable ordinaire et que, élu par le peuple et chargé d’assurer
le fonctionnement régulier des pouvoirs publics et la continuité
de l’État, il ne peut faire l’objet d’aucune mesure de justice, ni
être requis de témoigner, ni être poursuivi, ni même faire l’objet
d’une information. De même, toute forme de témoignage assor-
tie d’une mesure de contrainte ou de perquisition est interdite.
Cette inviolabilité est toutefois conçue comme temporaire, pour
la seule durée du mandat et elle ne doit pas empêcher le cours
de la justice. Elle ne peut que le retarder. C’est la raison pour
laquelle l’article 67 précise que « tout délai de prescription ou
de forclusion est suspendu » et que « les instances et procé-
dures auxquelles il est ainsi fait obstacle peuvent être reprises
ou engagées contre lui à l’expiration d’un délai d’un mois sui-
vant la cessation des fonctions ». L’article 67 de la constitution
pose deux exceptions au principe de l’irresponsabilité du chef de
l’État dans ses fonctions. La première est tirée de l’article 53-2
déjà mentionné, et la seconde instaure une possibilité de desti-
tution du président de la République par le parlement institué en
Haute cour de justice. Cette procédure est toutefois sans lien
avec la procédure pénale et les motifs susceptibles de l’entraî-
ner sont différents puisque le nouvel article 68 de la constitution
dispose qu’il « ne peut être destitué qu’en cas de manquement à
ses devoirs manifestement incompatible avec l’exercice de son
mandat ». Il s’agit donc d’une procédure de mise en cause de
la responsabilité politique, et non plus pénale, du président de la
République devant le parlement.
b. – Les membres du gouvernement ne jouissent d’aucune immunité.
89. Les membres du gouvernement sont pénalement respon-
sables devant les juridictions de droit commun pour les infrac-
tions qu’ils ont commises en dehors de l’exercice de leurs fonc-
janvier 2009
ACTION PUBLIQUE
tions, et devant la Cour de justice de la République (V. Cour de
justice de la République) pour les crimes et délits qu’ils ont pu
commettre dans l’exercice de leurs fonctions. Les actes accom-
plis dans l’exercice de ses fonctions par un membre du gouver-
nement sont « ceux qui ont un rapport direct avec la conduite des
affaires de l’État relevant de ses attributions, à l’exclusion des
comportements concernant la vie privée ou les mandats électifs
locaux » (Crim. 26 juin 1995, no 95-82.333, Bull. crim. no 235).
Les actes commis dans l’exercice des fonctions doivent être dis-
tingués de ceux commis à l’occasion de cet exercice qui, eux, ne
relèvent pas de la Cour de justice de la République (Crim. 6 févr.
1997, no 96-80.615, Bull. crim. no 48). Aucune disposition n’ac-
corde par ailleurs une prorogation de compétence à l’égard des
coauteurs ou complices des membres du gouvernement (Crim.
26 juin 1995, préc.).
90. Les poursuites devant la Cour de justice de la République,
qui comporte une commission des requêtes, une commission
d’instruction, et une formation de jugement, obéissent à un ré-
gime spécial (L. org. no 93-1252 du 23 nov. 1993, art. 12 à 17,
D. 1993. 548). La plainte doit être déposée devant une commis-
sion des requêtes qui, titulaire de l’opportunité des poursuites,
apprécie la suite à donner aux plaintes qu’elle reçoit, tandis que
le procureur général près la Cour de cassation, ministère public
près cette Cour, doit exécuter l’ordre de poursuite donné par la
commission des requêtes.
91. Toute action civile est irrecevable devant la Cour de justice
de la République tant par voie d’action que par voie d’interven-
tion. La personne qui se prétend lésée peut adresser à la com-
mission des requêtes une plainte mentionnant, à peine d’irrece-
vabilité, la signature de ce plaignant et le nom du ministre avec
l’énoncé des faits allégués.
c. – Membres du Parlement.
92. Les parlementaires bénéficient d’une immunité pour les in-
fractions qui pourraient être commises à l’occasion des opinions
ou des votes qu’ils émettent dans l’exercice de leurs fonctions,
verbalement ou par écrit (Const. 4 oct. 1958, art. 26, al. 1er,
et L. 29 juill. 1881 [in Code pénal Dalloz], art. 41, al. 1er). Cette
immunité, qui dure jusqu’à la fin du mandat, empêche toute pour-
suite à leur encontre. Elle couvre tous les actes de la fonction
parlementaire dans l’enceinte des assemblées, lors des séances
publiques, dans l’hémicycle comme dans les commissions. En
revanche, les propos tenus dans le cadre d’une réunion élec-
torale ou les infractions de type voie de fait commises au sein
des assemblées ne bénéficient pas de cette immunité. Ainsi, la
critique d’une décision de justice constitutive du délit de l’article
434-25 du code pénal, par un président de la commission des
lois à l’antenne d’une radio, ne constitue pas un acte de la fonc-
tion parlementaire et n’est pas couverte par l’immunité (Crim.
7 mars 1988, Bull. crim. no 113).
93. Cette immunité, qui ne doit pas être confondue avec l’invio-
labilité parlementaire, s’étend aux membres du gouvernement et
aux hauts fonctionnaires appelés à participer aux débats, mais
non aux témoins entendus par les commissions d’enquête par-
lementaires (Civ. 2e, 22 févr. 1956, Bull. civ. II, no 137).
94. De même, le compte rendu des séances publiques fait de
bonne foi dans les journaux ne peut donner lieu à aucune res-
ponsabilité pénale ou civile (L. 29 juill. 1881, art. 41, al. 2).
95. Les parlementaires européens bénéficient de la même im-
munité (Protocole du 8 avr. 1965 sur les privilèges et immuni-
tés des Communautés européennes, art. 10, JO 29 juill. 1967).
Ils ne peuvent être recherchés, détenus ou poursuivis en rai-
son des opinions ou votes émis par eux dans l’exercice de leurs
fonctions, ce qui ne fait pas obstacle à des poursuites enga-
- 13 - Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
gées contre eux pour des faits commis avant leur élection (Crim.
14 mai 2002, no 02-80.721, Bull. crim. no 111).
d. – Médiateur de la République.
96. Le médiateur de la République ne peut être poursuivi à l’oc-
casion des opinions émises ou des actes accomplis dans l’exer-
cice de ses fonctions (L. no 73-6 du 3 janv. 1977 instituant un
médiateur, art. 3, JO 4 janv.).
B. – Immunités judiciaires.
97. En vue d’assurer la liberté de la défense, les débats judi-
ciaires, discours, écrits, et comptes rendus, sont couverts par
l’immunité (L. 29 juill. 1881 [préc.] art. 41, al. 3). Cette immunité
est destinée à garantir aussi bien la liberté de la défense que la
sincérité des auditions ; elle est applicable, sauf s’ils sont étran-
gers à la cause, aux propos tenus et aux écrits produits devant la
juridiction d’instruction comme de jugement (Crim. 4 juin 1997,
Juris-Data, no 003438).
C. – Immunités diplomatiques et consulaires.
98. Les agents diplomatiques des États étrangers en France
bénéficient d’une immunité de la juridiction pénale de l’État ac-
créditaire pendant la durée de leurs fonctions, sauf s’ils ont la
nationalité de l’État accréditaire ou s’ils y ont leur résidence per-
manente (Conv. Vienne du 18 avr. 1961, sur les relations di-
plomatiques, art. 31, § 1 et 38, § 1er, JO 17 avr. 1971). Cette
immunité s’étend aux membres de la famille de l’agent diploma-
tique, aux membres du personnel administratif et technique de la
mission, et aux membres du personnel de service de la mission
qui ne sont pas ressortissants de l’État accréditaire ou n’y ont
pas leur résidence permanente, pour les actes accomplis dans
l’exercice de leurs fonctions (Conv. Vienne du 18 avr. 1961,
art. 37, § 3), y compris pour les actes antérieurs à l’entrée en
fonction de l’agent (Civ. 22 avr. 1958, JCP 1958. II. 10644 bis).
L’État accréditant peut toutefois renoncer expressément à l’im-
munité et admettre que ses ressortissants soient poursuivis.
99. Étendue des immunités. — Il s’agit d’abord d’une inviolabilité
personnelle : la personne de l’agent diplomatique est inviolable,
et cette inviolabilité s’étend aux membres de sa famille. Les bé-
néficiaires de cette inviolabilité ne peuvent faire l’objet d’une in-
terpellation, d’une fouille à corps, d’une palpation de sécurité,
d’un placement en garde à vue, ou d’une mesure de rétention
ou de détention de quelque nature qu’elle soit. L’inviolabilité
matérielle s’applique aux locaux diplomatiques, y compris la ré-
sidence du chef de mission, et aux locaux et biens privés des
bénéficiaires de l’immunité diplomatique. Ainsi, il n’est possible
de pénétrer dans ces locaux qu’avec l’accord exprès du chef de
mission, et aucune saisie, perquisition, visite domiciliaire n’est
possible, sous peine de nullité de ces actes. Il s’agit enfin d’une
immunité de juridiction totale et générale pour le bénéficiaire,
sauf si l’État étranger a entendu renoncer au bénéfice de l’im-
munité de son agent : aucune poursuite pénale ne pourra être
engagée contre l’agent sur le territoire national. En outre, l’agent
n’est pas obligé d’apporter son témoignage : si l’agent accepte
de témoigner, il convient de faire application des dispositions des
articles 654 à 656 du code de procédure pénale.
100. Les tribunaux doivent relever d’office cette immunité (Crim.
26 févr. 1937, Bull. crim. no 40). Les actes accomplis au mépris
de cette immunité sont frappés de nullité absolue.
101. Les fonctionnaires et agents de la Communauté eu-
ropéenne (Protocole du 8 avr. 1965, art. 12), ainsi que les
membres des organisations internationales (ONU, UNESCO,
etc.), bénéficient également, pour les actes accomplis dans
l’exercice de leurs fonctions, d’une immunité dont l’étendue est
fixée par des accords particuliers passés avec la France.
Rép. pén. Dalloz - 14 -
D. – Immunités familiales.
102. Le législateur n’a pas voulu mettre les personnes ayant
un lien de parenté ou d’alliance avec l’auteur des faits dans la
situation d’avoir à le dénoncer ou à le livrer aux autorités sous
peine de sanctions pénales. Ne peut être poursuivi l’auteur d’un
vol (C. pén., art. 311-12), d’une extorsion (art. 312-9), d’un chan-
tage (art. 312-12), d’une escroquerie (art. 313-3), d’un abus de
confiance (art. 314-4), commis au préjudice de son descendant
ou de son ascendant ou encore de son conjoint, sauf si les époux
sont séparés de corps ou autorisés à vivre séparément, et à
condition que l’auteur et sa victime ne se soient pas mariés après
les faits poursuivis (Crim. 3 mai 1967, Bull. crim. no 145). Bé-
néficient de la même immunité les ascendants et descendants
(mais non les frères et sœurs : Crim. 16 oct. 1996, Bull. crim.
no 366), auteurs du délit d’aide au séjour irrégulier d’étranger
(Ord. 2 nov. 1945, art. 21).
103. Échappent aussi aux poursuites les concubins, frères
et sœurs et les conjoints pour la non-dénonciation de crime
(C. pén., art. 434-1), le recel de criminel (art. 434-6), le défaut de
témoignage en faveur d’un innocent (art. 434-11), et les actes
de terrorisme (L. 22 juill. 1996 ; C. pén., art. 434-1-2o).
§ 3. – Restrictions aux poursuites.
104. La liberté du ministère public de poursuivre d’office sup-
porte un certain nombre de restrictions qui réduisent ou sup-
priment sa liberté d’appréciation. Il est des cas où son action
est subordonnée à une plainte, à une mise en demeure, à un
avis, à une décision judiciaire, ou à une autorisation préalable.
A. – Nécessité d’une plainte.
105. La loi subordonne la recevabilité des poursuites au dépôt
préalable d’une plainte dont le maintien est indispensable pour
qu’elles puissent être menées à leur terme (C. pr. pén., art. 6)
dans un certain nombre d’hypothèses qui peuvent être regrou-
pées en deux catégories d’inspiration différente : d’une part,
la catégorie des infractions atteignant des intérêts d’ordre pri-
vé, pour lesquelles il est possible d’admettre le pardon ; d’autre
part, la catégorie où se met en œuvre une technique dérivée
de la précédente appliquée à des matières relevant d’adminis-
trations spécialisées, auxquelles est parfois conféré le pouvoir
de constater les infractions mais non le droit de poursuite. La
répression est alors un moyen de coercition réservé aux infrac-
tions les plus graves ou aux individus qui n’ont pas consenti à
régulariser leur situation.
a. – Plainte de la victime.
106. Les infractions portant atteinte à des intérêts privés ne
peuvent donner lieu à action publique sans une plainte préa-
lable de la victime. Il en est ainsi des infractions d’atteintes à
la vie privée (C. pén., art. 226-6 ; Crim. 14 janv. 1997, Bull.
crim. no 9), d’injures et diffamation (L. 29 juill. 1881, art. 48), de
chasse sur terrain d’autrui (C. rur., art. L. 228-41, al. 2), de di-
vulgation d’informations nominatives résultant de fichiers ou de
traitement informatique (C. pén., art. 226-22), ou de diffusion de
l’image d’une personne menottée ou entravée (L. 29 juill. 1881,
art. 35 ter, créé par L. 15 juin 2000, art. 92). Pour les délits com-
mis en dehors du territoire français, V. infra, no 119.
107. En ce qui concerne les faits commis par un ascendant ou
une personne ayant autorité et dont sont victimes les mineurs,
la mise en mouvement de l’action publique n’exige pas le dé-
pôt préalable d’une plainte avec constitution de partie civile, la
dénonciation des faits aux autorités compétentes pour y donner
suite étant suffisante (Crim. 30 nov. 1994, Bull. crim. no 389).
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b. – Plainte de l’Administration.
108. Une plainte préalable est exigée : 1o du ministre du Budget
pour les fraudes à la législation et à la réglementation des rela-
tions financières avec l’étranger (C. douanes, art. 458) ; 2o de
l’administration fiscale, après avis préalable de la Commission
des infractions fiscales pour le contentieux de l’impôt (CGI,
art. 1741, et LPF, art. L. 226 et s. ; en cas d’avis défavorable
de la Commission, l’action civile de l’administration fiscale
est cependant recevable, V. Crim. 5 mai 2004, no 03-84.709,
AJ pén. 2004. 288, obs. C. Girault). L’Administration ne peut
se constituer partie civile qu’après que l’action publique a été
engagée par le ministère public (LPF, art. L. 232). Le défaut
de plainte, préalable à l’ouverture d’une information du chef
de fraude fiscale, entraîne la nullité de la poursuite. Mais la
nécessité d’une plainte préalable concerne seulement le rede-
vable de l’impôt ou son représentant légal, à l’exclusion des
coauteurs ou complices, que le juge a toujours le pouvoir de
mettre en examen en application de l’article 80, alinéa 3, du
code de procédure pénale (Crim. 30 oct. 1989, D. 1990. IR. 18,
Bull. crim. no 386). La plainte de l’administration des impôts
saisit en effet nécessairement le procureur de la République de
tous les faits qu’elle dénonce, et il appartient à ce magistrat de
poursuivre les personnes contre lesquelles il existe des charges
suffisantes d’avoir commis les délits dénoncés (Crim. 14 nov.
2002, Bull. crim. no 206) ; 3o du ministre chargé de l’économie
en matière d’ententes illicites et abus de position dominante
(L. 19 juill. 1977, D. 1977. 327, mod. par Ord. no 45-1483 du
30 juin 1945, art. 59).
109. En revanche, la nécessité d’une plainte du ministre de la
Défense ou du ministre des Finances en ce qui concerne les
infractions en matière de fabrication, commerce, importation et
exportation d’armes a été supprimée par la loi no 2005-155 du
12 décembre 2005 (C. défense, art. L. 2339-1). Elle n’est donc
plus une condition préalable à la régularité des poursuites enga-
gées par le ministère public. En matière d’émission de radiodif-
fusion sonore sans autorisation du Conseil supérieur de l’audio-
visuel, la mise en mouvement de l’action publique n’est pas su-
bordonnée, en l’absence d’une disposition législative expresse,
à une plainte de cette autorité (L. 30 sept. 1986, art. 42-11 ;
Crim. 21 janv. 2003, Bull. crim. no 13). En matière d’importation
ou d’exportation de matériel de guerre, si les contestations en
douanes doivent être déférées devant un comité siégeant auprès
du ministre de la Défense, cette saisine ne constitue pas un préa-
lable aux poursuites judiciaires (Crim. 24 oct. 2001, Bull. crim.
no 219). De même, les poursuites pour délit douanier d’impor-
tation ou d’exportation sans déclaration de marchandises prohi-
bées prévues par l’article 13 du décret-loi du 18 avril 1939, et
réprimées par l’article 414 du code des douanes, ne sont pas
subordonnées à la plainte préalable des ministres compétents
(Crim. 24 oct. 2001, no 01-85.143, Bull. crim. no 219).
c. – Formes et effets de la plainte.
110. Les plaintes ne sont soumises à aucun formalisme particu-
lier. Il suffit que la plainte émane de la personne légalement qua-
lifiée pour la déposer, et qu’elle soit adressée à l’autorité compé-
tente pour la recevoir ; une plainte adressée au préfet ne peut
satisfaire à cette condition (Angers, 13 sept. 1880, DP 1881.
2. 68).
111. La plainte doit être préalable. Les poursuites engagées
par le ministère public seraient nulles, d’une nullité d’ordre pu-
blic, et ne sauraient être régularisées a posteriori. L’effet de la
plainte est de rendre la poursuite possible, mais non d’obliger le
ministère public à mettre en mouvement l’action publique. Le mi-
nistère public reprend la plénitude de ses pouvoirs : il n’est pas
non plus tenu par la qualification donnée aux faits par le plai-
gnant (Crim. 13 juin 1965, JCP 1965. II. 14210, note Escande ;
janvier 2009 - 15 -
ACTION PUBLIQUE
23 janv. 1990, Bull. crim. no 43). La plainte le saisit in rem, et il
peut poursuivre des personnes non visées dans la plainte mais
qui ont participé au délit (Crim. 2 mai 1984, Bull. crim. no 151).
En revanche, il ne peut poursuivre des faits non compris dans
la plainte (Crim. 5 mars 1968, Bull. crim. no 25). Le ministère
public peut interjeter appel même si la partie civile a acquiescé
au jugement (Crim. 20 avr. 1954, Bull. crim. no 150).
112. Le retrait de plainte n’arrête l’action publique que lorsque la
poursuite est subordonnée au dépôt d’une plainte (C. pr. pén.,
art. 2, al. 2, et 6, al. 3 ; Crim. 22 mai 1986, Bull. crim. no 168 ;
14 janv. 1997, ibid., no 9). Le retrait de plainte n’est soumis à
aucune condition particulière de forme : il suffit qu’il soit sans
équivoque (Crim. 30 avr. 1954, D. 1954. 585). Il peut interve-
nir même devant la Cour de cassation (Crim. 25 mai 1956, Bull.
crim. no 391). Ce désistement opère in rem et bénéficie à tous
les auteurs, coauteurs ou complices : le plaignant n’est pas au-
torisé à arrêter les poursuites à l’égard d’un seul (Crim. 22 mai
1986, Bull. crim. no 168).
113. Si des poursuites sont exercées, et que la partie civile ne
comparaît pas à l’audience, elle est présumée se désister, ce
qui équivaut à un retrait de plainte (C. pr. pén., art. 425). Mais
l’article 425 n’étant pas d’ordre public, son application doit être
demandée par le prévenu (Crim. 16 févr. 1960, D. 1960. 243,
rapp. Damour). Si l’action publique a été mise en mouvement
par la citation directe à la requête de la partie civile, le tribunal ne
statue sur cette action que s’il en est requis par le ministère public
(même arrêt et Chambéry, 14 oct. 1965, JCP 1965. II. 14712,
note M. B.).
B. – Nécessité d’une mise en demeure.
114. La poursuite de certaines infractions est subordonnée à une
mise en demeure dont l’objet est variable et qui est restée sans
effet. Cette mise en demeure conditionne uniquement les pour-
suites, mais ne constitue pas un élément de l’infraction (Crim.
28 juin 1966, Bull. crim. no 177). C’est le cas pour la légis-
lation sur la sécurité sociale qui exige, avant toutes poursuites
pénales, une mise en demeure invitant le délinquant à régulari-
ser sa situation dans le mois (CSS, art. L. 244-2), en matière de
réglementation de l’hygiène et de la sécurité du travail (C. trav.,
art. L. 231-4). En ce qui concerne la commission pour la trans-
parence financière de la vie politique qui doit, en application de
l’article 3-II de la loi du 11 mars 1998, transmettre les dossiers
au parquet lorsqu’elle a relevé des évolutions pour lesquelles elle
ne dispose pas d’explication, elle ne peut le faire qu’après que
l’intéressé a été mis en mesure de présenter ses observations.
L’omission de cette formalité est toutefois sans incidence sur la
régularité du réquisitoire supplétif dès lors qu’il n’a pas eu pour
effet de porter atteinte aux droits du requérant (Crim. 14 nov.
2000, no 00-85.693, Bull. crim. no 339).
C. – Nécessité d’un avis préalable à l’action publique.
115. Dans certaines matières, l’administration intéressée doit
donner son avis sur les suites que lui paraît devoir comporter
une affaire. Tel est le cas du contentieux pénal de l’impôt pour
la poursuite duquel est exigé l’avis conforme de la Commission
des infractions fiscales (LPF, art. L. 228). L’irrecevabilité étant
d’ordre public, elle peut être soulevée pour la première fois en
appel (Angers, 24 févr. 1983, Gaz. Pal. 1983. 2. 526). Tel est le
cas également des infractions militaires dont la poursuite exige,
lorsqu’elles n’ont pas été dénoncées par l’autorité militaire habi-
litée par arrêté du ministre de la Défense et qu’elles ne sont pas
flagrantes, l’avis, rendu dans le délai d’un mois (hors cas d’ur-
gence), du ministre ou de l’autorité habilitée par lui. L’avis for-
mulé dans ce délai ou la dénonciation doivent, à peine de nullité,
être joints au dossier de la procédure (C. pr. pén., art. 698-1 ;
V. Justice militaire). Ces dispositions ne sont pas applicables
Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
lorsqu’il s’agit des infractions définies par les articles 411-1 à
411-11 et 413-1 à 413-12 du code pénal concernant les atteintes
à la défense nationale (Crim. 20 févr. 2002, Bull. crim. no 36).
Les poursuites sont aussi soumises à l’avis préalable de l’Au-
torité des marchés financiers (anc. Commission des opérations
de bourse) pour les infractions mettant en cause des sociétés
faisant appel à l’épargne ou commises à l’occasion d’opérations
de bourse (C. mon. et fin., art. L. 466-1, anc. Ord. no 67-833 du
28 sept. 1967, art. 12-1).
D. – Nécessité d’une décision judiciaire préalable.
116. Lorsqu’un crime ou délit prétendument commis à l’occasion
d’une poursuite judiciaire impliquerait la violation d’une disposi-
tion de procédure pénale, l’action publique ne peut être exercée
que si le caractère illégal de la poursuite ou de l’acte accompli
a été constaté par une décision devenue définitive de la juridic-
tion répressive saisie (C. pr. pén., art. 6-1). En l’absence d’une
telle décision, le juge d’instruction saisi d’une plainte avec consti-
tution de partie civile doit rendre une ordonnance de non-lieu à
informer (Crim. 28 janv. 1997, no 96-81.388, Bull. crim. no 37).
L’existence d’une décision définitive de la juridiction répressive
écartant l’illégalité de la poursuite ou de l’acte accompli met aus-
si obstacle à l’exercice de l’action publique (Crim. 26 nov. 1996,
no 96-83.258, Bull. crim. no 424, cassation sans renvoi). Ain-
si, ne justifie pas sa décision l’arrêt qui déclare qu’il y a lieu
d’informer du chef d’arrestation arbitraire et abus d’autorité à la
suite d’une plainte avec constitution de partie civile dénonçant
les conditions dans lesquelles elle a été placée en garde à vue,
alors que le caractère illégal de cette mesure a été définitive-
ment écarté par une décision devenue définitive de la chambre
de l’instruction saisie d’une requête en annulation de cette me-
sure (Crim. 27 sept. 2005, no 05-84.032, Bull. crim. no 235).
Ces dispositions constituant un obstacle à la mise en mouve-
ment de l’action publique, le moyen tiré de leur inobservation
peut être soulevé à tout stade de la procédure (Crim. 2 sept.
2003, no 02-87.799, Bull. crim. no 147).
E. – Cas des parlementaires : la suppression de l’autorisation de poursuites.
117. La Constitution du 4 octobre 1958 soumettait les poursuites
ou l’arrestation des parlementaires pendant la durée des ses-
sions, sauf cas de flagrant délit, à l’autorisation de l’assemblée
dont il était membre. La loi constitutionnelle no 95-880 du 4 août
1995 (D. 1995. 403) a profondément modifié le régime des pour-
suites contre les parlementaires. Désormais, l’engagement des
poursuites contre un parlementaire ne requiert plus aucune au-
torisation préalable (Crim. 3 oct. 1996, Juris-Data, no 004173).
En revanche, les mesures coercitives, arrestation ou toute me-
sure privative de liberté, telles que garde à vue, détention pro-
visoire ou contrôle judiciaire, sont subordonnées, sauf cas de
crime ou délit flagrant ou en cas de condamnation définitive, à
une autorisation parlementaire pendant le cours des sessions.
Cette autorisation doit être donnée par le bureau de l’assemblée
parlementaire à laquelle appartient le parlementaire poursuivi.
L’inviolabilité ne concerne que la personne du parlementaire et
n’est pas un obstacle à la réalisation de perquisition ou de fouille
dans son véhicule ou à son domicile. Toutefois, l’enceinte des
assemblées parlementaires bénéficie d’un statut spécial dans la
mesure où les fonctionnaires de police ou de gendarmerie ne
peuvent y pénétrer que sur réquisition du président de l’Assem-
blée nationale ou du Sénat, même en cas de crime ou délit fla-
grant (Ord. no 58-1100 du 17 nov. 1958 relative au fonctionne-
ment des assemblées parlementaires, JO 18 nov., art. 3). Au-
cune disposition ne s’oppose à ce qu’un parlementaire soit en-
tendu en qualité de témoin, dans les formes ordinaires du code
de procédure pénale.
118. En revanche, le Bureau des assemblées parlementaires
dispose du droit de requérir la suspension des poursuites ou des
Rép. pén. Dalloz
mesures privatives ou restrictives de liberté pour la durée de la
session (Const. 4 oct. 1958, art. 26, al. 2).
§ 4. – Cas des infractions commises à l’étranger.
119. La loi pénale française est applicable à tout crime commis
par un Français hors du territoire de la République, ainsi qu’à tout
délit puni d’emprisonnement, commis par un Français hors du
territoire français, si les faits sont punis par la législation du pays
où ils ont été commis. Elle est applicable à tout crime, ainsi qu’à
tout délit puni d’emprisonnement commis par un Français ou un
étranger hors du territoire français lorsque la victime est de na-
tionalité française au moment de l’infraction (C. pén., art. 113-6
et 113-7). Toutefois, la poursuite des délits ne peut être exer-
cée qu’à la requête du ministère public et doit être précédée,
soit d’une plainte de la victime ou de ses ayants droit, soit d’une
dénonciation officielle par l’autorité du pays où les faits ont été
commis (C. pén., art. 113-8). Les poursuites sont toutefois va-
lablement engagées si, à la suite d’une plainte avec constitution
de partie civile, le procureur de la République requiert l’ouverture
d’une information judiciaire, puis son extension à d’autres faits à
la suite des plaintes de victimes ou des ayants droit qui n’avaient
pu mettre en mouvement l’action publique (Crim. 11 juin 2003,
no 02-83.576, Bull. crim. no 119). Un Français, définitivement
jugé à l’étranger pour un crime commis hors du territoire de la
république, et qui a pris la fuite avant d’exécuter sa peine, peut
être poursuivi et jugé en France pour les mêmes faits si la peine
prononcée n’est pas prescrite (Crim. 16 oct. 2001, no 00-83.543,
Bull. crim. no 209).
SECTION 2
Droits des juridictions de jugement.
120. Les juridictions de jugement peuvent mettre elles-mêmes
en mouvement l’action publique en se saisissant d’office des dé-
lits résultant de perturbations apportées au déroulement de l’au-
dience (C. pr. pén., art. 321 et 322, art. 404 et 405), et d’infrac-
tions de droit commun commises à l’audience (art. 675 à 678).
Les contraventions sont jugées sur-le-champ. Devant la cour
d’assises, le faux témoignage est constaté par le président qui
peut s’assurer de la présence du témoin jusqu’à la clôture des
débats. Après lecture de l’arrêt, le président peut ordonner que
le témoin soit conduit devant le procureur de la République qui
requiert l’ouverture d’une information (C. pr. pén., art. 342 ; Ins-
tr. gén. C. 534). Devant cette même juridiction, un accusé ac-
quitté contre lequel les débats ont révélé des charges relatives
à d’autres faits doit être conduit devant le procureur de la Répu-
blique qui doit immédiatement requérir l’ouverture d’une informa-
tion (C. pr. pén., art. 369 ; Instr. gén. C. 650 ; V. Cour d’assises).
SECTION 3
Droits de la partie lésée.
121. Toute personne qui a souffert du dommage causé par une
infraction a le droit d’en poursuivre la réparation devant la juri-
diction répressive par la voie de l’action civile exercée en même
temps que l’action publique (C. pr. pén., art. 2 et 3), à condition
de ne pas en avoir saisi préalablement les tribunaux civils (art. 5).
La partie lésée dispose également du droit de mettre elle-même
en mouvement l’action publique (C. pr. pén., art. 1er, al. 2). Elle
dispose du même choix que le ministère public en matière de
délits et de contraventions ; mais dans les cas où l’information
est obligatoire, elle ne peut pas mettre l’action publique en mou-
vement par voie de citation directe (V. Partie civile).
122. De ce principe, il peut se déduire que l’engagement de
l’action publique n’est pas seulement l’exercice d’un droit à ré-
paration, mais fait de la victime un auxiliaire du ministère public,
- 16 - janvier 2009

poursuivant le châtiment du coupable (J. VIDAL, Observations
sur la nature juridique de l’action, RSC 1963. 481). La partie
lésée, pour être recevable à exercer son action, n’est donc pas
tenue d’y adjoindre une demande en réparation d’un préjudice.
Il lui suffit d’invoquer l’existence d’un préjudice en relation avec
l’infraction. La constitution de partie civile a pour objet essen-
tiel la mise en mouvement de l’action publique en vue d’établir la
culpabilité de l’auteur présumé d’une infraction ; elle est une pré-
rogative attachée à la personne, et qui peut tendre seulement à
la défense de son honneur et de sa considération, indépendam-
ment de toute réparation du dommage par la voie civile (Crim.
19 oct. 1982, Bull. crim. no 222). La partie lésée peut, même si
elle ne veut pas obtenir réparation d’un préjudice, se constituer
partie civile afin de « corroborer l’action publique et de faire éta-
blir l’existence d’une infraction » (Crim. 10 févr. 1987, Bull. crim.
no 64). Mais, lorsque ni le ministère public, ni la victime n’ont
mis en mouvement l’action publique, l’héritier de la victime dé-
cédée, s’il est fondé à exercer le droit à réparation de son auteur
devant la juridiction répressive régulièrement saisie, ne dispose
pas de celui de mettre en mouvement l’action publique ; seule
la voie civile lui est alors ouverte pour exercer le droit à répara-
tion qu’il a reçu en sa qualité d’héritier (Ass. plén. 9 mai 2008,
no 06-85.751, D. 2008. Pan. 2757, obs. Pradel, AJ pénal 2008.
366, obs. Saas).
ART. 1er. – DROIT DE METTRE L’ACTION PUBLIQUE EN MOUVEMENT.
123. Les moyens d’action de la partie lésée sont différents sui-
vant que l’action publique a été ou non mise en mouvement
contre l’auteur présumé de l’infraction. Si des poursuites sont
déjà en cours, il suffit à la partie lésée de se constituer par-
tie civile par voie d’intervention, soit devant le juge d’instruction
(C. pr. pén., art. 87), sauf lorsqu’il a été requis pour rechercher
les causes de la mort (art. 74), soit devant la juridiction de juge-
ment, mais avant les réquisitions du ministère public (art. 421),
et jamais pour la première fois en appel (Crim. 5 mars 1964,
D. 1964. 454). La partie civile est alors dans la situation d’une
partie jointe qui participe à la recherche de la vérité, dont le
conseil a accès au dossier d’instruction, qui a la possibilité de
solliciter certains actes d’instruction et, dans la mesure prévue
par l’article 186 du code de procédure pénale, de faire appel de
certaines ordonnances.
124. Si l’action publique n’a pas déjà été mise en mouvement,
la partie lésée peut elle-même la mettre en mouvement par le
dépôt d’une plainte avec constitution de partie civile ou par la ci-
tation directe de l’auteur présumé des faits. Toutefois, la citation
directe délivrée par la partie civile qui porterait sur des faits inclus
dans l’information mais non visés dans l’ordonnance de renvoi
rendue par le juge d’instruction est irrecevable et ne saisit pas
le tribunal correctionnel des faits qu’elle dénonce (Crim. 4 oct.
2000, no 99-86.285, Bull. crim. no 289).
§ 1er. – Plainte avec constitution de partie civile.
125. La partie lésée peut elle-même mettre en mouvement l’ac-
tion publique par le dépôt d’une plainte avec constitution de par-
tie civile contre personne dénommée ou non devant le juge d’ins-
truction, mais seulement en cas de crime ou de délit (C. pr. pén.,
art. 85 et 88 ; V. Partie civile). Toutefois, cette plainte avec consti-
tution de partie civile n’est recevable qu’à condition que la per-
sonne justifie, soit que le procureur de la République lui a fait
connaître, à la suite d’une plainte déposée devant lui ou un ser-
vice de police judiciaire, qu’il n’engagera pas lui-même des pour-
suites, soit qu’un délai de trois mois s’est écoulé depuis qu’elle
a déposé plainte devant ce magistrat, contre récépissé ou par
lettre recommandée avec demande d’avis de réception, ou de-
puis qu’elle a adressé, selon les mêmes modalités, copie à ce
janvier 2009 - 17 -
ACTION PUBLIQUE
magistrat de sa plainte déposée devant un service de police ju-
diciaire. La prescription de l’action publique est suspendue, au
profit de la victime, du dépôt de la plainte jusqu’à la réponse
du procureur de la République ou, au plus tard, une fois écou-
lé le délai de trois mois (C. pr. pén., art. 85, al. 2, résultant de
L. no 2007-291 du 5 mars 2007). Ces conditions de recevabilité
ne sont toutefois pas applicables s’il s’agit d’un crime, s’il s’agit
d’un délit prévu par la loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la
presse, et s’il s’agit d’un délit prévu par les articles L. 86, L. 87,
L. 91 à L. 100, L. 102 à L. 104, L. 106 à L. 108 et L. 113 du code
électoral.
126. En cas de plainte avec constitution de partie civile d’une
commune, la délibération du conseil municipal autorisant le
maire à agir en justice doit indiquer expressément que la dé-
légation concerne l’ensemble du contentieux de la commune
(Crim. 28 janv. 2004, no 02-88.471, Bull. crim. no 19). Une
plainte avec constitution de partie civile produit le même effet
que le réquisitoire du procureur de la République (Crim. 8 déc.
1906, DP 1907. 1. 207, rapp. L. Atthalin). Le juge d’instruction
est alors tenu d’informer sur tous les faits dénoncés et contre
toute personne visée dans la plainte (Crim. 23 juill. 1962, JCP
1962. II. 12913, note Chambon). Le procureur de la Répu-
blique, auquel la plainte est communiquée, ne peut, dès lors
que celle-ci a été régularisée par la consignation de la somme
fixée par le juge d’instruction, requérir une décision de refus
d’informer que si, pour des causes affectant l’action publique
elle-même, les faits ne peuvent légalement comporter une pour-
suite ou si, à les supposer démontrés, ils ne peuvent admettre
aucune qualification pénale (C. pr. pén., art. 86, al. 3). Malgré
l’irrecevabilité de la constitution de partie civile, le réquisitoire du
procureur de la République met l’action publique en mouvement
(Crim. 21 juin 1973, Bull. crim. no 290). Par ailleurs, depuis
le 1er juillet 2007, en cas de plainte avec constitution de partie
civile, le procureur de la République a la possibilité de prendre
des réquisitions de non-lieu ab initio s’il apparaît que les faits
dénoncés par la partie civile n’ont pas été commis (C. pr. pén.,
art. 86, al. 4, dispositions issues de L. no 2007-291 du 5 mars
2007).
§ 2. – Citation directe.
127. La partie lésée peut également mettre en mouvement l’ac-
tion publique par la citation directe de l’auteur présumé des faits
pour les délits et les contraventions (C. pr. pén., art. 388, 392
et 531). Les mêmes principes sont alors applicables : l’action
publique est mise en mouvement dès lors que la constitution de
partie civile est recevable (Crim. 6 déc. 1928, DP 1930. 1. 140).
La citation directe est également recevable lorsqu’une informa-
tion, clôturée par une décision de non-lieu, avait été suivie contre
X (Ch. réun. 24 avr. 1961, D. 1961. 733, note P. Bouzat). La ci-
tation directe peut aussi être utilisée par la victime contre une
personne non inculpée par le juge d’instruction (Crim. 6 mars
1957, D. 1958. 25, note Bouzat), ou à l’égard de personnes qui
n’ont pas été l’objet de l’information, à la condition qu’elles n’aient
pas été dénoncées dans la plainte et mises en cause dans les
poursuites (Crim. 23 mai 1995, no 93-85.376, Bull. crim. no 190 ;
22 janv. 1997, no 96-80.533, ibid., no 26).
128. Le droit de mettre en mouvement l’action publique par l’un
de ces deux procédés est général. Il est reconnu à toute per-
sonne physique ou morale ayant directement souffert de l’infrac-
tion (Crim. 26 nov. 1958, Bull. crim. no 694). Il suffit que la partie
lésée justifie de sa capacité d’exercer ses droits en justice, de la
régularité de la citation ou de la constitution de partie civile, et
de l’existence d’un préjudice d’ordre privé, individuel ou collectif,
qui doit être nécessairement distinct du « préjudice social » et de
l’intérêt général qu’assure seul le ministère public (Crim. 1er oct.
Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
1996, no 95-85.529, Bull. crim. no 338). La citation directe d’une
partie civile irrecevable ne saisit pas le tribunal si le ministère pu-
blic n’a pas agi de son côté (Crim. 13 juin 1991, no 89-87.107,
Bull. crim. no 25).
§ 3. – Étendue et modalités du droit de mettre l’action
publique en mouvement.
129. La partie lésée doit faire un choix entre la citation directe
et la constitution de partie civile par voie d’action. La victime qui
a porté plainte avec constitution de partie civile ne peut mettre
en mouvement l’action publique par la voie de la citation directe
à l’égard de personnes qui n’ont pas fait l’objet de l’informa-
tion, qu’à la condition qu’elles n’aient pas été dénoncées dans
la plainte et mises en cause dans les poursuites (Crim. 17 janv.
1983, Bull. crim. no 19 ; 4 janv. 1990, ibid., no 7). En revanche,
une plainte avec constitution de partie civile déposée devant le
juge d’instruction ne fait pas obstacle à une saisine de la juridic-
tion correctionnelle par citation directe, si l’auteur de la plainte
n’a pas versé la consignation fixée par le juge d’instruction. En
effet, dans cette hypothèse, la plainte avec constitution de partie
civile n’a pas mis en mouvement l’action publique (Crim. 17 juin
1986, Bull. crim. no 208 ; 11 janv. 2000, no 99-81.143 PF).
ART. 2. – INFLUENCE DE L’ACTION CIVILE SUR L’ACTION PUBLIQUE.
130. Bien que trouvant leur fondement dans le même fait, l’ac-
tion publique et l’action civile sont distinctes dans leur objet et
dans leur sujet : l’action publique a sa source dans le seul fait
de la violation de la loi pénale, l’action civile dans le dommage
légalement caractérisé que cette violation a pu causer à un in-
térêt privé. De cette indépendance, découlent plusieurs consé-
quences.
131. 1o L’action publique ne peut pas être tenue en suspens par
l’action civile. Lorsque celle-ci a été portée devant la juridiction
civile, la partie lésée perd la faculté de mettre en mouvement
l’action publique (règle « Electa una via » ; V. Action civile ; Crim.
29 mars 1995, no 94-85.464, Bull. crim. no 131).
132. 2o L’abstention de la partie lésée, la renonciation à l’ac-
tion civile, l’acquiescement de la partie civile, ne peuvent, sauf
exception légale expresse, empêcher le ministère public d’agir,
de requérir l’application d’une peine ou d’exercer une voie de re-
cours. Il importe peu que le dommage ait été réparé avant le
déclenchement des poursuites (jurisprudence constante : Crim.
11 juin 1963, Bull. crim. no 204).
133. 3o L’irrecevabilité de la constitution de partie civile, en de-
hors du cas où celle-ci met en mouvement l’action publique, est
sans influence sur la poursuite du ministère public.
134. 4o La règle selon laquelle les tribunaux répressifs ne
peuvent statuer sur l’action civile qu’accessoirement à l’action
publique n’implique pas la nécessité d’un dessaisissement
simultané. L’action civile peut survivre devant eux à l’action
publique, mais c’est toujours à la condition qu’ils en aient été
saisis avant l’extinction de l’action publique. Il en est ainsi
lorsque le jugement qui met fin aux poursuites renvoie l’affaire
à une date ultérieure pour statuer sur l’action civile, même s’il
n’ordonne pas de mesure d’instruction, afin de permettre à la
partie civile d’apporter les justificatifs de ses demandes (C. pr.
pén., art. 464, mod. par L. no 2000-516 du 15 juin 2000 [préc.
supra, no 1]), lorsqu’une voie de recours est exercée relative-
ment aux seules dispositions concernant l’action civile, en cas
de décès du prévenu après décision relative à l’action publique,
en cas de survenance d’une loi d’amnistie en cours d’instance,
ou encore d’abrogation de la loi pénale (V. infra, nos 170 et s. ;
Crim. 15 mars 1995, no 93-85.623, Bull. crim. no 104).
Rép. pén. Dalloz
135. 5o Afin de prévenir l’instrumentalisation de la justice pénale
par des dépôts de plainte ayant pour objectif de parvenir au blo-
cage d’une procédure civile, le champ d’application de la règle
selon laquelle « Le criminel tient le civil en l’état » a été restreint
à compter du 5 mars 2007 : désormais, l’action civile en répara-
tion du dommage causé par l’infraction peut être exercée devant
une juridiction civile, séparément de l’action publique, mais il est
toutefois sursis au jugement de cette action tant qu’il n’a pas été
prononcé définitivement sur l’action publique lorsque celle-ci a
été mise en mouvement. En revanche, la mise en mouvement
de l’action publique n’impose pas la suspension du jugement des
autres actions exercées devant la juridiction civile, de quelque
nature qu’elles soient, même si la décision à intervenir au pé-
nal est susceptible d’exercer, directement ou indirectement, une
influence sur la solution du procès civil. Il en résulte que l’obli-
gation, pour le juge civil, de surseoir à statuer ne concerne dé-
sormais plus que les instances civiles relatives à la réparation du
dommage causé par l’infraction. Ainsi, le juge civil, saisi d’une
action autre que l’action civile en réparation du dommage, a la
possibilité de suspendre ou non la procédure introduite devant
lui (C. pr. pén., art. 4, mod. par L. no 2007-291 du 5 mars 2007).
SECTION 4
Modes de mise en mouvement de l’action publique.
136. Le ministère public dispose de plusieurs moyens pour
déclencher l’action publique. Ce sont l’avertissement (C. pr.
pén., art. 389), l’ordonnance pénale (art. 495), la citation di-
recte (art. 390), la convocation par procès-verbal (art. 393),
la convocation par officier ou agent de police judiciaire, par
chef d’établissement pénitentiaire ou par greffier (art. 390-1),
la comparution sur reconnaissance préalable de culpabilité
(art. 495-7 et s.), la comparution immédiate (art. 393 et s.), et le
réquisitoire introductif (art. 80).
ART. 1er. – AVERTISSEMENT.
137. L’avertissement délivré par le ministère public dispense de
la citation et saisit soit le tribunal correctionnel, soit le tribunal de
police, lorsqu’il est suivi de la comparution volontaire de la per-
sonne à laquelle il est adressé (C. pr. pén., art. 389 et 532). Si,
au contraire, le prévenu ne comparaît pas, le tribunal n’est pas
saisi (Crim. 26 avr. 1967, Gaz. Pal. 1967. 1. 344 ; 5 sept. 1989,
Bull. crim. no 316). L’avertissement doit indiquer l’infraction re-
prochée et viser les textes de loi qui la répriment.
138. Mais la comparution volontaire suppose au préalable la
mise en mouvement de l’action publique par le parquet dans les
conditions prescrites par l’article 1er du code de procédure pé-
nale. Le tribunal n’est donc pas valablement saisi lorsque, mal-
gré le classement sans suite d’un procès-verbal constatant une
infraction à l’ancien article 19, alinéa 4, du code de la route, la
personne qui comparaît volontairement déclare vouloir faire ju-
ger la légalité de la mesure de retrait de points et de l’injonc-
tion de restituer le permis de conduire (Crim. 19 mars 1997,
no 96-82.621, Bull. crim. no 110).
ART. 2. – CITATION DIRECTE.
139. La citation directe consiste à assigner directement l’auteur
présumé des faits devant le tribunal correctionnel ou le tribunal
de police. Elle peut être utilisée lorsque le dossier est en état
d’être jugé, pour tous les délits, quels que soient la nature et le
quantum de la peine encourue, et pour toutes les contraventions
(C. pr. pén., art. 390 et 533). Elle est faite par exploit d’huissier
délivré à la requête du ministère public et signifié par huissier
(C. pr. pén., art. 550 et 551). Elle doit être délivrée dix jours au
- 18 - janvier 2009

moins avant la date d’audience (C. pr. pén., art. 552) et contenir
certaines mentions (V. Huissier de justice).
140. La partie lésée dispose elle aussi du droit de citer direc-
tement l’auteur d’une infraction qui lui a causé un préjudice, de-
vant le tribunal correctionnel ou le tribunal de police. Elle peut
ainsi citer directement une personne déterminée alors qu’une in-
formation suivie contre X a été clôturée par une ordonnance de
non-lieu (Ch. réun. 24 avr. 1961, D. 1961. 733). Mais dans les
cas où l’information est obligatoire, elle ne peut pas mettre l’ac-
tion publique en mouvement par voie de citation directe.
ART. 3. – CONVOCATION PAR GREFFIER, CHEF D’ÉTABLISSEMENT
PÉNITENTIAIRE, OFFICIER OU AGENT DE POLICE JUDICIAIRE.
141. Ce moyen consiste, pour le procureur de la République,
à faire convoquer devant la juridiction répressive, qu’il s’agisse
du tribunal correctionnel, du tribunal de police ou du tribunal pour
enfants, l’auteur présumé en lui faisant notifier les faits reprochés
par un officier ou agent de police judiciaire, un greffier ou un
chef d’établissement pénitentiaire (C. pr. pén., art. 390-1, et Ord.
2 févr. 1945, art. 5, al. 3), ou même par un officier de police
judiciaire détaché auprès de l’administration des douanes (Crim.
20 avr. 2005, no 04-80.740, Bull. crim. no 141) ou un agent
de la direction de la concurrence, de la consommation et de la
répression des fraudes pour un délit du titre IV du livre IV du
code de commerce (C. com., art. L. 470-4-3). La convocation
peut être utilisée pour les délits, quels que soient la nature et
le quantum de la peine, et pour les contraventions (C. pr. pén.,
art. 533). Elle vaut citation à personne : s’il ne comparaît pas à
l’audience, le prévenu sera jugé contradictoirement (C. pr. pén.,
art. 410).
ART. 4. – ORDONNANCE PÉNALE.
142. L’ordonnance pénale consiste, pour le procureur de la Ré-
publique, à communiquer directement le dossier de la procédure
au président du tribunal avec ses réquisitions quant à la ou aux
peines qui doivent être prononcées. Le président statue sans
débat préalable par une ordonnance portant relaxe ou condam-
nation à une amende ou à une ou plusieurs des peines complé-
mentaires encourues. L’ordonnance est ensuite transmise au
ministère public qui doit la faire notifier au prévenu qui dispose
d’un délai de quarante-cinq jours pour former opposition (V. Ju-
gement par défaut). Cette procédure est applicable à tous les dé-
lits prévus par le code de la route, aux contraventions connexes,
aux délits en matière de réglementation relative aux transports
terrestres et au délit d’usage de stupéfiants (C. pr. pén., art. 495,
mod. par L. no 2007-291 du 5 mars 2007, art. 51).
ART. 5. – PROCÉDURE DE COMPARUTION SUR RECONNAISSANCE
PRÉALABLE DE CULPABILITÉ.
143. (V. Comparution sur reconnaissance préalable de culpabi-
lité). Cette procédure, instituée par la loi no 2004-204 du 9 mars
2004, consiste, pour le procureur de la République, pour les dé-
lits punis d’une peine d’amende ou d’une peine d’emprisonne-
ment d’une durée inférieure ou égale à cinq ans, à proposer à
la personne déférée, convoquée ou citée, qui reconnaît les faits
qui lui sont reprochés, d’exécuter une ou plusieurs des peines
encourues. Si la personne accepte, elle est présentée devant le
président du tribunal de grande instance ou le juge délégué par
lui qui, après avoir vérifié la réalité des faits et leur qualification
juridique, peut soit homologuer les peines proposées, soit refu-
ser de les homologuer. L’assistance d’un avocat est obligatoire
tout au long de cette procédure (C. pr. pén., art. 495-7 et s.).
Cette procédure n’est pas applicable aux mineurs, en matière
de délits de presse, de délits d’homicide involontaire, de délits
janvier 2009
ACTION PUBLIQUE
politiques, ou de délits dont la poursuite est prévue par une loi
spéciale (C. pr. pén., art. 495-16). En cas d’homologation, l’or-
donnance du juge vaut jugement de condamnation et est immé-
diatement exécutoire. Si la personne refuse la proposition de
peine du procureur de la République, ou si le président du tribu-
nal ou son délégué refuse d’homologuer l’accord intervenu entre
le parquet et le prévenu, le procureur de la République peut sai-
sir la juridiction pénale selon les modes de saisine prévus par
l’article 388 du code de procédure pénale, ou requérir l’ouver-
ture d’une information judiciaire. L’intéressé peut aussi deman-
der le bénéfice de la comparution sur reconnaissance préalable
de culpabilité s’il a été convoqué par citation du procureur de la
République. Mais, en cas de refus de la proposition de peine du
procureur, ou de refus d’homologation, la citation directe devant
le tribunal correctionnel ne devient pas caduque. Par contre,
le procureur ne peut en aucun cas doubler la convocation du
prévenu pour une comparution sur reconnaissance préalable de
culpabilité d’une citation à une audience ordinaire devant le tri-
bunal correctionnel (Crim. 4 oct. 2006, no 05-87.435, Bull. crim.
no 244, D. 2007. Jur. 58, obs. Delage, AJ pénal 2007. 79,
obs. Leblois-Happe, RSC 2007. 118, note Giudicelli, Dr. pénal
2007. Comm. 45, obs. Maron, Procédures 2007. Comm. 44,
obs. Buisson ; Cass. avis, 23 févr. 2007, D. 2007. AJ. 1503 ;
Crim. 14 oct. 2008, no 08-82.195). En revanche, il peut saisir la
juridiction correctionnelle selon l’un des modes prévus par l’ar-
ticle 388 du code de procédure pénale (citation directe, convoca-
tion par procès verbal ou comparution immédiate) lorsque, après
la délivrance d’une convocation en vue d’une comparution sur
reconnaissance préalable de culpabilité, il renonce à proposer
une peine dans les conditions prévues par l’article 495-8 (Crim.
7 janv. 2009, no 08-84.856).
ART. 6. – COMPARUTION IMMÉDIATE.
144. (V. Enquête de flagrance). Après que la personne mise en
cause lui a été présentée au parquet, le procureur de la Répu-
blique, lorsqu’il lui apparaît que les charges réunies sont suffi-
santes et que l’affaire est en état d’être jugée, peut, soit inviter
la personne à comparaître devant le tribunal dans un délai qui
ne peut être inférieur à dix jours ou supérieur à deux mois (C. pr.
pén., art. 394), soit, s’il s’agit d’un délit réprimé d’une peine d’au
moins six mois d’emprisonnement (délits flagrants) ou deux ans
d’emprisonnement (délits non flagrants [art. 395, al. 1er]), faire
traduire l’intéressé devant le tribunal correctionnel suivant la pro-
cédure de comparution immédiate. Pour déterminer si, au regard
de la peine d’emprisonnement prévue par la loi, il peut être re-
couru à la procédure de comparution immédiate, seule doit être
considérée la peine édictée par les dispositions réprimant le délit
objet de la poursuite, sans tenir compte de l’éventuel état de ré-
cidive du prévenu (Crim. 19 févr. 2002, no 01-84.903, Bull. crim.
no 33). C’est le procès-verbal de notification du procureur de la
République au prévenu des faits reprochés qui saisit le tribunal
correctionnel, et non la comparution de la personne poursuivie
(Crim. 30 mai 1985, Bull. crim. no 209).
145. Ne peuvent être poursuivis par la voie de la comparution
immédiate les délits en matière de presse, les délits politiques,
et les infractions dont la procédure de poursuite est prévue par
une loi spéciale (C. pr. pén., art. 397-6), telles que les délits
forestiers, les délits de chasse, de pêche, de contributions indi-
rectes, de fraude. Mais la poursuite par comparution immédiate
demeure possible lorsque le délit est prévu par une loi spéciale
qui ne soumet pas sa poursuite à une procédure spéciale (Crim.
26 avr. 1994, no 93-84.880, Bull. crim. no 149). Ainsi, les dé-
lits douaniers passibles d’un emprisonnement, qui peuvent être
poursuivis par toutes voies de droit (C. douanes, art. 342, al. 1er,
et 363), peuvent être poursuivis par voie de comparution immé-
diate (Crim. 8 avr. 1999, no 98-84.889, Dr. pénal 1999. Chron.
- 19 - Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
29, obs. F. Molins). Il en va de même pour les infractions mili-
taires, en respectant toutefois les règles spéciales régissant leur
poursuite (C. pr. pén., art. 698 ; Crim. 26 juin 1991, no 90-87.649,
Bull. crim. no 280).
ART. 7. – RÉQUISITOIRE INTRODUCTIF.
146. L’action publique est mise en mouvement devant le juge
d’instruction par le réquisitoire (introductif ou supplétif) du procu-
reur de la République (C. pr. pén., art. 80) ou par la constitution
de partie civile (art. 88). L’instruction est obligatoire dans un cer-
tain nombre de cas : mise en cause d’un mineur de 18 ans (Ord.
2 févr. 1945, art. 5), et en matière de crime (C. pr. pén., art. 79).
147. Le ministère public est également privé de la possibilité
d’un choix lorsque l’action publique a été mise en mouvement
par une constitution de partie civile.
ART. 8. – MODES DE POURSUITE CONTRE DES MINEURS.
148. Aucune poursuite ne peut être exercée contre un mineur
sans information préalable (Ord. 2 févr. 1945, art. 5, in Code de
procédure pénale Dalloz). En cas de crime, le procureur de la
République en saisit le juge d’instruction ; en cas de délit, il en
saisit soit le juge d’instruction, soit, par voie de requête, le juge
des enfants. En cas de saisine du juge des enfants, le mineur
contre lequel il existe des charges suffisantes d’avoir commis un
délit peut, soit lui être présenté directement, soit être convoqué
ultérieurement, soit être convoqué sur instruction du parquet par
un officier ou un agent de police judiciaire qui va lui notifier une
CHAPITRE 4
Extinction de l’action publique.
150. Aux termes de l’article 6, alinéa 1er, du code de procédure
pénale, l’action publique pour l’application des peines s’éteint par
la mort du prévenu, la prescription, l’amnistie, l’abrogation de la
loi pénale et la chose jugée. Selon l’alinéa 3 du même article,
elle peut en outre s’éteindre par la transaction lorsque la loi en
dispose expressément, par le retrait de la plainte lorsque celle-ci
est une condition nécessaire de la poursuite, et par l’exécution
d’une composition pénale, prévue par la loi pour certaines in-
fractions limitativement déterminées (C. pr. pén., art. 6, al. 3,
réd. L. no 99-515 du 23 juin 1999, préc. supra, no 78).
151. Une distinction est ainsi faite entre les modes généraux
d’extinction qui s’appliquent à toute poursuite, d’une part, et,
d’autre part, les modes spéciaux propres à certaines infrac-
tions, qui supposent la réalisation d’une condition et auxquels il
convient d’ajouter le paiement volontaire de l’amende forfaitaire
(C. pr. pén., art. 529).
152. Mais l’extinction de l’action publique n’entraîne pas néces-
sairement l’extinction de l’action civile. Certaines causes d’ex-
tinction sont en effet propres à l’action publique. C’est le cas du
décès du délinquant, de l’amnistie, de l’abrogation de la loi pé-
nale et de l’exécution de la composition pénale. D’autres sont
communes à l’action publique et à l’action civile : il s’agit de la
prescription, de la chose jugée, de la transaction et du retrait de
plainte.
Rép. pén. Dalloz - 20 -
convocation à comparaître qui vaudra citation à personne (Ord.
2 févr. 1945, art. 5, al. 3). Le procureur de la République peut
aussi requérir la présentation immédiate devant le tribunal pour
enfants dans un délai compris entre dix jours et un mois, sauf
renonciation expresse du mineur, de ses représentants légaux
et de son conseil, pour les mineurs de 16 à 18 ans qui encourent
une peine d’emprisonnement supérieure ou égale à un an en cas
de flagrance, ou supérieure ou égale à trois ans dans les autres
cas. Elle ne peut être envisagée que si des investigations sur
les faits ne sont pas nécessaires et que si des investigations sur
la personnalité du mineur ont été accomplies, le cas échéant, à
l’occasion d’une procédure antérieure de moins d’un an (Ord.
2 févr. 1945, art. 14-2, mod. par L. no 2007-297 du 5 mars
2007 sur la prévention de la délinquance. Le procureur de la
République peut également requérir cette procédure de présen-
tation immédiate devant la juridiction des mineurs âgés de 13 à
16 ans, à condition que la peine encourue soit d’au moins cinq
ans d’emprisonnement, sans qu’elle puisse excéder sept ans. Il
ne peut alors requérir que le contrôle judiciaire du mineur jus-
qu’à sa comparution (Ord. 2 févr. 1945, art. 14-2, VI, mod. par
L. no 2007-297 du 5 mars 2007).
149. Mais le ministère public n’a pas le monopole des poursuites
en cas d’infractions commises par des mineurs. En l’absence de
poursuites engagées par le procureur de la République, la per-
sonne qui se prétend lésée par un crime ou un délit commis par
un mineur peut, en portant plainte, se constituer partie civile de-
vant le juge d’instruction compétent qui procédera alors confor-
mément à l’article 86 du code de procédure pénale et aux dis-
positions de l’ordonnance du 2 février 1945 relative à l’enfance
délinquante (Crim. 19 oct. 1999, préc. supra, no 45).
SECTION 1re
Modes généraux d’extinction.
153. Ce sont la prescription, la chose jugée et l’amnistie. Dans
la mesure où ils font l’objet de rubriques particulières, ne seront
abordés ici que leurs traits essentiels.
ART. 1er. – PRESCRIPTION.
154. La prescription est « un mode d’extinction de l’action pu-
blique résultant du non-exercice de celle-ci avant l’expiration du
délai fixé par la loi, dont la survenance résulte du seul écou-
lement du temps » (G. CORNU [Assoc. H. Capitant], Vocabu-
laire juridique, 3e éd., 2003, PUF). Lorsque l’action publique est
éteinte, le ministère public ne peut plus légalement engager au-
cune poursuite. Les lois relatives à la prescription de l’action
publique sont applicables immédiatement, dès lors que la pres-
cription n’est pas acquise, même si elles ont pour effet d’aggra-
ver la situation de l’intéressé (C. pén., art. 112-2, 4o, résultant
de L. no 2004-204 du 9 mars 2004). La prescription s’applique
à toutes les infractions, à l’exception des crimes contre l’huma-
nité qui, par leur nature, sont imprescriptibles (L. no 64-1326 du
26 déc. 1964, JO 29 déc. ; C. pén., art. 213-5). Les délais de
prescription sont, sauf dispositions particulières comme en ma-
tière de presse, ceux qui sont fixés par les articles 7 à 9 du code
de procédure pénale : dix ans pour les crimes, trois ans pour les
délits, et un an pour les contraventions.
janvier 2009

155. Des délais spéciaux plus longs ont été édictés pour des
infractions considérées comme particulièrement nocives pour
l’ordre public. Ainsi, le délai de prescription est de trente ans
pour les crimes et de vingt ans pour les délits en matière d’infrac-
tions à la législation sur les stupéfiants (C. pr. pén., art. 706-31)
ou d’actes de terrorisme (art. 706-25-1), et de vingt ans pour
les crimes mentionnés à l’article 706-47 du code de procédure
pénale et pour les délits prévus par les articles 222-30 et 227-26
du code pénal (agressions sexuelles et atteintes sexuelles
aggravées) commis sur un mineur de quinze ans (art. 8, al. 3).
Ces règles ne sont toutefois applicables qu’aux infractions non
encore prescrites lors de leur entrée en vigueur (Crim. 3 nov.
1994, Bull. crim. no 349). Par ailleurs, le délai de prescription
de l’action publique des crimes et des délits prévus par les
articles 222-30 et 227-26 du code pénal commis contre des
mineurs ne commence à courir qu’à compter de la majorité de
ces derniers (C. pr. pén., art. 7, al. 3, et 8, al. 2). En matière
de presse, le délai de prescription de l’action publique est de
trois mois, à l’exception des délits de provocation à la discri-
mination et à la haine raciale, contestation des crimes contre
l’humanité, diffamation et injure raciale, pour lesquels il est de
un an (L. 29 juill. 1881, art. 65-3, résultant de L. no 2004-204
du 9 mars 2004). Lorsque des poursuites pour diffamation ou
injures publiques sont engagées en raison de la diffusion sur le
réseau internet d’un message figurant sur un site, le point de
départ du délai de prescription de l’action publique doit être fixé
à la date du premier acte de publication, laquelle s’entend de
la date à laquelle le message a été mis pour la première fois à
la disposition des utilisateurs du réseau (Crim. 30 janv. 2001,
no 00-83.004, Bull. crim. no 28).
156. La prescription de l’action publique a un caractère d’ordre
public. Il en résulte que les juges ne peuvent s’abstenir de la
constater lorsqu’ils procèdent à l’examen préalable de la receva-
bilité de l’action. La prescription est une exception péremptoire
et d’ordre public qui doit être relevée d’office par le juge (Crim.
20 mai 1980, Bull. crim. no 156), et peut être invoquée pour la
première fois devant la Cour de cassation (Crim. 28 oct. 1981,
Bull. crim. no 283).
157. Point de départ du délai. — L’action publique se prescrit à
compter du lendemain du jour de la commission de l’infraction ou
du dernier acte de poursuite (Crim. 28 juin 2000, no 99-85.381,
Bull. crim. no 255). La computation du délai ne comprend donc
pas le jour où l’infraction a été commise (dies a quo), mais inclut
le jour du terme du délai (dies ad quem). Ainsi, une prescription
ayant commencé à courir le 30 mars 1996, c’est-à-dire le lende-
main du jour où l’ordonnance de non-lieu a été rendue ou noti-
fiée, le délai de la prescription biennale a expiré le 29 mars 1999
à minuit et était donc accompli le 30 mars 1999 (Crim. 28 juin
2000, préc.). Il s’opère par année et mois, sans tenir compte du
nombre de jours dans chaque mois. La jurisprudence retarde
le point de départ du délai de prescription en matière de délits,
soit lorsque l’infraction s’exécute sous forme de remises succes-
sives de fonds ou d’actes réitérés (corruption et trafic d’influence,
escroquerie, prise illégale d’intérêts et usage de faux), soit lors-
qu’elle est occulte (abus de confiance, altération de preuves en
vue de faire obstacle à la manifestation de la vérité, atteinte à
l’intimité de la vie privée, mise en mémoire informatisée de don-
nées nominatives et publicité trompeuse : le point de départ de
la prescription doit être fixé au jour où le délit est apparu et a pu
être constaté dans des conditions permettant l’exercice de l’ac-
tion publique ; Crim. 18 juill. 1974, Bull. crim. no 258 ; 29 oct.
1984, ibid., no 323 ; 7 mai 2002, no 02-80.638, ibid., no 107), soit
enfin lorsqu’elle s’accompagne de manœuvres de dissimulation
(abus de biens sociaux, atteinte à la liberté d’accès et à l’égalité
des candidats dans les marchés publics, délit de malversation et
fraude en matière de divorce). Le délai de prescription de l’action
publique ne commence alors à courir, sauf dissimulation, qu’à
janvier 2009 - 21 -
ACTION PUBLIQUE
compter de la présentation des comptes annuels par lesquels les
dépenses litigieuses sont mises indûment à la charge de la so-
ciété (Crim. 5 mai 1997, no 96-81.482, Bull. crim. no 159 ; 13 oct.
1999, no 96-80.774, ibid., no 219). La dissimulation, propre à re-
tarder le point de départ de la prescription, apparaît donc comme
la clef de voûte de la nouvelle jurisprudence de la Cour de cas-
sation. Celle-ci n’a pas donné à ce jour de définition de la notion
de dissimulation, se bornant à fournir des exemples chaque fois
que l’occasion se présente (Crim. 10 avr. 2002, no 01-80.090,
Bull. crim. no 85 ; 28 mai 2003, no 02-85.185, ibid., no 108 ; 8 oct.
2003, nos 02-81.471 et 98-87.877, AJ pén. 2003. 67, obs. P. R.).
158. Cas des mineurs victimes d’infractions. — Le législateur, en
vue de protéger les mineurs victimes, notamment d’infractions
d’ordre sexuel, avait d’abord prévu une réouverture du délai à
l’arrivée de la majorité (L. 10 juill. 1989). Mais si la prescription
était acquise pour l’auteur, aucune poursuite n’était possible. La
loi du 4 février 1995 (no 95-116) a prévu une suspension du délai,
celui-ci courant à compter de la majorité pour les crimes et délits
commis par des ascendants. La loi du 17 juin 1998 (no 98-468)
a généralisé ce principe pour tous les crimes commis contre des
mineurs. Il en est de même pour les délits des articles 222-9
(violences avec mutilation), 222-11 à 222-15 (violences volon-
taires avec incapacité), 222-27 à 222-30 (agressions sexuelles),
225-4-1 (traite des êtres humains), 225-7 (proxénétisme), 225-
15, 227-22 (corruption de mineur), 227-25 à 227-27 (atteintes
sexuelles sans violence) du code pénal. En revanche, hors ces
cas, la minorité de la victime n’est pas une cause de suspension
du délai (Crim. 23 juin 2004, no 03-82.371, Bull. crim. no 173).
159. Interruption du délai. — Le délai de prescription peut être
interrompu par des actes de poursuite ou d’instruction (V. Pres-
cription pénale), ce qui a pour effet de faire recommencer à cou-
rir un nouveau délai à compter du jour de l’acte interruptif. Les
actes de poursuite ou d’instruction accomplis dans le délai de
prescription de l’action publique interrompent la prescription non
seulement à l’encontre de tous les participants à l’infraction, mais
encore à l’égard de leurs commettants civilement responsables
(Crim. 14 juin 2006, no 05-82.900, Bull. crim. no 181). Le délai
de prescription de l’action publique se calcule de quantième à
quantième et expire le dernier jour à minuit (Crim. 7 juin 2006,
no 05-84.148, Bull. crim. no 161). Il en est ainsi d’une demande
adressée à une administration pour l’interroger sur le sort de
personnes disparues de façon suspecte (Crim. 20 févr. 2002,
no 01-85.042, Bull. crim. no 42), ou de l’acte par lequel le procu-
reur de la République transmet pour compétence une procédure
à un officier du ministère public devant un tribunal de police, en
application de l’article 44 du code de procédure pénale (Crim.
6 févr. 2007, no 06-86.760, Bull. crim. no 30). Le délai peut être
aussi suspendu, ce qui a pour effet d’arrêter temporairement le
cours de la prescription sans anéantir le délai antérieurement
écoulé. Lorsque deux infractions sont connexes, un acte inter-
ruptif de prescription concernant l’une produit effet à l’égard de
l’autre (Crim. 16 déc. 1975, Bull. crim. no 283 ; 19 déc. 1995,
no 95-80.850, ibid., no 390), ou des actes tendant à la mise en
œuvre de la composition pénale (C. pr. pén., art. 41-2, al. 8).
Toutefois, les actes de poursuite ou d’instruction n’interrompent
la prescription de l’action publique que s’ils émanent d’un officier
public compétent et sont réguliers en la forme. Ainsi, n’ont pas
d’effet interruptif les réquisitoires introductifs nuls ou une citation
directe nulle pour vice de forme ou défaut de qualité de celui qui
l’aurait faite (Crim. 24 avr. 1979, Bull. crim. no 142).
160. Suspension du délai. — Définie comme l’arrêt temporaire
du cours de la prescription qui n’anéantit pas le délai antérieure-
ment écoulé, la suspension de la prescription est fondée sur le
fait que la partie poursuivante ayant été placée dans l’impossi-
bilité, du fait d’un obstacle de droit ou de fait constitutif de force
majeure ou de circonstance insurmontable, d’exercer son droit
Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
d’action publique, le délai de prescription doit être suspendu pen-
dant tout le temps où cette partie s’est trouvée dans l’impossibi-
lité d’agir. À la différence de l’interruption, la suspension ne fait
qu’arrêter le cours de la prescription, et le délai recommence à
courir dès la disparition de la cause de suspension. L’auteur de
l’infraction ne perd donc pas le bénéfice du temps déjà écoulé
avant la survenance de cette dernière. Il s’agit d’une application
de l’adage « Contra non valentem agere, non currit praescrip-
tio ». Les causes de suspension de la prescription sont soit pré-
vues par la loi (C. pr. pén., art. 6, 6-1 et 41-1, al. 2), soit résultent
de tous obstacles de droit, ou de fait, constitutifs de force ma-
jeure ou de circonstance insurmontable (V. Prescription pénale).
Les obstacles de droit sont par exemple l’examen d’une question
préjudicielle, le pourvoi en cassation, l’appel interjeté par la par-
tie civile tant que le ministère public n’a pas pris ses réquisitions,
la décision de suspension de l’instruction prise en application de
l’article 187 du code de procédure pénale, la demande d’autori-
sation d’exercer une action appartenant à une collectivité territo-
riale. Il en est de même de la nécessité d’une procédure particu-
lière pour le déclenchement de l’action publique, notamment en
matière fiscale ou douanière (pour la saisine de la commission
d’expertise douanière : Crim. 11 janv. 2006, no 05-80.859, Bull.
crim. no 13). La suspension peut aussi résulter d’un obstacle
de fait qui empêche l’exercice de l’action publique, comme par
exemple une occupation militaire, la reconstitution d’un dossier
de procédure (Crim. 26 sept. 2000, no 99-86.348, Bull. crim.
no 278), ou la démence du délinquant survenue après la com-
mission de l’infraction. Mais tel n’est pas le cas d’une procédure
de redressement judiciaire qui ne met pas le débiteur dans l’im-
possibilité d’agir (Crim. 15 mars 1994, no 93-80.818, Bull. crim.
no 98).
161. Pour les infractions commises à l’étranger et poursuivies en
France en application de l’article 113-6 du code pénal, les actes
de poursuite et d’instruction régulièrement accomplis à l’étranger
interrompent la prescription en France de l’action publique, quel
que soit l’effet attaché à ces actes par la loi étrangère au regard
de son propre système de prescription (Crim. 24 sept. 1998,
no 97-84.017, Bull. crim. no 234).
162. L’action civile se prescrit selon les règles du code civil.
Toutefois, elle ne peut plus être engagée devant la juridiction
répressive après l’expiration du délai de prescription de l’action
publique (C. pr. pén., art. 10, al. 1er). Mais s’il a été définitivement
statué sur l’action publique et si une condamnation pénale a été
prononcée, l’action civile mise en mouvement dans les délais
légaux est désormais soumise à la prescription trentenaire (C. pr.
pén., art. 10, al. 2). Elle peut donc se poursuivre devant le juge
répressif (Crim. 28 avr. 1964, JCP 1964. II. 13731).
ART. 2. – CHOSE JUGÉE.
§ 1er. – Principe.
163. La chose jugée est le mode normal d’extinction de l’action
publique ; elle se produit par l’effet d’une décision définitive ren-
due par une juridiction répressive relativement à cette action. Le
juge ayant été saisi d’un fait auquel il a l’obligation de restituer la
qualification pénale qu’il comporte, et de la question de la culpa-
bilité de la ou des personnes déférées devant lui, la poursuite, en
ce qui concerne ces personnes, mais elles seulement, a été me-
née à son terme, et l’objet de l’action publique se trouve épuisé à
leur égard. Ce principe de l’autorité de la chose jugée est recon-
nu dans de nombreuses normes votées par le législateur (C. pr.
pén., art. 6, 368, 695-22 [mandat d’arrêt européen] et 696-4, 4o
[extradition]) ou élaborées au niveau international (Pacte inter-
national relatif aux droits civils et politiques du 16 déc. 1966,
art. 14, § 7 ; Conv. EDH du 4 nov. 1950, protocole additionnel
no 7, art. 4 ; Conv. européenne d’extradition du 13 déc. 1957,
Rép. pén. Dalloz
art. 9 [in Code de procédure pénale Dalloz] ; Conv. d’application
de l’Accord de Schengen du 19 juin 1990, art. 54 à 58 [in Code
de procédure pénale Dalloz]). L’autorité de la chose jugée obéit
à une identité d’objets, de cause et de parties.
A. – Identité d’objets et de cause.
164. La chose jugée ne s’étend qu’aux faits sur lesquels le juge a
été appelé à statuer. Un même fait ne peut donner lieu contre le
prévenu à deux actions pénales distinctes (Crim. 13 déc. 1990,
no 90-80.108, Bull. crim. no 433), même sous une qualification
différente. Ainsi, après une condamnation définitive pour recel
de bijoux, est irrecevable contre le même prévenu une poursuite
pour vol de ces bijoux, alors que les faits incriminés ayant fait
l’objet de poursuites successives, sous des qualifications diffé-
rentes, étaient, pour partie au moins, identiques dans leurs élé-
ments légaux et matériels, et alors que les qualifications rete-
nues devenaient exclusives l’une de l’autre (Crim. 6 juin 1979,
Bull. crim. no 193). En revanche, de nouvelles poursuites sont
recevables à l’égard d’un délit qui se renouvelle et présente par
sa nature le caractère d’une infraction successive et non d’une
infraction continue (Crim. 24 avr. 1931, DP 1932. 1. 62 ; 9 févr.
1965, Gaz. Pal. 1965. 1. 420).
B. – Identité de parties.
165. La chose jugée suppose qu’il y ait identité de parties ; elle
ne met pas obstacle à des poursuites séparées contre d’autres
participants aux mêmes faits (sur l’effet relatif de la chose jugée
au cours d’une première poursuite, note M.R.M.P., sous Crim.
9 févr. 1956, D. 1956. 501).
C. – Décision définitive d’une juridiction française ou étrangère.
166. La chose jugée est applicable que la première décision
ait été rendue par une juridiction française ou par une juridic-
tion étrangère, dès lors que cette décision est définitive (C. pén.,
art. 113-9 ; M. PRALUS, Non bis in idem en droit pénal internatio-
nal, RSC 1996. 551). Il faut, en outre, en cas de condamnation,
que la peine ait été subie ou soit prescrite. Mais les décisions
rendues par les juridictions étrangères n’ont l’autorité de la chose
jugée que lorsqu’elles concernent des faits commis hors du ter-
ritoire de la République ; par suite d’une réserve émise par le
gouvernement français, l’article 54 de la Convention de Schen-
gen du 19 juin 1990, portant application de l’Accord de Schengen
du 14 juin 1985, selon lequel une personne jugée par une partie
contractante ne peut, pour les mêmes faits, être poursuivie par
une autre partie contractante, n’est pas applicable lorsque la to-
talité des faits poursuivis a eu lieu sur le territoire français (Crim.
3 déc. 1998, no 97-82.424, Bull. crim. no 331). Inversement, la
chose jugée en France est une fin de non-recevoir absolue à une
demande d’extradition (C. pr. pén., art. 695-22 [mandat d’arrêt
européen] et 696-4, 4o [extradition] ; V. Extradition).
D. – Principe d’ordre public.
167. L’exception de chose jugée est d’ordre public ; elle doit être
relevée d’office (Crim. 5 juill. 1907, DP 1909. 1. 542). Elle met
obstacle à ce qu’une juridiction, même avec l’accord des parties
et au prétexte de remédier par un « arrêt complémentaire » à la
violation des dispositions de l’article 520 du code de procédure
pénale, procède à un nouvel examen de poursuites définitive-
ment jugées (Crim. 18 déc. 1989, Bull. crim. no 483).
§ 2. – Limites.
168. Il existe cependant des moyens de remettre en cause la
chose jugée : 1o Fausseté du jugement. – L’article 6, alinéa 2, du
code de procédure pénale dispose que si des poursuites ayant
entraîné condamnation révèlent la fausseté du jugement ou de
- 22 - janvier 2009

l’arrêt qui a déclaré l’action publique éteinte, celle-ci pourra être
reprise, la prescription étant réputée suspendue jusqu’au jour de
la condamnation du coupable de faux ou d’usage de faux (C. pr.
pén., Instr. gén. C. 17) ; 2o Pourvoi en révision. – Le pourvoi en
révision (V. Révision) permet de remettre en cause toute déci-
sion ayant reconnu une personne coupable d’un crime ou d’un
délit (C. pr. pén., art. 622). Il peut être engagé même après la
mort du condamné (C. pr. pén., art. 623), lorsque se présente
une des circonstances énumérées à l’article 622, sans que l’am-
nistie y mette obstacle ; 3o Réexamen suite à une décision de
la Convention européenne des droits de l’homme. – De même,
le réexamen d’une décision pénale définitive peut être deman-
dé au bénéfice de toute personne reconnue coupable d’une in-
fraction lorsqu’il résulte d’un arrêt rendu par la Cour européenne
des droits de l’homme que la condamnation a été prononcée en
violation des dispositions de la Convention européenne de sau-
vegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales,
dès lors que, par sa nature et sa gravité, la violation constatée
entraîne pour le condamné des conséquences dommageables
auxquelles la « satisfaction équitable » allouée sur le fondement
de l’article 41 de la Convention ne saurait mettre un terme (C. pr.
pén., art. 626-1, résultant de L. no 2000-516 du 15 juin 2000,
préc. supra, no 1) ; 4o Pourvoi dans l’intérêt de la loi. – Le pour-
voi dans l’intérêt de la loi, qu’il soit d’initiative du procureur gé-
néral près la Cour de cassation (C. pr. pén., art. 621) ou d’ordre
du garde des Sceaux (art. 620), permet d’annuler une décision
devenue définitive. Mais alors que le second profite au condam-
né, du moins en ce qui concerne les condamnations pénales
(Ch. réun. 14 avr. 1961, Bull. crim. no 195), le premier de-
meure sans influence sur l’exécution de la décision (C. pr. pén.,
art. 621 ; V. Cassation [Pourvoi en]).
169. La chose jugée sur l’action publique n’entraîne pas fatale-
ment l’extinction de l’action civile. L’action civile est irrecevable
lorsque l’action publique se heurte à la chose jugée ; elle survit
au contraire si elle avait été engagée au cours des poursuites
qui ont abouti à la condamnation (décision statuant sur l’action
publique et avant-dire droit sur le montant des réparations, voies
de recours limitées aux seuls intérêts civils, même de la part du
prévenu), mais, incorporée dans l’instance au cours de laquelle
elle a été portée devant le juge répressif, elle ne saurait en dé-
border l’objet, qui ne peut s’étendre aux conséquences de faits
autres que ceux compris dans la poursuite. Ainsi, les héritiers
de la partie civile décédée alors que le prévenu a été définitive-
ment condamné pour blessures involontaires, sont irrecevables
à réclamer, au titre de l’action civile qui se continue, la répara-
tion du préjudice que leur cause le décès (Crim. 27 nov. 1962,
D. 1963. 227 ; 22 févr. 1966, Bull. crim. no 61).
ART. 3. – ABROGATION DE LA LOI PÉNALE.
170. L’abrogation de la loi pénale, qui enlève à l’acte son ca-
ractère délictueux et fait disparaître l’élément légal de l’infrac-
tion, produit un effet immédiat et absolu : nul ne peut plus être
poursuivi ou condamné pour un fait qui n’est plus punissable.
L’abrogation s’applique ainsi immédiatement aux infractions qui,
commises avant son entrée en vigueur, n’ont pas donné lieu à
jugement passé en force de chose jugée, conformément au prin-
cipe constitutionnel de l’application immédiate des lois pénales
plus douces ou « rétroactivité in mitius ».
171. L’abrogation peut être expresse, tacite, ou résulter de la
survenance du terme d’application d’une loi temporaire (Crim.
7 nov. 1922, DP 1924. 1. 217). La question de l’abrogation
tacite est parfois une source de difficultés, particulièrement en
matière douanière (V. Lois et décrets). Lorsqu’une disposition lé-
gislative, support légal d’une incrimination, demeure en vigueur,
l’abrogation des textes réglementaires pris pour son application
janvier 2009 - 23 -
ACTION PUBLIQUE
n’a pas d’effet rétroactif (Crim. 7 juin 1990, Bull. crim. no 232,
D. 1990. 584, note Pannier). De même, n’ayant pas de portée
rétroactive, l’abrogation d’un acte administratif individuel pénale-
ment sanctionné est sans effet sur la validité de poursuites fon-
dées sur la violation antérieure de cet acte (Crim. 19 févr. 1997,
no 96-80.130, Bull. crim. no 68).
172. L’extinction de l’action publique affecte des mêmes consé-
quences l’action tendant à l’application des sanctions fiscales
que le parquet peut exercer accessoirement en application de
l’article 343, alinéa 2, du code des douanes, mais les droits pu-
rement fiscaux de l’Administration restent réservés (Crim. 3 janv.
1983, Bull. crim. no 1).
173. L’abrogation de la loi pénale au cours des poursuites laisse
subsister l’action civile à condition que le juge en soit déjà régu-
lièrement saisi (Crim. 30 oct. 1946, D. 1947. 50). Ainsi, l’annu-
lation motivée par l’abrogation de la loi pénale postérieure à la
saisine de la juridiction répressive n’a d’effet sur la décision qu’en
ce qui concerne l’action publique, et la juridiction reste compé-
tente pour statuer sur les intérêts civils (Crim. 15 mars 1995,
no 93-85.623, Bull. crim. no 104).
ART. 4. – DÉCÈS DE LA PERSONNE POURSUIVIE.
174. À n’importe quel stade de la procédure et si une condam-
nation a été prononcée, jusqu’à ce que celle-ci soit devenue
définitive, l’action publique s’éteint par la mort de la personne
poursuivie, mise en examen, prévenue ou accusée (C. pr. pén.,
art. 6). Toute poursuite non encore menée à son terme doit
immédiatement cesser : juge d’instruction ou juridiction de ju-
gement doivent constater l’extinction de l’action publique (Crim.
3 mars 1949, Bull. crim. no 80). Si la poursuite a été continuée
par erreur, la décision peut être rapportée sans qu’il y ait lieu à
révision (Crim. 22 juill. 1890, Bull. crim. no 45). Si la personne
poursuivie ou mise en examen avait versé un cautionnement, ce-
lui-ci doit être restitué. Mais le décès de l’une des personnes dé-
noncées n’éteint pas l’action publique à l’égard des autres (Crim.
23 juill. 1974, JCP 1975. II. 18091).
175. Aucune peine, même pécuniaire, ne peut plus être pronon-
cée ni, si, ayant été prononcée, elle n’était pas encore définitive,
être exécutée. Toutefois, les mesures à caractère réel, quelle
que soit leur qualification, peuvent être imposées aux ayants
droit du prévenu ou exécutées à leur encontre : ainsi la démo-
lition d’une construction édifiée sans permis, qualifiée de répa-
ration civile au profit de tiers (C. urb., art. L. 480-5), la confisca-
tion visant l’instrument du délit ou la chose produite par le délit
(exemple de la confiscation à la suite d’infractions à la législation
sur les courses de chevaux, Crim. 9 déc. 1991, no 88-80.486,
Bull. crim. no 465). Quant à l’action exercée en matière de
contributions indirectes (LPF, art. L. 235), elle ne permet à l’ad-
ministration fiscale de poursuivre contre les héritiers ou succes-
seurs l’application des sanctions ayant pour objet d’assurer la
réparation du préjudice causé au Trésor public et la confiscation,
qu’à la condition qu’elle ait été engagée devant le tribunal correc-
tionnel du vivant de l’auteur (Crim. 9 mars 1992, no 91-83.723,
Bull. crim. no 104). Quant à l’administration des douanes, elle
conserve la possibilité d’exercer l’action prévue par l’article 344
du code des douanes devant le juge d’instance (Crim. 8 oct.
1990, no 90-80.586, Bull. crim. no 334).
176. L’action civile ne peut plus être portée devant le juge répres-
sif devenu incompétent, mais elle peut se poursuivre s’il en avait
été régulièrement saisi (Crim. 5 oct. 1954, Gaz. Pal. 1954. 2.
361 ; 23 févr. 1966, Bull. crim. no 69). Si elle n’a pas été intentée
auparavant, la victime doit alors porter son action civile devant
les juridictions civiles dans le délai de prescription du doit civil.
Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE
177. En revanche, le décès n’éteint pas l’action en révision : il
est toujours possible de faire établir l’innocence d’une personne
condamnée (C. pr. pén., art. 623-3 ; V. Révision).
ART. 5. – AMNISTIE.
178. À la condition qu’elle s’applique à tel fait commis avant telle
date, l’amnistie pure et simple ou en considération de certaines
circonstances personnelles ou de commission des faits ôte son
caractère délictueux aux faits et éteint immédiatement l’action
publique par le fait même de l’entrée en vigueur de la loi. Elle
efface les condamnations prononcées, et entraîne la remise de
toutes les peines (C. pén., art. 133-9) ; elle est d’ordre public ; la
condamnation amnistiée ne peut plus être tenue comme un pre-
mier terme de la récidive (Crim. 5 juin 1996, no 95-84.478, Bull.
crim. no 232) ; le prévenu ne peut y renoncer, fût-ce pour établir
son innocence (Ch. réun. 12 mai 1870, DP 1870. 1. 283). Elle
s’oppose à ce que les faits amnistiés reçoivent une qualification
autre que celle qui leur avait été antérieurement donnée par la
prévention et qui a été retenue dans un jugement (Crim. 31 oct.
2006, no 06-80.083, Bull. crim. no 262) : il en est ainsi des
faits litigieux poursuivis et jugés par un tribunal de police comme
contraventions de violences légères et dont la requalification en
délit d’atteinte à l’exercice régulier des fonctions de conseiller sa-
larié était à nouveau demandée en appel (Crim. 6 mars 1997,
no 96-82.392, Bull. crim. no 91, Dr. pénal 1997. Comm. 96,
obs. J.-H. Robert). Le juge ne peut plus statuer à aucun titre
sur l’action publique (Crim. 17 janv. 1956, Bull. crim. no 57).
L’appel doit être déclaré irrecevable (Crim. 1er déc. 1954, Bull.
crim. no 362), dans la mesure tout au moins, en cas d’infractions
multiples, de celles qui sont amnistiées (Crim. 24 févr. 1955,
Bull. crim. no 119). Il est interdit à toute personne qui, dans
l’exercice de ses fonctions, a connaissance de condamnations
pénales, d’en rappeler l’existence sous quelque forme que ce
soit (C. pén., art. 133-11).
179. Le droit à réparation subsiste à l’extinction de l’action pu-
blique puisque l’amnistie ne préjudicie pas aux tiers (C. pén.,
art. 133-10), et les lois d’amnistie réservent d’ordinaire les in-
térêts civils et disposent expressément que l’action civile, si elle
avait été portée devant le juge répressif avant l’entrée en vigueur
de la loi d’amnistie, se poursuit devant lui. Il en résulte égale-
ment que les mesures qualifiées de réparations civiles peuvent
toujours être prononcées : ainsi la démolition en matière d’infrac-
tions à la législation sur l’urbanisme (Crim. 12 juill. 1966, Bull.
crim. no 198) ou l’astreinte (Crim. 19 févr. 1964, D. 1964. 376).
180. Il est à noter que les lois d’amnistie de droit commun ne
concernent pas les infractions fiscales. L’« amnistie fiscale »
fait l’objet de lois spéciales qui mettent en jeu des techniques
particulières. Lorsqu’un fait comporte à la fois une qualification
pénale et une qualification fiscale, l’amnistie de droit commun
laisse donc en tout état de cause subsister l’action fiscale.
SECTION 2
Modes spéciaux d’extinction.
181. Ces modes d’extinction de l’action publique ne peuvent
jouer qu’en vertu d’une disposition expresse de la loi. Ils sont
facultatifs en ce sens que leur réalisation dépend soit d’un ac-
cord, soit de la volonté de la partie lésée, soit de la volonté de
l’auteur de l’infraction. À défaut de réalisation, l’action publique
reçoit ou continue de recevoir son cours normal.
ART. 1er. – TRANSACTION.
182. La transaction ne peut éteindre l’action publique que dans
l’hypothèse où la loi le prévoit expressément (C. pr. pén., art. 6,
Rép. pén. Dalloz - 24 -
al. 3). L’action publique appartient en effet à la société, et le mi-
nistère n’en a que l’exercice et non la disposition. Ainsi, sauf
disposition légale contraire, la transaction qui ne fait pas dispa-
raître l’infraction est sans effet sur l’action publique (Crim. 4 juin
1998, no 96-85.871, Bull. crim. no 183 : cassation de l’arrêt qui
retient que la transaction, en vertu de laquelle les ayants droit
de la victime d’un vol ont été indemnisés, confère un caractère
régulier à la possession du produit de l’infraction).
183. La transaction éteint l’infraction dans l’hypothèse où la
loi prévoit expressément que l’administration titulaire de ce
droit dispose du droit de mettre en mouvement l’action pu-
blique. C’est le cas en matière de contributions indirectes (LPF,
art. L. 248 et L. 249), de douanes (C. douanes, art. 350), en
matière forestière (C. for., art. L. 153-2 et R. 153-1), d’aviation
civile (C. aviation, art. L. 150-16-1 et L. 330-9), en matière
de pêches maritimes (Décr. no 89-554 du 2 août 1989 relatif
aux transactions sur la poursuite des infractions en matière
de pêche maritime, D. 1989. 281), en matière de navigation
sur le Rhin (Décr. 15 mars 1993, Gaz. Pal. 1993. 1. 433),
de conservation du domaine public routier national (C. voirie
routière, art. 116-8). En matière de contributions indirectes,
de douanes, et de relations financières avec l’étranger, de-
puis la loi no 77-1453 du 29 décembre 1977 (D. 1978. 28), la
transaction ne peut intervenir, après mise en mouvement de
l’action publique, que si l’autorité judiciaire en admet le principe
(ministère public ou président de la juridiction saisie, selon que
l’infraction est passible de peines et de sanctions fiscales ou
simplement de sanctions fiscales). La transaction intervenue
(C. douanes, art. 350) éteint l’action publique et l’action fiscale
de sorte qu’un pourvoi en cassation devient sans objet (Crim.
12 févr. 1990, no 88-85.567, Bull. crim. no 72). Mais lorsque les
faits constituent à la fois une infraction fiscale et une infraction
économique, la transaction intervenue sur les poursuites d’ordre
économique, si elle éteint l’action publique de ce chef, laisse
subsister les éléments matériels constitutifs de l’infraction fiscale
(Crim. 20 févr. 1969, Bull. crim. no 88).
184. Lorsque la transaction demeure possible à tout moment
de la procédure, elle éteint l’action publique, celle-ci eût-elle été
engagée par le ministère public. Il en est ainsi jusqu’à ce que
la condamnation soit devenue définitive. Aucune peine ne peut
être prononcée ou mise à exécution.
185. La transaction est toujours individuelle ; elle ne peut limiter
ni le principe ni l’étendue de la poursuite à l’égard des coau-
teurs ou complices auxquels elle n’a pas été consentie, et qui
restent tenus à l’entière réparation du préjudice (Crim. 26 nov.
1964, Bull. crim. no 314). Cependant, la transaction accordée à
une personne morale bénéficie à son représentant légal (Crim.
20 janv. 1992, no 89-94.768, Bull. crim. no 18) ou à son prépo-
sé lorsqu’elle est civilement responsable (Crim. 13 déc. 1993,
no 92-85.483, Bull. crim. no 384).
ART. 2. – RETRAIT DE LA PLAINTE.
186. Lorsque la poursuite est subordonnée à une plainte de la
partie lésée, le retrait de la plainte a pour conséquence d’éteindre
l’action publique (C. pr. pén., art. 6, al. 3,). C’est le cas en ma-
tière de délits de presse (L. 29 juill. 1881 [in Code pénal Dal-
loz], art. 49), d’atteinte à la vie privée (C. pén., art. 226-6 ; Crim.
14 janv. 1997, no 96-82.901, Bull. crim. no 9), de chasse sur ter-
rain d’autrui (C. rur., art. L. 228-41, al. 2), de divulgation d’infor-
mations nominatives résultant de fichiers ou de traitements infor-
matiques (C. pén., art. 226-22), ou de diffusion de l’image d’une
personne menottée ou entravée, d’une personne mise en cause
dans une procédure pénale, mais n’ayant pas fait l’objet d’un ju-
gement de condamnation (L. 29 juill. 1881, préc., art. 35 ter et
48-7o, réd. L. no 2000-516 du 15 juin 2000 [préc. supra, no 1]).
janvier 2009

En revanche, le désistement de la partie civile dont la plainte a
provoqué des poursuites pour abus de confiance est sans effet
sur la poursuite de l’action publique (Crim. 30 mai 1960, Bull.
crim. no 298). Il en va de même pour le délit de non-représenta-
tion d’enfant (Crim. 29 avr. 1976, Bull. crim. no 132). En matière
de délits de presse, le désistement du plaignant met fin aux pour-
suites : un arrêt méconnaîtrait l’extinction de l’action publique si,
après avoir donné acte du désistement, il confirmait le jugement
sur l’action publique (Crim. 26 mai 1981, Bull. crim. no 172).
187. Lorsque la plainte a été assortie d’une constitution de par-
tie civile devant le juge d’instruction ou résulte de la citation di-
recte délivrée par la partie lésée, le désistement de la partie civile
est un retrait de plainte. Ce désistement ne met pas obstacle à
l’exercice ultérieur de l’action civile devant la juridiction compé-
tente (C. pr. pén., art. 426). Dans le cas où la partie civile ne
comparaît pas ou ne se fait pas représenter, son désistement
est présumé (C. pr. pén., art. 425), mais l’application de cette
règle d’intérêt privé doit être formellement demandée par le pré-
venu (Crim. 16 févr. 1960, D. 1960. 243, rapp. Damour ; 29 déc.
1964, Gaz. Pal. 1965. 1. 257).
ART. 3. – PAIEMENT DE L’AMENDE FORFAITAIRE OU DE
L’AMENDE DE COMPOSITION.
188. Pour les contraventions des quatre premières classes à
la réglementation des transports par route, au code des assu-
rances, en ce qui concerne l’assurance obligatoire des véhicules
à moteur et de leurs remorques et semi-remorques, et à la régle-
mentation sur les parcs nationaux et réserves naturelles qui sont
punies seulement d’une peine d’amende, l’action publique est
éteinte par le paiement d’une amende forfaitaire qui est exclusive
des règles de la récidive (C. pr. pén., art. 529). C’est aussi le cas
pour les contraventions des quatre premières classes à la police
des services publics de transport ferroviaire et des services de
transport public de personnes, l’action publique étant éteinte par
le paiement d’une amende forfaitaire qui a valeur de transac-
tion entre l’exploitant et le contrevenant (C. pr. pén., art. 529-3).
Toutefois, cette procédure n’est pas applicable si plusieurs in-
fractions, dont l’une au moins ne peut donner lieu à amende for-
faitaire (C. pr. pén., art. 529, al. 2) ou à transaction (art. 529-4),
ont été constatées simultanément (V. Amende, Contravention).
189. Le paiement éteint l’action publique, que les contraven-
tions entraînent ou non une perte de points affectés au per-
mis de conduire, et exclut l’application des règles de la récidive
(C. pr. pén., art. 529-6, al. 1er). En cas de poursuite d’un délit et
d’une contravention, le paiement de l’amende forfaitaire, préa-
lablement fixée, éteint l’action publique du chef de cette contra-
vention (Crim. 7 déc. 1992, no 92-81.892, Bull. crim. no 404).
L’exécution des mesures de composition pénale, dont l’amende,
éteint l’action publique (C. pr. pén., art. 6, al. 3 ; V. infra, nos 195).
ART. 4. – EXÉCUTION DE LA COMPOSITION PÉNALE.
§ 1er. – Domaine d’application.
190. L’action publique peut aussi s’éteindre par l’exécution d’une
composition pénale (C. pr. pén., art. 6, al. 3 ; V. Composition pé-
nale). Le procureur de la République, tant que l’action publique
n’a pas été mise en mouvement, peut proposer, directement ou
par l’intermédiaire d’une personne habilitée, une composition pé-
nale à une personne physique qui reconnaît avoir commis un
ou plusieurs délits punis à titre de peine principale d’une peine
d’amende ou d’une peine d’emprisonnement d’une durée infé-
rieure ou égale à cinq ans, ainsi que, le cas échéant, une ou
plusieurs contraventions connexes. La procédure de composi-
tion pénale est également applicable aux contraventions (C. pr.
pén., art. 41-3, mod. par L. 9 mars 2004, art. 71), ainsi qu’aux
janvier 2009
ACTION PUBLIQUE
mineurs depuis le 5 mars 2007 (Ord. 2 févr. 1945, mod., C. pr.
pén., art. 7-1 et 7-2, résultant de L. no 2007-297 du 5 mars 2007
relative à la prévention de la délinquance).
§ 2. – Mesures.
191. Le procureur de la République peut proposer une compo-
sition pénale qui consiste en une ou plusieurs des mesures sui-
vantes : 1o verser au Trésor public une amende de composition
qui ne peut excéder le montant maximum de l’amende encourue
et qui est fixée en tenant compte de la gravité des faits ainsi que
des ressources et des charges de la personne. Son versement
peut être échelonné, selon un échéancier fixé par le procureur
de la République à l’intérieur d’une période qui ne peut être su-
périeure à un an ; 2o se dessaisir, au profit de l’État, de la chose
qui a servi ou était destinée à commettre l’infraction ou qui en est
le produit ; 3o remettre son véhicule, pour une période maximale
de six mois, à des fins d’immobilisation ; 4o remettre au greffe
du tribunal de grande instance son permis de conduire pour une
période maximale de six mois ; 5o remettre au greffe du tribu-
nal de grande instance son permis de chasser pour une période
maximale de six mois ; 6o accomplir au profit de la collectivité
un travail non rémunéré pour une durée maximale de soixante
heures, dans un délai qui ne peut être supérieur à six mois ;
7o suivre un stage ou une formation dans un service ou un orga-
nisme sanitaire, social ou professionnel pour une durée qui ne
peut excéder trois mois dans un délai qui ne peut être supérieur
à dix-huit mois ; 8o ne pas émettre, pour une durée de six mois
au plus, des chèques autres que ceux qui permettent le retrait de
fonds par le tireur auprès du tiré ou ceux qui sont certifiés, et ne
pas utiliser de cartes de paiement ; 9o ne pas paraître, pour une
durée n’excédant pas six mois, dans le ou les lieux dans lesquels
l’infraction a été commise et qui sont désignés par le procureur
de la République, à l’exception de ceux où il réside habituelle-
ment ; 10o ne pas rencontrer ou recevoir, pour une durée n’ex-
cédant pas six mois, la ou les victimes de l’infraction désignées
par le procureur, et ne pas entrer en relation avec elles ; 11o ne
pas rencontrer ou recevoir, pour une durée n’excédant pas six
mois, le ou les coauteurs ou complices éventuels désignés par
le procureur, et ne pas entrer en relation avec eux ; 12o ne pas
quitter le territoire national et remettre son passeport pour une
durée n’excédant pas six mois ; 13o accomplir, le cas échéant à
ses frais, un stage de citoyenneté (C. pr. pén., art. 41-2). Par
ailleurs, lorsque la victime est identifiée, et sauf si l’auteur des
faits justifie de la réparation du préjudice commis, le procureur
de la République doit également proposer à ce dernier de répa-
rer les dommages causés par l’infraction dans un délai qui ne
peut être supérieur à six mois.
§ 3. – Modalités.
192. La proposition de composition pénale peut être portée à la
connaissance de l’auteur des faits, par le procureur de la Répu-
blique, directement ou par l’intermédiaire d’une personne habi-
litée, ou par l’intermédiaire d’un officier de police judiciaire. Elle
fait alors l’objet d’une décision écrite et signée de ce magistrat,
qui précise la nature et le quantum des peines proposées et qui
est jointe à la procédure. La personne à qui est proposée une
composition pénale est informée qu’elle peut se faire assister
par un avocat avant de donner son accord à la proposition du
procureur de la République. La composition pénale peut être
proposée dans une maison de justice et du droit.
§ 4. – Procédure, validation.
193. Lorsque l’auteur des faits donne son accord aux mesures
proposées, le procureur de la République saisit par requête le
président du tribunal aux fins de validation de la composition et
en informe l’auteur des faits et la victime. Dès lors que l’auteur
- 25 - Rép. pén. Dalloz
ACTION PUBLIQUE

des faits a donné son accord aux mesures proposées par le pro-
cureur de la République, celui-ci est tenu, quel que soit le com-
portement ultérieur de l’intéressé, de saisir le président du tribu-
nal aux fins de validation (Crim. 20 nov. 2007, no 07-82.808,
Bull. crim. no 287). Après avoir éventuellement procédé à leur
audition, ce magistrat statue par ordonnance. S’il valide la com-
position, les mesures décidées sont mises à exécution. Dans le
cas contraire, la proposition devient caduque.
194. Si la personne n’accepte pas la composition ou si, après
avoir donné son accord, elle n’exécute pas intégralement les me-
sures décidées, ou si la demande de validation est rejetée, le
procureur de la République met en mouvement l’action publique,
sauf élément nouveau (C. pr. pén., art. 41-2).
§ 5. – Effets sur l’action publique.
195. La prescription de l’action publique est suspendue entre la
date à laquelle le procureur de la République propose une com-
position pénale et la date d’expiration des délais impartis pour
exécuter celle-ci. Si le délinquant accepte la proposition faite par
le procureur de la République, et si celle-ci est validée par le pré-
sident du tribunal ou son délégué, l’exécution de la composition
pénale éteint l’action publique (C. pr. pén., art. 41-2, al. 9). Les
compositions pénales exécutées sont inscrites au bulletin no 1
du casier judiciaire (pour la mise en œuvre : Décr. no 2001-71
du 29 janv. 2001 insérant les art. R. 15-33-30 et s. dans le code
de procédure pénale).

INDEX ALPHABÉTIQUE
Abrogation de la loi pénale 170 s.
Abus
– de confiance 102, 157, 186.
– de position dominante 108.
Accident de travail, maladie profes-
sionnelle 42.
Acquiescement 18.
Acquittement 23.
Action civile 1 s., 123 s.
– abrogation de la loi pénale 173.
– chose jugée 169.
– décès de la personne poursuivie
176.
– influence sur l’action publique
130 s.
– mise en mouvement de l’action pu-
blique 123 s.
– prescription 162.
V. Association habilitée, Partie ci-
vile, Plainte préalable.
Action fiscale 28 s.
– abrogation de la loi pénale 173.
– acte interruptif de prescription 31.
– amnistie 180.
– coexistence action publique 30 s.
– contributions indirectes 32 s.
– définition 31.
– douanes 37 s.
– sanctions 28 s.
– transaction 183.
Action en recouvrement 39.
Administration
– droit fixe de procédure 23.
– eaux et forêts 24 s., 183.
– exercice de l’action publique 21 s.
– mines et carrières 27.
– plainte préalable 108 s.
– poursuite d’office 68.
– voirie 26.
V. Douanes, Infraction fiscale,
Transaction.
Aéronef 11.
Alternative aux poursuites 77 s.
– composition pénale 80, 180 s.
– médiation pénale 79.
– principe 77 s.
V. Composition pénale.
Amende forfaitaire (Paiement) 39,
188.
Amnistie 178 s.
– fiscale 180.
– principe 178.
– réparations civiles 179.
Association habilitée 40 s.
– accord préalable de la victime 44.
– évolution générale 5.
– fédération sportive 43.
– intervention 44.
– liste légale 42.
– ordre professionnel 40.
– principe 41. Compétence – obligation de dénonciation 64, 66.
– syndicat 40. – personnelle 12, 119 s. : chose jugée – organisé 58.
Assurances 188. 166 ; prescription 161. – plainte 125.
Atteinte à la vie privée 106, 186. – universelle 13. – prescription 154 s.
Audience (Infraction commise à l’) Composition pénale 80, 190 s. Définition 1 s.
120. – domaine d’application 190. Délai raisonnable 57.
Autorité des marchés financiers – effet 195. Démembrement de l’action pu-
(anc. COB) 115. – mesures 191. blique 5.
Avertissement 135 s. – modalités 192. Dénonciation
Aviation civile 183. – procédure, validation 193 s. – agent public, fonctionnaire 65.
Avis préalable 115. Concubin 103. – citoyen 62, 66.
Bande organisée 58. Condamnation pécuniaire 39. – classement sans suite (recours) 76.
Caractères de l’action publique 1 s. Condition d’existence de l’action – commissaire aux comptes 66.
– conditions d’existence 6 s. publique 6 s. Député 92 s., 117 s.
– principes généraux 1 s. – existence d’une infraction 7 s. : Désistement 18.
Chambre de l’instruction 85. abrogation de la loi pénale 7, 170 ; Diffamation 106, 155.
Charges nouvelles 71. absence de décrets d’application 7 ; Diplomate 98 s.
Chasse sur terrain d’autrui 106, amnistie 7, 178 s. ; mort suspecte Directeur départemental
186. 8 ; personne blessée grièvement 8 ; – de l’agriculture 25.
Chef d’État 88. personne disparue 8 ; personne en – de l’équipement 26.
Chose jugée 163 s. fuite 9. Dirigeant 46.
– action civile 169. – infraction à la loi pénale française Discrimination 42.
– caractère d’ordre public 167. 11 s. : compétence personnelle 12, Disparition 8.
– décision juridictionnelle définitive 119 s., 160, 166 ; compétence réelle Divulgation d’information nomina-
166. 12 ; compétence territoriale 11 s. ; tive 106, 186.
– fausseté du jugement 168. compétence universelle 13. Dopage 43.
– identité : d’objet et de cause 164 ; Connaissance de l’infraction 61 s. Douanes 37 s.
de parties 165. – enquête de police 63. – action fiscale 37, 38.
– pourvoi : dans l’intérêt de la loi 168 ; – information spontanée 62. – appel 37.
en révision 168. – principe 61. – décès de la personne poursuivie
– principe 163. Conseil de la concurrence 66. 175.
– réexamen décision CEDH 168. Conseil supérieur de l’audiovisuel – douane judiciaire 38.
Circulation routière 109. – preuve 37.
– ordonnance pénale 142. Constitution de partie civile 123 s. – transaction 38 s., 183.
V. Transport. – classement sans suite 75. Droit fixe de procédure 23.
Citation directe – irrecevabilité 133. Eaux et forêts 24 s.
– Douanes 37. – obligation de poursuivre 84. – transaction 183.
– ministère public 139 s. – plainte préalable 106 s. : désiste- Electa una via 131.
– partie civile 126 s. ment 113 ; forme, effet 110 s. ; prin- Enfance en danger 42.
Classement sans suite 69, 74 s. cipe 106 s. ; retrait 112. Enquête de police
– criminalité organisée 58. Contributions indirectes, impôts – avancement des enquêtes 64.
– décision, motifs 74. 32 s. – bande organisée 58.
– opportunité des poursuites 67 s. – avis préalable 115. – connaissance de l’infraction 63 s.
– plainte avec constitution de partie – commission des infractions fiscales – délai raisonnable 57.
civile 75. 115. – obligation de dénoncer 65 s.
– recours 76. – plainte préalable 108. – traitement en temps réel 64.
Coauteur 47 s. – sanction encourue : amende 33 ; Entente illicite 108.
Code de la route emprisonnement 34 ; peine mixte Évolution 3, 5.
V. Circulation routière. 35. Exclusion sociale, culturelle 42.
Collectivité territoriale 52. – transaction 36, 183. Exercice de l’action publique 14 s.
Comité national olympique 43. V. Action fiscale. – action fiscale 28 s.
Commissaire aux comptes 66. Convention internationale 13. – administration publique 21 s. : eaux
Commission des infractions fis- Convocation par greffier, chef et forêts 24 s., 183 ; particularisme
cales 115. d’établissement pénitentiaire, 22 s. ; voirie, mines et carrières
Communauté européenne 101. officier ou agent de police judi- 26 s.
Comparution ciaire 141. – ministère public 18 s.
– à délai rapproché (Mineur) 148. Cour de justice de la République – mise en mouvement (distinction)
– immédiate 70, 144 s. 89 s. 14, 56.
– sur reconnaissance préalable de Crime V. Douanes, Infraction fiscale, Mi-
culpabilité 70, 72, 143. – instruction obligatoire 146. nistère public.

Rép. pén. Dalloz - 26 - janvier 2009


Extinction de l’action publique
150 s.
– abrogation de la loi pénale 170 s.
– action civile (conséquence) 152.
– amnistie 178 s.
– chose jugée 163 s.
– décès de la personne poursuivi
174 s.
– désistement partie civile ou prévenu
(appel) 73.
– exécution de la composition pénale
190 s.
– indisponibilité de l’action publique 4,
73.
– paiement de l’amende forfaitaire ou
de composition 188.
– prescription 154 s.
– principe 150 s.
– retrait de la plainte 186 s.
– transaction 182 s.
Fait principal punissable 6 s.
V. Conditions d’existence de l’ac-
tion publique.
Famille (Immunité) 102 s.
Faux témoignage 120.
Fédération sportive 43.
Forêt 24 s., 183.
Fraude électorale 125.
Garde des sceaux 19, 60, 83.
Garde à vue
– délai raisonnable 57.
– information du parquet 64.
Haute cour 88.
Haute trahison 88.
Héritier
– contributions indirectes 175.
– personnalité des peines 46.
Hygiène et sécurité du travail 114.
Immunité 87 s.
– diplomatique et consulaire 98 s.
– familiale 102 s.
– judiciaire 97.
– politique 87 s. : chef de l’État 88 ;
médiateur de la République 96 ;
membre du gouvernement 89 s. ;
membre du Parlement 92 s.
Impôt
V. Action fiscale, Contributions in-
directes, impôts.
Indisponibilité 4, 73.
Information judiciaire
– contre X 47, 127.
– réouverture 71.
Infraction douanière
V. Douanes.
Infraction économique et financière
61, 183.
Infraction fiscale 28 s.
– Amnistie 180.
– plainte préalable 108.
V. Action fiscale, Contributions in-
directes, impôts.
Injonction de poursuivre 19, 60, 83.
Injure 106, 155.
Inspection générale (Administration)
65.
Instruction 20.
– réquisitions de non-lieu 126.
Intérêts privés 106 s.
Juge des libertés et de la détention
9.
Juridiction de jugement 120.
Maire
– association des maires de France
42.
– obligation de dénoncer 65 s.
janvier 2009
Maltraitance 42.
Mandat d’arrêt 9.
Mandataire de justice (Personne
morale) 54.
Matériel de guerre (Importation, Ex-
portation ) 109.
Médiateur de la République 96.
Médiation pénale 79.
Mines et carrières 27.
Mineur
– compétence 45.
– modes de poursuite 148 s.
– prescription 157.
– sévices, privation de soin 66.
– victime 158.
Ministère public
– appel (douanes) 37.
– exercice de l’action publique 18 s. :
contributions indirectes 33 s. ; délits
forestiers et de pêche fluviale 24 s. ;
douanes 37 s. ; principe 18 s. ; voirie
26.
– hiérarchie 19, 60, 83.
– mise en mouvement de l’action pu-
blique 59 s., 137 s.
– obligation de présence (jugement)
20.
– réquisitions 127.
Ministre
– du Budget 108.
– chargé de l’Économie 108.
– de la Défense 108, 109, 115.
– des Finances 108.
– de la Justice 19, 60, 83.
– responsabilité pénale 89 s.
– des Sports 43.
Mise en demeure 114.
Mise en mouvement de l’action pu-
blique 14, 55 s.
– Administration 21 s.
– alternatives aux poursuites 77 s.
– association habilitée 40 s.
– classement sans suite 74 s.
– connaissance de l’infraction 61 s.
– définition 55.
– exercice (distinction) 56.
– Garde des sceaux 19, 60, 83.
– juridiction de jugement 120.
– ministère public 19, 59 s., 138 s.
– modes : ministère public 138 s. ;
partie civile 123 s.
– opportunité des poursuites 67 s.
– partie civile 121 s.
– plainte préalable 125.
– poursuite 82 s.
V. Compétence, Mineur.
Mort suspecte 8.
Navire 11.
Non-lieu
– réquisitions ab initio 127.
ONU 101.
Opportunité des poursuites 67 s.
– alternative aux poursuites 77 s.
– charges nouvelles 71.
– classement sans suite 69, 74 s.
– indisponibilité de l’action publique
73.
– liberté : de l’exercice 72 ; des
moyens 70.
– obligation de poursuivre 83 s.
– obstacles aux poursuites 86 s.
– poursuite d’office 68.
– principe 67.
– réouverture d’une information 71.
Ordonnance pénale 142.
Ordre professionnel 40.
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Parc national 188.
Parlementaire
– autorisation parlementaire 117 s.
– enceinte des Assemblées parle-
mentaires 117.
– immunité 92 s.
Partie civile
– acquiescement, abstention 132.
– classement sans suite 75 s.
– désistement 184 : appel 73 ; non
comparution à l’audience 113.
– mise en mouvement de l’action pu-
blique 123 s. : citation directe 127 s.
– plainte préalable 106 s., 110 s., 125.
V. Constitution de partie civile.
Pêche 24 s., 145, 183.
Personnalité des peines 46.
Personne
– disparue 8.
– en fuite 9.
– handicapée 42.
– menottée, entravée (image) 106,
186.
Personne morale
– collectivité territoriale 52.
– de droit privé 52.
– État 51.
– mandataire de justice 54.
– principe 49 s.
– responsabilité pénale (conditions)
53 s.
Plainte préalable 106 s.
– administration 108 s.
– compétence 110.
– effet 111.
– non comparution à l’audience 113.
– retrait 112, 186 s.
– victime 106 s., 125.
Poursuite
– Immunité 87 s.
– infraction commise à l’étranger
119 s.
– obligation de poursuivre 83 s. :
constitution de partie civile 84 ; in-
jonction hiérarchique 19, 60, 83 ;
nouvelles mises en examen 85.
– restriction aux poursuites 104 s.
V. Opportunité des poursuites.
Pourvoi
– dans l’intérêt de la loi 168.
– en révision 168, 177.
Prescription 154 s.
– action civile 162.
– action fiscale 31.
– caractère d’ordre public 156.
– classement sans suite 69.
– composition pénale 195.
– exceptions 155.
– interruption 158.
– point de départ 157.
– principe 154.
– suspension 159.
Président de la République 88.
Presse (Délit de) 125, 186.
Prévenu
– désistement (appel) 73.
– disparition 8.
– fuite 9.
Principes généraux 1 s.
– distinction action civile 1 s.
– évolutions 3, 5.
– indisponibilité 4, 73.
– prérogative de la société 3.
Procès-verbal 63 s.
Procureur général
– classement sans suite (recours) 69.
ACTION PUBLIQUE
– cour de justice de la République 90.
– injonction de poursuivre 19.
– rôle de coordinateur 60.
Procureur de la République
– exercice de l’action publique 18 s.
– existence d’une infraction 7 s. :
mort suspecte 8 ; personne dispa-
rue, grièvement blessée 8.
– mise en mouvement de l’action pu-
blique 55 s. : criminalité organisée
58 ; délai raisonnable 57.
– opportunité des poursuites 67 s.
Protection des animaux 42.
Racisme 42.
Radiodiffusion 109.
Récusation 18.
Réexamen (Décision CEDH) 168.
Requête en suspicion légitime 18.
Réquisitoire introductif 146 s.
Réserve naturelle 188.
Résistant, déporté 42.
Responsabilité pénale 46 s.
– personne morale 49 s.
– personne physique 46 s.
Restriction aux poursuites 104 s.
– avis préalable 115.
– décision judiciaire préalable 116.
– mise en demeure 114.
– plainte préalable 105 s. : forme, ef-
fet 110 s. ; plainte de l’administration
108 s. ; plainte de la victime 106 s. ;
principe 105.
Retrait de la plainte 112, 186 s.
Révision (Pourvoi en) 168, 177.
Secte 42.
Sécurité sociale 114.
Sénateur 92 s., 117 s.
Service public (gestion) 52.
Sujet de l’action publique 14 s.
– sujet actif 17 s. : administration
21 s. ; association habilitée 40 s. ;
minorité de l’auteur 45.
– sujet passif : personne morale
49 s. ; personne physique 46 s.
V. Ministère public.
Syndicat 40.
Tabagisme 42.
Territorialité (Principe de) 11 s.
Terrorisme 13.
Torture 13.
Trafic de stupéfiants, toxicomanie
42.
– Dopage 43.
Transaction 22, 183 s.
– contributions indirectes, impôts 36,
183.
– domaine d’application 183.
– douanes 38 s., 183.
– effets 184 s.
– nécessité d’une disposition légale
182.
Transport
– Ferroviaire 188.
– ordonnance pénale 142.
– de personnes 42, 188.
Transport collectif 42.
Tribunal pour enfants 148.
UNESCO 101.
Union européenne 101.
Usurpation d’identité 48.
Victime
– mineur 158.
V. Partie civile.
Violences sexuelles, familiales 42.
Voirie 26, 183.
Rép. pén. Dalloz