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Lieutenant X

Corinne et l'As de Trfle

"Corinne, sauriez-vous vous taire ?
- Monsieur, je ne sais pas ce que j'ai fait pour
mriter ce genre de question !"
Corinne tait indigne.
"Vous m'avez mal compris, reprit le
capitaine. Je vous demande si vous sauriez vous
taire. Littralement. Jouer le rle d'une personne
muette. Evidemment, ce serait plus facile si vous
parliez arabe...
- Je ne parle pas arabe.
- Dans ce cas, il n'y a qu'une solution. Je
pse mes mots : le mutisme !"

LIEUTENANT X

CORINNE 2
CORINNE
ET LAS DE TRFLE
ILLUSTRATIONS DE ROBERT BRESSY

HACHETTE
3

ORINNE, sauriez-vous vous taire ?

Monsieur, je ne sais pas ce que jai fait pour mriter ce
genre de question !
Corinne tait indigne.
En effet : lorsquon est agent dun service secret, et encore de
la section la plus secrte de ce service, on ne sattend pas
sentendre demander par son chef direct si on sait se taire.
La question est insultante.
Mme si on na que dix-huit ans, ou gure plus.
Vous mavez mal compris, Corinne, reprit le capitaine
Aristide, alias M. Dugazon. Je ne vous demande pas si vous
sauriez vous abstenir de rvler un secret, mais je pse mes
mots vous taire. Littralement. Jouer le rle dune personne
muette.
Je pense que oui, monsieur. Je ne suis pas si bavarde.
La chose est moins facile que vous ne croyez. Il faudra,
dans toutes les circonstances de la vie, vous abstenir de
prononcer le moindre mot, de profrer le moindre cri. Si on
5

vous donne quelque chose, ne dites pas merci. Si vous marchez

sur le pied de quelquun, ne dites pas pardon. Si on marche sur
le vtre, ne faites pas Ae !
Jai compris, monsieur.
videmment, ce serait plus simple si vous parliez arabe.
Mais vous ne parlez pas arabe, nest-ce pas ? Ce serait
mentionn dans votre dossier.
Je ne parle pas arabe.
Dans ce cas, il ny a quune seule solution. Je pse mes
mots : le mutisme !
Corinne ne voyait pas trs bien pourquoi tre muette
quivalait parler arabe, mais elle savait que son chef avait la
manie du secret et quil valait mieux lui poser le moins de
questions possible.
Je comprendrai tout en temps utile , pensa-t-elle.
La chose est donc dcide, reprit le capitaine Aristide.
Vous tes affecte la mission Astrolabe. Votre pseudonyme
sera Astragale. Le pseudonyme de votre chef de mission sera
Astrakan. Rentrez chez vous ds maintenant et prparez-vous
faire un voyage dune dure indtermine dans un pays loign
et chaud. Demain matin 9 heures, prsentez-vous la soussection Dguisements.
Vous voulez dire, mon capitaine, que je ne vais plus
travailler aux archives ?
Corinne avait retenu avec peine un cri de joie. Classer des
fiches et des microfilms longueur de journe lui paraissait
mortellement ennuyeux.
Le capitaine soupira.
Corinne, jai trois remarques vous faire. Premirement, je
vous ai dj prie plusieurs fois de ne pas me donner mon
grade : pour vous, je suis M. Dugazon. Deuximement, vous ne
devez pas poser de questions indiscrtes. Troisimement, vous
tes muette. Sur ce, vous pouvez disposer.
Corinne se retira, un peu agace par son chef.
Je suppose, se dit-elle, quil ma donn ce rle de muette
justement pour que je ne lui pose plus de questions !
Elle passa dire au revoir Mme Lenormand, sous les ordres
de qui elle travaillait aux archives.
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 Vous voil devenue tout fait oprationnelle, Corinne ! Je

vais dire Je-pse-mes-mots ce que jen pense : ce nest pas la
peine de maffecter une adjointe si cest pour me lenlever ds
quil en a besoin lui-mme.
Oh ! madame, vous nallez pas faire a ! Il risquerait de
changer davis.
Vous avez une telle envie de me quitter ?
Mme Lenormand, veuve dun officier du service, stait prise
pour sa jeune assistante dune affection presque maternelle, et
elle prfrait voir Corinne classer des fiches sous sa direction,
plutt que daller affronter des dangers aux quatre coins du
monde.
Ce nest pas vous, madame. Ce sont vos archives. Vous, je
vous aime bien.
Corinne embrassa celle quelle appelait sa patronne , et
prit le mtro pour rentrer dans le petit appartement quelle
habitait dans lle Saint-Louis.
Tout en faisant ses bagages, elle ne cessait de repasser dans
son esprit les quelques lments quelle possdait sur sa future
mission : pays chaud, mutisme, langue arabe, dguisements
Quel fichu mtier ! murmurait-elle de temps en temps.
Vivement que je devienne jardinire denfants.
Car, sil y a des jeunes filles qui changeraient volontiers leur
vie paisible contre la carrire dagent secret, pour Corinne,
ctait le contraire : elle navait accept de travailler dans les
services secrets que pour faire plaisir son pre, qui tait
inconsolable de navoir pas de fils, et elle stait promis de
donner sa dmission ds quelle aurait russi sa premire
opration.
Au fait, cette premire opration, elle lavait mene bien, et
mme assez brillamment : treize terroristes internationaux sous
les verrous, pour un dbut, ce nest pas mal ! Alors pourquoi
navait-elle pas expliqu son pre que cela suffisait comme
a ? Quayant fait ses preuves elle voulait maintenant adopter le
mtier quelle-mme avait choisi ?

Cela, Corinne ne se lexpliquait pas trs clairement. Peut-tre

avait-elle pris le terrorisme en horreur et esprait-elle avoir de
nouveau loccasion de servir la cause de la justice et de la paix ?
Peut-tre commenait-elle prendre got une vie
dangereuse et utile, amusante et varie ?
En tout cas, elle navait pas encore donn sa dmission, et
elle se rjouissait lide de courir de nouveaux risques,
dendosser de nouvelles responsabilits.
Sans doute se serait-elle moins rjouie si elle avait assist
une conversation qui avait eu lieu le matin mme entre le
capitaine Aristide, chef de la section R (Renseignement) du SNIF
(Service national dinformation fonctionnelle), et le lieutenant
Charif, officier du mme service.
Pour donner plus de vraisemblance votre personnage,
disait Aristide, et pour que personne ne vous souponne dtre
ce que vous tes, jai lintention de vous pourvoir dune famille.
Quatre femmes et dix-huit enfants ?
Non. Une fille suffira. Les agents secrets nont pas
lhabitude de voyager avec leurs filles. Je pense que ce sera donc
assez pour dtourner les soupons. Un fils attirerait davantage
lattention : on le suspecterait dtre votre adjoint. moins, bien
sr, quil ne ft en bas ge, mais je ne vous vois pas en train de
pouponner entre deux contacts. Une fille de dix-huit ans, au
8

contraire, aurait lavantage, je pse mes mots, de ne pas gner

vos activits tout en toffant votre couverture1.
Jespre, monsieur, que vous la choisirez jolie.
Le lieutenant Charif tait un joyeux drille, qui narrivait pas
se retenir de plaisanter mme en prsence dun chef aussi
srieux que le capitaine Aristide.
Jolie ou pas, cela na aucune importance, dautant plus
que, sous son voile, vous ne la verrez gure. Et mme, si javais
pu vous trouver un laideron parlant arabe, je laurais affect
lopration. Malheureusement toutes nos arabisantes sont en
mission. Vous devrez vous contenter, Astrakan, dune fille
muette. Vous savez que cette opration est urgente : il nous est
donc impossible de la fignoler aussi bien que nous laurions
souhait.
Aristide esquissa une lgre grimace. Ctait un
perfectionniste : une mission non fignole le mettait toujours de
mauvaise humeur.
Deux mots sur Astragale. Elle porte dans notre service le
nom de Corinne. Peu importe le vrai. Cest la fille dun grand
ponte qui a rclam quelle soit traite comme nimporte quel
autre agent, mais nous prfrons tout de mme quil ne lui
arrive aucun ennui srieux. videmment, il faut bien lenvoyer
en mission de temps en temps : autrement, cela naurait pas
lair naturel. Cest pourquoi jessaie de lui en choisir o elle nait
strictement rien faire, comme celle-ci. Elle aura voyag, cela
lui donnera le sentiment davoir une certaine importance : elle
nen demande pas plus. Vous mavez bien compris, Astrakan ?
Au cours de cette mission je pse mes mots vous ne
donnerez aucune responsabilit Astragale, et vous ne lui ferez
courir aucun risque. Cest clair ?
Ni risques ni responsabilits. Cest clair. vos ordres,
mon cap Je veux dire : monsieur.
Le lieutenant se leva pour prendre cong.
Et, bien entendu, vous lui laisserez tout ignorer de la
mission Astrolabe. Il nest pas question quelle ait la moindre
ide de quoi il sagit ! conclut le chef de la section R en levant
1 Activits fictives dun agent secret, destines cacher les
vraies (jargon de mtier).
9

lindex pour ponctuer sa dclaration. Surtout quelle ne devine

pas que le TIPTU est en cause.
Elle ne devinera rien, monsieur. Je vous le promets , dit
Charif.
Sur quoi il se coiffa dun turban, claqua des talons et salua
militairement.

10

II

II

LES

LOCAUX du SNIF occupaient un ancien htel

particulier de Passy. Les trois sections principales, P
(Protection), R (Renseignement) et A (Action) staient
installes dans les salons et dans les chambres. Les archives (qui
dpendaient de R) et le gymnase se trouvaient au sous-sol. La
section S (Scurit) tait loge dans les anciens communs. Dans
la cour srigeait un immeuble moderne affect la section T
(Technique) subdivise en plusieurs sous-sections telles que D
(Dguisements), F (Finances), E (Effectifs), etc.
Le lendemain matin, Corinne traversa donc la cour et se
prsenta la sous-section D. Une technicienne consulta une
fiche :
Astragale ?
Cest moi.
Muette ?
Mm mmmmm mmm.
dguiser en princesse Schemselnihar, fille de lmir
Caramalzaman de Casgar ?
Ah ! bon ?
11

 Cest ce quindique la fiche que jai reue.

La technicienne charge de transformer Corinne en
Schemselnihar tait une grosse dame rjouie qui, visiblement,
adorait son mtier.
Elle commena par rvolutionner les bagages que Corinne
avait soigneusement prpars la veille.
Vous avez d mal comprendre les instructions de M.
Dugazon. Vous navez pas besoin de ces blue-jeans et de ces
sahariennes. Vos vtements sont dj l, rangs dans cette
valise : vous y avez tous les voiles, tous les pantalons bouffants,
tous les bolros quil vous faut. En revanche, vous avez bien fait
demporter du linge de coton et des produits anti moustiques.
Maintenant, je vais vous apprendre vous mettre du henn
dans les cheveux et du kohl autour des yeux.
Pour la premire fois de sa vie, Corinne eut un shampooing
au henn, si bien que ses cheveux, naturellement chtains,
prirent un reflet roux.
Dommage quils soient coups court, remarqua la
technicienne. Mais aprs tout vous tes peut-tre une princesse
moderne.
Le teint de la jeune fille fut artificiellement bruni, et ses yeux
verts entours de kohl. Un hak drapa sa tte et ses paules ; un
voile cacha la partie infrieure de son visage.
Lorsquelle se vit dans la glace :
Cest moi, a ? scria-t-elle.
La technicienne sourit, contente du rsultat.
Le dguisement ntait pas plus tt prt quon frappa la
porte. Un mir de haute taille, portant avec aisance une superbe
robe blanche, une large ceinture noue sur son ventre
volumineux, un turban et un capuchon donnant encore plus
dampleur sa grande face olivtre, orne dune barbiche noire
la pointe du menton, fit son entre.
Je suis, proclama-t-il dune voix de stentor, lmir
Caramalzaman de Casgar. Et vous, mademoiselle, je vous
souponne dtre ma fille Schemselnihar, Schem-schem pour les
intimes. Est-ce que je me trompe ?

12

Corinne ne savait pas si les princesses arabes taient censes

faire des rvrences de cour leur pre, mais elle dcida den
risquer une tout hasard. Et elle pronona :
Mmmmm mm mmmmm mmmm.
Pardon ? fit lmir.
Mmmmm mm mmmmm mmmm.
Est-ce que ma fille serait idiote, par hasard ? Retarde
mentale ? Ou tout simplement impertinente ?
Mmm ! Mmmm ! Mmmmm !
Corinne dsignait frntiquement sa bouche.
Ah ! cest vrai ! Jai oubli ! Ma fille est muette. Oui, eh
bien, Schem-schem, il sera temps de devenir muette en public.
Pour linstant, je vous autorise dire bonjour votre papa
temporaire.
M. Dugazon insiste pour que nous ne quittions jamais
notre couverture, une fois que nous lavons adopte.
M. Dugazon, mademoiselle, est lun des officiers de
renseignement les plus efficaces de France, mais a ne
lempche pas dtre un vieux maniaque. Quand nous prendrons
au srieux la moiti de ses recommandations, ce sera dj trop.
Alors comme a, vous vous appelez Corinne et vous tes une
fille papa ?
Je mappelle Corinne, mais je ne sais pas ce que vous
voulez dire par fille papa .
Il parat que votre paternel est un grand ponte, et que, par
consquent, je ne suis pas cens vous faire courir de risques ni
endosser de responsabilits.
Des larmes de vexation montrent aux yeux de Corinne.
Si mon pre apprenait quon vous a fait des
recommandations pareilles, scria-t-elle, je connais quelquun
qui il arriverait des bricoles ! Au contraire, je veux courir tous
les risques possibles et vous tre utile par tous les moyens.
Lmir sourit et tendit la main :
Brave petite. Je savais bien quil y a encore des jeunes pas
tout fait dgnrs. Jai limpression que nous allons faire bon
mnage, tous les deux. propos, je suis le lieutenant Charif,
votre chef de mission, et pas plus mir que marchand de
nouilles. Mais, comme je parle arabe, Je-pse-mes-mots me
13

donne toujours des rles de lion du dsert, quand ce nest pas de

marchand de tapis.

Je suppose, mon lieutenant, que je ne dois pas vous

demander pour quel pays arabe nous partons.
Pourquoi cela ?
Cela doit tre encore un secret.
Vous, alors, vous tes compltement endugazonne !
Heureusement quil y a encore des hommes de bon sens, comme
moi, dans ce service. Je vous dirais trs volontiers, petite
Corinne, pour quel pays arabe nous partons, si
Si ?
Si nous partions pour un pays arabe. Mais nous filons
plutt dans lautre direction. Nous allons en Amrique
centrale.
Corinne fut surprise.
Cest pour cela que nous sommes dguiss en Arabes ?
Prcisment. Si nous allions Bagdad, Je-pse-mes-mots
nous aurait coll des plumes partout. Ah ! vous tes encore
bleue, ma jeune camarade, mais vous vous y ferez, vous verrez
a.
Tout en parlant, le lieutenant Charif avait fait une petite
rvrence comique la technicienne, que Corinne avait
14

remercie du regard, et maintenant les deux agents secrets

traversaient la cour du SNIF. Ctait le lieutenant qui portait la
valise de Corinne. Comme fille, elle trouvait a assez normal,
mais lide quun homme fait, qui, en uniforme, devait porter
deux barrettes, lui rendt ce service, elle, aspirant frais moulu
de lcole du SNIF, la gnait tout de mme.
Dans la rue, moteur tournant, attendait une Rolls avec un
chauffeur en casquette qui se prcipita pour ouvrir les portires.
Une fois lintrieur, Charif fit glisser la vitre qui sparait le
compartiment des passagers de celui du conducteur, de manire
pouvoir parler sans tre entendu du chauffeur.
Je sais bien, expliqua-t-il, que lui aussi est un agent du
SNIF. Mais il ne va pas en mission avec nous, et il na aucun
besoin de savoir en quoi consiste Astrolabe. Vous voyez que je
suis pour le cloisonnement2 quand il est utile. Est-ce que vous
avez des questions me poser ?
Sur notre mission ?
Bien sr ! Pas sur les murs des papillons antarctiques.
Je ne sais pas ce que vous avez le droit de me dire. >
Charif se mit rire.
Je-pse-mes-mots ma fait promettre que vous ne
devineriez rien de ce que nous allons faire. Jai promis. Et pour
tre bien certain que vous naurez rien deviner, je vais tout
vous expliquer. Ne croyez pas que je sois aussi fou que jen ai
lair : simplement je pense que vous ne portez pas lpaulette
pour rien enfin, vous la porteriez si vous tiez en tenue et
quon doit faire confiance aux gens si on les fait travailler pour
soi.
Mais avant de continuer, une question : est-ce que le pre
Dugazon vous a demand de mespionner ? Je ne veux pas dire
en gnral : cela ne se fait pas au SNIF. Mais sur un certain point
particulier ?
Non, mon lieutenant.
Il ne vous a pas recommand de me surveiller table, par
exemple ?
Pour voir si vous ne vous trompiez pas de fourchette ?
2 Sparation des divers lments d'une opration, pour mieux
respecter le secret.
15

 Non, pas pour cela. Pour voir si je buvais autre chose que
de leau.
Il ne ma rien recommand de tel.
Tant mieux. Parce que jaime autant vous prvenir tout de
suite : Charif nest pas le dernier des imbciles, et vous nauriez
rien repr du tout.
Mon lieutenant, je ne vous comprends pas.
Ah ! joubliais que vous tiez nouvelle dans le service. Bon,
je vais vous mettre au courant. Je nen ai pas lair, mais je passe
pour tre un moustache3 passablement dou, je dirai mme,
avec toute la modestie qui simpose, lun des meilleurs de la
section R et au diable lavarice ! du SNIF tout entier. Mais
jai un dfaut : je ne travaille plein rendement que si je bois
mes quelques bouteilles par jour. Vous comprenez que
lorsquon joue les mirs, cest un handicap, puisque les
musulmans ne sont pas censs boire dalcool. Je sais bien que
les vrais mirs ne sen privent pas, du moins certains, mais les
faux ont intrt faire attention. Si je commandais un whisky
en arrivant Puerto Santo, le barman se dirait immdiatement :
Voil peut-tre un faux mir ! Et il ne manquerait pas de
renseigner le TIPTU. Du moins cest ainsi que raisonne le pre
Dugazon qui est, comme vous le savez, la prudence incarne.
Le TIPTU ? Nous allons avoir affaire au TIPTU ?
Oui, cest une des choses que je devais vous cacher tout
particulirement. Ma jeune camarade a dj entendu parler du
TIPTU ?
Euh oui.
Vous nallez tout de mme pas me raconter que vous tes
lenfant prodige qui a permis de coffrer le quart de cette aimable
organisation ?
Corinne devint toute cramoisie.
Jai eu beaucoup de chance , dit-elle.
Et, comme elle ne trouvait pas dsagrable dtre admire,
elle ne put sempcher dajouter :
Ctait ma premire mission.
Charif poussa un long sifflement.
3 Officier des services secrets (jargon de mtier).
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 Et moi qui croyais que le pre Dugazon mavait flanqu

dune figurante, pour la dcoration ! Raison de plus, pour que je
vous explique de quoi il sagit. Vous avez entendu parler du
Costa Verde ?
Pays dAmrique centrale. 2 200 000 habitants. Capitale :
Puerto Santo. Population : hispano-indienne. Rgime :
rpublique autoritaire dirige par le gnral Ral Villareal.
conomie essentiellement agricole. Situation politique tendue :
une arme de 5 000 hommes est harcele par un parti
rvolutionnaire qui se livre des actions incessantes de gurilla.
Rcemment des gisements importants de ptrole ont t
dcouverts dans les eaux territoriales du Costa Verde.
Bravo ! Je vois quon ne perd pas son temps lcole du
SNIF. Et mme que les jeunes camarades continuent se tenir
au courant de lactualit.
Bien sr. Comment pourrait-on tre officier de
renseignement sans savoir ce qui se passe dans le monde ? Je
peux mme vous donner quelques dtails supplmentaires sur
Villareal. Il a promis de rtablir une rpublique dmocratique
ds quil aurait liquid la gurilla, qui est manifestement
manipule par un pays tranger. Ses ennemis affirment quil
restera toujours dictateur. Ils laccusent mme davoir assassin
lancien prsident et toute sa famille. Leur yacht a explos au
cours dune promenade en mer, et gnralement les yachts
nexplosent pas tout seuls.
Ce sont peut-tre les gurilleros qui ont fait le coup.
Cest ce que dit la propagande officielle. Mais le PRCV le
Parti rvolutionnaire de Costa Verde dont le sige est
Mexico affirme le contraire.
Et les accords que la France vient de passer avec le Costa
Verde, vous pouvez me faire un topo dessus ?
Ah ! non, mon lieutenant ; je nen ai mme pas entendu
parler.

17

Lmir Caramalzaman se renversa sur les coussins de velours

en poussant un ouf de soulagement.
Il y a donc encore quelque chose que les bleus du SNIF ne
savent pas par cur ! Ce sont des accords secrets qui seront
dans les journaux dici une semaine ou deux, et que je vais vous
rvler ds maintenant. Cest la France qui va exploiter le
ptrole du Costa Verde, et, par consquent, elle pourra en
acheter tant quelle voudra un tarif dfiant toute concurrence.
Bien. Maintenant dites-moi ce que vous savez du TIPTU.
Le TIPTU, rcita Corinne, est un syndicat international de
terrorisme, ce qui se dit en anglais Terrorist International
Professional Trade-Union : TIPTU. Cest une organisation
internationale, comme son nom lindique. Si vous avez besoin
dassassiner quelquun, ou de le faire enlever, ou de fomenter
une insurrection, vous vous adressez au TIPTU, qui vous fait un
contrat en bonne et due forme et excute votre commande.
Votre commande et votre ennemi ?
Lune et lautre.
Vous avez dautres dtails sur cette sympathique
organisation ?
Oui. Elle est trs strictement cloisonne : un membre ne
connat jamais que deux autres membres : son suprieur et son
18

subalterne. Sauf le Jolly Joker, naturellement, qui connat les

quatre as.
Le TIPTU est organis comme un jeu de cartes, avec quatre
quipes de treize membres ; les quipes correspondent aux
quatre couleurs, et les membres portent comme pseudonymes
les numros des cartes qui correspondent leur rang respectif.
Le membre le plus important des carreaux, par exemple,
sappelait las de carreau, et le moins important sappelait le
deux.
Pourquoi dites-vous : sappelait ? demanda lmir en
plissant les paupires dun air rus.
Corinne rougit de nouveau.
Parce que las de carreau et tous ses hommes sont
maintenant en prison.
Grce vous ?
Un peu.
Eh bien, ma petite fille, je crois que, contrairement mes
intentions, je ne vais pas vous expliquer la mission Astrolabe.
Pourquoi cela, mon lieutenant ?
Parce que, dune part, vous possdez dores et dj tous les
lments qui devraient vous permettre de dduire et non de
deviner ce que nous allons faire ; parce que, dautre part, vous
mavez lair dune petite finaude capable de compenser les
dfauts de la logique par lintuition et ceux de lintuition par la
logique ; parce que, enfin, nous arrivons laroport et quil faut
que nous reprenions nos rles : moi, celui dun mir richissime
et antialcoolique, et vous celui dune petite idiote leve dans un
srail, ne sintressant quaux diamants de cinquante carats au
moins, et muette de surcrot.
M mmm mmmmmm, mmm mmmmmmmmmm ,
rpondit Corinne.
Ce qui signifiait :
vos ordres, mon lieutenant.

19

III

III

PENDANT la traverse, lmir Caramalzaman de Casgar et

sa fille se conduisirent de manire exemplaire. Elle ne pipait
mot, et lui tonitruait, protestant contre lindignit qui lui tait
faite : lui, prince arabe, cousin du Prophte au cent-quatrevingt-douzime degr, milliardaire en milliards, producteur de
ptrole, on lobligeait respirer lodeur du whisky et du
champagne que buvaient ses voisins ! Scandaleux !
Ce nest pas la peine de voyager en premire ! La prochaine
fois, je frterai un avion spcial !
Corinne passa la plus grande partie du voyage rflchir
lnigme que lui avait propose son chef de mission. Il
prtendait quelle possdait tous les lments ncessaires pour
dduire en quoi cette mission consistait, mais, si maligne quelle
ft, elle ne trouvait pas.
Mesdames, messieurs, lappareil est en train damorcer sa
descente vers laroport de Puerto Santo. La temprature au sol
est de 40 degrs centigrades, et lheure locale, 15 heures 30.
Veuillez attacher vos ceintures et ne plus fumer. Merci.
20

Le lieutenant Charif avait cd sa fille la place prs du

hublot, et Corinne put voir la ville de Puerto Santo surgir du
lointain, comme si elle sortait de la mer. Des gratte-ciel, des
clochers, des toits en terrasse, tout cela au milieu dun paysage
o la terre et leau taient aussi vertes lune que lautre, voil
tout ce que la snifienne eut le temps dapercevoir :
Pas tonnant que ce pays sappelle le Costa Verde : la Cte
Verte
Dj le train datterrissage raclait le revtement de la piste.
Pour lmir Caramalzaman et sa fille Schemselnihar, les
formalits de police et de douane furent simplifies lextrme.
Nous savons, dit un inspecteur moustachu, que le
prsident vous a accord une audience, et nous dsirons faire
tout ce qui dpend de nous pour que le sjour de Vos
Seigneuries au Costa Verde soit aussi dlicieux que profitable.
Une Cadillac dore attendait lmir et sa fille la sortie de
laroport. Corinne commenait trouver ce genre de vie trs
agrable. Quant au lieutenant Charif, il semblait nen avoir
jamais connu dautre.
La Cadillac longea dabord le littoral. Laroport se trouvait
au sud de la ville de Puerto Santo, si bien que la mer stendait
droite de la route. Verte, avec des reflets turquoise et meraude,
elle ondulait doucement. Corinne pensa que ce serait
merveilleux de se baigner dans cette eau qui devait tre chaude,
presque trop chaude.
Sur la gauche de la route, des collines luxuriantes dressaient
leurs pentes de plus en plus abruptes mesure quelles
sloignaient de la mer. Tout en haut, on apercevait des plaques
blanches : les neiges ternelles de la sierra.
Cest l-haut que perchent vos gurilleros ? demanda
lmir au chauffeur en espagnol.
Oui, mais ces vautours-l seront bientt dnichs, si le
bon Dieu prte longue vie notre prsident, comme nous
lesprons tous , rpondit le chauffeur.
Tous les agents du SNIF sont censs possder au moins une
langue trangre la perfection. Ils doivent aussi pouvoir se
dbrouiller plus ou moins dans une autre. La premire langue
de Corinne tait langlais ; elle avait vcu en Grande-Bretagne,
21

voyag en Amrique, et elle sexpliquait sans difficult avec les

New-yorkais comme avec les Londoniens. Lespagnol ntait que
sa seconde langue, mais elle pouvait participer une
conversation simple, et elle shabitua rapidement laccent
costa-verdien du chauffeur.
La campagne fit bientt place la banlieue. Bien des
quartiers taient encore constitus de bidonvilles : maisonnettes
minuscules murs de torchis, toits de tle ondule,
population qui paraissait surtout compose denfants
squelettiques et dguenills. Mais quelques immeubles
modernes, peints de couleurs vives, bleus, rouges, jaunes, verts,
slevaient et l. Corinne remarqua deux coles et un hpital.
Ces immeubles firent bientt place un quartier diffrent.
De larges avenues bordes de palmiers, spares en deux par
des parterres de fleurs, couraient le long de faades blanches,
aux fentres protges par des grilles de fer forg. Presque
chaque croisement slevait une glise aux colonnes torsades,
couronne dun clocher qui semblait fait dune dentelle de
pierre.
Ville espagnole. Dix-huitime sicle. gauche, le fort San
Diego , commenta le chauffeur.
Et puis, soudain, au bout dune nouvelle avenue, ce fut de
nouveau la mer, qui miroitait doucement sous le soleil. Ici
slevaient les gratte-ciel que Corinne avait vus de lavion. Elle
faillit scrier :
On se croirait San Francisco !
Mais elle se retint temps, et fit seulement Mm mm
mmmmmmmm m mmm mmmmmmmmmm dans le voile qui
dissimulait sa bouche.
Lhtel Panamerican o lmir de Casgar stait fait rserver
une suite slevait au bord mme de leau, au nord de la baie de
Puerto Santo. Des portiers, des chasseurs, des grooms, portant
des shakos plumes, des paulettes, des fourragres, des
brandebourgs dors, sempressrent. Corinne eut peine le
temps de constater quil faisait chaud, car de la Cadillac
climatise elle passa dans un hall qui ltait au moins autant.
Cinq minutes plus tard, lmir de Casgar et sa fille taient
installs dans leur appartement : un salon, un bureau, deux
22

chambres, deux salles de bain, le tout donnant sur un balcon

do lon dcouvrait lOcan, la ville, la masse menaante et
sombre du fort San Diego, et, en se penchant un peu, la
montagne, o nichaient les gurilleros.

23

Ce ne fut quaprs avoir fait mettre en marche les

climatiseurs, la tlvision, la radio et les deux douches, de
manire touffer compltement le bruit des voix, que le
lieutenant Charif dit Corinne, aprs que le chasseur se fut
retir :
Bon, maintenant nous pouvons parler. Alors, Schemschem, vous avez reconstitu les tenants et les aboutissants de
notre mission ?
Corinne, un peu vexe, secoua la tte.
Je pense, dit-elle, quil doit sagir de ptrole. Mais cest tout
ce que je vois.
Encore heureux ! grogna Charif. Si vous aviez tout
compris, vous auriez immdiatement perdu tout respect pour
lancien que je suis. Je vais vous mettre sur la voie. Jai rendezvous demain avec le prsident Villareal pour lui faire des
remontrances de la part des mirs ptroliers. Monsieur le
prsident, lui dirai-je, vous navez pas le droit de nous casser le
march comme vous le faites. Vous allez nous mettre sur la
paille, mon bon monsieur, et cela ne nous plat pas du tout.
Vous pouvez facilement dduire la suite des vnements, vous
qui savez que le SNIF a dclar une guerre mort au TIPTU.
Je ne vois toujours pas, dit Corinne.
Allons, allons, vous faites semblant. Venez prendre un peu
deau minrale au bar : cela vous remettra peut-tre la cervelle
lendroit.
Le bar tait situ sur le toit de lhtel. Lorsque lmir et sa
fille sy installrent, le crpuscule commenait tomber, et lon
pouvait voir des poissons volants phosphorescents fendre les
vagues, parcourir une trentaine de mtres en lair, et retomber
dans leau.
Ayant bu de leau minrale gazeuse en guise dapritif, de
leau minrale plate en guise de vin blanc, une autre eau
minrale plate en guise de vin rouge, et de nouveau une eau
minrale gazeuse pour servir de pousse-caf, les nobles
trangers se retirrent dans leurs appartements, et, ce soir-l,
Corinne nobtint aucun nouveau renseignement sur sa mission.
Tout ce que Charif lui dit, ce fut ceci :
24

 Notre expdition est si secrte, que nous navons mme

aucun moyen dentrer en liaison avec Je-pse-mes-mots. Nous
russissons et nous rentrons vainqueurs, ou nous manquons
notre coup et nous rentrons battus. Les coups de tlphone sont
interdits. Je nai pas emport de poste radio metteur. Nous
devons rester rigoureusement propres. Avis la population !
Que voulez-vous dire exactement par l, mon lieutenant ?
Que si lenvie vous prend denvoyer une carte postale
votre petit ami, il vaut mieux faire a de La Baule ou de SaintTrop.
Corinne ne rpondit pas. Elle navait pas de petit ami,
dabord ! Oh ! il y avait bien Langelot, avec qui elle avait fait ses
tudes dagent secret, mais Langelot tait affect une autre
section du service, et elle ne le voyait presque plus jamais.

25

IV

IV

LE

LENDEMAIN MATIN, lmir Caramalzaman de

Casgar, drap dans une robe de soie, infiniment plus
somptueuse que celle quil portait la veille, se rendit au palais du
gouvernement. Son audience tait 11 heures.
Il en revint midi en profrant en arabe des injures qui
auraient certainement fait dresser les cheveux sur la tte
quiconque les aurait comprises.
Il refusa de djeuner au Panamerican :
Je ne resterai pas une minute de plus dans ce maudit
pays ! dclara-t-il en espagnol. Ce traneur de sabre de Villareal
se prend pour un grand homme, mais il ne sait pas qui il a
affaire.
Corinne avait peine eu le temps de visiter les environs de
lhtel, si bien quelle tait due lide de repartir
immdiatement, mais elle ne pouvait gure exprimer sa
dception, puisquelle tait muette. Dailleurs cela naurait servi
rien. Le lieutenant Charif avait dj un pied dans la Cadillac
dore, et il criait en franais et en arabe :
Arrivez, ma fille, et plus vite que a !
26

Ds quils furent dans la voiture, Corinne poussa un petit

mugissement interrogatif :
Mmm mm mm mm mmmmmm m mmmmm ?
Soit elle y avait mis beaucoup dexpression, soit le lieutenant
Charif tait devin, car il rpondit :
Mais non, on ne rentre pas Paris, Schem-schem. On va
Mexico. Et une fois l Le Villareal naura qu bien se tenir.
Que stait-il pass laudience ? Corinne ne pouvait mme
pas le demander.
Du reste, elle ne devait pas tarder lapprendre. Il ny avait
pas davion pour Mexico avant 16 heures, et, lorsque lmir et sa
fille eurent pris place dans la cabine de premire, on leur
apporta le journal du soir, qui venait de sortir. la premire
page du Diario de Puerto Santo, Corinne trouva une photo de
Charif, qui, tous voiles au vent, et lexpression de la colre
peinte sur son large visage, descendait le perron du palais.
Un article, quelle dchiffra sans trop de peine, accompagnait
la photo.
Lmissaire des ptroliers arabes na pas obtenu ce quil tait
venu demander, titrait un journaliste anonyme. Il poursuivait
en ces termes.
Lmir Crmlzmn de Casgar, reprsentant les intrts
ptroliers du monde arabe, a t reu aujourdhui par le
gnral Ral Villareal, prsident de la Rpublique. On a appris
cette occasion, de source officieuse mais gnralement bien
renseigne, que le Costa Verde se proposait de vendre du
ptrole la France des conditions particulirement
avantageuses pour les deux pays, puisque le Costa Verde
bnficierait de lexprience technique et du matriel de la
France, tandis que les Franais pourraient acheter du ptrole
des prix intressants.
Lmir Crmlzmn tait venu Puerto Santo pour demander
au prsident de la Rpublique de revenir sur sa dcision, qui,
on sen doute, ne fait pas plaisir aux producteurs arabes.
Il sest entendu rpondre que le Costa Verde tait un pays
indpendant, libre de commercer avec qui il lui plat, aux
conditions qui lui plaisent.

27

Lmir sest retir, en insinuant que laffaire ntait pas

close. On se demande si Sa Seigneurie se propose denvahir le
Costa Verde avec une cavalerie de Bdouins monts sur des
chameaux.
Corinne montra larticle son chef qui le parcourut
rapidement.
Tout est vrai, dit-il, sauf lorthographe de mon nom.
Mais, malgr lair rembruni quil affectait, Corinne ne le
sentait pas rellement furieux. Et mme, un moment o les
turboracteurs redoublaient leur vacarme, il murmura :
Ce Villareal ma fait une excellente impression.
Le vol de Puerto Santo Mexico dura peine deux heures.
En revanche, laroport Benito Juarez, les effets des visiteurs
arabes furent longuement examins. Sans doute les douaniers et
les policiers cherchaient-ils des armes dans les valises de
lirascible mir, mais ils nen trouvrent pas. Les agents de la
section R du SNIF voyageaient presque toujours dsarms : le
capitaine Aristide considrait quun service secret qui avait
besoin de recourir ce quil appelait lartillerie trahissait par
l mme sa mission.
Corinne, profitant de loccasion, et se rappelant les aveux
que lui avait faits le lieutenant Charif, jeta quelques coups dil
en coin pour voir si, par hasard, le faux mir navait pas
emport avec lui quelque bouteille clandestine, quelque fiasque
subreptice, qui lui aurait permis de se remonter le moral de
temps en temps. Mais non, ses valises ntaient pleines que de
djellabas et de turbans divers, sans compter les affaires de
toilette.
Mexico, lmir de Casgar ne trouva pas de Cadillac dore :
arrivant limproviste, il dut se contenter dune limousine qui
ressemblait un corbillard, et qui conduisit les visiteurs lhtel
Camino Real.
En chemin, Corinne remarqua dabord des rues qui, assez
curieusement, portaient toutes des noms de monnaies : il y avait
la rue des dollars, celle des francs, celle des dinars et celle des
roubles Puis, travers une circulation grouillante,
fourmillante, entrecoupe dembouteillages, parseme de
28

dviations, assourdissante de coups de corne et de coups de

sifflet, la limousine gagna le Paseo de la Reforma, artre
principale de Mexico, cette ville immense, ct de laquelle San
Francisco a lair dun village et Paris dun hameau.

29

De laroport lhtel, le parcours dura aussi longtemps que

de Puerto Santo Mexico.
En dbarquant, lmir de Casgar se fit donner une suite aussi
luxueuse que celle quil avait eue Puerto Santo.
Je vous interdis formellement, dit-il au rceptionniste, de
signaler mon arrive aux journaux. Je dsire tre tranquille.
Bien, Votre Seigneurie.
Ce soir-l, lmir et sa fille dnrent lhtel, et, une fois de
plus, aucune goutte dalcool ni de vin ne franchit leurs lvres.
Le lendemain, le journal que Corinne trouva sur le plateau
de son petit djeuner annonait larrive Mexico de lmir
Crmlzmn et de sa charmante fille Schhrazade (sic). Le haut
dignitaire arabe, prcisait-on, avait eu une entrevue orageuse
avec le prsident du Costa Verde et il stait retir Mexico pour
se calmer les nerfs.
Lorsque le lieutenant Charif et Corinne se rencontrrent
dans le salon de leur suite, le chef de mission paraissait
particulirement heureux. Il mit en marche la tlvision, le
climatiseur, et, esquissant un entrechat qui nallait gure au
costume quil portait :
Maintenant, scria-t-il, on va commencer travailler.
Cest--dire que je vais commencer travailler, et mon
assistante faire du tourisme.
Mm mmmm mmmmmm ?
Oui, oui, vous pouvez parler.
Dabord, mon lieutenant, je vous ai dit que je voulais
travailler aussi.
Dsol, ma petite fille : les ordres sont les ordres. Je peux
prendre sur moi de vous rvler quelques secrets ; pas de vous
employer lorsque cela ma t formellement interdit.
De nouveau, la mention de cette interdiction, quelle
trouvait insultante, Corinne sentit les larmes affluer ses yeux.
Sil faut tout dire, la jeune snifienne pleurait un peu
facilement. Mais aussi elle savait reprendre courage quand il
fallait. Pour le moment, elle ravala la boule quelle sentait dans
sa gorge.

30

 Et puis aussi, mon lieutenant, est-ce que vous nallez pas

tenir parole et mexpliquer ce que nous sommes en train de
faire ?
Charif croisa ses mains derrire sa nuque.
Raisonnez, mon petit.
Primo, le SNIF pourchasse les terroristes en gnral et le
TIPTU en particulier.
Deuzio, le prsident Villareal a beaucoup dennemis qui
nhsiteraient pas lassassiner sils en avaient loccasion. Ou
le faire assassiner par des professionnels. Il a donc tout
avantage cooprer avec tout chasseur de TIPTU prsentant
quelques garanties de comptence et defficacit.
Troisio, la France et le Costa Verde sont actuellement les
plus grands copains du monde.
Cela pos, comment croyez-vous quon fasse pour capturer
des terroristes ? Il y a plusieurs moyens, bien entendu, mais lun
des plus astucieux consiste engager leurs services pour une
opration et ensuite les mettre hors dtat de nuire avant quils
naient eu le temps de la mener bien.
Ce quon appelle, techniquement, un montage de
provocation, dit Corinne, qui se rappelait encore ses manuels
par cur.
Prcisment. Le point difficile, videmment, cest
ltablissement du contact. Le TIPTU opre comme toute autre
maison de commerce, une diffrence prs : il ne fait pas de
publicit dans lannuaire du tlphone. Cest au client
dannoncer publiquement, sans trop en avoir lair pourtant, quil
cherche des spcialistes dun genre assez particulier et quil a de
quoi les payer au tarif syndical
Vous voulez dire quil tait entendu davance que Villareal
vous recevrait aussi mal quil la fait ?
Naturellement. Maintenant, moi, jappte le TIPTU, je fais
prparer un petit attentat maison contre Villareal, et, le moment
venu, Villareal cravate tout ce joli monde.
Corinne fit quelques pas dans le vaste salon. Elle sapprocha
de la baie qui donnait sur un des paysages les plus
impressionnants du monde. perte de vue stendait la Ciudad

31

de Mjico, construite la place dun ancien lac, entre de hautes

montagnes
Il ny a quune seule chose que je nai toujours pas
comprise, mon lieutenant, dit-elle dune voix qui tremblait un
tout petit peu.
Laquelle, Schem-schem ?
Si, pendant que vous allez appter le TIPTU, moi je nai
rien dautre faire que du tourisme, pourquoi vous tes-vous
donn la peine de mexpliquer une mission dans laquelle je ne
suis quune figurante ?
Charif enleva son turban, et, le lanant travers la pice,
lenvoya saccrocher une des branches dun lustre
pendeloques.
Parce que, ma petite fille, vous mtes sympathique, et que
je veux que vous compreniez bien ceci : jouer les appts nest
pas un sport de tout repos. Sil marrivait malheur, si je
disparaissais, cela signifierait que le TIPTU a perc mon secret,
que lennemi sait que je ne suis pas un mir arabe, mais un
provocateur. Dans ce cas, vous, vous prenez le premier avion
pour Paris et vous allez rendre compte au pre Dugazon. Vous
avez compris ?
Comme regret, Corinne rpondit :
Jai compris, mon lieutenant.
Parfait. Dans ce cas, il ne nous reste plus qu aller boire
une bouteille deau minrale au Club Cero Cero !

32

LES DEUX JOURS qui suivirent, Corinne en fut rduite,

comme Charif lavait prvu, faire du tourisme.
Elle passa une journe entire au Muse danthropologie, qui
est plutt un muse dart mexicain. Lart prcolombien ne la
sduisit gure. Elle fut surtout sensible son aspect sinistre,
crasant.
Elle acheta un guide et apprit toute sorte de choses sur la
religion des Aztques, des Toltques et des Mayas. Certaines
statues avaient les mains soudes en forme de coupe pour
recevoir le cur des victimes humaines sacrifies aux dieux de
lancien Mexique. Les Indiens croyaient que si lon ne sacrifiait
pas un beau jeune homme tous les matins au sommet dune
pyramide le soleil ne pourrait pas se lever.
Quelle dpense inutile de beaux jeunes hommes !
sindigna Corinne.
Le guide ajoutait : Les sanguinaires colonisateurs
espagnols sont venus dtruire une des civilisations les plus
raffines que la terre ait connues.
33

Corinne ne put sempcher dprouver un sentiment de

sympathie pour les Espagnols.
Je pense, se dit-elle, que les beaux jeunes hommes nont
pas t mcontents de voir les sanguinaires colonisateurs
apporter une civilisation un peu moins raffine
Le lendemain elle visita le chteau de Chapultepec et elle
flna dans les rues. En temps ordinaire, elle aurait t ravie de
dcouvrir ce monde si diffrent de tout ce quelle avait connu :
le Mexique, cest la fois lAmrique et lEspagne, le XXIe sicle
et le Moyen ge. Elle se serait passionne pour la vie de ce
peuple la fois si color et si rserv. Elle aurait choisi un jeu
dchecs en onyx pour son pre, un bracelet dargent orn de
turquoises indiennes pour elle-mme, elle aurait li
conversation avec les innombrables petits mendiants qui
lentouraient en lui demandant un peso . Mais, pour
linstant, elle tait trop proccupe.
Dj, se disait-elle, je naime pas le mtier dagent secret,
mais si en plus il consiste ne rien faire !
Le soir, elle dnait dans quelque restaurant avec son pre
lmir et plus tard, lorsquils se retrouvaient seuls, elle se
plaignait de son inaction.
Pour qui M. Dugazon me prend-il ? Pour une cruche ?
Je dirais plutt pour une potiche, riposta Charif le
deuxime soir. Pour une jolie petite potiche quil serait
dommage dabmer. Mais rassurez-vous, Schem-schem. Jai
dj nou quelques contacts, et je pense que nous ne resterons
pas Mexico trs longtemps.
Vous voulez dire que le TIPTU a mordu lappt ? Les
terroristes vous ont fait des propositions ?
Dun geste de prestidigitateur, Charif tira de sa vaste robe
blanche une carte jouer : ctait le deux de trfle.
Un inconnu a dpos cette carte pour moi chez le
concierge. Tout ce quil y a dessus, cest un numro de
tlphone.
Que vous avez appel ?
Que jai appel. Jai dj un rendez-vous. Je pense que
laffaire sera bientt conclue.
Sans que jy aie particip daucune manire ?
34

Charif haussa les paules :

De toute manire, dit-il, il ny a rien de particulier faire,
sinon davoir lair dArabes parfaitement authentiques pour ne
pas mettre la puce loreille du TIPTU. Mais on peut faire
confiance la section technique du SNIF. Je suis sr quaucun
de nos vtements et de nos accessoires ne peut nous trahir. Et
quant aux injures arabes que jai dverses sur la tte de
Villareal pendant mon entretien avec le deux de trfle, je
suppose quil les a enregistres, et je suis certain que ses
spcialistes lui confirmeront que je ne les ai pas inventes.
partir de maintenant tout sera trs simple. Ds que jai le plan
dattaque du TIPTU, je tlphone au 142-3535 Puerto Santo :
cest le numro de la police secrte de Villareal, et nous rentrons
Paris ! Mission termine.
Normalement, jai rendez-vous avec las de trfle demain
soir, et rien de particulier faire dici l. Vous sentirez-vous un
peu mieux si je viens faire du tourisme avec vous ?
Corinne accepta avec plaisir. Elle aimait bien son chef de
mission, et elle lui proposa daller voir ensemble les pyramides
de Teotihuacan, celles-l mme au sommet desquelles de beaux
jeunes hommes taient excuts pour faire lever le soleil.
Comme je ne suis pas beau et plus si jeune, je pense que je
ne risque rien, rpondit Charif. Va pour Teoti comme vous
dites !
Depuis deux jours quil tait Mexico, lmir Caramalzaman
stait naturellement arrang pour louer une Cadillac dore avec
chauffeur, et ce fut donc ce vhicule qui se prsenta le
lendemain matin au Camino Real, pour emmener les nobles
trangers Teotihuacan, qui se trouve quelque 55 kilomtres
de Mexico.
Il ntait que 9 heures du matin, mais le soleil cognait ferme.
Une lgre brume de chaleur flottait au-dessus de la ville.
Lorsque, vers 10 heures, lmir et sa fille eurent dbarqu de
voiture et entrepris la visite des pyramides, on avait dj du mal
respirer.

35

 Vous croyez vraiment que a vaut lascension, Schemschem ? demanda dun ton plaintif le lieutenant, qui ne
transportait pas moins de 90 kilos de chair et dos, sans compter
ses robes et son turban.
Corinne qui tait mince et sportive ne lui rpondit que par
un sourire moqueur.
Et elle slana lassaut de la pyramide de la Lune.
Les marches taient si hautes, que Corinne regretta plusieurs
fois de ne pas tre en blue-jean, mais elle eut la satisfaction de
parvenir au sommet avant son chef, quelle attendit
patiemment.
Elle lui expliqua que chaque gradin successif reprsentait
une priode de 52 annes, et que la pyramide tait en fait un
ensemble de pyramides gigognes, caches les unes dans les
autres.
Elle brandissait son guide et cherchait sorienter :
Voil la Citadelle, voil la place de la Lune, voil la
pyramide du Soleil
Celle-l aussi, vous voulez quon la fasse ?
Mais bien sr. Cest l-haut que les beaux jeunes hommes
taient excuts. Et en bas, cest la rue des Morts.
Bref, ctaient de joyeux lurons, vos Aztques !
36

 Ce ntaient pas des Aztques, mon lieutenant.

Des Zapotques, alors, des Mixtques, des Biftques, des
Australopithques, des Discotques, des
Ctaient des Toltques.
Ah ! bon.
Autour des grandes pyramides carres, se dressaient les
ruines de temples divers, travers lesquels flnaient quelques
rares touristes : plus tard dans la journe les cars en
dverseraient des cargaisons, mais, pour le moment, il ny en
avait gure plus que de guides qui proposaient leurs services, ou
qui vendaient en cachette de petites idoles sculptes et des
pierres noires, tranchantes.
Cest de lobsidienne, expliqua Corinne Charif. Ctait
avec un couteau dobsidienne que les beaux jeunes hommes
taient gorgs.
choisir, je prfrerais un rasoir bien afft !
Sautant de gradin en gradin, les deux snifiens descendirent
de la Lune et se dirigrent vers le Soleil .
La pyramide du Soleil, haute de 70 mtres, ntait pas,
comme celle de la Lune, partiellement couverte de terre et de
gazon. Ses artes vives luisaient dans la lumire crue du matin.
Je ne vais pas me laisser dpasser une deuxime fois par
une bleue ! dclara le lieutenant Charif.
Le chef de mission et son assistante retroussrent donc leurs
robes et firent la course jusquau sommet. Charif tait plus gros,
mais il avait de longues jambes, qui se rvlaient utiles pour
escalader les gradins. Ils arrivrent donc en mme temps, un
peu essouffls lun et lautre, et, bien sr, inonds de
transpiration.
Eh bien, voil, commena Corinne. Cest ici quun peu
avant laube se tenaient le grand-prtre et la victime. Le grandprtre levait son couteau dobsidienne et se tournait vers lest,
cest--dire, je suppose, dans cette direction-ci. On voyait dj le
ciel se colorer de rouge, et linstant prcis o le soleil pouvait
encore choisir dapparatre ou non
Elle nacheva pas.
Le lieutenant Charif tait tomb la renverse.
Au loin, une dtonation claqua.
37

Charif stait tenu au bord mme de la plate-forme

suprieure, et, dans sa chute, il roula un gradin plus bas.
Corinne sauta aprs lui, et ce fut ce qui lui sauva la vie, car une
deuxime dtonation venait de retentir.
La balle ricocha contre un muret, avec un miaulement
sinistre.
Corinne se jeta sur son chef.
Le front de Charif tait perc dun petit trou rouge. Et son
cur ne battait plus.
Des ractions contradictoires semparrent de Corinne. Dun
ct, elle ntait quune jeune fille qui, pour la premire fois de
sa vie, assistait une mort violente. Et celui qui venait de
mourir avait t pour elle, sinon un ami proche, du moins un
suprieur comprhensif, sympathique, presque un camarade.
Dun autre ct, elle avait reu le rigoureux entranement du
SNIF : elle navait pas encore eu le temps dacqurir de
lexprience ni de montrer de quoi elle tait capable, mais ses
rflexes professionnels avaient t soigneusement forms. Si
seulement elle pouvait sarrter de pleurer, elle saurait
parfaitement ce quelle devait faire. Oui, elle ne reverrait jamais
le bon lieutenant Charif, mais ctait un officier qui avait accept
les risques de son mtier ; il tait mort en service command :
cela ne valait-il pas mieux que dagoniser dans quelque hpital ?
Cesse de pleurer, idiote ! se commanda-t-elle ellemme.
Et elle sobit.
La premire chose faire tait de veiller sa propre scurit.
Pour le moment, la pyramide la protgeait, et le tueur
embusqu dans la jungle avec un fusil lunette en aurait pour
dix bonnes minutes avant de pouvoir reprendre position, car il
devrait contourner la pyramide sans jamais se montrer en
terrain dcouvert.
Jai donc un peu de temps devant moi.
La deuxime chose faire tait de prendre tous les papiers
que le lieutenant portait sur lui. Sans doute navait-il rien
emport de compromettant, mais il ne fallait laisser aucune
chance la police mexicaine de dcouvrir que lmir de Casgar
tait un imposteur.
38

Bien quil lui en cott, Corinne se dcida donc fouiller le

mort. Au reste, ce fut facile. Charif avait accroch la ceinture
quil portait sous sa robe une escarcelle de cuir qui contenait
argent et papiers. Corinne dcrocha lescarcelle, la glissa sous sa
propre robe et se releva.
Adieu, mon lieutenant , murmura-t-elle.
Et, timidement, elle esquissa un petit salut militaire.
Puis elle descendit de la pyramide aussi vite quelle put. Les
touristes et les guides circulaient toujours de ct et dautre.
Personne navait prt attention aux dtonations. Personne ne
devinait que la grande forme voile de blanc allonge sur la
plate-forme suprieure ne soffrait pas une petite sieste
rparatrice.
Serrant les dents, Corinne sengagea dans la rue des Morts.
Elle savait que, aisment reconnaissable cause de son
costume, elle offrait une cible parfaite lassassin, sil avait eu le
temps de sembusquer bonne porte. Et un fusil lunette tue
facilement 400 mtres
Mais elle ne pouvait pas passer la journe tourner autour
de la pyramide du Soleil, nest-ce pas, sous prtexte quelle
risquait de se faire tirer dessus ?
Si elle avait accept dtre agent secret, si elle avait accept
dtre aspirant, elle avait aussi accept de jouer les cibles de
temps en temps ?
Elle marcha donc dun pas rapide, mais sans courir, sans
tourner la tte, sans trahir aucune nervosit.
Elle arriva sans encombre la Cadillac, devant laquelle
lattendait son chauffeur.
Elle ouvrit la bouche pour dire :
Au Camino Real !
Mais se rappela temps quelle tait muette.
Seule dans un pays tranger et muette de surcrot ! Cest
trop, se dit-elle. Il va falloir changer cela.

39

VI

VI

STANT

EXPLIQUE par gestes avec le chauffeur,

Corinne se plongea dans ses rflexions.
Les instructions que lui avait laisses Charif taient claires :
elle devait rentrer immdiatement Paris.
Et ses sentiments elle taient tout aussi clairs : elle ne
rentrerait pas immdiatement Paris.
Non, elle leur montrerait tous ces grands chefs du SNIF
quelle ntait pas une potiche ! Que, si on lenvoyait en mission
et si son chef tait tu, elle tait capable de le remplacer.
Si elle avait eu lautorisation de rendre compte des
vnements, elle laurait srement fait. Mais elle savait que les
coups de tlphone taient interdits. Cela ne lui dplaisait pas.
Comme cela, elle se sentait parfaitement indpendante.
Et que risquait-elle ?
Sa vie.
Mais est-il digne de vivre celui qui nest pas prt risquer sa
vie pour servir une cause, pour liminer un adversaire
impitoyable, et, en loccurrence, pour ne pas laisser impunie la
mort dun camarade ?
40

 Ils vont voir ! Ils vont voir ! marmonnait Corinne

travers les larmes que, maintenant, elle laissait couler
librement.
Cet ils , ce pouvait tre les chefs du SNIF ou les tueurs du
TIPTU, quimportait ? De toute manire, ils allaient voir ce quils
allaient voir.
Arrive au Camino Real, Corinne remercia le chauffeur de
quelques petits mugissements et dun solide pourboire. Puis elle
traversa le hall, prit lascenseur, et entra dans la suite de lmir
Caramalzaman du feu mir Caramalzaman.
Oh ! mais elle ny entra pas laveuglette. Elle appliqua
scrupuleusement la doctrine du SNIF sur les entres en scurit.
Ayant ouvert la porte du salon avec sa clef, elle se mit quatre
pattes et se projeta en avant dans un roul-boul sensationnel,
sous lil stupfait dune femme de chambre mexicaine qui
passait dans le couloir.
Cest bien vrai, se dit la bonne femme, que ces Arabes ne
sont pas des gens comme les autres.
Personne nouvrit le feu sur la princesse Schemselnihar, qui
eut simplement quelque mal se relever cause de ses jupes
tire-bouchonnes. Elle y parvint cependant, et, arrachant son
voile, elle jeta un regard circulaire
La suite avait t passe non pas, comme on dit, au peigne
fin, mais au gros peigne, ou plutt mme au rteau.
Rideaux arrachs, fauteuils ventrs, coussins dchirs,
tiroirs vids, meubles renverss La luxueuse suite avait lair
dun champ de bataille.
Ladversaire naurait pas fait cela, pensa logiquement
Corinne, sil navait pas commenc par trouver un indice
quelconque Un indice de ce que lmir de Casgar ntait pas
lmir de Casgar
Elle visita les pices une une, prenant toujours les
prcautions dusage. Elle noubliait pas que lassassin de Charif
avait aussi ouvert le feu sur elle, et elle imaginait fort bien un de
ses complices embusqu dans un placard ou derrire le rideau
de la douche. Elle visita donc tous les placards et les deux salles
de bain.

41

Dans celle de Charif, une odeur surprenante frappa ses

narines.
On dirait, pensa-t-elle, du whisky.
Mais o le lieutenant aurait-il cach du whisky ?
Sur la table de toilette, les flacons deau de Cologne en cristal
taill avaient t renverss, et leurs bouchons arrachs. Corinne
42

sy prcipita. Il ny avait pas sy tromper : le liquide rpandu

sur la table tait bien du whisky et non pas quelque eau de
toilette. Pour sen assurer, Corinne y trempa mme le bout du
doigt quelle lcha ensuite.
Le lieutenant Charif tait mort au champ dhonneur, oui,
mais victime de son penchant inconsidr pour les boissons
fortes.
Le TIPTU avait enqut sur place avant de permettre lmir
de rencontrer las de trfle. Il avait repr les flacons de whisky
et en avait tir des conclusions videntes : un vritable mir qui
aurait t un mauvais musulman aurait peut-tre cach une
bouteille dalcool dans sa chambre, mais il naurait eu aucune
raison de la camoufler en flacon deau de Cologne. Rsultat, la
fouille de lappartement. Mme si cette fouille navait fait
apparatre aucun nouvel indice, les soupons du TIPTU nen
avaient pas t diminus. Ordre avait t donn dexcuter un
client qui ntait sans doute quun provocateur.
videmment, une organisation terroriste internationale
comme le TIPTU ne pouvait subsister quen prenant un
maximum de prcautions.
Une chose tait claire : soit le TIPTU, soit la police, soit la
direction de lhtel, viendraient bientt demander la princesse
Schemselnihar qui elle tait en ralit.
Corinne savait que lmir Caramalzaman avait confi la
direction de lhtel une mallette de cuir. Elle se doutait bien de
ce que contenait cette mallette : lacompte quil se proposait de
livrer au TIPTU pour le meurtre du prsident Villareal.
Elle ouvrit lescarcelle quelle avait trouve sur le corps du
lieutenant, et y trouva leurs deux passeports, un portefeuille, un
carnet dadresses. Tout cela, naturellement, provenait des
services techniques du SNIF, et on y trouvait plusieurs
chantillons de lcriture suppose de lmir et de sa signature,
en caractres arabes et latins.
Corinne sassit un bureau, et, sur une feuille du papier
lettres de lhtel, elle crivit en espagnol :
Prire de remettre ma fille Schemselnihar ma mallette.
Reu ci-joint.
Tant pis sil y avait des fautes dorthographe.
43

Elle signa avec un paraphe majestueux. On nest pas agent

secret sans tre un peu faussaire. Pour la bonne cause, bien
entendu.
Elle joignit sa lettre le reu trouv dans le portefeuille, et,
emportant lescarcelle, elle descendit au rez-de-chausse.
Dans la voiture, elle en tait dj arrive la conclusion
suivante : les passeports de la principaut du Casgar ne
pourraient lui servir rien. Mais on ne vit pas au Mexique sans
papiers didentit, moins de pouvoir passer pour Mexicain : ce
ntait pas le cas de Corinne.
Il allait falloir aviser.

Le hall tait plein de touristes, amricains pour la plupart.

Des dames en ensembles-pantalons, des jeunes filles en
pantalons et en t-shirts, faisaient la queue devant la rception.
Corinne, dont le costume veillait pas mal de curiosits, se
fraya un chemin jusqu la caisse.
Tiens, je ne savais pas que les Mexicaines portaient le
voile ! remarqua navement une jeune Amricaine dont le tshirt sornait de cette inscription : ATTENTION, FRAGILE.
Un employ sempressait :
Votre Seigneurie dsire ?
Corinne montra le billet quelle avait crit elle-mme.
Naturellement, la princesse arabe et muette ntait pas passe
44

inaperue auprs du personnel, et chacun souhaitait lui rendre

service. La signature de lmir tait aisment reconnaissable, et
il renvoyait le reu, dchargeant par l la direction de lhtel de
toute responsabilit.
Avec un grand sourire, lemploy rapporta la mallette, qui
avait t entrepose dans une chambre forte, et la remit la
jeune cliente.
Elle a les plus beaux yeux du monde, se disait-il part lui.
Dommage que le reste de la figure soit voil.
Corinne le remercia dun clair de ses yeux souligns de kohl,
et sempara de la mallette de cuir rouge qui devait contenir une
fortune. Plus quune fortune : les moyens de chtier les
assassins du gentil lieutenant Charif.
En traversant nouveau le hall, Corinne chercha une
touriste qui et trois caractristiques : environ 18 ans, environ
1,63 m, et un passeport dans la poche revolver
Cela ne fut gure difficile trouver dans ce troupeau
dtrangres ppiant qui mieux mieux, et mme la rotondit
naturelle de la personne qui correspondait le mieux cette
description allait rendre le travail de Corinne particulirement
facile. Le passeport dpassait dau moins trois centimtres, et la
hanche tait suffisamment rebondie pour servir de prsentoir.
En outre la jeune fille dodue en question tait visiblement
accompagne de sa mre, ce qui aurait dissip les scrupules de
Corinne si elle en avait eu : quand elle sapercevrait quelle
navait plus son passeport, la grassouillette jeune personne
trouverait immdiatement de laide et du rconfort.
On nest pas agent secret sans tre un peu pickpocket. Pour
la bonne cause, naturellement.
Deux doigts tendus, une petite traction, un peu de
bousculade, un mugissement dexcuse, le tour tait jou.
Si elle avait t un peu exprimente, Corinne naurait pas
demand son reste, et aurait immdiatement quitt le Camino
Real.
Ce fut un geste de pit lgard du lieutenant Charif et de sa
mmoire qui lui fit prendre nouveau la direction de
lascenseur.

45

 Oui, je sais bien que les plus grands hommes ont leurs
travers, mais cest tout de mme ennuyeux de penser que M.
Dugazon, qui souponnait le lieutenant Charif daimer trop
lalcool, pourra se dire : Ah ! si seulement il mavait cout !
Ou bien : Il navait pas le droit de mettre sa mission en pril
pour se faire plaisir. Bien sr, il nen avait pas le droit. Mais si
personne ne lapprend, ce sera tout de mme mieux. Je nai qu
faire disparatre ces flacons, essuyer la table et ouvrir la fentre
pour que lodeur se dissipe. Charif a t gentil pour moi, et je
serais lamentable si je ne faisais pas a par respect pour lui.
Corinne entra dans une cabine dascenseur qui semblait
lattendre.
Elle leva huit doigts pour montrer au liftier quelle voulait
monter au huitime tage.
Le liftier galonn manuvra la porte qui se ferma sans bruit.
Lascenseur se mit en marche.
Dans dix minutes, pensait Corinne, jaurai chang
didentit.
Soudain elle saperut que le liftier avait fait un pas vers elle.
Sous sa casquette doprette, il avait une face basane qui
faisait penser une tte dalligator.
Et il tendait en avant deux gigantesques mains velues, aux
doigts carts.

46

VII

VII

UNE JEUNE FILLE ou un garon ordinaire, mme sils

ont fait des arts martiaux, hsiteront peut-tre se dfendre
contre un inconnu trapu et muscl, qui les aura attaqus par
surprise.
Mais Corinne ne rflchit pas. Les rflexes acquis au SNIF
jourent plein rendement.
Les mains du liftier ne staient pas encore refermes quil
avait dj reu un coup de genou dans le ventre, trois doigts en
fer de lance sous le sternum et un atmi sur la pomme dAdam,
port par une main petite mais tranchante. Il seffondra.
Corinne aurait aisment pu lachever dun coup de talon la
tempe, mais la doctrine du SNIF recommandait dpargner la vie
humaine dans la mesure du possible. Elle sortit donc au
huitime tage comme si de rien ntait.
Plus sre delle-mme, elle se serait peut-tre abstenue
daller rendre les derniers devoirs au whisky du lieutenant, mais

47

elle voulut se prouver quelle tait capable dentrer une seconde

fois dans cet appartement, toute secoue quelle tait.
Aprs tout, pour la premire fois de sa vie, elle avait risqu
de la perdre, et deux fois de suite !
Lappartement tait dsert. Les traces des libations
clandestines du lieutenant dfunt furent rapidement
supprimes. Et Corinne redescendit dans le hall. Elle fut tente
de prendre lescalier, mais elle se fora emprunter une fois de
plus lascenseur.
Elle sautorisa cependant choisir une autre cabine.
Et si quelquun mattaque encore, il na qu bien se tenir.
Il va lui arriver des bricoles. Comme lautre.
Dans le hall, ctait le branle-bas ; toutes les Amricaines
cherchaient le passeport gar de leur compatriote.
Le portier siffla un taxi. Corinne montra au chauffeur
ladresse dun grand magasin sur une page de son guide.
Elle avait laiss toutes ses affaires au Camino Real, et, de
toute manire, elle navait pas lintention de continuer se
promener en hak et en ylek. Avec une petite clef trouve dans
lescarcelle de Charif, elle ouvrit la mallette de cuir rouge. Elle la
referma aussitt, avant que le chauffeur ne se ft aperu de ce
quelle contenait : des liasses et des liasses de billets de cent
dollars !
Si jai des ennuis, ce nest pas parce que le nerf de la guerre
me manquera.
Dordinaire, ctait plutt largent qui manquait Corinne
pour acheter tout ce quelle avait envie de porter, mais ce jour-l
ce fut le temps. Elle tait presse de changer dapparence le plus
tt possible et, sexpliquant toujours par gestes, elle se hta de
bourrer de linge, de robes, de blouses et de pantalons la valise
quelle acheta pour commencer. Tant pis pour les couleurs et les
styles, si la pointure convenait.
Elle ressortit pour la dernire fois de la cabine dessayage,
portant un ensemble turquoise dAdrian, dune lgance raffine
et visiblement coteuse : Corinne tait dcide descendre dans
un htel de luxe et y tre traite avec respect.
Un taxi la conduisit au Presidente Chapultepec, dont les
trente-deux tages dominent un vaste parc tropical.
48

Ah ! quel soulagement de pouvoir demander une chambre,

mme dans un espagnol hsitant, plutt que de marmonner
mmm mmm ! Quel soulagement aussi davoir fait cadeau une
vendeuse du somptueux dguisement arabe que la Mexicaine
porterait sans doute un bal masqu, et de marcher librement,
la jupe au genou et le visage expos aux brises et aux regards.
Corinne se sentait redevenir elle-mme.
Mais bien sr, il y avait une chambre pour la seorita la
seorita comment ?
Sally Rains.
Pour voyager au Mexique, il faut deux papiers didentit : un
passeport et une carte de touriste. Heureusement, Mlle Sally
Rains avait gliss sa carte de touriste dans son passeport, si bien
que Corinne possdait ces deux documents.
Passeport, sil vous plat ?
Corinne fit semblant de chercher dans le joli sac de crocodile
quelle avait achet.
Mon passeport est dans ma valise. Je vous le donnerai tout
lheure. Voici ma carte de touriste.
Le rceptionniste se contenta de la carte pour le moment.
Mais il lui faudrait le passeport plus tard, insista-t-il. La police
est stricte.
Trs bien. Je vous lapporterai tout lheure.
Ah ! je vois que la seorita est amricaine. How do you
do, miss Rains ?
Corinne tait fire de son anglais, mais de l se faire passer
pour une amricaine
Si cela ne vous ennuie pas, dit-elle, continuons parler
espagnol. Jai besoin de pratiquer cette langue : je la parle si
mal !
Le rceptionniste spanouit.
Comme mademoiselle voudra. Mais elle parle lespagnol
ravir ! Peut-tre avec un lger accent castillan
Personne navait jamais trouv daccent castillan Corinne
et elle fut flatte du compliment.
En rgle ou presque elle monta dans sa chambre,
accompagne dun chasseur qui portait la grosse valise de cuir

49

rouge, choisie pour aller avec la mallette. La mallette, elle, avait

une fois de plus t confie la direction.
La chambre de Corinne tait agrable, trs claire, avec une
vue superbe sur le parc et le chteau de Chapultepec, perch lhaut, comme un nid daigle.
Pour commencer, la snifienne dcrocha son tlphone et
appela lhtel Camino Real. Elle expliqua quelle avait trouv un
passeport au nom de Sally Rains quelques pas de cet htel.
Elle se demandait sil nappartenait pas une Amricaine qui y
serait descendue. Oui, oui, bien sr ! Miss Rains serait si
contente quon et retrouv son passeport ! Elle tait sur le
point dappeler la police, craignant quon ne le lui et vol.
Corinne fit une petite grimace de satisfaction :
Je lai chapp belle, se dit-elle. Pour un peu la police me
tombait dessus.
Ctait justement parce quelle avait prvu cette possibilit
quelle avait cru devoir prendre contact avec Mlle Rains.
Le seul ennui, reprit-elle, cest que je pars linstant pour
Cuernavaca, mais je serai de retour demain dans la matine, et
alors je me ferai un plaisir de dposer le passeport chez votre
concierge.
Et elle raccrocha.
Bien videmment le Camino Real logerait Miss Rains sans
passeport, puisquil ne sagissait que dune seule nuit. Dans
lentre-temps, Miss Rains naurait aucun moyen de joindre la
personne qui avait trouv lobjet et navait laiss ni son nom ni
son adresse, mais elle renoncerait sadresser la police,
puisquelle tait sre de retrouver le passeport le lendemain.
Pas mcontente de son stratagme, Corinne alla porter la pice
didentit la rception : on la lui rendrait demain ; elle-mme
la dposerait au Camino Real, et, tant quelle ne dciderait pas
de changer dhtel, elle serait tranquille.
La seorita est beaucoup mieux que sur sa photo,
remarqua le rceptionniste en feuilletant distraitement le
passeport.
Naturellement. Jai maigri de dix kilos depuis que cette
photo a t prise , rpondit Corinne avec -propos.

50

Ayant ainsi assur ses arrires, elle se fora aller djeuner.

vrai dire, elle navait pas faim ; elle pensait toujours au
malheureux lieutenant Charif : dans quelle morgue mexicaine
cet officier franais dormait-il du dernier sommeil ? Mais quoi
bon sappesantir sur un drame auquel on ne pouvait plus rien ?
Dans larme, on dit que, quelles que soient les circonstances,
il ne faut pas se laisser abattre , cest--dire quil faut
continuer entretenir ses forces. Et Corinne, aprs tout, tait
militaire. Elle mangea donc un peu de poulet trangement
enrob dans une sauce de chocolat amer, et, ntant plus arabe,
but un verre de dlicieux vin mexicain.

Aprs quoi elle remonta dans sa chambre, et appela un des

principaux journaux de la capitale, le Noticias de Mjico.
Je suis une journaliste franaise, je voudrais parler
quelquun qui connat le franais.
Au bout dune minute ou deux, une voix dhomme
sannona :
Ici Cristbal Escondido. I charlo l franais
excellentissimement. Combien dannes tenez-vous ?
Malgr son humeur plutt morose, Corinne dut se retenir
pour ne pas clater de rire.
Je tiens vingt ans et jessaie de ne pas les lcher.
Elle avait dcid de se vieillir pour faire plus srieux.
51

 Tou as la voix iolie. Et la physionomie, comment est-elle ?

Il y a des gens qui ne la trouvent pas trop mal.
Tou veux venir dieuner ce soir ? Ensouite on ira bailler
avec la mousique des mariachis, place Garibaldi.
Non, merci, je ne veux pas aller biller. Je suis Genevive
Jacob, la fille de Claudius Jacob, le directeur de La Gazette du
Soir, de Paris. Et je suis venue au Mexique pour travailler, pas
pour mamuser. Je prpare un reportage sur les pays
dAmrique centrale.
Ah ! beaucoup bien. Alors i temmne sur la plaille
dAcapulco.
Non, monsieur Escondido. Je ne fais pas un reportage sur
les plages, mais sur les problmes politiques.
Politiques ? Tou es sgoure que tou nes pas une toupie
vieille avec des lounettes ?
Bien sr que je suis sre.
Alors il est exobligatoire qu i t mire. Tou connais la
Zona Rosa ?
Cest le quartier o sont les restaurants et les grands cafs,
nest-ce pas ?
Cest plous qu les restaurants, cest plous qu les cafs.
Cest l corazon de Ciudad-de-Mjico. Rendez-toi la Cueva del
Jaguar lintrieur de quinze minoutes.
peine plus dun quart dheure plus tard, un taxi dposait
Corrine devant le Holiday Inn de la Zona Rosa, dont le bar
sappelait la Cueva del Jaguar : la caverne du jaguar.
Les lumires taient indirectes, latmosphre feutre. Un
pianiste jouait du jazz. Des serveurs indiens circulaient sans
bruit. Corinne tait un peu gne darriver l toute seule.
Je cherche quelquun , expliqua-t-elle timidement en
sasseyant dans un coin.
Deux ou trois couples taient attabls. Deux messieurs
jeunes et lgants se tenaient accouds au bar. Ils discutaient
entre eux avec animation et ne prtaient aucune attention
Corinne.
Je suppose que mon journaliste nest pas encore arriv, se
dit-elle. Il mavait pourtant dit lintrieur de quinze
minoutes.
52

La malheureuse navait pas encore fait lexprience de

lexactitude mexicaine !

Plusieurs fois des jeunes gens en pantalon gris perle et en

chemise brode, la moustache avantageuse mettant un accent
circonflexe sur un sourire blouissant, essayrent dentrer en
conversation avec Corinne. Elle leur demandait aussitt :
tes-vous du Noticias de Mjico ? Non ? Alors excusezmoi : jattends quelquun.
La snifienne tait l depuis une heure, et elle consommait sa
troisime orangeade lorsquun gros homme en chemise raye
rose et vert, un cigare entre les dents, fit son entre.
Il jeta un regard circulaire au bar et puis fona droit sur
Corinne.
Invive Iacob ? Cest moi, Cristbal Escondido. Tou es
dia l ? Moi, i taurais espre iousqu dmain pour la
dmain. Qu tou bois ? Naranjada ? Quel escandale ! Ciudadde-Mjico s boivent les margaritas4. Hombre, quatro
margaritas, por favor. Una pour la demoiselle et trs pour son
servidor.
Il fallut beaucoup de temps et de patience Corinne pour
expliquer au corpulent journaliste quelle navait pas lintention
de passer la soire avec lui, ni le week-end, ni les vacances
4 Coquetle base d'alcool de cactus.
53

prochaines. Elle voulait seulement savoir comment entrer en

contact avec les divers partis rvolutionnaires dAmrique
centrale, dont certains, elle le savait, taient dirigs partir de
Mexico.
Cristbal Escondido, les margaritas aidant, finit par
comprendre. Et, comme ctait un bon garon, il numra les
organisations politiques trangres installes au Mexique. Entre
plusieurs autres, il mentionna le PRCV, le Parti rvolutionnaire
de Costa Verde.
Vous croyez que je pourrais aller interviewer les
dirigeants ?
Segouro.
Les
dirillants,
ils
sont
installs
confortabilissimement Ciudad-de-Mjico. Les pauvres peones,
ils font la gurilla contre Villareal. Tou n peux pas interviouwer
les peones, mais tou peux interviouwer les dirillants.
Escondido tira de sa poche un vieux calepin graisseux,
shumecta copieusement les doigts de salive et chercha
ladresse.
Voil, 18 rue Justo Sierra. Mais i t donne un conseillo.
Tou enlves ta robe avant daller dans ce barrio.
Jenlve ma robe ? Pourquoi cela ?
Elle est trop iolie. C nest pas le barrio pour des robes des
touristes milliardaires.
Jamais Corinne navait t prise pour une milliardaire. Un
instant, elle voulut protester. Puis elle se rappela que cela faisait
partie de son plan. Elle sourit avec quelque complaisance.
Oh ! cest une petite robe de rien du tout. Jai eu a pour
une bouche de pain au dcrochez-moi-a.
Comment ? Comment ? Quest-ce que tou dis ? Quest-ce
que Dcrochez-moi-cette bouche-d-pain ?
Corinne rpondit que ctait trop difficile expliquer. Elle
tait presse daller interviewer les dirigeants du Parti
rvolutionnaire de Costa Verde.

54

VIII

VIII

CRISTBAL ESCONDIDO avait beaucoup exagr. Il y

avait des touristes rue Justo Sierra, et mme quelques
personnes fort bien habilles. Dans lensemble, pourtant, on y
voyait surtout des Mexicains pauvres, affairs, des vendeurs de
mangues, de tranches de pastques, de tacos, des mendiantes,
de petits cireurs, et mme quelques crivains publics, accroupis
au pied des murs avec leur machine crire sur leurs genoux.
Le 18 tait un ancien palais avec de superbes grilles en fer
forg sur les fentres. Mais il avait t transform dabord en
maison dappartements, et puis ces appartements avaient t
transforms en bureaux, et certains de ces bureaux taient en
train de se transformer leur tour en taudis.
Corinne monta un escalier, en redescendit un autre, longea
quelques couloirs, frappa plusieurs portes. Finalement une
vieille Indienne dente lui indiqua ce quelle cherchait : ce
ntait pas au 18, ctait au 16, dans la librairie.
Corinne ressortit. Le 16, en effet, tait une petite boutique de
bouquiniste avec quelques albums de bandes dessines sur un
55

tal, une vitrine poussireuse, une clochette enroue, et,

lintrieur, des tagres pliant sous les publications politiques.
Je cherche la permanence du PRCV.
Cest ici.
Latmosphre tait si enfume quon y voyait mal. Corinne
distingua pourtant un homme dune cinquantaine dannes qui,
la cigarette au bec, la dvisageait sans bouger.
Elle raconta son histoire : journaliste franaise, fille du
directeur du plus grand journal du soir parisien, elle
sintressait aux mouvements rvolutionnaires en Amrique
centrale
Benito, cest pour toi ! cria le gros homme.
Une porte vitre, voile dun rideau, sentrouvrit. Un jeune
homme daspect tuberculeux se montra sur le seuil. Ses cheveux
taient dresss sur sa tte en forme de tte de loup. Sans doute
avait-il cout le discours de Corinne, car il commena
immdiatement parler en franais.
Bonjour. Je suis le docteur Benito Tascadero, prsident du
gouvernement provisoire de Costa Verde. Voulez-vous me faire
lhonneur dentrer ?
Corinne le suivit dans larrire-boutique.
Elle avait fait le raisonnement suivant.
Pour capturer les terroristes du TIPTU et, par la mme
occasion, punir les assassins de Charif il fallait monter un
attentat contre Villareal. Cet attentat, il fallait quil ft
command par quelquun. Mais par qui ? Le TIPTU avait perc le
dguisement de lmir de Casgar et de sa fille : il fallait donc
inventer un nouveau client, qui aurait une raison valable pour
souhaiter se dbarrasser du prsident Villareal. Le Parti
rvolutionnaire de Costa Verde paraissait tout indiqu. Et sil ne
disposait pas des fonds ncessaires, Corinne les mettrait sa
disposition, en expliquant quelle avait une fortune personnelle,
et que toutes ses sympathies allaient aux hroques combattants
du PRCV.
Larrire-boutique tait constitue dune petite pice longue
et troite, avec un bureau et deux chaises, le tout encombr de
papiers. Derrire le bureau tait assis un homme chauve au

56

visage lourd, aux yeux vigilants sous des paupires demibaisses.

Tascadero ta quelques dossiers quil posa par terre de
manire librer une chaise et se percha lui-mme sur le
bureau.
Que puis-je faire pour vous ? demanda-t-il, sans prsenter
son collgue.
Expliquez-moi la situation politique en Costa Verde.
Elle est simple. Le peuple a toujours t opprim. Il est
encore opprim, et il continuera ltre, tant que mon
gouvernement naura pas pris le pouvoir.
Par qui tait-il opprim dans le pass ?
Par les grands propritaires terriens. Ensuite, il y a eu une
rforme agraire, si bien que les terres ont t distribues aux
paysans. Un nouveau gouvernement a t form sous la
prsidence dIldefonso Aguascalientes. Ctait un homme qui
parlait beaucoup et ne faisait rien. Alors deux partis se sont
forms : le Parti rvolutionnaire du Costa Verde, dont je suis le
premier secrtaire, et le Parti populaire dmocratique, dirig
par Ral Villareal, qui est une brute et un tyran. Il y a eu des
insurrections, des conflits Finalement Villareal a fait
assassiner Aguascalientes avec sa femme et sa fille et il a pris le
pouvoir. Mais nous lui menons la vie dure et nous sommes
certains de gagner. Lanne prochaine, je vous invite venir
prendre le th au palais du gouvernement, Puerto Santo.
Vous-mme, monsieur le prsident, avez-vous jamais fait
la gurilla contre Villareal ?
Non, ce nest pas mon style. Dans un mouvement
rvolutionnaire, mademoiselle, tout le monde ne peut pas tout
faire. Il faut des bras et il faut une tte : je suis la tte.
Je vois. Et comment avez-vous lintention de reprendre le
pouvoir au gnral Villareal ? Par des lections ?
Impossible. Il ny aura pas dlections tant que la gurilla
ne sera pas termine : cest Villareal lui-mme qui en a dcid
ainsi.
Cest donc par la force que vous esprez renverser son
rgime ?

57

 Nous tuerons jusquau dernier de ses soldats, et ensuite

nous instaurerons la justice et la paix.
Vous dites que le gnral Villareal a fait assassiner le
prsident Aguascalientes et sa famille ?
Oui. Il a fait exploser leur yacht. Atroce ! Aguascalientes
lui-mme, on comprendrait encore, et pourtant ce ntait pas un
mauvais homme. Ou sa femme, agent de limprialisme nordamricain. Mais la fille, la malheureuse Cecilia, qui venait
peine de terminer ses tudes aux tats-Unis ! Rentrer dans son
pays pour voler en mille morceaux ! Ah ! mademoiselle, il faut
faire savoir au monde entier quel monstre est ce Villareal.
Tenez, je vais vous donner le dernier livre que nous venons de
publier : tout y est expliqu clairement.
Le docteur Tascadero prit sur une tagre un livre broch, de
quelque quatre cents pages, avec, lintrieur, plusieurs
dossiers photo.
Je vais vous le signer.
Il crivit, sur la premire page, une belle ddicace :
Le Costa Verde ne demande quune chose : tre entendu
par lopinion mondiale. Faites cela pour nous, mademoiselle
Jacob ! Sign : Benito Tascadero, docteur en philosophie, chef
du gouvernement provisoire de Costa Verde, premier
secrtaire du Parti rvolutionnaire de Costa Verde, en un mot :
espoir du Costa Verde.
Corinne remercia. Les affaires politiques du Costa Verde ne
lintressaient gure. Villareal tait-il rellement un monstre ?
Tascadero tait-il un arriviste ? Le peuple costaverdien tait-il
pour les gurilleros ou pour larme ? Tout cela ne la regardait
pas. Ses ennemis elle, ctaient les terroristes.
Je pense une chose, dit-elle. Cette guerre civile que vous
tes en train dorganiser va coter beaucoup de vies humaines.
La mmoire des victimes de la rbellion sera vnre
jusqu la fin des temps, mademoiselle.
Oui, mais avez-vous pens leurs mres, leurs femmes,
leurs fiances ?
Elles doivent souffrir pour la cause du peuple.

58

 Daccord, si ctait indispensable. Mais il y a un autre

moyen. Un moyen que le tyran Villareal lui-mme na pas hsit
employer et qui pourrait se retourner contre lui.
Le jeune homme tuberculeux se pencha en avant, intress.
Le chauve gardait toujours ses paupires moiti baisses et ne
bougeait pas plus quun lzard.
Que voulez-vous dire ? demanda Tascadero.
Corinne avait un peu honte de conseiller lassassinat
politique qui que ce ft. Elle se rpta quil ny aurait pas
dassassinat, que tout cela navait quun but : la mise hors dtat
de nuire de certains lments du TIPTU. Dun autre ct,
commettait-elle une faute en abusant de la confiance du PRCV ?
Aprs tout, elle ne causerait aucun tort srieux ce parti. En
outre, si le docteur Tascadero acceptait lide de faire assassiner
son rival politique, mritait-il autre chose que dtre tromp ?
Je veux dire, reprit Corinne, que si Villareal est aussi
monstrueux que vous le dites, le mieux serait de vous
dbarrasser
de
lui,
comme
il
sest
dbarrass
dAguascalientes.
Tascadero sourit avec ironie.
Mademoiselle, permettez-moi de vous le dire : vous tes
bien nave. Le gnral Villareal est trs soigneusement gard. Sa
police secrte est partout. Ses dplacements se font toujours en
grande scurit. Il nest pas possible de lapprocher pour le tuer.
Cela ne vous est pas possible vous, parce que vous tes
un homme politique, ni vos gurilleros, parce que ce sont de
simples combattants. Mais ne savez-vous pas quil existe des
tueurs professionnels, parfaitement organiss, qui djoueraient
facilement la surveillance de la police ?
Oui, jai entendu parler dorganisations de ce genre. Mais
il faudrait nouer des contacts Je ne saurais mme pas
comment faire.
Supposons que ces contacts soient dj nous.
Tascadero commenait comprendre que sa visiteuse avait
une ide derrire la tte.
Je suis persuad, dit-il, que ces organisations font payer
leurs services trs cher. Nous navons que peu de moyens. Nous

59

les utilisons pour faire de la propagande, pour acheter des

armes

Vous pourriez aussi les utiliser pour une action qui vous
permettrait de terminer la guerre civile du jour au lendemain.
Lassassinat de Villareal ne simplifierait peut-tre pas la
situation ce point. Aprs tout, il a un parti, lui aussi.
Bien. Supposons alors que les moyens ncessaires soient
mis votre disposition.
Par qui ?
Par moi. Je vis au milieu de ltablissement
contemporain, et je le trouve rpugnant. Jai une petite fortune
personnelle qui me vient de ma mre et sur laquelle mon pre
na aucun droit de regard. Jadmire la lutte du peuple costaverdien. Je dsire laider.
Les yeux de Tascadero staient mis briller.
Mademoiselle, nous accepterions avec reconnaissance les
fonds que vous mettriez notre disposition. Et sil sagit
vritablement dune fortune, je vous promets que, lorsque
jaurai pris le pouvoir, vous aurez votre statue sur la place du
Gouvernement Puerto Santo.
Corinne sourit et rpondit avec fermet :

60

 Je vous dispense de la statue, monsieur Tascadero. En

revanche, ce que je vous demanderai, cest de me garantir que
mes fonds seront utiliss pour un seul projet : la mort du tyran.
Pas pour imprimer des tracts, pas pour payer lapritif aux
dirigeants du parti rvolutionnaire. Non : pour faire tuer le
tyran par une organisation professionnelle avec laquelle je vous
mettrai en contact.
Tascadero rflchissait.
Votre proposition est trs sduisante, mais Vous
permettez ?
Il se tourna vers son collgue chauve et se mit lui parler
dans une langue que Corinne ne connaissait pas. Elle se rappela
alors ce quelle avait entendu dire : que la gurilla costaverdienne tait manipule par un pays tranger.
Tascadero parla longtemps. On aurait cru quil prsentait
une srie darguments trs persuasifs. Puis le chauve rpondit
dans la mme langue. Il sexprimait sur le ton de la dcision, et
il sembla Corinne que cette dcision tait ngative. Lorsque le
chauve eut termin et il ne pronona que trois ou quatre
phrases qui claqurent comme des ordres Tascadero reprit en
franais :
Je regrette, mademoiselle, mais nous sommes obligs de
repousser votre gnreuse proposition. Voyez-vous, le gnral
Villareal jouit dune certaine popularit en Costa Verde, et sil
tait assassin, nous risquerions de voir le peuple tout entier se
retourner contre nous. Le peuple nen veut pas Villareal
davoir tu Aguascalientes qui avait fait lunanimit contre lui.
Sil navait pas explos avec son yacht, il aurait fini lynch sur la
place publique. Mais Villareal, cest une autre affaire : comme je
vous lai dit, il a ses partisans.
Ltranger pronona encore une phrase. Tascadero fit oui de
la tte.
Peut-tre pourriez-vous, mademoiselle, nous faire profiter
de vos moyens pour un autre projet ? Lachat de mitraillettes et
de munitions ? Quelques cadeaux distribuer des diplomates
dautres pays, pour les inviter prsenter notre point de vue aux
Nations Unies ?
Corinne secoua la tte et se leva.
61

 Non, monsieur, dit-elle. Je trouve que vos mthodes

rvolutionnaires retardent trangement. Nous, les jeunes, nous
sommes pour des actions ponctuelles, qui sont plus efficaces, et,
en fin de compte, cotent moins de vies. Merci pour le livre. Au
revoir.
Elle traversa la librairie et se retourna dans la rue Justo
Sierra. Le beau plan quelle avait chafaud stait
lamentablement effondr. Mais Corinne tait une fille pleine de
ressources.
Elle venait davoir une autre ide, qui lui plaisait encore plus
que la prcdente.

62

IX

IX

RENTRE lhtel, Corinne passa la soire et une partie

de la nuit lire La victoire, a se mrite, du docteur Benito
Tascadero.
Elle y apprit beaucoup de choses sur le Costa Verde et ses
vicissitudes. Elle put se renseigner en particulier sur le dfunt
prsident Aguascalientes.
Cet homme mdiocre, peureux, maladroit, avait t,
prtendait lauteur, un suppt de limprialisme gringo (cest-dire amricain du Nord). Il avait pous une citoyenne des
tats-Unis, laquelle tait srement une espionne de la CIA 5. En
fait, ctait la prsidente et non le prsident qui gouvernait le
pays. Et elle le gouvernait en accumulant les gaffes. En trois ans,
elle avait russi rendre le rgime dAguascalientes impopulaire
dans toutes les couches de la socit. En effet, les intrts nordamricains taient toujours protgs, les intrts costa-verdiens
toujours sacrifis. Finalement le pays tait au bord dun
soulvement gnral : ctait alors que, gagnant le PRCV de
5 Central Intelligence Agency, service secret amricain.
63

vitesse, le gnral Villareal avait fait assassiner le prsident et

stait empar du pouvoir.
Plus que les aspects politiques du livre, ce furent ses aspects
anecdotiques qui retinrent lattention de Corinne.
Elle nota que le prsident Aguascalientes avait t dorigine
indienne ; on voyait, sur ces photos, quil avait t un homme de
taille moyenne mais trapu, avec une cage thoracique
extrmement dveloppe, comme cest le cas de tous les
montagnards. Il avait le visage plat et mou, avec un grand nez
qui paraissait flasque. Sur une des photos on le voyait torse nu
et on pouvait constater quil portait, suspendue une chanette,
une statuette dobsidienne dont on trouvait plus loin un
agrandissement : elle reprsentait Quetzalcatl, le fameux
serpent plumes ador par les Indiens.
Cette statuette, unique en son genre, crivait le docteur
Tascadero, tait la possession la plus prcieuse de notre pseudogrand homme. Ctait grce elle, pensait-il, quil stait lev
aussi haut dans la socit, lui qui tait n fils de berger. La
statuette en effet est dun grand prix, car on nen connat pas de
semblable, et sa place lgitime aurait d tre au Muse national
du Costa Verde et non pas sur le cur de pierre de lagent des
gringos.
Mme Aguascalientes avait t une femme blonde et mince,
qui se faisait toujours photographier en pantalon et en lunettes
de soleil. Derrire ces lunettes, commentait Tascadero,
lespionne cachait un regard de serpent, et il nest que de
regarder ces photos pour se persuader que ctait elle qui portait
la culotte dans le mnage.
Quant Mlle Aguascalientes, la malheureuse Cecilia tait
compltement amricanise. Ayant fait ses tudes Agnes Scott
College, Atlanta, elle ne parlait mme pas correctement
lespagnol . Ses photos la prsentaient comme une jeune fille
plutt rabougrie, avec des lunettes paisses mais toutes
petites on aurait dit une paire de boutons transparents et
des cheveux noirs, mi-longs, qui lui pendaient sur le front et les
cts de la figure.
Lattentat dont la famille Aguascalientes avait t lobjet tait
racont par le menu. Un dimanche aprs-midi, un pique-nique
64

en mer Un pique-nique au champagne, srement, comme

aucun autre Costa-Verdien ne pouvait sen offrir un Une
foule rassemble sur le port hue le prsident, qui sempresse de
monter bord du yacht, suivi de sa femme et de sa fille qui, elles
aussi, htaient le pas, craignant de se faire charper Le
matelot Lopez prend la barre. Le moteur vrombit. Le bateau
dcolle du quai. Des cris retentissent : Bon voyage, et surtout
ne reviens pas ! Le yacht sloigne. Un instant, on ne le voit
plus, car il passe derrire un bateau de guerre qui garde lentre
du port. Puis le voici de nouveau. Il fonce vers le large. La foule
va se disperser. Mais soudain on voit le yacht voler en clats, et,
trois secondes plus tard, le bruit de lexplosion parvient jusqu
la terre. On pousse des cris de joie. On sembrasse. Les uns
attribuent lexplosion un accident, les autres disent : Non,
cest le PRCV qui nous a librs ! Mais les membres du PRCV
sindignent : Nous aurions volontiers liquid lespionne nordamricaine et son sous-fifre de mari, mais nous aurions pargn
la fille et le matelot. Des bateaux de plaisance et de pche se
rendent sur les lieux du sinistre. Quelques dbris flottent sur les
vagues, et quelques requins tournoient encore en claquant des
mchoires Le ftiche du prsident ne lui avait pas port
bonheur !
Corinne ne dormit pas longtemps cette nuit-l. Le lendemain
matin, elle se leva tt, et commena par aller dposer le
passeport de Miss Rains au Camino Real. Puis elle se rendit au
sige du journal Noticias de Mjico, o elle demanda parler au
seor Escondido, qui parut ravi de la voir :
Tou as cambi davis ? Tou veux vnir avec moi
Acapulco ?
Non, monsieur. Je voudrais que vous me prsentiez vos
archivistes. Jaimerais me documenter sur la famille du
prsident Aguascalientes.
Ah ! lhomme des gringos. Nant d plous facile. Tou dois
exobligatoirement charler Concepcin Zapocatepec. I vais
taccompagner iousqu son bourrau.
Mme Zapocatepec se rvla comptente, consciencieuse et
aimable. Corinne passa la journe au journal. Elle en sortit vers
17 heures, ayant appris par cur tout ce que le Noticias de
65

Mjico et deux magazines qui appartenaient la mme socit

avaient jamais publi sur la famille Aguascalientes.
Ensuite elle passa chez un opticien et fit lachat dune paire
de lunettes de tout petit format, avec de gros verres. Lopticien
ne comprenait pas du tout quoi pouvaient servir des verres
aussi pais une jeune fille qui navait pas besoin de lunettes du
tout, mais Corinne savait se montrer insistante quand elle
voulait. Dailleurs elle tait prte payer le prix. Alors
quipe de ces lunettes qui lui faisaient horriblement mal
aux yeux, mais quelle comptait mettre le moins possible,
Corinne alla encore acheter une perruque noire. De retour
lhtel, elle y donna quelques grands coups de ciseaux, pour la
faire ressembler le plus possible la chevelure de Cecilia
Aguascalientes.
Elle choisit dans les affaires quelle avait achetes la veille la
moins jolie des blouses et le plus ordinaire des pantalons
daprs ses photos, Cecilia navait jamais fait de grands frais
dlgance et les revtit. Elle ajusta la perruque sur sa tte et
mit ses grosses lunettes. Puis elle se planta devant la glace :
Jai vraiment lair dun pouvantail !
Elle rouvrit La victoire, a se mrite et se compara au
portrait de Mlle Aguascalientes.
videmment, la ressemblance nest pas frappante, mais jai
peu prs la mme taille, la mme corpulence. Il faut seulement
que japprenne me voter un peu et laisser pendre mes bras
pour me donner la mme silhouette. Dailleurs, en deux ans, la
malheureuse aurait forcment chang
Munie dune trousse de maquillage, Corinne accentua les
traits quelle avait en commun avec Cecilia : on nest pas agent
secret sans tre un peu maquilleur aussi.
Puis elle passa une heure devenir lautre. Ainsi un acteur
qui fait ce quon appelle des rles de composition se concentre
avant dentrer en scne, endosse toutes les particularits de son
personnage, marche comme lui, respire comme lui, entre
littralement dans sa peau
Lorsquelle fut enfin satisfaite delle-mme, quelle eut, dans
une certaine mesure oubli quelle tait un officier de
renseignement franais, quelle fut parvenue se prendre pour
66

la fille dun prsident de la rpublique hispano-amricain et

dune Yankee, elle tendit la main vers son tlphone.
Dans lescarcelle de Charif, elle avait trouv le deux de trfle
quil lui avait montr le jour prcdent, et maintenant, chiffre
chiffre, elle forma le numro qui tait inscrit sur la carte, au
crayon bille bleu : 6 6 6 0 0 0 0
Une sonnerie retentit.
O ?
Mystre.
Sans doute las de carreau, captur et interrog, avait-il
rvl que le TIPTU possdait une succursale en Amrique
centrale, et tait-ce pour cela que la mission Astrolabe avait t
oriente vers le Costa Verde et le Mexique. Ce numro tait
donc srement celui du sige mexicain du syndicat terroriste.
Mais pour le reste sagissait-il dun appartement, dun bureau,
dune maison, dune cachette quelconque ?
Dring, dring, dring
On dcrocha, mais aucune voix ne se fit entendre.
All ? fit Corinne. All ?
Pas de rponse.
Elle dit :
Je peux mexpliquer en espagnol, mais cest plus facile
pour moi de parler anglais. Comprenez-vous langlais ?
Il y eut un silence, et puis une voix lointaine, parlant sans
doute travers un filtre, pronona :
Yes.
Corinne passa langlais.
Jaurais besoin de vous rencontrer.
Qui tes-vous ?
Je vous dirai cela quand je vous verrai. Je suis descendue
sous le nom de Sally Rains lhtel Presidente Chapultepec et
je
Raccrochez. On vous rappellera.
Elle raccrocha. Le deux de trfle voulait vrifier quelle tait
bien o elle disait. Ctait normal.
Elle attendit, un peu nerveusement, la sonnerie du
tlphone. Dix minutes passrent. La sonnerie retentit.
All ?
67

 Miss Rains ?
Elle-mme.
Je vous coute.
Ctait la mme voix impersonnelle. On ne savait mme pas
sil sagissait dun homme ou dune femme.
Je voudrais vous rencontrer. Pour un contrat.
Le nom du bnficiaire ?
Du bnficiaire ?
Oui, du bnficiaire du contrat. De lintress, si vous
prfrez.
Ral Villareal.
Le prsident du Costa Verde ?
Oui.
Qui vous a donn ce numro ?
Je vous dirai cela quand je vous verrai. Je ne peux pas
vous lexpliquer sans vous donner mon vrai nom, et je ne veux
pas vous donner mon vrai nom par tlphone.
La raison dut paratre valable au correspondant car il
demanda :
Donnez-moi votre signalement.
Corinne donna celui de Cecilia, cest--dire celui qui tait
devenu le sien.
ge ?
Vingt-trois ans.
Un petit silence de surprise. Gnralement les gens qui
commandent des assassinats sont plus gs. Puis la voix trange
revint en ligne :
Rendez-vous 19 heures 30, la cathdrale, devant le
confessionnal de labb Morales de Rivera. Venez seule et sans
armes.

68

MEXICO est une des villes les plus tendues du monde.

Son zcalo, cest--dire sa grand-place, est si vaste que si lon
se tient un bout on voit peine ce qui se passe lautre.
Et dans la cathdrale qui domine le zcalo on mettrait
facilement un village de France.
Corinne navait jamais vu une glise si gigantesque, si varie
de styles, si pleine de coins et de recoins, dautels, de colonnes,
de chapelles, de grilles, de statues, de tableaux, de cierges, de
balustrades, de tapis, de flambeaux. Ce ntait pas une glise,
ctait une ville !
Elle mit donc un certain temps trouver, dans une chapelle
latrale, que nclairaient que trois cierges plants dans un
chandelier de fer forg, un confessionnal de bois sculpt sur
lequel avait t appose une plaque de cuivre o lon lisait :
Padre Diego Morales de Rivera.
Dans lensemble, la cathdrale tait fort bien entretenue,
mais dans ce coin-ci, personne, semblait-il, ne venait jamais.
69

Des toiles daraigne pendaient aux clochetons qui

couronnaient le confessionnal, et la plaque de cuivre navait pas
t astique depuis un demi-sicle. Sans doute le pre Morales
tait-il mort depuis longtemps, et aucun autre prtre ne lavait
remplac dans ce confessionnal. Le TIPTU sen tait aperu, et
cest pourquoi il devait fixer l certains de ses rendez-vous
pralables.
Corinne passa plusieurs fois devant le confessionnal. Lheure
du rendez-vous avait sonn, mais aucun missaire des
terroristes ne se prsentait. Elle sassit sur un banc.
Soudain une voix caverneuse retentit ses oreilles.
Par ici, mademoiselle Rains.
O cela ? O tes-vous ?
Il ny avait toujours personne autour delle. cette heure,
lglise tait presque dserte. On disait une messe lautre
extrmit ; quelques touristes dambulaient dans la nef
principale.
Agenouillez-vous devant le confessionnal.
Mais o tes-vous ?
Dedans, bien sr. Comme cela, je peux vous parler sans
tre vu de vous.
Visiblement, le cloisonnement du TIPTU ntait pas un
mythe.
Corinne alla se mettre genoux devant la grille de cuivre.
Un chuchotement lui parvint. Il lui sembla que ctait la
mme voix quau tlphone, mais elle nen tait pas sre. Et
mme maintenant, elle ne savait pas sil sagissait dun homme
qui parlait sur un registre lev, ou dune femme qui parlait sur
un registre bas.
Commencez par me dire qui vous tes.
Je suis Cecilia Aguascalientes.
Cecilia est morte avec ses parents.
Cest ce que tout le monde pense, mais jai chapp
lexplosion.
Comment ?
Je suis une excellente nageuse. Agnes Scott Collge,
jtais la championne, et jai mme gagn le championnat de
Gorgie. (Ces dtails, naturellement, taient authentiques.)
70

 Ds que le bateau est sorti du port, jai plong. Javais nag

une cinquantaine de mtres, quand tout coup, boum !

Vous nagiez dans une eau infeste de requins ?

71

 Souvent. Les requins nattaquent pas lhomme, moins

quil ne soit dj bless.
Vous avez entendu lexplosion, et aprs ?
Il y a eu des vagues hautes comme a. Mais jai continu
nager. Jai vu les requins fondre sur des choses sanglantes qui
flottaient parmi les dbris Naturellement, mes parents et le
pauvre Lopez ont t dchiquets Alors jai nag vers la terre,
le plus vite que jai pu. Javais bien compris quil sagissait dun
attentat quil ny aurait pas de rescaps et que si, par hasard,
il y en avait, les hommes de Villareal seraient bientt sur place
pour les achever. Je fais le 100 mtres nage libre en
60 secondes, ce nest pas mal, vous savez. Dix minutes aprs
lexplosion, javais atteint la terre ferme.
Le port ?
Non, bien sr. La petite plage prive de mon amie, Pilar
del Rio. Ses parents mont cache. Puis ils mont aide quitter
le pays.
Vous tes retourne aux tats-Unis ?
Oui. Ma mre tait nord-amricaine. Elle avait beaucoup
damis. Jai vcu chez eux.
Pourquoi navez-vous pas annonc la presse que vous
aviez pu vous sauver ?
Les Nord-Amricains nont pas voulu attirer lattention
sur moi. Il y avait dj trop de gens qui disaient que ma mre
travaillait pour la CIA, que mon pre tait un agent des tatsUnis On ma fait changer de nom et de nationalit. Je
mappelle maintenant Sally Rains, mais je ne me sens toujours
pas gringa. Mme mon accent me trahit. Aux tats-Unis, on me
prend pour une Mexicaine ; en Amrique centrale, on me prend
pour une Yankee Ce nest pas facile.
Pourquoi dsirez-vous faire liquider Ral Villareal ?
Pour venger mes parents, quil a lchement assassins.
Avez-vous une ide du prix dun tel contrat ?
Aucune. Mais mon pre avait dpos de largent pour moi
dans une banque amricaine. Vous serez pays, ne vous
inquitez pas pour cela.

72

 Dernire question : do tenez-vous le numro de

tlphone que vous avez appel ?
Cest ma mre qui me lavait donn. Elle ma dit qu un
certain moment le service amricain pour lequel elle travaillait
avait pens vous demander dassassiner Fidel Castro, le
dictateur cubain. Cela ne sest pas fait, mais elle a gard votre
numro. Elle ma dit : Si jamais tu as besoin de te dbarrasser
de quelquun, et si tu veux que ce soit fait vite et bien, par des
professionnels, va Mexico et appelle ce numro. Ctait il y a
deux ans, mais je ne lai pas oubli.
Ctait cet instant que Corinne prenait son plus grand
risque : le numro pouvait tre nouveau, et dans ce cas son
histoire devenait compltement invraisemblable Mais qui ne
risque rien na rien. Il y eut un silence et puis la voix de
linterlocuteur invisible pronona :
Retirez-vous sans hte et sans faire de signes personne.
Je rendrai compte de votre demande. Si elle est agre, nous
prendrons contact avec vous.
Corinne obit.
Restait savoir si, vritablement, elle avait russi duper les
hommes qui lui avaient tir dessus et qui avaient tu Charif
parce quils le souponnaient de vouloir les tromper, ou si,
simplement, ils prfraient lui rgler dfinitivement son compte
ailleurs que dans une glise.
73

Corinne se rappela avoir vu un jour une pice anglaise qui

sappelait Meurtre dans la cathdrale.
Un suffit ! se dit-elle en serrant les dents.
Elle dcida de rentrer lhtel pied, ce qui lui prit trois
bonnes heures, car les distances, Mexico, sont infinies.
Le soir tait tomb, et un peu de fracheur rgnait
maintenant dans les rues. Rsultat : un million de citadins
taient sortis prendre lair ! Les trottoirs taient pleins de
monde : il devenait impossible de marcher. Pourtant personne
ne sirritait ; on ne se donnait pas de coups de coude, on ne
marchait pas sur les pieds des gens : cette fourmilire tait
constitue de fourmis trs polies. Elles devenaient moins polies
quand elles se mettaient au volant : la chausse tait encombre
de voitures, pare-chocs contre pare-chocs, et cornant qui
mieux mieux. De petits garons profitaient de ces arrts forcs
pour sauter sur les capots et passer un coup dponge sur les
pare-brise, en change dun ou de deux pesos.
Corinne tait puise lorsquelle eut enfin regagn le
Prsidente Chapultepec. Elle mangea une omelette la Cafetera
et regagna sa chambre.
Une enveloppe avait t glisse sous la porte.
Corinne louvrit ; elle contenait une carte jouer : un as de
trfle sur lequel on lisait une inscription au crayon bille bleu :
Jeudi 16 heures, observatoire de la tour de lAmrique
latine. Apportez 25 000 dollars U.S. darrhes. Vous serez reue
par las de trfle.
Un grand sentiment de fiert et de gratitude la fois
sempara de Corinne. Elle allait russir, elle le sentait !
videmment, le TIPTU se donnait 48 heures pour enquter sur
elle, mais cette enqute ne pourrait tre que ngative. Rien au
monde ne pourrait jamais prouver quelle avait t
Schemselnihar de Casgar, puisque, dans ce rle, elle navait
quitt son voile aucun moment. Rien non plus ne pouvait
trahir son appartenance au SNIF. Elle sendormit en pensant :
Je vais rencontrer las de trfle, et je lui ferai arriver des
bricoles !

74

Le lendemain, mercredi, elle navait rien de particulier

faire. Une grasse matine, voil ce quil lui fallait pour se
remettre de sa longue marche et de ses motions.
Pourtant, il tait peine sept heures du matin quand on
frappa sa porte. Elle sveilla en sursaut :
Qui est l ?
Le petit djeuner de mademoiselle.
Elle ne se rappelait pas avoir command de petit djeuner,
et, franchement, elle aurait prfr dormir encore une heure ou
deux. Mais puisquon le lui apportait
Elle sauta du lit, passa une robe de chambre et alla ouvrir.
Un chasseur en uniforme poussa un chariot lintrieur de la
chambre, sourit, souhaita une bonne journe mademoiselle,
encaissa un pourboire et se retira.
Le chariot tait couvert de toutes sortes de bonnes choses :
du jus dorange, du jus de carotte, une tranche de melon, deux
mangues, des bolillos (cest--dire de ravissants petits pains
ronds), du pan francs (cest--dire un gteau trs sucr), du
beurre, du caf, du lait, du sucre, et, bien sr, des fleurs.
Il parat que qui dort dne, pensa Corinne. En tout cas, qui
ne dort pas djeune.
Elle djeuna donc, et de trs bon apptit.
Mais apparemment la rciproque du proverbe nest pas
vraie, car elle navait pas plus tt fini de djeuner quelle se
sentit prise dune envie incontrlable de dormir.
Trs bien, je vais mallonger encore pour une demiheure
Elle sallongea et sombra dans un profond, dans un trs
profond sommeil.
Alors la porte souvrit et le chasseur reparut. Cette fois-ci, il
navait pas eu besoin de frapper.
Et le chariot quil poussait tait dun modle tout diffrent et
plein de linge sale : draps et taies doreiller.
Dun pas dcid, il marcha jusquau lit, souleva Corinne dans
ses bras vigoureux, et la jeta dans le chariot.
Puis il ta les draps du lit et len recouvrit.
Aprs quoi, il quitta la chambre en poussant le chariot de
linge devant lui.
75

Il suivit le couloir, poussa une porte marque Service,

parvint un monte-charge sur lequel il sengagea avec le
chariot.
Il pressa un bouton.
Le monte-charge descendit jusquau rez-de-chausse.
Le chasseur suivit un autre couloir. Une femme de chambre
venait sa rencontre, proprette et mignonne avec son tablier
blanc amidonn et sa petite coiffe coquette.
Bonjour, ma jolie ! Vive ta mre ! dit le chasseur.
Tiens, je ne te connais pas, toi. Tu dois tre nouveau,
rpondit la femme de chambre.
Jai t engag hier. Mais je sens dj que la place me
plat , fit le chasseur avec un clin dil.
Dans la cour attendait une camionnette ferme. Sur les
cts, on lisait :
BLANCHISSERIE MENENDEZ.

La portire arrire souvrit.

Le chasseur prit tout ce qui se trouvait dans le chariot et le
jeta lintrieur.
Puis il sauta dedans son tour.
La camionnette dmarra.

76

XI

XI

LA PREMIRE CHOSE dont Corinne prit conscience en

revenant elle fut une vibration continue, accompagne dun
bourdonnement rgulier.
Elle ouvrit les yeux.
Elle tait allonge sur un matelas dans une espce de grande
bote ou de petite cellule, sans fentres. Un peu de lumire
filtrait sous une porte qui fermait mal.
Je dois tre dans un petit avion, se dit Corinne. Je me suis
fait enlever. Idiote, idiote que je suis !
Elle se mit pleurer devant sa propre btise.
Moi qui croyais avoir bern le TIPTU !
La peur ntait pas absente de ses proccupations.
Ils vont me tuer, cest clair. Ah ! pourquoi nai-je pas donn
ma dmission ? Pourquoi ne suis-je pas devenue jardinire
denfants ?
Un peu despoir lui revint lide que, si elle tait encore en
vie, on navait peut-tre pas lintention de se dbarrasser delle
77

sommairement. Aprs tout, pour Charif, le TIPTU navait pas

hsit. Une balle en plein front, et pas dhistoires.
Peut-tre veulent-ils seulement minterroger ? Et cest pour
cela quils mauraient fix rendez-vous dans quarante-huit
heures ? Dans ce cas, une seule solution : maintenir ma
lgende6 tout prix.
Cependant, Corinne se rendait bien compte que cette ide
ntait pas trs vraisemblable. On nenlve pas, pour les
interroger, des clients qui sont prts vous verser des arrhes de
vingt-cinq mille dollars !
Lavion amora sa descente.
La porte souvrit. Un homme en tenue de combat se montra
dans louverture.
Elle est consciente, dit-il en espagnol.
Mets-lui un bandeau ! pronona une voix.
Corinne sentait quil tait inutile de protester. Elle se laissa
mettre un bandeau sur les yeux.
Lavion atterrit avec un cahot.
Corinne se sentit souleve, porte dans les bras dun homme.
Un courant dair chaud la frappa au visage.
Puis elle fut dpose sur une surface mtallique. Une
portire claqua avec un bruit sourd.
Elle demanda :
Je peux enlever mon bandeau ?
Non , fit une voix.
La camionnette elle se trouvait de nouveau dans une
camionnette se mit en route. Le parcours, ponctu de
quelques arrts, ne dura pas plus de vingt minutes.
Lorsquon fut arriv, un homme prit de nouveau Corinne
dans ses bras et la porta : ctait plus simple que de la faire
marcher avec les yeux bands ; la snifienne ne pesait pas lourd.
Lhomme tait vtu dun tissu grossier : sans doute tait-il lui
aussi en tenue de combat.
Le porteur descendit un escalier, fit encore quelques pas.
Corinne se sentit dpose sur une chaise. Une porte se ferma.
Enlevez votre bandeau , fit une voix.
Corinne obit.
6 Histoire imaginaire d'un agent (terme de mtier).
78

Elle se trouvait dans une petite pice cubique, peinte en

blanc, brillamment claire, sans autre ouverture quune porte,
sans autres meubles quune table et deux chaises. Elle occupait
lune dentre elles. Lautre se trouvait derrire la table, et servait
de sige un homme dune trentaine dannes, mince, le front
dgarni, le teint clair, des lunettes dores donnant son regard
quelque chose dintellectuel. Il tait vtu dune tenue camoufle
qui laissait nus ses avant-bras blonds. Un autre homme, brun,
grisonnant, rbl, g dune cinquantaine dannes, galement
vtu dune tenue camoufle, se tenait debout dans un coin.
Qui tes-vous ? demanda le blond dune voix calme.
Naturellement, Corinne ne portait ce moment ni sa
perruque ni ses lunettes, mais, se croyant interroge par le
TIPTU, elle se crut tout de mme oblige de rpondre :
Cecilia Aguascalientes.
Ne le ?
Corinne donna la date de naissance de Cecilia.
?
Elle donna le lieu de naissance.
Fille de ?
Elle donna le nom de jeune fille de sa mre , les prnoms
de ses deux parents .
Dcde le ?
Corinne faillit donner la date de laccident, mais elle se reprit
temps.
Ce sont mes pauvres parents, dit-elle, qui sont dcds.
Moi, comme vous voyez, je suis bien vivante, et je me demande
de quel droit vous vous permettez de menlever et de
minterroger.
Vous mentez, rpondit froidement linterrogateur blond.
Vous savez que vous mentez. Je sais que vous mentez. Vous
savez que je sais que vous mentez. Je sais que vous savez que je
sais que vous mentez. Qui tes-vous ?
Je ne mens pas. Je suis Cecilia Aguascalientes.
Ne le ?
Mmes questions. Mmes rponses. Mais cette fois
linterrogateur ne demanda pas Corinne quand elle tait

79

dcde. Il recommena simplement lui demander qui elle

tait, o et quand elle tait ne, qui taient ses parents.
lcole du SNIF, Corinne avait tudi diverses mthodes
dinterrogatoire, et les manires dy rsister. Elle reconnaissait
une des techniques utilises par des interrogateurs
professionnels, et elle nignorait pas la parade : une patience
toute preuve, une rserve inpuisable de sang-froid. Elle
comprenait que cet interrogatoire tait une bataille, et elle
savait que sa seule chance de gagner tait de ne pas perdre son
calme la premire.
Vous avez engag les services de tueurs professionnels
pour faire assassiner le gnral Villareal, pronona
linterrogateur blond au bout dune demi-heure. Pourquoi ?
Pour venger mes parents.
Qui sont vos parents ?
Le prsident Aguascalientes et sa femme. Ctaient mes
parents. Ils sont morts. Les requins les ont mangs.
Corinne essayait de varier les rponses pour sennuyer
moins. Cette fois-ci elle seffora mme de verser quelques
larmes. Mais elle, qui pleurait si facilement pour de vrai, ny
arriva pas.
Quel rapport tablissez-vous entre la personne du gnral
Villareal et le dcs de vos prtendus parents ?
Cest lui qui les a fait assassiner.
Soudain le blond frappa un grand coup de poing sur la table
et rougit beaucoup.
Je ne tolrerai pas votre insolence ! Vous abusez de notre
bienveillance. Nous avons des moyens de vous faire parler, que
vous le vouliez ou non. Je vous donne un quart dheure pour
rflchir, et je vous conseille dtre plus cooprative, ou tout
simplement plus prudente, quand je reviendrai.
Il ramassa ses papiers, sortit grands pas, claqua la porte.
Daprs le son quelle rendit, ctait une porte en mtal.
Maintenant, se dit Corinne, lautre va tre gentil avec moi.
Cest la technique classique bon-mchant.
Le brun se promenait de long en large.
Ma petite fille, dit-il enfin, vous ntes pas raisonnable.
Lami Tedesco obtient toujours ce quil veut. Cest votre intrt
80

de nous dire gentiment tout ce que vous savez. Sans quoi vous
vous exposez toute sorte de dsagrments. Et moi, voyez-vous,
qui suis assez vieux pour tre votre pre, cela me briserait le
cur de vous voir lobjet de ses svices.
Je suis Cecilia Aguascalientes.
Mais vous ne lui ressemblez mme pas, cette Cecilia
Aguascalientes, qui est morte avec ses parents.

Eux, oui. Moi, jen ai rchapp.

Expliquez-moi comment ?
Corinne raconta son histoire de nage. Elle pensait que des
micros devaient tre cachs dans les murs et que Tedesco
lentendait aussi bien que linterrogateur brun. Mais, tout en
connaissant lexistence du pige, elle trouvait plus agrable de
parler ce bon papa quau jeune pte-sec.
Le bon papa lcouta avec attention, et conclut :
Ingnieux. Ingnieux, mais faux !
Ce nest pas faux, cest vrai ! Et vous au moins, monsieur,
qui avez lair si gentil, dites-moi au moins qui vous tes et o je
me trouve.
Lhomme parut hsiter. Finalement :
Je ne vois pas pourquoi jen ferais un secret. Je suis
ladjudant Coyotl et mon collgue est major. Nous appartenons
81

tous les deux la police secrte. Quant au lieu o nous nous

trouvons, ce sont les caves du fort San Diego.
Du fort San Diego de Puerto Santo ? Vous voulez dire que
jai t ramene en Costa Verde ?
Oui, mon enfant.
Situation difficile pour Corinne. Elle avait command
lassassinat de Villareal et se trouvait entre ses mains. Dun
autre ct, Villareal, dans cette affaire, tait lalli du SNIF. Mais
elle-mme tait pratiquement en rupture de ban avec le SNIF.
Dans ces conditions, que conclure ?
Le plus simple, videmment, aurait t de dire la vrit. Mais
Corinne ne sen sentait pas le droit. Avant tout, elle tait officier
du SNIF, et elle navait pas rendre compte de ses missions
qui que ce ft, except le capitaine Aristide. Et puis, elle ntait
pas ne dhier, cette petite, et elle ntait pas sre que ladjudant
Coyotl lui et dit la vrit !
De toute manire, une question se posait : si elle tait
vraiment San Diego, comment la police secrte de Villareal
avait-elle appris que Cecilia Aguascalientes, alias Sally Rains, se
prparait faire assassiner le gnral ?
Non, dcidment, il valait mieux continuer tout nier.
Attention, ma petite fille, disait cependant ladjudant
Coyotl. Je crois entendre mon collgue qui revient. Vous ne
voulez pas me dire qui vous tes, moi, rien que pour le vexer ?
Vous savez, ces jeunes officiers, cest si prtentieux ! Il en
crverait de dpit, si ctait moi que vous acceptiez de parler
Et si vous vouliez bien vous confier moi, jaurais tout de mme
lautorit ncessaire pour vous protger.
Corinne avait t trop bien forme pour tomber dans un
pige aussi grossier.
Je voudrais bien pouvoir dire autre chose pour vous faire
plaisir, rpondit-elle ; malheureusement je suis Cecilia
Aguascalientes : cest la vrit.
Mais, je vous lai dj dit, vous ne lui ressemblez mme
pas !
Bien sr : je ne voulais pas tre reconnue. Je vis mme
sous un faux nom : Sally Rains .

82

Lhomme brun soupira profondment. Lhomme blond

ouvrit la porte et alla se remettre sa table. Il avait dcid de
changer de mthode.
Racontez-moi votre histoire ! commanda-t-il.
Elle raconta son enfance, son adolescence aux tats-Unis,
son retour au Costa Verde, laccident, et le serment quelle avait
prt : venger ses parents.
Les deux interrogateurs, maintenant, travaillaient en quipe.
Ils lui posaient tour de rle des questions sur ses tudes, ses
amitis, ses projets, ses moyens financiers Sans doute ne
pouvaient-ils contrler tous ces lments, mais ils prenaient des
notes, et espraient obliger Corinne se couper, une fois quelle
serait fatigue.
Ils noubliaient quune chose : elle avait appris rsister un
interrogatoire dans la meilleure cole du monde, sa mmoire
avait t dveloppe par des procds scientifiques, et, bien
quelle ne possdt aucune exprience, elle tait aussi
comptente que ses interrogateurs.
Au reste, elle ne se faisait pas dillusions. Si avise quelle ft,
il y avait trois moyens de venir bout de sa rsistance : la
fatigue, la violence et la drogue quon appelle srum de vrit.
Peut-tre nont-ils pas le temps de me fatiguer, peut-tre
nont-ils pas le droit dutiliser la violence, peut-tre ne
connaissent-ils pas lemploi des srums, qui sont, parat-il, trs
dlicats utiliser ?
Ctaient des espoirs auxquels elle se raccrochait.
Elle tait l depuis plusieurs heures, et elle ne stait pas
encore coupe une seule fois quand une sonnerie retentit dans
la pice.
Tedesco sinterrompit mi-phrase et sortit prcipitamment.
Son acolyte nessaya mme pas de profiter de son absence
pour inciter Corinne lui faire confiance.
Dix minutes plus tard, Tedesco revint. Il annona :
On va la faire voyager.
Que signifiait voyager ? Corinne trouva que pour cette
fois ce mot rendait un son inquitant.
On lui remit son bandeau. Cette fois-ci, il ny avait personne
pour la porter, mais on la poussa, on la trana, du reste sans
83

brutalits inutiles. Couloir. Escalier. Elle se retrouva dans une

camionnette, la mme probablement, avec un gardien qui, une
fois de plus, ne lui permit pas dter son bandeau. Le voyage
dura bien une heure et demie ou deux heures, mais la
prisonnire navait aucun moyen den vrifier la dure exacte. Il
y eut peu darrts, et la camionnette roula vite. Corinne en
conclut quon gagnait la campagne. Pour quoi faire ?
Si la sonnerie quelle avait entendue tout lheure tait son
arrt de mort, pourquoi la sentence navait-t-elle pas t
excute dans les caves du fort San Diego ?
Un arrt. Un change de mots de passe. Quelques tours de
roue.
Descendez.
Corinne avana. Il y avait du sable sous ses pieds nus. Une
brise tide agitait les plis de la chemise de nuit quelle portait
toujours.
Attention. Vous avez trois marches.
Elle gravit trois marches de bois. Une porte grina, retomba.
Vous pouvez enlever votre bandeau.
Elle se trouvait sur une terrasse accole une vieille maison
et entoure de moustiquaires sur les trois autres cts. Sur ces
moustiquaires palpitaient de gigantesques papillons de nuit.
Car, dehors, ctait la nuit tropicale. Mais ici des lampes
lectriques taient allumes, et un ventilateur tournait
lentement au plafond. On entendait au loin les jappements et
les barrissements des animaux de la jungle.
Autour dune table recouverte dune nappe quadrille, une
famille achevait de souper.
Il y avait un gros homme au nez flasque, une dame blonde en
pantalon, et une petite jeune fille rabougrie, avec des lunettes
petites et grosses comme deux boutons.
Les deux interrogateurs se tenaient derrire Corinne.
Alors, ma petite fille, lui dit Coyotl, vous tes toujours
Cecilia Aguascalientes ?

84

XII

XII

ENOR, pronona Tedesco, moi, je sais qui vous tes,

mais pourriez-vous le prciser pour que cette jeune fille le sache
aussi ?
Je suis Ildefonso Aguascalientes, rpondit le gros homme.
Connaissez-vous cette personne ?
Je ne lai jamais vue de ma vie.
Et quelle est la demoiselle assise votre gauche ?
Ma fille, Cecilia.
Merci, seor.
Corinne se sentait perdue. Mais il ntait pas dans son
naturel de se rendre. Elle serra les dents et se prpara se
dfendre jusquau bout.
Quavez-vous dire ? lui demanda le major Tedesco.
Rien, fit-elle, sinon que ces gens ne sont pas mes parents.
Moi non plus, je ne les reconnais pas. Quant cette personne
qui prtend se faire passer pour moi, si elle avait un chignon au
lieu de ses deux touffes de spaghettis, je le lui crperais avec
plaisir.
Coyoti se mit rire.
85

 Ce nest pas une fille, dit-il, cest un bouledogue.

La famille Aguascalientes ne bougeait pas, ne pipait mot.
Tedesco et Coyotl changrent un regard. Puis Tedesco
remercia froidement M. Aguascalientes, salua encore plus
froidement ces dames, et dit Corinne :
Venez.
Ils contournrent la maison, suivirent un petit sentier taill
au coupe-coupe dans la jungle, et parvinrent un embarcadre
de bois, situ au bord dune rivire qui luisait sous la lune.
Lembarcadre tait branlant et grina sous le poids des deux
militaires et de leur prisonnire.
Leau tait noire. Des souches, argentes par la lune,
flottaient dans le courant.
En marchant, Corinne avait rflchi rapidement. Oui, elle
aurait aim se dfendre jusquau bout, mais il fallait tout de
mme savoir reconnatre quand on y tait arriv, au bout ! Et,
apparemment, ctait son cas. Comment le prsident
Aguascalientes et sa famille avaient chapp la mort, elle
lignorait, mais elle navait aucune raison srieuse de croire pour
de bon ce quelle venait daffirmer, cest--dire que la famille
quelle avait vue tait compose dimposteurs.
Son histoire elle pouvait videmment paratre
invraisemblable ses interrogateurs, mais, une fois quelle leur
aurait dit la vrit, elle aurait le moyen de la leur prouver. En
effet, le lieutenant Charif lui avait donn le numro de
tlphone quil devait appeler lorsquil aurait pass commande
au TIPTU, et ce numro appartenait la police de Villareal. Bien
sr, il tait secret, et Corinne aurait prfr ne pas avoir le
donner, mais si elle devait choisir entre cette petite indiscrtion
et la torture ou la mort, elle nhsiterait pas.
Elle ouvrait la bouche pour parler lorsque Tedesco lui dit :
Flicitations, mademoiselle. Vous avez brillamment rsist
lpreuve.
Et Coyotl lui prit la main entre les deux siennes et la serra.
Vous seriez digne dtre des ntres, ajouta-t-il.
Mais elle en est, dune certaine faon, objecta Tedesco.
Tous les ennemis de Villareal sont nos amis.

86

 Je ne comprends plus rien, dit Corinne. Jai pourtant bien

t interroge par vous au fort San Diego.
Tedesco se mit rire :
Nous vous avons trompe, expliqua-t-il. Ce ntait pas le
fort San Diego, mais la ferme dun de nos amis. Nous ne
sommes pas au service du tyran. Au contraire, nous luttons
contre lui de toutes nos forces. Nous appartenons au Parti
rvolutionnaire de Costa Verde, et nous comptons bien liquider
Villareal comme il a lui-mme liquid Aguascalientes.
Comment ? Mais cet homme que ?
Mise en scne, mademoiselle, mise en scne, pour voir si
vous tiez vraiment dcide cacher la vrit aux bourreaux du
rgime.
Mais comme vous tes trs intelligente, intervint Coyotl,
vous avez devin que cet homme tait un imposteur.
Et maintenant, conclut Tedesco en sefforant de sourire
ce qui, cela se voyait, ne lui venait pas naturellement
maintenant que vous savez qui nous sommes, et que nous
poursuivons les mmes objectifs que vous, vous allez pouvoir
nous dire en toute bonne conscience qui vous tes vousmme.
La tte de Corinne commenait lui tourner, mais
lentranement du SNIF jouait toujours.
Vous tes, rpta-t-elle, des membres du PRCV ?
Oui.
Des gurilleros ?
Bien sr.
Vous reconnaissez comme votre chef le docteur
Tascadero ?
Il est le seul espoir de notre nation.
Cela, malheureusement, changeait tout. La snifienne pouvait
bien confier la police de Villareal lun des numros de cette
mme police, elle pouvait rvler la vrit aux allis du SNIF
contre le TIPTU, mais pas leurs ennemis. La chose tait hors de
question quelles quen fussent les consquences.
Elle fit quelques pas sur le dbarcadre qui grinait toujours.
Puis elle fit face aux deux hommes :

87

 Je nai pas devin que cet homme ntait pas mon papa. Je
savais que cela ne pouvait pas tre lui, parce que jai vu mon
papa mourir.
Il y eut un silence. Les deux hommes changrent encore un
coup dil. Coyoti soupira avec rsignation. Tedesco ricana avec
mchancet.
Si nous avions le temps, fit-il, nous arriverions bien vous
arracher la vrit. Mais vous ntes pas si importante que vous
le croyez.
Il ramassa une branche et la jeta sur lune des souches
flottantes. Avec une rapidit surprenante, la souche disparut
sous leau.
Camans, commenta Tedesco avec laconisme. Certains font
jusqu 6 mtres de long.
Et, avec ces mots, il empoigna Corinne par les cheveux et la
tira vers le bord.
vrai dire, il ne la tira pas trs vite, de manire lui donner
le temps de rflchir, de changer davis.
Mais Corinne avait trop peur pour rflchir. Elle se disait
seulement, avec lhumour du dsespoir :
Je pensais bien que jaurais d devenir jardinire
denfants !
Ses yeux pourtant taient secs.
Lorsque ses pieds eurent atteint lextrmit des vieilles
planches moiti pourries, et quelle neut plus devant les yeux
que leau fonce qui brillait dans la lune et les souches qui
flottaient, elle pensa :
Papa a toujours regrett que je ne sois pas un garon, mais
je saurai mourir aussi bien que son fils laurait fait, et peut-tre
mieux !
Une dtonation retentit dans la nuit, toute proche.
Tedesco lcha les cheveux de Corinne et roula terre.
Coyotl dgaina son pistolet automatique et riposta au jug.
La premire arme se fit entendre nouveau ; Coyotl sabattit
son tour.
Alors on et cru quil tombait du ciel un homme grand et
maigre sauta sur le dbarcadre. Sans doute stait-il tenu

88

embusqu dans larbre dont les branches savanaient au-dessus

de la plate-forme de bois.
Vite , dit-il en espagnol.
Il se jeta plat ventre sur les planches et agrippa un canot
qui avait t cach dessous. Dune main vigoureuse, il lamena
porte de Corinne, qui, sans hsiter, sauta dedans. Lhomme la
rejoignit et saisit une pagaie pose au fond. Corinne saisit
lautre. Se repoussant au dbarcadre, lhomme dirigea le canot
vers le milieu de la rivire.
Cependant des cris avaient retenti. Des branches craquaient.
Des projecteurs sallumrent sur la rive, et plusieurs hommes en
tenue camoufle se rurent sur le dbarcadre.
Ils firent feu de leurs armes automatiques, mais au hasard,
car dj le canot avait atteint une zone dombre. Lhomme ne
riposta pas, sans doute pour ne pas trahir sa position, ou pour
ne pas cesser de pagayer.
Au bout dune minute ou deux les projecteurs steignirent,
et le silence retomba sur la jungle et la nuit. On nentendit plus
que quelques cris doiseaux, et le ruissellement rgulier des
gouttes deau qui tombaient des pagaies.
Enfin Corinne chuchota :
Qui tes-vous ?
Ruy Valdez. On mappelle le capitaine Ruy Valdez.
Je suis
La voix de Corinne trembla soudain.
Je suis heureuse de faire votre connaissance, capitaine !
Oh ! si heureuse !
On le serait moins, rpondit Valdez. Vous aviez lair
plutt mal partie sur votre dbarcadre. Et vous, comment vous
appelez-vous ?
Maintenant les larmes de Corinne coulaient librement, et
elle suffoquait de reconnaissance. Elle aurait beaucoup donn
pour dire cet homme :
Je suis Delphine Ixe, et je vous dois la vie.
Mais toute sa formation sy opposait.
Dune toute petite voix, elle rpondit :
Je mappelle Cecilia Aguascalientes.

89

 Ravi de vous rencontrer, Cecilia, dit Ruy. En ce qui me

concerne, je trouve votre chemise de nuit trs seyante, mais la
temprature risque de frachir un peu vers le matin, et puis,
pour marcher dans la jungle, il y a des tenues plus confortables.
Vous trouverez un treillis et des chaussures de brousse sous le
banc. Enfilez-les donc, pendant que je pagaye.

90

XIII

XIII

UNE HEURE PLUS TARD, le canot aborda au fond dune

petite crique que rien, et-on cru, ne distinguait du reste de la
rive.
Ruy Valdez amarra le canot un arbre et aida Corinne
passer sur la terre ferme. Le treillis tait trop grand pour elle et
ses pieds flottaient dans les chaussures de brousse ; tout de
mme, ctait plus confortable quune chemise de nuit et des
pieds nus.
Dans un bouquet darbres, une jeep attendait. Un Indien
tait assis au volant ; en voyant les deux arrivants il passa sur le
sige arrire.
Le capitaine Valdez se mit au volant ; Corinne prit lautre
sige de devant. Pour la premire fois elle vit assez clairement le
visage de son sauveur, qui, enfin, ne lui tournait plus le dos.
Ctait un homme de quelque quarante-cinq ans, avec une
longue figure osseuse, et une grosse moustache noire. Un large
bandeau lui cachait lil gauche, et un grand bout de sparadrap
tait coll sur sa joue droite. Un bret de type commando lui
91

coupait le front en diagonale. Toutes ces additions ne

parvenaient pas dissimuler le ptillement du regard ni le pli,
gentiment ironique, de la bouche. On avait limpression de voir
un homme brave, dcid, trs sr de lui, mais capable aussi de
voir les cts amusants de la vie.
Il mit le moteur en marche.
Je croyais, dit-il, que vous aviez pri avec votre famille.
Honteuse de mentir un homme auquel elle devait la vie,
Corinne raconta une fois de plus ses prouesses de nageuse.
Vous avez eu de la chance, dit Valdez. Et comment vous
tes-vous trouve dans ce camp de la police ? propos, si vous
pouviez me dire ce quil y a lintrieur, cela me serait utile.
Quel camp de la police ?
Celui qui est quip de ce joli petit plongeoir
Ce camp appartient aux gurilleros.
Ah ! je vous demande pardon. Je suis le chef des
gurilleros et je sais encore quels campements sont les miens.
Vous tes le chef des gurilleros ?
Pour vous servir, mademoiselle. Et, pour une fois,
lexpression nest mme pas trop fausse.
Mais je ne comprends pas. Le major Tedesco et ladjudant
Coyotl mont dit que ctaient eux, les gurilleros.
Ctait probablement dans lespoir que vous leur racontiez
votre vie. Tedesco et Coyotl sont les mes damnes de ce coquin
de Villareal.
Et vous, vous tes membre du PRCV ?
Cela fait longtemps que je nai pas pay ma cotisation, et,
franchement, je nai pas grande confiance dans ce bon rien de
Tascadero, mais enfin, oui, je me bats pour ce parti ?
Pourquoi ?
Parce que la tte de Villareal ne me revient pas, et que, sil
faut tout dire, jaimerais bien avoir sa place.
Cest le docteur Tascadero qui aura sa place.
Oh ! nous verrons a une fois que nous aurons nettoy
Villareal, de mme que nous avons nettoy oh ! je vous
demande pardon : de mme que nous avons eu lhonneur
dliminer physiquement votre pre.
Quoi ! Cest vous qui ?
92

 Pas moi personnellement, Cecilia. Mais je ne vois pas

pourquoi je vous mentirais. Oui, cest le PRCV qui a fait
disparatre le prsident Aguascalientes et sa femme. Ctait
malheureusement indispensable. Ils travaillaient tous les deux
pour les gringos et le Costa Verde veut tre un pays
indpendant. Je regrette si je vous ai fait mal en vous disant
cela, mais vous voyez vous-mme que vous ne parlez pas trs
bien notre langue : il ny a pas de raison pour que nous soyons
gouverns par des trangers, ou par des Costa-Verdiens leur
solde.
Et le PRCV, vous ne croyez pas quil soit manipul par un
autre pays tranger ?
Peut-tre. Mais ces trangers-l, quand nous aurons
utilis leurs armes et leurs fonds secrets, nous pourrons
toujours leur conseiller daller voir ailleurs si nous y sommes.
Corinne pensa que le capitaine Ruy Valdez se faisait des
illusions. Mais peut-tre ne serait-il pas trs diplomatique
dentamer une discussion politique avec lui. De toute manire,
les affaires du Costa Verde ne regardaient pas la snifienne.
Le camp o vous mavez sauv, dit-elle, contient entre
autres trois personnages qui se font passer pour mon pre, ma
mre et moi.
Curieux. Je me demande pourquoi Villareal entretient un
individu pardonnez-moi aussi impopulaire que ltait
monsieur votre pre. Quant votre mre, elle ne pouvait plus se
montrer dans la rue sans quarante gardes du corps.
Corinne trouva que le capitaine Valdez ntait pas trs poli
dinsister aussi lourdement sur le manque de popularit de ses
parents . Mais, comme en ralit ce ntaient pas ses parents
et que, pour le reste, il se montrait dune galanterie parfaite, elle
dcida de lui pardonner.
De mon ct, demanda-t-elle, pourrais-je savoir ce que
vous faisiez dans cet arbre ?
Je sentais bien quil se passait quelque chose de bizarre
dans ce camp. Javais envoy plusieurs patrouilles de
reconnaissance, mais aucune ntait arrive me renseigner.
Alors jai dcid de faire le travail moi-mme. Manifestement,
jai eu raison.
93

 Parce que vous mavez sauve.

Et aussi parce que vous mavez donn le renseignement

que je cherchais depuis longtemps. Nous sommes quittes.

94

 Vous ne me demandez pas comment je suis arrive dans

ce camp ?
Cecilia, vos secrets vous appartiennent. Jai beaucoup de
dfauts, mais je ne suis pas indiscret.
videmment Corinne ne rsista pas une telle dlicatesse :
elle raconta Valdez sa prise de contact avec le TIPTU, son
enlvement Mexico, son interrogatoire au fort San Diego ;
maintenant, en effet, elle avait de bonnes raisons de penser que
ctait bien au fort San Diego que ses ravisseurs lavaient
emmene. Mais tout en se montrant aussi sincre quelle
pouvait ltre, elle ne rvla rien quelle net dj dit au TIPTU
ou ses interrogateurs : elle demeurait Cecilia Aguascalientes ;
elle navait jamais entendu parler ni du SNIF, ni de lmir de
Casgar ; elle prit mme la peine de mentir sur lheure et le lieu
de son rendez-vous avec las de trfle.
Valdez lcoutait, tout en conduisant sa jeep dabord en tout
terrain, puis sur des chemins de terre percs dans la jungle,
enfin sur une route goudronne. Lorsquelle eut termin son
rcit :
Et maintenant, demanda-t-il, que dsirez-vous faire ?
Rentrer aux tats-Unis, oublier le Costa Verde et pouser un
gringo ? Ou vous engager parmi les gurilleros, sous mes
ordres ? Vous feriez un fier petit soldat ! ajouta-t-il en lui
coulant un regard de ct.
La lune stait couche, mais maintenant le jour se levait, et
ce regard nchappa pas Corinne.
Jaimerais bien servir sous vos ordres, capitaine, rponditelle. Je pense que vous devez tre un fameux chef. Mais ne
croyez-vous pas que je serai plus utile votre cause en
reprenant mes contacts avec cette organisation terroriste ? Vous
navez pas dobjections, je suppose, ce que je fasse liquider
Villareal ?
Aucune. Si vous russissez, pourtant, je serai le premier
surpris. Villareal est un fin renard. Mais enfin vos terroristes
professionnels sont peut-tre plus forts que lui. Bref, vous
aimeriez retourner Mexico ?
Cest ce que jaimerais, oui, mais je ne sais pas comment
faire.
95

 Rien de plus facile.

La jeep longeait ce moment un pr, bord dune clture en
fil de fer barbel. Un homme en armes se tenait devant une
barrire quil ouvrit sans faire de sommations. La jeep roula
dans le pr que voilait une brume matinale.

La silhouette dun hangar se profila, et Valdez arrta la jeep.

Il sauta terre et Corinne limita. Quelque part dans la brume
un ronronnement se faisait entendre.
Alfredo ! appela Valdez.
Ici, mon capitaine.
Un homme en combinaison daviateur mergea du
brouillard.
Cecilia, je vous prsente Alfredo laviateur. Cest lui qui
vous ramnera Mexico.
Comment, les gurilleros ont mme des avions ? Jtais
dj assez surprise de vous voir avec une jeep !
Ah ! ce nest pas gentil de sous-estimer ceux qui font la
guerre votre plus grand ennemi, Cecilia. Bien sr que nous
avons tout le matriel quil nous faut.
Mais comment puis-je rentrer Mexico ? Je nai pas de
passeport, pas de papiers, pas dargent
Valdez sourit. Cet homme, rompu la guerre la plus dure,
avait un sourire tendre.
96

 Il ny a pas de douaniers dans le ciel, dit-il, et une voiture

conduira Mlle Cecilia Aguascalientes o il lui plaira daller, ds
quelle aura dbarqu davion. Dis donc, Alfredo, nous avons
roul toute la nuit : tu naurais pas prvu un petit en-cas pour
nous restaurer ?
vos ordres, mon capitaine ! rpondit Alfredo en
talant sur lherbe le contenu dune corbeille dosier.
Corinne et le capitaine sassirent par terre ; sur un geste de
Valdez, Alfredo sassit aussi, mais un peu plus loin. Corinne
trouva les quesadillas des espces de crpes au fromage
bien suprieures tout ce quelle avait mang Mexico.
Si vous navez pas lhabitude de nos poivrons, je ne vous les
conseille pas , dit Valdez.
Lui les croquait allgrement avec ses belles dents de loup.
Corinne en essaya un, mais fut oblige de le recracher
discrtement, tant il lui brla la langue et le palais. Malgr cela,
elle ne put sempcher dprouver un sentiment de nostalgie,
lorsque la brume se leva partiellement et quelle dcouvrit le
superbe paysage dans lequel elle se trouvait : une longue valle,
borde dune vgtation exotique et, tout autour, de hautes
montagnes, entrecoupes de cascades, hrisses dperons,
couronnes de neige. Oui, ce serait une belle vie que dtre
guerillera dans un paysage pareil, sous les ordres du capitaine
Ruy Valdez ! Mais Delphine Ixe ne connatrait jamais cette viel.
Cecilia, dit le capitaine, il est temps pour vous de vous
mettre en route.
Un petit avion, dont le moteur tournait depuis quelque
temps, mergeait son tour de la brume.
Valdez regarda longuement Cecilia et une expression trange
passa dans son il droit, le seul quelle pt voir.
Soudain il carta sa veste de treillis et fit apparatre un objet
quil portait autour du cou, au bout dun cordon. Ctait une
statuette dobsidienne reprsentant Quetzalcatl, le serpent
plumes.
Savez-vous ce que cest ? demanda Valdez.
Et Corinne, mourant de honte, rpondit :

97

 Oui, je le reconnais. Cest le ftiche que papa portait

toujours.
Le capitaine sourit de toutes ses dents.
Bravo, dit-il. Une preuve de plus brillamment russie. Eh
bien, mademoiselle, qui que vous soyez, vous mritez de russir.
Ou presque. Ce serpent plumes est un porte-bonheur, ce nest
pas une dcoration. Mais, si les gurilleros pouvaient donner
des dcorations pour le courage, vous en recevriez une de moi.
Alors je vous donne Quetzalcatl la place. Portez-le en
souvenir du capitaine Valdez.
Il fourra lobjet dans la main de Corinne, et, en trois
enjambes, il disparut dans la brume.

98

XIV

XIV

IL FALLUT plus de quatre heures au petit avion pilot par

Alfredo pour atteindre un terrain daviation priv situ aux
environs de Mexico. un certain moment, Corinne vit se
drouler sous elle non seulement les sommets de la Sierra
Madr, mais aussi deux ocans : lAtlantique et le Pacifique.
latterrissage il ny eut aucun contrle. Une vieille
Chevrolet pilote par un Indien attendait.
Ayant fait ses adieux Alfredo, Corinne monta dans la
Chevrolet :
Au Prsidente Chapultepec !
Deux heures plus tard, le portier du somptueux htel vit,
avec quelque surprise, un vhicule caboss, poussif, une
portire jaune, lautre verte, un phare tenant avec une ficelle,
sarrter devant le perron. Et il en sortit une jeune fille portant
un treillis trois fois trop grand pour elle, et marchant dune
allure dautant plus dcide.
99

Un moment, le portier se demanda si ce ntait pas quelque

commando terroriste qui dbarquait pour prendre des otages
dans son htel, mais la jeune fille nesquissa aucun geste
menaant et monta le perron comme si elle rentrait chez elle.
Je suis un vieux crtin, se dit le portier. Jaurais d
comprendre que seuls les trs riches peuvent se permettre
darriver ici dans un pareil quipage. Et moi qui ne lui ai mme
pas ouvert la portire !
Corinne parvint sans encombre sa chambre, o rgnait un
ordre parfait. Des fleurs fraches avaient t places dans un
vase. Et il ny avait pas de ravisseurs dans le placard.
Tout en se douchant, la snifienne se posa plusieurs
questions.
Dabord, est-ce que je reste ici ou est-ce que je change
dhtel ? Ensuite, comment la police de Villareal a-t-elle
dcouvert que je voulais faire assassiner le prsident ? Enfin, aije eu raison de cacher au capitaine Valdez le lieu et lheure de
mon rendez-vous avec le TIPTU, et, puisque ses hommes savent
o je loge, dois-je continuer prendre des prcautions contre
lui ?
La troisime question se rsolvait facilement :
Trop de prcautions, cela vaut mieux que pas assez.
la deuxime question, Corinne ne put rpondre que par
des hypothses :
Soit la police secrte a dj pntr le TIPTU, mais alors
quoi bon toute la mise en scne du SNIF, de lmir, de sa fille
muette, etc. ? Soit cest moi avec mon faux passeport qui me
suis rendue suspecte et qui, sans men apercevoir, ai t
espionne.
Quant changer dhtel, elle y renona, du moins pour le
moment. Le TIPTU sattendait la trouver ici. La police de
Villareal saurait quelle se tiendrait sur ses gardes. Les
gurilleros ne feraient aucun mal celle quils avaient sauve de
la mort. Et surtout elle ne pouvait tout de mme pas voler un
passeport tous les jours pour soffrir un nouveau domicile.
Ayant pris cette dcision, elle reprit son dguisement,
perruque et lunettes, et revtit un ensemble de couleur

100

framboise, avec un petit jabot trs chic. Elle se regarda dans la

glace :
Qui dirait que jai pass la nuit me promener dans la
jungle en chemise de nuit et en tenue de combat ?
En djeunant la Chimenea, Corinne demanda au serveur
quel tait le quartier le plus lgant de Mexico. Elle dcrivit ce
quelle cherchait : des rues spacieuses, des parcs, des maisons
situes loin les unes des autres, peu de circulation.
Pedregal, seorita.
Aprs djeuner, Corinne repra une adresse dans Pedregal,
et demanda une compagnie de radio-taxis un vhicule pour
cette adresse.
Si je suis un peu en retard, que le chauffeur attende.
Son espagnol samliorait dheure en heure, et elle prenait
lhabitude de donner des ordres plutt que de demander des
services.
Puis elle descendit et prleva 25 000 dollars dans la mallette,
sans que cela part modifier de beaucoup la somme totale qui
sy trouvait. Elle mit largent dans un sac quelle pouvait porter
en bandoulire, et sortit.
Le portier ne reconnut pas sa terroriste du matin
transforme en gravure de mode. Il donna des coups de sifflet
faire envie une locomotive, et choisit pour Corinne la plus
rutilante des Mercedes qui se prsentrent.
Corinne sourit, remercia, monta, donna ladresse de
Pedregal.
Au dbut, tant quon roula dans lavenue Insurgentes, il lui
fut impossible de voir si elle tait suivie ou non. Mais dans le
Paseo del Pedregal, elle crut reprer une Volkswagen jaune,
couverte de poussire, qui semblait attache par un fil invisible,
de quelque cent mtres de long, au pare-chocs arrire du taxi.
Le fil sallongea un peu mesure que les rues devinrent moins
passantes, mais il ny avait pas de doute : le conducteur de la
Volkswagen ne voulait pas perdre de vue la Mercedes.
On approchait de ladresse choisie. Corinne suivait
attentivement le parcours sur son plan.

101

 Monsieur, dit-elle au chauffeur, voici ce que vous allez

faire.
Il mit quelque temps comprendre, mais ensuite trouva
lide amusante, et accepta volontiers de se faire payer davance.
Il commena par acclrer, puis, ayant pris un tournant sur
les chapeaux de roues, freina brusquement. Corinne sauta
terre et courut se dissimuler derrire un muret bordant une
pelouse. Dj la Mercedes avait repris son allure normale.
Corinne vit la Volkswagen prendre le tournant, passer devant le
muret, continuer la poursuite Le chauffeur de taxi avait pour
mission damuser le suiveur pendant deux heures. Corinne,
cependant, nen avait plus que pour un quart dheure pied
pour trouver lautre taxi qui lattendait devant une superbe
maison de marbre, entoure de palmiers.
la tour de lAmrique latine !
Le faux rendez-vous indiqu par Corinne Valdez tait une
heure plus tard que le vrai, lentre du Muse danthropologie.
Donc, si ctait Valdez qui la faisait espionner, elle pouvait se
rendre au vrai en toute quitude. La police de Villareal, elle,
ignorait mme quelle et un rendez-vous. Bref la mission
Astrolabe, version modifie par lagent Astragale, pouvait
reprendre comme si de rien ntait.
La tour de lAmrique latine domine toute la ville de Mexico.
La vue que lon a du haut de son observatoire est lune des plus
102

tonnantes du monde, mais, vrai dire, Corinne ntait pas tout

fait en tat de ladmirer. Elle ne savait pas quels rsultats avait
donns lenqute du TIPTU, et si les terroristes quelle devait
rencontrer ne commenceraient pas par la prcipiter du haut
jusquen bas. Ils navaient pas hsit, nest-ce pas, assassiner
Charif trois jours plus tt.
Premier soulagement : lobservatoire, quelle atteignit aprs
une interminable monte en ascenseur, tait entour dune vitre
paisse, si bien que, avant de prcipiter quiconque de cet
endroit, il aurait fallu sarmer de marteaux et de pics. Donc,
selon toute vraisemblance, mme si le TIPTU lui en voulait
mort, la snifienne nirait pas scraser sur les trottoirs crasseux
de Mexico, ce qui tait toujours une consolation.
Quelques touristes couraient de ct et dautre de la plateforme en faisant des oh ! et des ah ! Dautres braquaient des
jumelles et essayaient de reprer leur htel ; dautres encore
prenaient des photos.
Corinne se plaa prs de la baie qui donnait du ct du parc
de Chapultepec, et attendit. Il tait 16 heures moins 5.
16 heures juste, une voix de femme murmura son oreille :
Miss Rains ?
Elle se retourna.
Une dame dune cinquantaine dannes, grande, mince, les
cheveux tirs en arrire, des lunettes carres donnant un air
encore plus grave un visage rectangulaire qui respirait dj le
srieux, se tenait derrire elle.
Vtue dun ensemble pantalon bleu marine, portant un
attach-case de cuir la main, las de trfle si ctait elle
ressemblait lide quon se fait dun grand banquier ou du
directeur dune compagnie dassurances, version fminine,
encore quelle ne ft pas fminine du tout, mais plutt
hommasse.
Je suis Sally Rains.
Voulez-vous maccompagner jusqu mon bureau ?
Elles reprirent lascenseur.
Le bureau du TIPTU se trouvait au treizime tage de la tour.
La porte tait orne dune plaque de cuivre sur laquelle on lisait
une inscription grave en anglais :
103

Centre dtudes et Recherches conomiques

lintrieur, on traversait dabord un bureau servant
dantichambre. Les murs taient blanc cass, la moquette ttede-ngre, les meubles en bois de teck.
Le bureau directorial, o lon entrait ensuite, faisait encore
plus srieux. Les meubles taient galement en teck, mais dun
modle la fois plus somptueux et plus sobre ; il y avait une
toile abstraite au mur, et, sur le bureau, un cadre en acier poli
contenait le portrait dun homme dun certain ge, trs digne,
occup jouer au golf : sans doute le mari de la directrice du
Centre dtudes et recherches conomiques.
Prenez place , dit las de trfle en dsignant Corinne un
fauteuil aux lignes modernistes, recouvert dun tissu rche, noir
tirant sur le marron glac.
Elle-mme sinstalla derrire son bureau et ouvrit une
chemise toute prpare.
Mademoiselle, commena-t-elle, tes-vous prte dposer
ce jour les arrhes dont le montant a t convenu entre mes
services et vous ?
Corinne ouvrit son sac et dposa littralement sur le bureau
deux liasses de cent billets et une liasse de cinquante. Elle fit
cela de lair le plus naturel du monde, comme si elle avait
lhabitude de transporter 25 000 dollars dans son sac et de sen
sparer la premire demande.
Las de trfle ne se donna pas la peine de recompter. Elle
constata seulement :
Des coupures de cent, cest bien. Maintenant,
mademoiselle, je dois vous exposer une petite difficult. Nous
sommes, comme vous le voyez, une maison srieuse, et nous ne
travaillons que pour des clients qui le sont aussi. Nous
garantissons la qualit de nos services, et nous nous
reconnaissons par consquent le droit de rclamer aussi
certaines garanties nos clients. Je nai pas en vue que des
garanties dordre financier.
Las de trfle parlait anglais, dune voix sche et prcise.

104

 Dordinaire lidentit du client ne fait pas le moindre

doute. Dans votre cas, il en va autrement. Vous affirmez tre
Cecilia Aguascalientes, pronona Corinne pour la
centime fois.
et vivre sous le nom de Sally Rains, poursuivit las de
trfle, visiblement mcontente davoir t interrompue. Avezvous quelque papier prouvant lune ou lautre identit ?
Corinne tira de son sac la carte de touriste de Sally Rains.
Las de trfle haussa ses paules maigres.
Mieux que rien, dclara-t-elle, mais pas beaucoup mieux.
Voyez-vous, une organisation comme la ntre doit se garder
sans cesse contre des tentatives de provocation provenant de
polices diverses et mme de services de renseignement.
supposer que vous apparteniez un tel service, vous pourriez
vous procurer toutes les cartes et mme tous les passeports que
vous voudriez.
Cest pourquoi le mieux serait que vous me donniez sur
vous une certaine quantit de renseignements que je ferais
vrifier ; aprs quoi, je veux lesprer, nous pourrions reprendre
cet entretien.
Combien de temps prendrait lenqute ?

105

 Nous sommes trs efficaces et nous avons des antennes

dans le monde entier. Disons que dans trois semaines je serais
sans doute mme de prendre une dcision.
videmment Corinne ne pouvait prendre le risque dune
enqute aussi approfondie. Elle secoua la tte.
Dans ce cas, dit-elle, je vais tre oblige de madresser un
de vos concurrents. Je dsire que Villareal disparaisse dans les
jours qui viennent.
Pourquoi cela ? Vous avez attendu deux ans, et puis
soudain vous ne pouvez plus attendre trois semaines ?
Je nai pas attendu , comme vous dites. Jai pris
lidentit de Sally Rains, jai runi les fonds ncessaires. Tout
cela ne pouvait se faire en huit jours. Mais je me suis jur de
venger mes parents avant ce qui aurait t leur vingt-cinquime
anniversaire de mariage. Et cela, cest la semaine prochaine.
Srement,
mademoiselle,
une
raison
aussi
sentimentale
Corinne releva firement la tte :
Et pourquoi ne serais-je pas sentimentale, si jen ai les
moyens ?
Las de trfle parut rflchir.
Vous comprenez, dit-elle, que les arrhes que vous avez
dposes sont le prix de ce rendez-vous, et quelles ne pourront
en aucun cas vous tre rembourses ?
Naturellement.
Vous comprenez aussi que, si nous passions un contrat
avec vous, ces arrhes constitueraient 10 pour 100 du montant
total ? Je veux dire : 10 pour 100 pour un contrat supposant des
dlais normaux, mais, si vous exigez une livraison aussi
rapide
Las de trfle pianota sur une calculatrice de poche.
Nous ne pourrions pas lexcuter moins de
300 000 dollars. Vos 25 000 ne seraient plus que les
8,3 pour 100 de la somme qui nous serait due.
Corinne pensa que, si elle marchandait, cela ferait bien dans
le tableau.

106

 Je me rends compte, dit-elle, quune excution plus rapide

doit coter plus cher, mais tout de mme pas ce point-l. Je
vous donnerai 275 000.
150 000 davance, et 125 000 dans les huit jours ?
Daccord.
Las de trfle se renversa dans son fauteuil et se caressa la
narine gauche du bout de son portemine.
Nous pourrions vous accorder ces conditions,
mademoiselle, mais nous aurions tout de mme besoin de
savoir que vous oprez pour votre compte personnel et non
pour celui de quelque organisme dtat. Rflchissez. Ny a-t-il
pas quelque personnalit connue qui pourrait nous garantir
votre identit ? Ne possdez-vous pas des lettres, des photos de
famille, que nous vous rendrions naturellement aprs
examen ?
Corinne secoua la tte.
Dans ce cas, mademoiselle, je suis au regret de vous dire
que nous nous voyons dans limpossibilit de faire affaire avec
vous.
La main osseuse de las de trfle referma la chemise, se
tendit vers les liasses de dollars et les fit disparatre dans un
tiroir.
Alors Corinne eut une ide :
Jaurais bien, dit-elle, ce porte-bonheur que mon pre ma
donn le jour de laccident. Il lavait toujours sur lui. Et cest
justement le jour o il me la donn quil est mort et que jai
survcu !
Elle tira sur le cordon nou autour de son cou et ramena une
petite statuette dobsidienne reprsentant un serpent plumes.
Une statuette unique au monde.
Las de trfle se pencha, prit lobjet entre deux doigts, le
tourna, le retourna.
Puis elle rouvrit la chemise, en tira un contrat
dactylographi, le posa devant Corinne. Un doigt maigre
dsigna un emplacement :
Signez ici.

107

XV

XV

ORDINAIRE nous ne travaillons pas le samedi, mais

pour vous nous avons fait une exception, dit las de trfle en
recevant Corinne le surlendemain, 11 heures, dans le mme
bureau. Avez-vous apport votre premier versement ?
Les 125 000 sont dans cette bote de chez Sanborn,
rpondit Corinne, en montrant une bote dans laquelle elle avait
achet un Don Quichotte en bois.
Voici le plan que nous avons vous proposer.
Las de trfle dplia sur son bureau un plan lchelle,
soigneusement reproduit sur un papier de haute qualit.
Voyez-vous, mademoiselle, Ral Villareal figurait dj sur
notre liste de bnficiaires ventuels, et nous avions effectu
son sujet quelques recherches pralables. Cest ce qui nous
permet de vous servir aussi rapidement. Vous remarquerez, en
passant, lavantage que lon trouve sadresser des maisons
srieuses, qui ont les moyens de se documenter sur des affaires
pour lesquelles aucun contrat na encore t pass, suite des
tudes de march extrmement pousses.
108

 Les experts que jai envoys sur place sont catgoriques.

Lappartement que le bnficiaire occupe au palais du
gouvernement est trop bien gard pour quon puisse rien tenter
de ce ct, et ses hommes lui sont acquis corps et me : on ne
peut donc esprer recruter un cuisinier ou un valet fins
dempoisonnement. En dautres termes, nous serons obligs de
le servir au cours dun dplacement.
Le terme servir aurait fait dresser les cheveux sur la tte
de Corinne si elle navait port sa perruque qui les aplatissait.
Le bnficiaire a toujours fait preuve dun courage
physique toute preuve, reprit las de trfle, mais il est aussi
trs soucieux de sa scurit. En consquence la plupart de ses
dplacements, officiels ou officieux, sont imprvisibles.
Cependant une tude qui a port sur un an prouve que, sauf
quand il est en voyage, il rend visite trois fois par semaine sa
fille Lupita, au couvent de Santa Isabel. Vous savez sans doute
que le gnral est veuf, et que sa fille, ge de sept ans, a t
confie aux religieuses de ce couvent.
Ces trois visites nont lieu ni jour fixe, ni heure fixe, et,
pour litinraire, Villareal en change chaque fois, par prudence.
Cependant, nous avons constat quil ne se rend jamais Santa
Isabel le dimanche, puisque sa fille passe ce jour-l avec lui.
Nous pouvons donc conclure que, si le gnral ny est pas all le
lundi, il y a beaucoup plus de chances pour quil y aille le mardi,
et sil ny est all ni le mardi ni le mercredi, nous sommes srs
quil sy rendra le jeudi, le vendredi et le samedi. En dautres
termes, si nous montons un projet dattentat pour le lundi, nous
pouvons avoir le reporter au mardi, la rigueur au mercredi,
mais nous sommes certains de pouvoir le mettre en application
le jeudi au plus tard.
Maintenant, voyons litinraire.
Le gnral quitte toujours le palais du gouvernement par la
grande porte mais ensuite il a onze manires diffrentes de se
diriger vers le couvent. Comme les abords de cette porte sont
soigneusement gards, nous devons considrer quil nest pas
vulnrable au dpart. Il en va autrement de larrive. Veuillez
jeter un coup dil ce plan.

109

 Cette surface, dont les contours ont t hachurs,

reprsente les btiments du couvent de Santa Isabel. gauche,
vous avez la porte principale ; droite, un accs peu connu qui
donne sur le clotre. Les statistiques montrent que le
bnficiaire du contrat arrive le plus souvent par la porte
principale en venant du nord (50 pour 100 des cas) ;
quelquefois en venant du sud (30 pour 100 des cas) ; et que,
quelquefois, il arrive par la porte de derrire, soit en venant du
nord (15 pour 100), soit en venant de lest (5 pour 100).
Le jour de visite le plus frquent tant le jeudi, cest un
jeudi que nous aurions fait notre premire tentative, et nous
aurions plac une seule embuscade sur litinraire utilis le plus
souvent, si vous ntiez pas aussi presse que vous ltes. Dans
notre dsir de vous tre agrable, nous allons procder
autrement. Nous commencerons ds le lundi, et nous aurons
des embuscades sur tous les itinraires possibles.
Le bnficiaire se dplace gnralement dans une
automobile blinde, prcd par une voiture de la police, suivi
par une autre voiture de la police.
Un de nos lments, constitu dun seul employ, se
tiendra sur la place du Gouvernement, et, par radio, il rendra
compte au PC de lopration ds que les trois voitures
prsidentielles seront sorties du palais.
Le PC se composera de deux personnes : moi et un pilote ;
nous nous trouverons dans un hlicoptre maquill en appareil
de surveillance routire et pos en un point peu loign de la
place. Lhlicoptre se tiendra en tat dalerte permanente, et
dcollera aussitt le message reu. Son quipage aura une triple
mission : observation, coordination, mise feu.
Supposons que le cortge prsidentiel, que nous naurons
pas de mal reprer cause des deux voitures de police, et que
nous suivrons distance, emprunte litinraire le plus frquent,
celui qui le fera passer par A. Nous en aviserons par radio
lquipe 1 et lquipe 2, qui se trouveront lune et lautre bord
de camions poids lourd, parqus lavance aux points indiqus.
Ds que le cortge aura atteint le point A, nous donnerons
lordre aux deux quipes de faire mouvement de manire
bloquer la circulation. En mme temps, jactionnerai un
110

exploseur oprant par radio, qui dclenchera lexplosion dune

voiture remplie de plastic, parque lavance en A.
Si tout se droule comme nous lesprons, cette explosion
sera suffisante pour dtruire le vhicule prsidentiel.
Cependant, si efficaces que soient les attaques lexplosif, elles
ne peuvent jamais tre entirement garanties ; cest pourquoi
les quipes 1 et 2 comprendront, outre le chauffeur, un tireur au
pistolet-mitrailleur. Supposons que la voiture du prsident nait
pas vol en clats, par suite dun incident quelconque, du moins
ses vitres pare-balles auront-elles t brises par leffet de
souffle, et il incombera alors au tireur de lquipe la plus proche,
vraisemblablement la 1, de terminer le travail.

Si la voiture est encore en tat de rouler, elle atteindra le

point B, o aura t parque une autre automobile charge de
plastic, que, observant le droulement de la scne du haut de
lhlicoptre, je ferai exploser son tour. Au cas extrmement
improbable o cette explosion ne donnerait pas non plus
satisfaction, lquipe 2 achverait louvrage, si jose dire, la
main.
Une autre possibilit doit tre prvue. Le bnficiaire
pourrait, sil est encore vivant, sauter de voiture et chercher se
rfugier soit dans le couvent soit dans une des maisons de la
rue. Pour faire face cette ventualit, jaurai plac mon
111

lment 3 dans le clocher de la chapelle San Jernimo. Ce

clocher est trs lev et domine lensemble du terrain.
Llment 3 sera constitu dun tireur dlite arm dun fusil
lunette pouvant aussi tirer la grenade
Celui, pensa Corinne, qui a tu Charif.
Supposons maintenant que le bnficiaire arrive par B. Les
quipes 1 et 2 se mettent en place comme prvu ; simplement
cest le vhicule B qui explose au lieu du vhicule A. Il aurait t
plus simple, je le sais bien, de parquer une seule voiture pleine
dexplosif en face de lentre du couvent, mais nous avons lieu
de croire que cet endroit est particulirement surveill par la
police, dont lattention serait immdiatement veille par une
voiture stationnant trop longtemps.
Si le cortge emprunte litinraire C ou D, nous nous
heurtons un autre problme, car il sagit dune alle troite, o
le stationnement est interdit, sauf fins de livraisons. Cest
pourquoi nous poserons notre lment 4 dans la mme rue que
le 1. Llment 5 sera cens faire une livraison, et laissera
tourner le moteur de son camion, pour faire croire quil est sur
le point de partir. Les lments 4 et 5 seront chargs de boucher
la rue C D aprs le passage du cortge.
La destruction du vhicule prsidentiel sera la charge de
llment 6, qui sera dissimul dans un gout aboutissant en D.
Il y a l une grille affleurant la chausse et pouvant tre
manuvre de lintrieur. Llment 6 sera arm dun lanceroquettes antichar, du type bazooka. Avis par radio de
lapproche du bnficiaire, il ouvrira la grille et tirera une
roquette contre le vhicule, ce qui entranera llimination des
occupants. Si, pour quelque raison, le prsident en rchappait et
prenait la fuite, il serait alors servi par lun des trois
lments 3, 4 ou 5.
Ce plan vous parat-il efficace ?
Il me parat hautement professionnel, madame ,
rpondit Corinne.
Elle tait en train de compter le nombre des individus
engags. Les lments 1, 2, 4 et 5 en comprenaient deux ; les
lments 3 et 6, un chacun. Le PC en comprenait deux, et il y
avait encore la vigie place prs du palais du gouvernement.
112

Cela faisait treize. Donc toute la couleur Trfle serait sur les
lieux. Quel coup de filet, si seulement il russissait !
Mais aprs lattentat, madame, que se passe-t-il ?
Comment les divers lments se replient-ils ?
Tout cela est prvu galement, mais ne vous concerne
plus, mademoiselle. De mme, je ne vous ai pas donn les
dtails logistiques sur la location des vhicules, le transport des
armes, etc.
Corinne navait pas vritablement besoin de savoir comment
les tueurs du TIPTU comptaient se replier. Si tout se passait
bien, ils ne se replieraient pas du tout, mais seraient cueillis sur
place par la police de Villareal. Un seul lment avait de grandes
chances de schapper : celui qui se trouverait dans
lhlicoptre.
Je peux donc considrer, reprit las de trfle, que ce plan a
votre accord et que vous tes prte me verser lacompte dont
nous sommes convenues ?
Elle tendit la main vers la bote de Sanborn.
Je nai quune rserve formuler, dit Corinne. Comme
vous savez, pour moi il sagit dune vengeance, et dune
vengeance que je paye assez cher. Donc, ce Villareal, je veux le
voir mourir, de mes yeux ! Je veux tre avec vous dans
lhlicoptre.

113

XVI

XVI

LAVION de lAero Mexico se posa sur larodrome de

Puerto Santo le dimanche dans laprs-midi. Il transportait,
entre autres, une Mrs French et sa fille Nancy French, toutes
deux munies de faux passeports canadiens en bonne et due
forme. En effet, las de trfle navait trouv aucun inconvnient
emmener sa cliente avec elle : au contraire, cela lui
permettrait de la surveiller de prs et, par consquent, de se
protger de manire parfaitement efficace, croyait-elle, contre
toute tentative de dnonciation, si ctait cela que Mlle
Aguascalientes avait en vue, ou si elle perdait courage, au
dernier moment, lide de prendre une vie humaine.
Les autres membres du TIPTU, ayant reu leurs ordres par
tlphone, devaient se rendre sur place par leurs propres
moyens.
Mrs French ne voyageait pas de manire aussi somptueuse
que lmir de Casgar, tant sen faut. Elle descendit non pas au
Panamerican, mais lhtel San Diego, tablissement correct
mais modeste, situ dans la vieille ville et bti lancienne : au
114

centre il y avait un patio entour de plusieurs tages de galeries,

sur lesquelles donnaient toutes les chambres.
Chose plus grave, elle avait rserv pour sa fille et pour
elle-mme une seule chambre deux lits, et lorsque Corinne
exprima le dsir daller faire un tour dans cette ville quelle
navait pas revue depuis deux ans , las de trfle acquiesa
volontiers, mais ajouta :
Trs bien. Vous me la ferez visiter par la mme occasion.
Non seulement Corinne ne voulait pas prendre le risque
dtaler son ignorance des lieux, mais en outre elle souhaitait se
promener seule pour pouvoir appeler le numro que lui avait
donn Charif. En effet, elle navait pas pris le risque de lappeler
de Mexico.
Non, madame, dit-elle fermement, jai beaucoup souffert
dans cette ville, je lai beaucoup aime, et je voudrais dabord la
revoir sans personne.
Alors, mademoiselle, vous ferez cela quand nous aurons
termin nos affaires ici. Vous avez voulu maccompagner : je ne
vous quitte plus.
Pourquoi cela ?
Vous vous rappelez que, lorsque nous avons tudi notre
plan daction pour la deuxime fois, vous mavez dit : Il y aura
peut-tre des victimes innocentes parmi les passants ?
Je me le rappelle parfaitement. Vous mavez rpondu :
On ne fait pas domelette sans casser dufs , et jai dit :
Daccord.
Vous avez dit Daccord , mais vous avez eu un regard
Oh ! je ne vous le reproche pas. Vous ntes pas encore endurcie.
Mais il vous serait si facile de dvoiler nos intentions
nimporte quel policier, ne serait-ce que par tlphone Moi, je
me mfie des gens trop scrupuleux.
Vous vous imaginez que je sacrifierais une opration qui
me cote 275 000 dollars ?
Disons que je veux tre absolument sre que vous ne le
ferez pas. Sortons ou restons ici, comme vous voudrez, mais
ensemble.
Derrire les lunettes carres, les yeux bleu clair staient
durcis, et les lvres minces de las de trfle se pressaient lune
115

contre lautre. Corinne prit conscience du fait quelle se trouvait

en prsence dune tueuse , et prfra ne pas insister.
Il me serait trop pnible de revoir toutes ces rues si je ne
suis pas seule, dclara-t-elle. Je ferai mon plerinage demain ou
aprs-demain, quand tout sera fini.
Comme cela, du moins, elle naurait pas jouer les guides
dans une ville quelle ne connaissait pas.
Mrs French et sa fille qui avait remplac sa perruque noire
par une rousse et qui avait renonc ses grosses lunettes pour
ne pas tre reconnue passrent donc la fin de laprs-midi
dans le salon de lhtel, entre les palmiers en pots, lire des
romans despionnage et regarder la tlvision.
Une fois Corinne prtexta le besoin daller se rafrachir pour
remonter dans la chambre. Las de trfle se leva paresseusement
de sa chaise-longue et laccompagna.
Ce soir, vous allez tout de mme me laisser prendre ma
douche toute seule ? demanda Corinne ironiquement.
Tout compte fait, oui, rpondit las de trfle avec beaucoup
de srieux. Il ny a ni tlphone ni fentre dans la salle de bain.
Jai vrifi.
La situation commenait devenir dramatique : quoi bon
possder le plan de lopration et ne pas pouvoir le
communiquer aux autorits ?
En outre, une crainte vint Corinne : et si las de trfle, se
mfiant delle, la droguait ? Et si lopration tait rellement
excute ? Non seulement Villareal mourrait, mais aussi son
chauffeur, ses gardes du corps, et sans doute quelques
passants ! Tout cela parce que Corinne, idiote quelle tait, avait
entrepris une action qui la dpassait de trs loin !
Elle tournait les pages de son roman, mais elle ne pouvait se
forcer suivre le fil de lhistoire. Sa propre aventure lui
paraissait infiniment plus tragique.
Que se passerait-il si elle se prcipitait carrment sur las de
trfle ?
Elle savait assez de karat tous les agents du SNIF en
faisaient systmatiquement, et leffet de surprise serait sans
doute suffisant, pour que las de trfle ft mise hors dtat de

116

nuire. Mais aprs, comment capturer les autres trfles ? Non, il

fallait trouver autre chose.
Ah ! jy suis. Puisquelle va me laisser prendre ma douche
toute seule, elle se passera sans doute aussi de moi pour
prendre la sienne. Cela me donnera quelques minutes pour
tlphoner.
Quelque peu rassrne, Corinne attendit la soire plus
calmement. La mre et la fille dnrent ensemble au
restaurant de lhtel, qui se trouvait dans le patio. Le service
tait fait par de ravissantes petites Indiennes, descendantes des
Mayas qui peuplaient le pays avant larrive des Espagnols.
Corinne remarqua peine ce quelle mangeait du cochinito
pibil, cest--dire du cochon de lait aux pices tant elle
sinquitait de la suite des vnements.
Mrs et Miss French se retirrent tt, et la mre suggra la
fille de prendre la salle de bain.
Comme cela, pensa Corinne, elle est sre que je serai en
chemise de nuit et que je nirai pas me promener pendant
quelle se douchera elle-mme. Mais elle a oubli le tlphone.
Elle se doucha, reparut en chemise de nuit et robe de
chambre et dit dun ton anglique :
La salle de bain est vous, madame.
Las de trfle disparut. Pour la premire fois depuis des
heures, Corinne se trouva seule.
Impatiemment, elle attendit des bruits deau. Lorsque la
douche coula, elle sauta sur le tlphone, lut les instructions,
dcrocha, forma le numro Rien ne vint.
Elle raccrocha, dcrocha de nouveau, couta.
Il ny avait pas de tonalit.
Elle suivit le fil et vit quil avait t tranch. Las de trfle
navait pas perdu son temps pendant que Corinne se douchait.
Bon. Il va falloir que je sorte.
pas de loup, Corinne gagna la porte, et, millimtre
millimtre, pour tre sre de ne pas faire de bruit, elle louvrit.
La galerie qui servait de couloir tait dserte. Corinne fit un
pas en avant.
Au-dessus delle, elle voyait le ciel, inond de lune. Plus prs,
des arcades supportaient la galerie de ltage suprieur. En se
117

penchant par-dessus la balustrade, elle apercevait le restaurant,

encore plein de dneurs.
Elle fit deux pas.
Alors ses yeux, systmatiquement entrans la vision
priphrique, saisirent un mouvement presque imperceptible
dans la galerie, sur la droite.

118

Corinne alla saccouder la balustrade, comme si elle tait

curieuse de ce qui se passait dans le patio. Elle laissa ses yeux
saccommoder peu peu lobscurit ambiante. Au bout de
trois minutes, elle pouvait distinguer tout ce qui se trouvait sur
119

la galerie, et elle tait sre que lune des colonnes se doublait

dune silhouette humaine : quelquun tait l, qui lespionnait.
Oui, pensa-t-elle, le TIPTU est vraiment une organisation
professionnelle !
Rien, apparemment, ntait laiss au hasard : un des trfles
passerait la nuit devant sa porte, pour tre sr quelle ne
sortirait pas.
Elle soupira profondment, comme si elle en avait assez
dadmirer le restaurant ses pieds et rentra dans la chambre.
Restait la fentre, qui donnait de lautre ct.
Heureusement elle ntait pas scelle, comme le sont souvent
les fentres en Amrique, et Corinne lentrouvrit aprs avoir
repouss un peu les rideaux.
La chambre des French se trouvait au sixime tage, qui tait
mansard ; elle surplombait le sol de quelque dix-huit mtres.
En bas, on voyait une cour pave, spare dun jardin par un
mur de pierre. Plus loin, des toits blancs de lune simbriquaient
les uns dans les autres. On apercevait un bout de ruelle ombrag
par un cocotier.
La fentre devant laquelle se tenait Corinne ne possdait pas
de balcon, mais en revanche, la hauteur mme de lappui, se
trouvait une gouttire, qui allait rejoindre le toit voisin
Cest casse-cou, se dit Corinne. Casse-cou, au vrai sens du
mot. Mais ce nest pas impossible.
Elle ta sa robe de chambre, la jeta sur une chaise, et
stendit sur son lit.
Dj, las de trfle sortait de la salle de bain :
Je vous souhaite une bonne nuit, mademoiselle
Aguascalientes.
Corinne ne rpondit pas : elle tait occupe mesurer sa
respiration pour donner limpression quelle dormait.
Elle se livra cet exercice deux heures durant. Las de trfle
avait commenc ronfler doucement dix minutes aprs stre
mise au lit, mais cela mme tait suspect : elle pouvait faire
semblant de dormir. Corinne prolongea donc la manuvre, ne
cessant de lutter elle-mme, pendant tout ce temps, pour ne pas
sombrer dans le sommeil.

120

Enfin, considrant quun temps suffisamment long stait

coul, elle se leva, passa sa robe de chambre, et se dirigea vers
la fentre par laquelle le clair de lune entrait flots. Elle
bougeait sans bruit, mais, aussi, sans prendre de prcautions
particulires.

Elle ouvrit la fentre, grimpa sur lappui, posa un pied sur la

gouttire.
Un cri touff retentit derrire elle :
Nancy !
Elle ny prta pas la moindre attention.
La gouttire semblait supporter son poids, qui ntait pas si
grand. Alors elle continua davancer, les bras tendus droit
devant elle et les yeux mi-clos. sa droite, slevait en pente
douce le toit de tuiles de lhtel ; sa gauche, ctait le prcipice.
Corinne, lcole du SNIF, navait pas pass pour une grande
sportive : elle avait russi ses preuves parce quelle avait eu la
moyenne, rien de plus, mais la moyenne, pour un snifien, cest
excellent pour un garon ou pour une fille ordinaire. Cest avec
reconnaissance quelle se rappelait maintenant ses
interminables exercices sur la poutre dquilibre quil fallait
parcourir de bout en bout dans le gymnase du Monsieur de
Tourville. Un pas, un autre pas, encore un pas la vieille
gouttire craquait, mais ne cdait pas.
121

Parvenue langle du toit, Corinne tourna gauche, et

descendit un versant un peu raide, mais large dune dizaine de
mtres, si bien quil lui parut parfaitement confortable.
L elle dut sauter dun mtre de haut, pour atterrir sur un
autre toit. Elle sauta les bras toujours tendus devant elle,
comme si elle ne savait mme pas ce quelle faisait.
Ce toit se terminait bientt, et elle dut se suspendre son
rebord pour passer sur une corniche quelle longea jusquau
moment o elle se trouva en face de la fentre quelle venait de
quitter. Levant les yeux sans en avoir lair, elle aperut las de
trfle, la bouche ouverte pour crier, mais nosant pas : elle savait
bien quun somnambule rveill perd le sens de lquilibre, et
elle ne voulait pas risquer les 125 000 dollars que Cecilia
Aguascalientes lui devait encore.
Corinne arriva au bout de la corniche, et se laissa choir sur
un autre toit. Puis encore sur un autre. Enfin elle atteignit le
mur qui sparait le jardin de lhtel dun jardin avoisinant.
Elle se hasarda sur ce mur, qui tait si troit quelle avait
peine la place de poser un pied devant lautre.
Cette preuve fut particulirement difficile parce que le mur
avait bien trente mtres de long. Corinne fit ce parcours les bras
toujours tendus, sa robe de chambre flottant derrire elle dans
la brise de nuit qui venait de la mer.
Du mur elle descendit sur un auvent, de lauvent sur le toit
dune tonnelle, de la tonnelle sur un mur plus bas.
Maintenant las de trfle ne pouvait plus la voir, si bien
quelle sauta terre, sans plus jouer les somnambules. Elle tait
dans une petite rue endormie quelle longea au hasard.
Un peu plus loin, elle avisa une fentre claire et ouverte.
Un homme dun certain ge, fumant le cigare, tait accoud au
garde-fou. Il prenait le frais. Corinne marcha droit lui.
Pardon, monsieur. Je suis trangre. Jai eu un accident.
Est-ce que je peux tlphoner ?
Lhomme regarda avec surprise cette jeune personne qui se
promenait en robe de chambre et chemise de nuit dans la rue.
Quel genre daccident ? demanda-t-il en tant son cigare
de sa bouche.

122

 Jtais dans ma chambre dhtel, rpondit Corinne. Un

brigand est entr. Jai peine eu le temps de sauter par la
fentre.
Il ny a pas de brigands Puerto Santo, rpliqua lhomme
en reprenant son cigare entre ses dents.
Ce ntait peut-tre pas un brigand. Ctait un homme
ivre. Ou simplement il sest tromp de chambre. Mais il faut
bien que je rentre mon htel. Mes parents doivent
sinquiter.
Lhistoire
parut
parfaitement
invraisemblable
au
bonhomme, mais, ayant rflchi quelques instants, il dcida de
se montrer bienveillant. Il dverrouilla sa porte, introduisit
Corinne dans un salon aux meubles solennels, et lui montra un
tlphone dun modle prhistorique.
Alors elle forma le numro donn par Charif : 1423535
On dcrocha aussitt. Une voix dhomme pronona en
espagnol :
All, oui ?
Ici Astragale, de la mission Astrolabe. Savez-vous de quoi
je parle ?
Ici le PC de la mission Astrolabe. O est Astrakan ?
Astrakan est mort, mais je possde le plan de lopration
qui doit commencer demain. Je suis troitement surveille.
Comment puis-je vous faire parvenir ce plan ?
Si vous tes surveille, comment nous tlphonez-vous ?
Jai chapp momentanment la vigilance de las de
trfle, mais je dois
O tes-vous ?
Corinne nen savait rien. Elle se tourna vers le brave homme
qui la regardait dun air critique tout en fumant son cigare. Ces
astragales et ces astrakans ne lui disaient rien de bon.
O suis-je, monsieur ? Je vous en supplie, dites-moi o je
suis.
Vous tes chez moi.
Je sais bien que je suis chez vous. Mais cest o, chez
vous ?
Eh bien, cest ici.

123

 Bien sr, mais quelle est ladresse ? Mes parents veulent

venir me chercher.
Vous tes 27 rue du 23 Septembre.
Corinne transmit ce renseignement.
Nous serons l dans quatre minutes , dit la voix.
Corinne demanda timidement son hte :
Je peux attendre ici quatre minutes ?
Vous pouvez, dit lhomme, mais si vous avez lintention de
me cambrioler, je vous prviens que tout mon argent est la
banque.
Vous ne serez pas cambriol , dit Corinne.
Soudain elle se sentait trs lasse : ctait, dune certaine
manire, la fin de laventure, la fin du voyage Elle se laissa
tomber dans un fauteuil.
Une Peugeot arrivait toute allure. Elle freina devant la
maison dans un grand crissement de pneus. On frappa la
porte.
Le matre de maison ouvrit. Un homme en civil, trs brun,
demanda seulement :
Astragale ?
Cest moi, dit Corinne.
Venez.
Avec un mot de remerciement pour le monsieur au cigare,
Corinne sortit. Lhomme lui indiqua le sige arrire. Elle monta.
Il y avait dj l un autre homme, galement en civil, qui ne
pronona pas un mot.
La Peugeot repartit toute allure.
Dix minutes plus tard, aprs avoir travers la moiti de
Puerto Santo, elle sarrtait devant une maison isole.
Le chauffeur et le voisin de Corinne descendirent, et se
placrent la droite et la gauche de la jeune fille.
Une petite porte donnait sur un couloir. Au bout il y avait
une autre porte. Le chauffeur y frappa.
Entrez !
Le chauffeur ouvrit la porte et seffaa pour laisser passer
Corinne.

124

La snifienne entra dans un bureau plein de livres,

ressemblant plutt au cabinet de travail dune personne prive
qu un local de la police.
Un homme grand et maigre, le visage barr dune moustache
noire, tait assis derrire une table :
Si je comprends bien, pronona-t-il, dans toutes les
circonstances de la vie, vous ne portez que des chemises de
nuit !
Ctait le capitaine Ruy Valdez, le chef des gurilleros.

125

XVII

XVII

E CAPITAINE VALDEZ, chef des gurilleros ! scria

Corinne, stupfaite.
tait-elle prise au pige ?
Non, mademoiselle. Ral Villareal, prsident de la
Rpublique, rpliqua Valdez. Ne me reconnaissez-vous pas ?
Il dsignait son propre portrait suspendu au-dessus du
bureau.
Oui, Corinne avait vu ce visage dans les journaux ou la
tlvision, elle le reconnaissait maintenant.
Et le bandeau sur lil, le sparadrap sur la joue, ctait
pour vous dguiser ?
Oui, Cecilia. Ou plutt Astragale.
Corinne fit un grand effort pour comprendre ce qui stait
pass, mais ny parvint pas.
Je regrette, monsieur le prsident, dit-elle, je ny suis plus
du tout. Cest vous qui avez organis une gurilla contre vousmme ?
Villareal eut son sourire la fois ironique et tendre.
126

 Vous me flattez, Astragale. Je ne suis pas si tordu que cela.

Non, je mtais simplement habill en gurillero.
Pour espionner le camp de la police ?
Je vous expliquerai tout dans un instant. Voulez-vous
commencer par me dire, vous, qui vous tes, ce qui est arriv
Astrakan, et o nous en sommes de lopration Astrolabe ?
Corinne sassit dans un fauteuil et raconta la mort de Charif
et la dcision quelle avait prise de continuer la mission toute
seule :
Jen avais assez dtre prise pour une potiche !
Elle raconta ses premiers contacts avec le TIPTU, son
enlvement, son retour Mexico
Oui, commenta le prsident, vous avez adroitement sem
mon suiveur. Et vous mavez menti sur le lieu et lheure du
rendez-vous, mais cela, je men doutais : cest pour cela que je
vous faisais filer.
Corinne termina en relatant la manire dont elle avait pass
contrat avec le TIPTU, en expliquant quels taient les projets des
terroristes, et en se dcrivant elle-mme en train de jouer les
somnambules sur les toits de Puerto Santo.
Ladmiration la plus vive se peignait sur les traits nergiques
de Villareal.
Vous tes vraiment une fille extraordinaire ! scria-t-il. Si
un jour vous dcidez de quitter votre propre service, je vous
donne immdiatement le grade de capitaine dans ma police
secrte.
Il avait tal sur son bureau un plan de la ville et avait not
tous les emplacements des lments du TIPTU.
De mon ct, dit-il, je vous dois quelques explications.
Voyez-vous, je suis un homme prudent, et jaime bien
prendre des prcautions doubles. Javais toute confiance dans
Astrakan, mais je pensais non sans raison, apparemment
que le TIPTU pouvait se rvler plus malin que lui. Cest
pourquoi, lorsque vous avez quitt Puerto Santo tous les deux,
je vous ai fait suivre par une quipe moi. Cette quipe a plus
tard perdu votre trace, mais, stant attache aux pas
dAstrakan, elle la suivi jusqu un confessionnal de la
cathdrale de Mexico, o votre chef a eu un contact avec le
127

TIPTU. Comme jaime bien tre renseign sur les rseaux

terroristes qui oprent chez mes voisins, jai fait mettre ce

confessionnal sous surveillance, la fois lectronique et
personnelle. Cest--dire que nous avons install un micro
lintrieur, et que nous avons mis un guetteur proximit. Cest
comme cela que nous avons appris quune jeune fille qui se
faisait passer pour Cecilia Aguascalientes souhaitait me faire
assassiner. Pourquoi ? Nous nen savions rien. Nous pensions
que cette affaire tait indpendante de lopration Astrolabe.
Lorsquon est prsident dune rpublique centre-amricaine, on
nest jamais trs surpris dapprendre que quelquun vous en
veut mort : ce sont les risques du mtier.
Jai donc donn lordre de faire enlever la fausse Cecilia.
Je savais, et ma police savait, que la Cecilia ne pouvait tre
que fausse, parce que la vraie vivait avec ses parents dans la
jungle, sous bonne garde. Vous avez brillamment rsist
linterrogatoire auquel vous avez t soumise. Je ne suis pas
partisan des mthodes brutales dinterrogatoire, qui, la plupart
du temps, se retournent contre ceux qui les emploient. Jai donc
pens que la meilleure manire de vous confondre, serait de
vous confronter la vritable Cecilia. Cette confrontation na
pas donn les rsultats escompts. Dans ce cas javais prvu
deux autres possibilits.
Dabord, Tedesco et Coyotl devaient brusquement changer
dattitude votre gard et se faire passer pour des gurilleros.
Puisque vous aviez refus de parler la police du
gouvernement, vous accepteriez peut-tre de vous rallier ses
ennemis. Comme la petite hrone que vous tes je nemploie
pas le mot la lgre vous vous tes obstine vous taire.
Maintenant, je comprends pourquoi ; mais sur le moment, je
lavoue, jai t surpris.
Cependant je savais ce que je ferais dans cette ventualit.
Voyez-vous, cela mintriguait, cette petite fille qui voulait me
faire assassiner, et qui rsistait avec succs deux
interrogateurs patents. Dailleurs, jai t moi-mme officier de
renseignement, et ces problmes mintressent. Vous refusiez
de rpondre : les policiers dcidaient de vous excuter et vous
tranaient jusquau bord du dbarcadre. Cest alors que
128

jintervenais : pif ! paf ! Plus de major, plus dadjudant, et je me

donnais le rle lgant de lintrpide sauveteur.
Vous voulez dire que Tedesco et Coyotl sont vivants ?
Bien sr. Nous nous sommes livrs l une petite
fusillade pour rire. Vous vous y tes trompe, je le sais bien.
Mais nen soyez pas vexe, je vous en prie, ajouta gentiment
Villareal, en voyant Corinne se renfrogner un peu. Je suis tout
de mme votre ancien, et pendant toute cette opration vous
navez cess de me tenir la drage haute : encore heureux que je
sois arriv vous berner sur un seul point.
L encore, javais fait deux calculs complmentaires. Soit
vous suffoquiez de reconnaissance, vous vous jetiez mon cou
en sanglotant et vous me racontiez la vrit, mais jai vite
compris que ce ntait pas votre style, soit, vous ayant aid
vous vader, je vous remettais dans le circuit, comme on dit, et
je recommenais vous faire suivre.
Cest l, Cecilia, que vous mavez dup une fois de plus en
chappant mes suiveurs.
Je peux vous poser deux questions, monsieur le
prsident ?
Toutes celles que vous voudrez.
Dabord o sommes-nous ici ?
Dans une maison de la police secrte, spcialement
affecte la mission Astrolabe. Elle communique avec le palais
du gouvernement. Ds que vous avez appel au tlphone, jai
t prvenu par lofficier de permanence et je suis arriv.
Et ensuite : comment la famille Aguascalientes a-t-elle
chapp lexplosion et pourquoi la gardez-vous prisonnire ?
Oh ! cela Eh bien, oui, je vais vous le dire : vous avez
prouv que vous saviez vous taire.
Aguascalientes stait, comme vous le savez, rendu
extrmement impopulaire, et il risquait de se faire assassiner
nimporte quel moment par le PRCV. Alors je lui ai propos de
monter un faux assassinat, qui aurait lavantage de le soustraire
la colre du peuple. Il faut vous dire que le pauvre homme
ntait pas excessivement courageux, et quil aurait depuis
longtemps abandonn le pouvoir si sa femme ne le forait pas

129

le garder. Mais ce moment-l elle aussi commenait prendre

peur, et elle a accept le plan que je leur proposais.
Javais mis dans mes intrts le commandant dun bateau
de guerre qui, ce moment, se trouvait dans le port. Le yacht
prsidentiel a quitt son mouillage et est pass derrire ce
btiment, si bien que, pendant quelques minutes, il ntait plus
visible de la terre. Pendant ce laps de temps, le prsident, sa
famille et son matelot sont monts bord ; le yacht a continu
en pilotage automatique et a explos quelques centaines de
mtres plus loin

Et depuis ce jour-l ?
Jai camoufl les Aguascalientes dans la jungle.
Mais pourquoi ? Ntait-il pas plus simple de les envoyer
dans un autre pays ? Aux tats-Unis, par exemple ?
Une expression ruse passa sur le visage de guerrier du
prsident.
Je vous lai dit, je suis un homme prudent. Les NordAmricains sont quelquefois tents dintervenir dans nos
affaires. Tant que jai sous la main une femme yankee qui est
officier de renseignement et son mari, qui a t manipul par
elle, Washington a intrt ne pas trop masticoter. Quand jen
aurai termin avec cette gurilla et quune dmocratie vritable

130

pourra tre rtablie dans ce pays, alors je librerai les

Aguascalientes.
Dailleurs, ne croyez pas quils men veulent de les garder
prisonniers. Ils savent que je leur ai sauv la vie. Cest pour men
remercier que le prsident ma donn son Quetzalcatl. Cest
cette statuette, ma-t-il dit, qui ma port au pouvoir, mais je ne
suis pas fait pour tre puissant. Ce porte-bonheur, pour moi,
cest un porte-malheur. Vous, vous aimez gouverner : prenez
mon serpent plumes.
Corinne porta la main son cou. Elle stait dj attache
la statuette dobsidienne qui lui avait permis de russir sa
mission, mais elle pensait que le gnral voulait peut-tre la
reprendre.
Le serpent plumes est vous, monsieur le prsident.
Vous me lavez prt, et je vous le rends.
Villareal posa sa main sur celle de Corinne, arrtant son
geste.
Je ne vous lai pas prt, je vous lai donn, et je vous ai
demand de le porter en souvenir du capitaine Valdez. Je vous
lai donn, quand je pensais que vous tiez mon ennemie, mais
que je ne pouvais mempcher dadmirer votre cran. Alors
maintenant que je sais que vous tes mon amie Car vous
voulez bien que nous soyons amis, nest-ce pas ?
Corinne secoua la tte affirmativement, plusieurs fois de
suite. Dieu sait pourquoi, elle avait la gorge un peu serre et
prfrait ne pas le montrer.
Villareal se leva un peu brusquement.
Demain lundi, dclara-t-il, jirai au couvent de Santa Isabel
midi, et je ramnerai Lupita au palais. Je veux vous la
prsenter. Nous djeunerons tous les trois ensemble. Et
maintenant, au travail, Astragale. Nous ne tenons pas encore les
trfles du TIPTU. Il y a des risques courir, des responsabilits
assumer des assassins punir. Il faut vous remettre dans le
circuit une fois de plus. Voici le plan que je vous propose.

131

XVIII

XVIII

MRS FRENCH ? appela travers la porte le gardien de

nuit.
Oui.
Lhpital San Barnab vient dappeler. Miss French y a t
emmene durgence. Des gens lavaient trouve dans la rue.
Sans connaissance. Mais il parat quelle na rien de grave. Vous
pouvez aller la chercher immdiatement. Ou alors il vaudrait
peut-tre mieux quelle finisse la nuit lhpital ?
Non, non, jy vais tout de suite. Appelez-moi un taxi.
Mrs French trouva sa fille tendue sur un lit, dans une petite
chambre toute blanche.
Nancy, quest-ce qui ta pris ?
Mais voyons, maman, tu sais bien que je suis
somnambule. Surtout les jours de pleine lune.
La mre et la fille se dvisagrent sans amnit.
Est-elle en train de me tromper ? se demandait las de
trfle. Il est encore temps darrter lopration et de faire
disparatre cette odieuse fille. Seulement cela me cotera
125 000 dollars Et le patron, le Jolly Joker, naime pas quon
132

perde de largent Non ! moins dtre acrobate de profession,

il est impossible que cette idiote ait march consciemment sur
cette corniche et sur cette gouttire et surtout sur ce mur.
haute voix :
Jai eu si peur pour toi , dit la tendre mre, mais le ton ny
tait pas.
Dans le taxi qui les ramenait lhtel :
Vous auriez d me prvenir que vous tiez somnambule ,
pronona schement las de trfle.
Corinne rpondit, intimide :
Cest vrai, jaurais d. Je ny ai pas pens. Cela ne marrive
plus trs souvent.
Le reste de la nuit se passa tranquillement.
Le lendemain matin, aprs le petit djeuner, un taxi
conduisit Mrs French et Miss French dans un parc public.
Elles gagnrent pied une clairire o un hlicoptre
attendait.
Dans la mesure du possible, les membres du TIPTU vitent
de se rencontrer visage dcouvert : cela rend le cloisonnement
de lorganisation parfaitement tanche. Cest pourquoi le pilote
portait un casque daviateur, et las de trfle stait emmitoufle
dans un foulard.
Je suis las ! sannona-t-elle.
Je suis le neuf, rpondit lhomme. Tout est en ordre.
Montons bord.
Las se plaa prs du pilote, tandis que Corinne sinstallait
derrire.
La radio ? demanda las.
Ici.
Les jumelles ?
Dans cette poche.
Lexploseur ?
Devant vous.
Las enfona une touche de la radio.
Ici las de trfle. Je fais lappel. lment de guet ?
Roi de trfle.
lment 1 ?
Cinq et deux.
133

 lment 2 ?
Quatre et sept de trfle.
lment 3 ?
Dame.
lment 4 ?
Six et trois.
lment 5 ?
Huit et dix de trfle.
lment 6 ?
Je suis votre valet.
Pas de plaisanteries la radio. Termin pour moi. Restez
en coute permanente.
Ce fut une longue, une trs longue matine. nimporte quel
moment, le cortge prsidentiel pouvait sortir du palais du
gouvernement, mais il tait galement possible que la journe
entire se passt sans aucun mouvement, ou que le prsident se
rendt quelque autre endroit : dans ce cas, tout serait
recommencer.
Le silence rgnait dans lhlicoptre.
Les deux membres du TIPTU taient des professionnels. Ils
demeuraient aussi dtendus quils le pouvaient, sachant que,
quand le moment de laction viendrait, la tension serait
effrayante et quils auraient besoin de tous leurs moyens.
Ils attendaient depuis trois heures et il tait midi lorsque,
pour la premire fois, la radio se fit entendre :
Roi de trfle. Trois voitures direction ouest.
En route ! commanda las.
Le moteur de lhlicoptre tait chaud car le pilote lavait fait
fonctionner intervalles rguliers. Lappareil senleva
lgrement du sol.
Dabord le parc tropical, puis la banlieue de Puerto Santo
dfilrent rapidement. Ensuite la vieille ville apparut : toits en
terrasse, clochers, arcades, patios, avenues bordes de palmiers,
petits jardins cachs avec des fontaines carreles dazulejos
bleus et jaunes.
Les voil , dit le pilote.
Le cortge prsidentiel tait facile reprer, car tous les
croisements les policiers arrtaient la circulation pour le laisser
134

passer, et les deux voitures phare bleu encadrant la grosse

Peugeot noire se reconnaissaient aisment.
Pas si prs ! commanda las.
Suivi de loin par lhlicoptre, le cortge se dirigeait vers un
btiment domin par un clocher et construit autour dun clotre
rectangulaire : le couvent de Santa Isabel.

Ils vont prendre litinraire 1. Acclrez.

Corinne aperut le camion de dmnagement de llment 4,
puis limmense caravane de llment 1.
135

Le cortge dpassa la caravane et tourna gauche.

lments 1 et 2, en avant !
La caravane sbranla, et, lautre bout de la rue, une voiture
de la voirie dboucha dune rue transversale.
Le cortge arrivait au niveau dune vieille Ford parque au
bord du trottoir. Des passants sarrtaient pour essayer
dapercevoir le prsident.
Las de trfle posa la main sur la poigne de lexploseur et
lenfona dun geste brutal.
Rien ne se produisit. Le cortge passa devant la Ford, longea
le mur du couvent.
lment 3. Procdure durgence. Utilisez lance-grenade ,
fit las de trfle dune voix calme, trop calme.
Il ny eut pas de rponse.
La premire voiture de police sengagea sous la porte cochre
du couvent, suivie par celle du prsident qui disparut sous la
vote.
lments, annoncez-vous dans lordre ! lment 1 ?
Il ny eut pas de rponse.
lment 2 ?
Le camion de la voirie stait arrt en pleine rue, mais la
voix du sept de trfle demeurait muette.
lment 3 ? 4 ? 5 ? 6 ?
Sur les ondes, ctait le silence total.
lment de guet, mentendez-vous ?
Rien ne vint.
Opration dmonte, annona las de trfle. Repli sur
positions prpares. Vous, dit-elle au pilote, franchissez la
frontire toute vitesse.
Non, dit Corinne. Atterrissez au milieu du clotre.
Le pilote se retourna et vit un pistolet braqu sur lui. Ctait
Villareal qui, la veille, lavait donn Corinne et elle lavait
cach dans sa robe de chambre.
Las de trfle se retourna aussi.
Ctait donc une provocation, murmura-t-elle. Et vous
ntes pas somnambule ! Mais vous nen tes pas moins folle
pour autant. Le cap au nord, neuf de trfle. Je mexpliquerai au
sol avec ma cliente.
136

Tout en parlant, elle glissait sa main vers son sac.

Levez les mains immdiatement, ou je vous tue comme
vous avez fait tuer mon chef.
Las de trfle leva les mains.
Vous pouvez peut-tre me tuer, moi, fit-elle, mais vous ne
pouvez rien faire au pilote.
Je me gnerais ! rpliqua Corinne.
Vous ne tenez pas la vie ?
Si, mais je suis pilote diplme. Je suis capable de la poser
sur un timbre-poste, votre libellule !
Aprs cela, il ny eut plus de discussions.
Lhlicoptre se posa en plein milieu du clotre, et fut
immdiatement entour par les policiers, parmi lesquels le
major Tedesco qui commandait lopration, et ladjudant
Coyotl.
Les autres membres du TIPTU avaient t fait prisonniers un
un, par des quipes qui les avaient proprement dsarms,
avant de les emmener au fort de San Diego.
Le prsident Villareal attendait dans le clotre, superbe
btiment espagnol aux chapiteaux cisels, aux colonnes
dcores de motifs baroques. Lorsque Corinne sauta bas de
lhlicoptre, ce fut Villareal lui-mme qui lui donna la main
pour lempcher de tomber.
Je vais immdiatement faire passer un message au SNIF,
pour annoncer lheureuse conclusion de la mission Astrolabe,
dclara-t-il. Je sais comment sont les chefs de service, et le vtre
pourrait tre mcontent des initiatives que vous avez prises. Je
lui prciserai donc, un peu lourdement sil le faut, quel point je
suis content de vous. Dailleurs, je vous lai dit, si on vous fait
trop de misres l-bas, je vous enrle immdiatement.
Quallez-vous faire des terroristes, monsieur le prsident ?
Ils auront droit un procs en rgle. Devant un tribunal
militaire, naturellement, puisque nous appliquons encore la loi
martiale. De mon ct, jai une question vous poser. Avez-vous
la moindre ide de lerreur qua commise Astrakan et qui a
permis au TIPTU de percer son dguisement dmir ?

137

 Je nen ai pas, rpondit Corinne. Cest ce que jcrirai dans

mon compte rendu, et jespre que linterrogatoire des
prisonniers ne viendra pas me dmentir.
Villareal la regarda avec attention. Il marqua un temps.
Cest entendu, fit-il. Je vous dois bien cela. Dailleurs
paix aux morts. Venez, que je vous prsente ma fille.
Une petite fille de six ou sept ans, vtue dune trs jolie robe
blanche en dentelle, se tenait sous les arcades.
Voici Maria de Guadalupe, dite Lupita ! la prsenta son
pre, en posant la main sur sa jolie tte brune. Et cette
demoiselle, Lupita, sappelle Ma foi, je ne sais mme pas
comment vous vous appelez. Je crois que je vais continuer dire
Cecilia.
Bonjour, Lupita , dit Corinne en tendant la main la
petite fille, qui rpondit par une rvrence.
Ctait la premire fois quon faisait la rvrence Corinne.
Mon Dieu, que tu es mignonne ! scria-t-elle. Dis-moi,
quest-ce que tu veux faire quand tu seras grande ?
Je veux tre jardinire denfants, rpondit Lupita dune
toute petite voix.
Cest une bonne ide, reconnut Corinne. Et pourtant il y a
dautres mtiers qui ne sont pas mal non plus.

138

IMPRIM EN FRANCE PAR BRODARD ET TAUPIN

7, bd Romain-Rolland 92541 Montrouge Usine de La Flche, 72200
Loi n 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destines la jeunesse.
Dpt : fvrier 1983.

139

Corinne
Srie Complte 1-2 tomes

140

Premire Mission
1981

1
Le rsum
"Corinne, je vous souhaite la bienvenue la section R - R
comme Renseignement - que j'ai l'honneur de commander. Je suis le
Capitaine Aristide. Si vous parlez de moi, vous m'appellerez M.
Dugazon. Voici le Capitaine Arcabru. Si vous faites allusion lui - et
vous en aurez souvent l'occasion, car il sera votre chef direct - ce sera
sous le nom de M. Pierrotte.
Je ne vous apprendrai rien, Corinne, en vous disant que la
section Renseignement se doit d'tre la plus secrte, la plus discrte, et
mme - je pse mes mots - qu'elle doit tre comme si elle n'existait
pas. Vous me comprenez ?
- Je vous comprends, Monsieur.
- Eh bien, j'ai dcid de vous affecter la sous-section R2 o
vous vous occuperez de la manipulation d'un informateur."
141

Corinne et l'As de Trfle

1983

2
Le rsum
"Corinne, sauriez-vous vous taire ?
- Monsieur, je ne sais pas ce que j'ai fait pour mriter ce genre de
question !"
Corinne tait indigne.
"Vous m'avez mal compris, reprit le capitaine. Je vous demande
si vous sauriez vous taire. Littralement. Jouer le rle d'une personne
muette. Evidemment, ce serait plus facile si vous parliez arabe...
- Je ne parle pas arabe.
- Dans ce cas, il n'y a qu'une solution. Je pse mes mots : le
mutisme !"

142

CORINNE
SERIE COMPLETE (1-2)

http://lebrun.pagesperso-orange.fr/bd/bverte/langelot.html

143

144