Le Portrait de Manon

Abbé Prévost, Manon Lescaut (1731), « Portrait de Manon ».

Renoncour, un homme de haute naissance, raconte sa rencontre à Pacy avec Manon Lescaut,
une jeune fille condamnée à l’exil en Louisiane au début du XVIIIe siècle.

J’aurais passé après cette explication, si je n’eusse été arrêté par les exclamations d’une
vieille femme qui sortait de l’hôtellerie en joignant les mains, et criant que c’était une chose
barbare, une chose qui faisait horreur et compassion.
_gestes et paroles de la vieille femme : exclamations/ geste des mains : réaction à un
geste extraordinaire,
_langage de la démesure qui renvoie à une émotion forte
_la vision n’est pas décrite mais désignée vaguement « chose » (X2), « quelque chose »>
suspens

– De quoi s’agit-il donc ? lui dis-je.

– Ah ! monsieur, entrez, répondit-elle, et voyez si ce spectacle n’est pas capable de fendre le
coeur !
_dialogue=> théâtralisation
_impératif « entrez »=> invitation à partager une vision peu commune
_le mot « spectacle »=> univers théâtral

La curiosité me fit descendre de mon cheval, que je laissai à mon palefrenier 1. J’entrai avec
peine, en perçant la foule, et je vis, en effet, quelque chose d’assez touchant. => pathétique
Parmi => extraction les douze filles qui étaient enchaînées six par six par le milieu du corps,
il y en avait une dont l’air et la figure étaient si peu conformes à sa condition, qu’en tout autre
état je l’eusse prise pour une personne du premier rang.
__héroïne qui se distingue du reste des autres filles qui, elles, ne sont pas décrites («
parmi…)
_condition supposée supérieure par son apparence et son attitude
_destin tragique
_ langage hyperbolique
_spectacle mis en scène : foule et filles de joie
_chaîne et vêtements = spectacle de damnation (Dante)
_ Manon se détache du groupe par son apparence singulière (« condition » qui tranche
avec l’air ordinaire des autres filles).

Sa tristesse et la saleté de son linge2 et de ses habits l’enlaidissaient si peu que sa vue
m’inspira du respect et de la pitié.
_verbes de perception (liés à la vision)
_spectacle de la déchéance («filles» => prostituées+ destin tragique : bannissement)
_image forte de la chaîne
_saleté des vêtements
_champ lexical des émotions (« touchant », « tristesse », « pitié »)

Elle tâchait néanmoins de se tourner, autant que sa chaîne pouvait le permettre, pour dérober
son visage aux yeux des spectateurs.
_humiliation de cette exhibition auprès de la foule
1
Garçon d'écurie chargé du soin des chevaux.
2
Vêtements de dessous et certaines pièces accessoires de l'habillement.
_champ lexical de la pitié chez la vieille femme (« barbare », compassion »)
_contraste entre l’apparence noble de la jeune fille et sa situation déplorable et
humiliante.

L’effort qu’elle faisait pour se cacher était si naturel, qu’il paraissait venir d’un sentiment de
modestie3.
_des qualités morales (« modestie », action de se cacher le visage : pudeur)
_modalisation en vérité « paraissaient » qui introduit un doute sur la sincérité de cette
pudeur

Comme les six gardes qui accompagnaient cette malheureuse bande étaient aussi dans la
chambre, je pris le chef en particulier et je lui demandai quelques lumières sur le sort de cette
belle fille. Il ne put m’en donner que de fort générales.
_des qualités physiques (« une belle fille »)

– Nous l’avons tirée de l’Hôpital4, me dit-il, par ordre de M. le lieutenant général de police. Il
n’y a pas d’apparence qu’elle y eût été renfermée pour ses bonnes actions. Je l’ai interrogée
plusieurs fois sur la route, elle s’obstine à ne me rien répondre. Mais, quoique je n’aie pas
reçu ordre de la ménager plus que les autres, je ne laisse pas 5 d’avoir quelques égards pour
elle, parce qu’il me semble qu’elle vaut un peu mieux que ses compagnes.
_personnage muet, au contraire de Des Grieux qui, lui, raconte son histoire.
_refus de se confier au garde
_pas de description précise de Manon mais une vision fugitive et marquante

=> Un premier portrait paradoxal : personnage qui se dérobe à une interprétation tranchée et même
une description précise et de ce fait exerce sa fascination sur le lecteur.

3
Pudeur.
4
Maison de correction.
5
Je ne manque pas de.