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Une définition plus stricte consiste à dire qu’un système est un ensemble
d’éléments interdépendants, c’est-à-dire liés entre eux par des relations telles que
si l’une d’elles est modifiée, les autres le sont aussi et par conséquent tout
l’ensemble est transformé. Mais dans la diversité confuse de la réalité,
l’interdépendance des éléments d’un système n’apparaît pas spontanément, elle
doit être découverte.
De plus, un système n’est pas plus nécessairement une unité close ; un système
absolument fermé et auto-entretenu est concevable, mais les systèmes objectifs
réels sont généralement ouverts et environnés d’autres systèmes. Par exemple :
-Le système solaire est ouvert sur le système galactique, lui-même ouvert sur un
système plus large : l’univers ;
-La savane africaine peut être considérée comme un écosystème ouvert sur un
système plus large : une partie du continent africain, le continent africain dans
son ensemble et ainsi de suite ; dans un domaine plus sociologique, une ville peut
être considérée comme un système en lui-même, système ouvert sur d’autres
systèmes plus large : une région, une province, une nation, etc.
L’approche systémique cognitive est censée constituer une réponse aux besoins
d’appréhension des totalités en tant que telles et tente d’entretenir une sorte de
va-et-vient permanent du tout à la partie et inversement. La compréhension d’un
système s’améliore lorsqu’on perçoit son intégration à un système plus vaste, ce
système plus vaste pouvant être, à la limite, le monde à venir, c’est-à-dire la survie
et l’évolution du système. Les tenants de l’analyse systémique cognitive évitent
de s’enfermer dans des définitions de l’analyse systémique et s’efforcent de
moraliser un tant soit peu le caractère d’homogénéité absolu ou forcé.
L’autorité est définie comme la probabilité pour qu’un ordre ayant un certain
contenu, entraîne effectivement l’obéissance d’un groupe. L’autorité est ainsi une
nécessité inhérente au fonctionnement des systèmes sociaux, mais aussi en même
temps la source permanente des conflits qui viendront affecter et modifier sans
cesse le système ; ainsi, nous voyons par-là que l’autorité est à la fois un facteur
d’intégration et de conflit et les sociétés sont en même temps des systèmes
intégrés et de conflit.