Bauxite

La bauxite est une roche sédimentaire blanche, rouge ou grise,

caractérisée par sa forte teneur en alumine Al2O3 et en oxydes
de fer. Cette roche constitue le principal minerai permettant la
production d'aluminium et de gallium.

Elle se forme par altération continentale en climat chaud et

humide. De structure variée, elle contient dans des proportions
variables des hydrates d'alumine, de la kaolinite, de la silice et
des oxydes de fer qui lui confèrent souvent une coloration
rouge.
Bauxite ou minerai permettant la
Ses minéraux spécifiques sont les hydrates d'alumine comme
production d'aluminium.
les polymorphes de Al(OH)3 (bayérite et gibbsite,
monocliniques) et ceux de AlO(OH) (diaspore et boehmite,
orthorhombiques). Cette altérite n'est considérée comme
minerai d'aluminium que si sa teneur en silice ne franchit pas
un seuil d'environ 8 %. Ce seuil est variable selon les coûts du
procédé d'extraction de l'alumine, puis de la transformation de
l'alumine en aluminium par électrolyse.

Historique
La bauxite a été découverte par le chimiste Pierre Berthier en
Bauxite (Hérault) avec des
1821 sur la commune des Baux-de-Provence (Bouches-du-
pisolithes.
Rhône), alors qu'il cherchait du minerai de fer pour le compte
d'industriels lyonnais.

Il lui donna le nom de « terre d'alumine des Baux ». Le nom fut

transformé en « beauxite » par Armand Dufrénoy en 1847 puis
en « bauxite » par Henry Sainte-Claire Deville en 1861 qui avait
été alerté à ce sujet par l'ingénieur des mines Gustave
1
Noblemaire . Le premier site industriel producteur
d'aluminium au monde utilise la bauxite qui est amenée à
Salindres dans le Gard, dès 1860.

Composition des minerais Bauxite.

La bauxite est issue de l'altération de roches contenant des

minéraux argileux (ou silicates d'alumine). Cette altération est efficace en climat tropical comme
dans les Baux-de-Provence pendant le Crétacé ou aujourd'hui dans cette zone climatique où elle
donne naissance à des cuirasses latéritiques de couleur jaune ocre.

Composition générale
La bauxite n'est considérée comme minerai d'aluminium que si
sa teneur en silice ne dépasse pas un seuil d'environ 8  %. En
aucun cas le seuil ne peut dépasser 15  %, valeur pour laquelle
les hydrates d'alumine sont instables au profit de la kaolinite.
Par démantèlement, cette roche résiduelle donne naissance à
diverses autres roches de type sédimentaire que ce soit en
milieu marin ou continental, voire souterrain par soutirage
dans leur substrat carbonaté par dissolution de ce dernier
(aramonite). Bauxite aux Baux-de-Provence.

On distingue deux types de bauxite  : la bauxite de karst et la

bauxite latéritique. Elles sont constituées de minéraux de la
famille des hydroxydes et oxydes d'aluminium, des hydroxydes
et des oxydes de fer, des minéraux de titane, des minéraux
argileux.

bauxite bauxite
composé de karst latéritique

en % du minerai sec

Couche de bauxite sur du grès,
Al2O3 48 à 60 54 à 61 Weipa, Australie
SiO2 3à7 1à6

Fe2O3 15 à 23 2 à 10

TiO2 2à3 2à4

CaO 1à3 0à4

H2O (combiné) 10 à 14 20 à 28

Zn, V, C organique traces -

Bauxite provenant de Slovaquie

Les oxydes et hydroxydes d'aluminium

La bayérite α-Al(OH)3 et la gibbsite γ-Al(OH)3 (appelée également « hydrargillite »),
monocliniques. Elles sont souvent présentes dans les bauxites latéritiques (bauxite à gibbsite
de la Jamaïque). On les trouve avec d'autres hydroxydes d'aluminium dans la bauxite de
karst.
La bœhmite : γ-AlO(OH) (orthorhombique). La bœhmite est très présente dans les bauxites
de karst associé avec un autre hydroxyde.
Le diaspore : α-AlO(OH) (orthorhombique).
Le corindon : α-Al2O3 (trigonal à réseau rhomboédrique).

Les hydroxydes et oxydes de fer

Les plus fréquents sont :

la goethite : α-FeO(OH) et la lépidocrocite, γ-FeO(OH) (orthorhombiques) ;

l'hématite : α-Fe2O3.

On trouve également la magnétite (Fe3O4) et la maghémite (γ-Fe2O3).

À cause de la présence de ces minéraux de fer, la bauxite avait longtemps été considérée au
xixe siècle comme un minerai de fer trop riche en aluminium pour être utilisé.

Minéraux de titane

Le titane est principalement présent sous forme de TiO2 (rutile, anatase, brookite).

Argile

Concentrée à la base et au sommet des couches de bauxite, on trouve fréquemment de la kaolinite

Al2Si2O5(OH)4 souvent associée à la bœhmite et la gibbsite, minéraux qui en dérivent par
hydrolyse en milieu continental ou y reviennent par silicification progressant depuis la couverture
sédimentaire du minerai.

Gallium
2
La bauxite est l'une des deux principales sources du gallium avec les minerais de zinc . En
2
moyenne, on trouve 57 ppm de gallium dans la bauxite .

Lors de l'extraction de l'alumine de la bauxite par le procédé Bayer, le gallium s'accumule dans
l'hydroxyde de sodium, à partir duquel il peut être extrait de différentes manières. Une technique
3
récente utilise de la résine échangeuse d'ions . L'efficacité de l'extraction dépend de la
concentration en gallium dans la bauxite  ; pour une teneur de 50  ppm, environ 15  % du gallium
3
peut être extrait , soit environ 7,5 grammes par tonne de minerai.

Production

Évolution de l'extraction

L’extraction de la bauxite de
manière industrielle a débuté en
1860 dans le département français
du Gard. Elle est longtemps restée
inférieure à 10  000  tonnes par an
jusqu'au début des années 1880. Le
démarrage de la production
d'aluminium par le procédé
Héroult-Hall en 1886 a donné le
coup de départ d'une forte
augmentation. Au tournant du
xxe  siècle, la production dépasse
pour la première fois la barre
symbolique des 100 000 tonnes, et
celle du million de tonnes annuel Évolution de4la production de bauxite dans le monde entre
4
autour de 1920 . 1900 et 1990 , suivant les continents.

Excepté à la sortie de la Première

Guerre mondiale, la France est restée le premier producteur mondial jusqu'à la Seconde Guerre
mondiale, suivi par les États-Unis. Vers 1930, de nouveaux pays d'Amérique (Caraïbes, Guyane,
 Gisements de bauxite en 2005.

Suriname) et d'Europe (Yougoslavie, Hongrie) prirent un poids grandissant dans la production,

jusqu'à représenter les deux tiers de la production mondiale en 1939.

La deuxième moitié du xxe siècle montre un renouvellement des pays producteurs : la production

des acteurs historiques (France, États-Unis) devient progressivement marginale, celle de
l'Amérique latine (Jamaïque, Brésil) garde une place importante, mais surtout, on constate
l'émergence rapide de l'Australie et, dans une moindre mesure, de la Guinée.

xxie siècle

5
Évolution de la production de bauxite dans le monde entre 1994 et 2019 .

Depuis la fin du xxe siècle, l'extraction de bauxite continue d'augmenter à un rythme élevé, avec un
doublement de la quantité annuelle extraite entre 2000 et 2015. En 2019, plus de 350 millions de
tonnes de bauxite ont été exploitées. L'augmentation de la demande est notamment tirée par les
trois principaux pays producteurs que sont l'Australie, la Chine et la Guinée. Les besoins en
aluminium pour la transition énergétique et la lutte contre le réchauffement climatique devraient
continuer à accroître la production dans les prochaines années.

Dangers liés à la bauxite (transport maritime)

Dans certaines condition d'humidité et de granulométrie, la bauxite peut se comporter comme un
liquide.

Cette particularité a été définie comme la cause du naufrage d'un vraquier (Bulk Jupiter) en janvier
2015 causant la mort de 18 marins.

L'Organisation Maritime Internationale a mis en place des mesures pour prévenir les capitaines
6
des navires de ces dangers.

Commerce

Fabrication de perles en
bauxite au Ghana
En 2014, la France est nette importatrice de bauxite, d'après les douanes françaises. Le prix moyen
7
à la tonne à l'importation était de 35 euros . En 2020, la bauxite fait son entrée dans la liste des
8
matières premières critiques pour l'économie européenne .

Notes et références
1. Gustave Noblemaire, Histoire de la maison des Baux, introduction, p. VI
2. (en) « Compilation of Gallium Resource Data for Bauxite Deposits Author: USGS » (https://pub
s.usgs.gov/of/2013/1272/pdf/ofr2013-1272.pdf) (consulté le 18 septembre 2021)
3. (en) Max Frenzel, Marina P. Ketris, Thomas Seifert et Jens Gutzmer, « On the current and
future availability of gallium », Resources Policy, vol. 47,‎mars 2016, p. 38–50
(DOI 10.1016/j.resourpol.2015.11.005 (https://dx.doi.org/10.1016/j.resourpol.2015.11.005))
4. « Historical Statistics for Mineral and Material Commodities in the United States » (https://www.
usgs.gov/centers/nmic/historical-statistics-mineral-and-material-commodities-united-states#bau
xiteandalumina), sur www.usgs.gov (consulté le 20 septembre 2021)
5. « Bauxite and Alumina Statistics and Information » (https://www.usgs.gov/centers/nmic/bauxite-
and-alumina-statistics-and-information?qt-science_support_page_related_con=0#qt-science_s
upport_page_related_con), sur www.usgs.gov (consulté le 18 septembre 2021)
6. « L’OMI met en garde quant aux dangers de liquéfaction de la bauxite » (https://www.imo.org/fr/
MediaCentre/PressBriefings/Pages/38-bauxite-CCC.aspx), sur www.imo.org (consulté le
20 janvier 2022)
7. « Indicateur des échanges import/export » (http://lekiosque.finances.gouv.fr/LEO/frame_LEO.as
p), sur Direction générale des douanes. Indiquer NC8=26060000 (consulté le 7 août 2015)
8. (en) « Critical Raw Materials Resilience: Charting a Path towards greater Security and
Sustainability » (https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:52020DC0474),
sur eur-lex.europa.eu (consulté le 5 septembre 2021).

Voir aussi

Liens externes
http://www.mindat.org/min-575.html
(en)
Musée des Gueules Rouges de Tourves - www.museedesgueulesrouges.fr (http://museedes
gueulesrouges.fr/)

Bibliographie
Fathi Habashi (1994) "Bayer's process for aluminium production, a historical perspective",
Cahiers d'histoire de l'aluminium, no 13, hiver 1993-1994, page 21
F. [Qui ?] Burragato (1964) "Analisi mineralogica e confronto tra alcune bauxiti dell'Italia
centrale e meridionale", Periodico di Mineralogia, Rome p. 501-520
Henry Sainte-Claire Deville (1861), Annales de chimie et de physique, Paris, 61: 309
(en) Charles Palache, Harry Berman et Clifford Frondel, The System of Mineralogy of James
Dwight Dana and Edward Salisbury Dana, Yale University 1837–1892, vol. I : Elements,
Sulfides, Sulfosalts, Oxides, New York (NY), John Wiley & Sons, 1944, 7e éd., 834 p.
(ISBN 978-0471192398), p. 667
Jacques Régnier, « La Bauxite : de la Méditerranée à l'Afrique et au-delà », Cahiers d'histoire
de l'aluminium, no 24, été 1999, page 15

Sur les autres projets Wikimedia :

 la bauxite (https://commons.wikimedia.or
g/wiki/Category:Bauxite?uselang=fr), sur
Wikimedia Commons
bauxite, sur le Wiktionnaire

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