OEUVRE INTÉGRALE N°2 : LA PRINCESSE DE CLEVES DE MME DE LAFAYETTE
FICHE N°8 : La scène de l’aveu
I. Le discours de la princesse : un aveu héroïque ?
1.1. Un aveu totalement sincère ?
1.1.1. Une annonce théâtralisée.
- discours à double destinataire : procédé théâtral
du témoin caché + discours direct qui signale
l’importance de cette scène.
- gestuelle théâtrale, hyperbolique : « se jetant à
ses genoux » = posture qui suggère la culpabilité +
posture d’imploration qui crée un effet d’attente +
posture qui rompt avec l’habituelle retenue et
mesure du pers.
- effets de dramatisation qui préparent l’annonce
et montrent l’aspect capital de la scène : hyperbole
qui distingue l’acte de la princesse par rapport au
« on » indéfini qui désigne la société « que l’on n’a
jamais fait à son mari » : singularité d’un acte
exceptionnel + le gpe verbal « m’en donne la
force » : montre la gravité de la situation.
- Mais l’héroïne rassure le destinataire par le
paradoxe entre « aveu » et « innocence » qui vient
nier l’interprétation déshonorante et qui évoque le
pst (conduite) et le futur (intentions).
1.2. Les justifications de l’aveu.
1.2.1. Une justification morale : rester une épouse
exemplaire.
- Acte justifié moralement : expression du but
(pour me conserver digne d’être à vous) pour
justifier son aveu : héroïsme conjugal et respect
pour son mari.
- Conduite justifiée moralement : elle oppose
« sentiments » et « actions » (cf. opposition entre
le terme déplaire à la forme nég et affirmative) : si
elle ne peut contrôler ses sentiments, elle peut
contrôler ses actes : responsabilité morale de
l’héroïne.
- Attitude de l’héroïne : résolution et
détermination (paradoxe dangereux / avec joie +
répétition du verbe prendre à la 1ère pers) +
humilité au moment où les sentiments sont avoués
explicitement : hyperbole « mille pardons ».
II. La réaction du prince : du désordre de la passion à la douloureuse maîtrise de soi.
2.1. La description de l’accablement du prince.
2.1.1. Une attitude qui révèle les désordres de la
passion.
- Perte de tout maîtrise de soi : oubli de la
bienséance, des bonnes manières, marqué par la
négation : « il n’avait pas songé… » + l’expression
« hors de lui-même ».
- Attitude de prostration / accablement : une posture
pathétique : « la tête appuyée sur ses mains » +
emploi du verbe d’état « demeurer » + le CCT
« pendant tout ce discours » qui traduisent une
attitude d’accablement profond.
2.2. Le discours du prince : une tentative de maîtrise
de soi.
2.2.1. Une réponse en écho.
- Expression d’un malheur commun : reprise des
termes exacts employés par la princesse (« ayez
pitié », « pardonnez » // « mille pardons ». Même
douleur provoquée par la passion : formule
hyperbolique « affliction aussi violente qu’est la
mienne ».
- Même éloge de l’autre / même respect : même
reconnaissance de l’autre avec la reprise de l’adj
digne + reprise des termes estime et admiration dans
une tournure hyperbolique + même tentative de
maîtrise de soi : « comme je dois » : proposition sub
circonstancielle traduit une conscience de son
attitude démesurée, non conforme aux attentes
sociales.
- Eh bien, Monsieur, lui répondit-elle en se
jetant à ses genoux, je vais vous faire un aveu
que l'on n'a jamais fait à son mari, mais
l'innocence de ma conduite et de mes
intentions m'en donne la force. Il est vrai que
j'ai des raisons de m'éloigner de la cour, et
que je veux éviter les périls où se trouvent
quelquefois les personnes de mon âge. Je n'ai
jamais donné nulle marque de faiblesse, et je
ne craindrais pas d'en laisser paraître, si vous
me laissiez la liberté de me retirer de la cour,
ou si j'avais encore madame de Chartres
pour aider à me conduire.
Quelque dangereux que soit le parti que je
prends, je le prends avec joie pour me
conserver digne d'être à vous. Je vous
demande mille pardons, si j'ai des sentiments
qui vous déplaisent, du moins je ne vous
déplairai jamais par mes actions. Songez que
pour faire ce que je fais, il faut avoir plus
d'amitié et plus d'estime pour un mari que
l'on en a jamais eu ; conduisez-moi, ayez pitié
de moi, et aimez-moi encore, si vous pouvez.
Monsieur de Clèves était demeuré pendant
tout ce discours, la tête appuyée sur ses
mains, hors de lui-même, et il n'avait pas
songé à faire relever sa femme. Quand elle eut
cessé de parler, qu'il jeta les yeux sur elle qu'il
la vit à ses genoux le visage couvert de larmes,
et d'une beauté si admirable, il pensa mourir
de douleur, et l'embrassant en la relevant :
- Ayez pitié de moi, vous-même, Madame, lui
dit-il, j'en suis digne ; et pardonnez si dans les
premiers moments d'une affliction aussi
violente qu'est la mienne, je ne réponds pas,
comme je dois, à un procédé comme le vôtre.
Vous me paraissez plus digne d'estime et
d'admiration que tout ce qu'il y a jamais eu de
femmes au monde ; mais aussi je me trouve
le plus malheureux homme qui ait jamais été.
1.1. Un aveu totalement sincère ?
1.1.2. Un aveu partiel et indirect.
- une révélation indirecte : série d’euphémismes, de
termes abstraits au pluriel pour désigner sa passion
coupable : « raisons », « périls » = souci de ménager
l’interlocuteur ou pudeur ?
- un aveu incomplet : « je n’ai jamais donné nulle
marque de faiblesse » : à la fois vrai (refus de
l’adultère) et à la fois faux (marques inconscientes
de sa passion à pls reprises)
- stratégie argumentative pour mettre en avant son
innocence : opposition entre le « je » sing et le
pluriel « les personnes de mon âge » = volonté de se
distinguer de la cour par une conduite exemplaire +
insistance sur son attitude irréprochable par l’emploi
de deux termes de la négation partielle « jamais »
(adverbe) et « nulle » (déterminant)
- double hypothèse qui associe le péril à deux
éléments ext : son mari (vous) et la mort de sa mère
= nostalgie d’une autorité extérieure pr la guider.
- insistance sur la demande de retraite : « m’éloigner
de la cour », « me retirer de la cour » (répétition).
1.2. Les justifications de l’aveu.
1.2.2. Un appel désespéré à l’aide.
- Utilisation de l’impératif à plusieurs reprises : par
le vb « songer », elle demande au prince de se
mettre à sa place, par le vb « conduire » (utilisé plus
haut mais associé à Mme de Chartres), elle veut faire
du prince un nouveau rempart contre sa passion
(incapacité à lutter seule contre sa passion) + appel
à la pitié + maladresse du dernier impératif (aimez-
moi), alors même qu’elle n’éprouve que de
« l’amitié ».
- Valorisation ambiguë du prince : formule
superlative qui signale son respect pour son mari
MAIS compliment ambigu qui écarte tt sentiment
amoureux.
2.1. La description de l’accablement du prince.
2.1.2. Le réveil de la prostration.
- passage de l’imparfait au PS : prise de conscience
+ le CL de la vue nous montre que le regard de
l’amant et la beauté de la princesse ravivent sa
passion.
- Surenchère dans le pathétique : douleur des deux
pers : « le visage couvert de larmes » pour elle,
hyperbole « mourir de douleur » pour lui.
= Insistance sur une souffrance commune.
- Retour à une attitude affectueuse et conforme à
la bienséance : deux participes présents
« l’embrassant » / « la relevant ».
2.2. Le discours du prince : une tentative de
maîtrise de soi.
2.2.2. … Qui cache un abîme entre les époux.
- Hyperbole « le plus malheureux homme qui ait
jamais été » : expression d’une douleur intense qui
annonce la jalousie à venir.
- 2 formules hyperboliques parallèles : piège de
l’aveu : la noblesse du geste de la princesse interdit
les reproches de l’époux + la princesse se sait
aimée tandis que lui a la confirmation qu’il ne le
sera jamais = surenchère dans le pathétique.
 Introduction : 1) Contextualisation : Mme de La Fayette est l’une des rares femmes écrivains au XVIIe siècle, à l’image de Madeleine
de Scudéry dont elle a lu le célèbre roman précieux, Clélie (1654). Elle entretient des liens étroits avec le monde littéraire : amie de
Mme de Sévigné, elle côtoie aussi le duc de La Rochefoucauld et de nombreux hommes de lettres qui joueront un rôle important dans
sa carrière littéraire. Avant de publier anonymement La Princesse de Clèves, en 1678, elle fait paraître, sans les signer, une nouvelle
historique, La Princesse de Montpensier, et un roman, Zaïde, deux œuvres écrites en collaboration avec ses amis écrivains. La passion
amoureuse, sujet favori des salons littéraires et mondains, est au cœur de son œuvre. Dans La Princesse de Clèves, roman à dimension
historique, elle analyse les sentiments amoureux et les dangers de la Cour grâce au personnage de Mme de Clèves, jeune fille mariée à
un homme qui l’aime passionnément, mais qu’elle-même n’aime pas en retour.
2) Caractérisation de l’extrait : Nous allons étudier un extrait de la 3ème partie du roman, la scène de l’aveu, qui est l’un des passages
les plus célèbre de l’œuvre en raison des commentaires qu’il a suscité, et notamment du débat sur sa vraisemblance. Une femme, pour
se prémunir contre l’adultère, peut-elle avouer à son mari qu’elle aime et est aimée ? Dans le roman, la princesse de Clèves, qui s’est
retirée à la campagne, est invitée par son mari à rejoindre la Cour afin d’honorer ses obligations mondaines. Elle refuse, prétextant
dans un premier temps son besoin de repos, ce qui paraît suspect à son mari. Consciente de la faiblesse de cet argument, elle se trouve
alors contrainte de révéler la véritable raison de sa retraite : sa passion pour le duc de Nemours, ravivée par l’épisode de la lettre de
Mme de Thémines. Rendu nécessaire par le cours de l’action, cet aveu est aussi soigneusement préparé par la narratrice, notamment
à travers l’invitation involontaire à l’aveu que prononce le prince lors de son récit des amours malheureuses de son ami Sancerre avec
Mme Tournon. On a également reproché à cette scène la présence d’un témoin caché, le duc de Nemours, procédé jugé trop
romanesque. Mais au-delà de cette querelle sur la vraisemblance, le débat a aussi porté sur le caractère moral, voire sublime de l’aveu.
3) Problématique : Dans quelle mesure cette scène singulière de l’aveu témoigne-t-elle de la grandeur héroïque des personnages ?
4) Annonce du plan : Nous étudierons le texte en suivant ses différents mouvements… (plan linéaire).

I. Le discours de la princesse : un aveu héroïque ? (l. à )

1.1. Un aveu totalement sincère ? (l. à )

1.1.1. Une annonce théâtralisée.

1.1.2. Un aveu partiel et indirect.

1.2. Les justifications de l’aveu (l. à )

1.2.1. Une justification morale : rester une épouse exemplaire

1.2.2. Un appel désespéré à l’aide

II. La réaction du prince : du désordre de la passion à la douloureuse maîtrise de soi (l. à )

2.1. La description de l’accablement du prince (l. à )

2.1.1. Une attitude qui révèle les désordres de la passion.

2.1.2. Le réveil de la prostration

2.2. Le discours du prince : une tentative de maîtrise de soi (l. à )

2.2.1. Une réponse en écho…

2.2.2. … Qui cache un abîme entre les deux époux

Conclusion : 1) Récapitulation : Les protagonistes, dans cet extrait, semblent rivaliser d’héroïsme : leur volonté de maîtriser leur passion
et d’être digne de l’estime de leur conjoint témoigne de leur grandeur morale. Mais cet héroïsme a ses limites. L’aveu de la princesse
n’est pas totalement transparent : par sa parole indirecte, oblique, par le choix de taire le nom de son amant, elle attise une jalousie qui
minera peu à peu le prince. Cet aveu peut aussi être interprété comme un acte de faiblesse prouvant l’incapacité de l’héroïne à résister
seule à la passion : n’est-il pas cruel de demander à M. de Clèves, qui l’aime, de la protéger de sa passion pour un autre ? Quant au
prince, s’il accueille l’aveu avec une noble grandeur, il n’en cèdera pas moins, au fil du temps, à la jalousie, notamment après la
divulgation indirecte de l’aveu par le duc de Nemours. La mort du prince, et la retraite définitive de la princesse loin du monde,
témoignent du pouvoir terrible de la passion.

Ouverture :
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