L’Histoire de la pensée économique

Dans les séances passées on a abordé, en guise d’introduction, tous ce qui est relation avec :

1- La définition de l’histoire de la pensée économique (HPE),

L’HPE est l’étude de l’histoire des idées en économie. Une idée en économie, à la différence d’un fait,
signifie une représentation de l’esprit humaine, dans un processus d’expression et d’observation
dans le domaine de l’économie. Dans la longue histoire, ces idées ont évolué. Elles sont passées de la
représentation simple d’une activité qu’on peut qualifier d’embryonnaire, liées principalement à
l’activité du commerce (dans les sociétés primaires, depuis la civilisation mésopotamienne) à des
représentations bien cohérentes exprimant des activités évoluées de production, de distribution et
de consommation de la richesse (les sociétés modernes) ;

L’HPE est un domaine de recherche en histoire relatif à l’expression et au changement des idées dans
le domaine de l’économie.

2- De l’histoire de la pensée consacrée à de simples idées à une histoire consacrée à l’apparition

d’une discipline de l’économie

L’HPE permet de faire une distinction majeure dans le cours de l’histoire des idées en économie.
Premièrement, on trouve une histoire de pensée liée à la simple activité économique ; depuis que
cette activité est apparait comme une relation entre les Hommes se traduisant par des grandeurs
mesurables ; deuxièmement, c’est une histoire liée à l’apparition de la science économique et sa
constitution en tant que discipline autonome.

Cette dernière distinction peut faire une allusion à deux principales grandes périodes dans l’évolution
de l’HPE. Une première période où la pensée économique était liée à de simples idées sur l’activité
économique. Puis, une deuxième période où la pensée économique a évolué et est devenue une
pensée cohérente relatif à tout un système de production ; c’est la période où les courants et les
écoles de pensée ont commencé à apparaitre (c’est la période qualifiée par certaines historiens de la
nouvelle HPE).

3- Les grandes civilisations qui ont influencé la pensée économique

Ceci étant, l’activité économique est très ancienne que l’apparition des sociétés organisées. Les
premiers concepts et idées économiques sont apparait en parallèle à l’apparition de cette activité
ancienne. Les historiens ont remonté jusqu’à la civilisation mésopotamienne pour observer
l’apparition des premières idées et pensée en économie. Ces idées et pensées ont exprimé à cette
époque la réalité du développement du commerce dans cette civilisation.

La pensée économique a connait une évolution bien consistante avec les grecs. C’est les grecs
mêmes qui ont inventé le terme économie. Ils sont mêmes les premiers à rédiger des traités
consacrés à l’économie (Xénophon et Aristote).
Ceci étant, différentes autres civilisations, après la civilisation mésopotamienne et la civilisation
grecque ont connu une évolution de l’activité économique et ont même consacré une pensée
économique, telles que la civilisation chinoise et la civilisation indienne ;

La pensée économique a bien continué d’évolué avec l’empire romaine, depuis 31 av. J.-C. (la défaite
d’Alexandre le Grande, et l’intégration du dernier royaume hérité d’Alexandre dans la république
romaine), notamment concernant des idées sur les styles d’organisation économique et d’une
économie rurale.

La pensée économique va connaitre un essor encore plus important au moyen Age (l’époque
médiévale, de 447 à 1492 ap. J.-C. c'est-à-dire de la chute de l’empire romaine à la découverte des
Amériques par Christophe Colombe et la chute du Royaume musulman de Grenade en Espagne). La
pensée économique à cette période s’est intéressée davantage à l’explication de l’activité
économique. Les idées économiques ont connu une construction théorique bien élaborée avec Saint
Thomas D’Aquin (1225-1274) qui s’est consacré à la relecture des idées d’Aristote sur la
chrématistique (qui était largement prohibée) ;

4- De l’essor de la pensée économique au moyen Age : la pensée de Saint Thomas d’Aquin (la
chrématistique, la scolastique et le thomisme –la réintégration des principes aristotéliciens)

(Les concepts scolastique, chrématistique et thomisme... on les a déjà passé en revue et

discuté en classe. On a donné leurs définitions)

Le contexte de l’essor des idées sur l’explication économique au moyen Age, notamment entre
XIème siècle et le XIIIème siècle, est lié à : 1) la croissance économique en Europe à cette époque, 2)
l’amélioration des techniques agricoles et de la production alimentaire, 3) le développement des
relations avec l’orient (en parallèle avec les Croisades) , 4) l’augmentation de la production
artisanale, 5) l’augmentation démographique en Europe, 6) l’augmentation du nombre des grandes
villes et la poussée urbaine (Bruges, Gènes, Florance...) et 7) l’essor des activités de la banque et des
activités du commerce.

Paul Bairoch qualifie cette époque de révolution économique en Europe. Cette époque dont l’église
dominait dans la vie sociale a connu une longue période de paix, qui va prendre fin au XIV siècle avec
le retour des guerres, des famines et des maladies. De façon générale, cette période marqua le
retour de la pensée Grecque, pensée qui sera reprise au cœur de l’histoire médiévale. Ce retour des
idées Grecque sera consacré par la pensée Scolastique : c’est le temps consacré à l’étude du dogme
catholique à l’aune de la diffusion par les arabes des écrits d’Aristote. De fait, la scolastique est
l’école de la pensée visant à concilier la théologie de l’époque médiévale avec la philosophie
d’Aristote. Autrement dit, la scolastique c’est cette pensée qui se consacre à unifier le principe de la
foi (théologique) et les principes de la raison (philosophie d’Aristote). Les principes de la raison, ou
bien les principes aristotéliciens, ont été réintégré par Saint Thomas d’Aquin pour ses explications de
la vie sociale à cette époque. Ceci a permis d’instaurer une démarche pour la compréhension de la
société qui admet une certaine rationalité dans l’explication et dans la pensée. C’est une pensée qui
reste bien évidement conforme au dogme chrétien, mais tout en s’inspirant du raisonnement
d’Aristote.
 Suite à cela, différentes idées se rapportant à la vie économique ont connu une évolution. C’est le
cas des idées sur :

- la propriété privée qui est devenu un droit naturel ;

- de l’échange qui devrait consacrer une justice commutative (les marchandises doivent
s’échanger à leur juste prix, qui est attesté par des Hommes sages non impliqués dans
l’échange,

- du prêt à intérêt qui était bien prohibé, mais qu’on pouvait accepter pour le bien de la
communauté. De ces idées, il s’est apparait que c’est la chrématistique qui est interdit
(comme crée par Aristote, la chrématistique signifie la pratique visant à l’accumulation des
moyens d’acquisition en général, en particulier, celui qui accumule de la monnaie pour elle-
même, et pas en vue d’une autre fin que son plaisir personne). La chrématistique naturel est
devenu une chose permise, et ce au contraire de la chrématistique proprement dite.

Somme toute, S. T. d’Aquin à la suite de ses relectures d’Aristote, dans son ouvrage « la Somme
Théologique » avait jeté les bases pour un système philosophique et théologique qui sera adopté par
l’église catholique comme fondement de la doctrine sociale ; c’est ce qu’il a appelé le Thomisme. Ce
système tente de concilier doctrine de l’église et la philosophie de l’Aristote. Dans ce système, il y a
bien une accession à la raison et à la philosophie réaliste.

Dans le domaine de l’économie, ces idées du thomisme on bien fondé une réflexion naturaliste sur la
nature de la monnaie :

- la monnaie n’est pas une chose du prince,

- la monnaie émane du consentement des marchands,

- le prince octroie la légitimité de la création monétaire, mais doit s’abstenir de la manipuler;

Alors, au moyen Age, la pensée économique a connu bel et bien un essor, et a connu une ouverture
pour intégrer toute les sphères de la vie sociale. La pensée économique a commencé à se déprendre,
ou bien à se positionner favorablement face à la dominance des idées religieuses. L’époque
médiévale a été la période après laquelle des courants de pensée économique assez élaborés vont
commencer à apparaitre, c’est juste après l’époque des idées de S. T. d’Aquin que des idées
mercantilistes vont et aussi physiocratique vont apparaitre.

5- L’apparition et la signification du terme « Economie »,

Le terme économie s’est forgé dans la Grèce antique. Le mot économie est dérivé de oikos (maison)
et nomos (loi) ; c'est-à-dire l’économie domestique qui porte sur les règles de l’administration de la
maison ou du domaine. Par similitude, on avait à cette époque qualifié les règles d’administration de
la grande famille par le terme économique, et les règles d’administration de la cité de l’économie
politique. Même avec cette représentation de l’activité économique à cette époque et la qualification
des règles d’administration des affaires liées économique, l’activité économique resta pendant
longtemps perçue comme une simple activité humaine subordonnée à d’autres types de relations,
notamment religieuses et politiques, sur lesquelles reposait la société à cette époque.
 6- Les temps modernes de la pensée économique : la transition et la modernité

Les deux concepts de transition et de modernité (on les a déjà traité, et vous disposez de la
définition de chaque concept).

On avait déjà souligné que la transition et le passage à la modernité ont permis de parler d’une
nouvelle ère de la pensée économique. Ainsi on parle d’une pensée qui est imprégné dans le cadre
d’une science économique ou d’une discipline autonome, ayant un objet d’étude et une méthode qui
lui est propre.....