Cours Analyses liés à l’environnement II

II. LES PCB OU POLYCHLOROBIPHENYLES

II.1 Que sont les PCB ?

Les PCB ou polychlorobiphényles sont des composés aromatiques chlorés également

connus, en France, sous le nom de pyralènes. Ces composés ont été utilisés par l'industrie,
sous forme de mélange, pour leurs propriétés isolantes (transformateurs électriques) ainsi que
leur stabilité chimique et physique (encres, peintures).
II.2 Structure

La famille des PCB regroupe 209 molécules également appelés congénères. Les
atomes de chlore peuvent se lier à des atomes de carbone localisés différemment dans
l’espace (voir figure ci-dessous). Si l’atome de chlore se fixe à un atome de carbone en
position ortho on dira que la molécule de PCB est ortho-substituée, s’il se fixe en position
meta on dira qu’elle est meta-substituée s’il se fixe en position para on dira qu’elle est para-
substituée.
Si il y’a un seul atome de chlore dans la molécule PCB ont dit que celle-ci est mono-
substituée, s’il y a plusieurs atomes de chlore on dit qu’elle est poly-substituée (bi-substituée,
tri-substituée…).
La toxicité de la molécule de PCB est dépendante du nombre et de la position des atomes de
chlore

x & y = nombre
d’atomes

Figure II.1 : structure des PCB

Les propriétés physico-chimiques des PCB sont fonction de leur teneur en chlore.
Elles peuvent être résumées ainsi :
- Très grande stabilité chimique. Non hydrolysables, les PCB sont des liquides qui résistent
bien aux agents chimiques tels que les acides, bases et oxydants ;
- Résistance à l’inflammation ;
- Inertie chimique ;
- Constante diélectrique élevée : ce sont de très bons isolants électriques ;

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- Pouvoir lubrifiant ;
- Pouvoirs adhésifs et plastifiants ;
- Non solubles dans l’eau, la glycérine, et le formol, mais solubles dans tous les solvants
organiques et les huiles. Ils sont hydrophobes et liposolubles.

Tableau 1. Informations relatives à la classification et à l’étiquetage et à l’emballage

attachées aux PCB selon le règlement (CE) n°790/2009 de la commission du 10 août 2009.

Le Tableau 2 ci-après présente la signification des codes de danger et des Informations

additionnelles d’après la commission européenne et la signification des pictogrammes du
règlement CLP.

II.3. Exposition de l’Homme aux PCBs

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Les PCB contaminent l’ensemble de la chaine alimentaire jusqu’à l’homme.

L’alimentation constitue la principale source d’exposition humaine à ces substances
chimiques, soit plus de 90 % de l’exposition totale.

Les aliments dans lesquels ils sont le plus présents sont d’origine animale. Il s’agit
notamment des poissons, du lait et produits laitiers, des œufs et de la viande. Les poissons
(d’eau douce et de mer) et les fruits de mer constituent une part importante de l’exposition
alimentaire des adultes aux PCBs. Les viandes et le lait peuvent également contenir des
traces de PCBs. Les nourrissons peuvent aussi être exposés aux PCB contenus dans le lait
maternel.

II.4. Quels sont les effets des PCB sur la santé ?

Dans l'organisme humain, ces molécules s'accumulent préférentiellement dans le tissu
adipeux. Leur élimination est lente (plusieurs années) et se fait par les selles. On en retrouve,
par ailleurs, dans le lait maternel et les lipides sanguins où on les dose. La toxicité des PCB
est essentiellement liée à leur accumulation dans l'organisme au cours du temps (charge
corporelle).
En revanche, en ce qui concerne une exposition chronique, les manifestations les plus
préoccupantes liées aux PCB sont des effets neuro-comportementaux de tels effets ont été
observés chez le jeune enfant fortement exposé aux PCB pendant la grossesse et l'allaitement.
D'autres effets ont été rapportés chez l'adulte : perturbations métaboliques, effets sur la
thyroïde.

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