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Michel Delage
Dans Cahiers critiques de thérapie familiale et de pratiques de réseaux 2009/1
(n° 42), pages 87 à 105
Éditions De Boeck Supérieur
ISSN 1372-8202
ISBN 9782804102517
DOI 10.3917/ctf.042.0087
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Résumé
Tout au long de notre existence nous avons besoin d’être et de nous sentir
attachés. La proximité physique et psychique d’un partenaire augmente notre sen-
timent de sécurité.
Ce travail propose d’aborder la vie du couple à travers la théorie de l’atta-
chement, et d’examiner les connexions avec les autres aspects des liens du couple.
L’auteur présente les aspects dysfonctionnels des attachements et leurs conséquen-
ces sur les pratiques thérapeutiques visant une restructuration des liens.
Mots-clés
Attachement amoureux – Modèles internes opérants – Scénarios relationnels
– Blessures d’attachement.
Key words
Love attachment – Internal working models – Relational scenarios – Attach-
ment injuries.
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– la certitude d’un accès possible à quelqu’un sur qui l’on sait pouvoir
compter inconditionnellement en cas de besoin.
Au niveau du couple, l’attachement permet de mieux comprendre les
relations dans un contexte de besoin de contact et d’apaisement. La tranquillité
obtenue offre une possibilité de régulation visant « l’homéostasie interne » du
couple et permettant en même temps l’ouverture et l’adaptation à l’environne-
ment. Tout cela peut être rassemblé dans les deux formulations suivantes : « se
sentir bien avec… », « pouvoir compter sur… », (ou « avoir confiance en… »).
Mais un autre aspect doit être ajouté. L’enfant était dans une relation asy-
métrique dans laquelle ses besoins étaient satisfaits par une figure d’attache-
ment (le caregiver), prenant soin de lui et répondant à ses attentes (Guedeney
& Guedeney, 2006).
Dans le couple, un basculement s’opère, de sorte que :
– d’une part, chacun devient figure d’attachement pour l’autre dans la réci-
procité du lien avec le partenaire,
– d’autre part, chacun est en potentialité de devenir parent.
Dans ces conditions, la version sécure de l’attachement adulte ajoute
une troisième formulation au bien-être et à la confiance. Il s’agit de « prendre
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des catégories décrivant des types d’attachement exclusifs les uns des autres
(et répartis en « sécure », « évitants » ou « détachés », « ambivalents » ou
« préoccupés ») 3, et celles qui, retenant le caractère multifactoriel de l’atta-
chement adulte, évaluent des dimensions, c’est-à-dire des tendances dominan-
tes (Pierrehumbert et al., 1996).
On peut dans ce dernier cas concevoir plusieurs dimensions combinées
et par exemple des attachements « insécures » associant une dimension « déta-
chée » et une « dimension préoccupée ». Cette façon de considérer les choses
est sans doute plus proche des réalités rencontrées en clinique. Elle est mieux
compatible avec l’idée de l’attachement comme processus caractérisant une
des dimensions du lien dans un couple, et développé dans l’interaction entre
– ce qui a été construit dans le passé,
– et ce qui se développe entre les partenaires de la relation actuelle,
et entre
– ce qui relève des représentations déjà existantes,
– et ce qui relève de la réalité interpersonnelle et intersubjective expéri-
mentée au quotidien dans la vie de couple, dans ce qu’on peut nommer
un « style relationnel généralisé » du couple (Delage, 2007).
2) Du côté de la clinique, l’évaluation n’a d’intérêt que dans des inte-
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3 Une quatrième catégorie retenue chez les enfants disparaît de ces études. Il s’agit
des « attachements désorganisés ». Ce type d’attachement conduit à des organisa-
tions pathologiques de la personnalité.
Comment s’attache-t-on dans un couple ? 93
1. Confiance en soi
Bonne Apparemment bonne Mauvaise
2. Confiance en l’autre
Bonne Mauvaise Attente de soutien et de
3. Capacités réconfort
empathiques
Bonnes Mauvaises Variable car l’autre est perçu à
4. Régulation des travers ses difficultés personnelles
émotions négatives
Stratégies Stratégies Tentatives de contrôle
constructives d’évitement aboutissant souvent à l’échec
1. Communication
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4 On peut ici sans doute établir un pont avec la notion de double contrainte réciproque
(Elkaïm, 1989) lorsque dans le couple, chacun est pris dans des distorsions relation-
nelles entraînées par les contradictions entre les demandes explicites (le programme
officiel) et les croyances « élaborées dans le passé (la carte du monde).
Comment s’attache-t-on dans un couple ? 101
Applications thérapeutiques :
1. Le travail avec les couples, lorsqu’il est centré sur l’attachement, nous
amène à nous préoccuper :
– du sentiment de sécurité ou d’insécurité dans le couple ;
– des stratégies relationnelles utilisées par les partenaires comme activa-
tion ou désactivation des besoins d’attachement (Blanchard, 2007). La
danse interactionnelle du couple peut être comprise ici à travers la com-
munication émotionnelle (Feeney, 2003) ;
– des connexions avec les attachements construits dans l’enfance. Ainsi
la thérapie vise des stratégies relationnelles dégagées des répétitions ou
des tentatives de corrections des scénarios d’origine dysfonctionnels.
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Conclusion
Tout au long de notre vie, nous avons besoin de nous savoir attachés.
C’est même peut-être pour cela que nous cherchons à vivre en couple. En
général, la proximité physique et psychique d’un partenaire nous protège et
augmente notre sentiment de sécurité. Mais quand il arrive que l’inverse se
produise, la connaissance des caractéristiques d’attachement donne une con-
sistance nouvelle aux patterns transactionnels observés et aide la thérapie
dans le sens d’un travail sur les émotions pour chacun des partenaires et pour
tous les deux ensemble. Il devient possible d’aller des relations aux repré-
sentations et des représentations à une mobilisation émotionnelle à partir de
laquelle, dans un mouvement inverse, il s’agit de construire de nouvelles
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