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JURISTE CORPORATE
MBA FINANCIAL MARKETS
QUALIFICATION JURIDIQUE DES SWAPS EN DROIT
FINANCIER
Parmi les différents types de swaps, se distinguent les swaps de devises, les swaps de taux d'intérêt et les
swaps de CDs, chacun offrant des opportunités uniques pour les investisseurs et les entreprises.
LES SWAPS DE TAUX D’INTERET, LES SWAPS DE DEVISES, LES SWAPS DE MATIERES PREMIERES,
IRS “INTEREST RATE SWAP” CURRENCY SWAP COMMODITY SWAP
Un swap de taux d’intérêt est un accord entre Selon la Swiss National Bank, Un swap de Les swaps de matières premières sont des
deux parties, généralement une entreprise, une change est la conclusion simultanée, par deux swaps de flux de trésorerie. Ce swap est régi
institution financière ou un investisseur, dans parties, de la vente (ou de l'achat) de devises par le prix des matières premières sur les
lequel elles s’engagent à échanger des et de l'achat (ou de la vente) de ces mêmes marchés. Chaque contrat de swap porte sur
paiements d’intérêts sur une somme d’argent devises à terme. Pour la Banque nationale, une marchandise particulière.
définie, appelée le principal, sur une période cette opération prend la forme d'un échange de
déterminée. Ces paiements sont basés sur des francs contre une autre monnaie. Les cours de Fonctionnement basique :
taux d’intérêt spécifiques, l’un à taux fixe et change applicables aux opérations au comptant Dans un swap de matières premières typique,
l’autre à taux variable, et ils sont échangés et à terme sont définis lors de la conclusion de les deux parties conviennent d'un prix de
périodiquement, généralement tous les six ces dernières. référence pour une matière première donnée,
mois. telle que le pétrole, le blé, l'or, etc. Ils
Fonctionnement basique : s'engagent à échanger des paiements basés sur
Fonctionnement basique : Dans un swap de devises typique, les deux la différence entre le prix convenu et le prix
Les deux parties d’un swap de taux d’intérêt parties s'accordent sur un montant initial de réel de la matière première à une date future
sont désignées comme “le fixeur” et devises à échanger à un taux de change prédéterminée. Si le prix réel est supérieur au
“le variable”. Le fixeur paie un taux d’intérêt spécifié. Par la suite, elles s'engagent à prix convenu, l'une des parties versera à l'autre
fixe à l’autre partie, tandis que le variable paie échanger ces montants à des dates convenues la différence, et vice versa si le prix réel est
un taux d’intérêt variable, souvent lié à des dans le futur. Les paiements d'intérêts, basés inférieur.
taux de référence comme le LIBOR ou sur les taux d'intérêt des deux devises, sont
l’Euribor. Les paiements d’intérêts sont également échangés pendant la durée du Gestion des risques :
calculés en fonction du principal convenu, et contrat. Les swaps de matières premières sont
ils sont échangés périodiquement. principalement utilisés pour gérer les risques
Gestion des risques : liés à la volatilité des prix des matières
premières. Par exemple, un producteur de blé
peut utiliser un swap pour se protéger contre
une baisse des prix du blé avant la récolte,
garantissant ainsi un prix plancher pour ses
produits. À l'inverse, un négociant en matières
premières peut utiliser un swap pour spéculer
Techniquement, les swaps de taux d’intérêt sur une hausse des prix.
permettent aux participants de gérer leurs
risques de taux. Par exemple, une entreprise
qui a contracté une dette à taux variable peut
utiliser un swap pour convertir ses paiements
d’intérêts en paiements à taux fixe, réduisant
ainsi l’incertitude liée aux variations des taux Gestion des risques :
d’intérêts, l’inverse est également possible. Les swaps de devises sont principalement
utilisés pour gérer les risques de change. Par
Optimisation de la structure de la dette : exemple, une entreprise ayant des revenus en
Les swaps de taux d’intérêt permettent dollars américains, mais des coûts en euros,
également aux participants de personnaliser peut utiliser un swap de devises pour convertir
leur structure de dette en fonction de leurs ses dollars en euros afin de couvrir ses Les swaps de matières premières peuvent être
besoins financiers. dépenses en euros. Cela lui permet de réduire hautement personnalisés pour répondre aux
l'impact des fluctuations des taux de change besoins spécifiques des participants. Ils ne sont
A rappeler que les swaps de taux d’intérêt sont sur sa rentabilité. Ils représentent plus de 60% pas nécessairement les produits les plus
les swaps les plus courants sur les marchés. des transactions financières internationales. utilisés.
Les swaps, malgré certaines similitudes avec d'autres contrats soumis au droit commun des
contrats, se distinguent par leur propension à suivre un modèle sui generis, caractérisé par des
mécanismes et des clauses spécifiques qui les rendent uniques dans le paysage financier !
EN COMPARAISON AVEC LE CONTRAT C’est une approche contractuelle individuelle EN COMPARAISON AVEC LE CONTRAT
CONSENSUEL du contrat de swap offrant une marge de aux SYNALLAGMATIQUE
parties.
Le principe du contrat consensuel, qui est La réciprocité est l’élément fondamental qui
fondamental en droit des contrats, s’applique La jurisprudence relative aux swaps et les caractérise un contrat synallagmatique.
également aux contrats de swaps. pratiques des institutions financières
Conformément à ce principe, un swap est confirment ce caractère contractuel individuel. Un contrat synallagmatique se définit comme
considéré comme un contrat consensuel, ce qui Les tribunaux ont généralement reconnu la un contrat dans lequel les parties s'engagent
signifie que sa formation dépend uniquement validité des swaps en tant que contrats mutuellement les unes envers les autres. Ce
du consentement mutuel des parties autonomes, régis par les principes de droit type de contrat génère des obligations
impliquées. contractuel. Les décisions judiciaires ainsi que réciproques, ce qui implique que chaque partie
les avis juridiques ont fréquemment mis en se voit attribuer des droits et des devoirs.
Selon l’article 1108 du Code civil, “les contrats avant l'importance du respect des termes et
légalement formés tiennent lieu de loi à ceux qui conditions convenus entre les parties, mettant Les swaps sont catégorisés en tant que contrats
les ont faits”. En d’autres termes, les parties qui ainsi en lumière l'autonomie contractuelle. synallagmatiques en raison de cette réciprocité
concluent un contrat, tel qu’un swap, sont intrinsèque entre les parties, créant ainsi une
tenues par les termes et conditions qu’elles ont EN COMPARAISON AVEC LE CONTRAT dynamique d'obligations mutuelles où chaque
convenus, et ces termes ont la même forme A EXECUTION SUCCESSIVE partie assume le double rôle de créancier et de
contraignante que la loi. débiteur.
L'article L211-37 du Code de commerce
EN COMPARAISON AVEC LE CONTRAT confirme la validité des contrats à exécution Dans un swap, deux parties conviennent
DE GRE A GRE successive en précisant que "les contrats dont les d'échanger des flux de trésorerie basés sur
effets s'étendent dans le temps sont valables dès lors divers instruments financiers, tels que les taux
De manière générale, les Swaps sont négociés qu'ils respectent la loi". Cette disposition d'intérêt, les devises, les matières premières ou
de gré à gré, ce qui signifie qu'ils sont conclus confirme que les swaps, en tant que contrats à d'autres variables financières. Chaque partie
directement entre les parties sans transiter par exécution successive, sont régulièrement s'engage à effectuer des paiements périodiques
un marché organisé. Les termes et les reconnus et régis par la législation à l'autre partie conformément aux termes
conditions du Swap sont négociés de manière commerciale. spécifiés dans le contrat. La réciprocité au sein
individuelle entre les parties. Le caractère de de ce type de contrat se manifeste par le fait
contrat de gré à gré implique que les termes et Ce même article traite spécifiquement des que les parties sont mutuellement liées et sont
les conditions du Swap sont discutés et obligations résultant des contrats à exécution tenues par un jeu d'obligations croisées.
convenus directement entre les parties successive. Il stipule que "chaque partie est tenue
contractantes. Il n'y a pas de formulaire d'honorer ses obligations conformément aux EN COMPARAISON AVEC LE CONTRAT
standardisé ou de conditions générales modalités convenues". Dans le contexte des A TITRE ONEREUX
prédéfinies imposées par une autorité ou une swaps, cela signifie que les parties sont
institution tierce. Ainsi, les Swaps se légalement tenues d'effectuer les paiements À la différence d'un contrat à titre gratuit où
distinguent par leur flexibilité, leur capacité périodiques convenus tout au long de la durée l'une des parties peut octroyer un avantage
d'adaptation aux besoins particuliers des du contrat. sans aucune contrepartie, les swaps impliquent
parties. un paiement réciproque accompagné d'une
A noter que les modalités d'un swap sont réciprocité des avantages. Dans l’exemple d’un
EN COMPARAISON AVEC LE CONTRAT généralement définies dans un document swap de taux d’intérêt, chaque partie tire
INDIVIDUEL contractuel détaillé appelé Confirmation. avantage de la stabilité du taux qui lui convient
le mieux.
Dans le contexte des swaps, chaque accord est Cette Confirmation spécifie les dates de
considéré comme une entente distincte entre paiement, les montants à échanger, ainsi que Les deux contrats se ressemblent en raison de
les parties impliquées tenant compte des les taux d'intérêt ou autres variables leur nature principalement onéreuse sans
conditions spécifiques : le paiement, les taux applicables. Ainsi, les parties au contrat ont oublier que le contrat de swap est ouvert à
d’intérêt, les dates de règlement, etc. une base juridique solide pour exiger et d’autres dispositions légales telles que l’action
réaliser les paiements périodiques convenus. paulienne.
La crise financière de a joué un rôle important dans l’émergence et la popularité croissante des
swaps en lien avec certains événements clés impliquant la Banque Mondiale, la banque
d’investissement Lethman Brothers et bien d’autres institutions.
Aujourd’hui les swaps de devises, de taux d’intérêt et CDs sont les produits financiers les plus utilisés !
LA CRISE FINANCIERE DE 2008 Cependant, pendant la période qui a précédé la EN LIEN AVEC LETHMAN BROTHERS
crise, les CDs ont été utilisés de manière de
La crise financière a été déclenchée par plus en plus spéculative. Lehman Brothers, une grande banque
l'effondrement du marché hypothécaire aux d'investissement, a fait faillite en septembre
États-Unis, entraînant une crise bancaire Spéculation excessive 2008. La banque avait une exposition
mondiale et des répercussions économiques importante aux produits dérivés, y compris les
majeures. De nombreuses institutions Les investisseurs et les institutions financières swaps et les CDs. Sa faillite a eu un effet
financières cherchaient des moyens de gérer ont commencé à acheter des CDs non pas domino sur les marchés financiers, déclenchant
leur exposition aux risques de change et de pour se couvrir contre des pertes potentielles, une panique généralisée, car les contreparties
taux d'intérêt, stimulant ainsi l'intérêt pour les mais plutôt dans le but de spéculer sur les de Lehman Brothers ont subi d'importantes
instruments financiers dérivés tels que les éventuels défauts de crédit. En d'autres termes, pertes. Cela a entraîné une crise systémique
swaps de devises. La crise financière de 2008 a ils pariaient sur la défaillance des entités sous- majeure et a eu un impact considérable sur la
profondément affecté les marchés des swaps, jacentes. Cette spéculation excessive a entraîné stabilité financière mondiale.
des Credit Default Swaps (CDs), conduisant à une demande croissante de CDs, ce qui a fait
d'importantes réformes réglementaires visant à grimper les prix de ces contrats.
éviter une répétition de ces événements. LES REGULATIONS
L‘IMPACT SUR LES MARCHES DES Absence de détention de l'actif sous-jacent De nombreuses régulations financières vont
SWAPS ainsi être mises en place aux États-Unis
Ce qui a été particulièrement préoccupant, comme en Europe, dans le but de mieux
Les marchés des swaps, en particulier les c'est que de nombreux investisseurs achetaient contrôler les activités des marchés financiers,
swaps de taux d'intérêt et les CDs, ont été des CDs sans avoir de véritable exposition aux sources d’instabilité. Cela passera par un
durement touchés par la crise de 2008. Ces actifs sous-jacents. Par exemple, une institution renforcement du ratio McDonough fixant une
instruments financiers reposent financière pouvait acheter un CDs sur des limite aux prêts qu’un établissement bancaire
fondamentalement sur la confiance entre les titres adossés à des prêts hypothécaires à peut accorder en fonction de ses fonds
parties, et lorsque celle-ci a été ébranlée par les risque, en référence aux subprimes, sans avoir propres, et en prenant en compte les risques
craintes concernant la solvabilité des réellement investi dans ces titres. Cette encourus, par l’encadrement des produits
institutions financières, cela a eu des pratique a créé une bulle spéculative où les dérivés, voire par une nouvelle forme de
conséquences dévastatrices. Les investisseurs CDs étaient négociés à des niveaux segmentation des activités bancaires intégrant
ont dû faire face à une incertitude croissante disproportionnés par rapport à la valeur réelle la limitation des velléités et des capacités
quant à la valeur réelle des actifs sous-jacents, des actifs sous-jacents. d’investissement des banques de dépôt avec la
rendant ainsi difficile l'évaluation et la gestion règle Volcker et le Dodd-Frank Act de 2010
des risques associés aux swaps. Les Pertes massives en cas de défaut aux États-Unis, le rapport Vickers au
contreparties ont également été confrontées à Royaume-Uni ou la directive Barnier en UE,
des risques de contrepartie accrus, car le risque Lorsque les entités sous-jacentes ont qui impose la filialisation des activités de
de défaut a augmenté. commencé à faire défaut, notamment dans le marché au-delà d’un certain seuil.
contexte de la crise des prêts hypothécaires à
LE ROLE DES CDs risque, les détenteurs de CDs ont subi La crise de 2008, résultant d'un mélange
d'énormes pertes. La spéculation excessive sur détonant, aurait pu provoquer une répétition
À l'origine, les Credit Default swaps ont été les CDs a amplifié les problèmes sur les de la crise de 1929 sans une action rapide et
conçus comme des instruments financiers marchés financiers en provoquant des ventes coordonnée des autorités publiques. Elle a
destinés à servir de couverture contre le risque massives de ces contrats et en exerçant une toutefois conduit à un renforcement des
de défaut de paiement d'une entité, telle qu'une pression à la baisse sur les prix des actifs sous- réglementations sur les marchés financiers.
entreprise ou un émetteur de titres. Ils ont été jacents, ce qui a exacerbé la crise financière. Aujourd'hui, ce renforcement est assuré par
créés dans le but de permettre aux En réponse à la déréglementation financière, des associations et des comités visant à
investisseurs de se protéger contre le risque de des réformes réglementaires ont été mises en encadrer et sécuriser les transactions
crédit, agissant essentiellement comme une place pour limiter la spéculation excessive et financières dans un cadre juridique plus
forme d'assurance. renforcer la transparence sur les marchés des robuste et adapté aux besoins des acteurs du
CDs. marché.
L'ISDA (International Swaps and Derivatives Association) occupe une place prépondérante dans le
monde financier en tant qu'association ayant joué un rôle majeur dans l'établissement de normes
contractuelles essentielles pour les swaps et les produits dérivés.
La particularité des swaps conduit à un régime dérogatoire au droit commun des contrats,
c’est une clause prévue par les contrats-cadres de l’ISDA !
L’ORIGINE Il définit les droits, les obligations et les LES PRINCIPALES CLAUSES,
responsabilités des parties, tout en offrant une
L'ISDA est une organisation mondiale flexibilité pour personnaliser certains aspects ART (C) COMPENSATION DES PAIEMENTS
d’origine new-yorkaise, créée en 1985 en de l'accord. Ce contrat-cadre est un document
réponse à la nécessité de standardiser les fondamental qui simplifie le processus de La compensation des paiements est une clause
contrats dérivés financiers, tels que les swaps. négociation et d'exécution des transactions insérée dans le contrat-cadre permettant aux
L'ISDA a été fondée par un groupe dérivées. Il comprend également une annexe, parties de compenser les paiements libellés
d'institutions financières internationales pour souvent appelée "Schedule" qui permet aux dans la même devise et dus entre les parties
réduire les risques et les incertitudes associés parties de spécifier les détails particuliers de de la même opération ou plusieurs opérations.
aux transactions dérivées. chaque transaction, tels que les taux d'intérêt, En droit anglais, le contrat-cadre ISDA prévoit
les dates de paiement et d'autres éléments que la compensation s’effectue par novation
L'origine de l'ISDA remonte aux spécifiques à la transaction. pourtant le droit civil français apporte
préoccupations des participants du marché quelques correctifs et considère la
quant à la complexité croissante des contrats Pour chaque transaction individuelle, le compensation comme une forme de paiement.
dérivés et aux incertitudes juridiques qui en contrat-cadre de l'ISDA est complété par un
découlaient. En établissant des contrats document appelé la "Confirmation" dont le ART - DECLARATIONS
standardisés et des Masters Agreements dont principal objectif est de retracter de manière
le premier contrat-cadre fût publié en 1987 et précise les détails de la transaction spécifique, Contrairement au droit civil français, le
principalement soumis au droit de l’Etat de confirmant ainsi les accords conclus entre les contrat-cadre ISDA n'oblige pas
New York. L'ISDA a contribué à clarifier les parties. Cela contribue à éviter les nécessairement les parties à agir de bonne foi.
termes et les conditions de transactions, malentendus et les litiges potentiels. En Common Law, complété par l'equity, les
facilitant ainsi la négociation, l'exécution et la parties ont la liberté de décider si elles veulent
gestion des risques dans le secteur des dérivés LE DROIT APPLICABLE : CONTRAT- respecter cet engagement ou non. Ce qui
financiers. CADRE FRANCAIS distingue le droit anglais, c'est qu'il donne aux
plaignants la possibilité de choisir la voie à
Aujourd’hui, l’association compte à son actif Depuis leur création, les produits dérivés sont suivre en cas de litige. Le système juridique
plus de 900 membres dans plus de 75 pays largement soumis au droit anglo-saxon, et ce, français ne propose pas une telle flexibilité, et
ayant tous des profils différents et répartis à pour des raisons d’expertise juridique et de l'équitée telle qu'elle est comprise en France n'a
travers le monde. Les principaux membres de rapidité judiciaire. Mais depuis le retrait du aucune relation avec la procédure judiciaire
cette association sont les banques telles que JP Royaume-Uni de l’Union Européenne spécifique aux juridictions anglaises. Dans le
Morgan, Citibank, Goldman Sachs, Bankers Trust, communément appelé “Brexit”, les contrats contexte du droit français, les rédacteurs du
Salomon Brothers et Morgan Stanley, les grandes ISDA trouvent refuge dans la législation contrat-cadre ISDA et les acteurs du marché
entreprises, les cabinets d’avocats et française. Le retrait du Royaume-Uni a ont tenu à maintenir ce principe d'équité.
comptables, les gestionnaires d’investissements déclenché l’article 50 du Traité sur l’Union
ainsi que d’autres institutions Européenne ainsi des négociations quant aux ART (F) CLAUSE DE NON RENONCIATION
gouvernementales ou comités d’experts relations entre ces deux zones économiques.
L'objectif de cette clause dans le contrat-cadre
indépendants.
Ceci dit, le choix porté par l’ISDA vers le droit ISDA est de clarifier qu'une partie n'est pas
français ne saurait être qu’une reconnaissance automatiquement réputée avoir renoncé à ses
LA STANDARDISATION CONTRACTUELLE
DE L’ISDA
de sa solidité et son adaptabilité dans droits en vertu du contrat simplement parce
l’élaboration des lois et textes juridiques. qu'elle n'a pas exercé ces droits.
La standardisation contractuelle est l’un des
plus grands travaux menés par l’ISDA pour A quelques modifications près, le contrat-cadre En droit français, il existe une prescription
offrir un cadre juridique aux contrats français est opposé au système anglo-saxon, il civile qui vient limiter le temps d’action
financiers. Par définition, le contrat-cadre de apporte d’ailleurs quelques aménagements et pourtant le droit anglais ne l’intègre pas. Dans
l'ISDA est un accord-cadre qui établit les correctifs quant à son l’architecture et au l’élaboration du contrat-cadre ISDA de droit
contenu du contrat-cadre initial en y modifiant français, les rédacteurs ont conservé ce
termes et les conditions générales standardisés
certaines clauses : la compensation des principe afin de préserver l'application des
des transactions dérivées, tels que les swaps.
paiements, la clause de renonciation. règles précédentes.
Les principaux avantages de la réglementation des produits dérivés notamment des swaps sont
sans aucun doute l’évaluation globale du risque systémique et la compensation centrale.
“La particularité des swaps conduit à un régime dérogatoire au droit commun des contrats,
c’est une clause prévue par les contrats-cadres de l’ISDA” — Entretien, Mr Alban Caillemer du Ferrage,
Conseil français de l'ISDA, Avocat Associé Cabinet Jones Day
“Le choix est porté vers les juridictions anglaises en raison de leur expertise et de leur rapidité pour traiter
les litiges afférents aux produits financiers” — Entretien, Mr Benoit Gourisse, Responsable de la politique
publique pour l'Asie-Pacifique auprès de l'ISDA
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For additional information on derivatives, please consult the following websites : AMF, ESMA, ISDA, Bank
For International Settlements, P.R.I.M.E Finance.