INTRODUCTION 

:
Jean de la bruyère né en 1645 est un moraliste français qui fut le précepteur du duc de Bourgogne.
Ce rôle lui permit d'observer les courtisans du XVII siècle et d'être à la fois acteur et témoin de cette
« comédie humaine » ou « théatrum mundi » qui se déroulait au cœur de la capitale. En effet, les
courtisans du roi Louis XIV jouaient un rôle tel des personnages de théâtre afin d’acquérir une
certaine importance dans la Cour. Le XVII eme siècle est marqué par l’opposition entre les Modernes
et les Anciens : les anciens (La Bruyère, Corneille, Boileau) veulent revenir aux règles littéraires de
l’antiquité tandis que les modernes (Perrault) souhaitent de nouvelles règles et un renouvèlement de
langage. De ce fait, Les Caractères est une œuvre imitée de l’écrivain grec, Théophraste du IIIe siècle
av. J.-C. A travers des remarques séparés dans des livres ( que l’on peut considérer comme des
chapitres ) , La bruyère dresse des portraits satiriques des hommes de son temps en dénonçant leurs
défauts, leur ridicule ou encore leurs vices. Paru pour la première fois en 1668, l’œuvre fut de
nombreuse fois censurée en raison de sa satire jugée impardonnable pour le roi. Après de
nombreuses rééditions, l’ouvre fut accepté par le roi. Le passage que nous allons étudier est issu du
livre VIII, c’est la remarque 19 : La bruyère conçoit le portrait de Cimon et Clitandre, deux ministres
qui font semblant d’être débordés, pour pouvoir exposer aux autres courtisans leur fausse
importance sociale.
Précieux = partie de la population qui utilise un langage soutenu, raffiné pour mettre en valeur leur
éducation
Livre VIII = traite de la Cour.
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LECTURE
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PLAN
Dans cette remarque, La bruyère dresse un portrait de courtisans (l.1-10) puis il procède à
l’explication de la vanité de leur conduite (l.10-fin)
PROBLEMATIQUE :
Comment le moraliste parvient-il à critiquer les courtisans ?

PARITE 1 : UN PORTRAIT DE COURTISANS

Idée
Impression de mouvement et
de rapidité du aux nombreux
déplacements partout de
Cimon et Clitandre.
La bruyère est un observateur
de leur comportement
Citation/procédé Explication
Enumérations d’actions « Personnages qui s’agitent dans
jamais vu assis, jamais fixés et tous les sens, comme s’ils
arrêtés » (l.4) étaient dans un tourbillon ( =
Accumulation de propositions ils font plusieurs choses en
juxtaposées  rythme même temps et ne sont jamais
saccadé à l’arrêt)
Question rhétorique :  Le moraliste décrit ce qu’ils
« Qui même les a vu font pour mieux s’en moquer

Portrait généralisé et qui
s’étend à tous les courtisans.
Le moraliste s’adresse
directement au lecteur =
conseil de sa part
Cimon et Clitandre se donnent
un air important, ils jouent un
rôle (tels des personnages au
théâtre)
PATIRE 2 : L’EXPLICATION DE LA VANITE DE LEUR CONDUITE
Courtisans moqués par le
moraliste
marcher ? » (l.5)
Interro-négation :
« Ne croirait-on pas » (l.1)
Champ lexical des affaires ( qui
permet d’exprimer l’ironie) :
« Les affaires » « maritime »
« de la terre » « des détails de
tout l’Etat »
Présence répéter du pronom
personnel « ils » (l.1,2,6,9) et
du pronom personnel « les »
(l.4,5,7,9)
Initiales communes entre les
deux courtisans : le C
message subliminal c pour
courtisans ?
Plusieurs phrases à l’impératif
avec le mot de la négation
« ne » :
« Ne les retardez pas dans leur
course précipitée » (l.7)
« Ne leur faites pas de
questions » (l.8)
Conditionnel hypothétique :
« Vous démonteriez leur
machine ? » (l.7). ici, ==
Démonter les stratagèmes du
theatrum mundi
Périphrase :
« Satellites de Jupiter » (l.10)
(=caricature). Ils s’agitent pour
rien.
Les courtisans n’ont pas
d’identité propre, elles sont
interchangeables comme des
masques. Le comportement de
Cimon et Clitandre est typique
du courtisan affolé mais qui ne
fait pas grand-chose.
La Bruyère fait des conseils
ironiques sur la façon de
comprendre leur
comportement. A travers le
pronom personnel « vous »,
qui réfère aux lecteurs, Le
moraliste français va les faire
devenir des complices de lui-
même
Ils s’agitent dans tous les sens
afin d’éviter de montrer leur
vrai visage et de révéler qu’ils
sont inutiles. On peut parler ici
de theatrum mundi
La Bruyère se moque de
l’importance que se donnent

Courtisans ont l’impression
d’être utile
Pointe finale ironique
Référence astrologique
Antiphrase :
« Si sérieux et si utile »
« Leur profession est d’être
vus et revus »(l.13)
les courtisans ( ils gravitent
autour du roi sans raisons
réelles)
Laisse place à la critique du
moraliste à travers une phrase
ironique.
Caractéristique des
courtisans : se faire voir.
Satire des courtisans qui font
beaucoup d’agitation pour se
donner une importance qu’ils
n’ont pas. Le courtisan doit
« toujours » se faire remarquer
pour ne pas être oublié

CONCLUSION :
Cette remarque est un double portrait satirique qui critique la vanité de courtisans et de l'importance
qu'il se donne. Il caricature un comportement très répandu à la cour. Ici, on peut comparer le portrait
de Cimon et Clitandre a la fable le coche et la mouche de Jean de la fontaine. En effet, la morale de
cette fable illustre parfaitement ce que Jean de la Bruyère cherche à dénoncer à travers le portrait de
Cimon et Clitandre :
Ainsi certaines gens, faisant les empressés,
            S'introduisent dans les affaires :
            Ils font partout les nécessaires,
Et, partout importuns, devraient être chassés.