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LIEUTENANT X

LANGELOT
CONTRE
LA MARE NOIRE

ILLUSTRATIONS DE ROBERT BRESSY

HACHETTE

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LANGELOT
contre la mare noire
Par
Lieutenant X
*

LA mission que Langelot avait

reue du SNIF tait claire et
imprative. Il devait se faire engager
bord de l'OLEO III et y mener une
enqute discrte sur les causes
possibles des accidents survenus aux
deux autres navires de la mme
compagnie.
L'agent secret embarque sur le
tanker qui navigue sous pavillon de
complaisance,
mais
l'quipage
manque totalement de bienveillance...

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-5-

LANGELOT
par Lieutenant X

Liste des ouvrages parus

1. Langelot agent secret (1965)
2. Langelot et les Espions (1966)
3. Langelot et le Satellite (1966)
4. Langelot et les Saboteurs (1966)
5. Langelot et le Gratte-ciel (1967)
6. Langelot contre Monsieur T (1967)
7. Langelot pickpocket (1967)
8. Une offensive signe Langelot (1968)
9. Langelot et l'Inconnue (1968)
10. Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
11. Langelot et les Crocodiles (1969)
12. Langelot chez les Pa-pous (1969)
13. Langelot suspect (1970)
14. Langelot et les Cosmonautes (1970)
15. Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
16. Langelot mne la vie de chteau (1971)
17. Langelot et la Danseuse (1972)
18. Langelot et l'Avion dtourn (1972)
19. Langelot fait le malin (1972)
20. Langelot et les Exterminateurs (1973)
21. Langelot et le Fils du roi (1974)
22. Langelot fait le singe (1974)
23. Langelot kidnapp (1975)
24. Langelot et la Voyante (1975)
25. Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
26. Langelot la Maison Blanche (1976)
27. Langelot sur l'le dserte (1977)
28. Langelot et le Plan rubis (1977)
29. Langelot passe l'ennemi (1978)
30. Langelot chez le prsidentissime (1978)
31. Langelot en permission (1979)
32. Langelot garde du corps (1979)
33. Langelot gagne la dernire manche (1980)
34. Langelot mauvais esprit (1980)
35. Langelot contre la mare noire (1981)
36. Langelot et la Clef de la guerre (1982)
37. Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
38. Langelot aux arrts de rigueur (1984)
39. Langelot et le Commando perdu (1985)
40. Langelot donne l'assaut (1986)

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Tu AS les plus beaux yeux du monde, susurra

Alejandro d'un ton langoureux. Dis-moi, quel
tonnage fait l'Oleo III?
Pas la moindre ide. Viens donc danser, rpliqua
la jeune propritaire de ce ptrolier gant.
Tes cheveux sont les plus longs et les plus
noirs que j'aie jamais vus. Tu sais que le ptrole,
notre poque, c'est plus important que les canons
et les dollars?
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 a m'est gal. Le ptrole, c'est ennuyeux, et

a sent mauvais. Viens danser, dit la jeune fille
avec une petite moue.
Tu as la taille si mince! Je pourrais en faire
le tour avec mes deux mains. L'Oleo III est
actuellement dans le port. On ne pourrait pas aller
le visiter?
Je l'ai dj visit ce matin. a n'a aucun
intrt. Tu es comme le seor Paganez, mon fond
de pouvoir : tu veux toujours me faire faire des
choses assommantes.
Tu t'es ennuye parce que tu tais avec
Paganez, qui est un bonnet de nuit. Avec moi, ce
sera diffrent. D'ailleurs, ce matin, tout le monde
t'attendait. Cette nuit, tu arriveras l'improviste.
Tu trouveras probablement ton quipe en train de
danser le sirtaki. Emmne-moi sur l'Oleo III,
Maria Carolina. Nous nous promnerons sur le
pont, la main dans la main. Ce sera trs
romantique.
Maria Carolina Alfuentes de Villafranca y
Alrededor, qui, malgr ses dix-huit ans, tait une
des plus riches armatrices de Cadix, pouffa de
rire au nez de son soupirant.
Romantique? Tu ne sais pas de quoi tu parles.
Tu t'imagines qu'un ptrolier c'est un yacht ou
peut-tre une frgate? C'est un ponton., mon vieux.
Tu sais qu'il faut une mobylette pour aller d'un
bout l'autre? Allez, pour te montrer que a n'a
rien de romantique et pour te faire
-8-

passer l'ide de me parler de ptrole du matin au

soir, viens. Tu vas visiter lOleo III de fond en
comble, mais je te prviens que tu vas tacher ton
beau smoking blanc.
Cela ne fait rien : j'en ai quatorze autres ,
rpondit Alejandro qui tait parvenu ses fins.
Les jeunes gens salurent le matre et la matresse
de maison en s'excusant de quitter le bal un peu
tt, et trois minutes plus tard la belle Ferrari
blanche d'Alejandro fonait vers le port.
Tu n'as pas de chance avec tes bateaux, Maria
Carolina, dit l'ambitieux jeune homme, en pilotant
son bolide d'un seul doigt. Si je ne me trompe,
lOleo I et l'Oleo II ont sombr peu de mois l'un
de l'autre. Tu as d perdre des milliards.
Quelle importance, puisque personne n'a t
noy? repartit avec lgret l'armatrice.
Il ne te reste plus qu'un seul navire, n'est-ce
pas?
La presse l'a mme baptis le ptrolier de la
dernire chance , acquiesa Maria Carolina d'un
ton indiffrent. Regarde-moi toutes ces toiles!
Et ces feux l-bas, tu crois que ce sont des toiles
aussi, ou des phares?
Alejandro ne rpondit pas. Il tait en train de
faire du calcul mental pour trouver ce que
rapportait annuellement un ptrolier de gros
tonnage.

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 Tu lui fais battre pavillon du Libria, n'est-ce

pas? demanda-t-il.
Il parat, billa la jeune fille.
C'est une bonne ide, approuva Alejandro.
Comme cela, tu paies moins d'impts et tu n'as pas
besoin d'appliquer les normes internationales sur
la scurit, le salaire des matelots, et toutes ces
btises.
Maria Carolina ne l'coutait pas. Elle regardait
la nuit.
Le voil! annona-t-elle soudain.
Une forme gigantesque mergeait de l'ombre,
surplombant le quai de toute sa masse. Plutt
qu'un bateau, on aurait cru un immeuble
lgrement inclin sur sa base. Tout l-haut, la
passerelle tait claire, et, un peu plus bas, deux
hublots faisaient deux petits trous blancs dans le
vaste pan noir.
Tout coup, Alejandro freina brutalement. La
Ferrari bloqua sur place dans un grand hurlement
de pneus : son pare-chocs s'arrta juste au-dessus
d'un corps tendu en travers du quai.
Les jeunes gens sautrent terre, chacun de
son ct.
Probablement un de tes matelots, et il a l'air
ivre-mort! commenta Alejandro. Je vais le tirer par
les pieds pour que la voiture puisse passer.
La jeune fille ne l'coutait pas. Avec sa longue
robe de soire de mousseline blanche, elle s'tait
agenouille dans le ptrole et le goudron qui
- 10 -

souillaient le quai et elle relevait doucement la

tte de l'inconnu inanim.
C'tait un garon blond, aux traits durs mais
menus, qui ne paraissait pas plus de dix-huit ans.
Il avait les yeux ferms mais les lvres
entrouvertes, et un lger souffle s'en chappait.
II vit! s'cria la jeune fille.
Bien sr. a a toujours la vie dure, ces
pouilleux.
Maria Carolina se redressa de tous ses cent
cinquante-cinq centimtres. Si petite et fluette
qu'elle ft, elle avait un air positivement
majestueux lorsqu'elle ordonna :
Alejandro, tu vas prendre ce pouilleux dans
tes bras, tu vas le mettre sur tes beaux coussins
blancs et tu le conduiras chez moi. Si tu fais
nettoyer la voiture, tu m'enverras la note!

- 11 -

II
LANGELOT
reprit
connaissance,
mais
l'entranement du SNIF joua : il commena par
tendre l'oreille et n'ouvrit les yeux que lorsqu'il eut
constat que son oue ne le renseignait pas sur
l'endroit o il se trouvait. En effet, il n'entendait
aucun bruit, et pourtant il lui semblait sentir une
prsence auprs de lui.
Dieu soit lou! Il revient lui! Langelot
tourna son regard vers la personne qui venait de
parler. Il la reconnut aussitt.

- 12 -

Il l'avait vue le matin mme, lorsqu'elle tait

venue inspecter le ptrolier. Elle portait alors une
immense capeline et des lunettes de soleil, mais on
n'est pas agent secret sans tre physionomiste, et
Langelot savait qu'il ne se trompait pas : la jeune
fille qui paraissait si heureuse de le voir revenir
lui tait bien la hautaine propritaire du ptrolier
sur lequel il servait lui-mme en qualit de mousse
(pas officiellement, bien sr, puisque les mousses
n'existent plus, mais enfin de jeune matelot
remplissant les fonctions de mousse).
Quel abme il y avait eu entre eux quelques
heures plus tt, quand elle tait passe,
accompagne de son fond de pouvoir et du
capitaine, comme une reine de sa suite, devant les
matelots aligns presque au garde--vous! Et
maintenant, voil que le mousse se trouvait tendu
sur un lit baldaquin, dans une chambre luxueuse,
aux rideaux ondulant doucement dans la brise,
sous la garde de sa patronne qui s'extasiait de
le voir reprendre ses esprits :
Bois ceci! Ou plutt cela!
D'une main elle lui tendait un verre d'eau, de
l'autre un verre de cognac.
Je suis si heureuse que tu aies rouvert les
yeux. Ils sont pas mal, d'ailleurs, tes yeux : grisbleu, pas mal du tout. Et tu es blond. Tu dois tre
Castillan. Es-tu vraiment l'un de mes matelots?
Quel ge as-tu?

- 13 -

Et comme Langelot ouvrait la bouche pour

rpondre :
Vas-tu te taire! Tu as failli mourir et tu veux
dj me conter fleurette?
Langelot respira profondment. Les souvenirs
lui revenaient peu peu, mais pas dans l'ordre
chronologique : au contraire, les plus rcents se
prsentaient les premiers.
D'abord il se revit en train de marcher avec,
sa droite, la masse sombre de l'Oleo III, spare du
quai par un troit chenal o la mer clapotait
doucement, entre la pierre du quai et le mtal de la
coque. Soudain, quelque chose l'avait frapp au
sommet du crne. Il tait tomb, sans
connaissance. Sans doute quelqu'un lui avait-il
lanc un objet dur et lourd, peut-tre une bouteille,
la tte, quelqu'un qui se proposait de venir
ensuite le pousser dans le chenal. L'arrive
inopine de dona Maria Carolina l'avait sauv.
Sinon, au bout de quelques jours, son cadavre
serait revenu flotter la surface, entre les peaux
d'orange et les taches d'huile...
Qui tait le lanceur? Qui avait intrt faire
disparatre le jeune Angel Mdina, nom sous lequel
l'agent secret s'tait prsent sur l'Oleo III?
Immdiatement l'image de Calaguer revint la
mmoire de Langelot. Calaguer, le trapu, l
dmarche chaloupe, la moustache hirsute et la
voix rauque, Calaguer, qui portait, au poignet
gauche, un tatouage reprsentant une tte de mort
- 14 -

et deux tibias entrecroiss. Ils s'taient

prsents en mme temps au capitaine Robarra,
commandant de l'Oleo III, et, aprs leur avoir pos
quelques questions, et aval quelques gorges de
rhum favorables la mditation, Robarra avait
donn la prfrence Angel :
J'ai besoin d'un mousse, avait-il dclar. Pas
d'un pirate.
Quel regard Calaguer avait alors jet
Langelot!
La veille, quand l'Oleo III tait entr dans le
port de Cadix, pour rparer une petite avarie dont,
plusieurs jours plus tt, il avait rendu compte par
radio, Calaguer et Langelot s'taient tous les deux
prcipits l'agence Mescal pour demander de
l'embauche, et ils avaient tous les deux trouv des
prtextes pour dcliner les postes qui leur taient
proposs sur d'autres navires :
Je voudrais naviguer sur un ptrolier gant ,
avait dit Calaguer.
Et Langelot :
Je voudrais aller au Danemark.
Car telle tait la destination de l'Oleo III.
Le senor Mescal avait considr les deux
candidats d'un drle d'air :
a fait tous les soirs un trou de plus sa
ceinture et a prtend choisir le bateau sur lequel
a s'embarque? Je n'ai pas besoin de dlicats
pareils dans mon agence. Sur l'Oleo III, il n'y a pas
d'embauch. Dbarrassez-moi le plancher.
- 15 -

Mais le lendemain le journal de Cadix

annonait qu'un jeune matelot de l'Oleo III avait
t retrouv bless dans la rue et avait t
transport l'hpital de la ville. Aussitt Angel et
Calaguer s'taient rus bord et avaient rclam la
place du bless. Lui aussi, d'ailleurs, avait t
frapp la tte. Calaguer tenait-il si fort ce poste
qu'il s'tait dbarrass successivement de deux
rivaux?...
Langelot se laissa verser une rasade de
Veterano dans le gosier et redressa la tte. Il se
trouvait trs confortablement install sur ce lit et
son crne ne lui faisait presque pas mal, mais il
n'tait pas question pour lui d'oublier sa mission
ni, par consquent, sa couverture , c'est--dire
le rle qu'il tait cens jouer. Sa patronne pouvait
bien lui parler avec le tutoiement facile des
Espagnols, mais lui, pauvre mousse, devait se
rappeler le respect qu'il devait l'armatrice.
Mademoiselle est trop bonne, murmura-t-il.
Mademoiselle n'aurait pas d tacher sa belle robe
blanche cause du dernier de ses matelots.
Langelot avait pass beaucoup de vacances en
Espagne et il parlait parfaitement l'espagnol.
Tu sais qui je suis? s'tonna Maria Carolina.
J'ai vu mademoiselle ce matin. Elle avait un
chignon tordu sur la nuque, un beau chapeau et
une autre robe blanche, moins longue, mais tout
aussi jolie que celle-ci.

- 16 -

 Qu'est-ce que tu connais aux robes des

filles, le mousse?
Je sais celles qui me plaisent. Mais je pense
que si mademoiselle en mettait une affreuse, elle
commencerait me plaire tout de suite.
- Et galant par-dessus le march! Voil tout
l'effet que a te fait, un grand coup sur la tte. Dismoi, qui t'a cogn comme a? Mais d'abord, tu as
peut-tre faim?
Euh... je ne voudrais pas que mademoiselle
se drange pour moi...
La vrit, c'est que, jouant consciencieusement
son rle de pauvre matelot abandonn l'agence
Mescal, Langelot ne se nourrissait que de pain et

- 17 -

de sardines arross d'eau frache depuis huit

jours. Dona Maria Carolina tait suspendue sa
sonnette. Un vieux domestique en gilet ray parut.
Une collation pour ce garon! Elle devrait dj
tre arrive.
Sa Seigneurie dsire-t-elle que j'emmne cet
tranger pouilleux la cuisine?
Mon pauvre Fernando, tu es aussi snob et
bte que mon ami don Alejandro. Cet tranger
pouilleux est mon invit. Il dnera ici, dans cette
chambre d'amis, et ma seigneurie dsire qu'il y soit
servi comme un roi. Quand il aura fini de manger,
il me racontera sa vie, n'est-ce pas, garon?
La curiosit de la jeune fille ne devait pas tre
satisfaite de sitt, car si le mousse fut en effet servi
comme un roi, il dvora comme un mousse.
Lorsque le pt de sanglier en crote, les cailles en
gele, la cuisse de faisan et le rti emprunt au
taureau tu la veille la corrida ne furent plus que
d'excellents souvenirs, de mme qu'une demibouteille d'un vin capiteux appel Sangre de Toro,
il se dclara enfin prt raconter ses aventures, ou
plutt celles d'un jeune Castillan d'Avila, nomm
Angel Mdina et touch par la vocation de la mer.
Comme les deux existences l'une relle,
l'autre imaginaire ne se recoupaient qu'au cours
de la semaine qui venait de s'couler, ce fut surtout
de cette priode que Langelot parla.

- 18 -

Maria Carolina ouvrait de grands yeux :

Quoi? C'est vrai qu' l'agence Mescal vous
dormiez dix-huit par chambre, sur des lits trois
tages, sans couvertures? C'est vrai que tu n'as
mang que des sardines pendant huit jours? Et sur
l'Oeo III, o il y a tant de place, c'est vrai que tout
l'quipage couche dans la mme cabine, qui est
pleine de rats? C'est vrai que la plomberie ne
marche pas? Que vous tes nourris de conserves
abmes? Et ce que les autres matelots t'ont
racont, que, pendant les longues traverses, l'eau
douce est rationne, tu crois que c'est vrai? Tout
cela, sur un bateau qui m'appartient? Mais je n'ai
rien vu d'aussi horrible quand Paganez m'a
emmene bord!
C'est que mademoiselle n'a pas visit le poste
d'quipage.
Maria Carolina tait profondment mue. Elle
marchait de long en large. Ses immenses cheveux
noirs s'taient dfaits et retombaient comme une
plerine sur sa silhouette mince et gracile. Sur ses
joues empourpres se peignait une gnreuse
colre. Dans ses yeux, cependant, on devinait
encore une ombre de mfiance : l'inspection qu'elle
avait passe le matin mme bord de l'Oeo III ne
lui avait rvl aucune des horreurs auxquelles
faisait allusion le mousse. Soudain, elle s'arrta :
Je vais y aller voir moi-mme, s'cria-t-elle, et
si le quart de ce que tu me dis est vrai, le

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seor Paganez n'a qu' prendre garde lui.

Langelot soupira.
On ne montrera jamais la vrit
mademoiselle. Le capitaine Robarra nous avait
bien prvenus : le premier qui aurait une plainte
formuler, il le passerait par-dessus bord.
Il vous a vraiment dit a, Robarra?
Bien sr. Et quand mademoiselle a eu la
bont de demander si nous tions contents de tout,
comme un seul homme nous avons rpondu que
l'Oleo III tait le paradis sur mer.
Donc, le seul moyen de savoir la vrit, c'est
de servir bord comme matelot?

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 Oui, rpondit imprudemment Langelot.

Je serai donc matelot.
Mademoiselle oublie qu'il n'y a pas de
matelotes.
Mademoiselle n'oublie rien du tout. Je me
ferai passer pour un garon. Pour Carlito Sanchez,
tiens! C'est mon frre de lait.
L'ide de Maria Carolina parut si absurde
Langelot qu'il en resta bouche be trois secondes.
Enfin, il parvint rassembler un peu de tact et
bgayer :
Ma... mademoiselle est beau... beaucoup trop
jolie pour se faire passer pour un garon.
La propritaire de l'Oleo III s'tait plante
devant un trumeau au cadre de bronze dor. Elle
.avana une jambe et mit un poing sur la hanche,
prenant une attitude garonnire. Elle tait si
mince que sa silhouette ne la trahissait pas.
Cela n'est pas un argument. Je serai un trs
joli garon, voil tout.
Mais les cheveux de mademoiselle...
Ah! tu as raison. Il y a mes cheveux. Dans
un tiroir, Maria Carolina saisit une paire de ciseaux
et tchic, tchic! tout en se regardant dans la
glace pour juger du rsultat, elle cisailla les longues
mches aile de corbeau qui s'entassrent ses
pieds.
Tu es compltement folle! s'cria Langelot en
bondissant.
- 21 -

 Fou, pas folle, le corrigea-t-elle. C'est bien

de t'habituer me tutoyer, mais il ne faut pas
oublier qu' partir de maintenant je suis un
muchacho et non plus une muchacha.
Mais enfin, c'tait si beau, tes cheveux...

Ils
m'ennuyaient.
D'ailleurs,
ils
repousseront. Attends-moi un moment.
Trois minutes plus tard, Maria Carolina revint
portant un vieux pantalon et une chemise rapice.
Quand je fais de la voile, expliqua-t-elle,
j'aime me mettre en tenue approprie : donc,
j'avais dj tout ce qu'il fallait. Tu as d'autres
objections, collgue moussaillon?
Langelot l'examina. Il cherchait toujours un
moyen de dissuader la jeune fille de se lancer dans
cette aventure, mais il voyait bien qu'il ne fallait
pas lui parler des risques qu'elle courrait : cela ne
ferait que la confirmer dans sa dcision.
Tu n'as pas des mains de matelot, prononat-il.
Tu veux dire des ongles? Qu' cela ne
tienne.
De nouveau les gros ciseaux entrrent en
action, massacrant le travail d'une manucure
professionnelle.
Pas que les ongles. Les mains aussi.
Pourtant j'ai des cals : les rames, les filins...
Enfin, si ce ne sont pas des mains de travailleur,
nous passerons au garage et je mettrai du
cambouis dessus. Quant ma voix, je sais qu'elle
- 22 -

est trop grave pour une fille et bien assez pour

un mousse. Quoi encore?
Langelot crut le moment venu pour lancer un
argument qu'il croyait sans rplique :
Une chose trs simple : il n'y a plus
d'embauch sur l'Oleo III depuis que j'ai pris la
place du mousse assomm.
Mais tu t'es fait assommer aussi. Donc ta
place est libre. Je la prendrai.
Impossible! Je veux aller au Danemark.
Je te paierai l'avion.
La conversation prenait un tour qui ne
convenait pas du tout Langelot : la mission qu'il
avait reue du SNIF tait claire et imprative. Il
devait se faire engager bord de l'Oleo III et y
mener

- 23 -

une enqute discrte sur les causes possibles

des accidents survenus aux deux autres navires de
la mme compagnie, l'Oleo I et l'Oleo II. Le Service
National d'Information Fonctionnelle s'tait charg
de cette affaire la demande de l'Administration
des affaires maritimes, dont les enqutes n'avaient
pas abouti, mais qui tait prte tout mettre en
uvre pour empcher une nouvelle mare noire
sur les ctes de France. Donc, il ne s'agissait
nullement pour Langelot de cder galamment sa
place la premire jolie fille qui la voulait. En
outre, il devait inventer une raison plausible pour
refuser d'obtemprer.
Mademoiselle m'insulte, pronona-t-il
gravement. Si je lui cde ma place aprs avoir t
attaqu, on croira que j'ai eu peur. Angel Mdina
peut tre le fils d'un berger, mais il est hidalgo (1)
comme tous le Castillans, et il n'a peur de rien.
C'tait parler un langage que Maria Carolina
Alfuentes de Villafranca y Alrededor pouvait
comprendre.
Bravo, Angel! s'cria-t-elle. Je t'estime et je
t'admire. Nous serons donc mousses tous les deux :
ce sera trs amusant.
Mais je te rpte que le capitaine Robarra..,
Le capitaine Robarra excute les ordres de
son armatrice. Sinon le capitaine Robarra fait
connaissance lui aussi avec l'agence Mescal! C'est
simple.
1. Gentilhomme.
- 24 -

Maria Carolina s'assit une table en bois

sculpt et, saisissant un bloc de papier lettres
armori, crivit d'une grande criture presse les
lignes suivantes :
Commandant, je vous recommande mon frre
de lait, le jeune Carlito Sanchez, qui vous remettra
ce billet. Il veut tre marin et je dsire qu'il
commence sa carrire sur l'Oleo III. Engagez-le
comme mousse. Je prie tous les saints du Paradis
qu'ils vous aient en leur sainte garde.
M.C. A. DE V. Y A.
Elle relut ce chef-d'uvre haute voix, Eh
bien, dit-elle, qu'en penses-tu?

Je pense, rpondit Langelot, que le

commandant risque de te reconnatre, que cette
escapade nuira ta rputation, que le seor
Paganez ne sera pas content du tout, que les
matelots de l'Oleo III forment une rude quipe, que
tu vas t'ennuyer pendant la traverse, que...

Et moi, je pense, l'interrompit Maria

Carolina, que je vais ajouter un post-scriptum :
Prenez Carlito Sanchez la place d'Angel Mdina
dont la tte ne me revient pas.
Elle plongeait dj son porte-plume d'ivoire
dans son encrier de marbre vert...
Sans doute la prsence de la jeune fille bord
risquait-elle de compliquer la mission de Langelot,
- 25 -

mais que pouvait-il faire contre un ultimatum

pareil?
D'accord, d'accord, dit-il prcipitamment.
Nous serons mousses tous les deux.
Maria Carolina s'panouit.
Je savais bien que tu finirais par te montrer
raisonnable. Quant au seor Paganez et ma
rputation, je m'en moque. Mais comme j'ai une
demi-douzaine de vieilles tantes qui risqueraient
d'tre choques, je vais prendre des mesures pour
vous tranquilliser, elles et toi.
Elle dcrocha le tlphone et forma un numro.
Bonsoir. Je voudrais parler dona Isobel.
Elle dort? Qu'on la rveille. C'est toi, Isobel? On me
disait que tu dormais. Ah! bon. Eh bien, tu te
rendormiras. Ecoute, je compte passer les
prochains quinze jours dans ta maison de
campagne en Estrmadure. J'y serai invisible et
inaudible, mais si quelqu'un me demande... Tu as
compris... Je ne peux rien te dire maintenant, mais
je te raconterai tout mon retour. Je t'embrasse.
Adios.
Elle raccrocha.
J'espre, Angel, que te voil rassur. En
route, mon gars! Et si quelqu'un essaie encore de
t'assommer, il aura affaire moi.

- 26 -

III
Au JUS, les gars! A, a, a, ae, OHOHOHOHOH!
Qu'est-ce qui t'est encore arriv, Pepe?
Pepe Volapi, le matre coq de l'Oleo III, sautait sur
un seul pied, exercice auquel se prtait mal la
rotondit gnrale de sa personne.
Je me suis brl la jambe! J'ai renvers la
cafetire dessus.
Alors il n'y a plus de caf? demanda Wallie.
Dans ce cas... commena Ali.
- 27 -

 C'est toi que nous allons mettre dans la

cafetire, acheva Li.
Il en reste, il en reste, affirma Pepe.
Pour ce qu'il est bon, ton caf, il en reste
srement assez , fit Calaguer de sa voix rauque.
L'quipage faisait la queue la cambuse. Pepe
comptait et recomptait son monde :
Un, deux, trois... dix-sept, dix-huit, dix-neuf.
Non, je me trompe. Dix-sept, dix-huit, dix-neuf...
Je n'y comprends rien. Moi, je touche des rations
pour dix-sept, et voil que vous tes dix-neuf! Il y
aura assez de caf, mais pas assez de morue pour
djeuner.
Tu ne sais pas compter, dit Calaguer.
Alignez-vous, les gars, sinon on n'en finira jamais,
et la morue de l'Oleo III sera encore plus pourrie
que d'habitude.
Tout en grognant, les hommes s'alignrent. Le
tatou se compta d'abord lui-mme, puis le matre
coq, puis il remonta l'alle en piquant de l'index la
poitrine de chacun de ses camarades.
Trois, quatre...
Carlito, l'avant-dernier, reut le numro 18.
Un de trop , commenta Calaguer, l'air
sombre.
Mais lorsqu'il se trouva en face de Langelot, il
ne put mme pas profrer deux de trop . Une
surprise qu'il ne put rprimer se peignit sur son
visage, et sa main retomba. Langelot lui sourit
amicalement :
- 28 -

 Bonjour, Calaguer. Tu as bien dormi dans

mon lit?
En effet, lorsque, la veille au soir, Angel et
Carlito taient monts bord, il tait trop tard
pour faire aucune prsentation officielle. Ils
s'taient donc dirigs tout droit vers le poste
d'quipage. Carlito avait failli se trouver mal sur le
seuil; pressant contre son nez un mouchoir imbib
d'eau de Cologne, il tait all dormir sur le pont,
loin des odeurs qui rgnaient parmi ses nouveaux
camarades. Langelot, plus endurci, avait cherch sa
couchette, mais y avait trouv Calaguer ronflant
dans sa moustache, et avait donc t contraint
d'aller dormir lui aussi la belle toile.
D'o sors-tu? demanda Calaguer de sa voix
rauque.
Pourquoi es-tu si tonn de me voir? riposta
Langelot.
Tu tais absent hier. J'ai t engag ta
place. Dcampe! gronda le matelot.
C'est--dire que tu as voulu te faire engager,
mais le capitaine tait ivre, et, comme tu n'as pu lui
parler, tu t'es engag tout seul , rectifia Pepe.
Calaguer saisit un chaudron graisseux et en
coiffa le malheureux cuisinier.
Toi, lui dit-il, tu auras la parole quand j'aurai
cass ce chaudron en deux. Pas avant. Et toi,
ajouta-t-il en se tournant vers Langelot, tu auras
quitt ce bateau dans trente secondes : la tte la

- 29 -

premire ou les pieds devant, tu peux choisir.

Tu ne connais pas les bergers d'Avila, lui
rpliqua le jeune Angel. Quand ils ont affaire un
bourricot, ils savent le dresser, je ne te dis que a!
Calaguer lui bondit dessus; Langelot l'esquiva
sans mme avoir l'air de bouger de place.
Alors, Pepe, ce jus, tu me le donnes?
demanda-t-il calmement en tendant sa tasse
brche au malheureux Volapi qui venait peine
de se dbarrasser de son chaudron.
Calaguer se tourna vers les matelots, qui
observaient la scne sans mot dire, prts parier
pour l'an, mais sentant bien que le cadet n'avait
pas l'intention de se laisser faire.
Mes amis, pronona-t-il, que les mes
sensibles se voilent la face! Et que les curieux
ouvrent les yeux. S'ils n'ont jamais vu de la bouillie
de mousse, de la capilotade de mousse, de la
mousse de mousse, ils en verront bientt.
Un silence de mort pesait sur la cambuse
pendant que Calaguer s'bouriffait la moustache,
retroussait ses manches et crachait dans ses mains.
Langelot, cependant, sirotait calmement une eau
de vaisselle baptise caf et se beurrait une tartine
de margarine rance sur du pain moisi. Une voix de
tout jeune garon se fit entendre alors :
Je ne comprends pas quel est le problme,
pronona-t-elle. Le capitaine embauche qui il veut.

- 30 -

C'est au capitaine de rgler cette histoire.

Tous les regards se portrent sur le petit Carlito,
que personne ne connaissait.
Le capitaine? Il cuve son rhum, rpondit
enfin Wallie, le grand Amricain blond.
Il dort, prcisa Ali, l'Arabe maigre et
noiraud.
Il n'y a personne pour le rveiller, commenta
Li, le petit Chinois.
Il y a moi. J'adore rveiller les gens , dit
Carlito.
Et comme la stupeur se peignait sur tous les
visages rveiller Robarra? c'tait ouvrir la cage
aux lions aprs une semaine de dite! , il ajouta
froidement :
D'ailleurs j'ai lui parler, et votre affaire
pourrait se rgler par la mme occasion. Angel,
Calaguer, arrivez, mes lascars!
Sans mme s'occuper de voir s'il tait suivi, le
jeune inconnu se dirigea vers la cabine du
capitaine. Angel lui embota le pas, et Calaguer se
vit forc de le suivre. Les autres matelots les
imitrent, mais en ayant. soin de laisser une bonne
distance entre eux-mmes et les principaux
intresss.
Comment rveille-t-on un capitaine au long
cours qui cuve son rhum? Eh bien, c'est simple : on
frappe sa porte, d'abord avec discrtion, puis avec
nergie, enfin avec violence, et l'on obtient le

- 31 -

rsultat dsir : la porte s'ouvre, et le capitaine,

rouge, dpeign, dpoitraill, parat sur le seuil,
expectorant une kyrielle d'injures comme les
capitaines au long cours sont seuls en connatre.
Puis il se calme un peu, et demande : De quoi
s'agit-il?.
Le petit Poucet a retrouv son bateau qu'il
avait perdu, dit Calaguer. Et il prtend reprendre
sa place.
Je n'ai rien perdu du tout, rpliqua Angel.
J'ai t embauch et me voici. A vos ordres,
commandant.
Robarra laissa errer son regard avin de l'un
l'autre des deux candidats. Enfin il l'arrta sur
Langelot :
Hier, lui dit-il d'une voix pteuse, tu n'es pas
rentr bord minuit. Quand je commande un
bateau, j'exige de tous mes hommes la discipline la
plus... la plus... discipline. Tu ne comprends pas la
discipline? Tu n'as rien faire sur mon bateau.
Dguerpis, sinistre farceur, et plus vite que a!
Sinon je te passe par-dessus bord.
La moustache hirsute de Calaguer s'incurva en
un sourire de triomphe et quelques rires serviles
coururent parmi les matelots. Mais le jeune Carlito
s'avana :
Commandant, dit-il, je pense que ma sur de
lait n'approuverait pas votre dcision.
Robarra, berlu, toisa le petit bonhomme :
Qui es-tu, toi, moustique?
- 32 -

 Qui es-tu toi, moustique?

- 33 -

 Carlito Sanchez. Pour vous servir,

commandant, rpliqua le moustique en exhibant
la lettre armorie.
Robarra cligna des yeux plusieurs fois avant de
russir focaliser son regard, mais lorsqu'il eut
pris connaissance de la lettre, son ton changea du
tout au tout :
Eh bien, mon petit gars, dit-il, j'espre que
tu te plairas bord de l'Oleo III. Nous ferons tous
notre possible pour rendre ton sjour agrable,
comme du reste nous le faisons pour tout nouveau
matelot. L'Oleo III est un paradis sur mer, et
quiconque prtend le contraire... Je me
comprends. Tu disais donc que tu prfrais que
nous gardions Angel plutt que Calaguer? Rien de
plus facile. Calaguer, prends ton sac et dcampe.
Sinon je te passe par-dessus bord.
Le tatou faillit clater de colre rentre, mais
n'osa pas discuter et se retira, poursuivi par les
quolibets des matelots qui, connaissant le gagnant,
n'hsitaient plus prendre parti.
La journe d'Angel et de Carlito se passa
premirement faire la connaissance des officiers
et des matelots, deuximement explorer le
ptrolier, troisimement se familiariser avec leurs
propres devoirs professionnels.
Ils connaissaient dj le capitaine Robarra,
dont l'haleine parfume de rhum et les
rugissements incessants pouvaient surprendre
chez un homme responsable d'une vingtaine de
- 34 -

vies humaines et d'un navire de 300 000

tonnes. Mais sans
doute
un
capitaine
alcoolique cotait-il moins cher qu'un capitaine
sobre, et le seor Paganez tenait ce que l'Oleo
S.A. ft le plus de profits possible. D'ailleurs
Robarra semblait avoir des circonstances
attnuantes : en effet, il servait en qualit de
second bord de l'Oleo I et il commandait lOleo II
quand ces deux ptroliers avaient coul. Sans
doute n'tait-il pour rien dans ces naufrages la
commission d'enqute l'avait reconnu mais
peut-tre ne lui en tait-il que plus pnible d'avoir
assist aux deux tragdies. Pour lui aussi, lOleo III
tait le ptrolier de la dernire chance , et c'tait
peut-tre son angoisse qu'il essayait de noyer dans
le rhum. Le second tait un tout jeune Egyptien
blond, aux manires timides, qu'on ne voyait
presque jamais, et qu'on entendait encore moins.
Le chef mcanicien, lui, tait tomb malade, avait
t dbarqu au Cap et personne ne le remplaait,
les trois mcaniciens ayant dclar que, s'ils
avaient russi faire marcher la machine quand il
tait l pour les dranger chaque instant, ils y
russiraient encore mieux sans lui! Cela faisait un
salaire conomis, et le seor Paganez avait donn
son accord.
Ces
mcaniciens
formaient
un
trio
d'insparables, malgr leurs origines raciales
diffrentes : Li, Ali et Wallie travaillaient ensemble,
mangeaient la mme table, dormaient dans le
- 35 -

mme recoin, et, chaque escale, allaient

s'enivrer dans les mmes bouges. Le reste de
l'quipage tait form de douze Philippins, recruts
Aden pour remplacer de plus anciens matelots
qui avaient failli se mutiner. C'tait leur premire
traverse bord de l'Oleo III, personne ne
comprenait leur langue, mais eux paraissaient
comprendre les ordres qu'ils recevaient, et faisaient
convenablement leur travail. Ils taient du reste
trs fiers d'tre pays en dollars; il est vrai qu'on
avait oubli de leur dire qu'il s'agissait de dollars
Hong-Kong, dont le cours est incomparablement
plus bas que celui des dollars U.S.

- 36 -

Tout ce personnel voluait bord d'un des

plus grands bateaux jamais construits. Maria
Carolina ne plaisantait pas quand elle disait qu'il
fallait une mobylette pour parcourir le pont dans
toute sa longueur. En fait, le capitaine Robarra, qui
n'tait pas toujours sr de son quilibre, circulait
en kart de golf. Les dix-huit citernes tanches
remplies ras bord de ptrole brut occupaient
videmment la majeure partie du navire. En
revanche, toute la vie tait concentre l'arrire,
o se trouvait la passerelle du commandant, la
barre, le pilotage automatique, la machine, le carr,
les cabines et la cambuse.
C'est dans ces derniers locaux que Langelot
vaquait ses occupations : il devait aider Volapi
la cambuse, balayer le carr et les cabines des deux
officiers, servir ces messieurs table, excuter tous
les petits travaux dont ses suprieurs dcideraient
de le charger. Qui taient ses suprieurs? Les deux
officiers, par leur rang; Pepe Volapi, par ses
fonctions; pour le reste, cela restait dterminer.
Angel, dit Li djeuner, va me chercher du
rab' de morue.
Angel, ajouta Ali, j'ai perdu deux boutons :
tu me les recoudras.
Angel, renchrit Wallie, tu me cireras mes
bottes de caoutchouc tous les matins.
C'tait une preuve de force. Langelot le
comprit. Il repoussa lgrement sa chaise de faon

- 37 -

 pouvoir
bondir
si
cela
devenait
ncessaire.
Ecoutez, les gars, dit-il de son air le plus
naf, moi, je suis serviable de nature, et je suis
d'accord pour qu'on s'entraide tous. Par exemple,
j'ai vu que les mouettes avaient commenc faire
un nid en haut de l'antenne radio, et je n'ai jamais
mang d'ufs de mouette. Alors, voil ce que je
propose. Moi, je vais chercher la morue de Li. Li
recoud les boutons d'Ali. Ali cire les bottes de
Wallie. Et Wallie grimpe l'antenne pour me
rapporter des ufs de mouette. Une cooprative,
quoi. Qu'est-ce que vous en dites?
Tout le monde avait cess de manger. Mme
les Philippins restaient immobiles, le pain ou la
fourchette la main, la bouche ouverte. Eddie, leur
chef, mit un bruit indistinct : mi-grognement de
plaisir, mi-soupir d'angoisse.
Un instant tout fut en balance. Prvoyant la
bagarre, Carlito saisit mme le couteau pain... Et
puis Wallie clata d'un gros rire, envoya une claque
magistrale dans le dos de Langelot et proclama :
Bravo, le mousse! En voil un qui comprend
la plaisanterie et qui n'a pas froid aux yeux. Angel,
si jamais quelqu'un vient t'ennuyer, tu me l'envoies
illico-presto, et c'est avec moi qu'il aura
s'expliquer.
Le soulagement fut gnral. Seul Carlito
semblait un peu du...

- 38 -

Le seul incident notable de l'aprs-midi fut

que Pepe Volapi s'enferma dans la chambre froide
et qu'il y aurait gel mort si Langelot ne l'en avait
tir.
Le soir, aprs la soupe, il y eut une sonnerie, et
la voix du capitaine se fit entendre dans
l'interphone qui lui permettait de communiquer
avec tout son quipage la fois.
Ici le commandant. Le seor Paganez, fond
de pouvoir de l'armatrice, sera l dans dix minutes.
Rasez les barbes, astiquez les poignes de porte,
faites les lits au carr, dsodorisez les pieds, rangez
les casiers. Le premier sinistre farceur qui s'attire
une remarque, je le passe pardessus bord.
Langelot et Carlito changrent un regard.
Robarra, qui avait vu Maria Carolina une seule fois
dans sa vie, et encore travers les fumes de
l'alcool, pouvait ne pas la reconnatre. Mais le
seor Paganez ne serait pas dupe du dguisement.
D'ailleurs, pourquoi venait-il bord? N'avait-il pas
pass son inspection le matin mme, et n'avait-il
pas donn l'ordre d'appareiller le lendemain,
puisque l'avarie tait rpare?
Les sentiments de Langelot taient partags.
D'un ct, si Paganez reconnaissait Maria Carolina
et la persuadait de quitter le bord, l'excution de la
mission confie par le SNIF en serait sans doute
simplifie. D'un autre ct, Langelot commenait
s'attacher la vaillante fille, et savait bien qu'elle
lui manquerait... D'ailleurs, un alli
- 39 -

qui passait pour le frre de lait de l'armatrice

pouvait encore se rvler utile, comme il l'avait
dj fait le matin mme.
Carlito, murmura-t-il, je te conseille d'aller
te cacher le plus loin possible et de ne pas paratre,
mme si le commandant t'appelle. Je dirai que tu
es malade.
Carlito disparut donc, mais pas une minute
trop tt. Le seor Paganez, gros petit homme
lunettes, accompagn d'un autre personnage,
mettait dj le pied sur l'chelle de coupe.

- 40 -

IV
LE SENOR PAGANEZ et l'inconnu furent
accueillis par Robarra avec force salutations et
allrent s'enfermer avec lui dans sa cabine.
Personne ne songea convoquer Carlito, et il n'y
eut pas de nouvelle inspection, au soulagement de
tous les intresss. Mais Langelot aurait bien voulu
savoir ce qui se disait derrire la porte ferme du
commandant. Il essaya d'y coller l'oreille peine
perdue : tout ce qu'il perut, ce furent les accents
colors d'un paso doble. Sans doute les trois

- 41 -

conspirateurs avaient-ils mis la radio

justement pour qu'elle couvrt le son de leurs voix.
Langelot fit le tour : les hublots de la cabine du
capitaine donnaient sur le pont;
peut-tre
apprendrait-il quelque chose en voyant ce que les
trois hommes faisaient? Il ne vit rien du tout, car
les rideaux avaient t soigneusement tirs. Voil
bien du mystre , se dit l'agent secret. Il descendit
la cambuse chercher un plateau sur lequel il
disposa des verres ainsi que plusieurs bouteilles :
du xrs, du manzanilla, du rhum naturellement,
et du Veterano. Ensuite, une serviette blanche sur
le bras, il alla frapper la porte du commandant. Il
n'y eut pas de rponse. Il frappa une deuxime fois.
Puis, comme il n'obtenait toujours aucun rsultat,
il tourna la poigne, poussa dlicatement le vantail,
et entra. Le seor Paganez occupait le meilleur
fauteuil. Robarra s'tait perch sur sa couchette.
L'inconnu avait pris place dans le deuxime
fauteuil. Il tait impeccablement vtu d'un complet
marron. De lourdes manchettes amidonnes, avec
des boutons de manchettes en pierres semiprcieuses, descendaient presque jusqu' la
naissance de ses doigts lourdement bagus. Son
visage glabre, au teint cuivr, disparaissait moiti
derrire d'normes lunettes de soleil. Une grosse
serviette de cuir, la clef engage dans la serrure,
reposait entre ses jambes.

- 42 -

 Quel est le sinistre farceur...? commena

Robarra.

Je demande pardon au seigneur

commandant, fit Langelot, jouant la confusion. Je
pensais que le seigneur commandant voudrait
offrir boire a ses amis.
Aprs tout, dit Robarra, qui commenait
avoir soif, ce n'est peut-tre pas une si mauvaise
ide que tu as eue l. Un petit coup de xrs ou de
manzanilla, messieurs? proposa-t-il en tendant
lui-mme la main vers la bouteille de rhum.
Ces messieurs ne refusrent pas, et Langelot
les servit en prenant bien soin retourner
lgrement la bouteille au dernier moment, pour
ne pas laisser tomber de gouttes sur la table.
Les bergers d'Avila font de fameux larbins!
s'cria Robarra. On va voir si on peut aussi en faire
des marins. Pas vrai, le mousse? Bon, maintenant
on t'a assez vu. Disparais. Mais non, pas avec les
bouteilles, nigaud!
Langelot, prenant la prcaution d'oublier sa
serviette, se dirigea vers la porte. Les trois hommes
le regardaient, attendant visiblement qu'il ft sorti
pour reprendre leur conversation au point o ils
l'avaient interrompue. Il n'eut pas plus tt franchi
le seuil et referm la porte qu'il la rouvrit :
Mille pardons, commandant : j'ai laiss la
serviette... La conversation avait immdiatement
cess ds qu'il tait rentr. Tout de mme il avait
eu le
- 43 -

temps d'entendre le seor Paganez prononcer

un bout de phrase :
C'est la premire fois que je traite avec ilde-Tlgre, et je...
Maigre butin, mais butin tout de mme. Qui
pouvait tre il-de-tigre?
Une heure plus tard, Paganez se retira,
laissant son compagnon bord, et la voix de
Robarra se fit entendre dans l'interphone.
Equipage de l'Oleo III. Ici votre
commandant. Je vous annonce que, durant cette
traverse, nous aurons le privilge de compter
parmi nous le journaliste Miguel Ramirez. Vous
savez que la presse
- 44 -

s'intresse aux ptroliers parce que... parce

qu'ils transportent du ptrole, et qu'elle a
surnomm l'Oleo III le ptrolier de la dernire
chance . C'est pourquoi don Miguel Ramirez a
dcid de nous accompagner. Il a l'intention
d'crire une srie d'articles intitule La vie est
passionnante bord des ptroliers gants.
Un tonnerre de rires clata dans le poste
d'quipage.
Passionnante pour qui? demanda Wallie.
S'il le sait d'avance, pourquoi prend-il la
peine de faire la traverse? ajouta Ali.
Et pourquoi le capitaine se donne-t-il le mal
de nous expliquer tout cela? s'interrogea Li mivoix.
Nous devons tous tre prts rendre service
au seor Ramirez, reprit la voix du capitaine elle
paraissait enrhume, mais elle le devait au rhum
plutt qu'au rhume , et le premier sinistre farceur
qui lui manque de respect, je le passe par-dessus
bord.
Peu aprs, Langelot et Maria Carolina se
trouvrent seuls sur le pont.
Carlito, dit l'agent secret, est-ce que
l'appellation il-de-Tigre signifie quelque
chose de particulier pour toi?
il-de-tigre ? Oui, c'est une agence de
dtectives de Madrid. Paganez voulait engager un
de leurs hommes pour enquter sur le naufrage de
mes deux autres bateaux.
- 45 -

Langelot flaira la bonne piste. Sais-tu s'il l'a

fait?
Je ne me rappelle plus. Oui, sans doute. Au
fait, je me demande o il est, ce dtective.
Tu ne crois pas que ce pourrait tre Ramirez? Cela expliquerait pourquoi nous sommes tous
censs l'aider, et aussi pourquoi le capitaine s'est
donn tant de peine pour nous faire croire qu'il
n'tait pas ce qu'il est.
Ce sont les moutons d'Avila qui t'ont
enseign la logique, mon petit Angel?
Non, mais mon matre d'cole, le regrett
don Domingo, disait toujours de moi : Celui-l,
il a oubli d'tre bte. Dis-moi, Carlito, t'es-tu
jamais demand pourquoi les deux autres Oleo
avaient coul?
Les deux jeunes gens se tenaient sur le pont
suprieur, accouds la lisse. Au-dessus d'eux, la
voie lacte se dcoupait nettement dans le ciel noir.
Maria Carolina sembla hsiter rpondre.
Je ne vois pas pourquoi, dit-elle enfin, j'irais
confier les secrets de la compagnie Oleo un
berger d'Avila que je ne connaissais pas il y a vingtquatre heures.
En effet; mais si tu en parlais ton frre de
lait, ce serait tout naturel. Et ton frre de lait
pourrait les rpter son meilleur copain. Or, j'ai
la prtention, Carlito, d'tre ton meilleur
copain bord de ce bateau.

- 46 -

Maria Carolina laissa passer un moment

pendant lequel elle parut abme dans la
contemplation du ciel toile. Puis elle se tourna
vers Langelot et lui tendit sa main enduite de
cambouis : Eh bien, d'accord, dit-elle, partir de
maintenant je te considre comme mon
meilleur copain, et pas seulement bord de l'Oleo :
mon meilleur copain tout court.
Langelot prit la petite main et la serra non
sans quelque scrupule : celui que la jeune fille se
donnait pour copain, c'tait Angel le berger et non
pas le sous-lieutenant Langelot, agent secret
franais.
Et alors, demanda-t-il, sans se donner le
temps de s'attendrir, ces naufrages, comment les
expliques-tu?

- 47 -

 Moi, je ne les explique pas. Sauf par le

mauvais tat des bateaux, si les deux autres Oleo
n'taient pas mieux entretenus que celui-l, et par
les conditions dans lesquelles vit l'quipage. Mais
le seor Paganez a une autre ide. Il m'a parl
plusieurs reprises de sabotage...
Qui aurait intrt saboter tes bateaux?

Peut-tre
une
autre
compagnie
ptrolire. Paganez prtend avoir t menac par
un concurrent : tu vois, par rapport aux grandes
compagnies qui dtiennent pratiquement le
monopole du ptrole dans le monde, l'Oleo S.A.
n'est qu'un moustique. Un moustique appartenant
une personne prive : moi. Et ces messieurs
n'aiment pas a : ils prfrent s'entendre entre eux
pour augmenter les prix leur convenance. Je
suppose que tout cela est un peu compliqu pour
toi, mais enfin, c'est ce que m'a expliqu Paganez.
Ce n'tait pas du tout compliqu pour
Langelot. Au cours d'une mission prcdente il
avait dj eu maille partir avec les rivalits qui
existent entre les compagnies ptrolires (1) et il ne
s'tonnait pas d'apprendre que le chantage pur et
simple n'en tait pas exclu. Raison de plus pour en
savoir davantage.
De quelles menaces s'agissait-il? Ces gensl feraient un mauvais parti Paganez s'il ne se
retirait pas de la concurrence?
1. Voir Langelot et le sous-marin jaune.

- 48 -

 Non. C'tait beaucoup plus direct et plus

efficace : Vendez-nous vos ptroliers ou nous
les coulerons.
Il n'aurait pas t avantageux de les vendre?
Paganez hsitait, mais moi, j'ai dit non! Cder
l'intimidation? Jamais. Ces gens-l ne savent pas
qui ils ont affaire.
Et tes ptroliers ont coul?
- Oui. D'abord l'un. Les matres chanteurs sont
revenus la charge : Vous voyez que nous ne
plaisantons pas. Mais il n'y avait aucun signe de
sabotage. Nous avons pens qu'il s'agissait peut-tre
d'une concidence. Quand l'Oleo II a coul son tour,
Paganez a voulu ngocier, mais j'tais contre. D'ailleurs,
il n'avait aucun moyen de joindre ses correspondants,
qui l'avaient quitt en lui disant : Vous n'avez pas su
saisir la premire ni la deuxime chance que nous vous
offrions. Il n'y en aura pas de troisime.
Qui taient-ils, ces correspondants?
Je ne sais pas trop. Des gens qui lui parlaient au
tlphone.
a
t'intresse
beaucoup, toutes ces
histoires, Angel?
a m'intresse de savoir si j'ai une chance
d'arriver au Danemark autrement que dans le ventre
d'une baleine. Je suppose que tes bateaux taient
assurs?
Pas trop, je crois. Depuis les grandes mares
noires, les compagnies d'assurances font de grosses
difficults aux ptroliers. Et comme, de toute manire,
frais... Enfin, tu sais, moi, je ne comprends rien toutes
ces affaires. Regardons plutt le ciel. Tiens, voil une
toile filante. Tu as fait un vu?

- 49 -

 Non, je n'ai pas eu le temps. Mais dis-moi, la

police espagnole, qu'est-ce qu'elle pense de tout cela?
Maria Carolina la patience n'tait pas sa
principale qualit s'emporta :
Mais qu'est-ce que vous avez donc tous dans les
veines? Ah! ils sont passionnants, les garons modernes!
Je leur parle ciel toile et ils me rpondent ptrole! Et
pas seulement les arrivistes bourgeois : les bergers aussi!
Elles sont comme a, les filles d'Avila : elles aiment qu'on
leur parle de ptrole?
Carlito, rpondit Langelot, si tu n'tais ni Carlito
ni doa Maria Carolina, l'armatrice de l'Oleo III, je
trouverais peut-tre d'autres sujets de conversation te
proposer. Mais comme tu es toi et que je suis moi, je te
demande de rpondre ma dernire question.
La police espagnole ne s'intresse pas aux
affaires de l'Oleo S.A., compagnie librienne. Tu es
capable de comprendre a?
Tout de mme, du chantage, du sabotage...
Angel, je ne sais pas si c'est cause de ton nom,
mais j'ai avec toi une patience anglique. Paganez a
prfr ne pas mettre la police au courant parce que
l'Espagne aurait pu exiger que certaines normes de
scurit soient respectes bord de l'Oleo puisqu'il est
souvent rvis et rpar Cadix. Il m'a dit que les
Affaires maritimes espagnoles taient beaucoup trop
exigeantes, et qu'il valait mieux ne pas attirer leur
attention. Remarque : depuis ce que j'ai vu ici, je sais que
Paganez est le champion du bobard, et si tout cela tait
faux, cela ne m'tonnerait pas. Paganez, j'aurai deux
mots lui dire quand je serai de retour. Voil encore une
toile filante. Fais un vu, vite!

- 50 -

Il ne savait du tout quel souhait exprimer, ayant

omis de prparer cet aspect de la couverture qu'il s'tait
donne. Heureusement, il en fut dispens. Un cri terrible
retentit :
Aaaajuuuudaaaa! AU SECOURS! H

- 51 -

V
L'AVANT

de l'Oleo III, on l'a dit, tait entirement

occup par dix-huit citernes. De forme rectangulaire,
elles taient groupes deux par deux, chacune se
trouvant spare de ses voisines et de la coque par un
espace assez large pour qu'on pt y circuler, au cas o les
citernes auraient besoin de rparation. L'entre de ces

coursives tait interdite l'quipage, mais c'tait de

l'une d'entre elles que provenaient les appels
l'aide.

- 52 -

Langelot se prcipita, suivi de Carlito. Il

parvint la porte interdite en mme temps que le
capitaine Robarra, qui, brusquement dgris,
arrivait en trombe de sa cabine.
Qui s'est permis...?
Ne prenant pas la peine d'achever, il ouvrit la
porte, manquant l'arracher ses gonds. Par-dessus
son paule, Langelot aperut une longue passerelle
courant entre les citernes. Des chelles claire-voie
la reliaient d'autres passerelles, situes plus bas;
on n'aurait su dire combien il y en avait ainsi, qui
couraient les unes au-dessus des autres, rappelant
les issues de secours de quelque gratte-ciel
amricain. Seulement ici, au lieu de s'lever en
l'air, le gratte-ciel plongeait dans la mer.
Quel est le sinistre farceur...? reprit le
capitaine.
Et, rverbrant l'infini sa voix, le labyrinthe
de mtal lui fit cho :
Sinistre farceur... sinistre farceur...
Chaque citerne avait, sa partie suprieure,
un orifice circulaire de deux mtres de diamtre
environ, obtur par une plaque de mtal formant
couvercle. Comme l'Oleo III tait en mauvais tat,
l'un de ces couvercles manquait; par le trou, on
apercevait une surface glauque, grasse et noire, et
le cur se soulevait devant l'odeur la fois acide et
sucre qu'elle dgageait. Non loin de cet endroit,
deux hommes luttaient avec acharnement,

- 53 -

comme si l'un des deux voulait prcipiter son

adversaire dans l'horrible liquide, et comme si
l'autre ne voyait qu'un seul moyen d'chapper ce
sort : y envoyer valser le premier.
Commandant, je le tiens! fit l'un des deux
hommes d'une voix trangement douce. Venez
donc lui demander ce qu'il faisait entr les citernes.
Si vous l'tranglez, il sera trop tard pour
rien lui demander, rpliqua le capitaine. Lchez-le
immdiatement.
Celui qui avait parl portait une chemise
amidonne, de lourdes bagues huit doigts sur dix,
et un costume marron : c'tait Miguel Ramirez, le
soi-disant journaliste; il se recula d'un pas. Celui
qui avait appel l'aide tait gros et gras; il portait
une blouse qui avait peut-tre t blanche dix ans
plus tt; il se redressa en haletant : on put
reconnatre Pepe Volapi, le matre coq
malchanceux.
Qu'est-ce que tu faisais l? lui demanda le
capitaine.
Et lui? demanda Volapi, en montrant
Ramirez.
Lui? Il est journaliste. Il se renseigne. C'est
normal. Mais toi? Tu as pris une des citernes pour
ta cambuse?
C'est--dire que je me suis tromp de porte.
Comment?
Cela m'arrive souvent. Le bateau est si

- 54 -

grand! Quelquefois je veux aller la laverie et

je dbouche, sauf votre respect, commandant, sur
votre passerelle. Cette fois-ci, je voulais prendre
une douche, et voil que je me trouve dans cette
usine.
Pourquoi n'en es-tu pas ressorti aussi vite
que tu y tais entr?
C'est ce que je voulais faire, mais le seor
m'a bondi dessus. J'ai essay de me sauver. Il m'a
poursuivi, et... et voil.
Robarra frona ses pais sourcils. L'explication
n'tait pas trs vraisemblable. Elle n'tait pas non
plus compltement absurde, pour qui connaissait
Volapi.

- 55 -

 Que tout le monde sorte! commanda le

capitaine. Le premier que je retrouve rder par
ici, je le passe par-dessus bord.
Puis, avisant la prsence de Carlito, il ajouta
d'un ton noble :
Sur les bateaux qui appartiennent dona
Maria Carolina et que j'ai l'honneur de
commander, rgne la discipline... la plus
discipline.
S'il s'agissait d'une simple erreur, je suis
dsol, dit Ramirez avec douceur. Quelquefois mes
poings pensent avant ma cervelle. Pardonne-moi,
l'homme, si je t'ai fait du tort.
Vous m'avez moiti trangl, vous m'avez
abm la physionomie avec vos maudites
bagues, un peu plus, vous m'envoyiez me noyer
dans la citerne; cela prs, vous ne m'avez fait
aucun tort, rpondit Pepe avec ,toute la dignit
qu'il put rassembler.
Te noyer? C'est vite dit. Je parie que tu sais
nager.
Erreur, monsieur le journaliste. Hier, j'ai
manqu me noyer dans mon bac laver la
vaisselle.
Tiens! c'est drle. Je n'ai jamais pu
apprendre nager non plus. Mais ce qui est
pardonnable, tu l'avoueras, pour un journaliste, est
surprenant pour un marin. Allons, prends ces 25
pesetas pour t'aider oublier le mal que j'aurais pu
te faire et qu'aprs tout je ne t'ai pas fait.
- 56 -

Volapi accepta le pourboire sans montrer la

moindre gratitude et retourna dans sa cambuse,
l'air vex. Ramirez dit au commandant :
Vous ne trouvez pas cet nergumne
suspect?
Voyant que Langelot et Carlito taient toujours
l, il se hta d'enchaner :
Un incident de ce genre ne manquera pas
d'intresser nos lecteurs.
Robarra carta les bras dans un geste
d'ignorance :
Don Miguel, rpondit-il, quand vous aurez
navigu aussi longtemps que moi, vous saurez que
la stupidit humaine est comme la galaxie que nous
habitons : ses limites vont toujours s'largissant.
Sur cette profonde parole, il regagna sa cabine
et tout le monde se dispersa.
Langelot hsita se coucher immdiatement. Il
avait certains devoirs professionnels remplir,
mais, aprs rflexion, il dcida de les laisser pour la
nuit prochaine, quand la routine de la navigation
aurait commenc s'tablir.
Le lendemain, aprs avoir longuement chauff
ses machines, l'Oleo III appareilla. Bientt la terre
disparut, mais on n'en eut pas davantage
l'impression d'avoir gagn le large : le btiment
tait si vaste que, la plupart du temps, on oubliait
qu'il flottait : on se croyait dans quelque entrept
gant et particulirement crasseux, plutt que sur

- 57 -

le dernier descendant des frgates et des

caravelles.
Un seul personnage, ds que l'Oleo III fut sorti
du port, en prit conscience, et cela, de la faon la
plus douloureuse qui soit. Bien que la mer ft
parfaitement calme, l'imperceptible balancement
qu'elle imprimait tout de mme au ptrolier exera
une influence catastrophique sur l'estomac du
matre coq. On le vit se prcipiter vers la lisse, et se
plonger dans ce qui, de dos, pouvait passer pour
une admiration passionne du paysage.
H, Pepe, il y a longtemps qu'on ne voit plus
la terre! cria Li.
Et la mer, tu pourras la contempler pendant
dix jours, ajouta Ali.
Retourne la cambuse et prpare la
soupe! conclut Wallie.
Eddie, le Philippin, ricana discrtement mais
Pepe ne bougea pas. Et la soupe du soir, ce fut
Langelot qui la fit cuire : elle n'en fut pas plus
mauvaise. Ayant fait son apprentissage de gtesauce l, l'agent secret servit ses camarades une
Morue la Prsidentissime dont ils se dclarrent
satisfaits.
Aprs la soupe, lorsque chacun se fut retir en
ses appartements, Langelot se coucha, mais prit
soin de ne pas s'endormir. Deux heures plus tard, il
quitta le poste d'quipage et monta vers la passrelle
(1. "Voir Langelot et le Prsidentissime dans la mme collection.)

- 58 -

o les officiers prenaient le quart tour de

rle. A travers la vitre, il aperut le visage blond et
ple du second, Nasri, pench sur un livre la
couverture bigarre : le jeune Egyptien adorait les
romans d'aventures invraisemblables, surtout si
elles se passaient sur mer. Le pilotage
automatique, cependant, conduisait l'norme
ptrolier sur la route ou plutt sur le rail
du Danemark : on appelle rail les itinraires
que la lgislation maritime oblige les gros bateaux
emprunter dans les rgions frquentes, afin
d'viter les abordages accidentels. Quant la
passerelle, elle n'avait rien du charme qu'on
s'attend trouver dans ce genre d'endroit : ni cuirs,
ni cuivres, ni vieux coffres en bois prcieux. Tout
tait fonctionnel, mais pas mme clinquant neuf :
l'clairage au non clignotait, la peinture de la
barre s'caillait, et le fauteuil de plastique o s'tait
install Nasri perdait son crin.
Sans coller son visage la vitre, prenant soin
au contraire de demeurer dans l'ombre, Langelot
attendit. Le second avait beau se passionner pour
les romans d'aventures, il s'endormit bientt sur le
sien. Rien d'tonnant cela : il avait t facile au
mousse qui servait table de lui administrer un
somnifre dans son caf.
Lorsque ses ronflements commencrent
rivaliser de force avec le ronronnement constant de
la machine, Langelot tourna la poigne de la porte
et entra. Ses camarades matelots auraient
- 59 -

t surpris de voir la rapidit et la prcision de

tous ses gestes : il n'avait plus rien du moussaillon
ni du berger d'Avila, sympathique et malin, mais
tout de mme un peu naf; il tait redevenu l'agent
secret professionnel au travail.
Tirant d'une poche une trousse de
cambrioleur, il s'attaqua au classeur mtallique qui
contenait les archives du bord. Au bout de trois
minutes, la serrure avait cd, et tous les tiroirs
taient la merci de l'indiscret. Le premier
contenait le journal de bord. Langelot trouva la
page dcrivant l'avarie qui avait ncessit l'escale
Cadix. D'une autre poche il tira un appareil
photographique
- 60 -

miniaturis dveloppement instantan, et,

en quelques instants, il fut en possession d'une
photo reproduisant intgralement la page qui
l'intressait. Bien sr, il fallait une loupe pour la
dchiffrer. Mais qu' cela ne tienne : dans son sac
marin l'agent secret avait camoufl tout
l'quipement ncessaire.
Le deuxime tiroir contenait ce qui tait relatif
la cargaison transporte, et Langelot le referma
aussitt.
Dans le troisime se trouvaient les papiers
concernant l'assurance de l'Oleo III. Des lettres de
la compagnie Transseguros, rdiges dans un
jargon difficilement intelligible pour quiconque
n'tait pas spcialiste, semblaient indiquer que
l'Oleo III n'tait couvert ni contre le sabotage ni
contre les avaries dues la ngligence du
personnel, et que, en cas de mare noire, les dgts
causs des tiers ne seraient pas rembourss :
c'est--dire que si l'Oleo III inondait, par exemple,
les ctes bretonnes de son ptrole, les pcheurs et
les hteliers bretons n'auraient rien attendre de
Transseguros. Au hasard, Langelot photographia
deux de ces documents titre d'chantillons.
Le quatrime tiroir rvla ce que l'agent secret
tait venu chercher principalement : le rle de
l'quipage, avec les noms, prnoms, dates et lieux
de naissance de tous les hommes embarqus.
Certains tats civils taient peut-tre aussi
fantaisistes que ceux de Carlito Sanchez et d'Angel
- 61 -

Mdina, mais cela ne changeait rien

l'utilisation premire que le SNIF comptait en
faire. Langelot photographia donc le tout, sans
oublier la ligne rature consacre Pablo Calaguer.
Cela fait, il repoussa les tiroirs, referma la
serrure, et s'en fut comme il tait venu, laissant
l'excellent Nasri rver aux corsaires des Carabes et
aux vahins des mers du Sud.
Le travail de l'agent secret n'tait pas termin
pour autant. Ayant pris dans son sac marin un
appareil qui avait l'air d'un simple poste
transistor, mais qui dissimulait un metteurrcepteur ondes ultra-courtes, s'tant muni en
outre d'une loupe clairante, d'un bloc de chiffrage
et de ce qu'il fallait pour crire, le jeune snifien alla
faire une promenade sur le pont. Sous lui, 300 000
tonnes de ptrole oscillaient doucement dans leurs
citernes.
Heureusement que la tle du pont est solide,
pensait Langelot. Il ne doit pas faire bon barboter
dans ces grandes baignoires-l.
Ayant atteint l'avant du navire, tant donc sr
de ne pas tre drang, car personne ne venait
jamais l, sauf sur ordre, il s'assit sur le sol, dplia
son antenne, et appela le Relais Midi du SNIF, qui
attendait sa communication.
Ici Vinaigre 2. M'entendez-vous, parlez.
Ici Relais Vinaigre. Je vous reois 5 sur 5 ,
rpondit une voix franaise, appartenant quelque
sous-officier que Langelot ne connaissait
- 62 -

pas et ne connatrait jamais mais qui lui fit

chaud au cur.
Comme c'tait trange et agrable de se sentir
reli son pays et son service, alors qu'on se
trouvait sur une mer inconnue, sur un bateau
tranger!
Apprtez-vous enregistrer message.
Prt enregistrer message.
Dans le simple change de ces formules si
sches, si impersonnelles, il y avait quelque chose
de rconfortant.
Bloc de chiffrement individuel 444. Feuillet
1... commena Langelot.
Utilisant les colonnes de chiffres inscrites sur le
mince feuillet de papier cigarettes, Langelot
chiffra son message, tout en le passant en graphie.
Le systme tait rudimentaire, mais parfaitement
efficace pour qui ne possdait pas un exemplaire
du bloc : or, il n'en existait que deux au monde :
l'un au SNIF et l'autre dans la main de Langelot. Le
premier mot du message tait Vinaigre, soit, en
donnant ces lettres leur numro d'ordre dans
l'alphabet, 22-09-14-01-09-07-18-05; les premiers
nombres du bloc de chiffrement taient 08, 01, 22,
35, 17, 22, 50, 43; il n'y avait qu' les ajouter aux
numros des lettres pour obtenir 30-10-36-36-2629 68-48, forme chiffre du mot Vinaigre. Comme
il n'y avait aucune chance pour que, la prochaine
fois qu'il se prsenterait dans le message, toutes ses
lettres correspondissent aux mmes nombres
- 63 -

du bloc, il n'y avait aucune chance non plus

pour qu'aucun indiscret pt comprendre
Vinaigre en lisant 30-10-36-36-26-29-68-48.
Assurment, des mthodes mathmatiques
raffines permettraient de rsoudre le problme
sur ordinateur, mais, en l'occurrence, un systme
de chiffrement facile manier semblait tre le
mieux adapt une mission o, aprs tout, la
scurit de l'Etat n'tait pas en jeu.
Ayant pass son message, Langelot dchira le
feuillet en mille morceaux et attendit la rponse. La
doctrine du SNIF exigeait que, tout en respectant
l'tanchit indispensable un service de
renseignement, c'est--dire en ne communiquant
chaque agent que les informations qui lui seraient
ncessaires ou utiles pour remplir sa mission, on
ne lui cacht rien de ce qui pouvait lui pargner des
risques supplmentaires, et mme, dans la mesure
du possible, on l'informt des rsultats obtenus.
Cela crait une atmosphre de confiance de
subalterne suprieur, favorable l'excution de
missions dlicates et dangereuses. Il est vrai que
certains officiers, en particulier la section R
(Renseignement), n'appliquaient la doctrine qu'
leur corps dfendant : ils avaient t forms dans
d'autres services, et auraient prfr un secret plus
rigoureux. Mais le capitaine Montferrand, chef de
la section P (Protection) laquelle appartenait
Langelot, tait un snifien convaincu, et Langelot
savait qu'aussitt que les vrifications
- 64 -

ncessaires auraient t faites, il en serait

inform.
Au bout de deux heures, un lger crpitement
se fit entendre dans le transistor.
Vinaigre 2, j'coute, dit Langelot.
Ici Relais Midi. Prenez message.
Langelot nota une srie de chiffres. Puis,
l'aide du feuillet de chiffrement 2, il lut ce qu'il
avait not :
Vinaigre 1 Vinaigre 2, Premirement.
Avarie dcrite ne semble pas avoir t cause par
sabotage. Deuximement. Vrification faite, seule
personne bord Oleo I et Oleo II lors naufrage se
trouvant actuellement bord Oleo III capitaine
Robarra. En revanche mcaniciens Wallace
Granger et AH M'Barka se trouvaient bord Oleo
II
pendant
naufrage.
Troisimement,
conformment votre demande vrifions identit
Pablo Calaguer, Pepe Volapi, Miguel Ramirez.
Recevez rponse demain H + 2. Quatrimement,
information communique par Vinaigrette
concernant menaces formules par autres
compagnies considre comme vraisemblable.
Poursuivez mission. Bonne chance. Stop et fin.

- 65 -

VI
LE LENDEMAIN,

Pepe Volapi se sentit un peu

mieux et put de nouveau vaquer aux soins de la
cuisine. Rsultat : il se laissa tomber une marmite
sur le pied, lava de la vaisselle propre, servit de la
vaisselle sale et couronna ses efforts en cassant un
hublot : il avait lanc une louche la tte d'un rat
un peu trop entreprenant. Pour le reste, aucun
incident notable. Profitant de l'absence de ses
camarades, Langelot fouilla les sacs marins de
Wallie et d'Alie, les anciens de l'Oleo H, mais il n'y
trouva rien de compromettant. Wallie recevait des
lettres et conservait des photos d'une grosse fille

- 66 -

appele Judy Belch; Ali correspondait avec

une ravissante brune nomme Fatma Djaouich. Les
lettres de Judy taient tendres; celles de Fatma
pouvaient l'tre aussi, mais comme elles taient
rdiges en arabe, Langelot ne put s'en assurer.
Une seule chose lui parut bizarre. Il tait
certain d'avoir tout remis en place : un
professionnel, pensait-il, n'aurait trouv dans les
deux sacs aucune trace de perquisition, et
pourtant, souper, Wallie se mit profrer des
menaces contre l'inconnu qui s'tait permis de lire
les lettres que lui crivait sa Judy.
Si je le trouve, rugissait-il, il a intrt crire
son testament en vitesse!
Une explication se prsenta lorsque Li aussi se
mit protester or, Langelot n'avait pas touch au
sac de Li. Son sac contenait, expliqua-t-il, la natte
de cheveux que, en bon descendant de mandarin, il
mettait les dimanches et les jours de fte. Cette
natte, quelqu'un l'avait droule et ensuite
enroule dans le sens contraire, ce qui ne
manquerait pas de porter malheur son
propritaire. Il y a donc un autre fouilleur sur le
bateau, pensa Langelot. Un fouilleur qui n'est pas
pass par l'cole du SMIF. Qui cela pourrait-il tre?
Miguel Ramirez, le soi-disant journaliste, se
promenait par le btiment, de la passerelle la
machine, et prenait des notes. Ensuite on
l'entendait

- 67 -

taper longuement ses articles ou tait-ce ses

rapports? - dans sa cabine. Nasri, qui servait de
radio, les passait ensuite sur les ondes. Il arrivait
aussi au reporter de bavarder avec les matelots,
qu'il interrogeait non seulement sur leur travail
actuel, mais aussi sur leurs activits passes, sur
leurs familles, sur leurs chanteurs prfrs.
Tout cela, disait-il, passionnera nos lecteurs.
Moi, je veux bien passionner ses lecteurs,
grognait Volapi, mais je ne comprends pas
pourquoi il m'a demand trois fois ma date de
naissance.
Tu la lui as donne? demanda Wallie.
Naturellement.
Trois fois la mme?
Combien de fois crois-tu que je sois n?
Wallie clata de rire et aurait assomm Pepe
d'une claque dans le dos si le matre coq ne lui
avait chapp en s'talant sur une peau de banane.
Si Miguel Ramirez notait ses observations,
Carlito n'tait pas aveugle non plus. Ni les rats qui
prolifraient, ni les mauvaises odeurs qui
abondaient, ni la plomberie qui ne fonctionnait
pas, ni la nourriture repoussante, ni les couchettes
crasseuses ne lui chappaient.
Je sais ce que je vais faire de Paganez,
confia-t-il Angel. Je lui offrirai soit de quitter
mon service, et je te prie de croire qu'il se paye

- 68 -

lui-mme un joli salaire, sans compter ce qu'il

doit, mettre de bnfices sous son coude, soit de
nettoyer l'Oleo III de fond en comble, de ses
propres mains, avec une brosse dents!
a lui prendra dix ans, rpliqua Angel,
Comme il mrite les travaux forcs
perptuit...
Carlito, Langelot tait fort soulag de le voir,
faisait bon mnage avec les autres matelots. Si
quelque querelle avait clat, si quelque brimade
avait t tente, Langelot aurait t oblig soit de
trahir son meilleur copain , soit de
compromettre sa mission, mais rien de tel ne se
prsentait. Le petit Carlito tait si frle, et en mme
temps il avait tant de cran, que les plus frustes des
matelots en paraissaient touchs. Au dbut, ils
s'taient mfis de ce frre de lait de l'armatrice,
auquel le capitaine lui-mme n'osait pas donner
d'ordres, et qui n'allait sans doute pas manquer de
prendre des airs prtentieux. Mais pas du tout.
Bien qu'il n'et pas de fonctions prcises sur le
navire, Carlito tait toujours prt aider tout le
monde, faire les travaux les moins ragotants,
essayer de soulever les charges les plus lourdes
s'il n'y arrivait pas, ce n'tait pas sa faute, n'est-ce
pas? Aux matelots ses ans il montrait une
dfrence que n'entachait aucune crainte. S'il s'y
mlait une grande piti pour leur sort, ils ne
pouvaient le deviner, car Carlito, avec sa maigreur,
ses cheveux sabrs n'importe comment
- 69 -

et ses mains toujours couvertes de cambouis,

leur paraissait l'un des leurs.
Tout de mme, lui disait Li, le mandarin,
toujours impeccable, tu devrais apprendre te
laver un peu.
Bref le temps tait au beau sur l'Oleo III,
comme il l'tait sur l'Atlantique. La mto
annonait un grain pour deux ou trois jours plus
tard, mais pour le moment le ciel tait bleu, la mer
tale comme un lac, et Pepe Volapi avait si bien
repris ses esprits qu'ayant manqu une marche il
descendit trois voles d'escalier en roulant sur luimme. Sa rotondit naturelle le prdisposait cet
exercice et il en fut quitte pour quelques bleus.
Le soir, Carlito voulut aller admirer les toiles
filantes en compagnie de son copain Angel. En
d'autres circonstances, Angel n'et pas demand
mieux. Cette fois-ci, cependant, il craignait de
manquer la vacation radio : H + 2, qui signifiait en
apparence deux heures plus tard qu'aujourd'hui
, quivalait en code H 1, c'est--dire une
heure plus tt qu'aujourd'hui , et Langelot dut
prtexter la fatigue pour pouvoir feindre d'aller se
coucher.
Femmelette! grogna Carlito, en grimpant
dans le canot de sauvetage o il dormait sans se
dshabiller ni se dchausser : il ne parvenait
toujours pas supporter les odeurs du poste
d'quipage, et, pour ne blesser personne,
- 70 -

Prtendait qu'il tait romanichel et n'avait

jamais couch sous un toit.
A l'heure H 1, Langelot tait de nouveau
l'avant du pont, cent mtres au moins du chteau
de poupe. Il rceptionna sans problmes le
message suivant:
Vinaigre 1 Vinaigre 2. Migueul Ramirez,
date et lieu de naissance conformes, est bien
employ par l'agence Ojo-de-Tigre de Madrid qui
jouit d'une excellente rputation. Aucun Pablo
Calaguer n'est n Barcelone le 13 dcembre
1949. Aucun Pepe Volapi n'est n Saragosse le
18 aot 1935. Restons en coute permanente.
Appelez seulement en cas de besoin. Stop et fin.

- 71 -

Langelot regagna le poste d'quipage, et, la

faveur de l'obscurit, remit son matriel de
transmission dans son sac. Puis :
Je suis en train de faire l'idiot, se dit-il.
Quelquun d'autre, probablement le dtective,
s'amuse fouiller les sacs de l'quipage un un. Un
de ces jours il arrivera au mien. Si l'agence il-detigre s'aperoit que le mousse de l'Oleo III
transporte des loupes clairantes et des blocs de
chiffrement, elle risque de lui demander des
explications. Je vais m'arranger autrement.
II cacha la loupe, le bloc et l'appareil photo
dans le matelas d'un lit inoccup. Le poste
transistor, il le laissa en vidence, car non
seulement il avait l'air le plus innocent du monde,
mais en outre on pouvait rellement l'utiliser pour
couter de la musique.
Aprs quoi l'agent secret s'tendit et se tint le
raisonnement suivant.
A supposer que Pagafiez ait dit la vrit
Maria Carolina; supposer qu'une compagnie
concurrente ait rellement coul l'Oleo I et l'Oleo
H; supposer qu'elle ait l'intention de couler de la
mme manire, c'est--dire par le moyen d'un
sabotage indtectable, l'Oleo III, elle a d
introduire un saboteur bord. Volapi m'a l'air
beaucoup trop bte pour un rle pareil : il est vrai
qu'il sabote l'Oleo III tous les jours, mais c'est sans
le faire exprs. Calaguer, au contraire, avait, je
crois, l'toffe ncessaire. Seulement,
- 72 -

comme Maria Carolina m'a dbarrass de

Calaguer, l'Oleo III se trouve apparemment sans
saboteur, et c'est donc pour rien que je suis en train
de servir de terrain de manuvre aux poux, aux
puces et aux punaises dont ce matelas est infest.
Enfin, si une nouvelle mare noire est pargne la
France ou un autre pays...
II s'endormit sur ces bonnes penses.
Quelque chose le rveilla. Qu'tait-ce?
Impossible dire. Dans ceux qui vivent
dangereusement se dveloppe un sixime sens, qui
demeure perptuellement en veil et les avertit des
risques qui les menacent. Langelot ouvrit
lentement les yeux. La lumire de l'aube entrait
dans le poste d'quipage par la porte laisse grande
ouverte. Des ronflements s'levaient de tout ct.
Ces petits hommes qui dormaient immobiles,
comme des morts dans leurs cercueils, c'taient les
Philippins. Cette grande carcasse qui ne cessait de
bouger en jetant des bras et des jambes dans tous
les sens, c'tait Wallie... Tout paraissait en ordre.
Langelot allait se retourner sur l'autre flanc pour se
rendormir quand soudain il comprit ce qui tait
insolite : ses yeux n'avaient rien aperu sur le haut
de son casier, l o il avait pos son poste radio. Il
regarda : en effet, le poste n'tait plus l. Enfilant
en hte un pantalon, Langelot bondit dehors.
Quelqu'un lui avait-il emprunt son poste pour
couter des chansons? Quelqu'un se doutait-il de
ce qui se trouvait l'intrieur? O chercher?
- 73 -

Le navire tait immense. Il tait aussi difficile

d'y retrouver un petit poste radio qu'une aiguille
dans un tas de foin.
Il serait plus simple de prendre le problme
par l'autre bout, et de chercher le voleur plutt que
l'objet vol. Bouillant d'impatience, Langelot rentra
dans le poste et recompta ses camarades. Ils
taient tous l. Par acquit de conscience, il courut
jeter un coup d'il dans le canot de sauvetage :
Carlito dormait poings ferms. Restaient les deux
officiers, et le principal suspect, Miguel Ramirez.
Langelot se prcipita vers la passerelle. A travers la
vitre, il aperut la face rougeaude du capitaine
Robarra qui terminait son quart en se revigorant
avec une rasade de rhum matinale. Un saut
jusqu'aux cabines des officiers, et les soupons du
snifien taient confirms : Nasri faisait entendre
travers sa porte des ronronnements mlodieux,
mais on voyait par le hublot que la cabine du
dtective tait dserte. Il s'agissait donc de
retrouver Ramirez.
Ramirez tait charg de la surveillance du
btiment parce que le btiment transportait du
ptrole. Il fallait s'attendre ce qu'il passt une
partie de son temps rder prs des citernes. Dj
une fois il s'y tait rendu quand il y avait surpris
Volapi... S'il voulait examiner le poste en dtail, il
pouvait se croire plus en scurit dans la zone
interdite que dans sa propre cabine dont d'autres
pouvaient avoir la clef... Tablant sur son intuition,
- 74 -

Langelot piqua un sprint vers la porte des

citernes.
Cette porte n'tait jamais ferme clef : en cas
d'incendie, il faudrait en effet intervenir avec toute
la rapidit possible, et ce ne serait pas le moment
d'aller chercher de quoi ouvrir. Langelot entra donc
malgr la grosse inscription en lettres noires sur
fond
vert
:
PROHIBIDO
EL
PASO1.
L'enchevtrement d'escaliers, de passerelles, de
rampes, de petits ponts, qu'il aperut, dans le
morne clairage de quelques ampoules se
balanant au bout de leurs fils, lui parut aussi
infernal que la premire fois, mais il n'eut pas
longtemps chercher le dtective et le transistor :
il les trouva, comme il l'avait prvu, de compagnie,
le premier occup dmonter le second avec un
tournevis.
Mon transistor! hurla Angel Mdina, en se
prcipitant sur le voleur.
Ramirez recula. Un coup apparemment aussi
maladroit que vigoureux l'atteignit au bras. Sa
main s'ouvrit et le transistor, lui chappant, glissa
dans la fente qui sparait une des citernes de la
coque du navire: il n'y aurait aucun moyen de le
retirer de l.
Mon transistor! cria encore une fois Angel
avec un sanglot dans la voix. Mon transistor qui
m'a cot neuf mois de travail! Que je n'ai pas
vendu quand je crevais de faim! Ce n'est pas bien
1. Dfense d'entrer
- 75 -

du tout pour un beau monsieur comme vous

de dpouiller un pauvre garon comme moi.
Comment vais-je faire maintenant pour couter les
chansons que j'aime? Celles, surtout, de Julio et de
ses Gupes? (1)
Le dtective paraissait constern.
Mon pauvre garon, dit-il de sa voix douce,
je suis dsol. Je n'avais pas la moindre intention
de te voler ton poste. Simplement, je ne
connaissais pas cette marque, et, comme je
m'intresse la radio, je te l'avais emprunt pour
regarder
1. Voir Langelot garde du corps dans la mme collection.

- 76 -

comment il tait fait. Tu vois, j'avais un

tournevis la main quand tu es arriv. Je
reconnais que j'aurais d te demander la
permission, mais tu dormais si bien... et moi,
j'avais une insomnie. Ecoute, que veux-tu que je
fasse? Que je te donne de l'argent pour acheter ce
que tu voudras, ou que je t'achte un autre poste,
encore plus beau que celui-l, ds que nous serons
arrivs au Danemark?
Je ne veux pas d'autre poste. Je veux mon
poste. Celui que j'coutais
avec mes moutons,
dans les montagnes d'Avila.
Tu vois bien qu'il est impossible d'aller
le chercher dans cette fente.
Alors j'en veux un pareil. Pas plus beau,
mais exactement le mme.
Je te promets de t'en chercher un
Copenhague. Et pour te ddommager de
toute
la musique que tu n'auras pu couter
pendant la traverse...
Ramirez tira un portefeuille de cuir marron de
sa poche intrieure, et il Et glisser l'extrieur cinq
coupures toutes neuves de cent pesetas.
Prends! commanda-t-il.
Cela fit un drle d'effet Langelot d'accepter un
pourboire de ce monsieur dont il ne pouvait mme
pas voir les yeux derrire les grosses lunettes
fumes.
Ce sera pour les uvres du SNIF , pensa-t-il
en empochant les billets.
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A haute voix, et avec un reniflement, comme s'il

s'empchait de pleurer, il balbutia :
Merci, monsieur, mais tout cela ne me rendra
pas mon transistor que mes moutons aimaient
tant.
Et il s'en alla, laissant le pauvre dtective avec
ses citernes.
Ai-je bien fait ou non? se demandait
Langelot en s'loignant.
Il avait pris une dcision peut-tre intempestive
en dtruisant le transistor. Maintenant, il n'avait
plus aucun moyen de prendre contact avec le
SNIF... Peut-tre aurait-il mieux fait de mettre
Ramirez au courant, et de lui expliquer qu'ils
travaillaient sinon pour le mme patron du moins
pour la mme cause. Etait-il si important, aprs
tout, que l'agence il-de-tigre ne st pas que les
autorits franaises s'intressaient la scurit de
leurs ctes, et, par consquent, celle de
l'Oleo III? Non, sans doute, mais ce que l'agence
il-de-tigre saurait, elle le rpterait au seor
Paganez qui l'employait. Or, le seor Paganez
n'inspirait aucune confiance Langelot. Un
armateur qui perd deux bateaux de suite, deux
bateaux en trs mauvais tat, et que sa compagnie
d'assurances lui rembourse sans les rembourser
tout en les remboursant... Aprs tout, Calaguer
ayant t dbarqu, il y avait de bonnes chances
pour qu'il ne se passt rien bord de l'Oleo III
pendant cette traverse-ci, et jamais Langelot
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n'avait reu l'autorisation de partager le secret de

sa mission avec quiconque... Avec son optimisme
naturel, il conclut donc que son instinct l'avait bien
conseill, et il ne put s'empcher de rire de la mine
dconfite qu'avait faite, derrire ses verres fums,
le faux journaliste oblig de jouer avec quelle
invraisemblance! les radios amateurs, pour ne
pas rvler sa qualit de dtective.
Tout de mme, pensa Langelot, je crois avoir
mieux tenu mon rle que lui le sien.
Deux jours se passrent calmement. La mto
annonait toujours une tempte, mais la tempte
n'arrivait pas. Un matin, le capitaine Robarra
mergea
de
sa
cabine
d'une
humeur
particulirement nergique. D'ordinaire il ne
faisait pas grand-chose et n'exigeait des autres que
le minimum, mais quelquefois la rage de faire
travailler, sinon de travailler lui-mme, le prenait,
et c'tait un de ces jours-l.
Nasri, dit-il son second, vous allez me
mettre en ordre tous les messages radio que nous
avons reus depuis le dbut de l'anne. Wallie, avec
tes deux sous-fifres, tu vas me nettoyer la machine.
Qu'elle brille pour de vrai! Pas comme pour
l'inspection Pagafiez.
II trouva des tches diverses pour Eddie et tous
les Philippins.
Et toi, Angel, tu vas me laver le pont. Du vrai
travail de mousse.

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 Le pont, commandant? demanda Langelot

en regardant l'espace qui s'tendait depuis la
passerelle jusqu' l'avant du bateau.
Mais non, pas ce pont-l, imbcile. a, c'est
le toit des citernes. Le pont sur lequel nous
sommes en ce moment.
Bien, commandant.
Ce n'tait dj pas un petit travail, mais
Robarra avait raison : ce ne serait pas une
mauvaise ide de dbarrasser le pont des
pluchures de banane des mgots, des botes
bire et de l'paisse couche de crasse qui le
recouvrait.
Langelot se munit donc d'un grand seau d'eau
savonneuse et d'un balai-brosse; il se dchaussa et
se mit frotter. Le capitaine vint voir ce qu'il
faisait.
Pas mal, le mousse, pas mal. Frotte plus
fort.
Par places, la couleur naturelle du bois se
montrait. Les chevilles dans l'eau noire, Langelot
frottait toujours.
Ge fut ce moment que Carlito, qui avait fait
un brin de grasse matine, mergea de sa chaloupe.
Qu'est-ce que tu fais, Angel?
Tu vois, je lave.
Je vais t'aider.
Carlito courut chercher un autre balai-brosse,
se dchaussa comme Angel, et allait se mettre
frotter lui aussi de toutes ses forces, lorsque
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soudain un rugissement chappa au capitaine, et

sa main se tendit en avant, l'index point. Ayant
entendu le rugissement, Ali M'Barka arriva au
grand galop,, et lui aussi il s'arrta sur place,
comme ptrifi, le doigt tendu pour dsigner l'objet
de sa stupfaction. D'autres matelots accoururent.
Mme effet. Langelot, constern, ne sachant que
faire, ne bougeait pas plus que les autres. Il
s'abstenait seulement de montrer du doigt ce qu'il
voyait.
Et ce qu'ils voyaient tous, c'tait ceci : un
mousse la figure chiffonne, aux cheveux courts,
dpeigns, la silhouette mince, la pose
garonnire, aux mains noires, au pantalon
retrouss, un mousse qui se tenait l, les jambes
cartes, les pieds dans l'eau brune de crasse, mais
quels pieds, mon Dieu! Les plus petits pieds du
monde, avec des ongles soigneusement enduits
d'un vernis rouge sang!

- 81 -

VII
Les ricanements, les
miaulements, les sifflements fusaient de tout ct.
Mme les Philippins faisaient entendre des bruits
de drision aisment reconnaissables. C'est que,
une fois qu'on s'tait dit que Carlito pouvait tre
non pas garon mais fille, on n'en doutait plus :
mince ou pas, cheveux courts ou non, ce n'tait pas
un garon. On se demandait comment on avait pu
s'y tromper aussi longtemps, et on tait bien dcid
le lui faire payer,
QUEL

VACARME!

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Au demeurant, les matelots trouvaient la

situation plutt drle, et il n'tait peut-tre pas
pour leur dplaire d'avoir une fille parmi eux.
Ramirez, apparut l'un des derniers, si bien qu'il put
juger du tableau d'un seul coup d'il, tira aussitt
son crayon et ses tablettes et murmura quelque
chose comme :
Une fille sur le ptrolier de la dernire chance
: quel titre!
Mais le capitaine Robarra ne l'entendait pas de
cette oreille.
Ple de colre, il marcha sur Carlito qui n'avait
toujours pas boug et considrait ses orteils d'un
air penaud, et le saisit par les cheveux.
Alors tu n'es pas un garon! cria-t-il, en lui
redressant la tte pour mieux voir son visage. Qui
es-tu donc?
Une fille, capitaine : si ce n'est pas l'un, c'est
l'autre , rpondit Carlito sans se dmonter.
Une gifle magistrale le rcompensa de cette
insolence.
Je te demande qui tu es, sinistre farceuse,
pour savoir qui envoyer des faire-part quand j'en
aurai fini avec toi.
Carlito se mordit les lvres pour ne pas pleurer
de douleur et d'humiliation.
Je suis Maria Carolina Alfuentes de Villafranca y Alrededor. Et les chtiments corporels,
capitaine, ne sont pas autoriss sur mes navires.

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 Dona Maria Carolina?... Tu te moques de

moi.
Vous ne me reconnaissez pas, capitaine?
Vous n'tes pas trs physionomiste. J'ai pass une
inspection sur ce bateau, il y a quatre jours. Une
mauvaise inspection, d'ailleurs : je n'ai rien vu.
Mais je me tenais ici mme, en capeline blanche,
en lunettes de soleil, et vous me faisiez des
courbettes, en prsence du seor Paganez.
Mais si... si vous tes rellement celle que
vous dites, pourquoi cette mascarade?
Parce que je me suis rendu compte que mon
inspection tait insuffisante et que j'ai voulu vivre
bord du seul bateau qui me reste.
La jeune fille inconnue parlait avec fiert; elle
s'exprimait en un espagnol excellent et non pas
dans le dialecte de Carlito Sanchez; elle paraissait
parfaitement sre d'elle. Robarra hsita.
Parfait, pronona-t-il. Nous allons voir. Nasri,
la radio! Je veux parler Paganez. Tout de suite.
Ramirez, vous gardez la fille. Si elle fait mine de se
sauver, vous la jetez par-dessus bord.
Comment la prisonnire aurait-elle pu se
sauver sans passer par-dessus bord au pralable,
cela, le capitaine ne prit pas la peine de le prciser.
Il s'loigna grands pas en direction de sa cabine,
o il consulta plusieurs reprises sa conseillre
habituelle : sa bouteille de rhum.
Maria Carolina, toujours debout la mme

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place, laissa errer un regard mprisant sur les

matelots qui l'avaient hue et qui maintenant
cherchaient se cacher les uns derrire les autres.
Un instant, son regard s'arrta sur son copain
Angel, au tmoignage duquel elle aurait pu faire
appel, mais qu'elle n'avait pas voulu compromettre.
Elle lui adressa mme un clin d'il de complicit,
et s'tonna de voir qu'il n'y rpondait pas.
Langelot, lui, qui avait, plus que l'armatrice,
l'habitude des situations embrouilles, prvoyait
dj ce qui allait se passer. Et il prvoyait en outre
que la situation serait sans issue. S'il levait le doigt
et disait : M'sieur, moi, je sais bien que Carlito,
c'est dona Maria Carolina , il perdrait tout crdit
auprs du capitaine et de ses hommes sans allger
le sort de la jeune fille. Un tmoignage peut tre
cout en l'absence de preuves, mais quand les
preuves sont formelles, et, d'ici quelques
minutes, elles le seraient il ne peut que
dconsidrer le tmoin.
Nasri mit un certain temps obtenir l'metteur
radio de Bordeaux et l'oprateur auquel il parla mit
plus longtemps encore obtenir par tlphone le
numro de Paganez. Mais enfin le fond de pouvoir
fut en ligne, et le capitaine, mergeant de sa cabine
d'un pas quelque peu chancelant, vint prendre la
communication. Il rendit compte des vnements.
Dona Maria Carolina sur l'Oleo III? Absurde!
s'cria Paganez. La fille que vous avez prise doit
appartenir la bande des saboteurs.
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 C'est bien ce que je pense, mais je veux tre

absolument certain que nous ne nous trompons
pas. Voulez-vous vous donner la peine d'appeler la
rsidence de l'armatrice?
Ne quittez pas.
Au bout d'un moment, Paganez revint en ligne.
Il paraissait moins sr de lui.
Ses domestiques disent qu'elle n'est pas la
maison. Elle serait partie il y a plusieurs jours.
Pour o?
Ils prtendent ne pas le savoir.
N'a-t-elle pas une amie intime chez qui
elle pourrait se trouver?

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 Vous avez raison. Il y a dona Isobel : elles

sont insparables. Attendez un moment.
Encore trois minutes se passrent. En bas, sur
le pont, tout le monde attendait : Maria Carolina
sre de la victoire, Langelot, sr de la dfaite, les
matelots
intensment
curieux,
Ramirez
impntrable derrire ses verres fums.
Robarra?
Oui, monsieur?
Je viens de parler dona Isobel. Elle
m'assure que dona Maria Carolina est dans sa
proprit
d'Estrmadure o
elle va
la
rejoindre demain.
Pourrait-on tlphoner en Estrmadure?
Dsol, capitaine : cette maison de
campagne n'a pas le tlphone. Mais je pense que
vous conclurez comme moi que le doute n'est plus
permis et que la personne que vous dtenez...
Je conclus comme vous, et je sais ce qui me
reste faire , fit le capitaine.
Il raccrocha sans mnagements, et, de sa
dmarche chaloupe, parut au sommet de l'escalier
qui conduisait de la passerelle sur le pont. Son
visage tait noir comme la nuit, ses sourcils
froncs, ses yeux lanaient des clairs, un peu
d'cume se montrait aux commissures de ses
lvres.
Il descendit marche marche, s'appuyant
lourdement la rampe. Il s'arrta mi-chemin,
dominant la situation.
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 Qui es-tu, coquine? cria-t-il d'une voix

rpeuse, mais encore forte.
Dans le silence qui rgnait, Maria Carolina
rpondit de sa voix rauque, qui tremblait un peu :
Je vous l'ai dit. Je n'ai pas l'habitude de me
rpter.
Le capitaine oscilla sur sa base, puis,
majestueusement, se tourna vers ses hommes.
Cette fille, dit-il, s'est d'abord fait passer pour
un garon. Puis, pour notre armatrice. En ralit,
elle s'est -introduite bord pour saboter l'Oleo III
comme ses complices ont sabot l'Oleo II et l'Oleo
I. Mais cette fois-ci nous la tenons, et nous allons
apprendre d'elle pour qui, pourquoi et comment
elle travaille.
II aspira beaucoup d'air et aboya :
A l'estrapade!

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VIII
CE FUT ce moment que la tempte, que la
mto annonait
depuis
deux jours, se
signala. En quelques minutes, le ciel noircit et la
mer blanchit. Un vent froid courut sur le pont. Il
n'y avait pas l de quoi faire changer d'ide au
capitaine, d'autant plus qu'un navire de la taille de
l'Oleo III ne craint rien de la tempte : sa masse
rsiste au tangage comme au roulis, et il crase
sous lui des lames qui passeraient pardessus un
cargo ordinaire.
A la diffrence de son second, Robarra ne lisait
pas de romans d'aventures, mais il paraissait en
- 89 -

vivre un. Il se prenait manifestement pour

l'impitoyable commandant du Bounty revenu la
vie.
Des cordes! commandait-il. Des cordes, et
plus vite que a.
Wallie, trs intrigu par ce qui allait se passer,
courut chercher des cordes. Tout l'quipage
paraissait possd par le mme rve de violence
que son commandant, l'exception de Pepe
Volapi, qui avait commenc par murmurer
Pauvre jeune fille! mais, la premire oscillation
de l'Oleo III, il avait saisi son estomac deux mains
et s'tait prcipit dans sa cabine.
Seul Ramirez semblait garder son sang-froid.
Il s'approcha du capitaine :
Commandant, lui dit-il, je ne sais pas
exactement ce que c'est que l'estrapade, mais je
sens bien que c'est quelque chose d'illgal. Si cette
fille est criminelle, livrez-la la police. Vous n'avez
pas le droit de...
J'ai
tous
les
droits,
rpliqua
royalement Robarra. Ne suis-je pas matre bord
aprs Dieu?
Aprs le diable, vous voulez dire! riposta
Ramirez.
Le capitaine se retourna contre lui :
Toi, lui lana-t-il, occupe-toi de tes chiens
crevs, ponts des articles pour ton canard, et
laisse-moi faire mort travail d'homme. Sinon je
pourrais me rappeler quel est ton vrai mtier et
- 90 -

te laisser tomber par-dessus bord par mgarde.

Ce n'est pas toi, fouineur, qui as dmasqu la
saboteuse, hein? C'est moi.
Ramirez soupira et recula d'un pas. Il n'y avait
rien faire contre ce fou.
Le travail d'homme du commandant pour
une fois soutenu avec enthousiasme par son
quipage consistait brutaliser une jeune fille,
presque une enfant, mais, s'il y avait l un
paradoxe, personne ne semblait s'en apercevoir. En
prenant du service sur l'Oleo III, tous ces hommes
savaient quel avait t le sort des deux autres
navires de la mme compagnie, et, qu'ils en fussent
conscients ou non, l'angoisse les rongeait depuis le
jour de leur embarquement. Cette angoisse n'avait
fait que crotre mesure que l'Oleo III approchait
de sa destination. Enfin, ils avaient trouv un
moyen de se librer de ce sentiment qui leur serrait
la gorge : ils n'allaient pas s'en priver.
Ple comme un linge, mais crnant toujours,
Maria Carolina se tenait debout au milieu du cercle
de ses tourmenteurs, un pli mprisant au coin de la
bouche. Elle observait les prparatifs.
Une grosse corde fut attache la lisse. Une
planche fut fixe l'autre bout au moyen d'un
nud coulant et jete la mer pour s'assurer que,
du fait de la courbure de la coque, elle ne heurterait
pas le bord. Puis la planche fut remonte et
dtache.
A ton tour, ma belle! grimaa Robarra.
- 91 -

Wallie et Ali passrent le nud coulant sous les

aisselles de Maria Carolina, la soulevrent sans
mnagements, et, avec de gros rires, la jetrent
par-dessus bord.
Langelot, les dents serres, regardait.
Il vit son meilleur copain tomber dans les
vagues cumantes et y disparatre. La corde tait
tendue. Maria Carolina se dbattit, revint la
surface, sombra de nouveau sous les lames.
Un... deux... trois..., compta le commandant.
Remontez.
Wallie et Eddie hissrent. Tournoyant au bout
de sa corde, les bras scis, les paules
apparemment dsarticules, vomissant l'eau
qu'elle avait bue, Maria Carolina fut remonte sur
le pont. On la mit debout, et, faisant un effort
surhumain, elle le resta.
Robarra lui donna quelques secondes pour se
remettre, puis il marcha sur elle :
Qui es-tu?
Elle se retourna vers lui et, tout ce qui lui
restait d'eau dans la poitrine, elle le lui cracha la
figure. Robarra dit simplement :
Recommencez!
De nouveau Wallie saisit la saboteuse dans ses
bras et la passa par-dessus bord.
Un... deux... trois... quatre... cinq...
comptait le capitaine.
La mer se dchanait de plus en plus. Plusieurs

- 92 -

fois les lames faillirent prcipiter Maria

Carolina contre la coque, mais la corde la
maintenait la bonne distance.
Remontez!
Tous les hommes se penchaient par-dessus la
lisse, les yeux fixs sur le pauvre paquet inanim
que Wallie hissait bord. C'taient de rudes
gaillards; ils avaient beaucoup souffert eux-mmes,
et ils en voulaient mort celle qui, croyaient-ils,
avait failli causer leur perte. Aucun d'eux ne trahit
la moindre piti lorsque Wallie essaya une fois de
plus de mettre la jeune fille debout sur le pont, et
qu'elle s'effondra ses pieds.
Elle a perdu connaissance, commenta Nasri.
On la lui fera revenir, rpliqua Li.
Comment? demanda Ali. On ne peut tout de
mme pas lui jeter de l'eau la figure.
Les sels de mademoiselle! Personne n'a de
sels? rclama le grand Wallie en voix de tte.
Le capitaine se pencha sur sa victime et se mit
lui tapoter la joue, sans violence, presque
gentiment. Maria Carolina rouvrit les yeux.
Qui es-tu? demanda-t-il.
Longtemps, elle ne rpondit rien. Etait-elle
enfin brise? Cherchait-elle un mensonge
vraisemblable qui suspendrait le supplice? Son
regard erra sur les hommes qui l'entouraient et
s'arrta une fraction de seconde sur le visage
d'Angel, son meilleur copain . Allait-elle
recourir son tmoignage? Cela, Langelot le savait,
- 93 -

ne servirait rien. Non, les yeux de la jeune

armatrice revinrent se fixer sur le mufle avin du
commandant.
Je suis, hoqueta-t-elle... celle qui te paye pour
faire ton travail!
Robarra grina des dents :
Recommencez!
Sans savoir pourquoi, Wallie se rcusa, et ce
furent deux des Philippins qui, avec de petits rires,
saisirent la jeune fille par les pieds et les paules et
la tramrent vers le pavois.
Arrtez, dit soudain Langelot d'une voix
forte. Le saboteur, c'est moi.

- 94 -

IX
Sais- TU N'AS PAS le courage de nous regarder
faire notre travail d'hommes, va faire ton travail de
mousse, c'est tout ce qu'on te demande, dit
Robarra. Vous autres, recommencez.

Attendez, dit Langelot. Cette fille est

innocente. Je l'ai introduite bord parce que c'est
une amie, et qu'elle avait envie de venir avec moi.
Mais elle ne savait mme pas ce que je comptais
faire.
Si tu as envie qu'on te trempe aussi, tu n'as
qu' le dire, rpliqua Robarra, mais chaque

- 95 -

chose en son temps. D'abord nous allons tirer

d'elle tout ce qu'elle sait. Puis nous te tremperons
pour le plaisir.
Un instant, commandant, fit Ramirez de sa
voix douce. Ce garon ne parle plus du ton d'un
berger. Quel ge as-tu, toi?
Vingt ans.
Quel est ton vrai nom?
Benito Juars.
Et tu avais l'intention de saboter l'Oleo III?
Oui , fit Langelot.
Un grondement de colre se fit entendre du
ct des matelots. Ramirez poursuivit son
interrogatoire :
Comment comptais-tu faire?
En endommageant le gouvernail par gros
temps.
C'est toi qui as sabot les deux autres
bateaux?
Non. Ce sont des camarades moi.
Comment s'appelaient-ils?
Je ne sais pas quels noms ils avaient pris.
Leurs vrais noms sont Jos Jos et Mario Bello.
Pourquoi sabotiez-vous les navires de cette
compagnie?
Parce qu'elle vend meilleur prix que la
compagnie pour laquelle nous travaillons. La
ntre a offert l'Oleo de lui racheter ses bateaux.
L'Oleo a refus. Tant pis pour elle.

- 96 -

Tout cela tait vrai. Les coups d'il

qu'changeaient
Robarra
et
Ramirez
le
confirmaient. Maintenant le capitaine lui-mme
prenait les dclarations de Langelot au srieux.
Et quelle est la compagnie pour qui tu
travailles? demanda le dtective.
Langelot passa sa langue sur ses lvres. Quelle
compagnie allait-il nommer? Il savait que l
SPHINX, ce syndicat de financiers internationaux
absolument dnus de scrupules, s'intressait au
ptrole. Il le savait pour avoir lui-mme djou un
de leurs plans. Il rpondit :
Le SPHINX.
Ce
n'est
pas
une
compagnie
ptrolire! rpliqua Robarra.
Non, mais il est exact qu'elle en possde
plusieurs, remarqua Ramirez.
En ce cas, la cause est entendue, fit le
capitaine. A l'estrapade!
Et tous les matelots reprirent en chur :
A l'estrapade! A l'estrapade!
Wallie passa le nud coulant sous les aisselles
de Benito Juars , aprs en avoir dbarrass
Maria Carolina qui observait la scne sans y rien
comprendre.
Langelot n'avait pas la moindre envie de se
voir jeter la mer. Il avait beau nager comme un
poisson, il savait que ls lames auraient tt fait de
l'assommer, ce n'tait pas pour rien que le
supplice de l'estrapade tait employ comme
- 97 -

 A l'estrapade! A l'estrapade!
- 98 -

punition sur les navires des sicles prcdents.

En sortirait-il vivant? Cela dpendait du temps
qu'il devrait rester sous l'eau. Mais le plus grave,
c'tait qu'il venait de compromettre sa mission
pour une raison qui n'avait rien de professionnel :
simplement il n'avait pu supporter l'ide de voir
son meilleur copain plonger une troisime fois.
Que penserait le capitaine Montferrand d'une
pareille faiblesse?
C'est drle, se dit Langelot, j'ai le sentiment
que le pitaine me fera les gros yeux, mais qu'il ne
m'en voudra pas trop.
Et, aspirant beaucoup d'air, il se prpara tre
plong dans la mer qui se fracassait contre les
flancs du ptrolier.
Un petit moment, dit doucement Ramirez en
s'avanant. Puis-je vous demander, commandant,
quoi cela vous servira de faire prendre un bain ce
soi-disant saboteur?
Cela me servira voir quelle tte fait un soidisant saboteur aprs avoir pass dix minutes sous
l'eau.
Si vous le noyez, il ne pourra pas parler.
J'ai dj entendu tout ce qu'il avait
dire.
- Vous savez bien que cela n'est pas vrai et
que le seor Paganez voudra en savoir beaucoup
plus.
Eh bien, justement, cela me servira lui
faire raconter sa vie.
- 99 -

 Vous voyez qu'il est prt la raconter sans

estrapade.
Tout ce que disait le dtective tait plein de
-bon sens, Robarra le savait bien. D'un autre ct,
comment se refuser le plaisir d'envoyer le saboteur
par-dessus bord ne ft-ce que temporairement?
Comment refuser aux matelots la juste vengeance
que leurs grondements semblaient exiger?
Au nom du seor Paganez, de la compagnie
Oleo, de votre armatrice, dit Ramirez avec
beaucoup de douceur, je vous demande,
commandant, de faire preuve de prudence et de
modration.
Lentement sa main bague glissa vers son
aisselle gauche.
C'est bon, dit Robarra. Je rflchirai.
Tout le monde savait ce que cela signifiait : il
irait procder certaine consultation, et, tel qu'on
le connaissait, il tait peu probable qu'il en
ressortt plus prudent ou plus modr.
Qu'on l'enferme fond de cale! commanda-til. On s'occupera de lui un peu plus tard. Je vous
jure, les gars, qu'il ne perd rien pour attendre. Aux
fers, le saboteur! Aux fers!
Le rve continuait : fond de cale, mais il n'y
avait pas proprement parler de cale; aux fers,
mais il n'y avait pas de fers. Tout ce que les
matelots purent faire, ce fut de jeter Langelot,
pieds et poings lis avec la corde de l'estrapade,
dans un vaste caisson, compltement vide et
- 100 -

dpourvu de lumire. Quelques coups de pied et de

poing accompagnrent sa descente le long de
l'chelle qui plongeait dans ce cachot.
Le capitaine l'a dit : tu ne perds rien pour
attendre! grogna le grand Wallie.
Tu n'auras rien manger ni boire,
renchrit Ali le maigre.
Pour avoir plus soif le jour de l'estrapade ,
prcisa aimablement le petit Li.
Sur ces bonnes paroles, ils se retirrent,
laissant Langelot dans une nuit complte, avec,
pour toute compagnie, de gros rats qui ne
l'attaquaient pas encore mais venaient le flairer de
prs...
*
**
Au dehors, le grain augmentait de puissance
chaque instant. Des nuages noirs volaient bas audessus du ptrolier. Des paquets de pluie
s'abattaient sur le pont par intermittence. Et,
jusqu' l'horizon, couraient des lames en dents de
scie, crtes d'cume. Si peu de danger que la
tempte ft courir l'Oleo III, le capitaine Robarra,
qui avait vu deux navires couler sous lui, dcida de
surveiller la manuvre. D'ailleurs, ne se croyait-il
pas revenu au temps de la marine voile? Il
arpentait sa passerelle, hurlant des ordres,
rugissant des injures, faisant face aux hommes et
aux lments dchans. Paganez l'appela au
tlphone :
- 101 -

 Que se passe-t-il, capitaine? O en est votre

enqute? Que raconte votre saboteuse? Que faitesvous vous-mme?
Je fais face! rpondit le capitaine, et il
raccrocha.
Naturellement, sa conseillre favorite ne le
quittait plus.
Maria Carolina, cependant, avait ramp
jusquau canot qui lui servait de lit et grandpeine, s'y tait hisse. Les matelots l'avaient vue
faire, mais ils s'taient dtourns : d'une part, ils
n'taient pas certains que la petite amie du
saboteur ne ft pas une saboteuse elle-mme;
d'autre part, les mauvais traitements qu'ils lui
avaient

- 102 -

infligs la leur avaient rendue rpugnante. Ils

prfraient ne pas la voir.
La journe se passa ainsi : sur le pied d'alerte,
cause de la tempte, et dans l'attente, cause de la
dcision que le capitaine avait promis de prendre
au sujet du saboteur.
Qui aurait pu deviner? marmonnait Wallie. Il
tait si gentil, cet Angel. Et moi qui lui avais promis
de le dfendre contre tout le monde.
Dfenseur de saboteurs! C'est peut-tre toi,
le plus grand saboteur de tous! le taquina Li.
Langelot, pendant ce temps, ne demeurait pas
inactif. Il avait roul sur lui-mme travers le
caisson jusqu'au moment o il tait arriv porte
de l'chelle. Dans une obscurit totale, cela lui avait
pris des heures, niais enfin il y tait parvenu, et il
avait russi se tourner de manire pouvoir user
la corde qui lui liait les poignets contre un des
barreaux. La corde tait grosse et solide, mais
Langelot avait le temps. Elle finit par cder. Aprs
avoir longuement frott ses poignets l'un contre
l'autre pour rtablir la circulation, Langelot essaya
de se dtacher les pieds, mais, dans le noir, il ne
put venir bout des nuds marins. Il eut donc
encore recours l'chelle, en passant un barreau
entre ses chevilles, qu'il finit par librer aussi.
Et maintenant, quoi cela me sert-il d'tre
libre? se demanda-t-il. Sans doute il est plus
agrable de ne pas me trouver saucissonn comme

- 103 -

je l'tais, et cette corde couverte de sel ne me

brle plus la peau, mais pour le reste, mon petit
Langelot, tu es Gros-Jean comme devant.
Par acquit de conscience, il monta l'chelle et
essaya la porte. Elle tait ferme clef. Du reste,
mme s'il avait pu crocheter la serrure, o aurait-il
pu s'enfuir? Si bon nageur qu'il ft, il ne pouvait
esprer gagner les ctes de France par gros temps.
Il redescendit, s'tendit dans un coin, et se lia
nouveau les chevilles et les poignets avec de gros
nuds lches qu'il pouvait dfaire en un instant.
Des heures s'coulrent, de plus en plus
pnibles parce qu'une soif croissante tenaillait le
prisonnier.
Dans l'obscurit, il n'avait aucun moyen de
mesurer le temps qui passait. Il ne savait mme pas
s'il faisait encore jour ou dj nuit ou si l'aube
suivante se levait lorsque des pas se firent
entendre, des pas qui rsonnrent lourdement
travers la coque de mtal.

- 104 -

X
UN ROND DE LUMIRE apparut dans les
hauteurs. En mme temps, des bruits mtalliques
se faisaient entendre. Une forme obscure se
montra au sommet de l'chelle, et, lentement, se
mit descendre. Une fois en bas, le visiteur fouilla
le caisson de la puissante torche lectrique qu'il
tenait la main. Lorsqu'il eut repr Langelot qui
gisait au pied de l'une des parois, il s'avana vers
lui de la dmarche dansante des marins
professionnels, l'clairant toujours de sa
- 105 -

torche mais demeurant lui-mme dans l'ombre.

Ebloui, Langelot ferma les yeux. Lorsqu'il les
rouvrit, il vit que son visiteur se tenait accroupi
auprs de lui; la torche tait pose terre et
illuminait d'une manire sinistre certaine tte
hirsute, certaine moustache agressive, certain
tatouage de pirate, que le snifien ne se rappelait
que trop.
Alors, pronona une voix rauque, on veut
toujours aller au Danemark?
Calaguer! s'cria Langelot. Tu n'as pas quitt
le bateau! O t'es-tu cach?
Sur un btiment comme celui-ci, on a
l'embarras du choix. C'est donc toi, le saboteur?
Oui, c'est moi.
Et tu travailles pour le SPHINX?
Je travaille pour le SPHINX.
Tu mens, dit Calaguer.
Je dis la vrit.
Non. Tu mens. Je sais que tu mens.
Comment peux-tu le savoir?
Je le sais parce que le saboteur, c'est moi. Et
que moi aussi, je travaille pour le SPHINX.
Il y eut un silence.
Apparemment ils n'avaient pas confiance en
toi et ils ont envoy un deuxime saboteur , dit
Langelot, ne trouvant aucune parade plus
vraisemblable.
Calaguer ricana.
Non, non, mon grand, cela ne se pratique pas
- 106 -

comme a entre gens du monde. Nous faisons

un mtier trop dangereux pour chercher des
risques supplmentaires. Ou bien tu es un
saboteur, mais alors tu ne travailles pas pour le
SPHINX, ou bien tu travailles pour le SPHINX,
mais tu n'es pas un saboteur : un mouchard plutt.
Et le contrat entre le SPHINX et moi prvoyait que
je travaillerais en solo, sans surveillance, et que je
toucherais toute la prime. Alors choisis : tu es l'un
ou tu es l'autre, mais pas les deux. Langelot
rflchit.
Je travaille pour une autre compagnie,
rpondit-il.
Pourquoi as-tu parl du SPHINX?
Pour protger mes vrais patrons.
Qui sont...?
Je n'ai pas le droit de...
Langelot n'acheva pas. Calaguer s'tait soudain
redress, et, d'un coup de pied dans les ctes, lui
avait coup le souffle. Puis, s'accroupissant
nouveau :
Ecoute, petit, pronona-t-il dans un rle, j'ai
besoin de savoir la vrit, et je la saurai.
De sa ceinture, il tira une longue navaja, qui
paraissait aiguise comme un rasoir. Sur le poignet
qui se tendait sur lui, Langelot reconnut la tte de
mort et les tibias entrecroiss. Le pirate appuya la
pointe de la navaja sous la paupire infrieure
gauche du prisonnier.
Parle! gronda-t-il.
- 107 -

Langelot roula sur le flanc gauche et dcocha

une ruade magistrale dans l'estomac de Calaguer.
Il perdit un instant se dbarrasser de ses liens,
mais ensuite il se releva d'un bond, et se trouva
dans la garde classique du karatka.
Calaguer, pris par surprise, avait roul en
arrire, mais il n'avait pas lch sa navaja, et il se
relevait son tour :
Ah! tu veux jouer au petit soldat!
Il recula de deux pas et, de la main gauche, tira
de sa vareuse un pistolet automatique.
Si tu me tues, je ne pourrai plus rien te dire,
lui cria Langelot.
- Qui parle de te tuer? Je t'enlve une rotule
3t ensuite je te fais parler.
Alors Langelot fit ce qu'il avait si souvent
pratiqu au dojo. C'est le plus beau coup du karat
et le plus difficile raliser, le coup de pied en
volant que seuls les karatkas les plus
expriments savent parer. Rassemblant toute la
force de ses jarrets, Langelot bondit en l'air, bien
plus haut que la main de son adversaire. Calaguer
tira, mais la balle passa un mtre trop bas. Dj,
comme un oiseau sur sa proie, Langelot
redescendait, et, d'un coup de pied foudroyant, le
dsarmait. Le pistolet alla frapper un mur avant de
retomber au sol. A chaque choc, un coup de feu
partit tout seul, mais les balles ne touchrent
personne. Calaguer, sans demander son reste,
grimpa comme un singe l'chelle de mtal.
- 108 -

Langelot s'lana sa poursuite. Il arriva une

fraction de seconde trop tard : le pirate lui claqua la
porte de mtal au nez : sans doute se verrouillait-elle
automatiquement, car le snifien eut beau la secouer,
elle ne s'ouvrit pas.
Assez content nanmoins de la tournure que
prenaient les vnements, Langelot redescendit et
alla chercher le pistolet. Cette arme qui partait, toute
seule ne devait pas tre d'excellente qualit, mais
elle valait mieux que rien. Par mesure de prudence
on ne traite pas une arme douteuse comme la
sienne propre Langelot remit dans le chargeur la
cartouche dj engage dans l chambre. Puis il
constata qu'il avait rcupr encore un autre objet
utile : la torche.

- 109 -

 J'ai l'impression que ma retraite va devenir tout

fait intime , murmura-t-il.
Si seulement il avait moins soif...
Au fait, se dit-il, supposer que le bruit de la
machine ait touff les dtonations et que
personne ne vienne me voir dans mon home, rien
ne m'empche d'aller chercher querelle la serrure
et, si elle se montre bonne fille, de dboucher dans
cinq minutes dans la cambuse de Volapi en lui
demandant de me faire un petit coquetle. Mais
serait-ce bien raisonnable? Je peux aussi aller
raconter au capitaine que je l'ai tromp, que le
saboteur ce n'est pas moi, mais un certain Calaguer
cach quelque part sur le bateau. Seulement, il ne
me croira pas. Evidemment, je suis arm, mais
quoi cela me sert-il? Je ne peux pas tirer sur
Robarra ni sur son quipage, si peu sympathique
que soient ces messieurs. Eux, en revanche,
peuvent fort bien me tomber dessus. D'un autre
ct, puis-je laisser Calaguer se promener en
libert? Ne va-t-il pas se hter de faire son sale
travail, maintenant qu'il sait que je sais qui il est? A
propos de Calaguer, il a dit quelque chose qui m'a
paru important sur le moment, mais je ne peux
plus me rappeler quoi...
Langelot en tait l de ses rflexions lorsque
d'autres pas, plus lgers, plus mesurs, se firent
entendre. Ne sachant quel serait son deuxime
visiteur de la soire, le snifien jugea plus prudent
de se jeter par terre en feignant de s'attacher les
- 110 -

pieds et les mains. Il teignit la torche et la

cacha, ainsi que le pistolet, entre son propre corps
et le mur.
Puis il attendit.
Le mme scnario se rpta : tache lumineuse,
forme descendant l'chelle (avec moins d'agilit
que la fois prcdente), torche fouillant l'obscurit,
approche. Cependant, ce visiteur-ci prit garde ne
pas aveugler Langelot; au contraire, il claira son
propre visage pour que le prisonnier pt voir qui
il avait affaire. Toujours impeccable, c'tait son
sauveur : le dtective Ramirez. Et, comble de
prvenance, il avait une gourde la main! Tenez,
dit-il, buvez.
Gardant toujours les mains dans le dos, comme
si elles taient ficeles, Langelot avana les lvres.
Qu'elle tait bonne, cette eau tide qui lui
paraissait si saumtre quelques heures plus tt! De
sa I main couverte de pierres pseudo-prcieuses, le
dtective tenait la gourde pendant que le
prisonnier buvait goulment.
Merci, murmura-t-il enfin. Merci pour
maintenant et... pour tout l'heure.
Il n'y a pas de quoi, dit doucement Ramirez.
Vous n'tes pas le saboteur que nous cherchons. Je
le sais.
Vous le savez?
Tout le monde avait l'air de tout savoir sur
Langelot, depuis quelque temps.

- 111 -

 Je le sais parce qu'un homme capable d'envoyer par le fond un bateau dont la cargaison
ruinera tout un pays, et de risquer, pour un peu
d'argent, la vie d'une vingtaine d'tres humains, cet
homme-l, monsieur, prfrera voir infliger
l'estrapade une autre personne plutt que de la
souffrir lui-mme. Vous vous tes trahi en
intervenant pour protger cette malheureuse.
Vous m'avez devin, dit Langelot. Je suis
tout simplement Angel Mdina.
Vous n'tes pas Angel Mdina. Lorsque vous
avez parl au capitaine, tout l'heure, c'tait d'un
ton d'autorit qui n'appartient pas Angel

- 112 -

Mdina. Je vais vous mettre l'aise. Je ne suis

pas, moi, un journaliste. Je suis un dtective de
l'agence il-de-tigre; vous pouvez voir ma carte si
vous le dsirez. Quant vous, je vous souponne
d'tre l'agent d'un gouvernement dcid mettre
fin aux mares noires. Est-ce que je me trompe?
Langelot hsita un instant. Je ne vous
demande pas votre secret, reprit Ramirez. Je sens
que, d'une manire ou d'une autre, vous tes du
mme bord que moi, et cela me suffit. Pourrais-je
tre dtective si je n'avais pas confiance en ma
propre intuition? Je veux simplement vous
proposer de travailler en collaboration avec moi.
Le moyen de refuser une offre pareille?
J'accepte votre proposition, dit Langelot. Mon
service vous me permettez de ne pas le nommer
ne cherche qu'une chose : la suppression des
sabotages. Si c'est vous qui capturez le saboteur
ma place, j'aurai tout aussi bien russi ma mission.
Le saboteur s'appelle Pablo Calaguer et il tait ici il
y a une demi-heure.
Ramirez parut surpris, presque incrdule, mais
Langelot lui raconta l'entrevue dramatique qu'il
avait eue avec le saboteur, lui montra- la torche et
le pistolet rcuprs.
Vous tes un jeune homme plein de
ressources, fit Ramirez de sa voix douce. Si jamais
vous vouliez donner votre dmission, je pense que
l'agence il-de-tigre vous offrirait un

- 113 -

poste gnreusement rtribu. Pour l'instant,

que comptez-vous faire?
Je ne sais pas exactement, avoua Langelot.
Je vous propose ceci, fit Ramirez
aprs quelque rflexion. Ne faites rien. Je devine
que c'est contre votre nature, mais dans l'tat
d'esprit o se trouvent le capitaine et l'quipage
votre gard, cela me parat la seule solution qui
nous donne une chance de succs. Si vous
paraissiez au milieu
d'eux en
dnonant
Calaguer, vous obtiendriez le rsultat oppos
celui que nous dsirons. Personne ne croirait
ce mythique pirate cach bord. Tandis que
si moi, je conseille au capitaine de faire une
perquisition complte
pour
voir
si
vous
n'aviez pas de complices, il risque de m'couter.
De votre ct, vous tes arm, dli, vous ne
risquez plus grand-chose si j'arrive dtourner
l'attention de vous.
Langelot se rendit ce raisonnement, encore
qu'il lui en cott de faire tapisserie au moment o
la vraie chasse au saboteur allait commencer.
En change, dit-il, je ne vous demande qu'une
seule chose : veillez ce qu'il n'arrive rien celle
qui se faisait passer pour Carlito.
Travaille-t-elle avec vous?
Non. Elle ne sait mme pas qui je suis. Mais
elle vous sera reconnaissante de vos soins. Et... je
ne voudrais pas vous blesser, mais elle a largement
de quoi vous prouver sa reconnaissance.
- 114 -

Ramirez sourit.
Je ne serais pas surpris, dit-il, s'il se rvlait
en fin de compte qu'elle est rellement l'armatrice
de l'Oleo.
Ayant ainsi prouv une fois de plus la qualit de
ses intuitions, il remonta l'chelle, referma la
porte il aurait t invraisemblable qu'il la laisst
ouverte et disparut.
Pendant une bonne demi-heure, Langelot resta
l, sans bouger, se demander s'il entendrait du
bruit quand la perquisition commencerait, si les
matelots russiraient retrouver Calaguer, si le
pirate se rendrait sans combattre.
Et puis il perut de nouveau des pas au-dessus
de lui, des pas lourds et chancelants, qui n'taient
ni ceux de Calaguer ni ceux de Ramirez.
Ma parole, dit Langelot ce n'est pas une
prison, c'est un club!
Et il se tassa dans son coin, prt toute
ventualit.
Cette fois-ci, ce ne fut pas tout fait le mme
programme. La porte s'ouvrit et une lumire brilla,
mais elle tait beaucoup plus forte que celle d'une
torche. C'tait en fait celle d'une ampoule trs
puissante suspendue au plafond. Langelot se sentit
clair de plein fouet. La porte, elle, ouvrait sur la
nuit, et le snifien ne pouvait voir qui se tenait lhaut, un mtre peut-tre de l'chelle, dans une
obscurit qui paraissait

- 115 -

d'autant plus totale que la lumire qui rgnait

dans le magasin tait vive.
Une minute se passa, et puis la voix rpeuse^
du capitaine Robarra retentit :
Saboteur! Je t'ai jug et je t'ai condamn! Tu
vas mourir.
L'influence du rhum se faisait entendre dans le
dbit du commandant, mais l'norme revolver qui
soudain jaillit de l'ombre et se braqua sur Langelot
ne tremblait pas. Manifestement les conseils de la
bouteille n'allaient pas dans le mme sens que ceux
du dtective, et c'taient eux qui l'avaient emport.
Que faire sous la menace de ce revolver? Pour
saisir le pistolet de Calaguer et le rarmer il
faudrait bien une seconde et demie. Rouler sur le
ct tait une action relativement lente, et
n'empcherait nullement Robarra de tirer. Sans
doute l'ivresse ne favorise-t-elle pas l'adresse au tir,
mais le capitaine connaissait son arme, et, cette
distance quelque huit mtres , il ne pouvait
manquer une cible aussi grande qu'un corps
humain.
Commandant! cria Langelot. Vous faites
erreur. Je ne suis pas...
En mme temps, sachant bien que cela ne
servirait rien, qu'il tait un homme mort, il
bascula sur le ct, saisit l'arme de Calaguer, et,
visant bas, de manire toucher le commandant
la jambe, russit le prodige d'appuyer sur sa

- 116 -

queue de dtente avant que Robarra n'et

press la sienne.
En vain. L'arme de mauvaise qualit s'enraya.
Tu as mal choisi ton armurier, petit , ricana
Robarra.
Et il arma son revolver jusqu'au deuxime
cran : cela fit un petit bruit sinistre dans le silence
du caisson.

- 117 -

XI
LANGELOT attendait une dtonation. La
dtonation ne vint pas. Au lieu de cela, un corps
humain fut projet dans le caisson et tomba au sol
de toute la hauteur de l'chelle. Il y eut un bruit
sourd et ce fut tout : le corps ne bougeait plus.
Langelot se prcipita : celui qui venait d'atterrir
si brutalement tait le capitaine Robarra. Il
paraissait inanim, mais sa main s'tait crispe sur
son revolver, empchant le chien de retomber.
Langelot leva les yeux. Un nouveau personnage

- 118 -

dgringolait vers lui, presque aussi vite que le

capitaine, mais tout de mme en utilisant l'chelle :
c'tait Maria Carolina.
Angel! Tu es vivant! s'cria-t-elle, en se jetant
dans les bras de son meilleur copain . Tous les
saints du Paradis ont veill sur toi.
Sur moi, oui, dit Langelot. Sur le capitaine,
c'est moins certain.
Quelle importance? Cette brute ne mrite
pas de vivre.
Comme tu y vas, Carlito! Je me demande
comment il a fait pour basculer si bien propos.
Il n'a aucun mrite : c'est moi qui l'ai
pouss.
Toi, Maria Carolina?
Bien sr. Quand il est pass devant mon
canot en brandissant son revolver, j'ai tout de suite
devin qu'il avait dcid de te supprimer. Je l'ai
suivi, et hop!
Elle mima le geste de pousser quelqu'un dans le
vide.
Bref, je te dois la vie, Carlito.
Comme je te dois la mienne, Angel. Je
n'aurais pas survcu une troisime sance
d'estrapade.
Gravement, les deux copains se serrrent la
main. Puis Langelot s'agenouilla prs du
commandant.
Il respire, constata-t-il, mais pour ce qui est

- 119 -

de commander l'Oleo III... il va falloir que Nasri

s'en charge. Le petit pre Robarra, on va le
transporter dans sa cabine, on va lui donner les
premiers soins; et puis on demandera un
hlicoptre par radio pour qu'il puisse tre
hospitalis au plus tt.
Maria Carolina posa sa petite main sur l'paule
de Langelot.
Ecoute, Angel, lui dit-elle, tu m'as assez prise
pour une idiote. Il serait peut-tre temps de nie
dire la vrit. Quand tu as dclar que tu tais le
saboteur, je ne t'ai pas cru un seul instant, mais j'ai
compris que tu n'tais pas un berger d'Avila. A vrai
dire, je m'en doutais dj un peu avant. Et
maintenant, avec tes hospitalisations et tes
hlicoptres, tu ne fais pas tellement berger non
plus. Tu ne serais pas, par hasard, le dtective que
le seor Paganez voulait recruter?
Non, rpondit Langelot, le dtective, c'est
Ramirez. Mais, au point o nous en sommes, je
peux t'avouer que je ne suis pas Angel. Je suis un
officier franais et j'ai reu la mission d'enquter
sur les naufrages des Oleo. Qui plus est, je sais qui
est le futur saboteur de ce bateau, et il s'agit de le
mettre hors d'tat de nuire le plus tt possible.
Prends le revolver du commandant : je prvois
quelques difficults avec l'quipage. Viens, nous
allons voir Nasri.
Nasri tait confortablement install sur la
passerelle. La tempte se dchanait autour de
- 120 -

l'Oleo; la nuit tait tombe; la visibilit tait

nulle, mais le second lisait toujours ses romans
d'aventures. Il en tait arriv au moment o le chef
des mutins et son complice font irruption sur la
passerelle et menacent le capitaine de corsaires de
leurs armes, quand il entendit la porte s'ouvrir. Il
leva les yeux. Son livre lui chappa des mains. Le
chef des mutins et son complice se tenaient devant
lui, pistolet automatique et revolver au poing.
Je me rends! cria le capitaine de corsaires en
levant les bras.
Il ne s'agit pas de vous rendre, lui dit
Langelot, mais de prendre le commandement de ce
bateau. Le capitaine Robarra a eu un accident, et
vous tes maintenant notre chef.
Votre chef?... s'tonna Nasri.
A ce moment la porte s'ouvrit nouveau et
Ramirez entra. Il ne cacha pas sa surprise en
voyant Langelot.
Je croyais, lui dit-il assez schement, que
nous nous tions entendus pour que vous restiez
enferm. Est-ce ainsi que vous tenez vos
engagements?
Je ne prvoyais pas que Robarra viendrait
m'excuter,
rpondit
Langelot,
ni
que
mademoiselle l'excuterait lui-mme, ou peu s'en
faut. Et vous, avez-vous fait poursuivre Calaguer?
Non. Je cherchais le commandant par tout
le btiment pour le persuader d'ordonner une
perquisition. Il n'est plus en tat de le faire?
- 121 -

 Le commandant? Il n'est mme plus en tat

de boire du rhum : c'est vous dire. Alors, monsieur
Nasri, vous prenez le commandement de ce navire,
oui ou non?
Mais je... je... je ne sais pas comment faire,
bgaya le second.
Comment, vous ne savez pas? Vous avez
bien votre diplme de lieutenant au long cours! Je
le vois, encadr; au-dessus de votre tte.
Nasri leva les yeux vers un beau cadre dor
accroch au mur.
Oui, dit-il, je l'ai, mais je l'ai achet mille
dollars. C'est la premire traverse que je fais de
toute ma vie.
Comment! Vous n'avez jamais tudi la
navigation? s'cria Maria Carolina.
Non Carlito. Je veux dire : non, monsieur. Je
veux dire : non, mademoiselle. Enfin, pas
beaucoup...
J'ai suivi un cours
par
correspondance.
Maria Carolina bondit sur le cadre, l'arracha du
mur et le jeta par le hublot ouvert.
Vous n'tes plus second bord de mon
navire! fulmina-t-elle. A partir d'aujourd'hui, vous
remplacez Volapi. A la cambuse, matre coq. A la
cambuse!
Votre navire? rpta Nasri berlu.
Oui, dit Langelot. M. Ramirez l'a devin.
Quant moi, je l'ai toujours su : Mademoiselle

- 122 -

est bien dona Maria Carolina. Puisque nous

en sommes aux prsentations, je suis, moi, le souslieutenant Langelot. Et comme, apparemment, je
suis le plus ancien dans le grade le plus lev et par
consquent le commandant d'armes de ce navire,
c'est moi qui en prends le commandement.
Maria Carolina battit des mains.
Bravo, Langelot! s'cria-t-elle. Je, serai la
fois ton armatrice et ton mousse.
Langelot saisit l'interphone :
Equipage! commanda-t-il. Tout le monde
sur le pont!
Trois minutes plus tard, les matelots taient

- 123 -

masss sur le pont o, quelques heures plus tt,

ils tourmentaient Carlito. Langelot s'avana vers
eux, les dominant de toute la hauteur de la
passerelle. Il avait Nasri sa droite et Maria
Carolina sa gauche.
Un murmure de colre l'accueillit.
Tu es sorti de ton cachot, saboteur? cria Li.
Cette fois, tu ne m'chapperas pas! gronda Wallie,
en courant vers l'escalier qui conduisait la
passerelle.
Halte-l ou je tire! riposta Maria Carolina
en l'ajustant.
Wallie s'arrta sur place.
Alors, quoi, tu as peur? lui demanda Ali.
Je n'ai pas peur : je te cde mon tour par
politesse! rpliqua Wallie.
Langelot profita de cet instant de confusion
pour commencer parler :
Mes camarades, je vous ai tromps deux fois,
et je vous en demande pardon. Je ne suis pas Angel
Mdina, je ne suis pas non plus un saboteur. Je
suis au contraire un officier charg de trouver le
saboteur. Deux tmoins garantissent mon identit :
M. Ramirez, qui, en ralit, n'est pas un
journaliste, mais un dtective galement charg de
dmasquer le saboteur, et dona Maria Carolina,
votre armatrice, qui s'tait embarque sur l'Oleo
III sous le dguisement de Carlito, pour juger des
conditions de vie qui vous sont faites.
Ces conditions sont ignobles, et elles seront
- 124 -

transformes du tout au tout ds le prochain

voyage de l'Oleo, intervint Maria Carolina.
Vive l'armatrice! crirent les matelots.
Le capitaine Robarra a eu un accident, et
c'est moi qui ai pris le commandement du navire,
reprit Langelot. Nous allons immdiatement passer
un message radio rclamant de l'aide pour le
capitaine et pour nous. En attendant, nous allons
fouiller l'Oleo III de fond en comble, car le
saboteur se cache bord. Vous le connaissez : c'est
Pablo Calaguer. Il est arm d'un couteau. Prenez
donc bien garde. Nous fouillerons le bateau section
section, et nous commencerons
par les
compartiments des citernes. Wallie, tu prends
trois hommes et tu t'occupes du premier tage
partir du haut. Ali, tu en prends trois autres et tu
t'occupes du suivant. Li, tu prends le reste, et tu
fouilles le troisime. Excution.
Et le premier qui dsobit, ajouta Maria
Carolina, par tous les saints du Paradis, je le passe
par-dessus bord.
Cette remarque-l, lui dit Langelot, n'tait
peut-tre pas trs utile. J'espre que tu ne vas pas
te mettre aussi boire du rhum.
Fort surpris par les vnements, mais se
soumettant l'autorit naturelle du jeune officier
autorit appuye par deux armes rptition,
sans compter celle que portait sans doute Ramirez
, les matelots coururent excuter les ordres reus.
Langelot, suivi de son groupe de commandement,
- 125 -

retourna sur la passerelle, et rdigea

rapidement un message :
S.O.S. Le ptrolier Oleo III se trouve sans
commandant ni personnel de remplacement
capable d'assurer sa navigation. Le commandant
Robarra doit tre hospitalis d'urgence. Appel
tous remorqueurs ou stations radio pouvant nous
entendre. Notre position actuelle est...
Il se tourna vers Nasri :
Vous tes tout de mme capable de me
donner notre position? , Elle est trs mauvaise,
dit l'ancien second.
Ce n'est pas cela que je vous demande.
Notre position en latitude et en longitude.
Oui, fit Nasri, je pense que je pourrais vous
la donner, mais cela ne vous servirait rien.
Pourquoi cela?
Parce que la radio ne fonctionne plus.

- 126 -

XII

il tait petit garon, Langelot avait lu,

comme tout le monde, Un capitaine de quinze ans
de Jules Verne. Il y avait belle lurette qu'il n'avait
plus quinze ans, mais ce n'tait pas non plus un
petit voilier du XIXe sicle qu'il avait commander.
Il se sentait donc dans la peau de son hros favori.
La radio ne fonctionne plus? Depuis quand?
Elle fonctionnait encore il y a une heure.
Quelle est la cause de la panne?
Nasri carta les bras dans un geste
d'ignorance. Vraiment, on lui en demandait trop!
QUAND

- 127 -

 La radio aussi, vous l'avez apprise par

correspondance?
Vous faites erreur : je ne l'ai pas apprise du
tout.
En bon agent du SNIF, Langelot avait de
solides connaissances de dpannage radio. Mais
lorsqu'il se fut pench sur l'appareil du bord, il dut
constater
qu'il
s'agissait
d'un
modle
compltement diffrent de ceux qu'il connaissait.
Sa science, toute pratique, ne lui servait rien.
Monsieur Ramirez, dit-il, vous qui tes un
amateur de radio, ne pourriez-vous au moins me
dire si ce poste a t sabot? Ramirez secoua la
tte :
Amateur, moi? Je ne connais rien ces
appareils, avoua-t-il. Je pensais simplement que
votre transistor pouvait contenir quelque matriel
secret, et, apparemment, je n'avais pas tort...
J'examinais votre poste comme je secouais Volapi
qui me paraissait suspect.
Langelot fit quelques pas sur la passerelle. Il se
trouvait maintenant la tte d'un navire de 300
000 tonnes et d'un groupe d'une vingtaine
d'hommes, sans avoir aucun moyen de demander
du secours. Ce serait le comble si la prochaine
mare noire tait dclenche par sa faute! Il se
tourna vers Ramirez : Savez-vous piloter un
bateau?
Mon ignorance en cette matire n'a dgale

- 128 -

que celle de M. Nasri, rpondit le dtective

avec un petit salut.
Mais toi, tu sais le faire, Langelot, puisque
tu as pris le commandement! s'cria Maria
Carolina.
Moi? Je sais piloter correctement un voilier
d'une dizaine de mtres. C'est tout.
Mais alors qui va...?
C'est justement ce que j'tais en train de me
demander, figure-toi.
Maria Carolina connaissait bien les difficults
de la navigation et elle se rendit compte
immdiatement de l'ampleur du problme.
La mer n'est pas trop forte, dit-elle. Et tant
que le pilotage automatique tient le coup, nous ne
risquons pas grand-chose. Ds que nous
rencontrerons un autre navire, nous ferons des
signaux vue : S.O.S., S.O.S., S.O.S...
Esprons que nous pourrons rester encore
longtemps en automatique, fit Langelot. Et en
attendant, occupons-nous des urgences : Robarra
et Calaguer.
Le capitaine fut transport dans sa cabine par
deux Philippins : le malheureux tait tomb sur la
tte, et il tait ivre mort au moment o cela lui tait
arriv : son cas paraissait d'autant plus compliqu.
Il et fallu tre mdecin pour s'y reconnatre.
Langelot prescrivit un linge mouill sur le front, et
courut s'occuper de Calaguer.
La partie du ptrolier o se trouvaient les
- 129 -

citernes fut ratisse systmatiquement. Et

quand les snifiens ratissent, ils ratissent. On ne
trouva aucune trace du pirate. A moins qu'il ne se
ft cach dans une des citernes, ce qui tait
impossible, il n'tait pas l'avant du bateau.
Il est donc l'arrire, conclut logiquement
Langelot. Mais, pour plus d scurit... Li, viens
ici.
Il mit le Chinois en sentinelle prs de la porte
interdite : si Calaguer paraissait, d'un ct ou de
l'autre, Li devait donner l'veil en dclenchant une
sonnerie gnrale par interphone.
Tu ne bouges pas d'ici, sauf si Calaguer
parat. Alors tu appuies sur ce bouton, et tu prends
tes jambes ton cou. Compris?
Compris, commandant.
Commandant toi-mme. Je suis
lieutenant, et a me suffit bien. Bonne garde.
On entreprit ensuite la fouille systmatique de
tous les caissons. On n'y trouva rien. Evidemment,
le navire tait si vaste, et le labyrinthe de ses
coursives si compliqu, que Langelot ne pouvait
tre parfaitement sr que le gibier ne ft pas pass
travers les mailles du filet. Cependant, dans les
limites normales de la vraisemblance, il fallut
admettre que Calaguer ne se trouvait pas dans les
caissons.
Pour faire nombre, Nasri et Ramirez s'taient
joints aux chercheurs. Quant, Maria Carolina,

- 130 -

Il mit le Chinois en sentinelle prs de la porte interdite

- 131 -

elle ne
quittait pas
Langelot
d'une
semelle:
Je suis ton garde du corps! lui disait-elle.
L'heure s'avanait : il tait prs de minuit. Le
vent augmentait de force. Langelot remonta sur la
passerelle pour vrifier, avec l'aide de Nasri, la
position du navire : il ne s'agissait pas d'aller
s'chouer sur un cueil. La position tait donne
par un ordinateur.
Mais... je ne comprends pas, dit Langelot. Il
me semble qu'il y a une heure nous tions
sensiblement plus au nord. Au nord-ouest, plus
exactement.
En effet, dit Nasri, mais vous voyez, comme
le vent souffle justement du nord-ouest, il est
normal que nous soyons repousss vers le sud-est.
Ce serait normal si nous drivions. Et
encore, j'ai beau n'tre pas grand marin, je sais que
nous ne ferions pas trente-six nuds
l'heure. Mais nous ne drivons pas, monsieur
Nasri. Nous sommes en pilotage automatique et
notre machine marche!
Les puissantes pulsations qui faisaient frmir
toute la coque ne laissaient aucun doute sur le
fonctionnement de la machine.
Nasri se prcipita sur l'ordinateur commandant
le pilotage automatique et blmit.
Monsieur, dit-il, monsieur l'officier,
commandant... je ne m'en tais pas aperu, mais le
voyant de l'automatique est allum.
- 132 -

 Ce qui signifie...?
Que l'automatique ne fonctionne plus.
Il est cass?
L'expression technique est : H.S. Hors
Service.
Croyez-vous qu'il ait t sabot?
A vous parler franchement, je n'en sais rien.
Mais l'hypothse n'est pas exclue.
Langelot s'adossa la cloison puis se redressa
prcipitamment : ce n'tait pas le moment de cder
une faiblesse, mme physique.
C'est ma faute, pensa-t-il. J'ai laiss la
passerelle sans surveillance. Calaguer doit tre un
fameux lascar pour s'tre introduit ici sous mon
nez, mais le SPHINX n'aurait pas confi la
destruction de l'Oleo III un minus.
II se tourna vers Maria Carolina.
L'automatique ne fonctionne plus. Tu as une
ide de ce qu'il faut faire?
Passer en manuel et redresser la barre dans
la bonne direction.
Tu pourrais le faire?
Robarra m'a montr la manuvre : ce n'est
pas plus difficile que de piloter une voiture.
Alors rtablis le cap.
Pleine d'une motion contenue. Maria Carolina
prit la barre. Physiquement, ce n'est rien que de
piloter un ptrolier gant, mais le sentiment que
l'on prouve faire voluer pareille masse est

- 133 -

exaltant. Lentement, main par-dessus main,

elle tourna la grande rou mtallique, et chacun
sentit que le ptrolier changeait de direction : peu
peu, il remontait le vent, et reprenait sa marche
crasante vers sa destination premire.
Tu n'ouvres personne qu' moi. Si
quelquun d'autre essaie d'entrer, tu tires!
recommanda Langelot Maria Carolina en fermant
la passerelle clef.
Sur le pont, le vent soufflait avec une telle
violence qu'il tait difficile de marcher. Langelot
avanait en serrant les dents : plus de radio, plus
de pilotage automatique, deux points pour
Calaguer, oui, mais le snifien ne s'avouait pas battu
pour autant. A Nasri qui le suivait comme un petit
chien, il dit :
Allez vous mettre l'avant avec le matriel
ncessaire et passez un signal lumineux S.O.S.
toutes les minutes.
A l'avant du bateau? Tout seul?
De quoi avez-vous peur? Calaguer n'est pas
sur le pont. Filez.
Lui-mme, il alla retrouver ses hommes qui
s'taient runis dans le poste d'quipage. Ramirez
tait avec eux, et il semblait leur avoir
communiqu la passion de la chasse l'homme.:
Ne vous inquitez pas, chef, nous le
retrouverons, votre Calaguer, dit Ali Langelot.
Et quand nous l'aurons retrouv..., fit Eddie
le Philippin, sortant de son mutisme habituel.
- 134 -

 Nous le passerons l'estrapade! conclut

le grand Wallie.
Langelot ne jugea pas utile de dclencher la
panique en annonant que Calaguer venait de
saboter la radio et le pilotage automatique.
Nous allons maintenant fouiller l salle des
machines! dclara-t-il.
S'il se cache dans ma machine, je le fourre
dans le moteur et je mets En avant toute !
s'cria Wallie.
Il connaissait sa machine comme sa poche, et
elle fut fouille de fond en comble; tous les coins et
les recoins de tous les locaux qui en dpendaient
furent visits plusieurs fois. On ne retrouva aucune
trace du passage du pirate.

- 135 -

 Moi, ce Calaguer, je commence me

demander s'il existe, bougonna Wallie.
Qu'est-ce que tu veux dire exactement?
l'interrogea Langelot en le regardant droit dans les
yeux pour autant que la diffrence de leurs
tailles le permettait.
Rien, rien. Simplement il est difficile
trouver , dit Wallie en dtournant son regard.
Il fallut bien se contenter de cette rponse,
mais Langelot sentait que la confiance de ses
hommes commenait baisser. Ils se demandaient
si, aprs tout, la premire ide n'avait pas t la
bonne, et si leur nouveau patron n'tait pas celui-l
justement qui maniganait leur perte.
Il remonta sur la passerelle. Il y trouva Maria
Carolina hypnotise par sa barre.
Si tu savais comme c'est agrable, Langelot!
Ce sentiment de puissance. Ni la nuit ni la tempte
ne me font rien. Je tiens mon cap et j'crase tous
les obstacles. J'ai beau tre maigre comme un cent
de clous, Langelot, par tous les saints du Paradis, je
pse trois cent mille tonnes!
Langelot regarda affectueusement la mince
silhouette de la jeune fille :
Tu peux te flatter qu'il n'y parat pas ,
remarqua-t-il.
Mais il avait l'air soucieux. Elle le remarqua
aussitt :
Qu'as-tu?
II essaya de plaisanter :
- 136 -

 La solitude du pouvoir. Tu sais, comme

Auguste dans Cinna. Ah! j'oubliais, tu ne connais
pas les classiques franais. Enfin, ce que je veux
dire c'est que si je ne retrouve pas Calaguer d'ici
une heure ou deux, nous risquons une mutinerie
bord.
Ramirez entra cet instant.
Vous croyez que la situation est si
dramatique que cela?
Je crois en tout cas que nous avons intrt
nous tenir les coudes, nous trois qui sommes
arms. Cette peur de la mare noire, c'est une vraie
psychose! Si jamais Wallie s'empare d'une arme
feu... il est capable de tout. Ne nous sparons plus.
Nous avons encore le chteau de poupe
fouiller.
- Oui. Aprs cela, rendez-vous sur la
passerelle.
Une une, toutes les cabines furent
examines, tous les placards ouverts, tous les
matelas soulevs, tous les rideaux de douche
carts. Une fois de plus, le labyrinthe des
coursives aurait sans doute permis un homme
extrmement adroit, qui se ft senti l'aise dans ce
ddale, d'chapper , ses poursuivants. Mais tous
les atouts taient du ct des chercheurs : ils
avaient le nombre et l'organisation et pourtant
ils ne trouvrent rien, rien que le malheureux Pepe
Volapi qui se croyait l'agonie et rendait tripes et
boyaux dans
- 137 -

sa cambuse. Lorsque les fouilleurs entrrent

dans la cabine du capitaine o Calaguer aurait pu
se rfugier, le bless ouvrit les yeux pour la
premire fois et profra de sa voix rpeuse :
Du rhum! Sinon... sinon je vous passe
pardessus...
Mais il n'eut pas la force d'achever. Langelot
renouvela son linge mouill et passa dans la cabine
de Nasri, puis dans celle de Ramirez : elles taient
dsertes l'une et l'autre.
Chacun son poste! commanda-t-il ses
hommes. Je vais tablir un nouveau plan de fouille
et nous allons recommencer.
On lui obit, mais de moins bonne grce que
tout l'heure. Il changea un coup d'il avec
Ramirez qui, lui aussi, tait sensible au
changement
d'atmosphre.
Ils
regagnrent
ensemble la passerelle, o Maria Carolina pilotait
toujours, les yeux rivs sur la nuit.
Voil ce que je veux faire toute ma vie! leur
annona-t-elle.
Il tait plus d'une heure du matin.
Je propose, dit Langelot, que nous fassions
un petit mdianoche. Et pour cela nous puiserons
dans les rserves prives du capitaine.
Ils firent une collation sur la passerelle. C'tait
le meilleur repas que Langelot et Maria Carolina
eussent consomm depuis de longs jours, mais,
visiblement, la jeune fille ne s'intressait que
modrment ces satisfactions matrialistes :
- 138 -

barrer, elle ne demandait pas autre chose.

Nous nous en tirerons, dit Langelot, qui se
sentait toujours mieux quand il avait rconfort
son estomac. Tant que la machine tient, aprs tout,
nous ne risquons pas grand-chose. Quelquun
reprera bien nos signaux et...
Soudain la trpidation continue dont le navire
tait parcouru diminua, puis cessa. Et, dans
l'interphone, la voix de Wallie se fit entendre :
Chef, nous sommes en panne.

- 139 -

XIII
tait noire. Les lames se soulevaient et
retombaient comme de gigantesques montagnes en
proie

quelque
vertigineux
plissement
prhistorique. La plus grosse montagne de toutes,
l'Everest de cet Himalaya, oscillait peine leur
surface, et, son sommet, brillait, semblait-il, la
seule lumire allume dans toute cette nuit. Lhaut, un homme mr, un garon et une fille se
consultaient pour essayer d'empcher un des plus
grands sinistres des temps modernes.
LA NUIT

- 140 -

 Sans machine, nous allons driver, n'est-ce

pas? demanda le dtective.
Si nous drivons, nous pouvons heurter un
cueil, dit Langelot.
Et le moindre cueil, c'est la mare noire ,
fit Ramirez.
Maria Carolina redressa la tte : J'ai toujours
le gouvernail, dit-elle. Je peux faire driver le
navire loin des cueils.
On ne voit pas les cueils dans la nuit,
rpliqua Ramirez.
Ils sont ports sur la carte, riposta Maria
Carolina. Les courants aussi. Et mes instruments
me donnent la direction du vent. Nous pouvons
tenir jusqu'au matin, j'en suis sre.
D'ailleurs une machine, a se rpare, dit
Ramirez.
Je vais voir ce qu'il en est, fit Langelot.
Je vais avec vous, proposa le dtective.
Non, pas cette fois-ci.
Nous avions dcid de ne pas nous sparer.
Oui mais, voyez-vous, je me demande s'il ne
s'agit pas d'un pige.
Comment cela?
Wallie a fort bien pu arrter la machine pour
nous forcer venir l'examiner de plus prs et pour
nous attaquer par-derrire.

Raisons
de plus pour que je vous
accompagne, monsieur l'agent secret.
Ngatif, monsieur le dtective. Raison de
- 141 -

plus pour que vous restiez avec Maria Carolina.

Ne craignez rien : je saurai me dfendre, mais si les
choses en venaient au pire, vous pourriez tenir un
bon moment sur la passerelle.
Un instant, les deux reprsentants de l'ordre
faillirent s'affronter. Puis Ramirez s'inclina.
Langelot avait pris la direction des oprations, il
n'y avait pas de doute l-dessus, et toute discussion
n'aurait fait qu'affaiblir le trio.
Langelot s'enfona dans les profondeurs du
navire. Il marchait la main dans la poche, noue
autour de la crosse de son pistolet. Non seulement
les matelots pouvaient l'attaquer, mais Calaguer
pouvait se tenir embusqu derrire cette porte de
cabine, derrire cette membrure, dans ce recoin-L
snifien arriva sans encombre la salle des
machines. Wallie se rongeait les poings devant le
monstre d'acier qui hoquetait faiblement. a ne
s'arrange pas? demanda Langelot.
Comme tu dis! rpondit Wallie.
a se rpare?
Si seulement je savais ce qui cloche!
a se dmonte?
Oui, la rigueur a peut se dmonter. En
partie du moins.
Eh bien, dmonte.
Langelot s'loignait. Wallie le rappela : Dis
donc, toi, le chef!
Quoi?

- 142 -

 Sans machine, nous n'allons pas nous

chouer sur la cte? Parce qu'alors...
Nous, nous en rchapperions probablement,
dit Ali, parce qu'un ptrolier comme l'Oleo III, a ne
coule pas en cinq minutes, mais le ptrole...
Ce serait la mare noire, dit Wallie. Encore
une.
Nous ne nous chouerons pas tant que le
gouvernail tiendra, et il n'y a aucune raison pour
qu'il cde, dit Langelot. Nous allons driver vers le
large, c'est tout. D'ailleurs nous envoyons des
signaux : quelqu'un finira bien par les voir.
Quand tu dmonteras la machine, vrifie une

- 143 -

chose : est-ce une panne naturelle, ou du

sabotage?
Bien, chef. J'espre que tu sais ce que tu fais.
Parce que si nous dclenchons une mare noire par
ta faute, tout officier que tu prtends tre, tu peux
crire ton testament.
Langelot regarda le grand Wallie dans les yeux.
D'accord, dit-il, et j'ajouterai un petit
codicille: Prvenir Judy Belch qu'elle ne reverra pas
son fianc.
II tourna les talons et remonta sur la passerelle
en faisant un crochet par l'entre des citernes. Li
tait toujours l.
Rien vu?
Rien vu, chef. Il est vrai que je suis all
donner un coup de main Wallie quand sa
machine s'est casse, mais...
Tu ne donnes pas de coups de main. A
personne. Tu restes ici, et tu surveilles : c'est
compris?
Compris, chef.
Mais compris ne veut pas dire accept .
L'autorit de Langelot s'rodait parce qu'il n'avait
pas retrouv Calaguer. Si encore il pouvait
rassembler ses hommes en un seul endroit et leur
donner un travail faire, qui lui permettrait de les
avoir l'il... Les Philippins rdaient dans les
coursives avec des airs louches. Pepe gmissait dans
sa cambuse. Comment insuffler quelque unit
toute cette quipe?...

- 144 -

Et soudain Langelot s'arrta, frapp par une

ide sans rapport direct avec le sujet de ses
rflexions, mais la fois lumineuse et inquitante.
Il venait de se rappeler ce que Calaguer lui avait dit
de si important.
Snif snif... murmura-t-il.
En arrivant la passerelle, il trouva Ramirez
assis sur l'escalier qui y conduisait, l'air toujours
calme, mais la main ngligemment glisse
l'intrieur de sa veste.
Que faites-vous ici?
Je fais sentinelle. La visibilit n'est pas trs
bonne de l'intrieur.
C'tait exact.
Vous avez l'air de connatre votre mtier.
Tant qu'il ne s'agit pas des choses de la
mer...
Rentrons tout de mme. Aprs tout, l'un de
ces hommes pourrait tre arm, et ici vous leur
offrez une cible immanquable.
Maria Carolina barrait toujours, l'il tantt sur
la carte, tantt sur la boussole, maniant le monstre
avec dlicatesse, jouant avec la tempte, ayant
enfin trouv une occupation sa mesure.
Langelot prit l'interphone :
Wallie, ds que tu as du nouveau, tu
m'appelles.
Une demi-heure se passa. La voix de Wallie se
fit entendre, parlant longuement de pistons, de
soupapes, de clapets, de circuits et d'autres
- 145 -

choses parfaitement inintelligibles pour un

profane.
Trs bien, je comprends, mentit Langelot.
Bref tu ne peux pas rparer la machine parce
qu'elle a t sabote?
Il n'y a pas de preuve de sabotage, chef, mais
a m'en a tout l'air.
Toujours la mme histoire : le saboteur du
SPHINX s'efforait de travailler de manire
indtectable, pour ne pas dclencher l'action des
polices internationales. Tant qu'il y aurait un
doute, les enquteurs auraient tendance rejeter le
blme de la catastrophe sur le mauvais tat du
navire.
Tout le monde sur le pont. J'ai une annonce
importante faire, commanda Langelot par
interphone. Li, tu peux quitter ton poste pour un
moment.
Les hommes se rassemblrent et, une fois de
plus, Langelot vint leur parler du haut de l'escalier,
pendant que Ramirez gardait la passerelle.
Mes amis, j'ai du nouveau vous annoncer ,
commena Langelot.
Il regarda les durs visages levs vers lui et y lut
plus de mfiance que de sympathie.
Nous n'avons pas encore trouv Calaguer,
reprit-il, parce que Calaguer a un complice parmi
vous. Un complice, qui l'a dlibrment laiss
chapper.
Comment sais-tu cela?
- 146 -

 Ne nous raconte pas d'histoires!

C'est peut-tre toi, son complice!
Les cris fusaient de tout ct. Langelot leva
imprieusement la main pour rclamer le silence.
Quand j'tais au cachot et que Calaguer est
venu m'interroger, il tait au courant de tout ce que
j'avais dclar au capitaine ici, parmi vous. Or, s'il
se cachait au fond du bateau, il ne pouvait pas nous
entendre. Donc l'un d'entre vous lui a rpt ce que
j'avais dit. L'un d'entre vous lui a parl. L'un
d'entre vous est son complice.
Un murmure de consternation parcourut
l'assistance. Les hommes se regardaient les uns les
autres comme s'ils ne s'taient jamais vus. La
mare noire, c'tait leur hantise, et ils taient
consterns l'ide que l'un d'entre eux pt vouloir
la dclencher.
L'un d'entre vous, reprit le snifien, cherche
causer la perte de l'Oleo III et, pour cela, aprs
avoir endommag la radio et le pilotage
automatique, il a sabot la machine en la drglant.
Vous tes tous passs par la salle des machines
quand nous y cherchions Calaguer : il est donc
impossible de savoir qui est le coupable : Calaguer
lui-mme ou son complice. Mais nous allons
recommencer chercher, et, cette fois-ci, nous
allons constamment demeurer en groupe, chacun
d'entre nous surveillant tous les autres : comme
cela il n'y aura pas de tromperie. Le chteau de
poupe d'abord!
- 147 -

Ramirez s'approcha de Langelot et lui dit voix

basse :
Impeccablement raisonn. En outre, en
semant la mfiance rciproque parmi les matelots,
vous avez prvenu toute vellit de rbellion.
Maintenant, je pense, nous pouvons travailler
chacun de notre ct sans danger.
Moins que jamais, rpondit Langelot.
Pourquoi cela?
Je leur ai parl d'un tratre, mais il peut y
en avoir plusieurs. Et contre plusieurs hommes
attaquant par surprise, ni vous ni moi nous ne

- 148 -

pourrions rien. Non : restons ensemble et

surveillons les arrires l'un de l'autre : c'est le seul
moyen.
Et la fouille de recommencer. Cabine - cabine,
coursive coursive, escalier escalier, coin
recoin, les locaux d'habitation furent passs au
peigne fin. Puis ce fut le tour de la salle des
machines, des caissons et enfin de la partie
citernes, infiniment plus vaste, mais aussi plus
gomtriquement organise, donc plus facile
fouiller que l'arrire. Pendant toute la perquisition,
Langelot et Ramirez restrent insparables,
vrifiant ce que faisaient les hommes. Vrification
du reste inutile, du moins en apparence :
l'quipage tout entier, semblait-il, avait t repris
d'un nouveau zle; chacun cherchait prouver qu'il
n'tait pas le complice de Calaguer, et, tout en
s'observant mutuellement, les matelots faisaient de
leur mieux ou du moins en donnaient l'apparence.
Les premires lueurs de l'aube apparurent. Les
nuages caracolaient toujours dans le ciel et les
lames dans la mer. Au loin, une trane plus
sombre que le reste du paysage pouvait tre la
terre. Maria Carolina n'avait donc pas russi
driver vers le large, mais elle avait vit
l'chouement : c'tait dj une russite magnifique.
Langelot, puis, venait de faire, en vain, le
tour de la dernire citerne, lorsque soudain, dans
l'interphone, la voix rauque de la jeune fille,

- 149 -

rpte l'infini par tous les haut-parleurs du

bord depuis la poupe jusqu' l'trave, se fit
entendre :
Langelot, appelait-elle, Langelot, o es-tu? (
Langelot bondit sur le premier interphone qu'il
aperut :
Que se passe-t-il? On t'attaque?
On ne m'attaque pas, rpondit Maria
Carolina dans un sanglot. Le gouvernail ne
fonctionne plus!
A l'avant du navire, une trappe permettait
d'accder des citernes au pont. Langelot l'ouvrit, et,
suivi de tous ses hommes, piqua un sprint. La
longueur du bateau lui parut interminable. Tout en
courant, il sentait que, sous lui, l'Oleo III n'tait
plus qu'une pave, qu'il drivait non plus au gr de
son homme de barre, mais celui de la tempte. Et
il eut bien l'impression que la tempte le drossait
vers la cte. Or, mesure que la pnombre se
dissolvait, la cte apparaissait de plus en plus
clairement comme rocheuse et accidente : c'tait,
ce ne pouvait tre que la Bretagne.
Langelot arriva bon premier sur la passerelle.
Maria Carolina pleurait chaudes larmes. Elle, que
l'estrapade n'avait pu vaincre, sanglotait sur son
gouvernail qui refusait le service, comme une petite
fille sur un jouet cass.
C'tait si bien! hoquetait-elle. C'tait si bien!
Ramirez paraissait mal l'aise : que fait-on

- 150 -

d'une jeune fille qui sanglote comme un bb?

Langelot saisit l'armatrice par les paules.
Explique-moi ce qui s'est pass.
Je n'en sais rien, lui rpondit-elle en le
regardant travers ses larmes. Soudain j'ai senti
que la direction m'chappait : j'avais beau tourner
la barre dans un sens ou dans l'autre, je n'avais
plus de prise sur mon pauvre Oleo !
Crois-tu qu'il y a eu sabotage?

Srement, Langelot. C'est solide, un

gouvernail de ptrolier, tu sais.
Comment sabote-t-on un gouvernail?

- 151 -

 Le navire est quip d'un systme de

direction assiste : il n'y a qu' empcher le moteur
de ce systme de fonctionner, et...
Elle recommena sangloter :
Et l'Oleo III s'choue comme l'Oleo H, comme
l'Oleo II...
Ramirez paraissait extrmement grave.
Regardez , dit-il soudain.
Les deux jeunes gens regardrent par la vaste
baie de la passerelle et virent un gigantesque cueil
qui semblait voguer la rencontre du navire.
Je crains, dit doucement le dtective, que la
mare noire ne puisse plus tre vite. Il faut
songer sauver les hommes.
Soudain Maria Carolina bondit sur ses pieds.
II n'y aura pas de mare noire! s'cria-t-elle.
Nous sommes sur un haut-fond. Nous larguerons
nos ancres, et nous attendrons du secours. Vite,
vite, larguez les ancres!
Grosses comme des maisons, suspendues au
bout de chanes normes que droulaient des
treuils quips de moteurs spciaux, les ancres de
l'Oleo III se mirent lentement en mouvement,
furent mouilles, commencrent descendre vers
les profondeurs de l'ocan. Les chanes grinaient,
les treuils peinaient, les moteurs vrombissaient.
Cependant, pivotant sur lui-mme, le ptrolier,
battu par les lames, approchait du flanc de

- 152 -

l'cueil menaant qui se dtachait de plus en

plus nettement dans le matin gris.
Soudain un branlement parcourut la masse
immense du navire. Les matelots taient debout
sur le pont et deux d'entre eux tombrent la
renverse. Sur la passerelle, Ramirez dut se
raccrocher un coffre pour ne pas faire comme
eux. Mais Maria Carolina battait des mains :
Une ancre a croche le fond! cria-t-elle.
Deux minutes se passrent encore. L'Oleo III
pivotait toujours. Tout coup il y eut une autre
secousse. L-bas, tout au fond, une deuxime ancre
s'tait prise dans quelque roche gigantesque, la
chane s'tait tendue, et, amarr deux points
fixes, le ptrolier ne bougeait plus.
Une explosion de joie clata sur le pont. Les
matelots, oubliant pour un instant leur mfiance,
se donnaient des claques amicales, riaient
ensemble et criaient leur joie : des ancres et des
chanes de cette taille ne pourraient pas tre
sabotes, la mare noire avait t vite, lOleo tait
sauv, il n'y avait plus qu' attendre des secours qui
ne manqueraient pas d'arriver ds qu'un bateau ou
un avion aurait repr le ptrolier sinistr.
Du haut de la passerelle, l'armatrice, le
dtective et l'agent secret regardaient les marins
qui sautaient de joie comme des enfants. Ils taient
tous l, semblait-il : Li, Ali et Wallie, et les
Philippins, et mme le second Nasri, dont les
signaux
- 153 -

dans la nuit n'avaient t aperus par personne

cause du mauvais temps, et qui tait venu
participer la joie gnrale.
Je crois que nous ne risquons plus rien nous
hasarder parmi eux , dit Ramirez.
Langelot le regarda avec surprise :
Monsieur le dtective, vous oubliez que celui
qui rit le plus fort et qui saute le plus haut pour
mieux cacher son jeu est probablement le complice
de Calaguer.
Ramirez jeta au snifien un coup d'il
lgrement ironique :
Monsieur l'agent secret, dit-il, vous oubliez,
vous, qui vous avez affaire. Je reprsente une des
agences de dtectives les plus comptentes du
monde, et je vous affirme, moi, que le complice de
Calaguer n'est pas parmi ces gens-l.
Maria Carolina dressa l'oreille.
Don Miguel, dit-elle, je crois savoir ce que
vous allez dire. Continuez.
Nous avons cherch Calaguer partout o il
pouvait tre, reprit le dtective, et nous ne l'avons
pas trouv. Or tous les chercheurs taient soit
sincres, soit accompagns de chercheurs sincres.
Donc ils ne pouvaient aider Calaguer se cacher.
Rappelez-vous : nous avons sond les cloisons et
les plafonds : il n'est pas pensable que Calaguer ait
russi se dissimuler sans complicit. D'ailleurs,
M. l'agent secret nous a dj dmontr que
Calaguer tait renseign par un complice.
- 154 -

Ce complice, mademoiselle, nous avons eu tort

de le chercher parmi l'quipage actif. Le seul
personnage prsent bord qui ait eu toute latitude
pour assister Calaguer depuis le dbut jusqu'
maintenant, n'a jamais fait partie d'aucun groupe
de fouilleurs, n'a jamais t surveill au mme titre
que les autres. En se faisant passer pour un
imbcile, il a russi dtourner les soupons de lui,
et le fait qu'il soit cens tre prostr joue dans le
mme sens. Mais cela ne m'a pas empch de le
trouver rdant entre les citernes, et, d'autres
moments, fouinant un peu partout. Monsieur
l'agent secret, vous tes peut-tre trs fort dans
votre profession, mais vous me laisserez tre plus
comptent que vous dans la mienne. Le complice
de Calaguer est, de toute vidence, Pepe Volapi.
Ce clown? demanda Langelot.
Je croyais que vous alliez dire un autre nom,
fit Maria Carolina.
En consquence, poursuivit le dtective, je
vais me rendre immdiatement dans la cabine de
Volapi, le prendre par la peau du cou et le secouer
jusqu' ce qu'il me donne la cachette de Calaguer.
Venez-vous avec moi?
Non, dit Langelot. Je ne crois pas un seul
moment que ce minus puisse faire partie d'une
quipe SPHINX.
Il est pay, vous dis-je, pour avoir l'air d'un
minus.

- 155 -

 Monsieur le dtective, je n'ai peut-tre pas

votre comptence en matire de dtection, et
mme dans mon mtier, je ne suis qu'un bleu. Mais
on apprend sentir ces choses : je ne crois pas que
Volapi soit un homme dangereux. Au contraire,
c'est une bonne pte. D'ailleurs il a t le seul
avoir un mouvement de compassion au moment o
Maria Carolina tait soumise l'estrapade.
Ramirez eut un regard de piti pour le jeune
officier :
De la compassion! s'cria-t-il. Il y a encore
des bjaunes pour tomber dans ce pige-l! Quoi
qu'il en soit, reprit-il en baissant le ton, si vous n'y
voyez pas d'inconvnient, je vais m'offrir un petit
bout d'entretien avec le Volapi. D'accord?
Faites comme vous voulez , dit Langelot,
sachant bien qu'il ne lui appartenait pas d'entraver
l'enqute du dtective.
Lorsque Ramirez fut sorti :
Sais-tu ce que je pense, moi? demanda Maria
Carolina. Le raisonnement de don Miguel tait
impeccable, mais il s'applique tout aussi bien une
autre personne, un homme qui, lui aussi, s'est fait
une rputation d'incapable, et qui, lui aussi, est
cens tre prostr. Un homme qui...
Un instant! l'interrompit Langelot. Laissemoi rflchir un instant. Il me semble que je vois le
jour. J'ai t d'un bte, mais alors d'un bte!...

- 156 -

Maria Carolina le, regarda avec surprise. Il

s'approcha de la baie, et y appuya son front.
L'cueil se dressait trois cents mtres, mais il ne
menaait plus lOleo III qui chassait un peu sur ses
ancres, et ne pouvait faire plus. Les lames avaient
beau se briser contre ses flancs de mtal, le vent,
qui tournait, avait beau s'acharner sur lui d'un
ct, puis d'un autre, le ptrolier ressemblait une
forteresse imprenable. Imprenable du dehors, mais
pouvant tre saborde de l'intrieur...
Trois cents mtres au-del des cueils
s'tendait une cte rocheuse marquete de taches
verdoyantes : la Bretagne. La Bretagne, dj
sinistre, peine remise de ses malheurs, la
Bretagne, que six cents mtres d'eau seulement
sparaient d'un chargement de 300 000 tonnes de
ptrole. Trois cent mille tonnes d'un liquide
visqueux et dltre qui souillerait les plages,
empoisonnerait la flore, dtruirait la faune, si un
homme, un seul, le saboteur, parvenait ses fins.
Et je suis en train de le laisser faire! s'cria
Langelot.
C'est Robarra, n'est-ce pas? demanda
Maria Carolina.
Pour toute rponse, Langelot se prcipita vers
la porte. Mare noire ou pas, maintenant cela
dpendait de lui, et de lui seul!

- 157 -

XIV
IL N'TAIT PLUS

question de sprint. Dgringolant

l'escalier en deux bonds, Langelot se jeta dans le
kart de golf du commandant Robarra, et dmarra
en trombe pour autant qu'un kart de golf puisse
dmarrer en trombe.
L'acclrateur au plancher, il parcourut toute la
longueur du pont avant, suivi d'un il mi-stupfait
mi-sarcastique par les matelots.
H! chef! T'as oubli tes clubs! lui cria Ali.
La tempte s'apaisait peu peu. Le soleil mon
trait le bout de l'oreille. Et la cte de Bretagne

- 158 -

verdoyait de plus en plus gaiement. Le petit

kart fonait sur la surface de mtal, et Langelot se
reprochait d'avoir laiss le revolver du
commandant Maria Carolina : elle ne risquait
plus rien, elle, tandis que lui pouvait avoir besoin
d'une arme un peu plus srieuse que le pistolet
mexicain de Calaguer. Quel gnie, ce Calaguer! Il
tait mme all jusqu' se procurer une arme de
mauvaise qualit pour parfaire sa couverture.
Dcidment, quand le SPHINX passait un contrat
avec un expert, il le choisissait bien. Qui avaient t
les deux autres saboteurs? On ne le saurait peuttre jamais, mais celui-ci tait hors de pair.
Calaguer n'avait commis qu'une seule erreur, et
elle tait si insignifiante que Langelot lui-mme ne
l'avait pas remarque sur le coup. Etait-il trop tard
prsent? Ces vagues furieuses, d'un gris brun
vein de blanc, comme elles taient encore belles!
Mais, dans quelques instants, allaient-elles
disparatre, touffes sous une nappe uniforme,
grasse et noire? Une mer d'huile ! disait-on,
pour dcrire une mer calme. Si cette merci
devenait, au sens propre, une mer d'huile, ce serait
la faute de Langelot, et il ne se la pardonnerait
jamais!
Parvenu l'avant du bateau, Langelot sauta
bas de son kart et se prcipita dans la trappe qu'il
connaissait. Il tait sr de son raisonnement : le
saboteur avait successivement essay

- 159 -

tous les moyens plus ou moins discrets sa

disposition; maintenant, ayant chou grce
l'obstination du snifien et de l'armatrice, il ne lui
restait plus qu' dclencher la catastrophe par une
action
directe.
Cette
action
produirait
ncessairement un bruit considrable : il avait
donc avantage oprer le plus loin possible du
chteau de poupe qui formait la partie habite du
ptrolier.
Langelot contourna la premire citerne de
bbord. Rien. La premire de tribord : rien non
plus. C'est que le saboteur devait se trouver
l'tage infrieur, l o la brche produirait le plus
d'effet. Volant plus qu'il ne sautait le long des
chelles de fer, bondissant de passerelle en
passerelle, Langelot atterrit en bas. A tribord, rien.
Mais bbord, il trouva ce qu'il cherchait.
Calaguer tait l, en complet marron et chemise
amidonne, et il venait de mettre la dernire main
son travail : quatre cylindres noirs, d'une
vingtaine de centimtres de diamtre, taills
exactement la largeur de la coursive sparant la
citerne de la coque, taient coincs entre les deux
parois. Des fils lectriques les reliaient. Langelot
n'tait pas spcialis en explosifs, mais il devina le
principe de l'opration. Les cylindres taient
constitus d'un alliage plus solide que celui des
deux parois. Aux deux bouts, au contraire,
l'explosif devait se trouver nu. Lorsque la
dtonation aurait lieu, chaque cylindre
- 160 -

provoquerait deux brches : l'une dans la

citerne, l'autre dans la coque. Le reste tait clair.
Entre ses mains bagues, le saboteur tenait une
petite bote circulaire pourvue d'un bouton rouge :
l'exploseur.
Calaguer, ne touche pas au bouton! cria
Langelot, ou tu es un homme mort.
Le saboteur leva les yeux avec surprise :
Quand as-tu compris? demanda-t-il
simplement.
J'aurais d comprendre il y a des jours! Tous
les signes y taient. Je l'ai appris mon cours de
dguisement : le visage, la voix, les mains. Ce sont
l les trois lments dguiser :

- 161 -

ta voix tait un peu trop rauque dans un rle,

un peu trop douce dans l'autre; tu avais une
moustache hirsute ici et des lunettes normes l;
enfin les bagues et le tatouage pour dtourner
l'attention de tes mains. Mais c'est le tatouage qui
t'a trahi, Calaguer.
Comment cela?
C'est un faux tatouage, bien entendu : tu
peux le coller et le dcoller volont. Quand tu as
dcid de m'intimider et que tu es revenu me voir
en Calaguer, la nuit, tu t'es tromp de poignet. Tu
t'es coll cette tte et ces tibias sur le poignet droit.
Je l'ai bien vu quand tu as appuy ton couteau sous
mon il gauche. J'aurais d tout deviner ce
moment-l.
En effet, j'ai commis une petite erreur que tu
as compense par une grande distraction.
Maintenant...
Maintenant tu vas lever les bras bien haut et
te tourner le nez contre le mur.
C'est ce qui te trompe! cria RamirezCalaguer en basculant en arrire.
Il pivota sur lui-mme tout en tombant, se
ramassa en un roul-boul blouissant, et, tirant de
sa poche un Walther 9 mm, l'arme qui allait avec le
personnage de Ramirez, il fit feu.
Langelot se rejeta derrire la citerne. Une
seconde plus tard, il ressentit une brlure dans le
gras du bras : il avait t atteint. Heureusement,
cette blessure ne l'empcherait pas de courir.
- 162 -

La situation tait complexe. Assurment,

Ramirez-Calaguer pouvait toujours appuyer sur le
bouton rouge et dclencher le naufrage. Mais, si
Langelot lui chappait et le dnonait, il ne
pourrait jouir de la rcompense promise par le
SPHINX. Or, pour remplir son contrat, il avait pris
de grands risques, jou deux rles opposs,
assomm un mousse, essay d'en liquider un autre,
assassin le vrai Miguel Ramirez pour prendre sa
place : il tait fermement dcid ne pas manquer
sa prime. D'un autre ct, s'il ne russissait pas
abattre Langelot, si au contraire il se voyait sur le
point d'tre saisi, alors il pourrait encore ngocier
sa libration au moyen de la petite bote. Cela,
Langelot ne le savait que trop. En revanche, il lui
tait impossible lui de rpondre au feu de
Calaguer : si le saboteur tait bless, sa main
pourrait fort bien se crisper sur le bouton rouge et
l'explosion aurait lieu. La seule chose faire, par
consquent, pour le snifien, c'tait de se mettre en
scurit : il aviserait ensuite au moyen de dsarmer
le saboteur. Mais pour le saboteur, la seule chose
faire c'tait d'abattre le snifien.
Coursive, chelle, passerelle, chelle, passerelle,
coursive, passerelle, chelle... Langelot avait
l'avantage de l'ge et un entranement plus
rigoureux. Mais Calaguer tait arm et pouvait
faire usage de son arme. Il parvint forcer
Langelot gagner les tages suprieurs. Une fois
qu'ils seraient tout en haut, l o les citernes
- 163 -

Coursive, chelle, passerelle, chelle, passerelle...

- 164 -

affleuraient au niveau du sol, c'est--dire o il

n'y aurait plus ni abris ni couverts, il comptait bien
abattre son gibier d'un coup de feu bien plac. De
son ct, Langelot calcula qu'en haut il serait plus
prs du pont o il avait laiss son kart, que
d'ailleurs il faut tre un tireur extraordinaire pour
toucher au pistolet une cible mobile, bref, il se
laissa forcer dans cette direction.
Parvenu la passerelle suprieure, Langelot
redoubla de vitesse et se mit courir en
zigzaguant. Soudain il glissa : prs de la citerne
dpourvue de couvercle une grande tache de
ptrole s'tait rpandue sur le sol, et le snifien,
tombant en arrire, glissa comme sur une
patinoire-Cette tache lui sauva sans doute la vie.
Car, s'arrtant sur place dans la pose du tireur
debout, les jambes cartes, les deux mains
refermes sur la crosse de son Walther, Calaguer
avait tir une fois de plus. Sa balle, passant un
mtre au-dessus du but, alla crever un hublot.
Langelot se releva, et, dgouttant d'huile, ploy
en deux pour offrir une cible moins grande, reprit
sa course.
Calaguer s'lana. En arrivant prs de la tache il
ralentit, mais pas assez. Son talon glissa dans le
liquide gras. Il s'affala sur le dos, les bras en croix,
brandissant d'une main son pistolet, de l'autre son
exploseur. S'il se ft rsign abandonner l'un ou
l'autre, il aurait encore pu se raccrocher au bord de
l citerne, mais il n'eut pas la
- 165 -

prsence d'esprit ncessaire, et plongea, les

pieds en avant, dans le liquide noir et glauque qui
miroitait au fond du trou.
Un cri terrible se fit entendre.
Langelot, craignant une ruse, se retourna pour
jeter un coup d'il par-dessus son paule, et vit
que son ennemi avait disparu.
Mais sans doute la main du malheureux s'taitelle referme nerveusement sur son exploseur au
moment o il disparaissait lui qui, il en
plaisantait encore rcemment, ne savait pas nager
car un bruit sourd retentit aussitt aprs dans
les profondeurs du navire : les quatre cylindres
avaient explos; la mer se ruait l'intrieur de la
coque; la premire citerne de bbord perdait son
ptrole; les deux liquides se mlangeaient; la
mare noire commenait.

- 166 -

XV
DE NOUVEAU,

tout l'quipage tait runi sur le

pont devant la passerelle. Mme Pepe Volapi,
qui la. fin prochaine de la tempte avait rendu une
partie de ses facults, tait sorti de son trou. Il tait
blanc comme un mort et il avait nou son tablier de
manire se protger le postrieur et non pas le
ventre, mais enfin il tait l. Nasri tait l aussi : la
couverture bariole d'un livre d'aventures
dpassait de sa poche. Les Philippins taient
arrivs avec Eddie leur tte,

- 167 -

conversant toujours dans leur langue

inintelligible mais comprenant parfaitement ce qui
se passait. Le trio des mcaniciens se tenait au
premier rang : Li, Ali et Wallie, comme tous les
autres matelots, n'avaient pas ferm l'il de la
nuit, et, le teint terreux, la barbe hrisse, ils
attendaient la suite des vnements.
En face d'eux, l'officier tranger et l'armatrice,
qui, d'une certaine manire, restaient pour eux
Angel et Carlito.
En peu de mots, Langelot mit tout le monde au
courant des vnements.
Nous avions dcid de ne pas nous sparer,
dit-il, mais lorsque le saboteur a compris que sa
dernire chance tait arrive, qu'il devait saboter
l'Oleo III maintenant ou qu'il n'en aurait plus
jamais l'occasion, il a prtendu souponner l'un
d'entre vous et a insist pour aller l'interroger. Je
n'ai pas cru ses soupons et j'ai fait la sottise de le
laisser partir tout seul. Maintenant, il est mort,
niais il a accompli ce pour quoi il tait venu : la mer
est en train de s'engouffrer dans la coque et de se
mlanger au ptrole.
Alors, c'est la mare noire? cria Wallie.
Il nous reste encore une chance de rduire
les dgts, dit Langelot. Le mauvais temps fait
qu'aucun bateau n'est sorti et ne nous a aperus.
Mais, si nous pouvions atteindre la terre, nous
aurions tt fait de trouver du secours.
- 168 -

 Atteindre la terre? s'cria Ali. Par le temps

qu'il fait? Je sais bien que le vent n'est plus
aussi fort, mais maintenant il souffle de la terre!
Exact, dit Langelot, et pourtant il doit y
avoir une chance sur mille de russir. Un canot la
mer! Immdiatement. C'est un ordre.
Quel est le fou qui va courir un risque
pareil? demanda Li.
Devine , rpondit Langelot. Maria Carolina
se suspendit son bras. Je vais avec toi.
Hors de question. Tu ne feras que me gner.
Pas du tout. Je tiendrai la barre pendant que
tu rameras.
Tu as envie de mourir, Maria Carolina? Et
elle, de sa voix grave :
Avec toi, Angel? Pourquoi pas? D'ailleurs ce
canot est moi. Il est ma proprit. Je ne te le
prte que si tu m'emmnes avec toi.
Les lames n'taient plus aussi grosses que la
veille, mais elles demeuraient d'une taille
effrayante. Et, lorsqu'elles se creusaient, on voyait
apparatre, de-ci de-l, la dent grise d'un cueil.
Comprends-moi, dit doucement Langelot
Moi, j'ai reu la mission d'empcher la mare
noire. C'est mon travail. C'est pour a que je suis
pay.
Elle le regardait avec incomprhension. Il vit
qu'il allait devoir adapter son vocabulaire son
interlocutrice :

- 169 -

 Je t'ai menti : je ne suis pas un hidalgo

castillan. Mais je n'en ai pas moins le sens de
l'honneur. Et mon honneur exige...
Et mon honneur moi, mon honneur
d'armatrice, qu'est-ce que tu en fais?
Les deux jeunes gens s'affrontaient en haut de
l'escalier. En bas, Pepe s'tonnait :
Dites donc, vous, l-haut, c'est peut-tre trs
intressant ce que vous vous racontez, mais moi, je
ne comprends pas pourquoi vous ne lancez pas un
appel radio. Ce serait tout de mme moins
dangereux et beaucoup plus rapide.
Pepe, lui rpondit Langelot, tu es un ballot.
Nous n'avons plus de radio. J'ai d faire tomber la
mienne dans la citerne pour que Ramirez ne devine
pas qui j'tais.
Et la radio de bord?
La radio de bord, Volapi de mon cur, ne
fonctionne plus parce que Ramirez l'a sabote.
Et ma radio moi?
Ta radio toi?
Ben oui, la Transseguros m'a fourni une
radio. Je me demande bien pourquoi : je ne sais
pas la faire marcher,
Tu veux dire que tu disposes d'un poste
metteur?
Tout neuf. Dans l'emballage d'origine.
Que ne le disais-tu, sinistre farceur?
Tu ne me l'avais pas demand.
Et qu'as-tu voir avec la Transseguros?
- 170 -

 Ah! c'est vrai : tu ne sais pas. Personne ne

sait, d'ailleurs. Eh bien, je pense que, considrant
la tournure des vnements, la chose ne doit plus
tre aussi secrte...
Pepe dnoua son tablier et le laissa tomber
ses pieds. Il se redressa et prit un air lgrement
moins bta que d'habitude :
Moi aussi, je vous ai tromps, mes amis,
avoua-t-il. Moi aussi, j'tais dguis comme Angel,
Carlito, et Ramirez-Calaguer. Permettez-moi de me
prsenter : Jos Allende, inspecteur d'assurances
en chef, employ depuis vingt-cinq ans par la
compagnie Transseguros de Madrid. J'ai t
envoy sur l'Oleo pour enquter sur les possibilits
de sabotage de ce vaisseau.
Eh bien, dis donc, fit Wallie, elle les choisit
plutt empots, ses inspecteurs, ta Transseguros!
Pas aussi empot que tu le crois, rpliqua le
faux Pepe. J'ai le mal de mer, c'est vrai, ce qui
n'tait pas prvu au programme. Mais pour le
reste, puisque j'avais reu la couverture de
matre coq, je savais d'avance que je serais ridicule.
Il valait mieux l'tre dlibrment que malgr moi.
Tu feras ta psychanalyse un autre jour, lui
dit Langelot. Oh! pardon, monsieur l'inspecteur :
vous ferez votre psychanalyse un autre jour. Pour
le moment allez chercher votre poste metteur.
Votre compagnie n'est-elle pas surprise de n'avoir
pas encore reu d'appel de vous?

- 171 -

 Je ne devais appeler que si j'avais dcouvert

quelque chose.
Mais comment auriez-vous fait, puisque
vous ne saviez pas vous servir du poste?
Pepe eut un bon sourire :
Le mode d'emploi est dans la bote ,
expliqua-t-il, et il partit au petit trot.
Maria Carolina paraissait due :
Tu es sr, demanda-t-elle Langelot, qu'il ne
vaudrait pas mieux prendre le canot?
Langelot regarda les vagues qui s'affaissaient et
se relevaient l'infini, puis celles qui se ruaient sur
les rochers et s'y brisaient :
Oui, dit-il, j'en suis sr.

- 172 -

Volapi revenait, apportant son poste emball.

Langelot le dballa, posa les piles leur place,
dplia l'antenne, choisit la longueur d'ondes du
Relais Midi et appela en franais : Ici Vinaigre 2.
M'entendez-vous? Parlez!
Masss au bas de l'escalier, les matelots le
regardaient faire, inquiets de ne pas comprendre ce
qu'il disait.
Ici Relais Midi, pronona une voix inconnue
dans l'couteur. Je connais quelqu'un qui sera
diablement content de vous entendre, Vinaigre 2 :
c'est Vinaigre 1. Il ne cesse de demander de vos
nouvelles depuis quarante-huit heures. Je vous le
passe.
La voix familire du capitaine Montferrand,
trs calme, se fit entendre son tour.
Ici Vinaigre 1. M'entendez-vous? Parlez.
Langelot rprima l'motion qui s'emparait de
lui, et, avec toute la froideur qu'il put rassembler,
rpondit :
Ici Vinaigre 2. J'ai l'honneur de vous rendre
compte de ce que le saboteur de lOleo III a pri,
Avant de mourir noy dans une citerne, il a russi
pratiquer dans la coque du navire et dans la paroi
d'une des citernes quatre orifices d'une vingtaine
de centimtres de diamtre chacun.
Il y eut un instant de silence. Puis la voix de
Montferrand revint sur les ondes :
Donnez-moi votre position.
Langelot l'avait releve et la donna.
- 173 -

 En outre, poursuivit-il, je dois prciser que

nous nous trouvons l'ancre, sans machine et sans
gouvernail, et que nous avons un bless vacuer :
le commandant du navire.
Qui commande l'Oleo actuellement?
demanda Montferrand.
Langelot avala sa salive : Moi, mon capitaine.
Les grades sont interdits la radio, rpliqua
machinalement Montferrand. C'est bon, ajouta-t-il
ensuite. Je m'occupe de vous. Restez en coute
permanente. Vous m'expliquerez plus tard
pourquoi vous ne m'avez pas tenu au courant des
vnements mesure qu'ils avaient lieu. Termin
pour moi.
Termin pour moi , rpondit Langelot. Il
n'y avait plus qu' attendre.
Attendre, cependant que, l'avant du navire, le
ptrole se rpandait sur les vagues qui devenaient
de plus en plus fonces et de moins en moins
houleuses.
Une demi-heure s'coula. Maria Carolina et
Langelot demeuraient sur la passerelle de
commandement qui ne commandait plus rien. Ils
ne parlaient pas. A partir de maintenant l'aventure
effrayante qu'ils avaient courue ensemble semblait
leur chapper.
Dans le ciel gris, un point noir apparut. C'tait
un hlicoptre qui fonait droit sur l'Oleo. Il grossit
rapidement, mais le vent tait toujours d'une

- 174 -

grande violence, et l'appareil passa plusieurs

fois au-dessus du pont sans russir se poser.
D'ailleurs l'Oleo III commenait dj donner de la
bande, ce qui ne facilitait pas la manuvre. Au
dernier moment, une rafale particulirement dure
faillit faire basculer l'hlicoptre du ct du large,
mais son pilote rtablit l'quilibre. Un instant plus
tard il sautait sur le pont.
Lespinasse! s'cria Langelot en courant lui.
Comment a va, la Royale?
Langelot!
fit
l'officier de marine,
visiblement tout aussi ravi. a boume toujours,
les Moustaches?1
a boumerait mieux si tu tais arriv plus
tt.
Ecoute, si tu n'es pas content de me voir, je
peux repartir.
Je te pardonne pour cette fois : tu peux
rester.
Il parat que tu commandes ce rafiot?
Plus ou moins.
Et ces prix de beaut mal rass qui me
regardent comme si j'tais tomb d'une autre
plante, c'est ton quipage? . II parat.
Eh bien, dis donc, tu n'es pas aid! a ne
1. La Royale, surnom de la Marine nationale. Les Moustaches,
surnom des services secrets. Langelot a dj rencontr l'enseigne de
vaisseau Lespinasse dans Langelot sur la Cte d'Azur.

- 175 -

m'tonne pas qu'avec une quipe de zigotos

pareils et une caisse savon comme celle-ci tu aies
russi dclencher la mare noire du sicle. Ton
armateur doit tre une infme crapule. En
revanche, ton mousse a plutt l'air jolie fille.
Bonjour, mademoiselle. Aimez-vous les officiers de
marine franais?
Maria Carolina, je te prsente l'enseigne de
vaisseau de
troisime classe Lespinasse.
Lespinasse,
mademoiselle est dona Maria
Carolina, l'armatrice de l'Oleo III.
Lespinasse s'inclina trs bas, les talons joints.
Deuxime classe et non pas troisime, prcisa-t-il.
Oui, dit Langelot, parce qu'il n'y a pas de
troisime. Sinon tu en serais.
Mademoiselle, reprit Lespinasse avec
un regard noir pour son camarade, veuillez me
pardonner le mal que j'ai dit de vous comme
armatrice eu gard au bien que j'ai dit de vous
comme mousse. Maintenant, mon petit Langelot, il
s'agit de se mettre au travail. Fini de paresser sui
ton yacht super-luxe. Fais prparer tes hommes
et tes femmes, si tu en as d'autres que celle-ci.
Nous allons vacuer tout le monde. Comme tu vois,
on m'a donn un gros ventilateur (1) : en deux ou
trois voyages, j'aurai mis tous tes marins el tes
capitaines, combien qu'il y en ait, en lieu sr.
Apparemment il a t dcid de garder toute
1. Hlicoptre, en argot militaire.

- 176 -

laffaire trs secrte pour ne pas affoler les

populations.
D'accord, Lespinasse. Dis donc, qui est ce
petit bonhomme qui dbarque avec tout ce
matriel?
Chut chut! C'est l'ingnieur en chef Tesson,
dit Tesson de Bouteille naturellement, le plus
grand spcialiste franais des mares noires. Les
mares noires, lui, tu vois, il en boit comme du
petit lait.
Moi, je boirais bien une lampe de rhum!
fit une voix rpeuse derrire les jeunes gens.
C'tait le commandant Robarra qui, ayant
repris connaissance, s'tait lev de sa couchette et
se signalait l'attention gnrale.

- 177 -

 C'est vous, le bless? lui demanda

Lespinasse en apercevant les linges qui lui
recouvraient encore la tte. Alors vous partez le
premier. Embarquez!
Jeune homme, rpliqua Robarra, on ne vous
apprend donc pas, dans votre marine, que le
capitaine est toujours le dernier quitter son bord?
J'ai l'habitude des naufrages, ajouta-t-il avec
amertume; je connais le programme par cur.
Et il fit comme il l'avait dit, refusant
catgoriquement de partir tant que le dernier
matelot ne l'avait pas prcd et demandant de
temps en temps un soutien moral sa consolatrice
habituelle.
Maria Carolina insista aussi pour faire partie
du dernier voyage, et Langelot resta avec elle.
Aprs tout, lui aussi il avait t capitaine, ne ft-ce
que quelques heures. D'ailleurs, pourquoi ne pas
tenir compagnie la jeune fille, qui, muette et
sombre, observait le ptrolier de la dernire
chance en train de couler sous elle? Pepe Volapi
ou plutt Jos Allende voulut aussi tre du dernier
voyage, malgr son mal de mer qui le reprenait.
L'ingnieur en chef Tesson, cependant,
s'affairait, prenait des chantillons de ptrole,
faisait des expriences avec le matriel qu'il avait
apport, se renseignait par radio sur la vitesse du
vent, la profondeur de la mer, les courants,
mesurait l'paisseur de la coque et celle de la paroi
des
- 178 -

citernes, s'inquitait de savoir en quels alliages

elles avaient t ralises, s'indignait de ce que
Langelot ne pt lui apprendre quel explosif avait
t utilis.
Tous les matelots taient terre depuis
longtemps. Seuls Tesson, Allende, Robarra, Maria
Carolina et Langelot demeuraient bord. De temps
en temps, l'ingnieur en chef s'exclamait d'un ton
ravi :
Ah! mais alors, a ne va pas, a ne va pas du
tout.
Ou bien il s'panouissait :
H oui, c'est bien a : la catastrophe est
invitable.
Enfin il plia bagages.
Messieurs, je suis prt.
Tout le monde grimpa dans l'hlicoptre.
Robarra fut le dernier quitter le pont, mais il n'y
serait jamais parvenu si Langelot et Lespinasse ne
l'avaient tir chacun par un bras. A cet instant un
flot de sang inonda la manche de Langelot.
Tu es bless! s'cria Maria Carolina.
C'est toi qu'on aurait d vacuer en
premier, dit Lespinasse.
C'est vrai. J'ai reu une balle, dit Langelot.
Mais ce n'est rien : une gratignure. Vous voyez, je
l'avais oublie. Et a ne saignait mme pas tant que
je n'ai pas forc.
En fait, Langelot n'avait pas exactement oubli

- 179 -

sa blessure mais il tait vrai qu'il n'en soutirait

gure : une balle en ston, qu'tait-ce ct de la
catastrophe qui se prparait?
Lorsque l'hlicoptre s'envola, secou par les
bourrasques qui cherchaient l'emporter vers le
large, Langelot se pencha pour regarder : la tache
noire grandissait toujours.
Une fois dposs terre, les matelots avaient
t invits monter bord d'un autocar de la
Marine, qui les avait transports Brest sous
bonne garde : on leur avait expliqu qu'ils avaient
besoin de se laver, de manger, de se reposer, et en
effet on les traita le mieux du monde, niais tout
contact avec l'extrieur leur demeura interdit. Un
mot la presse, et c'tait la panique dans le pays!
Mais le dernier groupe fut transport
directement Brest en hlicoptre. C'tait l, dans
un local de la base navale, que s'tait install le P.C.
de l'opration. Tandis que Robarra tait dirig sur
l'infirmerie, Tesson, Langelot, Pepe, Lespinasse et
Maria Carolina entrrent dans une salle carre,
sans fentres, aux murs couverts de cartes de
marine. Une table recouverte d'un tapis vert
occupait le milieu de la pice.
Asseyez-vous, dit aux nouveaux arrivants le
monsieur aux cheveux argents qui prsidait la
sance. Je sais qui vous tes et vos opinions
peuvent m'tre utiles. Je suis Grgoire Entreval.
J'appartiens au cabinet du Premier Ministre qui

- 180 -

m'a nomm pour diriger cette opration. Voici

M. Cassagnac, prfet du Finistre, et voil l'amiral
Lenormand. Il nous appartient de prendre dans les
heures, et peut-tre mme dans les minutes, qui
vont suivre, des dcisions grosses de consquences
pour la paix des esprits et pour l'conomie
nationale. Monsieur Tesson, vous avez la parole.
L'ingnieur en chef compulsa avec un plaisir
visible les papiers sur lesquels il n'avait cess de
prendre des notes pendant tout le vol.
Messieurs, commena-t-il gaillardement,
parler de minutes, c'est pcher par excs
d'optimisme. Il s'agit en fait de secondes, et, vrai
dire, je ne vois pas du tout quelle solution
satisfaisante nous pourrions trouver. Etant donn
les lments du problme vous les trouverez
dans mon rapport mais je vous en fais grce
maintenant, et en tenant compte des hectolitres
de ptrole qui s'chappent de l'Oleo III au moment
mme o je vous parle, j'en arrive aux conclusions
suivantes :
A) LOleo III, je le concde M. Tesson,
semblait-il, ne faisait cette concession qu' regret
peut tre sauv et mme ultrieurement remis
flot.
B) Le colmatage de la brche ncessitera des
travaux prolongs, pendant lesquels le ptrole
continuera s'couler jusqu' concurrence de
150000 tonnes environ, soit approximativement

- 181 -

la moiti de la cargaison seulement. Le reste,

ajouta-t-il, d'un ton funbre, demeurera intact...
Je ne comprends pas votre raisonnement,
interrompit M. Entreval. Une seule citerne a t sabote,
n'est-ce pas? Les citernes ne sont-elles pas tanches?
Elles devraient l'tre, monsieur, elles
devraient l'tre. Mais le matriau dont celles-ci sont
constitues ne rsistera pas plus de quelques heures la
corrosion de l'eau de mer. On ne le sait peut-tre pas
encore assez : les navires battant pavillon de
complaisance Libria, Panama et autres ne sont
pas soumis aux normes de

- 182 -

scurit ordinaires. Ils sont comment dirai-je?

la responsabilit morale de leur armateur.
Les yeux noirs de Maria Carolina brillrent, mais
elle ne dit rien.
Au demeurant, reprit M. Tesson d'un air plus gai,
j'ai un troisime point vous soumettre.
C) les dgts causs aux ctes de la Bretagne
seront considrables : sur une longueur que j'value
quatre-vingt-cinq kilomtres, la faune et la flore seront
dtruites et les plages rendues inutilisable pendant
douze mois au moins.
Il y eut un silence. M. Entreval tapotait le tapis vert
de son stylo. M. Cassagnac ouvrait et refermait la
bouche sans trouver de mots pour exprimer son
motion. L'amiral demeurait impntrable.
Bien entendu, acheva M. Tesson, tout fait
guilleret, chaque seconde qui s'coule, cette longueur
s'tend de quelques mtres.
Je ne comprends pas une chose, dit M.
Entreval. Pourquoi, lors du sabotage, le chargement n'at-il pas explos? Surtout celui de la citerne touche?
Cela provient sans doute du genre d'explosif
utilis, rpondit M. Tesson. Si je comprends bien, le
saboteur cherchait travailler avec un maximum de
discrtion et aura choisi son explosif en consquence.
Le silence retomba sur la grande pice sans fentres,
et soudain Langelot dit :

- 183 -

 Et pourquoi ne brlerait-on pas le tout? Tout le

monde fut un peu choqu d'entendre ce blanc-bec
donner son avis, mais M. Tesson lui rpondit nanmoins
avec bienveillance :
Comme bien vous pensez, mon jeune ami, l'ide
n'est pas nouvelle. Je dirai mme que, dans les
circonstances actuelles, elle pourrait tre retenue. Les
produits de combustion du ptrole brut se prsentent
sous forme de scories extrmement polluantes pour
l'atmosphre moins tout de mme que le ptrole ne
l'est lui-mme pour le milieu marin. Et le vent qui
souffle c'est, je vous le rappelle, un vent de terre
aurait tt fait de dissminer ces scories dans
l'Atlantique. Scientifiquement, votre ide se tient.
Politiquement, ce n'est pas moi d'en dcider. M.
Entreval est mieux plac que moi pour vous rpondre.
En effet, il y a l quelques complications,
reconnut l'homme politique. Un navire tranger... des
problmes avec le Libria, l'Espagne, avec les
assurances internationales...
Il est vident, intervint Jos Allende, que si vous
brlez la cargaison et le bateau, la Transseguros ne
paiera ni pour l'un ni pour l'autre.

Peut-tre reviendrait-il moins cher au

gouvernement franais d'acheter ce chargement plutt
que de le voir dvers sur nos ctes, dit l'amiral.
Cela reviendrait srement moins cher, dit

- 184 -

M. Entreval, mais je doute que le gouvernement

accepte cette solution.
Pourquoi cela? Cela me parat tout simple.
Monsieur Tesson, voulez-vous avoir la bont
d'expliquer M. l'amiral pourquoi ce n'est pas si
simple?
Parce que, amiral, ce serait prter le flanc mille
chantages futurs. Un prcdent aurait t cr, et il
suffirait n'importe qui de laisser voguer prs des ctes
franaises une cargaison de ptrole peut-tre inutilisable
pour se la voir racheter au prix fort.
Je vois , dit l'amiral sombrement.
Il y eut de nouveau un silence, et puis la voix grave
de Maria Carolina pronona : Brlez le tout.
La Transseguros ne remboursera rien,
rpta prcipitamment Pepe. Ni le bateau ni le ptrole.
Ce sera, pour vous, une perte sche. En tant que votre
assureur, doa Maria Carolina, je me dois de vous
dconseiller...
Brlez, rpta la jeune fille.
Dcision gnreuse, commenta M. Entreval,
tandis que l'amiral et le prfet opinaient du bonnet, mais
vous nous avez entendus, mademoiselle. Apparemment
vous comprenez assez bien le franais pour qu'il n'y ait
pas de malentendu. Il n'est pas question pour le
gouvernement franais...
Brrrlez! interrompit Maria Carolina avec un
accent espagnol si prononc que les assistants

- 185 -

ne purent s'empcher de penser quelque

gigantesque auto-da-f.
Avec un bateau colmat et 150 000 tonnes
de ptrole, vous tes encore une femme riche,
reprit l'assureur. Si vous brlez le tout, vous n'avez
plus un sou au monde. Vous comprenez cela?
Maria Carolina se leva. Ses mains, toujours
couvertes de cambouis, taient poses sur le tapis
vert et on voyait qu'elle tremblait de la tte aux
pieds.
C'est mon dernier bateau, dit-elle. Mais ce
bateau est un dshonneur pour moi. Il n'est pas
digne de la mer. Brlez-le. Ou plutt permettezmoi de le brler moi-mme. Je veux tre celle qui
lancera la bombe. C'est le seul privilge que je vous
rclame.
Une admiration muette et un intense
soulagement se peignaient sur tous les visages.
Seul Langelot l'exprima :
Bravo, Carlito! souffla-t-il d'une voix
contenue.
Qu'en pensez-vous, monsieur Tesson?
demanda M. Entreval.
Je suis forc de reconnatre, dit l'ingnieur
en chef d'un ton lamentable, que, si la mise feu
est effectue dans l'heure qui suit, les dgts causs
aux ctes seront minimes, insignifiants.

Et vous, amiral? Pourriez-vous vous

arranger pour que mademoiselle ait le privilge
qu'elle rclame?
- 186 -

 Aucun problme. Lespinasse a fait un stage

de bombardement sur hlico. Elle ne courra pas de
risques.
Mademoiselle acceptera-t-elle de signer une
dclaration qui nous mettra couvert l'gard des
gouvernements
espagnol
et librien?

demanda M. Entreval en parlant Maria Carolina

la troisime personne, comme si elle tait une
princesse.
Et vritablement, cet instant, elle en tait une.
Mais c'tait une princesse qui avait la gorge si
serre que, ne faisant pas confiance sa voix, elle
ne rpondit qu'en inclinant la tte. Et, lorsque la
dclaration eut t rdige, des larmes coulrent
sur sa grande signature superbement paraphe :
Maria Carolina Aljtientes de Villajranca y
Alrededor.

- 187 -

XVI
LA MER. L'Oleo III, ancr six cents mtres
des ctes, chassant sur ses ancres, avec une gte
marque et une tache noire qui s'tend autour de
lui.
Un hlicoptre tournoie au-dessus du
ptrolier de la dernire chance .
Maintenant! commande Lespinasse. Maria
Carolina appuie sur un bouton. Un chapelet de
bombes incendiaires s'chappe du ventre de
l'hlicoptre. Plusieurs tombent la mer, mais
l'une atterrit sur le pont. Il y a une explosion.
Soudain des torrents de fume jaillissent du pont
- 188 -

dchir, suivis de tourbillons de flammes qu'on

devine vrombissantes et nausabondes.
L'hlicoptre remonte, dcrit un cercle, revient.
Encore! dit Lespinasse.
Nouveau chapelet de bombes. Celles-ci
atteignent leur but presque toutes. La passerelle o
Maria Carolina a tenu la barre pendant de si
longues heures est la proie de l'incendie.
L'hlicoptre remonte.
Et maintenant que tu n'es plus armatrice, que
vas-tu faire? demande Langelot la jeune fille.
Il me reste assez d'argent pour faire des
tudes. Je serai la premire fille espagnole tre
capitaine au long cours. La premire fille espagnole
commander un ptrolier. Un ptrolier en bon
tat, qui battra pavillon national.
Une troisime fois l'hlicoptre repasse audessus de l'Oleo III. C'est l'agonie. Le bateau
flambe de bout en bout. Mme le kart de golf du
capitaine Robarra a pris feu. Il faut donner le coup
de grce.
Maintenant, seorita! commande
Lespinasse.
Mais Maria Carolina secoue la tte en se
tournant vers Langelot :
A toi l'honneur! lui dit-elle. Par tous les saints
du Paradis, tu l'as bien mrit!

- 189 -

TU AS AIM CETTE AVENTURE

DE LANGELOT?
CONNAIS-TU LES AUTRES SRIES
DE LA BIBLIOTHQUE VERTE?

IMPRIM EN FRANCE PAR BRODARD ET TAUPIN

7, bd Romain-Rolland - Montrouge.
Usine de La Flche, le 03-02-1981.
6221-5 - Dpt lgal n 2242, 1er trimestre 1981.
20 - 01 - 6312 - 01
ISBN : 2 - 01 - 007312 - 6
Loi n 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications
destines la jeunesse. Dpt : fvrier 1981.

- 190 -

- 191 -

L'auteur

Sous le peudonyme du Lieutenant X, nom sous lequel il signe la srie des Langelot, se
cache en fait l'crivain d'origine russe Vladimir Volkoff. N Paris le 7 novembre 1932, cet
arrire petit-neveu du compositeur Tchakovsky, ancien officier en Algrie et ancien officier
du renseignement, reoit le prix international de la paix en 1989 et est galement Grand prix
du Roman de lAcadmie Franaise.
Spcialiste de la dsinformation, le succs du Retournement (Julliard/l'Age d'homme),
traduit en douze langues, lui vaut une renomme internationale.
Dans la nuit de mercredi 14 septembre 2005, l'crivain s'teint dans sa maison du
Prigord.
Vladimir Volkoff est galement l'auteur de Larry J. Bash, autre srie publie par la
bibliothque verte.

Langelot
Langelot est une srie de romans d'espionnage pour la
jeunesse racontant les aventures du hros ponyme, un jeune agent
secret d'un service de renseignement franais intitul : Service
national d'information fonctionnelle (SNIF).
Parue de 1965 1986 dans la Bibliothque verte, elle est
l'uvre de Vladimir Volkoff, sous le pseudonyme de Lieutenant X.

- 192 -

L'histoire
Le brillant sous-lieutenant Langelot (agent n 222), sorti major 18 ans
peine de l'cole du SNIF (Langelot agent secret) est un jeune homme charmeur et
sportif dapparence innocente avec sa petite taille et sa mche blonde lui barrant le
front.
Malgr sa navet apparente il triomphera au cours de ses aventures de
mchants espions, de savants fous, de super criminels, de personnages dmoniaques,
d'organisations malfaisantes, de singes, de cachalots mangeurs dhomme
Il utilise parfois le nom de code d'Auguste Pichenet.
Volkoff transpose, au fil des missions confies son hros, lactivit des
services franais de lpoque (SDECE), des choix idologiques et des thmes
classiques de lespionnage:
Langelot protge sous les ordres du capitaine Montferrand, les fuses,
satellites, et secrets du professeur Propergol (dont la fille Edwige, surnomme
Choupette deviendra la meilleure amie de Langelot). Un colonel Chibani menace les
allis africains. Des pays de lest - le mur de Berlin n'est pas encore tomb - montent
des rseaux d'espionnage qui prennent la couverture d'une troupe de ballet (Langelot
et la Danseuse) ou s'appuient sur des agents doubles comme le capitaine Sourcier
(Langelot suspect) ou le capitaine tratre Cordovan (Corsetier) qui voudrait rallier
Langelot sa cause (Langelot passe l'ennemi).
La toute puissance de multinationales dfendant sans aucun scrupule leurs
intrts financiers est galement dnonce lorsque Langelot combat le SPHINX (qui
apparait pour la 1re fois dans Langelot chez les Pa-Pous). Cette organisation
mafieuse tentaculaire sera notamment personnifie dans divers pisodes par le
milliardaire Sidney la glatine ou le philanthrope Patroclas.
La rivalit avec les puissances allies (Royaume-Uni, tats-Unis ou Allemagne
de l'Ouest) prend un tour cocardier. La jeunesse idaliste molle, estudiantine et
chevelue des annes hippie, est rsolument moque et rgnre par la gaet, le got
de laction et lengagement patriotique.
Le trait distinctif de Langelot rside dans ses initiatives personnelles la limite
de la dsobissance, et sa facult djouer les manipulations (thme prfr de
Volkoff).
Outre le talent de l'auteur qui lui permet de construire des scnarios bien
ficels qui mlent aventures, enqutes et suspens ; l'humour omniprsent qui
ridiculise les personnages qui se prennent trop au srieux (comme le commissaire
Didier de la DST -rivale du SNIF-) confre cette srie une fracheur toujours
d'actualit.

- 193 -

Les titres de la srie

Ordre de sortie
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.
77.
78.
79.
80.

Langelot agent secret (1965)

Langelot et les Espions (1966)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot pickpocket (1967)
Une offensive signe Langelot (1968)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot suspect (1970)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot la Maison Blanche (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot en permission (1979)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot donne l'assaut (1986)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

- 194 -

Les titres de la srie

Ordre alphabtique
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.

Langelot la Maison Blanche (1976)

Langelot agent secret (1965)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot donne l'assaut (1986)
Langelot en permission (1979)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot et les Espions (1966)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot pickpocket (1967)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot suspect (1970)
Une offensive signe Langelot (1968)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

- 195 -

La srie
Une caserne en banlieue parisienne. Un grand gaillard veut voler la gamelle d'un petit
blond ; celui-ci refuse, provoquant la colre du grand qui se jette sur le petit... et se retrouve
bientt, la stupeur gnrale, balay par son adversaire. Langelot - c'est le nom du petit blond
- ne se doute pas qu'il vient de faire son premier pas vers son embauche par le S.N.I.F., le
Service National d'Information Fonctionnelle, mystrieux et ultra-efficace service secret
franais.
Ainsi dmarre la premire des aventures de Langelot. Orphelin de pre et de mre,
sans aucune famille, sans mme un prnom, Langelot est une sorte de James Bond Junior
franais. La srie des Langelot prsente d'ailleurs de nombreux points communs avec celle de
Fleming : comme Bond, Langelot est confront des super-criminels, aussi riches et
intelligents que dmoniaques ; lorsque Bond combat le SPECTRE, la multinationale du crime,
Langelot quant lui doit faire face au SPHINX, autre organisation du mal. Enfin, last but not
least, Langelot lui aussi ne laisse pas indiffrente la gent fminine, et chacune de ses histoires
voit l'apparition d'une jeune et jolie jeune fille.
Une srie diablement efficace. Un hros attachant, des mchants extrmement bien
russis (le secret d'une bonne histoire, d'aprs Hitchcock), des jolies filles, des histoires aux
multiples rebondissements ; bref, une russite totale, srement la srie de la bibliothque verte
que je relis avec le plus de plaisir.
A noter que Langelot a fait aussi fait l'objet d'une bande dessine dans Spirou, en 1971
: Langelot Suspect du numro 1735 au numro 1745 ( roman BD " suivre"), signe par
"Commandant X" et Malik.

- 196 -

Les personnages.
( complter)
Langelot
Capitaine Monferrand
Capitaine Mousteyrac
Colonel Chibani
Commissaire Didier
Corinne Ixe
Hedwige Roche-Verger
Jacques Corsetier
Pierre Touzier
Professeur Roche-Verger
Sidney la Glatine
SNIF
Thomas Torvier

- 197 -

Langelot
Le hros. Ag de 18 ans, il est engag comme agent secret par le SNIF
suite une rixe dans une caserne. Utilise rgulirement le pseudonyme
d'Auguste Pichenet. Son cri de guerre : "Snif, snif !"

- 198 -

Aspirant Gaspard
Collgue de langelot, c'est un grand amateur de dguisements en tous
genres. Dguisements qui lui causent souvent bien des problmes.

Capitaine Monferrand
Chef de la section "Protection" du SNIF, c'est aussi le chef direct
de Langelot. C'est galement lui qui l'a recrut, et il le considre un
peu comme son fils. Bless lors d'une opration, il a perdu une jambe
et ne prend donc plus part au service actif.

- 199 -

Capitaine Mousteyrac
Officier du SNIF, surnomm Cavalier seul, c'est un solitaire qui
n'aime travailler qu'en solo. Il n'apprcie que peu Langelot, qu'il
mettra mme aux arrts de rigueur.

Colonel Chibani
Officier de l'arme d'un pays d'Afrique voisin de la Cte d'Ebne
(pays jamais nomm mais identifiable comme tant la Lybie),
Langelot aura de nombreuses reprises affaire lui.

- 200 -

Commissaire Didier
Commissaire la DST, c'est la bte noire du Professeur RocheVerger dont il a en charge la protection. Langelot lui joue
rgulirement de mauvais tours.

Corinne Ixe
Jeune agente du SNIF, Langelot fait sa connaissance sur le
Monsieur de Tourville, le navire-cole du SNIF. C'est en fait la fille de
"SNIF", le chef du SNIF.

- 201 -

Hedwige Roche-Verger
Fille du Professeur Roche-Verger, ses amis la surnomme
Choupette. C'est la meilleure amie de Langelot.

Jacques Corsetier
Jacques Corsetier, alias Cordovan, est un ancien capitaine du
second bureau, et a trahi la France pour se mettre au service du
mystrieux Pays Noir. Il mourra dans un accident d'hlicoptre.

- 202 -

Pierre Touzier
"Pilier" de la section Action du SNIF, il est surnomm Pierrot la
Marmite cause de sa physionomie. Langelot et lui feront plusieurs
enqutes ensemble.

Professeur Roche-Verger
Surnomm le Professeur Propergol, c'est le spcialiste franais des
fuses balistiques. Fantaisiste, grand amateur de devinettes, il dteste
les plantons qui le surveillent et qu'il surnomme ses hrons. Il devient
ami de Langelot qui le protge plusieurs reprises.

- 203 -

Sidney la Glatine
C'est l'un des responsables de l'organisation criminelle SPHINX.
Langelot djoue plusieurs reprises ses complots.

SNIF
Le chef du SNIF. C'est une personne mystrieuse, qu'on ne voit
jamais. Langelot lui sauve une fois la vie.

- 204 -

Thomas Torvier
Thomas Torvier, alias Monsieur T, est un ancien condisciple du
Professeur Roche-Verger Polytechnique. Cul-de-jatte monstrueux et
chef d'un rseau terroriste, il mourra dans l'explosion de son satellite.

- 205 -

Langelot Agent Secret

1965

1
Le rsum
Un garon souriant, l'air naf, qui dambule en plein Paris dans
un costume d'homme-grenouille peut dj tonner les badauds.
Mais que ce polisson, dont les yeux font des feux de joie, soit
l'lve le plus dou d'une cole de contre-espionnage, voil qui est
plus surprenant.
Agents secrets contre agents secrets, la bataille sera rude et il
faudra au jeune Langelot faire preuve de beaucoup d'astuce en mme
temps que de solides connaissances de judo !

- 206 -

Langelot et les espions

1966

2
Le rsum
"Monsieur Propergol", le spcialiste franais des fuses
cosmiques, court le risque d'tre enlev par des espions trangers,
mais, farceur et fantaisiste, il refuse nergiquement de se laisser
protger.
Une seule solution pour les services secrets franais : l'enlever
eux-mmes
!
L'opration est confie un petit commando dont le membre
apparemment le moins important est le sous-lieutenant Langelot, dixhuit ans.
Mais, peu peu, ses camarades plus anciens sont limins par
les services adverses. C'est donc lui que revient la protection de
l'excentrique savant et de sa charmante fille, Hedwige, dite Choupette.
Une mission passionnante, mais srement pas de tout repos !

- 207 -

Langelot et le satellite
1966

3
Le rsum
"Un nouveau satellite habit tourne autour de la lune !"
annoncent les stations clandestines d'coute radio.
Qui l'a lanc ? Mystre. Personne ne s'en vante et pour cause :
tout marche mal bord du satellite.
"Bonne affaire, si on rcuprait l'engin !" se dit la terrible Mme
Schasch, petite vieille dame qui dirige de main de matre une vaste
entreprise d'espionnage industriel.
Et, naturellement, elle pense en charger Langelot, ce jeune
agent secret qui a dj men tant de passionnantes enqutes...

- 208 -

Langelot et les saboteurs

1966

4
Le rsum
Nouvelle mission pour Langelot. Le jeune et brillant agent secret
arrive Londres o se produisent d'inquitants sabotages.
Les principaux monuments de Londres sont mis en pril, tout
autant que les bonnes relations franco-britanniques.
Voil Langelot lanc sur les traces des saboteurs en compagnie
de la blonde et fragile Clarisse qui fait un mtier bien difficile pour
une jeune fille.
Des aventures savoureuses et... mouvementes au sein de la
haute "Society".

- 209 -

Langelot et le gratte-ciel
1967

5
Le rsum
L'agent secret est petit, tout petit.
Le gratte-ciel est grand, trs grand.
Et il fourmille d'ennemis.
Cinquante tages. Des batteries entires d'ascenseurs.
D'innombrables bureaux appartenant des compagnies dont
l'honorabilit n'est pas toujours certaine. Tout un monde quip des
installations modernes les plus perfectionnes.
Face au gratte-ciel, le jeune Langelot, dont c'est la premire
mission au Canada et le premier voyage outre-Atlantique. Russira-til, avec l'aide de sympathiques amis canadiens, Phil Laframboise et
Grislidis Vadebontrain, prvenir une catastrophe qui menace le
monde?
- 210 -

Langelot contre Monsieur

T
1967

6
Le rsum
Une pice de cinq francs comme toutes les pices de cinq francs,
mais laquelle le gardien de la Conciergerie tenait dsesprment...
Une guillotine datant de la rvolution, mais en tat de
fonctionnement... Une jeune espionne au volant d'une voiture de
sport... Un vieil horloger allemand, servant, n'en pas douter, de relais
un rseau d'espionnage...
Et, derrire tout cela, l'inquitante silhouette de Monsieur T,
norme cul-de-jatte ressemblant un monstre, et dirigeant lui tout
seul une dangereuse organisation internationale.
Du pain sur la planche pour l'ami Langelot.

- 211 -

Langelot pickpocket
1967

7
Le rsum
"Les instructions secrtes se trouvent dans la poche de l'amiral
Tristam." Naturellement, le vieil officier anglais refuse de se laisser
fouiller, et Langelot aura toutes les peines du monde saisir le
document que tiennent galement rcuprer les hommes de mains de
Monsieur T.
Des brouillards de Londres aux ciels d'azur de la Sardaigne,
Langelot aura maille partir avec le groupe des quatre muets
particulirement dangeureux, une quipe d'espions dguiss en statues
de cire et une jeune fille italienne au visage pathtique.
Mais l'ingniosit de Langelot et ses dons de pickpocket lui
seront d'un prcieux secours.

- 212 -

Une offensive signe Langelot

1968

8
Le rsum
Un soir comme tous les soirs. Une mission de tlvision comme
toutes les missions de tlvision...
Soudain elle s'interrompt. Un monumental cul-de-jatte apparat
sur l'cran et dclare qu'il va conqurir le monde.
O se cache-t-il ?
Quelles sont ses armes ?
Comment se fait-il qu'il semble connatre tous les secrets des
autorits
?
Pour mettre hors d'tat de nuire le redoutable Monsieur T, le
gouvernement franais n'a que trois jours.
Une offensive est dclenche, et le fer de lance en est le jeune
agent secret Langelot, dont l'astuce et le courage ne se dmentent
jamais.

- 213 -

Langelot et l'inconnue
1968

9
Le rsum
Qui est Graziella Andronymos ? Mystre.
Tout ce que le jeune agent secret Langelot sait d'elle, c'est qu'il a
reu mission de la protger. D'appartement parisien en yacht sur la
Manche... de yacht en phare dsert... de phare dsert en Sorbonne... de
Sorbonne en ambassade trangre... de l'ambassade trangre
l'Elyse... bref, de Charybde en Scylla, Graziella Andronymos entrane
son garde du corps dans un tourbillon d'aventures.
Les choses se compliquent encore lorsque Langelot s'aperoit
que la vie de trois hommes qui se sont fis lui dpend du succs
d'une opration... qu'il n'a pas le droit d'entreprendre.

- 214 -

Langelot contre Six

1968

10
Le rsum
A l'exposition universelle de Genve, la France expdie deux
envois extrmement prcieux : son laser le plus perfectionn et son
jeune agent secret Langelot, le second pour garder le premier.
C'est que, en effet, plusieurs pavillons ont dj t sabots dans
des
conditions
mystrieuses.
De son ct, l'Association mondiale des Jeunes de bonne volont cre
un comit de scurit, comprenant sept membres, garons et filles, qui
ont
pour
mission
de
dpister
les
saboteurs.
Comme par hasard, l'un de ces membres n'est autre que Langelot.
Ds le dbut, ses collgues du comit lui semblent suspects. La
charmante Italienne se promne avec des dtonateurs dans son sac
main. L'Anglaise crit d'tranges cryptogrammes.

- 215 -

Mais, pour trouver le mot de l'nigme, il faudra que Langelot

s'expose en des bagarres ingales et prenne le risque le plus terrible de
sa carrire dj mouvemente.

Langelot et les crocodiles

1969

11
Le rsum
Dans cette Afrique noire qu'il ne connat pas encore, le jeune
agent secret Langelot aborde un jour avec un mission apparemment
impossible :
- obtenir des informations sans informateur ;
- les transmettre sans poste radio.
C'est qu'en effet un coup d'tat vient d'clater en Cte d'Ebne,
pays ami de la France. La terreur y rgne, et le complexe atomique,
construit par les Franais et les Ebnois des fins pacifiques, est
menac.
Pour russir, Langelot doit se faire passer pour un garon plus
jeune que lui. Hlas ! "Papa" le renie, "Mman" ne veut pas de lui...
Heureusement, il y a la petite soeur, Sophie. Et la petite soeur,
elle, ne le renie pas !

- 216 -

Langelot chez les Pa-pous

1969

12
Le rsum
Langelot fait une drle de tte lorsque le S.N.I.F. le charge d'une
nouvelle mission : il s'agit de devenir chanteur la station pirate Radio
Pa-pou.
Le pauvre Langelot chante faux, mais un jeune agent secret n'a
pas discuter les ordres et Langelot va du reste dcouvrir rapidement
que Radio Pa-pou s'intresse beaucoup d'autres que choses que la
chanson...
En particulier "la Bretonne", la dernire invention de M.
Pernancot : "la Bretonne" n'est pas une chanteuse, mais une moto, et
mme une moto volante... Du chant, non, mais du sport en perspective
pour Langelot, a oui !

- 217 -

Langelot suspect
1970

13
Le rsum
Les services de renseignements franais ont t pntrs par une
puissance
trangre.
Les soupons se portent sur Langelot lui-mme qui dcide alors
d'ouvrir une enqute pour son propre compte et de dmontrer ainsi son
innocence.
Pour russir, il lui faudra :
- bien de l'astuce,
- de srieuses connaissances de judo et de karat,
- une fausse barbe,
- un htel particulier avenue Foch,
- une complice blonde aux yeux violets,
- une Rolls Royce,
- et, pis encore, se faire mettre "la boule zro !".

- 218 -

Langelot et les cosmonautes

1970

14
Le rsum
Une fuse doit tre lance de Cap Kennedy en direction de Mars.
Cependant un mystrieux tranger vient en France. A un fabriquant de
climatiseurs perfectionns, il achte un climatiseur ultraperfectionn... tellement perfectionn qu'il fonctionne mal !
Langelot est charg d'enquter.
Sa mission ne le conduira pas seulement de l'autre ct de
l'Atlantique, New York et en Floride, mais Cap Kennedy mme, et
jusqu' l'intrieur de la fuse en partance pour Mars...
Il ne tardera pas dcouvrir qu'une puissante organisation
internationale qu'il connat dj, le SPHINX, se propose de saboter le
vol de la fuse que doit piloter le sympathique et bouillant Franck
Hordon.
- 219 -

Langelot et le sous-marin
jaune
1971

15
Le rsum
Ibiza, le espagnole. Ciel clair, mer bleue. Sable et pins parasols.
Un
paradis
de
vacances.
Mais le jeune agent secret Langelot n'est pas l pour s'amuser.
Ce qui le proccupe, c'est :
- un informateur qui donne de mauvais renseignements son
service ;
- un centre de dtection de bateaux, responsable de la perte de
plusieurs ptroliers franais et anglais.
Et pour l'aider, il a :
- un sous-marin qui n'existe pas ;
- un petit groom nomm Pablito ;
- et surtout, un merveilleuse bote surprises, contenant la
panoplie du parfait agent secret : la valise Pandore.

- 220 -

Langelot mne la vie de

chteau
1971

16
Le rsum
Quand des touristes amricains visitent de vieux chteaux
franais, dont les chtelains ne sont pas trs heureux de les recevoir, il
risque
d'y
avoir
des
tincelles
!
Surtout quand de dangeureux espions sont mls l'affaire.
Est-ce le gros M. Burton, avec son short fleurs, qui mne la
danse, tout en jouant au golf sur la pelouse ?
Ou bien la jolie Ginger (prononcer : Djinndjr), avec les prcieux
vases chinois qui se cassent mystrieusement entre ses mains ?
Ou bien cet trange chasseur de papillons ?
Ou ce singulier baron qui ressemble une araigne ?
Pour dcouvrir le fin mot de l'affaire, il faudra que Langelot luimme se dguise en touriste milliardaire, et applique ses
connaissances d'amricain... et de karat.

- 221 -

Langelot et la danseuse
1972

17
Le rsum
Lorsqu'il est prsent Dorothe Thyrst, la grande danseuse internationale, en tourne
au Canada, Langelot semble trs intimid. Mais lorsqu'elle le supplie de la sauver, le jeune
agent secret retrouve aussitt tout son aplomb.
Il doit pourtant affronter M. Kanar, l'inquitant directeur des ballets, ainsi que les
quatre "gorilles" qui veillent sur la danseuse pendant ses voyages l'tranger. Ce qui
dclenche une effarante poursuite depuis les coulisses du thtre de Montral jusque dans la
campagne embourbe par le dgel printanier...
Face ces adversaires peu commodes, Langelot va prouver qu'il a plus d'un tour dans
son sac... et mme dans le sac main - apparemment vide - de sa belle protge !

- 222 -

Langelot et l'avion
dtourn
1972

18
Le rsum
Comment protger M. Roche-Verger, surnomm le professeur Propergol, le spcialiste
franais des fuses balistiques et cosmiques ? Comme tel, le savant a beaucoup d'ennemis et
un pays tranger chercherait mme l'enlever... Or, le savant refuse absolument que l'on veille
sur lui !
Tiens ! Mais si l'on faisait voyager sa place son sosie, M. Saupiquet, modeste
employ du ministre des Finances ?... Comme cela, la France ne risquerait pas de perdre des
secrets inestimables !
Voil donc le timide M. Saupiquet en route pour un congrs international. Son garde
du corps est le jeune agent secret Langelot.
L'avion quitte Orly, sans encombre, prend son vol au-dessus de la Mditerrane, quand
soudain...

- 223 -

Langelot fait le malin

1972

19
Le rsum
Il suffit qu'un jeune homme charg d'une mission secrte par un service d'espionnage
tranger prenne peur et prfre se constituer prisonnier la gendarmerie, pour que Langelot
saute sur l'occasion...
Langelot se fera un plaisir de remplir cette mission d'agent de liaison la place de ce
garon, nomm Daniel Sluni, en usurpant son identit.
Grce une habile transformation, Langelot a maintenant des cheveux noirs et
boucls, des grosses lunettes et une dent de platine, ainsi que les tics de celui dont il a pris la
place.
Et, dbarquant dans le luxueux palace d'une le grecque, notre hros se trouve au
milieu d'une vritable ruche d'espions trangers. La situation est dlicate... Langelot doit
remettre un message dont il ignore le contenu. C'est ainsi que de chasseur l'on devient gibier.

- 224 -

Langelot et les exterminateurs

1973

20
Le rsum
"Se retrouver Miami, dans un cimetire de voitures, des revolvers braqus dans le
dos, c'est peut-tre insolite mais a ne peut pas durer", pense Langelot.
La situation est d'autant plus bizarre que les aggresseurs sont de faux policiers qui
travaillent pour une firme d'insecticide. A premire vue, il s'agit d'exterminateurs de termites...
mais, y regarder de plus prs, le jeune agent du SNIF a dcouvert une organisation qui
cherche contrler l'arme biologique absolue.
Et dire que tout a commenc parce que Langelot avait achet au march aux Puces une
vieille veste rouge contenant dans sa doublure un appel au secours !

- 225 -

Langelot et le fils du roi

1974

21
Le rsum
Une grande soire historique est donne Versailles l'occasion
de la visite en France d'un souverain du Moyen-Orient et de son fils.
Grandes eaux, feux d'artifices, rubans, mouches, cannes,
dentelles et perruques poudres, rien ne manque la fte.
Mais, soudain, voil que deux laquais, trs Grand Sicle, tirent
de la poche de leur culotte la franaise des pistolets automatiques du
dernier modle !
Que se passe-t-il ?
C'est encore l'ami Langelot qui fait des siennes. Ses
compagnons, cette fois, sont l'aspirant Gaspard, le commissaire Didier,
fulminant, comme d'habitude, la belle Shhrazade, et,
naturellement... le fils du roi que l'on cherche enlever...

- 226 -

Langelot fait le singe

1974

22
Le rsum
"Aimez-vous les babouins ?" En lisant dans un quotidien une
petite annonce commenant par cette question saugrenue, Langelot
s'cria
:
"Quelle est cette histoire loufoque ?" Tout autre que le jeune agent
secret du SNIF se serait born cette exclamation. Mais pas Langelot
qu'une inlassable curiosit va amener dbarquer sur une le de la mer
Rouge appele, par humour noir sans doute, la Porte de la Paix!
Car, si Langelot y enseigne le judo aux babouins, ce n'est pas
pour le plaisir de faire le singe, mais pour contrler les instincts
guerriers de ces animaux.
Par contre, les espions qui dbarquent dans l'le ont des vises
beaucoup moins pacifiques...

- 227 -

Langelot kidnapp
1975

23
Le rsum
Langelot a les intentions les plus pacifiques du monde : il vient
de se coucher et se prpare passer une bonne nuit de sommeil.
Mais ce n'est pas encore aujourd'hui que le jeune agent secret va
dormir sur ses lauriers.
On frappe la porte : une jeune fille terrorise supplie Langelot
de la protger contre une bande de malfaiteurs qui veulent la forcer
travailler pour eux.
Et voil Langelot lanc dans une aventure infiniment plus
complexe qu'elle ne parat tout d'abord, minutieusement monte par un
service d'espionnage adverse.
Qui sont les amis ? Qui sont les ennemis ? Langelot commence
comprendre, lorsqu'il est kidnapp.

- 228 -

Langelot et la voyante
1975

24
Le rsum
Lorsque leur numro est au point, deux compres peuvent faire
croire qu'ils devinent les penses l'un de l'autre. C'est une attraction
que l'on voit souvent au cirque ou dans les foires.
Eh bien, voil le nouveau mtier de Langelot : il devenu tlpathe !
Grce l'aide d'une jeune Anglaise qui croit avoir un don de
divination, Langelot russit battre des professionnels sur leur propre
terrain et devient l'assistant d'une
voyante illustre, dont le
comportement est assez suspect.
Hlas, la jeune Anglaise a perdu son pouvoir et les machinations
des espions n'apparaissent ni dans une boule de cristal ni dans le marc
de caf...

- 229 -

Langelot sur la Cte d'Azur

1976

25
Le rsum
En permission sur la Cte d'Azur, Langelot prend, un soir, fait et
cause pour une jeune fille importune par deux garons trop
entreprenants.
Aprs "l'explication" qui a t assez mouvemente, Langelot
remarque, par terre, une carte en matire plastique... et l'empoche.
L'acharnement que ses adversaires mettent rcuprer ce petit
rectangle d'aspect anodin parat trs inquitant Langelot qui rapporte
l'incident ses suprieurs.
Charg d'enquter sur les activits de ces individus suspects,
Langelot va dcouvrir une monstrueuse machination qui menace de
dvaster la Cte d'Azur.

- 230 -

Langelot la Maison Blanche

1976

26
Le rsum
Jamais Langelot ne s'est vu confier une mission aussi dlicate. Il
doit prendre la place d'un tireur d'lite recrut par une organisation trs
suspecte
que
le
SNIF
a
dcid
de
dmasquer.
Ses chefs lui ont demand de jouer le jeu jusqu'au bout, et le jeune
agent secret russit inspirer confiance ses "employeurs".
Lorsqu'il apprend qu'il doit participer un attentat contre le
prsident des Etats-Unis, Langelot n'a plus la possibilit de faire
machine arrire. Les ordres sont formels : il doit aller jusqu'au bout !
Bien sr, il va s'efforcer de tirer ct de sa cible vivante, mais
comment se tirer, lui, de l'engrenage infernal ?
Les conspirateurs qui l'ont recrut ne sont pas plus tendres que les
agents du Secret Service qui veillent sur la scurit de la MaisonBlanche !

- 231 -

Langelot sur l'le dserte

1977

27
Le rsum
Langelot entendit un curieux sifflement... D'instinct, il se laissa
tomber sur le sol ! Lorsqu'il se releva, il dcouvrit qu'une flche de
sarbacane s'tait fiche dans la paroi rocheuse, deux mtres de lui.
Elle vibrait encore...
Qui avait voulu le tuer ? Qui pouvait avoir devin sa vritable
identit ? Pour les cinq membres de l'quipe franaise travaillant dans
l'le un projet ultra-secret, Langelot ne devait tre qu'un naufrag
malchanceux. Qui pouvait chasser un innocent Robinson coups de
flchettes empoisonnes ?
Langelot dut se rendre l'vidence : sa "couverture" ne le
protgeait plus ! Avait-il t dmasqu par le tratre qu'il devait
identifier ? Dans ces conditions, sa mission risquait d'tre trs
compromise...

- 232 -

Langelot et le plan Rubis

1977

28
Le rsum
Chef de mission !
Langelot est plutt fier d'tre, pour la premire fois, responsable
d'une opration. Son quipe doit surveiller les moindres gestes de
Nomi Gracieux, la secrtaire du tratre Cordovan. Le dispositif mis
en place semble parfait et, pourtant, Nomi Gracieux disparat dans
des conditions inexplicables.
Le coup est dur pour Langelot !
Le jeune agent secret doit se surpasser pour retrouver la trace de
la fugitive. Elle seule, en effet, peut donner des informations sur le
plan Rubis prpar par Cordovan et qui constitue une terrible menace
pour le pays.

- 233 -

Langelot passe l'ennemi

1978

29
Le rsum
" Que demande-t-il ? fait le colonel.
- Ma naturalisation ; un poste dans vos services d'espionnage, le
grade de lieutenant plein dans votre arme et 500 000 francs mon
nom dans une banque suisse. C'est donn, non ?"
Langelot vient de se mettre au service du pays qui abrite le tratre
Cordovan. Son offre est accepte mais on va lui faire subir des
preuves pour juger de sa bonne foi.
Sans hsiter, Langelot excute les ordres les plus pnibles pour
mriter la confiance de ceux qui l'emploient... mais il va bientt se
trouver dans une situation dramatique qu'il n'avait pas prvue !

- 234 -

Langelot chez le
Prsidentissime
1978

30
Le rsum
Le chef de l'Etat consulta ses notes et dit au chef cuisinier :
"Vous savez que le prsident Ali Aman Dadi a jet en prison un
conseiller culturel de nationalit franaise. Nous avons ngoci, et
finalement les conditions suivantes ont t acceptes de part et
d'autre : le conseiller sera libr contre la fourniture de cent un fusils
automatiques du dernier modle, le prt de la Joconde, la prsentation
exclusive de la collection d'un grand couturier parisien et, durant trois
jours,
les
services
du
chef
de
l'Elyse."
Le clbre cuisinier soupira et demanda : "Puis-je au moins emmener
un gte-sauce ?
- Oui, il est dj dsign. Il se nomme Langelot."
Avec un pareil assistant, le grand chef va srement faire une
drle de cuisine !
- 235 -

Langelot en permission
1979

31
Le rsum
L'Espagne, le soleil, la plage, son amie Choupette... L'horizon
avait, pour Langelot en permission, le bleu serein de la Mditerrane.
Mais le S.P.H.I.N.X., ce redoutable cartel de financiers sans
scrupules, en avait dcid autrement. Le jeune agent secret se retrouva
prisonnier dans une hacienda entoure d'un foss o grouillaient de
dangereux reptiles.
"Maintenant, Langelot, vous allez nous parler du S.N.I.F.,
ordonna Sydney la Glatine en suant ses ternels bonbons roses. Et
ensuite..." Son regard diabolique vint caresser les formes inquitantes
qui ondulaient sous la surface de l'eau.
Pour Langelot commenaient les vacances les plus chaudes de sa
carrire...

- 236 -

Langelot garde du corps

1979

32
Le rsum
Julio, le chanteur vedette, l'idole dos jeunes, demanda :
"Tu as dcid de venir au Brsil avec moi ? - Eh oui ! fit
Langelot gaiement. C'est une dcision irrvocable. Je serai ton garde
du corps."
Le champion de tous les hit parades protesta : "Ridicule ! Tu sais
comment je suis entour, surveill, protg...
- C'est bien pour cela que je t'accompagne, rpondit dans un
murmure l'agent secret, car, au Brsil, il s'agit simplement de te faire
tuer."

- 237 -

Langelot gagne la dernire

manche
1980

33
Le rsum
"J'ai reu une trange demande vous concernant, dit le capitaine
Montferrant. Cordovan voudrait voir.
- Cordovan ? demanda Langelot. A la prison de la Sant ?
- Affirmatif. Les interrogatoires n'ont rien donn, mais Cordovan
a probablement l'intention de vous proposer un troc quelconque. Un
troc avec un truc cach l'intrieur. Allez-y, et n'oubliez pas que sous
le crne de cet homme il y a de quoi faire sauter le pays tout entier !"
Langelot doit engager une nouvelle manche contre le tratre
Cordovan !

- 238 -

Langelot mauvais esprit

1980

34
Le rsum
"Le professeur Roche-Verger vogue en plein surnaturel, expliqua
le commissaire Didier. Il fait tourner les tables, voque les esprits, fait
apparatre des fantmes !
- Et vous pensez que ces extravagances reprsentent une menace
pour les secrets de la Dfense nationale ? demanda le capitaine
Montferrand.
- Sans aucun doute !
- C'est bon, dit le capitaine. J'envoie Langelot chez le professeur
avec mission d'interroger les esprits !... "

- 239 -

Langelot contre la mare

noire
1981

35
Le rsum
La mission que Langelot avait reue du SNIF tait claire et
imprative.
Il devait se faire engager bord de l'Oleo III et y mener une
enqute discrte sur les causes possibles des accidents survenus aux
deux autres navires de la mme compagnie.
L'agent secret embarque sur le tanker qui navigue sous pavillon
de complaisance, mais l'quipage manque totalement de
bienveillance...

- 240 -

Langelot et la clef de guerre

1982

36
Le rsum
Le capitaine Montferrand se leva.
"Langelot, le commandant Audibert nous a expressment
demand un agent trs jeune pour enquter sur la clef perdue. En plus,
vous tes en train de faire un stage d'italien. Il m'a paru tout indiqu de
vous dsigner comme seul responsable de la mission Serrurerie."
Le SNIF tait dj entr en liaison avec Air France, et l'avion de
Rome ne dcollerait pas tant qu'un certain M. Langelot, qui avait l'air
d'un lycen de terminale, ne serait pas mont bord.

- 241 -

Langelot et le gnral
kidnapp
1983

37
Le rsum
"Messieurs, commena le sous-secrtaire d'tat Calabrese,
j'entrerai immdiatement dans le vif du sujet. Ce matin, sept heures,
le gnral Wallace Mac Dougall, commandant suprme de toutes les
forces amricaines en Europe, a t kidnapp son domicile Rome.
Nous avons lieu de croire que l'un des ravisseurs est franais.
- Monsieur le ministre, dit Langelot, je vous promets que la
France fera tout ce qu'elle pourra."

- 242 -

Langelot aux arrts de

rigueur
1984

38
Le rsum
Le regard du capitaine Mousteyrac se durcit encore et il lana
Langelot :
"Vous reconnaissez avoir dsobi un ordre donn en pleine
mission ?
- C'est--dire, mon capitaine... - Je vous mets aux arrts de
rigueur. Vous ne sortirez pas de cette chambre sans que je vous en aie
donn la permission."
Sans doute les punitions militaires ne sont pas infamantes, mais
il n'est jamais agrable d'tre puni, surtout pour la premire fois,
surtout d'une manire aussi injuste.

- 243 -

Langelot et le commando
perdu
1985

39
Le rsum
Le soldat Pichenet se recoiffa posment de son bret orange,
claqua les talons, fit un demi-tour rglementaire et marcha au pas
cadenc vers la porte.
"Pichenet !
- Mon colonel ?
- Deux choses. D'abord faites-vous couper les cheveux
dcemment. Au BING, nous n'aimons pas les chignons ni les queues
de cheval. Et ensuite, quand vous vous prsentez, ne dites pas
"Deuxime classe". Au BING, tout est de premire classe !
- Que dois-je dire, mon colonel ?
- Dites simplement "soldat". Vous le saurez peut-tre un jour :
c'est le plus beau mot de la langue franaise."

- 244 -

Langelot donne l'assaut

1986

40
Le rsum
Le capitaine Montferrand demanda :
"Langelot, vous m'avez rendu compte de ce qui s'est pass la nuit
o le BING a reu l'ordre de sauter sur Oboubou. Refus de saut
collectif, c'est bien a ?
- Avec quatre exceptions, mon capitaine.
- Et pourquoi les meilleurs soldats du monde ont-ils eu la
tremblote ?
- Ce n'tait pas au-dessus de leur courage : c'tait au-dessus de
leurs forces.
- Cependant vous, vous n'avez rien prouv de tel.
- Evidemment, je n'ai pas de preuves, mais j'ai une petite lueur
d'explication."

- 245 -

Premire Mission
1981

1
Le rsum
"Corinne, je vous souhaite la bienvenue la section R - R
comme Renseignement - que j'ai l'honneur de commander. Je suis le
Capitaine Aristide. Si vous parlez de moi, vous m'appellerez M.
Dugazon. Voici le Capitaine Arcabru. Si vous faites allusion lui - et
vous en aurez souvent l'occasion, car il sera votre chef direct - ce sera
sous
le
nom
de
M.
Pierrotte.
Je ne vous apprendrai rien, Corinne, en vous disant que la section
Renseignement se doit d'tre la plus secrte, la plus discrte, et mme
- je pse mes mots - qu'elle doit tre comme si elle n'existait pas. Vous
me comprenez ?
- Je vous comprends, Monsieur.
- Eh bien, j'ai dcid de vous affecter la sous-section R2 o
vous vous occuperez de la manipulation d'un informateur."

- 246 -

Corinne et l'As de Trfle

1983

2
Le rsum
"Corinne, sauriez-vous vous taire ?
- Monsieur, je ne sais pas ce que j'ai fait pour mriter ce genre de
question !"
Corinne tait indigne.
"Vous m'avez mal compris, reprit le capitaine. Je vous demande
si vous sauriez vous taire. Littralement. Jouer le rle d'une personne
muette. Evidemment, ce serait plus facile si vous parliez arabe...
- Je ne parle pas arabe.
- Dans ce cas, il n'y a qu'une solution. Je pse mes mots : le
mutisme !"

- 247 -

LANGELOT SERIE COMPLETE (1-40)

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- 250 -

CORINNE

SERIE COMPLETE (1-40)

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