SAINTS ET SAINTES
DE DIEU
LECTURES
QUOTIDIENNES
TOME SECOND
SAINTS ET SAINTES
DE DIEU
NIHIL
OBSTAT
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JUILLET
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Fte du Prcieux Sang de Notre-Seigneur La Visitation de la trs sainte Vierge Le bienheureux Bernardin Realino, confesseur Sainte Berthe, veuve et abbesse Saint Antoine-Marie Zaccharia, fondateur de la Congrgation des Barnabites ' 6. Le bienheureux Thomas More, martyr 7. Saints Mthode et Cyrille, aptres des Slaves 8. Sainte Elisabeth, reine de Portugal, veuve 9. Les Saints martyrs de Gorcum 10. Sainte Flicit et ses sept fils, martyrs 11. Saint Pie I , pape 12. Saint Jean Gualbert, fondateur de la Congrgation de Vallombreuse 13. Saint Eugne, vque de Carthage 14. Saint Bonaventure, cardinal-vque et docteur de l'glise. 15. T Saint Henri II, empereur des Romains, confesseur. . . . 16. Commmoraison de Notre-Dame du Mont-Carmel. . . . 17. Les bienheureuses Carmlites de Compigne, martyres. . 18. Saint Camille de Lellis, fondateur des Clercs rguliers pour le service des malades 19. Saint Vincent de Paul, fondateur des Prtres de la Mission et des Filles de la Charit 20. Saint Jrme iEmiliani, fondateur des Clercs rguliers Somasques 21. Saint Victor, martyr 22. Sainte Marie-Madeleine, pnitente 23. Saint Apollinaire, vque de Ravenne et martyr 24. La bienheureuse Loyse de Savoie, veuve '. .
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1. 2. 3. 4. 5.
1 5 9 14 17 20 24 29 32 37 41 43 47 51 56 60 64 69 73 7-8 83 86 91 93
25. Saint Jacques le Majeur, aptre 26. Sainte Anne, mre de la trs sainte Vierge 27. Le bienheureux Rodolphe d'Aquaviva et ses Compagnons, martyrs 28. Saints Nazaire et Cese, martyrs 29. Saint Loup, vque de Troyes 30. Saints Abdon et Sennen, martyrs 31. Saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jsus
AOUT 1. Saint Pierre aux Liens 2. Saint Alphonse de Liguori, vque de Sainte-Agathe et docteur de l'glise, fondateur de la Congrgation du SaintRdempteur 3. Invention du corps de saint Etienne 4. Saint Dominique, fondateur des Frres Prcheurs . . . . 5. Ddicace de Notre-Dame des Neiges 9. La Transfiguration de Notre-Seigneur 7. Saint Gatan de Tiene, fondateur des Clercs rguliers Thatins. 8. Saints Cyriaque, Large et Smaragde, martyrs 9. Le bienheureux Jean-Marie Vianney, cur d'Ars 10. Saint Laurent, martyr 11. Saints Tiburce et Suzanne, martyrs 12. Sainte Claire d'Assise, vierge 13. Sainte Radegonde, reine de France, veuve 14. Les bienheureux Martyrs d'Otrante 15. L'Assomption de la trs sainte Vierge 16. Saint Roch, confesseur 17. Saint Hyacinthe, confesseur 18. Sainte Hlne, impratrice, veuve 19. Le bienheureux Jean Eudes, fondateur de la Congrgation de Jsus et Marie 20. Saint Bernard, abb de Clairvaux, docteur de. l'glise. . 21. Sainte Jeanne-Franoise de Chantai, fondatrice de la Visitation. . . . 22. Saint Symphorien, martyr 123
126 133 136 141 143 149 153 155 161 164 166 172 177 181 185 189 192 197 203 208 213
23. Saint Sidoine Apollinaire, vque de fiermont. 216 24. Saint Barthlmy, aptre 222 25. Saint Louis IX, roi de France, confesseur 225 26. Saint Gens, martyr 230 27. Saint Csaire, archevque d'Arles 233 28. Saint Augustin, vque d'Hippone et docteur de l'glise . 238 29. Dcollation de saint Jean-Baptiste 244 30. Sainte Rose de Lima, vierge 248 31. La bienheureuse Isabelle de France, vierge 254 SEPTEMBRE 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. Saint Gilles, ermite Saint Etienne, roi de Hongrie, confesseur Saint Remacle, vque de MaesLricht Sainte Rose de Viterbe, vierge Saint Laurent Justiniani, patriarche de Venise Sainte Rosalie de Palerme, vierge Les bienheureux Crisin, Pongracz et Grodek, martyrs. . La Nativit de la trs sainte Vierge Saint Pierre Gaver, confesseur Saint Nicolas de Tolentino, confesseur Le grand martyre de Nagasaki La fte du saint Nom de Marie Saint Maurille, vque d'Angers ' . . Exaltation de la sainte Croix Notre-Dame des Sept Douleurs Saint Cyprien, vque de Carthage, martyr Les Stigmates de saint Franois d'Assise Saint Joseph de Copertino, confesseur Saint Janvier, vque de Bnvent et ses compagnons, martyrs Saint Eustache et ses compagnons, martyrs Saint Matthieu, aptre et vangliste Saint Maurice et ses compagnons, martyrs Saint Thomas de Villeneuve, archevque de Valence. . . Saint Germer de Vardes, abbSaint Firmin, vque d'Amiens Saints Cyprien et Justine, martyrs Saints Cosme et Damien, martyrs 259 262 267 271 276 282 286 291 294 299 304 309 313 317 321 325 331 336 341 345 348 351 356 362 367 370 374
Saint Wenceslas, duc de Pologne, martyr Ddicace de saint Michel, archange Saint Jrme, confesseur et docteur de -l'glise OCTOBRE
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31.
Saint Remi, voque de Reims Les saints Anges gardiens Saint Denys, patriarche d'Alexandrie Saint Franois d'Assise, fondateur des Frres Mineurs. . Saint Placide et ses compagnons, martyrs Saint Bruno, fondateur des Chartreux Fte du trs saint Rosaire Sainte Brigitte de Sude, veuve Saints Denis, vque de Paris, Rustique et Eleuthre, martyrs Saint Franois de Borgia, confesseur Saints Tarachus, Probus et Andronicus, martyrs. . . . Saint Wilfrid, archevque d'York Saint Edouard III, roi d'Angleterre, confesseur Saint Calliste 1er, p p t martyr Sainte Thrse de Jsus, fondatrice des Carmlites dchausses Ddicace de saint Michel au Mont-Tombe Sainte Marguerite-Marie, vierge Saint Luc, vangliste Saint Pierre d'Alcantara, confesseur Saint Jean de Kenty, confesseur Saint Hilariori, abb Saints Philippe, Svre et Herms, martyrs Les bienheureuses Ursulines de Valencienne, martyres. . Saint Raphal, archange Saints Crespin et Crespinien, martyrs Le bienheureux Bonaventure de Potenza, confesseur. . . Saints Vincent, Sabine et Christte, martyrs Saint Simon et saint Jude, aptres. Saint Faron, vque de Meaux Saint Alphonse Rodriguez, confesseur. . . .Saint Quentin, vque
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393 398 402 408 415 420 425 431 438 441 448 454 460 465 470 478 481 489 494 499 504 506 511 517 523 525 531 534 538 542 549
NOVEMBRE
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1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27.
Fte de Tous les Saints Commmoraison de tous les fidles trpasss Saint Hubert, vque de Maestricht et de Lige Saint Charles Borrome, cardinal-archevque de Milan. . Sainte Bertille, abbesse Dix saints Soldats, martyrs Saint Willibrord, aptre de la Frise Les Quatre saints Couronns, martyrs Ddicace de la Basilique du Saint-Sauveur Saint Andr Avellino, confesseur Saint Martin, archevque de Tours Saint Ren, vque d'Angers Saint Stanislas Kotska, confesseur Saint Josaphat, archevque de Polotsk, martyr Sainte Gertrude, vierge Saint Edmond, archevque de Cantorbry Saint Grgoire le Thaumaturge, vque de Nyssc. . . . Saint Odon, abb de Cluny Sainte Elisabeth de Hongrie, veuve Saint Edmond, roi d'Angleterre, martyr La Prsentation de la trs sainte Vierge Sainte Ccile, vierge et martyre Saint Clment, pape et martyr Saint Jean de la Croix, confesseur Sainte Catherine d'Alexandrie, vierge et martyre. . . . Saint Jean Berchmans, confesseur Manifestation de la Sainte Vierge, dite de la Mdaille Miraculeuse 28. Saint Jacques Tlntercis, martyr 29. Saint Saturnin, vque de Toulouse, martyr 30. Saint Andr, aptre DCEMBRE
553 557 561 566 573 576 579 584 588 592 597 604 607 613 620 627 632 636 641 648 651 656 661 665 672 675 681 687 691 693
1. Le bienheureux Edmond Campion et ses compagnons, martyrs 698 2. Saint loi, vque de Noyon 705 3. Saint Franois de Xavier, aptre des Indes, confesseur. . 711
4. Saint Pierre Chrysologue, archevque de Ravenne. . . . 5. Saint Sabas, abb 6. Saint Nicolas, vque de Myre 7. Saint Ambroise, archevque de Milan et docteur de l'glise. 8. L'Immacule Conception de la trs sainte Vierge. . . . 9. Saint Pierre Fourier, fondateur de la Congrgation de Notre-Dame 10. Sainte Eulalie, vierge et martyre 11. Saint Damase, pape 12. Sainte Adlade, impratrice, veuve 13. Sainte Lucie, vierge et martyre 14. Sainte Odile, vierge et abbesse 15. Sainte Fare, vierge et abbesse 16. Saint Eusbe, vque de Verceil 17. Saint Adon, archevque de Vienne 18. Saint Gatien, archevque de Tours 19. Le bienheureux Urbain V, pape 20. Saint Dominique, abb de Silos 21. Saint Thomas, aptre 22. Le bienheureux Angelina de Corbara, tertiaire de SaintFranois 23. La vnrable Thrse de Saint-Augustin, vierge, carmlite. 24. Saint Dagobert II, roi d'Austrasie, martyr 25. La Nativit de Notre-Seigneur 26. Saint Etienne, premier martyr 27. Saint Jean, aptre et vangliste 28. Les Saints Innocents, martyrs 29. Saint Thomas Becket, archevque de Cantorbry, martyr. 30. Saint Savin, vque d'Assise, martyr 31. Saint Silvestre I , pape
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718 723 728 732 740 747 752 755 759 763 766 770 775 779 782 784 789 792 796 799 806 808 814 820 826 829 837 840
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JUILLET
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Sine
DU PRCIEUX
sanguinis
SANG
DE
NOTRE-SEIGNEUR
(Hbr., 9") :
effusione
Sans effusion de sang, il n'y a pas de rmission. Ce fait historique, constat par l'ptre aux Hbreux et qui ressort de la considration de la Loi mosaque, peut tre rig en principe tabli par Dieu ds qu'Adam eut commis son pch. A une faute aussi grave, qui mprisait l'autorit divine et sortait d'un orgueil exalt, il ne pouvait tre apport de rparation suffisante, suivant la saintet de Dieu accorde avec sa justice, que par l'immolation, la destruction du coupable. Mais encore le coupable mme n'tait-il pas trop petit, trop misrable, pour que, en rpandant son sang, en prodiguant sa vie, il pt racheter son crime, mriter le pardon, obtenir surtout le retour de l'amiti divine et la rintgration dans les droits qu'il tenait de la bont de son Crateur? Cependant l'offens, malgr sa juste colre, voulait, dans sa clmence, tout cela. Et c'est pourquoi cherchant un membre de la race humaine qui ft une victime digne de lui et de pareils rsultats, et ne le trouvant pas,
il se rsolut envoyer son Fils form de la femme, assujetti la Loi, pour racheter ceux qui taient sous la Loi et pour nous confr
\ SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
rer Vadoption (Galat., 4')- Ds lors ce Fils, revtu de la chair humaine, tait condamn la mort sanglante, et l'arrt se trouvait vrifi: Sans effusion de sang, il n'y a pas de rmission.
Est-ce par suite d'une rvlation plus complte que celle qui nous a t conserve par la Gense, ou d'une impression profonde faite jusqu'au fond le plus intime de l'me humaine? Est-ce par une conclusion logique tire de l'analyse de la faute et de la juste apprciation des rapports de Dieu et de l'homme? Toujours est-il que nous voyons ce mme principe, la ncessit de l'effusion du sang, inscrit dans les religions les plus anciennes dont nous ayons connaissance. Ce n'est pas toujours, quoique ce soit souvent, le sang humain, sang de son esclave, de son prisonnier, de son fils mme, que, le substituant au sien, versera le coupable ou le suppliant. C'est du moins le sang de l'animal qui lui appartient, et qui, tant son bien, participe en quelque manire de lui-mme. Par cette effusion, aveu de sa dpendance absolue vis--vis de la divinit, l'homme adore, demande, implore, expie. Iphignie est gorge sur l'autel de Diane, pour obtenir l'arme grecque une heureuse traverse ; la fille de Jepht paie de son sang la victoire de son pre ; Abraham lui-mme, par le sacrifice, non consomm, mais voulu, d'Isaac, mrite une postrit nombreuse comme
les toiles du ciel et comme le sable qui est au
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bord de la mer
(Gen., 22 * ). Les holocaustes inondent de leur sang les parvis des temples. Dieu enfin: rgle de son* autorit suprme les sacrifices sanglants de son peuple. Comme le dit l'ptre aux
Hbreux, presque tout, selon la Loi, est purifi effusion de sang, il n'y a pas de rmission. avec le sang ; sans
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Mais, chez le peuple juif, tout arrivait en figure (I Cor. 10 ) . Sacerdoce et sacrifices, hros, vnements, tout n'tait qu'une reprsentation anticipe, un symbole des grandeurs, des sublimits de la Loi nouvelle. Toutes les immolations prfiguraient l'immolation suprme et suprmement efficace de l'unique et divine Victime que Dieu s'tait dsigne et prpare ds le commencement. C'est elle qui devait rpandre le Sang rdempteur dont tous les autres sangs tenaient leur minime et insuffi-
saute efficacit, le Sang dont la pourpre, plus clatante que le soleil, couvrirait, et laverait toute l'iniquit humaine. Ainsi Dieu, qui par une substitution mystique avait donn au sang des boucs et des gnisses sa vertu expiatrice, substituait encore, par quelle merveille ! avec quelle surminence ! son propre Fils incarn la race humaine dont il tait le Premier-n. L'Adam nouveau expiait, rachetait, rparait divinement la faute orgueilleuse de l'ancien Adam. Le sang dont il s'inondait inondait
en mme temps tout homme venant en ce inonde et lui ren-
dait, avec l'amiti de Dieu, la grce et la gloire perdues. Il n'y a pas de souvenir qui vaille celui-l et qui mrite d'tre autant ft. L'glise n'a pas manqu ce devoir de reconnaissance. Elle a chant le Sang divin dans les saintes Lettres ; saint Paul particulirement en a t le pote inspir. Mais encore sa liturgie saisit toute occasion d'adorer et de clbrer le Prcieux Sang de Notre-Seigneur, quand le cours de l'anne ramne le souvenir d'une de ses effusions salutaires. Voici la Circoncision, qui en rpand les premires gouttes, suffisantes dj, par elles seules, sauver des mondes. Voici, au Carme, aujourd'hui, il est vrai, seulement en quelques lieux, l'office consacr la Flagellation, au Couronnement d'pines, au Crucifiement. Voici surtout la semaine sainte, o l'glise vit uniquement de la contemplation du cruel, touchant et bienfaisant mystre de la Croix. Voici encore la Fte-Dieu, qui se rjouit de la prolongation mystique et quotidienne, sur l'autel, du sacrifice lointain du Calvaire. Et enfin voici la fte du Sacr-Cur : les dernires gouttes du Sang divin s'chappent par la blessure symbolique qui nous ouvre le plus tendre et le plus assur refuge. Toute cette auguste liturgie, o rgne le souvenir du sang rpandu pour le monde, se concentre au reste et se rsume dans la sainte messe, gage d'un amour extrme et touchant au del de toute conception humaine. Jsus revenant parmi nous pour renouveler, sinon son immolation, du moins son offrande, prsentant notre adoration extasie son Corps et son Sang, dont la mystrieuse sparation rappelle si vivement l'oblation relle qui les arracha l'un l'autre, voil ce que
chaque jour, chaque heure, chaque moment remet sous nos yeux. C'est la vritable fte du Prcieux Sang, avant la fte ternelle qui sera offerte l'Agneau du sacrifice par les anges
et les lus : Ei je vis, et voici qu'au milieu du irne et des quatre animaux et au milieu des vieillards, un Agneau tait debout; il semblait avoir t immol... Puis je vis ei j'entendis autour du irne... la voix d'une multitude d'anges... Ils disaient d'une voix forte : L'Agneau qui a t immol est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire et la bndiction. Et toutes les cratures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre et dans la mer,... je les entendis qui disaient : A Celui qui est assis sur le trne et l'Agneau, louange, honneur, gloire ei puissance dans les sicles des sicles
(Apoc. 5 )." Pourtant il a paru bon la sainte glise, malgr toutes ces ftes, en attendant la ralisation de ces esprances, de consacrer encore au divin Sang une solennit o seraient clbres et chantes toutes ses effusions ensemble. En 1848, alors que Pie IX, dlivr de la rvolution par la France, se demandait comment il remercierait Dieu qui lui avait donn la double joie de la victoire, et de la victoire par sa Fille ane, il lui sembla ne pouvoir mieux le faire qu'en ordonnant une fte nouvelle en l'honneur du Prcieux Sang. Lorsqu'il avait quitt Rome, quelques mois auparavant, il avait recommand pieusement l'glise son Chef invisible, de qui il rclamait une intervention rapide et triomphante. Jsus avait rpondu la prire de son vicaire : la meilleure reconnaissance du bienfait serait d'inviter tout le peuple chrtien s'en dire redevable au Sang sauveur, parmi de solennelles rjouissances. Ce tmoignage de foi et de gratitude dut alors se rendre au premier dimanche de juillet. Le remaniement du calendrier ecclsiastique, ordonn par le pape Pie X, a conduit changer sa date : dsormais elle est fixe au premier jour du mme mois".
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JUILLET
LA VISITATION DE NOTRE-DAME (749 de Rome) Nul, Nazareth, ne savait encore la grande bont que Dieu avait montre son prtre Zacharie, lorsque se terminrent les ftes du mariage de la trs sainte Vierge avec saint Joseph. Seule, la veille de ce jour, selon l'hypothse accepte au 25 mars, Marie avait appris de l'archange Gabriel, en mme temps que sa maternit divine, la prochaine naissance du fils d'Elisabeth sa cousine. Avec sa rserve accoutume et pour des raisons plus pressantes encore que d'habitude, elle' avait gard le silence. Mais les deux saints personnages ne pouvaient laisser ignorer leur attente heureuse Marie, Joseph, ces parents si proches et si chers. Un messager vint tout exprs la leur annoncer. Il arriva au lendemain mme des noces et l'tonnement, un tonnement amical et joyeux, remplit les convis nombreux des deux jeunes poux. Bni soit le Bon et le Bienfaisant ! rptait l'assemble, selon l'usage des Juifs quand ils recevaient une heureuse nouvelle. Mais il ne suffisait pas la joie de louer le Seigneur ; tous voulaient encore fliciter le prtre vnrable qui voyait l'opprobre de la strilit s'loigner de sa demeure. Qui le pourrait mieux faire en leur nom, que Marie, lie de tout temps avec la pieuse famille et qui, dans le Temple, avait reu de son cousin, bien plus g qu'elle, des tmoignages d'une affection vraiment paternelle? Il fut donc convenu que l'on remettrait plus tard l'entre de la jeune pouse dans la maison de Joseph. Et sous la protection, sans doute, d'amis qui se dirigeaient vers Jrusalem, peut-tre mme vers Karem, Marie se mit en route. An-Karim, l'ancienne Karem, est vingt-sept lieues de Nazareth, six kilomtres ouest de la Ville sainte. Rien de
plus charmant, crit une voyageuse ; par groupes de trois ou quatre ses maisonnettes descendent jusqu' mi-cte, dans la verdure baigne par la lumire du soleil levant ; elles sont entoures de potagers bien cultivs et de jardins en fleurs ; elles regardent la valle de Karem, qui s'allonge entre les collines et se perd au loin. L'air qu'on y respire a des senteurs balsamiques ; des sources d'eau vive l'arrosent et y maintiennent une fracheur continuelle. Une de ces sources alimente la plus grande fontaine de la ville : un arbre imposant l'abrite et elle coule avec un gai bouillonnement dans deux ou trois vasques naturelles. C'est VAn-el-Adra, la Fontaine de la Vierge, o, selon la tradition, Marie vint souvent emplir sa cruche. C'est l qu'habitait Zacharie : ses fonctions l'obligeaient demeurer non loin du Temple. Il y possdait dans le village une maison et, peu de distance, sur une colline gauche de la route, une villa o, depuis que l'ange l'avait rendu muet, il cachait son infirmit. Marie y arriva seule, comme bien il semble. Sur le seuil, elle aperut Elisabeth, et tout de suite, humble et cordiale, pronona la bndiction qu'on adressait Dieu en revoyant un ami : Bni soit celui qui nous a fait vivre et subsister et atteindre cette poque ! Mais Elisabeth ne la laissa pas achever. Surprise, heureuse, elle s'avana vivement, les bras ouverts. Au mme moment, l'enfant qu'elle portait tressaillit dans son sein. La prsence du Verbe incarn exerait sur lui son influence rdemptrice ; elle le purifiait du pch originel ; son tressaillement de bonheur avertit sa mre ; Dieu en mme temps lui ouvrit les yeux : elle sut le mystre qu s'tait accompli en Marie. Son allgresse se mua en une adoration profonde pour l'Enfant divin, en une respectueuse admiration pour sa Mre, et elle s'cria, pleine de TEsprit-Saint : 0
1
Marie, vous tes bnie entre les femmes et. le fruit de votre sein est bni 1 Et d'o m'esi-il donn que la Mre de mon Seigneur vienne moi?... Heureuse d'avoir cru, car tout s'accomplira de ce qui vous a t dit de la part du Seigneur!
Marie ne pouvait s'tonner de la rvlation faite sa cousine, elle vivait de plus en plus en plein surnaturel, ni
protester contre un respect qu'elle savait d sa dignit. Mais de la grce infinie qui la comblait, elle fit humblement remonter la gloire Dieu, dans un cantique qui est rest comme la divine expression de toute reconnaissance. Les Orientaux aiment ces improvisations potiques et facilement rythmes, par o ils soulagent leurs mes des sentiments qui les remplissent jusqu' dborder. E t l'criture sainte nous fournit de nombreux exemples de ces chants. Marie disait donc : Mon me glorifie le Seigneur et mon
esprit tressaille de joie en Dieu, mon Sauveur, parce les yeux sur la bassesse de sa servante. Car de' ce jour me diront bienheureuse, parce qu'il a fait en moi choses, Celui qui est puissant. Son nom est saint; sa s'tend d'ge en ge sur ceux qui le craignent. qu'il a jet les nations de grandes misricorde
Elle qui, au Temple, avait entendu les vaines disputes des scribes, qui avait vu, saintement indigne, le formalisme troit et tyrannique des pharisiens, et n'tait pas sans connatre l'odieux et sanglant despotisme d'Hrode, elle qui savait que l'avnement du Messie serait la juste et divine vengeance tire des uns et des autres, elle prend plaisir leur opposer les bonts de Dieu envers les petits et les faibles : II a montr la puis-:
sance de son bras et dissip l'orgueil des curs ; il a [ait descendre les potentats de leurs trnes et exalt les humbles; il a combl les affams et renvoy les riches les mains vides.
Et c'est en faveur du vrai Isral, de la sincre postrit d'Abraham qu'il accomplit l'uvre salutaire : II a relev Isral
son serviteur, se souvenant de sa misricorde envers Abraham et sa race pour toujours, comme il Vavait promis nos pres.
Ce cantique, presque exclusivement fait de citations empruntes aux divers livres de l'criture, atteste la connaissance que Marie avait de la Parole inspire. Quoi d'tonnant dans une jeune fille leve au Temple, forme par Tes leons des prtres, habitue manier, apprendre les pages sacres? Mais c'est surtout l'immdiate volont d'en Haut qui lui a mis sur les lvres ces passages pars, qui les lui a fait runir dans quelques versets o s'expriment si puissamment les desseins de Dieu dans
l'Incarnation, et aussi sa conduite ordinaire dans le gouvernement du monde et l'aboutissement ternel de sa Providence. Marie demeura trois mois environ avec sa cousine. C'est la seule chose que l'vangile nous apprenne et o il rsimie ce long sjour loin de Nazareth et de Joseph. Il n'est pas malais d'imaginer comment se passa ce laps de temps : Marie ne s'y comporta pas en servante ; si son humilit peut-tre se ft plu ce rle, Elisabeth, qui savait et avait si hautement attest sa dignit, ne l'et pas souffert. Aussi bien la maison du prtre ne pouvait tre vide d'un nombreux domestique. Mais, avec la grce charmante que la dlicatesse de son cur mettait toutes ses actions, la Vierge se mlait l'existence des deux poux, malgr la diffrence des ges, et leur donnait le sentiment et comme la sensation de la vie divine qui tait en elle et qu'elle y nourrissait. Elle agissait, et avec elle, par elle Jsus, sur leurs mes et sur celle de l'enfant attendu; elle en faisait des saints, de grands saints. C'est l'uvre qu'elle accomplit toujours en ses serviteurs, qui sont aussi ses enfants. Au bout de ces trois mois, sans doute arrivrent les ftes de la Pentecte ; elles amenrent Jrusalem les habitants de Nazareth, et parmi eux Joseph, altr de revoir sa chre et sainte pouse. Sans que cela soit certain, il semble peu probable que Marie ait assist la naissance du fils d'Elisabeth. Mais ne lui avait-elle pas dj obtenu toutes les faveurs du ciel? La bndiction qu'elle avait apporte dans la maison d'Elisabeth et qui avait si puissamment agi sur l'me de Jean-Baptiste ne partait pas avec elle. Sur le berceau du Prcurseur devait flotter comme un nuage charg de rose bienfaisante, la grce continue de la visite divine. Et Marie et Joseph reprirent ensemble la route de Galile.
JUILLET
LE B I E N H E U R E U X BERNARDIN REALINO
CONFESSEUR
(1530-1616) Louis-Bernardin Realino naquit le 1 dcembre 1530 Carpi, ville voisine de Ferrare et de Modne, de Franois Realino, grand cuyer des princes de Gonzague, et d'Elisabeth Bellentani. Les deux familles taient nobles et singulirement chrtiennes. Un sicle auparavant, les Bellentani s'taient faits les htes de saint Bernardin de Sienne, et depuis lors le bienheureux fils du patriarche d'Assise tait en vnration dans leur maison. Ds l'enfance, on remarqua en Bernardin une intelligence vive et pntrante, un jugement droit, une grande bont de cur, mais aussi un naturel ardent, un temprament de feu qu'il aurait longtemps combattre. Sa mre, qui fut sa principale ducatrice, mit tous ses soins lui inspirer une pit forte et tendre, tourne la prire et surtout la lutte contre ses passions naissantes. L'enfant profita de ces leons ; on admira bientt ses efforts heureux pour dompter son caractre et la dvotion qu'il montrait l'glise et qui l'animait envers la trs sainte Vierge. Ds ce moment il aimait rciter Y Ave Maria, mme le Rosaire ; toute sa vie il conservera pour Marie cet amour filial, qu'elle-mme, du reste, avivera sans cesse par de merveilleux bienfaits. Toute sa vie aussi Bernardin gardera pour sa pieuse mre une reconnaissance mue, une tendre affection qui mettra encore des larmes dans ses yeux, lorsque dans sa vieillesse on lui parlera d'elle. Ses tudes, trs brillamment commences dans sa ville natale, se poursuivirent, sa rhtorique acheve, d'abord Modne, o il se livra la philosophie, puis Bologne, o, ayant d'abord hsit entre la mdecine et le droit, il se dcida enfin pour cette
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dernire science. Il s'y adonna avec un zle, presque une fougue qui lui faisait ngliger mme ses repas et prolonger ses veilles. Mais en mme temps il aimait frquenter les glises des Jsuates ou des Olivtains, s'approchait souvent de la sainte table, tait fidle la pratique de l'examen de conscience laquelle sa mre l'avait initi. P o u r t a n t son caractre tait violent encore : une injustice, double d'un abus de confiance dont sa famille avait t victime, lui mit un jour l'pe la main ; il en frappa au visage le juge inique qui l'avait commise, et, bien que la faute n'et eu que des consquences lgres et trouvt son excuse dans le droit viol et l'emportement de la jeunesse, il fut, pour ce fait, condamn un bannissement qui ne devait cesser qu'au bout de plusieurs annes. Cependant il achevait ses tudes ; docteur en l'un et l'autre droit le 3 juin 1556, il entrait dans la carrire qu'il avait choisie, la judicature. Il fut podestat Felizanno, avocat fiscal Alexandrie, gouverneur des Cassines, juge Castiglione. P a r t o u t il montra une exacte justice tempre par une grande bont, un dsintressement qui prenait sa source dans une pit fervente. On peut s'tonner qu'avec de telles qualits il n'et jamais song embrasser une vie plus parfaite. Dieu petit petit le prparait ce saint dsir. Enfin, nomm par le marquis de Pescara intendant gnral de ses domaines dans le royaume de Naples, il arriva en cette ville o se ferait clairement entendre l'appel divin. Dieu, pour le sduire, se servit de l'anglique modestie de deux jeunes religieux : il les rencontra clans une promenade ; il fut charm de leur douce gravit, de leur maintien rserv ; il s'enquit d'eux : c'taient deux jeunes membres de la Compagnie de Jsus, tout rcemment fonde par saint Ignace. Il rsolut alors d'assister au premier sermon qui se ferait dans l'glise des jsuites. L'loquence du Pre Carminata le toucha si profondment qu'aussitt il fut dcid se donner Dieu sans rserve. Sous la direction du Pre, il fit durant huit jours les Exercices de saint Ignace et en sortit transform, pas assez cependant pour avoir tout de suite le courage de suivre sa vocation. Long'
temps le dmon le tenta, lui suggrant des raisons spcieuses pour le retenir dans le monde. Mais enfin la sainte Vierge, qu'il aimait tant, vint en aide son fidle serviteur ; elle lui apparut portant son Enfant divin, le regarda avec une indicible tendresse et lui ordonna d'entrer au plus tt dans la Compagnie. Bernardin, rempli de joie et de force, obit sur-le-champ. Il alla se prsenter au Pre Salmeron, alors provincial de Naples, et celui-ci l'admit au noviciat le 13 octobre 1564. Ce novice de trente-quatre ans, qui avait exerc de hautes fonctions et possdait une science minente, se plia cependant tout de suite, avec une humilit admirable, la vie des jeunes gens, presque des enfants, parmi lesquels il devait se former. La retraite d'un mois par quoi dbute le noviciat et qui se prolongea pour lui six semaines,' le remplit de l'amour de la croix et des abaissements. Aussi fut-il ravi, quand il en sortit, qu'on le mt la disposition du frre cuisinier. Six mois il demeura dans ce modeste emploi; il s'y trouva si bien, qu'il sollicita plusieurs reprises la grce de passer sa vie dans l'office des frres coadjuteurs ; il fallut lui interdire de renouveler plus longtemps sa demande. En 1566, il prononait ses premiers vux ; puis il se prparait au sacerdoce, dont il reut l'onction la Trinit de 1567* Et tout de suite on lui confiait la charge de pre spirituel du collge et de matre des novices. Il se montra tel dans ce double emploi, qu'il remplissait tout en continuant suivre, comme lve, les cours de thologie, qu'avant mme la fin de ses tudes saint Franois de Borgia, alors gnral de l'Ordre, l'admit la profession solennelle ; il se lia par elle le 1 mai 1570.
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Pendant quatre ans encore il demeura Naples, vivant d'une vie toute d'austrit et de charit. L'usage du cilice, des disciplines sanglantes, l'habitude d'un jene rigoureux, souvent au pain et l'eau, une- abstinence totale de viande, d'ufs, de poissons, ne l'empchaient pas de se livrer sans discontinuer au travail le plus rude : prdications, catchismes, visites des hpitaux et des prisons, confessions de jour et de nuit, retraites aux monastres et aux communauts...
Enfin Dieu l'envoya dans la petite ville o il devait se consumer jusqu' la plus extrme vieillesse. Lecce, dans la terre d'Otrante, demandait l'tablissement d'une maison de la Compagnie. Le Pre Realino fut charg, avec un autre prtre et un frre coadjuteur, d'en aller jeter les fondements. Tout de suite il gagna le cur des bons habitants de la ville : ils l'avaient accueilli en triomphe comme un pre envoy de Dieu ; ils le vnrrent bientt comme un saint, un saint canoniser. C'tait justice. Sa bont accueillante et dvoue, sa patience hroque, son zle sans cesse en veil et en activit, sa sollicitude pour tous les malheureux, mme les esclaves turcs et maures, son empressement au lit des malades et des mourants, son humilit aussi souriante que profonde, faisaient l'admiration continuelle Un jour qu'on s'tonnait de sa persvrance instruire un ngre : Et moi, rpondit-il, je m'tonne que ce pauvre homme supporte sans se plaindre mon obstination lui rompre la tte par mes leons. Tant de vertus charmaient le regard de Dieu, qui les rcompensait par un don extraordinaire de miracles. Il faut bien en faire mention, tant il est une caractristique de cette vie. L'enqute faite pour sa canonisation rvla qu'il n'tait pas une famille de Lecce qui n'et bnfici d'un ou de plusieurs de ces prodiges. Ils naissaient sous les mains, presque sous les pas du Saint. Il les accomplissait en se servant souvent par humilit d'une relique, d'une image ; mais on savait que c'est son intercession qu'ils taient dus, et ses mrites. Aussi lui drobaiton maints petits objets qui lui avaient appartenu, pour en faire des instruments de miracles. Les enfants taient forms substituer au bton dont il se servait pour appuyer ses pas dans sa vieillesse, d'autres btons, sans cesse renouvels leur tour ; ces pauvres morceaux de bois rendaient la sant, chassaient les dmons, attiraient toutes les faveurs de Dieu. Ainsi, bien plus encore par ses vertus que par ses merveilles, le Pre Realino tait devenu clbre dans le monde entier. Les Pres gnraux de la Compagnie consultaient souvent il santo di Lecce. Le Pre ViteJleschi voulut avoir un de ses btons. Les
rois de France et de Pologne, l'empereur d'Allemagne lui crivaient avec vnration. Le pape Paul V se recommandait ses prires. Ceux qui de plus prs taient tmoins et bnficiaires de ses vertus, de son dvouement, de ses miracles, n'taient pas loin de le traiter comme un saint dj en possession de la gloire divine. De fait Dieu lui prodiguait ses consolations les plus intimes; Marie, qu'il aimait comme sa mre, en l'honneur de qui jusqu'en ses derniers jours il employa son talent de pote, lui mit, une nuit de Nol, son divin Enfant entre les bras, tandis que les anges fredonnaient doucement les airs du paradis, et de tout l'hiver il n'eut plus froid . Et Ton vit cette chose inoue. Quand sa dernire maladie l'eut terrass, le 21 dcembre 1615, les magistrats de Lecce se runirent et d'un commun accord choisirent le Pre Realino, encore vivant, pour le patron de leur ville ; ils prirent ensuite rvque de commencer sans retard les informations ncessaires sa canonisation et de ne reculer devant aucuns frais pour la faire aboutir. Et quand, la fin de juin, on sut que ses derniers moments approchaient, parmi la foule qui envahit le collge, une dputation du snat vint notifier au saint mourant la dcision prise en dcembre et lui demander de la ratifier. Bernardin couta avec bienveillance et accepta le titre et l'office de patron de Lecce. Cependant le peuple, son vque en tte, se pressait autour de lui ; on lui faisait toucher des chapelets, des linges; on dvalisait la chambre, on allait jusqu' couper des morceaux de ses draps et de ses couvertures. Les Pres durent fermer les portes du collge, les barricader ; et les rues avoisinantes contenaient peine la multitude. C'est alors que, la lettre nimb d'une aurole, rpandant un suave parfum, environn, comme une chsse, d'objets pieux que la vnration des fidles avait dposs sur son lit, le Pre Bernardin s'en alla au ciel. Sa dernire parole fut pour la sainte Vierge : 0 M adonna mia santissima ! dit-il. Il mourut le 2 juillet, fte de la Visitation de Notre-Dame.
SAINTE
BERTHE
VEUVE
(vers 642-711?) Sainte Berthe eut pour pre un vaillant guerrier, nomm Rigobert, qui servit brillamment les rois Dagobert I et Clovis II. Il avait reu, en rcompense de ses hauts faits, des terres dans le Temois (aujourd'hui partie du Pas-de-Calais) et particulirement le chteau de Blanzy, peu prs gale distance de Saint-Pol et de Hesdin. Il pousa Ursanne, qu'on dit fille d'un roi de Kent, mais bien plus digne de considration par sa profonde pit que par son origine. Leur fille Berthe reut de cette mre vnrable les plus hautes leons de foi et de vertu. Ensemble elles visitaient les pauvres et les malades ; ensemble aussi elles frquentaient l'glise et prolongeaient leurs prires. Lorsque Berthe eut vingt ans, elle fut demande en mariage par un cousin du roi Clovis T, Sigefroy. Il l'obtint et avec elle, comme dot, la terre et le chteau de Blanzy.
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Cette union fut heureuse, parce qu'elle fut profondment chrtienne. Elle eut de Dieu la bndiction de cinq enfants, cinq filles, dont deux furent enleves de bonne heure leurs parents. Il en resta trois, Geretrucle, Dotile et Emma ; Berthe, l'exemple de sa mre, n'pargna aucun effort pour dvelopper en elles l'amour divin qui la remplissait elle-mme. Au bout de vingt ans de mariage, selon le vieil historien, malheureusement peu sr, qui nous a transmis le rcit de sa vie, Berthe perdit son poux. E t ds lors elle ne voulut plus vivre que pour Dieu. Sainte Rictrude, sa belle-sur, elle avait pous le frre de Sigefroy, Adalbaud de Douai, devenue veuve, avait fond Marchienne, en Hainaut, un monastre qu'elle gouvernait sagement. Sur ses conseils, Berthe rsolut de faire un tablissement semblable sur ses terres de Blanzy. Dj le couvent et l'glise s'levaient, lorsque tout coup, l'un et l'autre s'croulrent. Berthe, alors Marchienne, aurait appris l'vnement par une rvlation divine. Mais en mme
temps elle aurait reu d'un ange l'avis que Dieu voulait que son asile ft construit en un autre lieu qu'il lui fit connatre. Elle s'y rendit et trouva sur le sol quatre pierres qui indiquaient les dimensions de l'difice. L'uvre fut donc reprise sur de nouvelles bases et conduite jusqu'au bout avec une magnificence digne du Dieu qui elle tait offerte. C'est l que vers 683, en prsence d'un grand concours d'vques venus pour la conscration de l'glise nouvelle, Berthe reut le voile avec ses deux filles, Geretrude et Dotile. Il semblait qu'elle n'avait plus vivre que dans la paix et les exercices de la profession religieuse. Mais Dieu voulait affiner sa vertu par les preuves les plus douloureuses au cur d'une mre. A peine les portes du clotre s'taient refermes qu'un seigneur se prsenta. Ruodgaire mettait la volont, appuye sur le consentement royal, d'pouser Geretrude. En vain Berthe lui opposait les vux religieux que la jeune moniale avait mis. Ruodgaire s'enttait et finit par dclarer qu'il l'enlverait de force s'il le fallait. Alors la sainte mre, n'ayant plus de recours qu'en Dieu, abrita sa fille prs de l'autel auquel Geretrude s'attacha; puis elle fit ouvrir les portes, et comme Ruodgaire s'lanait : Ose, lui dit-elle, arracher Jsus-Christ son pouse ; mais tremble d'exciter sa colre. La foi vivait dans le cur du barbare; elle le fit reculer et s'enfuir. Mais, de dpit, il accusa prs de Clovis l'ambition de Berthe et la reprsenta ourdissant contre le roi un complot avec les AngloSaxons. Clovis manda l'abbesse. Celle-ci se rendit l'appel ; elle rencontra, avant d'arriver, Ruodgaire, qui, l'arrachant de son char avec d'indignes outrages, prtendit l'humilier en la plaant, en la faisant comparatre devant la cour sur un mchant cheval. Un seigneur pourtant prit la dfense de l'humble femme, rsigne dj. Clovis lui fendit justice; elle put, dlivre de toute crainte, rentrer Blanzy. La tradition rapporte, avec quelle certitude? que son autre fille Emma avait t marie un roi d'Angleterre. Mais bientt celui-ci, domin par une servante, l'avait rpudie et
relgue aux travaux les plus bas. Berthe n'apprit que bien tard cette douloureuse nouvelle. Aussitt elle envoya rclamer sa fille au misrable poux ; celui-ci n'osa pas la refuser. Emma partit ; mais Dieu ne lui accorda pas la faveur de se consoler prs de sa mre ; elle mourut en route. On ne rapporta Blanzy qu'un corps inanim. La douleur de Berthe fut extrme; elle fit ouvrir le cercueil pour contempler une fois encore le cher visage. O merveille ! les paupires de la morte se relevrent ; ses yeux se fixrent sur les traits maternels ; sa bouche s'panouit en un sourire. Mais aussitt aprs ce dernier et touchant adieu, la pauvre rpudie retomba dans son ternel sommeil. Cependant Berthe aspirait un dtachement plus complet, une intimit plus troite avec Dieu. Elle rsigna sa charge d'abbesse aux mains de sa seconde "fille, Dotile ; elle se fit construire contre l'glise une troite cellule et s'y enferma en recluse. Une petite fentre pourtant s'ouvrait sur la salle capitulaire des moniales ; par l elle adressait encore celles qu'elle avait diriges jadis des exhortations qui les encourageaient dans leur marche la perfection. Ainsi passa-t-elle les dernires annes de sa vie, remplie d'un dsir toujours plus ardent du ciel et de sa batitude. Le jour arriva, qui devait la satisfaire. Berthe avait commenc sa soixantedixime anne. Saisie d'une fivre qui la conduisit lentement sa fin, elle aperut au chevet de son lit son ange gardien tenant une croix lumineuse. En mme temps des churs clestes lui faisaient entendre un chant que la Sainte s'essayait reproduire et qui disait : Venez, mon lue ! venez, mon lue ! Et c'est en murmurant ces paroles de bienvenue qu'elle expira.
JUILLET
SAINT
ANTOINE-MARIE
CONFESSEUR
ZACCARIA
(1502-1539) Vers le milieu de Tanne 1503, mourait Crmone un jeune gentilhomme nomm Lazare Zaccaria. Il laissait une veuve de dix-huit ans, Antoinette Pescaroli, et un orphelin de quelques mois, qui portait les noms d'Antoine-Marie. Sa mre, malgr sa jeunesse, refusa de contracter une nouvelle union, tout entire applique l'ducation de son fils. Elle avait une profonde pit qu'elle s'effora d'inspirer au petit Antoine-Marie, peine fut-il en tat de comprendre, et elle russit merveilleusement. L'enfant joignait un tendre amour de Dieu, qu'il manifestait par son zle la prire et sa naissante austrit, une charit extrme envers le prochain. Pour secourir les pauvres, il ne regardait rien : un jour il se dpouilla de son riche vtement afin de couvrir un misrable ; et dj, estimant le bien des mes au-dessus de tout autre, il rptait aux domestiques les instructions chrtiennes qu'il avait entendues. Quand il eut termin Crmone ses tudes littraires, il alla faire sa philosophie Pavie ; puis il se rendit Padoue pour y suivre les cours de mdecine. Cette carrire tait alors fort estime de la noblesse ; il l'avait choisie cependant non pour acqurir la richesse, il jouissait d'une belle fortune, mais parce qu'il croyait y trouver l'occasion d'exercer la misricorde spirituelle aussi bien que la misricorde corporelle. Mais, comme il avait constamment pratiqu, au cours de sa vie d'tudiant et dans des villes livres au plaisir, les plus nobles vertus, Dieu lui fit l grce de sentir peu peu l'attrait et de .dsirer le bonheur de la vocation sacerdotale. Sous la direction d'un Pre dominicain, il commena donc tudier les sciences sacres, tout en se donnant quelques uvres apos2 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
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toliques : des catchismes d'enfants, une runion d'adolescents. En 1528 probablement, il fut ordonn prtre. Il tait ds lors en usage d'environner les premires messes d'une pompe solennelle. Antoine-Marie estimait que ces chants, cette musique, ces lumires, cette nombreuse assistance n'aboutissaient qu' diminuer le charme intime, la dvotion du nouveau clbrant : il n'en voulut point. Mais Dieu se chargea de solenniser la fte : les rares assistants virent avec admiration une aurole lumineuse ceindre la tte de l'heureux prtre et une troupe nombreuse d'anges environner respectueusement l'autel. Ds lors Antoine-Marie se livra tout son zle et lcha bride tous ses dsirs de perfection. Visite des malades et des prisonniers, confessions assidues, prdications frquentes, catchismes, runions pieuses, rien n'tait trop son gr. Sa parole simple, presque nglige, tait brlante d'amour de Dieu et pntrait au plus profond des mes. Aussi le nommait-on Y ange de Dieu. Austre jusqu' l'excs, il gardait une abstinence continuelle, jenait frquemment, usait de la discipline et du cilice : il savait que les Saints ont toujours estim ncessaire l'union de la pnitence, de la prire et de l'apostolat. Cependant l'heure tait mauvaise. Il y avait dans l'glise de graves dsordres que le clerg trop souvent, loin de les combattre, partageait. Dj Luther en avait pris occasion de prcher ses erreurs. Antoine-Marie, qui gmissait de ce mal terrible, conut le dsir de travailler la rforme des murs, principalement clricales, par la fondation d'une congrgation de prtres vous la pnitence et la prdication. Ce dsir venait de Dieu ; la Providence fournit les moyens de le raliser. En 1530, l'anne mme de la dite d'Augsbourg, une pieuse dame la comtesse Louise Torelli, princesse de Guastalla, voulant confier Antoine-Marie sa conscience et celle de sa maison, l'appela Milan. Il rsista d'abord, puis se rendit compte que cette situation favoriserait ses projets ; il accepta. A Milan, en effet, il ne tarda pas trouver ses deux premiers compagnons, Barthlmy Ferrari et Jacques-Antoine Morigia, laques encore tous deux, mais fervents. Bientt deux autres, prtres
ceux-l, se joignirent la petite troupe. Ds lors, AntoineMarie crut qu'il tait temps d'obtenir du pape l'autorisation d'tablir un Ordre nouveau. Clment VII l'accorda sans peine.
La congrgation, qui prit le nom de Clercs rguliers de Saint-
Paul, commenait de vivre. Les huit premiers religieux, hommes d'une admirable ferveur, se livraient des actes publics d'une si extraordinaire humilit, montraient un zle si ardent, qu'ils murent, non point l'mulation, mais la jalousie, la critique, la malveillance de quelques ennemis, lacs et prtres, et ceux-ci soulevrent contre les saintes gens une telle rumeur, que leur chef trembla un instant de voir s'crouler toute son uvre. Mais une enqute mene la fois par le snat, le vicaire gnral et le prfet de l'Inquisition tablit l'injustice des accusations et la sainte vie des inculps. De ce moment, approuvs de nouveau par Paul III en 1535, ils purent dvelopper en paix leur institut. Il s'tablissait, d'une part, sur une pauvret telle que, quelques annes aprs, il parut ncessaire de la modrer, une pnitence austre qui multipliait les jenes et prohibait svrement l'usage de la viande, et une abngation continuelle entretenue par une humilit jalouse de saisir toutes les occasions de s'abaisser ; d'autre part, sur un culte trs particulier du saint Nom de Jsus et de la sainte Eucharistie. Antoin-Marie et ses fils furent d'ardents propagateurs de la communion frquente et de l'exposition du saint Sacrement dite des quarante heures. Du reste le saint fondateur, dfiant de lui-mme et demandant au temps et l'exprience la confirmation de ses rgles, ne voulut jamais les promulguer capitulairement. Elles ne le furent que longtemps aprs sa mort, en 1579. Il se refusa aussi accepter la charge de suprieur gnral ou prvt, quand il devint ncessaire d'y pourvoir, et fit nommer ce poste son premier disciple Jacques-Antoine Morigia. Du reste il garda toujours, quoique sans titre, une grande part l'administration de son Ordre. Et en particulier il y adjoignit une congrgation de femmes qui s'appela les Angliques de Saint-Paul et qui devait rendre aux autres instituts fminins les services que rendaient aux hommes les Clercs rguliers.
Ces derniers s'taient tablis d'abord dans une petite maison voisine de l'glise Sainte-Catherine. Mais bientt, trop l'troit et surtout n'ayant qu'un oratoire fort insuffisant, ils obtinrent la cession d'une glise qui tait ddie saint Barnabe. C'est de l qu'ils reurent l'appellation populaire de Barnabites. Cependant, tout jeune qu'il ft, Antoine-Marie, bris par les travaux et les pnitences, touchait sa fin. Une mission qu'il alla, en 1537, donner Vicence, sur le dsir du cardinal Ridolfi, vque de cette ville, lui porta un coup funeste. Il acheva de s'puiser celle de Guastalla, entreprise la fin de mai 1539 : il ne put mme la mener terme. A bout de forces, il se fit transporter, pour y mourir, Crmone, dans la maison de sa mre. Antoinette Zaccaria vivait encore ; c'est entre ses bras que le fils qui lui devait les premiers lments de sa saintet rendit doucement son me Dieu, le 5 juillet. Il n'avait que trente-sept ans. Vnr publiquement comme un saint ds l'instant de sa mort, Antoine-Marie, par suite de circonstances dfavorables qui entravrent le procs de sa canonisation, n'a t inscrit au Martyrologe romain que par le pape Lon XIII le 27 mai 1897.
JUILLET
LE B I E N H E U R E U X THOMAS MORE
MARTYR
(1478-1535) On connat plus ordinairement le bienheureux Thomas More sous son nom latinis de Morus : c'est ainsi, selon l'usage de son temps, qu'il signa les uvres crites par lui en latin, spcialement son Voyage au royaume d'Utopie,
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qui le rendirent
clbre parmi les humanistes du x v i sicle commenant. II naquit Londres le 7 fvrier 1478, d'un pre qui exerait
les fonctions de juge. De trs bonne heure priv de sa mre, il fut, tout jeune encore, attach la famille du cardinal Morton, archevque de Cantorbry et chancelier d'Angleterre, c'est-dire qu'il comptait au nombre des jeunes pages l'ducation desquels veillait le cardinal. A quatorze ans, il vint Oxford et pendant deux ans suivit, en particulier pour le grec, les cours de savants qui, eux-mmes, avaient tudi en Italie. A peine avait-il acquis une connaissance des langues anciennes suffisante pour crire lgamment en vers comme en prose, que son pre le rappela et lui fit commencer le droit la clbre Lincoln's Inn. Le jeune juriste ne s'y livra pas tant, qu'il ne gardt des loisirs pour les lettres et surtout pour les saints Pres, spcialement pour saint Augustin. Il songea mme quelque temps, si grand tait son sentiment religieux, renoncer au monde et prendre l'habit monastique. Mais ayant reconnu que sa voie tait autre, il se fit recevoir avocat en 1501 et entra au parlement en 1504. L'anne suivante, il pousait Jane Colt, qui lui donna cinq enfants, un fils et quatre filles. L'ane de celles-ci, Margaret, fut l'objet de la tendre prdilection de Thomas More; leurs deux noms sont demeurs unis comme ceux d'dipe et d'Antigone, de Lear et de Cordlia. Au bout de cinq ans, Jane Colt mourut ; elle avait fait le bonheur de son mari. Cependant celui-ci, cause de ses enfants, crut devoir se remarier, et il pousa Alice Middleton, une matresse de maison parfaite, mais d'esprit un peu abaiss, dont More supportait en souriant les vues utilitaires et les cordiales brusqueries. Avocat renomm, qui se fit rapidement une belle place au barreau et une fortune considrable, il n'avait garde d'oublier son premier got pour les humanits ; il tait li avec nombre d'crivains clbres, surtout avec rasme, qu'il honore et dfend de son amiti. Il publia mme plusieurs ouvrages qui firent connatre son nom dans l'Europe lettre. Mais il tait avant tout un chrtien solide et fervent. Non seulement dans son oratoire particulier, dans sa chapelle prive, il aimait se livrer la prire au milieu de ses enfants et de ses domestiques, mais il prenait sa part des offices de la paroisse, il y chan-
tait au lutrin, revtu d'un surplis, et portait la croix aux processions. Du reste, bien que d'extrieur srieux et grave, il tait d'me joyeuse et simple ; sa figure inspirait la fois un respect et une affection, trs mrits par les qualits de son cur et de son esprit. Il ne ddaignait pas la plaisanterie et possdait pleinement ce que les Anglais nomment l'humour, ce mlange indfinissable de bonhomie, d'ironie, de rserve courtoise et d'une pointe de scepticisme, qui les caractrise. Bientt il fut appel aux charges publiques. En 1510 il tait nomm sous-shriff ; et ce titre, rendant la justice dans la cit de Londres, il fit preuve d'une intgrit et d'un dsintressement parfaits. Plus tard on essaya de l'accuser d'avoir reu des plaideurs certains prsents : il lui suffit d'un mot pour faire justice de ces calomnies. Aussi en 1515, en 1517 eut-il mission, en qualit d'ambassadeur de Londres, de traiter les affaires de sa ville en Flandre et en France. Dj sa renomme tait venue aux oreilles du roi Henri VIII, le modle des monarques alors et le dfenseur de la foi. Il voulut s'attacher l'loquent orateur, le jurisconsulte habile, l'humaniste dlicat. Celui-ci rsista tant qu'il put, soucieux de son indpendance. Enfin en 1518 le roi l'appelle au Conseil priv; il le fait chevalier en 1521 ; le 25 octobre 1529, il le nomme lord grand chancelier, la place du cardinal Wolsey, tomb en disgrce. More tait le permier lac promu cette haute charge : il n'en dsirait pas les honneurs, il en redoutait les responsabilits, il en prvoyait les consquences fatales, dont son prdcesseur Thomas Becket lui fournissait un redoutable exemple. Henri VIII tait dj, en effet, engag dans la voie du schisme, que lui ouvrait sa criminelle passion pour Anne Boleyn, o le. poussaient ses nouveaux et dtestables conseillers, Cranmer et Thomas Cromwcll. L'honnte homme, le grand chrtien qu'tait Thomas More, quelque dtermin que ft son loyalisme, quelque sduction mme qu'exerassent sur lui le charme et la bonne grce du roi, ne pouvait le suivre sur cette route. Aussi longtemps qu'il lui ft possible, il se confina, n'ayant plus l'oreille royale, dans l'excution stricte de son devoir d'intermdiaire
entre le souverain et les chambres et refusa de se prononcer sur des questions qui partageaient le clerg et la noblesse. Cependant il tudiait lui-mme ces questions ; avec son sens droit, son rudition, sa foi profonde et ferme, sa pit aussi qui aiguisait et affinait son intelligence, il se convainquit enfin de l'indissoluble lgitimit du mariage d'Henri VIII avec Catherine d'Aragon et de la suprmatie absolue et inluctable du souverain pontife dans les affaires ecclsiastiques. Ds lors son parti fut pris irrvocablement. Le jour mme o, aprs des abdications successives, la Convocation du clerg reconnut au roi, par une soumission honteuse autant que criminelle, le pouvoir de reviser et de rvoquer son gr les constitutions de l'glise, More offrit sa dmission; elle fut accepte et il put se retirer dans sa chre maison de Chelsea, prs de sa femme et de ses enfants. Il ne se faisait du reste point d'illusion : le roi ira jusqu'au bout de ses entreprises et de sa haine ; l'glise d'Angleterre et lui seront ses victimes. More s'y rsigna avec courage, puis avec joie. C'est la pauvret d'abord qui le frappe, et elle est la bienvenue. Quand nous serons bout de ressources, dit-il sa famille, nous irons, tous ensemble et de joyeuse compagnie, demander aux bonnes gens de nous faire l'aumne et nous chanterons le Salve Regina chaque porte, comme de pauvres tudiants d'Oxford. Puis commence la perscution ouverte. Le roi essaye de le compromettre dans un procs de trahison fait une pauvre femme clbre pour sa saintet et ses visions, lizabeth Barton. Malgr ses ordres, il fut impossible de trouver une trace de complicit o impliquer Thomas More. Mais, comme le dit alors celui-ci sa fille Margaret : Quocl differlur, non aufertur : ce qui est diffr n'est pas perdu. Quelques jours aprs, il tait cit devant les commissaires royaux pour reconnatre par serment un acl qui confirmait le mariage d'Henri VIII et d'Anne Boleyn et rejetait l'autorit du souverain pontife. Il s'y refusa, et fut jet en prison. Il n'y a rien de plus beau que le rcit des derniers jours du martyr. La fermet tranquille et douce, l'imperturbable foi unie au respect de l'autorit royale, une dfense juridique aussi calme
que la prvision du rsultat final, une habilet qui n'exclut ni Yhumour ni la confession nette et prcise de la croyance, la hauteur des vues surnaturelles, l'invincible esprance sans exaltation ni enthousiasme, et enfin l'amour pur de Dieu y transparat chaque ligne. N'tait-il pas prt tout, celui qui priait ainsi: Donnez-moi, mon Dieu, un vif dsir d'tre avec vous, non pour tre dlivr des calamits de ce triste monde, ni pour viter les flammes du purgatoire ou de l'enfer, non pas mme pour que je puisse atteindre et goter les joies du ciel, enfin non pas en vue de mon propre avantage, mais uniquement par amour pour vous. C'est en ces sentiments que, durant plus d'un an, enferm dans un cachot de la Tour, Thomas More rsista aux sollicitations de ses amis, aux gronderies.affectueuses de sa femme, aux larmes et aux supplications de sa fille. On lui allguait l'exemple de tant de seigneurs, de tant de prlats ! Il rpondait, paisiblement, comme s'il se ft agi d'un autre, par le verdict de sa conscience ; jamais son me ne s'branla. Il en tait venu considrer son emprisonnement comme la plus grande grce que Dieu lui et faite, dsirer le martyre. Enfin, condamn la mort des tratres, commue par grce royale en la peine de la dcapitation, il porta sa tte sur l'chafaud avec le mme calme et la mme srnit dont il ne s'tait jamais dparti, le 6 juillet 1535, vers 9 heures. Il tait dans sa cinquante-cinquime anne.
JUILLET
SAINT CYRILLE ET SAINT MTHODE (825?, 827-869, 885) Les Slaves, issus de la grande famille indo-aryenne et que l'on voit, au commencement de leur histoire, occupant la plaine de l'Europe occidentale, entre le Don, le Dnieper et la Vistule' avaient, ds la fin du n sicle de l're chrtienne, pntr dj
dans l'empire romain. A partir du v sicle, non seulement ils envahirent l'ancienne Dacie et la pninsule des Balkans, mais ils taient encore fort nombreux mme en Botie, en Attique ; et .ils fournissaient l'empire des fonctionnaires, des gnraux, peut-tre des empereurs, si Justin et Justinien taient Slaves d'origine. Il est probable que tel tait un grand fonctionnaire imprial nomm Lon, dont la famille, aux premires annes du i x sicle, tait fixe Thessalonique, aujourd'hui Salonique. C'est dans cette ville que lui naquirent, peu d'annes de distance, deux fils, Mthode et Constantin, les futurs aptres des Moraves. Nul lieu n'tait plus favorable pour les former leur mission providentielle : Thessalonique tait cosmopolite. Sa population, mle d'Orientaux et d'Occidentaux, renfermait de nombreux lments slaves ; les environs en taient peupls. Leurs moeurs, leur langue, si les deux frres n'y furent pas forms dans la famille, leur devinrent aisment familires. Le premier, dou des qualits qui font le bon administrateur, se destina d'abord la carrire qu'avait parcourue son pre. Il fut gouverneur de la Province slave, sans doute la Thessalie, Mais au bout de quelques annes, ddaigneux du monde et de ses grandeurs, il se retira dans une laure du mont Olympe, pour y mener la vie asctique. Constantin, ami de l'tude, de la mditation solitaire, fut lev la cour de Constantinople, compagnon d'tudes du futur empereur Michel III et disciple de Photius. Sous les meilleurs matres, il s'tait adonn la posie, l'histoire, aux mathmatiques. On l'appelait le Philosophe. Les honneurs l'attendaient par la faveur de l'impratrice Thodora, qui l'aimait comme un fils ; le grand logothcle, le premier ministre, Thoctite, projetait de le prendre pour gendre. Mais Constantin avait d'autres vues : il courut se cacher dans une le de la mer de Marmara, au fond d'un monastre. Il y reut le sacerdoce. Puis, retrouv, rejoint, il dut accepter de l'empereur, son ancien condisciple, une chaire de philosophie Constantinople.
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danger pour l'empire, deux ennemis redoutables disputaient les mes l'glise : le mahomtisme, qui les sduisait par sa science, le judasme, saisi d'une crise de proslytisme. Pour combattre le premier, Michel eut recours Constantin ; il l'envoya Bagdad, o il eut la gloire de donner la preuve brillante que les savants chrtiens ne le cdaient en rien aux savants musulmans. Revenu, une seconde mission lui fut dvolue, cette fois en compagnie de Mthode : ils allrent ensemble arrter le pril juif qui menaait la nation des Khazares, riverains de la mer Noire. Non seulement ils sauvrent sa foi, mais encore la dcidrent contracter une alliance avec les Grecs. Mais Constantin prit l les premiers germes de la maladie dont il devait mourir quelques annes plus tard. Ils revenaient peine, lorsqu'en 862 l'empereur Michel reut une ambassade de Rostislav, le chef ou duc des Moraves, peuplade slave tablie dans le bassin de la Morava et sur le versant mridional des Karpathes. Presss par les Allemands, qui, avec la foi chrtienne, prtendaient leur imposer leur joug, les Moraves se tournaient vers Constantinople. Nous autres Slaves, disaient-ils, nous sommes un peuple simple et nous n'avons personne pour nous enseigner la vrit. Dsigne-nous donc, gnreux monarque, un homme capable de nous parler selon la raison : car c'est de chez vous que part la foi saine, pour se rpandre dans l'univers entier. Michel ne pouvait laisser passer l'occasion d'tendre son influence sur ceux qui l'invoquaient. Il s'adressa aux deux frres, dont il savait le zle apostolique. Sans hsiter ils partirent. Les Moraves les accueillirent avec une extrme faveur. La douceur, les murs polies, le dsintressement de leurs nouveaux aptres contrastaient vivement avec le brutal proslytisme des Allemands. La beaut grave de la liturgie et des chants hellnes, et surtout l'emploi de la langue slavonne, qu'ils connaissaient fond et dont ils se servaient mme dans les offices liturgiques, leur firent une popularit qu'ils tournrent, avec un succs rapide et complet, au bien de la foi chrtienne. Constantin mme inventa rapidement un systme d'criture
phontique ; il s'en servit pour fixer la traduction des Livres saints qu'il entreprit dans la langue du pays. Ainsi fut-il le crateur vritable de la littrature slave : avec son instrument il lui donnait sa premire uvre. Mais bientt les Allemands s'alarmrent, craignant de voir les Moraves leur chapper pour se rattacher l'empire byzantin. Louis le Germanique, la tte d'une arme, vint resserrer les liens prts se dtendre. Rostislav dut renouveler son serment de vassalit. D'autres adversaires ne tardrent pas se lever. Mthode et Constantin taient partis pour l'Italie, o ils dsiraient, n'tant l'un ni l'autre vque, faire ordonner prtres quelques-uns de leurs compagnons d'apostolat. Ils y tonnrent par l'usage qu'ils faisaient du slavon dans la clbration des mystres ; puis ils furent dnoncs au pape : Il n'y avait eu, disait-on, d'employes sur l'criteau de la croix de Jsus, et par consquent de consacres, que les langues hbraque, grecque et latine ; il tait par suite dfendu d'en employer une autre pour le service divin. Ils vinrent donc Rome pour s'y justifier. Heureusement le pape Hadrien II, ravi des rcits qu'ils lui firent de leur apostolat, les approuva et confirma leurs usages. Il ordonna prtre Mthode et s'apprtait sacrer Constantin vque. Mais celui-ci tait arriv au terme de ses travaux et mr pour la rcompens. Consum par la maladie qu'il avait rapporte de sa mission chez les Khazares, il se retira dans un monastre de la Ville sainte et mourut bientt, aprs avoir fait sa profession monastique : il y avait pris le nota de Cyrille, sous lequel il est honor aujourd'hui. On tait Tanne 869. Le Saint n'avait que quarante-deux ans. A sa place, Hadrien consacra Mthode et lui permit de retourner sa mission, en le bnissant affectueusement. Mais la Moravie lui tait ferme : une rvolution fomente en 870 par le neveu de Rostislav, Svatoplucte, avait dtrn le vieux souverain. Livr aux Allemands, on lui creva les yeux et on l'enferma dans un monastre. Le pape releva donc pour Mthode le grand vch de Pannonie et de Sirmie, voisin de la Bavire. C'est l que l'aptre devait livrer ses derniers combats. Car dans ce
pays, dj vanglis par les Allemands, il excita de nouveau l'tonnement, quand on le vit clbrer en slavon, et fut encore en butte l'opposition. Dans une question o se mlaient des traditions respectables, mais aussi des calculs politiques et des jalousies trop humaines, il ne pouvait servir rien d'invoquer des arguments thologiques ; attendre une solution de Rome avant de rien dcider, tait galement prtention, trs lgitime sans doute, mais intolrable des adversaires de parti pris. Les Bavarois eurent tt fait de runir un pseudo-concile o Mthode fut trait de la plus indigne faon par les vques de Passau et de Salzbourg. Aprs qu'on l'eut insult, frapp de coups de poing et de soufflets, menac d'une cravache, on l'enferma dans une prison o, deux ans, il demeura, expos toutes les intempries, subissant les plus odieux tourments. Cependant on le dnonait Rome. Le pape Jean VIII lui rendit justice, le fit mettre en libert, rtablir dans ses droits. En 878, il permit derechef l'usage de la liturgie slavonne. Le malheureux aptre n'tait pourtant pas au bout de ses tribulations. Un de ses sufragants, vque de Nitre, Wiching, aussi acharn contre lui que celui de Passau, eut l'extrme audace de fabriquer une fausse lettre du pape, o tait ordonn le retour aux rites romains et interdite la langue slave. Jean VIII, invoqu de nouveau par Mthode, saintement opinitre pour le bien, ne fit qu'une rponse trop peu prcise, qui prtait une interprtation errone. Et en 885, sans avoir pu se faire pleinement rendre justice, le gnreux et vaillant vque expirait, l'me agite des plus sombres pressentiments. Un an plus tard, le pape Etienne V, tromp lui aussi par Wiching, dfendait dfinitivement l'emploi du slavon dans la liturgie. Cette dfense durerait quatre sicles. Mais l'uvre des deux frres avait cependant t fconde. L'influence de leur prdication sur la destine du monde slave resta dcisive. Ils ont eu, dit un historien russe, Hilferding, cette fortune singulire qu'aprs dix sicles couls, ils n'appartiennent pas encore au pass; de nos jours encore leur nom est insparable de toutes les questions qui intressent et pas-
sionnent le monde slave tout entier. Si avant eux le christianisme avait commenc tre prch aux Slaves, c'est grce eux seulement qu'il a pntr les masses populaires qui en vivent encore. Et en convertissant les Slaves, Cyrille et Mthode enlevaient leurs adversaires, les Allemands, tout prtexte d'intervention, en mme temps qu'ils ouvraient la voie tous les progrs. Si l'on songe au sort des tribus qui ont persist dans le paganisme, on reconnatra qu'il n'y a aucune exagration prtendre qu'ils ont sauv la race slave de l'oppression et peut-tre de l'anantissement .
JUILLET
SAINTE
ELISABETH
PORTUGAL
REINE DE
(1271-1336) La douce reine de paix et de charit dont se glorifie le Portugal naquit de Pierre III, infant d'Aragon, et de Constance, fille de Mainfroi, roi de Sicile et petit-iils de l'empereur d'Allemagne Frdric IL Pierre tait issu de Jayme I , le disciple de saint Pierre Nolasque, le conqurant des les Balares, et de Violante ou Yolande, sur de sainte Elisabeth de Hongrie. C'est en l'honneur de cette charmante et hroque tante que Pierre voulut nommer son sixime et dernier enfant. A l'heure de cette naissance, de graves dissentiments s'taient levs entre le roi d'Aragon, qui tait encore Jayme I , et son fils l'infant. Ils s'apaisrent comme d'eux-mmes, peine Elisabeth avait vu le jour; elle prludait ainsi au rle pacificateur qui serait le sien toute sa vie. Elle remplit d'une telle tendresse le cur de son aeul, qu'il voulut se rserver le soin de son ducation ; et les premires leons du bon roi tombrent dans une me si bien dispose, qu'elle leur fut toujours fidle. Jayme
er er
tait mort et la petite princesse avait huit ans, lorsque, selon l'usage d'alors, on pensa la marier. Edouard IV d'Angleterre, Charles de Sicile la demandaient pour leurs fils. Denys, roi de Portugal, l'obtint, parce qu'il rgnait dj, dit un naf historien, et parce que, n'tant pas comme les autres prtendants de mme sang qu'elle, son union ne ncessitait pas de dispense ecclsiastique. Elisabeth n'tait qu'une enfant quand elle vint la cour de Lisbonne; son poux ne manquait pas de foi, mais n'avait pas, ce semble, beaucoup de vertu ; pourtant la trs jeune reine sut viter tous les dangers cle la cour et se tracer ds l'abord un plan de vie austre et dvote dont elle ne s'carta jamais. Du reste, trs attache ses devoirs d'pouse, aimant sincrement le roi, elle lui donna en 1288 une fille, Constance, qui, marie au roi de Castille Ferdinand IV, mourut en 1313, et en 1301 un fils, Alphonse, qui succda son pre. Elle aurait pu se plaindre fort cependant de l'infidlit de Denys : trs mal conseill par les intrigants qui se disputaient sa faveur, il se livra longtemps ses passions, sans nullement les dissimuler. Elisabeth supporta cette indigne conduite avec une patience, une rsignation qui finirent par toucher l'me faible, mais aimante cependant et chrtienne, de son mari. Du moins toujours, sauf, en 1320, dans une circonstance critique, il la traita en reine, la respecta et lui maintint toute libert de servir Dieu et les pauvres. La reine en effet s'adonnait la pit la plus fervente. De longues prires, la rcitation des heures canoniales, l'assistance la sainte messe, aux prdications prenaient une bonne part de sa journe. Austre, elle jenait au pain et l'eau trois fois par semaine; elle ajoutait au jene rigoureux du carme celui de l'avent, celui des mois qui s'coulaient de la'Nativit de saint Jean-Baptiste la fte de saint Michel. Et cette pit lui inspirait la plus misricordieuse charit. Outre les dons nombreux qu'elle fit aux glises et aux abbayes de son royaume, outre le couvent de Clarisses qu'elle fonda Combre et o elle voulut tre enterre, elle se prodiguait toutes les misres : mendiants, malades, lpreux, pauvres honteux... Plus d'une
fois Dieu rcompensa tant de compassion par des miracles. Un jour elle touche les yeux d'une pauvre enfant aveugle de naissance et lui rend la vue ; un autre jour, d'un signe de croix elle dlivre une malade d'une tumeur l'estomac; ou bien, lavant le pied dform, ulcr, sanglant d'une misrable lpreuse", elle le gurit en y appliquant ses lvres. Pendant un hiver, Denys la rencontre, tandis que dans son manteau relev elle porte des provisions ses pauvres : Quavez-vous l? dcmande-t-il par curiosit bienveillante. Et elle, rougissant de se voir prise dans l'exercice de sa charit : Des roses, rpond-elle. Voyons ! Le roi carte les plis du vtement, et une avalanche de roses fraches s'en chappe. Dieu renouvelait en faveur de la nice le gracieux prodige jadis accord la tante, Elisabeth de Hongrie. Mais la charit de la sainte reine n'eut que trop souvent l'occasion de s'exercer vis--vis des princes ses parents. L'ambition armait sans cesse les rois voisins, frres, pres mme et fils, les uns contre les autres. Apres avoir rconcili Denys avec son frre Alphonse qui lui a dclar la guerre, elle fait accepter, en 1304, par Jayme d'Aragon son frre et son gendre Ferdinand de Castille le roi de Portugal comme arbitre de leur querelle. Dissension plus cruelle : en 1320 son propre fils Alphonse, pouss par sa belle-mre Marie de' Castille, prtend forcer Denys son pre lui abandonner le gouvernement du royaume. Deux fois elle s'interpose, elle obtient un accord. Et c'est ce moment que le roi, irrit de voir la mre arracher sa colre le fils coupable, la frappe son tour, l'exile Alanquer, la prive de ses biens. Pourtant il reconnat son erreur et la rappelle. Une troisime fois Alphonse se rvolte. Les deux armes du pre et du fils se heurtent Loures ; les traits volent dj. La reine est accourue : monte sur une mule que personne ne veut se hasarder conduire, elle se jette en pleine mle, va de l'un l'autre, apaise les colres, incline son fils au remords, son poux au pardon. Cette fois la rconciliation est complte. Deux ans plus tard, en 1325, Denys mourait. Aussitt ap es
les obsques, Elisabeth revt l'habit des Clarisses ; cependant, sur le conseil de ses directeurs, elle ne s'enfermera pas, malgr son dsir, dans le monastre de Combre. Elle s'y rend souvent, en suit les crmonies et les offices ; mais elle reste en son palais, d'o elle rpand de plus en plus ses aumnes. En 1333, une horrible famine, o elle doit payer presque autant de cercueils que de pains, vient prouver qu'elle a bien fait de rester dans le monde. Trois ans encore et, en 1336, il lui faut reprendre son rle de pacificatrice. Cette fois c'est son fils de Portugal qui est aux prises avec son petit-fils de Castille. Elle part aussitt, malgr l'ge, la faiblesse. Mais en arrivant Estremoz, la maladie la prend : une tumeur au bras qui dgnre et l'empoisonne. Elle se met au lit. Un jour sa belle-fille Batrix est son chevet : Ma fille, dit la mourante, levez-vous, faites place cette dame qui vient. Quelle dame? Cette belle, belle dame toute vtue de blanc ! Sans doute Marie, qu'Elisabeth avait honore toute sa vie, venait la chercher. Et en effet c'est en l'invoquant : Marie, mre de grce, mre de misricorde, dfendez-nous de l'ennemi, recevez-nous la mort, qu'elle rendit trs doucement son me. C'tait le 4 juillet. Mais le pape Urbain VIII, qui canonisa en 1625 la sainte reine de Portugal, fixa, pour l'glise universelle, sa fte au 8 du mme mois.
JUILLET
LES SAINTS MARTYRS D E GORCUM (1572) En 1507 les rvolts des Pays-Bas, qui s'taient arms, sous le nom de Gueux, pour obtenir de Philippe II la suppression des mesures prises contre les hrtiques, avaient t battus Austruwul, prs d'Anvers. Un certain nombre des vaincus
s'taient rfugis sur des vaisseaux ; appels Gueux de mer, ils inquitaient les navires au sortir et l'entre des ports. C'tait, en gnral, des gens de sac et de c.orde, qui, sous prtexte de religion, exeraient sur mer la piraterie et, sur terre, l'occasion, les pires violences contre les catholiques et surtout les religieux et les prtres. A leur tte tait Guillaume de La Marck, dont un historien protestant a dit : Chez lui ni fanatisme ni fausse conception du devoir. La cruaut tout court, le plaisir dans le mal, tel fut le mobile de ses actions. Chass des eaux d'Angleterre, il apprit que la ville de Brielle, la plus importante de l'le de Voorne, en Hollande, l'embouchure de la Meuse, tait peu ou point dfendue par les Espagnols. Il russit s'en emparer par surprise le 1 avril 1572, et tout de suite commena ses perscutions accoutumes.
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A la tte de quelques vaisseaux, un de ses lieutenants, Marin Brant, remonte la Meuse, met Dordrecht en sa possession et bientt se prsente devant Gorcum ou Gorinchem. La ville compte cinq mille mes ; elle est dj travaille par la Rforme, bien qu'elle reste en majorit catholique, mais sans ferveur. Elle possde cependant deux curs, trs zls, trs pieux, Lonard Vchel et Nicolas Janssen, un couvent de Franciscains, dont le gardien s'appelle Nicolas Pieck, prtre exemplaire et chef de dix-huit religieux, presque tous trs fervents, un chapitre de chanoines et deux monastres de femmes, l'un d'Augustiries, l'autre de Franciscaines du Tiers Ordre. Ds qu'on apprend le danger, presque tous les chanoines et les religieuses quittent la ville, mettant, selon leur droit, leur vie en sret. Les autres demeurent, esprant soutenir les courages et animer la rsistance. Mais c'est inutile. Les Gueux promettent,. il ne leur en cote rien et ils ont l'habitude du parjure, de respecter, d'assurer mme la libert religieuse de tous, laques, prtres ou moines; et sur cette affirmation les citoyens ouvrent leurs portes. Cependant le gouverneur, Gaspard Turk, se retire dans le chteau, o il recueille tous ceux qui, juste titre, n'ont pas de confiance dans la parole de Brant. Outre quelques laquee, trs compromis par leur ardeur pour la foi, leurs femmes, leurs
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enfants, ce sont les Franciscains, sauf trois convers, les deux curs, l'aumnier des Augustines, Jean d'Aesterwyck, un chanoine qui faiblira du reste devant la mort, et un bon vieillard, prtre dont un accident avait altr les facults, mais qui les recouvrerait dans le pril et serait un des plus vaillants, Godefroy van Duynen. Malgr la bravoure et la dcision du gouverneur, le chteau ne pouvait tenir longtemps : il ne renfermait ni les troupes ni les munitions ncessaires. Bientt il devint vident qu'une capitulation s'imposait : aussi bien les femmes remplissaient l'air de leurs cris et de leurs supplications ; et Brant, qui sentait les dangers d'un assaut et redoutait l'arrive d'une arme, ritrait ses promesses d'amnistie entire et gnrale. Alors les assigs, runis d'ans une salle du chteau, se confessent, reoivent la sainte communion, car Nicolas Janssen, fort dvot la sainte Eucharistie, avait sauv du tabernacle de son glise et apport avec lui les saintes Espces, Puis 2 heures du matin, le vendredi 27 juin, on laisse entrer les Gueux. Il parut bientt comment Marin Brant entendait tenir son serment. A peine sa bande dans les murs, elle se jeta sur les assigs ; ce n'tait pas encore leur vie qu'on en voulait, mais leurs biens. Ils sont fouills brutalement, au milieu des injures et des coups. Puis on dresse la liste de leurs noms. Le gouverneur, les laques qui ont la renomme d'avoir toujours fait leur devoir de catholiques sont mis part : Gaspard Turk, sa femme, sa fille sont envoys Brielle ; plusieurs seront pendus sous peu de jours ; quelques-uns s'chappent ; les autres sont jets en prison. Peut-tre Lonard Vchel et Nicolas Pieck auraient pu tre librs : ils s'y refusent, veulent partager le sort de leurs frres et soutenir leur courage. Il en est qui cette aide tait bien ncessaire ; la crainte naturelle de la mort et, plus peut-tre, des tourments l'emportait sur la volont de rester fidles et les faisait frissonner. Certes ils en avaient d'amres raisons. Ds cette premire nuit du 27 juin, les tourments commencrent. Pour arracher aux prisonniers l'aveu de l'endroit o ils cachaient soi-disant
leurs trsors, les Gueux les font comparatre. S'attaquant d'abord Nicolas Janssen, ils lui enroulent au cou la corde qui sert de ceinture un franciscain, la font passer sur la porte de la prison et, la tirant, soulvent et lchent tour tour le malheureux -prtre, jusqu' ce qu'ils le voient prs d'expirer. C'est alors le tour du Pre gardien. Aprs plusieurs secousses effroyables, la corde casse, le patient tombe, reste inanim. Est-il mort? Pour s'en assurer, un bourreau promne sur son visage la flamme d'un cierge. Il la fait entrer dans les narines, dans la bouche qu'il ouvre violemment, il brle la langue, le palais. Le patient semble insensible. Alors le repoussant du pied : Ce n'est qu'un moine, dit-il, on ne nous demandera pas compte de sa vie. Tous s'loignent sur ces mots. Nicolas Pieck n'tait pas mort; il recouvra le sentiment; mais sa figure demeura couverte de plaies et de tumeurs sanglantes jusqu' son dernier supplice. Huit jours, dans la prison du chteau, des scnes analogues se renouvelrent. Menaces, coups, insultes, traitements barbares ne furent pargns aucun des captifs. Cependant Brant faisait prvenir Guillaume de La Marck. Le bandit, plein de joie, dpcha, pour amener les malheureux, un prtre apostat, Jean d'Ornai, dont il avait fait son ministre de la justice. Celui-ci se hta. Il savait qu'un exprs avait t envoy Guillaume d'Orange pour lui demander la grce des malheureux. Il fallait prvenir son retour. De fait le prince expdia uh ordre de mise en libert. Mais La Marck refusa de s'y conformer. Le samedi 5 juillet, la troupe des confesseurs fut dirige vers Brielle. Le voyage, en barques infectes o ils faillirent tre asphyxis, long, sans nourriture, dura tout un jour. Mais c'est seulement le lundi matin 7 qu'on les fit dbarquer : il fallait les exposer tous les outrages d'une populace fanatise. Elle ne manqua pas de les leur prodiguer. Bientt La Marck, sur son tribunal, les faisait comparatre ; dans une grotesque procession, il leur ordonne de faire le tour de la potence, puis de recommencer reculons en chantant le Salve Regina, le Te Deum. Si les voix baissent, on les ranime coups de bton.
Cependant sur leur passage, les femmes trempent leur balai dans l'eau sale et les aspergent en criant : Asperges me, Domine/ Ils croyaient tre leur dernire heure. Elle ne devait venir que le lendemain. Ramens en prison, les prisonniers de Gorcum furent rejoints par quatre nouveaux compagnons, deux curs et deux Pres prmontrs qui administraient la paroisse de Mouster. L'un de ceux-ci, Jacques Lacops, avait eu jadis le malheur d'abjurer la foi ; mais revenu de son crime, il en faisait une pnitence qu'il couronnerait par le martyre. Le cur de Heinenoord, Andr Worsters, avait men une vie peu exemplaire ; son confrre de Maasdam, Andr Bonders, passait au contraire pour un bon prtre. Cependant c'est le premier qui sera couronn : le second fera une chute honteuse dont il ne se relvera pas. Jugements incomprhensibles de la sagesse de Dieu ! La Marck, si avide qu'il ft de sang, aurait encore prfr faire apostasier ses victimes. Il les fit revenir devant lui ; de toutes manires il les tenta, les provoqua mme une discussion thologique dont Lonard Vchel et Nicolas Pieck n'eurent pas de peine sortir vainqueurs. Furieux de son chec, plus furieux encore de l'intervention du comte d'Orange, La Marck donna enfin l'ordre fatal. Les condamns furent conduits dans une dpendance d'un monastre rcemment pill et livr aux flammes. Ce btiment, seul rest debout, avait l'intrieur deux poutres d'ingale longueur : un peu courtes pour tant de supplicis, suffisantes cependant. Les prparatifs sont vite faits. On jette des cordes sur les poutres, on dresse une chelle, on dpouille presque compltement les victimes. Nicolas Pieck est appel le premier ; il monte ; lui-mme il passe la tte dans le nud coulant ; on le prcipite ; mais tandis qu'il touffe, il continue d'exhorter ses compagnons; sa parole ne cesse qu'avec sa vie. Les bourreaux crurent le moment bien choisi pour obtenir quelque apostasie ; dj dans la prison un chanoine et le cur Bonders avaient faibli. Ils promettent la vie, ils pressent les hsitants : deux cdent encore, le Pre Guillaume et le tout
jeune frre Henri. Les autres, affligs de ces dfaillances, mais fermes jusqu'au bout, subissent tous le supplice. Bientt dixhuit corps se balanaient dans le vide ; le dix-neuvime, Jacques Lacops, avait t pendu, faute d'autre place, au plus haut barreau de l'chelle. Le lendemain, de bonne heure, le peuple fut admis insulter les cadavres ; il le fit aussi copieusement que lchement. Un peu- plus tard, les bourreaux revenaient. Ils se jetrent sur leurs victimes, les percrent, les tailladrent. Ils coupaient l'un le nez, l'autre la langue ou l'oreille ou quelque autre partie du corps, et, fixant ces lambeaux leur chapeau, leur ceinture, leur lance, ils parcouraient la ville en triomphateurs. Dans l'aprs-midi, un catholique de Gorcum acheta prix d'or la permission de donner la spulture aux martyrs ; mais il n'eut pas le droit de s'acquitter lui-mme de ce pieux devoir. Les Gueux s'en chargrent : la nuit, ils creusrent deux fosses sous les deux poutres ; coups de sabre ils couprent les cordes. Les saints corps tombrent ple-mle et furent couverts de terre. Mais la gloire devait leur venir. Ds que ce fut chose possible, ils furent solennellement ports Bruxelles. Le pape Clment X pronona la batification des dix-neuf martyrs en 1675, et Pie IX, en 1866, les inscrivit au nombre des saints.
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JUILLET
S A I N T E F L I C I T ET SES SEPT
MARTYRS
FILS
(162) Le rgne de Marc-Aurle, le doux et mystique philosophe, fut tmoin d'un des assauts les plus furieux que le paganisme ait fait subir la religion chrtienne. C'est une poque o s'alliaient singulirement le scepticisme et la superstition. Le
peuple est agit encore par les calomnies odieuses qui se sont attaches- aux assembles des fidles ; les savants, les intellectuels voient avec jalousie l'glise, qui revendique par ses apologistes le droit l'existence, leui' disputer la direction des esprits. Et voil que des guerres, des sditions menacent l'empire,, des flaux terribles s'abattent sur la Ville : on cherche les criminels qui attirent ainsi la colre des dieux, les victimes dont le sang l'apaisera; le nom des chrtiens vient sur toutes les lvres. Et Marc-Aurle, qui du reste partage avec le peuple so>n got des pratiques superstitieuses, ne trouve ni dans son caractre indolent et faible, ni dans son esprit assig par les sorciers, les mages, les faux prophtes, la force ou mme le dsir de rsister l'entranement universel. C'est ainsi qu'on le voit, entre autres occasions, intervenir lui-mme ds la seconde anne de son rgne, en 162, dans une des causes qui nous sont le mieux connues par des Actes d'authenticit universellement admise. C'est le procs, suivi de mort, de huit martyrs honors d'un culte en quelque sorte national par l'glise de Rome. En 162, la Lusitanie, la Bretagne, la Gaule, la Germanie, l'Orient mme sont en rvolution; en mme temps le Tibre dborde, dvastant tables et moissons ; la famine suit l'inondation. Quand le peuple demande aux pontifes d'invoquer la misricorde et la piti des dieux, ils rpondent, saisissant l'occasion d'assouvir leurs haines, que les chrtiens sont la cause de tous ces maux. Notamment, ils incriminent devant l'empereur lui-mme une noble et pieuse veuve, Flicit, mre de sept fils, aussi attachs qu'elle la foi. Elle avait fait vu de chastet ; ses jours et ses nuits s'coulaient dans la prire et son exemple attirait au Christ nombre cle nouveaux fidles. Marc-Aurle confia l'instruction de la cause au prfet de la ville, Publius Salvius Julianus. Il devait par tous les moyens obtenir de la sainte famille qu'elle consentt sacrifier aux dieux. Publius d'abord fit venir la mre en sa demeure; mlant les promesses aux menaces, il fit connatre la volont impriale : Tes menaces, rpondit Flicit, ne sauraient m'branler ni tes
promesses me sduire. Je porte en moi l'Esprit-Saint ; il ne permettra pas que je sois vaincue. Si tu veux mourir, dit le prfet, meurs ; mais laisse vivre tes enfants. Mes enfants ! reprend vivement la chrtienne, mes enfants vivront, s'ils refusent de sacrifier aux idoles ; sinon, ils iront la mort ternelle. Il n'y avait rien gagner de cette sainte obstination. Le lendemain donc, Salvius Julianus se transporta, son tribunal, sur le forum de Mars, et ordonna d'y faire comparatre Flicit et ses fils. Ils vinrent tous avec leur mre, dans la fleur de leur jeunesse ; ils avaient nom Janvier, Flix, Philippe, Silvain, Alexandre, Vital et Martial. L'interrogatoire commena par la mre : Prends piti de tes enfants, dit le prfet, jeunes gens d'une si belle esprance ; qu'ils ne soient pas ravis au monde quand ils ne font qu'y entrer! Mais elle, la femme d'une foi ardente, qui savait bien qu'elle n'avait donn la vie ses enfants que pour les conduire au bonheur ternel : Ta compassion est impie, u rpondit-elle. Et, se tournant vers ses fiJs: Levez les yeux, mes fils, regardez le ciel, c'est l que le Christ vous attend avec ses saints. Combattez pour vos mes et montrez-vous fidles l'amour du Christ. Le prfet alors la fit souffleter : Oses-tu, dit-il, en ma prsence les porter mpriser les ordres de nos matres ! Puis il fit approcher de son sige l'an, Janvier, et s'effora de le convaincre. Mais digne de sa mre, il rpondit : Tes conseils sont insenss : la sagesse de mon Dieu me garde et m'aidera triompher de tout. Le juge ordonna de le fouetter, puis de le conduire en prison. Successivement il s'attaqua aux six autres frres; il essaya avec chacun des paroles pressantes, flatteuses, prometteuses, menaantes. Peine perdue. Ils avaient tous sur les lvres le tmoignage de leur croyance en Jsus-Christ, en la rcompense cleste, dans le chtiment qui attendait l'apostasie. Je sers Jsus-Christ, s'criait Alexandre ; je le confesse de bouche, je le porte dans le cur et je l'adore sans cesse. Silvain disait : Si nous avions la crainte d'une mort qui ne dure qu'un moment,
nous deviendrions la proie d'une mort ternelle. Mais nous savons qu'il y a des rcompenses pour les bons et dans l'enfer des supplices pour les mchants. Et Vital : Qui aime plus la vie, celui qui aime Dieu ou celui qui adore le dmon? Et enfin le plus jeune, presque un enfant, Martial : A h ! Publius, si tu savais quels tourments effroyables sont prpars ceux qui adorent les dmons ! Salvius Julianus avait chou dans sa tentative. Il alla rendre compte l'empereur du rsultat de l'interrogatoire. Celui-ci pronona l'arrt contre la mre et contre les fiJs. Les iriumviri capitales furent chargs de le faire excuter. C'est eux en effet qu'il Tevenait de prsider aux supplices. Pour satisfaire davantage Tmotion populaire, on eut soin de multiplier les lieux o coulerait le sang destin apaiser les dieux. Et par l mme aussi furent varis les genres de mort. Plusieurs ne sont point ceux qui convenaient la condition sociale des condamns : les gens de leur naissance avaient droit au glaive. Mais peuttre leur qualit de chrtiens les privait de rclamer ce privilge. Les trois derniers seulement furent dcapits. Janvier expira sous les fouets garnis de plomb ; Philippe et Flix, sous la bastonnade ; Silvain fut prcipit dans le Tibre. Aprs eux tous vint le tour de l'hroque Flicit. Elle eut la tte tranche. Les chrtiens ensevelirent les corps des martyrs prs des endroits o ils avaient obtenu leur couronne, Janvier sur la voie Appienne, tous les autres en diffrents cimetires de la voie Salaria. Leur martyre tous avait t consomm le 10 juillet. Un calendrier chrtien de la ville de Rome, dress au commencement du i v sicle, fait foi que leur fte tait alors clbre parmi les plus solennelles. Dans le langage populaire, ils taient par excellence les martyrs.
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JUILLET
SAINT
PIE
PAPE
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(155?) On sait bien peu de choses de ce saint pape, comme de beaucoup d'autres de ces temps. Il tait Italien, d'Aquile ; son pre se nommait Rufin. Un de ses frres fut Hermas, dont nous avons encore un livre prcieux sous le titre du Pasteur. S'il faut croire que, au dbut de son ouvrage, celui-ci nous a racont vraiment son histoire, Rufin tait esclave; ses deux fils naquirent aussi en esclavage. Mais comme Hermas le dit de lui-mme, sans doute Pie fut-il affranchi soit par le matre chez qui il avait vu le jour, soit par celui qui il fut vendu. On ne sait point comment il entra dans le clerg, quelle y fut sa carrire ni mme exactement la date de son pontificat. Du moins il succda saint Hygin, probablement vers 140 ou 142, sous le rgne d'Antonin. On lui a attribu un dcret fixant au dimanche la clbration de Ja fte de Pques ; mais c'est assurment par erreur, car saint Irne nous apprend que telle tait dj la coutume de ses prdcesseurs, du moins depuis saint Sixte, qui mourut en 125. Il est certain qu'il eut lutter contre les hrtiques, particulirement les gnostiques, disciples de Simon le Magicien et de Marcien. Ses auxiliaires dans cette rsistance furent saint Polycarpe et saint Justin ; ils convertirent beaucoup de ces malheureux, envers qui le saint pape se montra plein de misricorde, les accueillant dans l'glise la condition cependant qu'ils seraient baptiss au nom de la sainte Trinit. Car les sacrements confrs par les marcionites n'taient que de scandaleuses contrefaons des rites orthodoxes. Si l'glise tait en proie aux luttes intestines, du moins sous le rgne d'Antonin le Pieux, elle jouissait d'une paix extrieure relative. La perscution s'tait ralentie par la jurisprudence de
Trajan et ne reprendrait avec violence que lorsque Marc-Aurle, en 161, aurait succd son pre adoptif. Les chrtiens voyant sur le trne des princes clairs, humains, en qui ils croient dcouvrir de bonnes intentions, se laissent aller l'esprance d'tre couts dans leurs justifications, de conqurir peut-tre une place au soleil. Pie I eut la consolation de lire et d'encourager sans doute la premire apologie que saint Justin prsenta vers 150 l'empereur. Elle fut ddaigne, il est vrai ; elle avait t reue du moins : succs mdiocre et sans suite, mais o l'on voulait voir une porte ouverte l'espoir. En mme temps, le pape continuait renforcer, organiser la hirarchie : pendant son pontificat, il fit cinq ordinations; au mois de dcembre, il sacra douze vques ; il ordonna dixneuf prtres, vingt et un diacres. C'est encore sous son pontificat que fut consacre l'glise de Sainte-Pudentienne. Elle fut tablie dans le palais de la noble famille des Puclens. Un snateur de ce nom avait t converti par saint Pierre et tait devenu son hte. Chez lui l'Aptre avait clbr souvent les saints mystres ; il y imposa les mains saint Lin et saint Clet. Les enfants de Pudens, Praxde et Pudentienne, Novat et Timothe, n'taient pas moins que leur pre attachs la foi du Christ. Ses deux filles surtout se faisaient remarquer par leur dvouement. Dans les cryptes de leur palais, elles avaient donn la spulture trois mille martyrs; on voit encore le puits par o elles les faisaient descendre, o elles exprimaient le sang recueilli dans des ponges sur le lieu du supplice. Elles eurent encore le pieux dsir de donner la demeure patrimoniale une destination sainte et de la consacrer dfinitivement Dieu. Avec l'approbation de saint Pie I , elles y construisirent un baptistre et transformrent le palais en glise. L'ouvrage achev, le pape vint en faire la ddicace et, le jour de Pques,y baptisa quatre-vingt-seize serviteurs de la famille. Ainsi cette demeure, qui avait t le premier sanctuaire de Rome et, par suite, tait singulirement chre aux fidles, reut une nouvelle conscration. On lui donna d'abord le titre du Pasteur,
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parce que le soin en fut remis Hermas, l'crivain frre du Pontife. Un an et demi plus tard, saint Pudentienne vint mourir. Son corps demeura assez longtemps dans cette glise, jusqu' ce qu'on pt le transfrer au cimetire que sa mre sainte Priscille avait tabli sur la voie Salaria. Sa sur, sainte Praxde, afflige des souffrances de l'glise, demanda Dieu et obtint d'tre retire de ce monde. Avant de mourir, elle offrit au pape les thermes de son frre Novat, qui l'avait prcde au ciel. Saint Pie les transforma en une glise laquelle fut donn le titre de Sainte-Praxde. Bien que ce saint pape soit dsign sous le nom de martyr, il n'est pas sr qu'il soit tomb victime de la perscution : aucun souvenir n'est rest d'une action exerce contre lui, et d'ailleurs les exemples ne manquent pas de personnages honors comme martyrs, seulement parce qu'ils avaient, en des temps prilleux, occup une situation qui les exposait dangereusement la colre des ennemis de Dieu. Cependant il faut convenir que rien, ainsi parle un historien de l'glise, n'est plus vraisemblable que la mise mort des pontifes de Rome en un temps o le glaive de la perscution menaait quiconque ne pratiquait pas la religion des empereurs ; et le silence des documents crits n'est point une raison de dnier au nom de l'histoire, ces pontifes vnrs de l'glise romaine, le titre glorieux que l'glise catholique leur donne dans sa liturgie .
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SAINT
JEAN
ABB
GUALBERT
(vers 990-1073) Gualbert tait un citoyen noble et riche de Florence, qui vivait la fin du x sicle. De sa femme Camille ou Witta, il eut deux fils : Hugues et Jean. Les troubles intrieurs, les guerres
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civiles taient frquents cette poque dans les villes d'Italie. Florence n'en tait pas exempte ; elle tait divise entre plusieurs partis, et les rixes auxquelles ils se livraient entre eux entranaient souvent mort d'hommes. C'est ainsi que Hugues, dans la fleur de l'ge, perdit la vie de la main d'un ennemi de sa famille. Jean avait alors dix-huit ans ; sensible la perte de son frre et non moins l'outrage, il s'tait promis de tirer de l'assassin une clatante vengeance. Or un jour, la tte d'une troupe nombreuse de cavaliers, il se trouva tout coup face face avec lui dans un troit chemin qui ne permettait ni de fuir ni de se drober. Le meurtrier, qui n'tait accompagn que de quelques amis, se vit perdu. Il sauta de son cheval, s'tendit terre les bras en croix, demandant la vie au nom du Christ mourant. Jean eut piti de son angoisse : sollicit par le souvenir de Jsus en croix, il pardonna et laissa aller l'ennemi qui tait en son pouvoir. Et, continuant son chemin, il rencontra une glise ; il y entra. Tandis qu'il offrait Dieu le sacrifice de sa colre, ses yeux, qui se fixaient sur un tableau o tait reprsent la mort de NotreSeigneur, virent distinctement le beau et doux visage expirant fixer les yeux sur lui avec bont et s'incliner comme en un remerciement. Jean, au mme moment, se sentit chang ; son cur, dtach des choses du monde, s'emplit du dsir de se donner Dieu. Aussitt, congdiant ses hommes d'armes, il se dirige vers le monastre de Saint-Mniat ; il demande et obtient d'y tre reu. Cependant son pre a connu son dessein. Il accourt, la bouche pleine de menaces ; et l'abb n'ose plus garder le jeune homme. Celui-ci ne perd pas courage ; il se rend l'glise, s'arme de ciseaux, lui-mme tond sa chevelure, se revt de ses propres mains de la robe monacale. E t quand Gualbert est introduit, c'est devant un moine qu'il se trouve. La foi parla plus haut que l'amour paternel ; le chrtien accepta le double deuil que, si peu de distance l'un de l'autre, Dieu lui imposait. Peu d'annes aprs, l'abb qui avait reu Jean mourait. Il fut remplac par un religieux, Hubert, qui, pour avoir sa suc-
cession, Tacheta de l'vque. Jean l'apprit ; il fut rvolt de cette simonie, trop frquente cette poque et que Pierre Damien s'apprtait combattre, que Grgoire VII dracinerait. Sur le conseil d'un saint reclus, il dnona publiquement le crime de l'abb et sortit de Florence avec deux compagnons. D'abord les gnreux moines se retirrent au dsert des Camaldues, o ils furent reus par les fils de saint Romuald ; mais bientt Jean prfra s'enfoncer dans une solitude qu'il dsirait plus profonde, plus inaccessible. Il lui sembla que Vallombreuse la lui offrait. C'tait une valle obscure dans un cirque de montagnes, douze milles de Florence. Il y trouva deux ermites, s'leva une petite hutte ct des leurs et commena sa vie de prire et de pnitence. Bientt la renomme publia la retraite des trois pieux cnobites. D'autres vinrent se joindre eux, et peu peu, quittant leurs ermitages primitifs, ils se runirent en un monastre sous la Rgle de Saint-Benot. Une abbesse du voisinage, Itta, de qui dpendait la valle, touche de leurs vertus, consentit leur cder ce lieu. L'Ordre de Vallombreuse tait fond. Jean en fut d'abord le prieur ; quelques annes plus tard, malgr ses rsistances, les moines l'lisaient abb. Son unique souci fut de donner ceux dont il tait le suprieur et le pre une formation qui dveloppt en eux le plus pur esprit surnaturel. Jl exigeait des postulants une gnrosit qui ne s'arrtt pas devant des preuves longues, pnibles, rptes ; il imposait une rigoureuse fidlit la rgle ; il demandait une austrit qu'il aurait rendue peut-tre intolrable la nature humaine, si Dieu ne lui avait envoy des infirmits qui lui apprirent la misricorde ; la pauvret lui tait si chre, que pour la sauvegarder il demandait la puissance divine des miracles. Un jour il visitait un de ses couvents ; il fut mu des constructions, qui lui parurent trop somptueuses. Aprs de vhments reproches faits l'abb, il se tourna vers un maigre ruisseau voisin de l'abbaye et lui commanda de corriger ce luxe si peu religieux. Il tait peine loign que le ruisseau gonflait tout coup ses eaux, devenait un torrent et renversait les bti-
ments. Un autre jour, un novice avait fait au monastre o il entrait, cession de tous ses biens, dont il privait ainsi sa famille. Jean fut mcontent et du novice et du suprieur qui avait accept cette donation ; il pria Dieu de punir leur avarice. Et voici qu'un incendie soudain, dont on ne put connatre les causes, rduisit en cendres la plus grande partie de l'difice. Jean, qui s'tait mis en route et n'tait gure loign encore, ne voulut mme pas dtourner la tte pour juger du dsastre et continua son chemin. Pourtant cette me forte tait en mme temps remplie de charit : charit envers ses fils, qui l'entouraient, en retour, d'un amour admiratif et tout filial ; charit envers les pauvres, pour lesquels ses mains multipliaient les bienfaits miraculeux et donnaient sans compter les biens du monastre et mme, au besoin, les vtements liturgiques ; charit envers les mes surtout. Poiar les dfendre, pour les sauver, il ne reculait devant aucun labeur, mais non plus devant aucun danger. Les faux pasteurs, entrs par simonie en possession des abbayes, des cures, des vchs mme, n'eurent pas d'adversaires plus vaillants, plus irrconciliables. En particulier il soutint contre Pierre, vque simoniaque de Florence, une lutte qui ne s'arrta que quand il eut la victoire complte. Elle lui cota : l'indigne prlat n'hsita pas envoyer contre les moines de Saint-Salvi une bande de soudards qui se livrrent contre eux toutes les violences, les battant, les frappant de l'pe, les dpouillant, jusqu' laisser absolument nu le vieil abb, rduit se couvrir d'une couverture toute sale et toute dchire. Jean soutenait leur courage et les flicitait : Oh ! leur disait-il, c'est maintenant que vous tes de vrais religieux ! Enfin, cdant aux ides et aux coutumes du temps, blmables certes en soi et blmes de fait par l'glise, mais dans une confiance en Dieu qui se montrait saintement audacieuse, il rsolut de dmontrer, par l'preuve du feu, l'indignit de l'vque de Florence. Sur une place publique, il fit lever un immense bcher, que traversait une alle troite, peine suffisante pour un homme et toute seme de charbons ardents. Par son ordre, et s'assurant
sur l'obissance qui fait des miracles, un de ses moines, nomm Pierre, aprs avoir clbr la sainte messe, encore revtu des ornements sacrs, entra muni du signe de croix, dans le brasier et suivit la route brlante ; il en ressortit, aprs l'avoir entirement parcourue, sans mme qu'un seul de" ses cheveux et t consum. En mmoire du fait, on le surnomma Ign; plus tard le pape Grgoire VII l'leva au cardinalat et le fit vque d'Albano. Le misrable prlat de Florence, convaincu par cet clatant prodige, fut enfin dpos par Alexandre IL Le saint fondateur de Vallombreuse survcut quelques annes cette lutte hroque ; il ne devait pas voir la dfaite dfinitive de la simonie; au moins l'avait-il prpare. En 1073, il fut saisi du mal qui devait remporter; il se trouvait alors Passignano. Auprs de son lit de mort, il vit son ange gardien, sous la forme d'un beau jeune homme, qui venait le prparer paratre devant Dieu. Sa dernire exhortation ses fils fut pour leur recommander instamment la charit, cette charit qui a pouss le Crateur de toutes choses se faire crature. Puis il rdigea une courte profession de sa foi, telle que les aptres l'ont prche et les Pres saints l'ont confirme dans les quatre conciles . Et enfin, ayant pieusement reu le Corps et le Sang dm Seigneur Jsus, il exhala son dernier soupir.
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JUILLET
SAINT
EUGNE (505)
VQUE
Quand Gensric, le roi. arien des Vandales, qui s'tait empar de l'Afrique, mourut en 477, aprs avoir cruellement perscut les catholiques, on crut un moment que l'glise recouvrerait la paix sous Hunric, son fils et son successeur. Il se montra en effet
plus doux tout d'abord ; et l'empereur de Constantinople, Zenon, obtint mme qu'il consentt, en 480, laisser lire un vque pour la ville de Carthage, qui n'en avait plus depuis vingt-quatre ans. Le choix du clerg et des fidles tomba alors sur un personnage pieux et ami de Dieu, qui se nommait Eugne . On ne sait rien de plus de sa vie antrieure. Mais ds qu'il se trouva chef de l'glise, il fit preuve des plus hautes vertus. Le pape Glase le qualifia de grand homme et excellent prlat . Grgoire de Tours l'appelle un homme de haute prudence, d'admirable saintet, et le plus bel ornement de la dignit sacerdotale . Et l'historien de la perscution vandale, Victor de Vite, dit qu' il s'tait rendu si cher son peuple, que tous eussent volontiers donn leur vie pour lui . La bonne volont d'Hunric dura peu. Dans le dsir d'assurer, contre les lois des Vandales, le trne sa descendance directe, il commena par poursuivre et mettre mort ceux qu'il croyait opposs ses desseins. Puis il se tourna contre les catholiques. Cependant Dieu, par des visions qui se prsentaient plusieurs de ses serviteurs, annonait une terrible perscution. Elle se dclara en 481. La jalousie des vques ariens, provoque par les vertus et les succs apostoliques d'Eugne, excita le roi lui dfendre de recevoir l'glise des auditeurs revtus du costume vandale : c'tait proscrire du temple tous ceux que quelque fonction attachait la cour. Eugne refusa. Hunric aposta la porte de l'glise des gens arms de sortes de peignes emmanchs d'un bton ; ils les jetaient dans la longue chevelure de tout fidle habill la mode des Barbares et, les tirant violemment, lui arrachaient les cheveux et mme la peau de la tte. Plusieurs, ce supplice, perdirent la vue et mme moururent. Bientt il fut interdit aux catholiques d'exercer aucune fonction dans l'tat ; ceux qui en taient pourvus et y renoncrent pour garder la foi, furent relgus en Sicile et en Sardaigne. On essaya d'arracher aux vierges consacres Dieu des aveux compromettants pour les prtres ; on les suspendit, on les fouetta, on leur brla les flancs et la poitrine, sans rien
obtenir. Puis on dporta dans le dsert, avec d'horribles cruauts, sans pain ni provisions d'aucune sorte, quatre mille neuf cent soixante-six membres du clerg, depuis les prtres jusqu'aux lecteurs, qui, cette poque, taient souvent choisis parmi les adolescents. La faim, les mauvais traitements, les prisons infectes eurent bientt plus que dcim cette troupe vaillante de martyrs. Plus tard, mlant l'hypocrisie la cruaut, Hunric prtendit runir dans une confrence contradictoire tous les vques catholiques et ses propres prlats. Ceux-l devaient tre admis prouver la consubstantialit du Pre et du Fils, par l'criture seulement : or elle ne s'y trouve pas exprime en propres termes, et ce sont les conciles de Nice et de Constantinople qui ont, sur ce point, fix la formule de la foi. Eugne demanda en vain que les vques de la catholicit entire fussent invits la confrence. Le roi rpondit en suppliciant les plus savants dfenseurs de la foi catholique, entre autres Laetus, vque de Nepta, en Byzacne, qu'il brla vif, et en faisant fermer les glises de Carthage. Cependant la confrence s'ouvrait : on y vit quatre cent soixante-six vques orthodoxes ; ils n'eurent aucune peine rester vainqueurs des ariens. Ceux-ci d'abord se rfugirent dans le silence ; puis, furieux de leur dconvenue, dcidrent Hunric passer outre toute apparence de modration. Le roi confisqua les glises, dfendit les ordinations, interdit aux catholiques de rien recevoir par succession, legs ou donations, brla les Livres saints, bannit les confesseurs. Il avait propos aux vques de leur laisser la libert, s'ils faisaient serment de reconnatre son fils Hildric comme son futur successeur. Presque tous, devinant un pige, refusrent de prter serment, par respect pour l'vangile, qui le dfend. Ils ne s'taient pas tromps : ceux peu nombreux qui avaient flchi furent bannis pour avoir fait chose condamne par l'criture ; les autres le furent galement pour avoir refus d'adhrer la royaut d'Hildric, et furent exils en Corse. Saint Eugne fut conduit Tamallume, en Tripolitaine, et confi la garde d'un vque arien, ou plutt d'un bourreau,
4 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. I.
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nomm Antoine. Ce misrable entreprit de le faire mourir force de mauvais traitements. Le Saint du reste se traitait avec une svrit qui rendait cette tche facile. Il portait le cilice sur un corps dj accabl par la vieillesse ; il ne prenait un peu de repos que sur un sac, qu'il mouillait de ses larmes; aussi bientt fut-il frapp de paralysie. Antoine, ravi de l'accident, essaya d'achever l'uvre de la maladie, en faisant avaler, de force au vieillard un vinaigre extrmement fort ; mais contre toute attente Dieu le gurit. Et cependant de toutes parts, en Afrique, le sang coulait. Rgnrs par la perscution, vques, prtres, fidles donnaient partout les plus merveilleux exemples de constance et de gnrosit. Nul empereur romain ne rencontra plus de rsistances intrpides que le roi des Vandales. Hunric mourut en 484. Et, malgr les efforts de son ambition, son neveu Gontamund lui succda, selon la loi. Ce prince se montra plus juste envers les catholiques. Il rappela d'exil le .saint vque de Carthage en 487 et, sa prire; les autres vques. Mais il mourut en 496 et fut remplac par son frre Thrasamund, qui recommena perscuter ses sujets catholiques. De nouveau saint Eugne fut la victime du tyran. Arrt, conduit hors de Carthage sans avoir pu faire ses adieux son peuple, il lui crivit, pendant la route, une admirable lettre de rconfort. Le roi, devant qui il fut prsent, voulut le faire disputer contre son principal vque, Cyrilas. Cette fois encore le Saint-Esprit parla par la bouche du Saint, qui rduisit au silence l'hrtique. Mais celui-ci tait moins encore, croyait-il, .convaincu d'erreur par la parole que par les miracles' d'Eugne et-de deux autres vques ses compagnons de captivit, Vindm i a l e t Longin. Il voulut en imposer au peuple-en le faisant tmoin d'un prodige ; il soudoya un homme qui contrefit l'aveugle et grands cris lui demandait de le gurir. Mais lorsque Cyrilas feignit de lui accorder sa demande, subitement le faux aveugle fut frapp de ccit et, dans sa fureur, -rvla, avec :force injures, la manuvre du prlat arien. Heureusement pour
lui, saint Eugne tait prsent. Pris de piti, il fit sur les yeux du malheureux le signe de la croix et le gurit. Thrasamund ne fut pas touch de ce miracle. Il condamna des trois confesseurs mort. Vindmial, d'abord dchir avec des ongles de fer, fut dcapit, et sans daute avec lu Longin. Quant Eugne, il tait genoux, attendant le coup .de l'pe, lorsque le roi lui fit demander s'il tait bien dcid soutenir jusqu' la mort la foi catholique : Assurment, rpondit-il, cax c'est vivre pour l'ternit que de mourir pour la justice. A la surprise de tous Thrasamund le fit relever et se contenta de l'envoyer en exil, prs d'Albi, en un lieu nomm Viance. L, prs de la spulture du martyr saint Amarand, Eugne btit un monastre, o il vcut jusqu'en 505. Alors Dieu lui rvla que sa mort tait proche ; le Saint vint donc au tombeau du martyr, se prosterna terre et pria longuement. Puis il tendit les bras en croix et s'endormit dans la paix de Dieu. L'glise d'Albi clbre sa fte le 6 septembre ; mais le Martyrologe romain l'assigne ce jour du 13 juillet.
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JUILLET
SAINT
VQUE
BONAVENTURE
DE L'GLISE
ET DOCTEUR
(1221-1274)
Le Docteur sraphique, qui mrita ce nom autant parla hrlante ardeur de son me contemplative que par l'acuit de son intelligence des choses divines, naquit Bagnorea, dans le district de Viterbe, en 1221, au commencement de ce beau x n i sicle dont il devait tre une des pures gloires. Son pre, Jean de Fidenza, tait noble et riche ; sa mre, Marie Ritelli, tait profondment pieuse. Leur fils s'appela Jean ; encore enfant, il tomba gravement malade, et la mre afflige, le voyant
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perdu, recourut pour le sauver, l'intercession de saint Franois d'Assise, qui, bien prs de la mort, emplissait l'Italie du parfum de sa douce saintet. Elle promit de lui donner son fils, s'il vivait. L'enfant vcut, et vingt-deux ans selon les uns, dix-sept selon d'autres, ralisant le vu de sa mre, il frappa la porte du noviciat des Frres Mineurs. On l'appelait dj Bonaventure, soit qu'il et reu ce nom aussi au baptme, soit que son sauveur, saint Franois, le lui ait aimablement donn. Ses vux prononcs, il fut envoy Paris pour y suivre les cours de la clbre Universit. Paris devait tre presque toute sa vie le lieu de sa demeure. Il fut le disciple du fameux Docteur irrfragable, le franciscain anglais Alexandre de Hals, puis de Jean de La Rochelle. A la mme poque, le jeune fils des comtes d'Aquin, Thomas, qui serait un jour appel le Docteur anglique, suivait les leons d'Albert le Grand. Les deux jeunes gens se lirent alors d'une amiti qui devait, malgr les divergences de leurs penses, durer toute leur vie, forte et chaude tout ensemble, fonde sur l'estime de leurs gnies, mais surtout de leurs vertus. Tous deux taient ds lors des saints. Un historien a crit de Bonaventure : A voir sa chastet et son innocence au milieu de cette multitude d'tudiants trop souvent querelleuse et dbauche, voir l'admirable sincrit rpandue sur ses beaux traits, on ne pouvait s'empcher de dire de lui, comme son premier matre : Il semble qu'Adam n'ait pas pch en Bonaventure .
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En 1548, il n'avait que vingt-sept ans, il fut jug digne de passer des bancs de l'colier la chaire du matre. Et selon le tmoignage d'un contemporain, jamais on n'entendit de plus belles leons. Il avait, selon l'usage, pris comme texte de ses Commentaires les quatre livres de celui qu'on appelait le Matre des Sentences, Pierre Lombard, vque de Paris, mort en 1160. Dj, dans ce cours qui occupe la premire place, comme importance, parmi ses uvres thologiques, clate, avec le respect de la tradition qu'il professa toujours, la juste et noble indpendance d'un esprit qui ne reconnat comme matresse que l'autorit de l'glise inspire, la profondeur et la sublimit des
ides et l'onction pntrante, l'loquence captivante qui sera toujours sa caractristique. Il a imit son pre, saint Franois d'Assise, par la contemplation de la beaut suprme et son amour de Dieu. Comme lui, il a poursuivi son bien-aim partout o il trouvait imprime une trace de sa prsence, et chaque crature lui servait comme d'un degr nouveau pour arriver la possession du bien infini et souverainement dsirable. Personne mieux que lui n'a exprim l'exclamation ordinaire de Franois d'Assise : Mon Dieu et mon tout Personne ne Ta rpte avec plus d'amour. Personne aussi n'a mrit plus que lui le nom de sraphique . Tout en se livrant ses travaux thologiques et mystiques qu'il multipliait, Eonaventure, possd par le dsir de faire du bien aux mes, ne laissait passer aucune occasion de prcher au peuple la parole de Dieu. Il l'a fait toute sa vie, et on l'estima, au xin' sicle, comme le premier prdicateur de son temps. Ses sermons nombreux sont tous frapps l'empreinte de son gnie, qui est toute clart, mais aussi toute simplicit, tout onction. Cependant la jalousie de l'Universit prtendait exclure de l'enseignement les moines, dont la science lui faisait ombrage. Elle engagea contre eux une lutte opinitre ; le principal de ses combattants fut le chanoine Guillaume de Saint-Amour. Saint Bonaventure releva le gant; il crivit en faveur de ses frres et pour revendiquer leurs droits des ouvrages apologtiques auxquels saint Thomas joignit les siens. La campagne dura cinq ans ; le pape intervint plusieurs fois ; il condamna l'ouvrage de Guillaume de Saint-Amour et enfin imposa son autorit l'Universit parisienne. Elle dut se soumettre ; en 1257 les deux saints amis reurent le bonnet de docteur, qui leur confrait sans contestation possible le droit d'enseigner.
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Le 23 octobre, lorsque cet honneur couronna sa victoire, Bonaventure, depuis prs de. neuf mois, tait ministre gnral de l'Ordre franciscain. Il avait t lu, trente-six ans, par le chapitre tenu Rome, o son prdcesseur, le bienheureux
Jean de Panne, donna sa dmission. Dans cette charge, qu'il garda dix-huit ans, Bonaventure fit montre d'une activit aussi fconde qu'infatigable. Il visita presque tous les pays o taient des-maisons de son Ordre, tint six chapitres en des lieux divers et fort loigns les uns des autres, promut avec zle la dvotion la trs sainte Vierge, le soin de la rgularit et surtout l'amour de la pauvret, en digne fils du Pauvre d'Assise, fit la rvision des Constitutions gnrales, divisa l'institut en trente-sept provinces et chacune en plusieurs cusiodies. Il trouvait cependant encore le temps d'crire : en 1259-, au mont Alverne, Vltinerarium mentis in Deum, o de la contemplation des cratures il s'lve la contemplation de Dieu et qui est une des plus belles conscrations que la philosophie ait faite Dieu de toutes les facults humaines ; en 1260, la Vie de saint Franois, sur la demande du chapitre de Narbonne ; en 1273, les Confrences sur YHexamron, et bien d'autres uvres. Entre temps il revenait Paris, o tait son sige principal, o le ramenaient l'attrait de la science, l'amiti de saint Thomas, la vnration de saint Louis. Car il tait un des familiers du pieux roi : celui-ci payait une rente au couvent des franciscains, et l'on sait que, galement attach ceux-ci et aux dominicains, il aimait dire : Si je pouvais faire deux parts de ma personne, j'en donnerais une aux Frres Prcheurs et l'autre aux Frres Mineurs. Il mritait bien la faveur royale qui d'abord allait aux Saints, le gnial professeur qui puisait sa science dans le seul Crucifix. Les papes aussi ne lui mnageaient pas la leur : Alexandre IV ; Urbain IV, qui lui demanda quatre de ses religieux pour les envoyer Constantinople traiter de la runion des Grecs l'glise romaine ; Clment IV, qui voulut le nommer l'archevch d'York et n'y renona que sur les instances dsoles de l'humble moine ; Grgoire X enfin. Bonaventure avait inspir le conclave de Viterbe, o fut lu ce saint pape en 1271 ; il applaudit ce choix : il ne prvoyait pas ce qu'il en coterait bientt son humilit. Grgoire X ne tarda pas en effet concevoir le dessein d'le-
ver au cardinalat celui qui par sa science, par son gouvernement religieux, par sa "vertu surtout, glorifiait tant l'glise. A peine eut-il"devin ce projet, Bonaventure s'enfuit Paris. Mais l'ordre du pape l'y rejoignit : il devait sur-le-champ rentrer Rome et accepter, sans rclamation aucune, l'honneur qui lui tait impos en mme temps que l'piscopat. Il revint donc triste, mais rsign. Les nonces du pape chargs de lui porter le chapeau le trouvrent au couvent du Mugello, prs de Florence : le ministre gnral lavait la vaisselle. Il les pria de suspendre un arbre l'insigne de sa fonction nouvelle, jusqu' ce qu'il et termin sa tche, selon la rgle. Alors seulement il les reut avec les honneurs dus leur rang. Le pape, dans le choix qu'il venait de faire, comptait surtout user des lumires de Bonaventure pour la grande uvre qu'il mditait. Il venait de convoquer Lyon un concile cumnique o, d'accord avec l'empereur Michel Palologue, l'on traiterait de la rconciliation des Grecs. Bonaventure, en effet, cardinal et vque d'Albano, se rendit avec lui dans cette ville: il travailla avec ardeur et succs prparer l'union qui devait mettre la paix et la joie dans les deux glises ; il y usa ses dernires forces. Le 6 juillet 1274, les Grecs acceptaient les formules de foi romaines, et reconnaissaient la primaut du pape. Le 7, Bonaventure tombait malade ; bientt on le vit l'extrmit. Le pape voulut lui-mme lui donner l'extrme-onction en prsence de la cour pontificale. Et le 14 juillet, quelques mois seulement aprs son anglique ami Thomas d'Aquin, le sraphique Bonaventure partait pour le ciel. Grgoire X, la cinquime session du concile, voulut faire l'loge du glorieux cardinal; les larmes lui couprent la voix, lorsqu'il pronona ces mots : Cecidit columna chrislianiiatis : Elle est tombe, la colonne de la chrtient ! Canonis en 1482 par Sixte IV, saint Bonaventure a t dclar docteur de l'glise par Sixte V en 1587.
SAINT
HENRI-
EMPEREUR
(973-1024) Le 6 mai 973, la veille de la mort de l'empereur Otton I naquit, peut-tre Ratisbonne, l'enfant qui devait tre saint Henri. Son pre, neveu d'Otton et duc de Bavire, mrita, par son ambition et les luttes qu'il soutint pour la satisfaire, le surnom de Querelleur. Arm contre son cousin Otton II, vaincu, enferm Utrecht, de nouveau en guerre pour s'imposer Otton II, il ne put, jusqu'en 985, o dcidment il se soumit, prsider l'ducation de son fils. Sa femme, Gisle de Bourgogne, princesse sage et pieuse, confia l'enfant au monastre d'Hildesheim ; il y trouva, en mme temps qu'un asile, toutes les ressources littraires, sacres et profanes, capables de former, d'largir, d'lever son esprit. Puis le Querelleur, ayant lait sa paix et repris possession de son duch, le confia, ainsi que son frre cadet Bruno, au saint vque Wolfgang. Et dirig par le prlat, le jeune Henri acheva de mrir son me et d'acqurir les talents et les vertus qui feraient de lui un grand prince. En 995, il succda son pre, par .l'lection des seigneurs de Bavire, confirme par Otton III, alors roi d'Allemagne seulement, Le jeune duc, devenu un des principaux souverains du royaume germanique, se montra, ds l'abord et toujours, trs fidle son suzerain, qui en retour ne lui mnagea point les tmoignages d'une extrme faveur. Il le suivit lorsque, ds les premiers mois de 996, Otton passa en Italie, o l'appelaient le souci cle dlivrer la papaut de la tyrannie des Crescenzi et le dsir de se faire couronner empereur. Revenu en Bavire, Henri pousa vers 999 la fille du comte de Luxembourg, Kunigonde, ou Cungonde. En contractant cette alliance, infrieure celle o aurait pu prtendre un prince de son rang, il fut guid sans doute par la chaste affection que lui inspirait la jeune fille, mais surtout peut-tre par le dsir de trouver une compagne dont les sentie r
ments de pit profonde et gnreuse rpondissent aux siens. Tous deux en effet, remplis d'un amour ardent de la virginit, vcurent ensemble dans le mariage comme frre et sur; en mourant Henri put attester l'absolue puret de leur union. Ainsi donna-t-il, clans un sicle o les murs, dans le clerg mme trop souvent, sombraient dans la corruption, un exemple admirable qui autorisait toutes les mesures qu'il prit pour leur correction. Pendant sept annes, o les seuls vnements notables furent les absences qu'il dut faire pour accompagner en Italie son imprial cousin, Henri administra son duch dans la paix et avec bienfaisance. Ses sujets l'aimaient et mme entrevoyaient, espraient pour lui un avenir plus glorieux, o son autorit s'tendrait sur d'immenses provinces, sur des tats, sur des royaumes. Et en effet, le 23 janvier 1002, Otton mourait prs de Capoue vingt et un ans. La succession au royaume d'Allemagne s'ouvrait. Aprs des hsitations, que les instances de plusieurs membres de la noblesse eurent peine vaincre, Henri se mit sur les rangs des comptiteurs. Deux princes seulement maintinrent contre lui leurs prtentions. Mais l'un, Ekkhard, margrave de Misnie, tomba Filden, le 29 avril, victime d'une vengeance particulire. Fort de l'assentiment quasi universel obtenu la dite de Werla, Henri carta l'autre, Hermann de Souabe, et se fit lire- et couronner Mayence le 7 juin. L'idal de Henri II, en montant sur le trne, tait le mme que s'tait jadis propos Charlemagne : le rgne de Dieu sur la terre. Mais pour le raliser, il tait dans des conditions bien plus difficiles. L'Allemagne tait partage en tats indpendants et rivaux les uns des autres et, dans une forte mesure, du roi lui-mme ; dans leur sein s'agitaient une quantit de seigneurs fodaux, orgueilleux, barbares encore, toujours prts la rvolte et la trahison. Le roi, du reste, n'avait sur eux qu'une autorit morale : lu, il devait renoncer ses possessions personnelles et manquait donc de moyens pour rduire l'obissance ceux qui s'en cartaient. Il ne pouvait agir sur les
uns que par les autres, et, avant de rien entreprendre, il lui fallait s'assurer qu'il serait suivi. Encore ne l'tait-il qu'autant et pour ]e temps qu'il plaisait ses vassaux. La forte main du grand empereur et-elle suffi resserrer ce faisceau rebelle toujours prt se dissocier? Les murs, la foi elle-mme avaient subi dj de graves checs et n'taient plus pour le souverain des auxiliaires assurs. Enfin Otton I avait commis l'imprudence, renouvele par ses successeurs, de lier la couronne d'Allemagne la couronne d'Italie et d'entraner ainsi ses peuples des aventures qui lui taient aussi funestes qu'elles lui paraissaient sans intrt. Henri, mme s'il l'avait voulu, n'aurait pu se dispenser de marcher sur les mmes traces. C'est ainsi que, roi d'Italie par le fait de son lection au trne royal d'Allemagne, il fut, le 14 fvrier 1014, sacr empereur d'Occident par le pape Benot VIII.
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Du reste, il faut l'avouer, Henri, malgr ses qualits, son dsintressement, son amour du bien, son attachement la vrit, la religion, la chaire de Pierre, n'avait pas les facults suprieures, l'intelligence, la hauteur de vues, la fermet des desseins, l'opinitre volont, l'activit gnrale, hardie, foudroyante de Charlemagne. Et enfin, par ses vertus mmes, il tait contraint s'abstenir des moyens de moralit douteuse ou de nette immoralit qu'une politique purement humaine lui et prsents : il ne pouvait tre un Louis X I ou un Frdric IL II fut saint ; un de ses biographes l'a peint d'un mot : Notre roi, a-t-il dit, bien qu'tant homme, eut le zle de Dieu ; mais il ne possda cette bont que par un don du ciel. Et sa saintet, qui domine sa vie individuelle, inspire galement toute sa conduite royale. Elle en fait l'honneur, elle en a fait aussi le succs. Anim d'un zle ardent pour le bien de l'glise, crit un historien, il ne ngligea en rien les progrs de son royaume, et par sa pit et sa sagesse il assura le plus grand honneur la dignit impriale. Un autre encore : Il ragit contre les entreprises aventureuses et les rves romanesques de ses prdcesseurs. Actif, d'esprit pratique, il s'occupe surtout de l'Allemagne ; il veut la dfendre, la rorganiser et enfin la gouverner... Ses efforts
tendent mettre un terme aux violences des seigneurs, leurs guerres prives qui troublent et ruinent le pays. Et il a si bien compris que la premire tche du saint doit tre d'accomplir parfaitement son devoir professionnel, qu'on a pu dire que sa religion se manifesta moins par ses actes de pit que par son courage et sa constance dans l'accomplissement de ses devoirs de souverain . C'est pour s'en acquitter, et non par un vain dsir de conqute, que presque toute sa vie fut occupe par des guerres ; en particulier par celle que de 1003 1017, sauf de rares intervalles, il soutint contre le duc de Pologne Boleslav Chrobry, avec un insuccs relatif d surtout l'indiscipline des petits souveraine ses vassaux ; celles de Bohme et de Flandre, o il fut plus heureux; et celles d'Italie, entreprises bien plus pour les intrts de la chrtient que pour les siens propres. Mais Henri fut surtout, selon le mot d'un historien, un roi d'glise ; car mettant au-dessus de tout la rgnration religieuse de son royaume, il travailla infatigablement la rforme du clerg comme du peuple. Appuy sur des vques, des abbs fervents, dont souvent il avait lui-mme procur l'lvation, il prit tous les moyens en son pouvoir pour rendre aux murs leur puret et l'esprit public la vigueur de sa foi. C'est dans ce but qu'il fonda des abbayes, enrichit des glises, surtout provoqua des synodes rformateurs. Dans ses dernires annes, d'accord avec le pape Benot VIII, Odilon, abb de Cluny, Fulbert de Chartres et enfin Robert le Pieux, de France, il dressa tout un plan de rformes qui devaient aboutir la paix universelle. Malheureusement la mort du pape, arrive en juin 1024, et son remplacement par Jean X I X empchrent de le mettre excution. Cette anne-l mme, un mois environ aprs, le 13 juillet, Henri II mourait au chteau de Grona. Son corps fut transport Bamberg, ville qu'il avait fonde et particulirement aime. Quinze ans plus tard, sainte Cungonde le rejoignait au ciel ; ses restes taient runis dans le mme tombeau ceux du roi, son virginal poux.
DE
Le Carmel est une chane de montagnes verdoyantes et fertiles qui, de l'extrmit sud de la magnifique plaine d'Esdrelon, s'avance vers le nord-est en une srie de mamelons d'une hauteur moyenne de 550 600 mtres, pour s'arrter brusquement au-dessus de la Mditerrane, en fermant la baie de Saint-Jeand'Acre. Clbre pour sa beaut que loue la sainte criture, le Carmel ne l'est pas moins pour les souvenirs qui s'attachent lui. L le prophte lie a triomph par un clatant prodige des prtres de Baal, qui payrent leur dfaite de leur vie ; l, dans une grotte qui porte encore son nom, sur le flanc occidental du promontoire terminal, il se mettait l'abri des poursuites d'Achab et de Jzabel ; une autre grotte, un peu plus bas, porte le nom d'cole des Prophtes, parce que les disciples du thaumaturge s'y runissaient. C'est encore du sommet de la montagne qu'lie vit monter l'horizon le petit nuage qui annonait la pluie tant dsire et, selon l'interprtation du Brviaire romain, figurait la sainte Vierge. Aprs son matre, Elise y sjourna; la Sunamite y vint lui apprendre la mort de l'enfant que lui avaient obtenu les prires du prophte et dont elle obtint la rsurrection. Il semble que ce lieu ainsi sanctifi ait depuis ce temps t toujours habit par des hommes pieux : assidens, essniens, thrapeutes, qui cherchaient sa solitude pour vivre dans la prire loin de la socit des hommes. Le Brviaire, dans les leons de la fte, raconte que^ au .moment de la Pentecte, plusieurs d'entre eux taient Jrusalem et se convertirent aux prdications des aptres. Ils virent la trs sainte Vierge, jouirent heureusement de ses conversations familires, et, remplis pour elle d'une juste vnration, de retour au Carmel inaugurrent son culte dans une chapelle construite en son honneur. Quoi qu'il en soit de cette pieuse lgende, on trouve, peu aprs Constantin, des
monastres construits sur remplacement de la grotte d'lie et habits par des religieux qui revendiquaient les deux prophtes pour leurs pres. En 1185, d'aprs le tmoignage d'un voyageur, Jean Phocas, sur les ruines de ces monastres, un plerin, saint Berthold sans doute, venu de Calabre, s'tablit avec dix confrres; ils y vivaient sous le nom d'Ermites du Carmel. Le bienheureux Albert, patriarche de Jrusalem, tant venu la sainte montagne vers 1209, les pieux anachortes lui demandrent de leur tracer une rgle, qu'il crivit en effet en seize articles. A ce moment leur chef, qui portait le titre de prieur, avait nom Brocard. Les beaux jours du Carmel ne devaient pas tarder disparatre. Mais dj les Ermiles avaient commenc d'essaimer. Des croiss anglais, revenant dans leur pays, ramenrent avec eux quelques-uns des solitaires, entre autres Raoul de Fresburn, Anglais lui aussi ; et bientt celui-ci tablit un ermitage au Kent, dans la fort d'Aylesford, qui lui appartenait. Une de ses premires conqutes fut saint Simon de Stock. N en 1164, au chteau d'Harford, Simon avait t ds son enfance combl de prvenances et de faveurs par la sainte Vierge. A l'ge de douze ans, chose merveilleuse, il s'tait, sous sa direction maternelle, retir dans une solitude profonde o il demeura vingt ans. Puis, par ordre de Marie, il tait revenu vers le monde, avait tudi l'universit d'Oxford et, revtu du sacerdoce, il s'tait, aux temps troubls cle Jean sans Terre, livr l'apostolat. Mais il attendait, comme le lui avait prdit sa divine protectrice, l'arrive des religieux parmi lesquels sa place tait marque. Avec joie il se runit donc aux Ermites du Carmel, que bientt on appela par abrviation les Carmes. Trois ans aprs, il avait donn des preuves de sa saintet telles, que, l'approbation de tous les religieux, mais sa propre stupfaction, il fut choisi par saint Brocard, devenu gnral de l'ordre, comme son vicaire pour l'Occident. Sous sa direction, cause des perscutions musulmanes qui foraient les Carmes migrer de Palestine, Tordre se propagea rapidement. Mais ce ne fut pas sans veiller des susceptibilits, des jalousies qui, se liguant, essayrent
de prvenir le pape Honorius III contre les religieux orientaux dont on redoutait la concurrence. Dans ce danger, Simon recourut sa sainte patronne ; et comme elle lui obtint la protection du souverain pontife, il tablit, pour la remercier, la fte de la Commmoraison de Notre-Dame du Moni-Carmel, et la fixa au 16 juillet. Des annes se passrent; dcidment, part un petit nombre de pieux obstins, l'Ordre entier avait d abandonner son berceau. Il s'tait rpandu en Europe, dj semblable un arbre puissant aux multiples rameaux. A sa tte il avait d'un vote unanime plac .Simon de Stock en 1245. Et celui-ci voyait se renouveler, sous Innocent IV, les attaques qu'Honorhis avait dj apaises. De nouveau il implora Marie. Il avait compos en son honneur une prire : 0 fleur du Caramel, lui disait-il, vigne fconde, splendeur du ciel, mre et vierge incomparable !... Et tandis qu'il la rcitait, voici qaae soudain, raconta-t-il le jour mme en une encyclique adresse tous ses frres, la bienheureuse Vierge m'apparut avec un grand cortge et tenant en main l'habit de l'Ordre. Elle me dit : Reois, mon cher fils, ce scapulaire de ton Ordre, comme le signe distinctif et la marque du privilge que j'ai obtenu pour toi et les enfants du Carmel : c'est un signe de salut, une sauvegarde dans les prils ; celui qui mourra revtu de cet habit ne souffrira pas les feux ternels. Telle est la bienheureuse rvlation qui devait jamais combler de joie les fidles serviteurs de la trs sainte Vierge. Le jour mme o elle eut lieu, le 16 juillet 1247, saint Simon fut appel auprs d'un mourant. Ce malheureux, depuis longtemps perdu de vices, refusait en blasphmant tous les secours de la religion; il n'avait plus de sentiment dj, quand le Saint, approchant, lui passa au cou le scapulaire. Et tout de suite le mourant revint lui, manifesta le plus vif repentir, demanda les sacrements, et enfin mourut avec tous les signes d'une sincre conversion. Ainsi Marie voulait bien, par ce miracle, authentifier le bienfait accord son serviteur, et montrer sans dlai, qu'elle entendait l'tendre tous, religieux ou laques, qui revtiraient son saint habit.
Vainement certains, jansnistes ou gallicans, parfois mme savants orthodoxes, mais insuffisamment informs, ont essay de mettre en doute la rvlation accorde saint Simon. La preuve aujourd'hui en est faite par la foi du peuple chrtien, par l'enseignement de l'glise, par les nombreux miracles et les marques d'vidente protection accumuls au cours des sicles. Le pape Benot XIV croit la vision vritable et, ajoutet-il, nous estimons que tous doivent la tenir pour telle. Et du consentement de Lon XIII, les leons de l'office de saint Simon de Stock accord toute l'glise d'Angleterre en renferment la solennelle affirmation. Il est une autre faveur attache au scapulaire. Elle est contenue non pas dans un document remontant saint Simon de Stock, mais dans une bulle du pape Jean XXII, date du 3 mars 1322. Cette bulle, dont la forme singulire a provoqu quelques thologiens en suspecter l'authenticit, raconte que la sainte Vierge, vtue en carmlite, apparut ce pape et lui annona que, pour les religieux du Carmel et tous ceux qui porteraient le scapulaire, s'ils devaient subir la peine du purgatoire, elle descendrait gracieusement en ce lieu de souffrance le samedi aprs leur mort et les dlivrerait. Mais ce privilge ne serait accord qu' ceux qui, gardant la chastet selon leur tat, auraient pendant leur vie rcit l'office canonial, jen aux jours prescrits par l'glise et se seraient abstenus de viande les mercredis et les samedis. Malgr les hsitations des thologiens cits plus haut, le pape Benot XIV dclara que nous pouvons ajouter foi cette rvlation ; l Brviaire, au 16 juillet, l'enregistre officiellement comme digne d'une pieuse croyance; le souverain pontife Pie X la reconnat implicitement comme vraie, en mettant l'indulgence sabbatine, c'est le nom qu'on donne cette prcieuse grce, au nombre des faveurs que confre le port du scapulaire. On sait enfin que, le 16 dcembre 1910, Pie X a accord tous les fidles la permission de remplacer le scapulaire par une mdaille bnite, portant sur la face l'image du Sacr Cur et sur le revers celle de la sainte Vierge, pourvu qu'on la porte
au cou ou sur soi avec respect II faut noter cependant que le Saint-Pre dclare dsirer ardemment que les fidles continuent porter le scapulaire la manire accoutume jusqu'ici . Une si incomparable grce de la Mre des hommes mritait assurment d'tre clbre par une fte spciale. L'Ordre des Carmes en joignit donc le souvenir la fte que Simon de Stock avait tablie dj en l'honneur de Notre-Dame du Mont-Carmel. Le pape Sixte-Quint l'approuva en 1587 ; Paul V l'enrichit de nouvelles leons revises par Bellarmin. Peu peu, sur la demande des vques, des princes, les souverains pontifes l'accordrent des diocses, des royaumes. Enfin Benot X I I I retendit l'univers entier.
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JUILLET
COMPIGNE
(1794) Le monastre du Carmel de Compigne fut tabli en 1641. Il y avait trente-sept ans que les filles de sainte Thrse taient entres en France, et la fondation de Compigne tait dj la cinquante-troisime. Anne d'Autriche, Marie-Thrse, Marie Leczinska en furent les amies et les bienfaitrices. Madame Louise de France, fille de Louis XV, quand elle eut obtenu de son pre la permission de se faire carmlite, et voulu entrer en cette maison; mais le roi s'y opposa formellement. Elle choisit alors celui de Saint-Denis ; du moins elle resta dvoue ses surs de Compigne et plus d'une fois, prieure, dtourna vers elles les vocations qui s'offraient son couvent. C'est ainsi qu'elle y envoya en 1773 Madeleine-Claudine Lidoine. La jeune fille, ne en 1752, d'une famille modeste, n'avait pas assez de fortune pour offrir une dot. A la prire de Madame Louise, la reine
Marie-Antoinette en fit les frais sur sa cassette particulire. Grce aux deux princesses, la sur Thrse de Saint-Augustin, elle avait, par reconnaissance, pris le nom de religion de sa sainte protectrice, entra dans la voie qui devait la conduire au martyre. Elle tait lue prieure en 1785, aprs dix ans seulement de profession. Trs dure elle-mme, a dit une de ses filles, mortifie jusqu' outrance, son attention portait tout entire sur les besoins des surs, ayant le secret de faire passer les privations qu'elle s'imposait comme tant affaire de rgime. Sa tendresse maternelle lui gagnait tous les curs; elle tait fonde sur un amour de Dieu qui ne reculait devant aucun sacrifice et aurait envisag la mort comme une faveur. Son triennat achev en 1788, elle fut rlue pour un second terme. En 1789, elle se trouvait donc la tte de la communaut, qui comptait alors seize religieuses de chur, trois converses, une novice et deux tourires ; celles-ci n'taient pas lies par des vux ; mais leur dvouement au couvent et leur profonde pit les galaient aux surs et les mneraient au mme sacrifice. Du reste cette communaut, qui avait russi se prserver de toute atteinte de jansnisme, se distinguait par une extrme ferveur. Cette mme anne, le visiteur ecclsiastique le constatait avec joie. Aprs avoir fait une lgre observation, il ajoutait bonnement: Il serait inutile d'en dire davantage sur cet article et je ne sais vraiment sur lequel insister. Je suis comme ces gens qui cherchent, cherchent toujours lorsqu'ils sont confesse, parce qu'ils n'ont rien dire. Tel tait' le Carmel de Compigne, lorsque commena pour les ordres religieux la perscution. L'Assemble nationale avait refus d'abord de continuer reconnatre les vux de religion ; le 26 octobre 1789, elle suspendit leur mission, en vertu de quoi la sur Constance Meunier, bien qu'arrive au terme de son noviciat, ne put faire sa profession ; le 2 novembre, elle pronona la mise la disposition de la nation de tous les biens ecclsiastiques ; le 5 fvrier, la suppression de presque tous les monastres ; le 13, la prohibition des vux. Le 20 mars,
5 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
ordre est donn aux municipalits de s'enqurir auprs des religieux de leur intention de rester dans leur couvent ou d'en sortir. On se htait. Cette dernire loi reut son excution, pour les Carmlites de Compigne, les 3 et 4 aot : toutes unanimement, professes, converses, novice, protestrent qu'elles voulaient. vivre et mourir dans leur tat . La sur Eupkrasie Brard ajouta : Duss-je acheter ce bonheur au prix de mon sang. Entrevoyaient-elles dj que ce suprme sacrifice leur serait peut-tre demand? Puis le 11 janvier 1791, il fallut, sous l'il de la municipalit, procder l'lection d'une prieure. A l'unanimit des votantes, la Mre Thrse de Saint-Augustin Lidoine fut rlue. Et,, puisque l'on consentait les laisser en paix, les Carmlites se reprirent vivre dans les mmes exercices de pit et de charit, mais dans une pauvret plus stricte, presque dans la misre, car l'tat, qui leur avait pris leurs biens, ne leur payait que d'insuffisantes pensions. Les bruits du dehors s'arrtaient la grille ; la municipalit tait modre : elle tolrait, malgr la loi, le port de l'habit religieux. Mais le 17 aot 1792, un nouveau vote de l'Assemble vint exciter son zle : pour le 1 octobre suivant, toutes les maisons religieuses devaient tre vacues. Le 14 septembre, sur injonction du maire, les saintes filles durent, le cur serr, sortir de leur Carmel bien-aim, dpouilles de ce costume austre o elles avaient espr mourir, et se disperser en quatre pauvres logis diffrents : deux des professes taient mortes dj.
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Deux jours aprs, le maire revenait la demeure de la Mre prieure, et aux religieuses qu'il faisait rassembler, proposait de signer le serment de libert et galit, exig de tous les pensionns de l'tat. On le sait, et la prieure le savait aussi, M. mery, le docte et pieux sulpicien, les dlgus de l'archevque de Paris, nombre de prtres honorables, parmi lesquels le suprieur mme du Carmel, estimaient licite cet engagement. Nanmoins d'autres jugeaient autrement, qui le pape donnerait raison plus tard. La Mre prieure dclara, au nom de ses
surs, qu'elles ne voulaient pas le prter. Le maire insista., prsenta une feuille blanche sur laquelle il demandait l'apposition des signatures, protesta qu'il ne s'agissait pas de serment, mais d'une simple attestation que les religieuses ne feraient rien qui ft de nature troubler la tranquillit publique ; bref, il obtint par surprise que toutes inscrivissent leur nom sur sa feuille. Bientt il devait se vanter d'avoir obtenu le serment prescrit : la Mre prieure, deux autres surs voulurent alors protester ; elles y renoncrent momentanment sur la prire d'amis prudents. Puis la vie continua, triste sans doute, puisque prive de tout ce qui en faisait autrefois le charme religieux, mais rgulire autant que possible et toujours empreinte de la mme ferveur. Cependant une des surs vint encore mourir ; deux autres, avec l'autorisation de la prieure, se rendirent pour quelque temps, pensaient-elles, dans leur famille ; une quatrime dut aller Paris pour une affaire d'intrt. Il n'y avait plus Compigne que seize religieuses, en y comprenant les deux tourires. Pourtant leurs parents, presque toutes, avaient fait les plus grands efforts pour les faire revenir au foyer : toutes, avec une douce obstination, s'y taient refuses. Et, encourage par cette constance, la Mre prieure crut pouvoir leur manifester la pense qui lui tait venue dans sa prire, de faire un acte de conscration par lequel la communaut s'offrirait en holocauste pour apaiser la -colre de Dieu et obtenir que la paix ft rendue l'glise de France : n'tait-ce pas l'ide d'expiation qui avait guid sainte Thrse dans sa rforme? Toutes acquiescrent. Deux cependant, les plus ges, eurent un moment d'effroi, l'image de la guillotine qu'elles apercevaient dj ; mais bientt, se reprenant, elles s'accusrent humblement d'une faiblesse qui les faisait rougir et s'associrent de plein cur l'acte de conscration que les surs refaisaient chaque jour. Le temps avanait : la Convention avait institu la Terreur ; Compigne, devenue Marat-sur-Oise, avait une municipalit {ligne
de ce nom nouveau, un comit rvolutionnaire plus ardent encore. Le 22 juin 1794, 4 messidor an II, les Carmlites taient arrtes, enfermes dans l'ancien couvent de la Visitation. C'est alors sans doute que la Mre Thrse, qui avait su la condamnation par le pape du serment qui lui avait t arrach, se dcida le rtracter. Cependant ce n'est pas l ce qui motiva les arrestations. On avait fait dans leurs demeures des perquisitions : elles aboutirent la saisie de quelques lettres, d'un portrait de Louis XVI, de papiers sans importance, mais qui, aux yeux des hommes de ce temps, suffisaient pour constater le fanatisme de ceux qui les avaient crits, de celles qui les avaient conservs. Le comit rvolutionnaire de Compigne n'hsita pas dnoncer les Carmlites au Comit de Salut Public, et celui-ci, le 12 juillet, 22 messidor, ordonna de les amener Paris. Elles partirent pour leur calvaire, et dj autour des charrettes garnies de paille une foule hurlante de femmes les faisaient, par leurs injures, participer aux humiliations du divin modle dont elles suivaient la trace. Le voyage dura vingt-quatre heures et se termina la Conciergerie. Les victimes furent accueillies avec les mmes hues et de pires brutalits. L'une d'elles, ge de 77 ans, infirme, qui ne pouvait seule descendre de la charrette, fut jete violemment terre par les charretiers. On la crut morte ; on la releva ensanglante : Je vous remercie, dit-elle, de ne m'avoir pas tue, car j'aurais manqu au bonheur du martyre que j'attends. Le jugement ne put avoir lieu que le 17 juillet. En l'attendant, les Carmlites priaient, tranquilles, gaies mme : la Mre prieure eut l'ide de composer un chant, quelques couplets d'allure hroque, qui exprimeraient leurs sentiments toutes ; ce pieux divertissement tait en usage du temps mme de sainte Thrse, et le Carmel le garde encore. Elles chantrent ces strophes sur l'air de la Marseillaise et les crivirent l'aide d'un brin de charbon. Enfin le jour de gloire est arriv 1 Les saintes victimes sont
appeles devant le Tribunal rvolutionnaire sigeant dans la salle de la Libert, sous la prsidence de Toussaint Scellier. Selon la jurisprudence tablie par la loi du 22 prairial; il n'y eut gure qu'un simulacre d'audience, dont au reste n'est demeure aucune pice, sauf la liste des condamnes. La sentence, qui se fondait sur leur vie de communaut, en dpendance de leur suprieure, sur leur refus du serment, sur des purilits fanatiques et autres accusations galement insuffisantes et non prouves, tablissait nettement que leur unique crime tait leur qualit de religieuses. Elle les combla d'une sainte joie. Il ne restait faire que le chemin de l'chafaud : sur les charrettes qui les conduisirent la place du Trne, les Carmlites chantaient : le Salve Regina, le Te Deum s'levaient au milieu de la foule ici insultante, l silencieuse, mue peut-tre. Arrives, elles se groupent autour de la prieure, ensemble renouvellent leurs vux, entonnent le Veni Creator. Puis la plus jeune, la novice, la sur Constance s'agenouille, demande sa dernire obdience, celle de mourir. Et, bnie, elle se livre au bourreau. Aprs elle ses quinze compagnes gravirent, sereines, les marches de l'chafaud. La dernire, Mre Thrse de SaintAugustin, inclina sa tte sous le couperet.
18
JUILLET
SAINT
CAMILLE
DE
LELLIS
CQNFESSEUR
(1550-1614) Saint Camille naquit le 21 mai 1550 Bocchiannico, proprit des Lellis, dans les Abruzzes. Sa mre, dj ge quand elle l'eut, fit un songe avant la naissance de l'enfant : elle rva qu'elle mettait au monde un fils qui portait une croix sur la poitrine et que suivaient d'autres enfants marqus du mme
insigne ; la pauvre femme en conclut qu'il serait la croix de sa famille et le chef d'une troupe de bandits. Les annes de l'adolescence de Camille semblrent lui donner raison. Form aux armes par son pre, vieil officier, il eut les vices des soldats du temps; il fut joueur surtout, avec passion. Ainsi vcut-il jusqu' 25 ans. Pourtant deux reprises, une fois gagn par la modestie de deux franciscains, une seconde dans la terreur d'une tempte, il avait fait le vu d'entrer en religion; mais il n'avait pas tard l'oublier. Enfin, ayant perdu au jeu sa fortune, ses armes, ses habits mme, rduit une honteuse mendicit, il dut, pour vivre, s'engager comme manuvre au service de maons qui construisaient, Siponto, un couvent de capucins. Dieu l'attendait l : un coup de la grce, laquelle il se montra heureusement fidle, le convertit ; il entra au noviciat des capucins Trivento. Mais bientt un vieil ulcre qu'il avait jadis contract se rouvrit ; il fut congdi. C'tait une anne de jubil; en 1575, Camille vint Rome pour y gagner l'indulgence et se faire soigner. Il se proposa comme servant l'hpital Saint-Jacques et y resta quatre ans. Au bout de ce temps, sa jambe gurie, il obtint d'tre reu de nouveau par les capucins. Mais, comme le lui avait prdit saint Philippe de Nri son confesseur, l'ulcre se reforma, et il lui fallut renoncer encore cette fois la vie religieuse. Il revint donc son hpital, et bientt il comprit les desseins de Notre-Seigneur sur lui. Voyant avec quelle insouciance on soignait les pauvres malades : Il leur faudrait, se dit-il, des hommes qui s'acquittassent de cet emploi de misricorde pour le seul amour de Dieu. Et s'ils portaient sur la poitrine la croix de Notre-Seigneur, elle les encouragerait et soutiendrait leur dvouement. La pieuse pense de cette fondation lui tait venue en 1582, vers la fte de l'Assomption, et il ne tarda pas en essayer la ralisation. Mais ce n'est que plus tard qu'il mit une croix rouge sur l'humble soutane noire de ses fils. Avec cinq servants de l'hpital, mieux, disposs que les autres* il entreprit donc une vie de pit ; tous ensemble ils se runissaient dans, une chambre qu'ils avaient transforme en oratoke
et s'y formaient toutes les vertus religieuses. Mais bientt la jalousie s'veilla ; ils furent accuss d'aspirer diriger la maison ; les administrateurs firent fermer l'oratoire. Camille emporta dans sa chambre, en pleurant, le crucifix qui ornait leur petit autel. Or, comme il d o r m a i t j a nuit, le Christ, lui sembla-t-il en songe, inclina la tte vers ilui pour le consoler et lui dit : Ne crains rien, je serai avec toi. Et d'autres fois encore Camille le vit dtacher de la croix ses bras et les tendre vers lui avec ces mots : De quoi t'affliges-tu? Poursuis cette affaire : ce n'est pas ton entreprise, c'est la mienne. Or un ami l'encourageait dans ses desseins : c'tait un prtre de l'oratoire de Saint-Philippe de Nri, qui devait tre plus tard le cardinal Tarugi. Tout en lui conseillant cle se retirer avec ses disciples dans une maison o il installerait son uv e, Tarugi lui fit comprendre le grand intrt qu'il avait entrer dans les ordres. Mais pour cela il fallait la science ; et l'ge n'tait-il pas bien pass, pour le vieux soldat, de reprendre ses tudes, si mme elles avaient jamais t srieusement commences? Camille cependant n'hsita pas. Comme un demisicle plus tt saint Ignace de Loyola, il vint s'asseoir sur les mmes bancs que les petits coliers. Au Collge romain, qui se glorifiera de ce Saint, il entendit les enfants rire de ce camarade la haute taille, aux annes nombreuses : Tarde venisii, le plaisantaient-ils : Tu es bien en retard ! Oui, rpondait le naatre ; mais venu tard, il vous devancera tous et fera de grandes choses pour Dieu ! n Et de fait, en deux ans il eut acquis les connaissances ncessaires pour tre lev au sacerdoce. Ordonn prtre la Pentecte de 1584, il dit sa premire messe dans l'glise de SaintJacques des Incurables ; et bientt, avec deux compagnons, il fondait la congrgation des Clercs rguliers pour le service, des infirmes* dans la petite glise de Notre-Dame-des-Miracles, qu'il avait reu la charge d'administrer. Les confrres, hors le temps qu'ils donnaient la pit, allaient chaque jour au grand hpital du Saint-Esprit, o ils se mettaient la disposition des malades, leur rendaient les plus humbles services, mais, plus
encore, veillaient aux besoins de leurs mes. Ils les consolaient de toutes manires, pansaient leurs plaies, faisaient leurs lits, prparaient pour eux les remdes, et aussi assuraient leur salut, les prparant aux derniers sacrements, apaisant leurs craintes et leurs remords, et ne les quittant qu'aprs les avoir remis entre les mains du Dieu de toute misricorde. Camille apprciait dans la vrit son rle auprs de ces malheureux, lorsque, pour rpondre leurs actions de grces, il leur disait : Je suis votre esclave : il faut bien que je fasse tout ce que je peux pour votre service. L'exemple d'une si grande charit agissait comme un aimant pour lui attirer des imitateurs. La congrgation, approuve d'abord par Sixte-Quint en 1586, ne tarda pas se dvelopper au point que la maison de Notre-Dame-des-Miracles devint bientt trop troite. Grce une magnifique gnrosit du cardinal Mondovi, le saint fondateur put s'tablir dans l'glise de la Magdeleine. Il y connut une prosprit plus grande encore et rendit de plus minents services. Dans la terrible famine de 1590 notamment, alors que les pauvres taient rduits manger des cadavres d'animaux et mme des herbes crues, quand le froid rigoureux augmentait encore la dtresse publique, le Saint ne cessa de parcourir les rues, les masures, les hpitaux, portant des secours, du pain, des vtements, donnant jusqu' son dernier sac de farine. Et comme on lui disait que les pauvres vendaient ou jouaient ses dons, il rpondait : Ne savez-vous pas que Notre-Seigneur est peut-tre cach sous les haillons d'un de ces misrables? Comment oserais-je lui .refuser la charit? En 1591, Grgoire XIV rigea en Ordre la congrgation nouvelle et l'inscrivit parmi les ordres mendiants. Alors Camille fut lu gnral par ses confrres ; sous son autorit, les Clercs rguliers pour le service des infirmes se multiplirent en des maisons qui se fondrent rapidement travers toute l'Italie. Quand il les vit nombreux, organiss, marchant d'un pas ferme vers la saintet, l'homme de Dieu aspira une vie d'humilit et d'obissance. Il donna sa dmission du gnralat en 1607 et se retira Naples d'abord, puis Rome. Il
puisa au service des malades ses dernires forces. Atteint en 1614 de la maladie dont il devait mourir, il accueillit avec joie l'annonce de la mort prochaine : Ltaius sum, dit-il, in his quse dicta suni mihi : in domum Domini ibimus. Il demanda pardon ses frres des mauvais exemples qu'il leur avait donns, les bnit et les embrassa. Et puis, tendant ses bras en croix, il dit ses paroles de la recommandation de l'me : Miiis aique festivus Christi Jesu mihi aspecius appareat : Que le visage du Christ Jsus se montre moi doux et joyeux! Et sur ces mots il expira le 14 juillet 1614. Canonis par Benot XIV en 1746, qui fixa sa fte au 18, il a t dclar par Lon XIII patron de toutes les maisons hospitalires, et son nom a t inscrit dans les litanies que l'on rcite au chevet des agonisants.
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JUILLET
SAINT
VINCENT (1576-1660)
DE
PAUL
CONFESSEUR
Jamais, dit un historien de Monsieur Vincent, la charit du Christ, qui presse si fort ceux qu'elle remplit, ne fut plus fconde en admirables uvres et en sublimes vertus que chez celui qui fut saint Vincent de Paul. Il naquit le 24 avril 1576, d'une famille de pauvres paysans, au hameau de Ranquine, dans le diocse de Dax. Son pre, voyant que le petit Vincent montrait les plus belles dispositions pour la science et pour la pit, n'hsita pas, mme au prix d'extrmes sacrifices, lui faire faire toutes ses tudes de lettres et de thologie ; le jeune homme, du reste, eut cur de soulager sa famille, en exerant les fonctions de prcepteur, ce qu'il fit avec un grand succs. Prtre le 23 septembre 1600, il
mit un terme sa formation scientifique en 1604 par le baccalaurat de thologie. Il arriva ce moment que, tandis qu'il revenait par mer de Marseille, o l'avait appel une affaire d'intrt, petite, mais fort importante pour lui, il tomba au pouvoir d'un pirate turc et fut vendu comme esclave Tunis. De matre en matre, il vint aux mains d'un rengat, eut le bonheur de le convertir et, s'vadant avec lui, russit dbarquer en France. D'Avignon il fut amen Rome par le vice-lgat Monterio, et de Rome envoy Paris avec une mission secrte pour Henri IV. Mais bien loign d'en profiter pour faire sa fortune, l'humble Vincent se retira promptement de la cour. M. de Brulle venait de fonder l'Oratoire ; il connut le jeune prtre, s'intressa lui et lui fit obtenir la trs modeste cure de Clichy, village tout voisin de Paris. C'est ce moment que saint Franois de Sales, qui le vit, prophtisa qu'il serait le plus saint prtre de son temps . A Clichy il fit tout de suite merveille ; en donnant tout son cur ses pauvres paroissiens, il conquit tout le leur. Aussi quel fut le chagrin des ouailles et du pasteur, lorsque M. de Brulle, qui Vincent reconnaissait tous les droits sur lui, le rappela soudainement Paris ! Mais c'tait pour lui ouvrir la voie dfinitive o il marcherait sa vie entire. Il n'y semblait gure d'abord, car son protecteur voulait le placer comme prcepteur chez un des plus hauts personnages de la cour, Philippe-Emmanuel de Gondi, second fils du marchal duc de Retz. Mais ce gnral des galres, nous dirions aujourd'hui amiral commandant l'escadre de la Mditerrane, tait tout la fois -usa grand seigneur riche et puissant et un admirable chrtien, prt se dpenser toutes les bonnes uvres. Sa femme, Marguerite de Silly, plus pieuse encore, ne cherchait en tout que la gloire de Dieu et la perfection de son me. L'un et l'autre comprirent quel trsor ils avaient acquis ; ils entourrent l'humble prcepteur de tant de confiance et d'gards, que celui-cd en fut effray. Tout coup, prvenant seulement M. de Brulle et avec son assentiment, il s'loigna,
s'enfuit dans la Bresse, se terra dans la petite cure de Chtillonles-Dombes. Et l encore il fut vite devin, apprci. Il fit de nombreuses conversions parmi les seigneurs, protestants on mdiocres catholiques, des environs; il rattacha le peuple la foi : avec deux dames, de ses converties, il fonda une association charitable pour secourir les pauvres, laquelle il donna le nom de Confrrie de la Charit, Et cette premire confrrie servirait bientt de modle beaucoup d'autres que Vincent fonderait Paris et en bien d'autres villes. Car il ne devait pas rester plus de cinq mois Chtillon. M. et M de Gondi, mus de son dpart imprvu, s'taient mis en qute pour savoir son refuge et le faire revenir. Vincent, avec son humilit ordinaire, ne crut pas pouvoir rsister aux conseils de M. de Brulle, qui s'unit aux nobles personnages pour le rappeler, et malgr les rsistances de ses chers paroissiens, malgr ses rpugnances et l'attachement qu'il avait pour ses pauvres bien-aims, il rentra l'htel de Gondi. C'tait le 24 dcembre 1617. 11 devait y rester jusqu'en 1625 et n'en sortir qu'aprs avoir ferm les yeux Marguerite de Silly et vu son poux renoncer au monde et s'enfermer l'Oratoire.
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Ces huit annes furent extrmement prcieuses pour Monsieur Vincent, comme on se prit bientt l'appeler avec une familiarit respectueuse qu'autorisait,, si l'on peut dire, la bonhomie de sa saintet. Bien qu'il se tnt volontairement l'cart du monde, i\ ne pouvait ne pas tirer grand profit de ses relations ncessaires, et pour l'intrt surnaturel de ses uvres, - jadis paysan, esclave, cur de campagne, maintenant ml la plus haute noblesse, il apprenait porter remde tous les maux de la socit, et pour leurs intrts matriels : car il acqurait l'estime, la sympathie, la vnration de ce qu'il y avait de plus puissant et de plus riche en France, depuis le roi jusqu'aux financiers. Tout de suite M de Gondi, qui comprenait qu'un tel homme ne pouvait tre confisqu pour l'ducation de trois enfants, donna l'essor son zle. Elle le pria de prcher des missions sur ses terres ; elle l'y accompagna. Bientt, avec la
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pratique de la pit, on vit natre partout des Confrries de Charit, Villepreux, Joigny, Montmirail. Deux ans aprs, dans le diocse d'Amiens se fondait la premire Confrrie pour les hommes ; Joigny, Bourg, Trvoux, Chlons, Mcon suivirent. Ces associations charitables, composes de laques pieux et vivant dans le monde, durrent jusqu' la Rvolution. Elles furent l'origine et le modle de celles que, plus tard, Ozanam devait tablir et qu'il nomma si justement Confrences de SaintVincent de Paul.
L'anne suivante (1621), Monsieur Vincent eut l'occasion de visiter les galres o ramaient, enchans, les condamns de droit commun. Leur misrable vie le toucha au fond de l'me. Avec l'aide de M. de Gondi, facilement conquis, il institua des missions parmi ces malheureux, adoucit leur cur par la religion, adoucit aussi leur sort par la charit ; plus tard il fonda mme pour eux Marseille un hpital particulier. Il serait impossible de faire plus que d'numrer les uvres auxquelles le zle de Monsieur Vincent donna naissance : avant les autres, les deux grandes fondations de la Mission et des Filles de jjla Charit. Celles-ci, d'abord destines seulement aider les Dames de Charit qu'il avait runies pour visiter les hpiraux, se grouprent en 1633, sous la direction de M Le Gras, la bienheureuse Louise de Marillac, en une congrgation particulire, aujourd'hui clbre dans le monde entier et gloire unique de la France chrtienne. La Mission, tablie d'abord au collge des Bons-Enfants (1624), puis transporte au prieur de Saint-Lazare (1632), devait devenir le centre de toute l'activit de Monsieur Vincent. C'est l qu'il s'installe en sortant de l'htel de Gondi. C'est de l qu'il part, n'ayant encore qu'un compagnon, pour commencer ces missions par lesquelles il va ranimer partout la foi. C'est l qu'il tablit son sminaire, o il formera les religieux qu'il enverra prcher et enseigner partout et j usque dans les colonies franaises. C'est l qu'il institue les retraites,
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retraites d'ordinands, de prtres, de laques, et les clbres Confrences du mardi, o se presse tout ce qu'il y a de meilleur dans le clerg parisien. C'est l enfin qu'il organise les secours
de toutes sortes par lesquels il remdie aux maux effroyables causs la population par la guerre de Trente ans et la guerre de la Fronde. Le nom de Vincent est encore indissolublement uni la fondation des coles que tiendront les Filles de la Charit, de l'hospice des Enfants-trouvs, de celui du Nom de Jsus ou des Incurables, de l'Hpital gnral des pauvres tabli la Salptrire. Il a imagin les asiles de nuit, l'assistance par le travail, les commissions d'hygine... Plus encore que l'universalit de son zle, que l'ardente charit qu'il savait montrer tous, grands et petits, et qui le faisait se dpenser sans mesurer jamais le temps, l'argent, ni les forces, que la quasi-divination qui lui rvlait les maux gurir ou du moins soigner, il faut admirer le tact merveilleux, la prudence infinie, la patience inlassable avec lesquels il proportionnait son action aux vnements, attendait les occasions, laissait le temps apporter aux uvres le degr de maturit qui permettrait de leur donner leurs rgles dfinitives. Jusqu' l'ge le plus avanc, malgr les infirmits, les souffrances, toujours aimable, accueillant, gai, Monsieur Vincent ne cessa de diriger les organismes charitables qu'il avait crs, et mme d'en crer d'autres. Enfin, entour dj de la vnration universelle, qui jamais ne devait cesser de couronner son nom, il expira le 27 septembre 1660. Son dernier mot fut : Confldo : J'ai confiance ! qu'il pronona avec allgresse en baisant son crucifix. Il fut canonis par Clment XII en 1737. En 1885, Lon XIII l'a proclam patron de toutes les socits charitables de l'univers.
SAINT JRME iEMILIANI (1481-1537) En 1509, Jrme Miani, c'est la forme vnitienne du nom romain des iEmiliani, tait un brillant officier de l'arme de Venise. Il avait vingt-huit ans, sortait d'une des plus illustres familles de la rpublique, et se vantait de tirer son origine des jEmilii de Rome. Son pre Ange et sa mre Leonora Mauroceni, charms des talents et des avantages physiques de ce dernier-n de leurs quatre fils, lui firent donner une ducation littraire trs parfaite et veillrent surtout dvelopper en lui la pit, qu'ils estimaient plus que tout. A quinze ans, Jrme sduisait par la grce fire de son visage et de sa stature, par la distinction de sa parole, par l'lgance de sa dmarche et de ses gestes. Mais alors aussi se rvlrent en lui les dfauts que jusque-l avait contenus la discipline de la religion. Le mtier militaire, auquel il se voua au grand chagrin de sa mre, veuve dj, contribua fort les dvelopper. C'est sans doute en 1495, lors de la guerre que Venise soutint contre Charles.VIII, qu'il fit ses premires armes. Il revint de cette campagne avec les qualits d'un vrai soldat : franche camaraderie, amiti fidle, vaillance toute preuve ; mais aussi avec les vices que malheureusement favorisait, plus encore qu'aujourd'hui, la vie libre des camps : libertinage, violence, orgueil inflexible qui s'emportait des colres redoutables. En vain les reproches de sa mre et de ses frres essayrent de le corriger. L'unique crainte d'entraver les succs d'une ambition effrne par une conduite trop dshonorante mettait quelque borne aux excs o il s'abandonnait de plein gr. C'est ainsi que le trouva la guerre que Venise eut soutenir en 1509 contre la ligue forme par le pape Jules II, le roi de France Louis XII et l'empereur Maximilien. Charg de dfendre la place de Castro Nuovo sur la Piave, Jrme fit des prodiges de tnacit et de bravoure. Le sige tait dirig par La Palisse, qui le mena avec tant de vigueur, qu'enfin il emporta la ville.
Bien qu'il et toujours combattu au premier rang et que de tous cts on se portt de prfrence contre lui, Jrme vita la mort et mme les blessures; mais il tomba aux mains de l'ennemi, qui jugea que cette capture doublait le prix de la victoire. Le malheureux commandant fut immdiatement, en attendant le supplice, jet dans un cul de basse-fosse, rduit au pain et l'eau, troitement li de chanes qui serraient ses pieds, ses mains, son cou et le tenaient pench sous le poids d'un boulet de marbre. Il n'tait du reste pas de vexations et de tortures qui lui fussent pargnes. L'adversit ramena vers Dieu l'enfant prodigue. A la lumire de la grce, il comprit que l'tat de son me tait pire que celui de son corps ; dsormais uniquement proccup de celui-l, il se tourna vers la sainte Vierge. Toujours misricordieuse, Marie vint au secours. Elle apparut au prisonnier, lui remit les cls de son cachot, favorisa sa fuite et, tandis qu'il s'loignait de la ville, voulut elle-mme lui servir de guide travers l'arme allemande, jusqu' Trvise. C'est l que, devant la statue de sa sainte protectrice, il suspendit les cls, les chanes, le boulet lui-mme qu'il avait emports en gage du miracle sauveur. Ds lors sa vie fut change. Lorsque-, la paix signe, le snat vnitien, en gage de reconnaissance, lui eut nouveau confi le commandement de Castro Nuovo, il reparut dans cette ville au milieu des acclamations. Mais on le reconnut peine, tant il tait devenu humble, doux, assidu la prire, libral envers les pauvres, bref un objet d'dification et d'admiration universelles. Bientt il renonait cette dignit qui en promettait tant d'autres, il rompait avec toute ambition, il s'enfermait dans la vie prive. Son frre an tant mort en lui confiant ses enfants, il se consacra leur tutelle et, pour faire valoir leur fortune, entreprit un commerce. Mais en mme temps, loin de diminuer, sa ferveur alla croissant. Admirablement fidle la grce qui le sollicitait sans cesse de nouveaux progrs, il avait dompt peu peu ses plus tyranniques penchants. Un jour, en pleine foule, un homme contrari dans ses intrts clata
en reproches violents et en injures contre celui que ds lors on pouvait appeler le Saint ; bout d'outrages, couts avec patience, il en vint le menacer de lui arracher la barbe, ce qui, un Vnitien et jeune et noble, pouvait passer pour le suprme opprobre. Mais Jrme tait si matre de lui, qu'il se contenta de rpondre en souriant et en prsentant le visage : Eh bien ! faites, s'il plat Dieu ! Mais surtout il aimait les pauvres et les petits. Lors de la famine qui ravagea l'Italie en 1528 et, plus encore, pendant la peste effroyable qui la suivit, il n'hsita pas dpenser toute sa fortune pour sustenter les affams, affronter la mort en soignant les pestifrs, en ensevelissant les morts et mme en les portant sur ses paules jusqu'au cimetire. Sa charit manqua de lui coter la vie : atteint de la contagion, il fut rduit l'extrmit ; on attendait sa mort, qu'il voyait venir avec paix ; mais Dieu lui rservait une vie plus fconde. La sant, qu'il recouvra contre toute esprance, fut le principe d'une saintet plus grande. Un jour sa famille le vit revtu d'un pauvre habit, les pieds dans la chaussure grossire des paysans ; le noble Vnitien, le snateur n'existait plus. Il devenait le serviteur trs humble et sans cesse dvou des petits, des pauvres et des malades. Son premier apostolat s'exera prs des orphelins que la peste avait faits ; il les runit dans une maison qu'il loua pour eux et garnit des outils ncessaires aux diffrents mtiers. Car il ne se contentait pas de les nourrir, ni mme, ce qui tait cependant le premier de ses buts, de les former l'exercice fervent de leur religion ; il voulait leur mettre en main un outil par lequel ils gagneraient leur vie; et le travail manuel fut, dans tous les orphelinats qu'il fonda successivement, troitement uni la pit. Les jours de fte, les Vnitiens voyaient avec admiration les longues files de ces enfants, qui se dirigeaient vers l'glise en chantant des cantiques; mais la vnration publique allait leur pre, le brillant soldat d'autrefois, le snateur prudent et illustre, aujourd'hui couvert d'un habit misrable, guidant la troupe enfantine et dirigeant ses chants. Aussi adop-
trent-ils bientt l'uvre, qu'ils entretinrent par de larges aumnes. Mais le zle de Jrme ne s'puisait pas au service des orphelins d'une seule ville. Quand des auxiliaires assez nombreux se furent joints lui, conquis par sa charit, il se mit en qute d'autres misres. L'hpital d'incurables fond quelques annes auparavant par saint Gatan de Tiene et Jean-Pierre Carafla, aprs d'heureux jours, priclitait faute de dvouements. Jrme en assuma la charge. Puis il alla fonder de nouveaux orphelinats dans les villes environnantes, et mme loignes : Padoue, Vrone, Brescia, Bergame. En mme temps il faisait aux campagnards le catchisme, il ramenait Dieu les femmes perdues et leur ouvrait des refuges. Il aurait voulu faire plus encore et, par des sermons, des instructions savantes, atteindre plus profondment les mes. Mais il se rendait bien compte de l'insuffisance de sa science, il n'tait plus d'ge tudier, il ne pouvait prtendre l'honneur de la prtrise. Il compensait du moins, et largement, ces connaissances qu'il lui tait impossible d'acqurir par une plus grande saintet, par d'admirables exemples d'abngation et de charit, par la chaleur de ses exhortations intimes, par l'habilet prsenter aux simples les lments de la doctrine chrtienne. Cependant autour de lui s'taient peu peu groups des hommes anims du mme zle et dsireux de se soumettre sa direction. Il vint donc l'esprit de tous ces gnreux que le meilleur moyen d'assurer leurs uvres dure et prosprit, et leurs mes secours et persvrance, tait de se constituer en un corps religieux, stable, reli par le vu de se consacrer aux soins des orphelins et des malades. Pour tablir le sige de leur association, ils firent choix d'une solitude montagneuse, quelque distance de Bergame, qui s'appelait Somasque ei d'o, dans la suite, ils tirrent leur nom. L Jrme esprait satisfaire son got de la vie solitaire et pnitente, tout en donnant encore ses soins une maison dlorphelins qu'il fonda tout prs. Mais le souffle de Dieu ne le lui permit pas. Bientt il dut reprendre ses courses apostoliques ; il visita Milan, qu'il
G SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
consola et secourut pendant les ravages qu'y faisaient la peste, Pavie, dont il souleva l'admiration par son humilit, sa pauvret extrme, sa charit et la pit qu'il inspirait aux bandes de pauvres runis autour de lui. Enfin il repassa par Venise : il y avait cinq ans qu'il avait quitt cette ville ; en ce temps il avait fond douze orphelinats, runi trois cents confrres, ranim dans tout le nord de l'Italie la ferveur et la gnrosit envers les pauvres. Venise, il trouva florissantes les oeuvres qu'il y avait jadis tablies ; ce fut pour lui une grande joie et un puissant motif de louer Dieu. Mais il y resta peu. Bien qu'il ne ft qu'atteindre sa cinquante-sixime anne, les travaux excessifs et la plus svre austrit avaient ruin ses. forces. Et l'heure de la mort approchait. Il le savait, il le prdit ses familiers et voulut s'y prparer dans la retraite. Ce fut au milieu du deuil universel qu'il dit adieu sa patrie et reprit le chemin de Somasque. Une anne s'coula peine, qu'il passa dans un petit ermitage lev de ses propres mains, se livrant tout entier la prire et la mortification. Le cardinal Carafa essaya de le tirer de sa solitude, en l'invitant venir Rome fonder de nouvelles maisons de charit. Mais, dit-il, je suis appel en mme temps deux pays bien diffrents : le cardinal me presse d'aller Rome ; Dieu me mande de venir au ciel : ma prfrence va ce dernier voyage. Il aspirait en effet quitter la terre que bouleversaient les guerres, les luttes civiles et surtout le protestantisme naissant ; le dsir du ciel l'avait envahi. Or la peste se prit ravager Bergame ; Jrme en fut atteint au lit des malades qu'il soignait, et au bout de quatre jours, paisiblement, plein de confiance en Dieu, il rendit son me son Matre en disant : Jsus I Marie I C'tait le 8 fvrier de l'an 1537; vingt-cinq ans s'taient couls depuis sa conversion, et douze depuis qu'il s'tait livr tout entier l'exercice de la charit. Aprs sa mort, la congrgation de Somasque, encore insuffisamment fonde, traversa des jours pnibles et fut sur le point de se disperser ou d'tre absorbe par l'ordre des Thatins. Mais grce au dvouement filial d'Ange-Marc Gambarana, un
des fils les plus chers de saint Jrme et son successeur, elle s'affermit sous la bndiction du pape Paul IV. Enfin Paul V l'inscrivit au nombre des Ordres religieux, et Clment XIII dcerna son saint fondateur les honneurs de la canonisation.
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JUILLET
SAINT
VICTOR (287)
MARTYR
Vainqueur des Bagaudes, Maximien Hercule, avant de fixer Trves le sige de son pouvoir, parcourait la Gaule ; anim d'une haine froce contre le christianisme, le misrable empereur inondait de sang les villes o il passait. Et c'est prcd de la terreur que partout rpandait sa cruaut, que, au mois de juillet 287, il arriva dans la belle cit de Marseille. Marseille, d'origine grecque, tait aussi admire pour sa beaut que pour sa richesse ; elle faisait avec tous les pays du bassin de la Mditerrane un commerce qui attirait vers elle de nombreux trangers et lui donnait une prosprit dont elle tait fire. Cosmopolite, elle ouvrait ses murs tous les cultes et se montrait fort dvote, et c'est pourquoi, bien que le christianisme et pris pied de bonne heure sur son territoire, elle n'avait jamais eu que du ddain, de la haine mme pour la religion qui abhorrait ses dieux. Cependant la communaut chrtienne y tait sans doute nombreuse quand Maximien arriva. Parmi les fidles on notait un officier de race illustre, mais de plus grande vertu : il s'appelait Victor. Voyant, l'approche du danger, la frayeur troubler plusieurs de ses frres, il avait entrepris de les encourager, de les prparer l'preuve, la mort, s'il le fallait. Il employait cet apostolat ses nuits aussi bien que ses jours. Dnonc, arrt, il fut conduit devant
le tribunal, probablement le tribunal militaire que prsidaient les prfets de sa lgion, Astrius et Eutychius. Ceux-ci, qui savaient qui ils avaient affaire, tentrent d'abord, en lui parlant avec bienveillance, de le sduire : il ne fallait pas prfrer aux dieux immortels, la faveur des empereurs, son serment militaire, le culte d'un homme mort depuis longtemps. Ceux que vous appelez des dieux, rpondit Victor, ne sont que d'impurs dmons. Moi, je sers Jsus-Christ, le fils du Roi tout-puissant. Venu au monde pour nous, il n'est mort que parce qu'il l'a voulu, il est ressuscit et vit ternellement, et je repousse tous les avantages que je ne pourrais conserver qu'en le trahissant. A ces mots, une clameur de colre s'leva de la foule ; mais cause de sa noblesse, de son grade aussi, les prfets crurent de leur devoir d'en rfrer l'empereur. Ils lui renvoyrent l'accus. Maximien, aprs l'avoir interrog et avoir reu les mmes fermes rponses, ordonna, dans sa fureur, de lui lier les pieds et de le traner par les rues. Et cependant la populace, enhardie dans ses haines par l'exemple imprial, se jetait sur le malheureux, l'accablant d'injures, de coups et de pierres. Mais Victor n'en fut pas branl. Ramen devant les prfets, tout couvert de meurtrissures et de sang, il reprit avec un courage toujours gal la confession de sa foi. L-dessus les deux prfets se prirent de querelle sur le traitement qu'il fallait lui faire subir. Eutychius s'loigna ; Astrius, demeur seul, fit mettre le confesseur au chevalet. Seigneur, priait celui-ci au milieu des tortures, coutez le cri de votre serviteur ; ne permettez pas que je me spare de vous, que je n'ai jamais abandonn; vous tes mon crateur, soyez aussi mon rdempteur ! A ce moment, disent les Actes, Jsus lui apparut, le consola, loigna de lui toute douleur, et Victor supportait tous les tourments le visage souriant et gai. Lass, Astrius le fit jeter dans un cachot obscur. Mais une clatante lumire chassa la raiit." Frapps du prodige, les trois soldats qui gardaient la prison, Alexandre, Flicien et Longin, tombrent aux pieds de Victor ; ils lui demandrent pardon et
le supplirent de les instruire de la foi. Victor les enseigna autant que le temps le permettait ; il fit venir des prtres ; devant eux les portes s'ouvrirent ; les catchumnes furent conduits la mer et baptiss. Victor fut leur parrain ; puis ensemble ils regagnrent la prison. Le lendemain, averti de ce qui s'tait pass, Maximien fit comparatre les nouveaux chrtiens et leur aptre. Il commanda celui-ci de ramener au culte des dieux ceux que, disaitil, il avait pervertis. Ce que j'ai construit, rpondit Victor, je ne le dtruirai pas. Les soldats refusrent d'abjurer. Aussitt l'empereur leur fit trancher la tte, tortura Victor sur le chevalet et le renvoya de nouveau en prison. Trois jours aprs, il le faisait encore amener sur le forum; un autel portatif y avait t prpar. Un prtre des idoles s'approcha, l'encensoir la main : Offre de l'encens, dit Maximien, honore Jupiter et sois notre ami. Mais le hros, inspir par l'Esprit-Saint, s'approcha de l'autel, carta les prtres et d'un coup de pied le renversa. La foule se prit hurler de colre. Coupez ce pied sacrilge ! ordonna l'empereur. Puis, cherchant un supplice nouveau, inou, horrible, il fit conduire la sainte victime aux moulins publics ; on la jeta sous les meules qui devaient broyer en un instant le froment destin tre incorpor au pain du Seigneur . Mais avant d'avoir achev leur uvre sainte et criminelle, les meules clatrent tout coup. Le martyr semblait respirer encore. Un coup de glaive lui enleva ce reste de vie et le fit entrer dans la gloire. On a racont qu'alors une voix cleste se fit entendre qui disait : Tu as vaincu, Victor ! Vicisi, Victor ! Le gnreux soldat demeura clbre ; il tait populaire au v i sicle au dire de Fortunat et de Grgoire de Tours. En son honneur s'taient leves deux abbayes, l'une Marseille, l'autre Paris. Et toutes deux, illustres par les reliques et les miracles du saint, l'ont t encore par les vertus et la science des grands moines qui y ont vcu.
e
SAINTE
MARIE-MADELEINE
PNITENTE
(i
er
sicle)
Faut-il identifier, runir en une seule personne la pcheresse dont saint Luc raconte la conversion, Marie, la sur de Lazare et de Marthe, la contemplative assise aux pieds du Matre, et Marie-Madeleine qui se tint avec la sainte mre de Jsus debout auprs de la croix? Faut-il les distinguer? Ce problme historique, pos depuis la plus haute antiquit, rsolu inversement par Clment d'Alexandrie, Origne, saint Jrme, saint Grgoire, les Bollandistes, Bossuet, n'a pas reu de solution dfinitive. Cependant de nos jours l'opinion gnrale se rallie, semble-t-il, ne reconnatre qu'une mme Marie dans les scnes diffrentes que narrent les vanglistes. Et c'est de plus en plus la croyance des fidles, encourage du reste par la liturgie romaine. Marie serait ne Magdala, petite ville de la cte ouest du lac de Gnsareth : de l son surnom. Sa famille tait riche et noble. Elle possdait plusieurs rsidences, dont la plus clbre est celle de Bthanie. Son frre Lazare tait un savant, un rabbi vant dans le Talmud ; homme de bonne foi, il se rallia de bonne heure Jsus avec Nicodme et Joseph d'Arimathie et s'attira ainsi la haine de beaucoup. Marthe, leur sur, demeure vierge, habitait avec Lazare et tenait sa maison ; car il semble que leur pre, peut-tre Simon le lpreux, n'existt plus quand ils connurent le Matre. Marie, dit la lgende du Talmud, avait pous un Juif, Pappus ben Juda ; mais elle l'avait quitt pour s'attacher un officier d'Hrode Antipas, nomm Panther. De cette union illgitime descendit-elle plus bas encore, de manire mriter pleinement ce nom de pcheresse, que lui donne saint Luc? On veut croire, pour son honneur et par gard pour sa naissance et son rang social, que le mot si dur n'a t prononc que pour mieux mettre en relief le scandale de sa seconde union. En tout cas elle tait perdue d'honneur, sa
prsence faisait scandale : elle tait possde de sept dmons, que Notre-Seigneur chassa de son misrable corps. C'est sans doute cette gurison qui excita sa reconnaissance, puis son repentir. Gagne au Sauveur, voulant lui attester sa gratitude et le changement de son cur, elle en cherchait l'occasion. Or Jsus se trouvait alors non loin du lac ou sur ses bords, Nam, Capharnaum, Magdala, on ne sait trop. Marie sut qu'il tait invit prendre son repas chez un riche pharisien nomm Simon. Elle vainquit son orgueil; elle vint, les cheveux dnous, les yeux gros de larmes, les bras chargs d'une amphore pleine de baume; et sous les regards de la foule stupfaite, des convives indigns, se jetant genoux aux pieds de Jsus, elle les arrosa de ses pleurs et de ses parfums. Le cur du bon Matre fut touch de ce chagrin-, de cette contrition, de cet amour. D'un mot il la glorifia : Beaucoup de pchs lui sont remis parce qu'elle a beaucoup aim. Il lui pardonna, il en fit la fidle servante, l'amie dvoue, et en mme temps la pnitente purifie jusqu' monter aux sommets de la contemplation. Ds lors elle s'attacha au Matre; elle tait souvent parmi les femmes qui suivaient ses pas dans ses courses apostoliques, l'aidant de leur fortune ; mais quand il se fixait pour quelque temps, elle revenait Bthanie, o elle cachait, entre son frre et sa sur, sa pnitence et sa prire. Un jour Jsus, se rendant Jsusalem, passa par la demeure de ces chers et constants amis. Il arrivait, lass de la route, et Marthe, active, empresse son habitude, la premire joie exprime, se hta de lui prparer un repas. Elle allait, venait, multipliait les prparatifs et les mets. Et cependant Marie humblement s'tait assise aux pieds du Matre qui possdait son me ; ses yeux fixaient les lvres divines d'o s'panchaient pour elle les rvlations qui la haussaient jusqu'au ciel. Marthe, moiti impatience, moiti plaisanterie, familire intervint : Matre, voyez comme ma
sur qu'elle d'une me laisse seule vous occupe vous a choisi de tout ce mnage! Il Dites-lui n'est besoin donc que point m'aide! chose. Marthe, Marie
bienveillance,
te. La meilleure part, c'est la prire sans doute ; mais ne croyons pas que Notre-Seigneur ait pour cela voulu dsapprouver un zle actif, apostolique, dont lui-mme a donn l'exemple prcieux. Et plus tard, quand l'ami tait loin, en Pre, au del du Jourdain, Lazare tomba malade gravement. Ds le premier danger, ses surs avaient averti celui en qui seul elles espraient. Contre leur attente, il ne vint pas. Lazare mourut et fut enseveli dans le spulcre familial. Peut-tre Marthe et Marie crurent que par prudence, oh ! elles la comprenaient et la voulaient! Jsus continuait se drober au loin aux haines meurtrires des pharisiens. Mais il se rservait pour une plus grande marque de sa toute-puissante amiti. Bravant le danger, comme le lui reprochrent ses disciples, il vint Bthanie ; il pleura sur le deuil des deux jeunes femmes, sur leurs larmes, sur le cher mort. M^ais le Dieu se montra aprs l'homme au cur si tendre. Debout la porte du caveau qu'il avait fait ouvrir : Lazare, cria-t-il en matre sr d'tre obi, Lazare, ici, dehors ! Et ce mort, en dcomposition dj, ce mort li de ses bandelettes, le visage voil, sortit au milieu de l'pouvante universelle. Dliez-le, dit Jsus, et laissez-le aller! Un tel bienfait appelait un nouveau tmoignage de gratitude. Quelques jours aprs, Jsus prenait part un banquet qui lui tait offert dans la maison de Simon le lpreux, reste la maison de famille. Marie savait que c'tait' la dernire fois qu'elle assisterait un repas du Matre, qu'il allait quitter la terre. Elle voulut reproduire la scne mouvante de regrets et de misricorde o sa pauvre me avait retrouv la vie. De nouveau elle vint, charge d'un vase prcieux que remplissait le nard odorifrant. Mais cette fois elle ne s'arrta pas aux pieds de son Sauveur ; s'enhardissant de la puret que lui avait restitu l'amour, elle brisa le vase au-dessus de la tte de Jsus et rpandit sur sa chevelure le parfum dont la suave odeur remplit la maison. Cette fois encore elle fut blme de quelques assistants inintelligents ou mauvais ; mais elle fut aussi de nouveau dfendue, batifie par le Matre divin.
Puis, comment en et-il t autrement? on la voit, fidle, vaillante, hroque jusqu'au bout, bravant les insultes, la haine, les violences des bourreaux et des blasphmateurs, au pied de la croix o agonise celui qu'elle aime uniquement. Elle le porte au tombeau, elle se proccupe de lui faire un somptueux ensevelissement. Mais quand elle se prsente au jardin de Joseph d'Arimathie, le jour peine lev, la mort est vaincue dj et le Christ ressuscit. Malgr la parole des anges, Marie reste prs de la pierre qu'ils ont renverse ; elle s'obstine ne pas comprendre, ne pas admettre la disparition du corps tant meurtri. Il faut que Jsus lui-mme la convainque de la ralit. Marie! lui dit-il. Et plus que le nom lui-mme, l'accent de cette voix o vibre l'amour divin la comble d'une joie extatique. Elle se prcipite : 0 mon Matre! dit-elle. L s'arrte le rcit vanglique, l les documents certains qui nous instruisent de la vie de Madeleine. Aprs l'Ascension, sans doute elle fut une des saintes femmes qui, avec la Vierge Marie et les aptres, s'enfermrent au Cnacle pour y attendre l'Esprit-Saint. Mais ensuite? Faut-il dire que la nuit l'enveloppe? Au v i sicle, on vnrait, dit Grgoire de Tours, son tombeau phse. Les historiens byzantins racontent que, en 899, l'empereur Lon VI fit transporter ses reliques Constantinople. En Occident les martyrologes les plus anciens ne disent d'elle rien de plus que les vangiles. Cependant une tradition, est-elle antrieure au x n sicle? affirme que, avec Lazare, avec Marthe, avec d'autres, Marie-Magdeleine serait venue, dans une barque sans agrs o la haine des Juifs les aurait jets, jusqu'aux ctes de Provence. Tandis que Lazare prchait l'vangile Marseille, dont il devenait vque, Marie s'enfonait dans la montagne, trouvait un refuge loin des hommes la Sainte-Baume et finissait ses jours en se mlant aux prires et aux concerts des anges. Cette tradition, dfendue avec un zle nergique par plusieurs crivains, attaque aussi avec une nergie pareille par d'autres, a du moins l'avantage d'tre recommande la pit des fidles par les leons du Brviaire consacres la sur de la grande et sainte contemplative.
e e
SAINT
APOLLINAIRE
MARTYR
(vers
75)
Saint Pierre, quand il vint Rome en 42, sous le rgne de Claude, amena avec lui d'Asie plusieurs disciples, qu'il employa rpandre la foi non seulement Rome, mais encore en bien des lieux de l'Italie. C'est ainsi qu'il envoya Ravenne saint Apollinaire vers l'an 46, aprs l'avoir sacr vque. Le Saint, selon la tradition, commena son apostolat par des miracles : le Sauveur, en remontant au ciel, avait remis aux mains des prdicateurs de son vangile tout pouvoir sur les choses comme sur les mes ; et ils en usaient avec confiance, car ils savaient l'influence souveraine de ces merveilles pour porter dans les esprits et les curs la persuasion. Ainsi Apollinaire en effet russit convertir un tribun militaire et sa femme Tcla, en la gurissant d'un mal incurable, avec eux leurs fils et leur domesticit, et puis un groupe nombreux de paens. Au bout de douze ans, pour le service de cette jeune chrtient, il avait ordonn deux prtres, deux diacres, six clercs, avec lesquels jour et nuit il chantait les psaumes la gloire du Seigneur . Mais alors la perscution commena. Les prtres des idoles dnoncrent l'vque au juge Saturninus ; celui-ci fit comparatre devant lui accusateurs et accus ; il n'y avait pas de loi encore pour frapper les chrtiens. Les prtres y supplrent ; ils entranrent Apollinaire au temple et, soulevant contre lui la populace, le firent assommer de coups ; puis ils le jetrent demimort sur le rivage de la mer. Les fidles le recueillirent, lui donnrent leurs soins ; rendu la vie, l'vque reprit ses prdications et ses miracles. La gurison d'un noble personnage habitant la localit de Classis, prs de Ravenne, et qui tait muet, ralluma la rage des fanatiques. Une seconde fois ils assaillirent le Saint, le frapprent, l'obligrent marcher pieds nus sur des charbons ardents. Chass ensuite de la ville, Apollinaire entreprit un voyage apostolique dans toute l'Emilie, Quand il revint,
il fut accueilli avec joie par les fidles. Les paens au contraire, furieux, jurrent de se dfaire de lui. A ce moment, semble-t-il, la perscution de Nron avait commenc ; de Rome elle s'tait tendue aux provinces. Le prfet de lavenne, Rufus, dont Apollinaire avait ressuscit la fille, ayant t remplac par Messalinus, celui-ci fit comparatre l'vque son tribunal ; avec lui se prsentrent encore les prtres des faux dieux, qui de nouveau sans doute s'taient faits ses accusateurs. L'interrogatoire amena sur les lvres du saint accus une courageuse profession de sa foi. Et comme il avait refus de monter au Capitole pour offrir Jupiter de l'encens, le prfet, au milieu des imprcations des prtres, le fit fouetter cruellement, tandis qu'on lui rptait : Reviens la raison et sacrifie aux dieux ! Mais le martyr criait plus haut : Je suis chrtien, faites de moi ce que vous voudrez ! La torture du chevalet ne lui arracha pas d'autres paroles. En vain Messalinus fit-il arroser ses plaies d'eau bouillante et frapper son visage avec une pierre. Vaincu, il ordonna de le reconduire en prison, l'y laissa plusieurs jours sans nourriture ; enfin il l'envoya en exil. Le vaisseau qui portait Apollinaire, assailli par une tempte dans le golfe de Lpante, fut jet au rivage et mis en pices. Il n'chappa au dsastre que le Saint avec les clercs ses compagnons et deux soldats. Convertis par leur bonne fortune, ceux-ci se joignirent l'vque, et tous ensemble se dirigrent par la Macdoine vers la Msie et les rives du Danube, en prchant le nom du Christ. Mais accueillis par la haine, ils durent redescendre en Thrace. Les habitants de ce pays ne se montrrent pas plus favorables. Ils forcrent l'aptre se rembarquer et retourner Ravenne, o il reprit, dans une paix frquemment trouble cependant par les inimitis des prtres idoltres, son ministre piscopal. Apollinaire avait donc vcu en vritable aptre du Seigneur, portant, partout o l'avait conduit la perscution, les lumires de la foi et la confessant gnreusement dans les tortures et l'exil. Il devait avoir pour rcompense la palme du martyre. Vespasien tait mont sur le trne des Csars en 69 ; bien que
lui-mme se montrt assez tolrant, l'dit de Nron n'tait pas aboli, et, au moins sur une dnonciation, les chrtiens taient toujours poursuivis, frapps mme selon le degr de faiblesse, de fanatisme ou de cruaut des juges et des gouverneurs de province. D'aprs les Actes du Saint, la dnonciation monta jusqu' Vespasien lui-mme. L'empereur, prvenu ainsi contre Apollinaire, ordonna qu'il sacrifit aux idoles ou ft envoy en exil. Le patrice Dmosthne, homme de haute noblesse, mais trs attach au paganisme, fut charg d'excuter la sentence. Il cita l'vque ; une foule ameute par les pontifes se trouva avec lui au tribunal : Inutile de l'interroger, cria-t-elle au juge; nous savons tous qu'il est chrtien, qu'il dtruit nos temples. Mettez-le mort ou chassez-le de la ville ! Interrog, le vieillard, que l'ge courbait, confessa une fois de plus son Matre divin. Assez de paroles ! dit durement Dmosthne ; sacrifie ! Le sacrifice que j'offre, rpondit le Saint, c'est ma vie; et je l'offre pour le salut de mes fils. Le juge, irrit, remit plus tard la condamnation ; entre temps il confia l'vque la garde d'un centurion. Celui-ci tait secrtement chrtien ; en cachette, la nuit, il fit vader son prisonnier dans l'espoir que la colre du peuple s'apaiserait. Mais les paens veillaient; ils rejoignirent le Saint lorsqu'il tait encore prs de la porte de la ville et l'accablrent si furieusement de coups, qu'ils le laissrent pour mort. Quand ils se furent loigns, les chrtiens s'empressrent ; ils relevrent le pauvre corps sanglant, ranimrent l'tincelle de vie qui y restait encore. Le martyr vcut sept jours dans de cruelles souffrances ; il prdit que l'glise verrait de terribles perscutions, mais qu'enfin les princes eux-mmes viendraient la foi et que le Christ rgnerait sur le monde. Et il expira, laissant les fidles consols de cette esprance.
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JUILLET
LA B I E N H E U R E U S E LOYSE D E SAVOIE
VEUVE
(1462-1503) Dans l't de 1466 arrivait la cour de Savoie un jeune prince qui fuyait la colre du puissant duc de Bourgogne, Philippe le Bon. Il avait nom Hugues, seigneur d'Orbe, dans le pays de Vaud, et seize ans d'ge. Il tait n du second mariage de Louis II de Chalon avec lonore d'Armagnac. A la mort de celui-ci, trois ans auparavant, il avait d, par un dpart prcipit, chapper aux mauvais desseins de Guillaume d'Arguel, son frre an, lequel avait su armer contre le pauvre orphelin le ressentiment de Philippe, leur commun suzerain. Amde IX, le bienheureux duc de Savoie, lui ouvrit un asile sa cour. Hugues y passa neuf ans. Or il y trouvait une toute petite fille, la cinquime enfant du duc et de son pouse Yolande de France, sur de Louis XI. Elle tait ne le 28 dcembre 1462, en la fte des saints Innocents, jour bien congru, crit sa biographe et son amie, car jamais crature humaine et mortelle ne garda ce point estt de vraye innocence. On l'avait appele Loyse, du nom de son saint aeul Louis IX. Et si jeunette qu'elle ft, en 1466 elle tait dj gracieuse, aimable, pleine de charit pour tous. Son accueil pour l'exil fut particulirement affable. Les deux enfants, bien que notablement spars par l'ge, se prirent d'affection, et ce sentiment, de bonne camaraderie d'abord, ne tarda pas, Loyse grandissant, par devenir de l'amour dans le cur du seigneur d'Orbe. 11 est vrai que Loyse tait bien digne d'tre aime de ce jeune homme, beau, de grande naissance et dou des plus avenantes qualits du chevalier et du chrtien. Elle rpondait au del de toute esprance aux soins que lui prodiguait son pieux
instituteur, le chapelain du duc, messire Barthlmy Chot. Son amour de la prire la faisait se relever la nuit pour s'agenouiller devant l'image de Marie ; car Nostre-Dame estoit pour Madame Loyse tout son refuge, et l'honneur d'icelle tout son playsir . Si grande mme tait sa dvotion, qu'elle songeait fort srieusement lui consacrer sa vie tout entire ; l'amiti qu'elle tmoignait pour Hugues n'tait pas inspire par un autre sentiment que la misricordieuse compassion qu'elle prouvait pour tous les malheureux. Mais son pre Amde tant douloureusement mort Verceil en 1472, la duchesse Yolande, fort en peine de dfendre les droits de ses enfants contre l'ambition de ses beaux-frres, le comte de Romont et Philippe de Bresse, voyait d'un bon il l'amour du seigneur d'Orbe, qui appartenait une des plus puissantes familles de Bourgogne; elle lui accorda la main de sa fille ; l'extrme jeunesse alors n'tait pas un obstacle ces alliances. Et la petite Loyse n'osa pas, devant cette mre, trs dvoue mais autoritaire, rvler le doux mystre de son attrait pour le clotre. Les fianailles furent donc proclames l'automne de 1475. Cependant Madame Yolande, contre ses dangers, recherchait l'alliance du duc de Bourgogne. Charles le Tmraire, depuis 1469, avait ceint la couronne ; li ds longtemps avec le frre an d'Hugues, il avait fait rendre ce dernier ses biens et ses terres et bientt l'attacha son service. Les deux fiancs se sparrent. Mais l'anne suivante voyait les dsastres de Granson et de Morat. La duchesse de Savoie, son appui venant faiblir, sentit la ncessit de se retourner vers son frre le roi de France, l'ennemi mortel du Tmraire ; celui-ci, averti de l'intrigue, faisait enlever, prs de Gex, Yolande et sa fille et les enfermait au chteau de Rouvres, transform en prison. Loyse, dans cette solitude, sentit son cur Taise : il pouvait en paix se donner la prire, se livrer Dieu. Rouvres, jadis, avait vu passer Colette; la Sainte avait habit quelque temps la forteresse, l'avait sanctifie par ses pnitences et ses oraisons ; son souvenir vivait parmi ces pierres? Et la pieuse enfant aimait
se le rappeler, sans prvoir encore qu'elle serait un jour la fille de la recluse de Corbie. Mais voici qu'chapp aux carnages des batailles, Hugues vint rejoindre les captives ; les rves dvots de Loyse durent se dissiper. L'amour du jeune homme veillait enfin en elle le sentiment qui dormait encore. Un bon Pre franciscain, Jehan Perrin, qui tait devenu son directeur et le resta jusqu' la fin, calma l'moi scrupuleux qu'elle prouvait sentir en elle se combattre l'attrait divin et le terrestre amour. On disait que, pour le digne religieux, le vouloir de Dieu n'avait pas de secret . Mis dans la confidence de ces angoisses, il pensa que ce vouloir tait qu' cette heure Madame Loyse ft, non pas religieuse, mais marie . Et de ce moment Loyse et Hugues s'aymrent autant que cratures humaynes se peuvent aymer . Il tait loin encore cependant, le jour de leur mariage! Tandis que la duchesse efc sa fille s'chappaient de Rouvres et russissaient se rfugier la cour de France, Hugues reprenait rang dans l'arme de Bourgogne. Il tombait aux mains du duc de Lorraine, aprs la bataille de Nancy ; puis, peine libr et tout de suite guerroyant contre Louis XI, il tait vaincu prs de la petite rivire d'Ognon, fait captif, menac d'tre trait, non en prisonnier de guerre, mais en Judas, traictre, fourbe pour trente deniers..., bon pendre et brusler . Et soudain la colre du roi s'apaise ; non seulement il consent unir Hugues et Loyse, mais il dote royalement sa nice, il fixe lui-mme le jour dii mariage : ce sera le 24 aot 1479. Les preuves sont finies ; les deux jeunes poux, l'un va sur ses vingt-neuf ans, l'autre en a dix-sept, jouissent dans leur noble chteau de Nozeray de leur mutuelle tendresse. A chascun, dit la biographe, la doulce dame donnait signe d'amour, gardant toutesfois son trs aym seigneur ce que son cur avait de plus tendre. Car, son estime, en lui elle a trouv tel mary qu'il luy falloit... Et elle va rptant que ne pourroit avoir patience d'estre marye, n'estoient les bonts et vertus de son -seigneur . Ce sont les vertus d'Hugues qui la charment surtout ; mais les siennes les excitent et les dve-
loppent. Car Dieu les tenoit unis de si ferme union et de telle amiti, qu'il n'estoit entre eux ni dsir ni vouloir qui ne fust partag . Et sous leur gouvernement Nozeray prenait, disait-on. apparence de moutier : il n'y manquait que la clochette . Ne croyons pas pourtant que Hugues ne st pas tenir son rang et bannt les rjouissances et ftes convenables si puissant prince. Mais s festes et rjouissances, tandis que tout s'esbattait autour du cher seigneur et de la doulce dame, eux n'y estoient point attentifs ; ensemble ils parloient des joies du paradis, ensemble ils songeoient toutes les belles matires d'ternit. La modestie dans les atours, dans les paroles tait Tordre du jour. Loyse n'tait svre qu' ceux qui s'mancipaient sur ce point : les dames payoient argent pour les pauvres ; les gentilshommes devaient baiser la terre. Ah ! dame, disaient-ils, voudrions mieux payer argent que ce fayre ! Ainsy le requiers, rpondait-elle, prcisment pour vous chastier. Mais elle tait si bonne, qu'on acceptait tout de sa main. Bonne envers tous, surtout envers les pauvres : en sortant des assembles somptueuses, elle se rendait chez les ladres, dont elle bandoit et embaumoit les playes; chez les misreux, qu'elle vestissoit de ses propres robbes . Et elle ne tolrait nulle parole de mdisance. Sitost que se tenoyt tel langage : Je requiers que ne murmuriez pas ainsy, disoit-elle. Et ajoustoit : Par adventure n'est peut-tre pas comme il semble. Ce bonheur, comme tous les bonheurs, devait promptement finir. Au mois de juillet 1490, Hugues mourut. La dsolation de Loyse fut extrme : Oncques tourterelle se lamentant d'esternel veuvage n'eut tels gmissements. Mais sa douleur tait tout imprgne de pit. Elle comprit que Dieu dsoramis la voulait toute lui. L'estat de vie parfaicte qu'elle s'estoit propo-use avant ses nopces, elle le dsira derechef et s'y prpara avec inestimable consolation... Nuict et jour elle chantoit psalmes joyeux ou douloureux et croissoit de vertus en vertus, si bien que ds lors en une autre crature la doulce dame sembloit mue.
Enfin, ayant rgl tous les intrts de sa maison, remis les biens de son cher mary son neveu le prince d'Orange, elle vint, le 24 juin 1485, 2 heures du matin, frapper l'humble et pauvre couvent des Clarisses d'Orbe : le souvenir d'Hugues lui avait fait choisir cette ville dont il avait port le titre. On ne l'attendait pas telle heure; il fallut faire lever les religieuses, qui, l'abbesse en tte, le cierge la main, vinrent enfin la recevoir. Alors, se tournant vers ceux qui l'avaient accompagne : Adieu tous, dit-elle. Et tous, dsols de la voir disparatre dans le clotre, rpondirent par un si grand cri, qu'il s'entendit par toute la ville. Loyse vcut dix-huit ans de la pauvre et austre vie qu'avait institue Colette ; elle alla nu-pieds, couverte d'une rude et grossire bure, jenant sans rpit, obissant un coup d'il, humble comme la dernire des servantes, et l dedans gotant la joie du ciel. Elle rptait: Il fait si bon cans, que si chascun le sauroit, bien sr chascun y voudroit venir... Pour moy, ne says plus rien dsirer fors paradis. Le paradis s'ouvrit enfin devant elle, mais aprs que Dieu eut combl son bonheur par de dures souffrances. Au mois de juillet 1503, le mal dernier se dclara. En tel estt est mon cuer que ne peux plus vivre, soupirait-elle. Et rsumant sa vie et ce qui en fit la saintet : Il m'a fallu et toujours faudra vouloir ce qui est et sera le vouloir de Dieu. Elle le voulut jusqu'au bout et le fit : au moment o, prte quitter la terre : Adieu ! disait-elle. Maintenant, mes trs aymes, en hault, en hault... m'en vays... en paradis ! Attendez, ma fille, dit l'abbesse, attendez le maistre Rvrend. Car le frre Jehan Perrin, l'ancien ami et conseiller, qui avait inclin jadis vers Hugues le cur de Loyse, qui l'avait consol dans son deuil en le tournant vers le clotre, tait devenu le chapelain du couvent ; il lui tait rserv de remettre aux mains de Notre-Seigneur l'me qu'il lui avait forme. Attendez, dit l'abbesse. Si hault estois-je, murmure la mourante, me faut-il si bas revenir ! Mais voici matre Perrin ; il fait les dernires onctions. Puis il donne la suprme obdience : Partez, me chrtienne ! dit-il. Obissante jusqu'au bout, l'me de Loyse s'exhala dans un soupir d'amour.
7 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
SAINT
JACQUES
APTRE
LE
MAJEUR
(42) Jacques et Jean, son frre, taient fils de Zbde, pcheur de Bethsade, et de Salom. Celle-ci, d'aprs de bons auteurs, avait eu pour mre Marie, sur de la sainte Vierge et femme de Clopas, dit aussi Alphe ; elle tait par consquent cousine de Jsus. Il y avait donc un lien de sang entre les deux frres et le Sauveur. Ardents, enthousiastes, dsireux de perfection, de mysticisme mme, ils s'attachrent Jean-Baptiste ; et c'est le Prcurseur, avec son dsintressement absolu de sa gloire, qui les dirigea vers Notre-Seigneur. Une premire fois, au bord du lac de Gnsareth, en mme temps que Pierre et Andr, aprs la pche miraculeuse, Jsus les appela. Ils taient dans leur barque et rparaient leurs filets ; mais sans hsiter ils quittrent leur pre et leurs biens et suivirent le Matre. Cependant c'est l'anne suivante seulement, en 28 de l're chrtienne (782 de Rome), qu'ils furent agrgs la petite troupe des aptres, des intimes amis, lorsque Jsus la constitua sur la montagne. Tout de suite ils se distingurent des autres par un attachement et un zle trs sincres, mais encore mls de sentiments humains et d'ambition personnelle. C'est pourquoi Jsus leur donna le surnom de fils du tonnerre, parce que, comme l'clair, ils se portaient avec imptuosit'vers l'objet de leurs dsirs. Un jour la sainte troupe passe sur le territoire de Samarie ; les habitants d'un bourg, voyant qu'elle se dirigeait vers Jrusalem, refusent, cause de leur hostilit contre les Juifs, de la recevoir dans leurs murs. Aussitt la colre saisit Jacques et Jean, de voir leur Matre exclu de l'asile qu'il esprait et, sachant sa puissance sur les lments : Voulez-vous, disent-ils Jsus, que nous commandions la foudre de tomber du ciel et de rduire ces mchants en poudre? Jsus se contenta de sourire
d'un tel excs: Vous ne savez pas, leur dit-il, de quel esprit vous tes. Un autre jour ils sont proccups : entre les aptres s'est mue la question de savoir qui d'entre eux est le premier ; le Seigneur, par les promesses qu'il a faites Pierre, semble bien lui rserver la primaut ; il faut prendre les devants, lui demander auprs de lui les places de choix. Ils dputent leur mre, Salom, la cousine de Jsus, et se flattent que l'habilet de la femme, aussi bien que la parent, leur obtiendront toute faveur. Encore une fois celui-ci traite doucement cette ambition ; il ne rpond pas la mre ; c'est aux fils qui l'ont inspire qu'il s'adresse : Vous ne savez ce que vous demandez ; il y faut de dures conditions. Et d'abord pouvez-vous boire le calice de douleurs que je boirai moi-mme, endurer les maux qui seront mon partage ? Oui certes, rpondent les jeunes gens dans la promptitude de leur amour plus encore que dans le dsir de faire prvaloir leur petite intrigue. Vous le boirez en effet reprend Jsus ; c'est une grce que je vous ferai et dont vous vous montrerez dignes ; mais pour avoir les premires places prs de moi, une autre condition est ncessaire : la volont de mon Pre. A lui appartiennent les choix. Il compltera la leon tout l'heure, quand l'indignation intresse des autres aptres aura fait explosion : il apprendra tous que, l'exemple du Fils de l'homme lui-mme, la primaut appartient l'humilit et que, pour tre le premier, il faut se faire le dernier et le serviteur de ses frres. Mais malgr leurs dfauts, auxquels, on le voit, il n'est pas indulgent, Jsus aime, mme de prfrence, ces mes gnreuses et toutes dvoues. Aussi il admet les deux frres son intimit la plus confiante. Jacques et Jean la partageront avec le seul Pierre : tous trois, et nul autre, assisteront la rsurrection de la fille de Jare ; tous trois seront les tmoins de la Transfiguration au Thabor, mais aussi de sa terrible contrepartie, l'agonie au jardin des Olives. Et Jacques sera encore, avec son frre, un des rares privilgis qui verront Jsus ressuscit au bord du lac et mangeront le repas prpar de ses mains divines.
Aprs l'Ascension, il est parmi les retraitants du Cnacle ; sur la liste des aptres que nous transmet saint Luc, il occupe, comme dans celles qu'ont dresses les Evangiles, la troisime place, ne le cdant ici qu' Pierre et son propre frre Jean. Mais ensuite et jusqu' sa mort, il disparat des livres saints. Ce ne sont plus que les traditions et les lgendes qui, avec des degrs divers de certitude, nous apprennent quelques traits de sa vie et quelques dtails de son supplice. Celles-ci, avec une autorit discute, racontent qu'il vint en Espagne prcher la foi. Il y aurait eu du reste peu de succs, car lorsque saint Paul, son tour, aborda en ce pays, il put tre considr comme le premier prdicateur du christianisme. Il est difficile de nier du moins que le tombeau et les reliques de saint Jacques se trouvent en Galice, dans la basilique leve Compostelle l'honneur et sous le nom de l'aptre, puisque le pape Lon XIII, dans des lettres apostoliques dates du 1 novembre 1884, en atteste l'authenticit. Quoi qu'il en soit de l'apostolat de saint Jacques en Espagne, une tradition constante rapporte que le Saint prcha l'vangile avec un grand zle et un succs clatant parmi les Juifs de la Palestine et de la Dispersion. Il tait de retour Jrusalem en 42 au moment de la Pque. A ce moment, par le bienfait de Claude, dont il avait favoris l'avnement l'empire, Hrode Agrippa I , petit-fils d'Hrode le Grand, venait de runir sous son sceptre toutes les possessions de son grand-pre. C'tait un prince dont la jeunesse sans scrupules s'tait passe Rome dans la dbauche, du reste modr ses heures, mais violent et cruel sous la pousse de ses passions, du fanatisme religieux et du dsir de popularit.
e r er
C'est pour ce dernier motif que, en 42, il se rsolut perscuter les fidles du Christ. Sa premire victime fut Jacques, dsign sa tyrannie par ses succs d'aptre sans doute, et par la haine de la populace et de la synagogue, qu'ils avaient excite. Sans autre forme de procs, Agrippa le condamna mort. Il aurait d tre lapid, puisqu'il mourait pour un soi-disant crime contre la religion. La peine prononce fut cependant celle
de la dcollation, peine romaine, et de ce chef regarde par les Juifs comme ignominieuse. Le Saint fut donc, selon l'usage de Rome, dpouill et, la tte voile, les mains lies derrire le dos, subit d'abord une cruelle flagellation. Puis on le conduisit au lieu de son dernier supplice. On raconte que, tandis qu'il s'y rendait, celui qui l'avait trahi et livr, pris de remords et gagn par le courage de l'aptre et sa confession de foi en JsusChrist, se dclara subitement converti la religion nouvelle. 11 fut aussitt saisi et condamn tre, lui aussi, dcapit. Alors, se tournant vers l'aptre, il lui demanda pardon. Jacques s'arrta, le regarda avec bont : Que la paix soit avec toi 1 dit-il. Et il embrassa ce fils nouveau, dernier-n de son apostolat. Peu aprs le glaive faisait rouler terre la tte des deux martyrs.
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JUILLET
SAINTE
MRE DE LA TRS
ANNE
SAINTE VIERGE
Les Livres inspirs ne nous apprennent rien del grande Sainte qui eut l'honneur et le bonheur, au-dessus de tous autres, de donner la vie celle qui serait la Mre de Dieu. La tradition conserve par plusieurs saints Pres : saint Grgoire de Nysse, saint piphane, saint Jean Damascne, quelques autres, est la source laquelle on va puiser les rares dtails gards d'elle, et mme son nom. On peut y joindre, avec rserve et grande prudence, les lgendes qu'ont enregistres les vangiles apocryphes, surtout le Protvangile de Jacques.' On sait donc qu'elle s'appelait Anne, qu'elle descendait de David, probablement par Salomon ; son pre aurait eu nom Mathan et sa mre Estha. Ils habitaient, semble-t-il, Bethlem ou Nazareth, mais possdaient aussi une maison Jrusalem. Comme l'vangile de saint Jean (19 ) nous apprend
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que la sainte Vierge avait une sur, on est amen penser qu'Anne, arrive l'ge nubile, qui, chez les Juifs, tait pour les filles fix douze ans, fut marie d'abord un jeune homme du nom de Clopas ou Clophas, natif de Nazareth, o il aurait possd une fortune assez considrable. Une fille naquit de cette union, qui fut nomm Marie, et dont la naissance fut bientt suivie de la mort de Clopas. C'est elle qui, plus tard, ayant pous Alphe, fut mre de Simon, de Jacques le Mineur, de Jos, de Jude, qu'on appelle les frres du Seigneur. Reste veuve la fleur de la jeunesse, Anne fut bientt de nouveau recherche en mariage. Celui qui la dsirait, jeune aussi, s'appelait Joachim. C'tait un Juif de Jrusalem qui possdait une maison au quartier de Bezetha, au nord du. Temple. S'il tait, comme le disent quelques auteurs, le fils de Mathat, qui par Nathan remontait David, il aurait t le cousin d'Hli, qui fut pre lgal de saint Joseph. Il avait moins de fortune qu'Anne, mais toutes les qualits, toutes les vertus qui devaient le lui rendre cher : vrai fils de David par les sentiments de foi profonde comme par le sang. Il fut agr et les noces eurent lieu selon les rites. Pourtant, et malgr leurs prires et leurs aumnes, Dieu sembla, selon les ides juives, se montrer peu favorable aux jjaunes poux. Les annes se passaient, et Anne, qui avait eu de Clopas une fille, ne donnait pas d'enfants Joachim. Us supportaient avec peine, bien qu'avec rsignation, une preuve qui tait considre par leur parent et par toutes leurs connaissances comme une humiliation, presque un chtiment de fautes, dont d'ailleurs nul n'aurait su les accuser. Dix ans environ s'coulrent ainsi. La lgende dit qu'alors Joachim s'tant, un jour de fte, prsent au Temple pour y offrir des victimes, il fut repouss rudement par un prtre nomm Ruben, qui lui reprocha la strilit de son union. Et tout attrist il se retira et alla se cacher loin de tous les yeux, loin de sa chre Anne, dans la rgion dserte qui avoisinait la mer Morte. Depuis longtemps on lui reprsentait que, selon certains docteurs, l'Isralite qui, au bout de dix ans de mariage, n'avait pas d'enfants
devait envoyer sa femme le libelle de rpudiation et en pouser une autre. Et l'on dit mme qu'il avait recherch aux archives du Temple si cette doctrine tait vraiment tablie sur les Livres saints. Mais quoi qu'il en ft, l'exemple de Zacharie, qui, mari depuis plus longtemps, voyait comme lui son foyer dsert, il ne pouvait se rsigner, ni mme songer rpudier Anne. Il n'avait de courage que pour aller pleurer loin d'elle. Dieu se laissait toucher pourtant. Il envoya un ange du ciel pour rconforter ' la fois rpoux et l'pouse, en leur annonant la prochaine naissance d'une fille qui serait particulirement bnie et ferait leur consolation. Va, dit le cleste messager la triste Anne, qui, demeure Jrusalem, se dsolait de l'loignement de Joachim, va la porte Dore ; tu le verras, car il revient, et vous vous rjouirez de la bndiction de Dieu A la porte du Temple, en effet, elle le rencontra, qui amenait des victimes pour le sacrifice, car c'tait le grand jour du Seigneur. Cette fois, l'holocauste fut reu par Dieu en odeur de suavit ; la prire d'Anne et de Joachim fut exauce, bien au del certes de ce qu'ils avaient demand, de ce que jamais ils auraient pu esprer. Neuf mois plus tard, l'enfant bnie, mre future du Messie, venait au monde. Elle apportait ses parents la joie, la fiert d'une fcondit d'autant plus prcieuse, qu'elle tait miraculeuse, et peut-tre mme la prvision, l'assurance fonde sur la parole anglique, d'une gloire qui dpasserait celle de tous les rois de la terre. Le quinzime jour aprs sa naissance, son pre lui imposa un nom. Il l'appela Myriam, en aramen Mriam, que nous avons traduit par Marie. Peut-tre, ce moment mme, Hrode mettait la main au grand uvre de la reconstruction du Temple. L'antique demeure de Dieu, agrandie, embellie, enrichie de trsors sans nombre et sans prix, allait devenir moins indigne de la prsence divine; mais que serait-elle auprs de ce Temple vivant que le Seigneur se prparait et qu'il habiterait plus intimement, plus glorieusement pour lui, plus heureusement pour son peuple qu'il n'avait jamais fait Sion !
Anne et Joachim avaient compris que l'enfant ainsi reue de Dieu devait lui tre offerte et vivre pour lui. Avant mme sa naissance ils l'avaient voue un nazirat, une conscration, plus svre et plus long que celui qu'observaient les Isralites pieux, jaloux de reconnatre un bienfait divin. Myriam serait, ds sa petite enfance jusqu' son ge nubile, leve dans les coles qui s'abritaient sous le toit mme de Dieu. A trois ans ses parents l'y conduisirent et lui donnrent leur dernier baiser. Il semble que Joachim, tout au moins, ne tarda pas mourir. Il avait rempli son rle ; Dieu le retira lui. Selon la plupart des documents, Anne le rejoignit bientt. D'autres cependant la montrent auprs de Marie dans les jours qui prcdrent son mariage avec Joseph. Et mme on a dit, l'art chrtien s'en est inspir parfois, qu'elle eut l'ineffable joie de voir de ses yeux, de tenir entre ses bras, d'effleurer de ses lvres l'enfant de sa Myriam, ce Jsus, ce Messie qu'elle avait tant dsir, tant de fois appel, sans pouvoir jamais penser qu'elle aurait l'honneur de lui donner son propre sang.
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JUILLET
(1550-1583) Le comt d'Atri, dans les Abruzzes, fut cr en 1393 par le roi de Naples Ladislas en faveur d'un gentilhomme de la marche d'Ancne, Antoine d'Acquaviva. Vingt-trois ans aprs, il tait rig en duch; les quatre fils d'Antoine en furent successivement les premiers titulaires. En 1550 le duc d'Atri tait JeanJrme I , n en 1521. Il avait pous Marguerite Pia de
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Savoie, fille des comtes de Carpi, et celle-ci lui donna une fille et sept fils ; le cinquime fut appel Rodolphe. Le duc et la duchesse d'Atri taient l'un et l'autre d'une extrme pit, et ils faisaient rgner dans leur chteau une ferveur presque monastique. Nul ne profita mieux d'une ducation si chrtienne que le petit Rodolphe; aussi l'appelait-on couramment Vangiolo, le petit ange, et, parce que sa charit toujours en veil n'tait pas moins charmante que son innocente candeur, le pre des pauvres. Sa mre, loin de restreindre les aumnes que prodiguait l'enfant, les visifes l'hpital, aux demeures des malades, l'encourageait se montrer gnreux et n'avait pas un mot de blme, mme lorsqu'il donnait un mendiant son propre vtement ou dcrochaiL la tenture qui ornait la porte de sa chambre pour en faire un manteau un misrable en guenilles. A quatorze ans, l'enfant conut son premier dsir de vie religieuse, la vue du Pre Nicolas Bobadilla, un des premiers compagnons de saint Ignace de Loyola, venu Atri pour y prcher le carme. Rodolphe crut voir ralis en ce religieux l'idal de saintet qu'il s'tait propos ; ravi de ses exemples, il fit alors le vu de le suivre dans l'Ordre nouveau auquel il appartenait. Trois ans plus tard, en 1567, son jeune oncle Claude d'Acquaviva, g de vingt-quatre ans et dj sur le chemin des honneurs de l'glise, obtenait du pape Pie V la permission d'entrer au noviciat de la Compagnie de Jsus. Et aussitt le duc d'Atri vint Rome pour demander au pape la succession la prlature de Claude en faveur de son fils Rodolphe. Celui-ci avait d'autres vues. Arriv Rome avec son pre, il courut la maison professe, o tait le noviciat, et dclara qu'il n'en voulait plus sortir. Cependant saint Franois de Borgia, qui tait le gnral de l'Ordre, refusait de l'accepter sans l'aveu de son pre ; le jeune homme dut quitter le noviciat, non point sans rsistances et sans larmes. Mais il montra tant de rsolution, dfendit sa cause avec tant d'-propos et de chaleur, que le pape et le duc lui-mme, au bout de deux mois, ne purent lui refuser leur approbation.
Rodolphe commena donc sa vie religieuse ; il trouvait parmi ses nouveaux frres, avec son oncle Claude, qui devait devenir gnral de la Compagnie et l'un des plus grands, saint Stanislas Kostka, entr.au noviciat cinq mois auparavant. Il le prit pour son modle et s'effora de le reproduire avec tant d'ardeur, que, lorsque Stanislas eut quitt la terre pour le ciel le 15 aot 1568, il sembla se continuer dans le jeune Rodolphe. On retrouvait en celui-ci la mme candeur, la mme humilit, la mme douce et charmante charit. Le noviciat achev, il fut appliqu aux tudes. Bien qu'on et pris fort peu de soin de le faire travailler jusque-l, son talent ne tarda pas se faire remarquer, malgr les efforts qu'il faisait pour le dissimuler. Mais son cur dj s'tait tourn vers les missions, o les jsuites dpensaient leurs forces, gagnaient Dieu des mes et recevaient souvent la couronne du martyre. Les esprances que Ton fondait sur lui, et surtout sa chtive sant, semblaient devoir le* retenir en Europe. Pourtant il fit tant d'instances auprs du gnral, le Pre Everard Mercurian, et surtout auprs de Dieu par ses prires et ses pnitences, qu'il obtint enfin, et mme avant son sacerdoce, d'tre dsign pour les Indes. Il partit la fin de novembre 1577. Passant par Lisbonne, o il eut le bonheur d'tre ordonn prtre, il dbarqua, aprs une trs longue, trs pnible et trs prilleuse navigation de dix mois, sur le rivage de Goa. Il pensait y venir pour vangliser les Indiens : on l'appliqua enseigner aux jeunes jsuites la philosophie. Mais si son attente fut trompe, il n'en perdit ni son calme, ni mme sa joie toute surnaturelle ; son amour de l'obscurit, son empressement se mettre au service de tous faisaient l'admiration. Ainsi se prparait-il au rle que Dieu allait lui donner de jouer. En ce temps, les Portugais n'occupaient dans l'Inde qu'une bande troite de terrain le long des ctes ; l'intrieur du pays, du Pendjab Calcutta, du Kachmir la Derbuclda, appartenait au prince que l'on a appel le Grand-Mogol, Akbar le Grand. C'tait un esprit clair, et le mahomtisme, dont il faisait
profession, ne satisfaisait pas son intelligence. Il demanda aux Portugais de lui envoyer leurs livres saints et des docteurs pour lui en expliquer le sens. Rodolphe fut choisi pour cette mission, avec deux de ses frres ; mais sur lui en porta tout le faix : il tait crasant. Bien qu'kbar l'et reu avec grand honneur et lui ait montr jusqu'au bout la plus entire faveur, bien qu'il et la pleine conviction de la supriorit du christianisme, jamais l'aptre ne put obtenir ni qu'il se ft chrtien, ni mme qu'il permt officiellement de prcher la vraie foi. Cependant Rodolphe s'puisait en prires et en austrits ; il soutenait contre les savants mahomtans des discussions toujours victorieuses qui lui conciliaient, autant que sa vie anglique, l'universelle* estime, mais aussi lui attiraient la haine mortelle des fanatiques. Enfin un ordre du Pre provincial le rappela Goa. Vainement Akbar refusa de consentir son dpart. L'obissance parla plus haut que la faveur ou l'autorit royale. Rodolphe partit, emportant l'amer regret d'avoir perdu la chance du martyre, qu'il esprait, qu'il escomptait. Au contraire il allait au devant de lui ; deux mois seulement Ten sparaient. Le Pre provincial l'attendait pour l'envoyer comme recteur au collge de Salsette. La presqu'le de ce nom, au sud de Goa, avait t vanglise par les jsuites ds 1560; mais, habite presque entirement par des musulmans fanatiques, elle ne s'tait pas convertie et restait toujours prte se soulever contre les Portugais. Rcemment une rvolte avait eu lieu : des chrtiens avaient t massacrs, leurs maisons et leurs glises brles. Le viceroi avait svrement chti les coupables ; on les croyait amens rsipiscence; on ne pensait plus qu' apaiser les mes par la douceur ; et Rodolphe avait t choisi pour cette tche qui convenait si bien sa conciliante charit. Le nouveau recteur entreprit aussitt la visite de la presqu'le. Le 25 juillet 1583, selon l'ancien style, qui n'tait pas encore modifi aux Indes, il arrivait Coucoulim avec les Pres Alphonse Pacheco, Pierre Berna, Antoine Francisco
et le Frre coadjuteur Franois Aranha. Ils n'y trouvrent personne : les habitants tramaient leur guet-apens. Tandis en effet que les missionnaires se concertent sur le choix d'un emplacement pour y tablir une chapelle, une bande de meurtriers fondent sur eux. Un millier d'hommes arms cernent les victimes en poussant des cris affreux. Quel est le grand Pre? demandent ceux qui les guident. Et Rodolphe se prsentant, l'un lui tranche les jarrets, un autre lui dcharge sans le tuer trois coups de cimeterre sur la gorge ; une flche enfin l'achve. Pendant ce temps, d'autres se jetaient sur le Pre Berna ; sa tte est fendue d'un coup de hache ; on lui crve un ceil avec un pieu ferr, on lui tranche une oreille. Franois Aranha reoit un coup de sabre la gorge, un coup de lance au ct; il tombe, on le croit mort, on le laisse. C'est le tour du Pre Pacheco, qu'on tue de deux coups de lance, puis celui du Pre Francisco, dont on brise la tte. Cependant le Frre Aranha s'est tran l'cart; les assassins s'aperoivent qu'il vit encore; ils reviennent sur lui ; et alors commence un horrible supplice ; le martyr est perc coups de couteaux et de roseaux aiguiss ; puis on le trane devant une idole, on veut qu'il l'adore. Mais, ramassant ses forces : Je ne suis pas assez fou, dit-il, pour adorer comme un dieu de la pierre ou du bois. Aussitt un coup de hache lui fend la tte ; les bourreaux le saisissent ; en hurlant ils le tranent deux fois autour de l'idole, puis le dressent et font de son corps un but leurs flches. Quand ils furent lasss de ce jeu, ils jetrent les reliques des martyrs dans une citerne pleine d'eau, et ils les couvrirent de feuilles sches et de fagots. Quelques jours prs, on obtint, non sans grande peine, qu'ils les rendissent aux Pres venus pour les recueillir et les vnrer. Une procession solennelle les ramena la forteresse de Rachol ; le sang coulait, frais et vermeil, de leurs blessures ; le corps du Pre Rodolphe Acquaviva exhalait un suave parfum. Et bientt la vengeance des martyrs s'exerait sur leurs meurtriers, en les amenant par troupes la foi. En 1596, Salsette comptait trente-cinq mille cinq cent huit chrtiens. Sanguis martyrum semen christianorum.
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JUILLET
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sicle)
Saint Nazaire naquit probablement Rome, au premier sicle de l're chrtienne. Son pre se nommait Africanus ; il tait paen, de race illustre, et suivait la carrire des armes. Sa mre, Perptue, avait embrass la foi du Christ ; elle fut sans doute des premires converties de saint Pierre, qui vint Rome en 42, et si Nazaire tait n dj, il tait fort jeune encore, car Perptue lui communiqua sa croyance. Comme elle il fut chrtien, assez pntr de foi pour refuser de subir l'influence de son pre et d'embrasser son exemple, le mtier militaire. Africanus ne se rsigna pas aisment voir son fils s'loigner ainsi des ides et des habitudes de sa famille. Cependant il n'est pas dit qu'il se soit oppos-aux desseins de Nazaire : loin de l, il l'aurait plutt encourag dans son dsir d'apostolat. Car le jeune homme, peine sorti de l'adolescence, songeait aller vangliser le monde. Ce que l'on sait de ses prdications est peu de chose. Il semble qu'il parcourut plusieurs provinces ; peut-tre est-ce en Gaule cisalpine, prs de Nice, qu'il s'attacha le jeune Celse, que lui aurait confi sa mre et qui ne le quitta plus. Ensemble ils se seraient rendus Embrun, Genve, Autun, enfin Trves. Tantt perscuts, tourments, tantt chasss, ils allaient rpandant la parole de Dieu et semant la connaissance du Christ, partout ignor encore. Enfin les deux amis, Nazaire ne pouvait tre beaucoup plus g que Celse, revinrent vers l'Italie. Arrivs Milan, ils furent arrts par l'ordre du prsident Anolinus, et, aprs plusieurs supplices, eurent la tte tranche. C'tait sous Nron, et par consquent au plus tard Tan 68 ; Nazaire n'avait gure que trente ans.
Les deux corps saints furent inhums dans un jardin hors de la ville, non pas ensemble, mais en deux endroits diffrents. C'est l que, en 395, saint Ambroise, vque de Milan, les dcouvrit la suite d'une rvlation. Saint Paulin de Noie, qui fut le tmoin du fait, l'a racont. Nazaire lui-mme s'tait montr au saint vque et l'avait averti de faire exhumer ses restes d'un lieu qui tait indigne de les conserver. Ambroise se rendit dans le jardin qui, cette poque, entourait les anciennes basiliques, et d'abord trouva le corps du saint. Nous l'avons vu, dit saint Paulin. Son sang tait encore aussi limpide que si on l'et rpandu ce jour-l mme. Sa tte, dtache du corps, tait conserve intacte et sans corruption. Elle avait encore ses cheveux et sa barbe, comme si on venait de la dposer dans le cercueil. En mme temps il s'exhala de ces reliques un parfum tel, que les aromates ne pourraient l'galer. Lorsqu'on eut exhum le corps de ce martyr, continue-t-il, et qu'on l'eut plac respectueusement sur un brancard, nous nous rendmes avec le saint vque Ambroise dans le mme jardin, pour demander Dieu de nous faire dcouvrir le corps de Celse, son serviteur. Nous avions remarqu que lorsque le saint pontife allait prier dans un lieu o il n'avait pas coutume de se rendre, c'est que l reposaient les restes ignors de quelque saint martyr. Les gardiens de ce jardin nous apprirent d'ailleurs que leurs anctres leur avaient fortement recommand de ne le point quitter et de s'y fixer fidlement, de gnration en gnration, parce qu'il contenait de mystrieux trsors. Le corps de Celse fut ainsi trouv,' puis transport dans la basilique romaine, ou basilique des saints aptres Pierre et Paul. Les dmons attestrent la puissance des martyrs; car pendant que Tvque faisait le discours au peuple, un possd, levant la voix, s'cria qu'il tait tortur par Ambroise. Esprit mauvais, tais-toi, dit alors le pontife; ce qui te tourmente, ce n'est pas la parole d'Ambroise, mais la prsence des Saints. Tu souffres de voir triompher aujourd'hui tes vainqueurs; mais, pour moi, tu ne pourras me donner un vain orgueil. Aprs ces mots les cris du possd cessrent, l'info rtun se jeta terre et garda le silence .
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JUILLET
SAINT
LOUP
VQUE
(vers 390-478) L'glise honore aujourd'hui particulirement sainte Marthe, l'htesse du Seigneur >\ Mais on a lu, au jour de la fte de sainte Marie-Madeleine, sa sur, tout ce que l'histoire fait connatre d'elle. Saint Loup qu'on appelle aussi saint Leu, naquit Troyes la fin du i v sicle, d'une vieille et noble famille. Orphelin de trs bonne heure, il fut lev par un de ses oncles, qui veilla ce qu'il ret une instruction digne de son rang ; et bientt il acquit auprs de ses concitoyens une juste renomme d'loquence ; ainsi obtint-il un rang distingu parmi les avocats de son temps. Mais il avait bien plus cultiv la science de la religion et la pit : il ne devait pas tarder en donner une preuve aussi clatante que rare.
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Il tait li d'amiti avec Germain, gouverneur d'Auxerre, plus tard vque de cette ville et saint lui aussi. Et son ami lui avait fait pouser en 417 une de ses parentes, la sur d'Hilaire, qui serait vque d'Arles en 428 ; elle s'appelait Pimeniola. Mais bientt, la grce parlant avec force au cur des deux jeunes poux, ils rsolurent de se sparer pour se consacrer Dieu, chacun dans un monastre. Alors l'avocat clbre abdique tout espoir de grandeur humaine, vend et distribue tous ses biens aux pauvres. Puis il va s'enfermer parmi les moines qui, sous la direction de saint Honort, venaient de s'tablir dans la petite le de Lrins, jusqu'alors habite seulement par des serpents et de venimeuses btes. La renomme de Lrins ne tarda pas se rpandre dans le monde entier; partout on vantait la science de ses religieux et plus encore leur
saintet; nulle ville qui ne se flicitt d'avoir obtenu l'un d'eux comme vque. Or il arriva qu'en 426 Loup dut sortir du monastre et venir Mcon, pour achever de s'y dfaire de sa fortune. A ce moment l'vque de Troyes venait de mourir et on lui cherchait un successeur ; le souvenir de Loup tait vif encore dans la ville ; quand on sut qu'il tait Mcon,on y alla lechercher, et presque de force, malgr le plaidoyer qu'il prsentait pour se drober l'piscopat, on lui en imposa le fardeau. S'il se rsigna le recevoir, ce fut pour remplir avec zle et fermet tous les devoirs de l'vque. Les temps taient durs, les invasions successives des Barbares, en ruinant le pays, avaient introduit dans les murs un singulier relchement. Loup s'appliqua une rforme ncessaire, mais surtout il en donna l'exemple. Jamais il ne prenait de repos que sur la terre nue ou sur une planche ; encore n'tait-ce que pour quelques courtes heures. Il tait toujours revtu d'un cilice ; il jenait presque sans cesse, s'abstenant mme de toute nourriture souvent trois jours de suite. Et, ne conservant des pauvres revenus de son vch que le strict ncessaire, il consacrait tout le reste secourir les pauvres et racheter les captifs. Son renom de savant thologien n'tait pas moins tabli que celui de saint pontife. Aussi lorsque, en 429, des clercs de GrandeBretagne vinrent en Gaule demander du secours contre le plagianisme qui les envahissait, le concile d'Arles choisit, avec Germain d'Auxerre, Loup de Troyes pour aller en ce pays dfendre la ncessit de la grce contre ses ngateurs. Les deux vques remportrent un plein succs dans leur mission et revinrent dans leurs diocses avec la joie d'avoir fait triompher la vrit de la foi. Un succs d'autre espce tait encore rserv saint Loup. En 451, Attila envahissait la Gaule avec une arme de cinq cent mille hommes ; il ravageait, dtruisait tout sur son passage. Metz, Toul, Reims, Cambrai, Langres, avaient t saccages ; on attendait les Huns Troyes et l'on tremblait. Le vieux pontife, orn de ses insignes piscopaux, sortit de la ville
et alla au-devant du Barbare : Qui es-tu? lui demanda-t-il. Tu me le demandes? Je suis le flau de Dieu. S'il est vrai, tu peux nous chtier ; mais respecte les limites que t'impose la main qui te conduit. tonn de cette parole fire et calme, Attila passa par la ville sans y permettre le moindre excs. L'vque avait sauv son peuple ; celui-ci rpondit par l'ingratitude. Lorsque le roi des Huns, vaincu dans les plaines de Moireysur-Seine par Atius et ses allis, repassa non loin de Troyes, il demanda saint Loup de l'accompagner jusqu'au Rhin. Celui-ci y consentit, esprant sans doute exercer une influence salutaire sur le Barbare et ses fureurs de vaincu. Mais les Troyens l'accusrent de trahison, et devant l'motion, la colre mme du peuple, l'vque, navr de douleur, crut devoir s'exiler. Il se retira dans une solitude, environ quinze milles de la ville, puis Mcon ; il demeura deux ans loign de son sige. Enfin les miracles par lesquels Dieu le consolait et l'estime universelle dont il tait entour ramenrent leur devoir les fils ingrats qui l'avaient banni. Loup rentra dans sa ville piscopale, au milieu des acclamations. Sans se souvenir du mauvais traitement, il consacra les dernires annes de sa longue vieillesse rparer les maux causs par l'invasion. Il s'acquit par l'habilet et les bienfaits de son administration, non moins que par sa science et ses vertus, une telle rputation, que saint Sidoine Apollinaire, l'vque de Clermont, l'appelait le pre des pres, l'vque
des pour vques, tre le saint g, Jacques n'tait de son pas moins sicle, un autre Mose qui, moins grand.
C'est parmi de tels loges, venus de toutes parts, mais qui ne parvenaient pas troubler mme son humilit, que le saint vque de Troyes, arriv une extrme vieillesse, remit en paix son me Dieu le 29 juillet 478.
LES S A I N T S ABDON ET
MARTYRS
SENNEN
(250) H est probable que le christianisme pntra en Perse ds les premiers temps de sa fondation. Depuis la captivit dite de Babylone, des communauts juives existaient en ce pays, qui demeuraient en rapport avec Jrusalem; et les Actes des Aptres nomment parmi les auditeurs du premier discours de saint Pierre, le jour de la Pentecte, des Parthes, des Mdes, des ternits* des habitanis de la Msopotamie (Act. 2 ) . Quelques-uns d'entre eux, sans doute, baptiss, rapportrent la foi dans leur pays ; ils durent tre suivis par des prdicateurs officiels ; on a nomm parmi ceux-ci saint Thomas.
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Il est vrai, on n'a pas conserv de traces de chrtients vraiment organises en Perse avant le milieu du m sicle. Nanmoins il n'y manquait pas de chrtiens, mme appartenant aux hautes classes de la socit. Tels taient Abdon et Sennen, qu'on trouve Rome au commencement du rgne de Dce. On ;a pens avec vraisemblance qu'ils faisaient partie des otages appartenant la noblesse, que l'empereur Philippe aurait exigs des Perses en mettant fin la guerre souleve par ceux-ci contre Gordien III. Peut-tre aussi auraient-ils t faits prisonniers, ce qui expliquerait le rle que Dce leur fit jouer dans son triomphe. Quoi qu'il en soit, ils auraient t traits avec une certaine faveur, sans doute en raison de leur religion, par Philippe, qui partageait leur foi.
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Mais lorsque Dce le remplaa au pouvoir, sa haine du christianisme, sa rancune pour tout ce qui, de prs ou de loin, touchait son prdcesseur, ne devait pas tarder leur attirer un autre traitement. Il parat, au reste, qu'ils auraient fourni prtexte aux poursuites, en donnant la spulture aux martyrs dont la mort signala tout de suite le rgne du nouveau souverain. Parmi ces Saints auprs desquels s'empressrent les deux Persans, peut-tre faut-il mettre le pape saint Fabien, la premire
victime de la perscution. Du reste ils n'eurent que trop d'occasions d'exercer leur zle et leur pit. Leurs Actes, malheureusement peu srs, disent que le bruit de leur charit vint jusqu' Dce. Il les fit comparatre devant lui et essaya de les convaincre de la supriorit des dieux de Rome, qui, disait-il, les avaient fait tomber entre ses mains. Et comme les deux confesseurs protestaient d leur foi dans le Christ, il les fit jeter en prison. Ce ne fut pas pour longtemps : l'empereur avait rsolu de se faire dcerner le triomphe ; le Snat complaisant n'avait garde de le lui refuser. Dans la pompe solennelle qui le menait au Capitole, Dce fit conduire Abdon et Sennen, revtus de leur costume oriental tout resplendissant d'or et de pierreries. Puis il les traduisit devant le Snat et leur proposa d'offrir une victime sur l'autel toujours dress dans la salle des sances : Sacrifiez aux dieux, leur disait-il, et vous serez combls de mes faveurs. Nous nous sommes depuis longtemps, rpondirent-ils, offerts nous-mmes en sacrifice au Seigneur Jsus. Devant leur intraitable rsistance, Dce les fit reconduire en prison. Le lendemain il remit leur cause au prfet du prtoire, avec la charge de les faire apostasier ou mourir. En vain le prfet les exhorta, les mena devant l'autel ; Abdon et Sennen crachrent sur l'idole. Fais de nous ce que tu voudras, disaientils. Alors on les frappa coups de lanires garnies de plomb, tandis que le hraut criait : N'insultez pas les dieux ! Puis on les trana l'amphithtre. Ils y entrrent pleins de joie, rptant : Au nom de Notre-Seigneur Jsus-Christ, nous venons chercher notre couronne. D'abord, disent les Actes, on lcha contre eux deux lions et quatre ours. Mais ces animaux refusrent de les attaquer. Ce que voyant, le prfet donna Tordre d'gorger les martyrs. Leurs corps bienheureux demeurrent trois jours tendus aux pieds d'une statue du Soleil. Enfin le diacre Quirinus parvint les enlever pendant la nuit. On voit encore leur tombeau dans la catacombe de Pontien sur la voie de Porto. Dans le baptistre de cette catacombe,
une fresque les reprsente la tte couverte du bonnet phrygien ; sur leurs paules repose une sorte de manteau qui s'ouvre sur une courte tunique. Sortant d'un nuage, le Seigneur Jsus dpose sur leurs ttes la couronne des vainqueurs. Les deux noms d'Abdon et de Sennen sont inscrits auprs d'eux; et leurs cts les assistent, debout comme eux dans l'attitude du triomphe, saint Vincent et un martyr inconnu, saint Milex.
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JUILLET
SAINT
IGNACE D E
CONFESSEUR
LOYOLA
(1491-1558) Le 18 avril 1521, la dite de Worms, Luther jetait le masque ; il affirmait que sa doctrine lui avait t rvle et prenait dfinitivement figure de rvolt. Le 20 mai suivant, sur la brche de la citadelle de Pampelune, Dieu saisissait le champion qu'il s'tait choisi contre la prtendue rforme et, en l'arrachant an monde, commenait le marquer de son empreinte. Ce champion, c'tait un capitaine de trente ans, renomm pour sa bravoure, mais aussi pour son lgance mondaine et son ardeur au plaisir. Il se nommait Ignace de Loyola et, dernier des onze enfants de Bertrand Yanez de Onas et de Marina Saenz de Licona, tait, n, on ne sait quel jour de l'an 1491, au chteau dont il portait le nom, en Biscaye. D'abord, quinze ans, page du roi de Castille Ferdinand le Catholique, puis officier au service du duc de Navarre, son parent, il n'avait men que la vie de la cour et celle des camps, et n'avait gure donn d'attention ni aux lettres ni la pit, chrtien du reste la foi profonde, comme l'tait de son temps tout Espagnol.
Or en 1521 il commandait la garnison de Pampelune, lorsque les Franais, en guerre contre Charles-Quint, vinrent assiger cette ville. La dfense de la citadelle, inspire par Ignace, fut hroque ; mais quand un boulet eut tendu terre le jeune capitaine, la cuisse droite brise, il fallut capituler. Dans leur estime pour son courage, les vainqueurs transportrent euxmmes le bless au chteau de Loyola. La fracture mal rduite, celui-ci, plutt que de rester boiteux, osa bien se faire artificiellement casser de nouveau la jambe pour qu'on pt la gurir d'une manire plus satisfaisante sa vanit. Mais l'opration tourna mal ; les mdecins dsesprrent de sauver mme la vie, Ignace ft mort si, une nuit, le Prince des Aptres, qu'il honorait spcialement, n'tait venu lui rendre la sant. Avec celle du corps, il lui donna celle de l'me. Car pendant sa convalescence, la lecture de la Vie des Saints, entreprise dfaut d'autres, ses yeux s'ouvrirent; il comprit que jusqu'alors il avait fait fausse route ; et sur la trace de ses nouveaux modles il entra rsolument dans la voie de la perfection. Mais ds le dbut il y marche pas de gant. La gloire, le plaisir, l'honneur mondain, l'amour de la famille mme, il sacrifie tout. Il quitte Loyola ; il vient la fameuse abbaye de Montserrat, o d'abord il fait une confession gnrale ; o il veut ensuite avoir sa veille d'armes aux pieds de Marie, qui il consacre son pe et sa dague de chevalier ; puis il se rend la petite ville de Manrse, revtu d'un sac, les reins ceints d'une corde, et s'enfonce dans une grotte distante de six cents pas de toute habitation. C'est l qu'il va, pendant six mois, mener dans les larmes du repentir et dans les plus cruelles austrits une vie o les rvlations clestes, les preuves spirituelles, les tentations diaboliques, les extases frquentes et prolonges feront de lui un des matres de la vie intrieure les plus expriments et les plus suivis. C'est l aussi que, presque sous la dicte de la sainte Vierge, il consigne le rsultat de ses mditations et de ses expriences mystiques dans ce livre des Exercices spirituels dont on a dit justement qu'il a converti plus d'mes qu'il ne contient de lettres. C'est l enfin que s'allume
dans son cur ce zle qui le consumera toute sa vie et donnera naissance tant d'uvres merveilleuses et surtout la Compagnie de Jsus. En sortant de Manrse, Ignace voulut d'abord satisfaire sa pit par un plerinage Rome et Jrusalem. Il s'en acquitta,, mendiant son pain, son asile, sa place sur les vaisseaux, dans- des fatigues si cruelles, que son visage extum fit plus d'une fois juger qu'il tait atteint de la peste, et c'est pourquoi On le repoussait des villes o il se prsentait. Mais quelles consolations payrent ces preuves ! quelle joie remplit ses abandons ! quelles extases, Jrusalem surtout, inondrent de lumires et de dlices son cur libre de toute attache humaine ! Plus que jamais dcid se consacrer la gloire de Dieu par le salut des hommes, Ignace comprenait la ncessit d'acqurir la science sacre : or il n'avait pas mme les lments des connaissances littraires. Malgr ses trente-trois ans, il n'hsita pas se mettre l'tude, et d'abord s'asseoir sur les mmes bancs que les enfants, s'levant progressivement, Barcelone, puis Alcala, Salamanque, Paris enfin, jusqu'au terme des tudes, cette matrise s arts qui les couronnait et donnait le droit d'enseigner. Mais ce fut au prix d'immenses efforts, de cruelles contradictions. Car son zle le portait communiquer aux autres son amour et sa science de Dieu, et cette poque trouble tout mystique tait facilement trait d'htrodoxe. Ignace connut deux reprises les prisons de l'Inquisition en Espagne ; Paris il fut condamn aux verges. Mais les enqutes prouvaient son orthodoxie et sa saintet ; remis en libert, il reprenait ses ardentes exhortations. Ainsi russit-il, avec le grand moyen de ses Exercices, grouper autour de lui six jeunes tudiants la tte desquels marchaient ceux qui seraient le bienheureux Pierre Lefvre et saint Franois-Xavier. Et le 15 aoftt 1534, dans la chapelle souterraine de Notre-Dame de Montmartre, aux portes' de Paris, pendant la messe clbre par Pierre Lefvre, le seul qui ft prtre alors, devant la sainte Hostie leve au-dessus de leurs fronts, ils prononcrent leurs
v u x : la Compagnie de Jsus naissait sous les auspices de Marie. Les annes suivantes, leur nombre s'augmenta de trois nouvelles conqutes. Puis Ignace, contraint par sa sant, prenait le chemin de l'Espagne, aprs avoir donn rendez-vous ses amis pour l'anne 1537 Venise : leur dessein tait en effet de se rendre Jrusalem pour y convertir les mahomtans et chercher le martyre. Ce voyage, ce sj,our Loyola, non pas dans le chteau familial, mais l'hpital, fut marqu par des actes de vertus, une charit, des miracles, des prdications qui attirrent tous les curs et les rendirent Dieu. En 1535, Ignace tait Venise et attendait ses compagnons en se livrant toute sorte d'uvres de zle. Enfin, le 8 janvier 1537, il avait la joie de les serrer entre ses bras ; retenu lui-mme par ses traivaux, il les envoya Rome s'offrir au Saint-Pre. Paul III les reut favorablement, admira leur science, les bnit, leur accorda la faveur du sacerdoce. Et c'est alors seulement qu'Ignace, g de quarante-six ans, reut l'ordination sacerdotale. Mais il voulut encore qu'une prparation de dix-huit mois de prires et de pnitences l'ament sa premire messe : il la clbra Rome, dans l'glise de Sainte-Marie-Majeure, le 25 dcembre 1538. Car les dix amis avaient d renoncer passer en Palestine : la guerre du sultan et de Venise rendait la navigation impossible. Ils dcidrent donc de se consacrer au service de l'glise seH>-n les directions que leur donnerait le pape et partirent pour les lui demander. C'est pendant ce voyage, quelques m i t e de Rome, au lieu dit la Sioria, qu'Ignace, entr dans une glise, eut une vision clbre : Notre-Seigneur se prsenta lui charg de sa. croix : Dieu le Pre offrait Jsus le vaillant aptre pour tre son fidle suivant. Et Jsus, regardant Ignace avec bont, lui disait : Oui, je veux que tu sois mon serviteur. Et il ajouta : A Rome je vous serai propice : Ego vobis Romae pwpiiius ero.
Jsus fut en effet propice ses compagnons;, mais il ne le leur pargna pas les preuves. Si les papes Paul III, Jules IIIj
Marcel II, montraient l'Ordre nouveau une bienveillance gale, affirme par les plus hautes approbations et l'octroi de prcieux privilges, il n'tait pas en leur pouvoir, non plus qu'en celui d'Ignace, d'carter d'abord tous les obstacles, de vaincre toutes les prventions, de dsarmer toutes les inimitis. Cependant, avec une nergie douce, mais inlassable, tranquille et discrte, mais toujours enfin victorieuse, le compagnon de Jsus poursuivait ses desseins pour la plus grande gloire de Dieu. En 1538, la Trinit-des-Monts, il avait, avec ses fils spirituels, jet les bases de leur Ordre. Puis il commena la rdaction de ces Constitutions, o il dploya tout l'effort de la raison humaine, mais aussi toutes les ressources de la prire et de la mditation, o il n'eut jamais en vue que la gloire et le service divin, o, selon les traditions les plus autorises, il eut comme collaborateurs, dans des extases et des apparitions rptes, la trs sainte Vierge, Notre-Seigneur et Dieu le Pre lui-mme ; ces Constitutions loues par les plus minents esprits, dont Richelieu disait qu'avec elles il gouvernerait le monde, et qui ont plus ou moins inspir les rgles de presque toutes les congrgations religieuses fondes depuis le x v i sicle.
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En mme temps qu'il formait l'esprit de ses enfants, dont le nombre se multipliait de faon merveilleuse, lui-mme il s'adonnait au service des mes. Il prchait, il confessait, il faisait le catchisme aux humbles, il venait au secours de toutes les misres. Avec une dlicatesse de charit qu'on n'a pas assez note dans ce caractre nergique et fort, non seulement il entourait de ses soins les fils que Dieu lui amenait sans cesse, veillant certes leurs besoins, mais mme leur bien-tre et, - - le croirait-on? leurs lgitimes distractions ; mais encore il secourait les pauvrets caches et honteuses par des bienfaits secrets et souvent anonymes. Il fondait, pour la prservation des jeunes filles, l'uvre de Sainte-Catherine ; pour les repenties, l'asile de Sainte-Marthe; pour les infidles et les juifs, des catchumnats ; pour l'vanglisation des protestants d'Allemagne, le Collge germanique ; il promouvait l'tude des lettres par les collges dont il semait le monde, celle de la thologie et
de la philosophie par la cration du Collge romain et de nombreuses universits ; il pourchassait le protestantisme en Allemagne, en France, en Irlande ; il travaillait la rforme des murs, partout et spcialement dans le clerg. Enfin les missions chez les infidles taient son souci continuel, dont l'envoi de Xavier aux Indes, au Japon, en Chine est la plus illustre invention. Aussi Henri II en France, Jean III en Portugal, Charles-Quint en Espagne, Ferdinand I en Allemagne, lui donnaient leur vnration et leur protection. Et lorsqu'il mourut, la Compagnie de Jsus comptait dj treize provinces rgulirement constitues et cent trois maisons ou collges.
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Tant de travaux n'allaient pas sans tre entravs par de nombreuses preuves, par des perscutions qui s'attaquaient soit Ignace lui-mme, soit ses uvres. Il est bien rare qu'il les ait combattues en faisant appel l'autorit du pape ; c'est qu'alors il jugeait la lutte commande par la gloire de Dieu. D'ordinaire son arme tait l'humilit, la patience, un redoublement de charit : sa confiance tait toute en Dieu; il.savait, par l'exemple de son divin Matre, que l'humiliation et la souffrance sauvent le monde. Humilit, humiliation, c'est la vertu, c'est la passion d'Ignace. Il exerait l'une, il cherchait l'autre avec la mme ardeur que, dans sa jeunesse, le courage et la gloire. Humilit patiente et douce, gnratrice de charit, empresse et tendre ; humiliation qu'il aimait comme son seul trsor, dont il avait vcu depuis sa conversion et dans laquelle il voulut mourir. Aprs s'tre puis de travaux incessants, l'heure du repos vint pour lui en 1558. Il le sentait, il le savait mieux que ses fils ; mais il s'abandonnait eux. Ils voulurent l'envoyer la campagne ; il acquiesa ; on le fit revenir Rome ; il obit en souriant. Cependant son vu tait de mourir obscurment, seul avec Dieu, comme avait fait Xavier. Il ne dit point la certitude qu'il avait de sa mort toute proche ; mais il dsira recevoir une dernire bndiction du pape. On lui dit que rien ne pressait, et sans insister il attendit. Du moins il se confessa une fois encore, il reut la sainte Eucharistie et se tint prt
l'appel, vaillant comme le fidle serviteur. L'appel se fit entendre l'aube du 31 juillet. Les Pres, accourus son chevet, le trouvrent mains jointes, les yeux au ciel, prs d'expirer. L'agonie fut courte, calme, remplie par la prire ; vers 6 heures, il parut s'endormir. C'tait la vie ternelle qui s'ouvrait pour sa grande me.
MOIS
D'AOUT
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AOUT
LIENS
En ce temps-l, Hrode Agrippa I rgnait Jrusalem. Ce petit-fils d'Hrode le Grand, l'assassin des petits Innocents, ce neveu d'Hrode Antipas, par q.ui Jsus avait t bafou, tait un dbauch et un hypocrite ; par ses flatteries envers, les empereurs Caligula et Claude, il avait russi reconstituer entre ses mains le royaume de son grand-pre ; par son affectation menteuse pratiquer scrupuleusement la religion mosaque avec toutes les complications qu'y ajoutaient les pharisiens, rl s'tait attir la sympathie de la populace juive. Il ne visait qu' la fixer sur lui. Or les Juifs hassaient les chrtiens d'une haine sans cesse augmente par les conversions de plus en plus nombreuses qui se faisaient parmi eux. Hrode comprit qu'il leur serait d'autant plus agrable* qu'il perscuterait davantage les fidles du Christ. Il s'attaqua d'abord Jacques le Majeur; il le fit arrter et dcapiter. Peut-tre avait-il cru frapper le- nouveau culte la tte, car Jacques tait le cousin du Seigneur. Bientt il s'aperut de son erreur ;, on lui fit comprendre que le vrai chef, c'tait Pierre. Il' se .saisit de lui et le jeta en prison. C'tait au moment des ftes de Pques, en ces jours o, selon la loi, on ne devait manger que du pain sans levain. Agrippa avait choisi dlibrment cette circonstance: ainsi attesterait-il son zle religieux aux yeux d'un plus grand nombre de tmoins, puisque des plerins de tous lea pays affluaient \ Jrusalem pour ces solennits Selon l'usage romain, le prisonnier fut mis sous la garde de quatre, escouades composes chacune de quatre sot1
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dats. Elles se partageaient tour de rle les quatre veilles qui divisaient la nuit. De l'escouade de faction deux soldats taient posts la porte du cachot ; les deux autres taient enferms avec leur captif, l'un li la mme chane que lui, l'autre libre de ses mouvements. Pierre devait rester prisonnier pendant les sept jours de fte ; quand ils seraient couls seulement, aprs ce dlai qui aurait surexcit l'attention, Agrippa le ferait comparatre son tribunal. Qu'une condamnation mort dt s'ensuivre, nul n'en pouvait douter. Aussi l'glise naissante tait-elle en prires, pour demander Dieu le miracle, car il n'y fallait rien moins qu'un miracle, qui sauverait son chef. Et le miracle eut lieu. Mais rien ne vaut ici que d'couter le rcit qu'en a fait saint Luc aux Actes des Aptres (12^ ) :
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gardaient
que VAnge
se prsenta, ses mains. tes souliers. l'Ange, la ralit Ils la porte devant le quitta.
au de pieds
ct, le rveilla
tombrent
lui dit : Prends Enveloppe-toi sortit l'Ange, puis sur mais Pierre
ei suis-moi.
et le suivait;
il ne saisissait ei arrivrent
passrent eux;
la seconde la ville
de fer
: elle s'ouvrit
Et Pierre,
lui; se dit : Maintenant Aprs rflexion, Pierre voir Pierre, frappa dans sa
(T Hrode beaucoup
reconnu
F intrieur ei on lui
et annona
On lui dit : Tu
en tait
: Alors,
c'est son
Pierre signe
Quand
le reconnurent
de prison. et aux
(le Mineur)
frres.
Les Actes ajoutent : Il s'loigna et se dirigea vers un autre lieu. Ce lieu, on Ta vu ailleurs, tait trs probablement Rome. Le lendemain matin, l'vasion de Pierre apparut. Grand moi parmi les soldats, dont, selon la loi, la vie rpondait de leur prisonnier. On chercha de tous cts celui-ci : il demeura introuvable. Hrode, furieux de sa dconvenue, fit mettre les malheureux la question, mais ne put rien obtenir d'eux, puisqu'ils n'avaient rien vu. Et puis il les condamna au dernier supplice. Il ne put empcher pourtant que le fait ne s'bruitt; les chrtiens, dans leur joie triomphante, ne ngligrent pas de le rpandre. Le tyran ressentit une telle honte, et peut-tre aussi, de l'intervention surnaturelle qui s'avrait vidente, une telle crainte, que, ds la premire occasion, il quitta Jrusalem et s'enferma Csare. La main de Dieu l'y poursuivit. Tandis qu'en plein thtre il faisait acclamer sa divinit, l'Ange du Seigneur le frappa pour son orgueil : il mourut rong de vers. Les fidles de Jrusalem avaient russi se procurer les deux chanes dont saint Pierre tait charg dans sa prison ; on les garda prcieusement, jusqu'en 438 ; alors Juvnal, patriarche de Jrusalem, en fit prsent l'impratrice Eudoxie, femme de Thodose le Jeune. Ravie d'une joie respectueuse, elle conserva Tune Constantinople,envoya l'autre sa fille, nomme*Eudoxie comme elle, qui avait pous l'empereur Valentinien III. Celle-ci la porta Rome pour la prsenter au pape saint Alexandre. On possdait dj en ce lieu la chane qui avait attach saint Pierre dans la prison Mamertine. Saint Alexandre voulut la montrer l'impratrice ; et quand on rapprocha l'une de l'autre les deux reliques vnrables, tout coup elles se trouvrent si troitement unies, qu'on ne put les sparer. C'est pour conserver ce pieux trsor qu'Eudoxie fit reconstruire Rome une vieille basilique du mont Esquilin. On en
fit la 'ddicace le 1 aot sous le titre -de Saint-Pierre-aux-Liens, et le souverain pontife tablit en ce jour une fte destine solenniser le souvenir 'du miracle par lequel Dieu rendit l'glise son chef, dsign dj pour la mort.
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AOUT
SAINT
ALPHONSE
VQUE
DE
LIGUORI
(1696-1787) Saint Alphonse-Marie de Liguori, la plus pure et bienfaisante gloire de l'glise au x v i n sicle, naquit le 27 septembre 1696 Marianella, villa voisine de Naples, du marquis Joseph de Liguori, capitaine des galres royales, et d'Anne Cavalieri. Tous deux appartenaient la meilleure noblesse du royaume, mais taient de fortune mdiocre. Le pre, d'un caractre fier, emport mme, avait cependant une religion profonde ; Anne Cavalieri tait une sainte. Alphonse-Marie fut l'an de sept frres ou surs, dont deux seulement demeurrent dans le monde. Quand sa mre venait de le mettre au jour, elle reut la visite du saint jsuite Franois de Geronimo, et celui-ci prdit que le nouveau-n ne mourrait pas avant sa quatre-vingtdixime anne, serait vque et ferait de grandes choses pour Jsus-Christ . L'enfant donna en effet tout de suite de saintes esprances. Grce aux leons de sa mre et sous la direction d'un oratorien, le Pre Pagano, qui fut son confesseur jusqu'en 1732, il montrait la plus vive dvotion la sainte Eucharistie et la sainte Vierge : jusqu' la fin de sa vie, il garda l'usage d'appeler tendrement celle-ci : Mamma, maman. En mme temps il se livrait aux tudes avec grand succs : latin, grec, franais, mathmatiques, gographie, philosophie, il apprenait tout aisment. La musique exerait sur lui un attrait puissant ;
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fort habile au clavecin, il trouva toujours en elle ses plus chres consolations, mme aprs qu'il eut donn sa dmission d'vque. Aprs les lettres, il tudia les science judiciaires : seize ans, . par un privilge exceptionnel, il fut reu docteur en droit. Car, ce moment de sa vie, d'accord avec son pre, Alphonse se destinait la magistrature ; il commena par tre avocat, avo.cat promptement clbre et charg d'affaires. Ce qui ne l'empchait pas, tout en se livrant aux exercices d'une pit fervente, assistant chaque jour la messe, visitant les hpitaux, faisant chaque anne une retraite, de se montrer homme de socit, d'aimer la gaiet, les runions mondaines, le jeu. Son pre dj pensait le marier ; il avait t question de l'unir sa cousine Thrse de Liguori, puis la fille du duc de Presenzano. Alphonse tait bien loin d'admettre ces projets ; il n'osait cependant les rejeter. Dieu le tira, par l'preuve, de ses incertitudes. Il lui arriva, l't de 1723, en plaidant une cause fort importante et qu'il tait sur le point de gagner, de se voir opposer par l'avocat de la partie adverse un document qu'il avait eu en mains, qu'il avait lu, et dont la valeur dfinitive, par on ne sait quelle inattention, lui avait chapp. A peine signal, il lui apparut tel tju'il tait, dcidant sans conteste possible contre lui. Sa honte fut telle, qu'il s'chappa du tribunal, s'enferma dans sa chambre, y resta deux jours sans manger, invisible tout le monde. Les prires de sa mre seules le dcidrent en sortir. Mais il tait chang. Il dclara que jamais il ne reparatrait au barreau, et la pit prit toute sa* vie. Le 28 aot, tandis qu'il soignait les malades l'hpital des Incurables, qu'il frquentait depuis longtemps, tout coup il lui parut qu' deux reprises la maison trembla et qu'une voix lui disait : Quitte le monde, donne-toi tout moi ! Il obit. Son pre lui opposa une rsistance aussi violente que dsespre : tout ce qu'il obtint, c'est qu'Alphonse renont entrer l'Oratoire, qui tait son premier dessein, et consentt, pendant qu'il ferait ses tudes ecclsiastiques, demeurer au palais familial. H y mena du reste une vie retire, tout entire partage entre
la prire, l'tude, la mortification et la charit. Non content de faire tous les dimanches le catchisme aux petits enfants, qu'il allait runir dans les rues, la clochette la main, il s'enrla dans la congrgation des Missions ou de la Propagande, qui vanglisait les pauvres. Enfin, le 21 dcembre 1726, il tait ordonn prtre. Dj son austrit, la pauvret de ses habits, sa modestie, la bonne grce et l'empressement de sa charit l'avaient signal l'admiration universelle. On se pressa dans les glises pour contempler la ferveur avec laquelle il clbrait le saint sacrifice. Et ds qu'il commena prcher et confesser, la foule entoura sa chaire, investit son confessionnal. Prdicateur, Alphonse tranchait sur son temps : ce n'tait pas l'humaine sagesse qu'il empruntait les paroles qui portaient la conviction dans les mes ; comme saint Paul, il ne prchait que le Christ, le Christ crucifi, dont l'immense amour appelait, rclamait celui des hommes ; en faisant entendre cette voix, Alphonse trouvait dans son propre cur mu des accents d'loquence auxquels, malgr sa simplicit voulue, personne ne rsistait. Confesseur, c'tait aussi l'amour de Jsus qu'il faisait valoir, qu'il appelait son aide : Que vous a donc fait Jsus? demandait-il en gmissant. Ce seul mot veillait le repentir. Ainsi, pendant cinq ans, affili la Propagande, il prit part aux missions qu'elle prchait autour de Naples. A Foggia, en 1731, il eut, pour rcompense de son zle, l'incomparable bonheur de voir un portrait de la sainte Vierge s'animer sous ses yeux et lui sourire : miracle qui du reste se renouvellera dans sa vie. Enfin Dieu, le trouvant prt, l'appela la tche pour laquelle il l'avait prdestin. Il en fut averti par une rvlation d'une dvote religieuse. Pour se reposer, il avait, avec quelques confrres, accept l'invitation d'aller passer un peu de temps Scala, dans un pittoresque ermitage nomm Sainte-Marie-des-Monts. Il y trouva une population de pauvres chevriers, dont l'ignorance religieuse et la bonne volont lui firent dsirer prement l'vanglisation des foules abandonnes. En mme temps, une religieuse du couvent du Saint-Sauveur,
sur Marie-Cleste, en une vision, le vit la tte d'un nombreux cortge d'aptres et lui annona, de la part de Dieu, qu'il tait destin fonder une nouvelle congrgation de missionnaires. Longtemps Alphonse hsita : il tait trop sage pour ne pas contrler svrement la vrit d'une rvlation prtendue. Mais enfin les avis les plus autoriss se runirent et lui firent une obligation de cder ce qui apparaissait clairement comme une volont de Dieu. Avec un grand. dchirement de cur, il dit adieu son vieux pre, qui, l'embrassant tout en larmes, le suppliait de ne pas l'abandonner ; il quitta ses confrres de la Propagande, affligs, mais irrits aussi et qui longtemps devaient lui faire opposition ; et il s'enferma Sainte-Marie-desMonts avec quelques compagnons. Les dbuts furent hroques de saintet, mais aussi bouleverss par les preuves. La dissension se mit entre les nouveaux religieux, qui diffraient sur le but, sur les moyens, mme sur le costume adopter. Alphonse demeura presque seul, tandis que, Naples, Scala, on l'accusait de prsomption, d'ambition singulire, on raillait son entreprise si vite entrave, on critiquait ses projets, sa conduite. L'homme de Dieu tint bon' devant une tempte qu'il verrait durer sa vie entire sous des formes diverses, et le contrarier, le battre sans trve, tandis que, d'autre part, la vnration l'entourait et que sa vertu, perfectionne dans l'preuve, rayonnait d'un clat toujours plus vif: cette vertu, c'tait la patience inlassable dans la douceur souriante, la tendresse vraiment divine puise au Coeur mme de Jsus et se dversant sur les mes, le zle toujours brlant pour la gloire de Dieu s'exerant, outre l'apostolat, par des rigueurs extrmes contre son pauvre corps, pourtant affaibli, tortur mme par la maladie. Petit petit, il russit crer trois maisons de son Ordre : puis la perscution l'obligea d'en fermer deux; puis il reprit sa marche en avant : en 1747, il avait de nouveau trois rsidences ; il avait organis son uvre, dress ses constitutions ; les premiers vux perptuels avaient t prononcs le 22 juillet 1741. A ce moment, l'ide du fondateur s'tait complte9 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
ment prcise, fixe, exprime : Je veux, disait-il un jour ses compagnons, qu'au couvent vous soyez des chartreux, et en mission, des aptres. Mais le chartreux tait surtout destin se muer en aptre : Vous le savez, crivait le Saint, le seul but de notre institut, c'est l'uvre des missions : cette uvre omise ou mal faite, l'institut a cess de vivre. Donc l'enfant de saint Alphonse est missionnaire, et particulirement, presque exclusivement, missionnaire des petits, des humbles, de tous ceux qui ne cherchent et ne veulent chercher sous la chaire, au confessionnal, que les moyens de sauver leur me et de mieux servir Dieu : ce qui exclut dans l'aptre toute recherche personnelle, toute affectation d'loquence, tout recours aux moyens humains ; ce qui requiert la simplicit, Tunique souci du vrai et du divin, et surtout l'union Dieu, la saintet. C'est- quoi visent toutes les rgles de l'institut, toutes les prescriptions d'Alphonse. La chaire n'est pas Tunique moyen d'apostolat : le livre n'est pas moins fcond que la parole. A ses fils le saint fondateur fait donc une obligation de l'tude ; il leur conseille la composition. Lui-mme en donne un exemple illustre. Savant autant qu'aptre, il a multipli ses uvres : dogmatiques, morales, asctiques. Par les unes, on peut dire qu'il gouverne aujourd'hui l'universalit des mes ; par les autres, il nourrit la pit de l'glise, car elles se font remarquer plus encore par Tonction et la suavit que par la profondeur ou la sublimit de l'enseignement. Par toutes il a mrit et obtenu le titre de docteur de Tglise. En 1749, Alphonse avait demand Benot XIV la reconnaissance officielle de son institut ; le pape la lui accorda avec joie et imposa ses enfants le nom du Trs-Saint-Rdempteur, au lieu de celui du Saint-Sauveur, qu'ils avaient jusque-l port. On ne sait trop quelle poque le Saint fonda aussi pour les femmes une congrgation clotre qui s'appela les Rdemptoristines ; son premier couvent fut celui de Scala, o avait vcu la sur Marie-Cleste. L'estime universelle o Ton tenait Alphonse lui avait fait
offrir dj l'archevch de Palerme ; il l'avait refuse. Mais en 1762 le pape Clment XIII lui ordonna d'accepter le sige piscopal de Sainte-Agathe-des-Goths. La rsistance du Saint fut dsespre, mais il dut obir. Pendant treize ans il administra tout ensemble son diocse et son institut, avec les mmes qualits de dvouement sans bornes, d'humilit extrme, de charit active et douce, mais de fermet aussi, toutes les fois que les lois divines ou religieuses taient en cause. Les temps taient difficiles en ce x v m sicle finissant; l'glise en a rarement travers de plus pnibles. Les Ordres religieux taient regards par les philosophes et les hommes d'tat d'un fort mauvais il; on dsirait leur suppression tous; les Rdemptoristes taient particulirement viss dans le royaume de Naples, malgr la faveur personnelle dont Alphonse jouissait auprs du roi Ferdinand. De l devait venir sa dernire et plus cruelle preuve.
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Il avait depuis longtemps dsir que le gouvernement rec-nnt son institut ; celui-ci s'y tait toujours refus. En 1779 on crut le moment bon pour revenir la charge. Malheureusement Alphonse, devenu incapable par la maladie de suivre lui-mme cette affaire, en confia la poursuite au Pe Majone ; lequel s'imagina pouvoir, afin d'obtenir la reconnaissance, faire des concessions qui changeaient substantiellement les constitutions et russit les dissimuler d'abord son suprieur. Quand celui-ci les connut, trop tard, ce fut pour lui un immense chagrin. Mais il devait augmenter encore. Car Pie VI, irrit de ce qui s'tait fait sans son autorisation, dclara exclus de l'institut tous les Pres des maisons napolitaines, y compris le saint fondateur, et nomma pour ses tats un nouveau suprieur gnral (22 septembre 1780). L'preuve, si pnible qu'elle ft, ne trouva pas Alphonse infrieur lui-mme. Bris de douleur, il s'inclina cependant avec son humilit et sa douceur coutumires. Il vcut sept ans. encore. Et Dieu voulut, pour le sanctifier de plus en plus, que ces annes fussent affliges par les peines intrieures les plus, affreuses : tentations de toutes sortes, dsolations, scrupules*
tnbres de l'me, rien ne lui fut pargn, presque jusqu' ses derniers moments. Mais l encore, appuy sur sa foi et sur son amour pour Jsus-Eucharistie, il vainquit tous les assauts, et enfin il retrouva la paix. Ce ne fut gure que pour mourir. Une fivre intense le saisit la fin de juillet 1787; on vit bientt que la mort tait proche. Elle lui vint dans la srnit. A son dernier soir, le 31 juillet, ses yeux se fixrent deux reprises sur l'image de la sainte Vierge, celle qui toujours avait t bien-aime, et s'illuminrent d'une extase cleste. sa Mamma Le lendemain 1 aot, il expira doucement, aux tintements de l'Anglus de midi.
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3 AOUT
L'INVENTION
DU
CORPS (415)
DE
SAINT
ETIENNE
PROTOMARTYR
Tandis que la gloire du saint martyr Etienne tait clbre dans toute l'glise, on avait perdu jusqu'au souvenir du lieu o avait t dpos son corps bris par les pierres qui l'avaient lapid. Mais enfin il plut Dieu de le rendre la lumire, et par ces prcieuses reliques, d'accorder d'innombrables grces aux fidles d'glises rpandues sur toute la terre. Il se servit pour cela d'un humble prtre, qui desservait la petite chapelle de Caphar-Gamala, situe peu de distance de Jrusalem. Son nom tait Lucien ; lui-mme, dans une lettre encyclique dont on s'accorde reconnatre l'authenticit, a fait connatre, dans un langage empreint de la plus grande simplicit, le miracle de cette bienheureuse dcouverte. Le vendredi 3 dcembre 415, il dormait dans le baptistre de sa chapelle, o il avait coutume de coucher pour veiller sur le saint difice. C'tait la troisime heure de la nuit ; tout
coup, comme dans une extase, il vit devant lui un vieillard vnrable, aux cheveux blancs, la barbe longue et paisse ; il tait revtu d'une robe blanche orne comme de gouttes d'or, o brillaient de petites croix. D'une baguette d'or il toucha le prtre en l'appelant par son nom trois fois : Va, lui dit-il, Jrusalem trouver le vnrable vque Jean, et dis-lui : Jusques quand resterons-nous enferms et refuseras-tu de nous ouvrir? C'est sous ton piscopat que nous devons tre rvls. Descelle donc le tombeau o nos ossements sont dans l'oubli, afin que par nous Dieu, et son Christ et l'Esprit-Saint, panche sur le monde les cluses de sa misricorde. Car les temps sont mauvais. Qui es-tu, Seigneur, demanda Lucien, et ceux qui sont avec toi? Je suis Gamaliel, rpondit la vision, je fus le matre de l'aptre Paul et lui enseignai la Loi. Alors il lui apprit que le corps qui dans ce tombeau occupait la place tourne vers l'Orient, tait celui du martyr saint Etienne. Mort sous les pierres, il tait rest tout un jour, par ordre des pontifes, expos la dent des btes. Mais Gamaliel, pris de piti, avait encourag les chrtiens, il tait dj des leurs, relever la sainte dpouille. Il la fit porter secrtement Caphar-Gamala, o tait sa maison de campagne, et veilla ce qu'on lui ft des funrailles solennelles. Dans le mme tombeau il avait dpos, de l'autre ct, Nicodme, que les Juifs, ardents le perscuter, avaient accabl de coups et chass de Jrusalem et qu'il avait retir prs de lui jusqu' sa mort ; et son propre fils Abibas, baptis en mme temps que son pre et mort dans son innocence baptismale, reposait avec lui-mme au fond du monument. Lucien, rveill, se prosterna et demanda Dieu, si cette apparition venait de lui, qu'elle se rptt trois fois, afin d'viter toute illusion. Et il se prpara la faveur qu'il sollicitait par des prires et des jenes rigoureux. Il revit en effet deux fois encore Gamaliel, et celui-ci le pressa vivement, mme par des menaces, d'accomplir la mission dont il le chargeait de la part de Dieu. Il lui fit comprendre aussi les mrites des quatre Saints en lui montrant quatre corbeilles : trois taient d'or et
renfermaient l'une des roses rouges, symbole du martyre, les autres des roses blanches, qui figuraient les vertus des confesseurs ; la quatrime corbeille tait d'argent, pleine de fleurs de safran d'une odeur exquise ; elle tait l'image de l'innocence parfaite du jeune Abibas. Lucien promit d'obir. Il vit aussi dans la mme vision l'vque Jean qui lui dit, en termes figurs, qu'il devrait faire porter Jrusalem le corps d'Etienne, et laisser les trois autres Caphar-Gamala. Donc il se rendit la Ville sainte, raconta l'vque les apparitions, mais sans lui parler de la dernire, o Jean lui-mme s'tait montr. Son intention tait d'en contrler l'exactitude par la conduite que tiendrait le prlat : en effet, celui-ci ne manqua point de donner au prtre l'ordre de transfrer les reliques du martyr la ville o il avait souffert. Lucien se mit donc en devoir de procder aux fouilles. Convoquant tous les habitants du lieu, il commena dblayer un tas de pierres qui semblait devoir cacher le tombeau. La mme nuit Gamaliel apparut encore un bon moine, me innocente et simple, qui se nommait Migetius : C'est en vain, lui dit-il, que Lucien nous cherche en cet endroit : ce n'est que celui o nous fmes dposs selon l'usage, pendant qu'on faisait les lamentations rituelles. Qu'il creuse plus au nord, au lieu qu'on nomme en syrien Dabatalia. On obit ; et l'on trouva en effet trois coffres. Auprs, une grosse pierre portait en grandes lettres les noms d'Etienne et de Nicodme en syriaque, et celui de Gamaliel en hbreu. Aussitt Lucien fit avertir l'vque de Jrusalem, qui en ce moment se trouvait un concile dans la ville de Diospolis ou Lydda. Jean s'empressa de venir avec les vques de Sbaste et de Jricho, et l'on procda l'ouverture des coffres au milieu d'une grande afuence de peuple. Ds qu'on ouvrit celui qui contenait les restes de saint Etienne, la terre trembla et une odeur s'exhala, comme du parfum le plus exquis. Parmi la foule, se trouvaient de nombreux malades : soixante-treize furent instantanment guris de maux trs varis. Le cercueil contenait, avec les ossements, la poudre o s'taient rduites
les chairs ; Jean la laissa avec quelques fragments d'os CapharGamala. Puis on referma le prcieux reliquaire et on l'emporta triomphalement Jrusalem le 26 dcembre. C'est le jour o, depuis, F glise a toujours clbr la fte de saint Etienne. Il rgnait alors une scheresse dsolante sur tout le pays : au moment mme de la translation, une pluie abondante commena de tomber, la grande joie des fidles, qui, en outre du bienfait qu'elle apportait la terre, y voyaient le symbole de toutes les bndictions clestes attires sur eux par les restes sacrs. Vers 444, l'impratrice Eudoxie, femme de Thodose le Jeune, fit btir, tout proche de Jrusalem, une magnifique basilique pour que le martyr repost au lieu mme o il avait souffert. Lucien ne garda pas pour lui seul les trsors qu'on lui avait abandonns. A beaucoup d'glises d'Orient et d'Occident il en fit de prcieux cadeaux ; partout ces reliques oprrent de nombreux miracles. Nous en avons le tmoignage assur, en particulier pour l'Afrique, dans les crits cle l'vque d'Uzala, vode, et surtout de saint Augustin. Aprs en avoir racont quelques-uns dont il se porte garant, le saint vque d'Hippone affirme : Si je me bornais constater les gurisons miraculeuses accomplies par l'intercession du trs glorieux martyr saint Etienne, dans les seules colonies de Calama et d'Hippone, il faudrait remplir plusieurs volumes... Deux ans ne se sont pas couls depuis qu'Hippone possde cette prcieuse relique et bien que, j'en suis trs certain, on n'ait pas relev tous les miracles qu'elle y a faits, les relations que l'on a en portent cependant le nombre plus de soixante-dix l'heure o j'cris ces lignes (De civil. Dei, 1. XXII, c. vin). On ne sait pas bien pourquoi le 3 aot a t choisi pour la commmoraison de cette glorieuse invention.
SAINT
DOMINIQUE (1170-1221)
CONFESSEUR
Le glorieux fondateur de l'ordre des Frres Prcheurs, que, de son nom, on appelle vulgairement Dominicains, naquit en Espagne, au bourg de Calaroga, dans le royaume de Lon. Il tait le troisime fils de Flix de Gusman et de Jeanne d'Aza, tous deux nobles, mais plus chrtiens encore : Jeanne d'Aza, honore comme une sainte ds le x m sicle, a t batifie par Lon XII en 1828. La premire ducation de Dominique faite sous les yeux de sa mre, il fut, sept ans, confi son oncle maternel, archiprtre de Gumiel d'Izan ; quatorze, on l'envoya continuer ses tudes l'universit de Palencia, et il y resta dix ans, faisant aux cours du trivium et du quadrivium succder ceux de philosophie et de thologie. Dj on le remarquait pour la gravit de sa conduite, l'austrit de sa vie et surtout sa charit pour les misrables : en une famine, il vendit, pour secourir les pauvres, ses livres, pourtant soigneusement annots ; il essaya mme de se vendre lui-mme, afin de dlivre un prisonnier des Maures.
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En 1194, il tait prtre et chanoine de la cathdrale d'Osma, portant la robe de laine blanche, le surplis et le manteau capuce noir qui tait le costume canonial. Ce sera plus tard celui qu'il donnera ses religieux, sauf le surplis, qui, sur l'ordre de la sainte Vierge, sera remplac par le scapulaire. Trs pieux, trs attach aux observances du chapitre, il tait surtout anim d'un grand zle des mes et de la gloire de Dieu, qui le poussait consumer les nuits en de longues prires mles de gmissements et de vrais cris de douleur. D'abord sousprieur, il fut nomm prieur lorsque, vers 1201, celui qui tenait cette charge, son ami Diego de Acebs, succda sur le trne piscopal d'Osma Martin de Bazan. L'heure vint en 1203 o il sortirait providentiellement de son obscurit. Alors le roi de Castille Alphonse IX donna mission
Diego de Acebs d'aller demander au seigneur de la Marche (tait-ce le roi de Danemark ou le comte Hugues de Lusgnan, ou mme un prince italien?) la main de sa fille pour l'hritier du trne. Et Diego choisit Dominique pour l'accompagner. Celui-ci tait alors, selon un tmoignage contemporain, de stature mdiocre, de visage beau et peu color ; ses cheveux et sa barbe taient d'un blond vif. Il lui sortait du front et des yeux une certaine lumire rayonnante qui attirait le respect et l'amour. Il tait toujours radieux et aimable, except quand il tait mu de compassion ; il avait une voix noble et sonore. Et son successeur, Jourdain de Saxe, notant aussi cette lumire aimable et douce dont brillait sa figure, ajoute ce trait qui fut vraiment sa caractristique : Rien ne troublait l'galit de son me, si ce n'est la compassion et la misricorde ; et parce qu'un cur content rjouit le visage de l'homme, on devinait sans peine, la bont et la joie de ses traits, sa srnit intrieure. Mais encore, d'une effrayante austrit, il prenait son repos, toujours trs court, sur la terre nue, se flagellait avec des chanes de fer, marchait revtu d'un rude cilice, jenait presque constamment, ne buvait pas de vin. Leur ambassade, qui du reste n'eut pas de rsultat, la jeune princesse tant venue mourir, conduisit les deux amis dans le midi de la France, ce moment boulevers par l'hrsie des Albigeois. Ils y rencontrrent les lgats du pape Innocent III, Arnaud, abb de Cteaux, et Pierre de Castelnau ; depuis un an ils vanglisaient sans succs le comt de Toulouse, presque entirement aux mains des hrtiques, et se sentaient presque dcourags. Si vous voulez russir, leur dit Diego, faites comme les fauteurs du mal : ils affectent la pauvret, la simplicit, la pnitence ; soyez pauvres, humbles, pnitents. Le conseil fut suivi ; Diego et Dominique se joignirent aux prdicateurs, poussant plus loin que personne l'austrit et le zle ; celui-l mourut en 1207 ; celui-ci continua son vanglisation jusqu'en 1215, bravant les prils d'assassinat qui plus d'une fois le menacrent, prchant les foules, soutenant contre les ministres de l'hrsie des controverses publiques
et victorieuses, demandant la prire plus encore qu' la parole les succs de ses efforts. Il propagea surtout la rcitation de Y Ave Maria sous une forme qui prpara le rosaire et, si l'on en croit les rares documents qui nous sont parvenus, ne se servit de ses pouvoirs de dlgu de l'Inquisition que pour des mesures de clmence. L'ide naissait, se dveloppait, devenait dominante dans son esprit, de fonder un Ordre religieux dont la fonction serait de rpandre par la prdication l'enseignement de la foi : c'est d'ignorance, il le constatait, que prissait le peuple chrtien. Son troite amiti avec Simon de Montfort, le chef de la croisade que le pape avait arme contre les Albigeois, et avec Foulques, l'vque de Toulouse, devait l'aider puissamment dans l'accomplissement de son projet. Mais dj, sollicit par plusieurs femmes, nobles pour la plupart, qu'il avait converties et qui le suppliaient de leur ouvrir un asile o elles mettraient en sret leur foi reconquise, il les avait abrites au couvent de Notre-Dame de Prouille, prs de Carcassonne, et confies quelques-uns de ses compagnons : trois ou quatre missionnaires, en effet, parmi lesquels son frre Manns, s'taient joints lui, qui il avait donn son costume et qui seraient les premiers religieux de son ordre. Peut-tre aussi, selon certains auteurs, sous le nom de Milice de Jsus-Christ, jeta-t-il ds lors les premires bases du futur Tiers Ordre laque dont l'influence, comme celle du Tiers Ordre franciscain, s'exera, s'exerce encore si heureusement sur la socit chrtienne. Mais d'autres reportent cet tablissement aux derniers temps de sa vie. Cependant on lui offrait avec instances rptes les vchs de Bziers, de Comminges, de Cousrans. Son humilit ne pouvait se rsoudre ces honneurs, et son me se rservait tout entire au grand dessein qui dj l'absorbait et tait sur le point d'clore. Car en 1215, avec la protection et l'aide de ses illustres amis, il se dcidait. C'est un des traits de son caractre, qu'il tait aussi ferme que prudent : longuement il tudiait ses plans ;
puis rien ne le faisait reculer. Voici qu'il tablit ses six compagnons Toulouse dans la maison que lui donne l'un d'entre eux, Pierre Scila ; et, les laissant l'tude sous la direction du docteur Alexandre Stavensby, il part pour Rome avec Foulques, qui se rend au concile de Latran. Dominique esprait obtenir d'Innocent III l'approbation ncessaire sa fondation ; malgr les bonnes dispositions du pape, il se heurte aux prventions du concile contre tout Ordre nouveau, la crainte d'tablir en face des vques, jusque-l chargs seuls de la prdication, un corps religieux indpendant qui elle serait confie d'office. La vision clbre o Innocent voit la basilique du Latran, mre et matresse de toutes les glises, branle sur ses fondements et soutenue par Dominique, fait seulement donner celui-ci l'autorisation de runir ses frres sous une des rgles anciennes approuves dj. C'est peu, semble-t-il ; mais Dominique est homme tirer bon parti de cette concession. Rconfort du reste par la faveur cleste qui le met en rapport avec saint Franois d'Assise et noue entre les deux Saints la plus fraternelle amiti, il rejoint en France ses compagnons, dont en son absence le nombre s'est lev dix-sept, et qu'il rassemble Prouille ; alors il fait choix de la Rgle de saint Augustin : c'est un cadre souple o chacun, a dit le P. Mortier 0 . P., peut son aise glisser ses propres constitutions . Ainsi, tout en inscrivant ses religieux dans l'ordre canonial rgulier, et par l il les destine solenniser le culte divin, se livrer l'tude, pratiquer la vie commune, il pourra ajouter ses caractristiques celles de l'ordre monastique, les vux solennels d'obissance et de pauvret, les degrs divers d'une hirarchie organise, les pratiques d'une observance pnitentielle. Tout cela du reste, ordonn au but premier de l'institut, qui est la prdication, et par consquent susceptible de modification, surtout de dispenses personnelles destines la faciliter et la rendre plus fructueuse. Alors le saint fondateur retourne Rome : Honorius III a succd Innocent. Il approuve la rgle, il consacre le nom des Prcheurs; il fait prcher devant lui le carme Domi-
nique et il en est si content, qu'il cre pour lui la charge de matre du Sacr-Palais, qui deviendra un patrimoine de l'Ordre. Et puis le Saint se hte de nouveau vers ses disciples : le temps est venu de prendre possession du monde. En vain la prudence de Foulques s'effraie : Quand le grain reste en tas, il pourrit, rpond Dominique ; si on le sme, il produit la moisson. Et par petits groupes il lance ses disciples, comme les aptres jadis, pied, sans argent, n'ayant d'autre bagage que leur brviaire. Ils partent sous sa bndiction le 13 septembre 1217 : demain ils seront Paris, Bologne, en Espagne, en Pologne, en Hongrie, en Angleterre. Quatre ans aprs, en 1221, on comptera cinq cents frres prcheurs, une centaine de religieuses et plus de soixante couvents. Quant lui, Dominique s'tait rserv Rome. La protection d'Honorius lui vaut d'abord le couvent de Saint-Sixte, o il runit sous la rgle de Prouille les religieuses romaines, qu'il appelle une rforme austre, puis celui de Sainte-Sabine, qui va devenir la maison gnralice. Ce travail de fondation, d'organisation ne l'absorbe du reste pas : l'ardeur de son zle l'entrane des voyages continuels vers les maisons de son Ordre, mais ne le contraint pas moins rpandre, partout o il va, la semence de la parole. Partout aussi il sduit par sa bonne grce, son sourire, sa douceur, sa piti ; et partout il multiplie les miracles que sa charitable prire arrache la puissance divine. Mais il n'est pas moins ferme que bon pour maintenir l'armature robuste de l'observance ; il insiste surtout sur la pauvret : il la veut stricte en tout, pour les individus, mais aussi pour l'Ordre ; et au premier chapitre gnral de Bologne, en 1220, il renonce non seulement toute possession territoriale, mais mme tout revenu : le frre prcheur sera un frre mendiant et vivra seulement de l'aumne que mettra dans sa main la trop juste reconnaissance des fidles. Dans cet exercice de toutes les vertus chrtiennes et religieuses du chef et du moine, dans ce travail extnuant, dans cette pnitence rigoureuse, Dominique consumait sa vie. Il en vit venir le terme quand il n'avait que cinquante ans : ce
fut au couvent de Viterbe, avec une douce simplicit, son habitude. Aprs avoir deux reprises recommand de l'enterrer sous les pieds de ses frres , il s'endormit en Dieu le 6 aot 1221.
AOUT
DDICACE DE DE
L'GLISE
Sous le pontificat du pape saint Libre (353-366) vivait Rome un noble patrice nomm Jean. Mari depuis de longues annes une sainte femme, il n'avait pas, malgr les prires que les deux poux adressaient Dieu, obtenu de postrit. La vieillesse tait venue pour tous deux ; aucune esprance ne leur restait plus de se survivre dans leurs enfants. Rsigns pieusement la volont divine, ils rsolurent d'un commun accord de constituer la trs sainte Vierge hrtire de tous leurs biens. Mais ils ne savaient sous quelle forme ils lui transmettraient cette fortune, qui tait considrable, et ils lui demandrent, par des prires, des jenes, des aumnes, de leur manifester sa volont. Marie voulut bien les entendre. Dans la nuit du 4 au 5 aot, elle leur apparut, chacun sparment, en songe, et les invita lever en son honneur une glise, dans un lieu du mont Esquilin que, le matin venu, ils verraient couvert de neige. Or cette nuit-l mme, bien que l'on ft en plein t et que la chaleur ft torride, la neige en effet tomba sur le lieu dsign et recouvrit un espace de la grandeur d'une glise. Jean alla aussitt trouver le pape pour lui raconter sa vision. Libre en avait eu une toute semblable. Il runit donc son clerg et, en procession, se dirigea vers le mont Esquilin. Arriv l'endroit que blanchissait une couche paisse de neige,
symbole de l'immacule puret de la Mre de Dieu, il prit une bche et voulut tracer lui-mme les dimensions de la future basilique. Mais, raconte-t-on, ds que le fer toucha la terre, la neige se ramassa en lignes troites qui dessinaient nettement la place que devaient occuper les fondations et les bases de l'difice. Ce miracle ravit la nombreuse assistance et encouragea au travail. On s'y mit incontinent ; il fut pouss si rapidement, que Tanne suivante Libre put faire la ddicace de l'glise. Du nom du saint pape, celle-ci fut d'abord appele basilique Librienne. Plus tard, comme on y transporta la crche dans laquelle la tradition voulait que Notre-Seigneur et t couch dans la grotte de Bethlem, on la nomma Sainte-Marie de la Crche : Sancta Maria ad Prsepe. Vers 435, le pape Sixte III la fit rebtir et magnifiquement orner de peintures et de mosaques en souvenir du concile d'phse, qui venait de proclamer la maternit divine de Marie. Mais enfin, le nombre des glises ddies Notre-Dame s'tant multipli Rome, pour la distinguer des autres et parce qu'elle tait la plus riche et la plus belle, parce que aussi c'tait la plus ancienne et la plus vnre, on l'appela dfinitivement Sainte-Marie-Majeure, sans qu'on cesst pourtant de la dsigner encore sous le nom de Notre-Dame-des-Neiges. Et pour perptuer dans le monde entier le souvenir du touchant miracle et de la gracieuse dsignation qui avaient prsid sa naissance, les papes ont voulu que la ddicace en ft annuellement clbre dans toute l'glise. Aussi bien de nombreux souvenirs s'attachent cette basilique : outre la crche qui lui a quelque temps donn son nom, elle garde encore le portrait de la sainte Vierge que Ton attribue au pinceau de saint Luc et que saint Grgoire le Grand fit, en 596, porter en procession pour sauver Rome de la peste. En 649, Texarque Olympius essaya de faire assassiner saint Martin I dans l'glise de Sainte-Mrie-Majeure ; mais au moment o il allait frapper, l'assassin devint aveugle. C'est l aussi que saint Lon IV conduisit une procession dans un grand danger de Rome. Saint Gatan de Tiene y reut dans ses bras l'Enfant Jsus, qu'y dposa la Vierge Marie. Saint Pie V,
e r
Clment VIII, Paul V y voulurent tre enterrs. Benot XIV, qui rpara la basilique avec magnificence, venait tous les samedis y assister au chant des litanies. Sainte-Marie-Majeure est donc une des plus vnrables glises de Rome. Aussi est-elle une des cinq qui portent le nom de pairiarchie. Elle est aussi une des quatre dont, au commencement clu grand jubil, on ouvre solennellement la porte, pour signifier l'abondance des grces que le monde chrtien est en droit d'esprer de ce saint temps.
AOUT
LA TRANSFIGURATION D E NOTRE-SEIGNEUR (32) La dernire anne que Notre-Seigneur Jsus-Christ passerait sur la terre s'tait ouverte tristement. A Jrusalem, dans la Jude, il rgnait contre lui une hostilit violente qui lui en dfendait l'entre sous peine de mort : il n'avait pu, mme pour la fte de Pques, pntrer dans la Ville sainte. En Galile aussi, son pays : il y avait rencontr tout d'abord le plus chaud, le plus rconfortant enthousiasme. Mais aujourd'hui ses ennemis, les pharisiens, les scribes, les hrodiens, tout ce qui reprsentait la pit dans son outrance, la science, le pouvoir, russissaient exciter contre lui la mfiance du peuple ; ils s'alliaient pour lui rendre impossible le sjour des villes o jadis on l'accueillait, on l'applaudissait, on croyait en lui : Capharnam, Tibriacle, Nazareth mme sa ville. Il avait t rduit errer dans les campagnes, se rfugier dans les contres paennes, Tyr et Sidon ; puis, peut-tre par la frontire mridionale de la Galile, il avait gagn la Dcapole, Dalmanutha, Magedan ; de l il tait pass sur la rive orientale du lac de Gnsareth, toujours bienfaisant, toujours semant les
miracles, renouvelant pour la foule une fois encore accourue la multiplication des pains. Enfin il tait arriv, en remontant le Jourdain au del du lac, Csare, la belle ville toute paenne que Philippe, un des fils d'Hrode le Grand, le ttrarque d'Iture, avait consacre Csar, o il rgnait avec modration et douceur. L il trouverait quelques jours de calme, l il ferait reposer ses disciples fatigus de cette vie errante et les prparerait aux preuves terribles qui allaient venir. C'est aux environs de Csare qu'il provoqua l'acte de foi de saint Pierre : Vous tes le Christ, fils du Dieu vivant, rcompens magnifiquement par la promesse de la juridiction universelle. L aussi, presque immdiatement, aux aptres surexcits par l'explosion d'une foi qu'ils partageaient avec Pierre, il annonait les souffrances, les hontes, la mort menaantes Jrusalem, mais aussi la rsurrection du troisime jour, et il dclarait que celui-ci qui voulait le suivre devait lui aussi porter sa croix et s'apprter y mourir. Six jours aprs, il allait relever leur courage, en donnant trois d'entre eux, les plus influents, les privilgis, un avantgot de son triomphe. Son Pre cleste, en le couronnant de gloire, en l'inondant de dlices, voulait aussi rconforter son cur au moment d'approcher de ses lvres le calice amer de la passion. Jsus prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, son frre, et les
conduisit avec lui sur une haute montagne F cart
Quelle tait cette montagne? Une tradition accepte, qui a longtemps fait loi dans l'glise, qui a encore ses partisans, ses dfenseurs, mais qui semble relativement tardive, n'ayant sa premire expression qu'au milieu du i v sicle, dans saint Cyrille de Jrusalem, dit que c'tait le Thabor. Dominant l'extrmit nord-est de la plaine d'Esdrelon, vingt kilomtres sud-ouest du lac de Gnsareth, sept kilomtres de Nazareth, le Thabor est une belle montagne, au sommet doucement arrondi, d'o se dcouvre un vaste et merveilleux horizon. Mais il est peu lev et ne mrite point le nom de haute montagne, dont se sert l'vangile ; mais encore, ds le temps de Notre-Seigneur, son sommet, ses flancs taient couronns d'une place forte dont
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les retranchements et les constructions considrables ne permettaient pas d'y trouver la solitude ; mais enfin il est difficile de s'expliquer comment Notre-Seigneur, uniquement dans le but de s'y montrer aux aptres dans l'clat de sa Transfiguration, aurait entrepris le voyage de trois jours, ncessaire pour s'y rendre de Csare, travers un pays hostile qu'il s'appliquait alors fuir. Du reste les vanglistes ne font aucune allusion un tel dplacement, tandis que saint Matthieu note que c'est aprs la Transfiguration, peut-tre assez longtemps aprs, que Jsus traversa, sans se faire connatre, la Galile. C'est pourquoi nombre d'exgtes modernes prfrent trouver la haute montagne de l'vangile dans un des sommets de l'Hermon, dont la masse s'lve, non loin de Csare, jusqu' trois mille mtres de hauteur. Quoi qu'il en soit, le Matre divin entreprit avec ses trois aptres l'ascension de la montagne. Ils arrivrent au soir sur le sommet choisi. Pierre, Jacques et Jean savaient l'habitude qu'avait Jsus de rechercher les hauteurs pour s'y livrer a la prire dans les tnbres de la nuit ; plus d'une fois sans doute ils l'avaient accompagn et avec lui commenc la sainte veille. Ce soir-l aussi ils essayrent de s'unir son recueillement, tandis que son me se perdait en Dieu. Mais, ainsi qu'ils feraient un jour prochain, Gethsmani, ils succombrent la fatigue ; leurs yeux se fermrent, ils s'endormirent. Tout coup une vive lumire blouit leurs paupires alourdies : ils se rveillrent ; le spectacle qu'ils virent les frappa de terreur la fois et d'admiration. Jsus tait debout, sa figure s'irradiait d'une clatante splendeur. Suspendant le miracle perptuel par lequel il contenait sous le voile de la chair la gloire radieuse de sa divinit, il laissait celle-ci transparatre pour un instant et transfigurer son humanit sainte. La mme lumire inondait ses vtements, devenus blancs comme la neige : Nul foulon, dit navement saint Marc, n'et pu produire une telle blancheur. Des deux cts du Dieu qui se rvlait ainsi, deux hommes d'une auguste majest se tenaient, conversant avec lui. Soit des signes extrieurs qui les caractrisaient, soit par une inspiration divine,
iO SAINTS Er SAINTES DE DIEU. II.
les heureux tmoins de ce spectacle reconnurent Mose et lie, le lgislateur et le prophte, celui qui avait guid le peuple de Dieu jusqu' la Terre promise et celui qui avait plus que personne contribu le dfendre, le sauver de l'invasion de l'idoltrie en des jours mauvais. De quoi parlaient-ils avec Jsus? Ils s'inclinaient respectueusement devant leur Seigneur, a crit M Camus, et, contemplant en lui la parfaite ralisation des prophties messianiques, ils discouraient sur la fin qui l'attendait Jrusalem... Jsus, contemplant avec amour la croix qu'il voyait dj dresse dans la Ville sainte, la montrait avec enthousiasme. Il enseignait ainsi Mose qu'il pouvait y avoir quelque chose de plus consolant que de mourir du baiser de l'ternel, et lie quelque chose de plus beau que d'tre enlev sur un char de feu : c'tait de monter sur un gibet pour y expier le pch du monde et de ressusciter ensuite pour entrer en vritable triomphateur dans le ciel.
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Les aptres, haletants, ravis, regardaient, coutaient ; ils taient perdus de cette vision, de cette ralit dont l'extase les empchait de percevoir /le caractre passager. De ses lvres tremblantes, balbutiantes, Pierre exprima un souhait dont il ne saisit pas l'impossibilit : Matre, dit-il, il fait bon ici.
Permettez Mose, nous une : nous lie. ferons trois tentes, une pour vous, une pour
Pour eux-mmes il ne demandait rien. Qu'importe ! leur seul dsir, leur seul besoin tait de rester en contemplation de ces clestes et radieuses figures.
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Il parlait encore, et voici qu'une nue lumineuse commence couvrir les deux Saints. Dans la nue Dieu se manifeste, son habitude ; et sa voix, douce et forte, pntrante et ferme, se fait entendre, prononant les mmes mots qui retentirent aux rives du Jourdain, o Jean baptisait : Celui-ci est mon Fils
Men-aim, en qui fai mis toutes mes complaisances. coutez-le l
.Comme toujours sous l'ancienne Loi, la voix divine, malgr rson cliarme intime, porta l'pouvante dans les curs mortels-. i.Les trois aptres terrifis tombrent genoux, cachant leur ffrort dans l'herbe ; ils craignaient de mourir, car ils avaient vu Dieu.
Mais ce Dieu aujourd'hui tait un Dieu d'amour. La rvlation qu'il faisait de lui n'tait pas pour inspirer la crainte, mais pour raffermir et consoler ses amis. Jsus s'approcha avec sa grce coutumire. Il toucha les aptres prosterns et tremblants : Levez-vous, dit-il, et n'ayez pas peur. Ils se levrent : Jsus tait seul, tel qu'ils l'avaient vu toujours. Et la paix doucement inonda leurs mes. Ils descendirent la montagne en silence, savourant la grce insigne qui venait de leur tre faite, prtant encore l'oreille de leur cur la voix descendue du ciel, et sans doute enveloppant leur bon Matre d'un regard o une vnration nouvelle s'unissait, en la ravivant, leur tendresse ancienne.
Ne jusqu' parlez ce que personne le Fils de de ce que vous avez vu,
l'homme
ressuscite
d'entre
Il voulait viter, explique saint Jrme, qu'un si grand miracle ne se heurtt l'incrdulit du peuple grossier et qu'aprs une telle glorification sa croix ne ft un scandale plus intolrable. Quant ses aptres, Jsus profita d'une question qu'ils.lui firent sur cet lie qui venait de leur apparatre, pour leur affirmer encore l'approche trs instante de la mort infme et douloureuse qu'il s'tait rserve. Ils comprirent que la gloire momentane de la Transfiguration ne dtournait ni ses penses ni sa rsolution, et ils se turent tristement. Pierre, Jacques et Jean gardrent fidlement le secret qui leur avait t impos. Mais, le Christ ressuscit, ils pouvaient parler, ils le firent : Nous- avons vu sa gloire, s'crie saint Jean : c'est la gloire du Fils unique du Pre (Jo. I ). Et saint Pierre, plus explicite : Ce n'est pas sur la foi de fables ingnieuses que
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nous
avons
fait Car
la
de
Jsus-Christ,
c'est
cette parole
mes complaisances.
nous-mmes, la sainte
quit. Elle est indique en effet dans le Martyrologe de saint Jrme, dans le Mnologe des Grecs ; saint Lon a compos pour elle un de ses sermons. Mais en 1456 le pape Calixte III en imposa la clbration l'glise tout entire et lui donna un office nouveau, en mmoire de la victoire remporte sur les Turcs par Jean Hunyade sous les murs de Belgrade.
AOUT
SAINT
GAETAN
DE
TIENE
CONFESSEUR
(1480-1547) Saint Gatan naquit en 1480, probablement au mois d'octobre, Vicence, d'une des premires familles de cette ville. Son pre, Gaspar de Tiene, avait servi avec grand honneur dans les troupes impriales ; il mourut lorsque Gatan, le second de ses trois fils, n'avait encore que deux ans. Les enfants furent levs pieusement par leur mre, Marie da Porto, qui les avait, ds leur naissance, offerts la sainte Vierge. Comme cadet d'une grande race, mais aussi cause de son got pour la pit, Gatan fut destin l'glise. Une fois reu docteur en droit civil et droit canon en 1504, il se rendit Rome et y acheta Jules II venait de rendre vnales ces sortes d'offices, l a charge de secrtaire apostolique, qui, avec elle, emportait la dignit de protonotaire. Mais dans ces honneurs, qui le rapprochaient pourtant du souverain pontife et auraient facilit toutes.les ambitions, il se tenait dans une obscurit voulue, vivait avec simplicit, montrait peu de got pour les affaires et s'appliquait surtout dvelopper en lui la vie intrieure et la vertu. Les temps taient mauvais et en annonaient de pires. En Allemagne couraient les premiers frissons de la prtendue Rforme ; en Italie la Renaissance enivrait les esprits et trop
souvent corrompait les murs. Le clerg tait atteint du mal et donnait de tristes exemples. Mais certes il y avait de pieux ecclsiastiques, il y avait des saints : Rome fleurissait la sodalit du Divin Amour , qui runissait de jeunes prlats et les imprgnait de vritable esprit chrtien, esprit de dvotion personnelle et de zle pour le bien. Gatan, s'il n'en fut pas le fondateur, s'en montra un fervent adepte. Souvent, ces runions dans l'glise des Saints-Silvestre-et-Dorothe, on plaignait les maux de l'glise, on appelait une rforme clricale, oh en discutait les moyens. Sans doute c'est l que Gatan eut la premire ide de l'uvre laquelle il attacherait son nom. L'avaitil formule dans son me lorsque, aprs de longs dlais dont on sait mal la cause, il se dcida entrer dans les ordres? En 1516, il avait dj trente-six ans, il demanda et obtint la faveur de franchir en quelques jours tous les degrs de la hirarchie, jusqu'au sacerdoce. Et ds lors d'un pas htif, sans regard en arrire, il marcha vers la perfection. Il n'en tait pas trs loin, lorsque, dans la nuit de Nol 1517, priant devant la crche, Sainte-Marie-Majeure, il vit la sainte Vierge lui apparatre portant l'Enfant-Jsus. La mre de Dieu dposa son doux fardeau entre les bras tremblants de joie du jeune prtre et celui-ci osa mettre ses lvres sur le visage enfantin de Jsus. Ah ! que mon cur tait dur en ce moment ! crivait-il en racontant sa bienheureuse vision. Puisqu'il ne s'est pas dissous ni ramolli, c'est un signe certain que le diamant composait sa substance! N'en croyons pas son humilit. Ds lors ce cur tait tout embras d'amour. Au mois de juillet 1518, il est Vicence, prs du lit de mort de sa mre. Il reste assez longtemps dans cette ville pour devenir l'me de la confrrie de Saint-Jrme. Sous son influence elle se dveloppe, se transforme, se voue au service des malades, finit par fonder l'hpital des Incurables, o Gatan et volontiers fini sa vie. Mais son directeur, un dominicain, l'envoie successivement Vrone, puis Venise, pour y ranimer la foi et la charit ; Venise il tablit une sodalit du Divin Amour, il accepte de diriger l'Hpital-
Neuf, le rorganise, lui insuffle une vie puissante. Et enfin en 1523, l'avnement de Clment VII, il revient Rome : l'heure est arrive o son uvre va clore. Il rve de rformer le clerg,, non par la parole ou par des mesures lgislatives, mais par l'exemple de rgularit et de saintet que donnera un Ordre nouveau, aussi proche de lui que possible par la vie et les fonctions : un modle de pauvret, de dtachement, de prire, de zle, voil ce qui, son sens, est ncessaire surtout ; voil par quel moyen il espre, il veut transfigurer les prtres ses frres. Il s'en ouvre un ami, Boniface de Colle, avocat de talent, qui facilement accepte d'tre son second. Mais voici une recrue d'une autre importance et dont l'action sera aussi efficace qu'nergique : c'est l'vque de Chieti, l'archevque de Brindisi, Jean-Pierre Carafa, qui sera un jour cardinal, qui sera pape : trs gnreux, dsireux de saintet, saint mme ; mais sa saintet est bien diffrente de celle de Gatan : celui-ci doux, affectueux jusqu' la tendresse, avide d'effacement et d'obscurit, ferme et constant toutefois et dont l'idal ne varie pas ; celui-l ardent, fougueux, presque violent, ne reculant pas devant des mesures extrmes, nergique jusqu' l'intransigeance, ne craignant jamais ni de paratre ni d'agir, plus soucieux que son ami des ralits, plus occup des moyens humains de russite. Bien que l'ide de l'Ordre soit ne dans l'me de Gatan, qu'il en ait pos les premiers jalons, bien qu'il ait longtemps hsit s'associer Carafa et que, pour le flchir, celui-ci ait t oblig de le supplier genoux et avec larmes, l'initiative toujours en veil, la promptitude d'esprit et de parole, la dcision de l'vque de Chieti ont marqu de son sceau la vie et les dbuts de l'uvre commune, au point qu'on a pu le considrer parfois comme son vritable fondateur : aussi bien c'est du nom de son sige piscopal, ChietwTeate, que les Thaiins ont tir le leur. Un autre candidat, Paolo Consiglieri, s'offrit bientt encore. Alors les ides fondamentales qui prsideraient au nouvel Ordre nettement prcises, Gatan crut le moment venu de demander au pape, c'tait Clment VII, l'approbation ncessaire. Le pon-
tife hsita quelque temps : c'tait chose si nouvelle que des clercs, et non des moines, se runissant pour une vie commune, pour la pratique des vux religieux ! Ils introduisaient dans l'glise une cration qui semblait beaucoup une anomalie. Et puis Caraffa, vque, appel, c'tait vident, un haut avenir, fallait-il s'en priver en le laissant s'enfermer dans un clotre? Des influences amies et puissantes s'interposrent : le bref du 24 .juin 1524 donna l'existence lgale l'Ordre des Clercs rguliers; c'tait une appellation-inconnue jusqu'alors, mais*- qui bientt, prcise par l'adjonction d'un qualificatif spcial, caractriserait tout un groupe de familles religieuses : les Somasques de saint Jrme Emilien, les Ministres des Infirmes de saint Camille de Lellis, les B&rnabites de saint Antoine-Marie Zaccaria, les Jsuites de saint Ignace de Loyola... L'Ordre se proposait avant tput de donner l'exemple au clerg sculier par la pratique d'une extrme pauvret, d'une charit pour le prochain qui s'efforcerait particulirement de le porter la pratique frquente des sacrements, mais aussi le secourrait dans tous ses besoins, d'un souci trs pieux de la propret, de. l'ornementation, des crmonies des glises, mais aussi de la science qui permettrait de dfendre plus efficacement la religion contre les attaques de l'hrsie. Le 14 septembre 1524, au nom du pape, l'vque de Caserte recevait la profession des nouveaux religieux, et tout de suite ceux-ci lisaient pour trois ans leur suprieur, qui devait porter le nom de prvt : ce fut Jean-Pierre Carafa, qui pourtant, de la volont du pape, gardait son titre d'vque de Chieti. Gatan lui succda, et tous deux, alternativement, furent chargs de la direction de l'Ordre. Celui-ci prospra, mais lentement. La stricte pauvret qui leur interdisait toute proprit, tout revenu fixe, et laquelle Gatan se montra toujours jalousement fidle, entravait son dveloppement. Puis ce fut la prise de Rome par les troupes du conntable de Bourbon et le sac sauvage de la Ville sainte. Les Clercs rguliers, alors au nombre de douze, s'taient enferms dans leur pauvre maison du Pincio, ne pouvant rien sur
l'atroce barbarie des bandes allemandes et espagnoles. Ils furent envahis, tourments, jets dans un cul de basse-fosse. Gatan surtout eut subir des avanies, des tortures mme aussi douloureuses qu'infamantes et les supporta avec son admirable et douce patience. Dlivrs par la piti d'un officier suprieur, ils purent enfin se rfugier Venise. L, dans la paix, modestement ils fondrent leur influence, que dveloppa leur merveilleuse charit pendant la famine et la peste de 1527. Gatan les gouvernait alors avec une modration silencieuse qui n'empchait pas sa rputation de saintet de se rpandre. Il fut appel Vrone pour rtablir la concorde entre l'vque et son peuple ; puis, en 1533, un peu malgr lui, Naples, o le pape, invoqu comme arbitre, le'contraignit de se rendre. Il devait y passer les dernires annes de sa vie. A Naples, il se montra tel qu'il avait paru ailleurs : humble, il aimait remplir les offices domestiques, balayant, essuyant la vaisselle, faisant la lessive ; grave et serein, il accueillait aimablement, mais sans longtemps sortir de son silence, tous ceux qui dsiraient avoir recours lui ; pauvre, il n'avait dans sa chambre qu'une misrable paillasse, une table et un escabeau de bois grossier, une image vulgaire en papier ; austre, il jenait presque chaque jour, souvent au pain et l'eau, portait un cruel cilice, se flagellait avec des chanes ; pieux, il prolongeait sans fin sa prire, son chapelet, dans la tribune de la petite glise. Et Dieu rcompensait ses vertus par des faveurs merveilleuses : Jsus lui apparaissait, et sa sainte Mre. Jsus lui demandait quelle grce il dsirait obtenir, et le Saint n'en souhaitait qu'une : tre enseveli dans une telle obscurit que personne, mme de son Ordre, ne gardt son souvenir. Une autre fois le Christ descendait de sa croix pour y faire monter son fidle serviteur et lui donner de participer toutes les douleurs de la Passion. Le bon, le trs bon Gatan devait mourir de son cur bris. En 1547 une rvolte clata Naples; elle fut rprime avec une rigueur qui fit beaucoup de victimes. Le Saint en prouva un tel chagrin, qu'il en tomba malade et bientt fut rduit l'extrmit.
Le mdecin demandait d'appeler un confrre en consultation : A un petit pauvre comme moi, rpondit Gatan, un seul mdecin suffit bien. Et comme on voulait le mettre sur un lit moins dur, il rclama qu'on le laisst sur sa paillasse dchire. Puis humblement, amoureusement, il demanda pardon tous des peines qu'involontairement il aurait pu leur faire et, paisible, remit son me Dieu le 7 aot 1547.
AOUT
(304 ou 305) Le 22 avril 304 fut promulgu Rome, par Maximien Hercule, le quatrime dit de perscution que Galre venait d'arracher la faiblesse croissante de Diocltien. Il tendait la proscription, qui jusque-l ne frappait que le clerg, tous les fidles indistinctement. Tout de suite on l'appliqua avec une sauvagerie brutale qui tait bien dans les murs des deux princes. Les martyrs se multiplirent en Occident comme en Orient. La fureur de la multitude faisait cho la cruaut des juges, et plus d'une fois l'une et l'autre s'exercrent sans tenir aucun compte des procds judiciaires que cependant la loi n'avait point abolis. Or ce moment Maximien levait, uvre qu'il avait entreprise ds 302, les thermes immenses qu'il voulait offrir au peuple au nom de Diocltien. Quarante mille condamns, dit-on, chrtiens pour la plupart, sinon tous, y travaillaient comme des esclaves, c'est--dire sans que les entrepreneurs eussent souci non seulement de ne pas les accabler, mais mme de les nourrir. Dans cette extrmit, les fidles n'avaient
pas coutume d'abandonner leurs frres; ils eurent tt fait d'organiser des secours, des distributions de vivres dont ils soutenaient les misrables ouvriers. Entre autres, le riche Thrason leur faisait porter d'abondantes provisions par le diacre Cyriaque et par d'autres dvous chrtiens : Sisinnius, Smaragde, Large... On ne sait rien des origines ni des antcdents de ces gnreux ; la fable seule a essay de reconstituer quelque chose de leur vie antrieure. Bientt, comme ils s'y attendaient, ils furent arrts et on les joignit aux travailleurs ; mais alors mme ils continuaient leur charitable ministre, raffermissant les courages en mme temps qu'ils relevaient les forces physiques. Alors on les jeta en prison, les ayant pris sur le fait tandis qu'ils secouraient un pauvre vieillard, d'origine carthaginoise, qui s'appelait Saturninus et fut incarcr avec eux. Dans la prison leur zle s'exerait encore : Sisinnius convertit le gelier Apronianus. Tout d'abord Sisinnius et Saturninus furent cits comparatre devant le prfet de la ville, au forum de Nerva. Une posie du pape saint Damase rapporte que la fermet montre par Sisinnius au milieu des tortures toucha et convertit Gratien, assesseur peut-tre du prfet. Les deux accuss furent condamns ensuite mort et dcapits sur la voie Nomentane. Le prtre Jean et ce gnreux Thrason, dont la fortune se dpensait en faveur des confesseurs, enterrrent les corps dans le domaine que celui-ci possdait le long de la voie Salaria. Puis ce fut le tour de deux soldats, les saints Papias et Maurus ; s'tant dclars chrtiens, ils furent jugs au cirque Flaminius et tus coups de lanires garnies de plomb. Apronianus, lui aussi, fut mis mort sur la voie Salaria. C'tait chaque jour que le sang chrtien affirmait la vrit de la divinit du Christ ; et chaque jour aussi ce sang faisait natre de nouveaux croyants. Cependant le procs de Cyriaque, de Large, de Smaragde et de vingt et un autres fidles, hommes et femmes, venait son tour devant un vicaire du prfet au mme forum de Nerva. A une premire session, Crescentianus mourut pendant qu'on le torturait ; son corps dchir fut jet sur les marches de l'esca*
lier monumental qui, au fond du forum, montait au temple de Minerve. Et cette fois encore le vaillant prtre Jean, qui dj avait rendu ce service pieux Sisinnius, Saturninus, aux soldats Papias et Maurus, russit drober la sainte dpouille et, le 24 novembre, l'ensevelit au cimetire de Priscille, creus dans une sablonnire de la voie Salaria. Les autres martyrs semblent avoir attendu plus longtemps leur couronne. Le procs, interrompu on ne sait pourquoi, n'aurait repris que dans les premiers mois de 305. Les curs n'avaient pas faibli dans ce long et dur emprisonnement. L'interrogatoire les trouva aussi dcids, et le vicaire, ne pouvant rien obtenir, en rfra l'empereur lui-mme. Maximien Hercule n'tait pas homme rendre hommage cette magnifique constance. Il donna. Tordre de dcapiter tous les confesseurs. L'excution eut lieu le 16 mars, dans une dpendance des jardins de Salluste, qui, avec leurs thermes, s'tendaient le long de la voie Salaria. Peut-tre les Saints furent ensevelis provisoirement non loin de leur champ de bataille et de triomphe. En 308, sous le pontificat du pape Marcel I- , une dvote matrone, Lucine, les transporta sur la voie d'Ostie, environ huit milles de Rome, en un lieu qui s'appela depuis le cimetire de Cyriaque. Cette translation eut lieu le 8 aot, jour auquel a t fixe la fte des saints martyrs.
r
AOUT
. LE
BIENHEUREUX
JEAN-MARIE
VIANNEY
CONFESSEUR
(1786-1859) Le saint cur d'Ars, celui dont le pape Pie X disait : Oh ! fasse Dieu que tous les curs sans exception prennent pour exemple le vnrable Vianney ! tait issu d'une modeste famille de trs chrtiens cultivateurs. Matthieu Vianey, ainsi
s'crivait son nom, si son fils adopta une orthographe un peu diffrente, faisait valoir avec sa femme, Marie Beluse, et ses six enfants une ferme du village de Dardilly, peu de distance de Lyon. Rien n'tait plus pieux que la mre qui disait ses enfants : Je n'aurais pas de plus grand chagrin que de voir un de vous offenser le bon Dieu. Rien de plus charitable que le pre, accueillant tous les pauvres passants sa table, dans sa grange, donnant aux misrables son bl et son bois. Un jour il eut la rcompense de secourir et de loger un saint mendiant qui s'appelait Benot-Joseph Labre. Jean-Marie, le quatrime de la famille, n le 8 mai 1786, profita plus et mieux que ses frres et surs de telles leons. Sa mre l'avait offert, avant sa naissance, pour le service de Dieu et ne caressait pas de plus chre esprance que de le voir prtre. Lui, tout petit, aimait la prire : il priait cach dans un coin de retable ; il priait en conduisant ses btes aux champs ; il priait pendant la sieste, tendu prs des autres et, dj par humilit, faisant semblant de reposer comme eux. Anim de l'esprit apostolique, il runissait et exhortait avec une rare autorit ses petits camarades : Allons ! mes enfants, concluaitil paternellement, soyez bien sages; aimez bien le bon'Dieu! Il n'avait que cinq ans lorsque la perscution religieuse commena. Mais ce pays trs fidle Dieu garda soigneusement quelques prtres zls qui y entretinrent la foi, et les parents eurent souci d'instruire leurs enfants. Pourtant ce n'est qu' onze ans que pour la premire fois Jean-Marie reut le sacrement de pnitence; deux ans aprs, uni seize jeunes camarades, il faisait en cachette sa premire communion : avec quel amour, les enfants s'en doutaient qui, le regardant en prire, disaient : Voyez le petit Vianey qui fait assaut avec son bon ange ! De bonne heure il eut le dsir du sacerdoce ; il n'osait en parler ; enfin dix-sept ans il le manifesta son pre. Mais Matthieu Vianey n'tait pas assez riche pour payer les tudes de son fils. Heureusement le cur d'cully, paroisse trs voisine et dont Marie Beluse tait originaire, M. Balley, s'offrit donner
Jean-Marie ses premires leons de latin : elles commencrent en 1805. M. Balley fut vraiment le pre de cette me; il lui enseigna surtout l'amour de Dieu et des hommes et l'austrit qui attire les grces. Mais les dbuts du jeune homme dans les lettres furent pnibles ; plus pnibles encore les annes qu'il passa au petit sminaire de Verrires. C'est grand'peine qu'il fut admis faire sa thologie : sa saintet, et non sa science, dcida le grand vicaire, M. Courbon, le faire avancer au sousdiaconat. Non qu'il manqut d'esprit, encore moins d'intelligencej mais sa mmoire tait rebelle et, ayant dbut tardivement dans l'tude du latin, il ne put jamais s'emparer de cette langue, indispensable aux sciences clricales. Enfin le 13 aot 1815, M Simon, vque de Grenoble, supplant le cardinal Fesch, archevque de Lyon, lui confra la prtrise, et tout de suite l'abb Vianney fut donn comme vicaire son cher matre, le cur d'cully. Celui-ci prit cur de complter sa formation ; il lui fit reprendre sa thologie ; il l'associa sa vie de prire et de mortification ; surtout il l'aida par son exemple dvelopper en lui le got de la charit et de la pnitence : c'est cully que l'abb Vianney apprit faire cuire le lundi les pommes de terre qui feraient le fond des repas pendant la semaine entire, ce qui devint son habitude quand il fut cur d'Ars.
gr
Il le fut bientt : M. Balley mourut quelques mois seulement aprs l'arrive de son vicaire, le 16 dcembre 1817, comme un saint. Et tout de suite M. Courbon mandait le jeune prtre : Vous tes nomm cur d'Ars, lui dit-il. C'est une petite paroisse o il n'y a gure d'amour de Dieu. Vous en mettrez. C'tait juger sainement et le pays et son nouveau pasteur! Ars, qui en 1825 serait dtache du diocse de Lyon pour entrer dans celui de Belley nouvellement fond, tait une mince bourgade, non point impie, mais fort indiffrente : nombre d'hommes se dispensaient de la messe du dimanche et, pour un rien, du repos dominical ; personne ou peu prs aux vpres ni aux messes quotidiennes ; beaucoup de cabarets et consquemment d'ivrognes ; beaucoup de danseurs aussi ; peu de pques parmi
les hommes. M. Vianney ne fut pas dcourag ; il entreprit de changer sa paroisse, il russit. Visites frquentes ses paroissiens, o il se montrait paternel sans familiarit, et de bon conseil avec discrtion ; charit sans bornes, qui lui faisait donner tout ce qu'il avait, jusqu' son linge et ses vtements, et le rduisait une telle pauvret, que jamais il n'eut de manteau dans ce pays trs froid, et jamais deux soutanes ; austrit telle, qu'il ne mangeait qu'une fois par jour, parfois trois jours seulement dans une semaine, et le plus souvent des pommes de terre qui moisissaient dans le chaudron : Elles sont bonnes encore, dclarait-il un jour, en les pelant, sa sur, dont le cur se soulevait leur vue ; pit surtout : il habitait littralement dans son glise, ne rentrant au presbytre que pour y dormir quelques heures sur un lit dont les draps cachaient la paille et les fagots qui remplaaient oreiller et matelas ; travail acharn enfin, pour prparer et apprendre les prnes appropris la pauvre mentalit et la grossire ignorance de ses paroissiens. Tout cela eut raison de l'apathie de la population ; elle revint la religion, merveille de la saintet, affable et douce autant que mortifie et respirant Dieu, de son pasteur. Ars n'est plus Ars, disait, quelques annes aprs, celui-ci dans la jubilation ; je n'ai trouv nulle part d'aussi bons sentiments qu'ici. Plus de blasphmes ni de querelles ; plus de travail le dimanche, mais l'assistance de tous la messe, de beaucoup aux vpres, au chapelet, la prire du soir ; un seul cabaret, qui recevait de la cure le mot d'ordre, et pas de danses ; tout le monde faisait ses pques et beaucoup de femmes communiaient toutes les semaines. Tout le travail que s'tait impos le cur d'Ars pour obtenir ces rsultats ne l'avait pas empch de se mettre la disposition de ses confrres des environs pour donner des missions dans leurs paroisses. L tout de suite il se rvla merveilleux confesseur et directeur d'mes. On commena venir lui, non seulement pendant la mission, mais dans son glise : le plerinage d'Ars s'tablissait. Ce fut le commencement des perscutions.
Des prtres jaloux, et d'autres soucieux de ce qu'ils croyaient tre le bien des mes et l'honneur de l'glise, s'avisrent qu'il n'tait qu'un maladroit, un ignorant, un danger universel. On le poursuivit de diffamations, de lettres anonymes ou signes, de dnonciations l'vque, de calomnies qui s'attaquaient mme ses murs. L'humilit du Saint profitait de ces temptes; plus que personne il reconnaissait son indignit, avouait ses pauvres pchs , ses pauvres misres ; il remerciait de leur charit ceux qui lui crivaient : Quand on a aussi peu de thologie que vous, on ne devrait jamais entrer dans un confessionnal. Mais l'vque de Belley prenait sa dfense nettement et imposait silence la censure ; et puis la saintet faisait son uvre et transformait les critiques en admirateurs et en amis. Le diable se mit de la partie ; il tourmentait le saint homme la nuit, troublant, empchant son bref sommeil, tapageant autour de la maison, dans l'escalier, le grenier, la chambre mme, mlant les insultes au bruit. Mais M. Vianney n'avait point de peur du grappin , comme il disait ; il se rsignait, malgr sa fatigue, ne pas dormir, riait des injures, se moquait des svices. Pendant trente-cinq ans il fut soumis ces perscutions ; elles ne cessrent que six mois environ avant sa mort. Mais il se consolait en pensant que la pnitence qu'elles lui infligeaient sauvait les mes. De fait, se propageant comme le feu, la rputation du saint cur avait envahi la France entire. Les plerins venaient en foule chercher Ars la paix de la conscience, la consolation dans les preuves, la lumire pour l'avenir... Un rapport officiel estime vingt mille par an le nombre des visiteurs qui se pressaient dans le bourg. Ils consentaient attendre la journe entire, silencieux et priant, dans l'glise, leur tour d'audience. Mais de son ct M. Vianney restait au confessionnal, la sacristie, pour les recevoir, seize ou dix-sept heures par jour, dans une atmosphre glaciale en hiver, touffante et empeste en t, serein, l'amour de Dieu dbordant de son cur et de ses lvres, pleurant pour faire pleurer les pcheurs ou consoler les affligs, ne connaissant que la misricorde et le pardon, du
reste dou d'une vue intrieure qui pntrait aussi bien les mystres de l'avenir que les fautes du pass. Deux fois par jour il sortait du confessionnal, montait en chaire et, sans aucune prparation, il n'aurait su en trouver le temps, s'panchait en ces merveilleuses causeries qu'il appelait le catchisme et qui lui ont mrit la rputation de l'orateur le plus loquent et l'admiration du Pre Lacordaire lui-mme. Il faudrait dire, bien plus que ces clestes succs, les vertus du saint : cet amour de Dieu qui lui faisait verser des larmes sur la gloire divine offense : Mon Dieu, s'criait-il, que le temps me dure avec les pcheurs ! Quand serai-je avec les Saints ! cette patience apostolique prte rpondre tout appel ; cette humilit qui disait : Dieu m'a fait cette grande misricorde de ne rien mettre en moi sur quoi je puisse m'appuyer : ni talent, ni force, ni science, ni vertu ; cette austrit toujours arme contre son pauvre cadavre , malgr des souffrances continuelles ; cet esprit de prire inassouvi par les longues heures d'oraison de la nuit ; cette vie intrieure qu'il dfinissait : un bain d'amour dans lequel l'me se plonge ; et enveloppant tout le reste, cette incomparable simplicit qui le faisait tout tous, semblable tous, vitant d'instinct tout ce qui aurait ressembl, mme de trs loin, l'affectation. Mon ami, disait-il un prtre, ne nous faisons pas remarquer. Simplicit mme dans ses rapports avec Dieu : Qu'est-ce que la foi? lui demanda-t-on. Et lui de rpondre : La foi, c'est quand on parle Dieu comme un homme. C'est dans l'exercice de cet apostolat et de cette saintet que M. Vianney passa les quarante et un ans de son ministre Ars. Enfin, simplement comme il avait toujours fait, il mourut. Le vendredi 29 juillet 1859, aprs dix-sept heures de confessionnal, il rentra chez lui extnu. Je n'en peux plus ! dit-il en s'affaissant sur une chaise. Vous tes bien fatigu, monsieur le cur? Oui, je crois que c'est ma pauvre fin! C'tait la fin en effet. On retendit sur sa couche, o il laissa introduire un matelas. Pendant cinq jours il agonisa. Le mardi 2 aot il demanda les derniers sacrements ; il pleura de joie
en voyant entrer son cher Jsus sous les saintes Espces. Puis, ayant bni sa paroisse et toutes ses uvres, il ferma les yeux. Il ne les rouvrit que le mercredi soir en souriant doucement son vque, M de Langalerie, accouru pour l'embrasser une dernire fois. Le jeudi matin, 2 heures, il expira pendant qu'on rcitait ces paroles de la recommandation de l'me : Que les saints anges de Dieu viennent et l'introduisent dans la cleste cit de Jrusalem.
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10
AOUT
SAINT
LAURENT
MARTYR
(258) En 257 l'empereur Valrien publiait contre la religion chrtienne son second dit de perscution qui amena une recrudescence de poursuites, de violences et de supplices. La premire victime fut Rome le pape saint Sixte IL Le 6 aot, il tait venu offrir le saint sacrifice dans une chapelle souterraine du cimetire de Prtextt. Dcouvert et saisi avec les diacres qui l'entouraient, il fut conduit immdiatement devant un des prfets qui sigeaient en permanence pour juger les chrtiens. Il n'tait question que de constater son identit : la mort devait s'ensuivre sans procs. Le pontife fut en effet condamn tre dcapit au lieu mme du culte o on l'avait arrte. Or comme on le conduisait, l'archidiacre Laurent le rejoignit en hte : O vas-tu, pre, sans ton fils? lui clisait-il. O vas-tu, prtre saint, sans ton diacre? Jamais tu n'as offert hors de son assistance le sacrifice. Qu'est-ce qui t'a dplu en moi, mon pre? mu de ces plaintes, le martyr le consola : Je ne t'abandonne pas, mon fils, rpondit-il. Mais de pjus grands combats t'attendent. Vieillard, je vais recevoir la rcompense d'une
Il SAINTS ET SAINTES DE DIEU- II.
lutte facile ; ta jeunesse remportera du tyran un triomphe plus glorieux. Ne pleure plus : dans trois jours tu me suivras. Laurent tait dans la fleur de l'ge. De famille trs modeste, dit saint Pierre Chrysologue, il avait t, pour la puret de ses murs, remarqu par le pape; et celui-ci l'avait plac la tte des sept diacres de l'glise romaine. A l'archidiacre tait confie l'administration des biens ecclsiastiques ; il dirigeait les travaux des cimetires, en gouvernait le personnel, prsidait la distribution des pensions et des aumnes. D'ordinaire mme il succdait au pontife prs duquel il avait rempli cette charge. Sa position tait donc importante, le mettait en vue, lui donnait une autorit considrable. Laurent tait digne de tant d'honneur. La perscution ne l'avait pas pris au dpourvu. Il avait compris qu'elle avait un but fiscal autant qu'elle dvoilait de haine contre les chrtiens, et commenc prendre ses prcautions pour rendre vaine toute confiscation. Ralisant autant qu'il le pouvait la fortune de l'glise, il l'avait dj presque toute distribue aux pauvres. Il ne se trompait pas sur les intentions impriales. Si on ne l'avait pas arrt avec Sixte et les autres diacres, c'est qu'on le savait charg des intrts de la communaut chrtienne et seul en mesure de livrer l'inventaire et la possession de ces biens. Aussi ne tarda-t-on pas s'emparer de lui. Il fut conduit devant le prfet de Rome, Cornlius Secularius ; celui-ci lui ordonna de remettre au fisc les trsors confis sa garde. Laurent ne refusa pas de satisfaire la sommation ; mais il demanda le temps ncessaire pour runir les biens de l'glise et les prsenter. L'ayant obtenu, il consacra trois jours rassembler les pauvres, les veuves, les vieillards, les orphelins la charge de la communaut chrtienne. Cependant sans doute il devait revenir le soir une prison qui lui tait assigne, puisqu'on la montre encore transforme en glise, puisque la tradition raconte qu'il y convertit et baptisa l'officier de la milice charg de sa garde, qui s'appelait Hippolyte. Le troisime jour, il reparut au tribunal, suivi d'une foule de plus de quinze cents personnes. Eh bien ! lui dit le pr-
fet, es-tu prt tenir ta parole? O sont tes trsors? Les voici, rpondit le Saint, en montrant d'un large geste la multitude qui l'entourait. Voici les trsors de l'glise ! Ainsi jadis la mre des Gracques se glorifiait de ses fils et, les prsentant aux matrones charges de bijoux et de pierres prcieuses : Voici mes joyaux ! disait-elle. Secularius comprit qu'il tait jou. Plus humili peut-tre de la charitable et pieuse mystification que du dans son avarice, il condamna Laurent au dernier supplice : l serait brl vif sur un gril. La tradition encore dsigne^ le lieu o la sentence se serait excute : c'est un cachot souterrain situ sous l'glise de Saint-Laurent in panisperna. Le juge comptait sans doute sur l'horreur et la dure de la torture pour arracher quelque rvlation au douloureux patient. Laurent trompa encore toutes ses esprances. Fortifi par la grce divine, il vrifia, dit saint Augustin, la parole des livres saints : Dans vos tourments vous possderez votre me. Impassible et comme n'prouvant nulle douleur, il se moquait de l'impuissante cruaut : Ce ct, dit-il, est cuit assez ; tournez-moi de l'autre. Et enfin : C'est bien ainsi, acheva-t-il : mangez maintenant! Et il expira; ayant, dit encore l'vque d'Hippone, ayant bien mang le Corps du Seigneur et largement bu au calice divin, fortifi de cette chair, enivr de ce sang, il ne ressentit pas la douleur de ce tourment et de cette longue mort. Son bienheureux corps, d'o, pendant le supplice, s'tait exhal un parfum d'exquise odeur, fut recueilli par de fidles amis et dpos dans un tombeau sur la voie de Tibur. La plus grande partie des reliques du Saint est encore dans l'glise de Saint-Laurent-hors-les-murs, leve sur son spulcre. Comme le diacre saint Etienne fut la gloire de Jrusalem, ainsi le diacre saint Laurent combla d'honneur celle de Rome. Aussi y est-il particulirement clbr : on ne compte pas, dans la Ville ternelle, moins de neuf glises et de deux oratoires qui lui soient ddis et o sa fte se clbre avec grande soleinit.
SAINT
TIBURCE (285)
MARTYR
Tandis que l'empereur Carus, appel par un soulvement des Barbares, combattait les Sarmates en Illyrie et puis, la Msopotamie reconquise, menaait les Perses, son fils Carinus demeurait Rome en qualit de Csar. Il fut un des princes les plus mprisables et les plus cruels qu'ait subi la ville. Sous sa tyrannie qui n'pargnait personne, les chrtiens virent se renouveler et s'accrotre la perscution. Nombreuses furent les victimes ; nombreux aussi les convertis, gagns par la patience et le sang des martyrs. On cite Chromatius, prfet de la ville, et son fils Tiburce. Le premier fut conquis la foi par Tranquillinus, le pre des deux saints Marc et Marcellin, que le baptme avait guri de douloureuses attaques de goutte. Chromatius montra une admirable gnrosit : il affranchit d'un seul coup tous ses esclaves, hommes et femmes, au nombre de quatorze cents, qui en mme temps que lui entraient dans l'glise : Ceux qui commencent avoir Dieu pour pre, dit-il noblement, ne doivent pas tre les esclaves des_ hommes. Tiburce tait dans la fleur de la jeunesse ; il se destinait au barreau. Mais en prenant place parmi les fidles, il renona toutes les ambitions que l'loquence pouvait autoriser. J'aurais t avocat, dit-il, pour dfendre des causes humaines ; chrtien, je ne veux plus avoir en vue que la cause divine ; c'est elle que dsormais je me consacre. Le pape tait alors saint Gaus. Il voyait avec chagrin la perscution se dvelopper chaque jour. Sur son conseil Chromatius, qui avait en Campanie de vastes proprits, les ouvrit tous les fidles qui dsireraient s'loigner de Rome et fuir les recherches. Mais Tiburce, plein d'ardeur, se refusa les suivre : Ne me forcez pas, s'criait-il, tourner le dos aux perscuteurs ; je serais heureux de souffrir mille morts pour le vrai Dieu, et pour la dignit ternelle que nul ne m'enlvera
jamais. Il resta donc, et avec lui le pape et les jeunes Marc et Marcellin et le vaillant tribun de la garde prtorienne, Sbastien, qui tait l'me de la rsistance. On dit qu'un jour Tiburce, passant dans une rue, aperut un homme qui venait de tomber d'une grande hauteur. Le malheureux s'tait bris les membres ; il gisait presque mort sous les yeux en larmes de ses parents. Tiburce s'approcha, demanda la permission de prier sur ce pauvre corps fracass; il rcita l'Oraison dominicale, le Symbole, et, prenant par la main celui dont on attendait le dernier soupir, il le releva guri. Reois-le comme esclave, s'crirent le pre et la mre, et avec lui accepte tous nos biens, ou plutt nous-mmes aussi, si tu le veux ; en nous rendant notre fils unique, tu nous as combls. Eh bien ! dit Tiburce, faites ce que je vais vous dire et, si vous nfobissez, j'aurai reu ma meilleure rcompense. Il les emmena tous les trois, les instruisit et, les voyant affermis dans la crainte du Seigneur, les conduisit au pape Gaus pour les baptiser, Vnrable pre, dit-il avec joie, voici ce que par moi le Christ a gagn aujourd'hui ; ce sont les premiers fruits de ma jeune foi. Or il y avait dans l'assemble des chrtiens un misrable, nomm Torquatus, qui n'avait sembl embrasser la religion que pour la trahir. Tiburce pera le jeu du tratre ; plusieurs reprises il lui avait fait publiquement des reproches sur une conduite qui dnotait trop visiblement sa feintise. Irrit, Torquatus vendit le jeune homme ; il le fit surprendre et arrter pendant sa prire. Et pour voiler sa trahison, il se livra avec lui. Mais devant le juge Fabianus, Tiburce montra bien qu'il n'tait pas dupe de son ennemi; il dnona hautement sa vie criminelle et refusa de le reconnatre po.ur un chrtien. Pouss bout, Torquatus alors jeta le masque ; il accusa lui-mme le hardi confesseur de n'tre qu'un magicien et de passer ses nuits des incantations superstitieuses. Le voil, le voil bien le faux frre, s'cria Tiburce : hier avec nous il mangeait et buvait ; aujourd'hui il nous dnonce, il provoque contre nous le juge trop bienveillant, il tend au magistrat le glaive que celui-ci
repousse, il veut incliner notre tte devant le dmon ! En vain Fabianus usa-t-il de persuasion ; Tiburce dtestait et insultait Vnus la courtisane, Jupiter l'incestueux, Mercure le menteur, Saturne le meurtrier de ses enfants... Irrit enfin, le juge fit rpandre terre des charbons ardents : Choisis, dit-il, ou de rpandre de l'encens sur ce feu ou d'y marcher pieds nus. Sans hsiter le hros fit le signe de la croix, ta sa chaussure et commena de fouler la couche brlante. Essaie, disait-il audacieusement au juge, essaie de tremper ta main dans l'eau bouillante, en invoquant ton Jupiter ! Moi, au nom de mon Seigneur Jsus, il me semble que je marche sur des roses : la crature obit l'ordre de son crateur. On sait bien, dit Fabianus, que votre Christ vous a enseign la magie ! Tais-toi, impie, ordonna imprieusement le martyr, je ne veux pas entendre ta voix rageuse prononcer ce nom doux comme le miel. Alors le juge pronona la sentence : Que ce blasphmateur des dieux soit frapp du glaive ! On conduisit Tiburce trois milles de Rome sur la voie Labicane et d'un coup on lui trancha la tte, tandis qu'il priait.
12
AOUT
SAINTE
CLAIRE
VIERGE
D'ASSISE
(1194-1253) Sainte Claire naquit vers 1194, peut-tre le 11 juillet, Assise, la patrie de saint Franois. Elle tait de famille noble, puissante et riche ; mais, malgr les efforts de quelques biographes pour tablir sa gnalogie, on ne peut affirmer ni le nom de son pre, qui mourut du reste lorsqu'elle tait enfant, ni celui de ses ascendants. De sa mre seulement et de ses deux surs on
sait quelques dtails. Celles-ci se nommaient Agns et Batrice ; elles taient ses cadettes et la suivirent toutes deux dans la vie religieuse. Sa mre, Ortolana, tait trs pieuse : elle avait fait, quand c'tait un voyage trs pnible et trs dangereux, le plerinage de Jrusalem, puis celui de Rome. Comme elle priait, tant enceinte, dans une glise au pied du crucifix, demandant Dieu sa grce pour l'enfant qu'elle attendait, une voix lui dit au dedans d'elle : Ne crains pas : de toi natra une lumire qui dissipera beaucoup de tnbres. Et c'est pourquoi la fille qu'elle mit au jour elle donna le nom de Claire. L'enfant fut leve selon l'usage du temps : elle apprit le latin, qui du reste tait encore fort employ dans la vie courante, la lecture, la musique, surtout les arts manuels de la femme, o elle acquit beaucoup d'habilet. Mais spcialement sa mre la forma la pit et n'eut aucune peine en remplir une me qui, comme naturellement, en tait avide. L'amour de Dieu lui donnait l'amour des pauvres; la petite Claire se privait de ce qu'il y avait de meilleur sur la table de famille pour le leur donner. Quand elle eut douze ans, son oncle Monaldo, devenu son tuteur, songea la marier. Mais dj elle avait donn sa foi virginale son Seigneur Jsus-Christ ; elle refusa le parti" qu'on lui offrait. Bientt elle connut ce fils de Pierre Bernardone, ce Franois qui avait renonc ses biens, sa famille et, comme fou d'amour de Dieu, par ses exemples, par sa parole allumait partout le feu dont il tait embras. Mise en rapport avec lui par quelque bonne me, un de ses jeunes parents, peut-tre, qui s'tait attach Franois, elle recourut sa direction et commena dsirer ardemment de mener, comme lui, une vie toute de pauvret et de passion divine. Franois, quand il la vit prte tous les sacrifices, lui donna jour et rendez-vous au petit couvent de ses Frres, Sainle-Marie-aux-Anges dit aussi la Portioncule. Le dimanche des Rameaux 18 mars 1212, elle sortit, la nuit venue, de 1# maison paternelle par la porte qui, d'aprs l'usage, ne s'ouvrait qu'aux morts et qu'elle dut,
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peut-tre avec une assistance cleste, dbarrasser des lourdes pierres qui la muraient. Elle s'en alla vers le couvent ; les frres venaient au devant d'elle avec des torches, Franois leur tte. On l'introduisit dans l'glise ; elle se dpouilla de ses riches vtements, reut de Franois la grossire tunique, la corde, le voile, dsormais ses uniques parures ; ses cheveux tombrent sous les ciseaux, elle s'engagea par v u dans la voie de la pnitence et de la pauvret. Et tout de suite, comme elle ne pouvait rester Sainte-Marie-aux-Anges, on la conduisit un monastre voisin de Bndictines, sous le vocable de Saint-Paul. Elle y resta peu de temps. Monaldo vint, avec plusieurs de ses parents, tenter de ramener au monde la fugitive. Elle rsista victorieusement ; mais, pour viter le retour de pareilles scnes, Franois la fit, quelques jours aprs, passer une autre maison, de Bndictines galement, SanV Angelo diPonso. Deux semaines s'taient coules peine : la jeune sur de Claire, Agns, s'chappa son tour et vint la rejoindre; elle avait quinze ans. Cette fois, Monaldo clata. Il accourut avec douze gens d'armes, arracha du clotre Agns et, malgr ses rsistances, l'entrana. Mais tout coup l'enfant, dont les cheveux, les vtements volaient sur les pierres du chemin, devint par miracle si lourde, qu'aucune force ne pouvait plus la soulever. Monaldo, furieux, leva son poing gant de fer pour la frapper au visage : son bras perclus soudain fut travers de douleurs si lancinantes, qu'il en criait. Il dut renoncer son projet et rendre Agns sa sur accourue pour la dfendre. Ds lors le second Ordre franciscain tait fond. Bientt l'vque d'Assise, Guido II, prenait position pour les nouvelles moniales et leur cdait la petite glise de Saint-Damien avec le clotre adjacent, sur le mont Subasio. Quelle fut la joie des deux surs ! C'est dans cette glise que Franois, aux premiers jours de sa conversion, avait entendu une voix sortir des lvres d'un crucifix qui y tait toujours suspendu; c'taient les murs qu'il avait de ses mains restaurs. Quel asile eussentelles prfr? Elles y commencrent avec ardeur leur vie rigou-
reuse et ne tardrent pas tre rejointes par plusieurs compagnes, avides de perfection et sduites, comme elles, par la saintet suave du Petit Pauvre de Jsus-Christ. En 1215, Franois, qui leur avait trac les grandes lignes d'un plan de vie, obligeait Claire prendre le gouvernement de la maison, avec le titre d'abbesse. Tout d'abord, et c'est pourquoi ce nom d'abbesse, elles s'taient rattaches la Rgle de saint Benot, pour se conformer aux dcisions du concile de Latran de cette anne mme, qui n'en admettait plus d'autre, et ne l'avaient gure modifie. Mais en 1217, le cardinal Hugolin, vque d'Ostie, s'offrit Franois pour tre le protecteur de son Ordre ; et sous son influence, avec l'approbation du pape Honorius III qu'il sollicita, furent mises en exercice des constitutions plus explicites qu'il appela Formule de vie ou de religion. Elles consacraient pour les moniales une clture extrmement troite et perptuelle, un jene de tous les jours compliqu d'une abstinence vrai dire excessive et dont il fallut rabattre, un silence jamais interrompu. Les Pauvres Dames, c'tait leur nom, devaient marcher nu-pieds, ne pas porter de linge, mais seulement de la bure grossire l'gal d'un cilice, coucher sur une planche recouverte d'une natte, avec un sac de paille comme oreiller, La pauvret, la caractristique de l'Ordre et le grand amour de Franois et de Claire, excluait toute proprit quelconque, sauf celle de la maison et d'un modeste jardin qui fournirait en partie la nourriture ; pour le reste, on devait s'en remettre la Providence divine et la charit des fidles. C'est la ferveur de Claire qui avait dict ce programme. Et vraiment, le cardinal Hugolin, homme de ferme bon sens et trs conscient des ralits, aurait souhait quelques attnuations, notamment la pauvret. Il se rendait compte de la difficult que trop souvent on trouverait ne vivre que d'aumnes journalires. A plusieurs reprises, devenu pape sous le nom de Grgoire IX, il offrit la sainte abbesse de modifier dans un sens plus large la rigueur des constitutions. Lui-mme et son successeur Innocent IV forcrent mme quelques mai-
sons accepter des compromis avec la pauvret. Mais Claire et ses filles refusrent constamment les adoucissements proposs; elle demanda mme au pape Innocent de confirmer son ordre par un bref, puis par une bulle, le privilge d'une trs haute pauvret, ce que celui-ci accorda, disant en riant que nul jamais n'avait sollicit privilge pareil. Ainsi la Sainte marchait d'elle-mme sur les traces du bienheureux Franois ; car c'est bien son initiative propre qu'il convient de relever en ces constitutions. Toujours trs dvou ses filles et spcialement Claire, Franois nanmoins se refusait les conduire, donnant ainsi aux frres mineurs l'exemple de la plus discrte rserve. Il voulait qu'ils vitassent la moindre familiarit avec les Pauvres Dames et mme, dit frre Etienne, il n'aimait pas entendre qualifier celles-ci de Surs Mineures. Pourtant il consentit ce que les frres assumassent la charge de visiteurs des monastres, mme de chapelains ; mais dans des conditions extrmement troites. Un jour mme, il poussa la condescendance, sur les instances de ses compagnons, jusqu' inviter l'abbesse de Saint-Damien manger avec lui. Elle vint donc la Portioncule, et ce repas modeste, comme celui qui runit au soir de leur vie saint Benot et sainte Scholastique, se finit en une extase qu'une lumire cleste, clatante comme un incendie, rvla aux populations voisines. Si austre qu'elle ft pour elle-mme, si attache qu'elle se montrt aux rigueurs de sa Rgle, Claire avait pour ses filles un tendre amour qui se manifestait par de douces paroles, par des attentions dlicates, par des compassions touchantes. Jamais son calme ne la quittait; jamais la rprimande ncessaire ne troublait sa paix. Elle tait prte tout dans sa charit, donner aux malades les plus humbles soins, laver les pieds de celles qui revenaient, poudreuses et lasses, de la qute, risquer mme sa vie pour les dfendre. En 1240, une bande de Sarrasins, la solde de l'impie Frdric II, ravageait les environs ; elle vint envahir Saint-Damien et y jeter l'pouvante. Claire, malade alors, se leva en implorant son poux divin, en rassurant ses filles. Elle se fit apporter la monstrance qui
renfermait la sainte Eucharistie, et, la tenant en main, s'avana au-devant des barbares ; ceux-ci, envahis d'une soudaine terreur, s'enfuirent en dsordre, et jamais n'osrent revenir. La piti maternelle de Claire obtenait de Dieu de frquents miracles. Elle gurissait les malades et multipliait les provisions. Un jour on manquait d'huile ; elle lava un grand vase, le posa hors de la clture et fit appeler le frre mineur, dont l'office tait de quter pour le monastre. Celui-ci vint ; mais, sa grande surprise, trouva le vase plein. Ces femmes, dit-il assez mcontent, m'ont fait venir pour se moquer de moi ! Une autre fois, elle demandait une pauvre malade ce qu'elle dsirerait manger : Des truites du Tupino, dit celle-ci, et des fouaces de Nocera. Comment faire? Le soir tait venu, la pluie tombait verse et Nocera tait loin. Claire tombe genoux, et voici qu'on frappe la porte : un adolescent y dposait deux serviettes noues : l'une renfermait des truites encore palpitantes, l'autre de belles fouaces dores. Pendant de longues annes, Claire fut malade, de diverses infirmits que lui causaient ses austrits excessives. Pourtant, mme sur la paillasse que Franois lui avait ordonn de substituer la planche rgulire, elle continuait travailler de ses mains : on a conserv une aube en lin qu'elle avait tisse et brode pour son Pre et qui est une merveille d'art. Mais enfin l'heure dernire arriva, apportant la rcompense. En 1252, son tat s'aggrava; elle ne devait plus quitter sa pauvre couche. Au printemps de 1253, le pape Innocent IV vint s'installer Assise ; deux fois il visita la sainte malade ; sa seconde visite, le 9 aot, il lui apportait la bulle qui confirmait son privilge de pauvret et la Rgle dfinitive. La sainte tait presque l'agonie ; elle manifesta la joie la plus vive, saisit respectueusement la bulle et la baisa avec effusion plusieurs fois. Elle consola sa sur Agns, qui la suppliait de l'emmener avec elle, en lui prdisant qu'elle la rejoindrait bientt. Comme un frre mineur l'exhortait la patience : Frre trs cher, rpondit-elle, depuis que j'ai connu la grce de mon Seigneur Jsus-Chr'st par son serviteur Franois, nulle peine ne m'a t dure, nulle pnitence
rude, nulle infirmit pnible. Et puis elle se mit dire : Va en toute paix, parce que tu as un bon guide pour te montrer ta voie ; pars sans crainte, car celui qui t'a cre, t'a sanctifie et t'aime d'un tendre amour. A qui parles-tu? ma Mre, demanda une sur. A mon me bnie et son glorieux conducteur, qui n'est pas loin. Vois-tu, ma douce fille, le Roi de gloire, comme je le vois? Et en disant ces mots elle expira ; c'tait au lever du jour, le 11 aot.
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AOUT
SAINTE
RADEGONDE
VEUVE
(vers 520-587) En 531, Hermenefrid, roi de Thuringe, fut vaincu par les armes runies de Thierry et de Clotaire, tous deux fils de Clovis. Dans le butin se trouvrent ses neveux, qu'il tenait prs de lui depuis la mort de Berthaire, leur pre : un fils dont on ignore le nom, une fille ge d'environ dix ans, Radegonde. Entre les vainqueurs faillit clater une querelle pour la possession de l'un et de l'autre. Mais Clotaire l'emporta ; les enfants lui furent adjugs et il les emmena. Sduit dj par la jeune grce de Radegonde, il avait conu l'ide de l'pouser quand elle serait nubile; en attendant, il l'envoya dans la villa royale d'Athis, non loin de Saint-Quentin, pour l'y faire instruire. Il semble que, tandis que Hermenefrid aurait t arien, Radegonde, probablement comme Berthaire, possdait la vraie foi. Quoi qu'il en soit, elle reut Athis une ducation tout ensemble catholique et littraire qui dveloppa ses heureuses dispositions. On lui enseigna, -avec le latin, la religion, les Pres, la Vie des Saints ; elle se livra la prire et la charit ; elle aimait expliquer aux enfants les lments du
catchisme ; elle distribuait les reliefs de ses repas aux petits pauvres, allait jusqu' leur laver le visage et les mains et les servir elle-mme ; elle les menait en procession, portant une croix et chantant, vers un oratoire dont elle se rservait le soin ; elle-mme en essuyait le pav avec sa robe, passait un linge sur l'autel pour en enlever la poussire, qu'elle portait avec respect au dehors. Et ceux qui savaient l'avenir que Clotaire lui destinait la raillaient de cette grande pit. Sans doute ces moqueries des courtisans lui faisaient mal augurer de l'union royale ; aussi bien ne pouvait-elle compltement ignorer les violences et les dbauches de son futur poux. C'est pourquoi, lorsque le jour approcha de ses noces avec Clotaire, elle essaya de s'y soustraire par la fuite. Mais bientt rejointe Missy-sur-Aisne, il lui fallut se rsigner ; le mariage eut lieu Soissons vers 536 : la premire femme lgitime de Clotaire, Ingonde, tait morte l'anne prcdente. Malgr ses vices de Barbare, Clotaire aima sincrement sa jeune femme ; Radegonde, bien qu'elle ne lui ait pas donn d'enfants, exera sur lui une grande influence. Elle obtint le droit de continuer sa vie pieuse et ses aumnes. Souvent elle se levait la nuit pour prier longuement, jusqu' tomber glace sur le sol ; table, elle dissimulait adroitement ses privations ; elle en sortait, avec l'assentiment du roi, pour rciter des psaumes ou servir de ses mains les pauvres. A Athis, que Clotaire lui avait donn, elle avait fond un hpital o elle soignait ellemme les malades. C'tait surtout pour les condamns mort qu'elle sollicitait le roi, le plus souvent avec succs. Mais si pris, et par suite si port l'indulgence que ft celui-ci, son naturel barbare s'emportait parfois contre l'extrme pit de Radegonde; il lui en faisait de durs reproches : Ce n'est pas une reine que j'ai pouse, criait-il, c'est une nonne! Elle courbait la tte, laissait avec douceur passer l'orage. Bientt, la colre apaise, Clotaire essayait de se faire pardonner et comblait la femme qu'il aimait de prsents et de joyaux. Et cependant peu peu les caractres si diffrents s'affrontaient, la vie tait pnible.
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AOUT
Elle devint, de l'avis de Radegonde, impossible, le jour o Clotaire, sur des soupons fonds ou non, fit mettre mort ce jeune frre qui tait venu avec elle en son pouvoir. Quand elle sut le crime, commis pendant une de ses ' absences, elle alla, avec l'nergique esprit d'initiative qui tait sa note, trouver le roi et lui demanda l'autorisation de quitter la cour et de se donner Dieu. Clotaire, honteux de son crime, n'osant la regarder, consentit. Et tout de suite, craignant un retour, elle partit pour Noyon. Saint Mdard y tait vque ; elle lui demanda le voile des diaconesses. Le Saint hsita : malgr l'assentiment du roi, malgr le dsordre de ses murs qui, selon le droit romain, lgitimait la sparation, il n'osait rendre celle-ci irrparable. Les leudes qui avaient accompagn Radegonde sans savoir son projet et l'apprenaient tout coup, menaaient Mdard : N'aie pas l'audace d'enlever au roi son pouse lgitime ! Alors Radegonde se retira dans la sacristie de l'glise, se revtit d'une robe de religieuse et, revenant : vque, ditelle, si tu hsites me consacrer, si tu crains un homme plus que Dieu, sache qu'il te sera demand compte de l'me de ta brebis ! Sous le coup de cette sommation, Mdard lui imposa les mains et la consacra diaconesse. tait-ce en 544, en 555? On ne peut le dcider au juste. Aussitt elle partit, fuyant un regret possible de Clotaire, et, par Tours et Candes, l'glise et le tombeau de saint Martin, elle vint Saix, une terre qui lui avait t donne par le roi. Et elle recommena y vivre avec quelques-unes de ses servantes, qu'elle appelait ses filles, de la vie de prire et de charit qu'elle menait Athis. Elle aimait spcialement soigner.les lpreux ; elle pansait leurs plaies et parfois les baisait, a Trs sainte dame, lui disait une de ses suivantes, qui voudra vous embrasser, vous qui baisez ainsi les lpreux? Eh bien ! ma fille, rpondit-elle gaiement, si tu ne veux pas m'embrasser, je suis dj console ! Bientt sa prvision se ralisa : Clotaire ne pouvait se passer d'elle, il venait la chercher ; il fallut fuir au plus vite ; elle se dirigea vers Poitiers. Mais gagne de vitesse, elle s'arrta,
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raconte-t-on, prs d'un paysan qui semait de l'avoine : Mon ami, lui dit-elle, si aucun te demande si tu as vu passer par ici aucune personne, rponds fermement que, ds le temps que tu semais cette avoine, homme ni femme n'est ici pass. Et aussitt, par la volont de Dieu, l'avoine se trouva crue et si haute, que la fugitive put s'y cacher avec ses deux compagnes. Clotaire arriva son tour ; l'tonnant miracle l'arrta et lui fit comprendre que Dieu lui-mme se rservait Radegonde. Elle s'en vint donc Poitiers. Saint Pient en tait vque et le duc ustrapius, gouverneur. L'un et l'autre, par le commandement de Clotaire, s'ingnirent y faciliter l'tablissement de la reine. Elle y fonda un monastre sous le vocable de NotreDame, plus tard chang par elle pour celui de Sainte-Croix, cause d'une belle relique de la croix de Notre-Seigneur que lui envoya l'empereur Justin IL II tait adoss aux remparts de la ville ; de l'autre ct des murs, elle leva aussi un monastre d'hommes, avec un cimetire pour ses religieuses et une glise. D'abord sous le titre de Sainte-Marie-hors-les-murs, cette glise a depuis reu le nom de sainte Radegonde. A Sainte-Croix donc s'coulrent les annes que la reine avait vivre encore. Un jour, pourtant, de nouveau Clotaire, dont l'amour ne s'apaisait pas, voulut la reconqurir. Il vint dans ce but jusqu' Tours; mais la Sainte chercha et trouva un intercesseur puissant en saint Germain de Paris, qui avait accompagn le roi et le dissuada de poursuivre son projet impie. Et Radegonde put enfin se livrer en paix sa dvotion. Dans le monastre de Notre-Dame, o elle runit jusqu' deux cents religieuses, elle ne consentit point occuper la premire place ; elle y installa une de ses filles, Agns, que ds son enfance j'ai aime et leve comme ma fille, disait-elle plus tard ; et elle voulait lui obir, aprs Dieu, dans une entire docilit . Pourtant toutes la considraient comme leur mre, se confiaient elle, rclamaient sa direction. Et tendrement, constamment elle leur prodiguait soins et enseignements divins. Elle avait voulu leur donner la rgle que rcemment saint Csaire d'Arles avait compose pour sa sur sainte Csarie,
mlange de force et de douceur, d'esprit tout ensemble large et austre : dans une clture troite et perptuelle, les religieuses vivaient, pourvues du ncessaire, mais dnues de toute proprit personnelle, si lgre qu'elle ft, dans une galit parfaite dont l'abbesse mme n'tait exempte que l o sa charge l'y contraignait, occupes de chanter l'office, de prier et de se livrer aux travaux manuels : filer, coudre, broder, transcrire des manuscrits, tels taient ceux auxquels elles taient convies. Pour elle-mme, Radegonde gardait ce qu'il y avait de plus humble et de plus crucifiant. Cette volont nergique, avec laquelle elle avait abord et vaincu tous les obstacles, cette passion ardente qu'elle tenait de son origine presque barbare, elle les employait se dompter, se martyriser aussi. Elle ne prenait un court repos que sur un lit qu'on a appel un instrument de supplice , et elle tait la premire leve pour se rendre la psalmodie ; sa nourriture tait exclusivement du pain d'orge et de seigle, des lgumes et des herbes; sa boisson, de l'eau additionne de miel ou du poir, elle la prenait en si petite quantit, que jamais elle n'tanchait sa soif. Ce n'tait pas assez d'un cilice pour affliger sa chair, elle ceignait ses bras, son cou, sa taille avec des chanes de fer, si serres qu'on dut recourir une incision profonde pour les retirer. Elle fit rougir au feu un monogramme du Christ et l'imprima en deux endroits de son corps ; elle se brla profondment avec un vase d'airain incandescent. Tout cela serait peu, s'il n'tait l'expression d'un amour divin toujours ht vers le sacrifice. Elle avait, dit sa biographe, l'me sans cesse fixe sur le Christ, et sa prire continuelle alimentait la vie intrieure la plus intense. Mais elle portait cette mortification, cette pit avec un enjouement facile, une gaiet de bon aloi, qui montrait bien que Dieu seul en tait l'inspirateur, comme l'objet. Son cur plein de Dieu tait encore ouvert aux affections divinises : ses filles d'abord, mais aussi de pieux amis, saint Germain de Paris, saint Junien de Maire, saint Yrieix d'Attane, saint Grgoire de Tours, et surtout saint Fortunat de Poitiers, qui, pendant prs de vingt ans, fut le
familier du monastre de Sainte-Croix et mit au service de Radegonde son talent potique et sa plume. C'est ainsi que la vieillesse arriva pour la sainte reine. En 586, l'approche de la mort lui fut annonce par une clbre apparition : Notre-Seigneur se montra, jeune, merveilleusement beau ; il lui dit : Pourquoi, enflamme de dsirs, me pries-tu avec tant de larmes et me cherches-tu en gmissant? Pourquoi te rpands-tu en supplications et t'infliges-tu de si cruelles tortures, pour moi qui suis toujours auprs de toi? Tu es une perle prcieuse, et sache bien que tu es un des plus beaux joyaux de ma couronne. On dit que, de cette apparition, un souvenir demeura : le pied de Jsus se serait imprim dans la pierre, et la trace divine s'est conserve jusqu' ce jour, honore sous
le nom du Pas-de-Dieu.
Sainte Radegonde s'teignit l'anne suivante, le matin du mercredi 13 aot 587, au milieu des larmes de ses filles, qui la suppliaient de rester parmi elles. Malheureusement on ne nous a conserv aucun dtail-de cette mort prcieuse, aucun mot de cette bouche sainte qui allait louer Dieu pour l'ternit.
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AOUT
LES B I E N H E U R E U X MARTYRS D'OTRANTE (1480) Depuis la prise de Constantinople par Mahomet II en 1453, les Turcs, poursuivant leurs avantages, pressaient de toutes parts, sur terre et sur mer, la chrtient; et malgr l'vidence du pril, les efforts des papes ne parvenaient pas unir les princes chrtiens dans une action commune contre les Barbares nouveaux. Ceux-ci promenaient sur la Mditerrane leur pavillon presque toujours vainqueur. Ils avaient attaqu Rhodes en 2480; bientt, furieux de la rsistance hroque des chevaliers
12 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
de Saint-Jean qui dfendaient l'le, ils se jetrent sur les ctes d'Italie et vinrent mettre le sige devant Otrante, ville maritime de la Calabre. Ils arrivaient sous ses murs avec cent vaisseaux et une arme qui comptait de dix-huit vingt mille hommes. La ville ne pouvait mettre en ligne que quatorze cents dfenseurs ; et les troupes d roi de Naples, qui auraient d venir son secours, taient retenues dans le nord de l'Italie. Cependant les habitants, trs attachs leur foi, dcidrent de rsister. En vain le pacha Geduc chmet leur fit des propositions avantageuses : Ils n'ont ni forces suffisantes ni secours attendre : qu'ils se rendent d'eux-mmes, ou qu'ils abandonnent la ville avec leurs femmes, leurs enfants, leurs biens, pour se rfugier dans les cits voisines ; que, s'ils redoutent des embches, la flotte turque est prte se retirer en mer assez loin pour qu'ils n'en aient rien craindre pendant leur exode, Les habitants rpondirent vaillamment qu'ils taient prpars tout et resteraient fidles leur roi et Dieu, jusqu' la mort. Et comme Achmet leur avait envoy un second parlementaire, ils le reurent coups de flches. Cette rsolution gnreuse, ils la soutinrent sans faiblir. Pendant trois jours le canon tonna contre les murailles; enfin, presque tous les soldats chrtiens morts ou blesss, la brche s'ouvrit et l'ennemi entra dans la ville. Aussitt le massacre commena ; tout ce qui se prsentait devant l'pe tait mis mort ; tous les prtres notamment furent gorgs, souvent l'autel. L'archevque Etienne, vieillard de quatre-vingts ans, avait pass la nuit en prire avec son peuple dans la crypte de la cathdrale. Au matin, il avait clbr la messe, communi et encourag les malheureux souffrir volontiers pour Jsus-Christ. Nous sommes prts ! avaient-ils tous rpondu, en l'acclamant. Nous subirons mille morts pour la sainte foi du Christ ! Le prlat, aprs les avoir bnis, rentrait la sacristie, quand les Turcs envahirent l'glise ; ils coururent lui, le massacrrent, puis emmenrent tous les assistants en captivit. On raconte que, dans une autre glise, un dominicain tait en chaire
et prchait. Tais-toi et descends ! lui crirent les Turcs. Il n'en voulut rien faire et continuait ses exhortations enflammes. Alors ils montrent jusqu' lui et le couprent en deux dans la chaire mme, tandis- qu'il rptait : 0 sainte foi ! sainte foi ! Quand les massacres et les pillages eurent pris* fin, le pacha ne voulut point entrer dans la ville qu'on ne l'et d'abord nettoye des cadavres et du sang qui remplissaient les rues et les places : il resta camp un quart de lieue peu prs. Pendant ce temps, il ordonna de lui amener tous les hommes au-dessus de quinze ans, libres ou captifs, car les capitaines avaient dj conduit leur bord de nombreux prisonniers. Plusieurs parvinrent en drober aux poursuites un certain nombre : ceux-ci, plus tard, russirent se racheter ou s'en fuir. On runit cependant environ huit cents hommes et on les conduisit, nus et les mains lies derrire le dos, au camp des Turcs.
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Sur l'ordre d'Achmct, un interprte, qui tait un prtre cala*brais apostat, leur conseilla, avec de grands blasphmes, de renoncer au Christ pour embrasser la religion de Mahomet. Or il y avait tout prs du pacha un vieillard, simple artisan, nomm Antoine Primaldi. Il prit la parole au nom de tous et-affirma leur foi en la divinit de Jsus, et leur rsolution de ne jamais le renier. Mes frres, dit-il ensuite ses compagnons, jusqu'ici nous avons combattu pour la vie, la patrie et le roi ; le temps est venu de combattre pour nos mes et le Christ qui est mort en croix afin de nous sauver ! Tous rpondirent avec enthousiasme qu'ils taient prts tous les supplices. Qu'a-t-il dit? interrogea le pacha. L'ayant appris, il entra en fureur et commanda de leur trancher tous la tte. Le 14 aot, c'tait un dimanche, on les mena donc la colline de la Minerve, qui en leur honneur s'appellerait dornavant Mont des Martyrs. Ils s'avanaient d'un pas ferme, joyeux, s'exhortant les uns les autres tre fidles jusqu'au bout. Sur le chemin, une jeune fille reconnut dans la sainte troupe deux de ses frres : 0 mes frres I cria-t-elle, o allez-
vous? Mourir pour Jsus-Christ ! rpondirent-ils allgrement. Alors, avec un grand cri, la pauvre enfant s'affaissa. Un Turc voulut la faire relever ; n'y pouvant parvenir, il lui dchargea sur la tte un coup de cimeterre qui la lui fendit. Au pied du mont, les martyrs furent partags en groupes de cinquante. Parmi les rangs passait un interprte qui leur prsentait la loi du Prophte, les exhortant apostasier. Mais aucun ne se laissa sduire. Alors on les fit monter sur la colline et le massacre commena sous les yeux mme du pacha exultant dans sa cruaut. Le premier frapp fut Antoine Primaldi : jusqu'au dernier moment, il ne cessa d'encourager ses compagnons ; il voyait, disait-il, les cieux ouverts et les anges tout prts recevoir dans la gloire les mes des victimes. Lorsque le cimeterre lui eut tranch la tte, son corps demeura droit, ferme, immobile, tandis que roulaient terre les cadavres dcapits de tous ses compagnons ; lorsque le dernier eut reu le coup fatal, alors seulement le saint corps s'inclina et se coucha sur le sol. Ainsi prirent les huit cents gnreux martyrs d'Otrante. La boucherie termine, Achmet ordonna de laisser l, exposs aux chiens et aux oiseaux de proie, les glorieuses dpouilles. Elles y demeurrent onze mois, sans que ni la corruption s'en empart, ni aucun animal ost en approcher. Mais au-dessus d'elles voltigeaient la nuit des lumires clestes ; tous les virent : les Turcs eux-mmes, qui cherchaient s'en railler, disant que c'tait les mes des dcapits qui erraient sur la montagne et que venaient saisir les dmons. Au mois de juillet 1481, le fils an du roi de Naples, Alphonse, duc de Calabre, reprit Otrante sur les Turcs. Son premier soin fut de recueillir les corps des martyrs. Il ls trouva entiers, frais comme s'ils venaient d'tre frapps et rpandant un parfum dlicieux. On les transporta alors dans une chapelle de la cathdrale, et tout de suite s'tablit en leur honneur un culte qui fut en 1771 dfinitivement approuv et consacr par le pape Benot XIV.
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AOUT
VIERGE
Quand Jsus fut mont au ciel sous leurs yeux et qu' la voix des anges ils furent sortis de leur muette contemplation, les aptres revinrent Jrusalem, de la montagne appele des Oliviers,... et montrent dans la chambre haute, probablement le Cnacle, tmoin de la Cne, o ils se tenaient
d'ordinaire... la prire frres avec Tous, quelques
1 M 4
dans
un
mme et
esprit,
persvraient de Jsus, et
dans ses
femmes
Marie,
mre
(Act. 1 ) . C'est la dernire. fois que l'on trouve le nom de Marie dans les saintes critures, Sa vie pourtant ne fut pas sans grande influence sur les origines de l'glise et. sur la formation de l'esprit chrtien. C'est par un bienfait d'une indicible importance que Dieu permit aux premiers fidles de garder longtemps parmi eux la Mre de Jsus. Sans doute elle n'avait point de part au gouvernement de la petite communaut ; elle n'intervenait directement dans aucune des dcisions qu'taient seuls appels prendre ceux que Notre-Seigneur avait constitus ses aptres et ses reprsentants. Mais pour tre humble, discrte, cache, son action n'en tait pas moins pntrante, efficace. Qui donc avait, comme elle, possd l'esprit et les secrets du Matre? qui, comme elle, avait compris et retenu ses enseignements? qui, surtout, tait, comme elle, rempli de cet amour de Dieu et des hommes, principe et cause de toutes les paroles, de tous les actes du divin Rdempteur? Par ses lumires, elle aidait les fils que lui avait donns Jsus mourant, reconnatre leur valeur entire aux inspirations de l'EspritSaint ; par ses exemples, elle entretenait, enflammait de plus en plus leur zle et leur pit. On aime en particulier penser qu'elle fut pour beaucoup dans l'intelligence plus parfaite, l'amour plus brlant, le culte mieux organis de la sainte Eucha-
ristie. Il est gnralement admis que saint Luc lui a d la connaissance si prcieuse des premires circonstances de la vie du Sauveur. N'est-il pas croyable que saint Matthieu a puis la mme source son rcit de la vision de saint Joseph, o s'affirment l'origine divine de Jsus et 'la virginit de sa mre, et celui de l'adoration des Mages? Et ce qu'elle a fait pour deux des vanglistes, n'admettrons-nous pas qu'elle le fit encore, avec la discrtion de son humilit, en faveur des fidles nouveaux, empresss autour d'elle pour contempler ses exemples et entendre tomber de ses lvres maternelles les leons et les encouragements ? Elle habitait alors avec saint Jean, comme nous l'apprend Tvangile. tait-ce au Cnacle, devenu la proprit de celui-ci? ou dans une maison voisine sur la colline de Sion, ou mme dans la valle de Josaphat, l o plus tard on visita son tombeau? En tout cas, de l'avis aujourd'hui communment accept, elle ne quitta point Jrusalem, sauf peut-tre en de rares circonstances et pour peu de temps ; et il semble qu'il faille absolument renoncer sa prtendue rsidence phse. Aussi bien se figure-t-on Marie quittant de son plein gr la terre o tait n son Fils divin, o la trace de ses pas se voyait encore sur toutes les routes, la ville o il avait subi l'assaut de la haine et endur pour le salut du monde les affres de la passion et de la mort, le jardin o il avait su le sang, le mont d'o s'tait lev vers Dieu son dernier soupir? N'tait-elle pas dj bien assez dure pour son cur, cette absence du Bien-Aim, cette ncessit de vivre loin de lui, de demeurer sur la terre, tandis qu'il rgnait au ciel? Sans doute chaque matin, sous les voiles eucharistiques, il descendait pour elle entre les mains de saint Jean et, comme pendant les mois o elle attendait sa naissance, il renouvelait sa prsence en elle dans un ineffable bonheur. Mais ce bonheur mme ne suffisait la mre, assoiffe de son fils, que parce qu'elle savait, par sa permanence sur la terre, faire sa volont tant aime et, autant, aussi longtemps qu'il voulait, travailler sa grande uvre, poursuivre la rdemption. Elle se rsignait sans hsitation, elle acceptait avec joie mme ; mais quand il l'appelle-
rait enfin, avec quel empressement elle se rendrait l'appel 1 Ce grand amour, cet insatiable besoin la ^consumait, non pas d'une ardeur impatiente, mais dans une douce obissance, et pourtant brisait l'une aprs l'autre les forces naturelles qui tenaient l'me sainte unie au corps immacul. C'est de lui qu'elle devait mourir. Personne ne l'a mieux dit que Bossuet : L'amour de Marie tait si ardent, si fort et si enflamm, qu'il ne poussait par un soupir qui ne dt rompre tous les liens'du corps mortel,... il n'envoyait pas un dsir au ciel qui ne dt attirer soi l'me de Marie. Ah ! la mort de Marie est vraiment miraculeuse, ou plutt la mort n'est pas le miracle : c'en est la cessation. Le miracle continuel c'est que Marie pt vivre loin de son Bien-Aim... Gomme ce divin amour rgnait dans son cur sans aucun obstacle et occupait toutes ses penses, il allait de jour en jour s'augmentant par son action, se perfectionnant par ses dsirs, se multipliant par soi-mme, de sorte qu'il vint enfin, s'tendant toujours, une telle perfection, que la terre n'tait plus capable de le contenir et que la divine Vierge rendit, sans peine et sans violence, sa sainte et bienheureuse me entre les mains de son Fils... Comme la plus lgre secousse dtache de l'arbre un fruit dj mr, comme une flamme s'lve et vole d'elle-mme au lieu de son centre, ainsi fut cueillie cette me bnite pour tre tout d'un coup transporte au ciel : ainsi mourut la divine Vierge dans un lan d'amour de Dieu. La lgende seule nous a racont les derniers moments de Marie : elle a dit que les aptres, disperss dj, se trouvrent miraculeusement transports autour du lit glorieux; que Marie expirante leur fit ses adieux maternels et leur prodigua les consolations de sa foi et les bndictions de son cur ; et qu'au milieu des larmes de deuil et des exaltations de triomphe, la sante me, ravie en extase, se dtacha doucement nour s'unir, d'un amour enfin combl, son Fils venu du ciel sa rencontre, avec ses anges, avec ses saints, avec toutes les mes du purgatoire, dlivres ce moment comme par l'amnistie gnrale qui vide les prisons l'avnement d'une grande reine.
La sainte dpouille fut porte par les fidles au tombeau qui lui tait destin : prs du jardin des Oliviers, le long de la valle de Josaphat. Mais elle ne devait pas y rester. Si, malgr son innocence, il tait ncessaire que la Vierge mourt, comme son Fils divin lui-mme, il tait convenable que, comme lui aussi, elle vainqut la mort. Sur ce point, la tradition catholique s'est tablie, semble-t-il, de trs bonne heure. Quelle que soit la part de la lgende dans les rcits qui nous sont parvenus de la rsurrection de Marie et de son assomption, elle orne un fond de vrits historiques et aussi de vrits thologiques. Ces rcits varient selon les rdactions qui en ont t faites. Selon les unes, Jsus lui-mme, devant les aptres runis auprs du tombeau, ressuscita sa mre et l'emporta avec lui au ciel ; d'autres disent que saint Thomas, revenu seulement aprs la spulture, vit, lorsqu'il arrivait, Marie monter au ciel et annona aux autres le miracle; ou bien, comme il manifestait son regret de n'avoir pas assist aux derniers moments de la sainte Vierge, Pierre fit ouvrir la grotte spulcrale pour lui donner la consolation de voir une fois encore les traits bnis, et tous alors constatrent que le corps vnr n'y tait plus enferm : il avait retrouv la vie, il jouit au ciel du bonheur sans fin. Oui, Marie est ressuscite ; en corps et en me, Marie est entre au ciel. C'est une vrit dont un catholique ne peut douter, bien qu'elle n'ait pas fait l'objet d'une dfinition dogmatique. L'criture, il est vrai, n'offre pas de textes d'o l'on puisse, sans aucun doute, infrer le caractre rvl de cette vrit. Elle est nanmoins tablie sur des arguments traditionnels et thologiques assez puissants pour que, ds le concile du Vatican, il ait paru qu'elle pouvait tre dfinie et que deux cents Pres en aient demand la proclamation. La fte de l'Assomption remonte la plus haute antiquit. Peut-tre taitelle clbre Rome ds la fin du v sicle ; en Orient on la trouve au v i ; le grand thologien Thomassin soutient mme qu'elle y fut tablie peu aprs le concile d'phse. Saint Grgoire de Tours atteste qu'elle tait en France fixe au 18 jane e
vier. Saint Grgoire le Grand l'indique dans son sacramentaire au 15 aot, et c'est la date qui a prvalu partout. On ne s'accorde pas sur Tanne qui vit la sainte Vierge monter au ciel. Les avis se partagent entre les annes 42 ou 48 ou mme 52 ; Marie, si on accepte la premire hypothse, qui offre une probabilit un peu plus grande, aurait eu environ cinquante-cinq ans. La fte de l'Assomption est, pour une raison spciale, plus chre la France qu' aucun autre pays chrtien : elle lui rappelle que son roi Louis XIII, le 10 fvrier 1638, consacra Marie sa personne et son royaume ; en mmoire de quoi il voulut que le 15 aot, dans toutes les paroisses, se ft une procession en l'honneur de Notre-Dame. On y devait rciter une prire, qui trouvera heureusement place ici : Dieu roi des rois et des royaumes, leur guide et leur gardien, qui avez donn comme fils la bienheureuse Vierge Marie votre propre Fils et le lui avez soumis, accueillez favorablement les vux de votre serviteur le trs chrtien roi des Francs, de son peuple fidle et de tout son royaume ; ils se soumettent l'empire de cette bienheureuse Vierge, ils se dvouent, s'engagent et se consacrent son service ; puissent-ils en retour obtenir durant cette vie la tranquillit et la paix, et au ciel l'ternelle flicit. Ainsi soit-il.
16
AOUT
SAINT
ROCH
CONFESSEUR
(1295-1327) Saint Roch naquit Montpellier, en 1295, d'une bonne famille. Son pre, Jean, et sa mre, Libre, taient gens pieux et riches ; et mme Jean semble avoir occup dans son pays une situation importante. L'enfant fut longtemps attendu; ses parents,
dj avancs en ge, l'obtinrnt de Dieu par d'instantes prires qui ne demandaient cette naissance que pour l'extension de la gloire divine. Aussi lorsque ce fils leur fut donn, eurent-ils grand soin de l'lever dans l'amour de Notre-Seigneur et des choses clestes. Roch rpondit de si excellentes leons ; il parut mme avoir t prvenu par la grce d'une faon singulire, et bientt on remarqua son got pour la prire, pour la pnitence, pour l'aumne. Son pre mourut lorsqu'il n'tait gure encore qu'un adolescent ; ses derniers moments, il dit son fils agenouill prs de son lit : Voici que je dois aller rendre Dieu compte de mes uvres et, s'il veut bien m'y recevoir, jouir avec lui du bonheur ternel. Toi, mon fils, rappelle-toi que le service de Dieu l'emporte sur toute chose. Pense souvent la passion que Jsus-Christ a soufferte pour nous. Fuis l'avarice et montre-toi misricordieux envers tous les misrables. Si tu emploies les secourir les biens que je te laisse, tu attireras sur toi la grce de Dieu et les bndictions des hommes. Roch n'eut aucune peine promettre au mourant d'excuter fidlement ses conseils : il ne ferait ainsi que continuer la vie qu'il menait dj. Bientt Libre suivit son poux dans la mort. Le jeune homme resta matre d'une belle fortune. Il n'avait pas oubli les pieuses paroles de son pre ; mais il avait entendu aussi celles de Notre-Seigneur, plus gnreuses encore : Si vous voulez tre parfait, allez, vendez tous vos biens, distribuez-les aux pauvres, et venez, suivez-moi ! Il ralisa une grande partie de ses biens aussi secrtement qu'il put et versa la somme qu'il avait runie, entre les mains des malheureux. Ce qu'il n'avait pu vendre, il en confia l'administration un de ses oncles. Et lui-mme, misrablement vtu, pied, le bton la main, il quitta sa patrie, se dirigeant vers Rome. C'tait sans doute vers 1315. Le x i v sicle fut dur l'Italie : bouleverse par des guerres trangres, des guerres civiles, elle ne russissait pas s'asseoir dans la paix d'une organisation dfinitive ; elle tait le champ de bataille des ambitions et des convoitises ; et encore, suite et
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complment de ces dsastres, la peste la ravageait courtes chances. Elle courait d'un bout l'autre de la pninsule, quand Roch y pntra. Leur premire rencontre eut lieu dans la petite ville d'Acquapendente, aux tats de l'glise, non loin d'Orvieto. Touch des souffrances d'un peuple affol par la violence du flau, le Saint alla offrir son aide l'administrateur de l'hpital, qui regorgeait de malades. Celui-ci eut piti de la jeune beaut du charitable voyageur, le loua, mais refusa de l'exposer la contagion. Il dut pourtant, quelque temps aprs, se rendre ses instances. Roch s'installa au chevet des malades. Son calme courage, autant que ses soins, ranimrent l'espoir, augmentrent les rsistances au mal et, Dieu aidant d'une faon admirable, de nombreuses gurisons se produisirent. Alors chacun voulut recourir au zle du jeune infirmier; s'il faut en croire son biographe, il rendit la sant tous ceux qu'il touchait, en faisant le signe de la croix. Acquapendente dlivre, Roch partit et, passant par Csne, o il renouvela les prodiges de son dvouement, arriva Rome, le terme de ses voeux. Par le mme flau la ville tait dvaste; les .victimes tombaient en grand nombre chaque jour; on ne suffisait pas enterrer les morts, qu'on portait au cimetire entasss sur des tombereaux. Il y avait l un large champ pour le zle du Saint ; il y entra vaillamment ; hpitaux, lazarets, maisons, bouges infects, il allait partout sans crainte, sans hsitation, portant ses secours, relevant les courages, prparant les mes. L encore on ne compta pas les miracles de sa charit. Elle s'exera tant que la peste dura. Lorsqu'elle eut disparu, Roch se remit en chemin sa poursuite. On le vit dans nombre de villes du Pimont, du Milanais, des duchs de Mantoue, de Modne, de Parme. Enfin Plaisance le flau le toucha son tour. Il y tait venu pour soigner encore les malades ; il se trouvait si l'hpital lorsque Dieu l'avertit que l'preuve allait couronner et parfaire sa saintet. En effet il fut atteint d'un bubon pesteux la cuisse, si douloureux qu'il ne pouvait retenir ses cris et que, pour ne pas en gner les autres hospitaliss, il sortit et s'tendit
dans la rue. Mais on ne l'y laissa pas ; soit crainte, soit mchancet, on le contraignit d'aller chercher un asile dans un bois voisin. Se tranant pniblement sur son bton, il se rfugia donc dans une petite cabane, o, dnu de tout, il ne pouvait esprer de secours que de Dieu. Mais Dieu ne l'abandonna pas : aprs l'avoir rafrachi en faisant soudain jaillir une fontaine, qui depuis porta le nom de Roch, il lui amena miraculeusement de l'aide. A quelque distance vivait un noble personnage nomm Gothard ; celui-ci avait plusieurs chiens qu'il aimait beaucoup. Un jour, un de ces animaux vint prendre un pain tout entier la table de son matre et l'emporta. Comme il avait plusieurs jours de suite recommenc cette rapine, Gothard voulut voir ce qu'il faisait de ces pains : il le suivit, et le chien le mena droit la cabane o Roch gisait. C'est lui qu'il venait apporter quotidiennement son aumne. Gothard s'attacha au pauvre malade, le soigna, et en revanche reut de lui des leons de haute perfection, dont il profita trs gnreusement. Cependant Roch tait guri. Il songea alors retourner, mais cach, mendiant, dans sa patrie. Il arriva Montpellier, si misrablement accoutr, "que non seulement nul ne le reconnut, mais encore qu'on le prit pour un espion : car la guerre rgnait tout aux alentours. Il fut arrt et jet en prison, ou plutt dans un cul de basse-fosse, puant et immonde, o d'ignobles reptiles s'agitaient. On l'y oublia ; cinq ans, dit-on, le malheureux souffrit mort et passion dans l'infect cachot. Alors il sentit qu'il allait mourir ; il demanda un prtre pour entendre sa dernire confession. Celui-ci, merveill de l'innocence et de la saintet de son pnitent, courut avertir le gouverneur de l'erreur funeste qui durait depuis si longtemps. Mais tandis qu'on s'apprtait lui rendre enfin justice, le Saint, appel par Dieu la gloire, expira doucement le 16 aot 1327. Il tait g de trente-deux ans.
17
AOUT
SAINT
HYACINTHE (1186-1257)
CONFESSEUR
Le dominicain Abraham Bzovius a cru pouvoir crire que saint Hyacinthe gala saint Dominique par l'innocence de sa vie et la gloire de ses miracles . Ne pourrait-on ajouter : par son zle apostolique et l'efficacit de sa parole? Hyacinthe, en polonais, Iaczko, naquit en 1186 au chteau de Kamien, c'est--dire du Rocher, prs de Breslau. Il descendait, par son pre Eustache Odrowaz, comte de Konski, d'une des plus illustres familles de la Silsie, alors province polonaise. Il tudia, peut-tre dj pourvu d'un canonicat, aux universits de Prague, de Cracovie et, selon certains, de Bologne. Puis il revint prendre possession de sa charge et se fit remarquer par sa pit, son amour des pauvres et une puret de moeurs qu'il dfendait par de redoutables austrits. Son oncle, Yves de Konski, tant mont en 1218 sur le sige piscopal de Cracovie, voulut emmener Rome Hyacinthe, en mme temps que Ceslas Odrowaz, prvt de Sandomir, que l'on croit avoir t le frre de notre Saint. Et tous les trois taient au couvent de Saint-Sixte le jour o saint Dominique fit un de ses plus beaux miracles : le neveu du cardinal Etienne de Fossa-Nova, le jeune Napolon, venait de se tuer d'une chute de cheval. On l'apporta, bris, dchir, dans une cellule du couvent ; et Dominique, venu prs du cadavre qu'entourait une nombreuse assistance, se prosterna, pria et pleura. Trois fois il toucha le visage et les membres du mort pour les remettre en place, trois fois il se prosterna. Puis, se relevant, il fit le signe de la croix et, les mains au ciel, il s'cria : Jeune Napolon, au nom de Notre-Seigneur Jsus-Christ, je te le dis, lvetoi ! Aussitt, sous les yeux de tous, le jeune homme se leva : Pre, dit-il Dominique, donnez-moi manger.
Ce miracle acheva d'attacher dvotement l'vque de Cracovie et ses neveux au saint patriarche. Et comme Yves avait un grand dsir du bien de la Pologne, il lui demanda quelquesuns de ses religieux pour les emmener son retour dans sa patrie. Dominique n'avait personne qui ft initi la langue et aux murs polonaises ; du reste le nombre de ses compagnons tait fort petit. Mais, suggra-t-il, si quelques personnes de votre suite veulent embrasser notre vie, je les formerai volontiers- et vous les confierai. Aussitt Hyacinthe et' Ceslas s'offrirent. Dominique voulut tre leur matre des novices : il mit en eux un grand amour de son institut et un grand zle des mes. Au bout de quelques mois, il les recevait la profession et les envoyait rejoindre l'vque, avec deux compagnons : Henri le Morave et Herman le Teutonique. La petite troupe aurait Hyacinthe comme suprieur: Elle se mit en route pied et en mendiant, selon la rgle. Sur le chemin, les quatre plerins-aptres prchaient. En Carinthie, ils eurent tant de succs, qu'ils donnrent l'habit plusieurs postulants et fondrent Friesach un couvent auquel Hyacinthe prposa Herman le Teutonique. Les trois autres poursuivirent leur voyage, rpandant la parole de Dieu et le parfum de leurs vertus travers la Styrie, l'Autriche, la Moravie. Enfin ils arrivrent Cracovie, o l'vque les reut avec joie. Ils commencrent aussitt leur apostolat, et Hyacinthe s'y fit particulirement remarquer. L'efficacit de sa parole tait due ses talents, sans doute, mais surtout son minente saintet ; de sa profession religieuse, ses vertus avaient acquis une perfection et un lustre qui attiraient l'admiration. Il prolongeait sa prire presque pendant toute la nuit, au pied de l'autel, o il se contentait de s'appuyer quelques instants, quand la fatigue l'obligeait un peu de sommeil. A l'oraison, il unissait une svre pnitence, se flagellant chaque jour jusqu'au sang, jenant au pain et l'eau tous les vendredis et la veille de toutes les ftes des aptres et de la sainte Vierge. Il avait, depuis sa petite enfance, la plus tendre dvotion pour celle-ci. Et il mrita qu'un jour, tandis qu'il priait et pleurait devant
son image, il la vt s'animer et lui dire : Hyacinthe, mon fils, rjouis-toi ; tes prires sont agrables mon Fils, et tout ce que tu lui demanderas en mon nom, il te l'accordera, Lui-mme rvla, sous le sceau du secret, cette vision deux de ses frres, pour les engager une grande pit envers Marie. Et ds lors, par ce nom trs saint, il commena de commander la nature. Car il fut, grce l'intercession de la sainte Vierge, un des plus grands thaumaturges de tous les temps : avant sa canonisation, entre les innombrables miracles dont les fidles se dclaraient redevables envers lui, on aimait compter cent trente malades guris, soixante-treize mourants rappels la vie, trente-neuf morts ressuscites. Ainsi, ds 1221, un jour qu'il passait en barque la Vistule, se rendant au tombeau de saint Stanislas, il vit un grand rassemblement ; au milieu une femme, nomme Falislava, se lamentait prs du corps de son fils Pierre, qu'on venait de retirer du fleuve, o il s'tait noy la veille. La pauvre mre, reconnaissant le Saint, vint se jeter ses pieds, l'implorant en faveur du jeune homme. Hyacinthe eut piti : Prends courage ! dit-il la malheureuse. Et, saisissant la main du mort, il ordonna : Pierre, que le Christ dont je prche la gloire, te rende la vie, par l'intercession de la bienheureuse Vierge-Mre J Il le souleva et le rendit vivant Falislava, folle de joie. L'aptre ne bornait pas son zle Cracovie ; toute la Pologne en bnficia, tandis qu'il allait de province en province et de ville en ville. Il y fonda quatre monastres, l'un dans un misrable bourg nomm Gdanck, dont il prdit la fortune future et qui devint Dantzick. Il franchit ensuite les frontires de sa patrie, parcourut la Russie du nord au sud ; il vint Kiew, y passa quatre ans, faillit y prir : les Tartares assigrent la ville et y entrrent tandis qu'il tait l'autel. Averti en hte, il s'loignait, emportant le saint ciboire, lorsqu'une voix sortit des lvres d'une statue de Marie : Tu me laisses, mon fils, et les Barbares vont briser mon in ge ! Mre, rpondit Taptre, cette image est bien lourde ; je ne saurais la porter. Prends-la pourtant, reprit la Vierge, et aie confiance. Hya-
cinthe saisit la trs pesante statue de pierre ; en sa main, elle devint si lgre, qu'il ne la sentait pas. En arrivant au Dnieper, les fugitifs ne trouvaient pas de barques; le Saint tendit sur les eaux son manteau, et tous ses compagnons, sur ce radeau improvis, franchirent le fleuve. Ils poursuivirent leur route jusqu' Cracovie ; la statue, dpose dans une glise, y retrouva aussitt son poids. Deux autres fois, raconte-t-on, le mme moyen servit encore Hyacinthe pour franchir le Dnieper et la Vistule. Les prdications de l'ardent aptre se seraient encore exerces en des pays bien plus loigns : on a nomm la Sude, la Norvge, le Danemark, mme le Thibet, la Tartarie et jusqu'au Cathay, la province la plus mridionale de la Chine. Cependant la bulle de canonisation ne fait mme pas une allusion ces lointains voyages, et les documents qui les rapportent n'offriraient pas, au dire des Bollandistes, toutes les garanties ncessaires d'authenticit. Quoi qu'il en soit, la vie de saint Hyacinthe fut toute remplie de saintes expditions, de merveilleux actes de vertus, de prodiges sems presque avec prodigalit. L'anne mme de sa mort, en 1257, il avait t appel par une pieuse et noble dame, Przybislauzha, qui voulait donner son bourg de Serneky le bonheur d'entendre sa parole. Elle lui avait dput son fils Vislas ; et Hyacinthe, acceptant l'invitation, envoya devant lui le jeune homme. Dans la prcipitation de sa joie, Vislas voulut traverser cheval un gu de la rivire Raba, affluent de la Vistule. Mais les eaux gonfles et rapides le roulrent avec sa monture et emportrent son corps ; son cuyer, grand'peine chapp, vint annoncer la pauvre mre la fatale nouvelle. Elle accourut, pleurant et gmissant, sur la rive au moment o Hyacinthe y. dbarquait. Bienheureux Pre, lui cria-t-elle, mon fils, mon fils unique, je vous l'avais envoy vivant, vous me le rendez mort! Le Saint, rempli de douleur, s'carta un moment et pria ; puis, revenant vers le groupe plor : Ayez confiance, dit-il, vous verrez la gloire de Dieu. Et soudain voici que, remontant le courant rapide, le corps du jeune
Vislas apparait; on le retire des eaux, on l'tend aux pieds du thaumaturge, qu'on supplie de rendre complet le bienfait. Et lui : Mon fils Vislas, dit-il, que le Seigneur Jsus, pour qui tout vit, te vivifie toi-mme! Au mme instant ressuscit, le jeune homme tait dans les bras de sa mre. Depuis longtemps Hyacinthe, brl du dsir du ciel, suppliait Dieu de le rappeler lui. Enfin il reut l'assurance que le jour tait venu. Le 4 aot 1257, en la fte de saint Dominique, il fut pris de la fivre. La maladie l'ayant amen la mort, il runit les plus gs de ses frres de Cracovie, leur recommanda la mansutude et l'amour mutuel, ainsi que la pauvret. C'tait la veille de l'Assomption. Le lendemain, muni des sacrements de l'glise, au milieu des prires et des larmes de ses frres, il commena rciter le psaume 3 0 : Seigneur, j'ai espr en vous. Et comme il finissait ces mots : En vos mains, Seigneur, je remets mon me, il expira.
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Clment VIII l'a canonis le 17 avril 1594. Sa fte, fixe au 16 aot, cause de la grande fte de l'Assomption, par le pape Urbain VIII en 1625, a t reporte au 17 par Pie X.
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AOUT
SAINTE
HLNE
V E U V E
(vers 248-vers 328) Drpane tait, au n i sicle, une petite ville de Bithynie assise dans un joli vallon, entre le golfe de Nicomdie et les premires pentes d'une haute montagne boise. Les habitants de Byzance s'y rendaient volontiers en villgiature cause des eaux thermales qui jaillissaient - des pentes rocheuses ; ils y trouvaient un temple d'Esculape, des thermes ddis Hercule. La ville tait paenne et de murs faciles. L vivait, dans
13 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
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la dernire moiti du sicle, pauvre servante d'auberge, c'est-dire dans une profession mprise et mprisable, parmi une clientle de matelots, de rustres, d'aventuriers, une jeune fille nomme Hlne. D'o venait-elle? de quelle famille? On ne le sait. Mais sans doute, bien que paenne et mle des gens de moralit trs suspecte, elle avait gard une certaine rserve faite de fiert et de vertu naturelle, et le dgot du moins des gens misrables qu'elle devait coudoyer, puisque, vers 273, un officier qui passait Drpane la remarqua et voulut l'pouser. Il s'appelait Constance, plus tard on le surnommerait Chlore, cause de la pleur de son teint ; simple centurion peut-tre, il tranchait sur ses camarades par des talents militaires qui bientt allaient s'affirmer et lui faire la plus brillante fortune ; mais aussi il possdait les qualits d'un chef et d'un homme d'tat ; il tait intelligent, humain, grave et doux, modeste et simple. Soldat, il ne pouvait offrir Hlne qu'une de ces unions d'ordre infrieur, lgales cependant, qui n'taient pas les justae nupiise des vieux Romains, mais honorables et dont les effets n'taient gure -diffrents. Hlne s'en contenta ; elle sortit sans doute avec joie de sa situation humiliante et dgrade, pour suivre son poux dans ses diverses garnisons. Une des premires fut, semble-t-il, Naisse, en Msie suprieure. C'est l qu'avec orgueil elle mit au monde l'enfant qui serait le grand
Constantin,
La fortune de Constance se dessinait, arrivait son apoge. Vainqueur des Sarmates sous Carus, puis gouverneur de la Dalmatie, il tait en 293 choisi par Diocltien et Maximien Hercule pour tre associ l'etnpire et administrer la Gaule sous le titre de Csar. Mais il lui fallut acheter cet honneur par un dur sacrifice : il dut rpudier Hlne pour pouser Thodora, la belle-fille de Maximien. Ainsi, au moment de toucher la ralisation des plus hautes esprances qu'elle et pu concevoir, la malheureuse femme tombait dans l'abandon et l'oubli. Elle voyait finir son bonheur domestique en mme temps qu'chouaient ses rves les plus ambitieux, et elle perdait mme son fils, ce Constantin qu'elle levait avec un soin jaloux pour les plus
hautes destines. Car le jeune homme tait appel la cour de Diocttien, o parmi les honneurs il assurerait l'Auguste contre les essais d'indpendance possibles du Csar. Que devint Hlne dans les longues annes qui suivirent? L'obscurit la couvre absolument. Mais il est probable qu'elle sut conserver secrtement, avec son fils au moins, des relations auxquelles Constantin, toujours trs attach sa mre, devait tenir passionnment. Elles lui furent sans doute utiles pour guider son inexprience ; car, si Diocltien lui tmoignait de la faveur, Galre, le Csar d'Orient, lui voua tout de suite une haine clairvoyante et l'environnait d'embches. Mais enfin il russit leur chapper ; rclam par son pre, qui Galre n'osa le refuser, il partit pour la Gaule, revit Constance mourant, et sans peine fut proclam par les troupes, toutes dvoues leur gnral devenu leur empereur, pour lui succder. Mais ainsi que pour son pre, le divorce fut la ranon obligatoire de sa nouvelle dignit : il lui fallut, loignant sa femme Minervina, qui lui avait donn un fils, Crispus, pouser Fausta, la fille de Maximien-Hercule. Bientt la guerre clate entre lui et son beau-frre Maxence, qui rgne Rome en tyran. Et la bataille du pont Milvius, que domine le labarum, livre l'empire d'Occident tout entier Constantin et fait triompher le christianisme. Le premier acte du vainqueur fut d'appeler prs de lui sa mre. Elle a soixante-quatre ans en 312 ; elle touche la vieillesse ; et c'est alors seulement que lui vient le bonheur et qu'en mme temps elle est conquise la religion chrtienne. C'est son fils lui-mme qui veut tre son initiateur la foi. Il l'enseigne, il la conduit jusqu'au baptme; mais elle va l'y prcder et, devenue chrtienne, marcher devant lui pas rapides dans la voie de la saintet. A la cour elle est l'objet non seulement des gards et de l'affection, mais de la vnration de l'empereur; il lui confre le titre sacr d'Augusla; il lui ouvre ses trsors et fait mme frapper son effigie des monnaies d'or et de bronze ; il l'coute surtout, s'inspire de ses avis ; on les reconnat dans les mesures favorables qu'il prend l'gard de
l'glise. Tant qu'il l'a prs de lui, sa conduite est sage et prserve des brusques coups de passion, o se retrouve le Barbare qu'il est par sa naissance : il faut qu'elle soit absente, en Orient, pour qu' Rome s'accomplisse en 326 la funeste tragdie qui entrane la mort du jeune et brillant Crispus, et comme revanche, celle de l'impratrice Fausta, qui l'a calomni. L'assassinat de Crispus fut la seule douleur d'Hlne runie son fils ; mais elle fut cruelle, car la grand'mre tait de toutes ses forces attache ce jeune homme dont l'ducation avait t l'objet de sa vigilance toujours en veil, qu'elle prparait, avec son me de chrtienne ardente, au grand rle o on le destinait. Cependant elle sut contenir sa douleur, pour soutenir son fils, accabl de remords quand il sortit de l'ivresse de sa colre. Et sa fervente pit lui inspira le dsir d'expier pour le coupable, en allant prs du tombeau du Christ implorer la misricorde divine. Le concile de Nice, en 325, avait demand l'empereur de dbarrasser la Ville sainte des monuments impies dont l'avait encombre la politique antijuive et antichrtienne d'Hadrien. Hlne voulut participer au grand uvre de rparation commenc par son fils. Malgr ses quatre-vingts ans tout proches, elle partit pour la Palestine ; cette vaillante dvotion eut un profond retentissement dans tout l'empire : elle inclinait devant les traces du Sauveur la plus haute autorit, la plus clatante fortune de l'univers. Hlne s'achemina vers Jrusalem, pleine d'une ardeur juvnile, a dit l'historien Eusbe, semant sur ses pas les bienfaits avec une gnrosit vraiment royale . Elle visita les saints lieux, montrant partout cette pit tendre et passionne qui tait dans sa nature et qu'avivait sa foi. A Bethlem, elle fit lever sur la grotte de la Nativit une magnifique basilique ; Jrusalem, o elle en construisit une autre sur le mont des Oliviers, elle eut un plus grand bonheur : prsidant aux fouilles qu'on excutait sur le Calvaire, elle vit en sortir la croix sainte du Sauveur que, la premire depuis le grand acte de la Rdemption, elle eut la joie de baiser. Ainsi l'affirme la tradition constante de l'glise.
En plusieurs autres lieux de la Terre sainte, l'impratrice aurait, dit-on, consacr par des sanctuaires les souvenirs du Dieu fait homme. Puis, ayant satisfait sa dvotion et retremp sa foi, elle revint prs de l'empereur, Nicomdie sans doute. On a conserv la mmoire de nombreuses glises qu'elle leva en Italie, en Orient. Mais ce sont ses vertus surtout, sa charit, son humilit profonde, sa piti de toutes les misres, des pauvres, des condamns aux mines, qui rendirent la religion chrtienne le plus clatant tmoignage et en furent la meilleure et la plus efficace prdication. Elle survcut peu son plerinage de Terre sainte. En 328 probablement, aprs avoir fait son testament, qui instituait pour ses hritiers les enfants de l'impratrice Fausta, montrant ainsi qu'elle avait su pardonner mme la plus grande douleur de sa vie, elle expira pleine de joie et de paix entre les bras de son fils bien-aim. Le monde entier la pleura. Autour de la dpouille mortelle de l'ancienne fille d'auberge, ce fut un concert unanime, o se mlrent l'admiration, la reconnaissance, les regrets de la cour et du peuple. Aprs de ma gnifiques funrailles, un cortge pompeux conduisit la prcieuse dpouille jusqu' Rome, o on la dposa dans un mausole situ sur la voie Labicane et qui porte encore son nom.
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AOUT
LE B I E N H E U R E U X JEAN EUDES
CONFESSEUR
(1601-1680) Le 14 novembre 1601, Isaac Eudes, modeste chirurgien habitant au petit village de Ri, dans le diocse de Sez, recevait de Dieu son premier enfant et le nommait Jean. Lui et sa femme, Marthe Corbin, l'avaient attendu trois ans et crurent
le devoir la protection de la trs sainte Vierge, qui ils avaient fait un vu. Ce premier-n fut suivi de trois soeurs et de deux frres, parmi lesquels on compte l'historien clbre Franois de Mzeray. Les temps taient mauvais au sortir des guerres de religion ; en Normandie, l'ignorance religieuse, si elle laissait intacte au fond des curs une foi encore vigoureuse, mais fruste, corrompait les murs, entretenait la superstition, rduisait la pit quelques pratiques essentielle, mollement observes. Mais la famille Eudes, dont le pre n'avait t arrt au seuil du sacerdoce que par des devoirs ncessaires, chappait la dcadence gnrale. Les enfants furent levs dans des sentiments profondment chrtiens et mme dvots. Aucun n'en profita mieux que Jean. Au dire de ses confesseurs, jamais il ne perdit son innocence baptismale ; matre de lui ds 1-enfance, un jour qu'il avait reu un soufflet d'un de ses camarades, il se mit genoux et tendit l'autre joue. A partir de sa premire communion, il prit l'habitude invariable, singulirement rare alors, de s'approcher au moins chaque mois de la sainte table. A quatorze ans, pour s'engager ne plus vivre que pour Dieu, il fit le vu de chastet. Il montrait dj cette tnacit de volont qui serait sa note caractristique, mais en mme temps il portait, comme il la gardera toujours, selon l'expression d'un de ses biographes, la marque de la race solide, prudente, avise, un peu rustique qu'tait de son temps la race normande, et qu'on retrouvera dans la ferveur audacieuse, mais cependant mesure, calcule, patiente, organisatrice de son zle apostolique . C'est quatorze ans aussi que, form dj l'tude par un vieil ecclsiastique de son pays, Jean fut envoy par ses parents au collge que les jsuites avaient ouvert Caen en 1611. Il fut un des plus brillants et des meilleurs de leurs lves ; il prit rang parmi les congrganistes de la sainte Vierge et sentit son amour pour elle s'accrotre si vivement, que, pour le symboliser et le rendre immuable, il eut la nave et gracieuse pense de passer au doigt d'une statue de Marie un anneau de fianailles.
Ses tudes littraires et philosophiques termines, U obtint non sans peine de ses parents, de se vouer, lui Fane de la famille, au service de Dieu et de l'glise. Il retourna donc Caen pour y suivre les cours de thologie ; mais bientt il sentit au cur le dsir et le besoin d'une vie plus troitement consacre, plus fortement dirige ; la congrgation de l'Oratoire, fonde par M. de Brulle en 1611, tablie rcemment Caen, lui sembla propre raliser ses aspirations. Aprs quelques difficults, il emporta l'adhsion de son pre et vint Paris se mettre sous la direction de l'minent et pieux fondateur, le 25 mars 1623. Il resta vingt ans attach l'Oratoire, non par des vux que ne comportaient pas ses constitutions, mais par un lien de cur et d'esprit que seule devait dnouer une imprieuse vocation divine. Sous-diacre en 1624, prtre le 24 dcembre 1625, il s'tait livr aux pratiques asctiques avectant d'ardeur, qu'il tomba srieusement malade par suite de ses excessives austrits. A peine il relevait de cette grave atteinte, qu'il sollicitait instamment et obtenait d'aller se dvouer en Normandie la population que la peste dcimait. Ce que fut en cette circonstance, de 1627 1631, sa charit, ce que furent son zle et son oubli de lui-mme, ne peut se dire : il ne trouvait personne pour lui donner asile ; Caen il fut oblig de placer son habitation dans un gros tonneau qu'il roula hors de la ville, et il serait mort de faim si les religieuses bndictines et carmlites n'avaient pourvu ses plus instants besoins. Et c'est leurs prires aussi qui, presque malgr lui, le sauvrent de la mort, quand, chapp la peste, il fut rduit l'extrmit par un mal galement dangereux. Guri, le Pre Eudes se livra avec la mme ardeur aux missions qui formaient le principal but en vue duquel avait t fond l'Oratoire. Cette uvre remplit sa vie tout entire : la Normandie, en tous ses coins, si on peut s'exprimer ainsi, la Bourgogne, le Soissonnais, Paris, maints autres lieux le virent avec vnration et l'entendirent avec le plus grand profit. On a dit qu'en cinquante-quatre ans il a prch cent dix ou cent quinze missions, dont quelques-unes durrent jusqu' quatre
mois. Son loquence familire, hardie, ddaignant les prcautions oratoires, attaquant en face le vice, populaire, aristocrate, royal mme, tait aussi chaude, brlante de charit, toute surnaturelle ; il n'avait de souci que Dieu et le salut des mes. L'ayant entendu, Bossuet disait : C'est ainsi que nous devrions prcher tous ! Anne d'Autriche, Louis XIV n'ont pas ddaign de l'couter, de lui tmoigner leur satisfaction. Richelieu avait voulu l'entretenir et, s'il ne ft mort peu aprs, lui et donn un efficace secours pour ses uvres : pour ses uvres seulement, car pour lui-mme le Pre Eudes n'acceptait rien, et il refusa nergiquement d'tre nomm vque coadjuteur d'vreux. . . . Je ne veux point, crivait-il, d'autre bnfice que celui que mon Sauveur Jsus-Christ a choisi pour lui-mme : c'est sa croix. Les yeux toujours ouverts, le cur attendri sur les maux de la chrtient, il ne se pouvait que le Pre Eudes n'essayt d'y remdier. Il intercda plus d'une fois avec nergie, par des lettres adresses la rgente Anne d'Autriche, en faveur des misrables que le fisc ruinait, que la justice traitait avec une excessive rigueur. Il travaillait de toutes ses forces sur d'autres terrains. Ds 1635, pour retirer du vice les malheureuses femmes qui en faisaient mtier, il commenait fonder la congrgation qui successivement se nomma Notre-Dame du Refuge, NotreDame de Charit, le Bon-Pasteur, et qui a travers les sicles. D'un tout autre point de vue, il jugeait ncessaire d'intervenir pour former le clerg aux vertus de son ordre et le disposer mieux servir les fidles. M. de Brulle avait conu ce projet et donn l'Oratoire ce but. Mais pour diffrentes raisons, la congrgation ne s'tait jamais proccupe de l'atteindre. Le Pre Eudes, comme son matre vnr, en cela simple cho du concile de Trente, sentait la ncessit de fonder des maisons spciales pour l'ducation sacerdotale des clercs, des sminaires : cette indispensable institution n'existait encore nulle part en France. Il comprit vite que, restant dans l'Oratoire, dcapit du reste par la mort de MM. de Brulle et de Condren et absorb par la direc-
tion de ses collges, jamais il n'aurait la possibilit de raliser l'uvre ncessaire : ses premires ouvertures avaient t immdiatement cartes. Aussi bien il n'tait pas enchan par des vux. D'accord donc avec l'vque de Bayeux, M d'Angennes, s'tant assur de quelques compagnons, le 25 mars 1643 il quittait l'Oratoire et s'tablissait dans une petite maison de la rue Saint-Laurent, Caen. Ce fut le premier jour de la Congrgation de Jsus et Marie. Elle constituait, semblable sur ce point l'Oratoire et la Compagnie de Saint-Sulpice, une simple runion de prtres, sans vux, placs sous la juridiction et la disposition des vques, runis seulement par le dessein commun de donner des missions et surtout de prsider la formation spirituelle et professionnelle des jeunes gens destins la vie clricale.
gr
Mais si la sparation d'avec l'Oratoire s'tait faite sans bruit, la fondation du sminaire souleva des colres et des oppositions. Les Oratoriens ne voyaient pas de bon il qu'un de leurs confrres sortt de leurs rangs pour crer une uvre qu'ils ne pouvaient ni ne voulaient faire, mais qui leur semblait une concurrence. Les jansnistes auxquels le Pre Eudes tait absolument et trs nettement oppos, li du reste depuis ses premires tudes avec les jsuites, leurs mortels ennemis, se dclarrent violemment contre le nouvel tablissement. De l des manuvres de toutes sortes auprs des vques, de l'assemble du clerg, du pape, du roi, qui eurent pour rsultat de retarder presque indfiniment l'tablissement canonique et lgal de la congrgation et de faire monter le Pre Eudes sur un vritable calvaire. Mais il sut en ces pnibles occasions faire plus que jamais preuve de la tnacit paisible, de la patience inlassable qui lui taient naturelles, et, davantage encore, de la rsignation surnaturelle, de l'abandon filial et souriant aux mains de Dieu, fruit de sa saintet toujours en progrs. Enfin Dieu permit qu'un succs, relatif au moins, couronnt tant d'efforts et tant de vertus. Successivement six sminaires s'ouvrirent dans les diocses de Normandie. Et le Pre Eudes, avant de mourir, put voir assures l'existence et la perptuit de son uvre.
Plus tard il cra encore des associations de fidles ou confrries, en l'honneur soit du saint Cur de Marie, soit des Sacrs Curs ou, comme il disait, du Sacr Cur de Jsus et Marie. Et c'est aussi sous le titre de Socit du Cur de la Mre admirable qu'il tablit une pieuse association, trs florissante encore aujourd'hui et qui, par bien des cts, ressemble un tiers ordre. Car, et c'est l sa meilleure gloire, le bienheureux Jean Eudes a t un grand dvot aux Curs trs saints de Jsus et de Marie. D'autres, avant lui, les ont entours d'honneurs dans leur vie prive. Mais lui, pour user des termes mmes de la bulle de sa batification, de cette trs suave dvotion doit tre regard comme le pre, puisque depuis l'institution de sa congrgation de prtres, il voulut faire clbrer par ses fils le solennel office de ces Curs ; le docteur, car il composa en leur honneur des offices et une messe ; l'aptre enfin, car de tout son cur il s'effora d'en rpandre en tout lieu le culte trs salutaire. Dans ces immenses travaux, au milieu de toutes ces preuves, le Bienheureux tait arriv une extrme vieillesse. Il crut alors devoir dposer ses fonctions de gnral de la Congrgation de Jsus et Marie; quand son successeur eut t lu par l'assemble gnrale, il fut le premier se prosterner devant lui et lui promettre obissance. Il vcut encore quelques annes, heureux de ce rpit que Dieu, disait-il, lui donnait pour qu'il et le temps de se convertir. Car, ajoutait-il, je ne sais si j'ai encore commenc aimer Notre-Seigneur et sa sainte Mre . Enfin les derniers jours arrivrent au mois d'aot 1680. Le lundi 19, il expira, aprs une douloureuse et longue agonie.' Il en avait employ jusqu'aux derniers instants fortifier ses enfants dans la pratique des vertus dont il leur avait si longtemps donn le saint exemple.
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AOUT
SAINT
CONFESSEUR ET
BERNARD
DOCTEUR DE L'GLISE
(1090-1153) Tescelin, dit le Saure, cause de sa chevelure d'un brun roux, habitait le chteau de Fontaines, prs de Dijon. Apparent aux meilleures familles de Bourgogne, il tait riche et influent ; sa femme, Aleth de Montbard, lui avait apport des alliances considrables. Mais il avait surtout les qualits les plus prcieuses d'un chevalier : bravoure, loyaut, amour de la justice, grande et solide foi. Aleth tait trs pieuse, trs charitable, d'une dlicatesse, d'une douceur charmantes. Dieu leur donna cinq enfants, dont une seule fille : tous, et Tescelin luimme, finirent leur vie dans le clotre, Aleth tant morte de bonne heure ; et tous durent cette grce suprme la chaude et persuasive parole de Bernard, le troisime fils des fervents poux. Bernard naquit vers 1090. Ds l'enfance il se montra modeste, silencieux, pur, un peu timide, ami de la retraite et de la prire. A 19 ans, il avait fini ses tudes, qu'il fit Chtillon-sur-Seine, et, rentr au chteau de Fontaines, se sentit envahir par l'attrait d'une vie molle et mondaine. Pourtant il entendait garder intacte l'innocence de ses murs ; pour avoir jet sur un jeune visage un regard de complaisance, il alla se plonger dans un tang glac jusqu' ce que son corps dompt crit merci. Et le tendre, le filial amour qu'il avait vou la sainte Vierge, cet amour dont il devait tre un modle bien difficilement galable, cet amour qui enchanterait sa vie, lui arracherait des cris enflamms, lui dicterait ses pages les plus touchantes, allait enfin le sauver des sductions de la terre et l'acheminer srement vers la vie parfaite. Tout d'un coup la lumire se fit ; Bernard se dcida, pour
fuir les tentations et assurer son salut, s'enfermer au monastre de Cteaux, que Robert de Molesmes venait de fonder prs de Dijon, selon la Rgle strictement comprise et pratique de saint Benot. Il n'y voulut pas entrer seul; autour de lui il commena par grouper les trois ans de ses frres et une trentaine de jeunes gentilshommes ; et au bout de six mois il se prsentait Cteaux la tte de ce gnreux bataillon. Il fut reu par l'abb saint Etienne Harding, qui lui donna sa premire formation. Elle fut forte, et Bernard s'y soumit, y coopra non seulement sans y drober aucune partie de lui-mme, mais en accentuant encore sa svrit. Alors il s'enveloppa d'un recueillement protg par une telle modestie, qu'au bout d'un an il ne savait pas si la salle du chapitre avait un plafond lambriss ou vot ; son austrit, trouvant insuffisants les jenes et les rigoureuses abstinences du rfectoire, avait mortifi son got au point qu'il ne distinguait pas l'huile du vin, et gt pour toujours son estomac ; il courtait les heures de sommeil jusqu'au del,de la possibilit humaine , disent ses biographes ; son humilit se plaisait aux travaux grossiers du balayage ou de la cuisine ; affable et doux, il acqurait cependant une telle gravit, que sur la fin de sa vie il dclarait ne pas se souvenir d'avoir jamais ri depuis sa conversion. Surtout il se livrait tout entier la prire; elle lui devenait une habitude constante et comme invincible ; il y joignait la mditation des crits des Pres et surtout de la sainte criture : la Bible lui fut si familire, que durant son oraison, avouait-il, elle se droulait sous son regard comme un livre dont il pouvait lire son gr toutes les pages . Bernard fut donc un moine dans toute l'ampleur du terme ; on pourrait dire qu'il fut l'idal du moine. Tel il fut jug par son saint abb : Etienne Harding n'hsita pas ds 1115, quand le jeune religieux n'avait que deux ans de profession et vingt-cinq ans d'ge, le mettre la tte de l'essaim qu'il envoyait fonder le nouveau monastre' de Clairvaux, sur les bords de l'Aube. Le choix tonna quelques-uns; mais il fut justifi par les faits. Bernard devait prsider Clairvaux prs
de quarante ans, lui donner une prosprit gale sa ferveur et lui valoir une renomme qui durera toujours dans l'glise. Comme excellent moine, il fut excellent abb. Aussi ferme maintenir la discipline rgulire, avec son silence rigoureux et sa plus rigoureuse pauvret, que misricordieux pour les faiblesses et tendre de cur, aussi fixe dans ses principes et ardent les dfendre qu'indulgent envers les personnes, il aima ses frres, ses fils, et en fut aim de cet amour profond, mais avide aussi de s'exprimer, qu'a si loquemment clbr Montalembert. Sa lettre au jeune transfuge Robert, sa lamentation sur la mort de son frre Grard sont peut-tre les pages les plus mues et les plus mouvantes qu'ait traces une plume humaine. Il n'avait pas de joie plus vive que de partager avec ses moines la tranquille et muette solitude du clotre, d'y goter les amres caresses de la pnitence et de mler leur cur au sien dans les longues effusions de la prire commune. Pourtant, et il s'en plaignait douloureusement, il fut bien souvent et bien longuement appel au dehors de Clairvaux. Sa rputation n'avait pas tard s'tendre au loin. On admirait en lui la saintet ; mais encore, et non moins, la science. Il est vrai, Bernard aima savoir surtout, comme il le dit, pour l'dification, c'est--dire pour l'action ; il a fait servir la thologie, de prfrence, dvelopper l'amour divin dans les mes ; et c'est, avec sa suavit et sa forte tendresse, ce qui lui a fait donner le nom de Doctor melliftuus. Mme ainsi, il fut un des grands thologiens dont s'honore l'glise. Il a rarement, il est vrai, abord ex professo les questions dogmatiques. Mais mme en ses Sermons, en ses uvres mystiques, il donne ses leons morales la base la plus solide du dogme ; et en bien des occasions, par lettres ou par discours, de son monastre ou dans les conciles, il a expos ou dfendu, avec prcision et vigueur, l'enseignement chrtien, par exemple contre Gilbert de La Pore, ou Ablard, ou les manichens de Cologne et du Languedoc. De sorte que de son uvre il est ais de constituer un corps entier de doctrine o il se montre autant atta-
ch l'orthodoxie qu'expert la dfendre, et qui lui mrite trs justement le titre de Docteur de Vglise que lui a dcern Pie VIII. Aussi de toutes parts, que ce ft pour les intrts monastiques ou pour ceux, plus gnraux et plus prcieux, de l'glise et de la chrtient, les abbs, les vques, les rois, les papes le foraient quitter sa cellule. Il fallait rappeler la ferveur dans les monastres, rformer les murs du haut et du bas clerg, mettre la paix entre les princes qui considraient comme une grande force l'adhsion de Bernard leur cause, vangliser les peuples accourus en foule pour entendre sa parole enflamme et bnficier des miracles qu'il semait pleines mains. Car ds 1122 sa puissance de thaumaturge clata au point que luimme s'en effrayait et ne savait l'expliquer que par sa propre indignit. Comment, disait-il, Dieu s'est-il servi d'un homme tel que moi pour oprer de semblables merveilles?... Mais ces miracles ne sont pas le signe de la saintet ; ils ne sont qu'un moyen de sauver les mes. Dieu les a faits non pour me glorifier, mais pour difier le prochain. Entre eux et moi il n'y a donc rien de commun. Il fallait surtout, rpondant l'appel des pontifes de Rome, pacifier l'glise bouleverse par le schisme et par l'hrsie : lorsque, en face d'Innocent II, se dressa l'antipape Anaclet, c'est Bernard qui pronona entre eux ; c'est lui qui entrana Louis le Gros, Henri Beauclerc, Lothaire d'Allemagne se ranger au parti d'Innocent et dcider ainsi la victoire du droit. Il fut le grand conseiller d'Eugne III, son disciple Clairvaux et toujours son ami trs cher. Le trait de la Considration, qu'il lui adressa, est tout un programme de rforme pour la cour pontificale et mme l'glise entire. Il encouragea et soutint Hugues de Payns dans la fondation de l'ordre militaire des Templiers. Et son nom s'est particulirement attach au souvenir de la seconde croisade. Si Louis VII en fut l'initiateur, c'est Bernard qui la prcha. Il y employa la mme loquente ardeur que jadis Pierre l'Ermite ; il y suscita les mmes enthousiasmes ; il ne tint pas
lui et aux mesures qu'il prconisa qu'elle n'et un meilleur succs. Mais ce qu'il ne put obtenir, c'est que l'entente demeurt entre les rois et les peuples divers qui prirent part la leve d'armes et que la puret des murs et des intentions correspondt la saintet de l'entreprise. L se trouva la cause de l'chec final ; Bernard la constata et l'accusa fermement. Il ne s'en montra pas moins dispos prendre part une troisime croisade : la demande de Suger, le pape l'en avait mme dclar le chef. Mais les moines de Clairvaux, qui ne consentaient pas se priver de leur abb, obtinrent qu'Eugne III revnt sur sa dcision. Aussi bien la sant de Bernard tait dfinitivement ruine. Tant de fatigues et de voyages lointains, les dconvenues, les chagrins l'avaient rduit l'impuissance. Pourtant, alors qu'il semblait n'avoir plus qu' mourir, le zle pour la paix entre chrtiens le mit debout encore. La guerre civile qui clata au printemps de 1153 entre l'vque de Metz et le duc de Lorraine cda grce ses efforts ritrs. Il revint alors Clairvaux s'tendre sur sa pauvre couche monastique. Un dernier deuil peu aprs acheva de le briser : la mort d'Eugne III. Cependant il demeurait ferme et calme. Presque jusqu'au dernier jour, il clbra la sainte messe; ses penses de plus en plus sefixaient sur les choses ternelles. Je ne suis plus de ce monde, disait-il. Ses enfants en larmes le suppliaient de ne pas les abandonner. Lui, pleurant avec eux et levant vers le ciel ses yeux pleins de douceur, disait qu'il tait partag entre deux dsirs : l'amour de ses fils le retenait prs d'eux ; l'amour du Clirist le pressait de partir : c'tait Dieu de dcider. Il dcida en effet et le jeudi 20 aot, vers 9 heures clu matin, il appelait dans sa gloire et sa joie infinies son serviteur Bernard.
SAINTE JEANNE-FRANOISE
VEUVE
DE
CHANTAL
(1572-1641) Messire Bnigne Frmyot, avocat gnral, puis second prsident au parlement de Bourgogne, tait un homme d'une haute loyaut politique, mais d'une plus grande foi chrtienne. Il disait Henri IV, dont il avait courageusement soutenu les droits la couronne : Si Votre Majest n'et cri de bon cur : Vive l'glise romaine! je n'aurais jamais cri : Vive le roi Henri IV ! De sa femme, Marguerite de Berbissy, qu'il pousa en 1570, il eut trois enfants ; le second fut Jeanne, ne le 23 janvier 1572. Orpheline de mre, l'ge de dix-huit mois, elle dut la formation de son me son pre, qui lui communiqua sa fermet inbranlable dans le devoir et dans le service de Dieu. La petite Jeanne-Franoise, ce second nom lui fut donn sa confirmation, avait aussi un caractre ardent, dcid, une intelligence vive et prompte la riposte, un cur chaud et passionnment attach ses affections. A cinq ans, elle rpliquait vivement aux protestants qui, reus chez son pre, entamaient devant elle des discussions religieuses. Un d'entre eux essaya de lui fermer la bouche en lui offrant quelques friandises ; l'enfant les reut dans son tablier et tout de suite les jeta au feu en disant : Voil, monsieur, comme brleront dans le feu de l'enfer les hrtiques, parce qu'ils ne croient pas ce que Notre-Seigneur a dit. On lui donna l'ducation qui convenait une demoiselle de sa condition et de son esprit : lire, crire, danser, sonner des instruments, chanter en musique, faire des ouvrages, etc. . Le prsident s'tait rserv lui-mme l'instruction religieuse de ses trois enfants ; soir et matin il leur expliquait la doctrine de la foi, leur apprenait en goter les beauts, en versait l'amour dans leurs coeurs. Celui de la petite Jeanne vibrait spcialement cette chaude parole; la pit lui deve-
nait douce et familire, et la charit envers les pauvres en naissait comme le fruit tout naturel. A vingt ans, son pre la donna en mariage Christophe de Rabutin, baron de Chantai, qui en avait vingt-sept. C'tait un parfait gentilhomme, dj renomm pour sa bravoure et ses talents militaires, distingu d'esprit, affable et gai, plein de foi, de conscience dlicate. Jeanne-Franoise alors avait une riche taille, un port majestueux, une beaut naturelle fort attrayante, sans artifice et sans mollesse ; son humeur tait vive et gaie, son esprit clair, prompt et net, son jugement solide . On l'appelait la dame parfaite. Les deux poux s'aimrent ardemment et saintement ; Dieu bnit leur mariage en leur accordant six enfants, dont quatre seulement survcurent : Celse-Bnigne, qui, mari M de Coulanges, fut le pre de M de Svign, Marie-Aime, Charlotte et Franoise.
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Les affaires du baron de Chantai avaient t fort ngliges par son pre : il tait important d'y remdier, et il ne pouvait s'en occuper lui-mme, la guerre l'appelant sans cesse hors de sa terre de Bourbilly. Il fit comprendre sa femme qu' elle seule en" incomberait le souci. Et bien que, cause de sa vive et gaie jeunesse, elle y et de naturelles rpugnances , elle s'j dvoua. Au bout de peu d'annes, son habilet, son application continuelle, sa ferme administration, eurent rtabli la fortune des Chantai Et cependant, serviteurs, fermiers, paysans, hommes de peine, tout le monde la respectait et l'aimait, tant sa douceur savait mnager ces bonnes gens, sa grce les sduire, sa charit leur venir en aide. Du reste, si elle tait simple avec tous, elle n'tait familire avec personne et se dfendait habilement, mais fermement contre l'audace de certaines admirations ; et d'autre part, si elle tait pieuse, et trs pieuse, l'amour de son mari luttait avec sa dvotion. Ds que je ne voyais pas M. de Chantai, disait-elle plus tard, je sentais en mon cur de grands attraits d'tre toute Dieu ; mais, hlas ! je n'en savais pas profiter... et je faisais quasi aboutir toutes mes penses et mes prires pour la conservation et le retour de M. de Chantai. Et la Mre de Chaugy complte : Quand ce cher mari
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tait revenu, la parfaite complaisance que notre bienheureuse Mre avait pour lui faisait qu'elle oubliait ses dvotions prcdentes, ne prenant plus tant de temps pour prier Dieu. Ainsi M de Chantai tait-elle le modle des pouses, comme l'glise l'en a loue ; mais Dieu, qui la voulait toute lui, n'allait pas tarder la dtacher, d'un coup violent, de ses liens humains. Il n'y avait pas encore neuf ans qu'elle tait marie, elle venait de tirer son mari d'une trs grave maladie, lorsqu'un accident de chasse la fit soudainement veuve. Quelle fut la douleur de ce cur si tendrement attach? Extrme. Bien que chrtienne, elle eut de la peine se hausser jusqu'au magnanime exemple que donna, aussitt frapp, le jeune baron : pour l'involontaire auteur de sa mort, il n'avait eu que des paroles d'affectueux pardon. M de Chantai n'arriva que plusieurs annes aprs et sur un exprs commandement de saint Franois de Sales, pouvoir supporter mme la vue du malheureux. Il est vrai qu'alors, passant au del de l'ordre, elle poussa la grandeur d'me jusqu' vouloir tre marraine d'un de ses enfants. Mais ce moment mme elle avait frmi jusqu'au plus profond de ses entrailles. Du moins le coup fatal la jeta aussitt dans les bras de Dieu; elle se lia par le vu de chastet et commena une vie qui devait la faire proposer en exemple par l'glise toutes les veuves chrtiennes. Retire d'abord Bourbilly, elle ne vcut que de prire t de charit. L'oraison lui devint une habitude douce et tyrannique. Quand elle avait donn ses enfants les soins qu'ils rclamaient, elle se livrait sans rserve, presque sans prudence, au service des pauvres : non seulement elle leur faisait d'abondantes distributions de pain, qui, pendant la famine de l'hiver de 1600, furent alimentes par des multiplications miraculeuses de grains et de farines ; mais encore elle allait visiter les malades les plus rpugnants, les pansait, affrontait leurs infectes odeurs, baisait leurs plaies, les soutenait, les consolait, jusqu' la mort. Si bien que le prsident Frmyot dut s'interposer et lui dfendre, en invoquant la scurit de ses petits-enfants, de manier les ulcres des lpreux eux-mmes. En 1602, une autre occasion, plus cruelle, lui fut
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offerte d'extraordinaire humilit. Son beau-pre, le vieux baron de Chantai, lui demanda de venir habiter prs de lui au chteau de Monthelon. C'tait un homme svre et chagrin , qui, surtout, avait laiss une simple servante s'imposer luimme et tous ceux qui dpendaient de lui. M de Chantai dut subir cette odieuse et indigne servitude ; elle le fit avec une patience, une douce rsignation, telle que pendant huit ans elle ne s'en plaignit pas une seule fois, mme son bon et cher pre le prsident.
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Cependant, par un instinct surnaturel, que n'avait encore pu veiller aucune exprience religieuse, elle appelait de tous ses vux un directeur de son me. Une premire fois elle en avait accept-un qui lui tait fort recommand : mais celui-ci ne comprit point, si instruit et pieux qu'il ft, les besoins imprieux de sa fille spirituelle ; sa direction fut pour elle une amre preuve. Dieu enfin la consola; aprs lui avoir, dans une vision, prsent celui qu'il destinait tre vraiment son pre, il la mit, en 1604, en face de saint Franois de Sales, pendant un carme que le Saint prchait Dijon. Et tout de suite leurs deux mes connurent qu'elles taient faites l'une pour l'autre. Nanmoins l'vque de Genve n'accepta point, sans une prudence trs attentive aux vues de Dieu, la direction de la jeune baronne. Mais ds qu'il connut la divine volont, il se donna pleinement au devoir qui lui tait rvl. Sous sa conduite, M de Chantai ne tarda pas faire de vritables pas de gant. Sans cesser d'tre tendre et dvoue, son cur se dtacha de tout objet humain, ou plutt se renona au point de se vider absolument de lui-mme . Et il fut merveilleux de voir comment elle porta les deuils dont Dieu permit qu'elle ft accable. Elle perdit successivement, outre ses deux gendres et sa belle-fille, son pre vnr, sa fille ane, marie un frre de saint Franois de Sales, le Saint lui-mme, vrai pre de son me, et encore son fils, le cher, charmant et inquitant Celse-Bnigne, et enfin son frre Andr, archevque de Bourges, qui lui avait toujours t trs uni ; mais en faisant couler d'intarissables larmes, en l'crasant dans la douleur, ces pertes n'branlrent
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pas un instant sa foi vive, sa rsignation entire, son calme fond sur son union inaltrable avec Dieu. Mais dj depuis de longues annes elle avait consomm l'entier sacrifice d'elle-mme. Veuve, elle avait bientt souhait de quitter le monde et de se consacrer Dieu dans la vie religieuse ; saint Franois de Sales avait arrt son lan vers le Carmel, Il attendait la lumire du ciel. En 1607, elle se fit clatante : il connut que M de Chantai serait la pierre angulaire sur laquelle lui-mme tablirait l'Ordre nouveau de la Visitation de Notre-Dame. Trois ans encore le projet mrit, les consquences furent peses, les mesures ncessaires au bien des enfants furent prises. Alors, brisant les affections terrestres, la fille s'arracha des bras de son vieux pre, la mre passa sur le corps de son fils, qui se couchait pour l'arrter ; les yeux pleins de larmes, mais toujours forte, elle partit pour Annecy. Elle savait pourtant ce qu'elle devait encore tous les siens, et le voulait. Elle avait hauss le cur du prsident au niveau de son propre cur, elle l'y maintint ; envers ses enfanLs, vigilante, attentive, exquisement tendre, elle remplit merveilleusement son rle maternel, procurant leur tablissement humain, et surtout armant leur vertu. Mais, ces devoirs, elle sut les combiner, les mener d'accord avec ses autres devoirs, ceux de la fondatrice, de la mre aussi, d'un Ordre naissant. Il est impossible de dire seulement de quel dvouement, de quelle activit, de quelle gnreuse tendresse, de quelle fermet inbranlable, de quelle admirable et sainte dextrit elle se montra pleine pendant les trente et un ans qu'elle consacra cette grande uvre, et pour les quatre-vingts maisons qu'elle fonda. Que d'preuves pourtant, que de contradictions, de perscutions mme n'eutelle pas subir ! Dieu lui rservait pour ses dernires annes les plus cruelles douleurs : de 1632 1641, il la fit passer par des tentations, des angoisses, des tnbres, des dsespoirs plus amers que la plus amre des morts. Je suis maintenant rduite, disait-elle, tel point que rien de tout ce monde ne peut me donner de soulagement, sinon ce seul mot : la mort ! Je furte partout dans mon esprit pour voir combien mes
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pres, grands-pres et aeux ont vcu, afin de donner du soulagement mon me par la pense que je n'ai plus gure rester dans ce monde. Enfin Dieu lui permit d'en sortir. C'est Moulins, o elle tait venue donner le voile M la duchesse de Montmorency, que la maladie l'attendait. On vit bientt qu'elle serait mortelle. En effet, au bout de six jours, M de Chantai quitta ce monde. Ce ne fut pas sans avoir plusieurs reprises recommand ses filles l'amour de la rgularit, l'obissance, la vraie union des curs. Et le soir du vendredi 13 dcembre 1641, aprs qu'elle eut, avec une extraordinaire ferveur, reu la sainte communion, comme on achevait les prires de la recommandation de l'me, elle poussa un soupir. Ma Mre, lui dit le Pre de Lingendes qui l'assistait, ces grandes douleurs que vous endurez, ce sont les clameurs qui prcdent la venue de l'poux. Ne voulez-vous pas aller au-devant de lui? Oui, mon Pre, fit-elle, j'y vais. Jsus! Jsus! Jsus! Et dans cet appel de son amour elle s'en alla Dieu.
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A cette heure-l, saint Vincent de Paul vit son me et celle de saint Franois de Sales s'unir comme deux globes de feu et monter, monter pour se perdre ensemble dans la sphre embrase de l'essence divine, qui les absorbait au sein de son ternel bonheur.
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AOUT
SAINT
SYMPHORIEN
MARTYR
(vers
180)
Une tradition veut que saint Bnigne, accompagn de saint Andoche, prtre comme lui, et de saint Thyrse, diacre, ait t envoy en Gaule par saint Polycarpe, pour y prcher l'vangile. Dbarqus Marseille, les aptres remontrent Lyon,
o saint Pothin exerait son zle, aid par un autre disciple de l'vque de Smyrne, Irne. Puis ils se dirigrent vers Autun. Cette ville, importante et belle entre toutes celles de la Lyonnaise, tait presque toute paenne encore ; il semble qu'elle n'avait jamais reu de prtres chrtiens, du moins- aucun n'y avait son sjour. Mais Jsus-Christ y comptait dj quelques fidles et un certain nombre de catchumnes. Parmi les premiers se faisait remarquer Faustus, qui occupait une des premires charges de la ville : il tait au nombre des dcurions, ou snateurs municipaux, et avait mme t duumvir, c'est-dire le premier magistrat de la cit. A cause de son rang peuttre, cause aussi de la perscution dj violente, il tenait sa foi presque secrte. Sa femme, dont le nom aurait t Augusta, lui avait donn un enfant : Symphorien tait g de trois ans lors de l'arrive de Bnigne ; mais il n'avait pas encore reu le baptme. Faustus saisit l'occasion de faire rgnrer l'enfant. A sa prire, l'aptre versa sur le front de Symphorien l'eau sainte qui, l'introduisant dans la socit des fidles, le marquait dj, l'insu de tous, pour le martyre. Avec lui beaucoup des amis de Faustus furent aussi baptiss. Les trois aptres du Christ restrent plusieurs annes Autun. Andoche, qui avait tenu Symphorien sur les. fonts, voulut poursuivre et complter son uvre en instruisant l'enfant de la doctrine chrtienne. Il eut tant d'influence sur cette jeune me, prvenue de la grce et fidle aux inspirations clestes, qu'elle conut le plus tendre et solide amour pour la foi et la plus vive horreur des superstitions paennes. Au contact des prtres qui vivaient si prs d'eux, Faustus et Augusta sentirent aussi crotre leur courage : il n'tait plus question de cacher soigneusement leur croyance ; comme leur fils, ils n'hsiteraient pas la montrer l'occasion, et la mre serait bientt assez pntre des esprances chrtiennes pour leur offrir le sang mme de son fils. Cependant Faustus, qui avait une sur nomme Lonilla et fixe Langres, demanda Bnigne de se rendre en cette ville pour y amener la foi les trois petits-fils de cette sur.
Le Saint accepta la mission ; laissant Autun ses deux compagnons, il partit ; de Langres il vint plus tard Dijon et y subit le martyre. Andoche et Thyrse eux-mmes crurent le moment venu de poursuivre leurs conqutes. Ils se rendirent donc Saulieu, ville situe entre Autun et Semur, o, dit-on, Faustus avait de vastes proprits. Un riche marchand, du nom de Flix, les y reut. Mais, dnoncs au lgat, ses htes et lui furent fouetts d'abord, puis tout un jour suspendus par les mains un arbre avec de grosses pierres aux pieds, et enfin assomms coups de bton. La perscution, depuis quelques annes, s'tait faite plus cruelle dans la Lyonnaise. En 177, elle avait secou durement et dcim la communaut chrtienne de la capitale : Pothin, Attale, Blandine et leurs nombreux compagnons y avaient conquis la couronne. Et le flau se propageait dans la valle de la Sane, remontait vers Dijon. Symphorien avait alors vingt ans peu prs. Avec l'ge s'tait accrue sa vaillance, et aussi sa fiert de son titre de chrtien. Rien ne pouvait l'intimider : au surplus n'ambitionnait-il pas l'honneur de sceller de son sang l'acte de son baptme? Quand il sut la mort de ses amis Andoche et Thyrse, il vint Saulieu avec son pre pour donner aux corps saints la spulture. La dvotion qu'il ressentait pour eux le tenait auprs de leur tombeau ; il y prolongeait ses prires ; ou devait presque l'en arracher. Il revint enfin dans sa ville natale. Autun, ce moment, clbrait en grande pompe une fte en l'honneur de Cyble, et l'on promenait en procession la statue de la desse. Par hasard Symphorien se trouva sur le passage du cortge ; il ne retint pas l'expression de son mpris, de son horreur pour ce culte impie. Aussitt on l'entoure, on l'insulte, on le presse d'honorer, d'adorer l'odieuse desse. Il s'y refuse ; il est tran devant le consulaire Hraclius. Celui-ci l'interrogea ; il apprit ainsi qu'il avait devant lui le fils d'un des principaux citoyens ; son dsir s'en accrut de le faire apostasier : il lui fit lire l'dit imprial, qui punissait de mort le refus d'adorer les dieux. Symphorien n'en fut pas mu. Le chrtien, rpondit-il, qui regarde
en arrire et, converti, retourne son erreur, quitte le chemin du ciel et tombe aussitt dans l'abme de l'enfer. N'en pouvant tirer autre chose, Hraclius le fit jeter en prison. Le jeune hros y demeura plusieurs jours, priv de nourriture ; puis il fut ramen devant le tribunal. Mais ses forces affaiblies ne trahirent pas sa foi ; il persista la dclarer, la vanter, la dfendre. De guerre lasse, Hraclius le condamna avoir la tte tranche. Le cortge s'organisa pour conduire le martyr au lieu du supplice : selon l'usage, il tait aux portes de la ville. Or tandis qu'on le menait et qu'il passait sous les murailles, une voix s'leva du haut du rempart. Augusta tait accourue ; elle dominait la scne funbre, elle appelait Symphorien. Mais ce n'tait point avec des larmes ni pour faire flchir sa rsolution. La vaillante femme criait : Mon fils, mon fils Symphorien, garde dans ta pense le Dieu vivant ! Prends courage, mon fils ! Nous n'avons rien craindre de la mort. Elle conduit srement la vie. Fixe ton cur en haut ! Mon fils, regarde vers Celui qui rgne dans le ciel. On ne t'enlve pas la vie ; on la transforme en une meilleure ! Aujourd'hui tu changes des jours prissables pour une vie ternelle ! Ainsi hroquement exhort Symphorien, avec un courage gal celui de sa mre,, tendit le cou au glaive qui lui ouvrit la porte du ciel.
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AOUT
SAINT SIDOINE
APOLLINAIRE
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(431-489) On dit communment, et avec raison, que ce sont les moines qui ont dfrich le sol de la France. A aussi juste titre doit-on dire que les vques l'ont dfendue contre les Barbares, ont protg sa population, adouci le heurt entre vain-
queurs et vaincus, conserv la civilisation gallo-romaine et grandement contribu transformer en vrais fds de France ceux qui taient venus en pillards. Parmi ces bienfaiteurs, dont on retrouve les noms dans chaque ville, pour ainsi dire, il faut compter saint Sidoine Apollinaire, vque et protecteur de Clermont, et tout ensemble une des gloires littraires du v sicle. Sa famille tait chrtienne depuis deux gnrations, quand Gaus Sollius Modestus Apollinaris Sidonius naquit Lyon le 5 novembre 431 ou 432. Mais elle tait, longtemps auparavant, au nombre des plus nobles de la Gaule romaine ; et le bisaeul de Sidoine semble bien avoir exerc la charge de prfet du prtoire sous Constantin ou ses fils. L'aeul, qui le premier embrassa la foi du Christ, fut appel au mme poste par l'usurpateur Constantin, que les lgions de Bretagne firent un moment empereur; et son fils, plus rgulirement, d'abord tribun et notaire imprial sous Honorius, devint lui aussi, sous Valentinien III, prfet du prtoire des Gaules ; il avait sa rsidence Arles. C'tait en 448. Sidoine avait alors seize ou dix-sept ans. Il touchait au terme de ses tudes ; lui, qui nous a respectueusement conserv le nom de plusieurs de ses matres, grammairien, rhteur, philosophe, juriste, n'a point dit dans quelles villes il avait suivi leurs cours. Assurment il profita brillamment de leurs leons, il en a laiss la preuve abondante. La facilit singulire avec laquelle il crivait prose et vers, se dveloppa et s'enrichit grce aux procds qu'on lui enseigna, procds factices, il faut bien le dire, et selon le got du temps, qui est temps de dcadence. Son rudition tait considrable ; il disait qu'un savant complet devait tre une triple bibliothque, romaine, grecque et chrtienne , et il collectionnait les manuscrits. Trs attach la culture antique, il se piquait d'tre un classique, bien qu'il ne ft pas absolument fidle l'idal que lui offraient les grands anciens. Mais l'amour des lettres ne l'occupait pas au point qu'il n'et pas de temps pour la vie de socit et mme pour la vie sportive. Il aimait se runir des amis pour des conversations animes et spirituelles, o l'on faisait assaut de bons mots et de vers. Il aimait aussi la
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course, la natation, la chasse, mme dangereuse qui mettait l'homme en face des sangliers et des loups de la montagne ; et particulirement la paume, o il se montrait fort adroit et pour laquelle il avait, dit-il, autant de got que pour les livres. Rien donc de frivole, ni surtout de pervers, dans l'existence de ce jeune noble, plus campagnard encore que citadin. Sidoine n'avait gure que vingt ans, lorsqu'il pousa Papianilla, fille d'Avitus. Celui-ci, d'abord brillant avocat de Clermont, s'tait ensuite tourn vers le mtier militaire et la diplomatie ; puis il s'tait fix sur ses terres d'Auvergne. Les deux poux s'aimrent sincrement et fidlement, bien que de caractre diffrent ; car Papianilla tait femme d'ordre et d'conomie, un peu regardante mme, tandis que de nature Sidoine tait large, gnreux, moins occup de son intrt que de la charit. Mais une pit trs vraie, et plus vivante mesure qu'ils avanaient en ge, unissait leurs mes dans ses liens doux et forts. Dieu les bnit en leur accordant quatre enfants, qu'ils levrent soigneusement dans son service. Cependant l'empereur Petronius Maximus, dans le but de s'attacher la Gaule, choisissait Avitus comme matre des milices, le plus haut poste militaire, et l'employait ngocier une alliance entre l'empire et le roi des Visigoths, Thodoric ; au mme moment une meute renversait Petronius, et le roi Barbare lui substituait le diplomate avec qui il traitait. Avitus devenu empereur, une nouvelle fortune s'offrait pour Sidoine ; il suivit son beau-pre Rome et pronona en son honneur un pangyrique qui fut fort applaudi des Romains. Ce succs oratoire lui valut une statue au forum, mais n'affermit pas Avitus sur le trne : l'anne n'tait pas coule que le Suve Ricimer, chef de sa flotte, le renversait et, ne voulant pas le mettre mort, le faisait consacrer vque. Sidoine revint donc en Gaule. Nanmoins la fortune le tenta de nouveau. Sous Majorien, sous Anthmius, il eut encore bonne part la faveur impriale : il la dut, dans les deux cas, des pangyriques officiels o s'pancha, non sans justice, son loquence emphatique et fleurie. La rcompense fut qu'il
devint prfet de Rome, prince du Snat, patrice enfin, le suprme honneur qui lui confrait le titre de pre de l'empereur . Mais son ambition en fut apaise ; son anne de charge coule, en 470 il rentra dfinitivement en Gaule. Ds lors la pense religieuse s'empara compltement de son esprit. Dans une retraite qui n'a rien de farouche, qui reste aimable, accueillante ses amis, littraire encore, la pit, la charit, l'tude des sciences ecclsiastiques s'installent au premier rang. Sidoine se lie avec des vques : Patiens de Lyon, Perpetuus de Tours, Faustus de Riez ; avec des prtres minents : Constantius, Claudien Mamert. Si pour eux, leurs glises, leurs solennits, il crit encore des vers, s'il consent mme, la prire du patrice Magnus Flix, donner une dition de ses pomes, c'est surtout l'criture et ses interprtes les Pres de l'glise qu'il consacre son temps. Sa vie, qui fut toujours chaste, s'pure encore ; il la donne l'ducation de ses enfants, la protection de ses compatriotes ; pour mieux dfendre ceux-ci contre les oppresseurs gallo-romains ou les envahisseurs Barbares, il quitte Lyon et se fixe en Auvergne, Clermont, surtout Aviticum, le domaine qui lui tait particulirement cher, parce qu'il appartenait sa femme. C'est l que, en 471, on vint le chercher pour l'asseoir sur le sige piscopal de Clermont, l'applaudissement des vques gallo-romains dont il devenait le collgue. Il tait digne, en effet, de cette confiance et de cet honneur ; il devait s'en montrer toujours plus digne. Rien de plus touchant que l'humilit dont cet homme riche, noble, illustre de tant de faons, fait preuve dans ses crits et dans sa conduite. Rendu misrable par mes. fautes incessantes, crit-il saint Loup de Troyes, je suis oblig de prier pour les pchs de mon peuple, moi qui ai peine le droit d'obtenir les prires des innocents ! Et son parent Apollinaire : Le poids d'une profession redoutable a t impos mon indignit ; je suis oblig d'enseigner avant d'avoir appris; il faut que j'ose prcher le bien avant de le faire ! Aussi quand, bien instruits de sa science et de ses nombreuses lectures, ses amis entreprennent d'obtenir de lui
des ouvrages de pit, d'exgse, il se drobe et refuse : Il y aurait de ma part une indcente prsomption entreprendre un aussi lourd travail, moi nouveau clerc et vieux pcheur d'une science aussi lgre que ma conscience est lourde. Mais quand il s'agit de faire le bien, de dfendre ses compatriotes et ses diocsains, de prendre les intrts de l'glise, il n'est plus question de se retrancher dans une humilit qui semblerait de la pusillanimit. Il n'hsite pas, pri de choisir un prlat pour le sige de Bourges, tudier les mrites des concurrents et se prononcer en faveur du plus digne son avis. Aux pauvres qui sollicitent sa bienfaisance, il va jusqu' distribuer les pices d'argenterie qui garnissent son buffet. Papianilla, qui reste son foyer, mais qu'il ne traite plus que comme une sur, gronde un peu, et se rsout les racheter aux mendiants. Et quand les Visigoths, commands par Euric, viennent en 473 mettre le sige devant Clermont, il en assume la dfense ; il organise la rsistance, soutient les courages, institue la supplication publique des Rogations, mande son beau-frre Ecdicius, le matre des milices, qui accourt presque seul et par son hroque courage oblige Euric furieux lever le sige. L'ennemi loign, la vue des dvastations qu'il a commises abat les mes ; l'exode de la population est menaante ; mais l'vque est l, qui s'y oppose, fait appel la raison, la foi, recourt l'loquence d'un de ses saints amis, le prtre lyonnais Constantius, enfin obtient la concorde, ranime les dfaillances et sauve l'existence de la ville. Malheureusement l'Empire tait incapable de seconder de si gnreux efforts, Il ne pouvait plus que capituler devant les Barbares. Tandis que ses diplomates ngocient avec Euric les conditions d'une paix dsastreuse et momentane, Sidoine est l encore, les suppliant, les adjurant de ne pas laisser l'Auvergn tomber aux mains brutales et surtout perscutrices de ce roi arien. Il faut cder pourtant. L'accord fait et l'Auvergne livre aux Visigoths, Sidoine est victime du ressentiement laiss au cur d'Euric par son chec devant Clermont : la premire
mesure prise par le roi est de relguer l'vque dans la forteresse de Livia. Il y passa l'hiver en captivit. Puis il revint sa tche : dfendre la foi de ses ouailles contre l'arianisme envahissant ; dfendre aussi la langue et la littrature latines, parce que c'est, dit Paul Allard, l'antique beaut survivant l'antique puissance, c'est la civilisation dominant la barbarie et triomphant d'elle en ne se laissant pas absorber par elle . C'est pour remplir cette dernire tche que, cdant l'insistance d'un ami, il entreprit la publication, en neuf livres, de sa nombreuse correspondance, dont le mrite trs spcial et trs vrai est de conserver d'abondants et srs documents sur l'histoire, les murs, la vie sociale du v sicle.
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Malgr tant de dvouement, de saintet, de charit, Sidoine rencontra, mme dans son clerg, des oppositions violentes qui faillirent tourner l'meute. En 489, un complot fut form par deux prtres pour se saisir de lui et le dposer. Dieu se chargea de dfendre lui-mme son serviteur, en frappant les deux coupables d'une mort subite et honteuse. Mais le cur du saint vque fut bris par cette preuve. Une fivre violente s'empara de lui ; il se fit alors transporter dans son glise, au milieu de son peuple gmissant et pleurant. Comme autour de saint Martin expirant, les voix s'levaient : Pourquoi, pre, nous quittes-tu? Qui, aprs toi, sera capable de nous enseigner la sagesse et de nous prcher la crainte de Dieu? Alors une lumire divine claira le visage du mourant : Ne crains pas, mon peuple, dit-il : mon frre Aprunculus est vivant et sera votre vque. Et, achevant ces mots que nul ne comprit alors et qui devaient pourtant se raliser prochainement, saint Sidoine Apollinaire expira. L'pitaphe du Saint indique qu'il mourut le 21 aot, et c'est aussi le jour o Ton clbrait sa fte Germent. Mais le Martyrologe romain fait mention de lui au 23 du mme mois.
SAINT (i
BARTHELEMY
APTRE
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sicle)
Barthlmy, en grec Bartholomaios, traduit l'expression hbraque : fils de Tolmai. C'est donc par le nom de son pre, et non par le sien propre, que les vanglistes ont tous dsign l'aptre qui ils ont assign dans leurs listes la sixime place. Le fait, du reste, n'est pas absolument rare et plusieurs personnages apparaissent, dans l'criture, dsigns de cette sorte : Bar-Jona, Bar-Sabas, Bar-Tim... On s'est demand pourtant comment il s'appelait rellement et pourquoi les crivains sacrs se sont servis de cette priphrase. Plusieurs historiens fort estims ont admis qu'il faut identifier Barthlmy avec Nathanal, l'ami de saint Philippe. Jsus, raconte saint Jean, rencontrant Philippe, qui tait de Bethsade, comme Pierre et Andr, lui dit : Suis-moi I Le nouvel aptre bientt aprs, soit par hasard, soit plutt de propos dlibr, rencontra Nathanal, avec qui il tait li ; c'tait un homme rflchi, vers dans les critures, qui n'tait point dispos se laisser emporter par un enthousiasme aveugle. Sans doute, car il avait bonne volont et cherchait la lumire, il avait cout la prdication de Jean-Baptiste ; son cur s'tait mu en entendant le prcurseur annoncer la manifestation prochaine du Messie, de l'homme dont lui, Jean, n'tait pas digne de dnouer la chaussure. Et assis sous un figuier non loin de la ville de Cana, il revoyait dans son esprit la figure austre et inspire du Baptiste, il repassait les mots brlants tombs de ses lvres, il entretenait l'esprance de contempler lui-mme l'Envoy divin. Philippe l'aborda et brlepourpoint : Celui dont ont parl Mose et les Prophtes, dit-il,
nous l'avons trouv : c'est Jsus de Nazareth, fils de Joseph.
La petite bourgade qui avait abrit l'enfance de Jsus n'tait gure estime, mme par les autres Galilens : ses habitants passaient pour des rustres, grossiers et querelleurs. Nathanal
leva les paules : De Nazareth, dit-il ddaigneusement en citant un proverbe reu, peut-il sortir quelque chose de bon ? Philippe jugea inutile de discuter : Viens et vois, se contenta-t-il de rpondre. Il comptait sur la sduction que le jeune Rabbi exerait et que lui-mme avait subie. Nathanal tait de bonne foi ; il ne refusa pas l'exprience propose ; il vint et vit. Quand il approcha du petit groupe form autour du Matre, celui-ci le regarda et, s'adressant ses compagnons : Voici, dit-il en le dsignant, voici un vrai Isralite, en qui il n'y a point d'artifice. La parole flatteuse ne suffit pas conqurir l'esprit srieux et dfiant du nouveau-venu. D'o me connais-tu ? demanda-t-il froidement. Jsus ne s'offusqua pas de cet abord un peu rude, de cette rserve souponneuse. Avant que Philippe ne t'appelt, dit-il, quand tu tais sous le figuier, je Cai vu. Sans doute un regard profond accompagnait ces mots, et Nathanal y put lire que son me tout entire tait ouverte cet il'pntrant. Le secret de sa pense n'en tait pas un pour Jsus : l'vidence en fut telle, qu'elle bouleversa l'me de Nathanal ; il ne rsista plus : Rabbi, s'cria-t-il, tu es le fils de Dieu, le roi d'Isral! Qui donc, hors Dieu et son Fils, lit dans les curs ce qui s'y cache aux hommes ? Jsus sourit sa conqute : Parce que je fat dit :
je Vai vu sous le figuier, tu crois! Tu verras plus grand que cela!
Et quoi donc ? En vrit, en vrit je vous le dis, continua-t-il, en s'adressant tous les assistants, vous verrez le ciel ouvert ei
les anges de Dieu montant et descendant sur le Fils de l'homme.
C'est--dire, en langage biblique, vous constaterez que le secours de Dieu est acquis l'humanit : les cieux sont ouverts enfin aux hommes; et les anges, en descendant sur le Fils et de lui remontant vers le Pre, montrent l'union parfaite qui existe entre les deux personnes divines qu'ils adorent. Ds ce moment, Nathanal prenait place parmi les intimes amis du Sauveur. Son nom s'inscrit au catalogue des aptres : p^ut-tre, en admettant la forme Barthlmy, les vanglistes ont-ils voulu viter une confusion, la rigueur possible, entre les deux noms : Matthieu et Nathanal, qui, en hbreu, offrent
la mme signification : don de Dieu. Saint Jean, qui ne connat que Nathanal, nous apprend encore que le personnage de ce nom, certainement identifi par lui avec un aptre, tait au nombre des amis emmens par Pierre, aprs la rsurrection, pour pcher une nuit sur le lac de Gnsareth. Il peina avec les autres, tirant le filet miraculeusement rempli ; il prit sa part du poisson que le Matre, avec une attention charmante, avait prpar pour le repas des pcheurs ; il entendit les trois interrogations auxquelles Pierre rpondit par trois cris d'amour et l'investiture qui lui confra le pouvoir suprme sur l'glise. Bartnlemy est encore nomm par les Actes des Aptres parmi la pieuse troupe qui, enferme au Cnacle aprs l'Ascension, y attendait l'effusion de l'Esprit. Et puis il disparat ; et la Tradition ne garde de lui que des souvenirs vagues et peu concordants. Il aurait vanglis les Indes ; mais ce mot, pour les anciens, dsignait dans son imprcision tous les pays situs l'orient de l'empire romain. Pour Sophrone, les Indes de saint Barthlmy, c'est l'Arabie Heureuse ; pour Rufm, c'est le pays voisin de l'Ethiopie. D'autres ont crit qu'aprs avoir rejoint son ami saint Philippe Hirapolis de Phrygie et y avoir confess la foi, il se serait enfonc dans le pays des Parthes et des Armniens. L, raconte le Brviaire romain, il convertit le roi du pays, Polymius, sa femme -et douze cits. De quoi irrit, le frre du roi, Astyage, le fit saisir, corcher vif et dcapiter. Il endura ce martyre Albanopolis et il y fut d'abord enterr. Plus tard ses prcieuses reliques furent transportes dans l'le de Lipari, puis Bnvent, enfin Rome, o on les vnre encore dans l'glise de Saint-Barthlemy-en-l'Ile.
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AOUT
SAINT
LOUIS
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C O N F E S S E U R
(1214-1270) Le 8 novembre 1226, le roi Louis VIII le Lion mourait Montpensier, au retour de la campagne qu'il avait entreprise pour extirper du midi de la France l'hrsie albigeoise : il n'avait que trente-neuf ans. Son fils an, Philippe, tant mort en 1217, il laissait la couronne un enfant de douze ans, Louis, n et baptis Poissy le 25 avril 1214, l'anne mme de Bouvines. Mais pour faire face une situation que rendait difficile l'ambition inquite et turbulente des barons, la reine Blanche de Castille assumait la rgence. A une foi profonde, une pit claire et ferme, elle joignait une force invincible de caractre, une habilet souple et dlie, un courage au-dessus du danger, une intelligence lucide, une dcision prompte. Elle sauva et affermit la couronne ; elle donna son fils une ducation qui devait faire de lui la gloire de la France et le modle des rois chrtiens. L'enfant tait dou de toutes les qualits de sa mre ; il avait aussi une vivacit qui, dans ses premires annes, pouvait approcher de la colre, et son obstination aurait pu dgnrer en enttement ; mais Blanche sut lui apprendre se dompter. Elle lui rptait souvent qu'elle aimerait mieux le voir mort que souill d'un seul pch mortel; et cette lecn s'enfona dans le jeune cur; Louis en garda la proccupation constante d'viter tout mal et de chercher le service divin. Il eut un matre qui l'leva avec fermet, mme avec rudesse ; il connut les coups et les accepta : C'estoit, dit un de ses biographes, grant humilit quand il avait j quatorze ans et estoit roy et soufroit que son mestre le batist pour cause d'enseignement. Louis tait pourtant un aimable enfant, beau de visage,
15 SATNTS ET SAINTES DE DIEU, II.
avec des cheveux blonds,... srieux et affable, dj ferme et patient, prudent et modr, pieux surtout, profondment chrtien d'esprit et de cur . II montrait ds cet ge cette charit pour les pauvres, les petits, les faibles, qui fut un des traits les plus touchants de son me. Profitant de ce que tout le monde dormait encore, il allait secrtement, suivi d'un seul cuyer qui portait un gros sac de deniers, les distribuer aux mendiants runis dans la cour du palais. Ce sont mes soudoyers (mes, soldats), disait-il; ils combattent pour moi et maintiennent le royaume en paix ; je ne leur ai pas encore pay toute la solde qui leur est due. Et Ton note en souriant ce mot naf du biographe : Il ne faisoit injure personne par fait ou parole et chascun il parloit toujours, au pluriel. Dj il avait contract l'usage des longues prires; cet adolescent entendait chaque jour la messe et les vpres chantes, et toutes les heures canoniales aussi, et cela ne l'empchait pas de les dire lui-mme avec un autre. Roi, il se lvera minuit pour prendre part l'office liturgique; et l'on se demande o il pouvait trouver le temps de suffire aux obligations que lui imposait sa tendre pit. Chaque vendredi il se confessait et se faisait alors, les paules dcouvertes, discipliner par son confesseur, dont il animait la vigueur quand elle lui paraissait faiblir. Mais ses deux qualits matresses furent bien, issues du reste de sa pit et renforces par elle, la bont de- cur et l'amour de la justice. Il aima tous ceux qui l'approchrent ; mais il avait des prfrs : sa mre d'abord, pour qui il eut un vrai culte, dont il respecta toujours la volont et accepta l'influence, et qu'il' pleura amrement malgr sa rsignation. Ses frres et ses surs furent l'objet d'une affection tendre et agissante ; mais surtout Alphonse, comte de Poitiers, qui lui ressemblait davantage, et Isabelle, la fondatrice, avec lui, de l'abbaye de Longchamps. Mari en 1234 Marguerite de Provence, il l'aima de tout son cur, sans faiblesse cependant et surtout sans abdication ; rien n'est plus touchant que de voir avec quelle tendre prudence il s'efforait de concilier les marques
de son amour conjugal et les attentions envers la jalousie de sa mre. Les dix enfants que lui donna la reine, il les instruisait lui-mme dans la science de la religion, les associait ses visites des malades, ses aumnes, ne leur mnageait point les leons et les reproches mrits, o il savait mler la parole svre et le ton affectueux. On lit avec admiration les Enseignements qu'il crivit de sa main pour son fils et successeur Philippe le Hardi et pour sa fille Isabelle, sa prfre, qui pousa le roi de Navarre Thibault de Champagne. Malgr son grand dsir de voir ses enfants se consacrer Dieu dans la vie religieuse, il eut soin de respecter leur libert, et, de fait, chose singulire, aucun d'eux n'entra en religion. Est-il besoin de rappeler l'amiti troite dont furent unis le saint roi et le snchal de Champagne, Joinville? Elle clate toutes les lignes du naf et dlicieux rcit que le bon snchal a a laiss de la vie et des vertus de son matre, et leurs noms sont rests insparables. Mais que d'autres ont eu leur part de cette dbonnairet, depuis le clbre Robert de Sorbon, dont le roi gotait le savoir et la vertu, depuis les hauts seigneurs Simon de Nesle, Jean de Soissons, Imbert de Beaujeu, jusqu' d'humbles serviteurs, comme Pierre le Chambellan, Gaugelme le valet de chambre ou Isambert le cuisinier! Entre tous il affectionnait les religieux, ceux de l'abbaye de Royaumont, o il frquentait assidment, ceux aussi des Ordres rcents de SaintDominique et de Saint-Franois, qui il demandait ses confesseurs. La justice tait pour .saint Louis une vertu absolument chrtienne, qui s'exerait avant tout envers les droits de Dieu, et puis envers les hommes qui tenaient de Dieu leurs droits. Elle lui tait sacre, mme quand il s'agissait des Sarrasins violateurs de leur propre parole ; mais surtout si l'honneur de Dieu tait en cause, en cas d'hrsie ou de blasphme , ou siles plus humbles mmes de ses sujets en appelaient son tribunal de leurs intrts lss. C'est la justice qui le faisait asseoir sous le clbre chne de Vincennes ou dans le jardin de Paris,, pour y prononcer familirement, mais sans appel, dans les
procs les plus divers ; qui, avant de partir pour la croisade de 1247, l'induisit rparer tous les torts dont les officiers royaux, depuis l'avnement de Philippe-Auguste, pouvaient s'tre rendus coupables ; qui lui dictait, pour le choix et la conduite des baillis, des prvts, des snchaux, des rgles si minutieuses et si svres ; qui interdisait pour l'avenir l'absurde et sanglante pratique du duel judiciaire; qui introduisait l'ordre et l'conomie dans l'administration des finances, modrait l'impt, ne mettait en circulation que des monnaies de bon aloi ; qui enfin punissait, mme en de hauts barons, comme le sire de oucy, les actes de tyrannie ou les crimes dont ils s'taient rendus coupables. Ainsi le saint roi assurait-il dans l'intrieur de son royaume la paix, le bon ordre et la prosprit. A l'extrieur, sa politique tait ferme, mais inspire des mmes principes. Au dbut de son rgne, en 1242, il avait eu soutenir une guerre contre le comte de la Marche et le roi d'Angleterre son alli. Il mena la campagne avec une prudence, une dcision, une promptitude, une bravoure qui aboutirent, aprs la prise de plusieurs forteresses et les deux belles victoires de Taillebourg et de Saintes, un succs complet et valurent la France l'acquisition de la Normandie, du Maine, de l'Anjou et du Poitou. Mais en mme temps l'esprit de justice et la modration du roi lui attirrent l'universelle admiration et en firent l'arbitre accept, invoqu mme, des princes et des peuples. Du reste on savait bien que l'amour de la paix dont il faisait profession n'tait point pusillanimit ; il n'hsita pas - menacer de. ses armes l'empereur Frdric II, qui avait retenu prisonniers des prlats franais : Notre royaume, disait-il firement, n'est pas affaibli au point de se laisser mener coups d'perons. Et un peu plus tard, quand le mme empereur montra l'intention d'aller assiger Lyon, alors ville indpendante et libre, o s'tait rfugi Innocent IV, le saint roi s'apprtait, ainsi que tous ses frres, marcher au secours du pape avec toutes les forces de la monarchie. Mais Frdric II renona son entreprise. Chier fils, crivait saint Louis pour son successeur, je t'en-
seigne que te gardes selon ton pouvoir d'avoir la guerre avec aucun chrtien. C'tait la rgle qu'il avait suivie et qui lui valut le nom de Pacifique. Mais de cette paix il excluait le Sarrasin, ennemi de la foi, usurpateur des saints lieux, menace constante pour la chrtient. Aussi toute sa vie fut possde du dsir de reprendre et de mener bien les croisades. Malheureusement le temps n'tait plus de l'enthousiasme religieux qui les avait inspires; ni autour de lui, ni surtout dans les pays trangers ou mme sur le trne pontifical, saint Louis ne rencontra l'aide efficace, ncessaire au triomphe. Pourtant, en dcembre 1244, au cours d'une maladie qui faillit tre mortelle, il prit une premire fois la croix. Aprs avoir soigneusement prpar son expdition, il partit en 1248 pour l'Egypte. L'abordage en vue de Damiette et la prise de cette ville furent deux succs qui enflammrent les esprances. Mais bientt les Sarrasins, remis d'un premier moi, et de longs retardements dus l'indiscipline des croiss et diverses causes, transformrent la victoire en amre dfaite. Battue Mansourah, dcime par la dysenterie, l'arme fut rduite capituler. Le seul rsultat heureux de l'expdition fut de mettre en lumire les admirables vertus du roi, sa foi, son intrpidit, son sang-froid, sa rsignation, son touchant dvouement pour le menu peuple. En 1270, alors que l'tat de sa sant et d le retenir en France, saint Louis voulut se croiser une seconde fois : celle-ci contre Tunis, dont on lui avait reprsent l'mir comme dispos se convertir. Mais, peine tait-il dbarqu, que de nouveau la dysenterie se dclara dans l'arme. Le roi en fut atteint ; sa faiblesse ne pouvait rsister au mal. Bientt il fut l'extrmit ; mais alors mme qu'il tait rduit ne pouvoir parler, son regard, d'ordinaire tourn vers le ciel, se reportait sur les assistants dsols et semblait leur sourire. La veille de sa mort, on lui apporta le saint viatique ; il voulut le recevoir genoux au pied de son lit. La nuit on l'entendit murmurer : Nous irons en Jrusalem ! Tandis que ses forces achevaient de s'puiser, on voyait encore ses lvres s'agiter faiblement en des invocations aux saints qu'il aimait davantage : saint Denis, saint
Jacques. Enfin, entre 9 heures et midi, aprs une demi-heure de sommeil, il ouvrit les yeux et, d'un air serein, il dit ces paroles du psaume 5 : J'entrerai dans voire maison, j'adorerai dans votre saint temple avec une crainte respectueuse. Au dernier moment, il se fit coucher terre sur la cendre et, les bras en croix, il expira. C'tait l'heure o Notre-Seigneur avait rendu le dernier soupir, et le 25 aot 1270.
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AOUT
SAINT
GENES
MARTYR
(286) Voici un exemple admirable de l'instantanit toute-puissante de la grce, qui, tombant soudain sur une me, d'un blasphmateur fait un martyr, d'un perscuteur un aptre. Tel Saul sur la route de Damas, tel fut Gens sur la scne d'un thtre. En 285, Diocltien, devenu, par la dfaite de Carinus, seul matre de l'empire, vint Rome demander au Snat l'investiture du pouvoir suprme. Bien qu' ce moment-l mme il et autour de lui un bon nombre de chrtiens, officiers ou serviteurs, il ne tmoignait nulle bienveillance la religion du Christ. Carinus l'avait cruellement perscute ; le nouveau matre ne fit rien, semble-t-il, pour arrter les poursuites et les supplices, et des indices srs permettent de conclure l'tat violent o se trouva alors l'glise. Cependant des ftes se donnaient en l'honneur de Diocltien, et comme il tait friand de reprsentations thtrales, on rsolut de lui en offrir une. Gens tait un des plus renomms chefs de troupes de comdiens. C'tait un homme qui parat avoir t de bonne condition, malgr son nom servile, qui peut-tre n'tait qu'un pseudonyme, selon la coutume des
acteurs. Plusieurs membres de sa famille, ses parents euxmmes, avaient embrass la foi chrtienne. Mais lui, il la dtestait, la raillait de toutes faons, avait, cause d'elle, rompu avec ses proches. Connaissant les prjugs de l'empereur, il crut lui tre agrable en tournant en ridicule sur le thtre les mystres et les crmonies du christianisme. Il avait eu soin de s'en instruire en dtail, et la chose tait aise, car malheureusement on trouvait plus d'un apostat Rome. Il annona donc qu'il reprsenterait une farce mle de chants, o l'on verrait la conversion, le baptme, le martyre enfin d'un adepte de l'odieuse superstition. Quand le rideau s'abaissa, Gns parut tendu sur sa couche, se plaignant d'tre malade : Mes amis, je me sens appesanti ; je veux devenir lger. Et les autres de bouffonner, par allusion peut-tre au mtier du charpentier de Nazareth : Comment te faire lger? Sommes-nous ouvriers? Te passerons-nous au rabot? Cette fine plaisanterie ravissait la populace, Imbciles I reprenait Gens, je veux mourir chrtien. Pourquoi? s'tonnent ses amis. Afin d'tre reu en Dieu, quand je fuirai de ce monde. Deux mimes s'approchent alors, figurant l'exorciste et le prtre, ministres du baptme. Mais soudain la lumire se fait dans l'me du misrable mime : la vrit lui apparat, foudroyante et victorieuse ; il crqit. Pourquoi nous appelles-tu, cher fils? interrogent les comdiens. Et lui, non plus en raillant, mais sincrement, avec une conviction dsormais inbranlable : Parce que je dsire recevoir la grce du Christ, renatre par elle, tre dlivr des ruines qu'ont faites en moi mes iniquits ! Les crmonies du baptme s'accomplissent ; le nophyte est revtu de la robe blanche des enfants nouveau-ns de Dieu. Et maintenant voici un autre pisode : des soldats envahissent la scne ; ils viennent saisir le converti, ils vont le mener, comme les confesseurs de la foi, au tribunal de l'empereur. Gens monte sur un pidestal qui supportait jadis une statue de Vnus ; il prend la parole, il interpelle l'assistance : coutez, empereur, soldats, sages, peuple de la ville ! Au
seul nom d'un chrtien, je frmissais d'horreur; j'ai insult ceux qui restaient fidles leur foi. J'ai dtest, parce que chrtiens, mes parents et mes proches ; pour railler leurs mystres, je les ai tudis avec soin : je voulais exposer vos rires leur saintet. Mais quand l'eau a touch mon corps, quand aux questions qui m'taient poses j'ai rpondu : Je crois! alors j'ai vu une main qui du ciel s'tendait sur moi ; des anges radieux s'arrtrent sur ma tte ; dans un livre ils lurent tous les pchs que j'ai commis depuis mon enfance ; et puis ils l'ont plong dans la mme eau que moi, et il est devenu plus blanc que la neige. Et maintenant, glorieux empereur, et toi, peuple, qui tous avez ri de ces mystres, croyez avec moi que le Christ est le Seigneur, qu'il est la lumire, la vrit, la pit ; et puissiezvous par lui arriver au pardon ! Lorsque Diocltien comprit que le mime avait cess de jouer un rle et proclamait ses vrais sentiments, il entra dans une violente colre. Se croyant dupe de ces comdiens, il ordonna de les flageller tous. Les compagnons de Gens protestrent sous les coups : Nous ne sommes pas ses complices ! Lui, il est devenu fou, il a renonc sa joie, s'est livr la tristesse des chrtiens. Qu'il soit seul puni de ce qu'il a seul fait ! L'empereur alors fit cesser leur supplice ; mais il livra Gens au prfet Plautien, un assesseur sans doute du prfet urbain, pour le faire sacrifier aux dieux. En vain Plautien l'tendit sur le chevalet, le dchira longuement avec des ongles de fer, lui brla les flancs avec des flambeaux ardents. Gens rptait : Il n'y a de roi sinon celui que j'ai vu : je le rvre, je l'adore; pour son honneur, que je sois tu mille fois, je serai toujours lui. M'enlever le Christ de la bouche, me l'enlever du cur, nul tourment ne le pourra. Je me repens de mon erreur : d'avoir blasphm son nom devant ses saints, d'avoir, dans mon orgueil, si longtemps tard adorer le vrai roi I Le juge le condamna enfin avoir la tte tranche. Ainsi mourut le bienheureux comdien.
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SAINT CSAIRE
VQUE
D'ARLES
(470-543) C'est encore ici un de ces grands vques qui ont si puissamment contribu transformer le monde de leur temps et prparer la France glorieuse de Charlemagne et de saint Louis. Sans tre un homme de gnie, Csaire a pntr jusqu'en son fond l'me barbare des envahisseurs ; il Ta civilise en l'alliant l'me plus douce des Gallo-Romains et surtout en l'inclinant sous le joug de la foi et de la morale chrtienne, en l'unissant troitement au pontife de Rome dont il lui a enseign l'obissance et le culte. Il tait n en 470 aux environs de Chalon-sur-Sane, d'une bonne famille qui vivait sur ses terres la campagne. On ne connat presque rien de son enfance, sinon qu'il avait une sur, Csarie, bien plus jeune que lui sans doute, qu'il reut une ducation pieuse, mais peu lettre, que, malgr un penchant misricordieux vers les pauvres qui il donnait jusqu' ses habits, il marchait, ce sont ses expressions, sur l chemin des plaisirs, cherchant le bonheur mondain . Il ne faudrait pourtant pas le prendre trop la lettre, car dix-huit ans il avait choisi dj la voie ardue de la perfection, et, s'chappant de la maison paternelle, il allait demander l'vque Silvestre de le recevoir parmf ses clercs. Bientt mme, la carrire clricale ne suffit pas satisfaire ses aspirations. Il voulut s'arracher tout fait au monde et vint Lrins se faire inscrire au nombre des moines que dirigeait l'abb Porcaire. L'le de Lrins, qu'on appelle Saint-Honorat, du nom du saint fondateur de l'abbaye, tait un centre, universellement connu et admir, de vertus religieuses et de science. Csaire y passa six ans environ, fort estim, un peu craint pour sa rgularit,
son observance rigoureuse, sa profonde pit. Pourtant il temprait cette austrit par une charit fraternelle, une modestie sincre, une relle gaiet qui parfois allait jusqu' la vivacit, l'imptuosit mme de la parole et des mouvements. Il gardera jusqu'au bout cette ardeur naturelle, cette activit, ces saillies, tout en les modrant, en les sanctifiant, en les fcondant par l'amour de Dieu et la douceur qui en dcoule. Mais en 496 sa sant fort branle persuada son abb qu'un changement de vie et de climat tait momentanment ncessaire. Porcaire envoya donc son jeune disciple Arles, la Rome des Gaules , o il consulterait de bons mdecins et referait ses forces. Arles tait non seulement le sige du gouvernement, mais aussi l'asile renomm des sciences et des lettres. Csaire profita de son sjour pour donner libre cours son got de lecture ; sous la conduite de Pomrius, un rudit clbre en ce temps, il s'abandonna mme Plaute, Cicron, avec un oubli de la mesure que Dieu, par un songe un peu semblable celui qui convertit saint Jrme, gourmancla lui-mme. Corrig, le jeune imprudent se rejeta vers des tudes plus conformes sa profession. L'vque d'Arles, Eone, qu'il visita, reconnut en lui un parent, un alli tout au moins : il voulut se l'attacher, le demanda l'abb de Lrins, et, l'ayant obtenu non sans peine, l'leva successivement au diaconat, au sacerdoce, enfin le mit la tte d'un monastre suburbain qui avait grand besoin de rforme. Au bout de trois ans, Csaire avait russi rtablir l'ordre, la discipline, la vertu parmi les moines, La stabilit, la clture, la pauvret, le silence, l'galit entre tous fleurirent au point que cette sainte maison tait, cinquante ans aprs, considre encore comme le modle des maisons religieuses. Ravi de ce succs, Eone, qui tait fort g, rsolut, avec l'assentiment de son peuple et le consentement du roi des Wisigoths, Alaric, le matre de la Provence, de prendre Csaire pour successeur. En vain celui-ci, essayant d'chapper au fardeau de cette dignit, se cacha-t-il dans le fameux cimetire des Alyscamps. Dcouvert, il dut se soumettre et monter sur le sige d'Eone.
Le nouvel vque n'tait pas de la race de ces prlats patriciens, les Rurice de Limoges, les Avit de Vienne, les Sidoine de Clermont, qui, choisis dans la haute noblesse, apportaient, dans l'exercice de leur charge, l'autorit du sang et du rang, l'exprience des affaires, les relations mondaines, la culture de l'esprit, sources abondantes d'une fconde influence. Mais, outre son tact naturel, son intelligence prompte et vive, son nergie inlassable, il trouvait dans sa formation monastique un puissant lment de succs. Il connaissait l'glise, son histoire, sa constitution hirarchique, dont il avait le souverain respect : il la savait et la voulait sainte dans tous ses membres; son coup d'ceil sr, aiguis par la mditation et l'tude de la thologie et des Pres frquents Lrins, discernait les vices de son temps et leurs remdes ; il en cherchait passionnment la correction; il n'aura peur d'aucun homme, d'aucun pouvoir; il dira chacun ce qu'on est en droit d'attendre de lui. Mais, form par la prire, par l'austre vie du clotre, par l'amour divin dont il s'y tait pntr, il temprera sa force d'une douceur, d'une charit, d'une humilit qui en assurera le succs. Et les grands du monde, les rois, wisigoth, burgonde, franc, ostrogoth, malgr leurs prventions, rendront les armes tant de mrites et de vertus. Dans sa maison piscopale rgnent la pauvret et la rgularit monacales. Csaire a la renomme de ne porter presque que des haillons sous des vtements qui rappellent bien plus le moine que l'vque ; il se lve la nuit pour rciter les prires canoniales et dans sa cathdrale tablit la louange continuelle de Dieu. L'tude de l'criture, la lecture des Pres, la prparation de ses prdications occupent une grande partie de ses journes. Chaque anne il visite son diocse; mais chaque jour il reoit, il va voir les pauvres, les malades, et pour ceux-ci il construit prs de son glise un hpital qui est universellement admir. Il a de toute misre une piti profonde et paternelle, mais particulirement des captifs, des esclaves si nombreux cette poque de guerres continuelles ; pour les racheter, il dpense des sommes normes, il envoie des quteurs dans tout
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son diocse, il tend la main lui-mme en plusieurs villes de Gaule. Pendant la famine qui suivit le sige de 507, il vendit les vases d'or et d'argent, les encensoirs, les tentures, jusqu'au ciborium, et de leur prix nourrit les affams. Un jour il donna l'un d'eux la riche chasuble dont il se servait aux jours de fte. Faut-il s'tonner qu'il ait fait de l'aumne un devoir si strict, qu'on serait tent d'y voir de l'exagration? Mais des mes il avait plus de souci encore. Sa prdication, trs frquente, en ce temps, c'tait le devoir essentiel de l'vque, qui l'exerait seul, est reste, monument de son zle pratique et de son loquence familire. Il relve vivement, durement parfois, mais toujours avec un cur affectueusement paternel, les vices, les dfauts, les travers de son temps. On trouve dans ses Admonitions une peinture exacte, minutieuse, pittoresque, de son peuple, mais non pas curieuse,littraire. Ce n'est pas un Thophraste ou un La Bruyre ; c'est un Paul ou un Chrysostome, qui n'a de souci que de corriger et de gagner Dieu les mes. Il se rendait compte du reste de l'insuffisance de sa parole pour l'immense population de son diocse ; il fut un des premiers, le premier peut-tre, promouvoir l'institution des paroisses rurales, o des prtres, forms dans des coles presbytrales, rompaient aux fidles jusqu'alors abandonns un pain plus essentiel que celui qui nourrit le corps. Csaire occupait un sige mtropolitain dont dpendaient vingt-sept vques suffragants. Il se considrait comme'oblig de coordonner et d'activer leurs efforts pour la dfense de la vrit et de la vertu. C'est pourquoi, six reprises diffrentes, il les runit en des conciles, tous importants pour la foi et les murs : deux surtout, celui d'Agde en 506, o furent rgls de nombreux points de conduite pratique, et celui d'Orange en 529, qui porta le dernier coup l'hrsie du plagianisme. Mais il avait la plus haute ide de la suprmatie romaine, il en respectait 'institution divine ; il en comprenait l'importance pour unifier la foi aussi bien que la discipline ; et c'est pourquoi non seulement il soumettait au pape les canons formuls par les conciles qu'il prsidait, mais en toute chose, mme
lorsque l'autorit pontificale modra son ardeur ou condamna quelqu'une de ses revendications, il se montrait toujours fils humblement soumis. Tant de travaux taient souvent contraris par la politique instable de ce temps. Pendant l'piscopat de Csaire, Arles changea trois fois de matres : elle fut aux ariens Alaric et Thodoric, au catholique Childebert. Les deux premiers ne se montrrent pas hostiles la foi romaine ; pourtant des rapports calomnieux russirent leur rendre suspect l'vque issu de Burgondie et qu'on accusait de pactiser avec le roi burgonde. Mais la droiture et la saintet de Csaire eurent vite raison des dnonciateurs. Thodoric surtout, l'ayant cit devant lui, ne cacha pas son admiration pour le prlat et ne le renvoya qu'avec de riches prsents et les paroles les plus flatteuses. Et c'est sans doute sous cette influence qu'il nomma prfet d'Arles Libre, qui fut toujours non seulement respectueux, mais attentionn et affectueux pour l'vque de la cit. Si libre dans son uvre piscopale que ft ainsi Csaire, il ne pouvait ne pas se rjouir lorsque, en 533, le sort des armes fit tomber Arles aux mains des Francs catholiques. Sous l'gide de Childebert, crit un biographe du saint, les prtres du Seigneur ne vivent plus dans le tremblement, mais ils s'appliquent, dans la libert, faire fleurir la paix, l'humilit, la charit. De cet tat de choses Csaire est ravi. Ses derniers jours sont des jours heureux, parce qu'ils ont vu le triomphe de la religion en toutes les glises de la Gaule. Le saint vque jouit dix ans de ce bonheur. Il en profita pour mettre la dernire main ses uvres. Aucune ne lui tint plus cur que la fondation, qui datait de 513, du monastre de Saint-Jean-des-Alyscamps, Il y avait runi des moniales, dont la premire abbesse fut sa propre sur Csarie, et leur avait donn une rgle merveilleuse de fermet et de charit : on le sait, c'est l que sainte Radegonde vint chercher l'inspiration de la sienne. Et c'est l aussi que saint Csaire pronona ses dernires exhortations et fit ses dernires largesses. Et puis, dans sa modeste demeure piscopale, entour de ses
diacres, de ses prtres, de plusieurs vques, il rendit Dieu sa sainte me le 27 aot 1543, g de soixante-quatorze ans, dans la quarante et unime anne de son piscopat.
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SAINT
VQUE ET
AUGUSTIN
DE L'GLISE
DOCTEUR
(354-430) Tout le monde connat les erreurs, les luttes douloureuses de conscience, la conversion de saint Augustin ; mais pour beaucoup, ce semble, sa vie se borne ces annes de jeunesse; on ignore ce qui fait sa plus grande gloire : les annes de Son sacerdoce et de son pontificat, celles o il est devenu, selon l'expression de Stockl, le plus grand docteur du monde catholique . C'est comme tel cependant que son influence a t la plus profonde et la plus efficace, c'est comme tel qu'il a droit notre reconnaissance et notre admiration. Aurelius Augustinus naquit le 13 novembre 354 Tagaste, aujourd'hui Souk-Ahras, dans le dpartement de Constantine. Son pre, Patrice, tait paen, de bonne famille, mais de fortune modeste ; sa mre fut sainte Monique et l'on n'a pas besoin de rappeler tout ce que ce nom symbolise d'amour conjugal et surtout maternel. L'enfant, inscrit parmi les catchumnes, imbu par sa mre de la doctrine chrtienne, ne fut cependant pas baptis, selon la dplorable coutume du temps. C'tait un vrai Africain, de sang chaud, de cur passionn, de tte dure ; mais en outre il avait la plus belle intelligence, et Patrice, malgr sa pauvret, rsolut de faire les plus pnibles sacrifices pour la dvelopper et l'enrichir. Il y russit en effet. Augustin, aprs avoir puise la science des matres de Tagaste et de Madaure, eut Carthage les mmes succs. Mais, quand il vint frquen-
ter les clbres coles de cette ville, il avait perdu dj son innocence; les murs dtestables des tudiants achevrent, par leur exemple, de le dvoyer. A dix-huit ans, il avait contract une liaison coupable qui le tint quinze ans prisonnier. En mme temps il abandonnait la foi catholique et se laissait sduire, par orgueil, par curiosit, par inquitude philosophique, par dsir d'endormir ses remords, aux rveries pourtant si insuffisantes et si grossires du dualisme manichen. Il en devint mme pour un temps l'aptre fougueux, sinon trs convaincu : car, outre les dogmes d'un Dieu providence, d'un Christ sauveur et d'une sanction future, qu'il n'abandonna jamais, son esprit droit, perspicace, ne fut pas. longtemps satisfait des solutions que la doctrine de Mans proposait ses doutes, et l'immoralit hypocrite de ses adeptes principaux ne tarda pas. le dgoter de leur secte. Cependant, ses tudes acheves, il s'tait tourn vers l'enseignement de la grammaire, puis de la rhtorique ; il se fit une place d'honneur parmi les professeurs de Tagaste, ensuite de Carthage, enfin de Rome, o il vint, chappant sa mre dsole, par un subterfuge indigne de son amour pourtant si sincre. C'est en 383 qu'il dbarqua en Italie; peu aprs il se mettait sur les rangs pour une chaire d'loquence vacante Milan. Il l'o'btint et partit, accompagn de Monique, qui avait rejoint l'enfant prodigue. A Milan, l'influence de Platon d'abord, bientt celle d'Ambroise, vque de la ville, et surtout les prires toutes trempes de larmes que Monique ne cessait d'offrir Dieu, eurent raison des obstacles qu'opposaient la conversion l'orgueil d'esprit et les passions du jemte homme. Qui n'a lu et ne se rappelle avec motion les pages des Confessions, o saigne encore la rsistance dsespre de ce cur aux efforts de la grce, o sonne le triomphante fanfare de la foi victorieuse? Alors Augustin quitte sa chaire, o du reste la maladie l'empchait de remonter ; il s'enferme avec quelques amis, avec Adodat, le fils de son pch, un- enfant de quatorze ans plein de grce et d'intelligence,, avec Monique rayonnante de joie, dans la villa de Cassiciacum, retraite jamais illustre]o, dans des
conversations philosophiques qui s'lvent progressivement aux plus hauts sommets de la pense illumins par la rvlation, et surtout dans la mditation toute pntre d'amour divin, Augustin se prpare au baptme. Il le reut avec Adodat et Alypius, son disciple et son ami le plus cher, des mains d'Ambroise. Et ds lors il conut l'ide d'une vie de solitude, de travail et de prire, d'une vie monastique qu'il mnerait en Afrique, en compagnie de quelques trs chers et trs fidles serviteurs de Dieu, comme lui. A l'automne de 387, il tait Ostie, se prparant au retour. La plus grande douleur de sa vie devait l'y atteindre. Monique, saisie par la maladie, y mourut. Le cur d'Augustin se brisa de ce deuil ; mais c'tait le sacrifice par lequel Dieu achevait de le purifier. De retour Tagaste, il vendit ses biens, les distribua aux pauvres, et, en compagnie d'Alypius, d'Evodius, de quelques autres, dont le nombre s'accrut vite, il s'tablit en un monastre o rgneraient la pauvret, la louange de Dieu et l'tude des saintes Lettres. Mais si profonde et silencieuse qu'il la voult, sa retraite ne l'tait pas assez pour le drober l'attention merveille de ses concitoyens. Et un jour de 391, o il tait venu Hippone pour une uvre de charit et priait l'glise, le peuple se saisit de lui, le rclamant pour son prtre, et le contraignit recevoir des mains de l'vque Valre l'onction sacerdotale. Ds lors la vie d'Augustin changea. Non pas qu'il renont la rgularit monastique laquelle il s'tait vou. Oblig de se fixer Hippone, il y fonda un second monastre, o il rsida selon les mmes coutumes qu' Tagaste. Mais Valre, malgr l'usage contraire qui rservait la prdication l'vque, fit monter Augustin dans l'ambon pour distribuer de l l'instruction religieuse au peuple. Il y combattit surtout les manichens avec un succs merveilleux. Son autorit s'affermit au point que le bon vque, loin d'tre jaloux des talents de son prtre, voulut qu'il l'assistt au grand concile qui se tint Hippone en octobre 393. Bientt mme, se sentant affaibli par l'ge, il obtint du primat d'Afrique, Aurelius, l'autorisation de prendre
Augustin comme coadjuteur. Celui-ci reut donc en 396 la conscration piscopale des mains du primat de Numidie, Mgale. Alors commena pour lui la priode la plus active et la plus fconde de sa vie. Pendant trente-quatre ans, il gouverna l'glise d'Hippone; mais en ralit il ne tarda pas devenir l'arbitre de la foi pour toute l'Afrique, et enfin pour le monde entier. Pourtant, avec l'humilit d'un saint, il ne pensa jamais s'attribuer une autorit qui se serait mal accorde avec la mdiocre importance de son petit vch. Et surtout il montra pour la chaire de saint Pierre un respect et envers le pape une obissance qui se traduisirent un jour par la phrase fameuse : Inde rescripta venerunl, causa fniia est : De Rome est venu l'arrt : le procs est fini. Toujours il eut cur de soumettre son propre jugement celui de l'glise, celui du pontife romain, qui est, selon lui dj, dvolue l'infaillibilit. Telle est sa dvotion, qu'on a pu dire : Pour la profondeur du sentiment et la force de la pense, depuis saint Paul rien de comparable aux livres d'Augustin n'a t crit sur l'glise. Il parlait son peuple avec tant d'assiduit, que souvent il prchait cinq jours de suite ; il crivait d'innombrables lettres sur des questions de foi et des traits presque sans nombre aussi, o il abordait et rsolvait presque toujours avec une dfinitive nettet les points les plus divers de la doctrine ; il dfendait victorieusement la vrit catholique dans des confrences publiques d'o ses adversaires sortaient convertis parfois, mais toujours confondus. Trois erreurs surtout furent par lui prises partie, qui successivement troublrent et mme bouleversrent l'Afrique : le manichisme, dont lui-mme avait t la victime et que personne ne connaissait mieux ; le donatianisme, un schisme opinitre fond sur une hrsie, celle qui refusait la validit aux sacrements confrs par un pcheur, et transform en une odieuse et mme sanglante tyrannie ; le plagianisme enfin et le semi-plagianisme, qui, prtendant sauvegarder la libert humaine, niaient des degrs divers la ncessit et l'efficacit de la grce. De toutes ces expositions, de toutes ces controverses est sortie une uvre thologique immense,
16 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
qui embrasse tout le domaine de la foi ; elle a fait dire justement que l'influence doctrinale d'Augustin est exceptionnelle et sans rivale, mme ct de Thomas d'Aquin , que son enseignement marque une poque dcisive dans l'histoire de la pense chrtienne et fait entrer l'glise dans une phase nouvelle . Et un crivain protestant appelle l'vque d'Hippone le plus grand, le plus puissant de tous les Pres, celui dout l'influence est la plus profonde, de qui procde tout le dveloppement doctrinal et ecclsiastique de l'Occident, et qui le ramne priodiquement chaque crise, chaque orientation nouvelle de la pense . Dans cette uvre, qu'il ne saurait tre question mme de rsumer, se dtachent, comme de purs chefs-d'uvre qui appartiennent la littrature gnrale et passionnent toutes les mes , les Confessions, dont les treize livres, dit Augustin lui-mme, louent le Dieu juste et bon de mes maux et de mes biens , et la Cit de Dieu, apologie de la Providence en face des maux effroyables o sombrait l'Empire. Parmi tant de travaux, le saint vque tait bien loin d'oublier le soin de son me. Le palais piscopal tait devenu un vritable monastre, o il tait le plus pauvre de ses moines : jamais il ne connut de proprit particulire d'aucune sorte, et Possidius, son ami et son biographe, pour le mieux signifier, rapporte qu'il n'avait ni une cl ni un cachet qui pt marquer ou dfendre ce qu'il et voulu garder. La table commune tait frugale, presque uniquement fournie de lgumes, un peu de viande pour les plus faibles, un peu de vin selon le conseil de saint Paul Timothe. Car Augustin tait l'homme d'une sage et discrte modration, et lui-mme tait oblig de compter avec un estomac dlabr et une sant ds longtemps chancelante. Mais surtout il aimait et imposait la charit : il avait inscrit sur la muraille du rfectoire de sa communaut un distique qui interdisait toute parole contraire cette vertu, et quand on y manquait, il menaait avec motion de quitter la table. Toujours la disposition de tons, il ne se refusait aucun service et volon-
tiers s'exposait, pour tre utile un suppliant, aux rebuffades, aux mpris des fonctionnaires. Sans repos il se prodiguait pour le bien de son peuple ; il l'instruisait sans relche, mettant lui expliquer la doctrine chrtienne une familiarit, une bonhomie paternelle et souriante, .qui n'excluait ni les hautes envoles aratoires ni les profondes investigations du dogme. Ses Sermons ont fait dire au manichen Secundinus q.u' il tait un orateur souverain et presque le dieu de l'laquence . En 426, Augustin, g de soixante-douze ans, crut devoir, autant pour se soulager que pour assurer l'avenir, se choisir un successeur : il prsenta son peuple et lui fit acclamer le prtre Hraclius ; lui confiant l'administration du diocse, il se proposait de se confiner lui-mme dans l'tude et la controverse. Mais trois ans aprs, les Vandales, appels en Afrique par la trahison de Boniface, le chef des armes impriales, arrivaient d'Espagne comme une trombe dvastatrice. Tout sur leur passage tait ananti. En vain Boniface, sa paix faite avec l'impratrice Placidie, essaya-t-il de s'opposer la tempte. Il fut rduit s'enfermer dans Hippone, que les barbares assigrent. Augustin ressentit cruellement le dsastre ; tout en continuant vaillamment soutenir, stimuler les courages, . ranimer la foi, la prire, la rsignation, il suppliait' Dieu, dfaut de la victoire, de le retirer enfin lui. Au bout de trois mois de sige, il tomba malade de la fivre. Alit, on venait encore l'implorer, lui demander des miracles que sa charit ne se refusait pas obtenir de Dieu. Mais la maladie empira.; il pria qu'on lui permt de se prparer la mort dans le recueillement, dans la solitude. Les dix derniers jours de sa vie, il ne reut plus que les mdecins et ceux qui lui apportaient sa nourriture. Il avait fait copier et fixer au mur les Psaumes de la Pnitence,; il les rcitait et les mditait sans cesse. Enfin, le 28 aot 430, tandis que son peuple priait pour lui dans les glises de la ville, entour de ses clercs, de ses moines, au chant des hymnes, au murmure des prires, saint Augustin passa doucement dans la paix et la gloire du Seigneur.
DCOLLATION D E SAINT JEAN-BAPTISTE (27 de l're chrtienne) Au mois de septembre 780 de Rome, 26 de l're chrtienne, sous l'impulsion du Saint-Esprit, Jean, qu'on surnomma le Baptiste, fils de Zacharie et d'Elisabeth, sortit du dsert de Jude, l'ouest de la mer Morte, o il avait enseveli sa jeunesse- Les paules couvertes d'un rude vtement en poil de chameau, les reins ceints d'une courroie de cuir, il remonta le rivage de la mer, puis le cours du Jourdain pendant une heure environ et, s'arrtant en un lieu nomm Beth-Abara, il commena de prcher. Toujours avides de discours, surtout lorsqu'il semblait qu'on en pt infrer une manifestation divine, les Juifs, les Galilens se pressrent bientt autour de Jean ; sa parole ardente, svre, effrayante, secouait les mes, les convertissaient ; en signe de repentir, les ttes se courbaient sous sa main, tandis que des eaux du fleuve elle les baptisait. Un jour du mois de janvier 781, il vit venir lui Jsus de Nazareth, qui lui demandait le baptme ; il reconnut en lui le Messie de Dieu, celui qui effacerait les pchs du monde, et ds lors ses efforts tendirent lui prparer les voies, le faire dsirer et attendre, lui envoyer des disciples. Ainsi commenait-il dcrotre . Son dsintressement, sa franchise, les rudes reproches qu'il leur adressait, en mme temps dtournaient de lui et irritaient les pharisiens du Sanhdrin, disposs d'abord peut-tre voir d'un bon il une influence qu'ils espraient capter leur profit. D'ailleurs incapable de pactiser, mme par le silence, avec le mal et le pch, Jean allait se faire un autre ennemi galement redoutable et moins hypocrite. Un des fils d'Hrode le Grand, Antipas, qui les Romains avaient consenti le titre de ttrarque et le gouvernement de la Jude, venait de se rendre coupable d'un crime. Dlaissant, rpudiant mme sa femme lgitime, fille d'Artas, roi d'Arabie, il avait os prendre celle de son frre Philippe, Hrodiade, qui, fille d'Aristobule et petite-fille d'Hrode, tait donc aussi sa
propre nice. C'tait une femme orgueilleuse, d'une ambition sans scrupule, et qui, dans cette union, avait savour surtout la satisfaction d'tre reine. Jean ne vit pas sans horreur un inceste qui tait le scandale de tous les Juifs respectueux de la Loi. Soit qu'Antipas, soucieux de se concilier l'autorit du Baptiste, soit venu lui-mme solliciter son assentiment ou du moins son silence, soit que celui-ci, prenant les devants, ait os pntrer la cour du ttrarque pour y remplir ce qu'il pensait tre son devoir, sa puissante parole clata comme la foudre sur les deux coupables, les condamnant sans excuse, rclamant d'eux la rparation. Antipas peut-tre et t sensible cette ardente exhortation ; l'ambition effrne d'Hrodiade, incapable de remords, fut assez forte pour endormir ceux de son complice. Le ttrarque ne cda aucune considration, pas mme celle d'une guerre contre Artas, justement indign. Et du reste la victoire couronna les armes juives ; et dans le chteau fort de Macherus, un moment conquis par le roi d'Arabie, mais bientt recouvr, Antipas ne songea plus qu' jouir de son adultre, encens par ses courtisans. Cependant Hrodiade mditait sa vengeance contre le Baptiste. Sur ces entrefaites, la chaleur de l't avait fait baisser les eaux du gu de Beth-Abara ; et pour continuer son oeuvre, peut-tre aussi pour se mettre l'abri des embches, Jean s'loigna du fleuve. Il vint en un lieu nomm iEnon, prs de Salim, o coulaient de nombreuses fontaines. La tradition le voit en Samarie, un peu au-dessous de Bethsan ou Scythopolis ; mais il semble qu'un concours de Juifs se serait difficilement tabli dans ce pays qui leur tait hostile, et peut-tre vaut-il mieux chercher JEnon dans les montagnes de Juda, un peu au nord d'Hbron. Si la Samarie se fermait Jean, la Jude ne devait pas lui tre hospitalire : il n'y resta pas longtemps. Peu peu, par ses attaques personnelles, par les insinuations des courtisans ses cratures, Hrodiade avait persuad Antipas : Jean tait un dangereux personnage, qui ameutait contre le souverain la superstition populaire ; il fallait s'emparer de lui. Avec la connivence des sanhdrites, qui le trahirent,
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semble dire 1'va-ngie, le vaillant dfenseur dteTa puret conjugale fut saisi, entra'n, et on le conduisit Macherus, o rsidait le ttrarque. V i l e et forteresse, Macherus s'levait sur un haut plateau, Fest de ta? mer Morte et presque moiti de soir rivage. Des * gorges profondes, oti- l'il efPray se perdait, l'environnaient d'une ceinture de goufflres ; l'e sol volcanique y panchait des sources tantt buMantes, tantt glaces; l a nuit, disait-on, des lueurs fantastiques- couraient sur la surface des rochers. Mais la vue, qui descendait SUT les eaux lourdes dit lac Asphatite, s'tendait aia loin jusqu'aux monts de Jude, qui lui formaient une splendide barrire. Dans les souterrains de la citadelle, Jean fut enferm; Hrodiade ne se ft pas contente de la prison. Mais ntipas rpugnait faire mourir un- homme entour, protg par la vnration populaire ; lui-mme ne se pouvait dfende d'esfene et de respect pour une si haute vertu; il allait jusqu' descendre au cachot, faire venir prs de lui l'e prisonnier pour l'entretenir* et jais'aii beaucoup de choses d'aprs ses avis.
1 : 1 ! :
Il M" permettait mme de recevoir ses disciples*. Par eux Jean apprit les prdications et les miracles de Jsus; ri s'en rjouit comme d'un succs qu'il avait dsir, auquel il avait travaill. Mais il semble que son sentiment n'tait pas absolument partag par ceux qui le renseignaient ; il y avait encore en? eux dte la dfiance, un peu de jalousie Fgard du jeune Rabbi qui paraissait devoir clipser son prcurseur. Jean voulut,, avec un magnifique dsintressement, les rattacher Jsus ; il en envoya deux, comme en mission prs de lui, en- ralit pour donner l'occasion eux de l'e voir de prs, donc de l'admirer et de 'adm'er, lui d'affirmer nettement sa qualit messianique. Es-ta celui qui doit venir? lui demandrent-ils, s-'autorisant de Baptiste, ou devons-nous en attendre' un autre? Jsus rpondit par tes faits : Regardez et jugez : les aveugles voient, les
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boiteux
marchent,
les lpreux
sont
guris,
les sourds
entendent.
Tels- taient les miracles qu'Isae avait l'avance annoncs comme les- uvres du Messie. I n'y avait pas s'y tromper. Et, joignant sa dmonstration un avis salutaire- : Bienheu-
ajouta-t-il, celui qui ne se scandalisera pas mon sujet! C'est--dire qui, pour refuser de croire en moi, ne se heurtera pas la pierre sur laquelle, selon Isae, tant d'habitants de Jrusalem mme se briseront . Et, quand les disciples furent partis, seulement alors-, pour que l'humilit de Jean ne ft pas blesse, si on lui rapportait ces paroles, Jsus, par une allusion qui va toujours se prcisant, fit de son prcurseur cet loge magnifique : C'est un prophte,
reux, et plus ta face qu'un mon prophte ange, pour nul : celui prparer ne s'est dont il est crit : J'enverrai le dis : grand devant parmi ta route, Je vous
que Jean.
Et pourtant, si grande est la supriorit de l'glise sur la Synanogue, que le plus petit dans le royaume de Dieu est plus grand que lui, non pas sans doute en saintet, mais en dignit (Luc 7 " ).
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Mais l'heure tait venue o, ayant rendu son Matre le tmoignage de sa parole, Jean donnerait, pour la vertu que ce Matre prfrait, l'hommage de son sang. Hrodiade guettait l'occasion et l'heure de frapper; elle les trouva en aot 781. Antipas clbrait, avec une de ces pompes o la famille d'Hrode avait coutume d'clipser mme le luxe romain, un anniversaire joyeux pour lui : celui de sa naissance ou, peut-tre mieux, de son avnement au trne. A la somptuosit du banquet surcharg des mets les plus exquis, arros des vins les plus renomms, venaient se joindre des divertissements plus voluptueux encore, des danses lascives o se surexcitaient les plus dgradantes passions. Toute son dsir de vengeance, Hrodiade n'eut pas honte d'employer, pour vaincre les rsistances d'Antipas, les grces perverses et les sductions obscnes de sa propre fille, la jeune Salom. Elle parut, elle dansa, elle plut, comme la ballerine antique. Et le ttrarque, enivr, oubliant l'odieux de cette enfance dj prostitue, fut tellement ravi, qu'il s'emporta follement lui dire : a Demande-moi ce que tu voudras, ft-ce la moiti de mon royaume! Et il s'engagea par des serments redoubls. La danseuse alla trouver sa mre : Que faut-il que je demande? La tte de Jean, rpondit sans hsiter celle-ci, les dents serres par la haine. Et Salom n'hsita pas non plais.
Comme elle tait, portant sur elle les ornements de fte et de joie qui auraient adouci de leur charme le cur de toute autre jeune fille, elle rentra parmi les convives enthousiasms : elle saisit sur la table un plat d'argent et, le prsentant Antipas, qui interrogeait : a Eh bien ! que veux-tu? La tte de Jean, tout de suite sur ce plat! cria-t-elle en riant (Matth. 14 ). Si dur et corrompu qu'il ft, le ttrarque trembla. Son cur n'tait pas la hauteur de cette abomination; il hsita. Mais il avait jur; sa parole tait engage. Salom se tenait prs de lui, sans bouger, insistant : C'tait son droit ! Les courtisans pressaient, allguaient le serment, rptaient leurs accusations, leurs calomnies, soucieux de faire bien leur cour l'adultre couronne. Le misrable roi, accul, malgr sa honte, malgr sa crainte superstitieuse, fit un signe l'Un de ces gardes qui dfendaient le prince et lui servaient de bourreau. L'homme sortit. Fut-il accompagn par la danseuse jusqu'au cachot du martyr? En le voyant, Jean comprit et loua Dieu. Quand la tte fut tombe, l'homme la ramassa et, sur le plat d'orfvrerie, l'offrit la jeune fille. Sans dtourner les yeux, sa mre l'avait bien forme! Salom remit Hrodiade l'horrible cadeau.
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Du moins la haine s'arrta l, ou le remords d'Antipas chercha quelque apaisement. Le corps du saint ne fut pas refus aux disciples ; ils vinrent, le recueillirent et l'ensevelirent pieusement.
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SAINTE ROSE DE
VIERGE
LIMA
(1586-1617) Une de ces mes o, par une providence spciale, s'unissent d'un lien troit, selon l'expression de l'glise, une admirable innocence de vie avec une gale pnitence, telle fut Rose de Lima.
Elle naquit le 20 avril 1586, dans la capitale du Prou, ~ dont elle porte le nom et est devenue la patronne, d'une bonne famille, mais sans fortune. Du moins ses parents, Gaspard Flors et Marie da Oliva, taient fort attachs la foi : celle-ci mme, ralisant une prophtie de sa fille, mourut religieuse dominicaine. Au baptme, qu'elle reut le jour de la Pentecte (on donne cette fte en Espagne le nom de Pque des Roses), elle fut nomme Isabelle. Mais quand elle n'avait que trois mois, sa mre, s'approchant de son berceau, vit la tte de l'enfant recouverte d'une rose largement panouie. De l vint l'habitude de l'appeler Rose, au mcontentement de l'aeule, qui lui avait donn son propre nom, et, un peu plus tard, au scrupule de la petite fille elle-mme, qui craignait que sa beaut n'et motiv cette appellation. Mais la sainte Vierge, qui elle s'ouvrait candidement de son inquitude, voulut bien lui faire connatre qu'il plaisait ainsi son divin Fils, et que dsormais, ajoutant ce nom celui-l mme de sa sainte consolatrice, elle devrait tre appele Rose de Sainte-Marie. L'enfant tait douce, gracieuse et paisible, de figure et d'me toujours sereines. Sa patience, dj merveilleuse, eut lieu de se montrer dans les maladies qui affligrent ses premires annes et pour lesquelles on crut devoir lui infliger de vritables tortures par le fer ou par des remdes aussi douloureux. Elle acceptait tout avec une obissance muette ; quand on la plaignait, elle n'avouait qu'une souffrance modre. Elle allait bientt s'en infliger bien d'autres. Rose n'avait que cinq ans : un jour son frre, en jouant, salit de boue la chevelure de l'enfant, qui tait fort belle, et pour la consoler il lui dit : Tu devrais savoir que les cheveux des jeunes filles sont des chanes qui entranent les mes en enfer. Cette parole, dite en plaisantant, fut un trait de feu qui pntra jusqu'au profond du cur. Rose, dans son horreur du mal, fit alors le vu de virginit et, s'armant de ciseaux, coupa jusqu' la racine toute cette chevelure o elle voyait une occasion de pch ! Et bientt sa vie ne fut plus que prire et vertu : son humi-
lit iii faisait accepter avec joie toutes les fonctions domestiques et le travail constant de couture et de broderie par lequel elle contribuait faire vivre la famille ; les louanges la faisaient non seulement rougir, mais pleurer ; elle ne se confessait qu'avec l'armes, s'accusant d'tre une infme pcheresse, indigne de vivre, honte de la terre, alors que ses confesseurs successifs taient en peine de trouver d'ans ses aveux la matire d'une absolution ; elle suppliait la vieille Marianne, une Indienne au service de la maison, de la maltraiter,, de la fouler aux pieds ; aux reproches que lui faisaient sa mre et ses frres, tonns, mcontents, irrits de la singularit de sa pnitence et de sa vie, elle ne rpandait que par le silence, l'attitude soumise et bieaveillante, ou quelques mots qui avouaient ses torts prtendus. Ce n'est pas que ses parents, sa mre notamment et sorn frre Ferdinand, qui semble avoir t son confident le plus ordinaire, n'eussent pour elle de l'affection. Mais leur caractre tait rude, les murs du temps manquaient de douceur. Et les attraits de Rose taient si loigns des gots, des habitudes, des ambitions ordinaires ! On les contrariait donc en conscience ; et bien que, en fin de compte, on lui permt ce qui paraissait trange, dangereux, dmesur mme, ce n'tait pas sans lui avoir fait subir auparavant de vritables perscutions et mme des traitements bien voisins de la brutalit. Rose supportait tout avec une inaltrable patience, sans une protestation, sans une plainte. Son obissance simple, entire, immdiate, n'avait gard rien, pas mme sa sant : plus d'une fois, en usant la lettre de certains remdes que sa mre lui prescrivait, elle augmenta son mal et surtout ses souffrances, sans essayer une observation et sans pousser une plainte. Car presque toute sa vie elle fut * malade, atteinte tantt dans un membre, tantt dans un autre, et souvent dans tout son pauvre corps, ce qui ne l'empchait pas de le tourmenter depuis sa tendre enfance avec une subtilit raffine : elle tait toute jeune lorsque, sa mre lui ayant dit de mettre sur sa
tte urne couronne de fleurs, elle imagina d'y introduire une aiguille po-mr corriger ce qu'elle pensai! tre une vanit. A t a n t de victorieuses luttes contre elle-mme, la frquente ou plutt la. continuit de sa) prire,, il tait ais de voir que Rose n'aspirait qu' se sacrifier Dieu, pleinement dans. la vie religieuse.. Cependant sa mre essaya die la marier ; mais: la-, jeune fille protestai si nettement de sa- volont de n'tre qu' Jsus, qu'enfin ses parents ne rsistrent plus sa* rsolution. Et aprs que le puojet de la faire entrer chez les Clarissesi d'abrd , puis chez les Carmlites, se fut heurt des obstacles providentiels, sinon miraculeux,, elle prit enfin Fhabit des Tertiaires, de Saint-Dominique, qu'elle devait illustrer et sanctifier. Elite tai* d'ans sa vingt et unime anne. Alors-, comme autrefois sainte Catherine de Sienne, qu'elle voulait suivre pas pas, elle s'enferma dans une petidie chambre de la maison paternelle; elle obtint qu'on lui construist au fond du jardin paternel, en branchages et en mauvaises planches* un minuscule ermitage :. quatre pieds die laorge sur cinq de long. Mais, disait-elle agrablement,, il; est assez gvand pouar mon poux et moi. Et elle y commena l'extraordinaire vie de prires et de pnitence * elle allait se- consumer. Elle dominait chaque jour douze heures l'oraison;, ce qui nue l'empchait pas de travailler longuement pour les siens ;. mais d'ailleurs elle restait continuellement si pntre de la prsence de Dieu, qu'elle serarfolatit le voir sans cesse et s'entretenait avec lui sans interruption. Que dire de sa mortification L Elle jerarit tous les jours : de l'Exaltation de la. Croix Pques* elle prenait quelques herbes et un petit morceau de pain ; mais,, le Carme venu,, elle supprimait celui-ci et mme, le vendredi, se contentait de cinq ppins d'orange ; die plus, d'ordinaire, son maigre repas tait assaisonn d'unie plante fort amre et de fiel, qu'elle tenid-ait sur urne crote de pain, ou doM elle s'enduisait la langue et le palais. Elle se flagellait jusqu'au sang, abondamment rpandu, avec deux chanes, de fer, et pansait sesplaies en le couvrant de cendre : son confesseur lui ayant interdit ce supplice, elle transforma ses chanes en une cein:
ture arme de pointes aigus, qu'elle porta continuellement et qui pntra dans sa chair ; un cilice de crin l'enveloppait, du cou jusqu'au genou, et elle le rendait plus effroyable en y insrant de fines aiguilles ; sur la tte elle portait, dissimul par son voile, une couronne faite d'une lame d'argent o taient fixs trois rangs de trente-trois clous fort pointus. Ainsi le jour nulle partie de son corps n'tait sans souffrance ; la nuit avait la sienne encore : ses deux ou trois heures de repos, elle les prenait sur un lit trange : sept petits troncs d'arbre noueux, lis ensemble et dont les interstices taient combls par des fragments de poterie et des morceaux de tuile. Ce fut l sa couche seize ans, et elle avouait qu'au moment de s'y tendre, elle ne pouvait retenir un frmissement. Telles taient ses mortifications coutumires ; aux grandes occasions elle tait experte les multiplier. Cependant, par un miracle qu'elle avait sollicit pour drober aux yeux son effrayante austrit, tant de jenes et de pnitences ne laissaient aucune trace extrieure qu'une faiblesse, laquelle la sainte communion apportait un rconfort soudain ; mais la couleur de son visage n'tait point altre, ni ses traits amaigris, ni ses yeux creuss ou teints. C'tait au reste la moindre des faveurs dont Dieu rcompensait tant de ferveur. Sans doute Rose, comme toutes les grandes mystiques, dut passer par de terribles preuves spirituelles, d'affreux abandonnements, des tentations violentes ; le dmon s'attaqua aussi visiblement elle, essayant de l'effrayer par des formes et des hurlements dignes de l'enfer, la frappant, la roulant sur le sol... Mais en revanche, que de consolations, d'extases, d'apparitions clestes ! Un jour surtout, dans les bras de sa mre, l'Enfant Jsus se dcouvrit elle et, lui souriant divinement : Rose de mon cur, sois ma fiance ! lui dit-il, renouvelant ainsi pour elle le glorieux privilge dont jadis il avait honor sainte Catherine. Sans cesse, Dieu relevait la plus haute contemplation, l'admettait l'oraison d'union la plus parfaite, lui dvoilait ses attributs divins; et l'heureuse Rose, pour employer ses expressions mmes, tait plonge dans la mer immense de la
divine bont et, sortant d'elle-mme par une ineffable mtamorphose, se transformait dans l'Aim et ne faisait plus qu'un avec lui. Quoi d'tonnant si les cratures lui taient soumises, coutaient sa voix, observaient ses ordres! Plus d'une fois elle passa tranquillement prs d'un taureau furieux qui attaquait tout autour d'elle. Merveille plus gracieuse : les moustiques, cette plaie de l'quateur, particulirement abondants autour de son ermitage, non seulement jamais ne la touchrent, non plus que ses visiteurs, mais soir et matin, sur son invitation, runis entre ses pauvres murs, louaient Dieu par leurs bruissements sonores. Et l'on entendit un oiseau, perch prs de Rose, au coucher du soleil, alternant avec elle dans un duo charmant pour clbrer tour tour la bont divine. Ce n'est pas au milieu de ces chants aimables que la Sainte devait achever son existence. Dieu ne cessait de la sanctifier, comme elle le dsirait, par la douleur. Celles qui prcdrent sa mort furent particulirement universelles et torturantes. Rose avouait que ces maux, ignors des mdecins, dpassaient toutes ses prvisions : Mon Jsus, disait-elle, quand je te demandais la souffrance, je pensais que tu m'enverrais celles dont tu m'as prouve depuis mon enfance : il t'a plu de faire autrement : soit bnie l'abondance dbordante de t a misricorde! La paix, la rsignation, la joie ne cessrent d'environner sa couche et de batifier son me, parmi les plus violentes tortures. Et enfin, au lever de la fte de saint Barthlmy, comme elle l'avait depuis longtemps prdit, le 24 aot 1617, l'ge de trente et un ans et cinq mois, Rose, ayant dit doucement : Jsus ! Jsus 1 Jsus soit avec moi ! alla se perdre dans l'amour ternel de Dieu.
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LA B I E N H E U R E U S E ISABELLE D E FRANCE
VIERGE
(1225-1270) Sous 'les yeux fraternels, dans l'amour le -plus tendre de saint Louis, roi 'de France, vcut et mourut sa pieuse sur Isabelle. Elle naquit, presque la dernire des onze enfants de Louis VTH t de Blanche de Castille, au mois de mars 1225. Et la reine, qui donna des soins si vigilants l'ducation de ses fils, n'eut garde d'tre moins attentive aux -progrs de sa fille, Isabelle profita merveilleusement des leons de oette femme forte, mars, aussi, affectueuse et amoureusement penche sur ces petites mes. Ds l'enfance elle se fit remarquer spcialement par sa douceur et son humilit. Belle et gracieuse, autant que simple et modeste, elle ddaignait la parure, et si, pour obir sa mre et respecter les convenances de son rang, elle revtait parfois de riches 'habits, elle put dire en vrit que jamais elle n'en prit vanit et que, cependant, son cur demeurait troirement uni Dieu. Elle aimait la solitude : retire dans sa chambre, elle se livrait la prire, genoux au pied de son lit, la tte enfouie sous les couvertures, si perdue en son oraison, qu'un jour un valet, charg de mettre de l'ordre, la prit brasle-corps, croyant ne saisir l qu'une robe jete ngligemment sur les draps. Elle aimait l'tude aussi ; la reine prit soin de lui faire apprendre le latin pour mieux comprendre l'criture et les livres des Pres. Isabelle, le sut si bien, que plus tard elle corrigeait le style des lettres que ses chapelains avaient reu mission d'crire. Mais la science ne lui faisait pas ngliger le travail manuel : elle tait experte filer, coudre, broder; comme des ornements sacrs pour les glises, elle faisait d'humbles vtements pour les pauvres. Un jour, son frre le roi Louis, la voyant travailler un bonnet, le lui demanda pour son usage, Nenni, sire, rpondit-elle ; je le destine dj un plus haut seigneur et plus puissant que vous. Le roi comprit qu'il s'agissait d'un pauvre et n'insista pas : Eh bien ! ma sur, vous m'en ferez
un pour moi aussi, n'est-ce pas? dit-il. Et elle, en souriant : Bien volontiers, si j'en fais d'autres. En tout, elle portait le mme esprit de modration et de simplicit, de cordialit aussi, qui la rapprochait des petits, des pauvres et de ses servantes ; elle se prtait mme aux tmoignages nafs par lesquels celles-ci manifestaient leur vnration reconnaissante pour sa bont. Un jour elle remarqua que ses filles de chambre ramassaient et gardaient prcieusement les cheveux qui, durant qu'elles la peignaient, tombaient de son abondante et magnifique chevelure, blonde, sans doute, comme celle du roi. Elle leur demanda pourquoi : Dame, rpondirent les servantes, c'est pour, quand vous serez inscrite au nombre des Saints, que nous ayons de vos reliques. La jeune princesse se mit rire bonnement et les laissa faire, tout en les disant un peu folles. Ds son enfance, la politique avait fianc Isabelle au jeune Hugues, fils du comte de La Marche ; mais l'ambition du comte l'arma contre son suzerain et l'accord fut rompu. Plus tard, lorsqu'elle fut devenue jeune fille, en 1243, elle fut recherche en mariage par l'empereur Frdric II pour son fils Conrad ; le pape Innocent IV lui-mme appuya la demande, esprant tirer de cette union un grand avantage pour la religion. Mais Isabelle avait pris conscience d'elle-mme et de ses aspirations : elle voulait n'appartenir qu' Dieu seul et dj lui avait vou sa virginit. En cette occasion, la douce jeune fille montra une dcision que ne purent vaincre nulles instances, ni de ses frres, ni mme de sa mre trs aime, la reine Blanche. Enfin le roi Louis, qui suivait avec motion cette virginale rsistance, interposa son autorit et rclama pour sa sur le droit imprescriptible de suivre l'appel divin. Ds lors, dans le palais royal, la princesse vcut une vie vraiment religieuse. On lui mnagea un appartement retir o elle pouvait se livrer en toute libert la prire, la charit, la mortification. Une maladie fort grave, qui, Saint-Germainen-Laye, la mena presque au tombeau, augmenta encore son .attrait pour les choses uniquement clestes. Avant le jour,
elle tait leve dj, afin de prendre part l'office divin ; pendant de longues heures, elle poursuivait ensuite son oraison dans sa chapelle intrieure, et quand elle en sortait, ses yeux rouges et gonfls encore de larmes attestaient les consolations qu'elle y avait gotes. Sa pit s'alimentait surtout aux sacrements : elle communiait plusieurs fois par semaine ; avide de purifier sans cesse son me et d'y augmenter la grce, elle se confessait chaque jour. Le pape avait consenti attacher sa personne des frres mineurs qui la dirigeaient vers la perfection. Mais, jalouse de ne prter occasion aucun soupon, si injuste ft-il, elle ne les voyait jamais que sous les yeux d'une de ses femmes assise dans un coin de la pice, alors mme qu'elle faisait sa confession. Et, celle-ci acheve, elle rclamait d'une bonne vieille servante, qui lui tait fort attache, qu'elle lui donnt une rude discipline, laquelle, disait la vieille Hedwige, allait jusqu'au sang. A cette pnitence se joignaient trois jenes par semaine, si rigoureux qu'elle ne les rompait que le soir avec une sorte de bouillie de pois. En vain la reine Blanche s'efforait de modrer cette austrit, lui promettant une belle aumne pour ses pauvres, si elle consentait manger. Et elle ne russissait pas mieux lorsque, par la mme promesse, elle l'engageait s'entretenir avec le roi, pour qui cependant la jeune fille avait une grande tendresse. Mais le silence, la solitude lui taient si chres ! Elle n'en sortait volontiers que pour visiter les malades et recevoir les pauvres ; prs de ceux-l, elle s'empressait, s'asseyait leur chevet, leur ttait le pouls, refaisait leur couche, mais surtout veillait au salut de leur me. Avant de prendre son repas, elle faisait entrer prs d'elle les mendiants qui se pressaient aux portes ; elle leur distribuait elle-mme le pain, le vin, la nourriture, les servant avec le plus grand soin. Son pre, le roi Louis VIII, lui avait constitu une belle dot ; elle la dpensa toute en bonnes uvres, et notamment, quand son frre se croisa, elle arma de ses deniers dix chevaliers qu'elle lui donna. C'est en 1248 que saint Louis partit pour l'Egypte. Isabelle partagea avec sa mre les inquitudes et les chagrins de ces
annes dsastreuses : elle eut aussi la douleur de voir la reine Blanche, puise par tant de peines et par les soucis du gouvernement, succomber enfin la tche et mourir. La jeune fille, elle n'avait encore que vingt-trois ans, conut de tant de malheurs un plus grand loignement du monde et le dsir d'une plus profonde retraite. Dj elle avait form le projet d'une fondation destine la gloire de Dieu : serait-ce un hpital? un couvent? Le chancelier Haimeri de Vari, consult secrtement, opina pour un couvent. Donc Isabelle alla trouver le roi, il tait depuis 1254 revenu de Terre sainte, et, se mettant, son habitude, devant lui genoux, elle lui manifesta son dsir. Louis se hta de relever sa sur et l'assura de son plein concours. Le lieu choisi pour la fondation fut, au territoire de Boulogne-sur-Seine, le domaine de Longchamp ; en mme temps qu'on btissait le couvent, Isabelle faisait tablir par cinq frres mineurs, au nombre desquels tait saint Bonaventure, les rgles qui gouverneraient les futures moniales : ce devait tre des* Clarisses. Le pape Alexandre IV approuva ces rgles en 1257; mais bientt, comme l'exprience en avait montr l'excessive svrit, Urbain IV les adoucit en quelques points, et c'est pourquoi on nomma ces religieuses Clarisses urbanistes. Le roi lui-mme, en 1259, posa la premire pierre du monastre, la reine Marguerite posa la seconde. En ce moment trois colombes d'une clatante blancheur apparurent, voletant autour du cortge royal: Chre sur, dit Marguerite, ces trois colombes, c'est la bndiction que donne notre uvre la trs sainte Trinit. L'anne suivante, les moniales entrrent au monastre qu'Isabelle avait voulu ddier sous le titre de Y Humilit de NotreDame, parce que c'est la vertu qui attira en elle le Verbe s'incarnant. Ce jour-l, le roi Louis fit lui-mme l'inauguration de la sainte maison ; il s'assit au milieu des surs et leur fit un discours plus beau que oneques on n'en out . La faiblesse de sa sant ne permit pas Isabelle de se joindre aux nouvelles religieuses : elle n'aurait pu s'astreindre leur
17 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
austrit et redoutait justement de donner, par des exemptions ncessaires, un fcheux exemple. Mais elle s'tablit dans un btiment voisin, prit l'habit des Clarisses et, autant qu'elle put, leur vie. Elle assistait aux offices dans leur glise, n'avait pas diminu ses jenes, exerait toujours les mmes charits-. Et malgr sa vertu croissante, malgr son union Dieu et les grces merveilleuses qu'elle en recevait, un jour qu'elle avait mdit sur la justice divine, elle le raconta elle-mme sa confidente Agns de Harcourt, elle en conut une telle frayeur, qu'elle en tremblait et que, s'tant couche, son pauvre lit s'agitait du frisson de ses membres. Les dernires annes d'Isabelle furent prouves par deux graves maladies qui consommrent sa saintet. Et enfin, le 22 fvrier 1270, quatre mois seulement avant que son saint frre s'en ft chercher la mort Tunis, elle rendit sa bienheureuse me Dieu. Ds ce moment, elle fut vnre ; ds ce moment, les miracles abondrent sur son tombeau. Ce n'est pourtant qu'en 1521, que le pape Lon X la mit au nombre des bienheureux; en mme temps il fixa sa fte au 31 aot, dans l'octave de celle de saint Louis, rapprochant ainsi par le culte ceux que le sang et la tendresse avaient troitement unis sur la terre.
MOIS
DE
SEPTEMBRE
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SEPTEMBRE
SAINT
GILLES
ABB
(640?-725?) L'poque o vcut saint Gilles est trs difficile dterminer, l'auteur de ses Actes s'tant montr fort ignorant de l'histoire ou peu proccup d'en concilier les vnements avec une exacte chronologie. Il semble cependant qu'il faille plutt la rapporter aux confins du v n et du v i n sicle, aux temps de CharlesMartel et du roi wisigoth Wamba. Le saint naquit, probablement vers 640, Athnes, d'une famille pieuse. Demeur orphelin de bonne heure, il conut le dsir d'aller chercher la perfection dans une solitude o il ne serait connu que de Dieu. Et dans ce but, il quitta son pays aprs avoir distribu aux pauvres une fortune assez considrable. Devenu mendiant pour le Christ, il passa en Italie d'abord, puis en Gaule, et dbarqua Marseille vers 666. Accueilli avec faveur par l'vque d'Arles, il vcut deux ans auprs de ce prlat, que l'on a confondu souvent avec saint Csaire, et de qui il reut de prcieux enseignements. Ils fortifirent en lui le dsir d'une vie toujours plus dtache, plus perdue en Dieu. Aussi, au bout de deux ans, malgr toutes les sollicitations, il partit secrtement, traversa le Rhne, et, remontant le Gard, se mit en qute, dans ces lieux encore couverts de profondes forts, d'une retraite ignore des hommes. Dans le flanc d'une roche dont l'abord tait dfendu par des amoncellements de pierres difficiles franchir, il dcouvrit un pieux ermite, nomm Veredemius, et lui demanda la permission de partager sa caverne
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et sa vie austre. Ils vcurent ensemble trois ans environ ; mais ils n'taient pas encore assez loin des hommes pour que leur saintet, que Dieu autorisait par des miracles, chappt aux regards et la vnration. L'afluence des plerins affligeait le jeune anachorte; tandis que Veredemius, de plus en plus admir, recherch, allait monter sur le sige piscopal d'Avignon, Gilles s'enfuit, redoutant peut-tre le mme sort, mais certainement soucieux de se drober tous les regards. Il se rapprocha du Rhne et vint s'enfouir dans un lieu dsert au milieu de fourrs et d'paisses futaies que frquentaient seules les btes sauvages. Une grotte, au pied de laquelle sourdait une eau courante, lui servit d'asile ; sa vie s'coulait dans la contemplation et dans la prire ; il se nourrissait seulement d'herbes, de fruits sauvages et de racines ; sa boisson tait l'eau de la source. Cependant Dieu lui envoya une biche, que sa douceur apprivoisa et qui, tous les jours, lui apportait son lait. Or il arriva en 673 que le roi wisigoth Wamba, qui rgnait en Espagne, envahit la Provence et la Septimanie, pour y combattre un usurpateur. Depuis Reccared, et sa suite, les Wisigoths taient venus la foi romaine ; et Wamba se montrait fort bienveillant pour l'glise et les couvents. Un jour plusieurs chefs de son arme, s'tant mis en chasse, firent lever une biche que leurs chiens poursuivirent ardemment. Le pauvre animal, presque aux abois, accourut la grotte de Gilles ; celui-ci, l'entendant bramer, sortit et reconnut celle qui le nourrissait chaque jour de son lait. A la vue de l'homme de Dieu, les chiens s'arrtrent un jet de pierre et, sans avoir os s'approcher, revinrent aux chasseurs qu'ils droutrent. La nuit venue interrompit les poursuites devenues inutiles. Le lendemain Wamba, qui avait appris la dconvenue de ses officiers, voulut prendre part la chasse. Comme la veille, la biche fut lance et, aprs une course dsespre, vint chercher asile prs de son protecteur. Les chiens faisaient le rond autour du fourr o se cachait la grotte, donnaient furieusement de la voix, mais refusaient d'avancer. Le roi mit pied terre
avec quelques chefs et pntra dans le fourr pour rejoindre Tanimal. Mais, arriv la grotte, il vit la biche couche aux pieds de Termite, qui la flattait de la main pour la rassurer. Une flche, dcoche travers le& branches, avait atteint Gilles, dont le sang jaillissait sur son vtement. Wamba admira ce tableau ; pris de vnration pour le solitaire, il tomba ses genoux, lui demanda d'excuser celui qui si maladroitement l'avait bless et lui offrit de nombreux prsents. Mais Gilles ne consentit mme pas les regarder et protesta qu'il n'avait aucun besoin, mme de remdes : la souffrance est un bien ; il dsirait que Dieu lui continut celle de sa blessure. Depuis, Wamba revint plusieurs fois s'entretenir avec le saint ermite ; il gotait un grand charme dans ses pieuses conversations ; plusieurs reprises il lui proposa de lui ouvrir ses trsors. Gilles refusait toujours ; enfin il dit au roi : Puisque tu veux faire Dieu des largesses, consacre-les fonder une abbaye pour y recevoir des moines qui prieront pour toi. Je le veux, rpondit le roi ; mais cette condition, que tu en prennes le gouvernement. Aprs de longues rsistances, Gilles enfin pensa que telle tait la volont divine ; il s'y soumit malgr son chagrin d'abandonner sa vie solitaire. L'abbaye s'leva sur ces lieux mmes ; elle s'appela d'abord l'abbaye du Val-FIavien, parce que les rois wisigoths, depuis Reccared, portaient tous le surnom de Flavius ; dans la suite, elle a pris le nom de son saint fondateur. Bientt de nombreux moines vinrent y demander l'habit. Gilles les gouvernait avec autant de douceur que de pit, rservant pour lui-mme les excs d'austrit qu'il pratiquait dans sa grotte ancienne, demeure son asile. En 684, il fit hommage de son monastre, que le roi avait royalement dot, au pape Benot II, et lui assura par ce moyen l'exemption de toute autre autorit, ecclsiastique aussi bien que laque. Les habitants du Val-Flavien vivaient ainsi dans la paix, lorsque, comme plusieurs annes auparavant l'avait prdit leur pre, les Sarrasins, sous le commandement de Zama, envahirent la Septimanie, mettant tout le pays feu et sang. Gilles, leur
approche, retira ses moines l'abri et, avec quelques-uns d'entre PUX, s'en vint Orlans, o Charles-Martel avait plusieurs fois dsir le voir. C'est sans doute aux largesses du maire du palais qu'il dut de pouvoir, aprs la dfaite des Sarrasins Toulouse en 721, reconstruire son abbaye. Quelques annes plus tard, vers 725 probablement, Dieu avertit son serviteur que l'heure de la rcompense allait sonner. Gilles en fit l'aveu quelques religieux particulirement fervents ; il voulait humblement leur demander des prires pour le moment de ce redoutable passage. Et en effet, le 1 septembre, c'tait un dimanche, au milieu de la niiit, il quitta la terre pour entrer dans l'ternel bonheur. Le culte de saint Gilles s'est tendu fort au loin de la Provence. Au x sicle, il s'tablit mme Lige, sous l'vque Notger, puis dans les Ardennes ; le x i sicle le voit fond en Hongrie, en Germanie, o les villes de Bamberg, de Bursfeld, de Munster lui consacrrent des abbayes. En France il en fut de mme, Saint-Quentin, au Puy. Le pape Urbain IV, dans la seconde moiti du x m sicle, mit au nombre des Saints le pieux ermite de Septimanie.
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SEPTEMBRE
SAINT ETIENNE DE
CONFESSEUR
HONGRIE
(vers 980-1038) Au milieu du x sicle, les Magyars ou Hongrois, une peuplade de Huns qui, jets par le roi de Germanie Arnulf contre les Slaves de Moravie, s'taient installs vers 893 sur les terres que de leur nom on appellerait Hongrie, n'avaient pas encore t touchs par le christianisme. Terribles guerriers, ces barbares, pendant un demi-sicle, pouvantrent l'Eue
rope par leurs incursions dvastatrices; la Germanie surtout fut mise sac. Mais en 933, Henri de Bavire russit les arrter. En 955, la victoire crasante qu'Otton I remporta sur eux ouvrit les voies au christianisme. Saint Wolfgang fut peuttre le premier qui, envoy par l'vque Pilgrim de Passau, russit implanter la foi dans un certain nombre d'mes. Pilgrim lui-mme racontait au pape Benot VI qu'il avait administr le baptme cinq mille hommes. Et comme il ne fait aucune allusion leur duc Geiza, il est probable que celui-ci, ainsi que sa femme Sarolta, sur du duc de Transylvanie, avait dj adhr la doctrine nouvelle. Adhsion bien incomplte et superficielle, puisqu'il continuait adorer avec le Christ ses anciennes divinits : Je suis assez riche, disait-il, pour suffire ces deux cultes. Mais en mme temps son proslytisme s'exasprait jusqu' faire des catchumnes par la force. Ajoutons que tout porte croire que sa foi se purifia avant sa mort, qui fut fort pieuse, disent ses historiens.
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Il tait rserv son fils Wac d'tre le convertisseur de sa nation. On raconte que le premier martyr, saint Etienne, apparut en songe Sarolta avant la naissance de l'enfant, et lui annona qu'il serait roi. Donne-lui mon nom, ajouta-t-il. En souvenir de cette prdiction, lorsque le petit Wac reut le baptme des mains de saint Adalbert, l'aptre et le martyr des Borusses, appels plus tard Prussiens, on lui imposa le nom d'Etienne. C'tait vers l'an 984; on ne sait pas quel ge il avait alors : tait-il n l'anne prcdente? Les Bollandistes le disent ; mais d'autres font remonter sa naissance jusqu' 969. Geiza mourut en 997 ; sur son lit de mort, il recommanda son fils aux grands de son duch, les priant de le reconnatre comme leur prince et de lui tre fidle. Tous, d'une voix et d'accord avec le peuple, proclamrent en effet Etienne. Il avait dj donn une haute ide de ses talents et de ses vertus. Sa foi profonde se manifestait par un zle ardent pour la christianisation de ses sujets ; mais elle ne lui inspirait pas une douceur et une bonne grce moindres, qualits bien rares parmi ces chefs Barbares, dont la volont brutale ne connaissait gure
d'obstacles. Elle tait cultive aussi par l'tude des saintes critures, sur lesquelles il appuyait ses controverses, qui il empruntait ses moyens de persuasion. Et ainsi, dit un biographe, ce que son pre avait fait par les armes, il l'obtint de l'amour et par la sagesse qui lui avait t donne du ciel . Il eut cependant bientt, pour faire respecter le choix de son peuple et son droit, recourir, lui aussi, aux armes. Le gouverneur de Somogy, Koppany, se leva contre lui, soutenu par les partisans de l'ancien culte, fort mcontents de l'ardeur que le jeune roi apportait leur conversion. Il vint assiger la ville de Veszprem ; dans cette dangereuse circonstance, Etienne recourut d'abord aux prires et fit un vu saint Martin : n'tait-ce pas un patron national^ lui qui tait n Sabaria, ville de Pannonie alors, aujourd'hui de Hongrie? Mais aussi il demanda secours son pe : Koppany fut vaincu et tu dans le combat. Et ce fut la premire des guerres o le jeune Saint fit preuve de ses excellents talents militaires. Il ne combattit cependant jamais ni par ambition ni pour la gloire : c'tait un prince pacifique, puisqu'il tait avant tout chrtien. C'est l'amour de la paix qui lui fit chercher l'alliance de ce roi de Germanie, que les Hongrois avaient si longtemps trait en ennemi. Henri II, son digne mule en saintet, rgnait alors ; il lui demanda et obtint la main de sa sur Gisle, qu'il pousa en 1000 ou 1001. Les deux poux vcurent dans l'union la plus troite, rivalisant de pit et d'amour de Dieu : chacun avait ses glises et ses monastres privilgis, auxquels il s'intressait spcialement et qu'il comblait de faveurs singulires ; car, suivant l'expression d'un historien, saint Etienne couvrit la Hongrie tout entire d'vchs, de monastres et d'glises. Il commena, en ralisation de son vu, par achever Sabaria l'abbaye de Saint-Martin, que son pre avait entrepris d'lever, et la mit sous la rgle bndictine. Puis il fonda celles de Sainte-Marie Pechvared et de Saint-Hippolyte Zombor. A celles-ci s'en ajoutrent plus tard beaucoup d'autres sur tous les points du pays. Du reste toute l'organisation ecclsiastique tait faire; et d'abord fut constitu le sige mtropolitain de
Strigonium ou Gran, d'o dpendirent comme suffragants dix vchs. Mais Etienne savait bien qu'un tel tablissement relevait avant tout du pape. Aprs l'avoir bauch, en avoir jet les bases, il envoya vers Sylvestre II Astric, abb de SaintMartin, qui il destinait l'vch de Kolosz. L'ambassadeur devait faire hommage de tout le pays, de toute la nation au successeur de saint Pierre, lui demander l'institution des siges piscopaux projets, solliciter pour Etienne la couronne royale ; car il n'tait que duc encore, et c'est le pape, cette poque, qui faisait les rois. Or il arriva qu' ce moment-l mme, Boleslas le Vaillant, duc de Pologne, dputait aussi vers le pape, pour obtenir de lui la royaut. Dj Sylvestre avait fait prparer une-couronne qu'il lui destinait, lorsqu'une nuit, est-il racont, un ange l'avertit de. la rserver pour Etienne : son zle pour la foi, ses efforts pour la propager, sa pit profonde le rendaient digne de cette faveur. Ainsi fut fait ; le diadme offert par le pape au nouveau roi de Hongrie, prcieusement conserv, a toujours depuis servi au couronnement des successeurs d'Etienne. En mme temps le pape le nommait son lgat pour l'organisation de l'glise hongroise et, comme tel, lui confrait le droit de faire porter la croix devant lui. Ce double honneur a donn naissance au titre de soi apostolique, dont se parent glorieusement les rois de Hongrie. Il tait juste que l'glise comblt de ses bndictions le prince qui vaillamment, l'intrieur de son royaume et l'extrieur, dfendait sa cause. Les ennemis de la foi l'attaquaient. Son oncle Giula de Transylvanie, demeur paen, lui dclarait la guerre pour faire triompher ses idoles. Mais Etienne, hardiment, portait ses armes dans cette contre couverte d'paisses forts et de montagnes ardues; il battait Giula, le faisait prisonnier, conqurait son duch et le runissait dfinitivement sa couronne. Tout de suite il entreprenait la conversion des habitants, et, s'il faut en croire plusieurs historiens, lui qui avait eu recours la persuasion vis--vis de ses sujets, faisait appel aussi la force pour introduire les rsistants dans l'glise : cette erreur tait celle de son temps et Charlemagne l'avait nagure partage.
Quelques annes plus tard, une guerre particulirement dure fut provoque par'les incursions des Bulgares, sous la conduite de Can ou Simon. Cette fois le schisme byzantin affrontait l'unit romaine. Etienne, qui rendit celle-ci victorieuse, rapporta de son expdition un immense butin, dont il enrichit les glises et surtout celle d'Albe-Royale. En d'autres occasions encore, contre les Besses de Serbie, contre les Bavarois et le roi de Germanie Conrad II, il dut soutenir ses droits les armes la main. Et toujours il montra qu'un roi qui aime la paix peut tre un vaillant et un brillant chef d'arme. Mais il prfrait d'autres oeuvres. Sa charit tait gnreuse et paternellement familire. Il aimait sortir presque seul, simplement vtu, et rpandre ses aumnes parmi les pauvres accourus. De vraies meutes s'ensuivaient, o le prince, parfois press outre mesure, presque maltrait, se vit un jour tirer et mme arracher la barbe. Mais, loin de s'en irriter, il allait aux pieds de la sainte Vierge se fliciter d'avoir t ainsi trait pour l'amour d'elle. Marie tait sa mre en effet, sa protectrice, son grand amour du ciel ; il russit faire entrer son culte jusque dans les moelles de son peuple, et la fte de l'Assomption devint par lui la fte solennelle entre toutes celles de son royaume. Sa piti pour toutes les faiblesses s'tendait partout : Jrusalem, Constantinople, Rome, il fonda des hospices pour les plerins, des glises pour ses sujets. Et la bont est l'objet de la plus chaude de ses exhortations son fils. Car, de plusieurs enfants que Dieu lui avait donns et qu'il lui reprit en bas ge, un fils seul lui tait rest, Imr, qu'on appelle saint meric. Prvenu ds son bas ge de la grce cleste, meric promettait de donner son pre un digne successeur, comme il donna un saint au ciel. Mais ce fut la grande douleur d'Etienne de le voir mourir en 1031, avant son ge mr, douleur qui ne fut un peu adoucie que par les miracles dont il vit fleurir son jeune tombeau. Le pre survcut encore sept ans son fils ; il employa ce temps fixer dfinitivement et promulguer les lois que, en.les accommodant aux coutumes du pays autant que celles-ci respectaient
la foi et les murs chrtiennes, il voulait lguer son peuple comme son dernier prsent. Il les lui offrit dans une assemble solennelle des vques et des grands du royaume Strigonium, en 1035. Et elles demeurrent les bases de la constitution hongroise. Dsormais il n'avait plus qu' mourir. Dieu perfectionna sa saintet par une longue et douloureuse maladie, dont les souffrances s'augmentrent encore de l'ingratitude d'un complot tram contre sa vie par des partisans cachs de l'idoltrie, et presque miraculeusement dcouvert. Enfin, aprs avoir runi autour de son lit les prlats, les seigneurs dont il faisait son conseil et leur avoir dsign pour son successeur son neveu Pierre, dans une dernire prire la sainte Vierge, sa si aime protectrice, saint Etienne alla prendre possession du paradis l'an 1038, le jour mme de l'Assomption, comme il l'avait toujours dsir. Il tait la quarante-deuxime anne de son gouvernement, la trente-huitime de son rgne.
SEPTEMBRE
SAINT
REMACLE
VQUE
(vers 612-vers 671) Saint Remacle naquit dans les premires annes du v n sicle, Bourges, alors capitale de l'Aquitaine premire ; sa famille tait noble et riche. S'il faut en croire le rcit de quelques historiens, mais cela s'accorde difficilement avec la chronologie, il aurait pass plusieurs annes de sa jeunesse la cour de Clotaire IL Bientt il ressentit une profonde rpugnance pour les murs du monde et, de retour Bourges, s'attacha l'vque de cette ville, saint Sulpice le Pieux. A ses leons il acquit non seulement la science des saintes critures, mais aussi la rpue
tation d'un vrai serviteur de Dieu. C'est pourquoi, sa renomme s'tant rpandue" au loin, saint loi, le conseiller cout de Dagobert I , rsolut de l'appeler prs de lui. Il venait en effet de fonder, avec les munificences du roi, une abbaye Solignac, prs de Limoges, et il esprait beaucoup des exemples que donnerait aux moines le jeune Remacle. Il l'obtint de saint Sulpice, et il fut si promptement et si sincrement ravi de cette prcoce vertu Remacle avait au plus vingt-cinq ans, qu'il le fit nommer abb et lui confia la nouvelle fondation. L'abbaye comptait cent cinquante religieux. Le trs jeune suprieur ne se montra point au-dessous de sa tche. Par ses leons, par sa vie exemplaire surtout, il monta les moines de Solignac un haut degr de ferveur ; et saint Ouen, invit par saint loi les visiter, aimait redire que leur rgularit galait ou surpassait celle des plus parfaits religieux du royaume.
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A ce moment rgnait Metz, capitale de l'Austrasie, le fils an de Dagobert, qui fut saint Sigisbert II. Ce n'tait qu'un enfant : il tait n en 630 ; mais autour de lui les hommes d'tat, les hommes lettrs ne manquaient pas ; car le duc Adalgise, fils de saint Arnould, saint Cunibert, vque de Cologne, que Dagobert avait placs comme tuteurs prs de son fils, et Grimoald, le maire du palais, successeur de son pre Ppin le Vieux, attiraient volontiers la cour des hommes justes et remplis de la crainte de Dieu . Ceux-ci, aprs avoir t de fidles conseillers de leur roi, passaient souvent au service divin, en montant sur un sige piscopal. Par quelle influence Remacle fut-il appel de Solignac Metz? Il y vint vers 643 ; il plut au jeune roi et tout de suite prit sur lui une influence qu'il devait employer au bien des mes. C'est alors qu'il fut ordonn prtre par les mains de saint Goric, qu'on appelle aussi Abbon. Il profita de l'amiti de Sigisbert pour obtenir la fondation d'un monastre. Il lui dsigna d'abord un lieu qui s'appelait Casa congiduni, d'o on a fait Cugnon, non loin des bords de la Semoy et de la ville de Bouillon. C'tait un domaine appartenant au roi ; celui-ci en faisait gnreusement l'abandon : Nous croyons, disait-il, que Dieu nous rcompense raisno
des libralits pieuses que nous permettent les grands biens dus sa toute-puissance. Il ne semble pourtant pas certain que Remacle se soit fix Cugnon, ni mme qu'il y ait lev un monastre. Il commena par s'y transporter lui-mme pour y tudier la commodit des lieux, et l'on y montre encore un rocher presque inaccessible, qui s'lve aux bords de la Semoy d'une centaine de mtres, et dont, avec quelques disciples, il fit sa demeure. Alors l'emplacement dsign d'abord ne lui plut pas : peut-tre le trouva-t-il trop troit, trop enserr entre les domaines de puissants seigneurs, dont l'ambition pourrait tre fatale aux moines. Il prfra chercher un autre site : Sigisbert lui donna toute latitude. C'est toi, pre, lui dit-il, de choisir et de conseiller. Quand tu auras trouv l'endroit dsirable, je t'en ferai donation et t'aiderai construire ta demeure. Remacle s'enfonce donc dans la fort d'Ardenne, immense alors et repaire de toutes sortes d'animaux sauvages. Au sein des valles de l'Amblve et de la Warche son affluent, il trouve de nombreuses traces d'un culte idoltrique ancien, mais des fontaines abondantes, des eaux poissonneuses, une solitude profonde, un vrai dsert. Il en purifie le sol, il en chasse les dmons, et le nom de Malmundarium (a malo mundaium), aujourd'hui Malmdy, conservera le souvenir de' cette conqute sur l'enfer. Un peu l'ouest, un autre lieu offre des avantages pareils : on le nomme Stctbidaus, parce qu'il est comme l'table de nombreuses hardes. Le saint lui garde son nom, modifi depuis en celui de Stavelot. C'est l, dans ces deux cantons presque contigus, qu'il va fonder, sous un mme abb, deux monastres bientt florissants. Sigisbert lui accorde un domaine qui s'tend douze milles la ronde, la condition que les religieux prieront pour le salut du roi et de ses successeurs, pour ceux qui partagent avec lui le poids du gouvernement, pour la paix et la grandeur du royaume . Comme Sigisbert accordait la terre, ainsi Grimoalcl voulut construire les btiments; et plus tard les rois d'Austrasie contriburent par d'autres dons l'entretien des moines. Mais il est remar-
quer que, donnant un louable exemple de dsintressement, Remacle ne tarda pas faire rduire de moiti les douze milles qui lui avaient t concds et qu'il trouvait une trop riche proprit pour les pauvres du Christ. C'est vers 655 que fut acheve cette construction. Mais depuis plusieurs annes dj Remacle n'tait plus moine. Saint Amand, en 649 ou 650, avait renonc son vch de Maestricht pour aller plus loin porter l'vangile. Malgr sa rsistance, Remacle, qui avait, en qualit de chorvque, reu vers 648 la conscration piscopale, fut, par l'enthousiasme populaire et la volont du roi, dsign pour le successeur de l'aptre. Mais, s'il dut renoncer la profession monastique, il en garda l'esprit et le cur ; et c'est en toute humilit, en toute charit, en toute pauvret qu'il exera ses nouvelles fonctions. On le vit bien lorsque le jeune Trudon, qu'on honore sous le nom de saint Trond, vint, pouss par l'Esprit de Dieu, se mettre sous sa conduite. Noble et riche, il voulait se dpouiller de tout, et il arrivait couvert de vtements sordides qui excitrent les rires et les dgots des domestiques de l'vque. Mais celui-ci savait les vertus que disssimulait cette misre ; il accueillit le jeune homme avec une tendresse paternelle et reprit fortement l'orgueil des siens : Pauvres gens, leur dit-il, qui regardez les habits, l o Dieu ne regarde que les mes ! Repentezvous, car vous avez agi follement. Et quand Trudon Lui eut dvoil son vu de consacrer sa fortune lever une glise, au lieu de dtourner sur son diocse ou ses couvents cette richesse inespre, il lui conseilla d'en favoriser plutt le diocse de Metz, moins avantag que le sien. Le got profond de la contemplation et de la solitude ne pouvait s'apaiser dans l'me de Remacle. Aussi, aprs quelques annes d'piscopat, remettant son vch aux mains de son disciple saint Thodard, il revint s'enfermer Stavelot. Son gouvernement fut pour les deux abbayes une source de grande prosprit. De toutes parts les seigneurs eux-mmes venaient solliciter leur admission parmi ses moines, ou lui confier leurs enfants, ou consacrer Dieu leurs biens. Remacle les accueil-
lait avec bont, mais il avait une prfrence marque pour les petits et les pauvres. C'est dans l'exercice de la charit et de la prire que le saint abb s'avana vers la vieillesse. Il s'teignit dans la paix le 3 septembre d'une anne qui semble devoir se fixer aux environs de 671.
SEPTEMBRE
SAINTE
ROSE DE
VIERGE
VITERBE
(1235-1252) Par la ngligence et le malheur des habitants de Vifcerbe, ainsi s'expriment les Actes du Procs pour la canonisation de sainte Rose, de nombreux crits authentiques concernant sa vie et ses miracles ont t perdus et dtruits par le feu. De l une libert trop grande prise par ses biographes tardivement venus, qui l'envi ont exagr et multipli les faits extraordinaires de cette courte,, mais admirable existence. Mais les Actes eux-mmes ont conserv des documents et des attestations suffisantes donner une haute ide des dons prodigus par Dieu la jeune Sainte. Au temps du pape Innocent III et de l'impie empereur Frdric II, habitaient Viterbe, dans une petite maison toute proche du couvent de Sainte-Marie-des-Roses, deux humbles employs des religieuses de Saint-Damien, Jean et Catherine. Aprs de longues annes de mariage, ils obtinrent de Dieu une fille, qu'ils nommrent Rose et que, ds son plus bas ge, ils formrent la pit. L'enfant rpondit merveilleusement leurs soins. Prvenue d'une grce abondante, elle n'avait, deux ou trois ans, de plaisir qu' prier et frquenter l'glise des Pres franciscains : on y admirait sa tenue modeste, son recueillement pendant la messe ; elle y coutait attentivement les prdi-
cations et aimait les rpter la maison aux enfants de son ge et mme aux grandes personnes. On raconte que les oiseaux venaient sa volont becqueter dans ses mains, sur ses paules, et mme qu' trois ans, sa prire ressuscita une de ses tantes qui venait de mourir. Quelques annes plus tard, elle inaugurait une vie d'une singulire austrit. Dans un pauvre rduit de la maison paternelle, elle obtint d'lever un petit autel, d'tendre un misrable grabat, bientt remplac par une planche, et elle y vcut dans une oraison presque continuelle et dans un jene qu'elle ne rompait que tous les' quatre ou cinq jours avec un petit morceau de pain; vtue d'une simple tunique qui la couvrait tout entire de son toffe semblable un cilice, toujours nu-pieds, nu-tte, quelque ft Tpret de la saison, elle se flagellait encore coups redoubls et jusqu'au sang. D'ailleurs douce, aimable, pleine de charit, elle tait toute soumise ses parents et d'une piti envers les pauvres qui lui faisait distribuer sans mesure les mdiocres provisions de l'humble demeure. Un jour qu'elle portait, pour les distribuer, des morceaux de pain, son pre, qui lui avait recommand la modration dans ses aumnes, carta brusquement les pans de sa rude tunique et, avec une motion pleine de respect, la trouva tout coup dbordante de roses fraches. Un autre jour, un enfant l'accusa faussement d'avoir bris un vase qu'il portait ; devant la colre injurieuse de la mre accourue l'aide de son fils, Rose paisiblement recueillit les dbris du vase et, d'un signe de croix, lui rendit sa forme et sa solidit. Elle n'avait que dix ans lorsqu'elle tomba gravement malade. Le 22 juin 1245, comme elle paraissait dj l'extrmit, elle fut favorise de deux tonnantes visions. Admise d'abord voir l'enfer, le purgatoire et le ciel, elle y distingua des personnes mortes depuis plus de vingt ans, dont peine elle avait su le nom; cependant, l'extase finie, elle les dpeignit de sorte qu'elles furent reconnues par leurs contemporains. Puis tout coup, tendue sur sa couche, elle se mit dire aux assistants : Quoi! avez-vous si peu de rvrence que vous ne vous leviez mme
pas devant la Reine du ciel? Allons ! debout et venez au-devant de Marie ! Et ausitt elle quitte la planche o elle est tendue et se trane hors de sa petite chambre : la sainte Vierge se montrait elle, couronne en tte, environne d'un brillant cortge. Elle lui ordonnait de visiter les glises de Saint-Jean-Baptiste et de Saint-Franois-d'Assise, et, dans celle de Sainte-Marie in Poggio, de se faire revtir de l'habit des Tertiaires de SaintFranois ; elle lui traa encore son plan de vie et lui rvla quel apostolat, mais aussi quelles perscutions elle tait destine. Rose obit ; aux yeux de la foule amasse, elle alla d'glise en glise, vtue d'une misrable tunique gris-cendre, ceinte de la corde qui servait lier le petit ne de ses parents; et selon Tordre reu, ses cheveux coups, elle fut inscrite dans le Tiers Ordre, le jour de saint Jean-Baptiste, le 24 juin. Sa vie, ds lors, ne fut plus gure que contemplation et pnitence dans la rclusion de sa pauvre cellule. En vain son pre tenta de flchir sa rsolution : ni remontrances, ni menaces, ni larmes ne furent pargnes, mais non plus ne furent victorieuses. Et il finit par lui dire : Eh bien ! ma fille, fais ce que tu veux avec la bndiction divine ! Bientt Notre-Seigneur se montra l'enfant, dchir, couronne d'pines, fix tout sanglant la croix. Et Rose fut remplie d'un si amer chagrin, d'une si douloureuse compassion, que durant plusieurs jours elle ne cessa de se frapper la poitrine avec une pierre, de s'arracher les cheveux, de se dchirer le corps coups de discipline. Puis elle se leva, elle sortit de la maison et commena la plus extraordinaire et la plus merveilleuse prdication. On tait une affreuse poque. Frdric II, poursuivant ses desseins criminels contre l'glise, en guerre avec la Ligue lombarde, s'tait rendue matre de Foligno, de Ravenne, de Viterbe ; et avec ses troupes, tous les vices taient entrs dans ces villes. Or voici que cette petite fille de dix ou douze ans se met prcher sur les places publiques; elle attaque la pernicieuse influence de l'hrsie, le luxe, les mauvaises murs. Son loquence, sa force de persuasion, extrmes, parurent ne pouvoir venir que du ciel. Pour se faire entendre, elle montait sur une colonne,
'18 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
un perron, une pierre mme. Et l'on vit, parat-il, plus d'une fois la pierre qui la portait s'lever en l'air, pour que tout le monde pt apercevoir la petite Rose, y demeurer tant qu'elle parlait, et la ramener doucement terre, l'exhortation finie. Ces tranges sermons, rpts chaque jour, branlrent, convainquirent, touchrent, convertirent les habitants de Viterbe. Mais elles irritrent les partisans de Frdric, qui sentaient que la ville allait leur chapper. Ils dnoncrent l'aptre au gouverneur, et celui-ci ordonna Jean et Catherine de sortir immdiatement de cette ville avec leur fille. En vain les malheureux objectrent qu'on tait en hiver, que la neige tait tombe en abondance, que la nuit venait, que c'tait la mort prochaine pour les trois exils. C'est ce que je veux, rpondit brutalement le gouverneur. Il fallut partir. Ce que fut l'affreux voyage, on le devine. Pourtant les proscrits russirent gagner Soriano, huit milles de Viterbe. Ils furent reus avec charit ; Rose recommena prcher avec un succs gal. Un jour, le 5 dcembre 1250, elle annona, toute joyeuse, que sous peu de jours on aurait un grand bonheur . De fait, le 13 du mme mois, Frdric II mourait inopinment. Et bientt ce serait la paix pour l'Italie, dans la foi reconquise. Cependant, /prenant leur chemin vers Viterbe dlivre, Rose et ses parents passrent de Soriano Vitorchiano. Cette petite ville tait domine par une femme qui l'avait gagne l'hrsie. A peine arrive, Rose entreprit de combattre son ascendant. A l'aide de sa parole elle appela la puissance des miracles. Elle provoqua d'abord l'hrtique la gurison d'un aveugle; et les conjurations de son adversaire tant restes inutiles, elle-mme imposa les mains l'infirme et lui rendit la lumire. Puis elle offrit son adversaire de rester cinq jours sans rien prendre, lui demandant de se rendre la vrit, si ce temps pass la laissait aussi forte qu'auparavant : l'obstine refusa de s'engager. Alors Rose fit lever un grand bcher de fagots et de branches d'arbres, ordonna de l'allumer et, quand il fut embras, arme du signe de la croix, elle entra dans la fournaise. Trois heures durant, jusqu' ce que le feu s'teignt
entirement, on la vit se promener dans les flammes, jouer avec les charbons ardents, on l'entendit chanter le cantique des jeunes Hbreux dans la fournaise. Elle sortit intacte, sans qu'un fil de son vtement ft brl. Cet clatant miracle eut raison des rsistances de l'hrtique et, convertie, elle donna depuis l'exemple de la vertu. Enfin Rose rentra Viterbe, accueillie par l'enthousiasme de ses concitoyens. Elle avait quinze ans. Son dsir de solitude s'tait encore accru pendant sa mission ; elle demanda aux religieuses de Sainte-Marie-aux-Roses de l'accueillir parmi elles. Mais celles-ci, arguant de leur pauvret, rpondirent qu'elles ne pouvaient admettre une postulante qui n'avait aucune dot prsenter. Vous ne voulez pas me recevoir, dit Rose ; mais vous y serez contraintes quand je serai morte. Elle revint donc son ermitage d'autrefois : elle ne devait pas y rester longtemps. Quinze mois plus tard, aprs avoir constamment donn les plus admirables exemples d'austrit et de ferveur, elle s'teignit le 6 mars 1252, dans la plus douce paix, ge de moins de dix-huit ans. On ensevelit son corps dans l'glise de Sainte-Marie in Poggio. Mais au bout de cinq ans elle apparut en songe au pape Alexandre IV et lui recommanda de faire transporter sa dpouille Sainte-Marie-auxRoses. Le pape hsita; la Sainte trois reprises renouvela son invitation. Enfin Alexandre obit. Quand on ouvrit le tombeau, le 4 septembre 1257, le corps virginal, qu'on avait dpos dans une terre humide, fut trouv intact, frais, souple, avec toutes les apparences de la vie. Il les garda longtemps parfaites. Cependant cent ans plus tard un incendie dvora la chsse qui le contenait, dtruisit les ornements, les vtements mme dont il tait couvert ; mais les saintes reliques furent miraculeusement prserves au milieu des flammes, sans nulle atteinte, sinon la couleur de la peau, qui fut noircie par le feu. En 1661, le Pre Papebrock, Bollandiste, attestait que jamais il n'avait vu jusqu'alors un corps aussi intgralement conserv . Et trentesix ans aprs, son successeur, le Pre Soller, rendait le mme tmoignage de ce perptuel miracle.
SAINT LAURENT
VQUE
JUSTINIEN
(1381-1455) La famille Justiniani se vantait de remonter l'empereur Justinien : trois de ses membres, chasss de Constantinople par une guerre civile, seraient venus se fixer Venise et y auraient fait souche. Elle y jouissait d'un grand crdit, lorsque,, au x n sicle, le doge Vitalis Michal dclara la guerre l'empereur Manuel Comnne. Tous ses membres en ge de porter les armes, sauf un jeune homme, Nicolas, qui s'tait fait moine, y prirent part, esprant par la conqute rentrer dans leur patrie. Malheureusement l'expdition se tourna en dfaite cruelle, et tous les Justiniani, sans exception, prirent soit par le fer, soit par la maladie. Ce fut un deuil public. Dsireux de l'adoucir, le doge obtint du pape Alexandre III qu'il dispenst de ses v u x le jeune Nicolas afin de relever son illustre famille. Il lui donna sa fille Anna; de cette union naquirent six fils et trois filles. Puis Nicolas, qui n'avait jamais oubli l'appel de Dieu, rentra son monastre, tandis qu'Anna se consacrait au service divin dans le couvent de Saint-Adrien. C'est d'un de leurs descendants que naquit, le 1 juillet 1381, saint Laurent, le premier patriarche de Venise. Ce jour-l mme, les Vnitiens clbraient en grande pompe la victoire de Chioggia, qu'Andr Contarini venait de remporter sur les Gnois.
e e r
Bernard Justiniani, le pre de Laurent, tait mort jeune, laissant sa femme Quirina, qui n'avait que vingt-quatre ans, cinq enfants en bas ge. Mais elle tait vraiment la femme forte de l'criture ; par la prire autant que par la vigilance et l'amour, elle leva dans la crainte de Dieu toute sa petite famille. Pnitente, elle portait sans cesse un cilice et une chane arme de pointes ; charitable, elle faisait d'abondantes aumnes, et son exemple, plus encore que sa parole, formait ses fils la bienfaisance. Le petit Laurent se distinguait dj parmi ses frres par sa beaut, sa grce et sa distinction naturelle; mais
aussi, et plus peut-tre, par le charme de son accueil, sa complaisance pour tous, sa bienveillance pour ses infrieurs, D'un temprament grave, il ddaignait les jeux et, naturellement port vers les hautes penses, il semblait mditer de grands projets et se laisser guider par une ardente ambition. Laurent, lui disait sa sage mre, pourquoi caresser ces folies? L'orgueil conduit l'enfer. Rassurez-vous, mre, rpondait l'adolescent en souriant ; vous verrez que je serai un grand serviteur de Dieu. Les penses qui le hantaient taient en effet des penses de saintet. Dieu avait prvenu l'enfant : plus tard celui-ci devait le raconter dans un de ses livres. Il avait dix-neuf ans : Je cherchais, dit-il, d'un dsir haletant la paix dans le monde et je ne la trouvais pas. Et voici qu'une jeune fille, plus radieuse que le soleil, et que je ne connaissais pas, m'apparat. D'un visage souriant, d'une parole aimable elle m'aborde : Cher enfant, dit-elle, pourquoi laisses-tu se rpandre ton cur, pourquoi poursuis-tu la paix en tant de chemins divers? Ce que tu cherches, je l'ai ; ce que tu souhaites, je te le promets, si tu veux me prendre pour pouse. Qui es-tu? demandai-je. La Sagesse de Dieu, qui jadis, pour sauver les hommes, ai pris la forme humaine. Je suis toi ! m'criai-je. Elle me donna le baiser de paix et s'envola joyeuse. Cette vision avait si fort mu Laurent, qu'il s'en ouvrit un cousin de sa mre, Marin Quirino. Celui-ci faisait partie d'une congrgation de chanoines sculiers. Trs fervent lui-mme, il voulut d'abord prouver son jeune parent. Avant de le laisser s'engager dans la vie monastique, il lui enseigna la pnitence. Sur son conseil, Laurent entreprit de coucher sur des planches qu'il cachait dans son lit. Sa mre aussi doutait que son fils comprt bien les devoirs d'une vocation religieuse; elle feignit le dsir de le marier et lui proposa une jeune fille digne de l'alliance des Justiniani. Mais Laurent, c'est lui encore qui l'a racont, prenant position d'un juge sur son tribunal, fit comparatre devant lui, d'un ct les biens de la fortune, les joies de la famille, les satisfactions de l'ambition, de l'autre les jenes, les veilles,
les privations, la dpendance : Eh bien ! Laurent, disait-il, considre : pourrais-tu mpriser tout cela, supporter tout ceci? Et tombant aux pieds de son crucifix : Seigneur, tu es mon esprance ; c'est ici que tu as mis ton refuge assur. Et sur ces paroles, disant un dernier adieu la maison paternelle, aux honneurs et aux plaisirs, il partit (1400). C'tait bien le dernier adieu : depuis ce jour, s'il conserva pour les siens une tendre affection, qui se montrait par des attentions dlicates et de tendres paroles, s'il recevait avec plaisir leurs frquentes visites, jamais il ne voulut franchir nouveau le seuil de leur demeure, sauf lorsqu'il fallut les prparer paratre devant Dieu. Il avait rompu avec tout ce qui tait du monde, au point que, ds le premier jour, il gala les plus saints religieux. La congrgation o il tait entr aux cts de Marin Quirino, rcemment fonde par Antoine Coranio et Gabriel Condulmeri, avait alors son sige dans le palais piscopal de Venise. Mais en 1404 elle s'tablit dans le couvent de Saint-Georges en Alga (Algacum, une petite le deux milles de Venise) et en prit le nom. Elle tait alors dans toute sa premire ferveur, qui tait grande. Tout de suite Laurent prit l'habitude d'une mortification extrme. Il n'accordait rien la nature, ne mangeant que pour ne pas dfaillir, ne cdant la soif ni cause du travail manuel, ni pour un voyage ou la maladie. Comment souffrirons-nous les feux du purgatoire, disait-il, si nous ne pouvons vaincre cette pauvre petite soif? Jamais on ne put le dcider approcher du feu, mme dans les rigueurs de l'hiver. Mon fils, lui disait un vnrable Pre en touchant ses mains glaces, de quel ardeur ton cur brle-t-il, pour que tu supportes ainsi la froidure? Au chur, o toujours il arrivait le premier, onne le vit pas s'asseoir ni s'appuyer aucunement. L'office fini, tandis que les autres religieux se retiraient pour reprendre le repos de la nuit, il restait seul dans l'glise, jusqu' ce que tous revinssent pour l'office de prime. Cette rigueur continue envers lui-mme avait dvelopp sa patience dans la douleur et son amour de la souffrance. Il avait l'habitude des disci-
plines sanglantes. Au commencement de sa vie religieuse, il fut atteint de plusieurs abcs qui firent de son cou une plaie. Les mdecins craignaient de les ouvrir en seton, d'y appliquer le fer rouge : supporterait-il un tel martyre? Mais lui : Pourquoi hsitez-vous? Coupez, brlez. Dieu ne peut-il-me donner le courage qu'il accorda aux enfants dans la fournaise? Pendant l'opration, part le nom de Jsus qu'il soupira une fois, on ne l'entendit pas pousser un seul gmissement. Et dans sa vieillesse, avec la mme constance, il endura qu'on portt le fer sa gorge : N'ayez pas peur, disait-il au mdecin ; votre bistouri ne vaut pas les lames tranchantes des martyrs. L'exemple des Saints, en effet, avec celui de Notre-Seigneur, l'excitait pratiquer toute vertu. L'humilit surtout lui tait chre. Un jour, avec un jeune religieux nomm Maphe, il tait sorti pour mendier le pain du couvent. En abordant une place remplie de monde, son compagnon eut une hsitation. Allons, Maphe, dit Laurent, un peu de courage ! Ce n'est rien de quitter le monde en parole ; il faut le quitter en effet. Quand il se prsentait la maison maternelle, sa besace sur le dos, il refusait d'en franchir le seuil et comme un pauvre se tenait la porte. Sa bonne mre dsirait remplir entirement la besace, pour lui pargner de la porter encore travers la viPe. Mais il n'acceptait pas, afin de ne pas se priver de l'humiliation de sa pauvret. On croira sans peine que l'injure, les fausses accusations taient pour lui un pain vraiment bni. Il les coutait, les yeux baisss, la figure paisible. Et puis, sans avouer une faute qu'il n'avait pas faite, ce qui et fait scandale, mais sans essayer une justification qui et provoque une discussion plus pre, il se mettait genoux : Pardonnez-moi, disait-il, toutes mes fautes ; je ferai la pnitence que vous voudrez bien m'imposer. Tant de vertus explique aisment qu' peine eut-il atteint l'ge canonique, Laurent fut lev au sacerdoce ; il prit alors le nom de Jean, esprant augmenter ainsi l'obscurit o il se plaisait. Mais bientt ses frres, remplis d'admiration pour
son mrite, rlevrent la charge de prieur gnral. C'tait en 1413. Les services qu'il leur rendit furent tels, qu'on le considra comme le vrai fondateur et le pre de la congrgation. Il lui donna des constitutions que le pape Eugne IV approuva. Il montra spcialement un soin toujours en veil pour renouveler sans cesse en tous l'esprit de ferveur et l'ardeur de la saintet. Si la faiblesse de sa poitrine et de sa voix ne lui permettaient pas d'tre un grand orateur, du moins, runissant devant lui ses religieux, il les exhortait avec une suavit merveilleuse et le plus.tendre amour de Dieu. Ses discours taient pleins d'une science toute divine, vraiment inspire ; car il avait peu tudi dans le monde; pourtant il a beaucoup parl, beaucoup crit, avec une sret de doctrine qu'il ne puisa pas dans des livres : on n'en trouva pas un seul en sa possession quand il mourut. Surtout il aimait ; son amour de Dieu, qui s'exhalait en tendres colloques et faisait couler abondamment ses larmes, s'panchait sur ses frres et sur tous les malheureux. Il tait ainsi arriv l'ge de cinquante et un ans. Eugne IV rsolut de le crer vque de Venise. Grand fut l'moi de l'humble Laurent; il eut d'abord l'ide de se cacher dans un dsert; il se rsolut ensuite prendre l'avis de ses conseillers. Les uns prconisaient l'obissance, les autres la rsistance, d'autres la fuite. Enfin il parut meilleur de supplier le pape de laisser au monastre son chef et son pre. Prires inutiles ; si touch qu'il ft de ces instances, Eugne IV crut devoir maintenir, sa dcision. Il fallut obir. L'vque ne fut pas autre que le religieux. Avec la mme simplicit, la mme srnit, le mme oubli, ou plutt la mme haine de lui, Laurent exera sa nouvelle charge. Il arriva son palais l'insu de tout le monde, et la premire nuit qu'il y passa fut toute consacre la prire. Puis il constitua sa maison : deux de ses frres pour le soin de son me et pour les affaires plus importantes ; cinq serviteurs qu'il garda pendant vingt-trois ans. Lui-mme, sa haute et mince taille enveloppe de l'habit bleu de son ordre, la face ple, la dmarche
ferme et distingue, le visage aimable, les yeux pleins de douceur et de charit, habitait une pauvre chambre, o il couchait sur une paillasse, ne mangeait que des mets vulgaires dans une grossire faence, acceptant ce qu'on lui offrait sans aucune observation, et de son -palais bannit tout luxe et tout dcor. Il avait de l'argent un mpris qui ne se peut exprimer; il disait qu'il tait indigne de celui qui pouvait gagner des mes de s'asseoir une caisse. Aussi donnait-il avec prodigalit, recherchant surtout les pauvres honteux, ceux qui de la fortune taient tombs dans la misre. Il aimait mieux donner qui il ne fallait pas, que ne pas donner qui il et fallu . Du reste il prfrait l'aumne en nature l'aumne en argent et, cherchant multiplier ses bienfaits, les petites sommes aux grosses. Sa charit plus d'une fois vint bout de ses ressources. Alors, pour secourir les malheureux, il empruntait. Quelle est votre garantie? lui demandait-on un jour. C'est mon Seigneur, rpondit-il ; il lui sera facile de payer pour moi. Et, de fait, Dieu ne le laissait point manquer de ce qui lui tait ncessaire. Mais, charitable, il tait nanmoins ferme pour dfendre les droits de la vrit et de l'glise. Il gouvernait son clerg doucement, mais sans mollesse; et quand il devait rendre un arrt, il le motivait avec tant de science et d'quit, que l'on disait qu'il tait impossible d'appeler de ses sentences. Sa rputation tait devenue telle que le pape Nicolas V voulut l'lever encore en dignit. Il y avait eu jusque-l dans le nord de l'Italie deux patriarches, l'un Aquile, l'autre Grado, petite ville voisine d'Aquile. En 1451, Nicolas jugea utile de les supprimer l'un et l'autre pour transporter le patriarcat Venise. Laurent fut ainsi le premier vque de cette ville en tre honor. Quatre ans aprs, il mourait. Il tait g de soixante-quatorze ans ; son corps tait frle, mais ses sens excellents et sa sant prospre. Il n'avait rien retranch de ses austrits, s'appuyant sur la vieillesse avance o taient parvenus les grands pnitents Paul et Hilarion. Cependant il appelait de ses
v u x l'heure de s'unir son Matre divin. Saisi d'une fivre violente, il comprit aussitt l'appel. Voici l'pou.x, dit-il ; il faut aller au-devant de lui. Mais cette heure-l mme il refusa un lit plus moelleux. Il prescrivit qu'on l'enterrt sans pompe dans son cher couvent de Saint-Georges; puis, conversant doucement sur la joie de la mort, exhortant ceux qui l'assistaient, bnissant les foules qui se succdaient prs de sa couclie, il expira dans la paix le 8 janvier 1455. Aussitt une querelle pieuse s'alluma entre les chanoines de Saint-Georges et ceux de la cathdrale : qui obtiendrait le dpt du saint corps? Soixante-sept jours s'coulrent avant l'accord, et, tout ce temps, la dpouille vnrable demeura sans corruption, l'universelle admiration. Celle-ci se traduisit aussitt par un culte public que le pape Clment VII reconnut et consacra la premire anne de son rgne, en 1524.
SEPTEMBRE
SAINTE
ROSALIE
VIERGE
(1122?-1160?) En ce jour se clbre Naples la fte de sainte Rosalie, patronne de la ville de Palerme, bien que le Martyrologe romain la fixe au 4 de ce mme mois. Au commencement du mois de juin 1624, la peste clata tout coup Palerme avec une violence terrible ; un vaisseau qui avait amen dans ce port des chrtiens rachets aux Maures, avait en mme temps apport le flau. Malgr tous les efforts, toutes les prcautions, celui-ci se rpandit, selon l'expression d'un historien, aussi rapide, aussi dvastateur que le feu dans une paisse fort, sous le souffle d'un vent imptueux. En essayant tous les remdes, les magistrats et l'archevque car-
dinal Doria ne manqurent pas de recourir la misricorde divine, par l'intermdiaire de tous les saints patrons de la ville. En particulier, une grande procession fut organise, o Ton porta les reliques les plus vnres. Or il arriva que, sur deux points assez loigns de cette procession, et sans aucune entente pralable, deux groupes de chanteurs- eurent l'inspiration soudaine d'unir aux invocations adresses aux saintes vierges, un cri d'appel vers sainte Rosalie. Il y avait longtemps, cependant, si jamais il avait exist, que l'usage avait pass d'invoquer ainsi cette bienheureuse. Et les chanteurs, s'ils n'eussent t singulirement et surnaturellement pousss le faire, n'en auraient jamais eu l'audace, sachant bien que M Doria tait absolument oppos toute innovation. Pourtant le culte de sainte Rosalie tait ancien Palerrne. Ds la fin du x n sicle, peu de temps aprs sa mort, il s'tait tabli, et l'on trouve dans les deux sicles suivants des autels dresss aux endroits o l'on disait qu'elle avait vcu, des images qui reprsentaient des scnes de sa vie. On recourait volontiers son intercession. Ce n'est pas que la tradition, car de monuments crits contemporains, ou peu prs, de la sainte, il n'en existe pas, fournt sur elle de nombreux dtails. On la disait issue de Charlemagne, et donc d'origine franaise ; son pre, Sinibald, aurait t attach Guillaume I le Mauvais, roi des Deux-Siciles, et par lui amen Palerrne. Rosalie, de trs bonne heure, aurait t leve prs de la reine Marguerite et fort aime d'elle. Puis tout coup, quand on la destinait un brillant mariage, quatorze ans, elle avait disparu. D'abord peuttre moniale de l'ordre de Saint-Basile, au couvent de SaintSauveur, elle avait t ensuite attire une solitude plus complte et, l'insu de tous, elle s'tait retire dans une grotte profonde et incommode du mont Quisquina, proprit de sa famille, quarante mille pas au sud de Palerrne. Enfin, se trouvant sans doute trop prs des hommes, trouble dans son isolement, elle avait obtenu de la reine le don du mont Pellegrino, qui, au nord de la ville, s'avance vers la mer et la domine. L, sans doute bien plus cache, connue seulement de ceux qui lui apporgr e e r
taient son pain et du prtre qui semble avoir parfois pour elle clbr dans sa grotte les divins mystres, elle avait vcu, elle tait morte. Comment? quelle poque prcise? On ne le savait pas. Son corps mme avait chapp toutes les recherches. Et aujourd'hui encore, de mme qu'on place sa naissance par conjecture vers l'an 1121. ou 1122, on ne sait trop s'il faut assigner sa mort la date de 1160 ou de 1170, ou mme de 1180. Peu aprs la procession qui a t dite, le bruit tout coup se rpandit que l'on avait dcouvert le corps de sainte Rosalie. Dj un pieux vieillard avait, aprs plusieurs autres, entrepris de le retrouver et commenc des recherches. Mais la sainte ermite du Pellegrino lui avait apparu, lui annonant que l'invention de sa tombe tait rserve un temps o, de douleur, Palerme porterait les mains sa chevelure . Puis au mois d'octobre 1623, elle se montra une pauvre malade, Hironyme Gatto, qu'elle gurit ; elle lui prescrivit d'aller en plerinage au mont Pellegrino : et l, le 26 mai 1624, dans une nouvelle apparition, elle lui dsigna l'endroit o l'on trouverait ses restes. Alors on commena des fouilles ; longtemps inutiles, abandonnes, elles furent reprises enfin dans l'espoir de mettre au jour, non plus des reliques, mais un trsor que la tradition disait enfoui l. Et tout coup, le 25 juillet, tandis que la procession se droulait dans les rues de Palerme et que le nom de Rosalie s'y faisait entendre, un coup de pioche heureux dans un bloc de pierre fit apparatre un crne humain. C'est la Sainte ! criat-on. Et avec des prcautions rendues bien insuffisantes par la grossiret des instruments, on fendit le bloc ; dans ses diffrents morceaux, on trouva d'autres ossements ; bientt on put reconstituer un corps de femme peu prs entirement conserv. Dans la grotte o pendaient de nombreuses stalactites, l'eau, suintant sans cesse, avait fini par revtir le cadavre d'une couche pierreuse qui lui servait de linceul. Prs du corps une croix lgre de mtal, autour des doigts de la main gauche une couronne de grains destins seconder la prire, attestaient la pit de l'ensevelie. Le cardinal Doria fit transporter dans son palais la prcieuse trouvaille ; elle fut examine avec soin par
plusieurs mdecins, qui furent associs des thologiens; et la conclusion, prudemment formule, de l'enqute fut qu'on se trouvait bien en face des reliques de sainte Rosalie. Dieu lui-mme se chargea de la confirmer, en accordant, aux prires prsentes par l'intercession de la sainte, la prompte cessation du flau. L'heureux rsultat des fouilles faites au mont Pellegrino engagea, la mme anne, visiter de nouveau et avec plus de soin la grotte o Rosalie avait vcu d'abord sur le mont Quisquina. Et l'on dcouvrit alors, sous une couche assez paisse de concrtions calcaires amasses par la sudation de la grotte, une inscription que tout porte croire grave de la main de la Sainte elle-mme. Elle est crite en un latin assez incorrect, comme celui qu'une jeune fille pouvait parler alors, et elle dit : Moi, Rosalie, fille de Sinibald, seigneur de Quisquina et des Roses, pour l'amour de mon Seigneur Jsus-Christ, j'ai rsolu d'habiter en cette grotte. Ds lors, la ville de Palerme inscrivit sainte Rosalie au nombre de ses principaux patrons ; elle orna magnifiquement les deux lieux de sa retraite, en les enveloppant de riches glises et lui leva dans sa cathdrale une chapelle o est honore la splendide chsse contenant les saints ossements ; sauve par elle plus d'une fois de la peste, elle lui attribue encore la grce d'avoir t prserve de l'affreux tremblement de terre qui, le 11 janvier 1693, ruina Catane de fond en comble et fit en Sicile 60 000 victimes. Le culte de la Sainte se rpandit au reste non seulement dans le royaume des Deux-Siciles, o nombre de villes, et Naples en particulier, reconnaissent avoir par elle t dlivres de la peste, mais encore, et pour le mme motif, Nice, Thiers et Moulins en France, Vienne en Autriche. On lui attribue des miracles sans nombre dans tous les pays d'Europe et mme de l'Amrique. Et il n'est pas, semble-t-il, de Saint dont le nom soit plus bni pour les innombrables faveurs obtenues de Dieu son intercession.
(1619) Lorsque, en 1618, les protestants de Bohme se soulevrent contre l'empereur Mathias, ils se trouvrent tout d'abord impuissants soutenir la lutte. En mme temps donc qu'ils faisaient appel l'lecteur palatin Frdric V, ils regardrent aussi vers la Transylvanie, o la Rforme avait fait de grands progrs depuis la rvolte de Bocskay (1604). Elle tait gouverne par Gabriel Bethlen, ou Bethlen Gabor, selon l'usage du pays de placer le nom de baptme aprs le nom de famille. Homme d'une instruction mdiocre, ivre tous les jours partir de midi, ainsi s'exprime Y Histoire Gnrale de Lavisse, il avait cependant des ides claires et un .programme trs net : il voulait se tailler un tat indpendant entre l'Autriche et la Turquie, et pour cela renverser en Hongrie la domination des Habsbourg . De plus huguenot zl, il avait la haine du catholicisme que ceux-ci reprsentaient, et particulirement des jsuites, les plus actifs adversaires du protestantisme. Il n'avait garde de laisser passer cette occasion de pcher en eau trouble et se hta d'envahir la Hongrie avec quarante mille hommes, quarante mille pillards indisciplins qui mirent ce malheureux pays feu et sang. Au commencement de septembre 1619, son lieutenant, Georges Rkczy, entra par capitulation Kaschau ou Cassovia, cit forte presque entirement protestante. Il tait convenu que tous les habitants, mme papistes, auraient la vie sauve. En vain le snateur Rayner et le prdicant Alvinczy tentrent d'obtenir du conseil de ville qu'on mt mort tous les catholiques indistinctement. La majorit, rvolte de cette affreuse proposition, dclara qu'on s'en tiendrait au pacte conclu avec Rkczy. Mais, en pntrant dans la ville, celui-ci y avait trouv trois prtres, revenus aprs la signature de la capitulation ; il les
faisait garder vue depuis le 5 septembre, malgr leurs rclamations et leur offre de se justifier devant un tribunal de toutes les accusations que l'on pourrait porter contre eux. Ces prtres, le conseil consentit les lui abandonner, comme n'tant pas couverts par la convention passe, avant leur retour, avec les envahisseurs. C'tait un chanoine de la mtropole de Gran, Marc-tienne Crisin, en hongrois Korosy, et deux religieux de la Compagnie de Jsus, Etienne Pongrcz et Melchior Groclecz. Le premier, n Koros dans le diocse d'Agram en 1588, avait fait ses tudes chez les jsuites de Gratz, puis au collge germanique, Rome. Les ayant acheves de la manire la plus brillante, il avait t sollicit par M* Pzmny, primat de Hongrie et archevque de Gran, de passer dans son diocse. Successivement professeur, puis recteur du sminaire de Tyrnau, chanoine, archidiacre de Komoru, administrateur de l'abbaye de Szplak, il tait li d'amiti avec Doczy, le gouverneur catholique de Kaschau, Parfois il habitait le palais de celui-ci ; en 1619, il venait d'y faire, peu avant la fte de saint Ignace de Loyola, les Exercices spirituels avec le Pre Pongrcz. Ainsi tous deux, sans le savoir, se prparaient au martyre.
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Etienne Pongrcz tait n en 1582, d'une famille noble de Transylvanie, au chteau d'Alvinez. Quand il se proposa d'entrer dans la Compagnie de Jsus, il dut d'abord vaincre la rsistance trs vive de ses parents. En 1615, il avait t envoy en Hongrie pour tre prfet des tudes au collge d'Hommona et prdicateur; mais le gouverneur Doczy avait obtenu qu'il ft uniquement consacr au ministre apostolique. Il parcourait les environs de Kaschau, soutenait et fortifiait la foi, rappelait la pratique des sacrements, obtenait de nombreuses conversions -et, cause de son zle, tait en horreur aux calvinistes. Absent de Kaschau quand les bandes de Rkczy y entrrent, il aurait pu facilement leur chapper; mais il pensa que son devoir tait de partager avec les catholiques leur preuve, et il revint. Il y trouva, avec Marc Crisin, son confrre, Melchior Grodecz. Celui-ci, n en 1584 Teschin, en Silsie, tait entr
en 1603 au noviciat, o il connut Etienne Pongrcz. En 1614, ordonn prtre, il fut charg de la prdication Prague, puis en 1618 appel Kaschau comme aumnier militaire. Sa bont et sa vertu lui avaient assur un grand ascendant sur les soldats. A peine le conseil de ville avait rendu sa dcision leur sujet, les livrant leurs bourreaux par un lche compromis, et dj ceux-ci s'emparaient de leurs victimes. Ils leur ordonnrent de livrer toutes leurs richesses : moyennant quoi ils auraient la vie sauve. Nous sommes de pauvres religieux, rpondit Pongrcz pour son frre et lui-mme, et nous ne vivons que d'aumnes. Mais Crisin, intervenant, offrit les trois ranons. Les pillards les ddaignrent : Il faut mourir, dirent-ils. Pourquoi? demandrent les prtres. Parce que vous tes papistes. Pour un tel motif, nous sommes prts dj toutes les morts, rpondit aussitt Pongrcz, en ouvrant sa soutane et offrant sa gorge. Mais il n'y avait pas d'ordre encore de les immoler ; on les laissa, et ils profitrent de ce rpit pour se confesser mutuellement et s'exhorter la constance. Rkczy, cependant, tait dcid ; mais, averti peut-tre de l'extrme douceur de Marc Crisin, qu'il prit pour de la faiblesse, il espra le sduire, et il lui fit offrir, en change de son apostasie, la proprit des biens de l'abbaye de Szeplak, qu'il avait administrs, et d'autres dignits encore. Il semble bien que Pongrcz et un peu la mme ide du caractre du chanoine, car il s'empressa de rpondre pour lui et de rejeter cette offre outrageante. Mais la douce timidit du saint prtre voilait une fermet inbranlable de foi. Pre, intervint-il, c'est moi seul que s'adresse la proposition; laissez-moi y faire ma rponse. Cette rponse, elle fut telle qu'elle devait tre : un refus simple et digne, mais premptoire. Rkczy la comprit et donna ses ordres. On tait au milieu de la nuit qui sparait le vendredi 6 et le samedi 7 septembre. Depuis le 5, les prisonniers n'avaient obtenu ni une bouche de pain ni un verre d'eau ; on s'tait content de rire de leurs plaintes. Tout coup, une troupe de
fantassins hongrois, de ceux qu'on appelait heiduques, protestants farouches et brutaux, envahit les deux petites pices, voisines de la chapelle, qu'habitaient les trois prtres. Le snateur Rayner, le prdicant Alvinczy, plusieurs autres les accompagnaient, soit fureur de sectaires, soit curiosit cruelle, soit, en quelques-uns, dsir de profiter des circonstances qui s'offriraient de sauver les martyrs. Les assassins frappent avec fracas la porte ; Pongrcz vient ouvrir, et le premier entr lui porte si violemment un coup de masse d'armes qu'il tombe la renverse. Alors tous se prcipitent; les Pres sont jets et fouls terre, rous de coups de pied et de poing, ligotts. Puis on les dpouille de leurs vtements, et ils servent de cible aux coups de feu qu'accomgnent les blasphmes et les grossires plaisanteries. Cependant s'levaient sans cesse de la bouche des victimes des invocations Jsus et Marie. Laissant l Pongrcz et Grodecz, les heiduques passrent dans la seconde chambre, pour y faire subir Crisin les mmes traitements. Auparavant, une fois encore on essaie de l'entraner renier sa foi ; on lui demande de s'unir aux envahisseurs pour travailler avec eux la grandeur de la patrie. Crisin, trs matre de lui et raillant doucement, affirmait que lui aussi tait patriote et que ses vux s'accordaient ceux de ses interlocuteurs. Mais il s'aperoit bientt que ceux-ci, et Pongrcz lui-mme, sont prts prendre ses railleries pour une adhsion ; il proteste vivement de son inbranlable attachement la foi romaine. Alors les bourreaux se retournent contre Pongrcz ; ils feignent que ses paroles ont entran Crisin ; ils lui coupent le nez et les oreilles et les lui enfoncent dans la bouche pour arrter ses appels Jsus et sa sainte Mre ; ils lui broient les doigts avec le chien de leurs fusils ; ils lui font autour de la tte une couronne, d'une courroie qu'ils serrent jusqu' faire sauter les yeux de leur orbite. Et lui, de ses lvres frmissantes, ne cesse de murmurer : Pardonnez-leur, ils ne savent ce qu'ils font. La rage des assassins s'exasprait toujours ; ils saisissent les martyrs, les suspendent aux poutres du plafond, tirent leurs
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membres en leur attachant aux pieds de lourdes pierres. Et alors, saisissant des torches ardentes, ils se font un jeu abominable de promener la flamme sur les corps nus et ensanglants, jusqu' mettre jour les ctes et les entrailles dvores par le feu. Enfin le jour allait se lever; ils jetrent sur le sol les victimes qui soupiraient encore et coups d'pe firent sauter la tte de Crisin et de Grodecz. Quant Pongrcz, soit qu'ils le jugeassent mort, soit que sa position terre rendt la dcapitation difficile, ils lui assnrent deux coups violents. Et les trois corps furent jets dans une fosse d'aisances voisine. Le gardien de la chapelle, qui, cach, avait assist ce drame, entendit Pongrcz agoniser dans ce cloaque sans oser lui porter secours. Le supplice du Bienheureux ne finit dans le triomphe du ciel qu'aprs vingt mortelles heures. Mais le sang des martyrs fut, comme toujours, une semence de chrtiens. Lors de l'entre de Bethlen Kaschau, il n'y avait gure que deux cents catholiques noys parmi vingt mille habitants. La paix revenue, leur nombre s'accrut sans cesse ; aujourd'hui, dans une population dont le chiffre dpasse celui de 1619, on ne compte pas plus de trois mille protestants. Les trois glorieux martyrs qui ont mrit ce succs la foi ont t levs aux honneurs des Bienheureux par le pape Pie X, le 15 janvier 1905.
SEPTEMBRE
LA NATIVIT D E LA TRS SAINTE VIERGE (734 de Rome; 20 avant l're chrtienne) Depuis que l'ange avait rjoui la douleur de saint Joachim et de sainte Anne, en leur annonant qu'une fille serait enfin accorde leurs instantes prires, et quelle fille ! neuf mois s'taient couls ; et la prochaine entre dans le monde
de cette bnie enfant s'annonait par des signes de plus en plus manifestes. Les heureux parents avaient, en magnifiant mille fois Dieu, prpar toutes choses pour recevoir dignement et tendrement ce trsor cleste, La maison qu'ils habitaient dans la Ville Neuve, Bezetha, Jrusalem, tait toute en fte. Au sud-est de la piscine de Bethesda, qui un jour verrait le beau miracle de la gurison du paralytique, domine par les murs de l'Antonia et du Temple, qui la couvrait de son ombre glorieuse et mystique, elle plongeait ses regards dans la profonde valle du Cdron et les arrtait sur les pentes gristres du mont des Oliviers. Le mur d'enceinte qu'lveraient plus tard les deux Agrippa ne runissait pas encore cette rgion, relativement neuve, au reste de l'antique cit de David ; c'tait plutt un faubourg qu'un quartier; les jardins pouvaient s'tendre encore l'aise sur les pentes et sur le haut plateau; bien certainement la maison d'Anne et de Joachim en tait pourvue. Sans doute l'heureuse nouvelle de la naissance prochaine avait t porte aux parents ; ils taient venus apporter leurs flicitations au pre et la mre ; parmi eux, Zacharie et Elisabeth ne furent pas les moins empresss : bien que leur union ft afflige de la mme strilit, ils aimaient trop sincrement Anne et Joachim pour leur porter envie et ne pas se rjouir sans rserve de leur bonheur. A peine l'enfant ne, les femmes prsentes s'empressrent ; on la baigna, on la frotta de sel, on l'enveloppa de langes. Alors le pre fut appel ; il arriva avec ses amis. Avec quels transports de joyeuse reconnaissance reut-il en ses bras le cher et saint petit tre ! Il n'en savait pas le mrite minent, l'immacule puret, la destine surhumaine ; mais c'tait un don trs particulier de la bont divine, la bndiction de toute une vie fidle. Selon le rite, il dposa l'enfant sur ses genoux, la reconnaissant, la recevant pour sienne, et de tout son cur il l'offrit au Pre misricordieux qui la lui avait accorde. Dj sans doute il tait convenu entre sa pieuse femme et lui, que le don de Dieu lui serait consacr par le nazirat dans son Temple ; avec une entire gnrosit ils se prive-
raient de la joie de voir grandir et rayonner sous leurs yeux ravis les grces de leur fille. Peut-tre les assistants furent-ils un peu tonns de cette effusion d'allgresse : ce n'est pas ainsi d'ordinaire qu'on accueillait la naissance d'une fille ; ces transports taient rservs au premier-n qui conserverait la race et, dans la famille, l'espoir de donner la vie au Messie futur. On peut le penser, quelque ironie secrte se mlangea d'abord leurs flicitations amicales; ils se promirent pour Joachim, sans le formuler, sa joie en et t trouble, blesse mme, avec un fils, un bonheur plus complet. S'ils avaient connu l'avenir et prvu la grotte de Bethlem-! s'ils avaient, d'un esprit prophtique, vu dj les humiliations du Calvaire, mais aussi les gloires de la Rsurrection ! L'enfant tait couche dans le berceau triomphalement orn; on se pressait autour d'elle : de ce petit visage, singulirement beau et serein dj, se dgageaient des effluves de paix qui remplissaient les curs et les tonnaient. Comme on le dirait un jour autour du petit Jean-Baptiste, on tait port se demander : Que sera un jour cette enfant? car la main du Seigneur est avec elle. Et par-dessus les fronts inclins, les sourires admiratifs, les motions instinctives et inexpliques, des churs d'anges s'empressaient aussi, se prosternaient avec vnration, entonnaient des chants tout clestes ; et ces cantiques retentissaient dans les demeures du paradis, peut-tre rsonnaient aux oreilles dlicates de la nouvelle-ne, amenaient sur ses lvres le sourire vraiment divin qui rayonnait jusqu'au fond des mes attentives. Oyez, nous dit saint Franois de Sales, comme tous ces anges merveills de sa grande beaut et de ses rares perfections, ils disent ces paroles du Cantique des cantiques : Qui est celle-ci qui monte du dsert comme une colonne de fume qui sort de la myrrhe et de l'encens et de toutes sortes de parfums trs odorifrants? C'est que, selon la pense aussi charmante que juste d'un biographe de Marie, comme c'tait la grce de Jsus qui remplissait son me, son visage s'clairait d'avance d'un reflet de la beaut de Jsus . Aussi bien, du haut de son trne ternel, Dieu, qui voyait
les perfections souveraines, dj prsentes, surtout futures, de cette petite me, posait paternellement sur elle des regards de prdilection. Elle rflchissait si purement sa saintet infinie ! Pour la premire fois l'il divin contemplait, sans tre offusqu, une fille d'Adam ; il jouissait de sa beaut ; cause d'elle, la colre ne le chargeait plus quand il se portait sur la terre. Et ainsi se vrifiait la parole que l'glise universelle chanterait un jour en l'honneur de sa Reine immacule : Votre naissance, Vierge, a rempli de joie le monde tout entier, le monde des cieux et le monde de la terre. Le quinzime jour, selon l'usage tabli pour les filles, eut lieu l'imposition du nom. C'est le pre qui le donnait. Mais n'est-il pas probable, quand nous savons avec quel soin Dieu mme, en maintes circonstances, a choisi et dsign celui que devait porter ses grands serviteurs, qu'il ne laissa pas de le faire ici, au moins par une inspiration secrte? Et c'est ainsi sans doute que vint du ciel l'enfant d'Anne et de Joachim son nom de Mirym, devenu par la transcription grecque Mariant, dont nous avons fait en latin Maria, en franais Marie. Il faut bien avouer, cependant, que le sens de ce mot nous chappe ; on ne peut le dcider, parmi les nombreuses tymologies, possibles souvent, souvent inadmissibles, qu'on en a proposes, soit qu'on lui donne une origine hbraque ou'syriaque, soit qu'on le fasse remonter jusqu' la langue gyptienne. Dans cette dernire hypothse, Mirym signifierait chrie. Et certes le nom et minemment convenu celle qui tait, ds sa conception, les dlices de Dieu mme et serait si aime en tous les sicles. Venu d'une racine hbraque, il pourrait tre traduit par belle : n'est-ce pas Marie que s'applique excellemment le texte du Cantique : Tota pulchra es, arnica mea? Et peuttre aussi l'interprterait-on justement par les mots: illuminatrice ou puissante, noms que mrite bien celle d'o nous est venue la lumire du Christ et qui rgne au ciel comme sur la terre. Ou bien, dit le P. de la Broise comme d'autres noms bibliques emprunts aux arbres ou aux fleurs les plus lgantes, celui de Marie rappellerait la myrrhe, d'o coule un des plus prcieux
parfums* de l'Orient : et par l il exprimerait symboliquement la grce, la suavit, l'amertume et l'incorruption. Tour tour ces sens divers se prsentaient l'esprit ravi de Joachim et d'Anne, lorsqu'ils contemplaient l'enfant bnie qui, dans son berceau, leur semblait ventfe du ciel, tant elle tait pleine de grce. Et bientt, soit dans les jardins de Bezetha, soit sur les coteaux fleuris de Nazareth, quand elle essaierait ses premiers pas, quand elle prononcerait les premiers mots de sa langue harmonieusement bgayante, plus que jamais sa beaut cleste, sa suavit, sa prcoce et merveilleuse saintet, admirant le don de Dieu, les bienheureux parents comprendraient que l'enfant du miracle tait rserve d'inconnues et sublimes destines.
SEPTEMBRE
CLAVER
CONFESSEUR
Celui qui signait : Esclave des ngres pour toujours, et que Lon XIII a dclar, pour toujours aussi, protecteur cleste de toutes les missions parmi les noirs, l'hroque aptre de Carthagne, naquit d'une famille trs noble, mais de fortune mdiocre, le 26 juin 1580, au bourg de Verd en Catalogne. Tout jeune, et la grande joie de ses pieux parents, il dclarait sa volont d'tre prtre ; mais cette pit prcoce ne l'empchait pas d'tre un enfant plein de gaiet et de vie, d'gal entrain pour le jeu et le travail, d'affabilit prvenante pour tous. A l'ge de 15 ans, dj tonsur par l'vque de Vicence, il partit pour Barcelone, o il complta ses tudes avec un plein succs. Il y fit connaissance des Pres de la Compagnie de Jsus, conut le dsir de devenir leur frre ; mais dans l'humi-
l'encourageant, il demanda et obtint sans peine d'tre reu au noviciat de Tarragone ; il avait 22 ans. Ds lors, et toute sa vie, il donna l'exemple soutenu de l'obissance et de l'humilit ; il tait la rgle vivante. Aprs voir fait le plerinage rituel des novices l'abbaye de Mont-Serrat, o il vnra les traces de son bienheureux Pre saint Ignace, il pronona ses premiers vux le 8 aot 1604 ; puis, quelques mois passs au juvnat, o son talent se mit en plein jour, il fut envoy pour faire sa philosophie dans l'le de Majorque. Un homme l'y attendait, un simple frre coadjuteur, le portier du collge, un saint. Du frre Alphonse Rodriguez, Pierre Claver recevrait sa direction dfinitive, apprendrait les secrets de la perfection, connatrait la vocation effrayante et merveilleuse que Dieu lui destinait. Humblement, avec une respectueuse et ardente soumission, il recueillit les conseils et les rvlations du pauvre portier; il les mit profit, si bien que, son cours de philosophie achev par la soutenance publique d'un grand Acte, il ne dsirait, il ne demanda autre chose que d'tre envoy en Amrique pour vangliser les malheureux esclaves. Le Pre provincial, sans lui refuser cette grce, lui ordonna de l'attendre en faisant Barcelone ses tudes thologiques. Mais deux ans aprs, en avril J610, ses instances avaient vaincu, et il partait pour la mission tant dsire, ayant eu le courage de se refuser la joie d'embrasser une dernire fois ses vieux parents. Arriv dans les premiers jours d'aot Carthagne, il fut d'abord employ aux offices domestiques. Son humilit s'y plut si fort, qu'il sollicita la grce de demeurer toujours au rang des frres coadjuteurs. Mais les suprieurs n'avaient garde, en la lui accordant, de retirer aux mes un aptre qui apparaissait leur devoir tre si bienfaisant. Claver dut continuer ses tudes thologiques, qu'il termina aussi brillamment que sa philosophie ; ensuite il consacra la vie intrieure sa troisime anne de probation. Enfin ordonn prtre le 19 mars 1616, il tait, au comble de ses vux, adjoint, puis substitu au Pre de Sandoval pour le ministre des esclaves ngres. Un peu plus
de six ans aprs, le 3 septembre 1622, il tait admis la profession solennelle des quatre vux, et c'est en la signant qu'il se dclarait esclave des ngres pour toujours. C'tait une belle, mais terrible uvre que lguait au jeune Claver le vaillant Pre de Sandoval, en s'enfonant l'intrieur des terres pour y vangliser les tribus sauvages. Carthagne, capitale de la Nouvelle-Grenade, o toutes les cultures, toutes les mines taient exploites par des esclaves, tait l'immense et affreux entrept de ces malheureux. Chaque anne, on en voyait dbarquer dans son port de dix douze mille, apports comme le plus vil btail, non seulement sans soins, mais avec une brutalit rvoltante, dans les bagnes flottants qu'on appelait des ngriers. Ils arrivaient malades, dsesprs, remplis d'pouvante et de haine pour leurs bourreaux, aprs une effroyable traverse o ils n'avaient connu que la faim, l'emprisonnement en des casemates infectes, les injures et les coups. C'tait ces pauvres tres que Claver s'tait donn. Il guettait l'entre au port des misrables navires, et tout de suite, avec des interprtes, charg d'oranges, de sucreries, de biscuits, d'eau-de-vie, il montait bord ; le sourire aux lvres, les bras ouverts, la piti tendre dans les yeux, il se prsentait aux navrants passagers, d'abord effrays, dfiants, haineux, et puis petit petit conquis par une si sincre bont. Lui, tes rassurait, les embrassait, les pansait, respirait sans horreur l'atmosphre empoisonne de leurs entreponts, de toute manire essayait de leur rendre courage et de gagner leurs curs. Cependant il baptisait les enfants, instruisait en hte les mourants, prodiguait ses soins aux malades les plus horribles et les plus dgotants. Il veillait ce qu'on les dbarqut sans violence, et quand ils taient enferms dans les ngreries, o ils attendaient d'tre vendus, il leur promettait de revenir les voir et les instruire, les consoler et les soigner. C'tait ainsi peu prs tous les mois. Et il revenait en effet aux ngreries, continuant, sans tre jamais lass par la stupidit, les sales passions, les turpitudes, l'ingratitude et la mconnaissance, ce ministre affreux. Toujours les plus abandonns, les plus souffrants taient ses prf-
rs. Aprs avoir lav, band les plaies hideuses o plus d'une fois il posa ses lvres, il runissait dans une cour ceux qui taient assez valides ; il leur expliquait la bont d'un Dieu sauveur, les apitoyait sur ses douleurs, ouvrait leurs yeux sur ses esprances et faisait natre en ces mes dsoles un peu de paix et de rsignation. Son cur plein de dlicatesse tait fcond en inventions vraiment maternelles, jusqu' procurer ses pauvres enfants le plaisir, vivement got par eux, de quelque audition musicale. Il tait eux de toutes manires, et vraiment il ne semblait penser, agir, vivre que pour eux. Du reste jamais, alors qu'ils taient devenus la possession, ddaigne, mprise, maltraite, des blancs, il ne cessait de s'en occuper, de les visiter, mme au loin, travers les marcages, les torrents, sous le ciel de feu ou les fracas de l'orage. A la ville, il les assemblait l'glise des jsuites, malgr les rclamations des Espagnols, des dames surtout, suffoques de voir les ngres occuper les meilleures places ; c'tait eux aussi qu'avant tout autre, il accueillait son confessionnal. Il intercdait dans toutes leurs causes, il les protgeait contre toute violence, il tendait la main pour tous leurs besoins. Et pourtant, si absorb qu'il ft par un si continuel ministre, il trouvait du temps encore pour n'importe qui recourait lui. Son action s'tendait sur la ville entire de Carthagne ; il vanglisait les catholiques, les musulmans, les protestants, les prisonniers ; et c'tait lui toujours qu'on appelait dans tous les cas dsesprs, qu'il s'agt de convertir un condamn mort, de gurir un malade, mme de ressusciter un mort. Car les miracles se multipliaient entre ses mains, sa bont toujours mue par toutes les souffrances du corps comme de l'me. Il est impossible d'en citer mme quelques-uns. Aussi bien ne sont-ils que la menue monnaie des rcompenses que Dieu accorde aux grands mrites. Mais on ne peut passer sous silence absolu ni les faveurs clestes dont il combla son humble serviteur, dons de contemplation, extases, sentiment continuel de sa prsence ; ni les vertus hroques par lesquelles Claver les achetait ; son humi-
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lit,. quoi rpugnait si fort, naturellement, son orgueil de gentilhomme et sa violence native de Catalan ; son obissance exacte, immdiate, sans excuse ni interprtation d'aucune sorte ; sa pauvret, qui n'acceptait que les vtements inutilisables par d'autres et viciait sa cellule mme des objets qu'on aurait crus indispensables ; sa patience invincible sous les outrages et les mauvais traitements ; son austrit surtout, effrayante et comme inconciliable avec sa vie dvorante : il ne mangeait que quelques patates grilles ou un peu de pain ; malgr l'usage et quels que fussent la chaleur et son puisement, il n'acceptait mme pas une goutte d'eau entre ses repas ; il dormait trois heures peine, tendu sur une simple natte ; il se flagellait jusqu'au sang trois fois chaque nuit avec des chanes de fer et des cordes goudronnes ; il tait toujours couvert d'un cilie de son invention, dont les crins taient parsems de pointes ; il ne chassait jamais les moustiques, dont il disait gaiement qu'ils lui taient trs utiles, parce qu' ils le saignaient sans lancettes . Au milieu de ces travaux et de ces vertus, la vie du Pre Gaver s'avanait. En 1650, la peste l'atteignit au chevet des malades ; il en gurit, mais en garda une sorte de paralysie et un tremblement des membres qui firent de ses quatre dernires annes une vritable torture. Cependant Dieu lui accorda deux grandes consolations : on lui apporta un jour la Vie de son bien-aim matre et frre Alphonse Rodriguez, nouvellement imprime ; et le Pre de Farina, en 1654, arriva d'Europe pour prendre sa succession auprs des ngres : Claver, ravi, voulut se traner dans la chambre du nouveau-venu, et l il se jeta humblement ses pieds pour les baiser, en disant : Je n'ai plus maintenant qu' chanter mon Nunc dimiilis ! En mme temps que le Pre de Farina, la flotte espagnole avait apport l'ordre aux Pres de dmolir une partie de leur collge qui s'appuyait aux remparts. Il en cotait Claver de quitter une maison o il avait reu tant de grces. Il s'en plaignit doucement Notre-Seigneur, et il lui fut rpondu que, donc, il mourrait avant le premier coup de pioche des dmolisseurs. Un peu plus tard, il sut que ce serait le 8 septembre, et
il confia cette nouvelle heureuse un ami. Deux jours avant, le 6, appuy sur deux ngres, il descendit encore l'glise, o pour la dernire fois il venait chercher le Pain de vie dont il avait t si avide, Puis il remonta dans sa pauvre chambre, et la fivre le saisit. Pourtant on n'tait pas inquiet; mais le lendemain, qui tait la veille du jour o devaient commencer les travaux, l'infirmier, pntrant dans la chambre du Pre, le trouva sans connaissance. Vite on s'empressa de lui donner les derniers sacrements. La nouvelle se rpandit promptement par les rues : Le saint Pre va mourir ! Et aussitt la ville s'mut tout entire ; sa tte le gouverneur, les autorits ecclsiastiques, les principaux dignitaires de la cit, puis les nobles et la multitude. Elle se pressait aux portes ; comme on les dfendait, elle les enfona et de force pntra jusqu'au moribond. Mais l, d'elle-mme, elle se calme et, tout en pleurant, dfile paisiblement, en silence, au pied de la misrable couche. Toute la journe du 7, Claver demeura sans connaissance, les traits paisibles et le sourire aux lvres. A minuit, on le vit dfaillir ; les assistants rcitrent les prires des agonisants ; et comme elles finissaient, un lger frmissement courut dans les membres du mourant : il exhalait son me, selon la promesse divine, au matin de la Nativit de la trs sainte Vierge. Il avait atteint sa soixante-quinzime anne. Et dans ses trente-huit ans d'apostolat, de son aveu il avait baptis plus de 300 000 ngres.
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SEPTEMBRE
TOLENTINO
CONFESSEUR
Modeste et toute cache en Dieu fut la vie de saint Nicolas; aucun vnement humain de quelque importance ne l'a illustre ; la pit, la douceur, la bont l'ont remplie tout entire
et l'ont rendue si prcieuse devant Dieu, que la puissance divine a t, pour le bien des hommes, remise entre ses mains. Il naquit, selon les meilleurs calculs, en 1245, ou peu prs, au village de Castro di Angelo, dans le diocse de Fermo et la marche d'Ancne. Ses parents, gens honorables et de fortune mdiocre, avaient vieilli sans avoir d'enfants. Ils gmissaient devant Dieu de cette privation. Et voici qu'en songe un ange leur apparut et leur promit un fils, s'ils allaient en plerinage le demander saint Nicolas de Bari. Ils s'y rendirent donc et le Saint, se montrant eux, leur confirma la parole anglique. C'est pour ce fait que l'enfant reut le nom du Saint qui il devait l'existence, et que sa mre, ds avant sa naissance, l'offrit au service divin. Le petit Nicolas se montra de trs bonne heure modeste et rserv, pieux et charitable. Tout le monde l'aimait, on disait de lui : Si Dieu lui prte vie, ce sera un Saint. Et lui-mme rptait son premier matre, Ange, le chapelain du SaintSauveur ; Je veux devenir un frre ermite. Plus tard il faisait devant un religieux l'loge de l'innocence des enfants : Hlas ! disait-il, elle se perd avec l'ge. Moi, le pcheur que tu vois, quand je la possdais, j'allais assister, tout petit, la messe ; et plus d'une fois, alors que le prtre levait la sainte Hostie, de mes yeux j'y ai vu un enfant d'une merveilleuse beaut, au visage resplendissant, aux riches vtements ; il me souriait des yeux, et de ses lvres me disait : Les innocents et les justes se sont attachs moi. Mais en avanant en ge, j'ai t priv de cette douce vision. A peine adolescent, il obtint un canonicat dans le chapitre du Saint-Sauveur. Mais un jour il entendit le prieur des Ermites de Saint-Augustin prchant ; il expliquait ce texte de saint Jean : N'aimez point le monde ni ce qui est dans le monde, car le monde passe et sa concupiscence aussi (I Jo. 2 ) . Et Nicolas comprit que ces paroles taient dites pour lui. Aussitt aprs le sermon, il alla trouver le frre Reginald et le pria de le recevoir dans son ordre. Sagement le prieur subordonna son consentement celui des parents du jeune homme. Mais ceux-ci
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n'avaient pas reu de Dieu leur fils pour le lui disputer. Joyeusement ils acquiescrent son dsir, et Nicolas entra, sans doute vers ses vingt ans, au noviciat de sa ville natale. Religieux, il fut ce. qu'avait fait prvoir sa pieuse adolescence. Il dfendait sa vertu par les rigueurs d'une pnitence presque excessive et donnait l'exemple de la rgularit. Ordonn prtre par l'vque d'Osimo, saint Benvenuto, on l'envoya l'ermitage de Valmagnente, prs de Pesaro. Il devait dire un jour la messe conventuelle ; la nuit prcdente, tandis qu'il reposait, il entendit une voix : Frre Nicolas, homme de Dieu, tourne les yeux vers moi! Qui e s - t u ? demanda-t-il Je suis frre Prgrin, que tu as connu vivant. Aie piti! je suis tortur dans ces flammes : je t'en supplie, clbre pour moi la messe des morts. Je ne puis : il me faut dire la messe solennelle ; c'est dimanche : deux raisons pour qu'il me soit interdit de changer l'office. L'me souffrante insistait : elle lui fit voir une troupe innombrable de malheureux de tout ge, de tout sexe, de toute condition. Pre, aie piti de tant de souffrances ! Si tu clbres pour nous, une grande partie de cette foule chappera aux tourments. Vaincu, Nicolas obtint du prieur d'tre remplac dans son office ; il rcita la messe des morts, et le frre Prgrin, lui apparaissant de nouveau, le remercia d'avoir arrach aux flammes du purgatoire tant d'mes affliges. Une autre fois, Recanati, on vint lui apprendre que son cousin germain avait t tu par ses ennemis. L'homme de Dieu, plein de chagrin, se condamna un jene rigoureux, passa quinze jours dans les larmes et la prire. Et enfin, tandis qu'il allumait la lampe du saint Sacrement, une voix s'leva dans l'glise : Mon frre, mon frre, merci Dieu et mon Seigneur Jsus-Christ, tes prires ont t exauces, et j'ai t garanti contre l'enfer ! Satan et voulu se dbarrasser d'un adversaire si puissant ; il le tenta. Un des cousins du Saint, prieur du monastre de Sainte-Marie-Mre-de-Jacques, lui reprsenta, un jour que Nicolas lui faisait visite, que jamais sa sant ne pourrait rsister
au rude rgime des Ermites : qu'il vnt donc le rejoindre sous une rgle plus accommodante. Nicolas recourut la prire ; tandis qu'il s'y livrait l'glise, vingt jeunes gens vtus de blanc l'entourrent, disant : A Tolentino 1 Tolentino 1 Tolentino sera ta fin ; reste dans ta vocation, ce sera ton salut. Dsormais il tait fort contre toute suggestion ; il retourna son ermitage. Un ordre du prieur gnral l'y attendait : il tait envoy Tolentino, o il passerait trente ans, o il mourrait. Dsormais sa vie fut change. Tout absorbe en Dieu, elle n'tait gure plus qu'une prire continuelle, qu'interrompaient seulement les services que par sa parole, par sa direction il rendait au prochain. Il se flagellait avec une chane de fer. II avait adopt une abstinence perptuelle de viande, d'ufs, de poissons, de laitage, de fruits. Ce dur rgime l'ayant men une trs grave maladie, ni l'ordonnance du mdecin ni le conseil du prieur ne purent le dcider le changer ; il fallut un ordre exprs du prieur gnral ; encore le malade, pour satisfaire l'obissance, consentit seulement prendre une bouche de viande : C'est assez, dit-il, ne tentez plus ma gourmandise. Et Dieu, approuvant sa rude pnitence, lui rendit tout coup la sant. Il eut encore supporter les attaques violentes du dmon : c'tait des apparitions effroyables, qui l'injuriaient. Tandis que le Saint priait dans un oratoire, son ennemi jetait terre sa lampe et l'teignait ; il imitait les hurlements des btes fauves, secouait la toiture : on aurait cru qu'elle allait s'crouler. Un jour il entra dans la chapelle, le saisit pendant sa prire et le battit si cruellement, que pendant plusieurs jours le pauvre Nicolas porta les meurtrissures des coups, qu'il en demeura boiteux et ne put dsormais marcher qu'en s'appuyant sur une canne. Pourtant il restait serein, aimable, plein de charit. I) avait des prvenances surtout pour les malades ; encore tout moulu des coups du dmon, il ne cessait point de se traner leur chevet. Il donnait aux pauvres tout ce qu'il pouvait se procurer, et mme les biens du couvent, avec une sorte de prodigalit que Dieu, dit-on, couvrit un jour de sa bndiction, en
renouvelant le miracle des roses dont il avait nagure favoris sainte Elisabeth de Hongrie. Du reste les prodiges se multipliaient sous les mains du bon Saint, toujours dsireux de faire du bien autour de lui. C'est une source qu'il fait jaillir prs de son couvent ; ou c'est un mur qui va s'crouler et que retient sa prire ; c'est une tumeur qu'un signe de croix fait disparatre, des yeux teints qu'il illumine, une plaie norme qu'il ferme d'une bndiction, une aumne que lui fait une pauvresse et qu'il rcompense en multipliant la petite provision de bl de sa bienfaitrice. Et enfin le terme de sa vie pnitente et charitable arriva; ses derniers jours furent sereins, comme ses premiers. Nicolas fut averti surnaturellement de sa mort prochaine par les concerts des anges qui se firent entendre lui chaque nuit de ses six derniers mois ; il en tait si ravi, qu'il ne cessait de dire : Je dsire voir se briser mes liens et me trouver avec le Christ. Il demanda et reut avec grande consolation le corps de Jsus-Christ, disant tout en larmes : Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Et comme ses frres remarquaient sur son visage des signes extraordinaires de joie : Qu'avez-vous donc, Pre? lui demandrent-ils. C'est mon Dieu, rpondit-il, mon Dieu Jsus-Christ avec sa sainte Mre et mon Pre saint Augustin, qui me dit : Courage, bon et fidle serviteur! Entre en la foie de ton Matre. Alors on commena prs de sa couche les prires rituelles. Et lui, disant : En vos mains, Seigneur, je remets mon me, joignit, tendit les mains vers le ciel, porta les yeux sur la croix qu'on lui prsentait et, le visage souriant, rendit Dieu sa sainte me.
NAGASAKI
Aprs le supplice des vingt-six fnartyrs, crucifis le 5 fvrier 1597 sur la Sainte-Colline de Nagasaki, et surtout aprs la mort de Tacosama, qui arriva Tanne suivante, l'glise du Japon avait bnfici d'une accalmie relative, malgr la guerre civile o Dafusama affermit son pouvoir et qui amena quelques perscutions locales. Mais en 1614 le souverain lana un nouvel dit de proscription contre le christianisme ; et ds lors les fidles et surtout les missionnaires furent traqus impitoyablement, jusqu' ce que l'apostolat ft devenu impossible dans tout l'empire. La cruaut de Dafusama fut surpasse encore par celle de ses successeurs. C'est sous le rgne du premier d'entre eux, Hidetada, qu'eut lieu Nagasaki, sur le lieu mme o avaient expir les premiers tmoins de la foi, la terrible scne qu'on a appele le Grand Martyre, triomphe des cinquante-deux saints honors en ce jour. L'occasion en vint d'une abominable trahison de marchands hollandais. En 1622 ils avaient captur en mer un vaisseau qui portait au Japon, avec quelques chrtiens indignes, ramens par la nostalgie du pays natal, deux religieux, l'un de l'ordre de Saint-Dominique, l'autre de celui de Saint-Augustin. Les hrtiques, pour se faire bien voir du gouverneur de Nagasaki,* lui livrrent leurs prisonniers. Et l'empereur averti, du reste savamment excit par les manuvres des ennemis de la vraie foi, ordonna de mettre mort et les passagers et l'quipage tout entier. En outre il commanda de rechercher les femmes et les enfants de ceux qui avaient t dans les trois dernires annes condamns pour avoir log des missionnaires, et de les faire mourir, ainsi que les dtenus, qu'on gardait alors dans la prison de Suzuta. Le premier ordre excut, Gonrocu, gouverneur de Nagasaki, s'occupa d'obir l'autre. Ces dtenus de Suzuta, un rocher qui, non loin d'Omura, surplombait la mer, taient
alors au nombre d'une vingtaine, tous religieux ou catchistes arrts diffrents moments ; les premiers taient dj captifs ds le milieu de 1618 : c'tait deux Pres franciscains, mais ceux-ci ne termineraient leur martyre que le 12 septembre 1622 ; au mois de dcembre, sur l'ordre de Hidetada, taient venus les rejoindre deux jsuites, le Pre Charles Spinola et le Frre Ambroise Fernandez, et deux dominicains, le Pre Jean de Saint-Dominique et le Pre Ange Orsucci. La prison qui les enfermait n'tait qu'une misrable chaumire tombant presque en ruines. Elle fut ensuite remplace par quelque chose de bien pire : une sorte de cage en bambous espacs de deux doigts, longue de cinq mtres, large de trois, o Ton n'tait l'abri ni de l'ardent soleil ni de la pluie ou de la neige. La nourriture se composait d'un peu de riz et de quelques anchois sals et souvent gts. Un pareil traitement eut vite raison des forces des prisonniers : le Pre Jean de Saint-Dominique d'abord, puis le Frre Fernandez, puiss, rendirent successivement le dernier soupir. Leur place fut bientt prise. Au commencement de 1621, l'troite cage renfermait neuf prtres ; l'automne, trois autres les rejoignirent : le Pre Sbastien Kimura, jsuite japonais, le Pre Richard de Sainte-Anne, franciscain, le Pre Hyacinthe Orfanel, dominicain ; avec eux plusieurs tertiaires, plusieurs catchistes. Au jour du dernier appel, on tira vingt-cinq victimes de ce lieu de tortures. Lieu de tortures, mais paradis des mes : les prisonniers y menaient une vie cleste : minuit, la journe commenait par la rcitation de l'office, que suivait une mditation de deux heures. Le Pre Spinola avait t assez habile et assez heureux pour s'acqurir le moyen de dire chaque matin la sainte messe, laquelle communiaient ses compagnons ; le brviaire se rcitait heure fixe en commun ; la dure abstinence du rgime officiel ne suffisant pas leur austrit, ils y joignaient des jenes frquents. Cette captivit s'tait prolonge deux ans. Enfin, au commencement de septembre 1622, comme nous l'avons dit, Gon20 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. 11.
rocu prit ses dispositions pour la faire cesser. Il avait runi Nagasaki? selon Tordre de l'empereur, trente-deux victimes, quatorze femmes, parmi lesquelles on remarquait une sainte octognaire, Lucie de Freitas, treize hommes et cinq enfants de sept trois ans. L'un de ces derniers, fils d'un martyr et nomm Ignace, avait reu le baptme des mains du Pre Spinola ; g seulement de quatre ans, il avait t prvenu de la grce au point d'annoncer avec une assurance prophtique qu'il serait martyr comme son pre, et sa mre Elisabeth avec lui, et il s'en rjouissait gaiement, au point que les paens n'en revenaient pas de stupfaction. Ayant ainsi sous la main ceux que prdestinait au martyre l'honneur d'tre les fils ou les femmes des htes gnreux des missionnaires, Gonrocu dsigna son lieutenant Suchendaiu, pire encore que lui-mme, pour prsider l'hcatombe, et il ordonna au gouverneur d'Omura de lui envoyer ses prisonniers. Ils partirent en barque pour le lieu du supplice ; mais auparavant le Pre Spinola avait reu dans la Compagnie sept catchistes enferms avec lui et tous avaient prononc leurs vux. De son ct le Pre Franois de Moralz, vicaire provincial des dominicains, en avait fait de mme pour quatre de ses compagnons, catchistes ou serviteurs de son Ordre. Dbarqus le soir prs de Nagaia, les martyrs passrent la nuit Uracami, une lieue de Nagasaki, dans une enceinte palissade o le ciel leur servait de toit ; il plut torrents une partie de la nuit, et c'est peine si l'on consentit mettre les malheureux couvert sous une misrable chaumire. Le lendemain matin, 10 septembre, on se mit en marche vers la Sainte-Colline. Vingt-cinq colonnes y avaient t dresses, distance d'une palissade qui devait tenir la foule loigne ; car plus de trente mille chrtiens s'taient entendus pour assister l'holocauste. Des tas de bois, tremps par les averses de la nuit, taient dresss environ cinq mtres des colonnes, afin que le supplice ft plus long et plus affreux. Les condamns furent attachs aux poteaux pa.r des liens assez lches qui leur permettraient, en cas d'apostasie, de s'enfuir loin des flammes.
Alors dans l'enceinte furent introduits les trente-deux prisonniers de Nagasaki, qui, selon la sentence, devaient tre dcapits. A leur vue, celle des enfants surtout, un long gmissement s'leva de la foule ; mais eux, assurs et joyeux, salurent les missionnaires lis leurs colonnes. Le Pre Spinola aperut Elisabeth, mais il ne vit pas son fils, que les bois entasss lui cachaient : O est notre petit Ignace? demanda-t-il. Ici, avec moi, rpondit l'hroque mre. Et soulevant l'enfant dans ses bras : Regarde, dit-elle, regarde ton Pre Charles qui se souvient d toi, et prie-le de te bnir. L'enfant, en souriant, s'inclina, demandant la bndiction. Voil bien, reprit Elisabeth, la plus chre victime que je puisse offrir Dieu, et je la lui offre d'autant plus volontiers. Les condamns furent mis sur un rang, genoux, et les bourreaux, passant de l'un l'autre, les dcapitrent. Ignace tait prs de sa mre ; il vit intrpidement tomber devant ses yeux trois ou quatre ttes ; celle de sa mre roula ses pieds : il ne s'en troubla pas ; mais, joignant ses petites mains sur sa poitrine, il avana son cou frle, qui fut tranch en un instant. Laissant les corps tendus dans leur sang, on ramassa les ttes et on les rangea sur une table en face des confesseurs attachs aux colonnes, pour essayer de les branler. En ce moment, le Pre Spinola, d'une voix forte, entonna' le psaume Laudale Dominum, omnes gnies, et le feu s'leva, mais pniblement, du bois dtremp. Un grand cri monta, pouss par les assistants, qui demandaient Dieu pour les martyrs la grce d'tre forts jusqu'au bout. Elle tait bien ncessaire, cette grce, car le supplice fut long et atroce : les hros furent cuits petit feu, plus que brls. Le premier qui mourut fut le Pre Spinola : il n'avait plus gure qu'un souffle de vie, et sa robe, de lger coton noir, s'tant enflamme, il fut envelopp de feu et vite consum. Les autres lentement expirrent, immobiles, les yeux au ciel. Le Pre Kimura demeura trois heures les bras en croix, et la mort seule le fit changer de posture. Le dernier vivant semble avoir t le Pre Hyacinthe Orfanel, dominicain ; il ne conquit sa couronne qu' minuit, aprs avoir souffert toute la journe.
Une ombre douloureuse passa sur ce triomphe. Trois des supplicis faiblirent, brisrent leurs liens et coururent vers les bourreaux. On a dit qu'pouvants de l'horreur du supplice, ils avaient demand que l'on voult bien les dcapiter seulement. Mais en vain : rejets plusieurs fois dans les flammes par l'ordre du prsident, ils expirrent, sans qu'il ait t possible d'assurer qu'ils n'avaient pas tent d'apostasier. Aprs trois jours, ce qui restait des martyrs, leurs reliques saintes, avec les chapelets, les images et les objets religieux saisis chez les chrtiens, furent entasss dans une fosse sur un lit de charbon, couverts ensuite d'un bcher auquel on mit le feu. La crmation dura deux jours. Puis on ramassa les cendres et mme la terre imprgne de sang dans des sacs qu'on alla vider en pleine mer. Ainsi Suchendaia privait les chrtiens de ces chers souvenirs. Mais, ce qu'il ne put empcher, pour glorifier les hros de la foi, des lumires clestes apparurent dans les deux nuits qui suivirent l'excution sur la colline o elle avait eu lieu. Deux Portugais en tmoignrent sous serment. Ils ajoutrent que des chrtiens, occups pendant la nuit rparer en mer les mts de leur barque, avaient affirm avoir vu se former et s'avancer, en une sainte et triomphante procession, un grand nombre de flambeaux tincelants ; parmi eux, un surtout brillait d'un plus vif clat : on y vit le symbole du Pre Spinola, qui avait t comme le chef de la vaillante cohorte. Le fait fut affirm dans le procs ecclsiastique fait Manille, et prsent comme public et constant. Dans cette glorieuse hcatombe, les dominicains comptrent cinq prtres et trois choristes profs ; les franciscains, deux prtres, un frre lai et trois confrres du Tiers-Ordre ; les jsuites, deux prtres, sept frres coadjuteurs et deux catchistes.
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SEPTEMBRE
LA FTE D U TRS SAINT NOM DE MARIE La premire glorification du trs saint Nom de Marie fut celle qui vint aux lvres de l'archange Gabriel lorsque, au jour de l'Annonciation, il salua la sainte Vierge de son nom, aprs l'avoir appele pleine de grce. Cette divine Mre ne pouvait tre loue par une bouche plus pure et plus digne. Aprs le messager de Dieu, les chrtiens se sont fait fte de prononcer, de rpter sans cesse ce nom, gage de bndiction et de bonheur ternel ; les Pres l'ont clbr l'envi, et toute me pieuse a prsentes l'esprit les paroles enflammes, l'exhortation pressante qu'adresse saint Bernard toutes les infortunes : Respice stellam, voca Mariant... Si les vents des tentations viennent s'lever contre toi, si tu vas te briser sur les rochers des tribulations, regarde l'toile, appelle Marie. Si tu es ballott par les ondes de l'orgueil, de l'ambition, de l'envie, regarde l'toile, appelle Marie... Dans les prils, dans les angoisses, dans les inquitudes, pense Marie, invoque Marie. En la suivant, tu ne dvies pas ; en la priant, tu ne dsespres pas ; en pensant elle, tu ne te trompes pas ; elle te tient, tu ne bronches pas ; elle te protge, tu ne crains pas ; elle te guide, tu ne te lasses pas ; elle t'est propice, tu arrives au but et ainsi, par ton exprience propre, tu prouves combien justement il a t dit :
Ei le nom de la Vierge tait Marie.
"Nanmoins, malgr l'ardent amour du peuple chrtien pour sa Reine et sa Mre, malgr l'usage quotidien, continuel qu'il fait de son nom et que tant de fois a encourag, propag, bni l'glise, ce n'est que bien tardivement qu'elle a tabli de ce nom une fte solennelle. Mais quoi ! le nom de Jsus lui-mme, ce nom, le seul en qui soit le salut, celui dont saint Pierre proclamait si exactement que il n'en est point d'autres sous le ciel en qui nous devions tre sauvs, n'a pas eu une autre
fortune. Et si les fidles l'ont eu toujours la bouche, si la dvotion ce Nom sauveur a t dveloppe, universalise par saint Bernardin de Sienne et tant d'autres Saints, l'glise s'est longtemps contente de le fter respectueusement au jour de la Circoncision ; c'est seulement en 1721 que fut institue pour toutes les glises la solennit du saint Nom de Jsus. Pourtant en divers lieux on clbrait dj celle du Nom de Marie lorsque, en 1683, le pape Innocent X I l'tendit au monde entier pour rappeler et clbrer tout ce que la chrtient doit la Mre de son divin fondateur. Toujours en effet la sainte Vierge a t considre comme la Tour inexpugnable qui dfend la citadelle de la Foi : la liturgie chante en son honneur : Rjouissez-vous, Vierge Marie; seule vous avez dtruit toutes les hrsies dans l'univers. Toujours elle a t le secours des chrtiens : telle l'a proclame saint Pie V, au lendemain de Lpante. Mais en particulier le 12 septembre rappelle deux victoires clatantes et quasi miraculeuses, qui, quatre sicles de distance, ont honor l'octave de la nativit de Marie et sont dues son intercession toute-puissante. En 1213, la petite ville de Muret tait assige par l'arme norme du comte de Toulouse, Raymond IV, partisan et dfenseur de l'hrsie albigeoise. Le danger tait pressant : l'hrsie, puissante en Italie, l'tait bien plus encore en Languedoc et en Provence ; elle menaait de faire de tous ces pays un foyer d'irrligion et de corruption. Et vainement les papes, les aptres comme saint Dominique, les martyrs comme Pierre de Castelnau, avaient uni contre elle leur autorit, leur loquence ou leur sang. L'arme catholique, sous les ordres de Simon de Mntfort, ne comptait que huit cents chevaliers et quelques fantassins. Pourtant, le 12 septembre, fort de sa foi, du droit de Dieu, de la protection de Marie, l'humble et vaillant gnral, aprs avoir, genoux devant l'vque d'Uzs, Dieu donn et offert son me et son corps , mena ses gens la bataille et remporta, contre toute esprance humaine, une victoire dfinitive. Quatre cent soixante-dix ans aprs, jour pour jour, en 1683,
la chrtient chappait, par la protection de Marie, un pril plus redoutable encore. Depuis le v i n sicle, les'Mahomtans l'attaquaient tantt sur un point, tantt sur un autre ; Poitiers, Navas de Tolosa, Lpante, avaient vu successivement leurs assauts repousss ; toujours leur puissance envahissante revenait battre les frontires chrtiennes. Au X V I I I sicle, l'Autriche tait devenue le boulevard derrire lequel la foi s'abritait contre les Turcs. Mais le boulevard tait bien dmantel. Quelques victoires, cependant clatantes, Saint-Gothard en 1664, Chocim en 1673, celle-ci remporte par Jean Sobieski, alors grand hetman de la couronne de Pologne, n'avaient que momentanment rprim la haine audacieuse de l'Islam. La rvolte du comte hongrois protestant Tekeli fournit au sultan de Constantinople Mahomet IV l'occasion de reprendre la lutte. Guide par le tratre, une arme de trois cent mille hommes, que conduisait Kara Mustapha, envahit le territoire autrichien et, marches forces, arriva devant Vienne, presque l'improviste. L'empereur Lopold, le 1 mai, n'avait sa disposition que treize mille hommes ; il en confia le commandement son beau-frre, Charles de Lorraine ; lui-mme, dsesprant de sauver sa capitale, la quittait en la remettant aux mains du comte de Starhenberg. Dans cet imminent danger, le pape Innocent X I ne voulut pas perdre confiance. Tandis que le sige se poursuivait, d'accord avec l'empereur, qui il avait dj envoy des troupes et de l'argent, il dputait son nonce vers Jean Sobieski, devenu roi de Pologne. On le trouva aux pieds de la sainte Vierge, en son clbre plerinage de Czenstochowa. Sans hsiter, la voix du pape, il accourut : parti le 15 aot en la fte de l'Assomption, il arrivait le 11 septembre devant Vienne, avec l'arme polonaise et celles que commandaient le duc de Lorraine et le prince de Waldeck. Le lendemain tait un dimanche. Jean Sobieski, de grand matin, voulut servir lui-mme la messe laquelle l'arme assistait, et il y communia. Puis il arma chevalier son fils, et, haranguant ses Polonais, leur rappela leur belle victoire de Chocim : Mais aujourd'hui, s'cria-t-il, il y va tout ensemble de la dlivrance
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de Vienne, de la conservation de la Pologne et du salut de la chrtient entire 1 Alors il se mit la tte de ses troupes et chargea avec elles en criant : Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini iuo da gloriam ! La bataille fut terrible et dura de longues heures. Enfin, sous l'attaque irrsistible des Polonais, l'arme turque se dbanda ; son camp fut envahi ; il offrait un butin immense. Dix mille ennemis restaient sur le terrain avec trois cents pices de canon. Le lendemain, au milieu d'un enthousiasme dbordant, entour des gnraux allis, le duc de Lorraine, l'lecteur de Saxe, le comte de Starhenberg, le glorieux vainqueur entra dans Vienne dlivre. La foule criait ses louanges ; en vain il demandait qu'on la ft taire. Il entra dans deux glises pour rendre grces Dieu ; mais, arriv celle des Augustins, il vint se prosterner le visage contre terre dans la chapelle de Notre-Dame de Lorette et y entonna le Te Deum, que la foule continua en grande liesse. Les Turcs taient dfinitivement vaincus ; la puissance ottomane avait reu sous les murs de Vienne un choc qui commenait la dsagrger ; elle ne s'en relverait pas. Le pape attribua lgitimement la trs sainte Vierge le succs d'une expdition commence au plerinage de Czenstochowa, termine dans la chapelle de Lorette ; et, en gage de perptuelle reconnaissance, fixa au 12 septembre la fte du trs saint Nom de Marie. Une fois de plus la sainte Mre de Dieu avait permis ses enfants de vrifier, pour leur bonheur, les paroles que contient une belle prface de l'glise de Milan : Comme devant votre majest, Seigneur, au nom de Jsus tout genou flchit au ciel, sur la terre et dans les enfers, de mme, quand est prononc le nom de Marie, les cieux s'inclinent, la terre se prosterne, l'enfer tremble et tous confessent votre adorable toute-puissance en la Vierge Marie
13
SEPTEMBRE
SAINT
MAURILLE
VQUE
(vers 336-vers 426) Vers l'an 356, saint Martin, revenant de la Pannonie, o Dieu l'avait envoy pour combattre l'hrsie arienne, passait Milan. Il ne comptait point s'y arrter : son but tait de revenir promptement en Gaule, Poitiers, et d'y retrouver saint Hilaire. Mais il apprit que le grand vque, chass de son sige par l'empereur arien Constance, tait en exil ; il crut donc meilleur de demeurer en Italie, et il s'installa dans une solitude prs de Milan ; l il fonda une sorte de monastre o quelques compagnons s'adjoignirent sa vie austre et pieuse. Or il y avait alors dans la capitale de la Liguric un jeune homme d'une vingtaine d'annes, nomm Maurille. C'tait le fils d'un personnage snatorial de grande fortune et de haute influence, et mme, a-t-on dit, vicaire c'est--dire gouverneur, du diocse d'Italie. Sa mre l'avait lev, avec le soin le plus attentif, dans l'amour de Dieu, et le jeune homme aspirait une vie parfaite. Il connut Martin, l'admira et se fit recevoir parmi ses disciples. Mais bientt l'vque intrus de Milan, Auxentius, dispersa la petite runion et fora son chef chercher ailleurs un refuge. Maurille aurait bien voulu le suivre dans l'le Gallinaria, o il se retira ; mais le glorieux vicaire, peu soucieux de voir son fils revtir l'humble et grossier vtement du moine, lui en refusa la permission. Ce ne fut qu'aprs sa mort que Maurille put donner suite son dsir. Il se hta de passer en Gaule. Depuis quelques annes Martin, aprs avoir fond le monastre de Ligug, tait devenu vque de Tours. II accueillit avec joie son ancien disciple et lui imposa, malgr sa rsistance, de recevoir les ordres sacrs. Maurille se soumit; mais il ne put le faire jusqu' accepter de remplir le ministre
sacerdotal et, malgr son chagrin, prfra quitter son cher matre pour s'enfoncer en des pays plus sauvages et encore habits par des populations paennes. II vint donc chez les Andgaves, sur les bords de la Loire, en un lieu qui s'appela depuis Chalonnes. L tait un temple fameux, centre des partisans entts de la religion druidique. Maurille, qui avait recul devant les devoirs du ministre, sentit son zle s'enflammer devant cette misre profonde. Il s'attacha convertir ces malheureux ; force de patience, d'exhortations, de pnitences et surtout de prires, il arriva les dtacher de leurs antiques superstitions , il obtint mme de Dieu que la * foudre tombt sur le temple et le rduist en cendres, argument particulirement puissant sur ces esprits grossiers. Aussi les habitants de tout le pays accoururent se ranger auprs du thaumaturge ; ils reurent la foi, construisirent une glise, puis un bourg qu'elle dominait et vivifiait. Maurille fonda mme un monastre dont il fut l'abb, et d'o il rayonnait dans ses courses apostoliques. Dieu, qui proportionne aux besoins et aux dispositions des hommes les moyens dont il se sert pour changer leurs curs, multipliait les miracles sous les mains de son serviteur. Il serait impossible, dit son biographe saint Maimbuf, comme lui vque d'Angers, de raconter tous les prodiges que Dieu accomplit par lui. Et l'on peut dire que ce sont du reste les seuls vnements qui aient marqu dans la vie du saint. Il est prsent essentiellement comme un thaumaturge, aussi bien lorsqu'il fut mont sur le sige piscopal d'Angers, que pendant qu'il dirigeait les moines et les simples paysans de Chalonnes. Ainsi on le voit tantt rendre la vue. une aveugle que le dmon avait rendue telle depuis longtemps, tantt gurir un moine d'une fivre quarte opinitre en lui envoyant un pain bnit, tantt restituer un villageois de la Possonnire, perclus pendant plusieurs annes, l'usage de ses deux mains, - tantt obtenir par ses prires un fils une femme qui n'en avait jamais pu avoir. Un esclave, refus par des marchands au Saint qui voulait le rendre la libert, crie vers lui ; et ses
matres, frapps soudain par Dieu, sont obligs de l'affranchir. Une nuit un voleur enlve le petit ne que montait Maurille dans ses voyages ; mais aprs l'avoir tran derrire lui de longues heures, il se retrouve le lendemain matin prs du monastre ; vaincu par cette trange erreur, il ramne l'animal au Saint ; et celui-ci, avec sa bont ordinaire, feint de croire que c'est un service qui lui est rendu et le paie trois pices d'or. Cependant il arriva que l'vque d'Angers mourut. Le clerg et le peuple s'assemblrent pour lui donner un successeur ; mais les avis taient fort partags et les ambitions aux prises. Saint Martin fut averti ; usant de son privilge de mtropolitain, il vint Angers pour clairer les suffrages. Avec l'autorit que lui confrait son ge, son rang, sa saintet, il proposa le nom de Maurille et runit sur lui l'unanimit. On alla chercher l'lu Chalonnes; l'abb ne crut pas pouvoir faire de rsistance; il obit son vieux et bien-aim matre. Et quand il entra dans la cathdrale, on raconte que le peuple vit avec enthousiasme une colombe blanche, venue tire-d'ailes, planer autour de sa tte, l'envelopper de son vol comme d'une couronne et ne s'en loigner qu'au moment o Martin s'apprtait l'oindre de l'huile sacre. Ds lors, dit encore saint Maimbceuf, l'abondance des miracles qu'il multipliait le fit comparer aux aptres eux-mmes. Il les employait montrer sa douce indulgence, image de celle de Dieu. D'un paysan qui avait os travailler le dimanche, la main s'tait attache la hache dont il se servait. Maurille, d'un signe de croix, la dlivra de son supplice infamant. Un propritaire contraignait ses esclaves au travail le lundi de Pques : il fut frapp de ccit. Mais l'vque passant en cet endroit, le malheureux repentant se fit conduire prs de lui, toucha son vtement et fut guri. Et c'est en ce temps aussi qu'il ressuscita entre autres l'enfant de Bononia et le nomma Ren. C'est assez parler des prodiges. Il vaut mieux dire par quelle saintet Maurille mritait que Dieu lui confrt tant de puissance. Il n'est point ncessaire d'insister sur sa bienfaisante
douceur et sur la charit, qui est assez apparue dans ses incessants miracles. La simplicit de sa vie comme de son abord, sa puret de cur, taient admirables : il emporta au tombeau son innocence baptismale. Mais, pour subvenir ses incessantes aumnes, autant que pour satisfaire son apptit de dtachement, sa pauvret tait rigoureuse ; son vtement, grossier, mme quand il fut vque. Il prenait d'ordinaire son repos sur la terre nue ; sous sa tunique il portait un cilice. Tout le Carme, il ne se nourrissait que d'un pain d'orge qu'il ptrissait lui-mme et qu'il assaisonnait de sel et d'eau. A force de prier, ses genoux s'taient durcis d'un cal pais, comme autrefois il en fut de Jacques le Mineur. Son austrit, du reste, n'affectait aucunement la grce de sa parole et de son visage ; grave, mais souriant, il avanait d'un pas modeste, qui n'tait ni trop lent ni trop rapide ; il aimait le silence, mais savait propos converser. Pourtant son humble rserve lui faisait cacher, autant qu'il le pouvait, ses vertus et ses mrites, et c'est pourquoi, dit son biographe, nous n'avons dire de lui que peu de chose . Ainsi Maurille parvint une extrme vieillesse. Malgr ses jenes, son visage restait color, ses membres mortifis demeuraient robustes ; l'intgrit de son me brillait dans la verte sant de son corps.. Il arriva quatre-vingt-dix ans sans souffrir de festomac, ni des entrailles, ni d'aucune infirmit. Son ge seul l'avertissait que la mort tait proche, et il la dsirait. Alors il fit creuser, pour sa spulture, une double crypte, o plusieurs de ses successeurs voulurent se faire enterrer. Et le 13 septembre de l'an 426 environ, il rendit au Christ son me te'le qu'elle tait sortie, purifie, du saint baptme, au milieu de la joie des anges, qui la conduisirent au lieu du bonheur sans fin. Mais aux enfants qu'il laissait dans cette valle terrestre, ce pre plein d'amour voulut montrer qu'il leur gardait une tendresse ternelle, car dans sa spulture mme il les consola par la multiplication des prodiges qui lui taient familiers .
14
SEPTEMBRE
L'EXALTATION DE LA SAINTE CROIX (629) D'aprs le cardinal Baronius, la fte de l'Exaltation de la sainte Croix aurait t tablie du temps de Constantin pour remercier Dieu du triomphe de la religion, qui fut en mme temps celui du trs prcieux instrument de notre salut. 11 est certain du reste que le 14 septembre on clbrait Jrusalem l'anniversaire de la ddicace de la basilique leve par les ordres du premier empereur chrtien et les soins de sainte Hlne sur le lieu de la spulture et de la rsurrection du Sauveur, et appele Anasfasis (rsurrection). Mais le triomphe d'Hraclius sur les Perses et le retour glorieux Jrusalem de la sainte Croix, qui tait tombe en leurs mains, ont donn cette fte une universalit et un clat tout nouveaux. Aprs le meurtre de l'empereur Maurice tu sur l'ordre de l'usurpateur Phocas en 602, le roi de Perse Chosros, ou Chosrau II, sous couleur de venger le prince assassin qui avait jadis favoris son accession au trne, dclara la guerre Byzance. Ds 604, la prise de Dara lui ouvrit l'empire, et depuis il marcha de succs en succs. L'avnement d'Hraclius en octobre 610 n'arrta pas ses victoires. Le nouvel empereur semblait saisi d'effroi, frapp d'impuissance ; il se contentait d'envoyer au roi de Perse des ambassades. Celui-ci refusait ddaigneusement de les recevoir, et cependant il poursuivait ses conqutes : Csare de Cappadoce, Damas tombaient entre ses mains. En 614 son gnral Shahrbaraz s'emparait enfin de Jrusalem. Il pillait la ville, dtruisait l'Anastasis, vendait aux Juifs 90 000 chrtiens qu'ils se faisaient une joie de massacrer, en emmenait une foule d'autres en captivit avec le patriarche Zacharie, et surtout emportait le plus prcieux trsor de la ville sainte, la vraie
Croix, enferme dans son reliquaire. Hraclius ne bougeait pas. 11 fallait un danger plus immdiat pour secouer son inertie. En 619, Chosros, dj matre d'Alexandrie et de l'Egypte, dirigea son effort sur Constantinople mme; il arriva jusqu'aux bords de l'Hellespont et en mme temps il faisait menacer la cit impriale par ses allis les Avars. Hraclius, atterr, pensait retourner en Afrique, d'o il tait venu. Mais le patriarche Sergius lui rendit courage ; la tte d'un mouvement populaire qu'il avait du reste provoqu, il entrana l'empereur dans une glise et lui fit jurer de ne pas abandonner sa capitale ni son empire. Ds lors Hraclius parut un autre homme, chez qui l'nergie et le talent militaire s'veillaient en mme temps. Dbarrass des Avars par un trait, il partit contre les Perses Pques de l'an 622, aprs avoir t, la basilique de SainteSophie, mettre sa personne, son arme, son peuple sous la garde de Dieu et de la trs sainte Vierge. Il emportait comme palladium une image du Sauveur. De ce moment la victoire parut tre ses ordres. Successivement, par des initiatives hardies, il battait les armes de Chosros en Cappadoce, en Armnie, enfin dans la valle mme du Tigre. Aprs leur avoir inflig une dfaite crasante Ninive, le 12 dcembre 627, il marchait sur Ctsiphon, puis sur Bagdad et livrait aux flammes le palais prfr des rois de Perse, Dastagerd. Chosros fuyait. Ses sujets, depuis longtemps, souffraient impatiemment ses cruauts ; les fils d'une de ses dernires victimes, son grand argentier, saisirent l'occasion, dclarrent sa dchance et l'avnement de son fils Siros, ou Sro. Ils s'emparrent du vieux roi, l'enfermrent dans une maison o il resta cinq jours presque sans nourriture. Puis ils arrachrent Siros l'autorisation de le tuer, et le massacrrent coups de hache. Devenu roi par ce parricide, Siros s'empressa de faire Hraclius des propositions de paix. Mais il ne put excuter les conditions que celui-ci lui imposa : il mourut aprs huit mois de rgne, en septembre 628. Son fils Ardasir, un enfant, peine proclam, vit se soulever contre lui le gnral Schahrbaraz ;
fait prisonnier, il fut mis mort. Et c'est Shahrbaraz qui, l'ayant tu, pris sa place. C'est lui aussi qui conclut la paix et, c'tait la premire clause du trait, restitua Hraclius la sainte Croix. Elle fut d'abord envoye Constantinople. Mais l'empereur comprenait que son vrai reliquaire ne pouvait tre que Jrusalem. Il voulut l'y porter en personne. En 629, il s'embarqua pour la Palestine. Au milieu d'une pompe solennelle, la Croix devait tre ramene au Calvaire, au lieu mme o elle avait t jadis rige, soutenant de son bois sacr le corps ensanglant du Sauveur. Hraclius la prit respectueusement sur ses paules ; il avait revtu, pour lui faire honneur, ses plus riches vtements impriaux et tous les insignes de sa majest. Et il avanait, escort du peuple et du clerg, en tte duquel marchait le patriarche Zacharie, revenu d'exil en mme temps que la Croix. Mais lorsque l'empereur fut arriv la porte de la ville qui ouvrait sur les pentes du Calvaire, il lui fut, raconte-t-on, impossible de faire un pas de plus. Son saint fardeau tait devenu d'un poids intolrable ; ses pieds ne pouvaient se soulever de terre. Le miracle effrayait les esprits, qui en cherchaient la cause. Alors Zacharie prit la parole : Voyez, dit-il, empereur, si, avec ces habits magnifiques, vous tes assez conforme la pauvret, l'humilit de Jsus, lorsqu'il tait courb sous cette Croix. Ces mots murent le cur d'Hraclius : il se dpouilla de ses ornements pompeux et, vtu comme un indigent, il reprit sans difficult sa marche et porta la Croix jusqu'au sommet du Calvaire ; il remit ainsi sa place le bois sacr. Celui-ci tait revenu dans son crin, comme il avait t emport par le ravisseur. Le patriarche reconnut les sceaux qui taient demeurs intacts, ouvrit l'crin avec la cl encore la serrure : la Croix sainte apparut aux yeux ravis et fut acclame. Et quand il l'eut adore, le patriarche la montra au peuple et l'en bnit. Depuis cette poque, la fte de l'Exaltation de la Croix est clbre dans toute l'glise avec une solennit particulire. Mais dans le Liban, on l'entoure d'une dvotion touchante. A la tombe de la nuit, raconte M* Mislin en la dcrivant,
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le vaste et magnifique amphithtre au milieu duquel je me trouvais, entre Beyrouth et Djebal, fut subitement clair de cent mille feux qui brillaient sur toutes les hauteurs, rivalisaient d'clat avec les toiles du ciel et se rflchissaient dans l'azur de la mer. Il n'y avait pas une colline, pas un rocher, pas une anse du rivage, pas une habitation depuis le pied des montagnes jusqu' leurs cimes les plus leves, *tie Sidon jusqu' Tripoli, partout o battait un cur catholique, qui ne rendt gloire Dieu. Toutes les cloches unissaient leurs voix aux chants des fidles, au murmure des ondes, la joie de la terre, la srnit du ciel, pour exalter l'arbre de vie qui a port le salut du monde. Cette fte de reconnaissance de tout un peuple semblait tre l'accomplissement de ces paroles du Psalmiste : Lseteniur caeli et exsultei terra, commoueaiur mare
et pleniiudo
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ejus ; qaudebu.nl
campi
et
omnia
quse
in
eis
sunt
(Ps. 9 5 ) : Que les cieux se rjouissent et que la terre soit dans l'allgresse; que la mer s'agite avec tout ce qu'elle contient ; que la campagne s'gaie avec tout ce qu'elle renferme.
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SEPTEMBRE
NOTRE-DAME DES SEPT DOULEURS Comme Notre-Seigneur Jsus-Christ fut, juste titre, nomm par le prophte Isae uir dolorum, l'homme de douleurs, ainsi l'glise appelle la trs sainte Vierge la mre douloureuse, mater dolorosa. Jsus, en entrant dans le monde, dit saint Paul, s'est dvou la volont de son Pre, qui le destinait la mort, et ds lors il a vcu dans l'amertume d'une passion anticipe, pour finir dans l'agonie du jardin et les tortures de la Croix. Ainsi Marie, ds qu'elle eut reu le message de l'ange et prononc le fiai qui la faisait mre du martyr du Golgotha, commena une vie domine, assige sans cesse par la prvision du sort rserv
son Fils. Et lorsque vint le jour de la Passion, tout ce qu'a ressenti dans son me, dans son corps le 'Rdempteur divin, les angoisses et les terreurs de sa veille au Jardin, les humiliations et les outrages des tribunaux, les fouets et la couronne du prtoire, les clous, la soif, la lance du Calvaire, tout a eu son retentissement effroyable dans le cur de Marie. Si elle n'est pas morte de ces affres, c'est qu'un miracle a soutenu sa faiblesse, puisque, a pu dire saint Bernardin de Sienne, ses peines, partages entre tous les hommes, eussent suffi pour les faire expirer tous. L'glise ne perd pas un instant de vue le sacrifice sanglant de son chef et de son roi. Elle lui consacre, outre le mmorial quotidien, et mme continuel, de la sainte messe, de nombreuses ftes o elle fait clater tantt son deuil, tantt sa reconnaissance. De mme, elle a toujours entretenu en ses enfants le souvenir du martyre intrieur de leur Reine, de leur Mre. Le spectacle touchant que nous offre l'vangile, de Marie debout au pied de la Croix, elle n'a jamais nglig de le tenir sous leurs yeux et de le commenter par la bouche de ses docteurs : tous se sont mus, tous ont pleur en le contemplant ; nous savons en particulier les plaintes affectueuses que tant de peines ont arraches saint Augustin, saint Bernard. Cependant elle a longuement tard leur faire cho par sa liturgie. Des sicles se sont couls avant qu'une fte se clbrt en l'honneur de la passion de la sainte Vierge, ou, selon le terme plus exact et consacr, de sa compassion. S'il ne lui tait pas fait place dans le calendrier liturgique, il semble bien que du moins le peuple chrtien honort d'un culte encore priv les douleurs de Marie associes celles de Jsus. L'art chrtien, ds le v i sicle, place toujours la sainte Mre auprs de la Croix de son Fils. La lgende s'unit pieusement l'imagerie : elle accentue mme l'expression de la compassion maternelle jusqu' outrepasser, jusqu' fausser les termes de l'vangile qui associent, qui galent la rsignation et la fermet hroques au plus affreux dchirement du cur. Saint Bernardin de Sienne rapporte avoir lu dans un ancien
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auteur qu'on avait conserv Jrusalem une pierre o, disaiton, la Vierge-Mre s'tait pme en rencontrant Jsus charg de sa croix. On l'avait appele la Pierre de la Pmoison. Et l'un des titres sous lesquels on vnrait, la Mre de Douleurs tait Notre-Dame du Spasme. Cette lgende a influ sur certains peintres, et mme sur Fr Angelico, qui ont reprsent Marie dfaillante ou sans connaissance au pied de la Croix. Admirons, sans l'approuver, l'effort pieux des artistes s'ingniant, dans l'insuffisance de leurs moyens d'expression, trouver du moins une attitude qui ft natre l'ide, le sentiment de la plus extrme affliction. C'est peut-tre la sainte Vierge elle-mme qui la premire, officiellement si l'on peut dire, institua la dvotion ses douleurs. On se rappelle comment, le 25 mars 1239, apparaissant sept de ses serviteurs sur le mont Senario, YAddolorata leur confia la mission d'honorer particulirement la Passion de son Fils et sa propre Compassion. Les Serviles de Marie, tout de suite trs populaires, rpandirent avec succs le culte qui leur tait ainsi rvl. Peut-tre leur pit, mditant sur les douleurs de Marie, en distingua-t-elle ds l'abord sept qui leur semblrent plus capables d'mouvoir leurs curs. On a dit que Marie les leur avait dsignes de sa propre bouche, en leur enseignant prier selon cette mthode. Au reste le nombre sept, rput mystrieux entre tous par les Pres, avait toujours pass pour spcialement sacr. Il est certain du moins que la dvotion populaire, les auteurs asctiques ensuite, les artistes, enfin l'glise elle-mme ont ratifi et ce nombre et ce choix. Cependant l'unanimit ne se fit pas tout de suite. Les uvres d'art du moyen ge offrent non seulement des Prsentations ou des Fuites en Egypte, mais des Nativits et mme des Ascensions douloureuses ; et, en groupant les mystres qui ont fait couler les larmes de la Mre divine, elles en ont compt parfois jusqu' neuf. Quoi qu'il en soit, c'est d'abord et surtout le martyre de la sainte Vierge sur le Calvaire et ses diffrentes circonstances que l'glise s'est attache honorer. En 1423, mu par le sacrilge
des hussites, qui avaient os brler et dtruire les images consacres l'honneur de Jsus crucifi et de la glorieuse Vierge sa mre, un concile tenu Cologne par l'archevque Thierry de Meurs institua une fte pour la gloire de la sainte et immacule Mre de Dieu, offrant des prires Jsus crucifi pour le salut des pcheurs, en Vhonneur des angoisses ei des douleurs qu'elle a endures au moment o Jsus-Christ notre Sauveur, les bras tendus sur la croix o il s'offrait en sacrifice pour le salut du monde, recommanda cette divine Mre au disciple bienaim . Il semble du reste que le concile ne faisait qu'approuver et rendre obligatoire ce qui se pratiquait dj depuis quelque temps, sous des titres et des jours diffrents, en plusieurs glises particulires. En 1482, Sixte IV tendit l'univers entier cette fte, dont l'objet demeurait encore restreint aux douleurs de la sainte Vierge pendant la Passion. L'office de ce jour ne fait mention que d'elles, et le Siabal de Jacopone de Todi, qu'on rcite la messe, est bien l'expression des sentiments dont l'glise dsire animer les fidles. Mais bientt cet objet va s'tendre davantage ; sans que soit modifie aucune partie de l'office, il embrassera l'ensemble des peines qui ont afflig Marie durant tout le cours de sa sainte existence. La fte de la Compassion va devenir la fte des Sept Douleurs. Sans doute on peut voir l l'influence des Servites et, pour l'Allemagne o ils taient fort rpandus, celle des Augustins ; mais ne convient-il pas de reconnatre aussi dans cette extension l'uvre de la Confrrie des Sepl-Douleurs? tablie dans les Flandres en 1490, par un cur de Saint-Sauveur de Bruges, Jean de Condemberghe, la pieuse association s'tendit rapidement ; plusieurs papes l'approuvrent, l'enrichirent de prcieuses indulgences. Elle contribua beaucoup rpandre la dvotion aux douleurs de Marie, populariser la fte qui leur tait consacre. Et enfin le pape Benot XIII, le 22 aot 1727, leva celle-ci au rite de double majeure et la fixa au vendredi qui suit le dimanche de la Passion. Un sicle plus tard environ, le 18 septembre 1814, Pie VII
tablissait la seconde fte des Sept Douleurs de la trs sainte Vierge. Pendant cinq ans, la tyrannie de Napolon I l'avait tenu prisonnier, lui avait rendu impossible l'administration rgulire de l'glise. Enfin il tait rentr Rome le 24 mai et il avait repris au milieu de l'enthousiasme de son peuple l'exercice de ses droits. Le pontife voulut que ses premiers actes fussent de reconnaissance envers Marie. Captif, il avait aim unir les angoisses de l'glise perscute, et n'taient-elles pas aussi celles de son chef invisible? aux angoisses de la Mre douloureuse. Comme son Fils, Marie avait compati l'pouse de Jsus ; t sa compassion avait t rdemptrice. Le pape l'en remerciait, en clbrant ses douleurs. Cette fois, c'tait bien l'ensemble de toute une vie dsole qu'embrassait la sainte liturgie. L'office est celui-l mme que depuis des sicles chantaient les Servtes ; aprs l'avoir concd leur pit, l'glise le lui empruntait et lui donnait une solennelle conscration.
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Aucune fte de la sainte Vierge ne saurait tre plus chre ses enfants, de mme que la Passion de Notre-Seigneur exerce sur les vrais chrtiens un attrait plus puissant que tout autre mystre de sa vie humaine. C'est la fte des larmes, et de quelles larmes ! Rpandues sans mesure, elles pleurent sans doute d'abord et avant tout les tortures et la mort du fils le plus aimable et le plus aim ; et ainsi elles sont singulirement mouvantes ; mais elles coulent aussi sur les pchs d'autres fils, cruellement ingrats et odieusement coupables ; et ceux-ci peuvent-ils n'en tre pas remus jusqu'au fond du cur? 0 Mre de douleurs, lui diront-ils avec saint Alphonse de Liguori, je ne veux pas vous laisser pleurer seule ; non, je veux unir mes larmes aux vtres. Obtenez-moi, avec un continuel souvenir, une dvotion tendre la Passion de Jsus et la vtre, afin que tous les jours qui me restent vivre soient employs pleurer vos douleurs, ma Mre, et celles de mon Rdempteur !
Fac me tecum pie flere, Crucifixo condolere Donec ego vixero!
16
SEPTEMBRE
SAINT
VQUE
CYPRIEN
ET MARTYR
(2107-258) La figure de saint Cyprien est peut-tre la plus belle du i n sicle; elle domine toute cette poque, non seulement par l'hroque conscration du martyre, mais encore par la hauteur du caractre, l'tendue de la science et la puissance de l'apostolat. Et son influence s'est fait sentir, au milieu d'un concert unanime de louanges, o se mlent les voix d'Augustin et de Jrme, de Donat et de Pelage, tout le i v sicle et jusque dans tout le moyen ge. Il n'a exerc l'piscopat qu'une dizaine d'annes, mais avec tant d'clat, de pit, de constante et douce nergie, qu'il fut le porte-parole, bien plus, l'inspirateur, le matre cout, obi de toute l'glise africaine de son temps.
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Il tait n Carthage bien probablement, vers 210, et il y passa toute sa vie, courte, mais singulirement fconde. Et cependant il ne vint au christianisme que tard ; car, issu de la haute et riche bourgeoisie locale, il tait paen de naissance. Aprs les tudes habituelles aux jeunes gens de sa classe, il exera la profession de rhteur, il enseigna l'loquence. Au contact des matres classiques, Cicron, Snque, il avait acquis, en y ajoutant l'exagration des sicles d'imitation et de dcadence, l'abondance, la facilit, mais aussi l'lgance pousse jusqu'au manirisme et les procds de style trop factices dont il ne se dfit jamais compltement. Et quand dj il tait clbre, tout coup, on ne sait la suite de quel travail d'esprit, il se convertit. Sans doute le vide des ambitions et des philosophies humaines et des vains plaisirs qu'il avait trop gots de son propre aveu, lui apparut vivement ; la lecture de la Bible les conseils pressants d'un saint prtre, Caecilius ou Cecilianus, achevrent l'uvre. Dans son opuscule Donatius, il a dcrit
l'effet d'blouissement radieux produit en lui par l'acquisition de la vrit. Il fut baptis vers 245 ou 246 et, joignant son nom celui de son matre en la foi, il s'appela depuis C. Csecilius Cyprianus, dit (qui et) Thascius, ce dernier qualificatif tant un sobriquet dont le sens nous chappe. Bien vite le talent et la vertu du nouveau chrtien s'imposrent dans l'glise de Carthage. Nophyte encore, il fut, au scandale de plusieurs, lev au sacerdoce par l'vque Donatus. Ds lors il fit nergiquement un double sacrifice : celui de la plus grande partie de ses biens, qu'il vendit pour en donner le prix aux pauvres, et celui de sa chre littrature profane, si loin relgue, que jamais dans ses crits on ne retrouvera ni une citation ni mme un nom des auteurs jadis tant aims. Dsormais il n'aura plus que deux sources d'inspiration : la Bible, o il va sans cesse puiser, et les ouvrages de Tertullien, dont il se dclare le disciple : Da magistrum : Donne le matre, disait-il son secrtaire, quand il s'apprtait faire dans l'uvre du gnial Africain sa lecture quotidienne. Deux ou trois ans aprs, Donatus tant mort, les suffrages du peuple, pour le remplacer, se portrent avec enthousiasme sur Cyprien : il fut sacr vque vers la fin de 248 ou au commencement de 249. Il saisit aussitt d'une main forte les rnes du gouvernement ; et bientt sa claire vue des hommes et des choses, la fermet de son esprit et la nettet de ses vues, son sens pntrant des situations, des difficults, des besoins de son temps, mais aussi sa douceur, la bont aisment attendrie de son cur, sa pondration, sa loyale simplicit, et surtout son attachement la foi et son amour de l'glise, firent de lui, bien plus encore de fait que de droit, le mtropolitain de toute l'Afrique. Le besoin d'un tel chef ne devait pas tarder se faire sentir. Dce venait, fin de 250, de.dchaner la perscution; il dcrtait l'apostasie ou la mort. Et l'on vit le spectacle dsolant d'une vraie rue des fidles vers le tribunal o on les conviait renier leur foi. Ils sacrifiaient, et en change on leur remettait un libellum qui leur permettait de vivre ; d'autres, plus habiles,
par de secrtes tractations, se procuraient, sans comparatre, le libelle sauveur. Et de l les noms de sacriflcati et de libellaiici, pour dsigner et distinguer les deux classes de rengats. Cependant Cyprien avait cru de son devoir de sauvegarder sa vie, si ncessaire son peuple dans cette tourmente ; il s'tait cach, selon l'avis de l'vangile, mais non pas sans attiser ainsi les rancunes et les haines de quelques prtres, demeurs jaloux de sa htive lvation l'piscopat. De sa retraite l'vque veillait, encourageait, dirigeait ; on ne tarda pas voir combien il tait ncessaire qu'il se ft drob. Les apostats, en effet, les lapsi, le premier moment de frayeur pass et la perscution se ralentissant, ne se rsignaient pas demeurer hors de Vglise ; mais ils ne consentaient pas y rentrer par une pnitence publique ; selon un usage abusif, admis alors, ils allaient demander leurs frres plus vaillants, les confesseurs qui avaient affront les supplices et en taient sortis mutils et glorifis, des lettres de pardon dont ils prtendaient imposer l'acceptation l'vque. Le mal se rpandait partout ; il tait ncessaire, mais bien dlicat, de s'y opposer. Avec une merveilleuse adresse, Cyprien, en mnageant l'amour-propre des confesseurs, russit les sparer de leurs audacieux clients. Aux lapsi il dclara l'obligation et les conditions d'une pnitence proportionne leur faute, rserva du reste la solution dfinitive de la question un concile qu'il convoqua, et l'avis, pralablement demand, de l'glise romaine. Celle-ci tait en deuil de son pontife saint Fabien, la premire victime de la perscution. Elle rpondit cependant par la plume du prtre Novatien ; et son jugement, uni celui du concile, fixa la jurisprudence dans le sens mme de Cyprien, mais avec un peu plus de rigueur. Dce mort, la paix tait revenue l'glise. L'vque reparut et vainquit sans peine le schisme que ses ennemis avaient essay de crer contre lui. Mais un autre, plus dangereux, commenait Rome : Corneille avait t lu vque ; Novatien, jaloux, tenta de dresser chaire contre chaire; il avait dj russi gagner l'obdience de trois vques africains. Cyprien s'leva contre lui et, par son opuscule sur l'Unit de Vglise, un des plus im-
portants qui soient sortis de sa main, ne tarda pas ramener les dissidents d'Afrique la communion de Corneille. De cette unit, Cyprien fut toujours l'ardent et inconfusible dfenseur. Elle est la pense dominante, la raison dernire de son attitude pendant tout son piscopat. Essentiellement l'glise est une, hritire de l'ancienne thocratie, royaume de Dieu, institution divine pour raliser le salut de l'humanit. Seule, elle possde les pouvoirs et les moyens ncessaires conduire les hommes au ciel. Mais l'glise est l'assemble, unique et complexe tout ensemble, des fidles et des pasteurs, ceux-l runis sous la direction ncessaire et souveraine de ceux-ci ; de sorte qu'il n'y a pas de crime plus grand ni de pire malheur que de briser cette unit par le schisme ou par l'hrsie. Du reste l'piscopat est un lui aussi : chaque vque est solidaire des autres, et l'unit catholique s'affirme et se soutient par leur accord. Quelle est la place, dans cette unit, de l'vque de Rome? Cyprien ne s'en explique pas bien nettement. Reconnaissant au pape une juridiction d'honneur et d primaut, et toute glise particulire le droit de recourir lui et d'invoquer son intervention, il manque de prcision pour dfinir l'autorit souveraine du pontife romain dans les questions de foi et de discipline ; sans la nier, il ne l'affirme pas comme une condition essentielle de l'unit catholique. Et c'est pourquoi, dans une circonstance trs importante, il n'hsita pas se prononcer dans un autre sens que l'vque de Rome. C'tait, depuis assez longtemps, la coutume en Afrique, comme en Asie Mineure, de refuser toute valeur aux sacrements, et notamment au baptme, confrs par les hrtiques. Aussi ritrait-on celui-ci tous les convertis qui revenaient la vraie foi. Cyprien, fait cet usage, le considrait comme lgitime et s'y dclarait absolument acquis. L'Eglise romaine, au contraire, tenant le sacrement comme valide, condamnait sa ritration, C'est pourquoi, bien que trois conciles africains se fussent prononcs dans le mme sens que leur mtropolitain, saint Etienne, devenu pape en 254, prohiba leur manire d'agir
au nom de la tradition apostolique et somma les gli es dissidentes d'y renoncer. Cyprien rsista nergiquement, persuad qu'il luttait pour l'honneur et l'unit de l'glise . Etienne insista, menaant, sinon d'excommunication, du moins d'une rupture des relations fraternelles. La querelle s'envenima, des paroles amres, qu'excuse le temprament, pre malgr sa charit, de rAfricain^ furent prononces. Sur ces entrefaites clata la perscution de l'empereur Valrien ; le 2 aot 257, saint Etienne en tait victime. Son martyre apaisa les animosits ; les rapports entre Rome et Carthage, un moment suspendus, furent repris ds que Sixte II eut recueilli la succession d'Etienne. Mais ce fut seulement la fin du 111 sicle que la thse romaine, seule conforme la vrit catholique, triompha dfinitivement et fui accepte dans toute l'Afrique.
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Il n'y avait pas un mois qu'Etienne avait reu la couronne de la gloire, lorsque, lui aussi, Cyprien fut arrt, en vertu de l'dit de Valrien. Cette fois, il ne songea pas se drober : le dsir du martyre le pressait depuis longtemps. Amen devant le proconsul Aspasius Paternus, il fut, aprs interrogatoire, condamn l'exil. Mais, par gard pour son rang et sa personne, Paternus se contenta de le relguer dans la petite ville de Curubis. L'vque y vcut un an, prpar au martyre par une mystrieuse vision. Sa charit, toujours en veil, s'occupait de secourir encore les confesseurs de la foi, condamns au dur travail des mines, Sigus, en Numidie ; il leur envoya, avec de larges aumnes, quatre clercs qui devaient les fliciter de leur vaillance et confirmer leur courage ; et il en fut remerci en termes d'une touchante et affectueuse soumission, par ces frres tmoins du Christ, comme il le serait bientt lui-mme. En effet, au mois de septembre 258, la perscution prit de nouvelles forces. Cyprien fut rappel Carthage par un proconsul nouveau, Galerius Maximus ; il revint, s'installa dans sa villa, tranquillement, et recommena ses exhortations aux fidles. Car, dit son biographe, il aimait tant prcher, qu'il et voulu tre tu en parlant de Dieu, au milieu d'un sermon.
On lui conseilla de fuir, on lui offrit une retraite suie : il refusa, sentant venue l'heure de Dieu. Mais il refusa aussi de se rendre Utique, o le mandait le proconsul, pour y tre jug : son devoir, dit-il, tait de subir le martyre au milieu de son peuple, pour l'exemple des fidles et la gloire de son glise : > C'est \ ici, crivait-il, que je veux souffrir; c'est d'ici que je veux partir vers le Seigneur, comme je le demande sans cesse dans mes prires, comme je le souhaite de tous mes vux, comme je le dois. Il fut exauc. Le 14 septembre, Galerius Maximus, revenu Carthagc, le fit comparatre, et, aprs un interrogatoire auquel le saint vque rpondit avec une ferme brivet, le condamna mort. Grces Dieu ! dit Cyprien. On le conduisit, escort d'une foule nombreuse de chrtiens et mme de paens, VAger Sexli, dans un vallon envelopp d'pais ombrages. Le martyr se dpouilla de son manteau et de sa dalmatique ; il ordonna ses clercs de remettre au bourreau vingt-cinq pices d'or. Aprs une prire silencieuse, il se banda lui-mme les yeux, se fit lier les mains par un prtre et un diacre. Puis il tendit la tte. Aprs sa mort, les fidles dposrent sa sainte dpouille dans une tombe provisoire ; plus tard la pieuse admiration de son peuple lui leva trois basiliques magnifiques ; l'une d'elles, sur le bord de la mer, prit la place d'une humble chapelle o vivait un touchant souvenir : c'est l que Monique veilla et pleura dans la nuit, recommandant son fils au saint vque, tandis qu'Augustin chappait la sollicitude maternelle et s'embarquait furtivement pour Rome.
17
SEPTEMERE
LES STIGMATES DE SAINT FRANOIS D'ASSISE (1224) En 1224, saint Franois avait quarante-quatre ans ; deux annes seulement le sparaient de la mort, et dj la maladie qui consumait ses forces l'avait contraint remettre d'autres le gouvernement de ses trois Ordres Nanmoins, au courant de l't, sa sant parut s'amliorer un peu ; il rsolut d'en profiter pour se prparer dans la prire et le jene aux ftes de l'Assomption et de saint Michel ; il avait pour le glorieux archange, le vengeur de la gloire divine, une particulire vnration. Quelques annes auparavant, le jeune comte Roland de Cattani lui avait offert, pour y tablir un couvent, un lieu singulirement propre la contemplation : c'tait une montagne, l'Alverne, aujourd'hui la Verna, situe dans le Cosentin, cette valle de l'Arno suprieur, qui s'tend l'est de Florence : une rude solitude, des rochers arides coups de profondes crevasses, quelques bouquets de htres. Franois avait envoy deux frres en prendre possession ; ils y avaient construit, lev plutt, quelques huttes de boue et de roseaux, une petite chapelle ; maintenant il pensait s'y retirer, loin de toute compagnie humaine, perdu en Dieu seul. Il prit avec lui le frre Masseo de Marignano, le frre Ange de Rieti et surtout le frre Lon, le petit agneau de Dieu, qu'il aimait spcialement pour sa simplicit et sa puret. Ensemble ils partirent; mais la faiblesse du Saint les fora d'emprunter pour lui un petit ne un paysan. Entendant nommer Franois, celui-ci demanda : Est-ce ce frre dont on parle tant? Et comme on lui rpondait affirmativement, se tournant vers lui : En ce cas, dit-il, prends bien soin d'tre aussi bon que l'on dit que tu l'es : car les gens ont grande confiance en
toi. Franois fut ravi de cette nave admonestation ; il descendit de sa monture, s'agenouilla et baisa humblement les pieds du brave homme, en le remerciant de l'avertir avec tant de charit. Cependant on tait arriv au pied de la montagne ; tandis que les voyageurs prenaient sous un chne un peu de repos, voici qu'une grande multitude d'oiseaux de tout plumage arrivrent en volant et entourrent Franois ; chantant, battant des ailes, ils se posrent les uns sur sa tte, les autres sur ses paules, ses bras, sa poitrine, d'autres ses pieds, et ils semblaient exprimer leur joie de sa venue, Et, au milieu de l'merveillement de ses compagnons, le Saint dit, souriant : Je crois, mes chers frres, qu'il plat Notre-Seigneur JsusChrist que nous habitions en ce lieu, puisque nos frres et nos surs les oiseaux se montrent si contents de nous y voir ! Bientt tout fut prt pour la pieuse retraite : au pied d'un gros htre, une petite cellule de branchages fut rserve Franois ; quelque distance, le misrable couvent recevrait ses compagnons, dont la consigne serait de ne laisser approcher personne ; seul le frre Lon, quand il le jugerait bon, apporterait au Saint un peu de pain et d'eau. Mais, comme on approchait de l'Assomption, Franois rva d'une solitude plus profonde, pour le grand carme qu'il projetait de faire en prparation la fte de saint Michel. Hors de la porte des voix, il dcouvrit au del d'une profonde crevasse un gros rocher sous lequel il mditerait dans une paix inviolable ; grand'peine, avec le frre Lon, il poussa un tronc d'arbre au-dessus du gouffre : prs de ce pont hasardeux, le frre, et lui seul, viendrait deux fois par jour, d'abord pour porter le pain et l'eau strictement ncessaires l'ermite, ensuite au milieu de la nuit, pour le rveiller au moment de rciter matines. Du reste il ne devrait se permettre de franchir l'abme que si son Pre rpondait sa voix. Franois poursuivait l son jene et sa prire, qu'il accompagnait encore de cruelles disciplines, disposant son me recevoir les mystres divins ainsi que les splendeurs divines, et son
corps soutenir les assauts terribles des dmons, avec lesquels il avait mme souvent lutter corporellement . Mais les consolations clestes ne lui manquaient pas non pus. Un jour entre autres qu'il mditait sur le bonheur du paradis, demandant Dieu de lui en faire dj goter quelque chose, un ange lui apparut tenant en main une viole et son archet. Franois le contemplait avec ravissement; soudain l'ange, mettant sa viole l'paule, passa une seule fois l'archet sur les cordes, et aussitt une telle suavit de mlodie emplit l'me du Saint, la dpouillant de tout sentiment corporel, que, suivant le rcit qu'il en fit lui-mme ses compagnons, si l'ange avait seulement ramen vers soi l'archet, son me, croyait-il, se serait spare de son corps, sous l'insoutenable excs de cette douceur . Ainsi Dieu prparait son serviteur plus de gloire encore, mais plus de douleur aussi. Car le 13 septembre, pendant sa prire, il vit venir un ange qui lui dit : Je suis charg de te conforter et de t'avertir que tu te disposes humblement et en toute patience supporter ce que Dieu voudra te donner et ce qu'il lui plaira de faire en toi. Je suis prt, rpondit-il, souffrir pieusement tout ce que le Seigneur voudra me faire. > / Or le lendemain, un vendredi, l'glise clbrait la fte de l'Exaltation de la Croix. Et ds l'aube, Franois, agenouill devant sa cellule, mditait sur ce mystre de la Croix, objet de sa plus tendre dvotion, depuis ce jour de 1207, o une voix, sortant des lvres du Crucifix, Saint-Damien, l'avait tellement mu, que ds lors il avait port dans son cur les plaies du Seigneur Jsus . Il disait : O mon Seigneur Jsus, voici deux grces que je te prie de m'accorder avant que je meure : que je sente dans mon me et dans mon corps autant que possible les douleurs que tu as souffertes, mon doux Seigneur, au temps de ta cruelle passion ; et que j'prouve, tant que je pourrai, dans mon cur quel immense amour t'a enflamm, Fils de Dieu, pour vouloir de plein gr subir une telle passion en notre faveur, nous, pauvres* pcheurs.
Et soudain il vit descendre du ciel un sraphin avec six ailes clatantes de lumire ; deux d'entre elles s'levaient au-dessus de sa tte, deux autres taient ouvertes pour voler, et des deux dernires il avait tout le corps envelopp. Et ce sraphin avait la figure du Seigneur Jsus en croix ; il s'approcha tout prs de Franois, qui de cette vue conut ensemble une trs grande joie et une indicible douleur : joie de la condescendance merveilleuse du Seigneur, qui se commun quit lui ; douleur de la pense de ses souffrances. Et il lui 'ut expliqu que Dieu avait donn cette apparence sa rvlation, afin qu'il comprt que ce n'tait pas par un martyre corporel, mais par le feu intrieur de son me qu'il achverait de se transformer l'exacte image du Christ crucifi. En mme temps une grande lueur embrasa tout le mont Alverne, si bien que des bergers veillant dans les environs et des muletiers d'un village voisin crurent que le jour tait lev dans la splendeur du soleil. Au bout d'une heure environ, la vision disparut. Mais elle laissait au cur de Franois une flamme d'amour inextinguible, et dans sa chair la trace trs douloureuse des stigmates divins. Les pieds, les mains taient traverss par des clous dont les ttes rondes et noires dpassaient les paumes et les cous-depied, tandis que les pointes sortaient sous la plante des pieds et sur le revers des mains ; et entre la chair et les clous, il y avait place pour un. doigt, comme dans une bague. Mais encore, sur le flanc droit du saint, se montrait une plaie semblable celle d'un coup de lance, rouge et sanglante et d'o souvent jaillissait le sang. Vainement Franois essaya de dissimuler les divines blessures ; elles tachaient ses vtements, elles rendaient si pnible sa marche, qu'il tait contraint de se faire porter ; il avait beau garder ses pieds et ses mains bands ; il avait beau serrer ses flancs avec des linges. Il dut rvler son secret d'abord au frre Lon, en lui demandant de panser ses plaies ; et puis d'autres encore peu peu pntrrent la vrit, soit par une pieuse curiosit, soit par les soins qu'ils taient amens donner
leur pre. Un jour mme le frre Rufin, rendant Franois quelque service, osa porter la main sur la ploie du ct et y introduire les doigts, au point que, sous la vive douleur qu'il ressentit, le saint ne put retenir un cri : Dieu te pardonne, frre Rufin ! Pourquoi as-tu fait cela? Et enfin il craignit tout ensemble de rvler les dons de Dieu et de les tenir dans un secret qui serait contraire aux intentions divines. A mots couverts, d'abord, il demanda conseil p^sieurs frres dont il estimait les lumires. Et comme l'un d'entre eux lui avait dit : Sache que ce n'est pas seulement pour toi, mais aussi pour les autres, que Dieu parfois te dcouvre ses mystres, il n'hsita plus leur rvler dans ses dtails la grande scne qui s'tait passe sur le mont Alverne. Cependant la fte de saint Michel tait passe. Le 30 septembre, Franois fit ses adieux aux frres qu'il laissait en larmes dans le pauvre couvent de la sainte montagne. Assis sur un ne que lui avait envoy le comte Roland de Cattani, il partit avec le <i petit agneau de Dieu , le frre Lon, pour Borgo San Sepolcro, et de l pour la Portioncule. Arriv au sommet du Casella, le dernier point d'o il pt apercevoir rAlverne, il s'arrta, descendit de sa monture et s'agenouilla. Le regard, dit un pieux ami du Pauvre d'Assise, dirig sur ce mont bni qui, l'horizon, levait sa cime parmi les lourds nuages d'automne, il fit un grand signe de croix et cria un dernier adieu, un dernier remerciement et une dernire bndiction. Adieu, montagne divine, montagne sainte,
mons pinguis, mons in quo beneplacitum est Deo mons habilare coagulatus, !
Adieu, mont Alverne, que Dieu le Pre, et Dieu le Fils, et Dieu le Saint-Esprit te bnissent! Vis en paix; mais moi, plus jamais je ne te reverrai ! Puis il poursuivit sa route, dans un silencieux et mystrieux recueillement, dont il ne sortait que pour rpandre les miracles de ses mains stigmatises.
COPERTINO
CONFESSEUR
Joseph-Marie Desa naquit Gopertino, petite ville de la Pouille, situe entre Brindes et Otrante, le 17 juin 1603, dans une table : sa mre, Franoise Panara, s'y tait rfugie, dans la crainte des hommes de loi venus pour faire une saisie la maison qu'elle occupait avec son mari, Flix. Celui-ci, menuisier de son tat, homme bienveillant et doux, aim de tous ses voisins, s'tait imprudemment engag pour un de ses amis et ne pouvait faire face -la dette ainsi contracte. L'enfant fut lev dans la pratique de la pit, mais sans indulgence; Franoise, trs bonne chrtienne, tait peu expansive, svre, mme rude, et ne laissait passer nulle faute qui ne ft corrige. Joseph avait-il besoin de cette austre ducation? On a dit que, de nature, il tait port la colre ; on a cit des traits de sa violence. Pourtant il apparat, ds e plus jeune ge, prvenu par la grce divine d'une extraordinaire faon : huit ans, il se livrait l'oraison : mains jointes, corps immobile, il restait longuement comme en extase, les yeux au ciel, les lvres lgrement ouvertes ; et ce dernier trait lui avait fait donner par ses petits compagnons le surnom de bouche be. Du reste il ne paraissait point intelligent, n'apprit qu'avec peine lire, manquait d'adresse dans le mtier de cordonnier qu'il tcha d'apprendre.
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Et c'est pourquoi, lorsque, dix-sept ans, il eut le dsir d'entrer comme novice au couvent des Frres Mineurs Conventuels de la Grotella, tout proche de Copertino, son oncle, qui dj y tait et jouissait de l'estime gnrale, l'en loigna non sans quelque duret. Le jeune homme se tourna vers les Capucins et fut admis comme novice lai au mois d'aot 1620. Mais l'preuve ne lui fut pas favorable : en avril 1621, on le congdiait comme incapable de rendre aucun service. Alors il revint vers ton oncle, et celui-ci, mu de piti par son humble ins-
tance, le fit recevoir la Groiella en qualit d'oblat du Tiers Ordre : on l'employa soigner a mule du couvent, quter pour les Frres. Mais alors clatrent ses vertus : misrablement couvert d'une pauvre tunique, perdu dans son humilit, il obtenait du peuple, outre et bien plus que les aumnes, des actes d'amour de Dieu et des fruits de pnitence. Son obissance tait d'une promptitude qui devinait les ordres ; il traitait son corps avec une cruaut qui n'pargnait ni le cilice, ni les chanes de fer, ni les jenes rigoureux. Aussi bientt la porte du noviciat s'ouvrit devant lui. Le 29 juin 1625, il la franchissait, plein de joie. Bien plus : l'vque de Nardo ne faisait pas difficult de lui confrer les ordres mineurs, puis le sous-diaconat. Mais quand il s'agit du diaconat, on rappela l'vque la ncessit d'un examen canonique. L'embarras tait grand : Joseph n'avait rien appris, ne savait rien, sauf un bref vangile qu'il avait bien des fois mdit : celui de la messe votive de la sainte Vierge. Sans crainte cependant, aprs avoir invoqu Marie, il se prsenta ; on lui mit en mains le livre qu'il devait ouvrir au hasard et expliquer sance tenante : ce fut l'vangile si bien connu qui tomba sous ses yeux. Mme protection divine se manifesta quand il dut passer un autre examen pour le sacerdoce : il se prsentait devant les juges prsids par l'vque de Castro, en compagnie de quelques frres. Ceux qui furent examins les premiers firent preuve de tant de science, que le prlat jugea inutile d'interroger les autres, parmi lesquels tait le frre Joseph. Et de l vient qu'aujourd'hui encore, avant d'affronter les preuves qui doivent leur ouvrir une carrire, les candidats inquiets aiment lui recommander leur succs. Joseph, ordonn prtre le 4 ou le 28 mars 1628, se livra plus ardemment encore toutes les svrits de sa pnitence. Il commena par sacrifier la pauvret tout ce que la rgle, pourtant austre, l'autorisait garder. Mais bientt, rduit ne possder plus pour tout bien qu'une misrable robe tout use qu'il ne savait comment remplacer, il fut saisi d'une violente tentation de regret et de dsespoir. Un frre inconnu,
22 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
tait-ce un ange? l'aida la vaincre en lui apportant contre toute attente l'habit qui lui tait ncessaire. Ds lors il n'eut jamais que le dsir de se dpouiller davantage, ayant compris, disait-il, que le sacrifice extrieur des biens terrestres n'est rien s'il n'est accompagn, vivifi par le dtachement complet du cur. Ds lors aussi, parce qu'il entre dans cette voie et ne cessera d'y marcher d'un pas nergique, commence pour lui la vie la plus extraordinaire d'union avec Dieu : union qui le fait pntrer au plus mystrieux des secrets clestes, au plus intime de l'existence divine ; union qui le met en possession de la puissance pour qui les miracles sont un jeu ; union qui se reflte sur son visage, en toute sa personne, au point d'merveiller les mes religieuses et mystiques, aussi bien que les mes simples du peuple. Quotidiennement, ce n'est pas dire assez, chaque instant du jour, dans sa cellule, au chur, parmi ses frres, dans les rues de la ville, pendant une visite pieuse, pour un mot qui lui est dit, une prire qu'il prononce, un regard qu'il porte sur un tre o se montre l bont ou la grandeur de Dieu, il jette un cri et il tombe en extase. Ses bras s'ouvrent, ses yeux se fixent, sa tte se renverse ; il est emport vers le monde invisible. On peut l'appeler, le heurter, le frapper, le brler mme : il demeure insensible, quelque blessure qui afflige sa chair. Seule, l'obissance, mais elle est souveraine, le ramne au sentiment. Ce n'est pas tout : son corps perd son poids; il s'lve dans les airs, y reste immobile de longs moments, mme une demi-heure ; ou bien, ravi, soulev, entran comme par un souffle de tempte, il vole, il vole au-dessus des ttes, vers l'autel dans l'glise, la campagne sur un olivier, dans le cieL Un jour au rfectoire, la vue d'un hrisson de mer lui rappelle la sagesse du Crateur ; l'extase le saisit et, sous les yeux de ses frres, l'emporte travers l'espace. Tant et tant que la vie commune en est gne et qu'on lui assigne un rglement de vie spcial. Ces communications avec Dieu illuminent son intelligence. Ce
n'est de nature qu'un pauvre esprit, trs ignorant, peu ouvert, de l'aveu de tous. Et cependant il est plein de science, disserte sur les mystres, explique l'criture, remplit d'admiration et de stupeur les thologiens qui l'interrogent. Je l'ai entendu, dit le cardinal Csar Fachinetti, exposer les rapports de la grce et de la nature ; il exaltait magnifiquement la puissance de celle-l, mais dmontrait avec vigueur la libert de celle-ci. Il est inutile d'numrer ensuite toutes les merveilles qui sortaient de ses mains : gurisons de toutes maladies, multiplications de pain, de vin, de miel, dlivrances d'nergumnes, prophties... Lorsqu'il tait Rome, on le vit en mme temps Copertino, o il assistait ses derniers moments un ami, Ottavio Piccino. Il commandait aux animaux : il affrontait sans crainte un blier enrag, qu'on avait enferm dans une table, qu'il gurit et renvoya son troupeau ; il grondait un milan qui avait tu un chardonneret familier, et l'oiseau demeurait devant lui, immobile, tte basse, jusqu' ce que, le frappant lgrement du doigt : Va, lui dit le Saint, je te pardonne; ne recommence pas. Un jour il runit autour d'une chapelle de Marie des troupeaux de brebis accourues sa voix et rcita devant elles les Litanies de la sainte Vierge, tandis que ces pauvres animaux rpondaient par un blement chacune des invocations. Il entrait dans les desseins de Dieu de lui faire payer cher toutes ces faveurs. Aussi bien tant de faits extraordinaires taient de nature veiller l'attention de l'autorit ecclsiastique. Une premire enqute, faite Naples, n'avait abouti qu' mettre en plus de lumire la saintet du frre. Pourtant le pape Innocent X s'mut du bruit qui se faisait autour d'elle. Il rsolut de soustraire l'humble moine l'enthousiasme populaire, qu'il pouvait tre dangereux de.surexciter. Par son ordre, l'Inquisition dut le changer de couvent. Il faut avouer que l'inquisiteur de Prouse, charg d'excuter ce commandement, s'en acquitta avec duret. Escort de plusieurs satellites, il vint chercher le frre Joseph Assise, o il habitait alors, et l'emmena presque comme un prisonnier au petit couvent des capucins de Petra
proche d'Urbin, dans la montagne ; il l'y consigna en dfendant de le laisser communiquer avec personne, sinon avec les religieux. Devant la rigueur de cette arrestation, le pauvre Saint fut mu d'abord : Veut-on me mener en prison? demanda-t-il. Mais bientt l'amour de Dieu l'emporta sur la crainte ; son visage, qui avait pli, retrouva son sourire ; il acceptait, sinon sans peine, du moins avec un entier acquiescement, la volont de Dieu dans l'preuve comme dans la prosprit. Mais la dvotion du peuple le suivit. On ne pouvait plus lui parler : du moins on assisterait sa messe ; on vint de loin pour ce spectacle ; on s'entassa dans l'glise, on alla jusqu' en ouvrir le toit, en percer les murs. Alors l'inquisiteur, averti, chercha une retraite plus profonde. Le frre Joseph fut de nouveau transport secrtement, sans savoir o. Comme on refusait de le lui dire : Dieu est-il l o vous me conduisez? demanda-t-il. Oui, fut-il rpondu. Allons donc ! reprit-il avec empressement, le Crucifi m'aidera. On le conduisit peu de distance, au couvent de Fossombrone, encore chez des capucins ; et sa vie de reclus s'y poursuivit, sans que sa paix joyeuse se troublt.
Rubea,
Enfin, en 1655, Innocent X mourut; le cardinal Chisio lui succda et prit le nom d'Alexandre VIL II tait favorable l'homme de Dieu et ne tarda pas le montrer, en permettant aux mineurs conventuels, frres de Joseph, de le tirer de Fossombrone et de l'abriter Osimo. Il y mourrait dans une retraite presque aussi troite et ignore, mais dans une maison fraternelle, tout entier adonn la prire et la contemplation, sans rapport avec les hommes, si ce n'est quelques-uns de ses frres attirs par sa saintet. Depuis longtemps ses forces taient uses par l'excs de sa pnitence ; les jenes rigoureux, les poudres amres dont il couvrait ses pauvres aliments avaient ruin son estomac. Enfin, le 10 aot 1663, la fivre le prit, d'abord intermittente, puis continue. Le jour de l'Assomption, il put offrir pour la dernire fois le saint sacrifice; et ds lors il alla s'teignant lentement,
mais toujours humble, toujours content. A mesure que la mort approchait, croissait en lui un ardent dsir du ciel. Prvenu, le pape Alexandre VII lui envoya sa bndiction en termes affectueux. Le saint malade voulut se lever pour la recevoir genoux. Et puis de nouveau tendu sur sa couche, trois planches recouvertes d'une toison, il attendit paisiblement le jour de Dieu. Le 18 septembre, peu avant minuit, un prtre prs de lui rcitait Y Ave maris siella : un sourire radieux, qui ravit tous les assistants, illumina le visage du Saint et il expira. En 1753, le pape Benot XIV l'inscrivait parmi les bienheureux, et six ans plus tard, par Clment XIII il tait mis au nombre des saints.
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SEPTEMBRE
(305) Au commencement de l'an 305, on tait au plus fort de la dixime perscution. En Occident, o Maximien Hercule tenait le pouvoir, aussi bien qu'en Orient, que gouvernait, sous le nom de Diocltien, l'affreux Csar Galre, le sang coulait flots. Les chefs des provinces, prsidents, proconsuls ou consulaires, semblaient choisis parmi les plus froces ennemis du christianisme. En Campanie, Dracontius exerait sa charge avec une cruaut trop bien obie. Par ses ordres, les prisons taient toujours pleines, si empress qu'il ft les vider en envoyant les captifs au supplice. Il avait, en particulier, fait enfermer Pouzzoles le diacre de l'glise de Misne, Sosius, bientt rejoint par son ami Proculus, diacre de Pouzzoles mme, et par deux bourgeois de cette ville, Eutycs et Acutius. Ces trois derniers avaient eu l'audace de blmer l'arrestation de Sosius, dont ils vantaient la charit et la puret de vie. Tous
avaient t soumis la torture, puis ramens dans leur cachot. Mais Dracontius n'eut pas le temps de prononcer la sentence dernire : il fut remplac par un autre perscuteur, aussi mchant, qui s'appelait Timothe. Un des premiers soins de celui-ci, entr en charge, fut de se faire rendre compte des procs en cours. A cette occasion, il entendit parler de Janvier, l'vque de Bnvent, qu'on lui reprsenta comme un homme jeune, actif, plein de zle pour sa foi. Et tout de suite il ordonna de l'arrter et de le lui amener Noie, o il se trouvait. Janvier, l'histoire n'a gard que son nom patronymique, appartenait une noble famille et semble bien avoir t originaire de Naples. On ne connat rien de sa vie antrieure son arrestation, sinon qu'il occupait le sige piscopal de Bnvent, pour lequel l'avait sans doute dsign un mrite peu ordinaire : car il tait assez rare que les fidles d'une ville fissent choix d'un tranger pour les gouverner. Et ce mrite, de fait, avait excit la haine particulire des paens. Ds qu'il fut arriv Noie, Timothe le fit comparatre et, l'ayant brivement interrog, il le trouva ferme dans sa rsolution de fidlit au Christ : Crois-tu, lui avait-il demand, qu'il soit en ta puissance ou en celle de ton Dieu de s'opposer ma volont? Ma puissance n'est rien, rpondit modestement l'vque ; mais il est au ciel un Dieu qui n'aura point de peine te rsister, toi et tous ceux que tu commandes. Irrit, le prsident ordonna de faire chauffer pendant trois jours une fournaise; on devait y prcipiter Janvier. Mais lui, faisant un signe de croix sur son front, regarda le ciel avec un soupir qui invoquait le secours divin, et, les mains tendues, entra de lui-mme dans le brasier. Dieu renouvela en sa faveur le miracle des trois jeunes gens de Babylone ; le martyr, au milieu des flammes, qui le respectaient, chantait les louanges de son tout-puissant protecteur. On vint en hte prvenir Timothe, qui fit ouvrir la fournaise, et l'on vit alors que les habits et mme les cheveux de Janvier n'avaient subi aucune atteinte.
Cependant le bruit de l'arrestation de l'vque s'tait rpandu dans Bnvent ; sa mre, trois jours auparavant, avait eu un songe qui la laissait tout inquite : quand elle apprit que son fils tait aux mains des perscuteurs, saisie de crainte, elle tomba genoux et, dans sa prire mme, rendit Dieu son me. Festus, diacre de l'glise de Bnvent, et Desiderius, qui remplissait l'office de lecteur, accoururent Noie ; dans leur affliction, ils se plaignaient tout haut du sort que l'on faisait injustement subir leur pasteur. A ces plaintes, Timothe rpondit en les faisant jeter l'un et l'autre dans la mme prison que Janvier; et ce fut pour tous les trois une consolation prcieuse. Sur ces entrefaites, le prsident se transporta Pouzzoles ; il y fit conduire aussi ses prisonniers, enchans devant son char, et, une fois arrivs, les runit ceux qui dj, depuis le temps o Dracontius les avait torturs, languissaient dans un cachot et attendaient l'heure de la condamnation et de la rcompense. Janvier retrouva parmi eux un ami cher, le diacre Sosius, avec qui jadis il avait exerc l'apostolat. Tous ensemble ils se prparrent au combat final ; car Timothe avait fait prparer l'amphithtre et command d'exposer aux ours les vaillants confesseurs. Bni soit Dieu ! disait Janvier, il m'a conduit ici pour que le pasteur ne soit pas sans troupeau, ni le troupeau sans pasteur au jour de l'preuve I Selon certains Actes, pour un motif mal expliqu, Timothe renona au supplice qu'il avait ordonn. Selon d'autres, le lendemain tous les captifs furent amens l'amphithtre ; Janvier, au milieu d'eux, les exhortait : Frres, saisissez le bouclier de la foi, et poussons ensemble un cri vers le Seigneur notre secours ! Ce Dieu, misricordieux toujours, rpondit leur appel : les btes froces lches contre eux vinrent, tte basse, comme des brebis, se coucher aux pieds de l'vque . Et Timothe, plein de fureur, ordonna de faire sortir les Saints de l'amphithtre et de les conduire au forum. L, il pronona la sentence capitale : L'vque Janvier, les diacres Sosius, Proculus et Festus, le lecteur Desiderius, les
citoyens de Pouzzoles Eutycs et Acutius seront frapps du glaive. On les conduisit au vallon nomm la Solfatare ou Forum de Vulcain. Tandis qu'ils s'y rendaient, un pauvre vieux mendiant*s'attachait l'vque, le suppliant de lui donner un de ses vtements. Je le veux, rpondit Janvier; quand ma tte sera tombe, je te donnerai le linge dont j'aurai band mes yeux. Ils taient arrivs. Janvier se mit genoux : Seigneur Dieu tout-puissant, pria-t-il, je remets mon me en vos mains. Il se releva ensuite, se banda lui-mme les yeux avec son mouchoir et, de nouveau agenouill, mit sa main devant son visage. Frappe ! dit-il au bourreau. Celui-ci obit, et son coup vigoureux, en mme temps que la tte, trancha un des doigts du martyr. Aprs lui, tous ses compagnons conquirent la mme couronne. Or saint Janvier, aussitt aprs sa mort, apparut au vieux mendiant qui l'avait sollicit, et, selon sa promesse, lui remit le mouchoir plein de sang qui avait entour sa tte ; et le vieillard cacha soigneusement dans son sein la prcieuse relique. Cependant les bourreaux et les satellites le rencontrrent et, raillant : Eh bien ! ce cadeau, l'as-tu reu? Le voici, rpondit-il en le montrant, au grand moi des paens. Les fidles des diffrentes glises auxquelles avaient appartenu les martyrs veillrent longtemps auprs des corps abandonns, les dfendant contre les oiseaux et les btes, guettant le moment de les enlever. Enfin l'occasion se prsenta. Chacune des troupes prit son glorieux fardeau et l'emporta secrtement. Le corps de saint Janvier fut port non loin de la Solfatare, au lieu nomme Marcianus ; on y construisit une glise o il fut enterr, et ds lors la puissante intervention du Saint se fit sentir en faveur de la ville, la sauvant plusieurs reprises des ruptions du Vsuve ou des incursions ennemies. Pourtant, au i x sicle, Sicon, prince de Bnvent, aprs avoir assig Naples, s'attribua, comme sa part la plus prcieuse du butin, la vnrable dpouille et la plaa avec grand honneur dans l'glise de sa capitale, qui conservait dj celles des saints Faustus et Desiderius. Plus tard, aprs de nouvelles translations, Ferdinand, roi de
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Naples en 1497, obtint d'Alexandre VI qu'on la rendt cette ville, la patrie de Janvier, et qui la premire l'avait honor. Depuis ce temps, runie celles de tous les compagnons du saint vque, dans l'glise cathdrale, elle y est entoure d'une vnration bien justifie par la protection constante dont, par elle, est couverte la cit napolitaine. Une magnifique chapelle, nomme le Trsor, garde le chef du Saint et deux petites fioles contenant un peu de son sang. C'est l que se produit l e miracle qui a surtout rendu le nom de saint Janvier illustre dans le monde entier. Quand on met en prsence sur l'autel, l'une du ct de l'vangile, l'autre du ct de l'ptre, les deux chsses qui contiennent la tte et le sang du martyr, on voit le sang, d'ordinaire coagul et solide, se liqufier, se gonfler comme en bouillant et remplir la fiole o il est enferm. Ce prodige s'accomplit en n'importe quelle saison, mais surtout en la fte de saint Janvier. Depuis le milieu du x i v sicle au moins, on l'a observ minutieusement tant de fois, il-a eu pour tmoins tant de foules diverses, que c'est assurment un de ceux dont il est le moins possible de douter. Et si, ne pouvant nier l'vidence, de nombreux incrdules en ont tent diverses explications naturelles, aucune n'a jamais rsist un examen scientifique.
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SEPTEMBRE
S A I N T E U S T A C H E ET SES
MARTYRS
COMPAGNONS
(117?) Nombreux sont les monuments de toutes sortes, martyrologes, brviaires, chapelles, glises mme, qui ont port jusqu' nous les noms des saints Eustache, Thopista, sa femme, Agapit et Thopiste, leurs enfants, et qui attestent leur con-
fession sanglante. Il est vrai que les martyrologes assignent leur fte des jours divers : le 20 septembre, le 1 ou le 2 novembre, d'autres encore ; mais ces diffrences tiennent sans doute ce que les uns notent le jour du martyr des Saints, les autres celui de quelque translation de leurs reliques. Plus que tout, l'autorit de l'glise nous interdit de mettre en doute leur existence ou leur glorieuse mort. Jusqu'au x v i sicle, leur fte tait clbre dans tout le monde chrtien sous le rite simple ; Urbain VIII l'leva au rite semidouble en 1625 ; Clment X, en 1671, ordonna de l'inscrire au rang des ftes doubles; et c'est ainsi qu'on la fait encore.
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Mais il faut bien l'avouer, en dehors de ces certitudes, on ne peut rien affirmer de la vie de cette bienheureuse famille. Les Actes qui la racontent, au dire de tous les savants, ne mritent aucune confiance. UnBollandiste d'aujourd'hui, le Pre Delehaye, les juge svrement : On ne saurait, dit-il, hsiter mettre au rang des romans d'aventures la passion de Placidas-Eustache, bien que, par son dnouement, elle puisse tre revendique pour le genre pique. C'est avec le mme ddain qu'en parlent Tillemont et Baronius. Et parmi les anciens Bollandistes eux-mmes, le Pre Jean Cl, qui s'efforce de tenir la balance gale entre ces derniers critiques et quelques crivains pieux fort attachs la tradition, conclut : Il vaudrait la peine de rechercher si, parmi tant de faits douteux, il n'y en a pas quelquesuns de vrais et certains et, allant plus loin, d'en faire le dpart d'avec ceux qui sont suspects. Mais j'avoue simplement que j'ai courageusement, mais sans succs, essay d'accomplir cette tche. Pourtant il lui semble possible que l'auteur des Actes ait eu sous les yeux une plus ancienne et plus sincre histoire de saint Eustache, sur laquelle il aurait travaill. L'glise, sans se porter garante de la vrit des faits, a cependant admis dans le Brviaire des leons qui sont tires de cette lgende. Elle les propose, jusqu' plus ample inform, aux pieuses mditations de ses clercs et des fidles. On ne saurait mieux faire donc, en l'absence de meilleurs documents, que de traduire ici les quelques lignes qu'elle consacre aux quatre Saints,
tout en regrettant que, malgr leur clbrit et le culte universel qui leur est rendu, il soit impossible de les mieux connatre. Nous leur restituerons seulement les noms sous lesquels ils sont honors parmi les Grecs et que leur donnent les Actes : il semble que ce soit les vritables. Eustache, qu'on appelait Placidas (avant son baptme), tait clbre parmi les Romains par sa race, sa fortune et sa gloire militaire. Sous l'empereur Trajan, il portait le titre de matre de la milice (gnral d'arme). Un jour qu'il se livrait la chasse et poursuivait un cerf d'une taille tonnante, la bte s'arrta tout coup et, entre ses cornes, il vit dresse et resplendissante l'image de Jsus-Christ en croix. Le Seigneur l'appelant la poursuite de la vie ternelle, avec sa femme Theopista et ses deux jeunes fils Agape et Thopiste, il donna son nom la milice chrtienne. Bientt, revenu, sur l'ordre du Seigneur, au lieu o il avait eu sa vision, il .entendit le Christ lui annoncer tout ce qu'il aurait souffrir pour la gloire divine. Et ainsi, supportant d'incroyables malheurs avec une merveilleuse patience, il fut bientt rduit une extrme pauvret. Puis, forc de s'enfuir secrtement, il eut, dans son voyage, pleurer d'abord son pouse, puis ses deux fils, qui lui furent lamentablement enlevs. Accabl par de si grandes preuves, il arriva en un pays loign, o il vcut longtemps cach, s'occupant de culture ; et enfin, fortifi par une voix cleste, recherch par Trajan pour une nouvelle campagne militaire, il fut de nouveau mis la tte des troupes. Dans cette expdition, il retrouva, contre torate esprance, son pouse et ses enfants ; et, victorieux, rentra Rome aux applaudissements de tous. Mais peu aprs il reut l'ordre de sacrifier aux vaines divinits pour les remercier de sa victoire ; il refusa nergiquement de le faire. Vainement on essaya par divers moyens de lui faire abjurer la foi : on l'exposa enfin aux lions avec sa femme et ses fils. Irrit par la douceur que leur montrrent les animaux, l'empereur ordonna de jeter les confesseurs dans un tonneau d'airain rougi blanc. Et c'est de ce
supplice, endur en chantant les louanges de Dieu, qu'ils s'envolrent au bonheur ternel. Leurs corps, laisss intacts par le feu, furent pieusement inhums par les fidles ; et plus tard ils furent transports avec honneur dans une glise difie sous leurs noms.
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SAINT (i
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MATTHIEU
APOTRE
sicle)
Lvi, fils d'Alphe, tait employ au service des douanes, en 781 de Rome, lorsque Notre-Seigneur Jsus-Christ commena prcher. Il appartenait par ses fonctions, assez subalternes, semble-t-il,- ce corps des publicains, fermiers ou collecteurs des impts, que les Juifs avaient en abomination : c'est que, responsables de la rentre des revenus publics, et ne gagnant que ce qu'ils pouvaient extorquer au peuple en plus de ses impositions, ils pressuraient les pauvres gens avec une rigueur et une avidit sans cesse excites par la vue de l'argent qu'ils maniaient. On les traitait ouvertement de harpies et de voleurs, et c'tait des pithtes qu'en ralit ils mritaient presque tous. Lvi exerait son mtier Capharnaum, port et ville importants par leur commerce. tait-ce au profit de la cit ou pour le compte d'Hrode Antipas, le ttrarque de Galile, qu'il levait les droits de page? On ne le sait. Mais son bureau devait tre situ sur les bords du lac de Gnsareth, prs de la jete o abordaient les barques des pcheurs et les bateaux des trafiquants. Il y tait assis, un jour de mai de cette anne, 2 7 de l're chrtienne, attendant sa proie, lorsque, environn d'une foule merveille, suivi de ses premiers disciples, Pierre, Andr, Jacques, Jean, Philippe, Nathanal, quelques autres peut-tre,
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Jsus vint passer. La renomme du jeune rabbi tait clatante dj : aux enseignements sublimes, il joignait les bienfaits des miracles. A l'instant il venait, au grand scandale de certains scribes, de gurir un paralytique tout ensemble de sa maladie et de ses pchs ; sa dialectique avait ferm la bouche ses adversaires, et sa puissance, rempli la foule de stupeur. Lvi sans aucun doute, si tenu l'cart qu'il ft par le ddain de ses concitoyens, avait entendu parler de Jsus ; le voyant passer si prs de lui, il le contemplait 'avidement. Et soudain, Jsus, dont le regard croisa le sien, lui adressa la parole, un seul mot : Suis-moi ! Sans hsiter, car il tait de cur droit et de bonne volont, L v i se leva; il laissa ses livres ouverts, sa caisse sans dfense, et, se rangeant parmi le petit groupe des disciples, il suivit le Matre. Et la foule, tout l'heure admirative et louangeuse, se prit murmurer : Quoi ! le thaumaturge, le docteur allait recruter ses adeptes les plus chers dans l'odieuse classe des publicains ! Ce fut bien pire quelques jours plus tard. Lvi, rompant dfinitivement avec sa vie passe, avait liquid ses comptes et, pour fter sa conversion, invitait Jsus un grand banquet. A la table, autour de laquelle, suivant l'usage oriental, circulait qui voulait, avaient pris place de nombreux convives, presque tous des amis, des confrres de l'amphitryon, donc des publicains. Le scandale tait son comble ; les pharisiens, les scribes crurent devoir le souligner par leurs murmures et par leurs observations malignes : Comment osez-vous, disaientils aux disciples, manger et boire avec des publicains et des pcheurs ! Votre Matre ne craint pas de se fourvoyer en une telle compagnie? Jsus les entendit, et sa bont prit, de ces discours, occasion de se dclarer ouvertement ; mnageant le sentiment, orgueilleux cependant, que les uns avaient de leurs mrites, il ouvrit tout grands aux autres les bras de sa misricorde : Ce ne sont pas les bien portants, dit-il, qui ont besoin du
mdecin, justes, mais mais les malades. Je suis venu appeler, non pas les les pcheurs la pnitence.
runit autour de lui tous ceux qui s'honoraient d'tre ses disciples ; parmi eux il en choisit douze et les nomma ses aptres, car ils devaient tre ses envoys, ses porte-paroles, et c'est pourquoi il leur confia le pouvoir de chasser les dmons et de gurir toutes les infirmits. Dans leur nombre, Lvi venait au huitime rang. C'est alors, ce semble, qu'il changea son nom et prit celui de Matthieu, c'est--dire don de Jhovah ou fidle. L'vangile ne dit plus rien du gnreux publicain ; les Actes des Aptres ne le nomment qu'une fois, en dressant la liste de ceux qui s'enfermrent au Cnacle pour y attendre la venue de l'Esprit. On sait donc qu'il eut sa part des dons clestes de la Pentecte, et qu'il demeura, comme ses confrres, >Jrusalem. Mais dornavant l'histoire est muette sur les vnements de sa vie. Saint Jean Chrysostome a fait seulement un pangyrique de ses vertus en ces quelques mots : Du peu qui nous reste, dit-il, on peut tracer de saint Matthieu un magnifique portrait. Il tait humble et de cur contrit : voyez comme, dans son vangile, il se nomme publicain ; il tait misricordieux, car c'est en se dpouillant de tout pour les pauvres qu'il suivit Jsus ; sa pit clate dans les enseignements qu'il nous a transmis, sa hauteur de vues et sa charit, dans tout son vangile. Et vous avez la preuve de ses bonnes uvres dans le trne o il sera assis, et de son courage par la joie qu'il ressentait en revenant de comparatre devant le sanhdrin. Si l'on consulte la tradition, les renseignements qu'elle donne sont rares et s'accordent mal entre eux. Il semble certain que son apostolat s'exera d'abord en Palestine, peut-tre pendant quinze ans. Ensuite il aurait t en Ethiopie, o l'aurait appel l'eunuque de la reine de Candace, autrefois baptis par Philippe. Une nombreuse glise, trop nombreuse mme et trop bien organise pour la vraisemblance, serait ne de son zle. E t puis, dans des circonstances dramatiques, il aurait t tu coups de lances ou de pierres pour avoir encourag la virginit d'une jeune princesse. Mais d'autres le font voyager au royaume des Parthes ou en Perse, placent sa mort dans une ville de ce dernier pays, semblent nier son martyre. Et il suit
de ces contradictions qu'on ne peut fixer mme la date ni du jour ni de l'anne o il mourut. Saint Jean Chrysostome semble dire qu'elle est antrieure la ruine de Jrusalem, arrive Tan 70. Son corps, plusieurs fois transport en des lieux divers, est aujourd'hui honor Salerne, o on l'aurait retrouv en 1080. Mais la plus sainte relique qui nous vienne de lui est l'vangile qui porte son nom. Peut-tre le composa-t-il entre 61 et 67; peut-tre Jrusalem vers l'an 42 ; assurment pour des Juifs convertis, afin de soutenir leur foi, en leur montrant en Jsus le Messie promis par les prophtes et fondateur du royaume annonc par eux, royaume non point temporel, mais spirituel. Et c'est pourquoi il l'crivit d'abord en aramen, c'est--dire dans la langue populaire usite de son temps. Mais ce texte original n'a pas t conserv. Presque immdiatement, le i sicle durant encore, il fut traduit en grec par un crivain inconnu, l'usage des glises hellnistes. Et cette traduction a rapidement rejnplac et fait disparatre l'uvre primitive, devenue sans emploi. Il est vrai nanmoins que beaucoup de critiques, protestants ou rationalistes surtout, pensent que la rdaction primitive de l'vangile fut faite en grec par saint Matthieu lui-mme. Mais la tradition tout entire est oppose cette hypothse.
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(286) Si les Actes de' saint Maurice et de ses compagnons, crits par saint Eucher, vque de Lyon au milieu du v sicle, jouissent d'une autorit aujourd'hui peu prs indiscute, l'accord est moins universel pour fixer la date de la sanglante tragdie qu'ils
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racontent. Nanmoins il semble bien que Ton doive assigner Tan 286 le triomphe des glorieux martyrs de la lgion Thbenne. En cette anne, le 1 avril, Diocltien avait associ l'empire, en qualit d'Auguste, Marius Aurelius Valerius Maximianus. Et tandis qu'il se rservait pour lui-mme le surnom de Jupiter, qui rehaussait et, croyait-il, affermissait son pouvoir, il dcorait son nouveau collgue de celui d'Hercule. C'tait un officier de fortune, d'aussi basse extraction que Diocltien lui-mme, et sans plus de lettres ; soldat nergique, il tait licencieux, avare tout la fois et dissipateur, cruel par amour du sang. Il dtestait les chrtiens d'instinct, plus que pour les connatre ou par pit envers les dieux, et il le leur ferait sentir pendant tout son rgne.
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A peine nomm, Maximien partit pour l'Occident. Une rvolte venait d'clater en Gaule, qui tout de suite se propageait comme Je feu dans les broussailles. Les Bagaudes taient des paysans qui, pressurs, maltraits, rduits au dsespoir, s'taient soulevs en masse et avaient organis des armes sans discipline, sans armes, ressemblant beaucoup plus des bandes de pillards qu' des troupes rgulires. Mais ils s'taient donn deux empereurs et, vu le petit nombre de cohortes romaines, trois mille hommes au plus, qui assuraient l'ordre en Gaule, ils avaient l'apparence d'une force qu'il importait de rduire au plus tt. En hte l'Auguste traversa les provinces danubiennes et pntra en Italie par le nord. Dans la capitale de l'Istrie, Aquile, il donna sans plus tarder la preuve de son mauvais vouloir envers les chrtiens par le supplice de trois fidles, parents de l'exempereur Carinus. Puis il consacra ses soins runir une arme ; c'est Rome qu'il convoqua les lgions dsignes pour l'expdition, et l encore il signala sa cruaut en envoyant la mort plusieurs martyrs. Vers l't, il se mit en marche; il traversa les Alpes par le Grand-Saint-Bernard, le Summas Pninus, ce qui tait une route fort pnible. Aussi, les montagnes franchies, il arrta les troupes dans le Valais, aux environs d'Octodurum, aujourd'hui Martigny, pour les y faire reposer. L'avant-garde
plaa ses quartiers 14 milles du lac Lman, en un lieu nomm Agaune. A cet endroit le Rhne, se prcipitant au travers des rochers, ne laisse qu'un troit chemin aux voyageurs. Mais quand on a dpass ces dfils ardus, une valle assez large s'tend sous les yeux charms, entre les prets de la montagne. L campa la lgion Thbenne, ainsi nomme parce qu'elle avait t leve en Thbade, sur les frontires mridionales d'Egypte. Toute la lgion, soit six mille six cents hommes, tait-elle prsente? Les Actes le font entendre; on en peut douter : d'abord, cette poque, le nombre rglementaire des soldats d'une lgion semble avoir t rarement atteint ; et de plus, comme trois officiers seulement sont nomms par saint Eucher, il parat plus vraisemblable que Maximien n'avait emprunt la lgion, en garnison en Afrique, qu'un dtachement, une vexillatio, compose de quelques centaines d'hommes, ou une cohorte auxiliaire, c'est--dire forme la fois de cavaliers et de fantassins. A leur tte tait Maurice, avec le titre de primicerius ; les autres officiers taient Exupre, campidocior ou instructeur, et Candide, senator mililum ou dcurion. Or la lgion entire tait chrtienne, ce qui n'est pas pour tonner, puisque ce moment le christianisme tait trs florissant en Egypte, o elle tait exclusivement recrute. Maximien, en paen sectaire et superstitieux qu'il tait, profita de ce temps d'arrt pour ordonner des supplications solennelles, des sacrifices auxquels tous les soldats, venant au quartier gnral, devaient successivement prendre part. En mme temps il semble qu'il leur demandait de s'engager par un nouveau serment, ml sans doute d'invocations impies. Les Actes notent que ce serment contenait l'engagement de poursuivre les chrtiens. Il est vrai, la perscution n'tait pas gnrale encore. Nanmoins, on l'a vu, Maximien ne se faisait pas faute d'user des dits existants dj, et peut-tre, sous le nom de chrtiens, englobait-il tous les Bagaudes. Parmi ceux-ci, il y avait probablement un certain nombre de fidles; la haine de l'Auguste trouvait dans ce fait un motif suffisant de les confondre tous ensemble et d'exterminer les uns avec les autres.
23 SAINTS ET S E N T E S DE DIEU II.
Quoi qu'il en soit du reste, les soldats thbens ne crurent pas pouvoir en conscience participer aux sacrifices et aux banquets idoltriques qui les accompagnaient. D'accord avec leurs chefs, ils refusrent de se rendre Octodurum et demeurrent Agaune. Quand il l'apprit, Maximien entra en fureur ; feignant de voir dans ce refus une rbellion ouverte, il ordonna, sans plus d'information, de dcimer toute la troupe. Cette rpression, qui n'tait pas trs rare en cas de collusion criminelle, consistait tirer au sort ceux qui pairaient pour les autres ; chaque dixime tait battu de verges et dcapit devant toute l'arme. Les Thbens se soumirent sans murmurer ce terrible chtiment, prouvant bien qu'il n'y avait en eux aucun esprit de rvolte. Mais, aprs le supplice, les survivants persistrent dans leur refus : Jamais, disaient-ils, ils ne consentiraient se mler des runions sacrilges ; ils n'adoraient que le Dieu ternel et mourraient tous plutt que de violer leur foi chrtienne. Une seconde fois, Maximien ordonna la dcimation, maintenant, pour ceux qui seraient pargns, l'obligation de sacrifier. Mais il ne put vaincre la rsistance hroque de ces valeureux chrtiens. Leur officiers, Maurice, Exupre, Candide, soutenaient les courages. Sur leur conseil, on envoya l'Auguste une supplique respectueuse, mais ferme : Nous sommes tes soldats, disait-elle ; mais nous sommes les serviteurs de Dieu ; nous recevons de toi la paie militaire, mais de lui nous tenons la vie ; nous ne pouvons te suivre jusqu' l'offense et au reniement de celui qui nous a crs. Si nous manquons nos serments envers lui, comment te fieras-tu ceux que nous te prterons? Nous avons nos armes ; cependant nous ne rsistons pas, et, quoi que tu ordonnes contre nous, le feu, les tourments, la hache, nous sommes prts tout souffrir. Maximien n'tait pas homme comprendre ce fier langage. Emport par sa rage furieuse, il commanda d'envelopper la vaillante troupe et de la massacrer tout entire. L'horreur de ce carnage n'abattit point ces mes chrtiennes. Bien loin de tenter de se dfendre, les Thbens jetrent leurs
armes et tendirent le cou, offrirent leur poitrine aux glaives de leurs camarades devenus leurs bourreaux. Ils se souvenaient qu'ils venaient de confesser celui qui, sans rclamer, s'tait laiss conduire la mort et, semblable un agneau, n'ouvrit pas la bouche pour se plaindre. Comme lui, tous succombrent, couvrant de leurs corps, imbibant de leur sang cette terre qui verrait tant de plerins accourir pour les vnrer. Ainsi, mourut dit saint Eucher, cette lgion vraiment anglique, aujourd'hui runie, nous le croyons, aux lgions des anges pour chanter dans les deux le Seigneur Dieu des armes. On dit que quelques-uns chapprent d'abord au massacre ; mais ils furent rejoints dans leur fuite et immols aussi : tels Ursus et Victor, qui trouvrent leur couronne Soleure. Cependant les bourreaux avaient- dpouill leurs victimes, s'taient partag le butin, et clbraient dans un bruyant repas leur facile et odieuse victoire. Or vint passer un voyageur : c'tait un vieux soldat retrait ; il se nommait Victor. Surpris de cette joie tapageuse, il s'arrte; on l'invite la partager : il en demande la cause. Quand il sut quels taient ces cadavres gorgs au milieu desquels on banquetait, il refusa avec horreur de s'asseoir parmi ces meurtriers. Serais-tu chrtien toi aussi ? lui demandrent ceux-ci, ivres de vin et de sang. Oui, rpondit-il, je le suis et le serai toujours ! Il n'en fallait pas davantage ; on se jeta sur lui, et le corps d'un nouveau martyr fut bientt tendu prs de ceux que sa parole vaillante avait vengs et dont il partagera toujours la gloire. Agaune, illustr par tant de courage, fut, presque aussitt aprs cette scne sanglante,^ un lieu de plerinage de plus en plus frquent. Au commencement du v sicle, on y venait de provinces loignes. C'est en plerin, pouss par sa piet, que saint Eucher visita le tombeau des martyrs ; il y apprit de bouches trs autorises les dtails de leur passion ; il les crivit, heureux, dit-il, de joindre l'ex-voto de son rcit aux prsents d'or et d'argent qu'on apporte aux saints de toutes parts . Aujourd'hui Agaune, toujours frquent, toujours clbre., toujours vnr, porte le nom de Saint-Maurice-du-Valais.
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VILLENEUVE
ARCHEVQUE
La charit envers toutes les misres, si fort loue par NotreSeigneur et si chre la sainte glise, que sans elle, peut-on dire, toute autre vertu perd son charme leurs yeux, a fait le mrite suprme de saint Thomas de Villeneuve. Aussi, en le batifiant, le pape Paul V a voulu qu'on ajoutt son nom la glorieuse pithte d'Aumnier ; et deux antiennes de l'office de sa fte consacrent le souvenir de ses admirables largesses. Il tait n en 1488, Fuenllana, bourg tout voisin de Villeneuve-des-Infants, dans le diocse de Tolde. Ses parents, Alphonse-Thomas Garcia et Lucie-Martinez Castellanos, dont il fut le premier-n, taient de race noble, de belles richesses, et surtout de grande pit. L'enfant fut lev dans les sentiments d'une dvotion tendre, mais claire. Sa mre surtout voyait avec bonheur ses vertus naissantes, son assiduit l'glise, son got des crmonies saintes, son zle naf qui le poussait rpter ses camarades ,les sermons auxquels il assistait, son austrit surprenante dans un si jeune ge ; mais elle se plaisait surtout aux tmoignages d'une charit qui se penchait comme naturellement sur tous les pauvres. Le petit Thomas n'pargnait rien pour les secourir. Il donnait aux malheureux ses propres habits : un jour, aprs avoir distribu des enfants grelottants de froid son manteau, son pourpoint, ses- bas et jusqu' sa culotte, il revint la maison couvert seulement de sa chemise. A l'observation que lui fit sa mre sur cette insolite prodigalit : Mre, rpondit-il, je n'ai pu, je vous assure, regarder ces pauvres petits presque nus et tout glacs, sans venir leur aide tout de suite avec ce que j'avais. Il avait toujours la main tendue vers ses parents pour quter en faveur de ses protgs. Souvent il leur abandonnait son propre djeuner ; s'il tait seul la maison, tout ce qu'il pouvait atteindre passait en aumnes. Six pauvres se prsentrent un jour la
porte : Thomas n'avait rien leur offrir ; mais une poule gloussait dans la cour, suivie de six poussins : l'enfant les saisit et chacun des pauvres en donna un : Que sont devenus les poulets? demanda la mre quand elle rentra. Thomas ne fit pas mystre de sa charit : o Si les mendiants avaient t sept, dit-il, j'aurais donn la poule aussi. Les parents admiraient cette charit, dont au reste ils prodiguaient leur fils les exemples, et ils se gardaient de mettre obstacle cette gnrosit charmante. A douze ans, Thomas partit pour Alcala, o il devait faire ses tudes. Trs bien dou, il y remporta les plus grands succs, au point qu'en 1514, g de vingt-six ans, il fut sollicit d'enseigner la philosophie l'universit dont il avait suivi les cours, puis Salamanque. Cependant son pre tait mort ; le jeune homme voulut laisser sa mre l'hritage tout entier qui lui revenait ; mais il la pria de l'employer fonder un hpital Villeneuve. La gnreuse femme, non seulement entra de grand coeur dans les vues de son fils, mais, dans la maison ainsi offerte Dieu, elle se consacra elle-mme au service des malades, et c'est dans ce charitable emploi qu'elle mourut. L'attrait que Thomas avait ressenti toujours pour le service de Dieu s'tait prcis en ce temps. Le 24 novembre 1516, il se prsentai^ au noviciat des Ermites de Saint-Augustin, Salamanque. Le novice fut digne de ses dbuts d'enfant et de la grce de sa rgle. On remarqua surtout son empressement s'employer toujours auprs des.malades : l'infirmerie tait son lieu d'lection ; il y dpensait les trsors de sa compassion. Prtre Nol de l'an 1517, il trouva sa rcompense dans les extraordinaires consolations que Dieu lui donna pendant le saint sacrifice de la messe. Sa dvotion au mystre de l'Incarnation le jeta en extase pendant qu'il rcitait le Gloria in excelsis ; depuis, elle lui arrachait des larmes toutes les fois qu'il disait la prface : Quia per incarnaii Verbi myslerium... Et les faveurs clestes lui furent accordes si souvent pendant sa vie, que, si on venait en foule l'admirer pendant ses ravissements, on ne s'en tonnait plus.
Mais ses vertus lui gagnaient tous les curs : par une exception unique, il fut lu prieur du couvent de Salamanque deux ans seulement aprs sa profession ; et depuis lors il ne cessa gure d'tre suprieur : prieur Burgos, Valladolid, provincial d'Andalousie et de Castille. Sa douceur, son inpuisable bont, sa bonne grce, qui n'excluaient ni une juste fermet ni le souci d'une discipline exacte, taient ses plus puissants moyens de gouvernement. En mme temps il se livrait la prdication et tout de suite acqurait une renomme qui l'galait aux plus illustres orateurs. Son carme de 1521 la cathdrale de Salamanque renouvela la ville, o bien des dsordres appelaient un remde nergique ; et ce succs attira sur lui l'attention de Charles-Quint. L'empereur voulut l'entendre, fut ravi de ses discours, se l'attacha comme prdicateur et comme conseiller. Et dans ce doub'e emploi, la noble indpendance de Thomas, de sa conduite, de ses paroles, fit le plus grand honneur au religieux, mais encore au souverain. Non content de lui accorder des grces qu'il refusait aux plus hauts seigneurs, celui-ci voulut tmoigner son estime l'aptre en le nommant archevque de Grenade ; mais, loin d'apprcier cette offre flatteuse, l'humble ermite se dbattit si bien contre la bonne volont impriale, qu'il en resta vainqueur. Il esprait que la lutte ne reprendrait pas, et c'tait aussi l'intention de Charles-Quint. Or l'archevch de Valence tant venu vaquer par la dmission de Georges d'Autriche, l'empereur y nomma un religieux de l'ordre de Saint-Jrme; mais il se trouva que, par inattention du secrtaire, le nom de Thomas prit la place de celui du destinataire dans le brevet imprial. Quand l'empereur s'en aperut : La volont de Dieu se manifeste, dit-il. ; ne changez rien votre rdaction. Et il ordonna d'expdier la nomination ainsi faite l'homme de Dieu, alors prieur Valladolid. Celui-ci essaya encore d'viter ce qu'il considrait comme un coup funeste. Plusieurs fois il supplia le prince royal, Philippe, d'intercder pour lui auprs de l'empereur ; sur son refus, il finit par remettre entre ses mains le brevet, en le suppliant de considrer qu'il agissait
ainsi pour obir sa conscience. En vain de puissants seigneurs, en vain le cardinal de Tolde lui-mme essayrent-ils de vaincre sa rsistance. Il fallut en venir lui faire donner un ordre, au nom de la sainte obissance, par son provincial ; mais alors la soumission fut immdiate, et le prieur courba, rsign, les paules sous le fardeau. Ce fut en effet un lourd fardeau pour le pieux archevque : il fut toute sa vie accabl par la pense de sa responsabilit. Plus d'une fois, saisi d'une inquitude irrsistible, il se leva au milieu de la nuit, pour aller demander son confesseur, dont la chambre tait voisine : Mon pre, mon pre, croyez-vous que je puisse sauver mon me en demeurant archevque? Et pourtant il s'acquittait de sa charge avec un soin minutieux, avec une application toute sainte. Parmi son clerg, parmi son peuple, il fit rgner la foi la plus assure, la plus pratique et une rgularit de murs parfaite. Ferme maintenir la discipline, il entendait n'y russir que par douceur et par persuasion. Sa premire visite clans sa ville piscopale fut pour la prison de l'officialit ; il la trouva sombre, humide, propre jeter les mes dans le dsespoir. Il la fit combler, ordonna d'en murer la porte : A Dieu ne plaise, dit-il, que sous mon administration personne y passe une seule heure ! Ce n'est pas par ce moyen que je veux corriger mes clercs ! Et de fait, cette correction, il employait uniquement les longues oraisons, les austrits dont il affligeait son corps, les exhortations touchantes, les marques d'une affection paternelle. Lui-mme vivait dans une pauvret, dans une rgularit toutes religieuses. Il ne portait que des vtements de son Ordre, en toffe rude et grossire ; il n'admettait sur sa table que des mets communs, servis dans une vaisselle de terre ; il restait fidle aux jenes ordinaires de sa rgle, se contentant, pour le Carme et l'Avent, de pain sec et d'eau. Mais, s'il tait si conome pour lui-mme, il se montrait prodigue pour tous les indigents. A son entre dans sa ville piscopale, les chanoines de son chapitre lui offrirent un don de quatre mille cus : en les remerciant, il les supplia d'avoir pour agrable
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SEPTEMBRE
qu'il en ft prsent un hpital rcemment dtruit par un incendie. Des vastes revenus de sa mense, il consacrait l'aumne plus de la moiti, n'en appliquant du reste que la plus modique partie l'entretien de sa maison. Toute misre tait la bienvenue prs de lui. Et si on lui faisait observer qu'il tait parfois la dupe de fainants indignes de toute piti : C'est, rpondait-il, l'affaire du gouvernement et du juge de veiller sur ces gens et de les punir ; mon devoir, moi, est d'assister tous ceux qui se prsentent. Mais il ne faudrait pas croire que sa charit ft aveugle et dsordonne. Il proportionnait les dons aux besoins bien connus, savait les faire servir encourager le travail et relever l'espoir. Il avait particulirement piti des pauvres honteux, secourait mme des seigneurs dont les revenus taient infrieurs leur rang, venait l'aide, en les dotant, des jeunes fdles dont la misre mettait la vertu en danger. Une personne s'excusant de revenir l'importuner de ses demandes : Ne parlez pas ainsi, mon enfant, lui dit-il ; ne savez-vous pas que je ne suis vque que pour couter vos plaintes et secourir votre infortune? Il se croyait en effet redevable ses diocsains des biens de son glise et se refusait mme venir en aide ses parents, en allguant qu'ils n'appartenaient pas son diocse. Un jour il avait discut avec un artisan sur le prix d'un ouvrage de dix-huit ou vingt sous ; l'homme, quelque temps aprs, tant venu lui demander de quoi marier sa fille, il lui fit un beau prsent. Et comme l'un de ses familiers rapprochait ces deux faits et s'tonnait : Il s'agissait d'abord, observa-t-il, d'une dpense pour mon usage personnel ; aujourd'hui, je fais une aumne, ou plutt je rends ce malheureux ce que l'glise m'a confi pour lui. Le 2 fvrier 1555, en proie une de ces inquitudes qui torturaient son me, il suppliait Dieu de le dlivrer du danger o il croyait tre : et tout coup les lvres de son crucifix s'entr'ouvrirent, prononant ces mots : Ne t'afflige pas, Thomas ; le jour de la Nativit de ma Mre, tu recevras ta rcompense. De fait, le 29 aot suivant, il fut atteint de sa dernire maladie. Trois jours avant sa mort, il commanda de distribuer aux
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pauvres cinq mille ducats qui lui restaient. Le surlendemain : Avez-vous tout donn? demanda-t-il. Monseigneur, nous avons content tous les pauvres; mais il reste encore douze cents cus qu'on octroiera selon les besoins. Ahl que ditesvous ! reprit-il; je vous en conjure, ne laissez pas cet argent une nuit ici. Cherchez des pauvres, ce sont mes intercesseurs auprs de Dieu. Donnez, donnez ! qu'il ne demeure pas une pice d'argent ! Il voulut encore que l'on portt aussitt ses meubles en don un collge qu'il avait fond. Il ne lui restait que son lit : c'tait trop pour ce pauvre parfait. Il en fit cadeau un homme de sa maison qu'il avait oubli dans ses largesses, et lui demanda la permission d'y mourir. Si vous n'y consentez pas, dit-il, volontiers je me ferai tendre sur le carreau pour y rendre mon dernier soupir. Enfin, le jour de la Nativit tant venu, il fit clbrer dans sa chambre la sainte messe. Que j'aie la joie, implorait-il, de voir une fois encore mon Rdempteur avant de quitter ce monde ! Quand le prtre leva le calice la conscration, il commena rciter le psaume : In te, Domine, speravi. Au moment o il en tait ces mots : In manus tuas, Domine, commendo spiriium meum, le clbrant - prenait la sainte communion, et le Saint remit doucement son me aux mains de Dieu. Il tait dans sa soixante-huitime anne. Le pape Paul V proclama Thomas de Villeneuve bienheureux le 7 octobre 1618. Son culte, d'abord autoris seulement pour les religieux de son Ordre habitant Valence, s'tendit bientt. Alexandre VII, le 1 novembre 1658, le canonisa et fixa sa fte au 18 septembre. Mais depuis, cause de celle de saint Joseph de Copertino, elle a t transporte au 22 du mme mois.
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SAINT GERMER
ABB
DE
VARDES
(vers 610-658) Voici encore une de ces admirables familles, composes de Saints qui ont fait du moyen ge. malgr bien des faiblesses et des crimes mmes, une poque minemment chrtienne, et qui nous prsentent un idal digne de notre imitation pieuse. Aux premiers temps de l'vanglisation de la Gaule, un seigneur de Vardes, sur les limites du Beauvaisis et de la Normandie, avait donn l'hospitalit saint Vaast, aptre de l'Artois, et fait de son domaine le centre des missions qu'il prchait dans les pays voisins de l'Epte. Les bndictions reconnaissantes du Saint portrent leur fruit ; les descendants de son protecteur se distingurent par une foi robuste, souvent manifeste en d'hroques vertus. Lorsque commenait le v n sicle, Vardes tait aux mains de Rigobert, dont la pit surpassait la noblesse. Sa femme, Aga ou Aige, lui donna vers 610 un fils qu'il nomma Geremarus, Germer. La grande proccupation de ces parents soucieux du vrai bien de leur fils fut de dvelopper en lui les dons heureux qu'il avait reus au baptme. Ils le confirent aux matres galement vertueux et savants qui dirigeaient l'cole piscopale de Beauvais. Sous leur direction, Germer acquit toutes les connaissances d'un clerc minent : la sainte criture n'avait pas pour lui de secrets ; il la savait presque par cur. Mais, peu content de savoir, il voulait surtout mettre en pratique les grandes leons qu'il y apprenait. Il faisait de l'glise son sjour de prdilection ; c'tait pour lui la maison de la science qui enseigne, selon le mot de saint Augustin, bien vivre pour arriver vivre sans fin. Sage, modeste,
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Le 24 septembre, l'glise fte la trs sainte Vierge sous le titre de NotreDame de la Merci, en souvenir de la vision qu'eurent en 1228 saint Pierre de Nolasque, saint Raymond de Penafort et le roi Jayme d'Aragon, comme il est racont au 31 janvier.
charitable, il tait le modle de ses jeunes contemporains, modle d'autant plus imit qu'il tait plus chri. Pourtant Germer n'tait pas moins homme du monde que trs vers dans la science. C'tait un beau et grand jeune homme, l'il fier, la mine imposante. Il tait noble, il tait riche, le savait et tenait son rang. Bientt le bruit de son mrite parvint la cour d'Austrasie, aux oreilles du jeune roi Dagobert I , qui voulut le voir et le manda prs de lui. Il fut si charm de ses talents, qu'il se l'attacha et l'introduisit dans son conseil. Germer ne se laissa pas corrompre par le luxe et les murs relches de ce monde et du roi ; du reste il rencontrait prs de Dagobert des saints comme lui, saint Ouen, saint loi, avec lesquels il ne tarda pas se lier d'amiti et qui l'aidrent se montrer plus fort que toutes les tentations. C'est sans doute grce eux qu'il fit la connaissance de la jeune fille qui il allait donner sa main, Domana, de la famille des seigneurs de la Roche-Guyon. Elle tait digne de lui, comme le prouva bien sa vie tout entire et le culte qui Ta place sur les autels. Les deux poux reurent de Dieu trois enfants, dont la saintet ne fit pas doute non plus leurs contemporains : deux filles d'abord, puis un fils. Des premires on n'a pas gard le nom ; l'ane mourut vierge encore, lorsqu'elle tait sur le point d'accepter un poux; l'autre se consacra Dieu toute jeune et passa sa vie dans le clotre. Amalbert, leur frre, vint au monde assez longtemps aprs. Et si ce fut pour les parents une profonde joie que la naissance d'un hritier de leur nom et de leurs richesses, ils sentirent surtout la responsabilit qu'elle leur imposait. Aussi Germer eut grand soin de confier l'enfant aux mains de son ami trs cher saint Ouen ; et celui-ci forma si bien sur son exemple son petit disciple, qu'il en fit un fidle et fervent serviteur du Christ. Au milieu de toutes ces prosprits, l'me du seigneur de Vardes n'tait point satisfaite. Elle aspirait une perfection plus haute que, peut-tre, il avait entrevue dj pendant sa studieuse enfance. Il aurait voulu, et Domana comme lui,, renoncer au monde pour se consacrer tout Dieu dans la
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vie monastique. Mais il ne pouvait que caresser ce rve : la faveur du roi tait une chane encore infrangible. Pour essayer de consoler son dsir inassouvi, il se rsolut fonder un monastre non loin de son domaine de Vardes ; il le btit sous le titre de Saini-Pierre-aiix-Bois et lui donna Archaire comme abb. C'est l qu'il allait rafrachir son cur, lorsque l'atmosphre de la cour lui semblait trop desschante. Et ces frquents sjours, et les conversations avec Archaire, et les confidences qu'il faisait son ami Ouen, devenu vque de Rouen, tout contribuait augmenter ses aspirations la vie du clotre. Le moment de les satisfaire n'arriva que longtemps aprs la mort de Dagobert. Enfin il put faire reconnatre son fils comme hritier de tous ses biens par le roi Clovis II, qui apprciait fort les qualits du jeune homme, sa vaillance dans les combats, sa parole loquente, la prudence de ses conseils ; et, disant un dernier adieu Domana, qui en mme temps se retirait parmi les Moniales de Saini-Nicaise, Gasny, il s'en alla rejoindre l'vque de Rouen. Celui-ci aussitt lui confra la tonsure et l'envoya gouverner l'abbaye de Pentalle au confluent de la Seine et de la Risle. Le nouvel abb s'imposa d'abord aux moines par son austrit et l'exemple de ses vertus religieuses. Mais si la grande majorit le suivait avec zle dans sa marche vers la perfection, quelques misrables, qui n'avaient du moine que l'habit, trouvrent mauvais de 'devoir renoncer leurs vices ; ils essayrent de se dbarrasser du Saint par un crime. Pendant qu'il tait au chur, la nuit, ils fixrent dans sa couche un poignard, la pointe en haut, de sorte que, venant se jeter sur son lit, il se blesst mortellement. Dieu inspira son serviteur de passer la main sous les couvertures avant de prendre son repos. Il trouva l'arme et comprit. Le lendemain, au chapitre, sans se plaindre et moins encore dvoiler le complot, il demanda aux moines l'autorisation de renoncer sa charge et de se retirer dans une grotte voisine pour y vivre en ermite. Malgr leurs regrets, il partit donc, et loin des regards, commena une vie qui rappelait par son austrit celle des premiers anachortes.
C'est alors que saint Ouen lui confra le pouvoir sacerdotal, qu'il n'exera jamais qu'en versant d'abondantes larmes. Il jouissait de la solitude et des visites divines depuis plus de cinq ans, lorsqu'une nouvelle lui arriva qui et dsol un autre cur : son fils Amalbert, son unique hritier, tait mort en revenant d'une expdition militaire o il avait accompagn son roi. Mais Germer avait trop bien compris les laideurs et les vilenies du monde, il gotait trop bien l'avance les joies du ciel pour regretter que son fils, chappant celles-l, ft parvenu si jeune celles-ci. De ses lvres ne sortirent que des paroles de louange pour Dieu, qui avait pris Amalbert dans la fleur de sa virginit. Lui-mme alla au-devant du cortge qui ramenait la dpouille sainte et chrie et la conduisit l'abbaye de Saint-Pierre-aux-Bois, o il lui donna la spulture. La mort d'Amalbert rendait Germer la possession de sa fortune. Mais il avait t si heureux d'y renoncer qu'il ne pouvait consentir la reprendre. D'accord avec saint Ouen, il rsolut de la consacrer la fondation d'un nouveau monastre. Tous deux se mirent en qute d'un emplacement favorable. Ils le cherchaient depuis trois jours dans les bois et les bruyres de Bray, lorsque la nuit un ange leur apparut et leur dit : Trouvez un lieu nomm Flay ; c'est l que depuis quarante ans est descendue la bndiction du ciel, en faveur de Germer. Quand ils y furent arrivs, un brouillard couvrant une vaste superficie de terrain leur indiqua, dit-on, le plan et les limites du monastre futur. Germer commena par jeter les fondations d'une glise en l'honneur de la sainte Trinit, de la sainte Vierge et des saints aptres Pierre et Jean. Il employa tous ses biens lever ensuite les btiments ncessaires l'existence tranquille et solitaire des moines, afin qu'ils ne fussent point obligs de sortir et que nulle femme ne pntrt dans l'enceinte. Les candidats ne tardrent pas affluer, venant demander la Rgle de saint Benot, qu'y avait tablie le fondateur, de les conduire la perfection qu'ils souhaitaient. Aprs avoir prsid trois ans et demi au gouvernement de ce
monastre, Germer fut enlev la vnration de ses nombreux disciples. Il mourut le 24 septembre 658, n'ayant pas encore, atteint sa cinquantime anne. Deux cents ans aprs, comme les Normands ravageaient le pays, les chanoines qui avaient succd aux moines de Flay abandonnrent l'abbaye et, emportant le corps du Bienheureux, se rfugirent Beauvais. Ces saintes reliques furent jusqu'en 1793 le trsor de la ville; et bien qu'elle en soit aujourd'hui prive, celle-ci s'honore toujours d'avoir pour patron le saint abb Germer.
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SEPTEMBRE
SAINT
FIRMIN
MARTYR
(vers 240-vers 290) Un jour de l'anne 254, environ, les habitants de la ville espagnole de Pampelune se rendaient au temple de Jupiter pour y assister un sacrifice. Parmi eux s'empressait le premier magistrat de la ville, Firmus, homme intgre et bienveillant, qu'accompagnaient, avec sa femme Eugenia et ses enfants Firminus, Faustus, Euschia, quelques citoyens notables, entre autres Faustinus et Fortunatus. Et voici qu'un tranger, jeune encore, l'air modeste et grave, haranguait la foule sur la place publique. Firmus s'approcha : l'orateur, avec vhmence, attaquait, invectivait les dieux paens, condamnait leur culte. Qui es-tu? lui demanda le magistrat ; de quelle autorit te rclames-tu pour parler ainsi? quels sont les dieux que tu prconises au mpris des ntres? Je m'appelle Honestus, rpondit l'tranger ; je suis n Nmes ; mon pre se nomme Emelius. Tu demandes ma foi? Je suis chrtien et mme prtre, disciple du vnrable vque Saturninus, qui m'a baptis, m'a instruit, m'a envoy ici prcher la religion vritable du Crateur des deux et de
la terre, seul Dieu, unique en trois personnes. Nous avons entendu parler de Saturninus, reprit Firmus, de sa sagesse, de ses vertus, des prodiges qu'il fait. S'il tait venu lui-mme, volontiers nous l'eussions cout, et peut-tre suivi. Vous le dsirez? se hta Honestus ; mon seigneur Saturninus s'empressera de se rendre votre appel. Ainsi fut fait. Saturninus, le saint vque de Toulouse, qui, quelques annes plus tard, sous Valcrien sans doute, devait prir, tran par un taureau furieux, vint avec joie Pampelune. Ses premires prdications eurent un si heureux succs, que, en peu de temps, un grand nombre d'habitants se convertirent. De ce nombre et dans les premiers fut le chef du snat, Firmus, avec toute sa famille, avec ses amis Faustinus et Fortunatus. Or Firminus, Firmin, le fils an de Firmus, que le prtre Honestus baptisa, tait dj un adolescent, dou d'excellentes qualits et d'une pit qui ne tarda pas s'lever jusqu' l'hrosme chrtien. Honestus s'tait charg de l'instruire dans la foi, il y consacra sept ans ; et puis il commena de se servir de ce jeune enthousiasme pour l'vanglisation du peuple. Firmin se rvla, dans ce ministre sacr, comme un aptre puissant et gnreux ; il n'avait de dsir que de gagner au Christ des mes innombrables ; ni les fatigues, ni les dangers, ni le martyre n'taient pour l'arrter. Ce que voyant, Honestus comprit que Dieu avait destin son disciple convertir les nations lointaines, encore idoltres ; il l'envoya Toulouse, en le recommandant l'vque Honort. Celui-ci constata, approuva la vocation de l'ardent jeune homme et, malgr son ge, le consacra vque, sans l'attacher aucune glise : tels jadis les premiers aptres du Christ, fortifis par l'Esprit-Saint de la plnitude du sacerdoce, s'taient lancs l'assaut du monde paen. Firmin revint Pampelune ; il embrassa une dernire fois ses parents, son frre, sa sur, s'inclina devant son vieux matre, et partit pour des pays inconnus, marchant vers le nord et cherchant la limite o s'tait arrte la prdication chrtienne. C'tait peut-tre vers 271, car il avait trente et un ans.
Ses premires tapes furent Agen, Clermont en Auvergne, le pays des Andes; partout en ces lieux il trouva des glises dj constitues, des pasteurs. Quelque temps, la grande joie de ceux-ci, il resta, unissant ses efforts aux leurs ; notamment en Anjou, sa trace se marqua profonde ; Angers lui demeure reconnaissante de l'avoir vanglise. Mais toujours le nord l'attirait. A cette heure, l'empereur Aurlien avait ranim la perscution, assoupie depuis la mort de Valrien, et le prsident Valerius tourmentait les quelques chrtiens qui dj s'taient runis en communaut dans la ville de Beauvais. Le besoin de ces malheureux, l'espoir de confesser sa foi et d'endurer le martyre eurent vite dcid Firmin ; il accourut l o tait le danger et sans tarder, par ses exemples, par sa parole, releva, soutint, exalta les courages. Son action fut assez clatante pour provoquer l'attention de Valerius, qui donna l'ordre de l'arrter. L'aptre fut jet en prison, battu de verges. Mais avant que la sentence capitale ft prononce, la mort subite de Sergius, le successeur ou le principal ministre de Valerius, bouleversa les esprits ; la faveur du trouble, les fidles dlivrrent Firmin, qui put continuer son apostolat. Il fonda mme Beauvais une glise en l'honneur de saint Etienne. Enfin, vers 277, il partit pour le pays des Ambiani, dont la capitale, Samarobriva, s'appelle aujourd'hui Amiens. Il entra dans cette ville le 10 octobre d'une anne indtermine. Il devait en fonder l'glise et en devenir le patron, aprs en avoir t le premier vque. Ce que fut son apostolat, fcond sans aucun doute et marqu de grandes vertus, on ne saurait le dire en dtail. Les Actes du saint rapportent seulement quelquesunes de ses conqutes, spcialement celle du snateur Faustinianus, qui le premier l'accueillit dans sa maison. Mais durant les douze ou treize ans pendant lesquels il sema l'vangile, ses rcoltes durent tre abondantes, car il s'attira la haine furieuse des prtres des idoles. Aussi lorsque la perscution que Maximien-Hercule dchana en Gaule leur permit l'espoir de se dfaire de ce rival triomphant, ils n'eurent garde de laisser tomber l'occasion. L'empereur, alors Trves, avait envoy
ses missaires, Longinus et Sebastianus, pour ramener au paganisme ceux qui s'en taient dtachs. Le prtre de Jupiter et de Mercure, Auxilius, dnona l'vque. Il a, dit-il, dtourn du culte des dieux toute la ville et, si on ne l'arrte, pervertira le monde entier. Les magistrats le firent donc comparatre. Firement Firmin confessa sa foi ; tous les efforts se brisrent contre son hrosme. D'ailleurs sa constance, le souvenir de son zle et des nombreux miracles par lesquels Dieu l'avait autoris ne laissaient pas le peuple indiffrent : il s'agitait, il menaait d'arracher le confesseur de la foi ses ennemis. Ils le laissrent aller, mais ils donnrent leurs ordres. A l'improviste des soldats s'emparrent du Saint et l'entranrent en prison. La nuit suivante, sans autre jugement, une troupe de satellites pntra dans le cachot. Firmin comprit leur vue que le moment de la rcompense tait venu. Plein d'une joie qui faisait couler ses larmes, il remercia son Matre divin de la grce qui lui tait accorde de verser son sang pour la sainte foi, et il se livra l'excuteur. Celui-ci, d'un coup d'pe, lui trancha la tte. On tait au 25 septembre, probablement en 290. Amiens recueillit les restes sacrs, les ensevelit, les honora. Pampelune ne se montra pas moins empresse dans son culte pour son glorieux fils. Elle le reconnut comme son patron, ainsi que la Navarre tout entire. Jusqu'en 1590, la fte de saint Firmin se clbra le 10 octobre, jour anniversaire de son entre dans sa ville piscopale. Ce n'est qu'aprs cette date, peut-tre par le pape Alexandre VII, qu'elle fut reporte au 25 Septembre.
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1.
SAINT CYPRIEN
ET S A I N T E (304)
JUSTINE
MARTYRS
Je mais
M
ne
veux qu'il
pas
la mort
de
l'impie, voie
dit
le
Seigneur vive!
Dieu;
(zch., 33 .) Cette parole d'une misricorde toute divine, l'histoire de saint Cyprien l'illustre d'clatante manire. Il est difficile d'imaginer un abme plus profond que celui o il tait tomb. C'est de l cependant que par la grce il est sorti, pour s'lever jusqu' la plus haute dignit et conqurir enfin la palme des martyrs. A Antioche, de Pisidie, semble-t-il, vivait, dans le dernier tiers du i n sicle, une jeune fille de noble race, qui se nommait Justine. Son pre, Edusius, tait peut-tre prtre des idoles ; elle-mme en pratiquait le culte. Mais, ayant eu plusieurs fois l'occasion d'entendre la prdication d'un diacre chrtien, elle fut charme d cette sainte doctrine; elle lui gagna son pre et sa mre ; et tous trois furent admis dans l'glise et baptiss par l'vque Optt. Aussitt, atteignant d'un bond la hauteur de la perfection, Justine aspira se donner toute Dieu dans l'immolation de la virginit. Cependant, quelque renferme que ft sa vie, quelque modeste que ft sa conduite,' elle avait t remarque d'un jeune avocat paen, nomm Aglade, qui, rempli d'une ardente passion, la demanda en mariage ses parents. Il se heurta contre la rsolution arrte de la vierge, contre un refus formel. En vain il essaya de vaincre cette rsistance. A bout d'efforts, il se dcida recourir la magie pour russir en son projet.
je veux se dtourne de sa et qu'il
e
De tout temps, ce qu'il dsespre de faire avec ses propres forces, l'impie a tent de l'obtenir en s'adressant la puissance du.dmon. En l'extrme dcadence du paganisme, cette criminelle superstition tait de plus en plus en vogue. Elle faisait l'objet d'une vritable science, que Ton allait acqurir, comme les connaissances littraires ou philosophiques, en frquentant des centres spciaux d'initiation, dont quelques-uns remon-
taient la plus haute antiquit. Il y avait alors Antioche un homme jeune encore, d'une trentaine d'annes, qui s'tait livr pleinement et avec un trange et dplorable succs, ce genre d'tudes. Il s'appelait Cyprien. En de nombreux voyages, grands frais, il avait, croyait-il, pntr les secrets les plus mystrieux, appris les plus savantes pratiques des coles magiques les plus clbres. D'Athnes, d'pidaure, d'Argos, il avait pass en Egypte, aux Indes, en Chalde ; il s'tait fait partout initier toutes les sectes, tous les cultes les plus cachs ; il avait li partie avec le dmon, fait les pactes les plus troits, appris les formules les plus efficaces d'incantation. D'aprs un crit qui porte le nom de Confession et qui lui est attribu avec srieux fondement, il avait russi de la sorte commander aux mauvais esprits ; par leur moyen, soit pour satisfaire ses propres passions, soit pour venir en aide celles des autres, il commit des crimes sans nombre et de toute espce, depuis de honteuses sductions jusqu' des homicides ; outre les personnes qu'il mit mort de diffrentes faons, il sacrifia nombre d'enfants, dont le sang servait ses enchantements. On a peine croire les abominations qu'il pratiquait alors et dont il s'accusa plus tard lui-mme, en en tmoignant une profonde honte et un cuisant regret. C'est cet homme qu'Aglade s'adressa pour arriver ses fins. Cyprien lui promit son secours et se mit immdiatement l'uvre. Mais il ne put voir Justine sans en tre lui-mme pris, et ds lors c'est pour son propre compte qu'il entreprit de la sduire. Le dmon voqu s'engagea audacieusement corrompre le cur de la jeune fille. Mais il ne savait pas qui son insolente impuret s'adressait. Justine n'avait contre lui qu'une arme : le signe de la croix ; elle s'en couvrit si bien, que toute attaque fut vaine. Son ennemi dpit dut avouer sa dfaite. Cyprien fit appel plus fort que lui ; l'esprit qu'il conjura de nouveau n'eut pas plus de succs : J'ai d fuir, confessa-t-il, devant un signe quoi je ne puis rsister. Quel est ce signe? demanda le mage. Je ne te le dirai que si tu me fais serment de ne te sparer jamais de moi. Soit I
j,e te le jure. Eh bien! j'ai vu le signe du Crucifi et, rduit l'impuissance, je me suis vanoui comme la cire devant le feu. Le Crucifi est donc plus fort que toi ? Plus fort que tout. Alors, dit Cyprien, je dois donc m'en faire un ami. Le dmon en fureur se jeta sur lui et voulut l'trangler. Mais le mage, rduit l'angoisse, eut la force de faire un signe de croix ; il fut dlivr aussitt. Sans plus tarder, celui que le dmon lui-mme venait de convertir alla trouver l'vque Anthime pour lui demander l'instruction et le baptme. Anthime hsita fort : il savait ce qu'tait Cyprien et s'en dfiait justement. Les instances du malheureux commencrent de le flchir. Mais alors le sentiment de ses crimes devint si prsent cette me coupable, si poignant que le dsespoir l'assigea. Il lui semblait impossible que Dieu la prt en piti, lui pardonnt ; il n'y avait plus de recours qu' la mort! Heureusement, comme Cyprien se livrait sa douleur devant quelques amis chrtiens, l'un d'entre eux, nomm Eusbe, lui rendit courage, en lui racontant les multiples misricordes de Dieu envers d'infmes pcheurs. Ranim par ces paroles, pntr par la grce divine plus puissante qu'elles, le dsespr reprit confiance ; il jeta au feu tous ses livres de magie, et bientt, ayant reu le baptme, commena une vie toute nouvelle. Aglade aussi, instruit de ces merveilleux vnements, reconnut l'impuissance des dmons et embrassa le christianisme. Cependant la ferveur de Cyprien croissait toujours ; il avait distribu ses biens aux pauvres, renonc aux riches habits et aux dlicatesses du monde ; il se livrait la mditation, la pnitence. Bientt le dsir de rparer les mauvais exemples qu'il avait donns le poussa l'apostolat ; l'humilit de sa confession publique toucha les curs ; l'ardeur de sa parole les convertit. Aussi l'vque Anthime, au bout de quelques annes, l'appela au sacerdoce ; et aprs qu'il l'eut exerc seize ans, la mort d'Anthime, il fut choisi pour le remplacer par les fidles d'Antioche. Justine aussi avait renonc au monde ; elle donna tout ce
qu'elle possdait aux chrtiens malheureux et, se retirant Damas, entreprit une vie de prire et d'austrit avec un groupe de vierges et de matrones qui la choisirent comme mre et matresse. De longues annes s'coulrent. Diocltien tait mont sur le trne en 284 ; les premires annes de son rgne avaient laiss l'glise dans la paix ; on avait mme vu de nombreux chrtiens occuper des emplois la cour ; plusieurs avaient joui de la faveur impriale. Mais en 302, sous l'influence de Galre, le vieil empereur inclina vers la perscution. Peu peu celle-ci s'exaspra jusqu' devenir, en 304, d'une extrme violence. C'est cette anne qui apporta la saintet de Cyprien son couronnement final par le martyre. Arrt dans sa ville piscopale, il fut conduit Damas pour comparatre devant le gouverneur Eutholme. En mme temps on se saisissait de Justine et on l'amenait au mme tribunal. Dieu, qui avait appel l'un la foi par la virginit de l'autre, voulait les runir dans la dernire preuve et dans la rcompense. D'abord, sur leur refus de sacrifier, Justine fut fouette avec des nerfs de buf, Cyprien fut suspendu en l'air par les mains et dchir avec des ongles de fer. Puis Eutholme les fit jeter en prison. Une seconde comparution montra leur courage inbranlable. Alors le juge fit remplir une grande chaudire de poix, de graisse et de cire, et dans ce mlange bouillant ordonna de plonger les deux confesseurs. Mais ce tourment les laissa invulnrables; ils glorifiaient haute voix Dieu de sa misricorde leur gard. L'assesseur d'Eutholme, Athanase, jadis prtre des idoles, n'avait pas oubli que Cyprien avait t mage : il attribua l'impuissance du feu ses enchantements, et prtendit que par de semblables incantations lui-mme affronterait le supplice sans en souffrir. Mal lui en prit : malgr la valeur prtendue de ses formules, peine s'tait-il approch du brasier, que la flamme le saisit et le rduisit en cendres. Eutholme fut pouvant. Ne sachant que faire, n'osant agir contre les serviteurs d'un matre aussi puissant que le Christ il crut sage d'envoyer Cyprien et Justine l'empereur lui-
mme, alors Nicomdie. Celui-ci, sans autre forme de procs, ordonna de les dcapiter sur les bords du Gllus, quelques milles de la capitale. Tandis qu'on les menait, un chrtien nomm Thoctiste s'approcha d'eux et respectueusement embrassa Cyprien. C'en fut assez : on le saisit et on le condamna mourir avec eux. L'vque fit le signe de la croix et invita Justine se placer sa droite, afin d'tre excute la premire. Quand cette tte vnrable tomba, il dit : Deo graiias 1 et tendit luimme le cou. On laissa les trois saints corps exposs aux chiens. Mais six jours aprs, des mariniers chrtiens russirent les enlever, l'insu des gardes, les placrent dans leur bateau et les transportrent Rome. Ils y restrent cachs jusqu' la paix de l'glise. Alors une pieuse matrone, nomme Ru fine, les fit honorablement enterrer et sur leur tombeau leva un beau sanctuaire. Plus tard on transporta ces vnrables reliques la basilique de Saint-Jean-de-Latran.
27
SEPTEMBRE
S A I N T COME E T S A I N T
MARTYRS
DAMIEN
(297?) L'accord n'est pas fait, entre rudits, sur la valeur des documents qui racontent le martyre des saints Corne et Damien ; et peut-tre ne faut-il, au moins pour les dtails, leur concder qu'une foi tremblante. Mais il est certain que le culte des deux Saints remonte la plus haute antiquit. Les martyrologes anciens enregistrent leurs noms ; l'Orient les honore : une basilique est construite sous leur titre, peut-tre ds le i v sicle, -Cyrrhus, en Syrie ; une autre, vers le mme temps, en Pamphylie ; d'autres Jrusalem, desse; on les rvre Constantinople,
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o ils ont plusieurs glises. Et cela n'a pas de quoi tonner: c'est en Orient en effet qu'ils ont souffert. Mais ils ne sont pas moins clbres en Occident ; tous les pays, Italie, Espagne, France, Allemagne, se vantent de possder des reliques de leurs corps vnrables ; on les invoque en de nombreuses villes o s'lvent des monuments sacrs leur nom. L'glise romaine surtout n'pargne rien pour tmoigner de sa dvotion leur gard. Elle leur a consacr trois sanctuaires, dont l'un est un titre cardinalice et remonte au pape Flix III ( v i sicle). Elle fte solennellement leur anniversaire. Surtout elle redit leurs noms au canon de la messe, honneur qu'elle n'accorde gure qu' des Saints qui lui ont appartenu de leur vivant, et elle les fait invoquer dans les Litanies des Saints parmi les principaux hros de la foi. Devant tous ces tmoignages de vnration spciale, les Bollandistes s'meuvent et inclinent admettre sans rsistance l'authenticit d'Actes que d'autres considrent comme bien chargs d'pisodes trop merveilleux. Comment croire, disent-ils, qu'il n'y eut rien de particulier dans leur martyre, et que leurs faits ont t envelopps d'un tel silence, que rien n'en ait pu parvenir Aldhelme, Bde, Adon (rdacteurs des Martyrologes), et mme notre temps? Quoi qu'il en soit donc, conservons pieusement ce que la tradition, du reste relativement ancienne, nous rapporte* de ces grands Saints. Cme et Damien, ainsi que leurs frres, Anthime, Lonce et Euprepius, martyriss avec eux selon les Actes, taient originaires d'Arabie. Ils exeraient la mdecine, non pas par esprit de lucre, mais avec une charit qui ne leur permettait de recevoir aucun honoraire pour les gurisons que leur art, et, autant que lui, leur saintet, obtenaient aux malades. Aussi les appelait-on du surnom grec anarguro, c'est--dire sans argent. Us habitaient la ville d'Eges, sur la cte maritime de Cilicie, sous le rgne de Diocltien. Dans ce pays le pouvoir tait aux mains du proconsul Lysias, un des plus acharns tourmenteurs des chrtiens. Ce bourreau tant, le 25 septembre, de l'an 297,
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probablement, mont sur son tribunal dans le temple, dit l'huissier : Fais comparatre les adeptes de la sclrate religion des chrtiens. On amena alors les cinq frres, arrts et prisonniers depuis quelque temps. Seuls pour tous, Corne et Damien, Cme surtout, rpondirent; ils donnrent leurs noms, leur race, leur profession. Quelle est votre religion ? Nous sommes chrtiens. Approchez donc, reniez votre Dieu et sacrifiez aux grands dieux qui ont fait le monde. Mais alors d'une voix tous les cinq s'crirent : Tes dieux et leur vaine image, nous les dtestons ; ils n'ont pas le nom d'hommes, mais celui de dmons : voil ceux que vous adorez, et vous leur tes semblables ! Aussitt le proconsul commanda de les mettre la torture. Mais elle fut impuissante contre eux, et ils sollicitaient qu'on la rendt plus cruelle. Lysias s'effora de rpondre ce dsir : il les fit jeter la mer ; mais la mer qui les reut ne les garda pas, doucement ses flots les reportrent au rivage. Aprs l'eau, le proconsul essaya le feu : les flammes du bcher s'cartrent des saints corps et ne firent de mal qu'aux bourreaux. De rage, il les fit attacher des croix, et successivement on les accabla de pierres, on dcocha sur eux des flches : pierres et flches revinrent en arrire, blessant ou tuant ceux qui les avaient lances. Alors bout d'inventions, Lysias donna l'ordre de les frapper du glaive. C'est par ce martyre qu'enfin les bienheureux frres virent se terminer leur preuve et reurent leur couronne, sous le rgne de Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui appartient, qui soit la gloire dans les sicles des sicles. Amen !
28
SEPTEMBRE
SAINT
WENCESLAS
MARTYR
(908-936) Ds le i x sicle, la foi chrtienne avait t porte chez les peuples riverains du Danube par Charlemagne, puis par ses successeurs. Mais les missionnaires de ceux-ci s'taient montrs plus conqurants qu'aptres ; pour chapper leur emprise, Rostislav, duc des Moraves, s'tait tourn vers Constantinople et avait demand l'empereur Michel de lui envoyer des prtres ; celui-ci fit appel saint Cyrille et saint Mthode pour cette importante mission ; ils acceptrent et la remplirent si bien, qu'ils purent prcher l'vangile et le rpandre dans toutes les contres qu'occupait la race slave. Nanmoins la victoire de la foi n'tait pas indiscute : la haine de l'Allemand loignait d'une doctrine. qu'ils professaient. Et c'est ainsi que, malgr la conversion du duc de Bohme, Bovzivo, et de sa femme Ludmilla, le peuple bohmien restait en bonne partie attach aux superstitions paennes. Cela explique que leur fils Wrtislas, chrtien fidle cependant, ait pous une princesse du pays, Drahomirz, toute dvoue aux faux dieux. Elle lui donna trois enfants : deux fils, Wenceslas et Boleslas, une fille, Przybislava. Le second ressemblait sa mre : il en eut la passion violente du pouvoir, le fanatisme farouche, la haine de la vrit. Son frre et sa sur, au contraire, hritrent de leur pre la foi vive, l'amour de la religion, le got de la vie intrieure. Celle-ci devait finir sa vie sous le voile monastique ; et Wenceslas, plus heureux encore, donner son sang pour le Christ. Wrtislas mourut jeune, 33 ans. Inquiet de l'avenir religieux de son pays et de ses enfants, avant d'expirer il confia l'un et les autres sa mre Ludmilla : depuis qu'elle tait veuve, cette sainte femme avait vcu de prire et de bonnes uvres,
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dans une retraite profonde. A peine confirme, par l'aveu gnral de la noblesse, dans la double charge que lui avait impose son fils, elle se vit attaque par l'ambitieuse Drahomirz, qui n'acceptait pas d'tre prive du trne et de ses enfants. Ludmilla, ge, de nature douce et paisible, n'essaya pas de rsistance. Elle se retira devant sa belle-fille et rentra dans la ville de Thetim, sa rsidence ordinaire. La haine de Drahomirz l'y poursuivit. Non contente d'avoir recouvr tout ce qu'elle considrait comme ses droits, elle n'eut de cesse qu'elle ne se ft dbarrasse de la sainte veuve ; elle paya deux assassins, qui forcrent son appartement et l'tranglrent avec le voile qui couvrait sa tte. Aussitt qu'elle se fut assure du pouvoir, l'impie duchesse commena de perscuter les chrtiens. Elle ferma les glises, dfendit les crmonies du culte, interdit aux prtres d'enseigner les fidles, supprima les coles. Les magistrats fidles la religion furent remplacs par des sectaires qui firent peser sur le peuple le joug le plus lourd. Et lorsque, provoqus, attaqus les armes la main, les chrtiens se dfendirent, elle n'hsita pas les traiter en rebelles et les faire massacrer. Cependant Wenceslas, qui n'avait pourtant qu'une dizaine d'annes la mort de son pre, ne se laissa ni corrompre ni mme effrayer par les traitements de sa mre ; celle-ci lui prfrait hautement son fils cadet, qu'elle voyait plus souple, en qui elle reconnaissait ses vices. Mais le jeune duc hritier, qui avait t confi ds son enfance, un bon prtre de Neisse, en Silsie, puis avait suivi les cours des clbres coles de Budrez, avait dj puis en ces leons des principes que rendait en lui fconds la pit la plus sincre et la plus tendre. Il tait anim surtout d'une ardente dvotion pour la sainte Eucharistie. Il n'avait pas de plus grande joie que d'assister au saint sacrifice, sinon d'y servir le prtre. On dit que, tout enfant, il voulait se rserver le soin de fournir sur sa petite bourse le pain, le vin, la lumire ncessaires la sainte messe. Plus tard il allait en cachette la nuit cueillir les pis, les grappes dans ses champs et ses vignes ; de ses mains il broyait le grain, faisait la farine,
ptrissait la pte des hosties ; il pressait le raisin et prparait ainsi le vin qui serait chang au sang du Christ. Tant de pit n'amollissait pas son caractre, comme on feint qu'il arrive parfois. Il y puisait au contraire une force, une rsolution qu'il allait avoir montrer. La tyrannie de Drahomirz avait lass la patience des chrtiens ; la cour, ceux qui espraient en Wenceslas, le voyant grandi, se serrrent autour de lui ; le jeune homme, peine l'tait-il en 924, sentit leur appui, entendit leur impatience ; il se dclara. Vainement sa mre et son frre essayrent-ils de recourir la guerre civile ; les soldats de la foi, quoique moins nombreux, demeurrent les matres. Et le jeune duc, vainqueur, prit la douloureuse dcision de faire sortir de ses tats ceux qui par leur cruel fanatisme avaient t cause de tant de maux. Drahomirz et Boleslas furent relgus Buntzel, capitale d'un vaste territoire rig en principaut par le feu duc en l'honneur de son fils cadet et, pour cela, nomm Boleslavie. Wenceslas les rappellerait lorsqu'il aurait guri les blessures faites la religion et la patrie. Il s'y effora immdiatement, et d'abord fit rendre son aeule Ludmilla les honneurs funbres qu'elle attendait encore. Puis, avec une habilet merveilleuse en un si jeune souverain, il apaisa les rancunes, calma les haines rciproques, rendit aux chrtiens les charges dont on les avait privs, veilla ce que la justice ft rendue exactement, mais avec clmence. Il aimait mieux pardonner que punir, n'usait qu' grand'peine de gibets ou de prisons. Doux envers les malheureux, charitable pour tous les souffrants, il tait plein d'gards pour les ministres de Dieu et se plaisait construire des glises et des monastres. Ainsi leva-t-il en l'honneur de saint Vitus une basilique qu'il enrichit d'une magnifique relique de ce martyr. A la mansutude il joignait la pnitence. Souvent il visitait la nuit les sanctuaires de sa capitale, pieds nus, mme par les froids rigoureux de l'hiver, marquant de son sang la neige des chemins. En mme temps il faisait preuve de courage militaire. Atta-
que par son vassal Radislas, duc de Kurzim, il lui proposa, pour pargner le sang de ses soldats, de vider la querelle par un combat singulier. Radislas accepta avec empressement la proposition : il mprisait la jeunesse et l'inexprience de son adversaire. Mais lorsque tous deux furent venus en champ clos, tout coup il vit une croix resplendir sur le front de Wenceslas et des anges voler autour de lui ; il entendit une voix qui lui criait : Ne frappe pas ! Terrifi, il laissa tomber ses armes et se jeta aux pieds de son souverain : celui-ci le releva avec bont, lui pardonna et lui permit de conserver son domaine. Une autre fois, dit-on, la cour de l'empereur Henri l'Oiseleur, des anges apparurent encore autour de lui, comme une escorte d'honneur. Le prince estimait grandement la vertu de Wenceslas ; mais cet hommage cleste le remplit d'admiration pour le jeune duc ; il lui remit le tribut auquel la Bohme tait tenue vis--vis de l'empire ; il voulait mme cette occasion lui confrer le titre de roi et lui donner comme armes un aigle sur un cu d'argent. Mais Wenceslas, avec une rare modestie, refusa de se laisser appeler roi de Bohme. Toutes ces vertus ne charmaient pas la haine qu'avait conue envers son frre l'ambitieux Boleslas. Sa mre semble bien avoir attis ce sentiment et mme pouss au crime le fils sur qui s'exerait son ascendant. Celui-ci rsolut de conqurir le trne par l'assassinat. Cependant Wenceslas, de plus en plus attir vers la vie parfaite, mditait d'abdiquer en faveur de ce frre ingrat ; il avait fait cesser la relgation de Drahomirz et de Boleslas et s'efforait par ses affectueux procds de leur faire oublier la mesure qu'il avait d prendre leur gard. Il n'attendait que d'avoir achev la basilique de Saint-Vitus pour se dpouiller de sa puissance. Boleslas le prvint. Il invita son frre venir Buntzel clbrer avec lui la fte du baptme d'un fils qui venait de lui natre. Wenceslas, sans aucune dfiance, s'y rendit. Volontiers il s'assit au banquet magnifique qu'avait prpar le fratricide. Les convives, complices de celuici, taient secrtement arms ; trois fois ils se levrent pour assaillir leur victime, trois fois, saisis d'un respect involontaire,
ils se rassirent en frmissant. Wenceslas avait perc leur intention criminelle ; il n'en montra rien. Le repas fini, ses amis s'approchrent et, dvoilant leurs inquitudes, l'un d'eux l'avertit : J'ai fait prparer un cheval ; montez-le en hte, seigneur duc. et fuyez : la mort vous menace ici. Mais il refusa ; il rentra dans la salle, prit une coupe et, invitant tous les assistants l'imiter : Au nom du bienheureux archange Michel, dit-il, buvons cette coupe en lui demandant d'introduire nos mes au sjour de la paix ternelle. Amen ! rpondirent ses amis. Alors il embrassa tous ceux qui taient l, et rentra chez lui pour prendre du repos. Le lendemain, il se leva de grand matin pour se rendre, selon son habitude, l'office que l'on chantait la cathdrale, ddie aux saints frres Cme et Damien. Boleslas tait l dj ; il avait donn l'ordre aux prtres de fermer les portes pour empcher le duc d'entrer : il ne voulait pas que l'on dt qu'il avait souill l'glise par un meurtre. Wenceslas se dirige vers lui, i'embrasse. le remercie du festin de la veille, lui offre ses vux. Farouche, Boleslas tire son pe de dessous son manteau : Hier, je t'ai trait comme le temps le voulait ; aujourd'hui voici ce que je te sers ! Et il le frappe, mais d'une main mal assure. Wenceslas lui arrte la main : Que c'est .mal, dit-il, de me blesser ! L'autre veut se dgager, redoubler son coup ; le duc le saisit, le matrise, le renverse. Tu le vois, dit-il, je pourrais t'craser comme une bte malfaisante ; Dieu ne plaise que je me souille du sang de mon frre! Reprends ton pe. Il la lui donne et se dirige vers l'glise. Il pousse la porte : elle est ferme. Boleslas le poursuit : A moi, criait-il, moi, mes amis ! Ne viendrez-vous pas l'aide de votre seigneur? Alors ses complices s'lancent; de toutes parts ils attaquent le pauvre duc, coups d'pe, coups de lance ; et ils le jettent, sanglant, inanim, sur le seuil de l'glise. On tait au 28 septembre 936 ; Wenceslas avait environ vingt-huit ans. On dit que Drahomirz fit relever le cadavre et donna l'ordre de l'enterrer dcemment. Mais en vain une fois, deux fois, l'assassin ordonna-t-il de laver le sang prcieux qui avait coul terre
et asperg les murailles ; il resta toujours visible et comme tout frais. On en voyait encore les tranes au x v n sicle, avant que la pit mal comprise d'un chapelain ne les et fait disparatre par les rparations qu'il entreprit alors.
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29
SEPTEMBRE
LA
DDICACE
DE
SAINT
MICHEL
ARCHANGE
Ds la plus haute antiquit s'est clbre Rome, en ce jour,' une fte en l'honneur des saints Anges, Vertus des cieux, et en particulier de saint Michel, archange ; le Sacramentaire de saint Lon I , au milieu du v sicle, en est la preuve. A cette poque aussi la Ville ternelle avait dj consacr au chef de la milice cleste plusieurs sanctuaires. Mais l'apparition de saint Michel au mont Gargan, entre 510 et 530, puis la vision clbre de saint Grgoire I durant la peste terrible de 590, lorsque l'archange se montra au pape sur le sommet du mle d'Hadrien, remettant au fourreau son pe vengeresse, augmentrent beaucoup la solennit de la fte. Ds lors, bien qu'elle puisse lgitimement se nommer, comme chez les Grecs, la Synaxis, ou l'Assemble, de Michel, le prince de la milice, et des autres puissances incorporelles, et que l'Office unisse en effet trs troitement tous les Anges dans le mme honneur que leur archistraige, dans la pense des fidles, c'est bien spcialement celui-ci que vont, en ce jour, leurs louanges et leurs invocations.
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Il y a un droit spcial. Ds l'origine de l'uvre de Dieu pour la prparation de la Rdemption, il est le protecteur du peuple chez qui elle se fera. Michel dfend et garde Isral : l'ange qui apparut au prophte Daniel sur les bords du Tigre le lui apprend, en nommant l'archange votre prince, le grand prince qui
C'est aussi la conclusion que l'on tire du passage de l'ptre de saint Jude, o l'aptre, faisant allusion une ancienne tradition juive, montre saint Michel luttant avec le dmon au sujet du corps de Mose, peut-tre pour empcher que ce saint corps ne ft enseveli dans la terre promise aux Isralites et ne devnt ainsi l'objet d'un culte, trop aisment idoltrique. Quand l'glise succde la Synagogue, le patron de celle-ci ne saurait se dsintresser de celle-l : l'Apocalypse de saint Jean le met en scne, avec ses anges ; elle dcrit le combat qu'il soutient victorieusement contre le dragon, lorsque ce dragon, qui est appel diable et Satan, essaie de dvorer l'enfant que la femme qui est l'glise va mettre au monde.
tient pour les enfants de ton peuple.
Saint Michel reste donc le grand dfenseur de l'glise et des mes. Ce titre lui est reconnu, est proclam travers tout l'office de la Ddicace : L'honneur qu'on lui rend, chante un rpons du 2 nocturne, redescend en bienfaits sur les peuples, et son intercession conduit au royaume des cieux Car le gnreux Archange accorde les biens temporels comme les faveurs clestes : il vient parmi nous, auteur de la paix sereine, pour relguer aux enfers les guerres qui font couler les larmes (hymne de laudes). Aussi le supplie-t-on : Archange Michel, viens au secours du peuple de Dieu ! (ant. du 1 noct.). Mais c'est surtout contre l'ennemi du salut qu'on l'implore : il a t tabli prince sur toutes les mes recevoir (ant. de laudes), et c'est lui qui Dieu a confi les mes des saints pour les conduire dans le paradis de la joie (rp. du 2 noct.). Et on lui demande : Saint Archange Michel, dfends-nous dans le combat, pour que nous ne prissions pas dans le terrible jugement! (offert, de la messe). De mme, dans la messe des Morts, le prtre, l'offertoire, forme ce souhait pour les mes dfuntes qu'il recommande Dieu : Que saint Michel, qui porte le drapeau de la milice cleste, veuille les prsenter, les introduire dans la sainte lumire ! Enfin le pape Lon XIII obissait au mme sentiment de confiance lorsqu'il ordonnait d'adresser au chef de la milice du ciel , la fin des messes prives,
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une prire qui lui rappelle comment lui-mme invoquait contre notre ennemi le commandement divin, et le supplie d'tendre sur l'glise militante, aussi bien que sur l'glise souffrante, sa main pacificatrice et bienfaisante. Qu'il se plaise parmi les hommes, qu'il aime voir se multiplier ses sanctuaires, y recevoir des vux et l'expression de la reconnaissance des fidles, les apparitions dont il a favoris la terre le dmontrent clairement. La plus clbre dans l'glise d'Occident est celle qui fut accorde l'vque de Siponte, Laurent : saint Michel lui demanda d'lever en son honneur une basilique sur le mont Gargan. Elle eut lieu sous le pontificat de Glase, la fin du v sicle; la conscration de ce temple fut si solennelle, que l'anniversaire en est encore clbr par le calendrier romain la date du 8 mai. Et saint Michel, mainte reprise, a manifest par de nombreux miracles qu'il lui tait agrable d'tre invoqu en ce lieu.
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Presque la mme poque, Chne, qu'on appelait jadis Colosse, en Phrygie, saint Michel se montrait encore un saint homme nomm Archippus, qui lui demandait de protger contre l'invasion d'un fleuve dbord un sanctuaire ddi son nom. Et frappant le sol de la lance qu'il tenait la main, l'Archange ouvrait un gouffre o disparurent incontinent les eaux menaantes. Au commencement du v i n sicle, l'vque d'Avranches, Aubert, recevait lui aussi, dans une vision nocturne, l'ordre de saint Michel de lui btir un temple sur le mont Tombe, aujourd'hui mont Saint-Michel. Cette apparition, si glorieuse pour la France, est spcialement rappele par la liturgie au 16 octobre. Nous en parlerons alors plus longuement. Tant d'appels leur dvotion ne laissrent pas les fidles insensibles. Dans tous les pays chrtiens, le culte de saint Michel a t minemment populaire. Il s'est prouv par la multitude des sanctuaires qui lui ont t consacrs, par les uvres d'art sans nombre, vitraux, statues, tableaux, o le saint Archange a t reprsent. Beaucoup le montrent dans ses fonctions de prsentateur, offrant Dieu les mes ses clientes, les
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menant au ciel, ou encore pesant leurs mrites dans une balance qui est par l devenue un de ses attributs. Mais les artistes ont aim surtout le figurer dans l'acte o les fidles aussi ont l'habitude de le considrer principalement : sa lutte victorieuse contre le dmon au commencement des temps. Son nom mme, Michal signifie: Qui est comme Dieu? est dans leur esprit une allusion perptuelle ce rle, qui, pour n'avoir t affirm par aucune parole de l'criture, n'en est pas moins fond en vrit, sinon dfinie, au moins conserve par la tradition aussi bien juive que chrtienne. Cette tradition l'appelle le prince, le chef de la milice cleste, parce qu'elle le voit ralliant les anges fidles, au jour de la grande chute, et opposant son affirmation solennelle et triomphante de la souverainet inconteste de Dieu l'audacieuse rbellion de Lucifer. De cette victoire, l'glise n'a insr la mention, moins encore l'affirmation, dans aucun endroit de sa liturgie. Elle l'accepte cependant et non seulement tolre, mais encore voit avec plaisir qu'on l'enseigne couramment dans les coles et dans les catchismes. Et c'est assurment le plus beau fleuron de la couronne du grand archange, que cette ardente et spontane fidlit au Crateur et Roi universel, assne comme un coup d'pe vainqueur sur la tte de l'ange rvolt. Ainsi nous apparat-il comme l'ennemi-n, pour ainsi parler, du diable ; et parce que celui-ci ne s'attaque pas seulement Dieu, mais cherche encore entraner l'homme dans sa dsobissance et surtout dans son malheur, il nous plat de le voir foul sous le pied de Michel, menac de son glaive ou transperc de sa lance orne de la croix, et redressant vainement sa tte hideuse et convulse de rage. C'est la revanche, c'est la victoire de notre faiblesse que nous contemplons avec un mlange d'ironie et de soulagement. L est sans doute la raison profonde du culte si universellement rendu saint Michel et de la sorte de respectueuse popularit dont il jouit dans toute la chrtient : surtout en France, o on lui prte volontiers l'armure et la fire attitude de nos chevaliers de jadis. Mais il importe de se rappeler que saint Michel est l'adver25 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. 1T.
saire du mal partout o il se rencontre, surtout dans les mes des baptiss. S'il leur donne son aide compatissante, c'est sans indulgence pour leurs pchs et leurs vices. On ne l'honore qu'en lui ressemblant ; son exemple nous devons apprendre dtester l'iniquit, o qu'elle soit, et dfendre l'honneur divin contre l'ennemi qui est en nous, comme contre celui qui cherche bannir Dieu de la socit humaine.
30
SEPTEMBRE
SAINT
CONFESSEUR ET
JRME
DOCTEUR DE L'GUSE
(vers 342-420) La lgende raconte qu'un jour un lion bless descendit des montagnes de Juda et vint, en se lamentant, jusqu'aux portes du monastre de Bethlem, o habitait saint Jrme. Le grand docteur eut piti de l'animal; il le bnit, le soigna, le gurit; depuis lors le lion, reconnaissant, s'attacha aux moines ; il les accompagnait dans leurs travaux des champs ; il les dfendait contre les btes sauvages ou les brigands. Aussi est-il souvent reprsent prs de son bienfaiteur, dans les uvres d'art consacres celui-ci. Caractristique de saint Jrme, il en est aussi le svmbole. C'est avec la noblesse, la forte vaillance, la hautaine fiert du lion que le solitaire de Bethlem s'est dpens pour l'glise et l'criture, ses deux amours ; mais c'est aussi parfois avec ses rugissements de colre et sa violence. Le temprament ardent du Dalmate, son esprit combatif, son me impulsive, son austre nergie avaient peine se plier, ou ne se pliaient gure sous la rgle de douceur du christianisme ; d'instinct il aimait autant pourfendre que persuader ; et si sa pntration subtile, sa puissante logique, son rudition immense lui fournissaient des armes redoutables, il prouvait une pre
satisfaction tremper encore celles-ci dans le vinaigre et quelquefois le fiel. Sa vertu, trs relle, trs austre, trs humble, tait ainsi faite que toute attaque contre la vrit lui tait insupportable, qu'il croyait devoir non seulement la repousser, la vaincre, mais encore l'craser ; et que le sarcasme, l'invective, le corps--corps lui semblaient justifis, ncessits mme par le souci de l'indispensable victoire. Et peut-tre autant que la nature, l'tude de ses matres d'loquence l'avait-elle form cette mthode de combat. Jrme tait Barbare de naissance, n vers 342, sur les confins de la Dalmatie et de la Pannonie, Stridon, aujourd'hui Garhovo Polje, selon les conjectures les plus autorises. De sa famille on ne sait rien que le nom de son pre, Eusebius, qui fut aussi le sien, et qu'elle tait chrtienne et riche. Selon le fcheux usage du temps, le jeune Eusebius Hieronymus attendit longtemps le baptme. Initi aux lettres dans sa ville natale, il vint s'y perfectionner Rome, en coutant le fameux Donat, et il puisa ces leons un got de l'antiquit classique qui ne le quitta jamais. Il le dveloppa si bien, il en fut si domin, que, mme aprs sa conversion, mme aprs le songe fameux o, cit devant le Juge suprme, il s'entendit refuser le nom de chrtien, infliger celui de cicronien et sentit les verges cruelles dont l'ange chtiait son paganisme, il ne put tant le renier que son esprit n'en gardt des traces profondes et ne ft assig par le souvenir de ses anciennes intimits. Le jeune tudiant resta fidle sa foi cependant, plus heureux que ne serait Augustin quelques annes plus tard ; mais la puret de son cur ne rsista pas aux plaisirs coupables qui la sollicitaient ; et telle fut leur emprise sur lui, que dans le dsert de Chalcis les danses romaines reviendraient enlacer dans leur tourbillon lascif l'me angoisse, rvolte du pnitent. Le got des voyages l'entrana de Rome Trves, en passant par la Gaule, puis de Trves Rome de nouveau, o il reut le baptme des mains du pape Libre vers 366, puis encore de Rome Aquile, lieu de naissance de son amiti pour Hliodore, Chromatius, Rufin, Stridon, Antioche
par la Thrace, le Pont, la Galatie, la Cappadoce, la Cilicie. Toujours en qute de nouvelles connaissances, et ensuite d'une perfection morale plus haute, l'infatigable plerin arriva enfin au dsert de Chalcis. Il avait acquis la conviction qu'il lui fallait l'austre solitude des moines pour mettre l'ordre et la paix dans sa conscience inquite. Affam de sacrifices et de pnitences, il avait dit adieu, non sans dchirement, il l'avouera plus tard, sa famille et sa patrie ; il s'enfona dans une vie dont il a trac un effrayant tableau. Par crainte de la ghenne, il s'tait condamn une prison habite seulement par les scorpions et les btes sauvages . Couvert d'un sac noirci par la chaleur et la poussire, buvant de l'eau, ple de jenes, malgr tout, son imagination bouillonnait de dsirs dans un corps glac o faisait rage l'incendie des passions . Cela dura cinq ans, jusqu'en 378, pendant lesquels il n'admit d'autres distractions que d'apprendre l'hbreu, cette langue aux sons gutturaux et haletants , dont l'acquisition lui cota d'ineffables tourments. Puis des querelles religieuses mues entre les moines que se disputaient quatre vques nomms presque simultanment Antioche, le forcrent partir. C'est alors, de passage dans cette ville, que l'un des comptiteurs au sige piscopal, Paulin, l'obligea presque recevoir le sacerdoce. Jrme courba la tte sous l'onction; mais plein d'une crainte scrupuleuse qu'il ne vainquit jamais, il fut prtre sans en exercer les fonctions ni, mme une fois, clbrer le saint sacrifice. Cependant en 381, aprs un an pass Constantinople auprs de saint Grgoire de Nazianze, il se dirigea vers Rome. Cette anne, le pape Damas y tenait un concile ; il avait appel Jrme, dont la science non moins que l'attachement la foi et la chaire de Pierre lui taient connus. Et bientt, mesure qu'il pouvait les apprcier davantage, ces qualits conquraient sa faveur. Il eut le mrite de deviner avec quelle efficacit et en quel genre de travaux Jrme tait prdestin servir l'glise : il tait alors souverainement utile de procder une srieuse revision des Livres saints ; car le texte sacr avait
subi, par les nombreuses transcriptions et traductions qui en avaient t faites, de graves dommages, destins s'augmenter encore, si on n'y remdiait. Damase confia ce labeur Jrme, et celui-ci l'entreprit immdiatement. Il fit la revision du Nouveau Testament, puis du Psautier, dont il donna une dition nomme Psautier romain. En mme temps son austrit, non moins que son rudition, l'imposaient la socit chrtienne de Rome. Un groupe assez nombreux de nobles matrones se mettaient sous sa direction et bien vite arrivaient par ses leons, o ne retentissait rien de mondain ni mme d'humain, une haute perfection. Sur l'Aventin, la maison de Marcella, o l'on voyait frquenter Asella, Leta Fabiola, surtout Paula et ses filles Blesilla et Eustochium, tait l'asile de toutes les vertus, et aussi d'une science scripturaire dont ces pieuses femmes taient non moins avides que de saintet. Mais la rforme biblique de Jrme rencontrait des adversaires alarms, en mme temps que sa rforme morale de la noblesse romaine se heurait l'opposition hypocrite de tous ceux qu'elle gnait ou blmait. Rien ne fut pargn pour dcrier, entraver cette double uvre. Et le pape Damase, dont la faveur couvrait Jrme, tant venu mourir, celui-ci comprit qu'il n'y aurait plus de place pour lui Rome. Son parti fut arrt; non sans dcocher encore ses ennemis quelques-uns de ces traits aigus dont son carquois regorgeait, il s'embarqua pour la Palestine. Peu de temps aprs, Paula, qui avait perdu dj sa fille Blsilla, disait adieu ses enfants qu'elle laissait Rome, Pauline marie dj Pammachius, Toxotius, Rufina, et avec Eustochium partait elle-mme pour l'Orient, Ni l'un ni l'autre ne devaient plus revoir l'Italie. Auprs de Bethlem, ct de la grotte de la Nativit, Paula fit btir pour les hommes un monastre que dirigerait Jrme, et trois pour les femmes, dont elle^garderait le gouvernement. Ce furent, de 386 396 environ, des annes dlicieuses que celles qu'on vcut dans cet asile de pit. Jrme y accomplit la tche prcieuse et immense qui est sa gloire : la traduction, faite sur l'hbreu, de tous les livres de l'Ancien Testament, et les Com-
mentaires de l'criture sainte. Celle-l n'allait pas sans de terribles difficults ; elle lui imposa un labeur acharn. Son principe tait de serrer de si prs le texte sacr, qu'il ft rendu presque mot par mot, car, disait-il, jusque dans l'arrangement des mots il y a quelque mystre . Il obtint un rsultat qu'on n'a jamais cess de louer et dont la valeur a t consacre par l'glise, puisqu'elle a fait sa Vulgate, son texte usuel et authentique des Livres saints, du travail de saint Jrme. Et quant au mrite proprement littraire de cette uvre, Villemain l'a en ces termes apprci : Jamais langage humain ne reut plus violente secousse que cette irruption soudaine de l'imagination des prophtes et des hyperboles bibliques dans l'idiome de Cicron. Rien de pareil en effet, soit ce mot mot qui jette dans la langue romaine des formes si tranges, soit ces crations de langage que l'mulation du texte et "sa propre ardeur inspiraient au savant solitaire de Bethlem. Pour les Commentaires, o Jrme a expliqu presque tous les livres de l'criture, il tait aid, ou plus exactement sollicit, provoqu, anim par le zle et la pieuse curiosit des saintes femmes, ses amies. Sans cesse tenue en haleine, son ardeur ne pouvait suffire ce qui lui tait demand, et, ncessairement trop htifs parfois, ces Commentaires ne sauraient avoir partout la mme valeur. Il n'en reste pas moins qu'ils sont une source abondante et toujours fconde de renseignements de toute sorte, qui ont t pour les successeurs et les imitateurs du saint exgte un prcieux stimulant et un modle trs utile. Mais de son temps, ces travaux ne furent pas reus avec une reconnaissance gale leur mrite. Les censeurs furent nombreux, tantt pour regretter que le texte jusqu'alors reu de l'criture subt des assauts qui semblaient devoir le dconsidrer, tantt pour condamner telle ou telle interprtation d'un passage inspir. Une de ces critiques notamment excita la susceptibilit du vieux solitaire : celle que saint Augustin dirigea, avec une modration cependant affectueuse et pleine de respect, contre une explication de l'ptre aux Galates. La rponse de Jrme se ressentit de sa blessure. Son pret native s'y laissa sentir
plus d'une fois et aurait bless une me moins sainte que celle de son adversaire. Mais grce l'humilit, la douceur de l'vque d'Hippone, la paix ne tarda pas se faire sur la base d'une rciproque amiti. Il n'en fut pas de mme d'une querelle autrement vive, longue et sans accommodement, qui s'leva entre Jrme et son ancien ami Rufin. Commence sur le terrain de la doctrine, elle se transporta vite, trop vite, sur celui des rancunes personnelles. Jrme et Rufin avaient t lis de la plus troite intimit Uorignisme les spara. C'tait alors une question brlante que celle de l'orthodoxie du fameux et vaillant exgte d'Alexandrie. Malgr sa foi toujours soumise aux dcisions de l'glise, Origne s'tait laiss entraner vers des erreurs qui, de son temps, n'apparaissaient pas videmment comme telles, mais qui ne tardrent pas tre mises en plein jour par des esprits mieux avertis, et en particulier par Jrme. Il est vrai, celui-ci avait beaucoup admir Origne : il l'avait vant, mais en rservant toujours son jugement sur certains points importants. Puis il s'tait prononc plus nettement contre des thories dangereuses ou fausses, lorsque saint piphane de Salamine vint en Palestine poursuivre l'orignisme jusque dans le chef de l'glise de Jrusalem et son partisan Rufin. Celui-ci partit pour Rome et, l, publia, en rmondant sans le dire, un trait particulirement suspect d'Origne ; il prsentait, ce sujet, Jrme comme un tenant des doctrines qui y taient exposes. De Bethlem, celui-ci protesta en termes vhments ; Rufin rpondit par de violentes attaques ; Jrme rpliqua non moins vivement. Que la charit de part et d'autre ait eu souffrir, il n'y a pas de doute ; entre les deux anciens amis, le foss se creusa de plus en plus profond, que plus rien ne combla jamais. Les dernires annes du solitaire de Bethlem furent trs attristes ; il souffrait de la dcadence de l'empire romain, attaqu par les Barbares, de la ruine de cette Rome tant aime, de la chute de ses monuments, o tait inscrite sa glorieuse histoire politique et littraire. Il souffrait des coups rpts que la mort frappait sur ses amis, lointains ou commensaux : aprs
Npotien, Pauline, puis Paula sa mre, et puis Eustochium. Il souffrait encore des querelles thologiques qui agitaient l'glise : ce dclin de sa vie, il voyait se lever le plagianisme, et le vieil athlte, bless dans sa foi et son amour de Dieu, reprenait le ceste, selon son expression, pour combattre ce nouvel ennemi. Telles taient les colres qu'attirait sur lui sa vigueur, qu'une nuit des bandes de ses adversaires envahirent en armes le couvent de Bethlem, et ses habitants eurent peine sauver leur vie par une fuite prcipite. Mais enfin le calme revint ; ce fut dans la paix, et mme entour d'un groupe d'anciens et fidles amis venus de Rome, Pinianus, Albina sa mre, Marcella sa femme, que le saint vieillard put rendre Dieu son me toute frmissante encore des luttes constamment soutenues pour la vrit Ce fut le 30 septembre 420.
MOIS
D'OCTOBRE
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OCTOBRE
SAINT
REMI
VQUE
(436-532) La France doit un culte trs particulier au saint vque de Reims : il l'a donne au Christ, il l'a baptise, en inclinant sous l'eau sainte son premier roi chrtien. Il fut son parrain aussi, comme il le fut de Clovis ; c'est lui qui, devant ses pas, a ouvert la voie o elle devait marcher, en tte de tous les peuples, portant le drapeau de la croix tous les horizons lumineux ; c'est lui qui, orientant vers les conqutes du proslytisme son me vaillante et gnreuse, a fait d'elle la Fille ane de l'glise. Elle lui est redevable de sa vie et de sa gloire. Remi tait le dernier fils du noble ^Emilius et de Cilinia la sainte. Ces deux poux, qui habitaient un lieu voisin de Laon, avaient eu dj, bndiction de leur mariage chrtien, Principius, qui fut vque de Soissons et mrita les honneurs des autels ; un autre fils, dont naquit saint Loup, successeur de Principius ; une fille marie saint Genebaud, qui fut pre de saint Latro et, entr dans les ordres, gouverna l'glise de Laon. Donc ^Emilius et Cilinia taient avancs en ge et n'avaient plus d'espoir de voir augmenter leur famille, lorsqu'un saint reclus aveugle, nomm Montanus, leur annona que Dieu leur donnerait un fils encore et que la naissance de cet enfant bni lui apporterait lui-mme la gurison de sa ccit. La double prophtie s'accomplit. Le jeune Remi, appliqu aux tudes, y rvla des talents extraordinaires : plus tard Sidoine Apollinaire, le clbre pote,
louerait magnifiquement son loquence puissante, son style lgant, la force de sa pense. Mais il tait plus vertueux encore qu'intelligent ; et sa pit, qui se dveloppait sans cesse, le poussa, presque adolescent, s'enfermer dans une troite et svre rclusion. Pourtant il n'chappa pas l'attention de ses concitoyens. Ceux-ci l'estimrent si fort, que lorsque l'vque de Reims, Bennagius, vint mourir en 458, ils appelrent Remi lui succder. En vain l'lu protesta que son ge, il avait vingt-deux ans, lui interdisait, de par les canons, de recevoir une pareille charge ; plus par force que par persuasion, on lui imposa la conscration piscopale ; et la lgende veut qu'un double miracle, un rayon de lumire nimbant sa tte, une liqueur cleste oignant son front, soit venu apporter cette lection la confirmation du ciel. Tout de suite au reste, le jeune vque montra dans ses nouvelles fonctions une aptitude et un dvouement tels, qu'on aurait cru qu'il les exerait depuis longtemps. Ferme et bon, il ravissait ses diocsains ; sa douceur attirait lui les petits oiseaux, qui familirement descendaient sur sa table et prenaient dans sa main les miettes de son repas. Ds ces premires annes de son piscopat, Dieu lui confiait sa puissance : le Saint gurissait un aveugle possd du dmon, lui rendait la vue et le dlivrait de son bourreau ; un incendie ravageant sa ville, il marchait vers le flau, le faisait reculer devant lui et le poussait ainsi jusqu'aux portes, par o il le chassait enfin. On lui amenait de Toulouse une jeune fille tourmente par une grave maladie et par un esprit mauvais qui avait prtendu ne cder que devant Remi. Il cda en effet aux exorcismes de l'vque ; mais aprs avoir fait subir la pauvre enfant de telles tortures, qu'elle en mourut une heure aprs. On porta le corps la basilique de Saint-Jean, on rappela Remi ; il pria prostern, puis prenant la main de la morte : Jeune fille, dit-il, au nom de Notre-Seigneur JsusChrist, lve-toi ! L'enfant se leva, pleine de vie et de force. Bientt c'est la France qu'il allait rendre la vie. Lorsque, en 486, le jeune roi des Francs-Saliens, Clovis, attaqua Syagrius et le vainquit Soissons, Remi, dont l'action politique tait
influente dj, devina ce qu'on pouvait attendre de ce prince de vingt ans et sut quoi Dieu le rservait. Ii va le trouver ; c'est lui, on l'a conjectur du moins, qui rclame Clovis le vase de Soissons . Ayant vu le conqurant de prs, il le juge ; il reconnat son pouvoir ; il commence dresser le sige de ce jeune cur. Quand Clotilde est devenue reine, il conseille et dirige son ascendant sur l'poux amoureux ; il la soutient dans l'preuve de la mort d'Ingomer, de la maladie de Clodomir ; il lui apprend, non pas raisonner avec le grand enfant qu'est encore le Barbare, mais faire agir doucement les attraits de Jsus-Christ et de sa doctrine, toucher, pntrer le cur, plus qu' convaincre l'intelligence. Lui-mme peu peu se rendait ncessaire par sa connaissance du pays et des mes, par le prestige dont il jouissait parmi les populations ; il faisait admirer et aimer sa vertu. Lentement l'me du roi se laissait capter. Et au soir de la bataille o les Alamans commenaient rompre les lignes des Francs, le cri d'appel vers le'Christ : Dieu de Clotilde, sauve-nous, et je croirai en toi ! jaillit spontanment du cur plus encore que des lvres de Clovis. Il avait donn sa parole ; il la tint royalement. Avec trois mille de ses anirnstions, ses fidles, qui liaient leur sort au sien pour le temps et l'ternit, il demanda le baptme- Remi. Celui-ci se fit, avec saint Vaast, peut-tre avec saint Solennis de Chartres, avec Hraclius de Soissons, le catchiste de l'arme. Ce que furent ces instructions, on le devine l'ardente exclamation de Clovis, tandis que l'vque lui racontait la passion de Notre-Seigneur . Que n'tais-je l avec mes Francs ! A la Nol de 496, au milieu d'une pompe magnifique, les rues ornes de draperies et de voiles brods, l'glise ardente de milliers de cierges, le baptistre embaum d'encens, le cortge s'avana triomphal jusqu' la cathdrale de Notre-Dame. a Pre, disait Clovis, est-ce l le paradis que tu m'as promis? Ce n'en est que le vestibule, rpondit l'vque, la gorge serre par l'motion. Et quand le roi, au bord de la piscine sacre, demanda humblement le baptme : < Fais-toi c
doux, Sicambre, dit le pontife ; baisse la tte, adore ce que tu as brl, brle ce que tu as ador 1 Clovis descendit dans l'eau sainte ; il en remonta vraiment rgnr : grce Remi, le premier roi catholique qui sortit de la Barbarie, malgr peuttre quelques sursauts de sa vieille nature, fut en toute vrit le fds sincre et dvou de l'glise. L'vque de Reims, au reste, continua prs de lui son action. Attigny, le sjour prfr des souverains, tait proche de la ville pontificale ; les relations taient frquentes. Reconnaissant, Clovis combla de biens son parrain : Remi l'avait lev des fonts aprs l'avoir baptis. L'vque eut la gnrosit de ne pas garder pour lui seul les prsents royaux : il en enrichit d'autres glises ; il en fonda mme de nouvelles : ainsi celle de Laon, o il consacra son beau-frre Genebaud. A beaucoup encore il donna des chefs : Arras, saint Vaast; Tournai, saint leuthre; Vermand, saint Mdard; Chlons, saint Alpin. On voit que dans ses choix Remi eut, peut-on dire, la main heureuse ; son exemple, du reste, et ses exhortations formaient autour de lui toute une cole de saints et de saintes. Outre les vques cits, voici saint Thierry, abb ; saint Arnulphe, qu'il encouragea garder la continence avec son pouse sainte Scariberge ; saint Attale, qu'il dirigea dans la fondation de douze hospices ; sainte Susanne et sainte Techilde, vierges et moniales, cette dernire fille de Clovis ; et encore de gnreux migrs d'Ecosse ou d'Irlande, venus chercher en Gaule un asile pour leur vie pnitente, saint Berthold, saint Amand, saint Gibrian, qui conduisit Remi ses six frres et ses trois surs. La rputation de l'vque de Reims franchissait la mer ; elle avait pass les Alpes aussi. Rome avait appris connatre tant de vertus et s'tait rjouie des preuves d'attachement que Remi donnait la chaire de Pierre, autant que des conversions opres parmi les Francs. Il avait conseill Clovis d'envoyer au pape, en signe de filiale soumission, une couronne d'or enrichie de pierres prcieuses. En retour, Anastase II probablement, ou peut-tre Symmaque, l'avait fait son lgat en Gaule et nomm primat de la Belgique, de la Germanie et de la Lyon-
naise. En cette double qualit, Remi travailla de toutes ses forces semer l'vangile dans les populations encore paennes du Nord, les Cambrsiens, les Morins, et ramener vers l'unit de la foi les ariens de l'Est et du Midi : Burgondes et Wisigoths. Vers 496, il prenait une part importante un concile runi contre les erreurs ariennes, et par sa prsence seule rendait muet un vque QUI les dfendait; il semble avoir de ses conseils dtermin saint Avit de Vienne convoquer le synode de Lyon en 499 ; c'est encore sur ses pressantes exhortations que se tint en 511 le concile d'Orlans. Mais comme il n'avait pu se rendre Lyon, qui dpendait du roi des Burgondes, alors en mauvaise intelligence avec Clovis, de mme sa sant l'empcha de faire le voyage d'Orlans : du moins ne trouve-t-on pas sa signature parmi celles des vques qui prirent part cette assemble. Il devait cependant vivre de longues annes encore, toujours ferme dfendre les droits de son glise et l'orthodoxie, mais compatissant la faiblesse, inclin au pardon, rempli de l'indulgence divine de Jsus pour les pcheurs, jusqu' tonner, presque scandaliser certains de ses collgues, contre lesquels il eut dfendre la cause de la bont. Ce n'est pas pour la colre, disait-il, que Dieu nous a tablis, mais pour la gurison des mes. Dieu lui fit connatre l'avance l'heure de sa mort ; pour purifier encore son me, il lui infligea mme l'preuve de la ccit, et le Saint la supporta comme un prsent de la misricorde. Ainsi, dit son biographe, pouvait-il, des yeux de l'esprit, contempler plus assidment ces biens clestes vers lesquels il soupirait de tout son dsir. Quelque temps avant de mourir cependant, il recouvra la vue ; Dieu la lui rendait comme un gage de l'ternelle lumire . Remi comprit l'avertissement; il dicta son testament, qui nous est parvenu, digne tmoignage de son amour pour sa chre glise de Reims. Puis il clbra une fois encore le saint sacrifice et distribua aux siens la communion ; il dit adieu et donna la paix ses fils ; et enfin, dans la quatre-vingt-seizime anne de son ge, aprs soixante-
quatorze ans d'piscopat, son me rendit la terre son corps sacr, pour entrer elle-mme aux cieux. Il mourut le 13 janvier 532 ; mais on fait sa fte le 1 octobre, jour de la premire translation de ses reliques en un lieu digne d'elles.
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2 OCTOBRE
LES
SAINTS ANGES
GARDIENS
La croyance aux Anges Gardiens remonte la naissance de l'glise, qui la lut insinue, au moins, dans l'Ancien Testament ; et par consquent de tout temps aussi, les fidles leur ont offert un culte. Mais pendant de longs sicles on n'a pas distingu, en honorant les Esprits clestes, leurs fonctions varies ; et on les clbrait tous, en clbrant saint Michel, le prince de leur milice. A mesure cependant que la fte du 29 septembre devenait plus spciale au vainqueur de Satan, le dsir se faisait plus pressant dans le peuple chrtien de consacrer un jour spcial ces bienheureux Anges auxquels pieusement il se sent si redevable. Diffrentes glises prirent d'abord l'initiative de cette fte et la placrent diverses dates de l'anne : l'Espagne la fixa au 1 mars ; la France, au premier jour libre aprs le 29 septembre. En 1608, le pape Paul V autorisa par un dcret cette dernire pratique ; mais il la laissa facultative. Clment X, en 1670, la ramena l'unit; il tablit dfinitivement la fte des saints Anges Gardiens au 2 octobre, avec le rite double. En 1883, Lon XIII l'a leve au rite double majeur ; et c'est justice : la grandeur de ces Anges, non moins que les bienfaits dont ils comblent les hommes, appellent notre vnration et notre reconnaissance.
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L'Ancien Testament montre, en bien des circonstances, les Anges troitement lis aux vnements de la vie humaine ; et l'on sent tout de suite quelle estime fait de celle ci la bont
de Dieu, au soin qu'il prend de la faire protger par des Esprits qui sont cependant tel point suprieurs l'homme. Ils sont mls l'histoire d'Abraham : deux d'entre eux font sortir Loth de Sodome; un console Agar en lui prdisant le sort d'Ismal; un autre arrte le bras du patriarche lev sur Isaac. Et depuis lors Dieu les fait intervenir dans les grands faits o se droule la destine du peuple lu, la destine aussi de tant de personnages vnrables qui sillonnent les sicles : Jacob, Josu, David, Tobie, zchias, lie, Judith, Daniel, Judas Macchabe, et nombre d'autres, attestent la protection dont ils ont t l'objet de leur part. Et qu'elle s'tende tous les hommes, le texte sacr nous n est maintes fois garant. On a pu cependant se demander si cette action bienfaisante des Esprits clestes s'exerait aussi bien sur les pcheurs, et notamment sur ceux qui n'arriveront pas au salut ternel, que sur les lus ; car saint Paul semble, premire vue, la rserver ceux-ci, lorsqu'il dit en parlant des Anges : Ne sont-ils
pas de tous ceux au service qui doivent de Dieu, recevoir envoys comme du serviteurs salut? pour (Heb. le bien I ).
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l'hritage
Ce n'est pas nanmoins en ce sens exclusif que la Tradition entend les paroles de l'Aptre ; et l'glise, la suivant, n'a point fait sienne l'opinion d'Origne, qui rserve aux seuls baptiss, ou mme aux seuls justes, aux seuls prdestins, l'honneur et l'avantage de la protection anglique, ni celle de saint Basile et de saint Jrme, qui pensent que les Anges fuient le pcheur comme l'abeille fuit la fume. Mais si de cette doctrine il suit incontestablement que les Anges emploient leur puissance en faveur de tous les hommes, faut-il en conclure aussi que chacun d'eux a reu en garde spciale une me humaine, laquelle il prodiguera conseils, inspirations, soins mme d'ordre temporel? Ou bien Dieu les envoie-t-il, selon les besoins, selon les circonstances, selon ses desseins misricordieux, tantt ici ou l, tantt auprs de cet homme ou de cet autre, pour un ministre transitoire d'o il les rappellera bientt? On a cru parfois pouvoir dduire de certains textes de la Cit de Dieu ou du Commentaire sur les Psaumes
que saint Augustin avait tenu cette seconde opinion. Son enseignement gnral cependant est en contradiction avec elle. Et c'est aussi la premire que s'attache l'glise. Et d'abord nombre de textes de l'Ancien Testament font allusion une protection constante et particulire exerce par un Ange sur les destines d'un peuple, d'une nation. Daniel rapporte que, sur les bords du Tigre, il eut la vision d'un Ange qui venait lui annoncer l'avenir d'Isral et sa dlivrance de la captivit : il lui parlait de l'Ange, prince du royaume des Perses, de l'Ange, prince des Grecs, de Michel, le grand prince dont la puissance couvre la descendance d'Isral. Mais Dieu lui-mme n'avait-il pas dit son peuple ; Voici que j'envoie un Ange
devant au lieu aux toi que
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pour
dans
ei pour lui
te faire
je t'ai leurs
Prends quand
et coute
sa voix
il spara
il tablit
les limites
des peuples
d'aprs
le nombre
de ses Anges
(Deut. 32 ). S'appuyant sur ce texte, nombre de Pres ont conclu l'existence des Anges Gardiens des peuples. Bien plus : Clment d'Alexandrie, saint Grgoire de Nysse, saint Grgoire de Nazianze parlent des Anges des cits ; Origne, des Anges des glises ; il pense que c'est par respect pour eux que saint Paul ordonne aux femmes de se couvrir la tte dans le lieu saint. L'glise aime donner sa croyance ce pieux enseignement. Mais elle est bien plus formelle encore pour affirmer que chaque homme a reu et reoit de Dieu, ds le premier moment de son existence, le bienfait d'un Ange Gardien. Elle s'appuie sur la parole mme de Notre-Seigneur, lorsque, mettant en garde ses disciples contre le malheur de scandaliser un de ces petits qui croient en lui, il affirme : Car je vous dis que leurs Anges
dans les les deux. deux voient toujours la face de mon Pre qui est dans
Les Pres triomphent de cet oracle : Les Anges des petits qui ont donn leur nom l'glise, dclare Origne, voient la face du.Pre, tandis que les Anges de ceux qui ne sont pas de l'glise n'osent lever leur regard vers le Pre.
Combien est grande, s'exclame saint Jrme, la dignit des mes, puis que chacune, ds son entre en ce monde, possde un Ange dlgu sa garde ! Et de l ils cherchent dterminer l'Ange Gardien de la sainte Vierge, l'Ange portier de la chambre de Marie, le gardien du berceau du Seigneur, celui qui berait le Christ enfant (saint Jrme), et qui serait l'Archange Gabriel, et mme celui de Notre-Seigneur, qu'ils veulent trouver dans l'Esprit bienheureux qui lui apparut pour le fortifier au jardin des Olives. Telle tait bien dj la foi trs ferme des tout premiers chrtiens : lorsque saint Pierre, dlivr de prison, s'en alla frapper la porte hospitalire de la mre de Jean-Marc, les amis runis dans la maison, ne pouvant croire sa prsence, disaient : Cesi son Ange (Act. 1 2 D i r o n s - n o u s mme que c'tait la croyance des paens, au moins des plus nobles d'entre eux? Ils parlent de ces esprits protecteurs aussi bien que les Pres de l'glise : Il ne dort pas, on ne le trompe pas, le noble gardien de chacun d'entre nous. Ferme ta porte et fais la nuit ; mais souviens-toi que tu n'es jamais seul : lui, pour voir tes actions, n'a pas besoin de lumire. Ainsi s'exprime pictte. Ses paroles, son conseil termineraient dignement ces considrations, s'il ne convenait de finir plutt par une page que nous fournira saint Bernard et dont l'glise a consacr Ja doctrine et le charme en l'introduisant dans l'office de ce jour, Dieu a donn ses Anges un commandement ion sujet... Quelle rvrence ce mot doit t'inspirer, quelle dvotion t'apporter, quelle confiance affermir en toi ! Aimons donc affectueusement en Dieu, mes pres, ses saints Anges. Ce sont nos cohritiers futurs, aujourd'hui des tuteurs et des directeurs, que le Pre nous a donns, qui il nous soumet. Avec de tels gardiens, que craindrions-nous? Ils ne peuvent ni tre vaincus ni tre tromps, encore moins nous tromper, ceux qui nous gardent en toutes nos voies. Ils sont fidles, ils sont sages, ils sont puissants : comment trembler? Il n'est que de les suivre, de nous attacher eux ; ainsi nous demeurerons
26 SAINTS ET SAINTES DE DEU. 11.
sous la protection du Dieu du ciel. Donc toutes les fois qu'une grave tentation t'assige, qu'un mal douloureux t'oppresse, invoque ton gardien, ton guide, ton aide dans la prosprit, dans la tribulation. Crie vers lui et dis : Seigneur, sauve-nous 1 nous prissons !
3 OCTOBRE
SAINT
DENYS
D'ALEXANDRIE
VQUE
(190?-265) Saint Denys a t appel par saint Athanase le docteur de l'glise catholique , et l'historien ecclsiastique Tillemont ne craint pas de dire qu'il a peut-tre t en effet le plus grand ornement de cette seconde glise du monde, Alexandrie, depuis saint Marc jusqu' saint Athanase . De fait, saint Denys a illustr son sige non seulement par la saintet de sa vie, mais encore par son courage confesser sa foi pendant deux cruelles perscutions, et par le zle qu'il dploya pour dfendre la vrit contre toutes les sectes hrtiques de son temps. Il naquit paen, d'une famille distingue et riche d'Alexandrie, vers la fin du n sicle, bien probablement. De talents remarquables, il se distingua dans l'enseignement de la rhtorique et par l'exercice de plusieurs charges publiques. Certains, de quelques-unes de ses paroles, ont cru devoir conclure qu'il avait t mari et mme avait eu plusieurs enfants. Mais d'autres l'ont ni. Il semble qu'il fut attir au christianisme par son got pour la lecture qui lui faisait aborder toutes sortes de livres : ayant ainsi tudi les uvres de saint Paul, il fut gagn par elles et devint le converti de l'Aptre. Ds lors il se donna sans rserve sa foi nouvelle, renona aux esprances comme aux joies du monde, et voulut se pntrer fond de la
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doctrine chrtienne. Il s'attacha donc Origne, suivit ses leons et ne tarda pas tre compt parmi les meilleurs lves de son cole de catchses. Bientt la confiance de l'vque d'Alexandrie l'leva au sacerdoce, lui imposa la charge d'instruire le peuple. Pour mieux s'acquitter de ce devoir, Denys se livra la lecture des livres des hrtiques : il pensait pouvoir ainsi mieux les rfuter. Mais des amis timors lui inspirrent des craintes ; sa conscience s'inquita aussi : ne courait-il pas le danger de pervertir sa foi, en se mettant en contact si frquent avec l'erreur? Certes il n'avait pas tort de se le demander. La conduite qu'il tenait ne saurait se conseiller tous ; on ne ctoie pas le prcipice sans s'exposer au vertige. Dieu cependant le rassura dans une vision : sa science, lui fut-il dit, et son devoir d'enseigner ses frres l'autorisaient prendre connaissance des doctrines errones ; et la grce divine, qu'il sollicitait, le ferait chapper la contagion. Au bout de seize ou dix-sept ans de cet enseignement, qui lui attirrent une rputation bien mrite, Hraclas, son vque, tant venu mourir, Denys fut lu sa place ; c'tait en l'anne 248. En mme temps que lui, saint Cyprien montait sur le trne piscopal de Carthage. L'un et l'autre seraient la gloire de l'glise d'Afrique. Mais la vie aussi de l'un et de l!autre s'coulerait au milieu de terribles preuves ; si le martyre ne devait pas couronner Denys, comme Cyprien, rien, sauf la mort, ne serait pargn l'vque d'Alexandrie. Un an s'tait peine coul ; tandis que dans le reste du monde les chrtiens jouissaient de lu paix trop courte que leur assurait la modration de l'empereur Philippe, une meute populaire saccageait la ville de Denys et dj multipliait les martyrs. Puis Dce fut port au pouvoir par l'arme ; et ce fanatique partisan du paganisme tendit la perscution en la rendant plus sauvage. Ds le commencement de 250, l'arrt en fut affich ; tout de suite le prfet de Libye, Sabinus, fit rechercher Denys. Le policier charg de ce soin battit le pays en tout sens pendant quatre jours, persuad que l'vque se cachait, tandis que lui,
paisiblement, l'attendait dans sa maison. Dieu cependant lui dit d'en sortir, raconta-t-il plus tard, et lui donna le moyen de rendre un grand service, dont il ne s'explique pas davantage, quelques-uns de ses fils. Mais ce bien accompli, il tomba aux mains des missaires du prfet ; ceux-ci l'arrtrent avec ses compagnons et l'emmenrent Taposiris, dans le Marotide, pour le conduire plus loin encore. La nuit venue, des paysans chrtiens, avertis, fondent sur la maison, chassent les gardes, font lever malgr lui l'vque, qui refusait ce secours et rclamait le martyre, et de force le cachent dans un lieu secret du dsert de Libye. De cette retraite, Denys, au mieux qu'il pt, pourvoyait au salut de son glise dsole. La perscution faisait des saints ; elle avait fait plus encore d'apostats, car les curs s'taient amollis dans une longue prosprit, et la fureur de Dce et de ses agents avait tout pouvant. Par ses diacres, qui se glissaient dans la ville au pril de leur vie, Denys rveilla les consciences, ranima les courages, bnit les confesseurs, releva les tombs. La tempte fut courte heureusement. Mais quand, Dce et Gallus tant morts, la paix revint l'glise, ce fut pour qu'elle vt de nouveaux malheurs et subt d'autres preuves. Lorsque le pape saint Corneille avait t lu pour prendre la place de saint Fabien martyris en 250, un prtre de Rome, Novatien, avait en face de lui suscit un schisme qui avait fait, soit en Italie, soit en Afrique, de nombreux adeptes. Saint Denys s'leva contre lui, dans une lettre o il le blmait nergiquement de son ambition et l'exhortait au repentir. Il se pronona nettement en faveur de saint Corneille et lui apporta toujours l'aide de sa loyale et ferme parole. Puis, ds 252, la peste se dclara violente dans la ville d'Alexandrie et mme dans toute l'Afrique ; elle dura, avec des intermittences, jusqu'en 263, donnant aux fidles et leur vque de trop nombreuses occasions d'exercer une charit vraiment chrtienne. Denys lui-mme en a racont les merveilles; il a dit comment plusieurs, aprs avoir rtabli les autres en sant par les soins qu'ils en avaient pris, gagnaient leur mal et en mouraient, faisant passer eux-mmes la mort dont ils les
avaient dlivrs. Aprs qu'ils avaient soutenu entre leurs bras les corps de leurs saints frres expirants, aprs leur avoir ferm la bouche, nettoy les yeux, les avoir ports hors de leur lit sur leurs paules, les avoir mis en tat d'tre ensevelis, les avoir embrasss, baiss, lavs, pars de leurs habits, ils recevaient peu de temps aprs les mmes devoirs par d'autres qui imitaient leur zle et leur charit. L'vque tait l'me de ces admirables dvouements ; avant d'en raconter les pieux excs, il les avait lui-mme encourags et partags. En mme temps il dfendait la vrit et l'unit chrtienne contre Npos, qui avait invent et propag l'erreur des millnaristes : cette secte prtendait trouver dans l'Apocalypse l'annonce d'un rgne temporel du Christ revenu sur terre pour y apporter une prosprit matrielle de mille ans. Denys combattit cette trange hrsie ; il porta lui-mme la doctrine chrtienne en diffrents lieux de son diocse, et il eut, comme il le raconte, la consolation de trouver, parmi les adeptes de Npos, des mes droites et sincres, en grand nombre, qui disputaient avec calme, coutaient avec attention, se rendaient avec loyaut. Dans la dissension qui s'mut, si vive certains moments, entre l'glise romaine et celle d'Afrique, entre Etienne et Cyprien, au sujet de la rebaptisation des hrtiques et de l'invalidit du baptme qu'ils confraient, Denys travailla de toutes ses forces apaiser les esprits, concilier les partis, trouver des mesures qui rapprocheraient les mes irrites. Sans doute son avis n'a pas prvalu : il aurait voulu, tout en reconnaissant que le baptme donn par les hrtiques selon une formule orthodoxe tait valide, qu'il ft permis aux glises, qui en avaient l'habitude, de le ritrer ; cette facult n'tait point conforme au respect d au sacrement. Mais il faut du moins louer Denys de son dsir d'accorder le dogme avec la libert et surtout de runir tous les curs dans la mme charit. Son erreur n'tait pas due une dfaillance de sa foi ; il en fut de mme lorsque, avec un grand zle, il s'opposa l'hrsie de Sabellius, ne en 257. Elle niait la distinction des trois per-
sonnes de la sainte Trinit, qu'elle prtendait rduire n'tre que de simples dnominations. Denys, invoqu par les orthodoxes aussi bien que par les novateurs, crivit contre ceux-ci une rfutation pleine de force. Mais sa foi demeurant trs sre, il employa des expressions qui prtaient le flanc une interprtation errone. Dans son application distinguer nettement le Pre du Fils, il semblait mettre celui-ci dans une dpendance, dans une infriorit telles, qu'Arius bientt ne dirait gure autre chose. Il fut dnonc au pape Denys, en 260, par des adversaires qui peut-tre attaquaient l'homme plus que la doctrine et srement faisait preuve de peu d'indulgence. Denys se justifia en quatre livres d'Apologie, o il montra l'intgrit de sa foi, expliqua ses formules, mais ne rtracta rien. Et le pape ne crut pas devoir insister, sinon en exposant d'une manire objective et trs nette l'enseignement catholique. La paix dont Valrien assurait alors le bienfait l'glise ne dura pas longtemps. Il tait empereur depuis cinq annes seulement lorsque, en 257, dans le dsir de s'approprier ce qu'il croyait tre les grandes richesses de l'glise, il dchana une des plus violentes perscutions. Denys en fut une des premires victimes. Mand devant son tribunal par le prfet ^Emilien, il fut, aprs une calme, mais trs ferme profession de foi, exil Kephro, dans la Libye : il ne devait pas s'en loigner, sous peine de vie. Mais avant de partir il eut soin de mettre en mains sres l'administration de son peuple et d'organiser les rapports qu'il conserverait avec lui. De fait, non seulement il continua de le prsider, absent de corps, mais prsent d'esprit , selon son expression, mais encore il fit servir son exil, Kephro d'abord, puis Colluthion, sur la grande voie qui menait d'Alexandrie Carthage, semer, parmi les peuplades ignorantes de ces rgions, la parole vanglique. On n'eut pas le temps d'exercer contre lui des violences qu'il appelait de ses vux. Valrien mourut ; Gallien, son successeur, fit cesser la perscution. Denys revint dans sa ville, non pas pour y trouver la tranquilit cependant; l'empire tait en convulsions; les diffrentes provinces s'insurgeaient tour tour. iEmilien, proclam
empereur en Egypte, menaait les chrtiens. Mais son pouvoir fut de courte dure, et les dernires annes du vieil vque s'coulrent dans la paix : paix relative, car en 263 la peste renouvela ses ravages, dsolant le cur, exerant le zle du Saint; et en 264, contre Paul de Samosate, qui ne reconnaissait en Jsus-Christ qu'une personne humaine, en qui aurait habit le Verbe, il dut encore lever la voix. Un concile fut runi Antioclie pour condamner cette hrsie ; Denys y fut convoqu ; sa rputation de science et de saintet le faisait considrer comme un des arbitres les plus autoriss de la doctrine chrtienne. Mais la vieillesse et l'infirmit l'obligrent s'excuser; il dut se contenter d'crire aux Pres du concile une lettre dont l'importance fut reconnue si grande par eux, qu'ils la rendirent publique en l'envoyant toute l'glise. Ce fut pour Denys le chant du cygne.. Il tait bien dans l'impossibilit de se rendre Antioche, car il mourut pendant la tenue mme du concile, en un ge trs avanc, aprs dix-sept ans d'piscopat. L'influence qu'il exerait par sa science tait fort augmente par sa vertu. Saint Jrme dit de ses ouvrages qu'on y admire galement l'rudition du sicle et la connaissance des critures . Son loquence est la hauteur de sa thologie ; sa logique puissante ne nuit pas la beaut de sa langue. Mais il faut surtout rendre hommage sa modration, sa sagesse et sa charit. Ainsi a-t-il bien mrit le nom de Grand, qu'aprs saint Basile nombre de Pres lui ont dcern. Il semble qu'il mourut le 31 aot ou le 10 septembre ; l'glise latine l'a ft longtemps le 17 novembre. Nanmoins les Grecs ont toujours plac sa fte au 3 octobre ; et c'est la date qui dfinitivement a t adopte par le Martyrologe romain.
SAINT
FRANOIS
CONFESSEUR
D'ASSISE
(1182-1226) En 1206, un jeune bourgeois d'Assise, pris de gloire et d'honneurs, s'en allait vers l'Apulie rejoindre l'arme que Gaultier III de Brienne avait leve contre l'empereur Frdric IL Quelques jours auparavant un rve l'avait enchant : il avait vu la maison paternelle regorgeant d'armes guerrires, de harnais, d'pes, de lances, de cuirasses. Et comme il s'tonnait, une voix lui avait dit : Tout cela est pour toi et pour tes soldats. Et il tait parti plein d'enthousiaste esprance. Mais voici qu' Spolte, tandis qu'il reposait, la mme voix se fit entendre : Lequel peut te faire plus de bien, le serviteur ou le matre? Assurment le matre, rpondit-il. Pourquoi donc dlaisses-tu le matre pour le serviteur? Seigneur, s'cria le nouveau Paul, que voulez-vous que je fasse? Retourne dans ta ville ; on t'y dira ce que tu dois faire. Il revint, chang dj. Mais bientt, la jeunesse d'Assise, qui le reconnaissait comme son prince, vint le solliciter de lui prparer une fte. Il y consentit de grand cur; il traita ses amis avec magnificence selon son habitude, car il tait riche et ne se refusait aucun caprice. Aprs le festin, les jeunes fous organisrent un bruyant cortge travers la ville. Lui, les suivait, l main le bton du commandement. Et tout coup l'Esprit de Dieu tomba sur lui ; envahi, en extase, il s'arrta longuement. Ses compagnons tonns revinrent vers lui ; et pour le tirer, par une plaisanterie, de son ravissement : Penses-tu prendre femme? lui cria quelqu'un. Oui, rpondit-il gravement, et une femme plus belle, plus riche, plus noble que vous n'en avez jamais rv. Il venait d'entrevoir la Pauvret, et elle lui avait pris le cur. Ce jeune homme tait le fils an d'un riche marchand drapier, habitant Assise, mais originaire de Lucques, qui s'appelait Pierre di Bernardone Moriconi. Pierre tait habile en affaires,
pre au gain, jaloux du bon renom et mme de la gloire de sa famille. De sa femme Pica, qu'il avait ramene de Provence dans un des voyages frquents o l'entranait son commerce, il avait eu cet enfant, n pendant une absence de son pre et que dame Pica avait nomm Jean. Mais ce nom n'avait point plu Pierre di Bernardone, qui l'avait chang en celui de Franais, ou Franois, comme on prononait alors. Car il aimait la France cause de son lgance, source de gains pour le drapier, cause de son esprit chevaleresque et de son beau parler : il avait du got et sur ce point, du reste, partageait celui de ses contemporains. Son fils reut une ducation distingue, apprit le franais, qu'il se plut toujours chanter, et mme le latin. Il apprit surtout fort vite dpenser sans compter, faire mille folies, se jeter dans tous les plaisirs, si bien qu'il fut surnomm le prince de la jeunesse . Son biographe le plus autoris ne cache pas que cette vie joyeuse fut aussi une vie dsordonne, bien que d'autres aient aim croire qu'au milieu du luxe des vtements, des banquets somptueux, des conversations lgres, des murs abandonnes, il a pass indemne, gardant toujours la puret immacule de son baptme. Il est vrai qu'il avait des qualits, il tait affable, distingu, trs charitable pour les pauvres, d'une charit qui revtait parfois les formes de la prodigalit. Il est vrai surtout que sa mre, douce et pieuse, mais faible, priait pour lui, si elle n'avait pas su l'lever. Quant Pierre di Bernardone, il trouvait fort bien que son fils rpandt pour la gloriole du nom la fortune que fournissait abondamment le commerce ; il ne poussait pas l'amour de l'argent jusqu' l'entasser ; il tait content qu'il roult en acqurant son fils, et par consquence lui-mme, une rputation de faste trs flatteuse pour sa vanit. C'est dans ce milieu, dans cette vie que Dieu alla chercher son lu. Plus d'une fois il frappa la porte : par de bonnes inspirations, par une anne de dure captivit que, prisonnier de guerre, Franois endura Prouse, par une grave et longue maladie. Enfin, tout cela demeurant inutile, il parla haut dans la nuit de Spolte, puis dans la rue d'Assise. Et Franois ne put rsister.
Alors il commena distribuer de larges aumnes, il commena surtout prier. Dj, selon le mot de son biographe, il priait moins qu'il n'tait l'oraison faite homme. Un jour, dans la pauvre et ruineuse glise de Saint-Damien, il demandait Dieu ses lumires ; une voix sortit des lvres d'un grand crucifix : Va, Franois, rpare ma maison qui s'croule. Dans la simplicit de son cur, le jeune homme prit ces paroles la lettre et pensa relever les difices sacrs, tout d'abord celui-l mme o il priait. Il ramassa tout ce qu'il trouva dans le logis paternel, en toffes prcieuses, en joyaux de prix, en chargea un cheval, alla le vendre Foligno ; puis il revint offrir l'argent ainsi recueilli au chapelain de Saint-Damien. Mais celui-ci [ne voulut pas l'accepter; Franois ne le reprit point. Sa vie ds lors, humble et dvote, stupfiait ses amis et scandalisait les mondains. Pierre di Bernardone tait absent depuis plusieurs mois. Quand il revint, sa colre fut grande et de son argent dpens autrement qu'en folies et de son fils tourn une pit dont lui-mme rougissait. Il s'emporta contre celui-ci, l'enferma de longs jours dans un troit rduit de sa maison ; enfin, ne pouvant le vaincre, il le conduisit devant l'vque d'Assise pour le renier solennellement. Alors Franois se dpouilla de tout, mme de ses vtements, et, les jetant aux pieds de son pre . Dornavant, s'cria-t-il, je dirai avec plus de vrit : Notre Pre qui tes aux cieux. d i faisait ainsi ses fianailles avec le Pauvret, cette reine qu'il aimerait toujours de toute la ferveur de son me gnreuse et nave, non pas seulement en lui prtant, par une potique fiction de sa riche imagination, vie et attraits, en faisant d'elle, la mode du temps, la dame de ses penses, mais en recherchant sa douloureuse familiarit et ses pres embrassements. Dieu l'avait lu pour qu'il donnt son sicle, tant sollicit par le luxe et les plaisirs, et tous les sicles, l'exemple du dnuement absolu avec les souffrances et les humiliations qui l'accompagnent, mais avec ses joies et sa paix toute cleste. Bientt sa Dame le convoqua prendre ses plus austres livres : au mois de fvrier 1209, Franois assistait la messe
Saint-Damien ; or l'vangile disait : Ne portez ni or ni argent, ni monnaie dans votre bourse ; n'ayez ni besace ni deux vtements, ni souliers, ni bton. Aussitt il dchausse ses pieds, jette sa bourse et son bton, se revt d'une grossire tunique d'un gris cendr. Le voil vraiment pauvre ; il restera tel et dsormais pourra prcher le bonheur de ceux qui se dpouillent pour Dieu. La mme anne viennent lui ses premiers compagnons, attirs par l'austrit de sa vie et la flamme de sa parole : un marchand, Bernard de Quintavalle, un juriste, Pierre dei Cattani, un illettr, gide ou Gilles, un chevalier, Ange Tancrde... Quand ils furent douze, Franois crut le moment venu d'aller demander au pape l'approbation du nouvel Ordre. Innocent III l'accorda volontiers, et tout de suite les nouveaux Frres Mineurs, quittant la Ville sainte, commencrent leur vie de pauvret et d'apostolat. C'est prs de la petite glise de Notre-Dame-des-Anges, qu'on appelait aussi la Portioncule, parce qu'elle s'levait sur une portion de terrain appartenant aux moines bndictins du mont Subasio, que fut tablie, grce la libralit des fils de saint Benot, la maison mre de tout l'Ordre et le premier noviciat. Les religieux y abondrent bientt ; et Franois put penser raliser son dsir d'aller jusqu'aux pays infidles porter le nom de Jsus-Christ. C'est au chapitre de 1216, le premier chapitre gnral, que, aprs avoir divis en sept provinces religieuses toute la Pninsule, le Saint envoya hors d'Italie ses premiers missionnaires. Lui-mme s'tait rserv d'vangliser la France : il l'aimait d'un amour spcial parce que, disait-il, c'est l'endroit du monde o le saint Sacrement reoit le plus d'honneurs . Mais la maladie l'arrta ; en 1219 seulement, il put, excutant son souhait le plus cher, aller chercher le martyre chez les Musulmans d'Egypte. Dieu ne lui permit pas de cueillir la palme qu' cette heure mme il accordait au Maroc cinq de ses fils. Trop bien accueilli par le Soudan, il s'enfuit dsol de ne pouvoir le contraindre ni adorer notre Matre ni nous perscuter .
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L'anne suivante, Franois, accabl par la maladie, ne se sentit plus la force de gouverner l'Ordre, qui avait pris en si peu d'annes un dveloppement vraiment miraculeux. Il remit ses pouvoirs aux mains de Pierre de Cattanei, bientt enlev par la mort, puis en celles d'lie de Cortone ; lui-mme, aid efficacement par le cardinal Ugolin, travailla dans une demiretraite rdiger dfinitivement les rgles qu'Innocent III avait approuves dj, mais auxquelles l'exprience des annes prcdentes conseillait d'apporter des modifications. C'est en 1223 que le pape Honorius III leur donna la conscration solennelle. Il y avait onze ans dj, tout au commencement de la vie des Frres Mineurs, Franois, ct d'eux, avait tabli Saint-Damien un second Ordre pour de pieuses femmes, prises son exemple de l'amour de la pauvret. Claire, fille du comte de Sasso-Rosso, peine ge de dix-huit ans, en avait t la premire moniale et la premire abbesse. En 1221, un troisime Ordre prenait naissance, destin, celui-ci, runir en une pieuse association les fidles des deux sexes qui, ne pouvant quitter le monde, avaient cependant le dsir de marcher plus srement vers la perfection chrtienne. Le Tiers Ordre sculier eut ds sa fondation l'approbation du pape Honorius III; il connut la gloire de compter parmi ses membres saint Louis de France, saint Ferdinand de Castille, saint Elzar de Sabran, sainte Elisabeth de Hongrie, sainte Rose de Viterbe, sainte Elisabeth de Portugal, sainte Marguerite de Cortone, sainte Angle de Foligno, et tant d'autres, jusqu'au bienheureux Jean-Marie Vianney, le cur d'Ars. En 1883, le pape Lon XIII, le bnissant de nouveau, l'adaptant aux conditions de vie et aux besoins modernes, lui a donn une vie plus puissante et permis un dveloppement magnifique. Saint Franois n'avait que quarante et un ans quand il dictait sa rgle. Mais l'intensit de sa vie intrieure, ses austrits effrayantes, sa pauvret extrme avaient puis ses forces. Depuis plusieurs annes la maladie le consumait. Il gardait toute l'nergie de son me, toute la fracheur de ses sentiments,
tout l'enthousiasme ail de sa pit, toute sa tendresse pour les mes, toute sa potique admiration pour les beauts de la cration o il aimait retrouver, o il contemplait sans cesse le rayonnement de la splendeur divine. Son amour de Jsus, son extatique adoration de Dieu ne cessaient de s'accrotre et, le dvorant, le conduisaient rapidement cette dissolution du corps qu'il souhaitait, comme saint Paul, avec une ardeur toujours plus vive. Il tait arriv la perfection qui se rsout en la consommation en Dieu. Notre-Seigneur, avant d'appeler lui son serviteur, allait la symboliser en imprimant dans la chair de Franois les traces glorieuses, mais douloureuses, de ses sacrs stigmates. Il le fit pour cela monter sur la rude montagne de l'Alverne. Le 14 septembre 1224, le Saint en redescendait, portant aux pieds, aux mains, la poitrine la preuve touchante d'un amour de prdilection auquel nul autre jusque-l n'avait t lev. Il revenait vers les siens, en chantant le beau cantique o il exhalait sa passion pour Jsus : In foco VAmor mi mise. Car il avait toujours aim demander la posie, la musique l'expression de ses sentiments pieux. Mais il ne fit plus que languir dans l'attente de la runion son Matre ador. Malgr la douleur de ses pieds percs, malgr l'affaissement de ses forces , il allait encore travers bourgs et bourgades, exhortant les peuples porter courageusement la croix. Car il voulait jusqu'au bout prcher l'vangile de Jsus, dont il tait son insu la vivante image. Mais enfin il tomba. La souffrance tait plus forte que la volont : du moins il la supportait avec amour. Un jour un frre lui conseillait de prier Dieu d'adoucir ses maux ; Il me semble, disait-il, que sa main s'appesantit trop durement sur vous. Franois s'indigna : Si je ne savais ta simplicit et la droiture de ton cur, j'aurais horreur de me trouver prs de toi, qui trouves redire aux jugements de Dieu sur moi ! Et aussitt il se jette violemment sur le sol, le baise et s'crie : Seigneur, je vous bnis pour toutes mes douleurs. Ajoutez-en cent fois plus encore si c'est votre bon plaisir ! Dans les derniers jours de septembre, il tait revenu dans sa ville natale,
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il demanda qu'on le portt au cher monastre de la Portioncule, qui lui rappelait les premiers jours de sa ferveur. Quand on fut peu prs moiti chemin entre Assise et le couvent, il fit arrter le brancard o il tait tendu, presque aveugle, presque sans vie. Et tourn vers la cit, s'appuyant sur l'un des frres, la main droite leve vers Assise, il dit de sa voix mourante : Sois bnie de Dieu, cit ; par toi beaucoup d'mes seront sauves ; en toi habiteront beaucoup de serviteurs du Trs* Haut ; de toi beaucoup seront appels au royaume ternel I Paix sur toi ! Il vcut quelques jours encore, au milieu des larmes de ses fils, les consolant, les bnissant, les exhortant. Le samedi 3 octobre, quand les ombres commenaient tomber des hauteurs de l'Apennin, il se dpouilla de sa tunique et, couvert seulement d'un cilice, se fit tendre terre sur la cendre. Par charit, en esprit de pauvret, on lui prsenta une robe, une corde ; il s'en revtit, acceptant cette dernire aumne avec reconnaissance. Et alors il se fit lire la Passion de Notre-Seigneur selon saint Jean. Quand elle fut finie, il entonna d'une voix presque teinte le psaume 141 : Voce mea adDominum cZamavi... J'ai lev ma voix vers vous, Seigneur. Et en l'achevant avec ces paroles : Tirez mon me de sa prison, afin que
votre ma nom soit lou. Les justes attendent que vous me donniez rcompense,...
me en Dieu. Il n'avait que quarante-quatre ans et quelques mois. Mais le sraphin d'Assise tait depuis longtemps mr pour le ciel.
5 OCTOBRE
SAINT
PLACIDE
ET
SES
COMPAGNONS
MARTYRS
(515-541) Saint Benot, retir dans sa solitude de Subiaco, s'tait flatt d'y vivre seul avec Dieu. Mais il ne put si bien y ensevelir sa vertu qu'elle ne ft bientt connue et ne lui attirt de nombreux disciples. En peu de temps il eut fond douze monastres de douze moines chacun, qui s'espaaient sur les pentes rudes de la montagne, en s'levant de plus en plus vers le ciel. Et de toutes parts non seulement les hommes lui venaient, mais encore les enfants, que leurs parents confiaient au Saint et, par lui, donnaient Dieu. Ainsi avait fait le noble quitius pour son fils Maur. Ainsi un jour vit arriver le patrice Tertullus, qui amenait Subiaco le tout jeune Placide : l'enfant n'avait encore que sept ans lorsque, en 522, il franchit le seuil du pauvre ermitage o le reut Benot. C'tait commencer de bien bonne heure la vie monastique : car, selon les murs du temps, l'oblation faite par les parents consacrait leurs fils Dieu, quel que ft leur ge. Mais le choix divin n'tait pas douteux pour Placide/ Ds le dbut, il se montra novice digne de sa vocation et, particulirement, dou d'une singulire obissance et d'une humilit qui le pliait, malgr sa noblesse, tous les menus offices domestiques. Un jour, c'tait en 528, raconte saint Grgoire le Grand, Benot envoya l'enfant remplir une cruche au lac d'o Subiaco tirait son nom. C'tait une vaste* nappe que la fantaisie de Nron avait creuse dans la valle en y retenant les eaux rapides de l'Anio. Placide, empress d'obir-, s'approcha un peu trop prs du bord ; en plongeant sa cruche, il glissa, roula dans le lac et rapidement fut entran la distance d'un jet de flche. Il tait perdu. Mais Benot, de sa cellule, eut connaissance de
l'accident : il appela aussitt Maur, un peu plus g que son jeune compagnon et dj si mr qu'il avait t fait aide du matre des novices : Cours, lui dit-il ; l'enfant est tomb dans l'eau, qui dj l'emporte. Maur n'hsita pas un instant : il demanda la bndiction du Saint et courut ; sans s'en apercevoir, croyant toujours tre sur le sol, il marcha sur les eaux jusqu' Placide, le saisit par les cheveux et le ramena au bord d'un pas rapide. Quand il l'eut dpos en sret, il se retourna : c'est alors seulement qu'il comprit ce qu'il venait de faire ; et, constatant le miracle, dit saint Grgoire, il trembla. Peu aprs, les tentatives scandaleuses d'un misrable pour corrompre la vertu des deux jeunes gens dterminrent Benot changer de rsidence. Se dirigeant vers le sud, il arriva au mont Cassin, en Apulie. Le lieu lui plut, bien qu'il ft encore profan par un temple d'Apollon ; il rsolut de s'y tablir. Malgr les habitants, mais ils ne furent pas longtemps se convertir, il renversa la statue et l'autel du dieu, leva sur leurs dbris deux chapelles, l'une saint Martin, l'autre saint Jean, et inaugura le monastre clbre qui deviendrait le chef de tout l'ordre bndictin. Placide avait pris part ces travaux ; il avait assist aux miracles qui les avaient accompagns.- Son amour filial pour son saint Pre s'en tait accru, ainsi que son dsir de perfection. Et bien que trs jeune encore, il inspirait Benot la plus grande confiance, non moins qu'un trs paternel intrt. Or suf ces entrefaites Tertullus demanda au saint patriarche l'autorisation de venir de Rome voir son fils et visiter la nouvelle fondation. Il vint, admira, voulut cooprer cette uvre de Dieu. Et comme il se trouva que le mont Cassin faisait partie de ses proprits, il en fit don au nouveau monastre. Il y ajouta de nombreuses terres, soit en Apulie, soit mme en Sicile, o il possdait de grands biens. Et ce faisant, il prparait le martyre de son fils, dont la glorieuse couronne serait la rcompense de sa gnrosit. En effet, en 536, Benot reut avis des fermiers de Sicile que les domaines qu'ils cultivaient avaient t envahis par des
gens sans foi qui prtendaient se les approprier. Il pensa qu'il ne saurait mieux faire, pour remdier cette injustice, que d'envoyer Messine Placide, le fils de l'ancien propritaire, plus apte que personne faire valoir les droits de l'Ordre; il aurait aussi fonder sur les terres revendiques un nouveau monastre. Aussi bien nul ne prsentait plus de garantie de vertus et mme de saintet. Et de fait, si l'on en croit les Actes, malheureusement suspects en plus d'un point, qui ont racont le martyre de saint Placide, son voyage fut une succession ininterrompue de miracles accomplis tout le long de la route, de Capoue Messine, par Cajazzo, Caudio, Bnvent, Canosa et Reggio. Arriv en Sicile avec deux compagnons, Gordien et Donat, Placide s'acquitta de sa mission avec un plein succs, grce un vieil ami de son pre, nomm Messalinus, qui mit le servir toute son influence. Et la question de la proprit rgle, il s'empressa, selon le dsir de Benot, d'lever une glise et d'y joindre un monastre. II choisit un site voisin de Messine, Je ddia saint Jean-Baptiste et, poussant les travaux avec rapidit, put en 540 bnir la premire abbaye bndictine qui ft fonde hors du continent. Mais, tout en btissant, le saint moine ne ngligeait ni sa perfection ni l'apostolat. Bientt l'exemple de ses vertus groupa autour de lui trente religieux. Bien que trs attach l'observation du silence, il savait le rompre pour parler de la vanit des choses de la terre et de la douceur du service divin ; et il mettait dans ses discours une merveilleuse modestie, une pntrante gravit. Sa prire, accompagne de larmes, tait presque continuelle et ravissait tous ceux qui en taient tmoins. Rien de plus austre que sa vie : il portait perptuellement un cilie, ne mangeait pas de viande, n'usait pas de vin. En carme il ne prenait de nourriture que trois fois par semaine ; encore n'tait-ce que du pain et de l'eau. Il dormait peu et sans s'tendre. Jamais on ne le vit mu d'impatience ; sa grce aimable tait le fruit de son humilit, elle se montrait toujours de prfrence en faveur des petits et des pauvres.
27 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. II.
Il y avait un an que les moines taient installs dans la nouvelle abbaye. Les deux frres de Placide et sa sur, que les Actes nomment Eutychius, Victorinus et Flavia, eurent le dsir de visiter le jeune abb. Ils ne l'avaient pas vu depuis que Tertullus l'avait confi Benot. Telle tait donc l'austrit du saint patriarche et de son disciple, que, ni de Subiaco, ni du mont Cassin, ni mme en passant Rome, ils n'avaient cru possible Placide de revenir la maison paternelle. Ce fut grande joie pour tous de se retrouver. Quand ils reconnurent leur frre, disent navement les Actes, les voyageurs se jetrent son cou, l'embrassrent longuement et, par l'excs de leur affection et de leur joie, ils clatrent en larmes. Ils n'avaient rejoint Placide que pour mler leur sang au sien. Quelques jours aprs, pendant que tous les religieux eL leurs visiteurs taient, au milieu de la nuit, runis dans l'glise pour chanter l'office, des Barbares envahirent l'abbaye. C'tait trs probablement des pirates maures, conduits par Mamucha, pmiral du roi de Mauritanie-Tingitane. Trs attachs leur mauvaise religion, partout o ils passaient, ils s'efforaient d'anantir le christianisme. Sur le parvis, ils rencontrrent le vieux Donat et, sans forme de procs, lui tranchrent la tte ; puis, pntrant dans l'glise, ils se saisirent de tous ceux qu'ils y trouvrent, moines et lacs ; un seul s'chappa, le jeune Gordien, que Dieu semblait rserver pour tre le tmoin des martyrs. On trana les captifs devant Mamucha ; celui-ci leur fit subir un bref interrogatoire, leur commanda cl'apostasier et. sur leur gnreux refus, les fit battre cruellement, puis enfermer sans nourriture, les mains lies derrire le dos, les pieds entravs. Ils demeurrent sept jours dans leur prison, sans que leur coul a g e dfaillt. Pendant ce temps, les pirates parcouraient les environs de Messine, massacrant, pillant, incendiant. Puis ils revinrent leurs prisonniers. Alors commencrent quinze jours de tortures o s'affrontrent la cruaut des Barbares et la constance des chrtiens. Mamucha les faisait comparatre devant lui, renouvelait rageusement ses provocations l'apostasie et, repouss, ordonnait de suspendre les malheureux, par les pieds
et, tandis qu'on les assommait de coups, d'allumer sous leurs ttes un feu dont l'paisse fume les asphyxiait. Avant qu'ils fussent morts, on les dtachait, on les ramenait en prison, o, pour soutenir leur misrable vie, on leur donnait une poigne de grains d'orge crus et un peu d'eau. Flavia fut particulirement tourmente : on lui tenailla la poitrine et les bras, on la fouetta publiquement ; elle n'chappa de pires violences que par une miraculeuse protection de Dieu. Mais les bourreaux s'acharnrent surtout contre Placide, qui tait visiblement le chef de la'sainte troupe et soutenait la vaillance de tous par ses paroles ; ils lui brisrent les mchoires " coups de pierre, ils lui couprent la langue ; malgr ce supplice, Dieu lui permit de parler encore et de continuer ses exhortations. Enfin Mamucha dut s'avouer vaincu ; sur son ordre, les trente-trois confesseurs furent conduits sur le bord de la mer et, aprs une dernire profession de leur foi, on leur trancha la tte. C'tait le 5 octobre 541 ; saint Placide n'avait encore que vingt-six ans. Pendant quatre jours on laissa les saints corps sur le rivage, exposs aux btes et aux oiseaux de proie ; ils en furent respects. Le cinquime jour, les Maures remontrent sur leurs vaisseaux et cinglrent vers l'Afrique ; mais la vengeance divine les attendait : avant qu'ils ne quittassent le phare de Messine, une terrible tempte s'leva, qui dispersa et engloutit la flotte tout entire. Alors ce qui restait des habitants de Messine recueillirent les corps de leurs martyrs. Ceux de Placide, de sa sur, de ses frres furent enterrs dans l'glise de Saint-Jean-Baptiste, que, malgr leurs efforts, les Maures n'avaient pu renverser. Les autres, d'abord inhums au lieu de leur supplice, furent plus tard runis aux reliques de leur saint abb. C'est l que, plus de mille ans aprs, en 1588, on les retrouva, en rparant l'glise. La mme anne le pape Sixte V, puis en 1611 le pape Paul V autorisrent le culte de saint Placide et de ses compagnons et fixrent leur fte au 5 octobre, jour de leur triomphe.
SAINT
BRUNO
CONFESSEUR
(1032-1101) Saint Bruno naquit Cologne vers Tan 1032, d'une race certainement noble. Une tradition, laquelle manque cependant l'appui de tout document, le dit issu, par son pre ou par sa mre, de la famille des Hastenfaust. Quoi qu'il en soit, l'enfant, qui dj donnait de belles esprances, fut confi aux clercs qui dirigeaient l'cole de Saint-Cunibert et sous leur conduite fit de rapides progrs dans les lments de la littrature. Peuttre ds lors fut-il mme pourvu d'un canonicat par l'archevque saint Annon. Ces premires tudes acheves, il vint Reims, o il acquit le renom d'un bon latiniste et d'un pote lgant. Puis il se donna la philosophie, et il semble que ce fut d'abord Tours, o l'attira la rputation de Brenger, qui bientt allait s'illustrer si fcheusement en niant la transsubstantiation et probablement aussi la prsence relle de NotreSeigneur dans l'Eucharistie. Mais il tait orthodoxe alors, et Bruno, qui du reste n'entendit que le philosophe, ne subit nullement l'influence du thologien hrtique. Aussi bien il ne tarda pas, et peut-tre ce fut parce que Brenger s'cartait de la foi, regagner Reims, ou Cologne ; il y fit ses tudes de thologie et d'criture sainte. Bientt l'archevque de Reims, Gervais, lui confia la charge d'coltre, c'est--dire de directeur de son cole cathdrale, la place d'Hriman, qui se retirait dans un monastre. Il fit encore de lui son chancelier. Bruno enseigna pendant quinze ou seize ans les belles-lettres, la philosophie et enfin la thologie. Et il eut la gloire de compter parmi ses lves Odon, qui, depuis pape sous le nom d'Urbain II, prcha et dcida la premire croisade; Robert de Bourgogne, qui devint vque de Langres ; Rangier, futur cardinal et archevque de Reggio, et plusieurs autres, qui furent mis la tte d'abbayes diverses. Tous gardrent de leur matre un souvenir d'affectueuse vnration; ils l'exprimrent plusieurs
reprises dans leurs lettres, leurs loges funbres et mme des vers o Bruno est appel la gloire du clerg, la gloire et la sagesse du monde, la source profonde d'o s'coula sur l'univers une telle sagesse, qu'elle faisait des philosophes de tous ceux en qui elle s'panchait . Mais on ne vantait pas moins sa saintet et ses minentes vertus : Son cur n'tait ni abattu par l'preuve ni enfl par la prosprit; il se montrait l'exemple de tous les malheureux mortels, leur apprenant aimer le Christ comme il l'aimait lui-mme... Bruno, guide dans la vraie voie, matre de sagesse, n'a pas enseign autre chose que ce qu'il a voulu vivre. Il jouissait donc d'une influence aussi douce que puissante, s'exerant sur les curs comme sur les intelligences, faisant non pas seulement des savants, mais des serviteurs de l'glise et des saints. Aprs ces jours de travail et de bonheur allaient venir les jours d'preuve. Car l'glise, qu'affligeaient depuis longtemps des vices honteux, la simonie et l'incontinence, tait encore agite par l'esprit de rvolte. La forte main de Grgoire VII avait entrepris une rforme contre laquelle criaient les coupables; t quelle que ft l'nergie du pape et de ses lgats, elle avait peine a ramener au devoir les princes -imoniaques et les prlats perdus de murs. Sur le trne archipiscopal de Reims sigeait alors un des pires de ces malfaiteurs. Il s'appelait Manasss I de Gournay. Sa conduite tait telle, que le silence devenait impossible : Bruno eut le courage de le rompre, avec le prvt et un chanoine de la cathdrale. Tous trois inculprent hautement l'indigne archevque au concile d'Autun. Sa dfense ddaigneuse prsente par crit au lgat Hugues de Die, son refus de comparatre devant le concile ne le sauvrent pas d'une trop juste condamnation. Il se vengea en poursuivant, en ruinant ses accusateurs ; leurs biens furent confisqus, leurs prbendes vendues, leur vie menace. Bruno s'enfuit de Reims. Il se rfugia d'abord chez le comte de Rciac, puis Cologne, jusqu' ce que, enfin, la force restt au droit et que justice lui ft rendue. Elle le lui fut si bien, que, Manasss dpos, on pensait lui donner comme successeur le vaillant chancelier qui avait dnonc ses crimes.
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Mais Bruno tait bien loin de vouloir accepter l'piscopat. Il avait longuement rflchi : ces honneurs, dont la convoitise et la possession avaient perdu Manasss, lui apparaissaient tout la fois comme si vides et si dangereux, qu'il rsolut de fuir toute occasion d'tre sduit ou corrompu par eux. Aprs avoir un peu de temps demeur dans une solitude du diocse de Langres avec quelques amis, il alla demander conseil au saint abb de Molesmes, Robert, le futur fondateur de Cteaux ; il lui manifesta son dsir de cacher dans un dsert inaccessible le reste de sa vie. Robert l'adressa l'vque de Grenoble, Hugues, qui tait un grand serviteur de Dieu : dans son diocse il serait facile de trouver, parmi les montagnes ardues des Alpes ou du Grsivaudan, le site favorable une existence toute de prire et de mortification. Bruno partit en 1084 avec six compagnons : un seul, Hugues, tait prtre, et pour cela portait le nom de chapelain.. L'vque de Grenoble les reut avec faveur et leur indiqua la valle de la Chartreuse : dans un songe, il avait cru voir sept toiles sorties de terre venir lui et le guider vers ce lieu o Dieu lui-mme se btissait un temple. Les pieux voyageurs, quand ils la visitrent, en furent charms : c'tait pourtant une affreuse solitude : de toutes parts des rochers arides et escarps, des neiges presque perptuelles que remplaait seulement un pais brouillard. Certes ils ne seraient pas distraits par l'afluence des visiteurs ni gts par l'agrment du sjour. Ils s'tablirent avec joie dans de petites cellules groupes autour d'un pauvre oratoire ; ainsi reproduisaient-ils les anciennes laures de Palestine. Mais ils en corrigeaient les inconvnients, en unissant la vie rmitique les avantages d'une certaine communaut : celle de l'glise, celle aussi du rfectoire le dimanche et les jours de fte, et quelquefois d'une rcretion. Du reste le silence tait continuel, pour faciliter le recueillement ; la journe se partageait entre la mditation, la rcitation de l'office et le travail : la copie des manuscrits, qui leur procurait la nourriture indispensable. Pierre le Vnrable, abbe de Cluny, crivait des chartreux environ cinquante ans plus
tard : Ils sont les plus pauvres de tous les moines ; la vue seule de leur extrieur effraie. Us portent un rude cilice, matent leur chair par un jene presque continuel, ne mangent que du pain de son. Malades ou bien portants, ils ne savent ce que c'est que la viande, ne mangent de poisson que quand on leur en donne. Le dimanche et le jeudi, ils se nourrissent d'ceufs et de fromage, d'herbes bouillies le mardi et le samedi ; les autres jours ils se contentent de pain et d'eau. Ils ne font qu'un seul repas par jour, sauf pendant quelques octaves plus solennelles ; ils se runissent avec un recueillement admirable pour chanter vpres et matines ; ils assistent la messe les dimanches et ftes. Du reste leur vie tait rgle seulement par l'usage : ils n'eurent longtemps comme code que des coutumes, qui furent rdiges par le cinquime prieur de la, Chartreuse, nomm Guigue, et approuves par Innocent XI en 1688. Dans cet isolement, dans cette austrit, les moines nouveaux, promptement rejoints par d'autres fervents de la prire, trouvaient le bonheur. Bruno ne rvait que d'achever ainsi sa vie, Mais cinq ans plus tard la renomme de cette sainte ferveur s'tait rpandue par le monde. Urbain II tait sur le trne de Pierre. Il n'avait pas oubli son ancien matre et il lui commanda de venir Rome, o il voulait avoir recours ses conseils dans le gouvernement de l'glise. Bruno dut se rsigner quitter sa solitude, et ce fut le plus cruel sacrifice que pt lui demander l'obissance. Il partit en 1089 et ne devait jamais revoir sa chre Chartreuse. Son dpart faillit mettre fin la vie de l'Ordre naissant : tel fut tout d'abord le chagrin des moines privs de leur pre, qu'ils ne purent se rsoudre demeurer sans lui au dsert. Ils le quittrent presque tous ; mais, par la grce de Dieu, ils trouvrent la vie du monde plus dure encore que l'absence de Bruno et revinrent enfin leurs cellules. Cependant Bruno tait arriv Rome. Et sans tarder le sjour lui en devint si douloureux, qu'il ne le supportait pas. Il insista tellement auprs du pape pour qu'il lui permt de s'loigner, qu'Urbain eut piti de lui et l'autorisa quitter la cour, mais non pas retourner en France. Il aurait voulu lui donner
l'archevch de Reggio ; il ne put vaincre ses rsistances et lui permit enfin de se fixer dans un dsert de la Calabre. Bruno en trouva un, propice son dessein, dans le diocse de Squillace ; il s'y installa en grande hte avec quelques nouveaux disciples, et ds lors la vie de la Chartreuse reprit dans ce coin de l'Italie, o manifestement Dieu avait voulu la voir s'tablir par son serviteur. Du reste celui-ci ne perdait pas de vue les fils qu'il avait laisss la Chartreuse ; il leur crivait des lettres o il rsolvait leurs doutes, les encourageait poursuivre avec zle leur sainte entreprise, les mettait en garde contre les dangers de cette vie austre et seule. Rien ne s'y faisait sans qu'on prt d'abord son avis. Et le ton affectueux et mme gai de sa correspondance prouve que son me trouvait au service de Dieu la joie suave qu'il a promise ceux qui s'attacheraient lui. La saintet de Bruno ne pouvait se dissimuler, malgr son dsir de rester inconnu. Le comte de Sicile, Roger I , un jour de chasse, dcouvrit le monastre, et tout de suite fut charm de l'entretien qu'il eut avec le saint prieur. Ds lors il l'entoura de vnration et se dclara son protecteur. Il et voulu le combler de biens ; mais Bruno n'accepta jamais rien. Pourtant sa gratitude pour cette bienveillante intention aimait se montrer ; en 1099, il baptisa le fils du comte, qui, le premier, plus tard fut roi de Sicile ; la mme anne, tandis que Roger I tait occup au sige de Capoue, un complot fut ourdi par un de ses officiers pour le livrer aux Lombards ses ennemis. Le jour arrivait o il serait excut. Mais la nuit prcdente Bruno apparut au comte tandis qu'il dormait. Il l'avertit de la trahison qui se prparait, lui rvla Je moyen de la reconnatre et de la djouer, et le sauva ainsi. Mais lorsque, en reconnaissance de son salut, Roger voulut lui faire accepter toutes les terres qu'il possdait dans le diocse de Squillace, le Saint rpondit humblement que les choses n'taient pas telles que le comte de Sicile les croyait, qu'il avait vu, non pas le pauvre religieux qu'il remerciait bien tort, mais l'ange que Dieu prpose au salut des princes ; qu'au reste un moine n'avait
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besoin de rien, puisqu'il dsirait seulement de servir le Seigneur dans le dtachement de toute chose. C'est peine s'il se rsigna recevoir un petit domaine. Cependant deux ans aprs, en lui renouvelant cette donation, Roger y ajouta encore quelques territoires, et ainsi fut fond le monastre
dlia Torre.
Ce fut le premier que les Chartreux possdrent en Italie. C'est l aussi que Bruno vit venir son dernier jour. Lorsqu'il s'aperut que la mort approchait, il runit autour de lui ses frres, et en leur prsence, aprs une sorte de confession publique de toute sa vie, il pronona une profession de foi trs explicite et trs prcise, o il condamna expressment les erreurs deBrenger sur la sainte Eucharistie. Et puis il rendit paisiblement son me Dieu le dimanche 6 octobre 1101. Son corps fut dpos dans l'glise Notre-Dame dlia Torre. C'est l qu'on le retrouva en 1515, un an aprs que le pape Lon X eut permis de clbrer un office en son honneur, permission qui quivalait une batification. Grgoire XV, en 1623, tendit son culte toute l'glise.
7 OCTOBRE
LA F T E D U T R S S A I N T
ROSAIRE
L'usage de rpter plusieurs reprises certaines prires, pour insister avec une ferveur sans cesse renouvele, sur une louange offerte Dieu ou sur une demande importante, remonte aux premiers sicles du christianisme. Les anachortes, voulant compter le nombre de ces invocations, se servaient de petites pierres ou de menus objets, que bientt ils enfilrent dans une cordelette; ainsi venaient-ils en aide leur mmoire. Au temps o la lecture tait ignore des foules, les fidles supplaient la varit des formules ou la rcitation des psaumes par un cer-
tain nombre de Pater, et le vrifiaient au moyen d'espces de clous attachs une ceinture de cuir qu'ils portaient sur leurs habits- Un peu plus tard, certainement avant le x n sicle, la rptition, de Y Ave Maria, cinquante, cent ou cent cinquante fois redit, constitua ce qu'on appelait le psautier laque ou le psautier de Marie. Mais il faut le noter : mme alors, la prire dsigne sous le nom de Salutation anglique n'avait pas encore la forme que nous lui connaissons. On peut diviser notre formule actuelle en trois parties. La premire, faite des mots par lesquels l'ange Gabriel salua Marie : Ave, gratia plena, Dominus tecum, entra dans la liturgie grgorienne avec Tintercalation du mot Maria. La bndiction prononce par sainte Elisabeth : benedicta tu in mulieribus, s'y ajoute a u x i sicle, et Y Ave Maria, ainsi compos, devient, du temps de saint Pierre Damien, une prire qui se trouve souvent sur les lvres des fidles. Un sicle encore : dans la premire moiti du x n , elle s'augmente des dernires paroles d'Elisabeth. C'est, dit-on, au pape Urbain IV (1261-1264), qu'il convient d'attribuer les mots : Jsus Christus, Amen, qui terminent alors la seconde partie. A celle-ci, l'glise en joignit une troisime, qui ne fut dfinitivement fixe qu' la fin du x v i sicle.
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L'vque de Paris, Eudes de Sully (1196-1208), ordonnait aux pasteurs de son diocse d'exhorter leurs fidles rciter souvent la Salutation de la bienheureuse Vierge avec le Credo et l'Oraison dominicale. De fait elle devint une des prires favorites du peuple chrtien, qui l'accompagnait de nombreuses gnuflexions, La premire attestation de l'usage du chapelet, alors appel patenostre, pour compter, non plus des Pater, mais des Ave, se rencontre dans le premier quart du x m sicle. Mais dj, en fin du x n sicle, on trouve mention du partage des Ave traditionnels en dizaines; et Tintercalation d'un Pater avant chacune a pour auteur, selon la Chronique de la Chartreuse de Cologne, le chartreux Henry Egher : il aurait appris par rvlation la mthode de rciter les cent cinquante Ave que nous pratiquons aujourd'hui. On a renonc l'attribuer
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saint Dominique dont le rle se borna sans doute populariser cette dvotion : la lgende pieuse qui le montre recevant le rosaire des mains mmes de la sainte Vierge n'a pour fondement qu'une prtendue rvlation du frre prcheur Alain de La Roche, dont personne ne peut plus dfendre l'authenticit. Enfin c'est un chartreux encore de Trves, Dominique de Prusse, qui composa dans la premire moiti du x v sicle une srie de clausules sur les mystres, destines tre ajoutes chaque Ave. Aprs 1475, le prieur des dominicains de Cologne, Jacques Springer, rpartit les quinze mystres, joyeux, douloureux, glorieux, en trois sries de cinq dizaines, et donna ainsi sa forme dfinitive au Rosaire. De ce nom potique, par allusion aux couronnes de roses dont les jeunes gens ornaient leur tte, ou bien aux lgendes qui montrent des roses s'chappant des lvres ou croissant sur la tombe des dvots serviteurs de Marie, fut nomme la prire qui effeuille aux pieds de la sainte Vierge les fleurs de cent cinquante Ave Maria.
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Une fois entre dans les usages chrtiens, cette douce et facile mthode d'honorer la Mre de Dieu n'en sortit plu?. Elle devait mme devenir la plus habituelle et la plus chre des pratiques de dvotion ; celle aussi que les souverains pontifes recommanderaient de prfrence dans les circonstances critiques o le secours de leur sainte Mre du ciel serait plus ncessaire ses enfants. Parce qu'il s'est montr plus prsent au x v sicle, lorsque les Turcs menaaient d'envahir l'Europe centrale, le pape Pie V voulut mme donner au Rosaire une conscration solennelle en instituant une fte en son honneur.
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C'tait en 1571. Bien que le sultan Soliman II le Magnifique et vu ses janissaires repousss des murs de Vienne, il avait laiss en mourant, en 1566, son fils Slim II la mission d'abattre dfinitivement la religion chrtienne et de porter la guerre jusqu' Rome. L'ambition de ses principaux ministres n'avait pas permis celui-ci de s'endormir dans ses vices ; et d'abord il avait attaqu et soumis, avec d'incroyables cruauts, l'le de Chypre, enleve aux Vnitiens. Ceux-ci taient incapables de rsister; et l'Europe, dchire par le protestantisme, divise
par les prtentions opposes des princes les plus puissants, n'tait pas incline voir le pril, commun cependant, du ct o il se prsentait. Heureusement un grand pape tait alors assis sur la chaire de saint Pierre : saint Pie V. Sans hsiter, mais avec des peines infinies, plus d'une fois il fut tent de donner sa dmission, a-t-il crit lui-mme, soutenu cependant par la pense de son devoir et par son zle pour la gloire divine et le salut des mes, il crivit aux souverains, ranima leur esprit de foi, leur montra le danger imminent. Il russit enfin grouper pour une action commune l'Espagne, Venise, la Savoie, Mantoue, Ferrare, Gnes, Lucques. Il fit taire les rivalits, les rancunes, consentit lui-mme de lourds sacrifices. Et enfin, le 15 septembre 1571, sous le commandement d'un amiral de vingt-quatre ans, don Juan d'Autriche, une flotte de plus de deux cents galres, de six galasses, de plusieurs lourds vaisseaux voile, quitta le port de Messine et cingla la recherche de celle des Mahomtans. Elle la trouva le 7 octobre, qui sortait de la baie de Lpante, l'entre du golfe de Corinthe ; et la rencontre, presque inopine, surprit les deux armes. Celle des Turcs tait embarque sur deux cent huit galres, soixantesix galiotes, et comptait trente mille soldats, treize mille marins et quarante mille rameurs. A bord des btiments chrtiens; l'enthousiasme tait grand. Don Juan avait visit chaque vaisseau et fouett les courages ; sur sa capitane, il avait arbor l'tendard de la croisade, donn par le pape et qui prsentait Notre-Seigneur en croix ; cette vue, un cri immense de dvotion s'tait lev de toutes parts ; les soldats taient tombs genoux sous la main bnissante des religieux, qui, mls eux, les absolvaient. Puis les ennemis s'affrontrent, se heurtrent dans une effroyable mle. Les avantages se partagrent d'abord ; cependant la lutte tait surtout terrible au centre, o don Juan et Ali-Mouezzin, l'amiral turc, s'taient rus l'un sur l'autre. Les deux capitanes s'taient agrippes par leurs vergues et par leurs agrs ; elles faisaient un champ de bataille unique et mouvant, o les adversaires se cherchaient, s'abordaient, se frappaient dans l'obscurit que
faisait la fume de la mousqueterie. Tout coup don Juan demande un renfort aux chiourmes de forats assis aux bancs des rameurs ; il fait rompre leurs fers, leur promet la libert, les jette, ivres d'espoir et de reconnaissance, sur les Turcs. Ali veut l'imiter, sans songer que ses rameurs, lui, sont presque tous des chrtiens rduits en esclavage ; il est victime de son stratagme, car ces esclaves librs se retournent contre' leurs tyrans. Ali est tu, sa galre est conquise, la bataille est gagne. Un instant cependant on put craindre que, par une fausse et maladroite manuvre de J'amiral espagnol Doria, l'aile droite des chrtiens ft enfonce par celle des musulmans, que commandait le vice-roi d'Alger, Euldj-Ali. Mais grce au dvouement de Cardona, accouru au secours et qui y perdit la vie, le combat se rtablit et la victoire se dcida, clatante, l'honneur de la croix. Don Juan, sans doute, avait perdu douze galres, sept mille cinq cents hommes, nombre de vaillants chefs dont la mort dcimait la noblesse italienne ; mais il avait captur cent quatre-vingts vaisseaux turcs, coul plus de soixante; il avait tu trente mille hommes, fait six mille esclaves. Ce triomphe sauvait la chrtient. Dieu, si l'on peut dire, voulut en donner lui-mme la joie son pontife. Le 7 octobre, vers 5 heures du soir, Pie V, en prsence de quelques prlats, examinait les comptes de son trsorier Bussotti : soudain, pouss par une force irrsistible, il se lve, s'approche d'une fentre qui regarde l'Orient, l'ouvre, reste quelque temps en contemplation ; puis, revenant, les yeux rayonnants : Ce n'est pas l'heure de traiter des affaires, dit-il ; allons remercier Dieu : l'arme chrtienne a vaincu ! Et il se rend dans son oratoire, o bientt on le trouva rpandant des larmes de joie. Cependant la nouvelle ne fut officielle que de longs jours aprs. Contarini, que don Juan avait envoy l'annoncer au pape, fut retarde par des vents contraires et par des temptes. Plus heureux, le messager de Veniero, l'amiral vnitien, parvint rapidement Venise ; et c'est une lettre du doge qui fit connatre au pape les dtails de la victoire.
Pie V rcompensa le chef de sa flotte, Marc-Antoine Colonna, en lui dcernant, 1*antique, les honneurs d'un triomphe solennel. Mais surtout il voulut tmoigner que c'est Marie qu'il se jugeait redevable du salut de la chrtient. Il fit ajouter aux Litanies de Lorette l'invocation : Secours des chrtiens, priez pour nous! eL fixa au 7 octobre une fte o la sainte Vierge "serait glorifie sous le nom de Sainte Marie de la Victoire. Deux ans aprs, son successeur Grgoire XIII changea ce titre en celui de Sainte-Marie du Rosaire, transporta la fte au premier dimanche d'octobre et approuva un office propre qu'il concda toutes les glises o s'lverait un autel du Rosaire. Clment X I permit de la clbrer dans tous les pays de domination espagnole. Et lorsque en 1716, le 5 aot, le prince Eugne eut remport contre les Turcs, sous les auspices de Notre-Dame des Neiges, la victoire de Peterwardin, Clment XI tmoigna sa reconnaissance Marie en tendant toute l'glise la fte dont Pic V avait eu l'initiative. C'est encore Marie, honore par cette dvotion, que Lon X I I I confia les graves intrts de la religion en nos temps de rvolte rationaliste. En consacrant tout le mois d'octobre la rcitation quotidienne de cette prire, il a donn un nouvel lan la pit chrtienne; il l'a instruite, excite par les belles encycliques o il dveloppe les leons, les avantages, les bienfaits que les fidles peuvent tirer de cette pratique assidue. Et enfin Pie X, dans la rforme du calendrier liturgique, a rtabli la fte de Notre-Dame du trs saint Rosaire au 7 octobre, date anniversaire de la victoire de Lpante.
8 OCTOBRE
SAINTE BRIGITTE
VEUVE
DE
SUDE
(1303-1373) Birger Persson (c'est--dire fils de Pierre), lagmann ou snchal de Tiundaland, et sa femme Ingeborge, tous deux apparents la race royale des Folkungs, avaient dj quatre enfants, lorsque, dans leur chteau de Finsta, voisin de la ville d'Upsal, le 14 juin 1303, leur naquit une troisime fille que, du nom de son pre, on nomma Birgitta : nous disons Brigitte. On raconte que plusieurs prodiges, accompagnant sa naissance, montrrent quel don la Providence divine faisait ces deux poux trs chrtiens. L'enfant, leve par sa mre avec des soins pieux, fut en effet prvenue de la grce de Dieu ds ses premires annes. Elle n'avait pas dix ans lorsqu'une nuit la trs sainte Vierge lui apparut sur un petit autel qui tait dress dans la chambre, et lui dit : Viens! Elle s'lana; Marie lui prsentait une couronne : La veux-tu ? demanda-t-elle. Et sur la tte de Brigitte incline elle dposa ce signe de prdestination. Au carme de 1314, elle entendit faire par un prdicateur le rcit de la Passion ; elle en ressentit une vive motion. Et comme, la nuit venue, absorbe, elle ne pouva't dormir, elle aperut une grande lumire, puis une croix o Jsus tait suspendu, sanglant et dchir : 0 Seigneur, s'cria l'enfant, qui vous a fait tout ce mal? Ceux qui mprisent et oublient mon amour, rpondit Jsus. Ds lors la Passion du Sauveur devint l'objet de la dvotion et des attentives mditations de BrigitteCes clestes prvenances n'taient que le prlude d'une vie qui r.erait remplie de merveilleuses rvlations. La mme anne, Ingeborge mourut ; Brigitte et sa sur Catherine furent confies la chtelaine d'Aspendes, leur tante ; celle-ci, pleine de
vigilance pour les deux enfants, eut vite constat chez Brigitte des signes tonnants de la familiarit divine. Mais Birger se rsolut bientt dcider de l'avenir de sa fille : elle n'avait pourtant de dsir que de servir Dieu et les pauvres au sein de sa famille; son esprit indpendant, actif et fier, ne s'accommodait gure d'un joug. Si pieuse qu'elle ft du reste, la fille dulagmann avait un vif sentiment de sa naissance: presque jusqu' la fin de sa vie, elle aurait tendance considrer comme d'espce infrieure ceux qui ne partageaient pas sa noblesse ; instinct, bien plus que conviction, dont la lumire cleste lui rvla l'injustice et lui apprit vaincre les rpugnances. Le snchal, selon l'usage du temps, choisit lui-mme la destine de Brigitte : il la donna en mariage, quand elle n'avait encore que quatorze ans, un jeune homme de noble famille, Ulf (Loup) Gurmardsson. La jeune fille, dit le procs de canonisation, et cent fois prfr la mort . Cependant, obissante et forte, elle acquiesa de bonne grce cette union, qui devait tre saintement heureuse. A cette heure, Brigitte tait petite et frle, mais charmante, la tte voile d'une paisse et soyeuse chevelure blonde, le teint pur et color, le regard naf de l'innocence, aimable et gaie, dcide, gnreuse de son bien et de son cur. Devenue chtelaine d'Ulfasa, elle se montra, malgr sa jeunesse, la hauteur de ses nouveaux devoirs ; et son poux, digne d'elle par les qualits de son me et sa pit, l'aima tendrement jusqu' l'imiter dans sa recherche de la perfection. Tous deux entrrent bientt dans le Tiers-Ordre de SaintFranois et se distingurent autant par leur ferveur religieuse que par l'intelligence de tous leurs devoirs, mme mondains Ulf tait snchal de Nricie ; il administrait sa province avec justice, dsintressement et charit. Brigitte savait se plier aux usages de sa caste ; mais, aprs avoir reu noblement ses htes, elle aimait se retirer dans un petit cercle de jeunes dames pieuses comme elle, o, tandis qu'on tirait l'aiguille ou maniait le fuseau pour les glises et les pauvres, on lisait les
Vies des Pres, les Passions des Martyrs ou les Dialogues de
saint Grgoire. Dieu continuait l'instruire elle-mme : un jour qu'avec un peu trop de complaisance peut-tre, elle contemplait un lit magnifique qu'elle venait de faire placer dans sa chambre, une voix lui dit : Sur la croix ma tte n'avait pas o se reposer. Toi, tu cherches le bien-tre ! La jeune femme fondit en larmes : dsormais, en l'absence de son mari, elle ne voulut plus coucher que sur la terre. Dieu avait bni son union par la naissance de huit enfants, bndiction qui fut cependant pour Brigitte la source d'amres douleurs : elles lui vinrent de sa fille ane, Marthe, de Charles, son fils an : l'une se laissait dominer par son ambition dnue de scrupules ; l'autre, par la faiblesse de son caractre, par son got des plaisirs mondains, par ses folles amours, lui donna les plus torturantes inquitudes. Mais enfin les prires de la mre dsole eurent la victoire ; les fautes furent expies : Charles, repentant et purifi, mourut Naples entre les bras maternels ; Brigitte assista au jugement de cette me si chre et eut la consolation d'apprendre que ses larmes avaient sauv son fils, non moins que la fidle dvotion que le pcheur avait toujours tmoigne la trs sainte Vierge. Cependant le roi Magnus II, qui avait vingt ans et venait d'pouser Blanche de Dampierre, voulut confier Brigitte la charge minente de matresse du palais. Malgr sa rpugnance, elle dut venir la cour ; elle y donna des exemples de saintet bien propres purifier un pareil sjour. On ne pouvait pas ne pas la vnrer : on avait dcouvert qu'elle portait un cilice sous ses riches vtements, qu'elle se flagellait rudement, qu'elle punissait une parole peu charitable en broyant entre ses dents une tige amre de gentiane ; on avait surpris ses veilles et ses jenes. Malgr sa discrtion, ses entretiens avec Dieu, ses rvlations continuelles, les faveurs clestes qui lui faisaient pntrer les choses caches et reconnatre les pcheurs leur odeur ftide, n'avaient pu chapper aux yeux inquisiteurs. Mais le roi et la reine taient lgers, avides de flatteries et de plaisirs. Brigitte constatait l'inutilit de ses conseils et do sa prsence : avec Ulf elle demanda un cong ; ils partirent en28 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. 1T.
semble pour un plerinage Saint-Jacques de Compostelle. Quand ils revenaient, Ulf tomba malade Arras, si malade que la mort le guettait : alors il fit vu, s'il gurissait, de quitter le monde pour un monastre. Il gurit, tint sa promesse et, avec l'aveu de Brigitte, il entra au couvent franciscain d'Alvastra, o il ne tarda pas mourir saintement. C'tait le 12 fvrier 1344. Veuve, Brigitte obtint du prieur d'Alvastra l'autorisation de demeurer dans une dpendance du couvent. Alors, dans la pnitence et le dtachement de plus en plus complet des richesses, du bien-tre, de sa fiert, de son amour-propre, elle inaugura une vie bientt tellement remplie par la contemplation, qu'on et pu dire de la sainte qu'elle tait l'oraison mme y ^D'abord effraye des paroles, des visions, des vues d'avenir que Dieu lui prodiguait, elle devint, une fois rassure par l'obissance, si familire avec cet extraordinaire tat, qu'elle y vivait comme dans son lment. Du reste elle payait ces faveurs et les consolations qui les accompagnaient par d'effrayantes pnitences et par une incroyable humilit. Rappele la cour par Magnus II, qui escomptait son aide dans des circonstances difficiles dont sa lgret et son faste inconsidr taient la cause, elle tait venue, charge par Dieu de faire au roi des remontrances svres. Ce n'tait pas ce qu'on attendait d'elle. Aussi fut-elle abreuve d'insultes, mme par les courtisans, qui ne pouvaient supporter la leon que leur donnait sa bure, son austre pit et les avertissements terribles de ses rvlations et de ses prophties, Brigitte supporta les ddains du roi et des courtisans avec une inlassable patience, jusqu'au jour o, voyant tous ses efforts impuissants, elle annona les flaux qui allaient fondre sur la Sude et revint sa retraite d'Alvastra. Mais dj Dieu voulait se servir d'elle pour un apostolat plus tendu et plus gnral. En 1346, sur son ordre, elle avait d crire au pape Clment VI, qui, comme ses trois prdcesseurs immdiats, tenait sa cour Avignon et ne songeait mme pas revenir Rome : la lettre de Brigitte, nette et prcise comme un ordre divin, lui enjoignait de faire cesser au plus tt cette
anormale et pernicieuse situation. Il lui fut plus tard command de remplir le mme rle auprs d'Urbain V, puis de Grgoire X L A tous les trois aussi elle fut charge d'ouvrir sans mnagements les yeux sur les dsordres du clerg, des souverains sculiers, des peuples, les avertissant, avec une nergie dplace en tout autre qu'en une messagre de Dieu, de leurs devoirs et des responsabilits qu'ils encouraient par leur tolrante timidit. trange mission que partagea sainte Catherine de Sienne et que cette dernire devait voir aboutir heureusement sous Grgoire XI. Brigitte n'eut pas ce bonheur; du moins les papes avec lesquels Dieu la mit en rapport Fcoutrent toujours avec bienveillance et mme avec respect. C'est la mme poque qu'elle conut l'ide de fonder, sous le nom du Saint-Sauveur, un Ordre religieux qui, la diffrence des autres, runirait, sous l'unique direction temporelle d'une abbesse, des moniales et des moines, ceux-ci exclusivement destins exercer auprs de celles-l le ministre spirituel. Ainsi avait peu prs fait, en 1099, Robert d'Arbrissel Fontevrault. L'Ordre de Brigitte, protg et dot par le roi Magnus, se forma lentement ; l'approbation pontificale lui fut donne par Grgoire XI ; mais ce n'est qu'aprs la mort de la Sainte que s'leva dfinitivement, sur les bords du lac Vetter, l'abbaye de Vadstena qui ralisait son rve; c'est l que reposrent et furent vnres ses reliques. Cependant, en 1350, Dieu la poussait un dtachement plus complet : le jubil venait d'tre proclam ; Brigitte sentit qu' cette occasion ele tait appele Rome. Partage entre la suavit de l'invitation divine et l'amertume de la sparation, elle se dcida enfin, et dit sa patrie un. adieu qui devait tre le dernier. Dans la Ville sainte, o elle resta dix-sept ans, on la vit donner les exemples fortifiants de sa saintet, acqurir une influence profonde sur nombre de personnes nobles et puissantes ; elle y forma une sorte de communaut sudoise, laquelle vinrent successivement se joindre sa fille Catherine, ses fils Charles et Birger. Et c'est au milieu d'elle qu'en 1371, cette femme vieillie, puise de pnitences, de travaux et
d'amour divin, Jsus lui-mme donna l'ordre, qui jadis et t si doux et qui devenait si pnible, d'aller en Palestine vnrer les lieux o il avait vcu et souffert. Elle partit courageusement. Si la septuagnaire, a-t-on crit, n'aimait plus rien de ce que le monde peut donner, elle aimait les mes que JsusChrist veut racheter, et lui par-dessus tout. Tant qu'icibas il serait un objet de haine pour les impies, de scandale pour les aveugles, de contradiction pour les esprits incertains, tant qu'il y aurait des pauvres de cur et de corps secourir, des pcheurs racheter, tant que, par amour, les cratures gnreuses pourraient participer la Passion et sauver les hommes, la vieille servante du Seigneur aspirerait Le servir. Comme elle avait fait Rome et puis travers presque toute l'Italie, semant les enseignements, les prophties, les miracles, elle fit sur son chemin de plerine : Naples, o Jeanne I la reut et l'couta, o elle vit mourir son fils Charles pieusement, mais juste temps pour pargner sa mre la plus honteuse et amre douleur; en Chypre, o elle s'effora inutilement de ramener une vie plus chrtienne les derniers Lusignan et leur peuple. Enfin un naufrage la jeta sur la cte de la Palestine, la dpouillant, elle et ses compagnons, de tout ce qu'ils ne portaient pas sur eux. Mais de cette pauvret, le divin Matre, qui l'avait appele, la rcompensa en la faisant vivre avec lui tous les pisodes de sa vie mortelle et particulirement de sa Passion, dans les lieux mmes qui en furent le thtre. Et puis la trs sainte Vierge donna tous le signal du retour.
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Les forces de Brigitte s'taient consumes dans ce long et dur plerinage. Elle tomba malade sur le vaisseau. Et nanmoins elle ranima tout son courage pour rpter aux oreilles des Cypriotes, et puis de Jeanne de Naples, les conseils et les prophties qu'elles avaient entendus dj, mais dont la svrit inutile s'accentua encore. Elle rentrait Rome au carme de 1373. Elle n'avait plus que quelques mois vivre. Chose trange ! Dieu voulut que cette fin de vie ft une longue et rude preuve morale : les tentations de toute sorte, orgueil,
incrdulit, sensualit, qu'elle n'avait pas connues jusque-l, l'assigrent avec violence ; le jour de Pques enfin les vit cder, il est vrai, mais pour faire place l'amer sentiment qu'elle tait abandonne de Dieu et une dfaillance totale qui ne lui permettait mme pas de prier. Ce n'est que le 17 juillet, cinq jours avant sa mort, que la sainte Vierge lui rendit cette croix lgre : Tu pourrais demander, lui dit-elle, pourquoi ta maladie est si longue, pourquoi tes forces sont ananties : je te rpondrais que c'est parce que mon Fils et moi nous t'aimons. Cette assurance embauma l'me de Brigitte ; ds lors elle vcut dans une extase presque continuelle, o elle recevait, pour les redire ensuite aux intresss, les leons qui sanctifieraient leur avenir. A l'aube du 23, elle se fit tendre, revtue de son cilice, sur une table de bois. L elle entendit la messe clbre dans son humble cellule ; elle reut les onctions saintes du sacrement dernier. Et puis on commena une autre messe d'actions de grces. A l'lvation, la mourante se redressa, appuye sur Catherine et sur Birger, ses enfants; elle leva les yeux vers son Rdempteur ador et, d'une voix forte, disant : Domine, in manus tuas commendo spiriium meurn, elle expira. Son corps, d'abord dpos dans l'glise des Clarisses, fut rapport en Sude l'anne suivante. Offertes la vnration, dans la grande chapelle provisoire du couvent de Vadstena, les saintes reliques multiplirent pendant huit jours les miracles qui gurissaient les plaies du corps et celles de l'me. Et puis on les confia au tombeau. Le procs de la canonisation de Brigitte, immdiatement commenc, fut men terme par le pape Boniface IX en 1391.
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sicle)
Il y avait dj de longues annes que Denis, Grec d'origine, si on en croit son nom, avait t envoy parle pape pour vangliser la Gaule. Aprs avoir travers ce pays du sud au nord, il tait arriv aux bords de la Seine, la petite ville que les Parisii avaient fonde en deux les de faible importance. Il s'tait arrt l, Lutce, pour y faire entendre la parole du salut. Son apostolat, qui s'adressait de bonnes mes, avait produit des fruits abondants. Peu peu s'tait form un peuple fidle, un clerg indigne ; il leur avait construit une glise prs des rives du fleuve. Mme il avait pouss plus loin les conqutes de la foi ; parmi les fondateurs des glises voisines, on en cite plusieurs comme ses disciples, Mais les temps devinrent mauvais. L'empereur romain commena de perscuter les chrtiens en tout lieu. Son lieutenant en Lyonnaise I ordonna de saisir Denis, et avec lui quelques autres, parmi lesquels le prtre Rustique et le diacre leuthre, peut-tre venus d'Italie comme le Saint. Parce qu'ils persistaient confesser le Christ, ils furent flagells d'abord sans piti, torturs d'autres manires, et enfin dcapits. Voil tout ce qu'on peut assurer de la vie et de la mort du saint vque qui fonda l'glise de Paris. Si avec une pieuse curiosit on cherche des dtails plus nombreux et plus prcis, on se heurte des incertitudes, o il est difficile, impossible mme, de sparer l'histoire de la lgende. On ne saurait, semble-t-il, dterminer mme l'poque exacte de la vie et du martyre de saint Denis. Un audacieux
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L'usage, malgr l'tymologie, a consacr cette orthographe pour le nom de l'vque de Paris.
chroniqueur du temps de Charles le Chauve prtendit l'identifier avec le grand Aropagite qui fut converti par saint Paul et devint vque d'Athnes. Mais les Bollandistes, entre autres, ont fait justice d cette invention; aprs un long succs, elle ne rencontre plus de crdit. D'autres ont voulu que le Denis de Lutce ait t envoy en Gaule par le pape Clment I , qui gouverna l'glise la fin du i sicle. Cependant SulpiceSvre, le plus ancien de nos historiens, crit que la foi a t reue assez tard en Gaule ; la premire pice vraiment historique, relative l'vanglisation de ce pays, est le rcit de la perscution o moururent Lyon saint Pothin, saint Attale, sainte Blandine et leurs compagnons, et qui eut lieu en 177. Saint Germain de Paris, dans une lettre sainte Radegonde, dit que la prdication des premiers aptres de la foi ne se rpandit que lentement en nos contres; au milieu du 111 sicle, on n'y aurait compt que de rares glises, qui en quelques villes runissaient un petit nombre de fidles. Saint Grgoire de Tours rapporte aux temps de Dce l'arrive de sept envoys du pape, qui ne saurait donc tre que saint Fabien (236-250), parmi lesquels il compte saint Gatien de Tours, saint Trophime d'Arles, saint Saturnin de Toulouse et saint Denis de Paris. Celui-ci aurait prch quelque temps Arles, avant de se diriger vers le nord ; quand* il arriva Lutce, il avait dj beaucoup souffert pour la foi. Divers martyrologes donnent au lgat qui fit prir Denis le nom de Sisinnius ou Sisinnius Fescenninus. On sait que ce personnage fut un des principaux agents de la perscution que, en 286, Maximien Hercule exera en Gaule, quand il vint y combattre les Bagaudes. Ce nom, cette date fixeraient l'poque o mourut Denis, si ces martyrologes avaient une absolue autorit. Mais comme elle ne le leur est pas reconnue, quelques auteurs font du saint vque la victime de la perscution d'Aurlien (275) ou de Valrien (272), ou mme de Dce (250). Une incertitude semblable plane sur le lieu o furent martyriss saint Denis et ses compagnons. On admet communment qu'ils furent mis mort Montmartre, le Mons Mercurii ou
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devenu, cause de ce glorieux souvenir, le Mons MarIgrum. En 1611, des fouilles mirent nu une crypte o Ton trouva une inscription qui pouvait tre relative saint Denis. Cette heureuse dcouverte semblait autoriser la tradition qu'avaient accepte Louis le Gros, le pape Eugne III, saint Bernard,... et aprs plusieurs sicles que reurent saint Ignace de Loyola, le cardinal de Brulle, saint Franois de Sales, saint Vincent de Paul, M. Olier. Cependant Mabillon, suivi en cela par plusieurs historiens plus modernes encore, pensait que saint Denis, saint Rustique et saint leuthre avaient subi leur supplice prs de la Seine, l'endroit o, depuis, s'est leve la ville de Saint-Denis. L tait de leur temps un village nomm Caiulliacus. Les corps des martyrs, abandonns aux btes, seraient demeurs plusieurs jours sans spulture. Alors une pieuse femme, que l'on dsigne du nom de Gatulla, les aurait recueillis et ensevelis au lieu mme. Plus tard, la perscution acheve, on btit sur cette tombe une petite glise. En 469, sainte Genevive, fort dvote l'aptre de Lutce, y fit construire une basilique, qui s'appela, parce qu'elle tait sur le bord de la route (straia), Sainf-Denis-de-F Estre. Enfin Dagobert, n'tant encore que roi d'Austrasie, difia, entre 623 et 625, le monastre clbre qui fut depuis le tombeau des rois de France. Il fit alors transporter les corps saints dans l'glise abbatiale, que saint loi orna magnifiquement. Le roi voulut tre enterr lui mme au pied du tombeau des martyrs.
Mariis,
Il plane donc bien des incertitudes sur la vie du glorieux Saint qui Paris doit sa vocation au christianisme. Mais qu'importe, si au moins on ne doute pas qu'il ait apport la ville qui devait tre la capitale et le cur de la France, le plus prcieux des trsors, la foi en Notre-Seigneur Jsus-Christ? C'est l le titre essentiel la reconnaissance- du peuple dont il fut le grand bienfaiteur et qui ne l'oublie pas ; car saint Denis, dans la basilique qui lui est ddie, est toujours l'objet de la vnration des chrtiens dont il baptisa les anctres.
10
OCTOBRE
SAINT
FRANOIS
DE
BORGIA
CONFESSEUR
(1510-1572) Un mauvais arbre ne saurait produire de bons fruits, a dit Notre-Seigneur ; mais la force de Dieu peut tout. Et c'est ainsi que, de la race criminelle des Borgia, elle fit sortir le grand Saint qui fut le troisime Prpos gnral de la Compagnie de Jsus. Issus de la petite ville de Borja, en Aragon, ses anctres avaient reu au sige de Jativa, sous Jaime I (1213-1276), le nom de leur berceau, en tmoignage et rcompense de leur bravoure. Mais leur fortune se fit surtout en Italie, o ce nom prit sa forme usuelle et o, en 1455, Alonso de Borgia, en 1492, Rodrigo, son neveu, montrent sur le sige de saint Pierre. Cependant la famille avait grandi aussi en Espagne. Et c'est Gandie, capitale du duch dont il tait devenu titulaire, que Jean de Borgia eut, le 28 octobre 1510, Franois, le premier des sept enfants que lui donna Jeanne d'Aragon. Cet an, lev non seulement chrtiennement, mais dans la pit, profita de ces leons au point mme d'inquiter ses parents, qui rvaient pour lui autre chose que le sacerdoce ou la vie religieuse. Jean de Borgia montrait quelque humeur quand il voyait les petits autels o Franois aimait imiter les crmonies liturgiques, et Jeanne d'Aragon disait son fils : Il vous faut des armes et des chevaux, Franois, non des images et des sermons. J'ai demand Dieu un duc et non un moine. Du reste, avec sa ferveur, Franois alliait une humeur vive et fire ; il tait charmant de visage et d'allure, de caractre facile et gai, d'intelligence prompte et fine. Il perdit sa mre quand il n'avait que dix ans, et sa douleur le porta non seulement la prire, mais encore la pnitence : il eut, dit-on, l'ide de se
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flageller, et ce fut l le premier acte d'une austrit qui serait un jour une de ses vertus trs spciales. Sa mre morte, il fut confi sa grand'mre Anne de Guna et son oncle Juan d'Aragon, archevque de Saragosse. L'ducation qu'il reut prs d'eux pendant deux ans fut plus mondaine que pieuse ; nanmoins il entendit, durant un carme, deux sermons, sur le jugement dernier et sur la Passion de Jsus-Christ, qui firent dans son me une impression ineffaable. Mais bientt, en 1525, son pre songea commencer sa fortune et le ft agrer par l'empereur Charles-Quint comme menin de la princesse Catherine, sa sur : on nommait ainsi de jeunes gentilshommes attachs spcialement la personne des infants. Franois demeura trois ans cette cour ; puis, la princesse ayant pous Jean III de Portugal, il revint Saragosse, o il acheva ses tudes. En 1528, il obtenait de son pre la permission de se rendre Valladolid, o se tenait la cour de l'empereur-roi ; tout de suite il y conquit la faveur de CharlesQuint, dont au reste il tait, par sa mre, parent trs proche. A cet ge de dix-huit ans, Franois tait un beau jeune homme trs intelligent, trs distingu ; il aimait la vie, les chevaux, la chasse; sa fortune lui permettait les superbes quipages. Il brilla entre tous par son habilet aux exercices du corps ; et grce l'amnit joyeuse de son caractre, autant qu' ses qualits plus srieuses, il se fit des amis nombreux sans exciter de jalousie, malgr les attentions trs marques de l'empereur et de l'impratrice Isabelle. Sa rigidit de murs, sauvegarde par une pratique religieuse fervente, mais point singulire, lui valait le respect universel. Bientt l'impratrice, dsirant marier la plus chre de ses filles d'honneur, lonore de Castro, choisit sans hsitation Franois pour la lui donner. Le mariage eut lieu en 1529. A cette occasion, le jeune poux reut le titre de marquis de Lombay et les charges de grand cuyer et de grand veneur, tandis qu'Isabelle faisait de la marquise sa camarera mayor. La faveur impriale s'accentuait toujours envers le jeune couple. Son premier enfant avait pour parrain le prince Phi-
lippe, fils an de Charles-Quint, et l'impratrice pour marraine ; celle-ci imposait son propre nom la premire fille d'lonore. Malade, le marquis voyait venir les deux souverains s'asseoir son chevet. Mais Dieu au.-si le visitait pendant sa fivre et, comme pour saint Ignace, agissait sur son esprit par des lectures pieuses : l'vangile, les ptres de saint Paul, les Homlies de saint Jean Chrysostome achevaient, avec la maladie, de lui montrer l'inanit des choses de la terre. Elle devait lui apparatre plus vivement encore en une .occasion demeure clbre : en 1539, l'impratrice Isabelle mourait ; Franois en fut douloureusement frapp dans son affectueuse reconnaissance. Charg de conduire le corps de sa bienfaitrice la spulture royale de Grenade, il dut, pour en affirmer l'identit, poser ses regards sur les restes dcomposs de celle dont la beaut tait nagure blouissante. Ce jour-l il comprit mieux que jamais que seul un Matre incapable de mourir tait digne d'tre servi. Cependant il continuait recevoir les grces des souverains. A vingt-neuf ans, il tait nomm vice-roi de Catalogne ; il dbutait dans la carrire administrative, par un des postes les plus levs de l'Espagne, et aussi un des plus difficiles occuper : la province tait trouble par des brigands, souvent fort puissants et fort titrs ; les magistrats eux-mmes entravaient la justice ; les finances taient en dsarroi ; et cependant, sur une cte expose aux incursions barbaresques, il tait ncessaire d'lever et d'entretenir de coteux moyens de dfense. Le marquis de Lombay se montra la hauteur de tous ces devoirs. Fermement, mais avec tact, courtoisie et charit, il travailla efficacement ramener la paix et la scurit, faire rentrer l'argent, construire des galres et des murailles. Ce ne fut pas sans peine qu'il amora du moins ces rsultats ; mais il n'y perdit ni sa belle assurance en l'avenir, ni son nergique entrain, ni la paix de son me. L'uvre qu'il avait entreprise demeura inacheve par suite de son dpart. Il tablit du moins sur des bases solides et dfinitives l'difice de sa saintet. Les occasions de vaincre la vivacit de son caractre, sa fiert de
noble aragonais, lui furent nombreuses et salutaires. Et c'est alors aussi qu'il commena faire dans sa vie la prire une part, importante au point de paratre d'abord incroyable, pratiquer la communion frquente, se soumettre des jenes et des pnitences devenues bientt excessives. En ces mmes annes, grce au Pre Araoz, envoy par saint Ignace en Guipuzcoa, puis et surtout au bienheureux Pre Pierre Lefvre, il apprit connatre la Compagnie de Jsus fonde depuis peu. L'estime qu'il conut du nouvel Ordre allait changer sa vie. Dj en 1541, saint Ignace, recevant une lettre du viceroi de Catalogne, disait : Qui croirait que ce seigneur viendra un jour ici gouverner la Compagnie ! A ce moment, rien ne Tindiquait en effet ; mais voici que l'preuve allait incliner l'me du marquis de Lombay. vers la destine marque par Dieu. En 1543, son pre mourut, lui lguant son duch. La mme anne Charles-Quint le retirait de Catalogne : il voulait le nommer grand majordome de la princesse Marie de Portugal, qui allait pouser le prince royal d'Espagne, Philippe. En mme temps le nouveau duc de Gandie serait prsident du conseil de la princesse, surintendant de ses finances et prendrait place dans les conseils d'tat, tandis que la duchesse deviendrait camarera mayor. Mais ni le roi ni la reine de Portugal, cette Catherine cependant dont Franois avait t le menin jadis, ne consentirent approuver ce double choix, fait et annonc avant qu'ils n'eussent t consults. Ce fut une humiliation cruelle pour les deux poux; ils se retirrent sur leurs domaines, et le coup fut mme si douloureux pour la duchesse, que sa sant, dj chancelante, n'y rsista pas. Le 15 mars 1546, elle mourait Gandie. Tandis que Franois, profondment afflig de sa maladie, redoublait, afin de la sauver, ses aumnes et ses prires, la voix de Dieu s'tait fait entendre son cur : La vie de la duchesse est en tes mains, disait-elle ; mais je t'avertis que cela ne te convient pas ! Cette mort, en effet, fut le principe d'un lan plus gnreux que jamais vers la perfection. Sous l'inspiration du Pre Lefvre, le duc fit les Exercices spirituels ; quand il les eut ache-
vs-, la pense de se donner Dieu dans la Compagnie de Jsus tait devenue une rsolution qu'il fixa par un vu. Et le 9 octobre 1546, saint Ignace le recevait comme un de ses fils, mais lui recommandait de garder encore secrte pour tout le monde cette grave dtermination. Religieux, Franois continua donc vivre de la vie d'un grand seigneur, somptueuse et magnifique. Mais son cur tait entirement dtach de ces vaines apparences. S'il pourvoyait selon son devoir l'avenir humain de ses huit enfants, dont un seul, une fille, manifestait du got pour le clotre, il employait surtout son crdit et sa fortune faire le bien. Il avait dj fond un collge Gandie, il le transforma en universit ; il construisit un hpital qu'il ddia saint Marc, et il aimait y venir servir et consoler les malades. Sa saintet, de plus en plus austre pour lui-mme, si bien que saint Ignace dut refrner son ardeur pour la pnitence, tait toujours aimable, avenante, douce de plus en plus envers tous, si bien qu'on l'appelait communment el buenisimo. Accessible toutes les misres, sa charit dpensait largement : au dire du Pre Oviedo, son directeur, en cinq ou six ans il ne donna pas moins de cinquante mille ducats. Enfin le jour vint o, ses enfants tablis, ses fondations assures, il put dclarer son dessein. Il partit pour Rome le 26 aot 1550. Le cur de ce Saint restait toujours un cur de pre. Mon me souffre, disait-il aux pieds de son confesseur. Priez pour moi, mon pre, et prenez soin de mes enfants. Mais cette me tendre tait vaillante aussi : en montant sur le vaisseau qui allait l'emmener, il chantait le psaume de la dlivrance :
In exitu. Isral de JEgypio...
Pourtant il ne resta gure Rome. Aprs y avoir fait de nouvelles largesses l'universit que saint Ignace venait d'y fonder et pour l'glise du Gesu laquelle le cardinal Farnse attacherait son nom, il revint en Espagne, fuyant le cardinalat que Jules III voulait lui confrer. Retir dans le pays basque, Onate, il fut ordonn prtre le 23 mai 1551, et commena une vie d'apostolat extrmement fconde. Les foules se prs-
saient autour de la chaire o ce vice-roi de Catalogne, revtu d'une pauvre soutane, se rvlait orateur loquent et aptre enflamm. En 1554, Ignace le nommait commissaire gnral pour l'Espagne et le Portugal avec des pouvoirs si tendus, qu'il tait presque indpendant. En mme temps il retrouvait sa faveur auprs des souverains : Jeanne, rgente en l'absence de son frre Philippe II alors en Flandre, Charles-Quint dans sa retraite de Yuste, voulaient le voir, recevaient ses conseils, le traitaient avec l'amiti qu'on a pour un parent et le respect dont on entoure un saint. Et il en profitait pour multiplier les fondations de son Ordre : en quatre ans, il ouvrit douze maisons et commena les missions du Mexique, du Prou et du Paraguay. Cependant ce crdit mme irritait bien des esprits dj mal disposs l'gard de la Compagnie de Jsus. Leurs menes russirent si habilement circonvenir le roi Philippe contre le Saint, que celui-ci, mand Rome par le chef de son Ordre le Pre Laynez et par le pape Pie IV, crut devoir partir sans demander l'autorisation son souverain et comme en cachette. Par cette nouvelle preuve, Dieu le ramenait en Italie pour lui confier un rle encore plus important que celui qu'il et jou en Espagne, mme avec la plus grande faveur royale. En 1562, il remplissait les fonctions de vicaire gnral de la Compagnie, en l'absence du Pre Laynez, appel Trente pour la reprise du concile; en 1564, il tait nomm assistant d'Espagne et de Portugal ; en 1565, enfin, il succdait au Pre Laynez dans la charge de Prpos gnral, nomm par trente et un lecteurs sur trente-neuf. La joie fut grande et universelle Rome, en Allemagne, en Espagne. Franois, lui, crivait sur son journal, le soir de son lection. : Jour de ma crucifixion. Mais sans gmir davantage, il se mit l'uvre. .....Ce n'est point d'une main dbile, a dit son dernier historien, qu'il saisit les rnesdu gouvernement. En lui aucune trace de mlancolie, mais une bonhomie allgre et souriante Impressionnable, artiste (Franois tait musicien et composait fort habilement), d'un grand charme de rapports et de style, d'un autoritarisme trs
doux, d'une fermet condescendante, prompt concevoir plus de projets mme qu'il n'en pouvait excuter, nullement mticuleux et cependant soucieux des dtails... Franois de Borgia avait toutes les parties d'un homme de gouvernement. Il avait surtout la forte et tendre pit d'un saint, une mortification qu'il fallait arrter, un amour de la prire insatiable. Aussi nul de ses gnraux, son fondateur except, n'a t si bienfaisant la Compagnie de Jsus. Son influence s'exerait puissamment au dehors; saint Charles Borrome l'honora de son amiti, saint Pie V lui montra la plus affectueuse confiance ; le roi de France, le roi d'Espagne, le roi de Portugal l'coutrent avec dfrence. Le 30 juin 1571, Pie V lui confiait, malgr le dlabrement de sa sant, une importante mission auprs de ces trois souverains. Le Saint comprit qu'il allait la mort. Il partit cependant, accompagnant le cardinal Boneli, neveu du pape et chef de l'ambassade. Partout reu avec des honneurs qui, s'il n'y et veill avec une pieuse humilit, et relgu au second rang le lgat, il fut enfin atteint d'une maladie qu'aggrava mortellement le chagrin qu'il ressentit la vue des dsastres causs en France par les guerres de religion. Pourtant, malgr sa faiblesse, malgr les craintes de ses compagnons de le voir expirer en route, il voulut revenir Rome. En franchissant la porte del Popolo, il murmura son Nunc dimiitis ; et ses yeux se remplirent de larmes de joie, car le ciel lui apparaissait, et il allait y entrer en victime de l'obissance, tombant, comme un soldat, en service command. Port dans sa cellule, il la vit se remplir non seulement de ses fils, mais d'vques et de cardinaux, qui voulaient se recommander un saint mourant. Mais quand il eut reu le viatique, il ne voulut plus admettre prs de lui personne, tout sa grande et dernire affaire. Seuls, les Pres Nadal et Fernandez, le frre Marcos, son compagnon depuis l'Espagne, et dom Thomas de Borgia, son frre, furent admis. C'est celui-ci en pleurs qu'il dit, sortant d'une longue extase : Ne pleurez pas. J'en ai la ferme assurance, je n'ai aucun motif de m'attrister. Et comme don
Thomas lui demandait de bnir les membres de sa famille : Nommez-les-moi tous, dit le bon Saint, dont le cur restait tendre jusque dans la mort, pour que je les recommande tous Dieu. Et il les bnit l'un aprs l'autre. Toujours reconnaissant et gracieux, il pria son frre de faire du bien un pauvre nier qui, en 1550, l'avait accompagn de Gandie Rome. Et le 30 septembre 1572, un peu aprs minuit, Franois de Borgia, qui avait connu toutes les grandeurs et les avait mprises pour la pauvret du Christ, rendit avec une simplicit sereine son me Dieu. Le 20 juin 1670 Clment X signa la bulle de canonisation du saint duc, et le 12 avril 1671 Rome acclama sur les autels saint Franois de Borgia uni saint Gatan de Tiene, saint Philippe Benizzi, saint Louis Bertrand et sainte Rose de Lima.
11
OCTOBRE
(304) Le quatrime dit de Diocltien avait t promulgu au commencement de Tanne 304. Il tendait la perscution tous les fidles et prononait la peine de mort contre tous ceux qui refuseraient de sacrifier aux idoles. Alors tous les pays, si diffrents fussent-ils de rite, de murs, de langage, d'ides, virent, dit l'histoire des Perscutions, couler la mme heure le sang chrtien... II n'est pour ainsi dire aucun lieu dans l'immense empire d'Orient qui, sauvage ou civilis, n'ait eu ses exils ou ses martyrs . Le gouverneur de Cilicie, Flavius Gaius Numerianus Maximus, se montra particulirement acharn. A Pompiopolis, il venait de mettre mort saint Calliope, lorsque le centurion
Demetrius prsenta son tribunal trois hommes qu'avaient arrts les gardes Eutolmus et Palladius comme appartenant la religion des chrtiens et rebelles aux ordres des princes . Une heureuse fortune nous a conserv les Actes authentiques de ce procs. Onze frres d'Anazarbe achetrent au prix de deux cents deniers un greffier le droit de les transcrire, et les envoyrent aux fidles d'Iconium en y ajoutant le rcit du supplice dont eux-mmes avaient t tmoins. Rien donc de plus certain que ces faits attests et narrs avec une hroque et touchante simplicit. On y voit la sauvagerie et la violence de proslytisme qui caractrisent une perscution o, suivant le mot de Lactance, les magistrats poursuivaient l'apostasie d'un chrtien avec autant d'ardeur et de tnacit que s'il se ft agi de dompter une nation barbare . Et on y remarque aussi, chose relativement nouvelle, le ton des chrtiens discutant avec leurs juges la valeur des religions qui s'affrontent et usant d'une libert de langage qui va jusqu' la hardiesse outrageante. En eux se vrifient les paroles de saint Augustin : Nos pres ont t jugs par des ennemis qu'ils aimaient comme des amis : ils les ont entrepris de toutes leurs forces et les ont aims de tout leur cur... Ils lanaient contre leurs juges des traits de Dieu qui les enflammaient de colre, mais parfois leur faisaient de salutaires blessures. Le premier prisonnier prsent Numerianus Maximus se nommait Tarachus ; c'tait un ancien soldat, originaire d'Isaurie, g de soixante-cinq ans ; chrtien, il avait cru ne pouvoir plus servir et avait obtenu son cong de son tribun Publion. Interrog sur son nom : Je suis chrtien, rpondit-il. Le juge essaya d'abord de le sduire par de bonnes paroles et des promesses. Mais le vtran tait incapable de cder de pareils artifices. En vain Maximus essayait de le raisonner ; il se heurtait ses professions de foi comme un mur. Il le fit frapper la face et sur la tte, flageller rudement. Et comme Tarachus invoquait le nom du Seigneur et de son Christ , son adversaire essaya de le prendre en dfaut : Maudit sclrat, dit-il, tu nies les dieux et tu en sers deux!... Tu viens,
29 SAINTS ET SAINTES DE DIEU. TI.
de nommer la fois un Christ et un Dieu. Oui, s'cria avec enthousiasme le vieux soldat, car ce Christ est le Fils cle Dieu, et l'esprance des chrtiens ; c'est pour lui que nous souffrons et par lui que nous sommes sauvs ! Conduit en prison, il fit place Probus. Celui-ci tait un plbien de Pamphylie, autrefois fort riche ; il avait renonc ses biens et portait le paliuna des philosophes. L'interrogatoire fut plus court et plus brutal. Tout de suite Maximus en vint aux coups ; frapp avec des nerfs de buf sur le dos, puis sur le ventre, voyant son sang couler flots, le martyr gmissait : K Seigneur ! assistez votre serviteur I Continuez, ordonnait le juge, et dites en mme temps : O est celui qui t'assiste? Il m'assiste et il m'assistera; car je mprise si bien tes tourments, que je ne t'obis pas. Regarde ton corps, misrable : la terre est inonde de ton sang ! Apprends que plus mon corps souffre pour le Christ, plus mon me se fortifie. Mettez-le aux fers, tendez-le au quatrime trou, et que personne ne le panse. Au suivant ! Le suivant tait un jeune noble d'phse, nomm Andronieus. Comment t'appelles-tu? Si tu dsires mon vritable nom, je suis chrtien. Les autres n'ont rien gagn avec ce nom, ricana le juge ; rponds convenablement. Avec ce jeune homme riche et bien n, il convenait d'employer une apparente modration. Maximus tenta d'en user : coute-moi docilement, comme tu couterais ton pre : ceux qui avant toi ont voulu raisonner comme des fous ont t les mal venus. Honore les princes et sacrifie aux dieux ! Mais pour n'tre pas rude comme un paysan de la sauvage Cilicie, le dlicat phsien n'en tait pas moins ferme. Il se montra mme plus agressif, selon la verdeur de son ge : Vous avez Satan pour pre, dit-il, et vous tes devenus ses fils en faisant ses uvres. Et comme le greffier Athanase l'exhortait cder : Garde tes avis pour toi, rpondit-il ; quoique tu sois vieux, tu n'en es pas plus sage, puisque tu me conseilles de sacrifier aux pierres et aux dmons. Pex-tu tre aussi cruel envers toi-mme, reprit le juge, et t'opinitrer dans ces folies qui ne pourront te sauver? Cette
folie nous est ncessaire nous qui esprons en Jsus-Christ, tandis que la sagesse du monde ne produit que la mort ternelle. Qui t'a enseign cela? Le Verbe notre Sauveur, en qui nous vivons et vivrons ternellement. Alors on le flagella, on lui tordit les jambes, on lui dchira les flancs, on mit du sel dans ses plaies, qu'on avivait avec des tessons de poterie. Puis on le jeta en prison. Maximus faisait latourne de la province. Il ordonna d'emmener dans sa suite les trois confesseurs ; on les lui reprsenta Mopsueste, et l'assaut recommena. Tarachus comparut le premier. Comme le juge lui promettait des honneurs : Je ne souhaite qu'une chose, rpondit-il, c'est que toi et les empereurs vous sortiez de votre aveuglement, pour que le vrai Dieu vous fortifie et vous donne la vie ! En rponse, on branla ses dents coups de pierre, on lui brisa les mchoires ; le bourreau mit des charbons ardents dans ses mains, le suspendit la tte en bas au-dessus de la fume, lui versa dans le nez du vinaigre, du sel, de la moutarde... Rien ne rbranla. Il en fut de mme de Probus. Sacrifie aux dieux, disait Maximus, et tu seras sauv. Je n'adore pas plusieurs dieux, mais un seul, qui seul existe rellement. Eh bien ! sacrifie Jupiter, tu n'adoreras pas plusieurs dieux. J'ai mon Dieu dans le ciel ; lui seul je le crains ; je ne sers pas ceux que vous appelez dieux. Je te le rpte, adore Jupiter le dieu invaincu. * Le confesseur clata : Que je sacrifie au mari de sa propre sur, cet adultre, cet impudique, ce corrupteur, comme tous les potes le reprsentent, pour ne rien dire de ses autres infamies ! Ces trop justes invectives lui valurent d'atroces supplices ; il fut tendu sur des lames de fer rouge, dchir avec des nerfs de buf ; on lui rasa la tte et puis on la couvrit de charbons ardents ; la menace de lui arracher la langue ne parvint pas arrter ses courageuses protestations. Quand vint le tour d'Andronicus, le juge constata avec stupeur que ses blessures taient guries. Je vous avais dfendu, hurla-t-il, de le laisser panser par personne ! Le gelier protesta de son innocence : Je le jure par ta grandeur, aucun d'eux n'a
t soign, personne n'est entr pour les visiter. Si je mens, prends ma t t e ! Insens! dit Andronicus. Notre Sauveur, notre mdecin est grand. Ceux qui sont pieux et esprent en lui, il les gurit non par des remdes, mais par sa parole. Quoique aux cieux, il nous est prsent, parce qu'il est partout ; mais tu ne le connais pas cause de ta folie. Un troisime assaut fut livr aux vaillants chrtiens. C'tait Anazarbe, qui devait voir leur triomphe. Ce triomphe, il fut d'abord remport par l'affirmation toujours plus forte, plus pressante, plus victorieuse de leur foi et de leur esprance. Tarachus, encore cette fois, le premier interrog, rpondait, ou plutt attaquait, avec une audacieuse tranquillit qui faisait cumer son juge impuissant le rfuter. Quelle rcompense attends-tu aprs ta mort? demandait celui-ci. Ce n'est pas ton affaire de m'interroger l-dessus, ni de connatre la rcompense qui nous attend et pour laquelle nous mprisons tes vaines menaces. Le coquin ! il me parle comme son gal I Je ne suis pas ton gal ni ne souhaite l'tre. Mais je parle librement et nul ne m'en empchera, grce Dieu qui me donne force par son Christ ! La discussion dura longtemps ; Maximus essaya vainement de la clore par les supplices. Ni les pinces qui dchirrent les lvres du martyr, ni les broches de fer rougi qui percrent ses flancs, ni le rasoir qui coupa ses oreilles et enleva la peau de sa tte, ni les charbons brlants rpandus sur son crne vif n'eurent raison de ce courage inbranlable. Il ne se tut que quand, condamn aux btes, il fut reconduit en prison. Probus et Andronicus offrirent la mme rsistance. Par un artifice subtil et misrable, Maximus leur fit verser de force dans la bouche du vin ds libations, enfoncer dans le gosier des viandes immoles aux dieux. Eh bien ! disait-il, tu as particip-au sacrifice. Maintenant tu pourras y participer encore! Insens! rpondait le martyr. Je ne suis point souill de ce que je n'ai pas voulu faire : Dieu le sait, qui sonde les penses les plus intimes. La rage du perscuteur's'exera contre eux sans contrainte,
toujours surexcite par la franchise et l'-propos des rponses que provoquaient ses menaces et ses blasphmes. A Probus il fit appliquer aux flancs et sur le dos des broches de fer embras, brler les jambes, percer les paumes, enfin crever lentement les yeux. Tant qu'il me restera un souffle, disait le martyr, je ne cesserai point de parler, car la grce de Dieu me fortifie... Et qu'est-ce que je veux, sinon, en persvrant jusqu' la mort dans ce combat, rendre ma confession parfaite? Andronicus, lui aussi, eut subir les flammes qui dvorrent sa chair, les lames rouges entre les doigts ; la langue lui fut arrache et les dents, sans que sa constance en ft un moment branle. Enfin tous deux eurent leur arrt de mort : ils seraient jets aux btes froces, comme Tarachus. Le lendemain, quand le peuple runi l'amphithtre, vit apporter sur le sable, jonch dj de cadavres de gladiateurs, les martyrs brls et comme dpecs, un murmure d'horreur parcourut les gradins et fltrit la cruaut de Maximus. Les premiers animaux lchs contre les victimes ne voulurent pas. les toucher. Le juge, s'emportant contre les bestiaires, ordonna d'introduire la bte la plus furieuse. Et ceux-ci firent sortir une ourse qui, le jour mme, avait dj tu trois hommes. Mais quand elle arriva aux martyrs, elle se coucha prs d'Andronicus et se mit lcher doucement ses plaies saignantes : en vain il essayait de l'irriter. Maximus, outr de colre, la fit tuer sans qu'elle s'loignt du saint groupe. L'ordonnateur des jeux commanda alors de lcher une lionne. Elle entra sur l'arne en poussant des rugissements qui faisaient trembler les spectateurs. Mais non seulement elle ne fit point de mal aux saints : elle vint s'tendre aux pieds de Tarachus. Celui-ci, la prenant par les oreilles et par les crins, l'attirait vers lui : elle se laissait manier comme une brebis ; enfin se dgageant de la main de Tarachus, elle revint vers la porte et se jeta sur les barrires avec tant de violence, que le peuple pouvant criait : Ouvrezlui sa cage ! Maximus dut faire venir des gladiateurs, qui mirent fin cette scne en gorgeant les martyrs. Pour empcher, comme il l'avait promis, que quelques
femmelettes vinssent recueillir les corps et les ensevelir dans les parfums , il ordonna de mler tous les cadavres tendus sur l'arne et de les faire soigneusement garder. Mais tandis qu'une tempte providentielle obligeait les soldats se mettre l'abri, quelques chrtiens, ceux-l mmes qui du haut d'une colline avaient assist cet mouvant spectacle et en ont conserv le rcit, russirent s'approcher : une miraculeuse lumire leur permit de reconnatre les reliques de leurs frres et ensuite, les guidant jusqu' la montagne, leur montra une caverne o ils les dposrent. Ainsi se termina, dans la joie du ciel, ce combat gnreux qui, commenc le 25 mars, se prolongea six mois et couronna enfin Tarachus, Probus et Andronicus des lauriers ternels.
12
OCTOBRE
SAINT
WILFRID
VQUE
(634-709) Vers le milieu du v sicle, les Celtes de la Grande-Bretagne, probablement vangliss par des missionnaires venus de Gaule, taient en grande majorit chrtiens. A ce moment commencrent les envahir des Saxons et des Angles, qui, les refoulant brutalement vers l'ouest, dans le pays de Galles et la Cornouaille, russirent fonder l'est sept royaumes que l'on appelle l'Heptarchie. Ainsi dpouills, les Celtes du moins conservaient le pieux orgueil de possder la vraie foi, qui, leurs yeux, leur donnait une infinie supriorit sur leurs vainqueurs ; dans leur haine, ils se refusaient la leur communiquer. Ceux-ci taient donc encore paens, lorsque, en 597, sur l'ordre de saint Grgoire le Grand, saint Augustin dbarqua dans l'le de Thanet pour travailler leur conversion. Ce fut chose assez prompte
e
et facile. Successivement les rois de Kent, d'Essex, d'Estanglie, de Northumbrie, acceptrent le baptme, suivis de leurs peuples. Mais le changement tait plus superficiel que profond. Lorsque le roi paen de Mercie, Penda, les vainquit l'un aprs l'autre, tous ces royaumes, sauf le Kent, retournrent au paganisme. L'uvre tait reprendre. Elle fut reprise en effet par Oswald, roi de Northumbrie ; en 633, il russit enfin intresser les moines celtes au salut des Anglo-Saxons. C'est de la grande abbaye irlandaise d'Iona qu'ils s'lancrent la conqute. Mais en mme temps qu'ils ramenaient au christianisme leurs anciens ennemis, ils les initiaient leurs usages et leur liturgie. Or depuis cent ans environ, relgus l'ouest du pays et spars du continent par les peuples conqurants, barrire infranchissable, les Celtes n'avaient gure eu de commerce avec Rome, centre de la catholicit. Et, sans esprit cle sparatisme, mais uniquement par suite de leur isolement et de leur individualisme national, i]s tenaient avec opinitret des coutumes que leur avaient lgues leurs anctres et qui se trouvaient dsormais en divergence avec celles qu'avait adoptes l'glise universelle. Cette divergence, du reste, ne portait que sur des points d'importance secondaire, et l'on peut s'tonner que de part et d'autre on y ait attach tant de prix : c'tait l'emploi d'un cycle lunaire spcial pouf fixer le retour de Pques ; d'o rsultait, il est vrai, un dsaccord avec le reste du monde chrtien pour la clbration de cette fte ; c'tait la forme particulire de la tonsure, quelques rites un peu diffrents dans la liturgie de la messe et du baptme... Mais la tendance tait fcheuse, de cette indpendance qui quelque jour pourrait s'affirmer sur des points d'intrt plus grand. Ce fut l'uvre et la gloire de saint Wilfrid d'avoir, au prix de longs efforts et de luttes pnibles, resserr entre l'glise romaine et les glises anglaises les liens qui devaient affermir et consacrer l'unit catholique. Il employa, pour arriver ce rsultat capital, une nergie indomptable, qui parfois peut-tre manqua de souplesse et d'utile condescendance,
mais aussi un esprit minent de foi et une saintet faite principalement d'abngation et de dvouement total la vrit. Il tait n d'une famille trs noble de Northumbrie, en 634, alors que commenait seulement l'vanglisation celtique de sa patrie. A treize ans, pour chapper la tyrannie d'une bellemre, il partit, tout arm, la tte d'une "escorte de soldats, pour aller demander au roi Oswi l'autorisation, qui lui fut accorde, d'entrer en religion l'abbaye de Lindisfarne, fonde en 635 par saint Aidan. Il y gagna tous les curs, aussi bien par sa sduction naturelle, son intelligence et sa passion pour l'tude, que par son humilit et son ardeur pour la rgularit monastique. Mais bientt, avec une rare sagacit, il crut reconnatre que les traditions et les rgles celtiques donnaient prise la critique ; il rsolut d'aller Rome chercher la lumiz^e. Ces voyages pnibles et prilleux n'effrayaient pas les moines de son temps et de son pays. Il partit avec un jeune compagnon, qui devait devenir lui aussi un saint illustre, Benot Biscop. En route, il passa par Cantorbry, o le roi Ercombert voulut le retenir un an et o il put dj tudier les usages de Rome ; puis par Lyon, dont l'vque saint Delphin, gagn lui aussi par sa bonne grce, le tenta dangereusement en lui proposant la main de sa nice et le gouvernement d'une province. Wilfrid ne se laissa pas sduire. Il poursuivit' sa route, arriva dans la Ville sainte, alla se prosterner dans cette glise de Saint-Andr d'o tait parti jadis saint Augustin avec ses missionnaires. Et le but de son voyage pleinement atteint grce au saint et savant archidiacre Boniface, qui lui enseigna tout ce qu'il lui tait bon de savoir, il reprit le chemin de sa patrie. De nouveau il s'arrta Lyon, o Delphin le retint trois ans et lui confra la tonsure, non point la tonsure celte, qui rasait tout le haut de la tte d'une oreille l'autre, mais celle des moines romains, qui pargnait tout autour du crne une couronne de cheveux. Il tait encore Lyon lorsque l'vque tomba sous les coups d'bron et il aurait voulu partager son martyre : malgr lui les bourreaux pargnrent son ge, sa noblesse et son origine anglaise.
De retour en Angleterre en 658, Wilfrid fut pris en grande amiti par le fils du roi Oswi, Alchfrith, qui venait d'tre associ au trne. Le prince avait rcemment fond Ripon une abbaye qu'il avait donne des moines celtes. Sur les conseils de son ami, il essaya de leur persuader de se soumettre aux usages que Wilfrid rapportait de Rome. Mais plutt que de renoncer aux leurs, ils prfrrent retourner Melrose, d'o ils taient venus. Wilfrid devint abb de Ripon, y tablit les coutumes romaines. Sur ces entrefaites, il reut le sacerdoce. Il tait arm d'influence et de grce pour la lutte qui allait commencer et remplirait sa vie. Le roi Oswi, en effet, suivait les rites celtes; mais ni sa femme Eanfleda ni son fils Alchfrith ne les acceptaient. Dans le dsir de mettre fin ces dissidences, il convoqua, pour trancher la question, une assemble, wilenagemot, de tous ceux qui avaient droit siger dans les conseils nationaux. Elle se tint l'abbaye de Whitby; l'abbesse en tait la clbre Hilda, cousine de la reine et trs fortement attache aux vieilles coutumes. La discussion fut longue et anime : elle fut enfin tranche par le roi; il dclara vouloir se ranger l'autorit de ce Pierre qui Notre-Seigneur avait confi les cls du ciel . Il semblait que la victoire restt aux ides de Wilfrid. Il fut en effet lu par la witenagemoi vque d'York. Mais ses adversaires n'avaient pas dsarm : vaincus sur le terrain des principes, ils s'en prirent la personne du vainqueur, et ds lors le poursuivirent de leur persistante animosit. Celui-ci du reste ne faisait rien pour mnager leurs susceptibilits : il alla, semblant condamner comme schismatiques tous les vques bretons, se faire ordonner Paris. A son retour, qui fut tardif, ses preuves allaient commencer et ne cesseraient gure qu' sa mort. Les tenants des traditions celtiques avaient profit de cette absence pour reconqurir l'esprit du roi ; Oswi, faisant volteface, avait, contre tout droit, substitu Wilfrid, dans Tvch d'York, un moine, un saint, Ceadda, et celui-ci, dans sasimpli-
cit, n'eut pas de scrupule d'envahir ainsi, par obissance a l'autorit civile, le diocse d'un autre. Devant cette injustice, Wilfrid demeura calme ; il se retira Ripon, son abbaye, et continua servir l'glise romaine, en propageant parmi les moires l'tude du chant grgorien et la rgle bndictine. Cependant le pape Vitalien nommait un moine grec, saint Thodore de Tarse, l'archevch de Cantorbry, et tout de suite le nouveau primat rtablissait Wilfrid sur son trne piscopal. Celui-ci ne fut pas bloui par la puissance qui lui tait dvolue sur un immense territoire. Avec un dvouement sans bornes, un zle qui se temprait de modration, une charit qui lui conqurait tous les curs, il parcourait sans cesse son diocse ; mais il tait aussi attentif au bien de son me et ne se laissait surpasser par personne dans la pratique d'une prire prolonge trs avant dans la nuit et d'une mortification svre. C'est alors qu'il fonda le monastre d'Hexham, o il mourrait un jour, et plusieurs autres centres religieux. Cependant Oswi mourut en 670, et fut remplac par son fils Egfrith. La concorde depuis longtemps tablie entre l'vque et ce prince semblait devoir durer toujours. Elle ne tarda pas nanmoins tre trouble. Egfrith avait pous, bien malgr elle, une princesse du sang d'Edwin, le premier roi chrtien de Kent ; celle-ci prtendait dans ce mariage garder sa virginit ; pour la prserver, elle s'enfuit de la cour. Or Wilfrid avait t confident et complice de cette vasion ; et sa conduite, inspire par l'amour de la vertu mais peu conforme au droit, souleva la colre du roi : il se prta ds lors toutes les machinations des ennemis de l'vque d'York, auxquels se joignit passionnment Ermenburga, la nouvelle reine. Bientt en effet l'archevque de Cantorbry, gagn ou tromp par eux, crut devoir, dans l'intrt de la religion, diviser en plusieurs diocses le vaste pays administr par Wilfrid. Celui-ci, de ce fait, fut rduit n'tre plus que l'vque de Lindisfarne. Il refusa de reconnatre une mesure qui lui semblait arbitraire, ne venant pas de l'autorit suprme du pape, en appela Rome et partit pour porter lui-mme son appel. Ses ennemis tentrent
de l'arrter en signalant son passage au tyran Ebron. Mais les vents, qui conduisirent Wilfrid en Frise, le sauvrent. Aprs avoir donn quelques mois l'vanglisation de ce pays, il parvint Rome, plaida victorieusement sa cause devant un concile runi par le pape Agathon, et, trait avec les plus grands honneurs, revint en Angleterre portant le jugement qui le rtablissait dans ses droits. Egfrith, toujours plus anim, refusa de reconnatre l'authenticit de la pice romaine. Il fit jeter le saint vque dans une troite et dure prison ; dlivr par une intervention providentielle, "Wilfrid, poursuivi par la haine de ses ennemis, ne put trouver d'asile que dans le royaume de Sussex, encore paen. Il y resta jusqu'en 685, prchant et convertissant ses htes. Alors le frre et successeur d'Egfrith, Aldfrid, permit l'exil de rentrer dans son diocse, o le rappelait aussi Thodore, revenu des sentiments plus justes. Mais l'accalmie dura peu. Le roi bientt s'offusqua de l'autorit morale du Saint; aussi bien, lev Iona, il partageait l'antipathie entretenue contre Wilfrid dans cet asile des moines celtes. En 691, il reprit les anciennes querelles qui avaient agit les rgnes prcdents. L'vque d'York, de nouveau cit devant un concile national, Nesterfield-, fut de nouveau condamn l'exil. L'ge n'avait pas teint l'ardente nergie du vieux lutteur : de l'injustice il appela encore au pape dfenseur des opprims et prit une fois de plus le chemin de Rome. Il fit pied l'immense et prilleux voyage. Le pape Jean -VI l'accueillit avec faveur ; un concile, runi en 704, consacra soixante-dix sances l'examen des griefs opposs au saint proscrit et conclut en lui rendant pleine justice. Cette fois encore, malgr la modration et l'esprit de conciliation dont Wilfrid faisait preuve, Aldfrid ne renona point ses rancunes. C'est son lit de mort seulement qu'il accepta la sentence du pape. Enfin en 705, aprs avoir encore consenti quelques sacrifices en faveur de la paix, te Saint put rentrer dans son cher monastre de Ripon ; on lui cancda de plus Hexham, dont il prit dornavant le titre. La fin de ses tribulations tait venue ; quatre ans il vcut, gardant la mme virile fermet, mais de plus en plus bienveil-
Iant, humble et doux avec ses frres. Frapp mort, averti par saint Michel de sa prochaine dlivrance, il eut le courage de se relever de sa couche pour rpondre l'appel du roi de Mercie, Ceonred, qui lui demandait de visiter les monastres de son royaume. Ce dernier effort apostolique l'puisa ; il couronnait bien du reste une longue vie, voue entirement la propagande monastique et la dfense de l'glise romaine. En revenant Hexham, il tomba malade Oundle, une de ses fondations, et aprs quelques jours il expira dans une tranquille agonie au milieu de la communaut qui, priant et pleurant, chantait autour de son lit le psaume 103 : Benedic, anima mea,
Dominum
Ainsi mourut, aprs soixante-quinze ans d'ge et quarantecinq d'piscopat, le Saint qui rendit l'glise de sa patrie le plus minent des services, en lui apprenant se rattacher troitement au centre de l'unit chrtienne. N'et-il accompli que cette tche, Wilfrid, a dit l'minent historien dom Cabrol, devrait tre honor comme un des plus grands hommes de l'glise d'Angleterre. Il fut en outre, par son activit religieuse, par son zle porter la parole au milieu des infidles, par sa constance invincible au milieu des plus grandes preuves, par sa saintet aussi, un des aptres de ce pays.
13
OCTOBRE
SAINT
EDOUARD (1004-1066)
III
CONFESSEUR
Le nom d'Edouard III est demeur clbre et vnr en Angleterre, non seulement cause de sa saintet, qui lui valut le titre de confesseur, mais encore parce qu'il rappelle une re de paix et de justice, due, en des temps fort troubls, ses minentes vertus.
C'est le dernier roi de la priode anglo-saxonne, ouverte par l'invasion durable des peuplades germaines des Jutes, des Angles et des Saxons, et qui allait, aprs de dures secousses dues aux incursions des Danois, se rsoudre pour des sicles dans la dfinitive occupation des Normands. L'heptarchie fonde par les Germains s'tait peu peu concentre entre Jes mains des rois du Wessex. Alfred le Grand (871-901) avait t le premier anneau d'une dynastie qui s'tait impose tous, d'abord en dfendant, puis en reconqurant la terre commune farouchement envahie par les-Danois. Edgar (959-975) s'tait mrit le titre de roi des Anglo-Saxons, matre des les et des rois de la mer . Mais cette gloire ne devait pas tre longtemps conserve sa race. Son fils Ethelred ne jouit de la paix que de couites annes. Il tait roi depuis trois ans, lorsque, en 981, il pousa Ethelgive, dont il eut un fils, Edmond, qu'on surnomma Cte de fer. Une seconde femme, Emma, fille de Richard I , duc de Normandie, lui donna deux enfants, Alfred et Edward, ou Edouard ; ce dernier naquit en 1004. Mais depuis plusieurs annes dj les Danois avaient recommenc de porter la guerre en Angleterre. Des succs, des revers aboutirent enfin, en 1016, mettre sur le trne Canut, fils de Swein. Ethelred tait mort; Edmond prit assassin ; Canut rgna sans conteste.
er
Cependant les fils d'Emma, Alfred et Edouard, vivaient en exils la cour de Normandie. Le premier rongeait son frein avec peine ; le cadet, de tout temps acquis la pit, souffrait sans doute de sa dchance, craignait mme pour sa vie, car le roi Canut tait homme assurer son trne par l'assassinat de ses rivaux. Mais tout il prfrait la vie calme et retire qui lui permettait de servir Dieu de tout son cur, et il disait hautement qu'il ne voudrait pas d'un pouvoir qu'il faudrait acheter par le sang. Ce n'est pas qu'il manqut ni d'intelligence ni de volont ; il devait montrer plus tard, outre les vertus du chrtien et mme du moine, les qualits qui font un excellent prince. Il parlait peu, non point par ignorance, mais par crainte de pcher par la langue ; il tait humble et mort lui-mme,
doux et facile conqurir ; et en mme temps, parce que la volont divine tait son unique souci, il serait prt toujours l'accomplir, sans s'arrter aucune considration humaine. Il semblait bien qu'il ne dt jamais rgner, si mme il pouvait vivre. Canut, pour se mnager un alli et consolider son trne, demanda au duc de Normandie la main de sa sur Emma, la veuve d'Ethclred, bien qu'elle et vingt ou vingt-cinq ans de plus que lui. Il l'obtint. Elle lui donna un fils, Harthacmit ou Hardicanut. Ainsi tout abandonnait les orphelins, leur oncle, leur mre elle-mme : celle-ci, trs attache au roi Canut, avait absolument oubli les intrts de ses deux fils. Du reste Canut rgnait en grand roi, et mme, est-ce sous l'influence d'Emma? en vrai chrtien. Quand il mourut quarante ans (1035), on pouvait croire sa race jamais tablie : elle ne devait pas durer dix ans. Il laissait deux fils : Harald, qu'il avait eu d'une premire femme, et Harthacnut. L'an des fils d'Ethelred, Alfred, essaya de leur disputer le trne ; attir dans un guetapens par Godwin, qui gouvernait le Wessex, il eut les yeux crevs, puis fut enferm dans un monastre, o il ne tarda pas prir. Effray du malheur de son frre, Edouard eut recours Dieu : il lui promit, s'il lui conservait la vie, si surtout il lui rendait son royaume, de lui garder une perptuelle fidlit, et en outre de faire un plerinage la ville des Aptres. Il ne tarda pas tre exauc. Les fils de Canut s'taient partag le p a y s ; mais ni l'un ni l'autre ne jouirent longtemps de leur pouvoir. Harald mourut cinq ans aprs. Son frre ne lui survcut gure. Mais, par une sorte de rparation envers les Anglo-Saxons, il avait fait venir prs de lui et dsign pour son hritier le dernier fils d'Ethelred. Ce choix fut confirm sa mort par le conseil des witan ou sages et bien accueilli de tous, nglo-Saxons et Danois, tant Edouard avait russi se faire aimer et estimer pour ses vertus. Il monta sur le trne en 1043. Son rgne justifia pleinement le choix qui avait t fait de lui. L'amour qu'il portait Dieu rejaillissait sur tous ses sujets ; affable et facile d'accueil, toujours prt entendre, excuser, secourir, sa charit semblait devoir puiser ses trsors. Choi-
sissant parmi les lois de ses prdcesseurs, et surtout d'Edgar, il promulgua un code qui aujourd'hui encore rgit l'Angleterre. Le seul reproche qu'on pt lui faire, c'tait, par extrme droiture, d'accorder facilement crance des hommes qui s'attiraient sa confiance par leur hypocrisie, et de pardonner des fautes qui lui semblaient n'atteindre que sa personne, mais, par leur impunit, pouvaient lser le bien public. S'il avait des conseillers vertueux, comme Siward de Northumberland et Leofric de Mercie, il admettait parmi eux, non sans rpugnance sans doute, mais cause de son intelligence, de son habilet, de sa puissance, ce Godwin de Wessex, qui avait odieusement trahi le malheureux Alfred, mais dont les serments d'innocence avaient abus la loyaut simple du roi. C'tait encore contre celui-ci que Godwin conspirait, travaillant le supplanter un jour et mettre sa propre race sur le trne. Quand les witan demandrent au roi de se marier pour assurer l'avenir du pays, il russit lui faire accepter sa fille Edith comme pouse. A ses fils, il faisait attribuer d'amples gouvernements ; pour l'un d'eux, il obtenait la main de Judith de Flandre, ce qui lui assurait une puissante alliance. Ses machinations, ses crimes le firent enfin mettre hors la loi en 1051 ; exil en Flandre, il revint avec ses troupes et fora l'entre de la Tamise. Quelques-uns de ses amis s'interposrent, demandrent sa grce; il fut admis encore attester par serment son innocence devant la witenagemot et rintgr dans ses biens et ses charges. Mais le roi gardait son me blesse. Deux ans aprs, dans un festin, il ne put retenir une allusion la mort de son frre. Aussitt Godwin protesta de nouveau : Je sais bien, s'cria-t-il, que vous me souponnez toujours d'tre cause de cette mort, comme de vous avoir trahi. Mais que cette bouche m'trangle, si je ne me sens pas absolument innocent d'un de ces crimes comme de l'autre! L'imprcation fut entendue de Dieu; la bouche, s'arrtant au milieu de la gorge du tratre, l'trangla. Cependant Edouard n'avait pas oubli le vu qu'il avait fait de se rendre Rome en plerin. Mais quand il s'ouvrit son conseil de son projet de l'excuter enfin, c'tait en 1051,
tous les wiian, d'une voix, s'y opposrent au nom de l'intrt public, et dclarrent qu'il fallait en rfrer au pape. Lon IX, consult, rpondit en relevant le roi de son v u ; mais en revanche il lui demandait de consacrer des uvres pies l'argent qu'il avait rserv pour son voyage et de construire un monastre en l'honneur du Prince des Aptres. Avec joie Edouard accomplit cette double volont du pape. Sur les bords de la Tamise jadis, Sebert, roi d'Essex, avait offert saint Pierre, un monastre, dont l'Aptre lui-mme, d'aprs la lgende, avait consacr l'glise, mais qui tait totalement ruin. C'est sa reconstruction qu'entreprit Edouard; il la fit magnifiquement, et pourvut par de riches domaines l'entretien des moines; ceux-ci encore il confra, d'accord avec Nicolas II, qui avait succd Lon IX, d'abondants privilges. Telle est l'origine de
Westminster, le monastre de Vouest
La lettre qu' cette occasion Edouard crivit au souverain pontife est un tmoignage clatant de ses sentiments l'gard du Saint-Sige et de son glorieux fondateur. Il se dclarait son homme-lige et confirmait le tribut que, depuis Ethehvulf, le pre d'Alfred le Grand, l'Angleterre lui payait. Avec saint Pierre, il honorait particulirement saint Jean, dont il aimait la puret. Pour lui ressembler, il avait fait vu de chastet, et il ne consentit pouser fiditji qu'aprs lui avoir rvl son engagement et obtenu qu'elle vivrait avec lui comme une sur. JamaL il ne refusait rien de ce qu'on lui demandait au nom de l'aptre que Jsus aimait. Un jour, dit un rcit qu'enregistre le Brviaire romain, il fut abord par un plerin qui, par saint Jean, lui demandait l'aumne. Le roi n'avait pas d'argent ; il retira de son doigt un anneau d'or et le lui donm?. Or il arriva que deux Anglais, venus en plerins Jrusalem, s'taient gars et pniblement, dans la nuit, recherchaient leur route. Un vieillard se prsenta devant eux, qui s'offrit les conduire. Et les ayant remis dans le droit chemin: Bon voyage! leur dit-il ; retournez avec assurance dans votre patrie, je veillerai sur vous, car je suis Jean l'Aptre; j'ai pour votre roi un amour de prdilection cause de sa chastet. Voici un anneau
qu'il m'a donn lorsque, sous la figure d'un plerin, je lui demandais l'aumne; portez-le lui et l'avertissez que dans six mois je viendrai le chercher pour le paradis. Six mois couls, en effet, Edouard tomba malade; pendant deux jours il demeura sans connaissance : Dieu, il le dit ensuite, lui avait rvl l'avenir et les malheurs prochains de son pays. Autour de son lit gmissaient ses fidles amis et la reine Edith : Ne pleurez pas, leur dit-il, je ne mourrai point, mais je vais vivre, je l'espre, dans la terre des vivants. Et il expira doucement, le 5 janvier 1066, l'ge de soixante-deux ans, aprs vingt-trois ans de rgne. Avec lui prit tout le bonheur des Anglais, prit toute leur libert, prit toute leur force. Les miracles, qu'il avait faits nombreux pendant sa vie, se multiplirent sur sa tombe. Guillaume le Conqurant fit enfermer la sainte dpouille dans une chsse d'or et d'argent; En 1161, le pape Alexandre III inscrivit Edouard le Confesseur au catalogue des Saints, la requte du roi Henri II; et le 13 octobre 1163, en prsence du roi, de Thomas Becket, archevque de Cantorbry, de quatorze vques, de quatre abbs, d'une multitude de princes, de la foule du peuple, le corps vnrable, qu'on avait trouv dans un tat parfait de conservation, fut solennellement transfr dans l'glise de Westminster. A cause de la magnificence de cette translation, la fte de saint Edouard a t fixe ce jour.
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OCTOBRE
SAINT
CALLISTE (?-223)
PAPE ET MARTYR
Le nom grec qu'a port saint Calliste lui seul permettrait de croire qu'il fut esclave. De fait il appartenait la famille servile d'un riche affranchi de l'empereur Commode, nomm
30 S'INTS ET SAINTES DE DTEU. H.
Carpophore. Le matre et le serviteur taient chrtiens, celui-ci plus attach sa foi que celui-l, on le verra. Carpophore avait confi Calliste, dont le talent pour les affaires tait remarquable, le soin d'administrer une banque sur le March aux Poissons. Mais par infortune l'entreprise, dans laquelle bon nombre de chrtiens avaient engag des fonds, tourna mal. Ruin et craignant un chtiment, le banquier malheureux voulut s'enfuir ; mais il fut rejoint par les missaires du matre et jet dans le Pistrinum, rigoureuse prison des esclaves. Cependant quelques fidles, intresss clans la faillite, firent observer Carpophore que l'on n'avait rien reprochera l'honntet de Calliste, non plus qu' son habilet : si on le laissait libre, il saurait bien faire rendre gorge aux cranciers frauduleux dont il avait t la victime. En effet il russit assez bien recouvrer des sommes importantes ; mais il choua auprs de Juifs plus subtils que scrupuleux. E t comme il les poursuivait vivement, et jusque dans leur synagogue, pour lui chapper ils le dnoncrent au prfet du prtoire Fescennius, comme ayant troubl leur culte et s'tre hautement proclam chrtien. Carpophore, dit-on, accouru, eut beau rclamer son esclave et affirmer qu'il n'appartenait point au christianisme. Calliste ne prit point son compte cette sorte d'apostasie : il fut flagell et envoy aux mines de Sardaigne, les travaux forcs de ce temps. On tait en 188, sous l'empereur Commode ; la perscution de Marc-Aurle s'tait peu prs teinte. Quelques annes plus tard, mme, la femme du souverain, Marcia, qui, sans tre chrtienne elle-mme, protgeait les chrtiens, voulut faire uvre bonne envers eux ; elle obtint la libration de tous ceux qui avaient t condamns aux mines, s'en fit remettre la liste par le pape Victor I et chargea le vieux prtre Hyacinthe, son pre nourricier, de les aller dlivrer. Pourquoi Calliste n'avait-il pas t inscrit parmi eux? Nanmoins Hyacinthe russit le faire relcher et le ramena. Mais, peut-tre parce que son ancien matre lui tait demeur hostile, le pape prfra qu'il allt se fixer Antium ; il y vcut d'une pension eccle r
siastique, qui lui tait servie probablement au titre de confesseur de la foi. Le successeur de saint Victor, saint Zphyrin, homme, s'il faut en croire un libelle contemporain, les Philosophumena, d'intelligence ordinaire et de faible culture scientifique, possdait du moins, dans sa simplicit, le tact qui lui permettait de discerner les caractres, les talents, les mrites. Il ne voulut pas que l'glise ft plus longtemps prive des avantages que pouvait lui procurer Calliste. Il le fit venir Rome : l'adversit, la retraite avaient mri l'ancien esclave ; l'aurole de la perscution mettait en relief son habilet en affaires, son exprience, sa vertu. L'opinion des fidles lui tait devenue sympathique ; avec l'aveu de tous, Zphyrin leva Calliste aux ordres sacrs, lui donna les fonctions de premier diacre et le chargea du gouvernement du clerg et de l'administration des biens de l'glise. la faveur de la paix dont jouirent les chrtiens sous le rgne de Commode et dans les premires annes de celui de Septime-Svre (180-202), l'glise en effet avait commenc organiser sa proprit immobilire. Jusque-l sans doute elle avait possd des ressources, mais prcaires; elle les devait la gnrosit des fidles et elle en usait comme une sorte d'association de secours mutuels.