Consigne : Lire le texte et souligner les idées essentielles

Chapitre IV. L’actionnalisme, l’interactionnisme symbolique et

l’ethnométhodologie

IV.1. L’actionnalisme de Touraine

Sociologue français de grande envergure, le but d’A. TOURAINE est d’étudier

les orientations que prennent les actions sociales. C’est à la signification
historique des actions qu’il s’intéresse. Pour cet auteur, l’historicité est la nature
particulière des systèmes sociaux qui, au-delà de leur reproduction combinée avec
des accidents qui pourraient les faire changer, au-delà des possibilités
d’apprentissage et d’adaptation, ont la capacité d’agir sur eux-mêmes par
l’intermédiaire d’un ensemble d’orientations culturelles et sociales.

Toutes les sociétés sont à la fois des activités et des réflexions sur ces activités
qui commandent à leur tour de nouvelles orientations de l’action sociale, de
nouvelles décisions et de nouvelles modalités de fonctionnement. Seules les
sociétés humaines confèrent la possibilité d’agir sur l’environnement et
l’organisation sociale.

Pour TOURAINE, on ne définit pas les acteurs par leurs rôles, mais comme des
éléments d’un champ d’action historique. L’apport de TOURAINE est
considérable dans le champ de la théorie de la stratification sociale.

A partir des recherches en sociologie du travail conduites dans les années 1950,
TOURAINE a développé une démarche sociologique novatrice : l’actionnalisme
qui accorde une place fondamentale à l’action sociale et aux mouvements
sociaux. Pour lui, la sociologie a pour objet d’étude des systèmes d’acteur
(collectifs d’individus) qui se définissent par des orientations culturelles et des
rapports sociaux. Il récuse l’idée selon laquelle l’organisation sociale préexiste à
l’action sociale : « de là l’importance des mouvements sociaux, qui font
apparaître les rapports sociaux les plus fondamentaux et révèlent que les
institutions et les formes d’organisation sociale sont produites par les rapports
sociaux, au lieu de constituer un état de société qui déterminerait les relations
sociales ».

A partir des années 1970, TOURAINE met en œuvre la méthode de l’intervention

sociologique. Il considère que le sociologue participe à l’action sociale qu’il
observe, non comme acteur mais comme informateur qui incite les acteurs à
prendre conscience d’eux-mêmes.

IV. 2. Théorie d’historicité chez Touraine : Maîtrise de l’historicité et

conflits de classe

L’objectif de l’analyse actionnaliste de TOURAINE est d’expliquer, à partir de

l’étude des comportements des acteurs sociaux, comment la société se produit
elle-même.

TOURAINE accorde une place centrale au concept d’historicité qui désigne cette
capacité de la société à donner un sens à ses pratiques en produisant des
orientations : « La société n’est pas ce qu’elle est mais ce qu’elle se fait être ».
C’est la lutte pour la maîtrise de l’historicité qui est au cœur des conflits de
classes : « La classe dominée répond à cette domination à la fois par la défensive
en s’appuyant sur son identité sociale et culturelle et par la contestation du
pouvoir de la classe dirigeante, en appelant à l’historicité de la société contre
cette classe dirigeante qui se l’approprie ».

Une situation sociale ne peut « être réduite à la logique interne d’une

domination » car elle est caractérisée aussi par des orientations culturelles et par
des luttes sociales.
IV.3. L’intervention sociologique

TOURAINE définit l’intervention sociologique comme l’« action du sociologue

pour faire apparaître les rapports sociaux et en faire l’objet principal de
l’analyse ».

La méthode consiste à constituer un groupe d’individus appartenant à un

mouvement social (mouvement d’étudiants, féministes…). L’objectif de ce
groupe étant de faire l’auto-analyse du mouvement social. « L’analyse devient
action militante et le sociologue apprend à connaître le mouvement en participant
au travail d’analyse du groupe ». Le chercheur doit, d’une part, être suffisamment
engagé dans le mouvement pour en saisir les enjeux et favoriser la prise de
conscience de ces enjeux par le groupe et, d’autre part, suffisamment distancié
pour se livrer à un travail d’enregistrement et d’interrogation critique sur le travail
du groupe.

TOURAINE propose que ces deux fonctions soient assurées par deux chercheurs
différents : l’agitateur (chargé de s’impliquer dans le groupe) et le secrétaire
(chargé de conserver une certaine distance).