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LES MINES DE L’ANTI-ATLAS CENTRAL
2.4- Le district à cobalt, nickel et arsenic de Bou Azzer (Anti-Atlas central) /
The Bou Azzer Cobalt-Nickel-Arsenic District (Central Anti-Atlas)
L. MAACHA1, O. ENNACIRI1, M. EL GHORFI1, A. SAQUAQUE1, A. ALANSARI2 & A. SOULAIMANI2
Points clés : Gisements de cobalt, nickel et arsenic en veines de
taille et composition variables, liées aux serpentinites précam-
briennes. La succession paragénétique montre le dépôt d’arsé-
niures, sulfoarséniures, sélénoarséniures, séléniures et sulfures
dans une gangue quarzo-carbonatée. La genèse est attribuée à
l’effet combiné de fluides endogènes, chargés de molybdène, sé-
lénium, bismuth, or, et de fluides exogènes (saumures) chargés en
chlorures.
Highlights : The Bou Azzer cobalt, arsenic and nickel mineral-
ization occurs as hydrothermal veins deposits of various sizes
within the Precambrian serpentinites. Vein filling was in five
stages including arsenides, sulfoarsenides, selenoarsenides se-
lenides and sulfides associated with quartz-carbonate gangue.
The genesis of the deposit involved a mixture of endogenous flu-
ids loaded with molybdenium, selenium, bismuth, gold and ex-
ogenous fluids (sea brines) loaded with chlorides.
Localisation : Bou Azzer est situé à 45 km à vol d’oiseau
au SW de Ouarzazate (fig. 2.4.1), dans l’Anti-Atlas central
(GPS : N30°31'16.17", W 6°54'37.15", alt. 1350m). Les
gisements cobaltifères s’échelonnent tout le long de la bou-
tonnière de Bou Azzer-El Grara, depuis le gisement de Mé-
choui à l’ouest jusqu’à Aït Ahmane à l’est (fig. 2.4.2). Ce
secteur fait l’objet des arrêts J2-8 et J2-9 du circuit C1 des
Nouveaux Guides (Saddiqi et al., 2011), et de l’arrêt J2-1
à J2-9 du circuit C5 (Ouanaimi & Soulaimani, 2011).
1
Groupe Managem, Twin Center, Casablanca, Maroc. l.maacha@managem-
group.com, a.ennaciri@managemgroup.com, a.elghorfi@managemgroup.com, sa-
quaque@managem-ona.com
2
Département des Sciences de la Terre, Faculté des Sciences Semlalia, Université
Cadi Ayyad, Marrakech, Maroc. alansari@uca.ma, soulamani@uca.ma
FIG. 2.4.1 : Localisation du secteur minier de Bou Azzer-El Grâara sur la carte routière Michelin au 1/1 000000.
FIG. 2.4.1 : Location of the Bou Azzer-El Grâara mining district on the Michelin road map, scale 1/1 000 000.
91
Substances exploitables : Cobalt, arsenic, nickel, or.
Historique des travaux : Depuis fort longtemps, les tri-
bus berbères de la région de Bou Azzer exploitaient les mi-
néraux d’arséniate de cobalt (érythrine) pour leurs
propriétés toxiques comme insecticides et raticides. Le po-
tentiel économique du cobalt de Bou Azzer commença à
être mis en valeur dès 1929, par une prospection à vue qui
a permis de répertorier les principaux indices à l’affleure-
ment, suivie par des exploitations artisanales en 1932. La
production industrielle débuta en 1934 par la SMAG (So-
ciété Minière de Bou Gaffer) sur les filons 7, 5 et 2 de Bou
Azzer-Centre et sur le gisement d’Ightem à l’est du district.
L’exploitation, interrompue durant la deuxième guerre
mondiale, a été reprise et améliorée en 1944 par l’installa-
tion d’une usine pneumatique. De 1953 à 1958, la Société
Peñarroya, encouragée par les cours élevés à cette époque,
construit une nouvelle usine et engage des travaux d’ex-
ploration basés sur un modèle de gisements hydrothermaux
d’âge hercynien associés aux massifs de serpentinite (Jou-
ravsky, 1952). A partir de 1958, l’exploitation s’est pour-
suivie sous la direction de l’ONA par le biais de sa filiale
CTT (Compagnie de Tifnoute Tirhanimine). Les filons 7 et
5 ont été épuisés en 1967 et l’exploitation a cessé avec
l’épuisement du gisement d’Aghbar en 1970.
De 1969 à 1971, le Groupe russe Technoexport effectua
un large programme de recherche couronné par la décou-
verte des gisements de Taghouni, Bou Azzer-Est et Tam-
drost (fig. 2.4.2). Le gisement est remis en production. Il
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92 NOUVEAUX GUIDES GÉOLOGIQUES ET MINIERS DU MAROC - VOLUME 9

FIG. 2.4.2 : Localisation des principaux gisements miniers de la boutonnière de Bou Azzer-El Grara sur une image Landsat.
FIG. 2.4.2 : Location of the main mines of the Bou Azzer-El Grara Precambrian inlier (“boutonnière”) on a Landsat image.

s’en est suivi la découverte du gisement de Bouismas et
du filon 61 à Aït Ahmane par le BRGM. L’exploitation fut
arrêtée de nouveau en 1983. En 1987 et sous l’impulsion
de la hausse des cours, la CTT reprit les travaux et décou-
vrit le gisement de Méchoui, ce qui relança la production.
Parallèlement, le groupe entama des recherches métallur-
giques qui aboutirent à la mise au point de deux procédés
de traitement des oxydes et des arséniures permettant de
produire la cathode de cobalt, les dérivés de cobalt, l’ar-
senic, le nickel et l’or en lingots. Deux usines hydro-mé-
tallurgiques ont été construites en 1995 pour les oxydes et
en 1998 pour les arséniures et une autre usine a été
construite pour la production des dérivés de cobalt à haute
valeur ajoutée. Actuellement, la CTT a une capacité an-
nuelle de production de 2 500 t métal de cobalt, 10 000 t
d’arsenic, 300 t métal de nickel et 250 kg d’or, et le centre
minier de Bou Azzer (fig. 2.4.3) est en pleine activité.
Contexte géologique : La boutonnière de Bou Azzer-El
Grara correspond à une structure antiforme varisque qui
s’est superposée à une zone de suture panafricaine, l’Ac-
cident majeur de l’Anti-Atlas (Choubert, 1947). Les ter-
rains précambriens affleurants sont subdivisés en deux
grands ensembles, l’un (le plus ancien) métamorphique,
l’autre, postérieur, non-métamorphique.
L’ensemble métamorphique est formé d’empilements
complexes d’écailles tectoniques résultant de la collision
panafricaine, et qui comportent ; i) des orthogneiss et des
métagabbros au sud (Igrane, Tazigzaout, Oumlil et Bou
Azzer), autrefois décrits comme des terrains paléoproté-
rozoïques (PI) (Choubert, 1963 ; Leblanc 1975), et dont le
protolithe a été ultérieurement daté aux alentours de 750
Ma (D’Lemos et al., 2006, El Hadi et al., 2010) ; ii) des dé-
pôts de la plate-forme néoprotérozoïque établie sur la

FIG. 2.4.3 : Vue vers l’est du village minier de Bou Azzer ; la boutonnière précambrienne apparaît dominée par les falaises adoudouniennes (Cambrien inférieur).
FIG. 2.4.3 : Eastward view of the Bou Azzer village ; the Precambrian “boutonnière” is overhanged by the Adoudounian cliffs (Lowermost Cambrian).
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LES MINES DE L’ANTI-ATLAS CENTRAL
marge nord du craton de l’Ouest-Africain (Groupe de
Taghdoute-Lkest), auxquels est associée la minéralisation
cuprifère de Bleïda ; iii) des séries volcano-sédimentaires
de Tichibanine-Ben Lgrad au nord dont l’affinité d’arc est
bien établie (Bodinier et al., 1984 ; Naïdo et al., 1991) ; et
enfin, iv) le Complexe ophiolitique de Bou-Azzer qui, bien
qu’incomplet et fortement démembré, présente toutes les
unités typiques d’une suite ophiolitique (Leblanc, 1975,
1981). L’ensemble de ces unités métamorphiques est re-
coupé par des diorites syntectoniques datées aux alentours
de 650 Ma (Inglis et al., 2005).
L’ensemble non-métamorphique repose en discordance
majeure sur le substratum panafricain et comporte : i) à la
base, les séries clastiques du Groupe de Tidilline, redres-
sées et plissées dans des couloirs faillés lors des derniers
stades de la tectonique panafricaine (phase B2), et ii) les
coulées pyroclastiques et dépôts volcano-détritiques du
Groupe de Ouarzazate qui repose en discordance angulaire
sur celui de Tidilline. Les couches sédimentaires du Cam-
brien font suite sans hiatus important à ces dépôts fini-pré-
cambriens.
Description des gisements : La boutonnière de Bou Azzer
compte plus de 100 corps minéralisés en arséniures de co-
balt (fig. 2.4.2). Ils sont spatialement et génétiquement as-
sociés aux serpentinites, issues de la transformation des
ultrabasites ophiolitiques. Leur morphologie dépend lar-
gement de la rhéologie, de la structuration de l’encaissant
et de la nature du métallotecte. Nous distinguons plusieurs
modèles gîtologiques regroupés en six types de corps mi-
néralisés (Maacha, thèse en cours) :

Les minéralisations de type filon 7, qui constituent une
grande partie du volume minéralisé de Bou Azzer sont
contrôlées par des accidents majeurs panafricains. Les
corps minéralisés se présentent sous forme de colonnes
orientées ENE et localisées au contact tectonique des ser-
pentinites avec la diorite. Elles sont de grandes dimensions
avec une puissance excédant 10 m et un enracinement au-
delà de 600 m. Les listwenites, produit d’altération pré-
coce de la serpentine, constituent le réceptacle principal
de la minéralisation.

Les structures type Méchoui regroupent l’ensemble des
veines de deuxième ordre dont l’orientation varie entre le
NW et le NE. Elles sont encaissées dans la diorite quart-
zique non loin des massifs de serpentinites, sous forme de
fentes d’ouverture. Leur extension latérale est en moyenne
de 30 m pour une profondeur de 200 m et une puissance li-
mitée à une moyenne de 1 m.

Les minéralisations type Tamdrost rassemblent les
veines d’extension, les croiseurs et des corps sous forme
d’amas. Elles sont associées au contact discordant des vol-
canites du Groupe de Ouarzazate avec les serpentinites. La
« carapace d’Ambed », produit d’altération tardi-panafri-
93
caine de la serpentinite, constitue le métallotecte principal
de ce type de minéralisation. Ces corps se présentent sous
forme de filons-couches et se développent à la croisée des
veines avec la carapace d’altération. La minéralisation
s’étend sur une extension dépassant 300 m avec un épan-
chement latéral de 50 m. La minéralisation liée à ces amas
est particulièrement riche en nickel. Les veines obliques
encaissées par les volcanites sont caractérisées par l’im-
portance de la fracturation hydraulique en regard des
veines encaissées par la diorite.

La minéralisation de type Aghbar est contrôlée par la
montée diapirique (doming) des serpentinites. Elle se
concentre sur les flancs du diapir en relation avec la frac-
turation synchrone du système minéralisateur. La puis-
sance moyenne est de 10 m pour une profondeur de 400 m.
La carapace d’altération des serpentinites constitue une si-
militude avec les minéralisations de type Tamdrost.

Les minéralisations de type filon II se localisent au
contact nord du massif des serpentinites. Sa particularité
réside dans la présence des roches basiques panafricaines
entre la serpentinite et la couverture adoudounienne, ce qui
explique le développement de la minéralisation en filons
plutôt qu’en amas. Ce type se distingue par l’abondance
des sulfo-arséniures de cobalt. Par ailleurs, la nature car-
bonatée de la couverture favorise l’altération des arsé-
niures et des sulfo-arséniures en faveur des carbonates
cobaltifères et des arséniates qui font la réputation miné-
ralogique de Bou Azzer. Le volume minéralisé afférant à
ce groupe reste en deçà de 2% du volume global.

Les filons de type Aït Ahmane-Nord sont particuliers par
la nature de l’encaissant. Il s’agit de structures solitaires
encaissées dans les diabases et les gabbros ophiolitiques.
La texture disséminée y prédomine, ce qui rend leur valo-
risation plus difficile.
Minéralogie : Le district de Bou Azzer est mondialement
connu par sa richesse en minéraux de collection dont plu-
sieurs ont été définis ici-même (fig. 2.4.4 A-D). Quatre
principaux stades paragénétiques primaires ont été définis
à Bou Azzer (Maacha, 1994) (fig. 2.4.4 E-H) :
 Stade anté-arséniures : précoce et représenté par chalco-
pyrite, molybdénite, sphalérite, pyrite en association avec
talc, amphibole, chlorite, séricite, brannérite et hématite.
Le quartz constitue l’unique minéral de gangue.
 Stadearséniures : marqué par le dépôt des arséniures, en
l’occurrence, arsénopyrite et skuttérudite. Ce stade a dé-
buté par la mise en place de masses importantes de ma-
gnési-breunérite et talc, et accessoirement de quartz à
pyrite disséminée.
 Stade sulfoarséniures : correspond à la concentration d’ar-
séniures de cobalt dans une gangue quartzeuse (quartz 2).
Ce stade est également caractérisé par le dépôt de la co-
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94 NOUVEAUX GUIDES GÉOLOGIQUES ET MINIERS DU MAROC - VOLUME 9

FIG. 2.4.4 : Quelques-uns des minéraux qui font la renommée de Bou Azzer : A) Bouazzerite (Bou Azzer) ; B) Minéral de maghrebite (Aghbar) ; C) Roselite Beta (Bou
Azzer), D) Cristal d’erythrine (Bou Azzer), de E à H les minéraux nickélifères et cobaltiféres associés à la serpentinisation à Bou Azzer-Est et Aghbar.
FIG. 2.4.4 : Some of the famous minerals from the area : A) Bouazzerite from Bou Azzer ; B) Maghrebite from Aghbar ; C) Roselite Beta from Bou Azzer ; D) Erythrite crystal
from Bou Azzer ; E-H) Ni-Co minerals associated with serpentinisation at Bou Azzer and Aghbar.
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LES MINES DE L’ANTI-ATLAS CENTRAL 95

baltite, de l’or, des arséniures de nickel et de fer, ainsi que
des carbonates représentés par la dolomie et la calcite.
 Stade sulfures, sulfosels et éléments natifs : caractérisé
par le dépôt de sulfures représentés par molybdénite,
chalcopyrite, bornite, pyrite, sphalérite et galène, qui
remplacent les arséniures ou leur succèdent. Les éléments
natifs rencontrés sont Au, Ag, Bi. La gangue est princi-
palement quarzo-carbonatée.
Les phénomènes de l’altération supergène se traduisent par
la néoformation de nombreuses phases minérales secon-
daires représentées, entre autres, par des arséniates de co-
balt (érythrite) et de nickel (annabergite), des oxydes,
hydroxydes et carbonates des principaux métaux présents
dans le district.
Modèle génétique : Plusieurs hypothèses ont été proposées
pour les minéralisations cobaltifères de Bou Azzer. Jou-
ravsky (1952) a associé le cobalt à la serpentine et consi-
dère un événement hydrothermal hercynien dans lequel
l’arsenic, le CO2 et la silice proviendraient d’une origine
profonde. Gouloubinow (1956) reconduit le modèle hydro-
thermal avec un âge des minéralisations hercynien alors que
Kroutov (1970) propose un âge plutôt infracambrien et un
événement hydrothermal associé à l’activité volcanique du
système du Jbel Boho. Leblanc (1981) considère que l’ori-
gine du cobalt est dans la serpentinite, la magnétite et cer-
tains niveaux riches en sulfures. Il propose un premier dépôt
du cobalt sédimentaire dans des chenaux en relation avec la
carapace d’Ambed, reconcentré par des phases tectoniques
postérieures et plus particulièrement à l’Hercynien. Sur la
base des inclusions fluides, des analyses isotopiques et des
données de terrain, Maacha (1994) et Maacha et al. (1998)
donnent à l’ensemble de la minéralisation économique un
âge tardi-panafricain et proposent un modèle qui combine
l’interaction entre des fluides exogènes chargés de chlorures
et des fluides endogènes porteurs de As, Mo, Se (fig. 2.4.5).
Le modèle a pu être confirmé par El Ghorfi (2006). Dans
ce modèle, la carapace d’Ambed est postérieure à la phase
B2 mais antérieure aux formations du Précambrien III et
n’aurait joué qu’un rôle de réceptacle plutôt que de pré-
concentrateur de cobalt.
En tenant compte des données récentes (Maacha, thèse en
cours), nous considérons que la genèse des minéralisations
à Co, Ni, As et Au de Bou Azzer est le résultat de plusieurs
processus hydrothermaux et tectono-magmatiques super-
posés. Dans le massif d’Ambed où la serpentinisation des
roches ultrabasiques n’est que partielle, une paragenèse pri-

FIG. 2.4.5 : Essai d’interprétations des minéralisations cobaltifères de Bou Azzer (Maacha, 1994, modified).
FIG. 2.4.5 : Tentative interpretation of the Bou Azzer cobalt mineralizations (Maacha, 1994, modified).
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96 NOUVEAUX GUIDES GÉOLOGIQUES ET MINIERS DU MAROC - VOLUME 9
maire d’origine magmatique à pentlandite, chromospinelle
et magnétite cobaltifére et/ou nickélifère a été mise en évi-
dence (fig. 2.4.4 E-H) et serait probablement associée aux
sulfures de Fe (pyrrhotite et/ou pyrite). En revanche, dans
les massifs d’Aghbar et de Bou Azzer-Est où la serpenti-
nisation est totale, l’assemblage minéralogique identifié est
composé essentiellement de minéraux secondaires de po-
lydymite cobaltifére, millerite cobaltifére, orcelite et ma-
gnétite cobaltifére et nickélifère. Ces phases pourraient
provenir du remplacement, lors de la serpentinisation,
d’une paragenèse minérale primaire formée, en plus de
l’olivine, d’agrégats de pentlandite + pyrrhotite.
La présence de l’orcelite, le seul arséniure de Ni stable pen-
dant la serpentinisation, reflète des conditions de forte ac-
tivité de Ni et de faible activité de Fe au sein des fluides
impliqués dans la serpentinisation. La fréquence relative de
la maucherite souligne l’importance de l’arsenic dans les
fluides d’origine mantellique. Les valeurs de l’activité de
l’arsenic ont pu être localement aussi élevées que celle du
soufre pour former un liquide immiscible riche en As, à
l’origine des paragenèses riche en As de haute température.
Les déformations panafricaines induisent le fonctionne-
ment des accidents majeurs E-W et ENE qui vont servir
de drains aux diverses événements hydrothermaux ainsi
qu’aux altérations supergènes postérieures. C’est à cette
famille qu’appartient le filon 7, l’accident majeur ENE de
Bou Azzer-Est, d’Aghbar et la faille d’Ightem.
Après les compressions panafricaines, le domaine de Bou
Azzer est soumis à un régime transtensif synchrone du dépôt
du Groupe de Ouarzazate (Azizi et al., 1990 ; Soulaimani et
al., 2003) qui conduit à la réactivation des accidents E-W
en décrochements sénestres et des accidents NE en failles
normales. Un tel contexte extensif a favorisé le développe-
ment d’un système de horsts et grabens accompagnés par la
remontée de dômes de serpentines, alternant avec des dé-
pressions à dépôts PIII. On peut noter trois dômes princi-
paux, ceux de Bou Offroh, Oumlil et Aït Ahmane. Ce
phénomène va se poursuivre postérieurement au dépôt du
Groupe de Ouarzazate jusqu’à la base de l’Adoudounien.
La montée (doming) des serpentinites forme des dômes ou
des lames que recouvrent les formations de base de la cou-
verture. A la base de celle-ci et en concordance avec les ni-
veaux volcaniques du PIII se développe la carapace
d’Ambed qui va jouer le rôle de réceptacle des minéralisa-
tions de type amas (Tamdrost et à Aghbar). Cet épisode est
suivi d’une altération des serpentines marquée par une car-
bonatation intense et une démagnétisation quasi-totale de la
surface altérée, allant jouer un rôle important dans la genèse
des minéralisations par l’oxydation et le lessivage du cobalt,
nickel, arsenic et soufre décrits ci-dessus (ce procédé natu-
rel est aujourd’hui utilisé dans l’industrie de cobalt).
Par ailleurs, l’étude des inclusions fluides montre la haute
salinité des fluides minéralisateurs avec teneur pondérale
(NaCl + CaCl2) entre 25 et 30 %, avec de faibles traces de
KCl et de baryum. La composition isotopique du soufre
δ34S de la chalcopyrite, de la pyrite et de la barytine asso-
ciées aux arséniures a été étudiée sur les gisements d’Am-
bed, Mechoui et Bou Azzer-Centre. Cette composition
varie entre -6,2 et + 4,9 pour le soufre des phases sulfurées
(pyrite et chalcopyrite), ce qui la rapproche du soufre d’ori-
gine magmatique. Cette composition atteint +25,7 dans la
barytine, reflétant un enrichissement en isotopes lourds du
soufre. Ceci indique la contribution du soufre des sulfates
marins dans le processus de dépôt. Pour la composition iso-
topique du carbone et de l’oxygène, les analyses sont faites
sur les phases 1, 2 et 3 de la calcite ainsi que sur la dolo-
mie 2 associées aux arséniures, et dans les gisements d’Ait
Ahmane et Bou Azzer-centre. Pour δ13C, le contenu (‰)
varie entre -4.32 et -3.72 pour les dolomies et de -6.5 et -
1.61 pour les calcites. Cette composition isotopique est in-
termédiaire entre celle du carbone d’origine magmatique,
pour une valeur de -7, et celle des carbonates sédimentaires
pour des valeurs proches de 0, ce qui conforte l’hypothèse
du mélange de deux fluides dans le processus de genèse des
arséniures. L’hypothèse est également soutenue par les
données isotopiques de l’oxygène δ18O dans les carbonates,
qui varie entre -2,9 et +1,4%. L’événement minéralisateur
est aussi accompagné d’azote et accessoirement de mé-
thane. La température de mise en place varie de 150 à 277°
C, sous une pression de 550 bars, ce qui suggère une frac-
turation assistée par la pression hydraulique dans la mise
en place des structures minéralisées.
Les structures minéralisées de Bou Azzer recoupent le PIII
et les termes inférieurs de l’Adoudounien et sont scellées
par les niveaux supérieurs ce qui donne à la minéralisation
un âge infracambrien. Ce constat est corroboré par la da-
tation à 550 Ma de la brannérite (Ennaciri et al., 1996),
âge qui correspond à la transition Précambrien/Cambrien,
marquée par un volcanisme alcalin, moteur thermique pro-
bable de l’événement. Le contact entre les serpentines im-
perméables et les roches encaissantes aurait joué le rôle de
barrière physique et chimique et constituent les lieux fa-
vorables à ces dépôts. Cependant, d’autres datations ont
été publiées plus récemment, qui suggèrent une évolution
plus longue de la minéralisation. Un âge de 218 ± 8 Ma
(40Ar - 39Ar) a été mesuré par Levresse (2001) sur un adu-
laire provenant d’un gisement à Co-As. Essarraj et al.
(2005) y ont vu la preuve d’un épisode de minéralisation
(principalement en Ag, post Co-As) qui serait lié à l’ou-
verture atlantique. Plus significatives, de nouvelles data-
tions des carbonates et brannerite coexistant avec la
molybdénite ont donné des âges de 308 ± 31 Ma (Sm-Nd)
et 310 ± 5 Ma (U-Pb), respectivement (Oberthür et al.,
2009). Bien que la présence d’une minéralisation plus an-
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LES MINES DE L’ANTI-ATLAS CENTRAL
cienne (Infracambrien) reste, selon nous, indiscutable, on
doit envisager une remobilisation hercynienne importante,
hypothèse cohérente avec l’existence d’un réchauffement
du socle de l’Anti-Atlas occidental-central jusqu’à
T > 300°C vers 330 Ma (Sebti et al., 2009 ; Oukassou et
al., 2011). En résumé, on peut proposer un modèle de mise
en place dans un système métallogénique polyphasé et
dont le stade ultime correspond à un mélange entre les
fluides exogènes chargés de chlorures et de cobalt, Ni et As
lessivés des serpentines, avec un fluide volcanogène por-
teur du sélénium, molybdène, bismuth et de l’or. L’âge de
cet événement est encore à préciser compte tenu des di-
vergences des données actuelles. Les accidents majeurs
panafricains hérités ont servi de conduits aux fluides mi-
néralisateurs. Les pièges du système regroupent les acci-
dents et les carbonates produits d’altération exogène des
serpentinites.
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